【红楼春梦】（1~64）【作者：[清]郭则】

第二十一回：慈太君仙舆欣就养勇将军使节出从征

话说宝玉要请贾母同至赤霞奉养承，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。

次至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：「你在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。」宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：「祖爷爷、祖都答应了。咱们预备走吧。」贾母笑道：「到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。」宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：「那都有他们呢？我这里新来的，怎么得下手去？」

宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，哪一件要请示太太带去不带，腾腾的堆得地。鸳鸯看不过去，说道：「这些东西那里都有现成的，决短不了，只理老太太随身穿的用的吧。」这才省了许多事。只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。

宁国公夫人知道了，赶紧打发人来，说是明儿中午，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事、兵法，以及自己当年战绩。宝玉本来不大听，台上演的又是「独占花魁」，那扮卖油郎的小生脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得腔闷气，便想要回去。偷眼看看贾母座上正说得高兴，又不好催得，直坐至上灯方散。

次便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞。问爷爷何时可去？代善只是微笑，问至再三，方笑道：「我是懒得出门的，等你老太太花甲再周我去凑个热闹吧。」紧赶着便料理登程。贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠分坐了三辆大鞍车，宝玉骑着马，在贾母轿前引路。

出了酆都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。一霎时过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母，换上轿子，然后坐车的坐车，骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞二层门内下舆。黛玉先已得信，约同、香菱、尤氏姐妹在那里候。

只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、先向前了几步，叫声「老太太」，贾母一手拉着一个道：「我的儿，我心疼了那么些子，你们还好好的在这里呢！」香菱等也都见了。贾母道：「这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面。」黛玉道：「这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二。」随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：「你们这些人怎么凑在一块儿的？真是把我喜糊涂了。」凤姐儿见了尤二姐，心惭愧。尤二姐却大大方方的向她叫声「姐姐」，凤姐不免也叫声「妹妹」。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容。凤姐招呼她也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。黛玉道：「我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引贾母直至工字院正房。柜几案都照着内室，布置一新。也有后房，预备丫头们住着。房里靠着墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜绣绿太师鼎。左边是一个均窑大花囊，着各牡丹。右边是龙泉冰纹大果盘，供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见致。

宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜了，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只见凤姐、黛玉、尤二姐站着。凤姐向四下里看了一番道：「这比家里老太太的屋子还讲究呢！」贾母笑道：「你看着好，今晚上就陪我住在这儿吧。」凤姐笑道：「这房子得要有那福气才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真亏你布置得件件合适。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？」黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：「凤姐姐还是这么会说话。」凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。此时香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边话说。贾母见闷坐无言，便问道：「丫头，你也住在这里么？」道：「我在那边薄命司里住着。」贾母皱眉道：「怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天吧。」道：「我也不断地在这里住。这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹做伴，好几天没回去了。」贾母又问道：「宝玉呢？

「黛玉笑道：「他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又抬掇什么去了。

「贾母道：「我也到你们新房里瞧瞧去。「说着便坐起来，黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来，贾母便扶着她们二人来至后院。黛玉和众人都随后跟着。

一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在酆都的事，一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：「老太太神真好，一点也不显着累。」贾母道：「我闷了这些子，到这里一疏散，倒显出神来了。」凤姐笑道：「人逢喜事神长，这句话是不错的，那王母娘娘闷了，她孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个挑子给吃，这一笑，就笑了三千多年哪！」贾母笑道：「你这猴子，总忘不了吃蜂屎。」说得众人都笑了。

贾母进了新房，说道：「这地方我好像来过的。」笑道：「这屋子曲曲折折的有点像怡红院吧。」贾母道：「说他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华菌，十分绚丽。说道：「新房原该华丽的，像这样就好。那宝丫头偏喜素净。到底不是好事。」黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一封贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：「这是元妃娘娘画的么？」宝玉道：「寻常也有代笑，这可是亲自画的。她还会几笔山水呢！」贾母道：「娘娘从前在家里就喜画画，可没有学成，大概在里那几年画好了的。」大家正说话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：「凤姐姐的屋子给她收拾了没有？」

黛玉瞅他一眼道：「这还用你说么？」贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，她二人各述了一遍。贾母道：「姨太太真也可怜，叫那搅家闹得家翻宅的，好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过子，可又把菱姑娘给妨了。」又向尤三姐道：「我听那东府里老公爷说起珍阿哥还要出兵打仗去呢，你姐姐那么老实，珍阿哥一走那府里可不散了么？」正说着，鸳鸯问道：「老太太饭摆齐了。」贾母和众人又同到中院来。黛玉让、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：「凤丫头她们呢？」黛玉道：「我给二位嫂子另外摆着呢。」贾母道：「你们都在这里吃了吧，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。」于是又添上碗筷，一同坐下。

凤姐还是时常走上去，替贾母布莱添饭。黛玉、尤二姐向来没坐惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：「你们别招呼我啦，叫丫头们服侍吧。」又笑道：「我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇才知道你们的苦处，咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜。要尽孝也不在这上头。」

一时吃罢，黛玉问道：「老太太没事还斗个小牌吧。」贾母道：「今儿也乏了，咱们说说话倒好。」那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。尤二姐这几天本住在赤霞，替黛玉解闷。因凤姐来了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，还是凤姐心中有愧，花说柳说的留尤二姐在一屋里同住。那晚上说了无数懊悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。

尤二姐本是直一路，听她说得情情理理，便也十分原谅她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝她姐姐不要再上凤姐的当，尤二姐也不在心上，从此便和凤姐同住。鸳鸯也长住在赤霞，一心服侍贾母。遇着有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家中便冷静了许多，只宝钗却比先前更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。李纨不过持个大体，所有大生意都是宝钗拿的。有时和探商量，可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过，也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗，因此早半天必得在厅上坐镇。就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。此时探却搬回贾府住下。

原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办得不得法，那官兵便是盗匪，特地赶信叫他儿子火速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了，一时归期难定。探将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋斋住住。见宝钗劳太过，有时也在议事厅帮着料理。

那天，王夫人偶然高兴，至秋斋来看探。坐至傍晚，正值雨后新寒，不免受了冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗、探来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：「太太还是请王太医来看看吧。」王夫人道：「我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个子，到东府里散散。我和她说好了，明天准去的，这一来又去不成了。」探道：「我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。」王夫人道：「只怕他们都预备了，你们明天去替我说声吧。」二人答应下来。

那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐，不要费事，仅只传了一班说书的。又因外客来了，要设王夫人的座位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因她这几天正住在她叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。

到了那天，探、宝钗和平儿约齐了，坐车同往空府，直至内议门下车，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探说起王夫人本来要来的，偏偏前天到园子走一趟，便寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：「这怪我们请得不诚，耽搁了这些天。若早请也许太太来得了。我知道太太也喜热闹，只要身子好。没有不来的。」宝钗道：「邢妹妹也怕来了了，蟠大哥那个小子一直是跟她的，昨儿也有点寒热，又是哭又是吵，不知道今儿好了没有？」平儿道：「这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病。」正说着，人回梅大来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环从游廊上款步进来。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画。也同山子野草布置的假山上的两棵大金桂，开到二岁的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无不备。另有绿牡丹、黑麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。宝钗走乏了，坐在石礅上歇息，宝琴靠着石栏杆俯身采花。

平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。探绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：「这园子比大观园小点儿，我倒他处处致。」尤氏道：「这还是老辈手里盖的。那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，哪里比得上呢。」文花擎个水晶盘过来，盘里养着各花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探、宝琴、平儿见那花鲜玲可，各拣了一朵戴上，只宝钗不要。

众人又说了一会儿闲话，丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家的菊花画幅，几案上摆列许多花瓶，有产瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都着各菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让。然后坐下。大家次第坐定。女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：「拣好的随便说吧。」探点了「梦虎姻缘」，是宋朝梁红玉的故事。宝琴点了一段「镜花缘」。

平儿点了一部「还珠记」。就听得噔噔弦响搀着咚咚鼓声，引吭按调的说起来。

这边席上，众人仍旧说花，一面听着说书。少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声战声以及黄天的水声都形容出来。尤氏道：「那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。」宝琴笑道：「别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国，大嫂子便是萧侯的夫人了。那梁红玉算得什么呢？」尤氏道：「别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南闹土匪，商议发兵，他和那班同事也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气。你想他从前是什么样的人，出去外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐。回家来，听姨娘们吹吹萧、唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这项愁帽子，倒得他荆天棘地，神仙不做做罪人，你说傻不傻呢？」平儿道：「天下做事的人总带几分傻气，只看我们多么有心眼，我看她就傻当那份穷家，吭吭哧哧的省几个钱，挨尽了骂名也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送袭人的天马皮褂子，哪一件不是自己白贴出来的。她说宁可自己贴几个钱，别叫家里人像烧糊了棚子似的，叫人家笑话，可不是傻心思么？」探道：「要傻就傻大姐那个份儿。晴雯入画被撵也由她，林妹妹的死也由她，她总叫别人吃亏，自己一点儿亏不吃那才傻得过呢。」说得众人都笑了。

宝钗笑道：「新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。」大家问是谁，宝钗道：「就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来，说兰儿到那里了，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和小监们，见知座都没座位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿拿着中堂的信，当面求差使，他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套。

就得罪中堂也不管，这还不算呢。九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己就得的钱大把的拿也去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的哪个不为的发财，像他这傻了恐怕没有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服宝二爷的话，说得乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通人。若拿定这个主意，什么正经事都不用做了。」探道：「他说得如此，为什么出家出寻苦吃呢？可见还是想不开。」宝钗道：「一个人有一个人的想头，别人哪里会知道呢？」众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听，女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇吧。尤氏却吩咐他们又吹打了一套将军令方罢。

此时已过定更，探问道：「大哥哥还没有回来么？」尤氏道：「他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。」宝钗因挂念哥儿，急回去，大家便告辞同散。

那时候南闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴之徒。

上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南捣，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。

你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连「戈、弋」两字都分不清。

他只顾远远的去任意游戈，便把南一府坚城轻轻地送与匪。这消息传到京师，举朝失。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：「这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三赶到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？」大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。

那南的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。

这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道：「侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？」

北静王毕竟英，一听贾珍的话，便道：「你这话所见深远，若是依你怎么办呢？」贾珍道：「目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速调队伍兼程前往，预计三五可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。」北静王道：「近畿重要，不怕空虚么？」贾珍道：「以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。」北静王凝神细听，深佩他筹虑周思，着实奖励了几句。

次入朝，便说细奏明皇上。皇上大为动容，即时召见神策府领袖两王，痛加训斥，吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意，命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。又接贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏见贾珍回来，便说道：「在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？

「贾珍道：「我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。「此时贾蓉也站在身边，他虽是个花花公子，天却不坏。只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。如今见他老子冒险出征，也是放心不下。

听贾珍说到这里，便接着道：「爷单身去，家里如何能放心，还是蓉儿跟了去吧。」贾珍道：「你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定，你是个独子，还是在家里看家的好。」言下也觉惨然。贾蓉道：「蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。」贾珍道：「你再走了，这府里可给谁呢？」贾蓉道：「我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。」贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，即赶到家祠叩别。

看家祠的贾仁回道：「从前国公杀贼的刀挂在祠堂里，连收了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。

「贾珍大喜，便取下那刀随身佩上，又到西府里辞别了贾赦、贾政。贾赦笑道：「你这荣耀倒不少，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？

贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。贾珍这才带着贾蓉，和两个办笔墨的门客一路长征去了。那贾琏、贾蔷二人送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又待了好些琐事，他们二人先回到东府。俞禄、来升带着家人们着请安，贾琏吩咐道：「如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。

别管怎么样，总要对付这几天别闹子。头一件要小心门户火烛。第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了。若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点人力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拨你们一官半职呢。「俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：「有什么事随时来回我。

说罢，方同贾蔷走进上房，来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐，道：「大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。」贾琏道：「自己弟兄，大哥又那么见，这不是应分的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的，事情顺手，一、两个月就许回来了，有什么担忧的呢？」

尤氏道：「说是如此，出兵的事哪里有谁呢？」

贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉稀奇，心中稍为宽解。贾琏道：「大嫂子这里没人照应，把老娘接来吧。」尤氏道：「她老人家自从二姨儿三姨儿过去了，想起来就伤心落泪，耳朵也聋了，人也糊里糊涂的，她来了能照顾谁？倒要我照应她，可不是没事找事么？」贾琏道：「明儿叫平来给大嫂子解解闷。」尤氏道：「她那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。」贾琏坐了一会儿，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：「你多分点儿心，珍大爷若成了功，你的事也成了。」贾蔷笑道：「二叔给多多成全吧。」不知说的何事，且看下回分解。

第二十二回：赏初雪姑嫂话戎机靖飞尘士民攀宦辙

话说贵珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。

他二人受了贾珍重托，都十分心尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头。说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力。这还是面子话，内里就为的是自己和龄官一段因缘。他从前管着梨香院的一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。

那回，贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。

后来那班女戏子拆散了，龄官路了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看她几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。她师父也深喜龄官艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫她在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。上年贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回京来办。

到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出「思凡」，见那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着。贾蔷又听到她的唱声，才想起定是龄官，好容易寻到她的下处，去过好几趟。龄官呢心只想嫁给蔷二爷，和她师父哭吵多次。她师父没法子，也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉，向贾珍说了。

贾珍对于这些事也是肯成全的，无奈龄官师父看她是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一时哪里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想，只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终只在东府照料，要叫尤氏。贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。

这也是人之常情。那天贾琏和贾蔷分路，回到荣府。

平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角，怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：「珍大爷走了么？」贾琏道：「我们送到八里桥才回来的，又到东府里去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候瞧瞧她去吧。」平儿道：「这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，例说应该去的，一点也不发愁。到底是念书识字的好处。我昨儿去看她，想安她几句话，倒没得可说的了。」贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：「你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。

「平儿笑道：「你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。「贾琏道：「白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里顶着。「平儿笑道：「那更好了，在家里只说东府有事，在外头再一两个合适的，租个小房子住住，还有蔷小子当个头的，够多么乐哟。「贾琏道：「我如今是收心了，若不然这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。「平儿道：「就是从前梨香院的龄官么？她眼下在哪里呢？「贾琏道：「她在南边唱戏哪！上回蔷儿，「刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：「二，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去吧。「平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。

走到廊子上，正遇着几个家人媳妇，回了事下来的，笑道：「今儿来晚了。」进了厅屋，只宝钗一个人在那里检帐。平儿道：「三姑娘没来么？」宝钗道：「她三天来，两天不来的，哪里有准呢。这两天三姑爷到了前敌，她外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅她？」平儿道：「这里的事不是都办完了么？还有什么商量的？」宝钗道：「找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老帐上，这些外亲喜事都只送四添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。」平儿道：「这是很该的。你只管加上，谁能说什么？」宝钗道：「破例的事我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家勇老爷做生，有贴子来了。我仿佛听说，王仁舅爷从前借二舅爷的生，在外头撒纲，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底你知道的比我多点儿，到底是怎么回事呢？」平儿道：「这回可真是舅老爷的生。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？」宝钗道：「既是真正的生，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示吧。」平儿见厅上挂的工笔美人直幅，那美人颇象自己，只是胖些，便走过去细看。

宝钗向她打量一回，笑道：「平嫂子，你这件衣服怎么身做得这么紧，要放出些才合适呢。」平儿道：「这还是穿旧了的，也不值得再改了。」宝钗道：「别处都还好，单是身了，许有了喜信儿吧。」平儿听了，顿时脸上发红，说道：「没有的事。」宝钗笑道：「大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。」平儿笑道：「我是丫头的命，哪里像们那么娇。宝二，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。」宝钗道：「这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。」二人又说了一回话各散。

此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一，宝钗从议事厅下来，想起秋斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋斋看视一番。探出，同至屋内闲话。见几上放着花觚，还着几枝白菊，笑道：「你这里菊花真开得长久。」探道：「这是后开的。屋里不很暖，例和花儿合适。」宝钗道：「这屋里地炕多年没生火了，乍一生总不大暖。」探道：「我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。」宝钗问：「得到家信没有？」探道：「他哪有工夫写信呢？

倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜杖，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪。「宝钗道：「亲家老爷带的都是久练的兵，这些贼哪得一打呢？「莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看，忽向宝钗道：「姑娘，外头下雪珠儿了。「宝钗、探俯窗一看，果然云密布，微霰纷纷。宝钗道：「都是三妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。「探道：「这还是头场雪，只怕下不多大。「一会儿雪点渐密，那梧桐树下山石隐隐有些积雪，却斑驳不匀。

宝钗见探意兴比往都好，便道：「这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。」探道：「到那里也好，我好两天没见他们了。」莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。

一时雪花更大，一片片似绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗被上。探也披了一件大红猩猩呢的斗篷，又都带了观音兜。莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向拢翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。那池中枯寥寒芦难些雪团，更得欹斜有致。过了蜂桥，只见一人披氅拥盖，面行来。探道：「什么人居然和咱们同趣呢？」

渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：「姐姐，你往哪里去？」原来是邢岫烟。

宝钗道：「邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪。」岫烟道：「我哪配赏雪呢？

妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。」说着又和探见礼。

探邀她同往拢翠庵去，宝钗道：「咱们有话，到庵里也好说的。」三人就此同行。

走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：「我正想着，这么好雪怎没人踏雪寻梅，可巧你们就来了。」探道：「这里红梅开了么？」湘云道：「你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月也要开了。」宝钗道：「梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？」湘云道：「在屋里哪，我拉她出来瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。」探道：「这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去吧。」大家进了庵堂。

惜闻声出，同至湘云房里。探正和惜、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：「这两天畿东有点小事，大哥哥要和柳芳同去，妈妈不肯放他，娘儿俩正在争执。妈妈叫我来告诉你。」宝钗问道：「哪个柳芳？」岫烟道：「就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。」宝钗道：「哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说，南那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举吧。」岫烟便要披斗篷，宝钗道：「你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢。」岫烟道：「妈妈等我回信哪！」说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。

宝钗看她出了庵门，方回至湘云处。探道：「二嫂子，刚才我们商量如何赏雪，史妹妹说芦雪亭那些地方都在低处，看得不远，今天要换个眼界，一直上凸碧山庄看整个的园景，你能走那段山路么？」宝钗道：「那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？」湘云道：「要去得多加点衣服，还要预备茶炉茶具，和笔墨纸张，那里都没有现成的。」少时预备齐了，惜道：「这就去吧，天晚了可不好走。」于是宝钗、湘云、探、惜披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢，从嘉荫堂那路上去。一带萦纡山径都铺着三尺方砖，旁衬五石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折，直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑶树琪花，琼楼玉宇。

大家指点。看去那一条黑曲曲的是沁芳闸、一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是拢翠庵的梅花，在雪光云影、上下一中瞧得更真。宝钗道：「这真是个奇景，向来没领略过。」探道：「亏史妹妹怎么想到的。」惜道：「这也是空中楼阁，杲一出，万象俱空，只争一时幻眼罢了。」

湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：「我得了一句了，谁接下去。」便朗道：「拍手栏杆俯大荒，」宝钗笑道：「你们看这诗疯子，今儿又发疯了。」探道：「她这诗句倒很好，不仅涵盖一切，而且颇有仙气。

七言联句咱们还没做过，今儿何妨试试呢！「宝钗道：「我也效颦吧。「就道：「人间真有白云乡，四周萝翠疑沉影。「探道：「此刻就写景未免太早，好在是混拈的，还不要紧。「也接着道：「一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。「湘云道：「好个一镜梨云看斗妆！这梨云不是兰哥儿心的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。「宝钗道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘云道：「即是长排，哪能句句写雪呢？我也只好泛写雪景了。「随又道：「径穿革确到虚堂，重檐迭迭楼台合。「宝钮道：「这句颇似昌黎，倒不好对呢。

想了一会儿，方道：「积雳蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。」湘云道：「第二句更好，确是传神之笔。」宝或正倚着栏杆看雪景，说道：「咱们从拢翠庵来，那梅花还没哪嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。」探笑道：「我正对不上来，你倒帮了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘云已抢着接道：「云连水寒鸥没。』，探只得接对一句道：「冻衔林暗鹤藏。

「湘云又抢着接道：「琼馆风使事雾慢。「宝初笑道：「云妹妹又把吃鹿的本领拿出来了，我可没有那捷才。「慢慢的道：「瑶天女舞霓裳，俯临万象归虚旷。「探道：「到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对她。「惜在那里做誊录，他们每念一句，惜便写一句。渐渐冥沉昏，写的字都是模模糊糊的。笑道：「你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。「宝钗道：「真个不早了，你们看那边都上灯了，带回去再续吧。「探道：「兴致最怕打断，再续了也没意思。

云妹妹余才未尽，不如给她胡凑上就算了。「说罢，大家忙着下山。

到了山下天已曛黑，探、宝钗各自分路回去，惜、湘云同回至拢翠庵，用了晚饭。惜自去讽经晚课，湘云便就灯下将间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成，共得十二韵。那凑的诗是：「直立孤襟接混茫。叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经。始知羔酒人间，曾控飞鸾到上方。

「写完时夜已深。开窗一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。

次，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是沉沉的。问知惜早课未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破工艺品深红，幽香更细。想到探「梅魂微醒已含香」的诗句，仿佛替这花写照，便携了诗稿来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：「联句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见，像这首也就算不离了。」湘云道：「只我们这几人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福吧。」正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：「他们如何会在南昌呢？」宝钗道：「或许另有升调吧。」及到拆开细看，不免吃了一惊，又是喜。

原来那回南构，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发，贾兰听见风声，便存个拼死报国之念，先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏从妆奁中取出一对金药指，各带一只，说是万一世起来，未必能同在一处，只听到城池失了便下药指，准备地下相见。

那时九江绅民一体戴贾兰，官绅开了几次会议，贾兰励忠义，誓共祸福，大家莫不动。说道：「我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。」那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来助防守，也是贾兰和绅士们拼命合力挡回去的。

若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成被龀牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重，又命将道印郡守暂护，即赴省。贾兰只得遵文卸，九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议。当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾。一天都有几十起，还有些对着贾兰泪的，因此贾兰将行装收拾好了，却不忍离开。

那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的，这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不检么？本地闲民还不敢动，后来又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知通判，同知也走了，只剩得一个通判，便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。

本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：「道爷在这里呢，谁说道爷走了？」一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们做主。大家声雷动，陆续散去。那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安静如常，即委文通判暂署郡守。这么大的子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了，新民的父母官岂可裁撤，这也可笑。当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴省。李纨恐家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫她委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。

宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：「外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心。」宝钗道：「兰小子虽然年轻不阅历，这也很亏了他了。若不是平时民情戴，那天夜里出去弹，还不定出什么岔子呢。」湘云道：「你上去只管回吧，别叫太太吓着。」宝钗道：「咱们何妨一同上去呢。」刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。见王夫人面有怒容，正和探说话。见宝钗上来，便丢下探，向宝钗说道：「你们没见过的吧，这上房里都出了贼啦，我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起也很不少了。问这几个丫头，你推我，我推你的，也查问不出，你们看该怎么办？」宝钗道：「太太上房里别人不大到的。这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们下去细细讯问。

好的呢，借此洗明心迹，那偷东西的还有什么顾惜？该打该罚再请太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。「探道：「太太且平平气，容我和二嫂子办去。「王夫人又对湘云道：「大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了。「湘云笑道：「谁家没有偷摸狗的事，这算不了什么。

宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方，才写传来的，也便念了几声佛。又道：「前两天姨太太还说，等下了雪，要借我们园子，大家玩一天。家里闹得这么，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？」宝钗道：「我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气，今儿恐怕未必来了。」又陪着说了一回话，方同探、湘云退下。

湘云自回拢翠庵。宝钗、探同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫头和婆子们分传起来，仔细盘问一番。

有无着落，即来回话。这里仍旧办事。那些家人媳妇们，领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。一时尚未办完，林之孝有的已上来等候，看宝钗、探处置事毕，方上前回道：「刚才先传了玉钏儿、彩云，她们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问便先自承认，说是她偷了去供给环哥儿的，该杀该罚她一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问她们，他们也不会知道的。宝钗道：「到底是什么时候偷去的？是她亲手给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。「林之孝家的答应退下。

去了有一顿饭的工夫，又上来回道：「奴才问过彩云，她说是新近偷的。环哥走了许久，分明有人替他们来往带信。只是问她总不肯说。只说什么罪过她一个人挡去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个，奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们就闪开了。」探道：「那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究吧。」又吩咐林之孝家的将彩云好好看管，要防她寻死。一面将讯问周贵之事说与平儿。

过了两天，平儿来寻宝钗，说道：「二爷问了周贵，他先不肯认。后来骗他是彩云供出来的，他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运，问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔专人来的。」宝钗道：「彩云和环儿不知是什么缘法？她平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？

「平儿道：「宝二，你哪里知道，上回太太丢了茯苓霜，查出来就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账。那环儿还疑心和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢？「宝钗道：「从来说家贼难防，太太哪里知道？这回索撵了出去，倒干净。

那周贵怎么办呢？「平儿道：「周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。「二人又同至探处说明此事，探道：「也没有像环兄弟这么下作的，依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。「宝钗道：「龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢。这也是没法子的。「那天宝钗便和探、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异，道：「想不到彩云会变得这么坏。「玉钏儿从旁说道：「她早就坏了。那年太太因为我姐姐和宝二爷说几句笑话，就把我姐姐撵了。哪知道那天彩云正和环二爷在耳房里，不知干什么呢？太太没瞧见罢了。「王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十子，发回她家里择配。周贵也杖责革除了事。宝钗、探陪着王夫人说话。

平儿因有事先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得头是汗。平儿问道：「你找什么哟？翻得一屋子腾腾的。什么东西这么要紧？」

贾琏道：「我还有什么好东西？就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。

今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么？「平儿道：「那东西丢不了，我收着呢。「贾琏道：「不是怕你丢了，为的今儿是她生，这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭她一场，也算尽了我们的情分。「平儿道：「这么大冷天，你要祭她何必坟上呢？没了，咱们还有什么忌讳的？在家里上个祭，也是一样。

「贾琏道：「上头太太们知道了也不好，还是在外头吧。「平儿叹道：「一个人何苦那么斗心眼呢？从前对待二姐儿脸上是，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？苦是间遇着了，只怕脸上也有点难过吧。「贾琏正要接着说话，小丫头回道：「东府里小蔷二爷在外书房等着爷呢。「贾琏道：「请他坐一坐，我就出去。「一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上。方才去见贾蔷。

不知贾蔷来此何事，且听下回分解。

第二十三回：长安同拜丹纶清虚殿双飞五彩笔

话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安，道：「二叔大喜。」贾琏不解，问有何喜事？贾蔷道：「刚才朝里苏拉们来送信，说南那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南。那驻守南的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在底下混身发颤。一般喽罗们寻不着头目，各自四散逃生，一、两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成，乍着胆子往前一看，方见底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天便由周琼的队伍首先进城，收复了南。

今天有旨意封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使，也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷、太太，这是一件事。」

贾琏大喜道：「这一件已经够喜的了，还有第二件么？」贾蔷道：「那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩。皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放，奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典，刚好又和珍大叔的恩旨同下来。二叔你道可喜不可喜呢？」贾琏道：「虽是意外之喜，也还在意中。只难得凑在一天上，我还要给你道喜呢。你这回替珍大爷看家，很出力，如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？」贾蔷道：「蔷儿算得什么出力，可是这件事总要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」贾琏笑道：「你倒象你宝二叔的儿子，这点小事也值得去做和尚么？」贾蔷道：「新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚，不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您哪一点像个和尚，我就猜不到了。」说罢，二人相顾大笑。贾蔷道：「我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？」贾琏道：「我有点小事要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大报喜吧。」贾蔷去了。

贾琏便上去回明了贾赦、贾政。贾政心中也自喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：「珍阿哥倒也亏他，那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢。他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白了。」随后贾琏又向王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：「我整天替他们提心吊胆的，做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。」又对宝钗道：「这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用那些闲心了。你得空到那府里，替我给她道喜，请她定个子，来咱们这里乐一天吧。宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来便自往城外去奠尤二姐。

不必细表。

却说贾母至赤霞就养，每宝玉、黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边随时凑趣取乐，空的时候把、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞问安。免了国礼，还要行家礼。贾母连忙拦住，那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几天在酆都府里做儿媳妇的闷气都融化至爪洼国去了。

一，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿，却是面黄饥瘦，鬓发也参差不齐，好象刚留未久的。近前细看，有些面。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：「老祖宗认得这个人么？她也常到咱们府里去的。

「凤姐打量了好一会儿，笑道：「咱们家里常来的人化了灰我也认得，怎么这个人总想不起，倒有点像馒头庵的智能儿。「黛玉笑道：「偏不是智能儿，是秦大。「原来，智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将她归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居住。这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。

贾母闻说是秦大，忙问那个秦家，黛玉道：「老太太忘了么？就是东府里小蓉大的兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。」贾母道：「如今秦钟那小子在哪里呢？」黛玉道：「他前天来找二爷，就住在这前院了。」凤姐笑道：「啊！我明白了，那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的，我心里想这点点的小秧子会出什么坏呢？哪知道他们俩真串上了。

「智能儿听得不免羞红面。贾母拉着她的手问道：「你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？「智能儿道：「那年十三。「贾母道：「今年呢？「智能儿道：「今年二十了。「贾母笑道：「子真快，她们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？「大家都笑了。

鸳鸯走进来道：「老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘都在那里侯着呢。」贾母道：「我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯你替我看着点，别让他们给赚了。」凤姐笑道：「老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢？」贾母道：「今儿咱们赌个东道？谁输了晚上点吃喝，可不许赖的。」凤姐拉着黛玉笑道：「林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去吧，不要等回来费事。」贾母笑道：「凤丫头这张嘴真是至死不变的。」一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和、香菱见了。这就洗牌告么，大家斗起牌来。

一会儿尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着她看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，她便给凤姐一个暗号，凤姐已把八索打出了，又要收回。贾母已将牌放下，凤姐道：「你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。」鸳鸯道：「错了就得认，那许收回去的。」正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：「老太太，咱们晚上的饭别管谁做东道，横竖是要吃的，我想个新样儿，各人一份。各自把吃的点上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」贾母正拿一张五万，要斗出去，口中说道：「这个怕人家要吃吧？」凤姐笑道：「林妹妹她不为人家要吃还不预备呢？」贾母方才觉悟，笑道：「什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。」

凤姐笑道：「任谁聪明都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。」

说到这里，不知道为什么，脸上泛出红云，便不说了。黛玉瞧出，笑道：「凤姐姐在哪里喝了酒来的？」凤姐道：「我自从那回做生闹了笑话，总也没有举杯子。这是哪里来的话？」黛玉笑道：「若没喝酒，怎么脸上有红似白的？」凤姐笑道：「你现在什么都懂得啦，可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就象乌眼似的。」说得众人都笑了。

黛玉也不好意思，说道：「你这贫嘴。『正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因她们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：「那位又是谁家的姑娘？「凤姐笑道：「可不是么，那是宝姑娘。

宝玉走上前叫声「老太太」，贾母才看出来。笑道：「我这眼睛越发不中用了，那年雪里他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟。

「黛玉问道：「你去了这半天，有什么事？「宝玉道：「目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的重仙都不敢下笔，所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙，同去考试，这里也有文书来了。警幻问我去不去？好据实上奏。「道：「宝兄弟，你白中了一名举人。这回也应该去脸，把天下群仙都下去，比中进士、点翰林又强得多了。「宝玉笑道：「这些全是虚名，我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都说天怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。

「宝玉道：「我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头，究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。「贾母笑道：「我在世上，皇里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么稀罕。这几年在酆都城，听他们提起天来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？「凤姐笑道：「女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什么不放心的？「宝玉道：「凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考到那里再说吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。宝玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必强拉上我呢？「宝玉笑道：「我一个人去有什么意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地谢你。「黛玉道：「你谢我什么，我倒要问问？「宝玉眼瞧着她不敢答词，又再三地央求她，黛玉才点了头。又道：「去是去，我不和你在一起，怪没意思的。「宝玉这：「人家在一块儿的多得很呢，单你这么撇清。「正说着，金钏儿进来道：「老太太那里摆饭了。「宝玉二人又同至贾母处，见室内安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、等依次坐定。每次上莱，各人只练吃的，随意留下。宝玉却只吃些时果，席间凤姐笑道：「咱们今天到了红国了。琴妹妹送我那张红国的画，一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿？可没这么致。亏林妹妹怎么想出来的！「黛玉道：「那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。「鸳鸯道：「老太太行个令吧。「贾母道：「咱们人不多，你想个热闹的。「鸳鸯取过两颗骰子道：「咱们掷牌，长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。「于是从贾母掷起，一掷是个红九。香菱接着，刚好掷个么四，只得喝了。、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：「这还不是正管么。别看她点子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「众人都笑了。

又掷了两轮方罢。一时席散，、香菱各要回去，贾母道：「丫头，你回去也怪冷情的，还是住在这儿吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，宝玉上去，先给贾母请个安，便去寻警幻，将黛玉同去的话说与她。

即申奏天阙，回来又有一番料理。到了考期将近，警幻亲自送宝、黛二人上至兜率。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶，重重金粉栏杆，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙有的控鸾引凤，有的驾鲤骖鸾，游戏其间，往来不绝。当晚，兜率大会，群仙来的更多，老少妍媸，其状不一。更有奇奇怪怪的。或体生绿，或肋出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。

宝、黛二人真是见所未见。那晚上众仙各显神通，又变了许多戏法。一个仙官了青袍，挂在树技之上，霎时变成了一条苍龙，鳞爪闪动，向空飞去。一个仙女下翠裘，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁，摇身一变，成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸，贴在墙上即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一树枝，在阶下，立时长成大树，开了一座花山。他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大么？」

那人闻言，回头一看，说：「敢则是林姑娘！」忙即过来相见。秦氏笑道：「如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了。那回临别，掷了两个全红，我说再见着可要吃你的喜酒，如今真吃着了。」黛玉两颊微红，半晌方说道：「这可碰巧了，你也是应考来的么？」秦氏道：「我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？」黛玉道：「就住在前边楼上。

「秦氏道：「我也住在前边，咱们相离不远。刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。「宝、黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩。我们那里又来了好些人，连老太太都接来的了，比先热闹的多呢！「秦氏道：「到了那里哪能由着我呢，倒不如你们散仙，无拘无束，受哪里就到哪里。「一时又向宝玉道：「宝二叔，你还想兼美妹妹不想，我们在情天上时常见面，她还问起你呢。「宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔她道：「鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。「秦氏诧异道：「他如何到了那里？「宝玉便将在的酆都遇见了秦钟，以及营救智能，同来幻境都告诉了秦氏。

秦氏道：「宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？」宝玉道：「这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话。」三人正走着，见一颗琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问她名字，才知是杜兰香。她见了黛玉分外有情，相随不舍，秦氏笑道：「二婶子，这位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「谁若有个好儿子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「给你们蕙哥儿说了吧，那不是如同你的哥儿一样么？」黛玉笑问兰香道：「你愿意么？」兰香只是微笑。

便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝、黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑，从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么。写完含笑而去。宝玉笑道：「你这一句话，又种下宿因了。」黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。那晚大会，直到斗转参横方散。宝、黛和秦氏却已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，传述玉旨，召神瑛、绛珠进见。宝、黛二人随那仙官进了天阙，这番所见，比宝玉前次骑龙来此却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位，到处都有仙官守着。天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝、黛二人历九层门，走过天庭。方至阶下，遥望斗座上冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧歇，又有仙官传述真诰。诰曰：「咨尔木石，既合允谐，惟尔之体，其益斡玄化，时补天功，勿替朕之庥命。」

宝、黛二人敬谨听受。又复九拜，肃谢而退。当下赐他二人遍游天苑、天池、彩栋、连虹、宝舟、渚、万劫长生之树、千年不落之花。种种珍奇，不能尽述。

又赐坐翠羽华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率来。又有众仙着道贺，周旋了好一会儿。随后秦氏来了，一见宝、黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑，又同出去看看那天都的壮丽、天市的繁华，真觉得目眩神，应接不暇。

秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝、黛二人在此，又多住了两。

转眼便到含元殿集试之期，宝玉、黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的尚络绎不绝。不一时许，方才到齐。共有一千九百多人，同做那篇清虚殿记。其中夫妇同考的却只有宝、黛二人。

黛玉向来才思捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。那含元殿在九天高处，时有天风往来，宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸。顿觉灵机触发，落笔如飞。到了华晌午，天官又须下仙浆，玉杯深柱，胜桃花。大家饮了，如琼浆甘一般，更觉神焕发。他们二人平都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同卷退出。那些散仙，都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉邀，结俦游骋。因此，宝、黛二人倒认识了许多真仙。

只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。她也是来此应试的，时常谈些汉旧事。黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。那天试卷，经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁。宝、黛二人和佩兰都在选内，又下了一道玉旨，宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为绛珠真妃，佩兰也授为珠近传。那些赐宴紫，谢恩玉阙，一切繁文无庸细表。

那天宝玉到司文院，本是他旧游之地。绕过松荫，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班、杨、枚、马，丰神潇洒的是庚、鲍、沈、谢，又有王、杨、李、杜、韩、柳、欧、苏许多先辈。

最后见一人口京音，也是姓贾，心中不免一动，及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾球也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧久先生忙来相劝道：「此间兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲。」又有一位姓贾的，年纪也很轻，说道：「我向来好痛哭涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还痴。」问他名字，原来便是长沙太傅。大家闲谈一阵。又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇，忙来见礼。

宝玉又替贾珠介绍道：「这就是大家兄。」王翰林向来倚老卖老的，说道：「你们府上从国公爷以下我都见过，赦老，政老我们如同兄弟一样，更不用说了。

就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今又和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。」说罢大笑。珠、宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给搅过去了。宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告他异此中有望，可见万事前定，便是神仙成就也有个定数的。再取那些书册翻看，谁知都是六籍群经，和历代的高文典册并没有什么奇奥。心想：前次来时何以一字不识，好生奇怪。

贾珠问知宝玉住在兜率，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：「我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜。只自恨无从相见，今儿若非同在院中，几乎又错过了。」宝玉道：「我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接来了。

珠大哥在此也是闲着，何妨同去一聚呢！「贾珠道：「老太太我是要见的，只是见了家里人未免又牵动尘念，不如不见的干净。「宝玉道：「我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力还自信不过么？「贾珠道：「我入道已久，岂有看不透的。这只是个理，若说起情来，上对父母，下对子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？「宝玉道：「你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到酆都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱槐。比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。「贾珠道：「儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？「随后又细问酆都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。

贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇清虚殿记是：「冲乎廓乎大园之运也，漠乎闵乎大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。

盖惟清靡翳，乎雾霭之微，亦推虚乃神。周乎窈冥之表，九鸿所括，宗于一尊；

八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。

是则建紫以临下象，勰盖茎规青宇以至崇。绩孚旭卉，诚百神之景域，上昊之元观也。

若乃三阶既平，九层重拓，揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。承虹接纬之规，抗辉东曲；揆考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞。电窗云栋，赫象昭模。合万寓以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规浩。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积集丽；着五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而书绕。电红扬翠，何妨宸路之严。

霞彩金，亦表天阊之壮。

然而熙熙旷旷者，苍穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所钟也。致简致刚，则凝德于清粹。无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，华胥涵于藻府。

大哉，万物之郭。节厥章光，澄乎大国之渊，资其逍遥。霞墉九，深浅成文。

火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉。

惟此金题，若高官之恒拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。员学如井渊，才能胜输寥之馆。玉也虚参丹诀，及拜彤。仰正霄穹，抱惭连。顾眄九天之上，叨许抠衣，趋跄五佐之间。谬承授简，宜懿文于大赤。形以无形，阐冲蕴于正青。极乎太极。奉题字于烟霄之列。刻上梁于月殿之文，张弓取喻知有涤瑕汤垢之期。

炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效淡揄颂曰：恢恢乾德，如矩如轮。

无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。孰云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯从。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纳不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。

清以铲垢，虚以循机。票障庙合，灵光巍巍。陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，报虚为鹄。

玉棱璧门，俯临万族。尊纡彩，寓照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。亿万斯载，神化所。「贾珠细看一遍，赞美不止。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：「她是不给人瞧的，珠大哥若是到了清虚殿，也许见得着。「贾珠又坐了一会儿方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境，贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。

不知他们果否同行，且听下回分解。

第二十四回：千里相逢序联征雁双星好合兆应祥麟

话说赤霞中自从宝、黛二人走后，贾母不免挂念。、凤姐、尤二姐、香菱诸人时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中是口拙的，尤二姐见了贾母不大敢说话，香菱究竟是客，还有几分客气，全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。

晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍，因此并不觉得寂寞。警幻得知宝、黛二人试文入选，授了仙官、仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回就考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。

贾母和众人听了，自是喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。那凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈。鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：「宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？」凤姐道：「他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，哪能说走就走呢？」贾母道：「宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢？」鸳鸯道：「我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉泪，子多了，才慢慢地好点。」贾母道：「你们说宝姑娘到这里来过，她还是那个样么？到底怎么来的？」

鸳鸯道：「宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看她，给她留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接她。她来了，和宝二爷还说了半天话呢。」凤姐道：「我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。」鸳鸯道：「你没听香菱说么，姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了，亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着。不然早到什么王府里了。」凤姐听了，又是心疼，又是恨，只刘姥姥和平儿。

一时又想起贾琏，说到：「难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？」鸳鸯道：「那时候正赶上二爷到台站上，看大老爷去了。都是大太太拿的主意。」凤姐道：「后来二爷回来了，怎么说呢？」鸳鸯道：「等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里，还给做媒，嫁了一个乡下财主。姑爷还是秀才哪！」凤姐道：「那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女，就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。」鸳鸯道：「不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半斤，一个八两，都够糊涂的了。」晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听她们说话也听住了。忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声，晴雯忙问：「你们上哪里去？」麝月说道：「二爷、二家来了。」晴雯便也同出去。少时搀了黛玉进来，贾母大喜。

刚问了两句话，又见宝玉同着一个人进来。贾母不大认识，说道：「这又是哪位？」还是鸳鸯瞧出来道：「这不是珠大爷么？」贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：「珠儿，想不到你还能回来。」贾珠也不落泪，直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。贾母又道：「珠儿，你这一向在哪儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说你在林姑老爷衙门里当内僚少爷呢，我又打发人去问过，哪里有这回事啊！」贾珠道：「孙子本由中清谪降，幸亏生前无过，不得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟。他说起老太太也在这里，拉着我同来的。」贾母叹道：「咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来，你老爷是不会做事的。宝玉又出来了，如今全靠着兰儿。听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。」贾珠听到此，也觉伤，连忙用道心制住，说道：「这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的，并且容易造孽。兰儿年纪太轻，未必做得好吧。」贾母又瞧着宝玉道：「你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？」宝玉便将兜率大会，众仙如何变戏法，并如何见着秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑、天池各处，都说给贾母听。贾母道：「我正疑惑，你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇，原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。」宝玉又道：「我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。」贾母笑道：「天上定的，可怎么到人世上去。」贾珠道：「人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。可有什么准呢？」贾母又吩咐鸳鸯，给贾珠安排住处。宝玉道：「我和珠大哥亲自看去，老太太别心了。」便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂住。宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚喜，却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。

这里贾珠来到太虚幻境之，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后，赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌，一切鸣锣执扇，令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶，贾兰德政，送了许多万民德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生临，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停留，人人劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

到了省城，贾兰即至节度衙门禀见，节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了，更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会儿。

梅氏已绕道至公馆，接了李纨，同到衙门。母子相见，不免悲喜集。李纨对贾兰道：「你这番徼天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更要时儆畏，不可自。」贾兰领命。此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养，幸亏江程平稳，直到搬进衙门第三天，方才分娩，生下一个哥儿。

落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。

正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发文局，清结省控案件。一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教临犯学习手艺。那时新建县唐镛，是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货。贾兰一概不收。

次新建县上来禀见，回完了公事，说道：「哥儿月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。」贾兰冷笑道：「老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说，若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？」唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。」又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。

过了几时，便申文告病去了。有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大厅客改的，自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿，忽向贾兰道喜，说道：「大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。』贾兰笑道：「如今升官必得走门路，哪有自己先不知道的。「又一个文案姓邵的说道：「文委员懂得奇门，他向来看气看得很准，倒不是轻易说的。「贾兰只微笑不信。

隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服，和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见喜道：「你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜的是学政事简，专管考核士子，或许不至贻误，我也可少些心。」一时，贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺假，去见节度使，进去时仍按属员体制，在司适官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放入，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：「老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派，出自特思，圣眷方隆，不久当有后命。」贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需才，正可借助。贾兰也深知博，陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会儿，告辞而退。

过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处座落。花畦竹迳，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是「静芳」二字，相传是前任袁文通公遗下的名笔，此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各生院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。

因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法，每公事余暇，只在亭子上把卷诗。池中遍种着白莲，暑雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联是：「梅花涨方池便准备新诗安排画舸，花香闻小榭要斟芳醑亲举荷觞。」

原来那亭外柳下也系着小艇，贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐，又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原来是贾兰平时最宠的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得至此番乐趣。却因节度使分外器重，有什么重要的事都要请他去商量筹画，明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。

那天正在亭内观书，小厮们回道：「荣大爷来了。」贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之，从竹桥上走了过来。贾兰忙起见礼道：「蓉大哥不是跟大爷到南去了么？如何得来此地？」贾蓉道：「咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们空见见面，明天就往南去了。」

贾兰问目下军务如何，贾蓉道：「你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合，要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的，他丢了南，便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广界的地方。我们大兵眼下分两路进攻，一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庚岭直捣他们巢。只别放头目跑掉，这大功便算成了。

「贾兰道：「这么说还得些子？蓉大哥你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？

「贾蓉道：「卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事，真正不象人，趁这机会挣个功名，也是正理。「又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了，贾蓉笑道：「我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手。「一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。李纨问道：「珍大爷都好吧！大嫂子去了没有。「贾蓉道：「我父亲身子倒比先强了，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇得住，怎么放心就接家眷呢？「李纨笑道：「蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。「贾蓉笑道：「一天到晚在野地里跑，风吹晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。「李纨道：「若再往南去，可更苦了，又热又，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？「贾蓉道：「什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹气，那个腿肿，倒比我们娇。「贾兰笑道：「都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，帐上都贴个黄纸条，写『姜太公在此』。你若见了，更可笑呢。「又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

席间，贾兰说道：「那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。

「贾蓉道：「如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？「贾兰道：「就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？「正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：「这是老太太送给大老爷路上吃的。「贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：「我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行馆去了。

次早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来。李纨道：「蓉哥老练多了，只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮，才有得吃。那岂是人过的。」贾兰道：「人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。」

家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信，笑道：「老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷，这句话可不大恰当。」贾兰道：「老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个诚字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。

上回参掉的九江府冯子典，背地里还我，也是为此。「李纨看到平儿添了哥儿，笑道：「这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着一家子，做了不少好事，天理上也该给她一个儿子。「贾兰道：「二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼，不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的。如今又得提另费事，只可和琏二婶子的月礼一起托人带去吧。「李纨尚未回答，执贴家人上来回道：「首府禀见。「贾兰忙换了衣帽出去，这且按下。

却说荣国府中，自从平儿在月子里，探也不常至议事厅，一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找，到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二呢。真忙得茶饭无心，坐立不安。还有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道她事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。

幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。

一宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：「甄太太来了，太太叫请宝二呢。」宝钗只得放下各事，失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚，吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧，朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协力防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，扣与甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即来拜王夫人，一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知她苦节持家，十分敬重。说道：「又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道，还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的，这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只给我，我哪里想得周全呢？若见着那边亲家，替我致意，请她多原谅吧。」

宝钗道：「那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。」甄夫人道：「他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心吧。」宝钗答应了。

又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了，自是喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。

这一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了，当时就不胜叹息道：「那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？」一路回去，尚在念叨，被甄宝玉听见。那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了妈妈的话，心想：「贾宝玉也许是有而逃，那回我们谈话，他说的什么明心见，又是什么超凡入圣，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名，易如拾芥。到今又有什么成就，把我功名事业的心也就灰了一大半了。」想到此，转觉得贾宝玉勘透红尘，非无特见。那晚上朦胧睡着，梦到一处，琼楼丹阁，仿佛仙山。前面一带花林，开得似天然锦绣，不觉信步走去。走到花下，方瞧见前面一个金冠华服的少年，和一群仙女，也在那里看花，甄宝玉恐涉唐突，未免踟蹰停步。

众仙女中一个穿水红衣裳的，回头看见了，笑道：「这里那来的臭男人？」

一个穿藕的捏了她一把，道：「悄默声吧，你还以为在家里呢么？」二人又低声细语，还回过头来看看，彼此微笑，好像议论自己似的。那少年和一个穿葱白的仙女只顾喁喁絮语，都没有听见。一路走着到前面的一所府第，便进去了。从侧面看去，那少年宛然就是贾宝玉。心想：「贾宝玉敢则在这里呢，他有这样的好去处，怪不得丢下家里不想回来了。」

随即走至那座府第之前，只见珠门金钉，非常壮丽。望进去重檐叠观，花树周遮，有许多殿式的房子。门前两个仙妇正在坐着说话，甄宝玉忙上前见礼，问道：「神仙姐姐，这是什么地方？」那仙女冷冷地说道：「这是赤霞。你是何人？擅敢窥探仙境，快些去吧。」甄宝玉道：「刚才进去的贾宝玉是我的世弟兄，相烦通报一声，就说甄宝玉来拜。」那仙女道：「什么叫做世？你犯了碧落侍郎的官讳，还要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄宝玉正要分辩，又一仙女道：「理他呢！赶走了是正经。」从怀中取出一面镜子，晃了几晃，便似身入镜中，天昏地昏，好一会儿方定了神，却在大衙门签押房里。一个门稿家丁站在案前回事，看那公事是一字并肩义王山东都招讨使札给莱州府的，不由得诧异道：「这是什么官衔？」那门稿回道：「老爷难道忘了，如今义王平了山东，那抚台早就投降了。」甄宝玉道：「我是勋旧世臣，怎能倒跟他们走？」门稿上前走了半步，悄悄回道：「老爷做了这些子，眼下就是不干，也洗不了干净身子，况且四外都是他们队伍，事权不在手上，只怕就在命之忧，还要三思才妥。」又道：「高升听说京城里放的经略，就是军机贾大人，他和老爷至亲，想来就是义王站不住，也还不大要紧。」甄宝玉想道：「这贾经略又是谁呢？」当下便命门稿引路，想寻老夫子谈谈，筹个万全之策。刚到院里，衙门养的黑狗撺上来向自己直咬，不觉惊醒。心想：「此梦甚奇，贾宝玉果然有此去处，也是奇福，人世风波可怕，若像我梦中境界还有什么脸见人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

转眼纳彩告成，吉期便到。那天贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，怕堂客到的太少，特地吩咐轮妯娌姊妹们都去道喜。探、湘云等本和李绮亲密，尤氏更好应酬，宝钗又是一向帮忙，自没有不去的。大家约齐了，坐车同往。先见了甄夫人，各自周旋一番，又向宝钗再三称谢。随后由甄家姑们陪着，各处看看。

等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。王夫人只说身子乏了，先自回家，留她们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑和大家最，说说笑笑非常亲热。少时坐过晚席，又陪着去看新房。无非锦屏宝帐，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。李绮正做着新人，凝妆端坐。尤氏、宝钗只和两位姑随意闲谈。湘云看那边挂着梅翰林画的红梅，上有题跋，便看住了。探走到镜台旁，见有锦镶绣裹的玻璃匣子，上贴朱红签条，写着「白首双星」四字，心想：「这是什么玩意呢？」

他究竟好事心胜，开那绣袱一看，原来是赤金点翠的两个麒麟，大小稍差，都辉煌夺目，好像在哪里瞧见过的。因想起湘云曾挂金麒麟，忙拉她过去同看。

湘云猛然一瞧，不免吓了一跳。你道那金麒麟活了么，它虽没活，可是从园子里走了出来的，那小的正是湘云平常所挂。大的便是那年张道士送给宝玉的，不知如何凑在一处。

探刚要开口，却被湘云用眼拦住。等回到大观园，湘云方和宝钗说了。

宝钗道：「上回莺儿就说过，他们李府上买的这么一对，也不见得就是我们的。

这东西本有一定的模子，你回去姑且查点查点，也许你那个还好好放着呢。」湘云听了，也觉有理。那晚上叫翠缕、入画把那些箱子拜匣通翻到了，什么脖练、戒指、翠钱子、珠扣子、件件都有，只没见金麒麟的影子。

次连忙告知宝钗，请她把宝玉的东西也仔细点点。宝钗素来大方，便劝湘云道：「咱们不用找了，既是一个丢了，那一个决不会有的。他那回丢玉整个的园子都翻腾一过，若见了麒麟，岂有不说起的。他那怪脾气耍起来，一草一木都是好的，扔起来，就是值千值万也不在心上。这麒麟那回给你看了，后来总没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的，拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么？」

探在旁笑道：「这东西二哥哥揣在身上，就丢过一回，况且外面还有谣言，说咱们园子里有两个大金麒麟，被人偷去了一个，这话决非无因。你想丢了这些子，还往那里找去呢？」翠缕听了笑道：「上回我说的这麒麟有个母的，就有个公的。姑娘还说我傻，如今可不是公的母的到一块儿去了。」说得众人大笑。

正笑着，王夫人又打发人来寻宝钗。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西台蒋琪钻狗

话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕她在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量，等发榜那天，请薛姨妈和宝琴。邢岫烟来逛园子，借此混混。一时宝钗来至上房。王夫人便和她说了。宝钗道：「我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散一天也好。还请什么人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空么？」宝钗道：「珍大嫂子那天从甄家回来，受了冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑吧。」王夫人道：「园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。」宝钗道：「缀锦阁太敞，藕香榭近水又太凉，我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会。新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景吧。」王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。

那天正好天气晴，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往拢翠庵去寻惜、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去。一路到了稻香村，只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看看似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。

夫人、薛姨妈直至篱门前落轿处。竹篱前后，遍种着各菊花，正开得绚烂。

探、惜、湘云、岫烟已在篱边闲步赏花，见王夫人、薛姨妈到了，都上来。

王夫人道：「你们只顾看花，那边霜叶五斑斓的，比花还好看呢。」薛姨妈道：「这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上姥姥。她若来了，说些乡下的故事，再看看这里，那点像，那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。」探道：「可不是么！

那刘姥姥好久没来了，若有她，咱们热闹得多呢。「湘云道：「没有她也好，她那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的。「说着便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「这两年没用花匠，这花儿也养得很好。」探道：「这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的，也亏她培植得好，比花市上卖的朵儿还大呢。」一时，平儿也来了。宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：「你们来晚了，显见得是姐姐、妹妹，一来了就有那么些话说。」

湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴在鬓旁，笑道：「这就算妹夫联步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我给邢妹妹预贺吧。」也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。大家又绕着竹篱笆看了一回。王夫人对薛姨妈道：「姨太太不怕凉么？咱们花也看了，屋里歇歇去吧。」

大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是「开轩面场圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「这真是对景挂画。」探道：「都是宝二嫂子布置的，她忙了好两天哪。

「薛姨妈道：「一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。「王夫人道：「姨太太总是心。你如今还有什么不痛快的？

蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理，这不是捡了来的么！「薛姨妈道：「若说宝蟾可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭，她的底子并不坏，所以还变得过来，就拿今天说，我们都来了，只留下她看家，连哥儿也给她。若是从前，哪里行呢？「薛宝琴道：「这两天江西来信了没有？

亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。「王夫人道：「前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里。怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不，真亏得她有见识。「正说着，梅家打发人来，说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都管她道喜。宝钗道：「这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催着快摆。一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了。只惜另坐吃素。

席间探见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：「向来写榜从第六名写起，一名一名的报，此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢。若报到五魁，至早也在三更以后。」王夫人道：「巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看，盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。」宝琴道：「听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的吧。

「上过三、四道菜，宝琴便要回去。王夫人等不便强留，送了她，仍旧入席谈笑。直至晡席散，尚无薛蝌喜报，王夫人道：「天还早呢，姨太太到上房坐坐吧。「宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。

刚出了园门，只见薛家的老婆子吁吁的赶来，向薛姨妈道：「太太，二爷病了。」薛姨妈道：「我来的时候他还在外面赴席，怎么会病了呢？」老婆子道：「二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？」探道：「我看一定是中了，有报喜的来，这老婆子听不清，给拧了。快叫个明白人去看看吧。」邢岫烟道：「妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。」说着便同那婆子去了。

这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。等了一会儿，岫烟回来说道：「二爷中了一百四十二名。我回去，报喜的正在吵赏呢。」王夫人和众人听了，都向薛姨妈和邢岫烟道贺。

薛姨妈笑道：「这老婆子太难了，上回那妖媳妇寻死，我打发她到姨太太这里送信。她回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发她来的？」王夫人道：「我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁，这节信了吧。」薛姨妈道：「我本要请姨太太和她们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、们受委屈了。」王夫人笑道：「我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点，更热乎呢。」

此时平儿已先回房去，薛姨妈面约了探、湘云，见惜、平儿都不在这里，便道：「那四姑娘和平，千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。」

王夫人道：「四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫她多歇歇的。今天因为人少，勉强撑着出来，也许姨太太赏饭吃，她托你的喜气就好啦。」

正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：「姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。」薛姨妈道：「往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。」贾琏又向王夫人道：「太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。」王夫人道：「那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？」探、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：「兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。」大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：「小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。」王夫人道：「咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。」贾琏又回道：「老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。」王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探、湘云都从梨香院便门过去。只惜向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：「那宝二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起宝二爷来：「他对我们都那么温存体贴，怎么撂下家里一个人出家去了？有人说宝二没过门的时候，就和宝二爷好过，我们外人也不知底细，只看那端庄的样儿，哪里像呢？」又想到：「那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句，刚好有袭人二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像，我看十成里也比不上一成。」不言云儿胡想，且说探、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看她。宝钗笑道：「这里台上有一个云儿，台下也有一个云儿，你们瞧哪一个好？」宝琴道：「这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。」探道：「你听她唱的，到底不很。也许唱起小调来，倒比这个强呢。

「湘云道：「你听过她的小调么？「探道：「从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。「湘云看着戏笑道：「你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢？「宝钗笑道：「古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。「探道：「不是有人说二嫂子像杨妃么！

湘云连忙用眼拦她，探自悔失言，刚巧宝琴说道：「你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？」湘云笑道：「那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有？」众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。

紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：「要龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气也够拧的了。」探说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替她赎身，给蔷儿做媳妇，原来都是听平儿说的。湘云道：「这也是一桩好事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢。」那天大家听戏，坐了晚席方回。

薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠却从近畿易州回来，他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一，那般热闹戏局没得赶上。

薛姨妈见他儿子平安回来，非常喜。薛蟠只是憨笑，说道：「妈妈愁这样，怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。」宝蟾道：「这是检得来的便宜，若真是打起仗来，那刀可没有眼的。」薛姨妈听得倒笑了。此时薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友，替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一。宝钗家事虽忙，也空回来看过薛蟠，却因蕙哥儿断，忙着回去，未能久坐。

残秋易过，天气渐寒。一，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿地响，身上颇有寒意，忙叫秋纹、碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小衣服。只见莺儿走来道：「姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。」宝钗道：「叫她进来吧。」一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧她，只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先前瘦了好些。便说道：「袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？」袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：「二一向可好？我自从出去，哪一天不惦记着。可是出这个门容易，叫我有什么脸再走进来。起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那晓得苦命的人到哪里也好不了，忠顺府里老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产，藉势招摇，传进府去了，打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。您想，我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？」宝钗道：「这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦子？」袭人又道：「这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢，只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该又开了一个小酒铺。那天一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了，这又被他讹上，告到巡城都老爷那里一定要问成抵命。把我可吓坏了，求爷爷告地总寻不着一条门路。」说着不觉痛哭。

宝钗也为恻然，说道：「当时大家劝你走一步，也是为你好，这倒坑了你了。

可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家，问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎里探头去呢？「袭人哭着道：「只当行好吧，我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生，人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了。只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求的。「宝钗又拉她起来道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫莺儿称出二十两银子给袭人道：「这点银子你先带回去零花吧。太太若答应了，有什么消急，我打发人送信给你。「袭人道：「给求求爷爷、太太，救他一条命，就是天大的恩典了。这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。「又磕了一个头，千恩万谢地去了。

秋纹送了袭人回来，对碧痕道：「这花哈巴也怪可怜的，她多咱这么哀求过，从先只有人求她的。」碧痕道：「谁叫她多溜达了一步，受点苦也是自找的。到底也当了啦。」秋纹道：「算了吧！人家到这种地步，还说她干什么！留点忠厚吧。」次，宝钗去王夫人处请安，便把袭人的话回了。又道：「她本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的。」王夫人道：「这一来我又害了她，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。」宝钗道：「老爷若不答应，或是请琏二哥托托人，想个法子也许成了。」王夫人道：「那再说吧。」

那晚上王夫人向贾政说了，贾政也知道袭人是宝玉屋里的。上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。后来还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年，辗转去说。宝钗知道了，即打发焙茗蒋玉函家中，告知袭人。袭人万分谢。焙茗留神看她的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群，遍处都是屎。只房内收拾的尚为整齐。

焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：「难得来的，茶也没有喝。」一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。

过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平有无凌学徒，都说他管得甚严，凌是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有伤青紫数处，尚非致命。

此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：「蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处伤？分明是你刁赖！」喝令重打四十。那将琪官的股向来骄，如何得起，只打了一半便呻不绝。

张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。

那，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义、江魁也都在格毙之内，只武大松、白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。

贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是「贾化着送部引见」。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：「包勇来见二爷。」贾琏即命唤他听。

只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：「包勇请二爷道：「那些刻荒地你办得怎么样了？「包勇道：「回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二、三成，至多的只开到五成。

包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊各皮张、粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。「贾琏道：「这真亏你，我算计你早该到了。「包勇道：「包勇也是怕爷和们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。「贾琏又着实奖励一番，说道：「你还是外荐来的，这么尽见出力。那些生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。「包勇道：「包勇有什么能耐，只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二，硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力，只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。「贾琏道：「那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样？「包勇道：「这回从他那里经过，今年只六月里雨水为，还有八、九分年成。他们带信给爷爷、请安，随后也就来的。「贾琏命他下去歇息，包勇又回道：「听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那里看看去。「贾琏道：「这是应该上的。「包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。

过了几天，他的粮食车到了，将带来的东西一一开单呈上，另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦四对、珍珠四对。那时怡红院养在大棉，从前吓过麝月的，早已化掉，便把新来的锦、珍珠养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着，蕙哥有时要它玩，子、丫头们便放它出来，在院里四处跑。有时撵在山子里，蕙哥儿哭着一定要它，累得秋纹、碧痕、莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「这老头子，什么不好送，单送这个！小崽子叫人家扒出扒进的，一天也不得消停。」宝钗听了，也觉得好笑。

转眼年事将近，贾政因为工部手，各堂官都推他当家，又有呈修工程，忙得不了，将家事只与贾琏，里头与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政、王夫人。将余款给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少，以后再有敷余，积撵着预备赎那两串珠子。贾琏一面料理荣府的事，又因贸珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们。预备宗祠祭，抬围屏，擦抹几案，检点金银贡器，换贴门神门封，总也不得空闲一。那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺蒙，那年解到的比先也多了三、四成。贾珍在外，一切年礼酒都不用应酬，也就从容足用。

那，贾琏在正厅外白石台阶，看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又勾贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。

便命小厮们唤他二人过来。说道：「你二人还有脸来领东西？谁叫你来的？」

芸、芹二人垂手回道：「这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，芸儿可不赶着来了。」贾琏道：「这东西原是分给你们的？你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔、大爷们？只看东西就眼红，涎着脸来领，你估量着做的事我都不知道哪。」说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着，兴儿走来回道：「西府里请二爷有事呢？」贾琏道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何发落，且听下回分解。

第二十一回：慈太君仙舆欣就养勇将军使节出从征

话说宝玉要请贾母同至赤霞奉养承，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。

次至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：「你在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。」宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：「祖爷爷、祖都答应了。咱们预备走吧。」贾母笑道：「到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。」宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：「那都有他们呢？我这里新来的，怎么得下手去？」

宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，哪一件要请示太太带去不带，腾腾的堆得地。鸳鸯看不过去，说道：「这些东西那里都有现成的，决短不了，只理老太太随身穿的用的吧。」这才省了许多事。只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。

宁国公夫人知道了，赶紧打发人来，说是明儿中午，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事、兵法，以及自己当年战绩。宝玉本来不大听，台上演的又是「独占花魁」，那扮卖油郎的小生脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得腔闷气，便想要回去。偷眼看看贾母座上正说得高兴，又不好催得，直坐至上灯方散。

次便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞。问爷爷何时可去？代善只是微笑，问至再三，方笑道：「我是懒得出门的，等你老太太花甲再周我去凑个热闹吧。」紧赶着便料理登程。贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠分坐了三辆大鞍车，宝玉骑着马，在贾母轿前引路。

出了酆都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。一霎时过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母，换上轿子，然后坐车的坐车，骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞二层门内下舆。黛玉先已得信，约同、香菱、尤氏姐妹在那里候。

只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、先向前了几步，叫声「老太太」，贾母一手拉着一个道：「我的儿，我心疼了那么些子，你们还好好的在这里呢！」香菱等也都见了。贾母道：「这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面。」黛玉道：「这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二。」随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：「你们这些人怎么凑在一块儿的？真是把我喜糊涂了。」凤姐儿见了尤二姐，心惭愧。尤二姐却大大方方的向她叫声「姐姐」，凤姐不免也叫声「妹妹」。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容。凤姐招呼她也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。黛玉道：「我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引贾母直至工字院正房。柜几案都照着内室，布置一新。也有后房，预备丫头们住着。房里靠着墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜绣绿太师鼎。左边是一个均窑大花囊，着各牡丹。右边是龙泉冰纹大果盘，供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见致。

宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜了，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只见凤姐、黛玉、尤二姐站着。凤姐向四下里看了一番道：「这比家里老太太的屋子还讲究呢！」贾母笑道：「你看着好，今晚上就陪我住在这儿吧。」凤姐笑道：「这房子得要有那福气才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真亏你布置得件件合适。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？」黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：「凤姐姐还是这么会说话。」凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。此时香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边话说。贾母见闷坐无言，便问道：「丫头，你也住在这里么？」道：「我在那边薄命司里住着。」贾母皱眉道：「怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天吧。」道：「我也不断地在这里住。这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹做伴，好几天没回去了。」贾母又问道：「宝玉呢？

「黛玉笑道：「他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又抬掇什么去了。

「贾母道：「我也到你们新房里瞧瞧去。「说着便坐起来，黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来，贾母便扶着她们二人来至后院。黛玉和众人都随后跟着。

一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在酆都的事，一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：「老太太神真好，一点也不显着累。」贾母道：「我闷了这些子，到这里一疏散，倒显出神来了。」凤姐笑道：「人逢喜事神长，这句话是不错的，那王母娘娘闷了，她孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个挑子给吃，这一笑，就笑了三千多年哪！」贾母笑道：「你这猴子，总忘不了吃蜂屎。」说得众人都笑了。

贾母进了新房，说道：「这地方我好像来过的。」笑道：「这屋子曲曲折折的有点像怡红院吧。」贾母道：「说他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华菌，十分绚丽。说道：「新房原该华丽的，像这样就好。那宝丫头偏喜素净。到底不是好事。」黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一封贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：「这是元妃娘娘画的么？」宝玉道：「寻常也有代笑，这可是亲自画的。她还会几笔山水呢！」贾母道：「娘娘从前在家里就喜画画，可没有学成，大概在里那几年画好了的。」大家正说话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：「凤姐姐的屋子给她收拾了没有？」

黛玉瞅他一眼道：「这还用你说么？」贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，她二人各述了一遍。贾母道：「姨太太真也可怜，叫那搅家闹得家翻宅的，好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过子，可又把菱姑娘给妨了。」又向尤三姐道：「我听那东府里老公爷说起珍阿哥还要出兵打仗去呢，你姐姐那么老实，珍阿哥一走那府里可不散了么？」正说着，鸳鸯问道：「老太太饭摆齐了。」贾母和众人又同到中院来。黛玉让、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：「凤丫头她们呢？」黛玉道：「我给二位嫂子另外摆着呢。」贾母道：「你们都在这里吃了吧，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。」于是又添上碗筷，一同坐下。

凤姐还是时常走上去，替贾母布莱添饭。黛玉、尤二姐向来没坐惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：「你们别招呼我啦，叫丫头们服侍吧。」又笑道：「我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇才知道你们的苦处，咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜。要尽孝也不在这上头。」

一时吃罢，黛玉问道：「老太太没事还斗个小牌吧。」贾母道：「今儿也乏了，咱们说说话倒好。」那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。尤二姐这几天本住在赤霞，替黛玉解闷。因凤姐来了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，还是凤姐心中有愧，花说柳说的留尤二姐在一屋里同住。那晚上说了无数懊悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。

尤二姐本是直一路，听她说得情情理理，便也十分原谅她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝她姐姐不要再上凤姐的当，尤二姐也不在心上，从此便和凤姐同住。鸳鸯也长住在赤霞，一心服侍贾母。遇着有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家中便冷静了许多，只宝钗却比先前更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。李纨不过持个大体，所有大生意都是宝钗拿的。有时和探商量，可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过，也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗，因此早半天必得在厅上坐镇。就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。此时探却搬回贾府住下。

原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办得不得法，那官兵便是盗匪，特地赶信叫他儿子火速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了，一时归期难定。探将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋斋住住。见宝钗劳太过，有时也在议事厅帮着料理。

那天，王夫人偶然高兴，至秋斋来看探。坐至傍晚，正值雨后新寒，不免受了冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗、探来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：「太太还是请王太医来看看吧。」王夫人道：「我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个子，到东府里散散。我和她说好了，明天准去的，这一来又去不成了。」探道：「我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。」王夫人道：「只怕他们都预备了，你们明天去替我说声吧。」二人答应下来。

那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐，不要费事，仅只传了一班说书的。又因外客来了，要设王夫人的座位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因她这几天正住在她叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。

到了那天，探、宝钗和平儿约齐了，坐车同往空府，直至内议门下车，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探说起王夫人本来要来的，偏偏前天到园子走一趟，便寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：「这怪我们请得不诚，耽搁了这些天。若早请也许太太来得了。我知道太太也喜热闹，只要身子好。没有不来的。」宝钗道：「邢妹妹也怕来了了，蟠大哥那个小子一直是跟她的，昨儿也有点寒热，又是哭又是吵，不知道今儿好了没有？」平儿道：「这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病。」正说着，人回梅大来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环从游廊上款步进来。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画。也同山子野草布置的假山上的两棵大金桂，开到二岁的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无不备。另有绿牡丹、黑麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。宝钗走乏了，坐在石礅上歇息，宝琴靠着石栏杆俯身采花。

平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。探绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：「这园子比大观园小点儿，我倒他处处致。」尤氏道：「这还是老辈手里盖的。那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，哪里比得上呢。」文花擎个水晶盘过来，盘里养着各花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探、宝琴、平儿见那花鲜玲可，各拣了一朵戴上，只宝钗不要。

众人又说了一会儿闲话，丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家的菊花画幅，几案上摆列许多花瓶，有产瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都着各菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让。然后坐下。大家次第坐定。女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：「拣好的随便说吧。」探点了「梦虎姻缘」，是宋朝梁红玉的故事。宝琴点了一段「镜花缘」。

平儿点了一部「还珠记」。就听得噔噔弦响搀着咚咚鼓声，引吭按调的说起来。

这边席上，众人仍旧说花，一面听着说书。少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声战声以及黄天的水声都形容出来。尤氏道：「那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。」宝琴笑道：「别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国，大嫂子便是萧侯的夫人了。那梁红玉算得什么呢？」尤氏道：「别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南闹土匪，商议发兵，他和那班同事也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气。你想他从前是什么样的人，出去外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐。回家来，听姨娘们吹吹萧、唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这项愁帽子，倒得他荆天棘地，神仙不做做罪人，你说傻不傻呢？」平儿道：「天下做事的人总带几分傻气，只看我们多么有心眼，我看她就傻当那份穷家，吭吭哧哧的省几个钱，挨尽了骂名也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送袭人的天马皮褂子，哪一件不是自己白贴出来的。她说宁可自己贴几个钱，别叫家里人像烧糊了棚子似的，叫人家笑话，可不是傻心思么？」探道：「要傻就傻大姐那个份儿。晴雯入画被撵也由她，林妹妹的死也由她，她总叫别人吃亏，自己一点儿亏不吃那才傻得过呢。」说得众人都笑了。

宝钗笑道：「新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。」大家问是谁，宝钗道：「就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来，说兰儿到那里了，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和小监们，见知座都没座位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿拿着中堂的信，当面求差使，他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套。

就得罪中堂也不管，这还不算呢。九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己就得的钱大把的拿也去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的哪个不为的发财，像他这傻了恐怕没有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服宝二爷的话，说得乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通人。若拿定这个主意，什么正经事都不用做了。」探道：「他说得如此，为什么出家出寻苦吃呢？可见还是想不开。」宝钗道：「一个人有一个人的想头，别人哪里会知道呢？」众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听，女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇吧。尤氏却吩咐他们又吹打了一套将军令方罢。

此时已过定更，探问道：「大哥哥还没有回来么？」尤氏道：「他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。」宝钗因挂念哥儿，急回去，大家便告辞同散。

那时候南闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴之徒。

上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南捣，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。

你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连「戈、弋」两字都分不清。

他只顾远远的去任意游戈，便把南一府坚城轻轻地送与匪。这消息传到京师，举朝失。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：「这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三赶到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？」大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。

那南的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。

这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道：「侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？」

北静王毕竟英，一听贾珍的话，便道：「你这话所见深远，若是依你怎么办呢？」贾珍道：「目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速调队伍兼程前往，预计三五可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。」北静王道：「近畿重要，不怕空虚么？」贾珍道：「以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。」北静王凝神细听，深佩他筹虑周思，着实奖励了几句。

次入朝，便说细奏明皇上。皇上大为动容，即时召见神策府领袖两王，痛加训斥，吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意，命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。又接贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏见贾珍回来，便说道：「在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？

「贾珍道：「我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。「此时贾蓉也站在身边，他虽是个花花公子，天却不坏。只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。如今见他老子冒险出征，也是放心不下。

听贾珍说到这里，便接着道：「爷单身去，家里如何能放心，还是蓉儿跟了去吧。」贾珍道：「你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定，你是个独子，还是在家里看家的好。」言下也觉惨然。贾蓉道：「蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。」贾珍道：「你再走了，这府里可给谁呢？」贾蓉道：「我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。」贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，即赶到家祠叩别。

看家祠的贾仁回道：「从前国公杀贼的刀挂在祠堂里，连收了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。

「贾珍大喜，便取下那刀随身佩上，又到西府里辞别了贾赦、贾政。贾赦笑道：「你这荣耀倒不少，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？

贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。贾珍这才带着贾蓉，和两个办笔墨的门客一路长征去了。那贾琏、贾蔷二人送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又待了好些琐事，他们二人先回到东府。俞禄、来升带着家人们着请安，贾琏吩咐道：「如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。

别管怎么样，总要对付这几天别闹子。头一件要小心门户火烛。第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了。若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点人力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拨你们一官半职呢。「俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：「有什么事随时来回我。

说罢，方同贾蔷走进上房，来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐，道：「大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。」贾琏道：「自己弟兄，大哥又那么见，这不是应分的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的，事情顺手，一、两个月就许回来了，有什么担忧的呢？」

尤氏道：「说是如此，出兵的事哪里有谁呢？」

贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉稀奇，心中稍为宽解。贾琏道：「大嫂子这里没人照应，把老娘接来吧。」尤氏道：「她老人家自从二姨儿三姨儿过去了，想起来就伤心落泪，耳朵也聋了，人也糊里糊涂的，她来了能照顾谁？倒要我照应她，可不是没事找事么？」贾琏道：「明儿叫平来给大嫂子解解闷。」尤氏道：「她那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。」贾琏坐了一会儿，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：「你多分点儿心，珍大爷若成了功，你的事也成了。」贾蔷笑道：「二叔给多多成全吧。」不知说的何事，且看下回分解。

第二十二回：赏初雪姑嫂话戎机靖飞尘士民攀宦辙

话说贵珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。

他二人受了贾珍重托，都十分心尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头。说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力。这还是面子话，内里就为的是自己和龄官一段因缘。他从前管着梨香院的一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。

那回，贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。

后来那班女戏子拆散了，龄官路了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看她几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。她师父也深喜龄官艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫她在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。上年贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回京来办。

到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出「思凡」，见那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着。贾蔷又听到她的唱声，才想起定是龄官，好容易寻到她的下处，去过好几趟。龄官呢心只想嫁给蔷二爷，和她师父哭吵多次。她师父没法子，也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉，向贾珍说了。

贾珍对于这些事也是肯成全的，无奈龄官师父看她是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一时哪里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想，只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终只在东府照料，要叫尤氏。贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。

这也是人之常情。那天贾琏和贾蔷分路，回到荣府。

平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角，怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：「珍大爷走了么？」贾琏道：「我们送到八里桥才回来的，又到东府里去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候瞧瞧她去吧。」平儿道：「这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，例说应该去的，一点也不发愁。到底是念书识字的好处。我昨儿去看她，想安她几句话，倒没得可说的了。」贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：「你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。

「平儿笑道：「你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。「贾琏道：「白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里顶着。「平儿笑道：「那更好了，在家里只说东府有事，在外头再一两个合适的，租个小房子住住，还有蔷小子当个头的，够多么乐哟。「贾琏道：「我如今是收心了，若不然这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。「平儿道：「就是从前梨香院的龄官么？她眼下在哪里呢？「贾琏道：「她在南边唱戏哪！上回蔷儿，「刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：「二，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去吧。「平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。

走到廊子上，正遇着几个家人媳妇，回了事下来的，笑道：「今儿来晚了。」进了厅屋，只宝钗一个人在那里检帐。平儿道：「三姑娘没来么？」宝钗道：「她三天来，两天不来的，哪里有准呢。这两天三姑爷到了前敌，她外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅她？」平儿道：「这里的事不是都办完了么？还有什么商量的？」宝钗道：「找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老帐上，这些外亲喜事都只送四添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。」平儿道：「这是很该的。你只管加上，谁能说什么？」宝钗道：「破例的事我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家勇老爷做生，有贴子来了。我仿佛听说，王仁舅爷从前借二舅爷的生，在外头撒纲，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底你知道的比我多点儿，到底是怎么回事呢？」平儿道：「这回可真是舅老爷的生。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？」宝钗道：「既是真正的生，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示吧。」平儿见厅上挂的工笔美人直幅，那美人颇象自己，只是胖些，便走过去细看。

宝钗向她打量一回，笑道：「平嫂子，你这件衣服怎么身做得这么紧，要放出些才合适呢。」平儿道：「这还是穿旧了的，也不值得再改了。」宝钗道：「别处都还好，单是身了，许有了喜信儿吧。」平儿听了，顿时脸上发红，说道：「没有的事。」宝钗笑道：「大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。」平儿笑道：「我是丫头的命，哪里像们那么娇。宝二，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。」宝钗道：「这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。」二人又说了一回话各散。

此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一，宝钗从议事厅下来，想起秋斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋斋看视一番。探出，同至屋内闲话。见几上放着花觚，还着几枝白菊，笑道：「你这里菊花真开得长久。」探道：「这是后开的。屋里不很暖，例和花儿合适。」宝钗道：「这屋里地炕多年没生火了，乍一生总不大暖。」探道：「我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。」宝钗问：「得到家信没有？」探道：「他哪有工夫写信呢？

倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜杖，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪。「宝钗道：「亲家老爷带的都是久练的兵，这些贼哪得一打呢？「莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看，忽向宝钗道：「姑娘，外头下雪珠儿了。「宝钗、探俯窗一看，果然云密布，微霰纷纷。宝钗道：「都是三妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。「探道：「这还是头场雪，只怕下不多大。「一会儿雪点渐密，那梧桐树下山石隐隐有些积雪，却斑驳不匀。

宝钗见探意兴比往都好，便道：「这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。」探道：「到那里也好，我好两天没见他们了。」莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。

一时雪花更大，一片片似绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗被上。探也披了一件大红猩猩呢的斗篷，又都带了观音兜。莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向拢翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。那池中枯寥寒芦难些雪团，更得欹斜有致。过了蜂桥，只见一人披氅拥盖，面行来。探道：「什么人居然和咱们同趣呢？」

渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：「姐姐，你往哪里去？」原来是邢岫烟。

宝钗道：「邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪。」岫烟道：「我哪配赏雪呢？

妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。」说着又和探见礼。

探邀她同往拢翠庵去，宝钗道：「咱们有话，到庵里也好说的。」三人就此同行。

走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：「我正想着，这么好雪怎没人踏雪寻梅，可巧你们就来了。」探道：「这里红梅开了么？」湘云道：「你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月也要开了。」宝钗道：「梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？」湘云道：「在屋里哪，我拉她出来瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。」探道：「这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去吧。」大家进了庵堂。

惜闻声出，同至湘云房里。探正和惜、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：「这两天畿东有点小事，大哥哥要和柳芳同去，妈妈不肯放他，娘儿俩正在争执。妈妈叫我来告诉你。」宝钗问道：「哪个柳芳？」岫烟道：「就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。」宝钗道：「哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说，南那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举吧。」岫烟便要披斗篷，宝钗道：「你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢。」岫烟道：「妈妈等我回信哪！」说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。

宝钗看她出了庵门，方回至湘云处。探道：「二嫂子，刚才我们商量如何赏雪，史妹妹说芦雪亭那些地方都在低处，看得不远，今天要换个眼界，一直上凸碧山庄看整个的园景，你能走那段山路么？」宝钗道：「那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？」湘云道：「要去得多加点衣服，还要预备茶炉茶具，和笔墨纸张，那里都没有现成的。」少时预备齐了，惜道：「这就去吧，天晚了可不好走。」于是宝钗、湘云、探、惜披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢，从嘉荫堂那路上去。一带萦纡山径都铺着三尺方砖，旁衬五石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折，直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑶树琪花，琼楼玉宇。

大家指点。看去那一条黑曲曲的是沁芳闸、一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是拢翠庵的梅花，在雪光云影、上下一中瞧得更真。宝钗道：「这真是个奇景，向来没领略过。」探道：「亏史妹妹怎么想到的。」惜道：「这也是空中楼阁，杲一出，万象俱空，只争一时幻眼罢了。」

湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：「我得了一句了，谁接下去。」便朗道：「拍手栏杆俯大荒，」宝钗笑道：「你们看这诗疯子，今儿又发疯了。」探道：「她这诗句倒很好，不仅涵盖一切，而且颇有仙气。

七言联句咱们还没做过，今儿何妨试试呢！「宝钗道：「我也效颦吧。「就道：「人间真有白云乡，四周萝翠疑沉影。「探道：「此刻就写景未免太早，好在是混拈的，还不要紧。「也接着道：「一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。「湘云道：「好个一镜梨云看斗妆！这梨云不是兰哥儿心的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。「宝钗道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘云道：「即是长排，哪能句句写雪呢？我也只好泛写雪景了。「随又道：「径穿革确到虚堂，重檐迭迭楼台合。「宝钮道：「这句颇似昌黎，倒不好对呢。

想了一会儿，方道：「积雳蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。」湘云道：「第二句更好，确是传神之笔。」宝或正倚着栏杆看雪景，说道：「咱们从拢翠庵来，那梅花还没哪嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。」探笑道：「我正对不上来，你倒帮了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘云已抢着接道：「云连水寒鸥没。』，探只得接对一句道：「冻衔林暗鹤藏。

「湘云又抢着接道：「琼馆风使事雾慢。「宝初笑道：「云妹妹又把吃鹿的本领拿出来了，我可没有那捷才。「慢慢的道：「瑶天女舞霓裳，俯临万象归虚旷。「探道：「到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对她。「惜在那里做誊录，他们每念一句，惜便写一句。渐渐冥沉昏，写的字都是模模糊糊的。笑道：「你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。「宝钗道：「真个不早了，你们看那边都上灯了，带回去再续吧。「探道：「兴致最怕打断，再续了也没意思。

云妹妹余才未尽，不如给她胡凑上就算了。「说罢，大家忙着下山。

到了山下天已曛黑，探、宝钗各自分路回去，惜、湘云同回至拢翠庵，用了晚饭。惜自去讽经晚课，湘云便就灯下将间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成，共得十二韵。那凑的诗是：「直立孤襟接混茫。叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经。始知羔酒人间，曾控飞鸾到上方。

「写完时夜已深。开窗一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。

次，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是沉沉的。问知惜早课未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破工艺品深红，幽香更细。想到探「梅魂微醒已含香」的诗句，仿佛替这花写照，便携了诗稿来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：「联句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见，像这首也就算不离了。」湘云道：「只我们这几人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福吧。」正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：「他们如何会在南昌呢？」宝钗道：「或许另有升调吧。」及到拆开细看，不免吃了一惊，又是喜。

原来那回南构，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发，贾兰听见风声，便存个拼死报国之念，先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏从妆奁中取出一对金药指，各带一只，说是万一世起来，未必能同在一处，只听到城池失了便下药指，准备地下相见。

那时九江绅民一体戴贾兰，官绅开了几次会议，贾兰励忠义，誓共祸福，大家莫不动。说道：「我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。」那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来助防守，也是贾兰和绅士们拼命合力挡回去的。

若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成被龀牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重，又命将道印郡守暂护，即赴省。贾兰只得遵文卸，九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议。当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾。一天都有几十起，还有些对着贾兰泪的，因此贾兰将行装收拾好了，却不忍离开。

那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的，这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不检么？本地闲民还不敢动，后来又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知通判，同知也走了，只剩得一个通判，便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。

本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：「道爷在这里呢，谁说道爷走了？」一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们做主。大家声雷动，陆续散去。那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安静如常，即委文通判暂署郡守。这么大的子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了，新民的父母官岂可裁撤，这也可笑。当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴省。李纨恐家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫她委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。

宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：「外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心。」宝钗道：「兰小子虽然年轻不阅历，这也很亏了他了。若不是平时民情戴，那天夜里出去弹，还不定出什么岔子呢。」湘云道：「你上去只管回吧，别叫太太吓着。」宝钗道：「咱们何妨一同上去呢。」刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。见王夫人面有怒容，正和探说话。见宝钗上来，便丢下探，向宝钗说道：「你们没见过的吧，这上房里都出了贼啦，我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起也很不少了。问这几个丫头，你推我，我推你的，也查问不出，你们看该怎么办？」宝钗道：「太太上房里别人不大到的。这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们下去细细讯问。

好的呢，借此洗明心迹，那偷东西的还有什么顾惜？该打该罚再请太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。「探道：「太太且平平气，容我和二嫂子办去。「王夫人又对湘云道：「大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了。「湘云笑道：「谁家没有偷摸狗的事，这算不了什么。

宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方，才写传来的，也便念了几声佛。又道：「前两天姨太太还说，等下了雪，要借我们园子，大家玩一天。家里闹得这么，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？」宝钗道：「我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气，今儿恐怕未必来了。」又陪着说了一回话，方同探、湘云退下。

湘云自回拢翠庵。宝钗、探同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫头和婆子们分传起来，仔细盘问一番。

有无着落，即来回话。这里仍旧办事。那些家人媳妇们，领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。一时尚未办完，林之孝有的已上来等候，看宝钗、探处置事毕，方上前回道：「刚才先传了玉钏儿、彩云，她们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问便先自承认，说是她偷了去供给环哥儿的，该杀该罚她一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问她们，他们也不会知道的。宝钗道：「到底是什么时候偷去的？是她亲手给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。「林之孝家的答应退下。

去了有一顿饭的工夫，又上来回道：「奴才问过彩云，她说是新近偷的。环哥走了许久，分明有人替他们来往带信。只是问她总不肯说。只说什么罪过她一个人挡去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个，奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们就闪开了。」探道：「那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究吧。」又吩咐林之孝家的将彩云好好看管，要防她寻死。一面将讯问周贵之事说与平儿。

过了两天，平儿来寻宝钗，说道：「二爷问了周贵，他先不肯认。后来骗他是彩云供出来的，他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运，问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔专人来的。」宝钗道：「彩云和环儿不知是什么缘法？她平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？

「平儿道：「宝二，你哪里知道，上回太太丢了茯苓霜，查出来就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账。那环儿还疑心和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢？「宝钗道：「从来说家贼难防，太太哪里知道？这回索撵了出去，倒干净。

那周贵怎么办呢？「平儿道：「周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。「二人又同至探处说明此事，探道：「也没有像环兄弟这么下作的，依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。「宝钗道：「龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢。这也是没法子的。「那天宝钗便和探、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异，道：「想不到彩云会变得这么坏。「玉钏儿从旁说道：「她早就坏了。那年太太因为我姐姐和宝二爷说几句笑话，就把我姐姐撵了。哪知道那天彩云正和环二爷在耳房里，不知干什么呢？太太没瞧见罢了。「王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十子，发回她家里择配。周贵也杖责革除了事。宝钗、探陪着王夫人说话。

平儿因有事先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得头是汗。平儿问道：「你找什么哟？翻得一屋子腾腾的。什么东西这么要紧？」

贾琏道：「我还有什么好东西？就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。

今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么？「平儿道：「那东西丢不了，我收着呢。「贾琏道：「不是怕你丢了，为的今儿是她生，这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭她一场，也算尽了我们的情分。「平儿道：「这么大冷天，你要祭她何必坟上呢？没了，咱们还有什么忌讳的？在家里上个祭，也是一样。

「贾琏道：「上头太太们知道了也不好，还是在外头吧。「平儿叹道：「一个人何苦那么斗心眼呢？从前对待二姐儿脸上是，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？苦是间遇着了，只怕脸上也有点难过吧。「贾琏正要接着说话，小丫头回道：「东府里小蔷二爷在外书房等着爷呢。「贾琏道：「请他坐一坐，我就出去。「一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上。方才去见贾蔷。

不知贾蔷来此何事，且听下回分解。

第二十三回：长安同拜丹纶清虚殿双飞五彩笔

话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安，道：「二叔大喜。」贾琏不解，问有何喜事？贾蔷道：「刚才朝里苏拉们来送信，说南那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南。那驻守南的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在底下混身发颤。一般喽罗们寻不着头目，各自四散逃生，一、两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成，乍着胆子往前一看，方见底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天便由周琼的队伍首先进城，收复了南。

今天有旨意封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使，也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷、太太，这是一件事。」

贾琏大喜道：「这一件已经够喜的了，还有第二件么？」贾蔷道：「那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩。皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放，奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典，刚好又和珍大叔的恩旨同下来。二叔你道可喜不可喜呢？」贾琏道：「虽是意外之喜，也还在意中。只难得凑在一天上，我还要给你道喜呢。你这回替珍大爷看家，很出力，如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？」贾蔷道：「蔷儿算得什么出力，可是这件事总要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」贾琏笑道：「你倒象你宝二叔的儿子，这点小事也值得去做和尚么？」贾蔷道：「新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚，不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您哪一点像个和尚，我就猜不到了。」说罢，二人相顾大笑。贾蔷道：「我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？」贾琏道：「我有点小事要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大报喜吧。」贾蔷去了。

贾琏便上去回明了贾赦、贾政。贾政心中也自喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：「珍阿哥倒也亏他，那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢。他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白了。」随后贾琏又向王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：「我整天替他们提心吊胆的，做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。」又对宝钗道：「这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用那些闲心了。你得空到那府里，替我给她道喜，请她定个子，来咱们这里乐一天吧。宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来便自往城外去奠尤二姐。

不必细表。

却说贾母至赤霞就养，每宝玉、黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边随时凑趣取乐，空的时候把、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞问安。免了国礼，还要行家礼。贾母连忙拦住，那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几天在酆都府里做儿媳妇的闷气都融化至爪洼国去了。

一，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿，却是面黄饥瘦，鬓发也参差不齐，好象刚留未久的。近前细看，有些面。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：「老祖宗认得这个人么？她也常到咱们府里去的。

「凤姐打量了好一会儿，笑道：「咱们家里常来的人化了灰我也认得，怎么这个人总想不起，倒有点像馒头庵的智能儿。「黛玉笑道：「偏不是智能儿，是秦大。「原来，智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将她归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居住。这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。

贾母闻说是秦大，忙问那个秦家，黛玉道：「老太太忘了么？就是东府里小蓉大的兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。」贾母道：「如今秦钟那小子在哪里呢？」黛玉道：「他前天来找二爷，就住在这前院了。」凤姐笑道：「啊！我明白了，那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的，我心里想这点点的小秧子会出什么坏呢？哪知道他们俩真串上了。

「智能儿听得不免羞红面。贾母拉着她的手问道：「你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？「智能儿道：「那年十三。「贾母道：「今年呢？「智能儿道：「今年二十了。「贾母笑道：「子真快，她们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？「大家都笑了。

鸳鸯走进来道：「老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘都在那里侯着呢。」贾母道：「我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯你替我看着点，别让他们给赚了。」凤姐笑道：「老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢？」贾母道：「今儿咱们赌个东道？谁输了晚上点吃喝，可不许赖的。」凤姐拉着黛玉笑道：「林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去吧，不要等回来费事。」贾母笑道：「凤丫头这张嘴真是至死不变的。」一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和、香菱见了。这就洗牌告么，大家斗起牌来。

一会儿尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着她看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，她便给凤姐一个暗号，凤姐已把八索打出了，又要收回。贾母已将牌放下，凤姐道：「你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。」鸳鸯道：「错了就得认，那许收回去的。」正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：「老太太，咱们晚上的饭别管谁做东道，横竖是要吃的，我想个新样儿，各人一份。各自把吃的点上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」贾母正拿一张五万，要斗出去，口中说道：「这个怕人家要吃吧？」凤姐笑道：「林妹妹她不为人家要吃还不预备呢？」贾母方才觉悟，笑道：「什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。」

凤姐笑道：「任谁聪明都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。」

说到这里，不知道为什么，脸上泛出红云，便不说了。黛玉瞧出，笑道：「凤姐姐在哪里喝了酒来的？」凤姐道：「我自从那回做生闹了笑话，总也没有举杯子。这是哪里来的话？」黛玉笑道：「若没喝酒，怎么脸上有红似白的？」凤姐笑道：「你现在什么都懂得啦，可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就象乌眼似的。」说得众人都笑了。

黛玉也不好意思，说道：「你这贫嘴。『正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因她们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：「那位又是谁家的姑娘？「凤姐笑道：「可不是么，那是宝姑娘。

宝玉走上前叫声「老太太」，贾母才看出来。笑道：「我这眼睛越发不中用了，那年雪里他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟。

「黛玉问道：「你去了这半天，有什么事？「宝玉道：「目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的重仙都不敢下笔，所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙，同去考试，这里也有文书来了。警幻问我去不去？好据实上奏。「道：「宝兄弟，你白中了一名举人。这回也应该去脸，把天下群仙都下去，比中进士、点翰林又强得多了。「宝玉笑道：「这些全是虚名，我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都说天怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。

「宝玉道：「我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头，究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。「贾母笑道：「我在世上，皇里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么稀罕。这几年在酆都城，听他们提起天来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？「凤姐笑道：「女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什么不放心的？「宝玉道：「凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考到那里再说吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。宝玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必强拉上我呢？「宝玉笑道：「我一个人去有什么意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地谢你。「黛玉道：「你谢我什么，我倒要问问？「宝玉眼瞧着她不敢答词，又再三地央求她，黛玉才点了头。又道：「去是去，我不和你在一起，怪没意思的。「宝玉这：「人家在一块儿的多得很呢，单你这么撇清。「正说着，金钏儿进来道：「老太太那里摆饭了。「宝玉二人又同至贾母处，见室内安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、等依次坐定。每次上莱，各人只练吃的，随意留下。宝玉却只吃些时果，席间凤姐笑道：「咱们今天到了红国了。琴妹妹送我那张红国的画，一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿？可没这么致。亏林妹妹怎么想出来的！「黛玉道：「那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。「鸳鸯道：「老太太行个令吧。「贾母道：「咱们人不多，你想个热闹的。「鸳鸯取过两颗骰子道：「咱们掷牌，长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。「于是从贾母掷起，一掷是个红九。香菱接着，刚好掷个么四，只得喝了。、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：「这还不是正管么。别看她点子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「众人都笑了。

又掷了两轮方罢。一时席散，、香菱各要回去，贾母道：「丫头，你回去也怪冷情的，还是住在这儿吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，宝玉上去，先给贾母请个安，便去寻警幻，将黛玉同去的话说与她。

即申奏天阙，回来又有一番料理。到了考期将近，警幻亲自送宝、黛二人上至兜率。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶，重重金粉栏杆，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙有的控鸾引凤，有的驾鲤骖鸾，游戏其间，往来不绝。当晚，兜率大会，群仙来的更多，老少妍媸，其状不一。更有奇奇怪怪的。或体生绿，或肋出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。

宝、黛二人真是见所未见。那晚上众仙各显神通，又变了许多戏法。一个仙官了青袍，挂在树技之上，霎时变成了一条苍龙，鳞爪闪动，向空飞去。一个仙女下翠裘，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁，摇身一变，成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸，贴在墙上即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一树枝，在阶下，立时长成大树，开了一座花山。他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大么？」

那人闻言，回头一看，说：「敢则是林姑娘！」忙即过来相见。秦氏笑道：「如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了。那回临别，掷了两个全红，我说再见着可要吃你的喜酒，如今真吃着了。」黛玉两颊微红，半晌方说道：「这可碰巧了，你也是应考来的么？」秦氏道：「我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？」黛玉道：「就住在前边楼上。

「秦氏道：「我也住在前边，咱们相离不远。刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。「宝、黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩。我们那里又来了好些人，连老太太都接来的了，比先热闹的多呢！「秦氏道：「到了那里哪能由着我呢，倒不如你们散仙，无拘无束，受哪里就到哪里。「一时又向宝玉道：「宝二叔，你还想兼美妹妹不想，我们在情天上时常见面，她还问起你呢。「宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔她道：「鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。「秦氏诧异道：「他如何到了那里？「宝玉便将在的酆都遇见了秦钟，以及营救智能，同来幻境都告诉了秦氏。

秦氏道：「宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？」宝玉道：「这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话。」三人正走着，见一颗琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问她名字，才知是杜兰香。她见了黛玉分外有情，相随不舍，秦氏笑道：「二婶子，这位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「谁若有个好儿子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「给你们蕙哥儿说了吧，那不是如同你的哥儿一样么？」黛玉笑问兰香道：「你愿意么？」兰香只是微笑。

便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝、黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑，从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么。写完含笑而去。宝玉笑道：「你这一句话，又种下宿因了。」黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。那晚大会，直到斗转参横方散。宝、黛和秦氏却已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，传述玉旨，召神瑛、绛珠进见。宝、黛二人随那仙官进了天阙，这番所见，比宝玉前次骑龙来此却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位，到处都有仙官守着。天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝、黛二人历九层门，走过天庭。方至阶下，遥望斗座上冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧歇，又有仙官传述真诰。诰曰：「咨尔木石，既合允谐，惟尔之体，其益斡玄化，时补天功，勿替朕之庥命。」

宝、黛二人敬谨听受。又复九拜，肃谢而退。当下赐他二人遍游天苑、天池、彩栋、连虹、宝舟、渚、万劫长生之树、千年不落之花。种种珍奇，不能尽述。

又赐坐翠羽华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率来。又有众仙着道贺，周旋了好一会儿。随后秦氏来了，一见宝、黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑，又同出去看看那天都的壮丽、天市的繁华，真觉得目眩神，应接不暇。

秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝、黛二人在此，又多住了两。

转眼便到含元殿集试之期，宝玉、黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的尚络绎不绝。不一时许，方才到齐。共有一千九百多人，同做那篇清虚殿记。其中夫妇同考的却只有宝、黛二人。

黛玉向来才思捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。那含元殿在九天高处，时有天风往来，宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸。顿觉灵机触发，落笔如飞。到了华晌午，天官又须下仙浆，玉杯深柱，胜桃花。大家饮了，如琼浆甘一般，更觉神焕发。他们二人平都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同卷退出。那些散仙，都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉邀，结俦游骋。因此，宝、黛二人倒认识了许多真仙。

只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。她也是来此应试的，时常谈些汉旧事。黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。那天试卷，经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁。宝、黛二人和佩兰都在选内，又下了一道玉旨，宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为绛珠真妃，佩兰也授为珠近传。那些赐宴紫，谢恩玉阙，一切繁文无庸细表。

那天宝玉到司文院，本是他旧游之地。绕过松荫，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班、杨、枚、马，丰神潇洒的是庚、鲍、沈、谢，又有王、杨、李、杜、韩、柳、欧、苏许多先辈。

最后见一人口京音，也是姓贾，心中不免一动，及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾球也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧久先生忙来相劝道：「此间兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲。」又有一位姓贾的，年纪也很轻，说道：「我向来好痛哭涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还痴。」问他名字，原来便是长沙太傅。大家闲谈一阵。又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇，忙来见礼。

宝玉又替贾珠介绍道：「这就是大家兄。」王翰林向来倚老卖老的，说道：「你们府上从国公爷以下我都见过，赦老，政老我们如同兄弟一样，更不用说了。

就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今又和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。」说罢大笑。珠、宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给搅过去了。宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告他异此中有望，可见万事前定，便是神仙成就也有个定数的。再取那些书册翻看，谁知都是六籍群经，和历代的高文典册并没有什么奇奥。心想：前次来时何以一字不识，好生奇怪。

贾珠问知宝玉住在兜率，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：「我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜。只自恨无从相见，今儿若非同在院中，几乎又错过了。」宝玉道：「我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接来了。

珠大哥在此也是闲着，何妨同去一聚呢！「贾珠道：「老太太我是要见的，只是见了家里人未免又牵动尘念，不如不见的干净。「宝玉道：「我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力还自信不过么？「贾珠道：「我入道已久，岂有看不透的。这只是个理，若说起情来，上对父母，下对子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？「宝玉道：「你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到酆都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱槐。比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。「贾珠道：「儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？「随后又细问酆都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。

贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇清虚殿记是：「冲乎廓乎大园之运也，漠乎闵乎大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。

盖惟清靡翳，乎雾霭之微，亦推虚乃神。周乎窈冥之表，九鸿所括，宗于一尊；

八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。

是则建紫以临下象，勰盖茎规青宇以至崇。绩孚旭卉，诚百神之景域，上昊之元观也。

若乃三阶既平，九层重拓，揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。承虹接纬之规，抗辉东曲；揆考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞。电窗云栋，赫象昭模。合万寓以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规浩。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积集丽；着五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而书绕。电红扬翠，何妨宸路之严。

霞彩金，亦表天阊之壮。

然而熙熙旷旷者，苍穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所钟也。致简致刚，则凝德于清粹。无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，华胥涵于藻府。

大哉，万物之郭。节厥章光，澄乎大国之渊，资其逍遥。霞墉九，深浅成文。

火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉。

惟此金题，若高官之恒拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。员学如井渊，才能胜输寥之馆。玉也虚参丹诀，及拜彤。仰正霄穹，抱惭连。顾眄九天之上，叨许抠衣，趋跄五佐之间。谬承授简，宜懿文于大赤。形以无形，阐冲蕴于正青。极乎太极。奉题字于烟霄之列。刻上梁于月殿之文，张弓取喻知有涤瑕汤垢之期。

炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效淡揄颂曰：恢恢乾德，如矩如轮。

无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。孰云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯从。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纳不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。

清以铲垢，虚以循机。票障庙合，灵光巍巍。陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，报虚为鹄。

玉棱璧门，俯临万族。尊纡彩，寓照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。亿万斯载，神化所。「贾珠细看一遍，赞美不止。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：「她是不给人瞧的，珠大哥若是到了清虚殿，也许见得着。「贾珠又坐了一会儿方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境，贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。

不知他们果否同行，且听下回分解。

第二十四回：千里相逢序联征雁双星好合兆应祥麟

话说赤霞中自从宝、黛二人走后，贾母不免挂念。、凤姐、尤二姐、香菱诸人时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中是口拙的，尤二姐见了贾母不大敢说话，香菱究竟是客，还有几分客气，全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。

晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍，因此并不觉得寂寞。警幻得知宝、黛二人试文入选，授了仙官、仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回就考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。

贾母和众人听了，自是喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。那凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈。鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：「宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？」凤姐道：「他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，哪能说走就走呢？」贾母道：「宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢？」鸳鸯道：「我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉泪，子多了，才慢慢地好点。」贾母道：「你们说宝姑娘到这里来过，她还是那个样么？到底怎么来的？」

鸳鸯道：「宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看她，给她留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接她。她来了，和宝二爷还说了半天话呢。」凤姐道：「我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。」鸳鸯道：「你没听香菱说么，姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了，亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着。不然早到什么王府里了。」凤姐听了，又是心疼，又是恨，只刘姥姥和平儿。

一时又想起贾琏，说到：「难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？」鸳鸯道：「那时候正赶上二爷到台站上，看大老爷去了。都是大太太拿的主意。」凤姐道：「后来二爷回来了，怎么说呢？」鸳鸯道：「等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里，还给做媒，嫁了一个乡下财主。姑爷还是秀才哪！」凤姐道：「那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女，就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。」鸳鸯道：「不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半斤，一个八两，都够糊涂的了。」晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听她们说话也听住了。忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声，晴雯忙问：「你们上哪里去？」麝月说道：「二爷、二家来了。」晴雯便也同出去。少时搀了黛玉进来，贾母大喜。

刚问了两句话，又见宝玉同着一个人进来。贾母不大认识，说道：「这又是哪位？」还是鸳鸯瞧出来道：「这不是珠大爷么？」贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：「珠儿，想不到你还能回来。」贾珠也不落泪，直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。贾母又道：「珠儿，你这一向在哪儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说你在林姑老爷衙门里当内僚少爷呢，我又打发人去问过，哪里有这回事啊！」贾珠道：「孙子本由中清谪降，幸亏生前无过，不得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟。他说起老太太也在这里，拉着我同来的。」贾母叹道：「咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来，你老爷是不会做事的。宝玉又出来了，如今全靠着兰儿。听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。」贾珠听到此，也觉伤，连忙用道心制住，说道：「这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的，并且容易造孽。兰儿年纪太轻，未必做得好吧。」贾母又瞧着宝玉道：「你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？」宝玉便将兜率大会，众仙如何变戏法，并如何见着秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑、天池各处，都说给贾母听。贾母道：「我正疑惑，你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇，原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。」宝玉又道：「我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。」贾母笑道：「天上定的，可怎么到人世上去。」贾珠道：「人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。可有什么准呢？」贾母又吩咐鸳鸯，给贾珠安排住处。宝玉道：「我和珠大哥亲自看去，老太太别心了。」便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂住。宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚喜，却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。

这里贾珠来到太虚幻境之，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后，赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌，一切鸣锣执扇，令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶，贾兰德政，送了许多万民德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生临，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停留，人人劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

到了省城，贾兰即至节度衙门禀见，节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了，更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会儿。

梅氏已绕道至公馆，接了李纨，同到衙门。母子相见，不免悲喜集。李纨对贾兰道：「你这番徼天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更要时儆畏，不可自。」贾兰领命。此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养，幸亏江程平稳，直到搬进衙门第三天，方才分娩，生下一个哥儿。

落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。

正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发文局，清结省控案件。一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教临犯学习手艺。那时新建县唐镛，是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货。贾兰一概不收。

次新建县上来禀见，回完了公事，说道：「哥儿月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。」贾兰冷笑道：「老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说，若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？」唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。」又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。

过了几时，便申文告病去了。有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大厅客改的，自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿，忽向贾兰道喜，说道：「大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。』贾兰笑道：「如今升官必得走门路，哪有自己先不知道的。「又一个文案姓邵的说道：「文委员懂得奇门，他向来看气看得很准，倒不是轻易说的。「贾兰只微笑不信。

隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服，和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见喜道：「你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜的是学政事简，专管考核士子，或许不至贻误，我也可少些心。」一时，贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺假，去见节度使，进去时仍按属员体制，在司适官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放入，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：「老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派，出自特思，圣眷方隆，不久当有后命。」贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需才，正可借助。贾兰也深知博，陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会儿，告辞而退。

过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处座落。花畦竹迳，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是「静芳」二字，相传是前任袁文通公遗下的名笔，此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各生院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。

因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法，每公事余暇，只在亭子上把卷诗。池中遍种着白莲，暑雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联是：「梅花涨方池便准备新诗安排画舸，花香闻小榭要斟芳醑亲举荷觞。」

原来那亭外柳下也系着小艇，贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐，又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原来是贾兰平时最宠的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得至此番乐趣。却因节度使分外器重，有什么重要的事都要请他去商量筹画，明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。

那天正在亭内观书，小厮们回道：「荣大爷来了。」贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之，从竹桥上走了过来。贾兰忙起见礼道：「蓉大哥不是跟大爷到南去了么？如何得来此地？」贾蓉道：「咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们空见见面，明天就往南去了。」

贾兰问目下军务如何，贾蓉道：「你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合，要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的，他丢了南，便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广界的地方。我们大兵眼下分两路进攻，一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庚岭直捣他们巢。只别放头目跑掉，这大功便算成了。

「贾兰道：「这么说还得些子？蓉大哥你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？

「贾蓉道：「卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事，真正不象人，趁这机会挣个功名，也是正理。「又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了，贾蓉笑道：「我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手。「一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。李纨问道：「珍大爷都好吧！大嫂子去了没有。「贾蓉道：「我父亲身子倒比先强了，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇得住，怎么放心就接家眷呢？「李纨笑道：「蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。「贾蓉笑道：「一天到晚在野地里跑，风吹晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。「李纨道：「若再往南去，可更苦了，又热又，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？「贾蓉道：「什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹气，那个腿肿，倒比我们娇。「贾兰笑道：「都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，帐上都贴个黄纸条，写『姜太公在此』。你若见了，更可笑呢。「又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

席间，贾兰说道：「那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。

「贾蓉道：「如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？「贾兰道：「就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？「正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：「这是老太太送给大老爷路上吃的。「贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：「我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行馆去了。

次早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来。李纨道：「蓉哥老练多了，只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮，才有得吃。那岂是人过的。」贾兰道：「人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。」

家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信，笑道：「老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷，这句话可不大恰当。」贾兰道：「老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个诚字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。

上回参掉的九江府冯子典，背地里还我，也是为此。「李纨看到平儿添了哥儿，笑道：「这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着一家子，做了不少好事，天理上也该给她一个儿子。「贾兰道：「二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼，不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的。如今又得提另费事，只可和琏二婶子的月礼一起托人带去吧。「李纨尚未回答，执贴家人上来回道：「首府禀见。「贾兰忙换了衣帽出去，这且按下。

却说荣国府中，自从平儿在月子里，探也不常至议事厅，一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找，到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二呢。真忙得茶饭无心，坐立不安。还有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道她事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。

幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。

一宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：「甄太太来了，太太叫请宝二呢。」宝钗只得放下各事，失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚，吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧，朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协力防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，扣与甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即来拜王夫人，一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知她苦节持家，十分敬重。说道：「又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道，还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的，这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只给我，我哪里想得周全呢？若见着那边亲家，替我致意，请她多原谅吧。」

宝钗道：「那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。」甄夫人道：「他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心吧。」宝钗答应了。

又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了，自是喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。

这一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了，当时就不胜叹息道：「那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？」一路回去，尚在念叨，被甄宝玉听见。那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了妈妈的话，心想：「贾宝玉也许是有而逃，那回我们谈话，他说的什么明心见，又是什么超凡入圣，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名，易如拾芥。到今又有什么成就，把我功名事业的心也就灰了一大半了。」想到此，转觉得贾宝玉勘透红尘，非无特见。那晚上朦胧睡着，梦到一处，琼楼丹阁，仿佛仙山。前面一带花林，开得似天然锦绣，不觉信步走去。走到花下，方瞧见前面一个金冠华服的少年，和一群仙女，也在那里看花，甄宝玉恐涉唐突，未免踟蹰停步。

众仙女中一个穿水红衣裳的，回头看见了，笑道：「这里那来的臭男人？」

一个穿藕的捏了她一把，道：「悄默声吧，你还以为在家里呢么？」二人又低声细语，还回过头来看看，彼此微笑，好像议论自己似的。那少年和一个穿葱白的仙女只顾喁喁絮语，都没有听见。一路走着到前面的一所府第，便进去了。从侧面看去，那少年宛然就是贾宝玉。心想：「贾宝玉敢则在这里呢，他有这样的好去处，怪不得丢下家里不想回来了。」

随即走至那座府第之前，只见珠门金钉，非常壮丽。望进去重檐叠观，花树周遮，有许多殿式的房子。门前两个仙妇正在坐着说话，甄宝玉忙上前见礼，问道：「神仙姐姐，这是什么地方？」那仙女冷冷地说道：「这是赤霞。你是何人？擅敢窥探仙境，快些去吧。」甄宝玉道：「刚才进去的贾宝玉是我的世弟兄，相烦通报一声，就说甄宝玉来拜。」那仙女道：「什么叫做世？你犯了碧落侍郎的官讳，还要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄宝玉正要分辩，又一仙女道：「理他呢！赶走了是正经。」从怀中取出一面镜子，晃了几晃，便似身入镜中，天昏地昏，好一会儿方定了神，却在大衙门签押房里。一个门稿家丁站在案前回事，看那公事是一字并肩义王山东都招讨使札给莱州府的，不由得诧异道：「这是什么官衔？」那门稿回道：「老爷难道忘了，如今义王平了山东，那抚台早就投降了。」甄宝玉道：「我是勋旧世臣，怎能倒跟他们走？」门稿上前走了半步，悄悄回道：「老爷做了这些子，眼下就是不干，也洗不了干净身子，况且四外都是他们队伍，事权不在手上，只怕就在命之忧，还要三思才妥。」又道：「高升听说京城里放的经略，就是军机贾大人，他和老爷至亲，想来就是义王站不住，也还不大要紧。」甄宝玉想道：「这贾经略又是谁呢？」当下便命门稿引路，想寻老夫子谈谈，筹个万全之策。刚到院里，衙门养的黑狗撺上来向自己直咬，不觉惊醒。心想：「此梦甚奇，贾宝玉果然有此去处，也是奇福，人世风波可怕，若像我梦中境界还有什么脸见人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

转眼纳彩告成，吉期便到。那天贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，怕堂客到的太少，特地吩咐轮妯娌姊妹们都去道喜。探、湘云等本和李绮亲密，尤氏更好应酬，宝钗又是一向帮忙，自没有不去的。大家约齐了，坐车同往。先见了甄夫人，各自周旋一番，又向宝钗再三称谢。随后由甄家姑们陪着，各处看看。

等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。王夫人只说身子乏了，先自回家，留她们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑和大家最，说说笑笑非常亲热。少时坐过晚席，又陪着去看新房。无非锦屏宝帐，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。李绮正做着新人，凝妆端坐。尤氏、宝钗只和两位姑随意闲谈。湘云看那边挂着梅翰林画的红梅，上有题跋，便看住了。探走到镜台旁，见有锦镶绣裹的玻璃匣子，上贴朱红签条，写着「白首双星」四字，心想：「这是什么玩意呢？」

他究竟好事心胜，开那绣袱一看，原来是赤金点翠的两个麒麟，大小稍差，都辉煌夺目，好像在哪里瞧见过的。因想起湘云曾挂金麒麟，忙拉她过去同看。

湘云猛然一瞧，不免吓了一跳。你道那金麒麟活了么，它虽没活，可是从园子里走了出来的，那小的正是湘云平常所挂。大的便是那年张道士送给宝玉的，不知如何凑在一处。

探刚要开口，却被湘云用眼拦住。等回到大观园，湘云方和宝钗说了。

宝钗道：「上回莺儿就说过，他们李府上买的这么一对，也不见得就是我们的。

这东西本有一定的模子，你回去姑且查点查点，也许你那个还好好放着呢。」湘云听了，也觉有理。那晚上叫翠缕、入画把那些箱子拜匣通翻到了，什么脖练、戒指、翠钱子、珠扣子、件件都有，只没见金麒麟的影子。

次连忙告知宝钗，请她把宝玉的东西也仔细点点。宝钗素来大方，便劝湘云道：「咱们不用找了，既是一个丢了，那一个决不会有的。他那回丢玉整个的园子都翻腾一过，若见了麒麟，岂有不说起的。他那怪脾气耍起来，一草一木都是好的，扔起来，就是值千值万也不在心上。这麒麟那回给你看了，后来总没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的，拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么？」

探在旁笑道：「这东西二哥哥揣在身上，就丢过一回，况且外面还有谣言，说咱们园子里有两个大金麒麟，被人偷去了一个，这话决非无因。你想丢了这些子，还往那里找去呢？」翠缕听了笑道：「上回我说的这麒麟有个母的，就有个公的。姑娘还说我傻，如今可不是公的母的到一块儿去了。」说得众人大笑。

正笑着，王夫人又打发人来寻宝钗。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西台蒋琪钻狗

话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕她在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量，等发榜那天，请薛姨妈和宝琴。邢岫烟来逛园子，借此混混。一时宝钗来至上房。王夫人便和她说了。宝钗道：「我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散一天也好。还请什么人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空么？」宝钗道：「珍大嫂子那天从甄家回来，受了冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑吧。」王夫人道：「园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。」宝钗道：「缀锦阁太敞，藕香榭近水又太凉，我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会。新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景吧。」王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。

那天正好天气晴，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往拢翠庵去寻惜、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去。一路到了稻香村，只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看看似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。

夫人、薛姨妈直至篱门前落轿处。竹篱前后，遍种着各菊花，正开得绚烂。

探、惜、湘云、岫烟已在篱边闲步赏花，见王夫人、薛姨妈到了，都上来。

王夫人道：「你们只顾看花，那边霜叶五斑斓的，比花还好看呢。」薛姨妈道：「这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上姥姥。她若来了，说些乡下的故事，再看看这里，那点像，那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。」探道：「可不是么！

那刘姥姥好久没来了，若有她，咱们热闹得多呢。「湘云道：「没有她也好，她那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的。「说着便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「这两年没用花匠，这花儿也养得很好。」探道：「这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的，也亏她培植得好，比花市上卖的朵儿还大呢。」一时，平儿也来了。宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：「你们来晚了，显见得是姐姐、妹妹，一来了就有那么些话说。」

湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴在鬓旁，笑道：「这就算妹夫联步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我给邢妹妹预贺吧。」也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。大家又绕着竹篱笆看了一回。王夫人对薛姨妈道：「姨太太不怕凉么？咱们花也看了，屋里歇歇去吧。」

大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是「开轩面场圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「这真是对景挂画。」探道：「都是宝二嫂子布置的，她忙了好两天哪。

「薛姨妈道：「一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。「王夫人道：「姨太太总是心。你如今还有什么不痛快的？

蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理，这不是捡了来的么！「薛姨妈道：「若说宝蟾可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭，她的底子并不坏，所以还变得过来，就拿今天说，我们都来了，只留下她看家，连哥儿也给她。若是从前，哪里行呢？「薛宝琴道：「这两天江西来信了没有？

亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。「王夫人道：「前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里。怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不，真亏得她有见识。「正说着，梅家打发人来，说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都管她道喜。宝钗道：「这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催着快摆。一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了。只惜另坐吃素。

席间探见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：「向来写榜从第六名写起，一名一名的报，此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢。若报到五魁，至早也在三更以后。」王夫人道：「巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看，盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。」宝琴道：「听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的吧。

「上过三、四道菜，宝琴便要回去。王夫人等不便强留，送了她，仍旧入席谈笑。直至晡席散，尚无薛蝌喜报，王夫人道：「天还早呢，姨太太到上房坐坐吧。「宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。

刚出了园门，只见薛家的老婆子吁吁的赶来，向薛姨妈道：「太太，二爷病了。」薛姨妈道：「我来的时候他还在外面赴席，怎么会病了呢？」老婆子道：「二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？」探道：「我看一定是中了，有报喜的来，这老婆子听不清，给拧了。快叫个明白人去看看吧。」邢岫烟道：「妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。」说着便同那婆子去了。

这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。等了一会儿，岫烟回来说道：「二爷中了一百四十二名。我回去，报喜的正在吵赏呢。」王夫人和众人听了，都向薛姨妈和邢岫烟道贺。

薛姨妈笑道：「这老婆子太难了，上回那妖媳妇寻死，我打发她到姨太太这里送信。她回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发她来的？」王夫人道：「我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁，这节信了吧。」薛姨妈道：「我本要请姨太太和她们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、们受委屈了。」王夫人笑道：「我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点，更热乎呢。」

此时平儿已先回房去，薛姨妈面约了探、湘云，见惜、平儿都不在这里，便道：「那四姑娘和平，千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。」

王夫人道：「四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫她多歇歇的。今天因为人少，勉强撑着出来，也许姨太太赏饭吃，她托你的喜气就好啦。」

正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：「姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。」薛姨妈道：「往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。」贾琏又向王夫人道：「太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。」王夫人道：「那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？」探、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：「兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。」大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：「小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。」王夫人道：「咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。」贾琏又回道：「老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。」王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探、湘云都从梨香院便门过去。只惜向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：「那宝二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起宝二爷来：「他对我们都那么温存体贴，怎么撂下家里一个人出家去了？有人说宝二没过门的时候，就和宝二爷好过，我们外人也不知底细，只看那端庄的样儿，哪里像呢？」又想到：「那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句，刚好有袭人二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像，我看十成里也比不上一成。」不言云儿胡想，且说探、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看她。宝钗笑道：「这里台上有一个云儿，台下也有一个云儿，你们瞧哪一个好？」宝琴道：「这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。」探道：「你听她唱的，到底不很。也许唱起小调来，倒比这个强呢。

「湘云道：「你听过她的小调么？「探道：「从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。「湘云看着戏笑道：「你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢？「宝钗笑道：「古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。「探道：「不是有人说二嫂子像杨妃么！

湘云连忙用眼拦她，探自悔失言，刚巧宝琴说道：「你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？」湘云笑道：「那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有？」众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。

紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：「要龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气也够拧的了。」探说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替她赎身，给蔷儿做媳妇，原来都是听平儿说的。湘云道：「这也是一桩好事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢。」那天大家听戏，坐了晚席方回。

薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠却从近畿易州回来，他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一，那般热闹戏局没得赶上。

薛姨妈见他儿子平安回来，非常喜。薛蟠只是憨笑，说道：「妈妈愁这样，怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。」宝蟾道：「这是检得来的便宜，若真是打起仗来，那刀可没有眼的。」薛姨妈听得倒笑了。此时薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友，替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一。宝钗家事虽忙，也空回来看过薛蟠，却因蕙哥儿断，忙着回去，未能久坐。

残秋易过，天气渐寒。一，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿地响，身上颇有寒意，忙叫秋纹、碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小衣服。只见莺儿走来道：「姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。」宝钗道：「叫她进来吧。」一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧她，只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先前瘦了好些。便说道：「袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？」袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：「二一向可好？我自从出去，哪一天不惦记着。可是出这个门容易，叫我有什么脸再走进来。起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那晓得苦命的人到哪里也好不了，忠顺府里老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产，藉势招摇，传进府去了，打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。您想，我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？」宝钗道：「这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦子？」袭人又道：「这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢，只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该又开了一个小酒铺。那天一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了，这又被他讹上，告到巡城都老爷那里一定要问成抵命。把我可吓坏了，求爷爷告地总寻不着一条门路。」说着不觉痛哭。

宝钗也为恻然，说道：「当时大家劝你走一步，也是为你好，这倒坑了你了。

可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家，问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎里探头去呢？「袭人哭着道：「只当行好吧，我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生，人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了。只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求的。「宝钗又拉她起来道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫莺儿称出二十两银子给袭人道：「这点银子你先带回去零花吧。太太若答应了，有什么消急，我打发人送信给你。「袭人道：「给求求爷爷、太太，救他一条命，就是天大的恩典了。这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。「又磕了一个头，千恩万谢地去了。

秋纹送了袭人回来，对碧痕道：「这花哈巴也怪可怜的，她多咱这么哀求过，从先只有人求她的。」碧痕道：「谁叫她多溜达了一步，受点苦也是自找的。到底也当了啦。」秋纹道：「算了吧！人家到这种地步，还说她干什么！留点忠厚吧。」次，宝钗去王夫人处请安，便把袭人的话回了。又道：「她本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的。」王夫人道：「这一来我又害了她，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。」宝钗道：「老爷若不答应，或是请琏二哥托托人，想个法子也许成了。」王夫人道：「那再说吧。」

那晚上王夫人向贾政说了，贾政也知道袭人是宝玉屋里的。上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。后来还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年，辗转去说。宝钗知道了，即打发焙茗蒋玉函家中，告知袭人。袭人万分谢。焙茗留神看她的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群，遍处都是屎。只房内收拾的尚为整齐。

焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：「难得来的，茶也没有喝。」一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。

过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平有无凌学徒，都说他管得甚严，凌是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有伤青紫数处，尚非致命。

此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：「蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处伤？分明是你刁赖！」喝令重打四十。那将琪官的股向来骄，如何得起，只打了一半便呻不绝。

张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。

那，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义、江魁也都在格毙之内，只武大松、白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。

贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是「贾化着送部引见」。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：「包勇来见二爷。」贾琏即命唤他听。

只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：「包勇请二爷道：「那些刻荒地你办得怎么样了？「包勇道：「回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二、三成，至多的只开到五成。

包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊各皮张、粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。「贾琏道：「这真亏你，我算计你早该到了。「包勇道：「包勇也是怕爷和们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。「贾琏又着实奖励一番，说道：「你还是外荐来的，这么尽见出力。那些生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。「包勇道：「包勇有什么能耐，只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二，硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力，只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。「贾琏道：「那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样？「包勇道：「这回从他那里经过，今年只六月里雨水为，还有八、九分年成。他们带信给爷爷、请安，随后也就来的。「贾琏命他下去歇息，包勇又回道：「听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那里看看去。「贾琏道：「这是应该上的。「包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。

过了几天，他的粮食车到了，将带来的东西一一开单呈上，另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦四对、珍珠四对。那时怡红院养在大棉，从前吓过麝月的，早已化掉，便把新来的锦、珍珠养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着，蕙哥有时要它玩，子、丫头们便放它出来，在院里四处跑。有时撵在山子里，蕙哥儿哭着一定要它，累得秋纹、碧痕、莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「这老头子，什么不好送，单送这个！小崽子叫人家扒出扒进的，一天也不得消停。」宝钗听了，也觉得好笑。

转眼年事将近，贾政因为工部手，各堂官都推他当家，又有呈修工程，忙得不了，将家事只与贾琏，里头与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政、王夫人。将余款给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少，以后再有敷余，积撵着预备赎那两串珠子。贾琏一面料理荣府的事，又因贸珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们。预备宗祠祭，抬围屏，擦抹几案，检点金银贡器，换贴门神门封，总也不得空闲一。那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺蒙，那年解到的比先也多了三、四成。贾珍在外，一切年礼酒都不用应酬，也就从容足用。

那，贾琏在正厅外白石台阶，看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又勾贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。

便命小厮们唤他二人过来。说道：「你二人还有脸来领东西？谁叫你来的？」

芸、芹二人垂手回道：「这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，芸儿可不赶着来了。」贾琏道：「这东西原是分给你们的？你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔、大爷们？只看东西就眼红，涎着脸来领，你估量着做的事我都不知道哪。」说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着，兴儿走来回道：「西府里请二爷有事呢？」贾琏道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何发落，且听下回分解。

第二十一回：慈太君仙舆欣就养勇将军使节出从征

话说宝玉要请贾母同至赤霞奉养承，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。

次至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：「你在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。」宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：「祖爷爷、祖都答应了。咱们预备走吧。」贾母笑道：「到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。」宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：「那都有他们呢？我这里新来的，怎么得下手去？」

宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，哪一件要请示太太带去不带，腾腾的堆得地。鸳鸯看不过去，说道：「这些东西那里都有现成的，决短不了，只理老太太随身穿的用的吧。」这才省了许多事。只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。

宁国公夫人知道了，赶紧打发人来，说是明儿中午，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事、兵法，以及自己当年战绩。宝玉本来不大听，台上演的又是「独占花魁」，那扮卖油郎的小生脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得腔闷气，便想要回去。偷眼看看贾母座上正说得高兴，又不好催得，直坐至上灯方散。

次便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞。问爷爷何时可去？代善只是微笑，问至再三，方笑道：「我是懒得出门的，等你老太太花甲再周我去凑个热闹吧。」紧赶着便料理登程。贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠分坐了三辆大鞍车，宝玉骑着马，在贾母轿前引路。

出了酆都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。一霎时过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母，换上轿子，然后坐车的坐车，骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞二层门内下舆。黛玉先已得信，约同、香菱、尤氏姐妹在那里候。

只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、先向前了几步，叫声「老太太」，贾母一手拉着一个道：「我的儿，我心疼了那么些子，你们还好好的在这里呢！」香菱等也都见了。贾母道：「这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面。」黛玉道：「这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二。」随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：「你们这些人怎么凑在一块儿的？真是把我喜糊涂了。」凤姐儿见了尤二姐，心惭愧。尤二姐却大大方方的向她叫声「姐姐」，凤姐不免也叫声「妹妹」。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容。凤姐招呼她也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。黛玉道：「我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引贾母直至工字院正房。柜几案都照着内室，布置一新。也有后房，预备丫头们住着。房里靠着墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜绣绿太师鼎。左边是一个均窑大花囊，着各牡丹。右边是龙泉冰纹大果盘，供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见致。

宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜了，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只见凤姐、黛玉、尤二姐站着。凤姐向四下里看了一番道：「这比家里老太太的屋子还讲究呢！」贾母笑道：「你看着好，今晚上就陪我住在这儿吧。」凤姐笑道：「这房子得要有那福气才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真亏你布置得件件合适。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？」黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：「凤姐姐还是这么会说话。」凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。此时香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边话说。贾母见闷坐无言，便问道：「丫头，你也住在这里么？」道：「我在那边薄命司里住着。」贾母皱眉道：「怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天吧。」道：「我也不断地在这里住。这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹做伴，好几天没回去了。」贾母又问道：「宝玉呢？

「黛玉笑道：「他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又抬掇什么去了。

「贾母道：「我也到你们新房里瞧瞧去。「说着便坐起来，黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来，贾母便扶着她们二人来至后院。黛玉和众人都随后跟着。

一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在酆都的事，一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：「老太太神真好，一点也不显着累。」贾母道：「我闷了这些子，到这里一疏散，倒显出神来了。」凤姐笑道：「人逢喜事神长，这句话是不错的，那王母娘娘闷了，她孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个挑子给吃，这一笑，就笑了三千多年哪！」贾母笑道：「你这猴子，总忘不了吃蜂屎。」说得众人都笑了。

贾母进了新房，说道：「这地方我好像来过的。」笑道：「这屋子曲曲折折的有点像怡红院吧。」贾母道：「说他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华菌，十分绚丽。说道：「新房原该华丽的，像这样就好。那宝丫头偏喜素净。到底不是好事。」黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一封贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：「这是元妃娘娘画的么？」宝玉道：「寻常也有代笑，这可是亲自画的。她还会几笔山水呢！」贾母道：「娘娘从前在家里就喜画画，可没有学成，大概在里那几年画好了的。」大家正说话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：「凤姐姐的屋子给她收拾了没有？」

黛玉瞅他一眼道：「这还用你说么？」贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，她二人各述了一遍。贾母道：「姨太太真也可怜，叫那搅家闹得家翻宅的，好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过子，可又把菱姑娘给妨了。」又向尤三姐道：「我听那东府里老公爷说起珍阿哥还要出兵打仗去呢，你姐姐那么老实，珍阿哥一走那府里可不散了么？」正说着，鸳鸯问道：「老太太饭摆齐了。」贾母和众人又同到中院来。黛玉让、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：「凤丫头她们呢？」黛玉道：「我给二位嫂子另外摆着呢。」贾母道：「你们都在这里吃了吧，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。」于是又添上碗筷，一同坐下。

凤姐还是时常走上去，替贾母布莱添饭。黛玉、尤二姐向来没坐惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：「你们别招呼我啦，叫丫头们服侍吧。」又笑道：「我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇才知道你们的苦处，咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜。要尽孝也不在这上头。」

一时吃罢，黛玉问道：「老太太没事还斗个小牌吧。」贾母道：「今儿也乏了，咱们说说话倒好。」那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。尤二姐这几天本住在赤霞，替黛玉解闷。因凤姐来了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，还是凤姐心中有愧，花说柳说的留尤二姐在一屋里同住。那晚上说了无数懊悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。

尤二姐本是直一路，听她说得情情理理，便也十分原谅她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝她姐姐不要再上凤姐的当，尤二姐也不在心上，从此便和凤姐同住。鸳鸯也长住在赤霞，一心服侍贾母。遇着有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家中便冷静了许多，只宝钗却比先前更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。李纨不过持个大体，所有大生意都是宝钗拿的。有时和探商量，可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过，也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗，因此早半天必得在厅上坐镇。就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。此时探却搬回贾府住下。

原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办得不得法，那官兵便是盗匪，特地赶信叫他儿子火速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了，一时归期难定。探将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋斋住住。见宝钗劳太过，有时也在议事厅帮着料理。

那天，王夫人偶然高兴，至秋斋来看探。坐至傍晚，正值雨后新寒，不免受了冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗、探来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：「太太还是请王太医来看看吧。」王夫人道：「我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个子，到东府里散散。我和她说好了，明天准去的，这一来又去不成了。」探道：「我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。」王夫人道：「只怕他们都预备了，你们明天去替我说声吧。」二人答应下来。

那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐，不要费事，仅只传了一班说书的。又因外客来了，要设王夫人的座位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因她这几天正住在她叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。

到了那天，探、宝钗和平儿约齐了，坐车同往空府，直至内议门下车，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探说起王夫人本来要来的，偏偏前天到园子走一趟，便寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：「这怪我们请得不诚，耽搁了这些天。若早请也许太太来得了。我知道太太也喜热闹，只要身子好。没有不来的。」宝钗道：「邢妹妹也怕来了了，蟠大哥那个小子一直是跟她的，昨儿也有点寒热，又是哭又是吵，不知道今儿好了没有？」平儿道：「这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病。」正说着，人回梅大来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环从游廊上款步进来。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画。也同山子野草布置的假山上的两棵大金桂，开到二岁的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无不备。另有绿牡丹、黑麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。宝钗走乏了，坐在石礅上歇息，宝琴靠着石栏杆俯身采花。

平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。探绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：「这园子比大观园小点儿，我倒他处处致。」尤氏道：「这还是老辈手里盖的。那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，哪里比得上呢。」文花擎个水晶盘过来，盘里养着各花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探、宝琴、平儿见那花鲜玲可，各拣了一朵戴上，只宝钗不要。

众人又说了一会儿闲话，丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家的菊花画幅，几案上摆列许多花瓶，有产瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都着各菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让。然后坐下。大家次第坐定。女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：「拣好的随便说吧。」探点了「梦虎姻缘」，是宋朝梁红玉的故事。宝琴点了一段「镜花缘」。

平儿点了一部「还珠记」。就听得噔噔弦响搀着咚咚鼓声，引吭按调的说起来。

这边席上，众人仍旧说花，一面听着说书。少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声战声以及黄天的水声都形容出来。尤氏道：「那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。」宝琴笑道：「别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国，大嫂子便是萧侯的夫人了。那梁红玉算得什么呢？」尤氏道：「别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南闹土匪，商议发兵，他和那班同事也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气。你想他从前是什么样的人，出去外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐。回家来，听姨娘们吹吹萧、唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这项愁帽子，倒得他荆天棘地，神仙不做做罪人，你说傻不傻呢？」平儿道：「天下做事的人总带几分傻气，只看我们多么有心眼，我看她就傻当那份穷家，吭吭哧哧的省几个钱，挨尽了骂名也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送袭人的天马皮褂子，哪一件不是自己白贴出来的。她说宁可自己贴几个钱，别叫家里人像烧糊了棚子似的，叫人家笑话，可不是傻心思么？」探道：「要傻就傻大姐那个份儿。晴雯入画被撵也由她，林妹妹的死也由她，她总叫别人吃亏，自己一点儿亏不吃那才傻得过呢。」说得众人都笑了。

宝钗笑道：「新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。」大家问是谁，宝钗道：「就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来，说兰儿到那里了，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和小监们，见知座都没座位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿拿着中堂的信，当面求差使，他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套。

就得罪中堂也不管，这还不算呢。九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己就得的钱大把的拿也去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的哪个不为的发财，像他这傻了恐怕没有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服宝二爷的话，说得乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通人。若拿定这个主意，什么正经事都不用做了。」探道：「他说得如此，为什么出家出寻苦吃呢？可见还是想不开。」宝钗道：「一个人有一个人的想头，别人哪里会知道呢？」众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听，女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇吧。尤氏却吩咐他们又吹打了一套将军令方罢。

此时已过定更，探问道：「大哥哥还没有回来么？」尤氏道：「他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。」宝钗因挂念哥儿，急回去，大家便告辞同散。

那时候南闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴之徒。

上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南捣，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。

你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连「戈、弋」两字都分不清。

他只顾远远的去任意游戈，便把南一府坚城轻轻地送与匪。这消息传到京师，举朝失。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：「这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三赶到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？」大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。

那南的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。

这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道：「侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？」

北静王毕竟英，一听贾珍的话，便道：「你这话所见深远，若是依你怎么办呢？」贾珍道：「目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速调队伍兼程前往，预计三五可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。」北静王道：「近畿重要，不怕空虚么？」贾珍道：「以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。」北静王凝神细听，深佩他筹虑周思，着实奖励了几句。

次入朝，便说细奏明皇上。皇上大为动容，即时召见神策府领袖两王，痛加训斥，吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意，命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。又接贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏见贾珍回来，便说道：「在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？

「贾珍道：「我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。「此时贾蓉也站在身边，他虽是个花花公子，天却不坏。只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。如今见他老子冒险出征，也是放心不下。

听贾珍说到这里，便接着道：「爷单身去，家里如何能放心，还是蓉儿跟了去吧。」贾珍道：「你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定，你是个独子，还是在家里看家的好。」言下也觉惨然。贾蓉道：「蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。」贾珍道：「你再走了，这府里可给谁呢？」贾蓉道：「我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。」贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，即赶到家祠叩别。

看家祠的贾仁回道：「从前国公杀贼的刀挂在祠堂里，连收了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。

「贾珍大喜，便取下那刀随身佩上，又到西府里辞别了贾赦、贾政。贾赦笑道：「你这荣耀倒不少，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？

贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。贾珍这才带着贾蓉，和两个办笔墨的门客一路长征去了。那贾琏、贾蔷二人送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又待了好些琐事，他们二人先回到东府。俞禄、来升带着家人们着请安，贾琏吩咐道：「如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。

别管怎么样，总要对付这几天别闹子。头一件要小心门户火烛。第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了。若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点人力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拨你们一官半职呢。「俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：「有什么事随时来回我。

说罢，方同贾蔷走进上房，来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐，道：「大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。」贾琏道：「自己弟兄，大哥又那么见，这不是应分的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的，事情顺手，一、两个月就许回来了，有什么担忧的呢？」

尤氏道：「说是如此，出兵的事哪里有谁呢？」

贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉稀奇，心中稍为宽解。贾琏道：「大嫂子这里没人照应，把老娘接来吧。」尤氏道：「她老人家自从二姨儿三姨儿过去了，想起来就伤心落泪，耳朵也聋了，人也糊里糊涂的，她来了能照顾谁？倒要我照应她，可不是没事找事么？」贾琏道：「明儿叫平来给大嫂子解解闷。」尤氏道：「她那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。」贾琏坐了一会儿，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：「你多分点儿心，珍大爷若成了功，你的事也成了。」贾蔷笑道：「二叔给多多成全吧。」不知说的何事，且看下回分解。

第二十二回：赏初雪姑嫂话戎机靖飞尘士民攀宦辙

话说贵珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。

他二人受了贾珍重托，都十分心尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头。说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力。这还是面子话，内里就为的是自己和龄官一段因缘。他从前管着梨香院的一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。

那回，贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。

后来那班女戏子拆散了，龄官路了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看她几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。她师父也深喜龄官艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫她在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。上年贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回京来办。

到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出「思凡」，见那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着。贾蔷又听到她的唱声，才想起定是龄官，好容易寻到她的下处，去过好几趟。龄官呢心只想嫁给蔷二爷，和她师父哭吵多次。她师父没法子，也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉，向贾珍说了。

贾珍对于这些事也是肯成全的，无奈龄官师父看她是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一时哪里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想，只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终只在东府照料，要叫尤氏。贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。

这也是人之常情。那天贾琏和贾蔷分路，回到荣府。

平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角，怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：「珍大爷走了么？」贾琏道：「我们送到八里桥才回来的，又到东府里去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候瞧瞧她去吧。」平儿道：「这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，例说应该去的，一点也不发愁。到底是念书识字的好处。我昨儿去看她，想安她几句话，倒没得可说的了。」贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：「你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。

「平儿笑道：「你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。「贾琏道：「白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里顶着。「平儿笑道：「那更好了，在家里只说东府有事，在外头再一两个合适的，租个小房子住住，还有蔷小子当个头的，够多么乐哟。「贾琏道：「我如今是收心了，若不然这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。「平儿道：「就是从前梨香院的龄官么？她眼下在哪里呢？「贾琏道：「她在南边唱戏哪！上回蔷儿，「刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：「二，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去吧。「平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。

走到廊子上，正遇着几个家人媳妇，回了事下来的，笑道：「今儿来晚了。」进了厅屋，只宝钗一个人在那里检帐。平儿道：「三姑娘没来么？」宝钗道：「她三天来，两天不来的，哪里有准呢。这两天三姑爷到了前敌，她外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅她？」平儿道：「这里的事不是都办完了么？还有什么商量的？」宝钗道：「找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老帐上，这些外亲喜事都只送四添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。」平儿道：「这是很该的。你只管加上，谁能说什么？」宝钗道：「破例的事我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家勇老爷做生，有贴子来了。我仿佛听说，王仁舅爷从前借二舅爷的生，在外头撒纲，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底你知道的比我多点儿，到底是怎么回事呢？」平儿道：「这回可真是舅老爷的生。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？」宝钗道：「既是真正的生，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示吧。」平儿见厅上挂的工笔美人直幅，那美人颇象自己，只是胖些，便走过去细看。

宝钗向她打量一回，笑道：「平嫂子，你这件衣服怎么身做得这么紧，要放出些才合适呢。」平儿道：「这还是穿旧了的，也不值得再改了。」宝钗道：「别处都还好，单是身了，许有了喜信儿吧。」平儿听了，顿时脸上发红，说道：「没有的事。」宝钗笑道：「大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。」平儿笑道：「我是丫头的命，哪里像们那么娇。宝二，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。」宝钗道：「这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。」二人又说了一回话各散。

此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一，宝钗从议事厅下来，想起秋斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋斋看视一番。探出，同至屋内闲话。见几上放着花觚，还着几枝白菊，笑道：「你这里菊花真开得长久。」探道：「这是后开的。屋里不很暖，例和花儿合适。」宝钗道：「这屋里地炕多年没生火了，乍一生总不大暖。」探道：「我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。」宝钗问：「得到家信没有？」探道：「他哪有工夫写信呢？

倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜杖，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪。「宝钗道：「亲家老爷带的都是久练的兵，这些贼哪得一打呢？「莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看，忽向宝钗道：「姑娘，外头下雪珠儿了。「宝钗、探俯窗一看，果然云密布，微霰纷纷。宝钗道：「都是三妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。「探道：「这还是头场雪，只怕下不多大。「一会儿雪点渐密，那梧桐树下山石隐隐有些积雪，却斑驳不匀。

宝钗见探意兴比往都好，便道：「这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。」探道：「到那里也好，我好两天没见他们了。」莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。

一时雪花更大，一片片似绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗被上。探也披了一件大红猩猩呢的斗篷，又都带了观音兜。莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向拢翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。那池中枯寥寒芦难些雪团，更得欹斜有致。过了蜂桥，只见一人披氅拥盖，面行来。探道：「什么人居然和咱们同趣呢？」

渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：「姐姐，你往哪里去？」原来是邢岫烟。

宝钗道：「邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪。」岫烟道：「我哪配赏雪呢？

妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。」说着又和探见礼。

探邀她同往拢翠庵去，宝钗道：「咱们有话，到庵里也好说的。」三人就此同行。

走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：「我正想着，这么好雪怎没人踏雪寻梅，可巧你们就来了。」探道：「这里红梅开了么？」湘云道：「你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月也要开了。」宝钗道：「梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？」湘云道：「在屋里哪，我拉她出来瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。」探道：「这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去吧。」大家进了庵堂。

惜闻声出，同至湘云房里。探正和惜、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：「这两天畿东有点小事，大哥哥要和柳芳同去，妈妈不肯放他，娘儿俩正在争执。妈妈叫我来告诉你。」宝钗问道：「哪个柳芳？」岫烟道：「就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。」宝钗道：「哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说，南那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举吧。」岫烟便要披斗篷，宝钗道：「你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢。」岫烟道：「妈妈等我回信哪！」说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。

宝钗看她出了庵门，方回至湘云处。探道：「二嫂子，刚才我们商量如何赏雪，史妹妹说芦雪亭那些地方都在低处，看得不远，今天要换个眼界，一直上凸碧山庄看整个的园景，你能走那段山路么？」宝钗道：「那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？」湘云道：「要去得多加点衣服，还要预备茶炉茶具，和笔墨纸张，那里都没有现成的。」少时预备齐了，惜道：「这就去吧，天晚了可不好走。」于是宝钗、湘云、探、惜披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢，从嘉荫堂那路上去。一带萦纡山径都铺着三尺方砖，旁衬五石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折，直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑶树琪花，琼楼玉宇。

大家指点。看去那一条黑曲曲的是沁芳闸、一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是拢翠庵的梅花，在雪光云影、上下一中瞧得更真。宝钗道：「这真是个奇景，向来没领略过。」探道：「亏史妹妹怎么想到的。」惜道：「这也是空中楼阁，杲一出，万象俱空，只争一时幻眼罢了。」

湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：「我得了一句了，谁接下去。」便朗道：「拍手栏杆俯大荒，」宝钗笑道：「你们看这诗疯子，今儿又发疯了。」探道：「她这诗句倒很好，不仅涵盖一切，而且颇有仙气。

七言联句咱们还没做过，今儿何妨试试呢！「宝钗道：「我也效颦吧。「就道：「人间真有白云乡，四周萝翠疑沉影。「探道：「此刻就写景未免太早，好在是混拈的，还不要紧。「也接着道：「一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。「湘云道：「好个一镜梨云看斗妆！这梨云不是兰哥儿心的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。「宝钗道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘云道：「即是长排，哪能句句写雪呢？我也只好泛写雪景了。「随又道：「径穿革确到虚堂，重檐迭迭楼台合。「宝钮道：「这句颇似昌黎，倒不好对呢。

想了一会儿，方道：「积雳蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。」湘云道：「第二句更好，确是传神之笔。」宝或正倚着栏杆看雪景，说道：「咱们从拢翠庵来，那梅花还没哪嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。」探笑道：「我正对不上来，你倒帮了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘云已抢着接道：「云连水寒鸥没。』，探只得接对一句道：「冻衔林暗鹤藏。

「湘云又抢着接道：「琼馆风使事雾慢。「宝初笑道：「云妹妹又把吃鹿的本领拿出来了，我可没有那捷才。「慢慢的道：「瑶天女舞霓裳，俯临万象归虚旷。「探道：「到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对她。「惜在那里做誊录，他们每念一句，惜便写一句。渐渐冥沉昏，写的字都是模模糊糊的。笑道：「你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。「宝钗道：「真个不早了，你们看那边都上灯了，带回去再续吧。「探道：「兴致最怕打断，再续了也没意思。

云妹妹余才未尽，不如给她胡凑上就算了。「说罢，大家忙着下山。

到了山下天已曛黑，探、宝钗各自分路回去，惜、湘云同回至拢翠庵，用了晚饭。惜自去讽经晚课，湘云便就灯下将间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成，共得十二韵。那凑的诗是：「直立孤襟接混茫。叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经。始知羔酒人间，曾控飞鸾到上方。

「写完时夜已深。开窗一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。

次，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是沉沉的。问知惜早课未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破工艺品深红，幽香更细。想到探「梅魂微醒已含香」的诗句，仿佛替这花写照，便携了诗稿来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：「联句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见，像这首也就算不离了。」湘云道：「只我们这几人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福吧。」正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：「他们如何会在南昌呢？」宝钗道：「或许另有升调吧。」及到拆开细看，不免吃了一惊，又是喜。

原来那回南构，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发，贾兰听见风声，便存个拼死报国之念，先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏从妆奁中取出一对金药指，各带一只，说是万一世起来，未必能同在一处，只听到城池失了便下药指，准备地下相见。

那时九江绅民一体戴贾兰，官绅开了几次会议，贾兰励忠义，誓共祸福，大家莫不动。说道：「我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。」那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来助防守，也是贾兰和绅士们拼命合力挡回去的。

若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成被龀牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重，又命将道印郡守暂护，即赴省。贾兰只得遵文卸，九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议。当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾。一天都有几十起，还有些对着贾兰泪的，因此贾兰将行装收拾好了，却不忍离开。

那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的，这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不检么？本地闲民还不敢动，后来又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知通判，同知也走了，只剩得一个通判，便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。

本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：「道爷在这里呢，谁说道爷走了？」一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们做主。大家声雷动，陆续散去。那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安静如常，即委文通判暂署郡守。这么大的子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了，新民的父母官岂可裁撤，这也可笑。当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴省。李纨恐家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫她委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。

宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：「外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心。」宝钗道：「兰小子虽然年轻不阅历，这也很亏了他了。若不是平时民情戴，那天夜里出去弹，还不定出什么岔子呢。」湘云道：「你上去只管回吧，别叫太太吓着。」宝钗道：「咱们何妨一同上去呢。」刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。见王夫人面有怒容，正和探说话。见宝钗上来，便丢下探，向宝钗说道：「你们没见过的吧，这上房里都出了贼啦，我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起也很不少了。问这几个丫头，你推我，我推你的，也查问不出，你们看该怎么办？」宝钗道：「太太上房里别人不大到的。这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们下去细细讯问。

好的呢，借此洗明心迹，那偷东西的还有什么顾惜？该打该罚再请太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。「探道：「太太且平平气，容我和二嫂子办去。「王夫人又对湘云道：「大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了。「湘云笑道：「谁家没有偷摸狗的事，这算不了什么。

宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方，才写传来的，也便念了几声佛。又道：「前两天姨太太还说，等下了雪，要借我们园子，大家玩一天。家里闹得这么，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？」宝钗道：「我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气，今儿恐怕未必来了。」又陪着说了一回话，方同探、湘云退下。

湘云自回拢翠庵。宝钗、探同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫头和婆子们分传起来，仔细盘问一番。

有无着落，即来回话。这里仍旧办事。那些家人媳妇们，领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。一时尚未办完，林之孝有的已上来等候，看宝钗、探处置事毕，方上前回道：「刚才先传了玉钏儿、彩云，她们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问便先自承认，说是她偷了去供给环哥儿的，该杀该罚她一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问她们，他们也不会知道的。宝钗道：「到底是什么时候偷去的？是她亲手给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。「林之孝家的答应退下。

去了有一顿饭的工夫，又上来回道：「奴才问过彩云，她说是新近偷的。环哥走了许久，分明有人替他们来往带信。只是问她总不肯说。只说什么罪过她一个人挡去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个，奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们就闪开了。」探道：「那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究吧。」又吩咐林之孝家的将彩云好好看管，要防她寻死。一面将讯问周贵之事说与平儿。

过了两天，平儿来寻宝钗，说道：「二爷问了周贵，他先不肯认。后来骗他是彩云供出来的，他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运，问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔专人来的。」宝钗道：「彩云和环儿不知是什么缘法？她平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？

「平儿道：「宝二，你哪里知道，上回太太丢了茯苓霜，查出来就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账。那环儿还疑心和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢？「宝钗道：「从来说家贼难防，太太哪里知道？这回索撵了出去，倒干净。

那周贵怎么办呢？「平儿道：「周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。「二人又同至探处说明此事，探道：「也没有像环兄弟这么下作的，依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。「宝钗道：「龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢。这也是没法子的。「那天宝钗便和探、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异，道：「想不到彩云会变得这么坏。「玉钏儿从旁说道：「她早就坏了。那年太太因为我姐姐和宝二爷说几句笑话，就把我姐姐撵了。哪知道那天彩云正和环二爷在耳房里，不知干什么呢？太太没瞧见罢了。「王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十子，发回她家里择配。周贵也杖责革除了事。宝钗、探陪着王夫人说话。

平儿因有事先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得头是汗。平儿问道：「你找什么哟？翻得一屋子腾腾的。什么东西这么要紧？」

贾琏道：「我还有什么好东西？就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。

今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么？「平儿道：「那东西丢不了，我收着呢。「贾琏道：「不是怕你丢了，为的今儿是她生，这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭她一场，也算尽了我们的情分。「平儿道：「这么大冷天，你要祭她何必坟上呢？没了，咱们还有什么忌讳的？在家里上个祭，也是一样。

「贾琏道：「上头太太们知道了也不好，还是在外头吧。「平儿叹道：「一个人何苦那么斗心眼呢？从前对待二姐儿脸上是，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？苦是间遇着了，只怕脸上也有点难过吧。「贾琏正要接着说话，小丫头回道：「东府里小蔷二爷在外书房等着爷呢。「贾琏道：「请他坐一坐，我就出去。「一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上。方才去见贾蔷。

不知贾蔷来此何事，且听下回分解。

第二十三回：长安同拜丹纶清虚殿双飞五彩笔

话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安，道：「二叔大喜。」贾琏不解，问有何喜事？贾蔷道：「刚才朝里苏拉们来送信，说南那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南。那驻守南的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在底下混身发颤。一般喽罗们寻不着头目，各自四散逃生，一、两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成，乍着胆子往前一看，方见底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天便由周琼的队伍首先进城，收复了南。

今天有旨意封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使，也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷、太太，这是一件事。」

贾琏大喜道：「这一件已经够喜的了，还有第二件么？」贾蔷道：「那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩。皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放，奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典，刚好又和珍大叔的恩旨同下来。二叔你道可喜不可喜呢？」贾琏道：「虽是意外之喜，也还在意中。只难得凑在一天上，我还要给你道喜呢。你这回替珍大爷看家，很出力，如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？」贾蔷道：「蔷儿算得什么出力，可是这件事总要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」贾琏笑道：「你倒象你宝二叔的儿子，这点小事也值得去做和尚么？」贾蔷道：「新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚，不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您哪一点像个和尚，我就猜不到了。」说罢，二人相顾大笑。贾蔷道：「我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？」贾琏道：「我有点小事要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大报喜吧。」贾蔷去了。

贾琏便上去回明了贾赦、贾政。贾政心中也自喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：「珍阿哥倒也亏他，那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢。他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白了。」随后贾琏又向王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：「我整天替他们提心吊胆的，做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。」又对宝钗道：「这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用那些闲心了。你得空到那府里，替我给她道喜，请她定个子，来咱们这里乐一天吧。宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来便自往城外去奠尤二姐。

不必细表。

却说贾母至赤霞就养，每宝玉、黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边随时凑趣取乐，空的时候把、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞问安。免了国礼，还要行家礼。贾母连忙拦住，那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几天在酆都府里做儿媳妇的闷气都融化至爪洼国去了。

一，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿，却是面黄饥瘦，鬓发也参差不齐，好象刚留未久的。近前细看，有些面。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：「老祖宗认得这个人么？她也常到咱们府里去的。

「凤姐打量了好一会儿，笑道：「咱们家里常来的人化了灰我也认得，怎么这个人总想不起，倒有点像馒头庵的智能儿。「黛玉笑道：「偏不是智能儿，是秦大。「原来，智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将她归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居住。这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。

贾母闻说是秦大，忙问那个秦家，黛玉道：「老太太忘了么？就是东府里小蓉大的兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。」贾母道：「如今秦钟那小子在哪里呢？」黛玉道：「他前天来找二爷，就住在这前院了。」凤姐笑道：「啊！我明白了，那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的，我心里想这点点的小秧子会出什么坏呢？哪知道他们俩真串上了。

「智能儿听得不免羞红面。贾母拉着她的手问道：「你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？「智能儿道：「那年十三。「贾母道：「今年呢？「智能儿道：「今年二十了。「贾母笑道：「子真快，她们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？「大家都笑了。

鸳鸯走进来道：「老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘都在那里侯着呢。」贾母道：「我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯你替我看着点，别让他们给赚了。」凤姐笑道：「老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢？」贾母道：「今儿咱们赌个东道？谁输了晚上点吃喝，可不许赖的。」凤姐拉着黛玉笑道：「林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去吧，不要等回来费事。」贾母笑道：「凤丫头这张嘴真是至死不变的。」一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和、香菱见了。这就洗牌告么，大家斗起牌来。

一会儿尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着她看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，她便给凤姐一个暗号，凤姐已把八索打出了，又要收回。贾母已将牌放下，凤姐道：「你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。」鸳鸯道：「错了就得认，那许收回去的。」正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：「老太太，咱们晚上的饭别管谁做东道，横竖是要吃的，我想个新样儿，各人一份。各自把吃的点上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」贾母正拿一张五万，要斗出去，口中说道：「这个怕人家要吃吧？」凤姐笑道：「林妹妹她不为人家要吃还不预备呢？」贾母方才觉悟，笑道：「什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。」

凤姐笑道：「任谁聪明都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。」

说到这里，不知道为什么，脸上泛出红云，便不说了。黛玉瞧出，笑道：「凤姐姐在哪里喝了酒来的？」凤姐道：「我自从那回做生闹了笑话，总也没有举杯子。这是哪里来的话？」黛玉笑道：「若没喝酒，怎么脸上有红似白的？」凤姐笑道：「你现在什么都懂得啦，可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就象乌眼似的。」说得众人都笑了。

黛玉也不好意思，说道：「你这贫嘴。『正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因她们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：「那位又是谁家的姑娘？「凤姐笑道：「可不是么，那是宝姑娘。

宝玉走上前叫声「老太太」，贾母才看出来。笑道：「我这眼睛越发不中用了，那年雪里他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟。

「黛玉问道：「你去了这半天，有什么事？「宝玉道：「目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的重仙都不敢下笔，所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙，同去考试，这里也有文书来了。警幻问我去不去？好据实上奏。「道：「宝兄弟，你白中了一名举人。这回也应该去脸，把天下群仙都下去，比中进士、点翰林又强得多了。「宝玉笑道：「这些全是虚名，我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都说天怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。

「宝玉道：「我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头，究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。「贾母笑道：「我在世上，皇里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么稀罕。这几年在酆都城，听他们提起天来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？「凤姐笑道：「女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什么不放心的？「宝玉道：「凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考到那里再说吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。宝玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必强拉上我呢？「宝玉笑道：「我一个人去有什么意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地谢你。「黛玉道：「你谢我什么，我倒要问问？「宝玉眼瞧着她不敢答词，又再三地央求她，黛玉才点了头。又道：「去是去，我不和你在一起，怪没意思的。「宝玉这：「人家在一块儿的多得很呢，单你这么撇清。「正说着，金钏儿进来道：「老太太那里摆饭了。「宝玉二人又同至贾母处，见室内安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、等依次坐定。每次上莱，各人只练吃的，随意留下。宝玉却只吃些时果，席间凤姐笑道：「咱们今天到了红国了。琴妹妹送我那张红国的画，一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿？可没这么致。亏林妹妹怎么想出来的！「黛玉道：「那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。「鸳鸯道：「老太太行个令吧。「贾母道：「咱们人不多，你想个热闹的。「鸳鸯取过两颗骰子道：「咱们掷牌，长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。「于是从贾母掷起，一掷是个红九。香菱接着，刚好掷个么四，只得喝了。、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：「这还不是正管么。别看她点子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「众人都笑了。

又掷了两轮方罢。一时席散，、香菱各要回去，贾母道：「丫头，你回去也怪冷情的，还是住在这儿吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，宝玉上去，先给贾母请个安，便去寻警幻，将黛玉同去的话说与她。

即申奏天阙，回来又有一番料理。到了考期将近，警幻亲自送宝、黛二人上至兜率。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶，重重金粉栏杆，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙有的控鸾引凤，有的驾鲤骖鸾，游戏其间，往来不绝。当晚，兜率大会，群仙来的更多，老少妍媸，其状不一。更有奇奇怪怪的。或体生绿，或肋出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。

宝、黛二人真是见所未见。那晚上众仙各显神通，又变了许多戏法。一个仙官了青袍，挂在树技之上，霎时变成了一条苍龙，鳞爪闪动，向空飞去。一个仙女下翠裘，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁，摇身一变，成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸，贴在墙上即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一树枝，在阶下，立时长成大树，开了一座花山。他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大么？」

那人闻言，回头一看，说：「敢则是林姑娘！」忙即过来相见。秦氏笑道：「如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了。那回临别，掷了两个全红，我说再见着可要吃你的喜酒，如今真吃着了。」黛玉两颊微红，半晌方说道：「这可碰巧了，你也是应考来的么？」秦氏道：「我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？」黛玉道：「就住在前边楼上。

「秦氏道：「我也住在前边，咱们相离不远。刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。「宝、黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩。我们那里又来了好些人，连老太太都接来的了，比先热闹的多呢！「秦氏道：「到了那里哪能由着我呢，倒不如你们散仙，无拘无束，受哪里就到哪里。「一时又向宝玉道：「宝二叔，你还想兼美妹妹不想，我们在情天上时常见面，她还问起你呢。「宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔她道：「鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。「秦氏诧异道：「他如何到了那里？「宝玉便将在的酆都遇见了秦钟，以及营救智能，同来幻境都告诉了秦氏。

秦氏道：「宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？」宝玉道：「这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话。」三人正走着，见一颗琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问她名字，才知是杜兰香。她见了黛玉分外有情，相随不舍，秦氏笑道：「二婶子，这位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「谁若有个好儿子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「给你们蕙哥儿说了吧，那不是如同你的哥儿一样么？」黛玉笑问兰香道：「你愿意么？」兰香只是微笑。

便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝、黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑，从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么。写完含笑而去。宝玉笑道：「你这一句话，又种下宿因了。」黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。那晚大会，直到斗转参横方散。宝、黛和秦氏却已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，传述玉旨，召神瑛、绛珠进见。宝、黛二人随那仙官进了天阙，这番所见，比宝玉前次骑龙来此却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位，到处都有仙官守着。天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝、黛二人历九层门，走过天庭。方至阶下，遥望斗座上冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧歇，又有仙官传述真诰。诰曰：「咨尔木石，既合允谐，惟尔之体，其益斡玄化，时补天功，勿替朕之庥命。」

宝、黛二人敬谨听受。又复九拜，肃谢而退。当下赐他二人遍游天苑、天池、彩栋、连虹、宝舟、渚、万劫长生之树、千年不落之花。种种珍奇，不能尽述。

又赐坐翠羽华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率来。又有众仙着道贺，周旋了好一会儿。随后秦氏来了，一见宝、黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑，又同出去看看那天都的壮丽、天市的繁华，真觉得目眩神，应接不暇。

秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝、黛二人在此，又多住了两。

转眼便到含元殿集试之期，宝玉、黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的尚络绎不绝。不一时许，方才到齐。共有一千九百多人，同做那篇清虚殿记。其中夫妇同考的却只有宝、黛二人。

黛玉向来才思捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。那含元殿在九天高处，时有天风往来，宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸。顿觉灵机触发，落笔如飞。到了华晌午，天官又须下仙浆，玉杯深柱，胜桃花。大家饮了，如琼浆甘一般，更觉神焕发。他们二人平都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同卷退出。那些散仙，都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉邀，结俦游骋。因此，宝、黛二人倒认识了许多真仙。

只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。她也是来此应试的，时常谈些汉旧事。黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。那天试卷，经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁。宝、黛二人和佩兰都在选内，又下了一道玉旨，宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为绛珠真妃，佩兰也授为珠近传。那些赐宴紫，谢恩玉阙，一切繁文无庸细表。

那天宝玉到司文院，本是他旧游之地。绕过松荫，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班、杨、枚、马，丰神潇洒的是庚、鲍、沈、谢，又有王、杨、李、杜、韩、柳、欧、苏许多先辈。

最后见一人口京音，也是姓贾，心中不免一动，及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾球也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧久先生忙来相劝道：「此间兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲。」又有一位姓贾的，年纪也很轻，说道：「我向来好痛哭涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还痴。」问他名字，原来便是长沙太傅。大家闲谈一阵。又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇，忙来见礼。

宝玉又替贾珠介绍道：「这就是大家兄。」王翰林向来倚老卖老的，说道：「你们府上从国公爷以下我都见过，赦老，政老我们如同兄弟一样，更不用说了。

就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今又和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。」说罢大笑。珠、宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给搅过去了。宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告他异此中有望，可见万事前定，便是神仙成就也有个定数的。再取那些书册翻看，谁知都是六籍群经，和历代的高文典册并没有什么奇奥。心想：前次来时何以一字不识，好生奇怪。

贾珠问知宝玉住在兜率，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：「我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜。只自恨无从相见，今儿若非同在院中，几乎又错过了。」宝玉道：「我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接来了。

珠大哥在此也是闲着，何妨同去一聚呢！「贾珠道：「老太太我是要见的，只是见了家里人未免又牵动尘念，不如不见的干净。「宝玉道：「我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力还自信不过么？「贾珠道：「我入道已久，岂有看不透的。这只是个理，若说起情来，上对父母，下对子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？「宝玉道：「你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到酆都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱槐。比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。「贾珠道：「儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？「随后又细问酆都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。

贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇清虚殿记是：「冲乎廓乎大园之运也，漠乎闵乎大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。

盖惟清靡翳，乎雾霭之微，亦推虚乃神。周乎窈冥之表，九鸿所括，宗于一尊；

八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。

是则建紫以临下象，勰盖茎规青宇以至崇。绩孚旭卉，诚百神之景域，上昊之元观也。

若乃三阶既平，九层重拓，揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。承虹接纬之规，抗辉东曲；揆考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞。电窗云栋，赫象昭模。合万寓以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规浩。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积集丽；着五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而书绕。电红扬翠，何妨宸路之严。

霞彩金，亦表天阊之壮。

然而熙熙旷旷者，苍穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所钟也。致简致刚，则凝德于清粹。无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，华胥涵于藻府。

大哉，万物之郭。节厥章光，澄乎大国之渊，资其逍遥。霞墉九，深浅成文。

火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉。

惟此金题，若高官之恒拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。员学如井渊，才能胜输寥之馆。玉也虚参丹诀，及拜彤。仰正霄穹，抱惭连。顾眄九天之上，叨许抠衣，趋跄五佐之间。谬承授简，宜懿文于大赤。形以无形，阐冲蕴于正青。极乎太极。奉题字于烟霄之列。刻上梁于月殿之文，张弓取喻知有涤瑕汤垢之期。

炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效淡揄颂曰：恢恢乾德，如矩如轮。

无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。孰云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯从。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纳不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。

清以铲垢，虚以循机。票障庙合，灵光巍巍。陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，报虚为鹄。

玉棱璧门，俯临万族。尊纡彩，寓照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。亿万斯载，神化所。「贾珠细看一遍，赞美不止。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：「她是不给人瞧的，珠大哥若是到了清虚殿，也许见得着。「贾珠又坐了一会儿方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境，贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。

不知他们果否同行，且听下回分解。

第二十四回：千里相逢序联征雁双星好合兆应祥麟

话说赤霞中自从宝、黛二人走后，贾母不免挂念。、凤姐、尤二姐、香菱诸人时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中是口拙的，尤二姐见了贾母不大敢说话，香菱究竟是客，还有几分客气，全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。

晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍，因此并不觉得寂寞。警幻得知宝、黛二人试文入选，授了仙官、仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回就考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。

贾母和众人听了，自是喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。那凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈。鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：「宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？」凤姐道：「他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，哪能说走就走呢？」贾母道：「宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢？」鸳鸯道：「我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉泪，子多了，才慢慢地好点。」贾母道：「你们说宝姑娘到这里来过，她还是那个样么？到底怎么来的？」

鸳鸯道：「宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看她，给她留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接她。她来了，和宝二爷还说了半天话呢。」凤姐道：「我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。」鸳鸯道：「你没听香菱说么，姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了，亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着。不然早到什么王府里了。」凤姐听了，又是心疼，又是恨，只刘姥姥和平儿。

一时又想起贾琏，说到：「难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？」鸳鸯道：「那时候正赶上二爷到台站上，看大老爷去了。都是大太太拿的主意。」凤姐道：「后来二爷回来了，怎么说呢？」鸳鸯道：「等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里，还给做媒，嫁了一个乡下财主。姑爷还是秀才哪！」凤姐道：「那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女，就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。」鸳鸯道：「不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半斤，一个八两，都够糊涂的了。」晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听她们说话也听住了。忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声，晴雯忙问：「你们上哪里去？」麝月说道：「二爷、二家来了。」晴雯便也同出去。少时搀了黛玉进来，贾母大喜。

刚问了两句话，又见宝玉同着一个人进来。贾母不大认识，说道：「这又是哪位？」还是鸳鸯瞧出来道：「这不是珠大爷么？」贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：「珠儿，想不到你还能回来。」贾珠也不落泪，直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。贾母又道：「珠儿，你这一向在哪儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说你在林姑老爷衙门里当内僚少爷呢，我又打发人去问过，哪里有这回事啊！」贾珠道：「孙子本由中清谪降，幸亏生前无过，不得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟。他说起老太太也在这里，拉着我同来的。」贾母叹道：「咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来，你老爷是不会做事的。宝玉又出来了，如今全靠着兰儿。听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。」贾珠听到此，也觉伤，连忙用道心制住，说道：「这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的，并且容易造孽。兰儿年纪太轻，未必做得好吧。」贾母又瞧着宝玉道：「你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？」宝玉便将兜率大会，众仙如何变戏法，并如何见着秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑、天池各处，都说给贾母听。贾母道：「我正疑惑，你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇，原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。」宝玉又道：「我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。」贾母笑道：「天上定的，可怎么到人世上去。」贾珠道：「人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。可有什么准呢？」贾母又吩咐鸳鸯，给贾珠安排住处。宝玉道：「我和珠大哥亲自看去，老太太别心了。」便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂住。宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚喜，却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。

这里贾珠来到太虚幻境之，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后，赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌，一切鸣锣执扇，令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶，贾兰德政，送了许多万民德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生临，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停留，人人劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

到了省城，贾兰即至节度衙门禀见，节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了，更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会儿。

梅氏已绕道至公馆，接了李纨，同到衙门。母子相见，不免悲喜集。李纨对贾兰道：「你这番徼天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更要时儆畏，不可自。」贾兰领命。此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养，幸亏江程平稳，直到搬进衙门第三天，方才分娩，生下一个哥儿。

落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。

正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发文局，清结省控案件。一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教临犯学习手艺。那时新建县唐镛，是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货。贾兰一概不收。

次新建县上来禀见，回完了公事，说道：「哥儿月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。」贾兰冷笑道：「老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说，若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？」唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。」又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。

过了几时，便申文告病去了。有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大厅客改的，自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿，忽向贾兰道喜，说道：「大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。』贾兰笑道：「如今升官必得走门路，哪有自己先不知道的。「又一个文案姓邵的说道：「文委员懂得奇门，他向来看气看得很准，倒不是轻易说的。「贾兰只微笑不信。

隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服，和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见喜道：「你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜的是学政事简，专管考核士子，或许不至贻误，我也可少些心。」一时，贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺假，去见节度使，进去时仍按属员体制，在司适官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放入，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：「老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派，出自特思，圣眷方隆，不久当有后命。」贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需才，正可借助。贾兰也深知博，陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会儿，告辞而退。

过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处座落。花畦竹迳，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是「静芳」二字，相传是前任袁文通公遗下的名笔，此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各生院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。

因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法，每公事余暇，只在亭子上把卷诗。池中遍种着白莲，暑雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联是：「梅花涨方池便准备新诗安排画舸，花香闻小榭要斟芳醑亲举荷觞。」

原来那亭外柳下也系着小艇，贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐，又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原来是贾兰平时最宠的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得至此番乐趣。却因节度使分外器重，有什么重要的事都要请他去商量筹画，明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。

那天正在亭内观书，小厮们回道：「荣大爷来了。」贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之，从竹桥上走了过来。贾兰忙起见礼道：「蓉大哥不是跟大爷到南去了么？如何得来此地？」贾蓉道：「咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们空见见面，明天就往南去了。」

贾兰问目下军务如何，贾蓉道：「你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合，要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的，他丢了南，便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广界的地方。我们大兵眼下分两路进攻，一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庚岭直捣他们巢。只别放头目跑掉，这大功便算成了。

「贾兰道：「这么说还得些子？蓉大哥你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？

「贾蓉道：「卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事，真正不象人，趁这机会挣个功名，也是正理。「又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了，贾蓉笑道：「我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手。「一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。李纨问道：「珍大爷都好吧！大嫂子去了没有。「贾蓉道：「我父亲身子倒比先强了，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇得住，怎么放心就接家眷呢？「李纨笑道：「蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。「贾蓉笑道：「一天到晚在野地里跑，风吹晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。「李纨道：「若再往南去，可更苦了，又热又，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？「贾蓉道：「什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹气，那个腿肿，倒比我们娇。「贾兰笑道：「都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，帐上都贴个黄纸条，写『姜太公在此』。你若见了，更可笑呢。「又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

席间，贾兰说道：「那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。

「贾蓉道：「如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？「贾兰道：「就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？「正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：「这是老太太送给大老爷路上吃的。「贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：「我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行馆去了。

次早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来。李纨道：「蓉哥老练多了，只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮，才有得吃。那岂是人过的。」贾兰道：「人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。」

家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信，笑道：「老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷，这句话可不大恰当。」贾兰道：「老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个诚字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。

上回参掉的九江府冯子典，背地里还我，也是为此。「李纨看到平儿添了哥儿，笑道：「这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着一家子，做了不少好事，天理上也该给她一个儿子。「贾兰道：「二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼，不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的。如今又得提另费事，只可和琏二婶子的月礼一起托人带去吧。「李纨尚未回答，执贴家人上来回道：「首府禀见。「贾兰忙换了衣帽出去，这且按下。

却说荣国府中，自从平儿在月子里，探也不常至议事厅，一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找，到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二呢。真忙得茶饭无心，坐立不安。还有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道她事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。

幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。

一宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：「甄太太来了，太太叫请宝二呢。」宝钗只得放下各事，失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚，吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧，朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协力防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，扣与甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即来拜王夫人，一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知她苦节持家，十分敬重。说道：「又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道，还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的，这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只给我，我哪里想得周全呢？若见着那边亲家，替我致意，请她多原谅吧。」

宝钗道：「那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。」甄夫人道：「他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心吧。」宝钗答应了。

又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了，自是喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。

这一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了，当时就不胜叹息道：「那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？」一路回去，尚在念叨，被甄宝玉听见。那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了妈妈的话，心想：「贾宝玉也许是有而逃，那回我们谈话，他说的什么明心见，又是什么超凡入圣，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名，易如拾芥。到今又有什么成就，把我功名事业的心也就灰了一大半了。」想到此，转觉得贾宝玉勘透红尘，非无特见。那晚上朦胧睡着，梦到一处，琼楼丹阁，仿佛仙山。前面一带花林，开得似天然锦绣，不觉信步走去。走到花下，方瞧见前面一个金冠华服的少年，和一群仙女，也在那里看花，甄宝玉恐涉唐突，未免踟蹰停步。

众仙女中一个穿水红衣裳的，回头看见了，笑道：「这里那来的臭男人？」

一个穿藕的捏了她一把，道：「悄默声吧，你还以为在家里呢么？」二人又低声细语，还回过头来看看，彼此微笑，好像议论自己似的。那少年和一个穿葱白的仙女只顾喁喁絮语，都没有听见。一路走着到前面的一所府第，便进去了。从侧面看去，那少年宛然就是贾宝玉。心想：「贾宝玉敢则在这里呢，他有这样的好去处，怪不得丢下家里不想回来了。」

随即走至那座府第之前，只见珠门金钉，非常壮丽。望进去重檐叠观，花树周遮，有许多殿式的房子。门前两个仙妇正在坐着说话，甄宝玉忙上前见礼，问道：「神仙姐姐，这是什么地方？」那仙女冷冷地说道：「这是赤霞。你是何人？擅敢窥探仙境，快些去吧。」甄宝玉道：「刚才进去的贾宝玉是我的世弟兄，相烦通报一声，就说甄宝玉来拜。」那仙女道：「什么叫做世？你犯了碧落侍郎的官讳，还要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄宝玉正要分辩，又一仙女道：「理他呢！赶走了是正经。」从怀中取出一面镜子，晃了几晃，便似身入镜中，天昏地昏，好一会儿方定了神，却在大衙门签押房里。一个门稿家丁站在案前回事，看那公事是一字并肩义王山东都招讨使札给莱州府的，不由得诧异道：「这是什么官衔？」那门稿回道：「老爷难道忘了，如今义王平了山东，那抚台早就投降了。」甄宝玉道：「我是勋旧世臣，怎能倒跟他们走？」门稿上前走了半步，悄悄回道：「老爷做了这些子，眼下就是不干，也洗不了干净身子，况且四外都是他们队伍，事权不在手上，只怕就在命之忧，还要三思才妥。」又道：「高升听说京城里放的经略，就是军机贾大人，他和老爷至亲，想来就是义王站不住，也还不大要紧。」甄宝玉想道：「这贾经略又是谁呢？」当下便命门稿引路，想寻老夫子谈谈，筹个万全之策。刚到院里，衙门养的黑狗撺上来向自己直咬，不觉惊醒。心想：「此梦甚奇，贾宝玉果然有此去处，也是奇福，人世风波可怕，若像我梦中境界还有什么脸见人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

转眼纳彩告成，吉期便到。那天贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，怕堂客到的太少，特地吩咐轮妯娌姊妹们都去道喜。探、湘云等本和李绮亲密，尤氏更好应酬，宝钗又是一向帮忙，自没有不去的。大家约齐了，坐车同往。先见了甄夫人，各自周旋一番，又向宝钗再三称谢。随后由甄家姑们陪着，各处看看。

等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。王夫人只说身子乏了，先自回家，留她们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑和大家最，说说笑笑非常亲热。少时坐过晚席，又陪着去看新房。无非锦屏宝帐，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。李绮正做着新人，凝妆端坐。尤氏、宝钗只和两位姑随意闲谈。湘云看那边挂着梅翰林画的红梅，上有题跋，便看住了。探走到镜台旁，见有锦镶绣裹的玻璃匣子，上贴朱红签条，写着「白首双星」四字，心想：「这是什么玩意呢？」

他究竟好事心胜，开那绣袱一看，原来是赤金点翠的两个麒麟，大小稍差，都辉煌夺目，好像在哪里瞧见过的。因想起湘云曾挂金麒麟，忙拉她过去同看。

湘云猛然一瞧，不免吓了一跳。你道那金麒麟活了么，它虽没活，可是从园子里走了出来的，那小的正是湘云平常所挂。大的便是那年张道士送给宝玉的，不知如何凑在一处。

探刚要开口，却被湘云用眼拦住。等回到大观园，湘云方和宝钗说了。

宝钗道：「上回莺儿就说过，他们李府上买的这么一对，也不见得就是我们的。

这东西本有一定的模子，你回去姑且查点查点，也许你那个还好好放着呢。」湘云听了，也觉有理。那晚上叫翠缕、入画把那些箱子拜匣通翻到了，什么脖练、戒指、翠钱子、珠扣子、件件都有，只没见金麒麟的影子。

次连忙告知宝钗，请她把宝玉的东西也仔细点点。宝钗素来大方，便劝湘云道：「咱们不用找了，既是一个丢了，那一个决不会有的。他那回丢玉整个的园子都翻腾一过，若见了麒麟，岂有不说起的。他那怪脾气耍起来，一草一木都是好的，扔起来，就是值千值万也不在心上。这麒麟那回给你看了，后来总没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的，拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么？」

探在旁笑道：「这东西二哥哥揣在身上，就丢过一回，况且外面还有谣言，说咱们园子里有两个大金麒麟，被人偷去了一个，这话决非无因。你想丢了这些子，还往那里找去呢？」翠缕听了笑道：「上回我说的这麒麟有个母的，就有个公的。姑娘还说我傻，如今可不是公的母的到一块儿去了。」说得众人大笑。

正笑着，王夫人又打发人来寻宝钗。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西台蒋琪钻狗

话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕她在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量，等发榜那天，请薛姨妈和宝琴。邢岫烟来逛园子，借此混混。一时宝钗来至上房。王夫人便和她说了。宝钗道：「我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散一天也好。还请什么人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空么？」宝钗道：「珍大嫂子那天从甄家回来，受了冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑吧。」王夫人道：「园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。」宝钗道：「缀锦阁太敞，藕香榭近水又太凉，我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会。新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景吧。」王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。

那天正好天气晴，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往拢翠庵去寻惜、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去。一路到了稻香村，只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看看似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。

夫人、薛姨妈直至篱门前落轿处。竹篱前后，遍种着各菊花，正开得绚烂。

探、惜、湘云、岫烟已在篱边闲步赏花，见王夫人、薛姨妈到了，都上来。

王夫人道：「你们只顾看花，那边霜叶五斑斓的，比花还好看呢。」薛姨妈道：「这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上姥姥。她若来了，说些乡下的故事，再看看这里，那点像，那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。」探道：「可不是么！

那刘姥姥好久没来了，若有她，咱们热闹得多呢。「湘云道：「没有她也好，她那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的。「说着便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「这两年没用花匠，这花儿也养得很好。」探道：「这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的，也亏她培植得好，比花市上卖的朵儿还大呢。」一时，平儿也来了。宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：「你们来晚了，显见得是姐姐、妹妹，一来了就有那么些话说。」

湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴在鬓旁，笑道：「这就算妹夫联步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我给邢妹妹预贺吧。」也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。大家又绕着竹篱笆看了一回。王夫人对薛姨妈道：「姨太太不怕凉么？咱们花也看了，屋里歇歇去吧。」

大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是「开轩面场圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「这真是对景挂画。」探道：「都是宝二嫂子布置的，她忙了好两天哪。

「薛姨妈道：「一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。「王夫人道：「姨太太总是心。你如今还有什么不痛快的？

蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理，这不是捡了来的么！「薛姨妈道：「若说宝蟾可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭，她的底子并不坏，所以还变得过来，就拿今天说，我们都来了，只留下她看家，连哥儿也给她。若是从前，哪里行呢？「薛宝琴道：「这两天江西来信了没有？

亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。「王夫人道：「前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里。怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不，真亏得她有见识。「正说着，梅家打发人来，说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都管她道喜。宝钗道：「这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催着快摆。一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了。只惜另坐吃素。

席间探见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：「向来写榜从第六名写起，一名一名的报，此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢。若报到五魁，至早也在三更以后。」王夫人道：「巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看，盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。」宝琴道：「听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的吧。

「上过三、四道菜，宝琴便要回去。王夫人等不便强留，送了她，仍旧入席谈笑。直至晡席散，尚无薛蝌喜报，王夫人道：「天还早呢，姨太太到上房坐坐吧。「宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。

刚出了园门，只见薛家的老婆子吁吁的赶来，向薛姨妈道：「太太，二爷病了。」薛姨妈道：「我来的时候他还在外面赴席，怎么会病了呢？」老婆子道：「二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？」探道：「我看一定是中了，有报喜的来，这老婆子听不清，给拧了。快叫个明白人去看看吧。」邢岫烟道：「妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。」说着便同那婆子去了。

这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。等了一会儿，岫烟回来说道：「二爷中了一百四十二名。我回去，报喜的正在吵赏呢。」王夫人和众人听了，都向薛姨妈和邢岫烟道贺。

薛姨妈笑道：「这老婆子太难了，上回那妖媳妇寻死，我打发她到姨太太这里送信。她回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发她来的？」王夫人道：「我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁，这节信了吧。」薛姨妈道：「我本要请姨太太和她们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、们受委屈了。」王夫人笑道：「我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点，更热乎呢。」

此时平儿已先回房去，薛姨妈面约了探、湘云，见惜、平儿都不在这里，便道：「那四姑娘和平，千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。」

王夫人道：「四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫她多歇歇的。今天因为人少，勉强撑着出来，也许姨太太赏饭吃，她托你的喜气就好啦。」

正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：「姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。」薛姨妈道：「往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。」贾琏又向王夫人道：「太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。」王夫人道：「那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？」探、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：「兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。」大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：「小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。」王夫人道：「咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。」贾琏又回道：「老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。」王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探、湘云都从梨香院便门过去。只惜向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：「那宝二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起宝二爷来：「他对我们都那么温存体贴，怎么撂下家里一个人出家去了？有人说宝二没过门的时候，就和宝二爷好过，我们外人也不知底细，只看那端庄的样儿，哪里像呢？」又想到：「那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句，刚好有袭人二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像，我看十成里也比不上一成。」不言云儿胡想，且说探、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看她。宝钗笑道：「这里台上有一个云儿，台下也有一个云儿，你们瞧哪一个好？」宝琴道：「这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。」探道：「你听她唱的，到底不很。也许唱起小调来，倒比这个强呢。

「湘云道：「你听过她的小调么？「探道：「从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。「湘云看着戏笑道：「你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢？「宝钗笑道：「古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。「探道：「不是有人说二嫂子像杨妃么！

湘云连忙用眼拦她，探自悔失言，刚巧宝琴说道：「你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？」湘云笑道：「那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有？」众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。

紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：「要龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气也够拧的了。」探说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替她赎身，给蔷儿做媳妇，原来都是听平儿说的。湘云道：「这也是一桩好事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢。」那天大家听戏，坐了晚席方回。

薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠却从近畿易州回来，他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一，那般热闹戏局没得赶上。

薛姨妈见他儿子平安回来，非常喜。薛蟠只是憨笑，说道：「妈妈愁这样，怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。」宝蟾道：「这是检得来的便宜，若真是打起仗来，那刀可没有眼的。」薛姨妈听得倒笑了。此时薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友，替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一。宝钗家事虽忙，也空回来看过薛蟠，却因蕙哥儿断，忙着回去，未能久坐。

残秋易过，天气渐寒。一，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿地响，身上颇有寒意，忙叫秋纹、碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小衣服。只见莺儿走来道：「姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。」宝钗道：「叫她进来吧。」一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧她，只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先前瘦了好些。便说道：「袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？」袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：「二一向可好？我自从出去，哪一天不惦记着。可是出这个门容易，叫我有什么脸再走进来。起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那晓得苦命的人到哪里也好不了，忠顺府里老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产，藉势招摇，传进府去了，打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。您想，我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？」宝钗道：「这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦子？」袭人又道：「这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢，只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该又开了一个小酒铺。那天一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了，这又被他讹上，告到巡城都老爷那里一定要问成抵命。把我可吓坏了，求爷爷告地总寻不着一条门路。」说着不觉痛哭。

宝钗也为恻然，说道：「当时大家劝你走一步，也是为你好，这倒坑了你了。

可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家，问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎里探头去呢？「袭人哭着道：「只当行好吧，我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生，人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了。只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求的。「宝钗又拉她起来道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫莺儿称出二十两银子给袭人道：「这点银子你先带回去零花吧。太太若答应了，有什么消急，我打发人送信给你。「袭人道：「给求求爷爷、太太，救他一条命，就是天大的恩典了。这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。「又磕了一个头，千恩万谢地去了。

秋纹送了袭人回来，对碧痕道：「这花哈巴也怪可怜的，她多咱这么哀求过，从先只有人求她的。」碧痕道：「谁叫她多溜达了一步，受点苦也是自找的。到底也当了啦。」秋纹道：「算了吧！人家到这种地步，还说她干什么！留点忠厚吧。」次，宝钗去王夫人处请安，便把袭人的话回了。又道：「她本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的。」王夫人道：「这一来我又害了她，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。」宝钗道：「老爷若不答应，或是请琏二哥托托人，想个法子也许成了。」王夫人道：「那再说吧。」

那晚上王夫人向贾政说了，贾政也知道袭人是宝玉屋里的。上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。后来还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年，辗转去说。宝钗知道了，即打发焙茗蒋玉函家中，告知袭人。袭人万分谢。焙茗留神看她的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群，遍处都是屎。只房内收拾的尚为整齐。

焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：「难得来的，茶也没有喝。」一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。

过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平有无凌学徒，都说他管得甚严，凌是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有伤青紫数处，尚非致命。

此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：「蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处伤？分明是你刁赖！」喝令重打四十。那将琪官的股向来骄，如何得起，只打了一半便呻不绝。

张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。

那，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义、江魁也都在格毙之内，只武大松、白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。

贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是「贾化着送部引见」。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：「包勇来见二爷。」贾琏即命唤他听。

只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：「包勇请二爷道：「那些刻荒地你办得怎么样了？「包勇道：「回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二、三成，至多的只开到五成。

包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊各皮张、粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。「贾琏道：「这真亏你，我算计你早该到了。「包勇道：「包勇也是怕爷和们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。「贾琏又着实奖励一番，说道：「你还是外荐来的，这么尽见出力。那些生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。「包勇道：「包勇有什么能耐，只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二，硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力，只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。「贾琏道：「那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样？「包勇道：「这回从他那里经过，今年只六月里雨水为，还有八、九分年成。他们带信给爷爷、请安，随后也就来的。「贾琏命他下去歇息，包勇又回道：「听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那里看看去。「贾琏道：「这是应该上的。「包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。

过了几天，他的粮食车到了，将带来的东西一一开单呈上，另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦四对、珍珠四对。那时怡红院养在大棉，从前吓过麝月的，早已化掉，便把新来的锦、珍珠养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着，蕙哥有时要它玩，子、丫头们便放它出来，在院里四处跑。有时撵在山子里，蕙哥儿哭着一定要它，累得秋纹、碧痕、莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「这老头子，什么不好送，单送这个！小崽子叫人家扒出扒进的，一天也不得消停。」宝钗听了，也觉得好笑。

转眼年事将近，贾政因为工部手，各堂官都推他当家，又有呈修工程，忙得不了，将家事只与贾琏，里头与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政、王夫人。将余款给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少，以后再有敷余，积撵着预备赎那两串珠子。贾琏一面料理荣府的事，又因贸珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们。预备宗祠祭，抬围屏，擦抹几案，检点金银贡器，换贴门神门封，总也不得空闲一。那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺蒙，那年解到的比先也多了三、四成。贾珍在外，一切年礼酒都不用应酬，也就从容足用。

那，贾琏在正厅外白石台阶，看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又勾贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。

便命小厮们唤他二人过来。说道：「你二人还有脸来领东西？谁叫你来的？」

芸、芹二人垂手回道：「这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，芸儿可不赶着来了。」贾琏道：「这东西原是分给你们的？你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔、大爷们？只看东西就眼红，涎着脸来领，你估量着做的事我都不知道哪。」说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着，兴儿走来回道：「西府里请二爷有事呢？」贾琏道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何发落，且听下回分解。

第二十一回：慈太君仙舆欣就养勇将军使节出从征

话说宝玉要请贾母同至赤霞奉养承，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。

次至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：「你在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。」宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：「祖爷爷、祖都答应了。咱们预备走吧。」贾母笑道：「到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。」宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：「那都有他们呢？我这里新来的，怎么得下手去？」

宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，哪一件要请示太太带去不带，腾腾的堆得地。鸳鸯看不过去，说道：「这些东西那里都有现成的，决短不了，只理老太太随身穿的用的吧。」这才省了许多事。只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。

宁国公夫人知道了，赶紧打发人来，说是明儿中午，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事、兵法，以及自己当年战绩。宝玉本来不大听，台上演的又是「独占花魁」，那扮卖油郎的小生脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得腔闷气，便想要回去。偷眼看看贾母座上正说得高兴，又不好催得，直坐至上灯方散。

次便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞。问爷爷何时可去？代善只是微笑，问至再三，方笑道：「我是懒得出门的，等你老太太花甲再周我去凑个热闹吧。」紧赶着便料理登程。贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠分坐了三辆大鞍车，宝玉骑着马，在贾母轿前引路。

出了酆都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。一霎时过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母，换上轿子，然后坐车的坐车，骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞二层门内下舆。黛玉先已得信，约同、香菱、尤氏姐妹在那里候。

只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、先向前了几步，叫声「老太太」，贾母一手拉着一个道：「我的儿，我心疼了那么些子，你们还好好的在这里呢！」香菱等也都见了。贾母道：「这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面。」黛玉道：「这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二。」随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：「你们这些人怎么凑在一块儿的？真是把我喜糊涂了。」凤姐儿见了尤二姐，心惭愧。尤二姐却大大方方的向她叫声「姐姐」，凤姐不免也叫声「妹妹」。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容。凤姐招呼她也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。黛玉道：「我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引贾母直至工字院正房。柜几案都照着内室，布置一新。也有后房，预备丫头们住着。房里靠着墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜绣绿太师鼎。左边是一个均窑大花囊，着各牡丹。右边是龙泉冰纹大果盘，供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见致。

宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜了，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只见凤姐、黛玉、尤二姐站着。凤姐向四下里看了一番道：「这比家里老太太的屋子还讲究呢！」贾母笑道：「你看着好，今晚上就陪我住在这儿吧。」凤姐笑道：「这房子得要有那福气才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真亏你布置得件件合适。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？」黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：「凤姐姐还是这么会说话。」凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。此时香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边话说。贾母见闷坐无言，便问道：「丫头，你也住在这里么？」道：「我在那边薄命司里住着。」贾母皱眉道：「怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天吧。」道：「我也不断地在这里住。这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹做伴，好几天没回去了。」贾母又问道：「宝玉呢？

「黛玉笑道：「他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又抬掇什么去了。

「贾母道：「我也到你们新房里瞧瞧去。「说着便坐起来，黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来，贾母便扶着她们二人来至后院。黛玉和众人都随后跟着。

一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在酆都的事，一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：「老太太神真好，一点也不显着累。」贾母道：「我闷了这些子，到这里一疏散，倒显出神来了。」凤姐笑道：「人逢喜事神长，这句话是不错的，那王母娘娘闷了，她孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个挑子给吃，这一笑，就笑了三千多年哪！」贾母笑道：「你这猴子，总忘不了吃蜂屎。」说得众人都笑了。

贾母进了新房，说道：「这地方我好像来过的。」笑道：「这屋子曲曲折折的有点像怡红院吧。」贾母道：「说他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华菌，十分绚丽。说道：「新房原该华丽的，像这样就好。那宝丫头偏喜素净。到底不是好事。」黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一封贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：「这是元妃娘娘画的么？」宝玉道：「寻常也有代笑，这可是亲自画的。她还会几笔山水呢！」贾母道：「娘娘从前在家里就喜画画，可没有学成，大概在里那几年画好了的。」大家正说话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：「凤姐姐的屋子给她收拾了没有？」

黛玉瞅他一眼道：「这还用你说么？」贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，她二人各述了一遍。贾母道：「姨太太真也可怜，叫那搅家闹得家翻宅的，好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过子，可又把菱姑娘给妨了。」又向尤三姐道：「我听那东府里老公爷说起珍阿哥还要出兵打仗去呢，你姐姐那么老实，珍阿哥一走那府里可不散了么？」正说着，鸳鸯问道：「老太太饭摆齐了。」贾母和众人又同到中院来。黛玉让、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：「凤丫头她们呢？」黛玉道：「我给二位嫂子另外摆着呢。」贾母道：「你们都在这里吃了吧，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。」于是又添上碗筷，一同坐下。

凤姐还是时常走上去，替贾母布莱添饭。黛玉、尤二姐向来没坐惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：「你们别招呼我啦，叫丫头们服侍吧。」又笑道：「我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇才知道你们的苦处，咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜。要尽孝也不在这上头。」

一时吃罢，黛玉问道：「老太太没事还斗个小牌吧。」贾母道：「今儿也乏了，咱们说说话倒好。」那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。尤二姐这几天本住在赤霞，替黛玉解闷。因凤姐来了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，还是凤姐心中有愧，花说柳说的留尤二姐在一屋里同住。那晚上说了无数懊悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。

尤二姐本是直一路，听她说得情情理理，便也十分原谅她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝她姐姐不要再上凤姐的当，尤二姐也不在心上，从此便和凤姐同住。鸳鸯也长住在赤霞，一心服侍贾母。遇着有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家中便冷静了许多，只宝钗却比先前更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。李纨不过持个大体，所有大生意都是宝钗拿的。有时和探商量，可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过，也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗，因此早半天必得在厅上坐镇。就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。此时探却搬回贾府住下。

原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办得不得法，那官兵便是盗匪，特地赶信叫他儿子火速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了，一时归期难定。探将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋斋住住。见宝钗劳太过，有时也在议事厅帮着料理。

那天，王夫人偶然高兴，至秋斋来看探。坐至傍晚，正值雨后新寒，不免受了冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗、探来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：「太太还是请王太医来看看吧。」王夫人道：「我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个子，到东府里散散。我和她说好了，明天准去的，这一来又去不成了。」探道：「我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。」王夫人道：「只怕他们都预备了，你们明天去替我说声吧。」二人答应下来。

那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐，不要费事，仅只传了一班说书的。又因外客来了，要设王夫人的座位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因她这几天正住在她叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。

到了那天，探、宝钗和平儿约齐了，坐车同往空府，直至内议门下车，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探说起王夫人本来要来的，偏偏前天到园子走一趟，便寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：「这怪我们请得不诚，耽搁了这些天。若早请也许太太来得了。我知道太太也喜热闹，只要身子好。没有不来的。」宝钗道：「邢妹妹也怕来了了，蟠大哥那个小子一直是跟她的，昨儿也有点寒热，又是哭又是吵，不知道今儿好了没有？」平儿道：「这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病。」正说着，人回梅大来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环从游廊上款步进来。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画。也同山子野草布置的假山上的两棵大金桂，开到二岁的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无不备。另有绿牡丹、黑麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。宝钗走乏了，坐在石礅上歇息，宝琴靠着石栏杆俯身采花。

平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。探绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：「这园子比大观园小点儿，我倒他处处致。」尤氏道：「这还是老辈手里盖的。那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，哪里比得上呢。」文花擎个水晶盘过来，盘里养着各花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探、宝琴、平儿见那花鲜玲可，各拣了一朵戴上，只宝钗不要。

众人又说了一会儿闲话，丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家的菊花画幅，几案上摆列许多花瓶，有产瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都着各菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让。然后坐下。大家次第坐定。女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：「拣好的随便说吧。」探点了「梦虎姻缘」，是宋朝梁红玉的故事。宝琴点了一段「镜花缘」。

平儿点了一部「还珠记」。就听得噔噔弦响搀着咚咚鼓声，引吭按调的说起来。

这边席上，众人仍旧说花，一面听着说书。少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声战声以及黄天的水声都形容出来。尤氏道：「那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。」宝琴笑道：「别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国，大嫂子便是萧侯的夫人了。那梁红玉算得什么呢？」尤氏道：「别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南闹土匪，商议发兵，他和那班同事也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气。你想他从前是什么样的人，出去外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐。回家来，听姨娘们吹吹萧、唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这项愁帽子，倒得他荆天棘地，神仙不做做罪人，你说傻不傻呢？」平儿道：「天下做事的人总带几分傻气，只看我们多么有心眼，我看她就傻当那份穷家，吭吭哧哧的省几个钱，挨尽了骂名也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送袭人的天马皮褂子，哪一件不是自己白贴出来的。她说宁可自己贴几个钱，别叫家里人像烧糊了棚子似的，叫人家笑话，可不是傻心思么？」探道：「要傻就傻大姐那个份儿。晴雯入画被撵也由她，林妹妹的死也由她，她总叫别人吃亏，自己一点儿亏不吃那才傻得过呢。」说得众人都笑了。

宝钗笑道：「新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。」大家问是谁，宝钗道：「就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来，说兰儿到那里了，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和小监们，见知座都没座位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿拿着中堂的信，当面求差使，他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套。

就得罪中堂也不管，这还不算呢。九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己就得的钱大把的拿也去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的哪个不为的发财，像他这傻了恐怕没有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服宝二爷的话，说得乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通人。若拿定这个主意，什么正经事都不用做了。」探道：「他说得如此，为什么出家出寻苦吃呢？可见还是想不开。」宝钗道：「一个人有一个人的想头，别人哪里会知道呢？」众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听，女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇吧。尤氏却吩咐他们又吹打了一套将军令方罢。

此时已过定更，探问道：「大哥哥还没有回来么？」尤氏道：「他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。」宝钗因挂念哥儿，急回去，大家便告辞同散。

那时候南闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴之徒。

上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南捣，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。

你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连「戈、弋」两字都分不清。

他只顾远远的去任意游戈，便把南一府坚城轻轻地送与匪。这消息传到京师，举朝失。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：「这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三赶到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？」大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。

那南的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。

这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道：「侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？」

北静王毕竟英，一听贾珍的话，便道：「你这话所见深远，若是依你怎么办呢？」贾珍道：「目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速调队伍兼程前往，预计三五可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。」北静王道：「近畿重要，不怕空虚么？」贾珍道：「以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。」北静王凝神细听，深佩他筹虑周思，着实奖励了几句。

次入朝，便说细奏明皇上。皇上大为动容，即时召见神策府领袖两王，痛加训斥，吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意，命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。又接贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏见贾珍回来，便说道：「在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？

「贾珍道：「我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。「此时贾蓉也站在身边，他虽是个花花公子，天却不坏。只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。如今见他老子冒险出征，也是放心不下。

听贾珍说到这里，便接着道：「爷单身去，家里如何能放心，还是蓉儿跟了去吧。」贾珍道：「你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定，你是个独子，还是在家里看家的好。」言下也觉惨然。贾蓉道：「蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。」贾珍道：「你再走了，这府里可给谁呢？」贾蓉道：「我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。」贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，即赶到家祠叩别。

看家祠的贾仁回道：「从前国公杀贼的刀挂在祠堂里，连收了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。

「贾珍大喜，便取下那刀随身佩上，又到西府里辞别了贾赦、贾政。贾赦笑道：「你这荣耀倒不少，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？

贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。贾珍这才带着贾蓉，和两个办笔墨的门客一路长征去了。那贾琏、贾蔷二人送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又待了好些琐事，他们二人先回到东府。俞禄、来升带着家人们着请安，贾琏吩咐道：「如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。

别管怎么样，总要对付这几天别闹子。头一件要小心门户火烛。第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了。若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点人力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拨你们一官半职呢。「俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：「有什么事随时来回我。

说罢，方同贾蔷走进上房，来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐，道：「大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。」贾琏道：「自己弟兄，大哥又那么见，这不是应分的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的，事情顺手，一、两个月就许回来了，有什么担忧的呢？」

尤氏道：「说是如此，出兵的事哪里有谁呢？」

贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉稀奇，心中稍为宽解。贾琏道：「大嫂子这里没人照应，把老娘接来吧。」尤氏道：「她老人家自从二姨儿三姨儿过去了，想起来就伤心落泪，耳朵也聋了，人也糊里糊涂的，她来了能照顾谁？倒要我照应她，可不是没事找事么？」贾琏道：「明儿叫平来给大嫂子解解闷。」尤氏道：「她那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。」贾琏坐了一会儿，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：「你多分点儿心，珍大爷若成了功，你的事也成了。」贾蔷笑道：「二叔给多多成全吧。」不知说的何事，且看下回分解。

第二十二回：赏初雪姑嫂话戎机靖飞尘士民攀宦辙

话说贵珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。

他二人受了贾珍重托，都十分心尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头。说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力。这还是面子话，内里就为的是自己和龄官一段因缘。他从前管着梨香院的一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。

那回，贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。

后来那班女戏子拆散了，龄官路了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看她几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。她师父也深喜龄官艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫她在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。上年贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回京来办。

到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出「思凡」，见那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着。贾蔷又听到她的唱声，才想起定是龄官，好容易寻到她的下处，去过好几趟。龄官呢心只想嫁给蔷二爷，和她师父哭吵多次。她师父没法子，也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉，向贾珍说了。

贾珍对于这些事也是肯成全的，无奈龄官师父看她是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一时哪里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想，只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终只在东府照料，要叫尤氏。贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。

这也是人之常情。那天贾琏和贾蔷分路，回到荣府。

平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角，怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：「珍大爷走了么？」贾琏道：「我们送到八里桥才回来的，又到东府里去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候瞧瞧她去吧。」平儿道：「这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，例说应该去的，一点也不发愁。到底是念书识字的好处。我昨儿去看她，想安她几句话，倒没得可说的了。」贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：「你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。

「平儿笑道：「你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。「贾琏道：「白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里顶着。「平儿笑道：「那更好了，在家里只说东府有事，在外头再一两个合适的，租个小房子住住，还有蔷小子当个头的，够多么乐哟。「贾琏道：「我如今是收心了，若不然这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。「平儿道：「就是从前梨香院的龄官么？她眼下在哪里呢？「贾琏道：「她在南边唱戏哪！上回蔷儿，「刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：「二，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去吧。「平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。

走到廊子上，正遇着几个家人媳妇，回了事下来的，笑道：「今儿来晚了。」进了厅屋，只宝钗一个人在那里检帐。平儿道：「三姑娘没来么？」宝钗道：「她三天来，两天不来的，哪里有准呢。这两天三姑爷到了前敌，她外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅她？」平儿道：「这里的事不是都办完了么？还有什么商量的？」宝钗道：「找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老帐上，这些外亲喜事都只送四添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。」平儿道：「这是很该的。你只管加上，谁能说什么？」宝钗道：「破例的事我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家勇老爷做生，有贴子来了。我仿佛听说，王仁舅爷从前借二舅爷的生，在外头撒纲，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底你知道的比我多点儿，到底是怎么回事呢？」平儿道：「这回可真是舅老爷的生。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？」宝钗道：「既是真正的生，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示吧。」平儿见厅上挂的工笔美人直幅，那美人颇象自己，只是胖些，便走过去细看。

宝钗向她打量一回，笑道：「平嫂子，你这件衣服怎么身做得这么紧，要放出些才合适呢。」平儿道：「这还是穿旧了的，也不值得再改了。」宝钗道：「别处都还好，单是身了，许有了喜信儿吧。」平儿听了，顿时脸上发红，说道：「没有的事。」宝钗笑道：「大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。」平儿笑道：「我是丫头的命，哪里像们那么娇。宝二，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。」宝钗道：「这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。」二人又说了一回话各散。

此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一，宝钗从议事厅下来，想起秋斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋斋看视一番。探出，同至屋内闲话。见几上放着花觚，还着几枝白菊，笑道：「你这里菊花真开得长久。」探道：「这是后开的。屋里不很暖，例和花儿合适。」宝钗道：「这屋里地炕多年没生火了，乍一生总不大暖。」探道：「我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。」宝钗问：「得到家信没有？」探道：「他哪有工夫写信呢？

倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜杖，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪。「宝钗道：「亲家老爷带的都是久练的兵，这些贼哪得一打呢？「莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看，忽向宝钗道：「姑娘，外头下雪珠儿了。「宝钗、探俯窗一看，果然云密布，微霰纷纷。宝钗道：「都是三妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。「探道：「这还是头场雪，只怕下不多大。「一会儿雪点渐密，那梧桐树下山石隐隐有些积雪，却斑驳不匀。

宝钗见探意兴比往都好，便道：「这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。」探道：「到那里也好，我好两天没见他们了。」莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。

一时雪花更大，一片片似绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗被上。探也披了一件大红猩猩呢的斗篷，又都带了观音兜。莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向拢翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。那池中枯寥寒芦难些雪团，更得欹斜有致。过了蜂桥，只见一人披氅拥盖，面行来。探道：「什么人居然和咱们同趣呢？」

渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：「姐姐，你往哪里去？」原来是邢岫烟。

宝钗道：「邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪。」岫烟道：「我哪配赏雪呢？

妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。」说着又和探见礼。

探邀她同往拢翠庵去，宝钗道：「咱们有话，到庵里也好说的。」三人就此同行。

走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：「我正想着，这么好雪怎没人踏雪寻梅，可巧你们就来了。」探道：「这里红梅开了么？」湘云道：「你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月也要开了。」宝钗道：「梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？」湘云道：「在屋里哪，我拉她出来瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。」探道：「这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去吧。」大家进了庵堂。

惜闻声出，同至湘云房里。探正和惜、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：「这两天畿东有点小事，大哥哥要和柳芳同去，妈妈不肯放他，娘儿俩正在争执。妈妈叫我来告诉你。」宝钗问道：「哪个柳芳？」岫烟道：「就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。」宝钗道：「哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说，南那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举吧。」岫烟便要披斗篷，宝钗道：「你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢。」岫烟道：「妈妈等我回信哪！」说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。

宝钗看她出了庵门，方回至湘云处。探道：「二嫂子，刚才我们商量如何赏雪，史妹妹说芦雪亭那些地方都在低处，看得不远，今天要换个眼界，一直上凸碧山庄看整个的园景，你能走那段山路么？」宝钗道：「那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？」湘云道：「要去得多加点衣服，还要预备茶炉茶具，和笔墨纸张，那里都没有现成的。」少时预备齐了，惜道：「这就去吧，天晚了可不好走。」于是宝钗、湘云、探、惜披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢，从嘉荫堂那路上去。一带萦纡山径都铺着三尺方砖，旁衬五石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折，直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑶树琪花，琼楼玉宇。

大家指点。看去那一条黑曲曲的是沁芳闸、一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是拢翠庵的梅花，在雪光云影、上下一中瞧得更真。宝钗道：「这真是个奇景，向来没领略过。」探道：「亏史妹妹怎么想到的。」惜道：「这也是空中楼阁，杲一出，万象俱空，只争一时幻眼罢了。」

湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：「我得了一句了，谁接下去。」便朗道：「拍手栏杆俯大荒，」宝钗笑道：「你们看这诗疯子，今儿又发疯了。」探道：「她这诗句倒很好，不仅涵盖一切，而且颇有仙气。

七言联句咱们还没做过，今儿何妨试试呢！「宝钗道：「我也效颦吧。「就道：「人间真有白云乡，四周萝翠疑沉影。「探道：「此刻就写景未免太早，好在是混拈的，还不要紧。「也接着道：「一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。「湘云道：「好个一镜梨云看斗妆！这梨云不是兰哥儿心的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。「宝钗道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘云道：「即是长排，哪能句句写雪呢？我也只好泛写雪景了。「随又道：「径穿革确到虚堂，重檐迭迭楼台合。「宝钮道：「这句颇似昌黎，倒不好对呢。

想了一会儿，方道：「积雳蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。」湘云道：「第二句更好，确是传神之笔。」宝或正倚着栏杆看雪景，说道：「咱们从拢翠庵来，那梅花还没哪嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。」探笑道：「我正对不上来，你倒帮了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘云已抢着接道：「云连水寒鸥没。』，探只得接对一句道：「冻衔林暗鹤藏。

「湘云又抢着接道：「琼馆风使事雾慢。「宝初笑道：「云妹妹又把吃鹿的本领拿出来了，我可没有那捷才。「慢慢的道：「瑶天女舞霓裳，俯临万象归虚旷。「探道：「到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对她。「惜在那里做誊录，他们每念一句，惜便写一句。渐渐冥沉昏，写的字都是模模糊糊的。笑道：「你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。「宝钗道：「真个不早了，你们看那边都上灯了，带回去再续吧。「探道：「兴致最怕打断，再续了也没意思。

云妹妹余才未尽，不如给她胡凑上就算了。「说罢，大家忙着下山。

到了山下天已曛黑，探、宝钗各自分路回去，惜、湘云同回至拢翠庵，用了晚饭。惜自去讽经晚课，湘云便就灯下将间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成，共得十二韵。那凑的诗是：「直立孤襟接混茫。叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经。始知羔酒人间，曾控飞鸾到上方。

「写完时夜已深。开窗一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。

次，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是沉沉的。问知惜早课未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破工艺品深红，幽香更细。想到探「梅魂微醒已含香」的诗句，仿佛替这花写照，便携了诗稿来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：「联句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见，像这首也就算不离了。」湘云道：「只我们这几人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福吧。」正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：「他们如何会在南昌呢？」宝钗道：「或许另有升调吧。」及到拆开细看，不免吃了一惊，又是喜。

原来那回南构，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发，贾兰听见风声，便存个拼死报国之念，先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏从妆奁中取出一对金药指，各带一只，说是万一世起来，未必能同在一处，只听到城池失了便下药指，准备地下相见。

那时九江绅民一体戴贾兰，官绅开了几次会议，贾兰励忠义，誓共祸福，大家莫不动。说道：「我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。」那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来助防守，也是贾兰和绅士们拼命合力挡回去的。

若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成被龀牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重，又命将道印郡守暂护，即赴省。贾兰只得遵文卸，九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议。当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾。一天都有几十起，还有些对着贾兰泪的，因此贾兰将行装收拾好了，却不忍离开。

那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的，这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不检么？本地闲民还不敢动，后来又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知通判，同知也走了，只剩得一个通判，便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。

本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：「道爷在这里呢，谁说道爷走了？」一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们做主。大家声雷动，陆续散去。那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安静如常，即委文通判暂署郡守。这么大的子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了，新民的父母官岂可裁撤，这也可笑。当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴省。李纨恐家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫她委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。

宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：「外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心。」宝钗道：「兰小子虽然年轻不阅历，这也很亏了他了。若不是平时民情戴，那天夜里出去弹，还不定出什么岔子呢。」湘云道：「你上去只管回吧，别叫太太吓着。」宝钗道：「咱们何妨一同上去呢。」刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。见王夫人面有怒容，正和探说话。见宝钗上来，便丢下探，向宝钗说道：「你们没见过的吧，这上房里都出了贼啦，我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起也很不少了。问这几个丫头，你推我，我推你的，也查问不出，你们看该怎么办？」宝钗道：「太太上房里别人不大到的。这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们下去细细讯问。

好的呢，借此洗明心迹，那偷东西的还有什么顾惜？该打该罚再请太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。「探道：「太太且平平气，容我和二嫂子办去。「王夫人又对湘云道：「大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了。「湘云笑道：「谁家没有偷摸狗的事，这算不了什么。

宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方，才写传来的，也便念了几声佛。又道：「前两天姨太太还说，等下了雪，要借我们园子，大家玩一天。家里闹得这么，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？」宝钗道：「我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气，今儿恐怕未必来了。」又陪着说了一回话，方同探、湘云退下。

湘云自回拢翠庵。宝钗、探同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫头和婆子们分传起来，仔细盘问一番。

有无着落，即来回话。这里仍旧办事。那些家人媳妇们，领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。一时尚未办完，林之孝有的已上来等候，看宝钗、探处置事毕，方上前回道：「刚才先传了玉钏儿、彩云，她们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问便先自承认，说是她偷了去供给环哥儿的，该杀该罚她一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问她们，他们也不会知道的。宝钗道：「到底是什么时候偷去的？是她亲手给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。「林之孝家的答应退下。

去了有一顿饭的工夫，又上来回道：「奴才问过彩云，她说是新近偷的。环哥走了许久，分明有人替他们来往带信。只是问她总不肯说。只说什么罪过她一个人挡去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个，奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们就闪开了。」探道：「那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究吧。」又吩咐林之孝家的将彩云好好看管，要防她寻死。一面将讯问周贵之事说与平儿。

过了两天，平儿来寻宝钗，说道：「二爷问了周贵，他先不肯认。后来骗他是彩云供出来的，他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运，问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔专人来的。」宝钗道：「彩云和环儿不知是什么缘法？她平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？

「平儿道：「宝二，你哪里知道，上回太太丢了茯苓霜，查出来就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账。那环儿还疑心和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢？「宝钗道：「从来说家贼难防，太太哪里知道？这回索撵了出去，倒干净。

那周贵怎么办呢？「平儿道：「周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。「二人又同至探处说明此事，探道：「也没有像环兄弟这么下作的，依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。「宝钗道：「龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢。这也是没法子的。「那天宝钗便和探、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异，道：「想不到彩云会变得这么坏。「玉钏儿从旁说道：「她早就坏了。那年太太因为我姐姐和宝二爷说几句笑话，就把我姐姐撵了。哪知道那天彩云正和环二爷在耳房里，不知干什么呢？太太没瞧见罢了。「王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十子，发回她家里择配。周贵也杖责革除了事。宝钗、探陪着王夫人说话。

平儿因有事先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得头是汗。平儿问道：「你找什么哟？翻得一屋子腾腾的。什么东西这么要紧？」

贾琏道：「我还有什么好东西？就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。

今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么？「平儿道：「那东西丢不了，我收着呢。「贾琏道：「不是怕你丢了，为的今儿是她生，这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭她一场，也算尽了我们的情分。「平儿道：「这么大冷天，你要祭她何必坟上呢？没了，咱们还有什么忌讳的？在家里上个祭，也是一样。

「贾琏道：「上头太太们知道了也不好，还是在外头吧。「平儿叹道：「一个人何苦那么斗心眼呢？从前对待二姐儿脸上是，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？苦是间遇着了，只怕脸上也有点难过吧。「贾琏正要接着说话，小丫头回道：「东府里小蔷二爷在外书房等着爷呢。「贾琏道：「请他坐一坐，我就出去。「一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上。方才去见贾蔷。

不知贾蔷来此何事，且听下回分解。

第二十三回：长安同拜丹纶清虚殿双飞五彩笔

话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安，道：「二叔大喜。」贾琏不解，问有何喜事？贾蔷道：「刚才朝里苏拉们来送信，说南那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南。那驻守南的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在底下混身发颤。一般喽罗们寻不着头目，各自四散逃生，一、两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成，乍着胆子往前一看，方见底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天便由周琼的队伍首先进城，收复了南。

今天有旨意封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使，也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷、太太，这是一件事。」

贾琏大喜道：「这一件已经够喜的了，还有第二件么？」贾蔷道：「那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩。皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放，奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典，刚好又和珍大叔的恩旨同下来。二叔你道可喜不可喜呢？」贾琏道：「虽是意外之喜，也还在意中。只难得凑在一天上，我还要给你道喜呢。你这回替珍大爷看家，很出力，如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？」贾蔷道：「蔷儿算得什么出力，可是这件事总要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」贾琏笑道：「你倒象你宝二叔的儿子，这点小事也值得去做和尚么？」贾蔷道：「新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚，不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您哪一点像个和尚，我就猜不到了。」说罢，二人相顾大笑。贾蔷道：「我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？」贾琏道：「我有点小事要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大报喜吧。」贾蔷去了。

贾琏便上去回明了贾赦、贾政。贾政心中也自喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：「珍阿哥倒也亏他，那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢。他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白了。」随后贾琏又向王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：「我整天替他们提心吊胆的，做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。」又对宝钗道：「这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用那些闲心了。你得空到那府里，替我给她道喜，请她定个子，来咱们这里乐一天吧。宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来便自往城外去奠尤二姐。

不必细表。

却说贾母至赤霞就养，每宝玉、黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边随时凑趣取乐，空的时候把、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞问安。免了国礼，还要行家礼。贾母连忙拦住，那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几天在酆都府里做儿媳妇的闷气都融化至爪洼国去了。

一，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿，却是面黄饥瘦，鬓发也参差不齐，好象刚留未久的。近前细看，有些面。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：「老祖宗认得这个人么？她也常到咱们府里去的。

「凤姐打量了好一会儿，笑道：「咱们家里常来的人化了灰我也认得，怎么这个人总想不起，倒有点像馒头庵的智能儿。「黛玉笑道：「偏不是智能儿，是秦大。「原来，智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将她归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居住。这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。

贾母闻说是秦大，忙问那个秦家，黛玉道：「老太太忘了么？就是东府里小蓉大的兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。」贾母道：「如今秦钟那小子在哪里呢？」黛玉道：「他前天来找二爷，就住在这前院了。」凤姐笑道：「啊！我明白了，那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的，我心里想这点点的小秧子会出什么坏呢？哪知道他们俩真串上了。

「智能儿听得不免羞红面。贾母拉着她的手问道：「你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？「智能儿道：「那年十三。「贾母道：「今年呢？「智能儿道：「今年二十了。「贾母笑道：「子真快，她们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？「大家都笑了。

鸳鸯走进来道：「老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘都在那里侯着呢。」贾母道：「我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯你替我看着点，别让他们给赚了。」凤姐笑道：「老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢？」贾母道：「今儿咱们赌个东道？谁输了晚上点吃喝，可不许赖的。」凤姐拉着黛玉笑道：「林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去吧，不要等回来费事。」贾母笑道：「凤丫头这张嘴真是至死不变的。」一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和、香菱见了。这就洗牌告么，大家斗起牌来。

一会儿尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着她看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，她便给凤姐一个暗号，凤姐已把八索打出了，又要收回。贾母已将牌放下，凤姐道：「你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。」鸳鸯道：「错了就得认，那许收回去的。」正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：「老太太，咱们晚上的饭别管谁做东道，横竖是要吃的，我想个新样儿，各人一份。各自把吃的点上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」贾母正拿一张五万，要斗出去，口中说道：「这个怕人家要吃吧？」凤姐笑道：「林妹妹她不为人家要吃还不预备呢？」贾母方才觉悟，笑道：「什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。」

凤姐笑道：「任谁聪明都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。」

说到这里，不知道为什么，脸上泛出红云，便不说了。黛玉瞧出，笑道：「凤姐姐在哪里喝了酒来的？」凤姐道：「我自从那回做生闹了笑话，总也没有举杯子。这是哪里来的话？」黛玉笑道：「若没喝酒，怎么脸上有红似白的？」凤姐笑道：「你现在什么都懂得啦，可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就象乌眼似的。」说得众人都笑了。

黛玉也不好意思，说道：「你这贫嘴。『正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因她们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：「那位又是谁家的姑娘？「凤姐笑道：「可不是么，那是宝姑娘。

宝玉走上前叫声「老太太」，贾母才看出来。笑道：「我这眼睛越发不中用了，那年雪里他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟。

「黛玉问道：「你去了这半天，有什么事？「宝玉道：「目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的重仙都不敢下笔，所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙，同去考试，这里也有文书来了。警幻问我去不去？好据实上奏。「道：「宝兄弟，你白中了一名举人。这回也应该去脸，把天下群仙都下去，比中进士、点翰林又强得多了。「宝玉笑道：「这些全是虚名，我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都说天怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。

「宝玉道：「我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头，究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。「贾母笑道：「我在世上，皇里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么稀罕。这几年在酆都城，听他们提起天来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？「凤姐笑道：「女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什么不放心的？「宝玉道：「凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考到那里再说吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。宝玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必强拉上我呢？「宝玉笑道：「我一个人去有什么意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地谢你。「黛玉道：「你谢我什么，我倒要问问？「宝玉眼瞧着她不敢答词，又再三地央求她，黛玉才点了头。又道：「去是去，我不和你在一起，怪没意思的。「宝玉这：「人家在一块儿的多得很呢，单你这么撇清。「正说着，金钏儿进来道：「老太太那里摆饭了。「宝玉二人又同至贾母处，见室内安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、等依次坐定。每次上莱，各人只练吃的，随意留下。宝玉却只吃些时果，席间凤姐笑道：「咱们今天到了红国了。琴妹妹送我那张红国的画，一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿？可没这么致。亏林妹妹怎么想出来的！「黛玉道：「那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。「鸳鸯道：「老太太行个令吧。「贾母道：「咱们人不多，你想个热闹的。「鸳鸯取过两颗骰子道：「咱们掷牌，长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。「于是从贾母掷起，一掷是个红九。香菱接着，刚好掷个么四，只得喝了。、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：「这还不是正管么。别看她点子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「众人都笑了。

又掷了两轮方罢。一时席散，、香菱各要回去，贾母道：「丫头，你回去也怪冷情的，还是住在这儿吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，宝玉上去，先给贾母请个安，便去寻警幻，将黛玉同去的话说与她。

即申奏天阙，回来又有一番料理。到了考期将近，警幻亲自送宝、黛二人上至兜率。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶，重重金粉栏杆，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙有的控鸾引凤，有的驾鲤骖鸾，游戏其间，往来不绝。当晚，兜率大会，群仙来的更多，老少妍媸，其状不一。更有奇奇怪怪的。或体生绿，或肋出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。

宝、黛二人真是见所未见。那晚上众仙各显神通，又变了许多戏法。一个仙官了青袍，挂在树技之上，霎时变成了一条苍龙，鳞爪闪动，向空飞去。一个仙女下翠裘，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁，摇身一变，成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸，贴在墙上即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一树枝，在阶下，立时长成大树，开了一座花山。他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大么？」

那人闻言，回头一看，说：「敢则是林姑娘！」忙即过来相见。秦氏笑道：「如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了。那回临别，掷了两个全红，我说再见着可要吃你的喜酒，如今真吃着了。」黛玉两颊微红，半晌方说道：「这可碰巧了，你也是应考来的么？」秦氏道：「我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？」黛玉道：「就住在前边楼上。

「秦氏道：「我也住在前边，咱们相离不远。刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。「宝、黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩。我们那里又来了好些人，连老太太都接来的了，比先热闹的多呢！「秦氏道：「到了那里哪能由着我呢，倒不如你们散仙，无拘无束，受哪里就到哪里。「一时又向宝玉道：「宝二叔，你还想兼美妹妹不想，我们在情天上时常见面，她还问起你呢。「宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔她道：「鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。「秦氏诧异道：「他如何到了那里？「宝玉便将在的酆都遇见了秦钟，以及营救智能，同来幻境都告诉了秦氏。

秦氏道：「宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？」宝玉道：「这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话。」三人正走着，见一颗琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问她名字，才知是杜兰香。她见了黛玉分外有情，相随不舍，秦氏笑道：「二婶子，这位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「谁若有个好儿子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「给你们蕙哥儿说了吧，那不是如同你的哥儿一样么？」黛玉笑问兰香道：「你愿意么？」兰香只是微笑。

便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝、黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑，从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么。写完含笑而去。宝玉笑道：「你这一句话，又种下宿因了。」黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。那晚大会，直到斗转参横方散。宝、黛和秦氏却已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，传述玉旨，召神瑛、绛珠进见。宝、黛二人随那仙官进了天阙，这番所见，比宝玉前次骑龙来此却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位，到处都有仙官守着。天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝、黛二人历九层门，走过天庭。方至阶下，遥望斗座上冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧歇，又有仙官传述真诰。诰曰：「咨尔木石，既合允谐，惟尔之体，其益斡玄化，时补天功，勿替朕之庥命。」

宝、黛二人敬谨听受。又复九拜，肃谢而退。当下赐他二人遍游天苑、天池、彩栋、连虹、宝舟、渚、万劫长生之树、千年不落之花。种种珍奇，不能尽述。

又赐坐翠羽华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率来。又有众仙着道贺，周旋了好一会儿。随后秦氏来了，一见宝、黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑，又同出去看看那天都的壮丽、天市的繁华，真觉得目眩神，应接不暇。

秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝、黛二人在此，又多住了两。

转眼便到含元殿集试之期，宝玉、黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的尚络绎不绝。不一时许，方才到齐。共有一千九百多人，同做那篇清虚殿记。其中夫妇同考的却只有宝、黛二人。

黛玉向来才思捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。那含元殿在九天高处，时有天风往来，宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸。顿觉灵机触发，落笔如飞。到了华晌午，天官又须下仙浆，玉杯深柱，胜桃花。大家饮了，如琼浆甘一般，更觉神焕发。他们二人平都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同卷退出。那些散仙，都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉邀，结俦游骋。因此，宝、黛二人倒认识了许多真仙。

只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。她也是来此应试的，时常谈些汉旧事。黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。那天试卷，经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁。宝、黛二人和佩兰都在选内，又下了一道玉旨，宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为绛珠真妃，佩兰也授为珠近传。那些赐宴紫，谢恩玉阙，一切繁文无庸细表。

那天宝玉到司文院，本是他旧游之地。绕过松荫，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班、杨、枚、马，丰神潇洒的是庚、鲍、沈、谢，又有王、杨、李、杜、韩、柳、欧、苏许多先辈。

最后见一人口京音，也是姓贾，心中不免一动，及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾球也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧久先生忙来相劝道：「此间兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲。」又有一位姓贾的，年纪也很轻，说道：「我向来好痛哭涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还痴。」问他名字，原来便是长沙太傅。大家闲谈一阵。又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇，忙来见礼。

宝玉又替贾珠介绍道：「这就是大家兄。」王翰林向来倚老卖老的，说道：「你们府上从国公爷以下我都见过，赦老，政老我们如同兄弟一样，更不用说了。

就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今又和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。」说罢大笑。珠、宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给搅过去了。宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告他异此中有望，可见万事前定，便是神仙成就也有个定数的。再取那些书册翻看，谁知都是六籍群经，和历代的高文典册并没有什么奇奥。心想：前次来时何以一字不识，好生奇怪。

贾珠问知宝玉住在兜率，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：「我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜。只自恨无从相见，今儿若非同在院中，几乎又错过了。」宝玉道：「我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接来了。

珠大哥在此也是闲着，何妨同去一聚呢！「贾珠道：「老太太我是要见的，只是见了家里人未免又牵动尘念，不如不见的干净。「宝玉道：「我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力还自信不过么？「贾珠道：「我入道已久，岂有看不透的。这只是个理，若说起情来，上对父母，下对子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？「宝玉道：「你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到酆都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱槐。比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。「贾珠道：「儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？「随后又细问酆都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。

贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇清虚殿记是：「冲乎廓乎大园之运也，漠乎闵乎大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。

盖惟清靡翳，乎雾霭之微，亦推虚乃神。周乎窈冥之表，九鸿所括，宗于一尊；

八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。

是则建紫以临下象，勰盖茎规青宇以至崇。绩孚旭卉，诚百神之景域，上昊之元观也。

若乃三阶既平，九层重拓，揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。承虹接纬之规，抗辉东曲；揆考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞。电窗云栋，赫象昭模。合万寓以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规浩。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积集丽；着五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而书绕。电红扬翠，何妨宸路之严。

霞彩金，亦表天阊之壮。

然而熙熙旷旷者，苍穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所钟也。致简致刚，则凝德于清粹。无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，华胥涵于藻府。

大哉，万物之郭。节厥章光，澄乎大国之渊，资其逍遥。霞墉九，深浅成文。

火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉。

惟此金题，若高官之恒拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。员学如井渊，才能胜输寥之馆。玉也虚参丹诀，及拜彤。仰正霄穹，抱惭连。顾眄九天之上，叨许抠衣，趋跄五佐之间。谬承授简，宜懿文于大赤。形以无形，阐冲蕴于正青。极乎太极。奉题字于烟霄之列。刻上梁于月殿之文，张弓取喻知有涤瑕汤垢之期。

炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效淡揄颂曰：恢恢乾德，如矩如轮。

无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。孰云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯从。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纳不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。

清以铲垢，虚以循机。票障庙合，灵光巍巍。陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，报虚为鹄。

玉棱璧门，俯临万族。尊纡彩，寓照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。亿万斯载，神化所。「贾珠细看一遍，赞美不止。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：「她是不给人瞧的，珠大哥若是到了清虚殿，也许见得着。「贾珠又坐了一会儿方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境，贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。

不知他们果否同行，且听下回分解。

第二十四回：千里相逢序联征雁双星好合兆应祥麟

话说赤霞中自从宝、黛二人走后，贾母不免挂念。、凤姐、尤二姐、香菱诸人时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中是口拙的，尤二姐见了贾母不大敢说话，香菱究竟是客，还有几分客气，全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。

晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍，因此并不觉得寂寞。警幻得知宝、黛二人试文入选，授了仙官、仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回就考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。

贾母和众人听了，自是喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。那凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈。鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：「宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？」凤姐道：「他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，哪能说走就走呢？」贾母道：「宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢？」鸳鸯道：「我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉泪，子多了，才慢慢地好点。」贾母道：「你们说宝姑娘到这里来过，她还是那个样么？到底怎么来的？」

鸳鸯道：「宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看她，给她留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接她。她来了，和宝二爷还说了半天话呢。」凤姐道：「我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。」鸳鸯道：「你没听香菱说么，姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了，亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着。不然早到什么王府里了。」凤姐听了，又是心疼，又是恨，只刘姥姥和平儿。

一时又想起贾琏，说到：「难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？」鸳鸯道：「那时候正赶上二爷到台站上，看大老爷去了。都是大太太拿的主意。」凤姐道：「后来二爷回来了，怎么说呢？」鸳鸯道：「等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里，还给做媒，嫁了一个乡下财主。姑爷还是秀才哪！」凤姐道：「那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女，就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。」鸳鸯道：「不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半斤，一个八两，都够糊涂的了。」晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听她们说话也听住了。忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声，晴雯忙问：「你们上哪里去？」麝月说道：「二爷、二家来了。」晴雯便也同出去。少时搀了黛玉进来，贾母大喜。

刚问了两句话，又见宝玉同着一个人进来。贾母不大认识，说道：「这又是哪位？」还是鸳鸯瞧出来道：「这不是珠大爷么？」贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：「珠儿，想不到你还能回来。」贾珠也不落泪，直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。贾母又道：「珠儿，你这一向在哪儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说你在林姑老爷衙门里当内僚少爷呢，我又打发人去问过，哪里有这回事啊！」贾珠道：「孙子本由中清谪降，幸亏生前无过，不得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟。他说起老太太也在这里，拉着我同来的。」贾母叹道：「咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来，你老爷是不会做事的。宝玉又出来了，如今全靠着兰儿。听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。」贾珠听到此，也觉伤，连忙用道心制住，说道：「这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的，并且容易造孽。兰儿年纪太轻，未必做得好吧。」贾母又瞧着宝玉道：「你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？」宝玉便将兜率大会，众仙如何变戏法，并如何见着秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑、天池各处，都说给贾母听。贾母道：「我正疑惑，你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇，原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。」宝玉又道：「我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。」贾母笑道：「天上定的，可怎么到人世上去。」贾珠道：「人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。可有什么准呢？」贾母又吩咐鸳鸯，给贾珠安排住处。宝玉道：「我和珠大哥亲自看去，老太太别心了。」便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂住。宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚喜，却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。

这里贾珠来到太虚幻境之，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后，赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌，一切鸣锣执扇，令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶，贾兰德政，送了许多万民德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生临，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停留，人人劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

到了省城，贾兰即至节度衙门禀见，节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了，更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会儿。

梅氏已绕道至公馆，接了李纨，同到衙门。母子相见，不免悲喜集。李纨对贾兰道：「你这番徼天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更要时儆畏，不可自。」贾兰领命。此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养，幸亏江程平稳，直到搬进衙门第三天，方才分娩，生下一个哥儿。

落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。

正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发文局，清结省控案件。一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教临犯学习手艺。那时新建县唐镛，是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货。贾兰一概不收。

次新建县上来禀见，回完了公事，说道：「哥儿月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。」贾兰冷笑道：「老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说，若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？」唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。」又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。

过了几时，便申文告病去了。有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大厅客改的，自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿，忽向贾兰道喜，说道：「大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。』贾兰笑道：「如今升官必得走门路，哪有自己先不知道的。「又一个文案姓邵的说道：「文委员懂得奇门，他向来看气看得很准，倒不是轻易说的。「贾兰只微笑不信。

隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服，和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见喜道：「你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜的是学政事简，专管考核士子，或许不至贻误，我也可少些心。」一时，贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺假，去见节度使，进去时仍按属员体制，在司适官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放入，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：「老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派，出自特思，圣眷方隆，不久当有后命。」贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需才，正可借助。贾兰也深知博，陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会儿，告辞而退。

过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处座落。花畦竹迳，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是「静芳」二字，相传是前任袁文通公遗下的名笔，此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各生院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。

因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法，每公事余暇，只在亭子上把卷诗。池中遍种着白莲，暑雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联是：「梅花涨方池便准备新诗安排画舸，花香闻小榭要斟芳醑亲举荷觞。」

原来那亭外柳下也系着小艇，贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐，又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原来是贾兰平时最宠的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得至此番乐趣。却因节度使分外器重，有什么重要的事都要请他去商量筹画，明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。

那天正在亭内观书，小厮们回道：「荣大爷来了。」贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之，从竹桥上走了过来。贾兰忙起见礼道：「蓉大哥不是跟大爷到南去了么？如何得来此地？」贾蓉道：「咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们空见见面，明天就往南去了。」

贾兰问目下军务如何，贾蓉道：「你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合，要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的，他丢了南，便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广界的地方。我们大兵眼下分两路进攻，一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庚岭直捣他们巢。只别放头目跑掉，这大功便算成了。

「贾兰道：「这么说还得些子？蓉大哥你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？

「贾蓉道：「卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事，真正不象人，趁这机会挣个功名，也是正理。「又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了，贾蓉笑道：「我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手。「一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。李纨问道：「珍大爷都好吧！大嫂子去了没有。「贾蓉道：「我父亲身子倒比先强了，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇得住，怎么放心就接家眷呢？「李纨笑道：「蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。「贾蓉笑道：「一天到晚在野地里跑，风吹晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。「李纨道：「若再往南去，可更苦了，又热又，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？「贾蓉道：「什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹气，那个腿肿，倒比我们娇。「贾兰笑道：「都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，帐上都贴个黄纸条，写『姜太公在此』。你若见了，更可笑呢。「又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

席间，贾兰说道：「那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。

「贾蓉道：「如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？「贾兰道：「就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？「正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：「这是老太太送给大老爷路上吃的。「贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：「我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行馆去了。

次早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来。李纨道：「蓉哥老练多了，只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮，才有得吃。那岂是人过的。」贾兰道：「人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。」

家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信，笑道：「老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷，这句话可不大恰当。」贾兰道：「老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个诚字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。

上回参掉的九江府冯子典，背地里还我，也是为此。「李纨看到平儿添了哥儿，笑道：「这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着一家子，做了不少好事，天理上也该给她一个儿子。「贾兰道：「二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼，不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的。如今又得提另费事，只可和琏二婶子的月礼一起托人带去吧。「李纨尚未回答，执贴家人上来回道：「首府禀见。「贾兰忙换了衣帽出去，这且按下。

却说荣国府中，自从平儿在月子里，探也不常至议事厅，一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找，到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二呢。真忙得茶饭无心，坐立不安。还有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道她事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。

幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。

一宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：「甄太太来了，太太叫请宝二呢。」宝钗只得放下各事，失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚，吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧，朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协力防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，扣与甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即来拜王夫人，一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知她苦节持家，十分敬重。说道：「又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道，还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的，这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只给我，我哪里想得周全呢？若见着那边亲家，替我致意，请她多原谅吧。」

宝钗道：「那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。」甄夫人道：「他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心吧。」宝钗答应了。

又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了，自是喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。

这一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了，当时就不胜叹息道：「那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？」一路回去，尚在念叨，被甄宝玉听见。那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了妈妈的话，心想：「贾宝玉也许是有而逃，那回我们谈话，他说的什么明心见，又是什么超凡入圣，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名，易如拾芥。到今又有什么成就，把我功名事业的心也就灰了一大半了。」想到此，转觉得贾宝玉勘透红尘，非无特见。那晚上朦胧睡着，梦到一处，琼楼丹阁，仿佛仙山。前面一带花林，开得似天然锦绣，不觉信步走去。走到花下，方瞧见前面一个金冠华服的少年，和一群仙女，也在那里看花，甄宝玉恐涉唐突，未免踟蹰停步。

众仙女中一个穿水红衣裳的，回头看见了，笑道：「这里那来的臭男人？」

一个穿藕的捏了她一把，道：「悄默声吧，你还以为在家里呢么？」二人又低声细语，还回过头来看看，彼此微笑，好像议论自己似的。那少年和一个穿葱白的仙女只顾喁喁絮语，都没有听见。一路走着到前面的一所府第，便进去了。从侧面看去，那少年宛然就是贾宝玉。心想：「贾宝玉敢则在这里呢，他有这样的好去处，怪不得丢下家里不想回来了。」

随即走至那座府第之前，只见珠门金钉，非常壮丽。望进去重檐叠观，花树周遮，有许多殿式的房子。门前两个仙妇正在坐着说话，甄宝玉忙上前见礼，问道：「神仙姐姐，这是什么地方？」那仙女冷冷地说道：「这是赤霞。你是何人？擅敢窥探仙境，快些去吧。」甄宝玉道：「刚才进去的贾宝玉是我的世弟兄，相烦通报一声，就说甄宝玉来拜。」那仙女道：「什么叫做世？你犯了碧落侍郎的官讳，还要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄宝玉正要分辩，又一仙女道：「理他呢！赶走了是正经。」从怀中取出一面镜子，晃了几晃，便似身入镜中，天昏地昏，好一会儿方定了神，却在大衙门签押房里。一个门稿家丁站在案前回事，看那公事是一字并肩义王山东都招讨使札给莱州府的，不由得诧异道：「这是什么官衔？」那门稿回道：「老爷难道忘了，如今义王平了山东，那抚台早就投降了。」甄宝玉道：「我是勋旧世臣，怎能倒跟他们走？」门稿上前走了半步，悄悄回道：「老爷做了这些子，眼下就是不干，也洗不了干净身子，况且四外都是他们队伍，事权不在手上，只怕就在命之忧，还要三思才妥。」又道：「高升听说京城里放的经略，就是军机贾大人，他和老爷至亲，想来就是义王站不住，也还不大要紧。」甄宝玉想道：「这贾经略又是谁呢？」当下便命门稿引路，想寻老夫子谈谈，筹个万全之策。刚到院里，衙门养的黑狗撺上来向自己直咬，不觉惊醒。心想：「此梦甚奇，贾宝玉果然有此去处，也是奇福，人世风波可怕，若像我梦中境界还有什么脸见人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

转眼纳彩告成，吉期便到。那天贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，怕堂客到的太少，特地吩咐轮妯娌姊妹们都去道喜。探、湘云等本和李绮亲密，尤氏更好应酬，宝钗又是一向帮忙，自没有不去的。大家约齐了，坐车同往。先见了甄夫人，各自周旋一番，又向宝钗再三称谢。随后由甄家姑们陪着，各处看看。

等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。王夫人只说身子乏了，先自回家，留她们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑和大家最，说说笑笑非常亲热。少时坐过晚席，又陪着去看新房。无非锦屏宝帐，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。李绮正做着新人，凝妆端坐。尤氏、宝钗只和两位姑随意闲谈。湘云看那边挂着梅翰林画的红梅，上有题跋，便看住了。探走到镜台旁，见有锦镶绣裹的玻璃匣子，上贴朱红签条，写着「白首双星」四字，心想：「这是什么玩意呢？」

他究竟好事心胜，开那绣袱一看，原来是赤金点翠的两个麒麟，大小稍差，都辉煌夺目，好像在哪里瞧见过的。因想起湘云曾挂金麒麟，忙拉她过去同看。

湘云猛然一瞧，不免吓了一跳。你道那金麒麟活了么，它虽没活，可是从园子里走了出来的，那小的正是湘云平常所挂。大的便是那年张道士送给宝玉的，不知如何凑在一处。

探刚要开口，却被湘云用眼拦住。等回到大观园，湘云方和宝钗说了。

宝钗道：「上回莺儿就说过，他们李府上买的这么一对，也不见得就是我们的。

这东西本有一定的模子，你回去姑且查点查点，也许你那个还好好放着呢。」湘云听了，也觉有理。那晚上叫翠缕、入画把那些箱子拜匣通翻到了，什么脖练、戒指、翠钱子、珠扣子、件件都有，只没见金麒麟的影子。

次连忙告知宝钗，请她把宝玉的东西也仔细点点。宝钗素来大方，便劝湘云道：「咱们不用找了，既是一个丢了，那一个决不会有的。他那回丢玉整个的园子都翻腾一过，若见了麒麟，岂有不说起的。他那怪脾气耍起来，一草一木都是好的，扔起来，就是值千值万也不在心上。这麒麟那回给你看了，后来总没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的，拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么？」

探在旁笑道：「这东西二哥哥揣在身上，就丢过一回，况且外面还有谣言，说咱们园子里有两个大金麒麟，被人偷去了一个，这话决非无因。你想丢了这些子，还往那里找去呢？」翠缕听了笑道：「上回我说的这麒麟有个母的，就有个公的。姑娘还说我傻，如今可不是公的母的到一块儿去了。」说得众人大笑。

正笑着，王夫人又打发人来寻宝钗。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西台蒋琪钻狗

话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕她在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量，等发榜那天，请薛姨妈和宝琴。邢岫烟来逛园子，借此混混。一时宝钗来至上房。王夫人便和她说了。宝钗道：「我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散一天也好。还请什么人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空么？」宝钗道：「珍大嫂子那天从甄家回来，受了冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑吧。」王夫人道：「园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。」宝钗道：「缀锦阁太敞，藕香榭近水又太凉，我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会。新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景吧。」王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。

那天正好天气晴，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往拢翠庵去寻惜、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去。一路到了稻香村，只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看看似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。

夫人、薛姨妈直至篱门前落轿处。竹篱前后，遍种着各菊花，正开得绚烂。

探、惜、湘云、岫烟已在篱边闲步赏花，见王夫人、薛姨妈到了，都上来。

王夫人道：「你们只顾看花，那边霜叶五斑斓的，比花还好看呢。」薛姨妈道：「这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上姥姥。她若来了，说些乡下的故事，再看看这里，那点像，那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。」探道：「可不是么！

那刘姥姥好久没来了，若有她，咱们热闹得多呢。「湘云道：「没有她也好，她那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的。「说着便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「这两年没用花匠，这花儿也养得很好。」探道：「这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的，也亏她培植得好，比花市上卖的朵儿还大呢。」一时，平儿也来了。宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：「你们来晚了，显见得是姐姐、妹妹，一来了就有那么些话说。」

湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴在鬓旁，笑道：「这就算妹夫联步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我给邢妹妹预贺吧。」也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。大家又绕着竹篱笆看了一回。王夫人对薛姨妈道：「姨太太不怕凉么？咱们花也看了，屋里歇歇去吧。」

大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是「开轩面场圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「这真是对景挂画。」探道：「都是宝二嫂子布置的，她忙了好两天哪。

「薛姨妈道：「一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。「王夫人道：「姨太太总是心。你如今还有什么不痛快的？

蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理，这不是捡了来的么！「薛姨妈道：「若说宝蟾可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭，她的底子并不坏，所以还变得过来，就拿今天说，我们都来了，只留下她看家，连哥儿也给她。若是从前，哪里行呢？「薛宝琴道：「这两天江西来信了没有？

亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。「王夫人道：「前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里。怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不，真亏得她有见识。「正说着，梅家打发人来，说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都管她道喜。宝钗道：「这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催着快摆。一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了。只惜另坐吃素。

席间探见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：「向来写榜从第六名写起，一名一名的报，此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢。若报到五魁，至早也在三更以后。」王夫人道：「巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看，盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。」宝琴道：「听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的吧。

「上过三、四道菜，宝琴便要回去。王夫人等不便强留，送了她，仍旧入席谈笑。直至晡席散，尚无薛蝌喜报，王夫人道：「天还早呢，姨太太到上房坐坐吧。「宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。

刚出了园门，只见薛家的老婆子吁吁的赶来，向薛姨妈道：「太太，二爷病了。」薛姨妈道：「我来的时候他还在外面赴席，怎么会病了呢？」老婆子道：「二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？」探道：「我看一定是中了，有报喜的来，这老婆子听不清，给拧了。快叫个明白人去看看吧。」邢岫烟道：「妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。」说着便同那婆子去了。

这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。等了一会儿，岫烟回来说道：「二爷中了一百四十二名。我回去，报喜的正在吵赏呢。」王夫人和众人听了，都向薛姨妈和邢岫烟道贺。

薛姨妈笑道：「这老婆子太难了，上回那妖媳妇寻死，我打发她到姨太太这里送信。她回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发她来的？」王夫人道：「我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁，这节信了吧。」薛姨妈道：「我本要请姨太太和她们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、们受委屈了。」王夫人笑道：「我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点，更热乎呢。」

此时平儿已先回房去，薛姨妈面约了探、湘云，见惜、平儿都不在这里，便道：「那四姑娘和平，千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。」

王夫人道：「四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫她多歇歇的。今天因为人少，勉强撑着出来，也许姨太太赏饭吃，她托你的喜气就好啦。」

正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：「姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。」薛姨妈道：「往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。」贾琏又向王夫人道：「太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。」王夫人道：「那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？」探、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：「兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。」大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：「小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。」王夫人道：「咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。」贾琏又回道：「老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。」王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探、湘云都从梨香院便门过去。只惜向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：「那宝二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起宝二爷来：「他对我们都那么温存体贴，怎么撂下家里一个人出家去了？有人说宝二没过门的时候，就和宝二爷好过，我们外人也不知底细，只看那端庄的样儿，哪里像呢？」又想到：「那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句，刚好有袭人二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像，我看十成里也比不上一成。」不言云儿胡想，且说探、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看她。宝钗笑道：「这里台上有一个云儿，台下也有一个云儿，你们瞧哪一个好？」宝琴道：「这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。」探道：「你听她唱的，到底不很。也许唱起小调来，倒比这个强呢。

「湘云道：「你听过她的小调么？「探道：「从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。「湘云看着戏笑道：「你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢？「宝钗笑道：「古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。「探道：「不是有人说二嫂子像杨妃么！

湘云连忙用眼拦她，探自悔失言，刚巧宝琴说道：「你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？」湘云笑道：「那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有？」众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。

紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：「要龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气也够拧的了。」探说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替她赎身，给蔷儿做媳妇，原来都是听平儿说的。湘云道：「这也是一桩好事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢。」那天大家听戏，坐了晚席方回。

薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠却从近畿易州回来，他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一，那般热闹戏局没得赶上。

薛姨妈见他儿子平安回来，非常喜。薛蟠只是憨笑，说道：「妈妈愁这样，怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。」宝蟾道：「这是检得来的便宜，若真是打起仗来，那刀可没有眼的。」薛姨妈听得倒笑了。此时薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友，替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一。宝钗家事虽忙，也空回来看过薛蟠，却因蕙哥儿断，忙着回去，未能久坐。

残秋易过，天气渐寒。一，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿地响，身上颇有寒意，忙叫秋纹、碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小衣服。只见莺儿走来道：「姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。」宝钗道：「叫她进来吧。」一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧她，只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先前瘦了好些。便说道：「袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？」袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：「二一向可好？我自从出去，哪一天不惦记着。可是出这个门容易，叫我有什么脸再走进来。起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那晓得苦命的人到哪里也好不了，忠顺府里老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产，藉势招摇，传进府去了，打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。您想，我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？」宝钗道：「这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦子？」袭人又道：「这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢，只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该又开了一个小酒铺。那天一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了，这又被他讹上，告到巡城都老爷那里一定要问成抵命。把我可吓坏了，求爷爷告地总寻不着一条门路。」说着不觉痛哭。

宝钗也为恻然，说道：「当时大家劝你走一步，也是为你好，这倒坑了你了。

可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家，问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎里探头去呢？「袭人哭着道：「只当行好吧，我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生，人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了。只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求的。「宝钗又拉她起来道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫莺儿称出二十两银子给袭人道：「这点银子你先带回去零花吧。太太若答应了，有什么消急，我打发人送信给你。「袭人道：「给求求爷爷、太太，救他一条命，就是天大的恩典了。这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。「又磕了一个头，千恩万谢地去了。

秋纹送了袭人回来，对碧痕道：「这花哈巴也怪可怜的，她多咱这么哀求过，从先只有人求她的。」碧痕道：「谁叫她多溜达了一步，受点苦也是自找的。到底也当了啦。」秋纹道：「算了吧！人家到这种地步，还说她干什么！留点忠厚吧。」次，宝钗去王夫人处请安，便把袭人的话回了。又道：「她本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的。」王夫人道：「这一来我又害了她，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。」宝钗道：「老爷若不答应，或是请琏二哥托托人，想个法子也许成了。」王夫人道：「那再说吧。」

那晚上王夫人向贾政说了，贾政也知道袭人是宝玉屋里的。上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。后来还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年，辗转去说。宝钗知道了，即打发焙茗蒋玉函家中，告知袭人。袭人万分谢。焙茗留神看她的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群，遍处都是屎。只房内收拾的尚为整齐。

焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：「难得来的，茶也没有喝。」一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。

过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平有无凌学徒，都说他管得甚严，凌是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有伤青紫数处，尚非致命。

此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：「蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处伤？分明是你刁赖！」喝令重打四十。那将琪官的股向来骄，如何得起，只打了一半便呻不绝。

张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。

那，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义、江魁也都在格毙之内，只武大松、白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。

贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是「贾化着送部引见」。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：「包勇来见二爷。」贾琏即命唤他听。

只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：「包勇请二爷道：「那些刻荒地你办得怎么样了？「包勇道：「回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二、三成，至多的只开到五成。

包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊各皮张、粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。「贾琏道：「这真亏你，我算计你早该到了。「包勇道：「包勇也是怕爷和们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。「贾琏又着实奖励一番，说道：「你还是外荐来的，这么尽见出力。那些生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。「包勇道：「包勇有什么能耐，只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二，硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力，只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。「贾琏道：「那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样？「包勇道：「这回从他那里经过，今年只六月里雨水为，还有八、九分年成。他们带信给爷爷、请安，随后也就来的。「贾琏命他下去歇息，包勇又回道：「听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那里看看去。「贾琏道：「这是应该上的。「包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。

过了几天，他的粮食车到了，将带来的东西一一开单呈上，另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦四对、珍珠四对。那时怡红院养在大棉，从前吓过麝月的，早已化掉，便把新来的锦、珍珠养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着，蕙哥有时要它玩，子、丫头们便放它出来，在院里四处跑。有时撵在山子里，蕙哥儿哭着一定要它，累得秋纹、碧痕、莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「这老头子，什么不好送，单送这个！小崽子叫人家扒出扒进的，一天也不得消停。」宝钗听了，也觉得好笑。

转眼年事将近，贾政因为工部手，各堂官都推他当家，又有呈修工程，忙得不了，将家事只与贾琏，里头与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政、王夫人。将余款给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少，以后再有敷余，积撵着预备赎那两串珠子。贾琏一面料理荣府的事，又因贸珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们。预备宗祠祭，抬围屏，擦抹几案，检点金银贡器，换贴门神门封，总也不得空闲一。那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺蒙，那年解到的比先也多了三、四成。贾珍在外，一切年礼酒都不用应酬，也就从容足用。

那，贾琏在正厅外白石台阶，看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又勾贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。

便命小厮们唤他二人过来。说道：「你二人还有脸来领东西？谁叫你来的？」

芸、芹二人垂手回道：「这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，芸儿可不赶着来了。」贾琏道：「这东西原是分给你们的？你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔、大爷们？只看东西就眼红，涎着脸来领，你估量着做的事我都不知道哪。」说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着，兴儿走来回道：「西府里请二爷有事呢？」贾琏道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何发落，且听下回分解。

第二十六回：降兰香良缘凭月老宴花朝雅令集风诗

话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。

贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：「芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。」贾琏道：「你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。」又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。

刚走进内仪门，林之孝着回道：「有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？」贾琏道：「老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。」林子孝道：「奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？」贾琏道：「老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。」林之孝答应下去。

贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请酒的子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。

到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。

新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团气。

那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：「刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。」宝钗道：「莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二添养了没有，你怎么没去？只顾掷子，越大越成了孩子啦。」莺儿笑道：「还用去么？刚才臻儿来这里，说二生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。

「宝钗道：「这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？「莺儿道：「臻儿也说不甚清，仿佛二发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。

还有别的话，姑娘到那里就明白了。「碧痕道：「给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？「宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。

薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：「婆婆来了。」宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！

「宝钗笑道：「这是谁定下的？「宝琴道：「就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：「兰蕙联姻，良缘前定。『问怎么叫做前定，那老头说：『是她婆婆当面定的。『你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？

那婆婆不就是你么？「宝钗道：「这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？「薛妈妈道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。「宝钗道：「从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。「宝琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。「薛姨妈向宝琴道：「你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。

「于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。

此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：「这孩子真可人，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。」宝琴笑道：「姐儿，见见你的婆婆。」那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：「你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。」宝钗道：「那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。」宝琴道：「好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。」那孩子听见「兰香」二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。

秋纹、碧痕从怡红院出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：「这可真给哥儿定下了。」莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：「哥儿，给你定下小媳妇了，你喜不喜？」蕙哥问道：「媳妇是什么？」秋纹笑道：「他们教你唱的，做鞋做袜，做做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要？」蕙哥儿道：「我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：「给你定下了，他们抢不去的。快谢谢吧。「大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。

莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：「这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢？」莺儿笑道：「姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的。咱们哪会知道？」宝钗道：「这倒很像，等我去问问他们。」便叫莺儿将寻梦香检出来，自己点着睡下。刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑的说道：「姐姐大喜，哥儿定了亲了。」宝钗笑道：「我就疑惑是你们捣的鬼，到底是怎么定下来的？」黛玉笑道：「也和你们金玉姻缘一样，是癞和尚给定的吧。」宝钗啐了一口道：「人家和你说正经话，你只管耍油嘴。那木石姻缘是谁定下的呢？」黛玉道：「别管是怎么定下的，你只说好不好吧？」宝钗道：「是你这婆婆当面定下的，还会不好么。只是既定下了，为什么不早告诉我，也省得我纳闷。」黛玉笑道：「姐姐，你不用说那些费话了，瞧那只痴雁吧。」宝钗回头一看，正是宝玉站在前，含笑道：「宝姐姐，你见了你妹妹就忘了我了。」宝钗道：「谁叫你蔫不即的走了来，我哪里想得到呢？」宝玉笑道：「今儿林妹妹要来，我说我和你同去，她还羞我，说是去看金锁呢，还是去看红麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是为看什么来的？」宝钗道：「你还是这么涎脸，一点人形也没有。」黛玉笑道：「姐姐，你别理他，他是看他小哥儿来的。」宝玉道：「你们说话的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥儿。」

此时蕙哥儿和子都睡着了，黛玉走过去，抚摩了一回。笑对宝玉道：「这哥儿真像你。你看他睡着了，还在那里笑呢。若配那杜兰香，真不算委屈她。」

宝钗道：「敢情那姐儿就是杜兰香下降，这可巧了。我给她取的名字，就叫兰香。

到底你们怎么说起的呢？「宝玉道：「那回我们到兜率天，她见了杜兰香，的了不得，说了一句玩话，蓉哥儿媳妇又跟着凑趣，就被那月下佬儿记下了。我当时告诉她，她还不信呢。「宝钗道：「我就猜着那婆婆一定是她，我妈和琴妹妹尽着问我，真把我闷在鼓里了。「黛玉道：「姐姐，咱们走吧，老太太还等着呢。「宝钗惊讶道：「怎么老太太也到了你们那里了？「宝玉笑道：「岂但老太太，连凤辣子、槛外人都来了，还有珠大哥哪！姐姐你这回去住一两天，就都见着了。「说着便同黛玉引着宝钗生魂出了荣国府，向太虚幻境而来。刚走进赤霞，值班女们见了，都站起来。晴雯、紫鹃等至前院，便同往贾母处。贾母正在炕上歪着，听鸳鸯回道：「宝二来了。「忙即坐起，拉着宝钗的手道：「我的儿，只苦了你了，又烦心，又受累。听说你添了哥儿，都好么？你太太和姨太太如今身子可好？「宝钗挨炕沿站住，一一回答。

正说着，只听帘外有人说道：「宝妹妹可想死我了，你怎么来的？」一会儿掀了软帘进来，恰是凤姐。宝钗忙上前请安。凤姐对她端详了一会儿，道：「宝妹妹，我听说你那么累，想着不定怎么瘦呢，倒还是先前的样儿。家里的事这一向全仗着你，平儿那丫头只还听话，靠她拿生意是不成的。那帮管事们，一个比一个难，我挨足了骂走了，要轮着你挨骂了。」宝钗道：「可不是，没有一天不呕气的。平儿也帮我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥儿了。我还没跟凤姐姐道喜呢。」凤姐正要答话，尤二姐从外面进来，拉着凤姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他们说在林妹妹屋呢。赶到那里，又扑个空，屋里一个人也没有，原来都在这儿呢。」凤姐道：「我给你引见引见。这位是宝姐姐，又是宝二。」宝钗心想：他们二人到了这里居然如此和睦，甚为诧异。尤二姐上前见礼，便也回答，叫声「二妹妹」。黛玉问道：「二姐姐回去了么？」凤姐道：「刚才还在我那里，香菱找她，不知干什么去了。」贾母见了尤二姐，想起尤氏，便问宝钗道：「东府里如今还好吗？」宝钗道：「珍大哥哥放了节度使。珍大嫂子还在京里，难为她还是那个样，一点也没端架子。」

贾母又问起李纨母子。宝钗道：「大嫂子到江西去做老太太，去了两年了。

如今兰儿由臬司署学政呢。「贾母道：「怪不得那回宝玉央求林丫头，要把你大嫂子接了来，给你珠大哥见见面。林丫头总是不肯了，说道：「大远的又不在家里，怎么接去呢？」说着想起宝玉，问道：宝玉没回来么？黛玉道：「我们一块儿回来的，只怕到珠大哥那屋说话去了。」贾母道：「珠儿住在家里有什么话说不了，好容易宝丫头来了，你们三个人还不亲热亲热去么？」便命鸳鸯去寻宝玉。

一时宝玉进来道：「老祖宗叫我有事么？」贾母道：「你和林妹妹好好的陪宝姐姐到你们屋里去，你多多的陪点儿不是，好叫你姐姐疼你。」鸳鸯笑道：「人家早已赔过不是，板凳都背过了，还等老祖宗心么？」贾母使个眼与鸳鸯，鸳鸯会意，忙即一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，往后院去。宝玉也跟着去了。凤姐笑道：「老太太真是个有福气的，做出来的事总叫人逗乐。」贾母道：「若不叫他们去，他们怎么好意思走呢？」又对金钏儿道：「你去告诉宝二，就说我的话，今儿得住在这里，过一两天才许她回去呢。」金钏笑着答应了。

那里鸳鸯送他们三人到了卧房，便转身出来，将帘子上镶镜子的活门替他们扣上，说道：「你们三个人好好的团圆团圆，我销差去了。」刚走到院里，便遇见金钏儿慌忙走来。鸳鸯道：「你又干什么来了？」金钏儿述了贾母的话，鸳鸯不由得也笑了，便说道：「我把他们房门扣上了，你隔着窗子传话吧。」那宝玉到了房里，也是一手拉着一个，直到炕上。黛玉道：「你这是什么样儿？」宝钗道：「宝玉，你敢涎脸！」

正在拉拉扯扯，忽听窗外有人说话，三人都吓了一跳。只听金钏儿道：「老太太吩咐，留宝二住在这里，多住一两天，才许回去。」黛玉隔窗笑道：「给我了。我不送她回去，她也回去不了。请老太太放心吧。」一面对宝钗道：「如何？我说你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

宝玉听了大喜道：「今晚上咱们都住在这屋里，来个长枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「头一个我不来，要不你到西屋里和他们闹去，我和姐姐在这里说说话儿。」宝玉笑道：「你没听见老太太吩咐，咱们三个人亲热亲热。光是你们俩孟光接了梁鸿案，那怎么算呢？反正我是不走的了。」外边鸳鸯、金钏听了半天，只听三个人语声渐低，忽又笑声不止。黛玉道：「宝玉，你真要这么着我就恼了。」一会又是宝钗带带笑的声音说道：「宝玉还不下去！」又是宝玉笑道：「我可真下去了。」宝钗更笑得不止。鸳鸯拉着金钏儿道：「别听了，仔细脏了我们的耳朵。我们回复老太太去吧。」

一宿晚景易过，次宝玉和钗黛二人梳洗完了，同至贾母处请安。贾珠正在那里说话，宝钗见了礼，贾珠退出。贾母笑向宝钗道：「宝玉陪了不是没有？」

宝钗不好意思，说道：「老祖宗也拿我们开心。」贾母笑道：「你们小夫原该玩玩笑笑的才是。你没看见你琏二哥和你凤姐姐，一声翻了耍刀杖的，叫人悬心。只过了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，谁也离不开谁。」凤姐笑道：「老祖宗说谁只是说谁，别牵葫芦拉扁豆的把好人拉在里头。」

贾母笑道：「你还充好人吧！别叫鲍二家的笑你了。咱们说正经的吧，明儿是花朝，又是林丫头的生，刚好宝丫头也来了，咱们凑个份子，连做生带接风，就算一个团圆会，可得你办去。」凤姐道：「团圆会这个名目真新鲜有趣。

只是我们单零的，怎么搀在里头。「贾母笑道：「又招起你的心事来了。必得夫们才算团圆么？他们团圆他们的，我和你也团圆我们的。若不然，你求求你林妹妹，把饰儿也找了来，你们先团圆了，明儿也不放他走，你说好不好？「凤姐道：「我们还有那福气么？就罚我抗旨不遵。今儿就叫他们把正殿收拾出来，前后院花树上都挂上彩饰，安上彩灯，明儿晚上请老祖宗和大家痛痛快的乐一乐。一切都开在我的帐上，任谁也不要派，这可合了老祖宗的心事吧。「说得众人都笑了。宝玉道：「老太太要热闹，尤三姐姐是要请的。我想连柳二哥和秦钟夫妇也请上，只把秦柳二人的席摆在廊子上，让珠大哥陪着。难道老祖宗还回避他们么？「贾母道：「你只和你凤姐姐商量着办去吧。「宝玉向来是无事忙的，巴不得找出事来玩玩。当下便和凤姐仔细计议一番，又要宝钗、黛玉商量如何布置。又催着晴、麝、鹃、钟诸人检出各旧锦来，做护花彩饰，又看着侍女们安设各花树上的九光珠灯，直忙了一。贾珠见他一会儿跟进，一会儿跑出，未免可笑。

那，宝钗忙着到元妃里去请安。元妃问了许多事，说到整顿庄产，岁用有余，也着实夸奖一番。刚回来，又是警幻仙姑知道宝钗来了，先来看她，说了好一会儿的话，又要邀宝钗去听曲款叙。宝钗只得实说，这两天家里都有宴会，也就算了。警幻走后，宝钗又赶忙去回拜。幸亏、香菱诸人都赶到赤霞相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。

晚上大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗，唧唧哝哝的说些体已话。凤姐笑道：「什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。」宝钗笑道：「你不愿意当外人，就算是内人好不好？」凤姐笑道：「我这烧糊子的子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢！」正说着，宝玉进来，凤姐道：「真是刚说曹，曹就到。」宝玉问说什，凤姐笑道：「横坚你不听的，不用问了。」贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息。钗黛二人脸上都抹不开，说到：「天还早呢。」凤姐笑道：「你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。」鸳鸯趁此上前要拉他们，三人笑着去了。

第二天便是黛玉生，元妃颁赏下来，却是黛玉、宝钗两份，俱是白玉磨姑一座、汉玉杂佩四件、灯烛一对、凤棉四端。娥传旨道：「少时娘娘凤驾还要亲临。」贾母道：「娘娘来了，怎好不请她入宴。都是宝玉闹的，又请了秦、柳二位，可怎么办呢？」宝玉道：「他们两位也不是外客，和他们说开了，改再请也没有什么。」凤姐道：「他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾吧。」宝玉道：「到底凤姐姐想的周到。」

连忙换了衣冠，到元妃里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人画佛。大家都道：「她这回怎么不称槛外人了？」宝玉道：「她有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。」

晚上贾母领着众人，都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。

殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。

珊瑚、翡翠二人或执佛尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一的圆几圆椅。

几上放着撵心圆盒，大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：「这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼？老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」贾母道：「这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。」凤姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？」香菱笑道：「谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。」宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗，斟了酒，先从贾母敬起。

贾母喝了，次到，又到凤姐。凤姐道：「咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样喝。若不喝，我是不依的。」说着便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，她们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子，只抿了一抿。凤姐道：「那可不成。」走过来硬迫着喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，她们哪里肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鹃喝了半杯，金钏儿只喝了一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦、柳二人，方才归座。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：「老太太不是热闹么？咱们行个令吧。」

鸳鸯不待贾母开言，便说道：「酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。」贾母道：「你说说，看是怎么个玩意儿。」鸳鸯道：「今儿是花朝，又是妃子的好子，咱们掷子数红，数到谁谁要说两句诗经，合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花。上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名有关的，说不上来的罚三大杯。说好了大家公贺。」尤三姐先说道：「这是孔夫子打纲，文诌诌的，谁受得了。」晴雯道：「咱们几个人只依着令官一半，单掷子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎。」

金钏儿另取一个骰盆，便咣啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不住。宝玉道：「咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令吧。」凤姐道：「我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。」鸳鸯只得应允。

当下起令掷红。一数恰是宝钗，宝钗喝了门杯，念道：「奉时辰牡，丹颜如渥。」牡丹是并蒂花，又念令底是「风拂槛华浓」。凤姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐为什么单用清平调的句子？这不是杨妃的故事么？

「宝钗笑道：「你们小名叫妃子的才有这忌讳。「说着取过骰子一掷，正数到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鸣喈喈，冠冕双止。「冠是并头花，令底是」谢家新染紫罗囊「。黛玉道：「这三句真是一气呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「这句正是罗隐咏冠花的，若不好另改一句，『只红冠隔锦衣』，也是赵企冠花诗句的，这可像了。「宝钗道：「真亏她记的诗句这么多，若到天上考去，你们还许考她不过呢。「鸳鸯道：「这可该公贺了。「忙叫侍女将各人门杯都斟了，大家同饮。尤二姐笑道：「我们量小的光应酬就应酬不起。「黛玉笑道：「他们只管公贺，咱们先大贺了吧。「香菱掷了子，又数了一数，恰到凤姐。众人迫她喝酒，也就喝了，只说不出酒令。鸳鸯代她说道：「兴言夙夜，子好合。「夜合是并蒂花，又念令底是」夜合花开香庭「。宝玉道：「这三句又是一串的，幸亏是替人做手，用不着公贺。「黛玉笑道：「我要改一句，『兴言夙夜』不如『俾昼作夜』才切合呢。

宝钗瞧了黛玉一眼，凤姐拿指头羞她道：「林妹妹做了几天，什么话都说出口了。」宝玉笑道：「凤姐姐理她呢，快掷子令吧。」凤姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，宝兄弟是不依的。」掷下去可巧数到，饮了半口，念道：「亦孔之将，有女仳离。」将离是并蒂花，令底是「仙杖香桃芍药花」。

宝玉道：「一人向隅，举座不乐。二姐姐总是想不开。」贾母叹道：「各人有各人的心事，这也怪不得她。那狠心的崽子早晚总有点报应，你们瞧着吧。」掷了，却数到尤二姐。尤二姐把令杯举着，尽自沉。

大家只怕她说不出，谁知尤二姐家里也念过几年书，忽念道：「不不月，季女斯饥。」月季是连理花，只令底想了半天，总没有合适的，情愿认罚。鸳鸯正要斟酒，黛玉道：「我替她说了吧，『细柳花稍记月痕』。月字虽是借用，还扣得上。」宝玉道：「这句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅着他道：「人家肚子里有的你都没有，还要瞎批评。」凤姐听了笑道：「你肚子里有的，就是他的吧。」说得贾母和众人都笑了。

鸳鸯催尤二姐掷骰子令，恰好数到黛玉。黛玉央宝钗代饮了怀，自己念道：「佩玉将将，芄兰之支。」玉兰是同心花，令底是「皎如玉树临风前」。大家都道：「这三句又雅又巧，真是锦心绣口，应该公贺一杯。」鸳鸯看着众人都喝了，又看那边数红的还在那里掷呢。尤三姐喝得已有九分了，堆着两朵桃花，比平常更娇。金钏儿喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾里，掷在地上，却向紫鹃抢手巾。鸳鸯也觉好笑，便向贾母道：「老祖宗喝一杯寿酒，说了收令吧。」大家酒也够了。「宝玉洗了玉斗，重新斟酒，奉与贾母。贾母饮罢，含笑指着黛玉道：「可以攻玉，「又指着宝钗道：「其子在梅。「玉梅是个并蒂花，又指着宝玉道：「朝宗于海，蔽于甘棠。「海棠是个并蒂花，又念两句诗，算双令底道：「寒与梅花同不睡，被人唤作海棠颠。「宝玉先拍手道：「真真老太太说得有趣，我们公贺双杯收令吧。「鸳鸯忙着劝饮。宝玉先把双杯喝了，又至廊下和贾珠、秦柳诸人喝了几杯。见月花光，十分可。便同着他们在前院花下散步玩赏。

柳湘莲谈到青埂峰和白猿斗剑。宝玉也跟着说说。贾珠、秦钟都听住了，也不知贾母和内眷什么时候散的。直至夜深归寝，宝玉回到内室。钗黛二人已将房门扣上，央及了半天，只是不开。紫鹃、麝月诸人在西屋听见了，偷着挤眼发笑。

不知后来如何，且听下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戏紫薇学士学使超迁

话说宝玉自赤霞前院回来，钗黛二人已将房门扣上。任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：「你们不理我，我拼着今儿站一夜也不走的。」

只听黛玉道：「我和宝姐姐有好些事，趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐住一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。」

宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去。

黛玉答应了，宝玉憋着闷气，懒懒的向西屋走来。晴雯笑道：「们不要你了，我们再把门关上，看你往哪里去？」金钏儿道：「二爷为什么不跪着求求，也许二位心就软了。」宝玉正在不高兴，便说道：「你们都没有好人，人家做这么大的蜡子，还拿人取笑。」紫鹃笑道：「你们别惹二爷生气了，我给二爷销去。」宝玉笑道：「那回我对你只说了两句西厢，多情小姐同鸳帐，怎忍使你铺被叠。你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和她同了鸳帐，还叫你销被叠么？」麝月道：「二爷真好记，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自销呢。」宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：「难道说你病你就病了么？」晴雯道：「我今儿喝多了，手都是冷的，你给我握着吧。」麝月又道：「二爷你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？」你一句，我一句，似小鸟哨是的，倒把宝玉一肚子闷气化掉了，笑着对他们道：「二位轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。」

晴雯撇嘴道：「若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意。紫鹃向来赤胆忠心，叫她都替了吧。」金钏儿道：「紫鹃专会假正经的，咱们三个人，今儿看她的好看，以后还说嘴不说嘴。」紫鹃道：「我惹不起人们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不。」说着便要跑出去。

晴、麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕咚一声关上。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。

次早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听得西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：「都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢。叫凤丫头见了，又是笑话。」宝钗道：「你去吓唬吓唬他们，别让他由着儿再闹了。仔细老太太听见。」黛玉道：「我不去，若去咱们一块儿去。」歇了一会儿，那边嘻嘻哈哈闹的更不象话。黛玉硬拉了宝钗一同过去，只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯、麝月架着紫鹃往宝玉身上送。金钏儿从她二人夹里，伸进手去，格支紫鹃。宝玉又伸手格支晴雯，晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团。钗黛二人进去，都没有看见。黛玉道：「天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子了，叫外人听见了什么意思。」晴、钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：「你们赶出我来哟，如今见我这里热闹，又赶着来了。」宝钗道：「美得你，谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。」说着便拉黛玉道：「咱们梳头洗脸去吧，不要管他们了。」二人回至东屋，紫鹃、麝月也跟过去伺候。这里晴雯、金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。

钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂粉。等钗黛梳洗完了，就着洗残的水，胡洗了几把，便算洗过脸了。黛玉不依道：「你这不长劲的病还不改么？」一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看她洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：「你叫他们去吧，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢？」

宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：「你那珠子又丢在哪儿了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？

「宝玉笑道：「我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。「一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。「黛玉道：「商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。「便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：「这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。「三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：「老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。「贾母问：「那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？「宝玉道：「他们都这么说，哪里找真的去。

新近才开的花，就在绛珠，离此不远。老太太坐轿去吧。「当下便命侍女们预备轿子。

贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：「你们大队人马上哪里去啊？」鸳鸯笑道：「你只管跟着来，反正有个好地方。」于是大家同走。

贾母一路看那溪光树，处处清幽。笑道：「到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。」一眼望见白石碑访，对凤姐道：「你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？」凤姐道：「那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么『田不搁烙铁』可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。」黛玉道：「那田和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏，到你耳朵里就出了新闻了。」一时到了绛珠，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，人舞，又添了许多新蕊。

贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道「这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。」鸳鸯道：「你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？」宝玉素喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。

贾母笑道：「林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜呢。」凤姐道：「这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。」贾母笑道：「你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。」黛玉笑道：「横竖都是空着，凤姐姐若喜这里，今儿就住下，不用回去了。

「凤姐笑道：「一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又沉沉的，我还有害怕哪。「尤二姐道：「我来陪姐姐。「鸳鸯笑道：「你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。「凤姐道：「我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。「宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：「你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。「黛玉脸上微红，笑道：「这宝丫头真不是人，来了就翻腾，也不问一声。

「宝钗笑道：「这如今还有什么要紧呢。「鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：「老太太就在这里摆饭吧。「贾母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。

吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从门外进来，便上前了几步，说道：「妙公轻易不出门的，不意在此相遇。」妙玉道：「今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞，她们说都在这里呢。

我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。「宝玉道：「她们都在后头呢，我来引路。「便陪着妙玉一路走进。

黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：「你还未能免俗。」又向宝钗道：「我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。

「宝钗知她遇劫遭难，不免问一番。妙玉道：「我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。

「宝钗道：「你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？「黛玉道：「说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。

心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。「凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。

、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：「今儿真是好子，连妙师父都请到了。」妙玉道：「我来是不用请的，若请我还未必来呢。」凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：「你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。」

一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：「咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。」妙玉道：「像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。」贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：「菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。」贾母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。

钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：「这不是忙的事，你又忙些什么？」宝玉笑道：「我丹炉都炼过的，还不知道火候么？」钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一粉定。宝钗道：「这么快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞用晚饭。

那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。」宝钗道：「林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。」宝玉道：「你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？」宝钗道：「提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？」宝玉道：「她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？」宝钗道：「你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？」宝玉道：「那时候我被她惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？」宝钗道：「她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告的，还没有妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。

「黛玉道：「姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜「宝钗道：「不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。

宝玉道：「我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？」黛玉道：「哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。」宝玉道：「你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？」黛玉道：「你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？」宝钗道：「家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你那两处坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。

次黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。

王夫人见宝钗连未曾上去请安，打发人来问过几次。

第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气呼如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：「你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。」莺儿问道：「姑娘和谁说话呢？」方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：「姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。」宝钗道：「我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。」秋纹答应去了。子也报了蕙哥儿进来寻。

此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：「她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。」宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：「好几天没抱我，任想你的。」宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚着空洗洗脸，拢拢头，探便来了，说了几句话，又是湘云和惜同来。湘云道：「宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？」宝钗道：「若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？」正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探道：「这么说他们那里比家里还热闹呢。」湘云道：「老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。」平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣。说道：「二再去的时候，我也跟了去，见见我们。」宝钗笑道：「你们凤的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？」探道：「你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。」平儿道：「我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。」探道：「还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。」平儿道：「那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。」宝钗道：「我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。」一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。

原来也是因为宝钗两、三未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。」探笑道：「那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？」薛姨妈也不由得发笑，道：「我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。」

正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：「咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。」探、惜、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。

走到院里，见那棵海棠开得枝树的花，一片通红，不出绿叶。大家都道：「这花今年开得真好。」同在花下赏玩一回。平儿道：「这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，给袭人替它披挂，倒长得这么好了。」薛姨妈道：「难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。」说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。

宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣，又是伤。薛姨妈道：「姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。」王夫人叹道：「宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜才是。」王夫人道：「这话固然不错，只是家里总看不见他了。他养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？」薛姨妈道：「哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。」王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积的事，探、惜、湘云送她到厅上，便分路入园。

那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。

有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探、湘云见光明媚，陡添游兴。先至峰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。

那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。

一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探、湘云来了，都上来请安。

湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探道：「算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！」湘云笑道：「比你们不会打的总要强点。」又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。

歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜。探道：「这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。

「湘云道：「咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？

咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。「探道：「起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。

那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？「湘云道：「咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。「又各处看了一回，探便邀湘云至秋斋闲谈。到了斋中，天渐渐的起来。湘云怕要下雨，急忙回去。

少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细了一遍，颇为得意。

又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。

不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。

第二十八回：平蚁丹墀奖元勋赏龙舟红闺酬令节

话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：「你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。

那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是『浓福修成命妇妆』，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。「宝钗道：「这真巧了，我们也做的是七韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。

「宝琴便要看那诗稿，宝钗道：「连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋斋看去。「宝琴道：「我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。「姐妹二人便同至探处。

宝琴先问探好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。」宝琴又道：「我是来看诗的，你们那稿子呢？」探取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：「到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。」宝钗笑道：「她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？「宝琴打开诗笺看来，第一首是探原唱。宝琴念道：闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

念完了又道：「这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。」探道：「还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。」宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

似缘睡浅莺恼，若为情多走马狂。

彩帐钟陵留影在，好还傍旧金堂。

探道：「你看『云作袂』『锦为裳』两句多么名贵，那狂韵更写得入神。

看了她的，我那首真该扯掉了。「宝钗道：「你那首也不弱，那『姹女』『玉妃』一联，何尝不名贵呢？「宝琴道：「各人是各人的笔路，似乎他『睡浅』『情多』两句用意深些。那莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。「又看下去，是宝钗的和作。那诗是：锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

十丈绮屏引梦，一双粉镜夜临妆。

探从旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到『引梦』『夜临妆』一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。

「宝琴道：「咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。「再看下半首是：烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

探道：「这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。」宝琴也极口称赞。探要她同做，宝琴道：「我见了这几首，哪里还敢下笔。」探道：「你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？」又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：「社期若定了，只要通知我，我是必来的。」探又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，锦幡照影无价，绛烛留痕夜有香。

几脸波金雁驿，一番梦雨碧坊，红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。

宝钗看了说道：「你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。」第二天另抄了，又拿去给探看。探更赏识「金雁」」

碧「两句，说道：「眼面前的典故经她运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。

「宝琴本就要回去的，探又留她和宝钗、湘云在秋斋聚了一天。此时怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探、湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。

转眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗、探、平儿等人来客去，都要接送。一时又要送酒安席，也整整忙了两天。

天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山就着形势，都砌成花台，花草深丛，灿如云锦。

先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的，还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争各种，也开了一大半。

探、宝钗、湘云绕遍花丝，次第细赏。宝钗道：「这花儿是自己手栽的，看着分外有情。」探道：「花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办吧。」那天便约宝钗、湘云至秋斋商议起社。

正在谈论此事，侍书拿了一封家信，递给探，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探咳了一声道：「这诗社起不成了，眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。」就把那封信给宝钗、湘云同看，大家都觉得扫兴。王夫人又打发人找宝钗上去，说道：「你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了，那稻香村的房子拆成了大厅，还得把窗扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？」又把贾兰的信给宝钗看了。

原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏，然后迂到江西，带回家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。

过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于，又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺，不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政、王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。

那周琼队伍追剿匪，直至大庚岭以南，一路全是危崖险径，管密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒，东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。

周琼讯明确是正犯，不觉狂喜，立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功碑。

一面用八百里驿封，飞驰入奏。一面派儿子和两个亲信部将，解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷报，天颜大悦，做了一首闻捷志喜的诗。过了几天，神策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散，即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武白二犯当众刑决，悬首通衢，然后回朝复命。

次，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定候。伊子隆清门侍卫周铭封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实援襄南节度使。伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子男及都尉骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣才两府道贺。高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。

贾赦、贾政率同贾兰，五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠。家族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起，至宝字辈止，一共也有六、七十人，都在祠内静候，看祠堂的贾仁回道：「大老爷、二老爷和小兰大爷到了。」大家出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤。只听得衣裳佩玉铿锵之声。

一时礼毕，正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马向空中飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：「神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么。」贾赦道：「祖宗对于子孙无时不关切的，何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番都是托赖祖宗的默佑呢。」众人尚在纷纷议论。

贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。

贾政又触起他的心事，说道：「不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。」众人都连声答应。

贾政又对贾兰道：「你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连都要拔了呢。从今起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？

「贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：「二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服子了。「贾兰却道：「爷爷教训的不错。「当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。

那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：「兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？」贾兰道：「这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。」王夫人道：「说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。」贾政道：「兰儿，你们衙门里近来办的什么事？」贾兰拣要紧的说了几桩。

内中有赖大的孙子赖士元仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告发，牵连出情，判成绞罪。王夫人道：「那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。」贾政道：「就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。」贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿刑部治罪。这两天刚下在狱里。

贾政听了，忙道：「兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」贾兰道：「这一案各堂官也商量过，至重不过监。」王夫人道：「孙家二姑夫的事定了案了没有？」贾兰道：「前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒了事，暗中也算得着咱们的照应了。」贾政道：「你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。」又道：「你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？」贾兰道：「听说又到珍大爷上任去了。」贾政道：「在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。」贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。

回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：「老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。」贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，探是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：「这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉。」三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。

那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前匀静。」探道：「荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。

「湘云道：「端节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。

如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。「宝钗道：「我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。「湘云道：「细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。「探道：「这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。「湘云道：「我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。「宝钗道：「收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。「湘云道：「若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。「探道：「我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。

「宝钗道：「这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。「当晚探回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。

那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：「你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示的。」湘云笑道：「你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。」

过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。

到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：「姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？」刘姥姥道：「我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥这么大年纪，还打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。」刘姥姥笑道：「我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家们笑话。若不是二给我这套衣服，可就难了。」平儿笑道：「这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。」正说着，探和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：「我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着命换来的呢。」吓得刘姥姥只是念佛。

探指着宝琴道：「这位梅姑是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。」

刘姥姥道：「我看这位姑长得怪俊的，就是个有福气的样儿。」众人听得都笑了。王夫人道：「我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。」说着便同着众人在往大观园走去。

宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：「姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。」刘姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。」王夫人道：「姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？」薛姨妈道：「他们来了也是吵的慌。家里有子和宝蟾看着呢。」探笑道：「那姐儿和咱们家小蕙二，怎好没过帖子就上门哪。」

一时到了藕香榭，见惜、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：「怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。」薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：「亲家太太为何不来？」李纹道：「昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。」大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。

咭咭呱呱分外热闹。

一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是子、丫头们跟了一大堆。李纨道：「这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？」宝钗道：「老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。」丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦的扎成各花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或，若离若合，演了一出珠戏海，那些驾娘们都是懂水的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：「把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。」探、宝琴都说有趣。

宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：「姑可别摆我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。」平儿笑道：「姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？」翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探道：「怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。」

湘云笑道：「没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。」湘云道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探、湘云想法子要作刘姥姥的。

翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟了，说道：「这回若捞上谁的，得喝这一套。」刘姥姥忙离座摆手道：「我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。

「众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：「姥姥这可没法子，都喝了吧。」刘姥姥再三央及道：「若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。」王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：「我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。」

刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：「亏他怎么做的，赛过真的一样。」

一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：「史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。」湘云笑道：「多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。」探道：「这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李纨道：「在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。」

随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

此时已夕在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：「外面还有灯船，更有趣呢。」

不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

第二十九回：白莲庵游戏度三星降珠安排二老

话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。

原是惜住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑们歇息。

尤氏看了，先称赞一番，道：「宝二真想得周到。」李纨道：「凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。」那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得，宝琴道：「这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。」

李纹道：「敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。」探道：「这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。」李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十，耀眼离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：「南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。」龙氏道：「新年上，听说南衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。」此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

湘云笑对宝钗道：「你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。

「宝琴道：「这么说咱们今天也赛过神仙了。「探道：「其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。「宝钗道：「他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。

李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：「这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。」

因又想起一件新闻，说道：「新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？」宝钗道：「这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。

那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？「宝琴道：「我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？「宝钗道：「世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？「宝琴听了，也无话可说。

随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。

曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。

那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。

黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，目无不允。

宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度。宝玉见了她，问了半天，说的话驴不对马嘴，又至邻近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚，后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智，也只在水月庵左近，相距半里内外。

那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由她妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拼命要去出家。她妈没法，因素与圆智相，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官、藕官同住，闲时念些经卷。

那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官，芳官问道：「你是她的什么人？找她做什么？」那道士道：「我是她的亲哥哥，来接她家去的。」芳官道：「她没有亲弟兄，哪里来的家呢？」道士道：「不但是亲弟兄，我和她还是双生的，你不是她何必替她多话。」芳官道：「你怎么知道我不是她？」道士道：「你怎么知道她不认我？」芳官听他言语支离，回身便要进去，道士一把拉住她，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖变的，心里七上八下。宝玉笑道：「你可记得那回在怡红院喝醉的？睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，她们还说像两个双胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉着宝玉大哭。

宝玉道：「这里不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪里去？

太太把我撵了，还肯要我么？「宝玉道：「你只快走罢，这些事都有我呢。「芳官道：「要去还得带上藕官和四儿，她二人跟我约好了，死活在一块儿，怎好撇下她们呢？「宝玉道：「你去叫她们，我在前边柳树底下等你。「芳官进去，不多时便和藕官、四儿出来，会着宝玉一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：「这里又没有船，可怎么走呢？「宝玉推了她们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了。宝玉已在那边岸上招手，道：「你们只管走过来吧。

芳官等踏水过去，只如平地。跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台殿都与人世不同。头遇见晴雯、麝月，瞅着他们笑道：「接了一个，来了三个，到底二爷的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在这里？」晴雯摸着她的光头，笑道：「二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的。」藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：「什么话到家里不好说，别磨赠了。快走吧。」一时进了赤霞。麝月道：「二爷带了她们去见老太太么？」宝玉道：「你带她们到后院去，先见见。」芳官不知是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：「她们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？」麝月道：「别多话了，那是家里的，这是这里的。」正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：「这里一概不开发香钱，你们来干什么？」及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：「宝兄弟，人说狗揽八难屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下。」宝玉笑道：「凤姐姐，你往哪里去？」凤姐道：「我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。」宝玉别了凤姐，自往贾母处。

正在那里，见了宝玉道：「我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了，什么事这么要紧哟？」宝玉道：「也没什么事，我闷得慌，出去散散。倒听见一桩新闻二姐夫因为放债被人告发，了刑部了，也算替二姐姐出出气。」道：「这话是真的么？」宝玉道：「若不是真的，我为什么咒他？」登时呆了，泪如雨下。贾母道：「丫头，你太傻了，人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？」

哽咽道：「情字是说不上，我只怨我的命，怎么这样苦呢？」鸳鸯道：「二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，间国法逃过了，那律也是逃不过的。」

歇一会儿，黛玉出来，把拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止住。到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯再把香菱请来，也勉强够手啦。那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆。

黛玉含笑瞅了宝玉一眼道：「你倒学了韩信点兵，多多益善，把她们都来了。」宝玉笑道：「那藕官得算在你的帐上，带来了服侍你的。」黛玉道：「四儿呢？又有什么说的？」宝玉道：「她死活跟着芳官，也是没法。」晴雯道：「不知道，她跟二爷同生，说同生的便是。」宝玉不等晴雯说完。连忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧见那急样子，不发笑。紫鹃道：「我记得怡红院里，二爷心的还有个燕呢。」宝玉道：「燕背地里和她妈说，盼望着把她们都放了出来，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的。」一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：「你还不到那屋和她们说说话去。」宝玉不答，把晴雯紫鹃推出去，便把房门扣了。从此芳官、藕官和四儿也在那西屋里同住。黛玉命她们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找她们来编些新戏，排好了还要请老祖宗听戏呢。贾母听了，倒很高兴。宝见见四美既备，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍。更添了许多热闹。只因住房迫窄。忙着要添盖园子，就着赤霞旁面空地相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切门窗已断，也是自己想出样子。又参照北宋的营造法，教晴雯、紫鹃等仔细描出，工匠们去做。各处座落，彼此不同，无不致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。

一宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是：「愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并代告小女禀重闱。」还写着上下款，是宝甥青睐如海手书。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：「现放着绛珠，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要哪里找去呢？」宝玉笑道：「我真是喜糊涂了，眼面前就没想到。」当下便拿信上回了贾母。

贾母也喜出望外，说道：「我到了丰都，老一辈的姑没有一个见着的。

只同他们通过信，盼望着见见，叫没有机会。这才算盼到了。」问知行馆设在绛珠，甚为合意，宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃、晴雯，到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太住。还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处都亲自看了，该添置的便赶紧预备起来。

刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和、凤姐赶至绛珠等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外接，遇着警幻，立谈数语，只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠、宝二人上前相。

林公忙命住轿，先和贾珠、宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：「小女在此，多承照应。」警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯。只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠。宝玉邀林公先至正殿稍坐，林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老、政老的近状，宝玉一一答对。

林公又向贾珠道：「贤侄为我在此勾留多时，深情可。」贾珠道：「此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去。正好等姑爹在这里见见。」林公又问：「司文院里还有何人？」贾珠大致说了，不免引起林公的牢，说道：「我生前叨居词苑兰台，都在清班之列。后来出任巡盐，也还是个客官，不料到冥间，倒做了风尘俗吏，终劳刑案牍，目下便转到天曹，料不过曹司之职。看着你们，也如人间翰苑了。」贾珠道：「我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过上篇进奉文字？只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，放自己不无益处。」林公又向宝玉要那篇清虚殿记的稿子，宝玉忙打发人往赤霞去取。少时取到，呈与林公细看了。说道：「这篇文章真是沉博丽，怪不得风传一时。依我看八股果真做通了，再做别的文章没有不好的。只看你人间天上，两得高魁，就是明效大验，所以黛儿小的时候我也选几篇好八股给她读，她们女孩子哪用着这个，无非教她懂些文法罢了。」宝玉心想，这位老丈人又要谈八股了，这怎可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话，那时黛玉和、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去，黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳不落泪。贾夫人也泪落不止。凤姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜才是，哭得什么劲呢？也让姑太太和仙姑说说话儿哟。」黛玉忙将泪掩住。

贾夫人才和警幻相见，先说些托庇的话。又说起那回到临淮去，诸多简慢。警幻道：「我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。」贾夫人又和凤姐、接谈，问到家事，不免触起她的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：「姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？」贾夫人道：「年轻的姑娘心太窄，小夫小的吵吵闹闹，好三天坏两天都是有的，那算什么。」

凤姐笑道：「可不是那么说。我们二姑爷的情和人个别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。」贾夫人道：「盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒。也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上和地府里王爷说说，把二姑爷传了去，吓唬吓唬他，早就变了过来，哪会有这回事呢？」警幻道：「这都是数定的，事前谁也不会知道。」黛玉道：「管他呢，横竖二姐姐既已来了，哪能再回去。由他自做自受吧。」凤姐道：「老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。」贾夫人道：「凤姑娘，劳你的驾，先回去拦住她老人家，说我歇一会儿就过来的。」凤姐答应着先去了。

一时贾珠、宝玉进来，向贾夫人请安。贾夫人见了贾珠道：「珠阿哥，敢则你早天到上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知哪里来的话。」贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，率先来此都说了。

贾夫人道：「你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白心了一辈子，也没留下一点芽，真不值得。」贾珠见贾夫人伤，又劝一番，便先退下，自去陪林公。

这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天地府的情形。又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：「俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤，这么一对好姑娘、好女婿还抵不过一个哥儿么？」说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。贾夫人便同黛玉、往赤霞去见贾母。

刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已了出来。一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：「我的儿，不想还见得着你。」贾夫人也要哭，勉强忍住。凤姐道：「老太太让姑妈屋里坐吧。」大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母。

贾母对林公打量一回道：「姑老爷这一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「宝玉道：「老太太自从姑爹放了外任，就没见着，这是多少年了，我们瞧着比那回在临淮见面还更显着神呢。「贾母又道：「宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子也比先强多了。

「林公道：「这都是老太太心疼他们。「宝玉悄悄的走过去，对道：「二姐姐，司棋来了没有？「道：「他在家里呢，你问他做什么？「宝玉道：「他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧。「凤姐听见了，笑道：「这可叫他盼着了。「贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事瞒过不提。

贾母笑道：「如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的。

姑老爷也给他们成全了罢。「林公道：「潘又安到了间，因禄未尽，冥官不收，他原是临淮人，就回了原籍，我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去，横竖夫人也还要耽搁些时间，和老太太多聚聚呢。「贾母道：「这事给谁替他们办去呢？

「凤姐指宝玉道：「这不是无事忙么，只管给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。「当下林公退出，自回绛珠去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话。

第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷、姑太太接风。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，宝玉替他们忙合，内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就薄命司左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。

等到吉期，鸳鸯约了紫鹃、金钏儿，同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如礼。潘又安和司棋二人也是经过生死离别，千磨百折，才有今。心中自是宝玉，却也忘不了鸳鸯当一番周全。

成婚次，双双上去，拜谢了贾母和林公夫妇。又向宝玉、黛玉、都拜谢了，随后又来谢鸳鸯。鸳鸯哪里肯受，说道：「我算什么，怎好受你们的大礼呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是变牛变马，也是要报答的。今儿受个礼还不是应该的么？」紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。

黛玉因没有贴身服侍的人，便接到赤霞居住。另拨给她两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。

黛玉又开导她一番，所以彼此相安无事。贾夫人间陪着贾母说些闲话。

那江淮风俗，奇奇怪怪的多得很。什么轧秀才，摸铁猫，打天斋。到了神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赫衣当囚犯的，也有光着身体烧香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里扔哔哩剥落的响。那些抬轿子的赤身体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事，不但贾母听，连晴、鹃、麝、钏诸人也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里，娘儿们说些体已。

起先贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失贾母。所以见了凤姐，只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说，凤姐平如何孝顺贾母，那从前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。贾夫人听了，方才释然。

那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来，贾夫人笑道：「人家都说琏二是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲哪里去了？」鸳鸯笑道：「到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧吧，有得闹呢！」凤姐笑道：「是人都可以说我吃醋，只你可说不得。我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。」鸳鸯道：「这也是大家子们说的话，别让我撕你那嘴了。」黛玉道：「凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住她，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上她一个。」凤姐笑道：「我的宝二，你不会说话，谁还能说呢？」贾母、贾夫人听得都笑了。

正笑着，珊瑚进来回道：「牌桌安置好了。」贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时上来，便替了尤二姐，一直斗到晚上。结算凤姐输了。约定明天晚上预备吃喝。大家方散。

这里天天热闹。林公一个人在绛珠住着未免觉得冷清。宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又拉着贾珠和湘莲、秦钟，也时常过去闲谈。有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画。其中有米襄的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的溪山秋霁图，马和之的寒林霁雪，大家展玩一回，只有赞叹。

湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树处处有情。时光易过，一晃就住了半个多月。

那天趁着到贾母处请安，便说起假期已，要起程先赴天曹。贾母道：「姑老爷，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事。好在此去没地方之责，要来也很容易。」贾母道：「你们姑娘就舍得放你去么？」林公道：「小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？」凤姐在旁说道：「老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了，逛逛园子再走。」贾母笑道：「凤丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷吧。」贾夫人正要说话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打住。

不知贾珠所说何事，且听下回分解。

第三十回：试题榜冰玉约园游邀乞巧蕙兰订仙偶

话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻仙姑那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不狂喜。笑道：「姑爹这可得多住住了。」又念给大家听了，莫不喜形於。

贾母笑对林公道：「人留不如天留，这才是天恩高厚无微不至呢。」凤姐笑道：「咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？」贾母和众人都笑了。此后林公便暂在太虚幻境住下。贾夫人因住得长了，也搬到绛珠同居，有时两边住住。

众人中头一个喜的，当然是黛玉。她自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕待奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人，面子上也都是喜的。只宝珠见林公一时不走，便要独自先行，不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。

自从贾夫人搬到绛珠，宝玉无须常在那里，替林公解闷。腾出功夫，便一意督促园工，堆山凿池，起楼竖阁。又要忙着添置铺垫陈设。一面亲督人工移花补树。又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。

那天气睛暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐，然后会齐众人，一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大座落，那山石越发多了。石山上尚有几处台榭，从一山走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁翠，曲径索纡其间。许多奇石或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。宝玉笑道：「姑爹随我来吧。」

说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一门。秦钟搀了林公，从口进去。中都铺着青石，甚为平坦。旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转方才出。及至走出，又是一带清溪，面拦住。远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树。林公笑道：「此处布置甚巧，只是路径太曲折了。

老太太和女眷们怎么好走呢？「宝玉道：「这是抄近路。若是从那处大座落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。「林公又问道：「这里又没有船，可怎么过去呢？「宝玉道：「船是有的，此时还用不着。「又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处出现一段竹桥，从竹桥上迤逦行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景，笑道：「此处颇似西湖的平湖秋月。」宝玉便请命名。林公道：「我素不长於此，你们都有捷才，想出来大家商酌吧。」湘莲道：「咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是快的。」秦钟道：「就取这个意思，名为劳何如？」贾珠道：「前人的诗『荷叶绕门香胜花』不如名为香胜。」宝玉拍手叫绝。林公道：「我集了一副对子，也不甚切。」便念道：碧云梦后山风起；长笛声中海月飞。

大家无不赞美。坐一会儿，又出亭向洲上走去。见面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，风舞。湘莲笑道：「这里才称得『香胜』二字。」宝玉道：「就取名披香何如？」林公点头微笑。贾珠道：「还是姑老爷想一副对子吧。」林公道：「你们也想一两联，不要为我微才所掩。秦钟道：「我也集了一联，不知可还用得。「随即念道：小园新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「这两名好象在哪里见过的，句子也无甚深意。」宝玉道：「我集一联长短句罢。」随唤人取出带来笔砚，写的是：家在落霞边横波清翦西湖水；

梦回芳草夜天风吹送广寒秋。

林公看了笑道：「这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。」贾珠等也跟着称赞一番。大家走至洲外，看看远景。又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠滴。宝玉道：「这里山路虽平，究竟走着吃力。咱们绕别路过去，也是一样。」林公道：「久不登山，借此练练脚也好。」便同众人缓步上去。那山路全用白石子砌成的，却还好走。轻过几层山径，见山有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：「这亭子题个什么呢？」湘莲道：「半山亭就很好。」秦钟道：「还不如取名『积翠』呢。」林公道：「此间眼界甚宽。我意中是『天绘』二字，也集了一幅短联，你们看是如何？」随又念道：湖山绕尊酒；环佩拥神仙。

贾珠道：「难得只十个字，又有景，又有人。」宝玉更欣赞不置。林公道：「这里的山也是现布置的么？」宝玉道：「这是原来的，只添些树木。若是平地为山，哪有这么神速呢？」又从那亭外寻路上去。那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。

宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙围着，两层朱阁门，窗栏雕刻得非常致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐。贾珠道：「这里看月赏雪都好。」林公道：「若是秋佳，在这里焚香读书，那才是清福呢。」湘莲道：「此处占全园之胜，要好好想个名字。

「贾珠道：「若论风景，居高临下，看得最远。就名为『遐镜阁』如何？「林公道：「『遐镜』二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山都凑在几榻之间，总要用『米青』，或是『延青』才见佳处。「众人都道：「『延青』二字最妙。

「又请林公题联。林公笑道：「我也效颦集词吧。「想了一会儿，念道：澹伫庭秋几阵凉风生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕栏。

贾珠道：「这比宝兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若说清超未必能胜，略为切景而已。」一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去。又过了两处座落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头出千竿翠竹。

林公和众人走入，只见院中遍是竹。竹间一条甬路，用五石子堆成，漫了许多花样。正面五间舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰木笔，紫白映，开得都似花伞。贾珠道：「这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。」宝玉道：「这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。」

林公道：「只换一个字，名作『湘馆』便不显衰飒了。」又集了一副词联是：明月当空开宝镜；风吹绿上眉峰。

众人称赞一番，又从后院出去。小溪如带，上有朱栏短桥。度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚。一半引着木香，一半开着蔷薇。

红红白白，繁英展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱。花障编就的月门，门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处，是一个镜子门。宝玉将门拔开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间舍。其中全用博古隔断，前有拥厦，左右分种芭蕉、海棠。秦钟见了先笑道：「这里分明就是怡红院，还有别的名字么？」

林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦隔断的巧，却不知是有样本的。贾珠道：「我倒想了一个名字，取那『乞取明护海棠』的诗意，名做『护』吧。」林公道：「『护』二字却好，我想不如把进门的大座落名为『护堂』，取其笼罩全园，这里只名『留着院』。」宝玉问留之义。林公道：「红了樱桃，绿了芭蕉，是送的词。我们把它翻过来，所以取名留，也暗含有怡红快绿之意。」秦钟集了一副对联，念将出来，是：一径绿苔凝晓；万条红烛动天。

宝玉听了，先就痛赞。林公道：「对句却好，可惜出句不称。」随后贾珠又另想了一联，是：香向人如有意，风情莫道不因。

原来也是集词的。林公非常称赏道：「这才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一会儿。走出院门。从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。门是大玲山石，栽着许多异草。有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：「此处结构颇奇，诸君何以名之？」宝玉笑道：「这也是仿家里蘅芜院的。」林公道：「那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当何取於此？如今只把『芜』字改为『香』字便另是一番意境了。」宝玉自己又集了一副词联。是：芳径与谁同斗草；花前侧听有莺。

林公和众人也都道好。宝玉道：「这里不要多坐了，还有好几处呢。」大家重又走出。却见前面是一带山坡竹径松林，随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵。高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间室。大家看了一回，有拟名「寒香馆」的，有拟名「浮月崖」的。还是林公取姜白石「旧时月」词意，定名为「旧月」。翻过峭壁，山景更幽。岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为「金粟庵」。过此岩径渐低，奇石纷出。有一处座落，疏桐瘦石，便名为「瑶林仙馆」，都不及拟联。其间尚有许多风亭水榭，一时也不能备览。

渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤。宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面，陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞，前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。贾珠道：「姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇吧。」林公道：「好在处处都有风景连，还不觉着甚累。」

说着便在廊前坐下。此时夕下，水鸟翻飞。花影波光令人神怡心旷。林公道：「此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又了。」贾珠道：「姑爹想个新题，以尽其胜。」林公道：「我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。

「一时宝玉想起」小琼花「三字，和林公商量，林公道：「这三字只可作为岛名，我另想了『涵万』两个字，作为阁名似乎还称得起。「又集了一副长联，是：清唱和鸣鸥为琉璃三万顷；御风跨皓鹤好去蓬山十二重。

大家都道：「这才是仙笔。今天所题，要以这联为最。」正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直到阁前停泊。原来玉怕林公走路累着，叫待女们撑船来接的。林公诸人上了船，仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前。那里另有藤轿候着，宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联。那园子便名作「会真园」，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：「凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫她说着了。」凤姐道：「咱们一半天也请姑太太逛逛园子，老太太替说说，赏我们个脸。」贾夫人道：「我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？」贾母道：「姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。」凤姐道：「这点小东道让我孝敬了吧。」当下说定了，凤姐做东道，后天在园了里吃饭。

宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我还有事呢。」宝玉道：「什么事要瞒着我？黛玉微笑不答，又再三的追问，方说道：「凤姐姐要我送她回去瞧瞧平儿，我早已答应了她。今儿没事，同她去一趟吧。「宝玉道：「我也和你们同去。「黛玉道：「你去做什么哟？「刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐她把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。

一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了，宝玉道：「你们来做什么？」晴雯道：「叫我们来请二爷，这不是明知故问么？」宝玉道：「你们为什么单听的？」金钏儿道：「爷爷一样重，怎么不听的呢？」宝玉笑道：「既是这一样重，我的话你们也得听。此刻我叫你们伺候，替她宽了衣裳，送她到被窝里去。你们只管去你们的。」金钏儿道：「那个话我们可不能听。」宝玉道：「怎么我的话你们就不听了？」黛玉瞅着宝玉道：「你到底走不走？我可要干我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐，朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近前，说道：「平妹妹，你们过着好子，把我丢在脖子后头了。」

平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：「怎么回来的？

我们哪一天不想着！前儿我还和宝二说，要跟她上太虚幻境去见您呢。

「凤姐道：「想不想的也是那么回事，难得你看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样？「平儿道：「姐儿出了门子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爷还中了副榜。前个月姐儿还回来看龙船呢！只管放心吧。「凤姐道：「我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是红萝卜加辣子，看不出来的。我从前饶那么看着还看出故事来呢。「平儿道：「咱们二爷这两年也收心了，我哪里管得住呢？就这么着，那些玩笑地方也断不了去。「凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和她说了。凤姐道：「论理也该叫她们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。「正说着，忽然把眉头一皱道：「嗳哟，说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅那里，怕咱们糊涂爷知道了又要花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅那边拿去，她那人倒是一文不苟的。「平儿道：「无凭无据的，人家就肯给么？「凤姐道：「都是自己人，有什么凭据哟。她若不信，只叫东府大过个话就得啦。「话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：「你们好生过吧，我是和林姑娘来的，她去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨儿也在我们一块儿呢。「平儿要起来送她。凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对她那番恩意，不免伤。

第二天闲的时候，便要去寻湘云，问她曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和她一路同去。两人将梦境对说了一回。湘云说到贾母和林如海夫妇，都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。

一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给惠哥儿认字。见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：「宝姐姐，你又唱机房训干了，哥儿出风疹子刚好，还该让他的养养，赶碌得过余了，也不好。」宝钗道：「这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着，一好了自己就要认字。每天总要认十几个字呢。

「平儿道：「我看蕙哥儿将来也同她哥哥一样的。那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。「湘云道：「俗语说的好，大萝卜哪用浇。就是宝二爷当，也何曾一天用过苦功。一出去考就高中了。「宝钗道：「你们俩怎么会凑到一块儿的？「湘云道：「昨儿晚上林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着了她没有。不想一出门，就碰见了平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是她们真回来了。「宝钗道：「她昨儿并没来瞧我。「湘云道：「林丫头还说起，她们那里新园子盖好了，有一所叫『蘅香苑』，是给你预备下的，叫我们一起去呢。「平儿道：「宝二那回到太虚幻境，是怎么去的？

宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：「我也是林姑娘来接，跟了她去的，自己怎么能去呢？」平儿也就信了。大家说了一回话。同至王夫人处。刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里。宝钗道：「大嫂子今儿倒有空出来走走。」尤氏道：「哪里是有空哟，你大哥哥打发人来，接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来，照管家务。我带她们来辞行的。」湘云道：「大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光。」尤氏笑道：「像我这烧糊了的子，还风光什么？那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。」王夫人道：「那府里真亏你一个人撑着，从前有个凤丫头在世，我一切给她，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了。若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢。」尤氏道「太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。」又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：「我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。」一时，尤氏退下，平儿请到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和宝二还有话要说呢。」又到宝钗处坐了一会儿，方才回去。

此时贾兰在京圣眷甚隆，署邢部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此每丑末寅初，就入朝办事。

这两年朝廷将西郊静明清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸。自季至冬初，都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可在海淀赁了一所大四合住宅。携同梅氏、权哥儿在那里分住。到了六月底，正遇着时太庙，接着又有几处祭祀。皇上这些子还听政，贾兰也带了梅氏母子回来。

那天是七月初六，梅氏五鼓起来，照料贾兰入直。歇了一会儿，天已大亮，梳洗完了，见晨光尚早，想起明便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸面粉、零碎绸绢制成星桥云帱，并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔妆镜巾箱，无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜她做得工巧。赶着约了探、惜、宝钗、平儿、湘云、岫烟在园中缀绵阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗。又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮。

又因那天是巧姐的生，也接她回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。过了晌午，探、惜、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到。宝钗带了蕙哥儿，平儿带了英哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带权哥儿，还有那些丫鬟们，也打扮得花花绿绿，都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩翎如生，无不称异。

蕙哥儿比他们大些，走到案前，指指说说，更为高兴。宝琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他们小夫越今儿见见面罢。」探笑道：「李三妹妹，我和你做个现成的大媒。」说着便拉着李绮走过去。探抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此拜。蕙哥儿只是笑，探、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：「这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜。」探道：「大妈和给什么见面礼呢？」李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯，给了蕙哥儿，说道：「愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。」宝钗从髻上取下一支紫珠翠凤钗，递给邢岫烟道：「这就算我们的聘礼罢。」

正在斗笑，丫鬟们回道：「姐儿回来了。」巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。「说道：「我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？「李纨道：「你来的得正好，大家还没拜织女呢。「巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩。又抱着哥儿，逗他玩了一会儿。李纨见人已到齐，便催着丫鬟们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记，一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀。

众人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你们乞巧，我只守拙。」探道：「玩儿的事，何必这么认真。」湘云笑道：「守拙也好，回头把傻大姐请出来，你多拜几拜就是了。」说得众人大笑。那些丫鬟们跟着也拜了，各人拿个绣针，在水碗里扔下。看他的影子有像锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。

语声一住，那蝈蝈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供过的果子分给孩子们，说道：「你们带回去玩吧。」子、丫鬟们便哄着他们先自回去。这里众人三三两两到院中随意走走，看些秋。有些懒散的，只在缀锦阁中闲话，或是拿出随身镜盒，匀脂扑粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的，只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：「到底是仙女的与众不同的。」

李纨吩咐丫鬟们，把这些蜘蛛放在青草棵上，别伤了他。

大家在帘前看了一回兰花，探道：「刚才人多了，兰花的香一点闻不见，此刻才觉出来。」邢岫烟道：「兰花本是好静的，所以比作君子。」薛宝琴道：「常言说的兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？」宝钗道：「若起兰花衬，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。」李纨邀大家同至藕香榭坐席。

那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，连至初更方散。巧姐不及出城只得在平儿处住下。平儿和她说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。

贾琏那晚，正在城外请吏部的人打点选缺之事，他早就捐复了同知，大加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官经承们手里。

这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶城进来，第二天方得与巧姐见面。问知巧姐家庭和睦，也替她喜。又劝她姑爷捐个京官，出来历练。巧姐笑道：「他也捐了个中书科，可哪会做官哪？

别叫他出来打嘴了。」

又过了两天，贾蓉从南来到，贾蔷先得了信，通知贾琏，同在宁府等候。

听说蓉哥儿到了，便一同了出来。只见贾蓉面风尘，见着贾琏，连忙请安道：「二叔这回多受累了，我父亲本要替你想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头，孝敬二叔吧。」贾琏笑道「「我两头跑跑算什么，倒亏得你蔷兄弟一直在这里盯着，他和龄官那件事你早点替他办了罢。」贾蓉道：「这事早就该办的，我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？」说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢过贵蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：「我只替你们传传话，也值得一谢么？」琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏。尤氏自是喜，说道：「你去了几年，官是升了。脸上可改了样儿了。」贾蓉道：「脸上比先前瘦些，身子倒还结实。」尤氏道：「若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢。家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？」又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和在襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。

那贾蓉在营里受了几年辛苦，同到家中自见舒服，却只歇了几天，又要赶到滦去。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十六回：降兰香良缘凭月老宴花朝雅令集风诗

话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。

贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：「芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。」贾琏道：「你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。」又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。

刚走进内仪门，林之孝着回道：「有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？」贾琏道：「老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。」林子孝道：「奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？」贾琏道：「老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。」林之孝答应下去。

贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请酒的子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。

到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。

新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团气。

那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：「刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。」宝钗道：「莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二添养了没有，你怎么没去？只顾掷子，越大越成了孩子啦。」莺儿笑道：「还用去么？刚才臻儿来这里，说二生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。

「宝钗道：「这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？「莺儿道：「臻儿也说不甚清，仿佛二发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。

还有别的话，姑娘到那里就明白了。「碧痕道：「给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？「宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。

薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：「婆婆来了。」宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！

「宝钗笑道：「这是谁定下的？「宝琴道：「就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：「兰蕙联姻，良缘前定。『问怎么叫做前定，那老头说：『是她婆婆当面定的。『你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？

那婆婆不就是你么？「宝钗道：「这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？「薛妈妈道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。「宝钗道：「从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。「宝琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。「薛姨妈向宝琴道：「你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。

「于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。

此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：「这孩子真可人，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。」宝琴笑道：「姐儿，见见你的婆婆。」那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：「你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。」宝钗道：「那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。」宝琴道：「好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。」那孩子听见「兰香」二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。

秋纹、碧痕从怡红院出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：「这可真给哥儿定下了。」莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：「哥儿，给你定下小媳妇了，你喜不喜？」蕙哥问道：「媳妇是什么？」秋纹笑道：「他们教你唱的，做鞋做袜，做做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要？」蕙哥儿道：「我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：「给你定下了，他们抢不去的。快谢谢吧。「大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。

莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：「这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢？」莺儿笑道：「姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的。咱们哪会知道？」宝钗道：「这倒很像，等我去问问他们。」便叫莺儿将寻梦香检出来，自己点着睡下。刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑的说道：「姐姐大喜，哥儿定了亲了。」宝钗笑道：「我就疑惑是你们捣的鬼，到底是怎么定下来的？」黛玉笑道：「也和你们金玉姻缘一样，是癞和尚给定的吧。」宝钗啐了一口道：「人家和你说正经话，你只管耍油嘴。那木石姻缘是谁定下的呢？」黛玉道：「别管是怎么定下的，你只说好不好吧？」宝钗道：「是你这婆婆当面定下的，还会不好么。只是既定下了，为什么不早告诉我，也省得我纳闷。」黛玉笑道：「姐姐，你不用说那些费话了，瞧那只痴雁吧。」宝钗回头一看，正是宝玉站在前，含笑道：「宝姐姐，你见了你妹妹就忘了我了。」宝钗道：「谁叫你蔫不即的走了来，我哪里想得到呢？」宝玉笑道：「今儿林妹妹要来，我说我和你同去，她还羞我，说是去看金锁呢，还是去看红麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是为看什么来的？」宝钗道：「你还是这么涎脸，一点人形也没有。」黛玉笑道：「姐姐，你别理他，他是看他小哥儿来的。」宝玉道：「你们说话的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥儿。」

此时蕙哥儿和子都睡着了，黛玉走过去，抚摩了一回。笑对宝玉道：「这哥儿真像你。你看他睡着了，还在那里笑呢。若配那杜兰香，真不算委屈她。」

宝钗道：「敢情那姐儿就是杜兰香下降，这可巧了。我给她取的名字，就叫兰香。

到底你们怎么说起的呢？「宝玉道：「那回我们到兜率天，她见了杜兰香，的了不得，说了一句玩话，蓉哥儿媳妇又跟着凑趣，就被那月下佬儿记下了。我当时告诉她，她还不信呢。「宝钗道：「我就猜着那婆婆一定是她，我妈和琴妹妹尽着问我，真把我闷在鼓里了。「黛玉道：「姐姐，咱们走吧，老太太还等着呢。「宝钗惊讶道：「怎么老太太也到了你们那里了？「宝玉笑道：「岂但老太太，连凤辣子、槛外人都来了，还有珠大哥哪！姐姐你这回去住一两天，就都见着了。「说着便同黛玉引着宝钗生魂出了荣国府，向太虚幻境而来。刚走进赤霞，值班女们见了，都站起来。晴雯、紫鹃等至前院，便同往贾母处。贾母正在炕上歪着，听鸳鸯回道：「宝二来了。「忙即坐起，拉着宝钗的手道：「我的儿，只苦了你了，又烦心，又受累。听说你添了哥儿，都好么？你太太和姨太太如今身子可好？「宝钗挨炕沿站住，一一回答。

正说着，只听帘外有人说道：「宝妹妹可想死我了，你怎么来的？」一会儿掀了软帘进来，恰是凤姐。宝钗忙上前请安。凤姐对她端详了一会儿，道：「宝妹妹，我听说你那么累，想着不定怎么瘦呢，倒还是先前的样儿。家里的事这一向全仗着你，平儿那丫头只还听话，靠她拿生意是不成的。那帮管事们，一个比一个难，我挨足了骂走了，要轮着你挨骂了。」宝钗道：「可不是，没有一天不呕气的。平儿也帮我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥儿了。我还没跟凤姐姐道喜呢。」凤姐正要答话，尤二姐从外面进来，拉着凤姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他们说在林妹妹屋呢。赶到那里，又扑个空，屋里一个人也没有，原来都在这儿呢。」凤姐道：「我给你引见引见。这位是宝姐姐，又是宝二。」宝钗心想：他们二人到了这里居然如此和睦，甚为诧异。尤二姐上前见礼，便也回答，叫声「二妹妹」。黛玉问道：「二姐姐回去了么？」凤姐道：「刚才还在我那里，香菱找她，不知干什么去了。」贾母见了尤二姐，想起尤氏，便问宝钗道：「东府里如今还好吗？」宝钗道：「珍大哥哥放了节度使。珍大嫂子还在京里，难为她还是那个样，一点也没端架子。」

贾母又问起李纨母子。宝钗道：「大嫂子到江西去做老太太，去了两年了。

如今兰儿由臬司署学政呢。「贾母道：「怪不得那回宝玉央求林丫头，要把你大嫂子接了来，给你珠大哥见见面。林丫头总是不肯了，说道：「大远的又不在家里，怎么接去呢？」说着想起宝玉，问道：宝玉没回来么？黛玉道：「我们一块儿回来的，只怕到珠大哥那屋说话去了。」贾母道：「珠儿住在家里有什么话说不了，好容易宝丫头来了，你们三个人还不亲热亲热去么？」便命鸳鸯去寻宝玉。

一时宝玉进来道：「老祖宗叫我有事么？」贾母道：「你和林妹妹好好的陪宝姐姐到你们屋里去，你多多的陪点儿不是，好叫你姐姐疼你。」鸳鸯笑道：「人家早已赔过不是，板凳都背过了，还等老祖宗心么？」贾母使个眼与鸳鸯，鸳鸯会意，忙即一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，往后院去。宝玉也跟着去了。凤姐笑道：「老太太真是个有福气的，做出来的事总叫人逗乐。」贾母道：「若不叫他们去，他们怎么好意思走呢？」又对金钏儿道：「你去告诉宝二，就说我的话，今儿得住在这里，过一两天才许她回去呢。」金钏笑着答应了。

那里鸳鸯送他们三人到了卧房，便转身出来，将帘子上镶镜子的活门替他们扣上，说道：「你们三个人好好的团圆团圆，我销差去了。」刚走到院里，便遇见金钏儿慌忙走来。鸳鸯道：「你又干什么来了？」金钏儿述了贾母的话，鸳鸯不由得也笑了，便说道：「我把他们房门扣上了，你隔着窗子传话吧。」那宝玉到了房里，也是一手拉着一个，直到炕上。黛玉道：「你这是什么样儿？」宝钗道：「宝玉，你敢涎脸！」

正在拉拉扯扯，忽听窗外有人说话，三人都吓了一跳。只听金钏儿道：「老太太吩咐，留宝二住在这里，多住一两天，才许回去。」黛玉隔窗笑道：「给我了。我不送她回去，她也回去不了。请老太太放心吧。」一面对宝钗道：「如何？我说你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

宝玉听了大喜道：「今晚上咱们都住在这屋里，来个长枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「头一个我不来，要不你到西屋里和他们闹去，我和姐姐在这里说说话儿。」宝玉笑道：「你没听见老太太吩咐，咱们三个人亲热亲热。光是你们俩孟光接了梁鸿案，那怎么算呢？反正我是不走的了。」外边鸳鸯、金钏听了半天，只听三个人语声渐低，忽又笑声不止。黛玉道：「宝玉，你真要这么着我就恼了。」一会又是宝钗带带笑的声音说道：「宝玉还不下去！」又是宝玉笑道：「我可真下去了。」宝钗更笑得不止。鸳鸯拉着金钏儿道：「别听了，仔细脏了我们的耳朵。我们回复老太太去吧。」

一宿晚景易过，次宝玉和钗黛二人梳洗完了，同至贾母处请安。贾珠正在那里说话，宝钗见了礼，贾珠退出。贾母笑向宝钗道：「宝玉陪了不是没有？」

宝钗不好意思，说道：「老祖宗也拿我们开心。」贾母笑道：「你们小夫原该玩玩笑笑的才是。你没看见你琏二哥和你凤姐姐，一声翻了耍刀杖的，叫人悬心。只过了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，谁也离不开谁。」凤姐笑道：「老祖宗说谁只是说谁，别牵葫芦拉扁豆的把好人拉在里头。」

贾母笑道：「你还充好人吧！别叫鲍二家的笑你了。咱们说正经的吧，明儿是花朝，又是林丫头的生，刚好宝丫头也来了，咱们凑个份子，连做生带接风，就算一个团圆会，可得你办去。」凤姐道：「团圆会这个名目真新鲜有趣。

只是我们单零的，怎么搀在里头。「贾母笑道：「又招起你的心事来了。必得夫们才算团圆么？他们团圆他们的，我和你也团圆我们的。若不然，你求求你林妹妹，把饰儿也找了来，你们先团圆了，明儿也不放他走，你说好不好？「凤姐道：「我们还有那福气么？就罚我抗旨不遵。今儿就叫他们把正殿收拾出来，前后院花树上都挂上彩饰，安上彩灯，明儿晚上请老祖宗和大家痛痛快的乐一乐。一切都开在我的帐上，任谁也不要派，这可合了老祖宗的心事吧。「说得众人都笑了。宝玉道：「老太太要热闹，尤三姐姐是要请的。我想连柳二哥和秦钟夫妇也请上，只把秦柳二人的席摆在廊子上，让珠大哥陪着。难道老祖宗还回避他们么？「贾母道：「你只和你凤姐姐商量着办去吧。「宝玉向来是无事忙的，巴不得找出事来玩玩。当下便和凤姐仔细计议一番，又要宝钗、黛玉商量如何布置。又催着晴、麝、鹃、钟诸人检出各旧锦来，做护花彩饰，又看着侍女们安设各花树上的九光珠灯，直忙了一。贾珠见他一会儿跟进，一会儿跑出，未免可笑。

那，宝钗忙着到元妃里去请安。元妃问了许多事，说到整顿庄产，岁用有余，也着实夸奖一番。刚回来，又是警幻仙姑知道宝钗来了，先来看她，说了好一会儿的话，又要邀宝钗去听曲款叙。宝钗只得实说，这两天家里都有宴会，也就算了。警幻走后，宝钗又赶忙去回拜。幸亏、香菱诸人都赶到赤霞相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。

晚上大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗，唧唧哝哝的说些体已话。凤姐笑道：「什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。」宝钗笑道：「你不愿意当外人，就算是内人好不好？」凤姐笑道：「我这烧糊子的子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢！」正说着，宝玉进来，凤姐道：「真是刚说曹，曹就到。」宝玉问说什，凤姐笑道：「横坚你不听的，不用问了。」贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息。钗黛二人脸上都抹不开，说到：「天还早呢。」凤姐笑道：「你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。」鸳鸯趁此上前要拉他们，三人笑着去了。

第二天便是黛玉生，元妃颁赏下来，却是黛玉、宝钗两份，俱是白玉磨姑一座、汉玉杂佩四件、灯烛一对、凤棉四端。娥传旨道：「少时娘娘凤驾还要亲临。」贾母道：「娘娘来了，怎好不请她入宴。都是宝玉闹的，又请了秦、柳二位，可怎么办呢？」宝玉道：「他们两位也不是外客，和他们说开了，改再请也没有什么。」凤姐道：「他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾吧。」宝玉道：「到底凤姐姐想的周到。」

连忙换了衣冠，到元妃里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人画佛。大家都道：「她这回怎么不称槛外人了？」宝玉道：「她有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。」

晚上贾母领着众人，都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。

殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。

珊瑚、翡翠二人或执佛尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一的圆几圆椅。

几上放着撵心圆盒，大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：「这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼？老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」贾母道：「这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。」凤姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？」香菱笑道：「谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。」宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗，斟了酒，先从贾母敬起。

贾母喝了，次到，又到凤姐。凤姐道：「咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样喝。若不喝，我是不依的。」说着便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，她们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子，只抿了一抿。凤姐道：「那可不成。」走过来硬迫着喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，她们哪里肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鹃喝了半杯，金钏儿只喝了一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦、柳二人，方才归座。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：「老太太不是热闹么？咱们行个令吧。」

鸳鸯不待贾母开言，便说道：「酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。」贾母道：「你说说，看是怎么个玩意儿。」鸳鸯道：「今儿是花朝，又是妃子的好子，咱们掷子数红，数到谁谁要说两句诗经，合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花。上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名有关的，说不上来的罚三大杯。说好了大家公贺。」尤三姐先说道：「这是孔夫子打纲，文诌诌的，谁受得了。」晴雯道：「咱们几个人只依着令官一半，单掷子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎。」

金钏儿另取一个骰盆，便咣啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不住。宝玉道：「咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令吧。」凤姐道：「我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。」鸳鸯只得应允。

当下起令掷红。一数恰是宝钗，宝钗喝了门杯，念道：「奉时辰牡，丹颜如渥。」牡丹是并蒂花，又念令底是「风拂槛华浓」。凤姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐为什么单用清平调的句子？这不是杨妃的故事么？

「宝钗笑道：「你们小名叫妃子的才有这忌讳。「说着取过骰子一掷，正数到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鸣喈喈，冠冕双止。「冠是并头花，令底是」谢家新染紫罗囊「。黛玉道：「这三句真是一气呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「这句正是罗隐咏冠花的，若不好另改一句，『只红冠隔锦衣』，也是赵企冠花诗句的，这可像了。「宝钗道：「真亏她记的诗句这么多，若到天上考去，你们还许考她不过呢。「鸳鸯道：「这可该公贺了。「忙叫侍女将各人门杯都斟了，大家同饮。尤二姐笑道：「我们量小的光应酬就应酬不起。「黛玉笑道：「他们只管公贺，咱们先大贺了吧。「香菱掷了子，又数了一数，恰到凤姐。众人迫她喝酒，也就喝了，只说不出酒令。鸳鸯代她说道：「兴言夙夜，子好合。「夜合是并蒂花，又念令底是」夜合花开香庭「。宝玉道：「这三句又是一串的，幸亏是替人做手，用不着公贺。「黛玉笑道：「我要改一句，『兴言夙夜』不如『俾昼作夜』才切合呢。

宝钗瞧了黛玉一眼，凤姐拿指头羞她道：「林妹妹做了几天，什么话都说出口了。」宝玉笑道：「凤姐姐理她呢，快掷子令吧。」凤姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，宝兄弟是不依的。」掷下去可巧数到，饮了半口，念道：「亦孔之将，有女仳离。」将离是并蒂花，令底是「仙杖香桃芍药花」。

宝玉道：「一人向隅，举座不乐。二姐姐总是想不开。」贾母叹道：「各人有各人的心事，这也怪不得她。那狠心的崽子早晚总有点报应，你们瞧着吧。」掷了，却数到尤二姐。尤二姐把令杯举着，尽自沉。

大家只怕她说不出，谁知尤二姐家里也念过几年书，忽念道：「不不月，季女斯饥。」月季是连理花，只令底想了半天，总没有合适的，情愿认罚。鸳鸯正要斟酒，黛玉道：「我替她说了吧，『细柳花稍记月痕』。月字虽是借用，还扣得上。」宝玉道：「这句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅着他道：「人家肚子里有的你都没有，还要瞎批评。」凤姐听了笑道：「你肚子里有的，就是他的吧。」说得贾母和众人都笑了。

鸳鸯催尤二姐掷骰子令，恰好数到黛玉。黛玉央宝钗代饮了怀，自己念道：「佩玉将将，芄兰之支。」玉兰是同心花，令底是「皎如玉树临风前」。大家都道：「这三句又雅又巧，真是锦心绣口，应该公贺一杯。」鸳鸯看着众人都喝了，又看那边数红的还在那里掷呢。尤三姐喝得已有九分了，堆着两朵桃花，比平常更娇。金钏儿喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾里，掷在地上，却向紫鹃抢手巾。鸳鸯也觉好笑，便向贾母道：「老祖宗喝一杯寿酒，说了收令吧。」大家酒也够了。「宝玉洗了玉斗，重新斟酒，奉与贾母。贾母饮罢，含笑指着黛玉道：「可以攻玉，「又指着宝钗道：「其子在梅。「玉梅是个并蒂花，又指着宝玉道：「朝宗于海，蔽于甘棠。「海棠是个并蒂花，又念两句诗，算双令底道：「寒与梅花同不睡，被人唤作海棠颠。「宝玉先拍手道：「真真老太太说得有趣，我们公贺双杯收令吧。「鸳鸯忙着劝饮。宝玉先把双杯喝了，又至廊下和贾珠、秦柳诸人喝了几杯。见月花光，十分可。便同着他们在前院花下散步玩赏。

柳湘莲谈到青埂峰和白猿斗剑。宝玉也跟着说说。贾珠、秦钟都听住了，也不知贾母和内眷什么时候散的。直至夜深归寝，宝玉回到内室。钗黛二人已将房门扣上，央及了半天，只是不开。紫鹃、麝月诸人在西屋听见了，偷着挤眼发笑。

不知后来如何，且听下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戏紫薇学士学使超迁

话说宝玉自赤霞前院回来，钗黛二人已将房门扣上。任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：「你们不理我，我拼着今儿站一夜也不走的。」

只听黛玉道：「我和宝姐姐有好些事，趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐住一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。」

宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去。

黛玉答应了，宝玉憋着闷气，懒懒的向西屋走来。晴雯笑道：「们不要你了，我们再把门关上，看你往哪里去？」金钏儿道：「二爷为什么不跪着求求，也许二位心就软了。」宝玉正在不高兴，便说道：「你们都没有好人，人家做这么大的蜡子，还拿人取笑。」紫鹃笑道：「你们别惹二爷生气了，我给二爷销去。」宝玉笑道：「那回我对你只说了两句西厢，多情小姐同鸳帐，怎忍使你铺被叠。你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和她同了鸳帐，还叫你销被叠么？」麝月道：「二爷真好记，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自销呢。」宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：「难道说你病你就病了么？」晴雯道：「我今儿喝多了，手都是冷的，你给我握着吧。」麝月又道：「二爷你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？」你一句，我一句，似小鸟哨是的，倒把宝玉一肚子闷气化掉了，笑着对他们道：「二位轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。」

晴雯撇嘴道：「若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意。紫鹃向来赤胆忠心，叫她都替了吧。」金钏儿道：「紫鹃专会假正经的，咱们三个人，今儿看她的好看，以后还说嘴不说嘴。」紫鹃道：「我惹不起人们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不。」说着便要跑出去。

晴、麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕咚一声关上。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。

次早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听得西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：「都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢。叫凤丫头见了，又是笑话。」宝钗道：「你去吓唬吓唬他们，别让他由着儿再闹了。仔细老太太听见。」黛玉道：「我不去，若去咱们一块儿去。」歇了一会儿，那边嘻嘻哈哈闹的更不象话。黛玉硬拉了宝钗一同过去，只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯、麝月架着紫鹃往宝玉身上送。金钏儿从她二人夹里，伸进手去，格支紫鹃。宝玉又伸手格支晴雯，晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团。钗黛二人进去，都没有看见。黛玉道：「天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子了，叫外人听见了什么意思。」晴、钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：「你们赶出我来哟，如今见我这里热闹，又赶着来了。」宝钗道：「美得你，谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。」说着便拉黛玉道：「咱们梳头洗脸去吧，不要管他们了。」二人回至东屋，紫鹃、麝月也跟过去伺候。这里晴雯、金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。

钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂粉。等钗黛梳洗完了，就着洗残的水，胡洗了几把，便算洗过脸了。黛玉不依道：「你这不长劲的病还不改么？」一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看她洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：「你叫他们去吧，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢？」

宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：「你那珠子又丢在哪儿了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？

「宝玉笑道：「我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。「一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。「黛玉道：「商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。「便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：「这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。「三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：「老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。「贾母问：「那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？「宝玉道：「他们都这么说，哪里找真的去。

新近才开的花，就在绛珠，离此不远。老太太坐轿去吧。「当下便命侍女们预备轿子。

贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：「你们大队人马上哪里去啊？」鸳鸯笑道：「你只管跟着来，反正有个好地方。」于是大家同走。

贾母一路看那溪光树，处处清幽。笑道：「到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。」一眼望见白石碑访，对凤姐道：「你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？」凤姐道：「那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么『田不搁烙铁』可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。」黛玉道：「那田和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏，到你耳朵里就出了新闻了。」一时到了绛珠，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，人舞，又添了许多新蕊。

贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道「这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。」鸳鸯道：「你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？」宝玉素喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。

贾母笑道：「林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜呢。」凤姐道：「这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。」贾母笑道：「你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。」黛玉笑道：「横竖都是空着，凤姐姐若喜这里，今儿就住下，不用回去了。

「凤姐笑道：「一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又沉沉的，我还有害怕哪。「尤二姐道：「我来陪姐姐。「鸳鸯笑道：「你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。「凤姐道：「我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。「宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：「你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。「黛玉脸上微红，笑道：「这宝丫头真不是人，来了就翻腾，也不问一声。

「宝钗笑道：「这如今还有什么要紧呢。「鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：「老太太就在这里摆饭吧。「贾母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。

吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从门外进来，便上前了几步，说道：「妙公轻易不出门的，不意在此相遇。」妙玉道：「今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞，她们说都在这里呢。

我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。「宝玉道：「她们都在后头呢，我来引路。「便陪着妙玉一路走进。

黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：「你还未能免俗。」又向宝钗道：「我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。

「宝钗知她遇劫遭难，不免问一番。妙玉道：「我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。

「宝钗道：「你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？「黛玉道：「说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。

心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。「凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。

、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：「今儿真是好子，连妙师父都请到了。」妙玉道：「我来是不用请的，若请我还未必来呢。」凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：「你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。」

一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：「咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。」妙玉道：「像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。」贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：「菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。」贾母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。

钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：「这不是忙的事，你又忙些什么？」宝玉笑道：「我丹炉都炼过的，还不知道火候么？」钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一粉定。宝钗道：「这么快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞用晚饭。

那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。」宝钗道：「林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。」宝玉道：「你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？」宝钗道：「提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？」宝玉道：「她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？」宝钗道：「你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？」宝玉道：「那时候我被她惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？」宝钗道：「她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告的，还没有妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。

「黛玉道：「姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜「宝钗道：「不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。

宝玉道：「我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？」黛玉道：「哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。」宝玉道：「你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？」黛玉道：「你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？」宝钗道：「家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你那两处坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。

次黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。

王夫人见宝钗连未曾上去请安，打发人来问过几次。

第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气呼如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：「你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。」莺儿问道：「姑娘和谁说话呢？」方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：「姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。」宝钗道：「我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。」秋纹答应去了。子也报了蕙哥儿进来寻。

此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：「她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。」宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：「好几天没抱我，任想你的。」宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚着空洗洗脸，拢拢头，探便来了，说了几句话，又是湘云和惜同来。湘云道：「宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？」宝钗道：「若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？」正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探道：「这么说他们那里比家里还热闹呢。」湘云道：「老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。」平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣。说道：「二再去的时候，我也跟了去，见见我们。」宝钗笑道：「你们凤的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？」探道：「你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。」平儿道：「我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。」探道：「还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。」平儿道：「那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。」宝钗道：「我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。」一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。

原来也是因为宝钗两、三未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。」探笑道：「那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？」薛姨妈也不由得发笑，道：「我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。」

正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：「咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。」探、惜、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。

走到院里，见那棵海棠开得枝树的花，一片通红，不出绿叶。大家都道：「这花今年开得真好。」同在花下赏玩一回。平儿道：「这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，给袭人替它披挂，倒长得这么好了。」薛姨妈道：「难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。」说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。

宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣，又是伤。薛姨妈道：「姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。」王夫人叹道：「宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜才是。」王夫人道：「这话固然不错，只是家里总看不见他了。他养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？」薛姨妈道：「哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。」王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积的事，探、惜、湘云送她到厅上，便分路入园。

那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。

有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探、湘云见光明媚，陡添游兴。先至峰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。

那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。

一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探、湘云来了，都上来请安。

湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探道：「算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！」湘云笑道：「比你们不会打的总要强点。」又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。

歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜。探道：「这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。

「湘云道：「咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？

咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。「探道：「起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。

那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？「湘云道：「咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。「又各处看了一回，探便邀湘云至秋斋闲谈。到了斋中，天渐渐的起来。湘云怕要下雨，急忙回去。

少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细了一遍，颇为得意。

又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。

不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。

第二十八回：平蚁丹墀奖元勋赏龙舟红闺酬令节

话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：「你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。

那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是『浓福修成命妇妆』，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。「宝钗道：「这真巧了，我们也做的是七韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。

「宝琴便要看那诗稿，宝钗道：「连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋斋看去。「宝琴道：「我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。「姐妹二人便同至探处。

宝琴先问探好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。」宝琴又道：「我是来看诗的，你们那稿子呢？」探取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：「到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。」宝钗笑道：「她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？「宝琴打开诗笺看来，第一首是探原唱。宝琴念道：闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

念完了又道：「这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。」探道：「还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。」宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

似缘睡浅莺恼，若为情多走马狂。

彩帐钟陵留影在，好还傍旧金堂。

探道：「你看『云作袂』『锦为裳』两句多么名贵，那狂韵更写得入神。

看了她的，我那首真该扯掉了。「宝钗道：「你那首也不弱，那『姹女』『玉妃』一联，何尝不名贵呢？「宝琴道：「各人是各人的笔路，似乎他『睡浅』『情多』两句用意深些。那莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。「又看下去，是宝钗的和作。那诗是：锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

十丈绮屏引梦，一双粉镜夜临妆。

探从旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到『引梦』『夜临妆』一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。

「宝琴道：「咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。「再看下半首是：烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

探道：「这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。」宝琴也极口称赞。探要她同做，宝琴道：「我见了这几首，哪里还敢下笔。」探道：「你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？」又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：「社期若定了，只要通知我，我是必来的。」探又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，锦幡照影无价，绛烛留痕夜有香。

几脸波金雁驿，一番梦雨碧坊，红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。

宝钗看了说道：「你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。」第二天另抄了，又拿去给探看。探更赏识「金雁」」

碧「两句，说道：「眼面前的典故经她运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。

「宝琴本就要回去的，探又留她和宝钗、湘云在秋斋聚了一天。此时怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探、湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。

转眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗、探、平儿等人来客去，都要接送。一时又要送酒安席，也整整忙了两天。

天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山就着形势，都砌成花台，花草深丛，灿如云锦。

先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的，还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争各种，也开了一大半。

探、宝钗、湘云绕遍花丝，次第细赏。宝钗道：「这花儿是自己手栽的，看着分外有情。」探道：「花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办吧。」那天便约宝钗、湘云至秋斋商议起社。

正在谈论此事，侍书拿了一封家信，递给探，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探咳了一声道：「这诗社起不成了，眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。」就把那封信给宝钗、湘云同看，大家都觉得扫兴。王夫人又打发人找宝钗上去，说道：「你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了，那稻香村的房子拆成了大厅，还得把窗扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？」又把贾兰的信给宝钗看了。

原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏，然后迂到江西，带回家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。

过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于，又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺，不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政、王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。

那周琼队伍追剿匪，直至大庚岭以南，一路全是危崖险径，管密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒，东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。

周琼讯明确是正犯，不觉狂喜，立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功碑。

一面用八百里驿封，飞驰入奏。一面派儿子和两个亲信部将，解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷报，天颜大悦，做了一首闻捷志喜的诗。过了几天，神策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散，即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武白二犯当众刑决，悬首通衢，然后回朝复命。

次，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定候。伊子隆清门侍卫周铭封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实援襄南节度使。伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子男及都尉骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣才两府道贺。高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。

贾赦、贾政率同贾兰，五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠。家族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起，至宝字辈止，一共也有六、七十人，都在祠内静候，看祠堂的贾仁回道：「大老爷、二老爷和小兰大爷到了。」大家出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤。只听得衣裳佩玉铿锵之声。

一时礼毕，正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马向空中飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：「神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么。」贾赦道：「祖宗对于子孙无时不关切的，何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番都是托赖祖宗的默佑呢。」众人尚在纷纷议论。

贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。

贾政又触起他的心事，说道：「不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。」众人都连声答应。

贾政又对贾兰道：「你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连都要拔了呢。从今起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？

「贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：「二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服子了。「贾兰却道：「爷爷教训的不错。「当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。

那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：「兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？」贾兰道：「这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。」王夫人道：「说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。」贾政道：「兰儿，你们衙门里近来办的什么事？」贾兰拣要紧的说了几桩。

内中有赖大的孙子赖士元仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告发，牵连出情，判成绞罪。王夫人道：「那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。」贾政道：「就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。」贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿刑部治罪。这两天刚下在狱里。

贾政听了，忙道：「兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」贾兰道：「这一案各堂官也商量过，至重不过监。」王夫人道：「孙家二姑夫的事定了案了没有？」贾兰道：「前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒了事，暗中也算得着咱们的照应了。」贾政道：「你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。」又道：「你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？」贾兰道：「听说又到珍大爷上任去了。」贾政道：「在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。」贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。

回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：「老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。」贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，探是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：「这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉。」三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。

那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前匀静。」探道：「荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。

「湘云道：「端节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。

如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。「宝钗道：「我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。「湘云道：「细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。「探道：「这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。「湘云道：「我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。「宝钗道：「收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。「湘云道：「若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。「探道：「我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。

「宝钗道：「这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。「当晚探回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。

那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：「你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示的。」湘云笑道：「你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。」

过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。

到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：「姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？」刘姥姥道：「我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥这么大年纪，还打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。」刘姥姥笑道：「我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家们笑话。若不是二给我这套衣服，可就难了。」平儿笑道：「这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。」正说着，探和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：「我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着命换来的呢。」吓得刘姥姥只是念佛。

探指着宝琴道：「这位梅姑是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。」

刘姥姥道：「我看这位姑长得怪俊的，就是个有福气的样儿。」众人听得都笑了。王夫人道：「我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。」说着便同着众人在往大观园走去。

宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：「姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。」刘姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。」王夫人道：「姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？」薛姨妈道：「他们来了也是吵的慌。家里有子和宝蟾看着呢。」探笑道：「那姐儿和咱们家小蕙二，怎好没过帖子就上门哪。」

一时到了藕香榭，见惜、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：「怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。」薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：「亲家太太为何不来？」李纹道：「昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。」大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。

咭咭呱呱分外热闹。

一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是子、丫头们跟了一大堆。李纨道：「这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？」宝钗道：「老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。」丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦的扎成各花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或，若离若合，演了一出珠戏海，那些驾娘们都是懂水的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：「把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。」探、宝琴都说有趣。

宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：「姑可别摆我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。」平儿笑道：「姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？」翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探道：「怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。」

湘云笑道：「没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。」湘云道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探、湘云想法子要作刘姥姥的。

翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟了，说道：「这回若捞上谁的，得喝这一套。」刘姥姥忙离座摆手道：「我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。

「众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：「姥姥这可没法子，都喝了吧。」刘姥姥再三央及道：「若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。」王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：「我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。」

刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：「亏他怎么做的，赛过真的一样。」

一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：「史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。」湘云笑道：「多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。」探道：「这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李纨道：「在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。」

随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

此时已夕在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：「外面还有灯船，更有趣呢。」

不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

第二十九回：白莲庵游戏度三星降珠安排二老

话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。

原是惜住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑们歇息。

尤氏看了，先称赞一番，道：「宝二真想得周到。」李纨道：「凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。」那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得，宝琴道：「这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。」

李纹道：「敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。」探道：「这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。」李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十，耀眼离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：「南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。」龙氏道：「新年上，听说南衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。」此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

湘云笑对宝钗道：「你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。

「宝琴道：「这么说咱们今天也赛过神仙了。「探道：「其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。「宝钗道：「他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。

李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：「这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。」

因又想起一件新闻，说道：「新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？」宝钗道：「这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。

那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？「宝琴道：「我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？「宝钗道：「世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？「宝琴听了，也无话可说。

随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。

曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。

那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。

黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，目无不允。

宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度。宝玉见了她，问了半天，说的话驴不对马嘴，又至邻近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚，后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智，也只在水月庵左近，相距半里内外。

那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由她妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拼命要去出家。她妈没法，因素与圆智相，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官、藕官同住，闲时念些经卷。

那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官，芳官问道：「你是她的什么人？找她做什么？」那道士道：「我是她的亲哥哥，来接她家去的。」芳官道：「她没有亲弟兄，哪里来的家呢？」道士道：「不但是亲弟兄，我和她还是双生的，你不是她何必替她多话。」芳官道：「你怎么知道我不是她？」道士道：「你怎么知道她不认我？」芳官听他言语支离，回身便要进去，道士一把拉住她，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖变的，心里七上八下。宝玉笑道：「你可记得那回在怡红院喝醉的？睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，她们还说像两个双胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉着宝玉大哭。

宝玉道：「这里不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪里去？

太太把我撵了，还肯要我么？「宝玉道：「你只快走罢，这些事都有我呢。「芳官道：「要去还得带上藕官和四儿，她二人跟我约好了，死活在一块儿，怎好撇下她们呢？「宝玉道：「你去叫她们，我在前边柳树底下等你。「芳官进去，不多时便和藕官、四儿出来，会着宝玉一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：「这里又没有船，可怎么走呢？「宝玉推了她们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了。宝玉已在那边岸上招手，道：「你们只管走过来吧。

芳官等踏水过去，只如平地。跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台殿都与人世不同。头遇见晴雯、麝月，瞅着他们笑道：「接了一个，来了三个，到底二爷的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在这里？」晴雯摸着她的光头，笑道：「二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的。」藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：「什么话到家里不好说，别磨赠了。快走吧。」一时进了赤霞。麝月道：「二爷带了她们去见老太太么？」宝玉道：「你带她们到后院去，先见见。」芳官不知是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：「她们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？」麝月道：「别多话了，那是家里的，这是这里的。」正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：「这里一概不开发香钱，你们来干什么？」及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：「宝兄弟，人说狗揽八难屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下。」宝玉笑道：「凤姐姐，你往哪里去？」凤姐道：「我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。」宝玉别了凤姐，自往贾母处。

正在那里，见了宝玉道：「我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了，什么事这么要紧哟？」宝玉道：「也没什么事，我闷得慌，出去散散。倒听见一桩新闻二姐夫因为放债被人告发，了刑部了，也算替二姐姐出出气。」道：「这话是真的么？」宝玉道：「若不是真的，我为什么咒他？」登时呆了，泪如雨下。贾母道：「丫头，你太傻了，人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？」

哽咽道：「情字是说不上，我只怨我的命，怎么这样苦呢？」鸳鸯道：「二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，间国法逃过了，那律也是逃不过的。」

歇一会儿，黛玉出来，把拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止住。到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯再把香菱请来，也勉强够手啦。那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆。

黛玉含笑瞅了宝玉一眼道：「你倒学了韩信点兵，多多益善，把她们都来了。」宝玉笑道：「那藕官得算在你的帐上，带来了服侍你的。」黛玉道：「四儿呢？又有什么说的？」宝玉道：「她死活跟着芳官，也是没法。」晴雯道：「不知道，她跟二爷同生，说同生的便是。」宝玉不等晴雯说完。连忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧见那急样子，不发笑。紫鹃道：「我记得怡红院里，二爷心的还有个燕呢。」宝玉道：「燕背地里和她妈说，盼望着把她们都放了出来，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的。」一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：「你还不到那屋和她们说说话去。」宝玉不答，把晴雯紫鹃推出去，便把房门扣了。从此芳官、藕官和四儿也在那西屋里同住。黛玉命她们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找她们来编些新戏，排好了还要请老祖宗听戏呢。贾母听了，倒很高兴。宝见见四美既备，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍。更添了许多热闹。只因住房迫窄。忙着要添盖园子，就着赤霞旁面空地相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切门窗已断，也是自己想出样子。又参照北宋的营造法，教晴雯、紫鹃等仔细描出，工匠们去做。各处座落，彼此不同，无不致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。

一宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是：「愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并代告小女禀重闱。」还写着上下款，是宝甥青睐如海手书。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：「现放着绛珠，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要哪里找去呢？」宝玉笑道：「我真是喜糊涂了，眼面前就没想到。」当下便拿信上回了贾母。

贾母也喜出望外，说道：「我到了丰都，老一辈的姑没有一个见着的。

只同他们通过信，盼望着见见，叫没有机会。这才算盼到了。」问知行馆设在绛珠，甚为合意，宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃、晴雯，到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太住。还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处都亲自看了，该添置的便赶紧预备起来。

刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和、凤姐赶至绛珠等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外接，遇着警幻，立谈数语，只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠、宝二人上前相。

林公忙命住轿，先和贾珠、宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：「小女在此，多承照应。」警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯。只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠。宝玉邀林公先至正殿稍坐，林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老、政老的近状，宝玉一一答对。

林公又向贾珠道：「贤侄为我在此勾留多时，深情可。」贾珠道：「此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去。正好等姑爹在这里见见。」林公又问：「司文院里还有何人？」贾珠大致说了，不免引起林公的牢，说道：「我生前叨居词苑兰台，都在清班之列。后来出任巡盐，也还是个客官，不料到冥间，倒做了风尘俗吏，终劳刑案牍，目下便转到天曹，料不过曹司之职。看着你们，也如人间翰苑了。」贾珠道：「我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过上篇进奉文字？只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，放自己不无益处。」林公又向宝玉要那篇清虚殿记的稿子，宝玉忙打发人往赤霞去取。少时取到，呈与林公细看了。说道：「这篇文章真是沉博丽，怪不得风传一时。依我看八股果真做通了，再做别的文章没有不好的。只看你人间天上，两得高魁，就是明效大验，所以黛儿小的时候我也选几篇好八股给她读，她们女孩子哪用着这个，无非教她懂些文法罢了。」宝玉心想，这位老丈人又要谈八股了，这怎可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话，那时黛玉和、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去，黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳不落泪。贾夫人也泪落不止。凤姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜才是，哭得什么劲呢？也让姑太太和仙姑说说话儿哟。」黛玉忙将泪掩住。

贾夫人才和警幻相见，先说些托庇的话。又说起那回到临淮去，诸多简慢。警幻道：「我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。」贾夫人又和凤姐、接谈，问到家事，不免触起她的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：「姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？」贾夫人道：「年轻的姑娘心太窄，小夫小的吵吵闹闹，好三天坏两天都是有的，那算什么。」

凤姐笑道：「可不是那么说。我们二姑爷的情和人个别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。」贾夫人道：「盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒。也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上和地府里王爷说说，把二姑爷传了去，吓唬吓唬他，早就变了过来，哪会有这回事呢？」警幻道：「这都是数定的，事前谁也不会知道。」黛玉道：「管他呢，横竖二姐姐既已来了，哪能再回去。由他自做自受吧。」凤姐道：「老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。」贾夫人道：「凤姑娘，劳你的驾，先回去拦住她老人家，说我歇一会儿就过来的。」凤姐答应着先去了。

一时贾珠、宝玉进来，向贾夫人请安。贾夫人见了贾珠道：「珠阿哥，敢则你早天到上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知哪里来的话。」贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，率先来此都说了。

贾夫人道：「你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白心了一辈子，也没留下一点芽，真不值得。」贾珠见贾夫人伤，又劝一番，便先退下，自去陪林公。

这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天地府的情形。又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：「俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤，这么一对好姑娘、好女婿还抵不过一个哥儿么？」说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。贾夫人便同黛玉、往赤霞去见贾母。

刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已了出来。一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：「我的儿，不想还见得着你。」贾夫人也要哭，勉强忍住。凤姐道：「老太太让姑妈屋里坐吧。」大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母。

贾母对林公打量一回道：「姑老爷这一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「宝玉道：「老太太自从姑爹放了外任，就没见着，这是多少年了，我们瞧着比那回在临淮见面还更显着神呢。「贾母又道：「宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子也比先强多了。

「林公道：「这都是老太太心疼他们。「宝玉悄悄的走过去，对道：「二姐姐，司棋来了没有？「道：「他在家里呢，你问他做什么？「宝玉道：「他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧。「凤姐听见了，笑道：「这可叫他盼着了。「贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事瞒过不提。

贾母笑道：「如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的。

姑老爷也给他们成全了罢。「林公道：「潘又安到了间，因禄未尽，冥官不收，他原是临淮人，就回了原籍，我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去，横竖夫人也还要耽搁些时间，和老太太多聚聚呢。「贾母道：「这事给谁替他们办去呢？

「凤姐指宝玉道：「这不是无事忙么，只管给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。「当下林公退出，自回绛珠去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话。

第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷、姑太太接风。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，宝玉替他们忙合，内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就薄命司左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。

等到吉期，鸳鸯约了紫鹃、金钏儿，同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如礼。潘又安和司棋二人也是经过生死离别，千磨百折，才有今。心中自是宝玉，却也忘不了鸳鸯当一番周全。

成婚次，双双上去，拜谢了贾母和林公夫妇。又向宝玉、黛玉、都拜谢了，随后又来谢鸳鸯。鸳鸯哪里肯受，说道：「我算什么，怎好受你们的大礼呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是变牛变马，也是要报答的。今儿受个礼还不是应该的么？」紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。

黛玉因没有贴身服侍的人，便接到赤霞居住。另拨给她两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。

黛玉又开导她一番，所以彼此相安无事。贾夫人间陪着贾母说些闲话。

那江淮风俗，奇奇怪怪的多得很。什么轧秀才，摸铁猫，打天斋。到了神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赫衣当囚犯的，也有光着身体烧香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里扔哔哩剥落的响。那些抬轿子的赤身体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事，不但贾母听，连晴、鹃、麝、钏诸人也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里，娘儿们说些体已。

起先贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失贾母。所以见了凤姐，只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说，凤姐平如何孝顺贾母，那从前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。贾夫人听了，方才释然。

那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来，贾夫人笑道：「人家都说琏二是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲哪里去了？」鸳鸯笑道：「到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧吧，有得闹呢！」凤姐笑道：「是人都可以说我吃醋，只你可说不得。我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。」鸳鸯道：「这也是大家子们说的话，别让我撕你那嘴了。」黛玉道：「凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住她，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上她一个。」凤姐笑道：「我的宝二，你不会说话，谁还能说呢？」贾母、贾夫人听得都笑了。

正笑着，珊瑚进来回道：「牌桌安置好了。」贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时上来，便替了尤二姐，一直斗到晚上。结算凤姐输了。约定明天晚上预备吃喝。大家方散。

这里天天热闹。林公一个人在绛珠住着未免觉得冷清。宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又拉着贾珠和湘莲、秦钟，也时常过去闲谈。有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画。其中有米襄的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的溪山秋霁图，马和之的寒林霁雪，大家展玩一回，只有赞叹。

湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树处处有情。时光易过，一晃就住了半个多月。

那天趁着到贾母处请安，便说起假期已，要起程先赴天曹。贾母道：「姑老爷，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事。好在此去没地方之责，要来也很容易。」贾母道：「你们姑娘就舍得放你去么？」林公道：「小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？」凤姐在旁说道：「老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了，逛逛园子再走。」贾母笑道：「凤丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷吧。」贾夫人正要说话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打住。

不知贾珠所说何事，且听下回分解。

第三十回：试题榜冰玉约园游邀乞巧蕙兰订仙偶

话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻仙姑那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不狂喜。笑道：「姑爹这可得多住住了。」又念给大家听了，莫不喜形於。

贾母笑对林公道：「人留不如天留，这才是天恩高厚无微不至呢。」凤姐笑道：「咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？」贾母和众人都笑了。此后林公便暂在太虚幻境住下。贾夫人因住得长了，也搬到绛珠同居，有时两边住住。

众人中头一个喜的，当然是黛玉。她自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕待奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人，面子上也都是喜的。只宝珠见林公一时不走，便要独自先行，不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。

自从贾夫人搬到绛珠，宝玉无须常在那里，替林公解闷。腾出功夫，便一意督促园工，堆山凿池，起楼竖阁。又要忙着添置铺垫陈设。一面亲督人工移花补树。又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。

那天气睛暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐，然后会齐众人，一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大座落，那山石越发多了。石山上尚有几处台榭，从一山走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁翠，曲径索纡其间。许多奇石或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。宝玉笑道：「姑爹随我来吧。」

说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一门。秦钟搀了林公，从口进去。中都铺着青石，甚为平坦。旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转方才出。及至走出，又是一带清溪，面拦住。远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树。林公笑道：「此处布置甚巧，只是路径太曲折了。

老太太和女眷们怎么好走呢？「宝玉道：「这是抄近路。若是从那处大座落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。「林公又问道：「这里又没有船，可怎么过去呢？「宝玉道：「船是有的，此时还用不着。「又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处出现一段竹桥，从竹桥上迤逦行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景，笑道：「此处颇似西湖的平湖秋月。」宝玉便请命名。林公道：「我素不长於此，你们都有捷才，想出来大家商酌吧。」湘莲道：「咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是快的。」秦钟道：「就取这个意思，名为劳何如？」贾珠道：「前人的诗『荷叶绕门香胜花』不如名为香胜。」宝玉拍手叫绝。林公道：「我集了一副对子，也不甚切。」便念道：碧云梦后山风起；长笛声中海月飞。

大家无不赞美。坐一会儿，又出亭向洲上走去。见面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，风舞。湘莲笑道：「这里才称得『香胜』二字。」宝玉道：「就取名披香何如？」林公点头微笑。贾珠道：「还是姑老爷想一副对子吧。」林公道：「你们也想一两联，不要为我微才所掩。秦钟道：「我也集了一联，不知可还用得。「随即念道：小园新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「这两名好象在哪里见过的，句子也无甚深意。」宝玉道：「我集一联长短句罢。」随唤人取出带来笔砚，写的是：家在落霞边横波清翦西湖水；

梦回芳草夜天风吹送广寒秋。

林公看了笑道：「这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。」贾珠等也跟着称赞一番。大家走至洲外，看看远景。又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠滴。宝玉道：「这里山路虽平，究竟走着吃力。咱们绕别路过去，也是一样。」林公道：「久不登山，借此练练脚也好。」便同众人缓步上去。那山路全用白石子砌成的，却还好走。轻过几层山径，见山有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：「这亭子题个什么呢？」湘莲道：「半山亭就很好。」秦钟道：「还不如取名『积翠』呢。」林公道：「此间眼界甚宽。我意中是『天绘』二字，也集了一幅短联，你们看是如何？」随又念道：湖山绕尊酒；环佩拥神仙。

贾珠道：「难得只十个字，又有景，又有人。」宝玉更欣赞不置。林公道：「这里的山也是现布置的么？」宝玉道：「这是原来的，只添些树木。若是平地为山，哪有这么神速呢？」又从那亭外寻路上去。那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。

宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙围着，两层朱阁门，窗栏雕刻得非常致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐。贾珠道：「这里看月赏雪都好。」林公道：「若是秋佳，在这里焚香读书，那才是清福呢。」湘莲道：「此处占全园之胜，要好好想个名字。

「贾珠道：「若论风景，居高临下，看得最远。就名为『遐镜阁』如何？「林公道：「『遐镜』二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山都凑在几榻之间，总要用『米青』，或是『延青』才见佳处。「众人都道：「『延青』二字最妙。

「又请林公题联。林公笑道：「我也效颦集词吧。「想了一会儿，念道：澹伫庭秋几阵凉风生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕栏。

贾珠道：「这比宝兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若说清超未必能胜，略为切景而已。」一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去。又过了两处座落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头出千竿翠竹。

林公和众人走入，只见院中遍是竹。竹间一条甬路，用五石子堆成，漫了许多花样。正面五间舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰木笔，紫白映，开得都似花伞。贾珠道：「这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。」宝玉道：「这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。」

林公道：「只换一个字，名作『湘馆』便不显衰飒了。」又集了一副词联是：明月当空开宝镜；风吹绿上眉峰。

众人称赞一番，又从后院出去。小溪如带，上有朱栏短桥。度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚。一半引着木香，一半开着蔷薇。

红红白白，繁英展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱。花障编就的月门，门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处，是一个镜子门。宝玉将门拔开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间舍。其中全用博古隔断，前有拥厦，左右分种芭蕉、海棠。秦钟见了先笑道：「这里分明就是怡红院，还有别的名字么？」

林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦隔断的巧，却不知是有样本的。贾珠道：「我倒想了一个名字，取那『乞取明护海棠』的诗意，名做『护』吧。」林公道：「『护』二字却好，我想不如把进门的大座落名为『护堂』，取其笼罩全园，这里只名『留着院』。」宝玉问留之义。林公道：「红了樱桃，绿了芭蕉，是送的词。我们把它翻过来，所以取名留，也暗含有怡红快绿之意。」秦钟集了一副对联，念将出来，是：一径绿苔凝晓；万条红烛动天。

宝玉听了，先就痛赞。林公道：「对句却好，可惜出句不称。」随后贾珠又另想了一联，是：香向人如有意，风情莫道不因。

原来也是集词的。林公非常称赏道：「这才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一会儿。走出院门。从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。门是大玲山石，栽着许多异草。有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：「此处结构颇奇，诸君何以名之？」宝玉笑道：「这也是仿家里蘅芜院的。」林公道：「那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当何取於此？如今只把『芜』字改为『香』字便另是一番意境了。」宝玉自己又集了一副词联。是：芳径与谁同斗草；花前侧听有莺。

林公和众人也都道好。宝玉道：「这里不要多坐了，还有好几处呢。」大家重又走出。却见前面是一带山坡竹径松林，随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵。高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间室。大家看了一回，有拟名「寒香馆」的，有拟名「浮月崖」的。还是林公取姜白石「旧时月」词意，定名为「旧月」。翻过峭壁，山景更幽。岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为「金粟庵」。过此岩径渐低，奇石纷出。有一处座落，疏桐瘦石，便名为「瑶林仙馆」，都不及拟联。其间尚有许多风亭水榭，一时也不能备览。

渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤。宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面，陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞，前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。贾珠道：「姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇吧。」林公道：「好在处处都有风景连，还不觉着甚累。」

说着便在廊前坐下。此时夕下，水鸟翻飞。花影波光令人神怡心旷。林公道：「此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又了。」贾珠道：「姑爹想个新题，以尽其胜。」林公道：「我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。

「一时宝玉想起」小琼花「三字，和林公商量，林公道：「这三字只可作为岛名，我另想了『涵万』两个字，作为阁名似乎还称得起。「又集了一副长联，是：清唱和鸣鸥为琉璃三万顷；御风跨皓鹤好去蓬山十二重。

大家都道：「这才是仙笔。今天所题，要以这联为最。」正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直到阁前停泊。原来玉怕林公走路累着，叫待女们撑船来接的。林公诸人上了船，仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前。那里另有藤轿候着，宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联。那园子便名作「会真园」，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：「凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫她说着了。」凤姐道：「咱们一半天也请姑太太逛逛园子，老太太替说说，赏我们个脸。」贾夫人道：「我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？」贾母道：「姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。」凤姐道：「这点小东道让我孝敬了吧。」当下说定了，凤姐做东道，后天在园了里吃饭。

宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我还有事呢。」宝玉道：「什么事要瞒着我？黛玉微笑不答，又再三的追问，方说道：「凤姐姐要我送她回去瞧瞧平儿，我早已答应了她。今儿没事，同她去一趟吧。「宝玉道：「我也和你们同去。「黛玉道：「你去做什么哟？「刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐她把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。

一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了，宝玉道：「你们来做什么？」晴雯道：「叫我们来请二爷，这不是明知故问么？」宝玉道：「你们为什么单听的？」金钏儿道：「爷爷一样重，怎么不听的呢？」宝玉笑道：「既是这一样重，我的话你们也得听。此刻我叫你们伺候，替她宽了衣裳，送她到被窝里去。你们只管去你们的。」金钏儿道：「那个话我们可不能听。」宝玉道：「怎么我的话你们就不听了？」黛玉瞅着宝玉道：「你到底走不走？我可要干我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐，朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近前，说道：「平妹妹，你们过着好子，把我丢在脖子后头了。」

平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：「怎么回来的？

我们哪一天不想着！前儿我还和宝二说，要跟她上太虚幻境去见您呢。

「凤姐道：「想不想的也是那么回事，难得你看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样？「平儿道：「姐儿出了门子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爷还中了副榜。前个月姐儿还回来看龙船呢！只管放心吧。「凤姐道：「我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是红萝卜加辣子，看不出来的。我从前饶那么看着还看出故事来呢。「平儿道：「咱们二爷这两年也收心了，我哪里管得住呢？就这么着，那些玩笑地方也断不了去。「凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和她说了。凤姐道：「论理也该叫她们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。「正说着，忽然把眉头一皱道：「嗳哟，说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅那里，怕咱们糊涂爷知道了又要花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅那边拿去，她那人倒是一文不苟的。「平儿道：「无凭无据的，人家就肯给么？「凤姐道：「都是自己人，有什么凭据哟。她若不信，只叫东府大过个话就得啦。「话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：「你们好生过吧，我是和林姑娘来的，她去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨儿也在我们一块儿呢。「平儿要起来送她。凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对她那番恩意，不免伤。

第二天闲的时候，便要去寻湘云，问她曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和她一路同去。两人将梦境对说了一回。湘云说到贾母和林如海夫妇，都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。

一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给惠哥儿认字。见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：「宝姐姐，你又唱机房训干了，哥儿出风疹子刚好，还该让他的养养，赶碌得过余了，也不好。」宝钗道：「这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着，一好了自己就要认字。每天总要认十几个字呢。

「平儿道：「我看蕙哥儿将来也同她哥哥一样的。那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。「湘云道：「俗语说的好，大萝卜哪用浇。就是宝二爷当，也何曾一天用过苦功。一出去考就高中了。「宝钗道：「你们俩怎么会凑到一块儿的？「湘云道：「昨儿晚上林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着了她没有。不想一出门，就碰见了平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是她们真回来了。「宝钗道：「她昨儿并没来瞧我。「湘云道：「林丫头还说起，她们那里新园子盖好了，有一所叫『蘅香苑』，是给你预备下的，叫我们一起去呢。「平儿道：「宝二那回到太虚幻境，是怎么去的？

宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：「我也是林姑娘来接，跟了她去的，自己怎么能去呢？」平儿也就信了。大家说了一回话。同至王夫人处。刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里。宝钗道：「大嫂子今儿倒有空出来走走。」尤氏道：「哪里是有空哟，你大哥哥打发人来，接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来，照管家务。我带她们来辞行的。」湘云道：「大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光。」尤氏笑道：「像我这烧糊了的子，还风光什么？那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。」王夫人道：「那府里真亏你一个人撑着，从前有个凤丫头在世，我一切给她，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了。若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢。」尤氏道「太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。」又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：「我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。」一时，尤氏退下，平儿请到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和宝二还有话要说呢。」又到宝钗处坐了一会儿，方才回去。

此时贾兰在京圣眷甚隆，署邢部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此每丑末寅初，就入朝办事。

这两年朝廷将西郊静明清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸。自季至冬初，都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可在海淀赁了一所大四合住宅。携同梅氏、权哥儿在那里分住。到了六月底，正遇着时太庙，接着又有几处祭祀。皇上这些子还听政，贾兰也带了梅氏母子回来。

那天是七月初六，梅氏五鼓起来，照料贾兰入直。歇了一会儿，天已大亮，梳洗完了，见晨光尚早，想起明便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸面粉、零碎绸绢制成星桥云帱，并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔妆镜巾箱，无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜她做得工巧。赶着约了探、惜、宝钗、平儿、湘云、岫烟在园中缀绵阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗。又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮。

又因那天是巧姐的生，也接她回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。过了晌午，探、惜、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到。宝钗带了蕙哥儿，平儿带了英哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带权哥儿，还有那些丫鬟们，也打扮得花花绿绿，都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩翎如生，无不称异。

蕙哥儿比他们大些，走到案前，指指说说，更为高兴。宝琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他们小夫越今儿见见面罢。」探笑道：「李三妹妹，我和你做个现成的大媒。」说着便拉着李绮走过去。探抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此拜。蕙哥儿只是笑，探、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：「这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜。」探道：「大妈和给什么见面礼呢？」李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯，给了蕙哥儿，说道：「愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。」宝钗从髻上取下一支紫珠翠凤钗，递给邢岫烟道：「这就算我们的聘礼罢。」

正在斗笑，丫鬟们回道：「姐儿回来了。」巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。「说道：「我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？「李纨道：「你来的得正好，大家还没拜织女呢。「巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩。又抱着哥儿，逗他玩了一会儿。李纨见人已到齐，便催着丫鬟们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记，一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀。

众人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你们乞巧，我只守拙。」探道：「玩儿的事，何必这么认真。」湘云笑道：「守拙也好，回头把傻大姐请出来，你多拜几拜就是了。」说得众人大笑。那些丫鬟们跟着也拜了，各人拿个绣针，在水碗里扔下。看他的影子有像锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。

语声一住，那蝈蝈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供过的果子分给孩子们，说道：「你们带回去玩吧。」子、丫鬟们便哄着他们先自回去。这里众人三三两两到院中随意走走，看些秋。有些懒散的，只在缀锦阁中闲话，或是拿出随身镜盒，匀脂扑粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的，只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：「到底是仙女的与众不同的。」

李纨吩咐丫鬟们，把这些蜘蛛放在青草棵上，别伤了他。

大家在帘前看了一回兰花，探道：「刚才人多了，兰花的香一点闻不见，此刻才觉出来。」邢岫烟道：「兰花本是好静的，所以比作君子。」薛宝琴道：「常言说的兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？」宝钗道：「若起兰花衬，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。」李纨邀大家同至藕香榭坐席。

那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，连至初更方散。巧姐不及出城只得在平儿处住下。平儿和她说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。

贾琏那晚，正在城外请吏部的人打点选缺之事，他早就捐复了同知，大加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官经承们手里。

这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶城进来，第二天方得与巧姐见面。问知巧姐家庭和睦，也替她喜。又劝她姑爷捐个京官，出来历练。巧姐笑道：「他也捐了个中书科，可哪会做官哪？

别叫他出来打嘴了。」

又过了两天，贾蓉从南来到，贾蔷先得了信，通知贾琏，同在宁府等候。

听说蓉哥儿到了，便一同了出来。只见贾蓉面风尘，见着贾琏，连忙请安道：「二叔这回多受累了，我父亲本要替你想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头，孝敬二叔吧。」贾琏笑道「「我两头跑跑算什么，倒亏得你蔷兄弟一直在这里盯着，他和龄官那件事你早点替他办了罢。」贾蓉道：「这事早就该办的，我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？」说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢过贵蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：「我只替你们传传话，也值得一谢么？」琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏。尤氏自是喜，说道：「你去了几年，官是升了。脸上可改了样儿了。」贾蓉道：「脸上比先前瘦些，身子倒还结实。」尤氏道：「若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢。家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？」又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和在襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。

那贾蓉在营里受了几年辛苦，同到家中自见舒服，却只歇了几天，又要赶到滦去。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十六回：降兰香良缘凭月老宴花朝雅令集风诗

话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。

贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：「芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。」贾琏道：「你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。」又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。

刚走进内仪门，林之孝着回道：「有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？」贾琏道：「老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。」林子孝道：「奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？」贾琏道：「老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。」林之孝答应下去。

贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请酒的子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。

到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。

新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团气。

那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：「刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。」宝钗道：「莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二添养了没有，你怎么没去？只顾掷子，越大越成了孩子啦。」莺儿笑道：「还用去么？刚才臻儿来这里，说二生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。

「宝钗道：「这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？「莺儿道：「臻儿也说不甚清，仿佛二发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。

还有别的话，姑娘到那里就明白了。「碧痕道：「给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？「宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。

薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：「婆婆来了。」宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！

「宝钗笑道：「这是谁定下的？「宝琴道：「就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：「兰蕙联姻，良缘前定。『问怎么叫做前定，那老头说：『是她婆婆当面定的。『你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？

那婆婆不就是你么？「宝钗道：「这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？「薛妈妈道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。「宝钗道：「从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。「宝琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。「薛姨妈向宝琴道：「你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。

「于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。

此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：「这孩子真可人，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。」宝琴笑道：「姐儿，见见你的婆婆。」那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：「你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。」宝钗道：「那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。」宝琴道：「好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。」那孩子听见「兰香」二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。

秋纹、碧痕从怡红院出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：「这可真给哥儿定下了。」莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：「哥儿，给你定下小媳妇了，你喜不喜？」蕙哥问道：「媳妇是什么？」秋纹笑道：「他们教你唱的，做鞋做袜，做做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要？」蕙哥儿道：「我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：「给你定下了，他们抢不去的。快谢谢吧。「大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。

莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：「这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢？」莺儿笑道：「姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的。咱们哪会知道？」宝钗道：「这倒很像，等我去问问他们。」便叫莺儿将寻梦香检出来，自己点着睡下。刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑的说道：「姐姐大喜，哥儿定了亲了。」宝钗笑道：「我就疑惑是你们捣的鬼，到底是怎么定下来的？」黛玉笑道：「也和你们金玉姻缘一样，是癞和尚给定的吧。」宝钗啐了一口道：「人家和你说正经话，你只管耍油嘴。那木石姻缘是谁定下的呢？」黛玉道：「别管是怎么定下的，你只说好不好吧？」宝钗道：「是你这婆婆当面定下的，还会不好么。只是既定下了，为什么不早告诉我，也省得我纳闷。」黛玉笑道：「姐姐，你不用说那些费话了，瞧那只痴雁吧。」宝钗回头一看，正是宝玉站在前，含笑道：「宝姐姐，你见了你妹妹就忘了我了。」宝钗道：「谁叫你蔫不即的走了来，我哪里想得到呢？」宝玉笑道：「今儿林妹妹要来，我说我和你同去，她还羞我，说是去看金锁呢，还是去看红麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是为看什么来的？」宝钗道：「你还是这么涎脸，一点人形也没有。」黛玉笑道：「姐姐，你别理他，他是看他小哥儿来的。」宝玉道：「你们说话的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥儿。」

此时蕙哥儿和子都睡着了，黛玉走过去，抚摩了一回。笑对宝玉道：「这哥儿真像你。你看他睡着了，还在那里笑呢。若配那杜兰香，真不算委屈她。」

宝钗道：「敢情那姐儿就是杜兰香下降，这可巧了。我给她取的名字，就叫兰香。

到底你们怎么说起的呢？「宝玉道：「那回我们到兜率天，她见了杜兰香，的了不得，说了一句玩话，蓉哥儿媳妇又跟着凑趣，就被那月下佬儿记下了。我当时告诉她，她还不信呢。「宝钗道：「我就猜着那婆婆一定是她，我妈和琴妹妹尽着问我，真把我闷在鼓里了。「黛玉道：「姐姐，咱们走吧，老太太还等着呢。「宝钗惊讶道：「怎么老太太也到了你们那里了？「宝玉笑道：「岂但老太太，连凤辣子、槛外人都来了，还有珠大哥哪！姐姐你这回去住一两天，就都见着了。「说着便同黛玉引着宝钗生魂出了荣国府，向太虚幻境而来。刚走进赤霞，值班女们见了，都站起来。晴雯、紫鹃等至前院，便同往贾母处。贾母正在炕上歪着，听鸳鸯回道：「宝二来了。「忙即坐起，拉着宝钗的手道：「我的儿，只苦了你了，又烦心，又受累。听说你添了哥儿，都好么？你太太和姨太太如今身子可好？「宝钗挨炕沿站住，一一回答。

正说着，只听帘外有人说道：「宝妹妹可想死我了，你怎么来的？」一会儿掀了软帘进来，恰是凤姐。宝钗忙上前请安。凤姐对她端详了一会儿，道：「宝妹妹，我听说你那么累，想着不定怎么瘦呢，倒还是先前的样儿。家里的事这一向全仗着你，平儿那丫头只还听话，靠她拿生意是不成的。那帮管事们，一个比一个难，我挨足了骂走了，要轮着你挨骂了。」宝钗道：「可不是，没有一天不呕气的。平儿也帮我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥儿了。我还没跟凤姐姐道喜呢。」凤姐正要答话，尤二姐从外面进来，拉着凤姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他们说在林妹妹屋呢。赶到那里，又扑个空，屋里一个人也没有，原来都在这儿呢。」凤姐道：「我给你引见引见。这位是宝姐姐，又是宝二。」宝钗心想：他们二人到了这里居然如此和睦，甚为诧异。尤二姐上前见礼，便也回答，叫声「二妹妹」。黛玉问道：「二姐姐回去了么？」凤姐道：「刚才还在我那里，香菱找她，不知干什么去了。」贾母见了尤二姐，想起尤氏，便问宝钗道：「东府里如今还好吗？」宝钗道：「珍大哥哥放了节度使。珍大嫂子还在京里，难为她还是那个样，一点也没端架子。」

贾母又问起李纨母子。宝钗道：「大嫂子到江西去做老太太，去了两年了。

如今兰儿由臬司署学政呢。「贾母道：「怪不得那回宝玉央求林丫头，要把你大嫂子接了来，给你珠大哥见见面。林丫头总是不肯了，说道：「大远的又不在家里，怎么接去呢？」说着想起宝玉，问道：宝玉没回来么？黛玉道：「我们一块儿回来的，只怕到珠大哥那屋说话去了。」贾母道：「珠儿住在家里有什么话说不了，好容易宝丫头来了，你们三个人还不亲热亲热去么？」便命鸳鸯去寻宝玉。

一时宝玉进来道：「老祖宗叫我有事么？」贾母道：「你和林妹妹好好的陪宝姐姐到你们屋里去，你多多的陪点儿不是，好叫你姐姐疼你。」鸳鸯笑道：「人家早已赔过不是，板凳都背过了，还等老祖宗心么？」贾母使个眼与鸳鸯，鸳鸯会意，忙即一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，往后院去。宝玉也跟着去了。凤姐笑道：「老太太真是个有福气的，做出来的事总叫人逗乐。」贾母道：「若不叫他们去，他们怎么好意思走呢？」又对金钏儿道：「你去告诉宝二，就说我的话，今儿得住在这里，过一两天才许她回去呢。」金钏笑着答应了。

那里鸳鸯送他们三人到了卧房，便转身出来，将帘子上镶镜子的活门替他们扣上，说道：「你们三个人好好的团圆团圆，我销差去了。」刚走到院里，便遇见金钏儿慌忙走来。鸳鸯道：「你又干什么来了？」金钏儿述了贾母的话，鸳鸯不由得也笑了，便说道：「我把他们房门扣上了，你隔着窗子传话吧。」那宝玉到了房里，也是一手拉着一个，直到炕上。黛玉道：「你这是什么样儿？」宝钗道：「宝玉，你敢涎脸！」

正在拉拉扯扯，忽听窗外有人说话，三人都吓了一跳。只听金钏儿道：「老太太吩咐，留宝二住在这里，多住一两天，才许回去。」黛玉隔窗笑道：「给我了。我不送她回去，她也回去不了。请老太太放心吧。」一面对宝钗道：「如何？我说你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

宝玉听了大喜道：「今晚上咱们都住在这屋里，来个长枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「头一个我不来，要不你到西屋里和他们闹去，我和姐姐在这里说说话儿。」宝玉笑道：「你没听见老太太吩咐，咱们三个人亲热亲热。光是你们俩孟光接了梁鸿案，那怎么算呢？反正我是不走的了。」外边鸳鸯、金钏听了半天，只听三个人语声渐低，忽又笑声不止。黛玉道：「宝玉，你真要这么着我就恼了。」一会又是宝钗带带笑的声音说道：「宝玉还不下去！」又是宝玉笑道：「我可真下去了。」宝钗更笑得不止。鸳鸯拉着金钏儿道：「别听了，仔细脏了我们的耳朵。我们回复老太太去吧。」

一宿晚景易过，次宝玉和钗黛二人梳洗完了，同至贾母处请安。贾珠正在那里说话，宝钗见了礼，贾珠退出。贾母笑向宝钗道：「宝玉陪了不是没有？」

宝钗不好意思，说道：「老祖宗也拿我们开心。」贾母笑道：「你们小夫原该玩玩笑笑的才是。你没看见你琏二哥和你凤姐姐，一声翻了耍刀杖的，叫人悬心。只过了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，谁也离不开谁。」凤姐笑道：「老祖宗说谁只是说谁，别牵葫芦拉扁豆的把好人拉在里头。」

贾母笑道：「你还充好人吧！别叫鲍二家的笑你了。咱们说正经的吧，明儿是花朝，又是林丫头的生，刚好宝丫头也来了，咱们凑个份子，连做生带接风，就算一个团圆会，可得你办去。」凤姐道：「团圆会这个名目真新鲜有趣。

只是我们单零的，怎么搀在里头。「贾母笑道：「又招起你的心事来了。必得夫们才算团圆么？他们团圆他们的，我和你也团圆我们的。若不然，你求求你林妹妹，把饰儿也找了来，你们先团圆了，明儿也不放他走，你说好不好？「凤姐道：「我们还有那福气么？就罚我抗旨不遵。今儿就叫他们把正殿收拾出来，前后院花树上都挂上彩饰，安上彩灯，明儿晚上请老祖宗和大家痛痛快的乐一乐。一切都开在我的帐上，任谁也不要派，这可合了老祖宗的心事吧。「说得众人都笑了。宝玉道：「老太太要热闹，尤三姐姐是要请的。我想连柳二哥和秦钟夫妇也请上，只把秦柳二人的席摆在廊子上，让珠大哥陪着。难道老祖宗还回避他们么？「贾母道：「你只和你凤姐姐商量着办去吧。「宝玉向来是无事忙的，巴不得找出事来玩玩。当下便和凤姐仔细计议一番，又要宝钗、黛玉商量如何布置。又催着晴、麝、鹃、钟诸人检出各旧锦来，做护花彩饰，又看着侍女们安设各花树上的九光珠灯，直忙了一。贾珠见他一会儿跟进，一会儿跑出，未免可笑。

那，宝钗忙着到元妃里去请安。元妃问了许多事，说到整顿庄产，岁用有余，也着实夸奖一番。刚回来，又是警幻仙姑知道宝钗来了，先来看她，说了好一会儿的话，又要邀宝钗去听曲款叙。宝钗只得实说，这两天家里都有宴会，也就算了。警幻走后，宝钗又赶忙去回拜。幸亏、香菱诸人都赶到赤霞相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。

晚上大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗，唧唧哝哝的说些体已话。凤姐笑道：「什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。」宝钗笑道：「你不愿意当外人，就算是内人好不好？」凤姐笑道：「我这烧糊子的子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢！」正说着，宝玉进来，凤姐道：「真是刚说曹，曹就到。」宝玉问说什，凤姐笑道：「横坚你不听的，不用问了。」贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息。钗黛二人脸上都抹不开，说到：「天还早呢。」凤姐笑道：「你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。」鸳鸯趁此上前要拉他们，三人笑着去了。

第二天便是黛玉生，元妃颁赏下来，却是黛玉、宝钗两份，俱是白玉磨姑一座、汉玉杂佩四件、灯烛一对、凤棉四端。娥传旨道：「少时娘娘凤驾还要亲临。」贾母道：「娘娘来了，怎好不请她入宴。都是宝玉闹的，又请了秦、柳二位，可怎么办呢？」宝玉道：「他们两位也不是外客，和他们说开了，改再请也没有什么。」凤姐道：「他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾吧。」宝玉道：「到底凤姐姐想的周到。」

连忙换了衣冠，到元妃里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人画佛。大家都道：「她这回怎么不称槛外人了？」宝玉道：「她有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。」

晚上贾母领着众人，都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。

殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。

珊瑚、翡翠二人或执佛尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一的圆几圆椅。

几上放着撵心圆盒，大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：「这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼？老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」贾母道：「这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。」凤姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？」香菱笑道：「谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。」宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗，斟了酒，先从贾母敬起。

贾母喝了，次到，又到凤姐。凤姐道：「咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样喝。若不喝，我是不依的。」说着便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，她们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子，只抿了一抿。凤姐道：「那可不成。」走过来硬迫着喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，她们哪里肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鹃喝了半杯，金钏儿只喝了一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦、柳二人，方才归座。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：「老太太不是热闹么？咱们行个令吧。」

鸳鸯不待贾母开言，便说道：「酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。」贾母道：「你说说，看是怎么个玩意儿。」鸳鸯道：「今儿是花朝，又是妃子的好子，咱们掷子数红，数到谁谁要说两句诗经，合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花。上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名有关的，说不上来的罚三大杯。说好了大家公贺。」尤三姐先说道：「这是孔夫子打纲，文诌诌的，谁受得了。」晴雯道：「咱们几个人只依着令官一半，单掷子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎。」

金钏儿另取一个骰盆，便咣啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不住。宝玉道：「咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令吧。」凤姐道：「我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。」鸳鸯只得应允。

当下起令掷红。一数恰是宝钗，宝钗喝了门杯，念道：「奉时辰牡，丹颜如渥。」牡丹是并蒂花，又念令底是「风拂槛华浓」。凤姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐为什么单用清平调的句子？这不是杨妃的故事么？

「宝钗笑道：「你们小名叫妃子的才有这忌讳。「说着取过骰子一掷，正数到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鸣喈喈，冠冕双止。「冠是并头花，令底是」谢家新染紫罗囊「。黛玉道：「这三句真是一气呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「这句正是罗隐咏冠花的，若不好另改一句，『只红冠隔锦衣』，也是赵企冠花诗句的，这可像了。「宝钗道：「真亏她记的诗句这么多，若到天上考去，你们还许考她不过呢。「鸳鸯道：「这可该公贺了。「忙叫侍女将各人门杯都斟了，大家同饮。尤二姐笑道：「我们量小的光应酬就应酬不起。「黛玉笑道：「他们只管公贺，咱们先大贺了吧。「香菱掷了子，又数了一数，恰到凤姐。众人迫她喝酒，也就喝了，只说不出酒令。鸳鸯代她说道：「兴言夙夜，子好合。「夜合是并蒂花，又念令底是」夜合花开香庭「。宝玉道：「这三句又是一串的，幸亏是替人做手，用不着公贺。「黛玉笑道：「我要改一句，『兴言夙夜』不如『俾昼作夜』才切合呢。

宝钗瞧了黛玉一眼，凤姐拿指头羞她道：「林妹妹做了几天，什么话都说出口了。」宝玉笑道：「凤姐姐理她呢，快掷子令吧。」凤姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，宝兄弟是不依的。」掷下去可巧数到，饮了半口，念道：「亦孔之将，有女仳离。」将离是并蒂花，令底是「仙杖香桃芍药花」。

宝玉道：「一人向隅，举座不乐。二姐姐总是想不开。」贾母叹道：「各人有各人的心事，这也怪不得她。那狠心的崽子早晚总有点报应，你们瞧着吧。」掷了，却数到尤二姐。尤二姐把令杯举着，尽自沉。

大家只怕她说不出，谁知尤二姐家里也念过几年书，忽念道：「不不月，季女斯饥。」月季是连理花，只令底想了半天，总没有合适的，情愿认罚。鸳鸯正要斟酒，黛玉道：「我替她说了吧，『细柳花稍记月痕』。月字虽是借用，还扣得上。」宝玉道：「这句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅着他道：「人家肚子里有的你都没有，还要瞎批评。」凤姐听了笑道：「你肚子里有的，就是他的吧。」说得贾母和众人都笑了。

鸳鸯催尤二姐掷骰子令，恰好数到黛玉。黛玉央宝钗代饮了怀，自己念道：「佩玉将将，芄兰之支。」玉兰是同心花，令底是「皎如玉树临风前」。大家都道：「这三句又雅又巧，真是锦心绣口，应该公贺一杯。」鸳鸯看着众人都喝了，又看那边数红的还在那里掷呢。尤三姐喝得已有九分了，堆着两朵桃花，比平常更娇。金钏儿喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾里，掷在地上，却向紫鹃抢手巾。鸳鸯也觉好笑，便向贾母道：「老祖宗喝一杯寿酒，说了收令吧。」大家酒也够了。「宝玉洗了玉斗，重新斟酒，奉与贾母。贾母饮罢，含笑指着黛玉道：「可以攻玉，「又指着宝钗道：「其子在梅。「玉梅是个并蒂花，又指着宝玉道：「朝宗于海，蔽于甘棠。「海棠是个并蒂花，又念两句诗，算双令底道：「寒与梅花同不睡，被人唤作海棠颠。「宝玉先拍手道：「真真老太太说得有趣，我们公贺双杯收令吧。「鸳鸯忙着劝饮。宝玉先把双杯喝了，又至廊下和贾珠、秦柳诸人喝了几杯。见月花光，十分可。便同着他们在前院花下散步玩赏。

柳湘莲谈到青埂峰和白猿斗剑。宝玉也跟着说说。贾珠、秦钟都听住了，也不知贾母和内眷什么时候散的。直至夜深归寝，宝玉回到内室。钗黛二人已将房门扣上，央及了半天，只是不开。紫鹃、麝月诸人在西屋听见了，偷着挤眼发笑。

不知后来如何，且听下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戏紫薇学士学使超迁

话说宝玉自赤霞前院回来，钗黛二人已将房门扣上。任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：「你们不理我，我拼着今儿站一夜也不走的。」

只听黛玉道：「我和宝姐姐有好些事，趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐住一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。」

宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去。

黛玉答应了，宝玉憋着闷气，懒懒的向西屋走来。晴雯笑道：「们不要你了，我们再把门关上，看你往哪里去？」金钏儿道：「二爷为什么不跪着求求，也许二位心就软了。」宝玉正在不高兴，便说道：「你们都没有好人，人家做这么大的蜡子，还拿人取笑。」紫鹃笑道：「你们别惹二爷生气了，我给二爷销去。」宝玉笑道：「那回我对你只说了两句西厢，多情小姐同鸳帐，怎忍使你铺被叠。你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和她同了鸳帐，还叫你销被叠么？」麝月道：「二爷真好记，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自销呢。」宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：「难道说你病你就病了么？」晴雯道：「我今儿喝多了，手都是冷的，你给我握着吧。」麝月又道：「二爷你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？」你一句，我一句，似小鸟哨是的，倒把宝玉一肚子闷气化掉了，笑着对他们道：「二位轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。」

晴雯撇嘴道：「若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意。紫鹃向来赤胆忠心，叫她都替了吧。」金钏儿道：「紫鹃专会假正经的，咱们三个人，今儿看她的好看，以后还说嘴不说嘴。」紫鹃道：「我惹不起人们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不。」说着便要跑出去。

晴、麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕咚一声关上。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。

次早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听得西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：「都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢。叫凤丫头见了，又是笑话。」宝钗道：「你去吓唬吓唬他们，别让他由着儿再闹了。仔细老太太听见。」黛玉道：「我不去，若去咱们一块儿去。」歇了一会儿，那边嘻嘻哈哈闹的更不象话。黛玉硬拉了宝钗一同过去，只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯、麝月架着紫鹃往宝玉身上送。金钏儿从她二人夹里，伸进手去，格支紫鹃。宝玉又伸手格支晴雯，晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团。钗黛二人进去，都没有看见。黛玉道：「天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子了，叫外人听见了什么意思。」晴、钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：「你们赶出我来哟，如今见我这里热闹，又赶着来了。」宝钗道：「美得你，谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。」说着便拉黛玉道：「咱们梳头洗脸去吧，不要管他们了。」二人回至东屋，紫鹃、麝月也跟过去伺候。这里晴雯、金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。

钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂粉。等钗黛梳洗完了，就着洗残的水，胡洗了几把，便算洗过脸了。黛玉不依道：「你这不长劲的病还不改么？」一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看她洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：「你叫他们去吧，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢？」

宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：「你那珠子又丢在哪儿了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？

「宝玉笑道：「我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。「一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。「黛玉道：「商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。「便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：「这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。「三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：「老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。「贾母问：「那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？「宝玉道：「他们都这么说，哪里找真的去。

新近才开的花，就在绛珠，离此不远。老太太坐轿去吧。「当下便命侍女们预备轿子。

贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：「你们大队人马上哪里去啊？」鸳鸯笑道：「你只管跟着来，反正有个好地方。」于是大家同走。

贾母一路看那溪光树，处处清幽。笑道：「到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。」一眼望见白石碑访，对凤姐道：「你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？」凤姐道：「那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么『田不搁烙铁』可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。」黛玉道：「那田和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏，到你耳朵里就出了新闻了。」一时到了绛珠，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，人舞，又添了许多新蕊。

贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道「这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。」鸳鸯道：「你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？」宝玉素喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。

贾母笑道：「林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜呢。」凤姐道：「这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。」贾母笑道：「你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。」黛玉笑道：「横竖都是空着，凤姐姐若喜这里，今儿就住下，不用回去了。

「凤姐笑道：「一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又沉沉的，我还有害怕哪。「尤二姐道：「我来陪姐姐。「鸳鸯笑道：「你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。「凤姐道：「我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。「宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：「你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。「黛玉脸上微红，笑道：「这宝丫头真不是人，来了就翻腾，也不问一声。

「宝钗笑道：「这如今还有什么要紧呢。「鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：「老太太就在这里摆饭吧。「贾母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。

吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从门外进来，便上前了几步，说道：「妙公轻易不出门的，不意在此相遇。」妙玉道：「今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞，她们说都在这里呢。

我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。「宝玉道：「她们都在后头呢，我来引路。「便陪着妙玉一路走进。

黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：「你还未能免俗。」又向宝钗道：「我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。

「宝钗知她遇劫遭难，不免问一番。妙玉道：「我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。

「宝钗道：「你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？「黛玉道：「说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。

心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。「凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。

、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：「今儿真是好子，连妙师父都请到了。」妙玉道：「我来是不用请的，若请我还未必来呢。」凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：「你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。」

一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：「咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。」妙玉道：「像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。」贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：「菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。」贾母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。

钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：「这不是忙的事，你又忙些什么？」宝玉笑道：「我丹炉都炼过的，还不知道火候么？」钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一粉定。宝钗道：「这么快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞用晚饭。

那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。」宝钗道：「林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。」宝玉道：「你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？」宝钗道：「提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？」宝玉道：「她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？」宝钗道：「你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？」宝玉道：「那时候我被她惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？」宝钗道：「她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告的，还没有妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。

「黛玉道：「姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜「宝钗道：「不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。

宝玉道：「我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？」黛玉道：「哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。」宝玉道：「你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？」黛玉道：「你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？」宝钗道：「家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你那两处坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。

次黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。

王夫人见宝钗连未曾上去请安，打发人来问过几次。

第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气呼如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：「你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。」莺儿问道：「姑娘和谁说话呢？」方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：「姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。」宝钗道：「我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。」秋纹答应去了。子也报了蕙哥儿进来寻。

此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：「她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。」宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：「好几天没抱我，任想你的。」宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚着空洗洗脸，拢拢头，探便来了，说了几句话，又是湘云和惜同来。湘云道：「宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？」宝钗道：「若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？」正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探道：「这么说他们那里比家里还热闹呢。」湘云道：「老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。」平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣。说道：「二再去的时候，我也跟了去，见见我们。」宝钗笑道：「你们凤的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？」探道：「你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。」平儿道：「我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。」探道：「还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。」平儿道：「那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。」宝钗道：「我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。」一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。

原来也是因为宝钗两、三未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。」探笑道：「那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？」薛姨妈也不由得发笑，道：「我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。」

正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：「咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。」探、惜、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。

走到院里，见那棵海棠开得枝树的花，一片通红，不出绿叶。大家都道：「这花今年开得真好。」同在花下赏玩一回。平儿道：「这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，给袭人替它披挂，倒长得这么好了。」薛姨妈道：「难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。」说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。

宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣，又是伤。薛姨妈道：「姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。」王夫人叹道：「宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜才是。」王夫人道：「这话固然不错，只是家里总看不见他了。他养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？」薛姨妈道：「哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。」王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积的事，探、惜、湘云送她到厅上，便分路入园。

那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。

有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探、湘云见光明媚，陡添游兴。先至峰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。

那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。

一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探、湘云来了，都上来请安。

湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探道：「算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！」湘云笑道：「比你们不会打的总要强点。」又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。

歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜。探道：「这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。

「湘云道：「咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？

咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。「探道：「起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。

那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？「湘云道：「咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。「又各处看了一回，探便邀湘云至秋斋闲谈。到了斋中，天渐渐的起来。湘云怕要下雨，急忙回去。

少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细了一遍，颇为得意。

又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。

不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。

第二十八回：平蚁丹墀奖元勋赏龙舟红闺酬令节

话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：「你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。

那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是『浓福修成命妇妆』，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。「宝钗道：「这真巧了，我们也做的是七韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。

「宝琴便要看那诗稿，宝钗道：「连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋斋看去。「宝琴道：「我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。「姐妹二人便同至探处。

宝琴先问探好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。」宝琴又道：「我是来看诗的，你们那稿子呢？」探取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：「到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。」宝钗笑道：「她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？「宝琴打开诗笺看来，第一首是探原唱。宝琴念道：闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

念完了又道：「这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。」探道：「还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。」宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

似缘睡浅莺恼，若为情多走马狂。

彩帐钟陵留影在，好还傍旧金堂。

探道：「你看『云作袂』『锦为裳』两句多么名贵，那狂韵更写得入神。

看了她的，我那首真该扯掉了。「宝钗道：「你那首也不弱，那『姹女』『玉妃』一联，何尝不名贵呢？「宝琴道：「各人是各人的笔路，似乎他『睡浅』『情多』两句用意深些。那莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。「又看下去，是宝钗的和作。那诗是：锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

十丈绮屏引梦，一双粉镜夜临妆。

探从旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到『引梦』『夜临妆』一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。

「宝琴道：「咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。「再看下半首是：烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

探道：「这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。」宝琴也极口称赞。探要她同做，宝琴道：「我见了这几首，哪里还敢下笔。」探道：「你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？」又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：「社期若定了，只要通知我，我是必来的。」探又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，锦幡照影无价，绛烛留痕夜有香。

几脸波金雁驿，一番梦雨碧坊，红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。

宝钗看了说道：「你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。」第二天另抄了，又拿去给探看。探更赏识「金雁」」

碧「两句，说道：「眼面前的典故经她运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。

「宝琴本就要回去的，探又留她和宝钗、湘云在秋斋聚了一天。此时怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探、湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。

转眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗、探、平儿等人来客去，都要接送。一时又要送酒安席，也整整忙了两天。

天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山就着形势，都砌成花台，花草深丛，灿如云锦。

先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的，还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争各种，也开了一大半。

探、宝钗、湘云绕遍花丝，次第细赏。宝钗道：「这花儿是自己手栽的，看着分外有情。」探道：「花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办吧。」那天便约宝钗、湘云至秋斋商议起社。

正在谈论此事，侍书拿了一封家信，递给探，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探咳了一声道：「这诗社起不成了，眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。」就把那封信给宝钗、湘云同看，大家都觉得扫兴。王夫人又打发人找宝钗上去，说道：「你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了，那稻香村的房子拆成了大厅，还得把窗扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？」又把贾兰的信给宝钗看了。

原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏，然后迂到江西，带回家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。

过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于，又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺，不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政、王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。

那周琼队伍追剿匪，直至大庚岭以南，一路全是危崖险径，管密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒，东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。

周琼讯明确是正犯，不觉狂喜，立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功碑。

一面用八百里驿封，飞驰入奏。一面派儿子和两个亲信部将，解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷报，天颜大悦，做了一首闻捷志喜的诗。过了几天，神策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散，即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武白二犯当众刑决，悬首通衢，然后回朝复命。

次，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定候。伊子隆清门侍卫周铭封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实援襄南节度使。伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子男及都尉骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣才两府道贺。高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。

贾赦、贾政率同贾兰，五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠。家族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起，至宝字辈止，一共也有六、七十人，都在祠内静候，看祠堂的贾仁回道：「大老爷、二老爷和小兰大爷到了。」大家出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤。只听得衣裳佩玉铿锵之声。

一时礼毕，正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马向空中飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：「神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么。」贾赦道：「祖宗对于子孙无时不关切的，何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番都是托赖祖宗的默佑呢。」众人尚在纷纷议论。

贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。

贾政又触起他的心事，说道：「不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。」众人都连声答应。

贾政又对贾兰道：「你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连都要拔了呢。从今起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？

「贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：「二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服子了。「贾兰却道：「爷爷教训的不错。「当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。

那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：「兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？」贾兰道：「这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。」王夫人道：「说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。」贾政道：「兰儿，你们衙门里近来办的什么事？」贾兰拣要紧的说了几桩。

内中有赖大的孙子赖士元仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告发，牵连出情，判成绞罪。王夫人道：「那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。」贾政道：「就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。」贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿刑部治罪。这两天刚下在狱里。

贾政听了，忙道：「兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」贾兰道：「这一案各堂官也商量过，至重不过监。」王夫人道：「孙家二姑夫的事定了案了没有？」贾兰道：「前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒了事，暗中也算得着咱们的照应了。」贾政道：「你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。」又道：「你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？」贾兰道：「听说又到珍大爷上任去了。」贾政道：「在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。」贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。

回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：「老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。」贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，探是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：「这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉。」三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。

那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前匀静。」探道：「荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。

「湘云道：「端节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。

如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。「宝钗道：「我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。「湘云道：「细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。「探道：「这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。「湘云道：「我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。「宝钗道：「收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。「湘云道：「若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。「探道：「我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。

「宝钗道：「这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。「当晚探回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。

那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：「你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示的。」湘云笑道：「你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。」

过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。

到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：「姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？」刘姥姥道：「我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥这么大年纪，还打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。」刘姥姥笑道：「我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家们笑话。若不是二给我这套衣服，可就难了。」平儿笑道：「这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。」正说着，探和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：「我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着命换来的呢。」吓得刘姥姥只是念佛。

探指着宝琴道：「这位梅姑是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。」

刘姥姥道：「我看这位姑长得怪俊的，就是个有福气的样儿。」众人听得都笑了。王夫人道：「我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。」说着便同着众人在往大观园走去。

宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：「姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。」刘姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。」王夫人道：「姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？」薛姨妈道：「他们来了也是吵的慌。家里有子和宝蟾看着呢。」探笑道：「那姐儿和咱们家小蕙二，怎好没过帖子就上门哪。」

一时到了藕香榭，见惜、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：「怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。」薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：「亲家太太为何不来？」李纹道：「昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。」大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。

咭咭呱呱分外热闹。

一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是子、丫头们跟了一大堆。李纨道：「这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？」宝钗道：「老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。」丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦的扎成各花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或，若离若合，演了一出珠戏海，那些驾娘们都是懂水的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：「把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。」探、宝琴都说有趣。

宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：「姑可别摆我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。」平儿笑道：「姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？」翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探道：「怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。」

湘云笑道：「没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。」湘云道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探、湘云想法子要作刘姥姥的。

翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟了，说道：「这回若捞上谁的，得喝这一套。」刘姥姥忙离座摆手道：「我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。

「众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：「姥姥这可没法子，都喝了吧。」刘姥姥再三央及道：「若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。」王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：「我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。」

刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：「亏他怎么做的，赛过真的一样。」

一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：「史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。」湘云笑道：「多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。」探道：「这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李纨道：「在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。」

随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

此时已夕在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：「外面还有灯船，更有趣呢。」

不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

第二十九回：白莲庵游戏度三星降珠安排二老

话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。

原是惜住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑们歇息。

尤氏看了，先称赞一番，道：「宝二真想得周到。」李纨道：「凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。」那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得，宝琴道：「这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。」

李纹道：「敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。」探道：「这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。」李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十，耀眼离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：「南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。」龙氏道：「新年上，听说南衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。」此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

湘云笑对宝钗道：「你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。

「宝琴道：「这么说咱们今天也赛过神仙了。「探道：「其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。「宝钗道：「他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。

李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：「这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。」

因又想起一件新闻，说道：「新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？」宝钗道：「这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。

那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？「宝琴道：「我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？「宝钗道：「世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？「宝琴听了，也无话可说。

随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。

曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。

那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。

黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，目无不允。

宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度。宝玉见了她，问了半天，说的话驴不对马嘴，又至邻近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚，后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智，也只在水月庵左近，相距半里内外。

那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由她妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拼命要去出家。她妈没法，因素与圆智相，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官、藕官同住，闲时念些经卷。

那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官，芳官问道：「你是她的什么人？找她做什么？」那道士道：「我是她的亲哥哥，来接她家去的。」芳官道：「她没有亲弟兄，哪里来的家呢？」道士道：「不但是亲弟兄，我和她还是双生的，你不是她何必替她多话。」芳官道：「你怎么知道我不是她？」道士道：「你怎么知道她不认我？」芳官听他言语支离，回身便要进去，道士一把拉住她，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖变的，心里七上八下。宝玉笑道：「你可记得那回在怡红院喝醉的？睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，她们还说像两个双胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉着宝玉大哭。

宝玉道：「这里不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪里去？

太太把我撵了，还肯要我么？「宝玉道：「你只快走罢，这些事都有我呢。「芳官道：「要去还得带上藕官和四儿，她二人跟我约好了，死活在一块儿，怎好撇下她们呢？「宝玉道：「你去叫她们，我在前边柳树底下等你。「芳官进去，不多时便和藕官、四儿出来，会着宝玉一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：「这里又没有船，可怎么走呢？「宝玉推了她们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了。宝玉已在那边岸上招手，道：「你们只管走过来吧。

芳官等踏水过去，只如平地。跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台殿都与人世不同。头遇见晴雯、麝月，瞅着他们笑道：「接了一个，来了三个，到底二爷的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在这里？」晴雯摸着她的光头，笑道：「二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的。」藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：「什么话到家里不好说，别磨赠了。快走吧。」一时进了赤霞。麝月道：「二爷带了她们去见老太太么？」宝玉道：「你带她们到后院去，先见见。」芳官不知是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：「她们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？」麝月道：「别多话了，那是家里的，这是这里的。」正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：「这里一概不开发香钱，你们来干什么？」及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：「宝兄弟，人说狗揽八难屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下。」宝玉笑道：「凤姐姐，你往哪里去？」凤姐道：「我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。」宝玉别了凤姐，自往贾母处。

正在那里，见了宝玉道：「我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了，什么事这么要紧哟？」宝玉道：「也没什么事，我闷得慌，出去散散。倒听见一桩新闻二姐夫因为放债被人告发，了刑部了，也算替二姐姐出出气。」道：「这话是真的么？」宝玉道：「若不是真的，我为什么咒他？」登时呆了，泪如雨下。贾母道：「丫头，你太傻了，人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？」

哽咽道：「情字是说不上，我只怨我的命，怎么这样苦呢？」鸳鸯道：「二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，间国法逃过了，那律也是逃不过的。」

歇一会儿，黛玉出来，把拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止住。到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯再把香菱请来，也勉强够手啦。那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆。

黛玉含笑瞅了宝玉一眼道：「你倒学了韩信点兵，多多益善，把她们都来了。」宝玉笑道：「那藕官得算在你的帐上，带来了服侍你的。」黛玉道：「四儿呢？又有什么说的？」宝玉道：「她死活跟着芳官，也是没法。」晴雯道：「不知道，她跟二爷同生，说同生的便是。」宝玉不等晴雯说完。连忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧见那急样子，不发笑。紫鹃道：「我记得怡红院里，二爷心的还有个燕呢。」宝玉道：「燕背地里和她妈说，盼望着把她们都放了出来，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的。」一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：「你还不到那屋和她们说说话去。」宝玉不答，把晴雯紫鹃推出去，便把房门扣了。从此芳官、藕官和四儿也在那西屋里同住。黛玉命她们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找她们来编些新戏，排好了还要请老祖宗听戏呢。贾母听了，倒很高兴。宝见见四美既备，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍。更添了许多热闹。只因住房迫窄。忙着要添盖园子，就着赤霞旁面空地相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切门窗已断，也是自己想出样子。又参照北宋的营造法，教晴雯、紫鹃等仔细描出，工匠们去做。各处座落，彼此不同，无不致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。

一宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是：「愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并代告小女禀重闱。」还写着上下款，是宝甥青睐如海手书。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：「现放着绛珠，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要哪里找去呢？」宝玉笑道：「我真是喜糊涂了，眼面前就没想到。」当下便拿信上回了贾母。

贾母也喜出望外，说道：「我到了丰都，老一辈的姑没有一个见着的。

只同他们通过信，盼望着见见，叫没有机会。这才算盼到了。」问知行馆设在绛珠，甚为合意，宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃、晴雯，到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太住。还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处都亲自看了，该添置的便赶紧预备起来。

刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和、凤姐赶至绛珠等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外接，遇着警幻，立谈数语，只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠、宝二人上前相。

林公忙命住轿，先和贾珠、宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：「小女在此，多承照应。」警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯。只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠。宝玉邀林公先至正殿稍坐，林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老、政老的近状，宝玉一一答对。

林公又向贾珠道：「贤侄为我在此勾留多时，深情可。」贾珠道：「此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去。正好等姑爹在这里见见。」林公又问：「司文院里还有何人？」贾珠大致说了，不免引起林公的牢，说道：「我生前叨居词苑兰台，都在清班之列。后来出任巡盐，也还是个客官，不料到冥间，倒做了风尘俗吏，终劳刑案牍，目下便转到天曹，料不过曹司之职。看着你们，也如人间翰苑了。」贾珠道：「我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过上篇进奉文字？只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，放自己不无益处。」林公又向宝玉要那篇清虚殿记的稿子，宝玉忙打发人往赤霞去取。少时取到，呈与林公细看了。说道：「这篇文章真是沉博丽，怪不得风传一时。依我看八股果真做通了，再做别的文章没有不好的。只看你人间天上，两得高魁，就是明效大验，所以黛儿小的时候我也选几篇好八股给她读，她们女孩子哪用着这个，无非教她懂些文法罢了。」宝玉心想，这位老丈人又要谈八股了，这怎可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话，那时黛玉和、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去，黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳不落泪。贾夫人也泪落不止。凤姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜才是，哭得什么劲呢？也让姑太太和仙姑说说话儿哟。」黛玉忙将泪掩住。

贾夫人才和警幻相见，先说些托庇的话。又说起那回到临淮去，诸多简慢。警幻道：「我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。」贾夫人又和凤姐、接谈，问到家事，不免触起她的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：「姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？」贾夫人道：「年轻的姑娘心太窄，小夫小的吵吵闹闹，好三天坏两天都是有的，那算什么。」

凤姐笑道：「可不是那么说。我们二姑爷的情和人个别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。」贾夫人道：「盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒。也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上和地府里王爷说说，把二姑爷传了去，吓唬吓唬他，早就变了过来，哪会有这回事呢？」警幻道：「这都是数定的，事前谁也不会知道。」黛玉道：「管他呢，横竖二姐姐既已来了，哪能再回去。由他自做自受吧。」凤姐道：「老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。」贾夫人道：「凤姑娘，劳你的驾，先回去拦住她老人家，说我歇一会儿就过来的。」凤姐答应着先去了。

一时贾珠、宝玉进来，向贾夫人请安。贾夫人见了贾珠道：「珠阿哥，敢则你早天到上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知哪里来的话。」贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，率先来此都说了。

贾夫人道：「你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白心了一辈子，也没留下一点芽，真不值得。」贾珠见贾夫人伤，又劝一番，便先退下，自去陪林公。

这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天地府的情形。又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：「俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤，这么一对好姑娘、好女婿还抵不过一个哥儿么？」说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。贾夫人便同黛玉、往赤霞去见贾母。

刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已了出来。一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：「我的儿，不想还见得着你。」贾夫人也要哭，勉强忍住。凤姐道：「老太太让姑妈屋里坐吧。」大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母。

贾母对林公打量一回道：「姑老爷这一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「宝玉道：「老太太自从姑爹放了外任，就没见着，这是多少年了，我们瞧着比那回在临淮见面还更显着神呢。「贾母又道：「宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子也比先强多了。

「林公道：「这都是老太太心疼他们。「宝玉悄悄的走过去，对道：「二姐姐，司棋来了没有？「道：「他在家里呢，你问他做什么？「宝玉道：「他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧。「凤姐听见了，笑道：「这可叫他盼着了。「贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事瞒过不提。

贾母笑道：「如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的。

姑老爷也给他们成全了罢。「林公道：「潘又安到了间，因禄未尽，冥官不收，他原是临淮人，就回了原籍，我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去，横竖夫人也还要耽搁些时间，和老太太多聚聚呢。「贾母道：「这事给谁替他们办去呢？

「凤姐指宝玉道：「这不是无事忙么，只管给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。「当下林公退出，自回绛珠去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话。

第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷、姑太太接风。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，宝玉替他们忙合，内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就薄命司左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。

等到吉期，鸳鸯约了紫鹃、金钏儿，同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如礼。潘又安和司棋二人也是经过生死离别，千磨百折，才有今。心中自是宝玉，却也忘不了鸳鸯当一番周全。

成婚次，双双上去，拜谢了贾母和林公夫妇。又向宝玉、黛玉、都拜谢了，随后又来谢鸳鸯。鸳鸯哪里肯受，说道：「我算什么，怎好受你们的大礼呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是变牛变马，也是要报答的。今儿受个礼还不是应该的么？」紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。

黛玉因没有贴身服侍的人，便接到赤霞居住。另拨给她两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。

黛玉又开导她一番，所以彼此相安无事。贾夫人间陪着贾母说些闲话。

那江淮风俗，奇奇怪怪的多得很。什么轧秀才，摸铁猫，打天斋。到了神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赫衣当囚犯的，也有光着身体烧香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里扔哔哩剥落的响。那些抬轿子的赤身体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事，不但贾母听，连晴、鹃、麝、钏诸人也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里，娘儿们说些体已。

起先贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失贾母。所以见了凤姐，只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说，凤姐平如何孝顺贾母，那从前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。贾夫人听了，方才释然。

那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来，贾夫人笑道：「人家都说琏二是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲哪里去了？」鸳鸯笑道：「到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧吧，有得闹呢！」凤姐笑道：「是人都可以说我吃醋，只你可说不得。我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。」鸳鸯道：「这也是大家子们说的话，别让我撕你那嘴了。」黛玉道：「凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住她，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上她一个。」凤姐笑道：「我的宝二，你不会说话，谁还能说呢？」贾母、贾夫人听得都笑了。

正笑着，珊瑚进来回道：「牌桌安置好了。」贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时上来，便替了尤二姐，一直斗到晚上。结算凤姐输了。约定明天晚上预备吃喝。大家方散。

这里天天热闹。林公一个人在绛珠住着未免觉得冷清。宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又拉着贾珠和湘莲、秦钟，也时常过去闲谈。有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画。其中有米襄的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的溪山秋霁图，马和之的寒林霁雪，大家展玩一回，只有赞叹。

湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树处处有情。时光易过，一晃就住了半个多月。

那天趁着到贾母处请安，便说起假期已，要起程先赴天曹。贾母道：「姑老爷，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事。好在此去没地方之责，要来也很容易。」贾母道：「你们姑娘就舍得放你去么？」林公道：「小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？」凤姐在旁说道：「老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了，逛逛园子再走。」贾母笑道：「凤丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷吧。」贾夫人正要说话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打住。

不知贾珠所说何事，且听下回分解。

第三十回：试题榜冰玉约园游邀乞巧蕙兰订仙偶

话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻仙姑那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不狂喜。笑道：「姑爹这可得多住住了。」又念给大家听了，莫不喜形於。

贾母笑对林公道：「人留不如天留，这才是天恩高厚无微不至呢。」凤姐笑道：「咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？」贾母和众人都笑了。此后林公便暂在太虚幻境住下。贾夫人因住得长了，也搬到绛珠同居，有时两边住住。

众人中头一个喜的，当然是黛玉。她自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕待奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人，面子上也都是喜的。只宝珠见林公一时不走，便要独自先行，不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。

自从贾夫人搬到绛珠，宝玉无须常在那里，替林公解闷。腾出功夫，便一意督促园工，堆山凿池，起楼竖阁。又要忙着添置铺垫陈设。一面亲督人工移花补树。又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。

那天气睛暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐，然后会齐众人，一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大座落，那山石越发多了。石山上尚有几处台榭，从一山走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁翠，曲径索纡其间。许多奇石或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。宝玉笑道：「姑爹随我来吧。」

说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一门。秦钟搀了林公，从口进去。中都铺着青石，甚为平坦。旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转方才出。及至走出，又是一带清溪，面拦住。远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树。林公笑道：「此处布置甚巧，只是路径太曲折了。

老太太和女眷们怎么好走呢？「宝玉道：「这是抄近路。若是从那处大座落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。「林公又问道：「这里又没有船，可怎么过去呢？「宝玉道：「船是有的，此时还用不着。「又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处出现一段竹桥，从竹桥上迤逦行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景，笑道：「此处颇似西湖的平湖秋月。」宝玉便请命名。林公道：「我素不长於此，你们都有捷才，想出来大家商酌吧。」湘莲道：「咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是快的。」秦钟道：「就取这个意思，名为劳何如？」贾珠道：「前人的诗『荷叶绕门香胜花』不如名为香胜。」宝玉拍手叫绝。林公道：「我集了一副对子，也不甚切。」便念道：碧云梦后山风起；长笛声中海月飞。

大家无不赞美。坐一会儿，又出亭向洲上走去。见面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，风舞。湘莲笑道：「这里才称得『香胜』二字。」宝玉道：「就取名披香何如？」林公点头微笑。贾珠道：「还是姑老爷想一副对子吧。」林公道：「你们也想一两联，不要为我微才所掩。秦钟道：「我也集了一联，不知可还用得。「随即念道：小园新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「这两名好象在哪里见过的，句子也无甚深意。」宝玉道：「我集一联长短句罢。」随唤人取出带来笔砚，写的是：家在落霞边横波清翦西湖水；

梦回芳草夜天风吹送广寒秋。

林公看了笑道：「这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。」贾珠等也跟着称赞一番。大家走至洲外，看看远景。又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠滴。宝玉道：「这里山路虽平，究竟走着吃力。咱们绕别路过去，也是一样。」林公道：「久不登山，借此练练脚也好。」便同众人缓步上去。那山路全用白石子砌成的，却还好走。轻过几层山径，见山有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：「这亭子题个什么呢？」湘莲道：「半山亭就很好。」秦钟道：「还不如取名『积翠』呢。」林公道：「此间眼界甚宽。我意中是『天绘』二字，也集了一幅短联，你们看是如何？」随又念道：湖山绕尊酒；环佩拥神仙。

贾珠道：「难得只十个字，又有景，又有人。」宝玉更欣赞不置。林公道：「这里的山也是现布置的么？」宝玉道：「这是原来的，只添些树木。若是平地为山，哪有这么神速呢？」又从那亭外寻路上去。那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。

宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙围着，两层朱阁门，窗栏雕刻得非常致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐。贾珠道：「这里看月赏雪都好。」林公道：「若是秋佳，在这里焚香读书，那才是清福呢。」湘莲道：「此处占全园之胜，要好好想个名字。

「贾珠道：「若论风景，居高临下，看得最远。就名为『遐镜阁』如何？「林公道：「『遐镜』二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山都凑在几榻之间，总要用『米青』，或是『延青』才见佳处。「众人都道：「『延青』二字最妙。

「又请林公题联。林公笑道：「我也效颦集词吧。「想了一会儿，念道：澹伫庭秋几阵凉风生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕栏。

贾珠道：「这比宝兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若说清超未必能胜，略为切景而已。」一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去。又过了两处座落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头出千竿翠竹。

林公和众人走入，只见院中遍是竹。竹间一条甬路，用五石子堆成，漫了许多花样。正面五间舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰木笔，紫白映，开得都似花伞。贾珠道：「这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。」宝玉道：「这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。」

林公道：「只换一个字，名作『湘馆』便不显衰飒了。」又集了一副词联是：明月当空开宝镜；风吹绿上眉峰。

众人称赞一番，又从后院出去。小溪如带，上有朱栏短桥。度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚。一半引着木香，一半开着蔷薇。

红红白白，繁英展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱。花障编就的月门，门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处，是一个镜子门。宝玉将门拔开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间舍。其中全用博古隔断，前有拥厦，左右分种芭蕉、海棠。秦钟见了先笑道：「这里分明就是怡红院，还有别的名字么？」

林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦隔断的巧，却不知是有样本的。贾珠道：「我倒想了一个名字，取那『乞取明护海棠』的诗意，名做『护』吧。」林公道：「『护』二字却好，我想不如把进门的大座落名为『护堂』，取其笼罩全园，这里只名『留着院』。」宝玉问留之义。林公道：「红了樱桃，绿了芭蕉，是送的词。我们把它翻过来，所以取名留，也暗含有怡红快绿之意。」秦钟集了一副对联，念将出来，是：一径绿苔凝晓；万条红烛动天。

宝玉听了，先就痛赞。林公道：「对句却好，可惜出句不称。」随后贾珠又另想了一联，是：香向人如有意，风情莫道不因。

原来也是集词的。林公非常称赏道：「这才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一会儿。走出院门。从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。门是大玲山石，栽着许多异草。有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：「此处结构颇奇，诸君何以名之？」宝玉笑道：「这也是仿家里蘅芜院的。」林公道：「那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当何取於此？如今只把『芜』字改为『香』字便另是一番意境了。」宝玉自己又集了一副词联。是：芳径与谁同斗草；花前侧听有莺。

林公和众人也都道好。宝玉道：「这里不要多坐了，还有好几处呢。」大家重又走出。却见前面是一带山坡竹径松林，随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵。高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间室。大家看了一回，有拟名「寒香馆」的，有拟名「浮月崖」的。还是林公取姜白石「旧时月」词意，定名为「旧月」。翻过峭壁，山景更幽。岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为「金粟庵」。过此岩径渐低，奇石纷出。有一处座落，疏桐瘦石，便名为「瑶林仙馆」，都不及拟联。其间尚有许多风亭水榭，一时也不能备览。

渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤。宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面，陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞，前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。贾珠道：「姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇吧。」林公道：「好在处处都有风景连，还不觉着甚累。」

说着便在廊前坐下。此时夕下，水鸟翻飞。花影波光令人神怡心旷。林公道：「此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又了。」贾珠道：「姑爹想个新题，以尽其胜。」林公道：「我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。

「一时宝玉想起」小琼花「三字，和林公商量，林公道：「这三字只可作为岛名，我另想了『涵万』两个字，作为阁名似乎还称得起。「又集了一副长联，是：清唱和鸣鸥为琉璃三万顷；御风跨皓鹤好去蓬山十二重。

大家都道：「这才是仙笔。今天所题，要以这联为最。」正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直到阁前停泊。原来玉怕林公走路累着，叫待女们撑船来接的。林公诸人上了船，仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前。那里另有藤轿候着，宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联。那园子便名作「会真园」，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：「凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫她说着了。」凤姐道：「咱们一半天也请姑太太逛逛园子，老太太替说说，赏我们个脸。」贾夫人道：「我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？」贾母道：「姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。」凤姐道：「这点小东道让我孝敬了吧。」当下说定了，凤姐做东道，后天在园了里吃饭。

宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我还有事呢。」宝玉道：「什么事要瞒着我？黛玉微笑不答，又再三的追问，方说道：「凤姐姐要我送她回去瞧瞧平儿，我早已答应了她。今儿没事，同她去一趟吧。「宝玉道：「我也和你们同去。「黛玉道：「你去做什么哟？「刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐她把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。

一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了，宝玉道：「你们来做什么？」晴雯道：「叫我们来请二爷，这不是明知故问么？」宝玉道：「你们为什么单听的？」金钏儿道：「爷爷一样重，怎么不听的呢？」宝玉笑道：「既是这一样重，我的话你们也得听。此刻我叫你们伺候，替她宽了衣裳，送她到被窝里去。你们只管去你们的。」金钏儿道：「那个话我们可不能听。」宝玉道：「怎么我的话你们就不听了？」黛玉瞅着宝玉道：「你到底走不走？我可要干我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐，朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近前，说道：「平妹妹，你们过着好子，把我丢在脖子后头了。」

平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：「怎么回来的？

我们哪一天不想着！前儿我还和宝二说，要跟她上太虚幻境去见您呢。

「凤姐道：「想不想的也是那么回事，难得你看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样？「平儿道：「姐儿出了门子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爷还中了副榜。前个月姐儿还回来看龙船呢！只管放心吧。「凤姐道：「我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是红萝卜加辣子，看不出来的。我从前饶那么看着还看出故事来呢。「平儿道：「咱们二爷这两年也收心了，我哪里管得住呢？就这么着，那些玩笑地方也断不了去。「凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和她说了。凤姐道：「论理也该叫她们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。「正说着，忽然把眉头一皱道：「嗳哟，说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅那里，怕咱们糊涂爷知道了又要花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅那边拿去，她那人倒是一文不苟的。「平儿道：「无凭无据的，人家就肯给么？「凤姐道：「都是自己人，有什么凭据哟。她若不信，只叫东府大过个话就得啦。「话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：「你们好生过吧，我是和林姑娘来的，她去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨儿也在我们一块儿呢。「平儿要起来送她。凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对她那番恩意，不免伤。

第二天闲的时候，便要去寻湘云，问她曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和她一路同去。两人将梦境对说了一回。湘云说到贾母和林如海夫妇，都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。

一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给惠哥儿认字。见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：「宝姐姐，你又唱机房训干了，哥儿出风疹子刚好，还该让他的养养，赶碌得过余了，也不好。」宝钗道：「这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着，一好了自己就要认字。每天总要认十几个字呢。

「平儿道：「我看蕙哥儿将来也同她哥哥一样的。那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。「湘云道：「俗语说的好，大萝卜哪用浇。就是宝二爷当，也何曾一天用过苦功。一出去考就高中了。「宝钗道：「你们俩怎么会凑到一块儿的？「湘云道：「昨儿晚上林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着了她没有。不想一出门，就碰见了平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是她们真回来了。「宝钗道：「她昨儿并没来瞧我。「湘云道：「林丫头还说起，她们那里新园子盖好了，有一所叫『蘅香苑』，是给你预备下的，叫我们一起去呢。「平儿道：「宝二那回到太虚幻境，是怎么去的？

宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：「我也是林姑娘来接，跟了她去的，自己怎么能去呢？」平儿也就信了。大家说了一回话。同至王夫人处。刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里。宝钗道：「大嫂子今儿倒有空出来走走。」尤氏道：「哪里是有空哟，你大哥哥打发人来，接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来，照管家务。我带她们来辞行的。」湘云道：「大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光。」尤氏笑道：「像我这烧糊了的子，还风光什么？那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。」王夫人道：「那府里真亏你一个人撑着，从前有个凤丫头在世，我一切给她，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了。若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢。」尤氏道「太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。」又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：「我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。」一时，尤氏退下，平儿请到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和宝二还有话要说呢。」又到宝钗处坐了一会儿，方才回去。

此时贾兰在京圣眷甚隆，署邢部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此每丑末寅初，就入朝办事。

这两年朝廷将西郊静明清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸。自季至冬初，都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可在海淀赁了一所大四合住宅。携同梅氏、权哥儿在那里分住。到了六月底，正遇着时太庙，接着又有几处祭祀。皇上这些子还听政，贾兰也带了梅氏母子回来。

那天是七月初六，梅氏五鼓起来，照料贾兰入直。歇了一会儿，天已大亮，梳洗完了，见晨光尚早，想起明便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸面粉、零碎绸绢制成星桥云帱，并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔妆镜巾箱，无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜她做得工巧。赶着约了探、惜、宝钗、平儿、湘云、岫烟在园中缀绵阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗。又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮。

又因那天是巧姐的生，也接她回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。过了晌午，探、惜、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到。宝钗带了蕙哥儿，平儿带了英哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带权哥儿，还有那些丫鬟们，也打扮得花花绿绿，都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩翎如生，无不称异。

蕙哥儿比他们大些，走到案前，指指说说，更为高兴。宝琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他们小夫越今儿见见面罢。」探笑道：「李三妹妹，我和你做个现成的大媒。」说着便拉着李绮走过去。探抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此拜。蕙哥儿只是笑，探、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：「这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜。」探道：「大妈和给什么见面礼呢？」李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯，给了蕙哥儿，说道：「愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。」宝钗从髻上取下一支紫珠翠凤钗，递给邢岫烟道：「这就算我们的聘礼罢。」

正在斗笑，丫鬟们回道：「姐儿回来了。」巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。「说道：「我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？「李纨道：「你来的得正好，大家还没拜织女呢。「巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩。又抱着哥儿，逗他玩了一会儿。李纨见人已到齐，便催着丫鬟们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记，一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀。

众人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你们乞巧，我只守拙。」探道：「玩儿的事，何必这么认真。」湘云笑道：「守拙也好，回头把傻大姐请出来，你多拜几拜就是了。」说得众人大笑。那些丫鬟们跟着也拜了，各人拿个绣针，在水碗里扔下。看他的影子有像锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。

语声一住，那蝈蝈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供过的果子分给孩子们，说道：「你们带回去玩吧。」子、丫鬟们便哄着他们先自回去。这里众人三三两两到院中随意走走，看些秋。有些懒散的，只在缀锦阁中闲话，或是拿出随身镜盒，匀脂扑粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的，只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：「到底是仙女的与众不同的。」

李纨吩咐丫鬟们，把这些蜘蛛放在青草棵上，别伤了他。

大家在帘前看了一回兰花，探道：「刚才人多了，兰花的香一点闻不见，此刻才觉出来。」邢岫烟道：「兰花本是好静的，所以比作君子。」薛宝琴道：「常言说的兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？」宝钗道：「若起兰花衬，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。」李纨邀大家同至藕香榭坐席。

那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，连至初更方散。巧姐不及出城只得在平儿处住下。平儿和她说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。

贾琏那晚，正在城外请吏部的人打点选缺之事，他早就捐复了同知，大加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官经承们手里。

这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶城进来，第二天方得与巧姐见面。问知巧姐家庭和睦，也替她喜。又劝她姑爷捐个京官，出来历练。巧姐笑道：「他也捐了个中书科，可哪会做官哪？

别叫他出来打嘴了。」

又过了两天，贾蓉从南来到，贾蔷先得了信，通知贾琏，同在宁府等候。

听说蓉哥儿到了，便一同了出来。只见贾蓉面风尘，见着贾琏，连忙请安道：「二叔这回多受累了，我父亲本要替你想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头，孝敬二叔吧。」贾琏笑道「「我两头跑跑算什么，倒亏得你蔷兄弟一直在这里盯着，他和龄官那件事你早点替他办了罢。」贾蓉道：「这事早就该办的，我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？」说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢过贵蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：「我只替你们传传话，也值得一谢么？」琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏。尤氏自是喜，说道：「你去了几年，官是升了。脸上可改了样儿了。」贾蓉道：「脸上比先前瘦些，身子倒还结实。」尤氏道：「若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢。家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？」又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和在襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。

那贾蓉在营里受了几年辛苦，同到家中自见舒服，却只歇了几天，又要赶到滦去。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十六回：降兰香良缘凭月老宴花朝雅令集风诗

话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。

贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：「芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。」贾琏道：「你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。」又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。

刚走进内仪门，林之孝着回道：「有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？」贾琏道：「老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。」林子孝道：「奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？」贾琏道：「老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。」林之孝答应下去。

贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请酒的子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。

到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。

新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团气。

那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：「刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。」宝钗道：「莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二添养了没有，你怎么没去？只顾掷子，越大越成了孩子啦。」莺儿笑道：「还用去么？刚才臻儿来这里，说二生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。

「宝钗道：「这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？「莺儿道：「臻儿也说不甚清，仿佛二发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。

还有别的话，姑娘到那里就明白了。「碧痕道：「给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？「宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。

薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：「婆婆来了。」宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！

「宝钗笑道：「这是谁定下的？「宝琴道：「就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：「兰蕙联姻，良缘前定。『问怎么叫做前定，那老头说：『是她婆婆当面定的。『你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？

那婆婆不就是你么？「宝钗道：「这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？「薛妈妈道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。「宝钗道：「从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。「宝琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。「薛姨妈向宝琴道：「你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。

「于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。

此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：「这孩子真可人，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。」宝琴笑道：「姐儿，见见你的婆婆。」那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：「你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。」宝钗道：「那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。」宝琴道：「好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。」那孩子听见「兰香」二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。

秋纹、碧痕从怡红院出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：「这可真给哥儿定下了。」莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：「哥儿，给你定下小媳妇了，你喜不喜？」蕙哥问道：「媳妇是什么？」秋纹笑道：「他们教你唱的，做鞋做袜，做做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要？」蕙哥儿道：「我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：「给你定下了，他们抢不去的。快谢谢吧。「大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。

莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：「这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢？」莺儿笑道：「姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的。咱们哪会知道？」宝钗道：「这倒很像，等我去问问他们。」便叫莺儿将寻梦香检出来，自己点着睡下。刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑的说道：「姐姐大喜，哥儿定了亲了。」宝钗笑道：「我就疑惑是你们捣的鬼，到底是怎么定下来的？」黛玉笑道：「也和你们金玉姻缘一样，是癞和尚给定的吧。」宝钗啐了一口道：「人家和你说正经话，你只管耍油嘴。那木石姻缘是谁定下的呢？」黛玉道：「别管是怎么定下的，你只说好不好吧？」宝钗道：「是你这婆婆当面定下的，还会不好么。只是既定下了，为什么不早告诉我，也省得我纳闷。」黛玉笑道：「姐姐，你不用说那些费话了，瞧那只痴雁吧。」宝钗回头一看，正是宝玉站在前，含笑道：「宝姐姐，你见了你妹妹就忘了我了。」宝钗道：「谁叫你蔫不即的走了来，我哪里想得到呢？」宝玉笑道：「今儿林妹妹要来，我说我和你同去，她还羞我，说是去看金锁呢，还是去看红麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是为看什么来的？」宝钗道：「你还是这么涎脸，一点人形也没有。」黛玉笑道：「姐姐，你别理他，他是看他小哥儿来的。」宝玉道：「你们说话的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥儿。」

此时蕙哥儿和子都睡着了，黛玉走过去，抚摩了一回。笑对宝玉道：「这哥儿真像你。你看他睡着了，还在那里笑呢。若配那杜兰香，真不算委屈她。」

宝钗道：「敢情那姐儿就是杜兰香下降，这可巧了。我给她取的名字，就叫兰香。

到底你们怎么说起的呢？「宝玉道：「那回我们到兜率天，她见了杜兰香，的了不得，说了一句玩话，蓉哥儿媳妇又跟着凑趣，就被那月下佬儿记下了。我当时告诉她，她还不信呢。「宝钗道：「我就猜着那婆婆一定是她，我妈和琴妹妹尽着问我，真把我闷在鼓里了。「黛玉道：「姐姐，咱们走吧，老太太还等着呢。「宝钗惊讶道：「怎么老太太也到了你们那里了？「宝玉笑道：「岂但老太太，连凤辣子、槛外人都来了，还有珠大哥哪！姐姐你这回去住一两天，就都见着了。「说着便同黛玉引着宝钗生魂出了荣国府，向太虚幻境而来。刚走进赤霞，值班女们见了，都站起来。晴雯、紫鹃等至前院，便同往贾母处。贾母正在炕上歪着，听鸳鸯回道：「宝二来了。「忙即坐起，拉着宝钗的手道：「我的儿，只苦了你了，又烦心，又受累。听说你添了哥儿，都好么？你太太和姨太太如今身子可好？「宝钗挨炕沿站住，一一回答。

正说着，只听帘外有人说道：「宝妹妹可想死我了，你怎么来的？」一会儿掀了软帘进来，恰是凤姐。宝钗忙上前请安。凤姐对她端详了一会儿，道：「宝妹妹，我听说你那么累，想着不定怎么瘦呢，倒还是先前的样儿。家里的事这一向全仗着你，平儿那丫头只还听话，靠她拿生意是不成的。那帮管事们，一个比一个难，我挨足了骂走了，要轮着你挨骂了。」宝钗道：「可不是，没有一天不呕气的。平儿也帮我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥儿了。我还没跟凤姐姐道喜呢。」凤姐正要答话，尤二姐从外面进来，拉着凤姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他们说在林妹妹屋呢。赶到那里，又扑个空，屋里一个人也没有，原来都在这儿呢。」凤姐道：「我给你引见引见。这位是宝姐姐，又是宝二。」宝钗心想：他们二人到了这里居然如此和睦，甚为诧异。尤二姐上前见礼，便也回答，叫声「二妹妹」。黛玉问道：「二姐姐回去了么？」凤姐道：「刚才还在我那里，香菱找她，不知干什么去了。」贾母见了尤二姐，想起尤氏，便问宝钗道：「东府里如今还好吗？」宝钗道：「珍大哥哥放了节度使。珍大嫂子还在京里，难为她还是那个样，一点也没端架子。」

贾母又问起李纨母子。宝钗道：「大嫂子到江西去做老太太，去了两年了。

如今兰儿由臬司署学政呢。「贾母道：「怪不得那回宝玉央求林丫头，要把你大嫂子接了来，给你珠大哥见见面。林丫头总是不肯了，说道：「大远的又不在家里，怎么接去呢？」说着想起宝玉，问道：宝玉没回来么？黛玉道：「我们一块儿回来的，只怕到珠大哥那屋说话去了。」贾母道：「珠儿住在家里有什么话说不了，好容易宝丫头来了，你们三个人还不亲热亲热去么？」便命鸳鸯去寻宝玉。

一时宝玉进来道：「老祖宗叫我有事么？」贾母道：「你和林妹妹好好的陪宝姐姐到你们屋里去，你多多的陪点儿不是，好叫你姐姐疼你。」鸳鸯笑道：「人家早已赔过不是，板凳都背过了，还等老祖宗心么？」贾母使个眼与鸳鸯，鸳鸯会意，忙即一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，往后院去。宝玉也跟着去了。凤姐笑道：「老太太真是个有福气的，做出来的事总叫人逗乐。」贾母道：「若不叫他们去，他们怎么好意思走呢？」又对金钏儿道：「你去告诉宝二，就说我的话，今儿得住在这里，过一两天才许她回去呢。」金钏笑着答应了。

那里鸳鸯送他们三人到了卧房，便转身出来，将帘子上镶镜子的活门替他们扣上，说道：「你们三个人好好的团圆团圆，我销差去了。」刚走到院里，便遇见金钏儿慌忙走来。鸳鸯道：「你又干什么来了？」金钏儿述了贾母的话，鸳鸯不由得也笑了，便说道：「我把他们房门扣上了，你隔着窗子传话吧。」那宝玉到了房里，也是一手拉着一个，直到炕上。黛玉道：「你这是什么样儿？」宝钗道：「宝玉，你敢涎脸！」

正在拉拉扯扯，忽听窗外有人说话，三人都吓了一跳。只听金钏儿道：「老太太吩咐，留宝二住在这里，多住一两天，才许回去。」黛玉隔窗笑道：「给我了。我不送她回去，她也回去不了。请老太太放心吧。」一面对宝钗道：「如何？我说你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

宝玉听了大喜道：「今晚上咱们都住在这屋里，来个长枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「头一个我不来，要不你到西屋里和他们闹去，我和姐姐在这里说说话儿。」宝玉笑道：「你没听见老太太吩咐，咱们三个人亲热亲热。光是你们俩孟光接了梁鸿案，那怎么算呢？反正我是不走的了。」外边鸳鸯、金钏听了半天，只听三个人语声渐低，忽又笑声不止。黛玉道：「宝玉，你真要这么着我就恼了。」一会又是宝钗带带笑的声音说道：「宝玉还不下去！」又是宝玉笑道：「我可真下去了。」宝钗更笑得不止。鸳鸯拉着金钏儿道：「别听了，仔细脏了我们的耳朵。我们回复老太太去吧。」

一宿晚景易过，次宝玉和钗黛二人梳洗完了，同至贾母处请安。贾珠正在那里说话，宝钗见了礼，贾珠退出。贾母笑向宝钗道：「宝玉陪了不是没有？」

宝钗不好意思，说道：「老祖宗也拿我们开心。」贾母笑道：「你们小夫原该玩玩笑笑的才是。你没看见你琏二哥和你凤姐姐，一声翻了耍刀杖的，叫人悬心。只过了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，谁也离不开谁。」凤姐笑道：「老祖宗说谁只是说谁，别牵葫芦拉扁豆的把好人拉在里头。」

贾母笑道：「你还充好人吧！别叫鲍二家的笑你了。咱们说正经的吧，明儿是花朝，又是林丫头的生，刚好宝丫头也来了，咱们凑个份子，连做生带接风，就算一个团圆会，可得你办去。」凤姐道：「团圆会这个名目真新鲜有趣。

只是我们单零的，怎么搀在里头。「贾母笑道：「又招起你的心事来了。必得夫们才算团圆么？他们团圆他们的，我和你也团圆我们的。若不然，你求求你林妹妹，把饰儿也找了来，你们先团圆了，明儿也不放他走，你说好不好？「凤姐道：「我们还有那福气么？就罚我抗旨不遵。今儿就叫他们把正殿收拾出来，前后院花树上都挂上彩饰，安上彩灯，明儿晚上请老祖宗和大家痛痛快的乐一乐。一切都开在我的帐上，任谁也不要派，这可合了老祖宗的心事吧。「说得众人都笑了。宝玉道：「老太太要热闹，尤三姐姐是要请的。我想连柳二哥和秦钟夫妇也请上，只把秦柳二人的席摆在廊子上，让珠大哥陪着。难道老祖宗还回避他们么？「贾母道：「你只和你凤姐姐商量着办去吧。「宝玉向来是无事忙的，巴不得找出事来玩玩。当下便和凤姐仔细计议一番，又要宝钗、黛玉商量如何布置。又催着晴、麝、鹃、钟诸人检出各旧锦来，做护花彩饰，又看着侍女们安设各花树上的九光珠灯，直忙了一。贾珠见他一会儿跟进，一会儿跑出，未免可笑。

那，宝钗忙着到元妃里去请安。元妃问了许多事，说到整顿庄产，岁用有余，也着实夸奖一番。刚回来，又是警幻仙姑知道宝钗来了，先来看她，说了好一会儿的话，又要邀宝钗去听曲款叙。宝钗只得实说，这两天家里都有宴会，也就算了。警幻走后，宝钗又赶忙去回拜。幸亏、香菱诸人都赶到赤霞相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。

晚上大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗，唧唧哝哝的说些体已话。凤姐笑道：「什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。」宝钗笑道：「你不愿意当外人，就算是内人好不好？」凤姐笑道：「我这烧糊子的子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢！」正说着，宝玉进来，凤姐道：「真是刚说曹，曹就到。」宝玉问说什，凤姐笑道：「横坚你不听的，不用问了。」贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息。钗黛二人脸上都抹不开，说到：「天还早呢。」凤姐笑道：「你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。」鸳鸯趁此上前要拉他们，三人笑着去了。

第二天便是黛玉生，元妃颁赏下来，却是黛玉、宝钗两份，俱是白玉磨姑一座、汉玉杂佩四件、灯烛一对、凤棉四端。娥传旨道：「少时娘娘凤驾还要亲临。」贾母道：「娘娘来了，怎好不请她入宴。都是宝玉闹的，又请了秦、柳二位，可怎么办呢？」宝玉道：「他们两位也不是外客，和他们说开了，改再请也没有什么。」凤姐道：「他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾吧。」宝玉道：「到底凤姐姐想的周到。」

连忙换了衣冠，到元妃里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人画佛。大家都道：「她这回怎么不称槛外人了？」宝玉道：「她有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。」

晚上贾母领着众人，都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。

殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。

珊瑚、翡翠二人或执佛尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一的圆几圆椅。

几上放着撵心圆盒，大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：「这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼？老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」贾母道：「这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。」凤姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？」香菱笑道：「谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。」宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗，斟了酒，先从贾母敬起。

贾母喝了，次到，又到凤姐。凤姐道：「咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样喝。若不喝，我是不依的。」说着便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，她们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子，只抿了一抿。凤姐道：「那可不成。」走过来硬迫着喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，她们哪里肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鹃喝了半杯，金钏儿只喝了一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦、柳二人，方才归座。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：「老太太不是热闹么？咱们行个令吧。」

鸳鸯不待贾母开言，便说道：「酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。」贾母道：「你说说，看是怎么个玩意儿。」鸳鸯道：「今儿是花朝，又是妃子的好子，咱们掷子数红，数到谁谁要说两句诗经，合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花。上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名有关的，说不上来的罚三大杯。说好了大家公贺。」尤三姐先说道：「这是孔夫子打纲，文诌诌的，谁受得了。」晴雯道：「咱们几个人只依着令官一半，单掷子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎。」

金钏儿另取一个骰盆，便咣啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不住。宝玉道：「咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令吧。」凤姐道：「我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。」鸳鸯只得应允。

当下起令掷红。一数恰是宝钗，宝钗喝了门杯，念道：「奉时辰牡，丹颜如渥。」牡丹是并蒂花，又念令底是「风拂槛华浓」。凤姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐为什么单用清平调的句子？这不是杨妃的故事么？

「宝钗笑道：「你们小名叫妃子的才有这忌讳。「说着取过骰子一掷，正数到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鸣喈喈，冠冕双止。「冠是并头花，令底是」谢家新染紫罗囊「。黛玉道：「这三句真是一气呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「这句正是罗隐咏冠花的，若不好另改一句，『只红冠隔锦衣』，也是赵企冠花诗句的，这可像了。「宝钗道：「真亏她记的诗句这么多，若到天上考去，你们还许考她不过呢。「鸳鸯道：「这可该公贺了。「忙叫侍女将各人门杯都斟了，大家同饮。尤二姐笑道：「我们量小的光应酬就应酬不起。「黛玉笑道：「他们只管公贺，咱们先大贺了吧。「香菱掷了子，又数了一数，恰到凤姐。众人迫她喝酒，也就喝了，只说不出酒令。鸳鸯代她说道：「兴言夙夜，子好合。「夜合是并蒂花，又念令底是」夜合花开香庭「。宝玉道：「这三句又是一串的，幸亏是替人做手，用不着公贺。「黛玉笑道：「我要改一句，『兴言夙夜』不如『俾昼作夜』才切合呢。

宝钗瞧了黛玉一眼，凤姐拿指头羞她道：「林妹妹做了几天，什么话都说出口了。」宝玉笑道：「凤姐姐理她呢，快掷子令吧。」凤姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，宝兄弟是不依的。」掷下去可巧数到，饮了半口，念道：「亦孔之将，有女仳离。」将离是并蒂花，令底是「仙杖香桃芍药花」。

宝玉道：「一人向隅，举座不乐。二姐姐总是想不开。」贾母叹道：「各人有各人的心事，这也怪不得她。那狠心的崽子早晚总有点报应，你们瞧着吧。」掷了，却数到尤二姐。尤二姐把令杯举着，尽自沉。

大家只怕她说不出，谁知尤二姐家里也念过几年书，忽念道：「不不月，季女斯饥。」月季是连理花，只令底想了半天，总没有合适的，情愿认罚。鸳鸯正要斟酒，黛玉道：「我替她说了吧，『细柳花稍记月痕』。月字虽是借用，还扣得上。」宝玉道：「这句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅着他道：「人家肚子里有的你都没有，还要瞎批评。」凤姐听了笑道：「你肚子里有的，就是他的吧。」说得贾母和众人都笑了。

鸳鸯催尤二姐掷骰子令，恰好数到黛玉。黛玉央宝钗代饮了怀，自己念道：「佩玉将将，芄兰之支。」玉兰是同心花，令底是「皎如玉树临风前」。大家都道：「这三句又雅又巧，真是锦心绣口，应该公贺一杯。」鸳鸯看着众人都喝了，又看那边数红的还在那里掷呢。尤三姐喝得已有九分了，堆着两朵桃花，比平常更娇。金钏儿喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾里，掷在地上，却向紫鹃抢手巾。鸳鸯也觉好笑，便向贾母道：「老祖宗喝一杯寿酒，说了收令吧。」大家酒也够了。「宝玉洗了玉斗，重新斟酒，奉与贾母。贾母饮罢，含笑指着黛玉道：「可以攻玉，「又指着宝钗道：「其子在梅。「玉梅是个并蒂花，又指着宝玉道：「朝宗于海，蔽于甘棠。「海棠是个并蒂花，又念两句诗，算双令底道：「寒与梅花同不睡，被人唤作海棠颠。「宝玉先拍手道：「真真老太太说得有趣，我们公贺双杯收令吧。「鸳鸯忙着劝饮。宝玉先把双杯喝了，又至廊下和贾珠、秦柳诸人喝了几杯。见月花光，十分可。便同着他们在前院花下散步玩赏。

柳湘莲谈到青埂峰和白猿斗剑。宝玉也跟着说说。贾珠、秦钟都听住了，也不知贾母和内眷什么时候散的。直至夜深归寝，宝玉回到内室。钗黛二人已将房门扣上，央及了半天，只是不开。紫鹃、麝月诸人在西屋听见了，偷着挤眼发笑。

不知后来如何，且听下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戏紫薇学士学使超迁

话说宝玉自赤霞前院回来，钗黛二人已将房门扣上。任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：「你们不理我，我拼着今儿站一夜也不走的。」

只听黛玉道：「我和宝姐姐有好些事，趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐住一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。」

宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去。

黛玉答应了，宝玉憋着闷气，懒懒的向西屋走来。晴雯笑道：「们不要你了，我们再把门关上，看你往哪里去？」金钏儿道：「二爷为什么不跪着求求，也许二位心就软了。」宝玉正在不高兴，便说道：「你们都没有好人，人家做这么大的蜡子，还拿人取笑。」紫鹃笑道：「你们别惹二爷生气了，我给二爷销去。」宝玉笑道：「那回我对你只说了两句西厢，多情小姐同鸳帐，怎忍使你铺被叠。你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和她同了鸳帐，还叫你销被叠么？」麝月道：「二爷真好记，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自销呢。」宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：「难道说你病你就病了么？」晴雯道：「我今儿喝多了，手都是冷的，你给我握着吧。」麝月又道：「二爷你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？」你一句，我一句，似小鸟哨是的，倒把宝玉一肚子闷气化掉了，笑着对他们道：「二位轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。」

晴雯撇嘴道：「若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意。紫鹃向来赤胆忠心，叫她都替了吧。」金钏儿道：「紫鹃专会假正经的，咱们三个人，今儿看她的好看，以后还说嘴不说嘴。」紫鹃道：「我惹不起人们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不。」说着便要跑出去。

晴、麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕咚一声关上。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。

次早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听得西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：「都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢。叫凤丫头见了，又是笑话。」宝钗道：「你去吓唬吓唬他们，别让他由着儿再闹了。仔细老太太听见。」黛玉道：「我不去，若去咱们一块儿去。」歇了一会儿，那边嘻嘻哈哈闹的更不象话。黛玉硬拉了宝钗一同过去，只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯、麝月架着紫鹃往宝玉身上送。金钏儿从她二人夹里，伸进手去，格支紫鹃。宝玉又伸手格支晴雯，晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团。钗黛二人进去，都没有看见。黛玉道：「天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子了，叫外人听见了什么意思。」晴、钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：「你们赶出我来哟，如今见我这里热闹，又赶着来了。」宝钗道：「美得你，谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。」说着便拉黛玉道：「咱们梳头洗脸去吧，不要管他们了。」二人回至东屋，紫鹃、麝月也跟过去伺候。这里晴雯、金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。

钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂粉。等钗黛梳洗完了，就着洗残的水，胡洗了几把，便算洗过脸了。黛玉不依道：「你这不长劲的病还不改么？」一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看她洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：「你叫他们去吧，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢？」

宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：「你那珠子又丢在哪儿了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？

「宝玉笑道：「我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。「一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。「黛玉道：「商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。「便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：「这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。「三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：「老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。「贾母问：「那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？「宝玉道：「他们都这么说，哪里找真的去。

新近才开的花，就在绛珠，离此不远。老太太坐轿去吧。「当下便命侍女们预备轿子。

贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：「你们大队人马上哪里去啊？」鸳鸯笑道：「你只管跟着来，反正有个好地方。」于是大家同走。

贾母一路看那溪光树，处处清幽。笑道：「到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。」一眼望见白石碑访，对凤姐道：「你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？」凤姐道：「那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么『田不搁烙铁』可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。」黛玉道：「那田和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏，到你耳朵里就出了新闻了。」一时到了绛珠，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，人舞，又添了许多新蕊。

贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道「这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。」鸳鸯道：「你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？」宝玉素喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。

贾母笑道：「林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜呢。」凤姐道：「这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。」贾母笑道：「你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。」黛玉笑道：「横竖都是空着，凤姐姐若喜这里，今儿就住下，不用回去了。

「凤姐笑道：「一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又沉沉的，我还有害怕哪。「尤二姐道：「我来陪姐姐。「鸳鸯笑道：「你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。「凤姐道：「我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。「宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：「你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。「黛玉脸上微红，笑道：「这宝丫头真不是人，来了就翻腾，也不问一声。

「宝钗笑道：「这如今还有什么要紧呢。「鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：「老太太就在这里摆饭吧。「贾母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。

吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从门外进来，便上前了几步，说道：「妙公轻易不出门的，不意在此相遇。」妙玉道：「今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞，她们说都在这里呢。

我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。「宝玉道：「她们都在后头呢，我来引路。「便陪着妙玉一路走进。

黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：「你还未能免俗。」又向宝钗道：「我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。

「宝钗知她遇劫遭难，不免问一番。妙玉道：「我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。

「宝钗道：「你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？「黛玉道：「说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。

心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。「凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。

、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：「今儿真是好子，连妙师父都请到了。」妙玉道：「我来是不用请的，若请我还未必来呢。」凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：「你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。」

一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：「咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。」妙玉道：「像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。」贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：「菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。」贾母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。

钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：「这不是忙的事，你又忙些什么？」宝玉笑道：「我丹炉都炼过的，还不知道火候么？」钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一粉定。宝钗道：「这么快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞用晚饭。

那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。」宝钗道：「林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。」宝玉道：「你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？」宝钗道：「提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？」宝玉道：「她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？」宝钗道：「你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？」宝玉道：「那时候我被她惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？」宝钗道：「她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告的，还没有妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。

「黛玉道：「姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜「宝钗道：「不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。

宝玉道：「我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？」黛玉道：「哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。」宝玉道：「你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？」黛玉道：「你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？」宝钗道：「家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你那两处坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。

次黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。

王夫人见宝钗连未曾上去请安，打发人来问过几次。

第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气呼如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：「你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。」莺儿问道：「姑娘和谁说话呢？」方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：「姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。」宝钗道：「我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。」秋纹答应去了。子也报了蕙哥儿进来寻。

此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：「她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。」宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：「好几天没抱我，任想你的。」宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚着空洗洗脸，拢拢头，探便来了，说了几句话，又是湘云和惜同来。湘云道：「宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？」宝钗道：「若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？」正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探道：「这么说他们那里比家里还热闹呢。」湘云道：「老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。」平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣。说道：「二再去的时候，我也跟了去，见见我们。」宝钗笑道：「你们凤的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？」探道：「你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。」平儿道：「我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。」探道：「还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。」平儿道：「那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。」宝钗道：「我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。」一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。

原来也是因为宝钗两、三未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。」探笑道：「那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？」薛姨妈也不由得发笑，道：「我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。」

正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：「咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。」探、惜、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。

走到院里，见那棵海棠开得枝树的花，一片通红，不出绿叶。大家都道：「这花今年开得真好。」同在花下赏玩一回。平儿道：「这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，给袭人替它披挂，倒长得这么好了。」薛姨妈道：「难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。」说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。

宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣，又是伤。薛姨妈道：「姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。」王夫人叹道：「宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜才是。」王夫人道：「这话固然不错，只是家里总看不见他了。他养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？」薛姨妈道：「哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。」王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积的事，探、惜、湘云送她到厅上，便分路入园。

那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。

有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探、湘云见光明媚，陡添游兴。先至峰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。

那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。

一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探、湘云来了，都上来请安。

湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探道：「算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！」湘云笑道：「比你们不会打的总要强点。」又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。

歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜。探道：「这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。

「湘云道：「咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？

咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。「探道：「起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。

那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？「湘云道：「咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。「又各处看了一回，探便邀湘云至秋斋闲谈。到了斋中，天渐渐的起来。湘云怕要下雨，急忙回去。

少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细了一遍，颇为得意。

又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。

不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。

第二十八回：平蚁丹墀奖元勋赏龙舟红闺酬令节

话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：「你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。

那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是『浓福修成命妇妆』，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。「宝钗道：「这真巧了，我们也做的是七韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。

「宝琴便要看那诗稿，宝钗道：「连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋斋看去。「宝琴道：「我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。「姐妹二人便同至探处。

宝琴先问探好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。」宝琴又道：「我是来看诗的，你们那稿子呢？」探取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：「到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。」宝钗笑道：「她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？「宝琴打开诗笺看来，第一首是探原唱。宝琴念道：闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

念完了又道：「这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。」探道：「还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。」宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

似缘睡浅莺恼，若为情多走马狂。

彩帐钟陵留影在，好还傍旧金堂。

探道：「你看『云作袂』『锦为裳』两句多么名贵，那狂韵更写得入神。

看了她的，我那首真该扯掉了。「宝钗道：「你那首也不弱，那『姹女』『玉妃』一联，何尝不名贵呢？「宝琴道：「各人是各人的笔路，似乎他『睡浅』『情多』两句用意深些。那莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。「又看下去，是宝钗的和作。那诗是：锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

十丈绮屏引梦，一双粉镜夜临妆。

探从旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到『引梦』『夜临妆』一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。

「宝琴道：「咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。「再看下半首是：烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

探道：「这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。」宝琴也极口称赞。探要她同做，宝琴道：「我见了这几首，哪里还敢下笔。」探道：「你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？」又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：「社期若定了，只要通知我，我是必来的。」探又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，锦幡照影无价，绛烛留痕夜有香。

几脸波金雁驿，一番梦雨碧坊，红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。

宝钗看了说道：「你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。」第二天另抄了，又拿去给探看。探更赏识「金雁」」

碧「两句，说道：「眼面前的典故经她运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。

「宝琴本就要回去的，探又留她和宝钗、湘云在秋斋聚了一天。此时怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探、湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。

转眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗、探、平儿等人来客去，都要接送。一时又要送酒安席，也整整忙了两天。

天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山就着形势，都砌成花台，花草深丛，灿如云锦。

先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的，还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争各种，也开了一大半。

探、宝钗、湘云绕遍花丝，次第细赏。宝钗道：「这花儿是自己手栽的，看着分外有情。」探道：「花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办吧。」那天便约宝钗、湘云至秋斋商议起社。

正在谈论此事，侍书拿了一封家信，递给探，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探咳了一声道：「这诗社起不成了，眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。」就把那封信给宝钗、湘云同看，大家都觉得扫兴。王夫人又打发人找宝钗上去，说道：「你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了，那稻香村的房子拆成了大厅，还得把窗扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？」又把贾兰的信给宝钗看了。

原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏，然后迂到江西，带回家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。

过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于，又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺，不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政、王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。

那周琼队伍追剿匪，直至大庚岭以南，一路全是危崖险径，管密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒，东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。

周琼讯明确是正犯，不觉狂喜，立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功碑。

一面用八百里驿封，飞驰入奏。一面派儿子和两个亲信部将，解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷报，天颜大悦，做了一首闻捷志喜的诗。过了几天，神策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散，即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武白二犯当众刑决，悬首通衢，然后回朝复命。

次，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定候。伊子隆清门侍卫周铭封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实援襄南节度使。伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子男及都尉骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣才两府道贺。高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。

贾赦、贾政率同贾兰，五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠。家族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起，至宝字辈止，一共也有六、七十人，都在祠内静候，看祠堂的贾仁回道：「大老爷、二老爷和小兰大爷到了。」大家出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤。只听得衣裳佩玉铿锵之声。

一时礼毕，正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马向空中飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：「神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么。」贾赦道：「祖宗对于子孙无时不关切的，何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番都是托赖祖宗的默佑呢。」众人尚在纷纷议论。

贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。

贾政又触起他的心事，说道：「不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。」众人都连声答应。

贾政又对贾兰道：「你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连都要拔了呢。从今起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？

「贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：「二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服子了。「贾兰却道：「爷爷教训的不错。「当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。

那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：「兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？」贾兰道：「这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。」王夫人道：「说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。」贾政道：「兰儿，你们衙门里近来办的什么事？」贾兰拣要紧的说了几桩。

内中有赖大的孙子赖士元仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告发，牵连出情，判成绞罪。王夫人道：「那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。」贾政道：「就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。」贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿刑部治罪。这两天刚下在狱里。

贾政听了，忙道：「兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」贾兰道：「这一案各堂官也商量过，至重不过监。」王夫人道：「孙家二姑夫的事定了案了没有？」贾兰道：「前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒了事，暗中也算得着咱们的照应了。」贾政道：「你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。」又道：「你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？」贾兰道：「听说又到珍大爷上任去了。」贾政道：「在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。」贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。

回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：「老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。」贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，探是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：「这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉。」三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。

那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前匀静。」探道：「荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。

「湘云道：「端节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。

如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。「宝钗道：「我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。「湘云道：「细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。「探道：「这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。「湘云道：「我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。「宝钗道：「收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。「湘云道：「若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。「探道：「我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。

「宝钗道：「这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。「当晚探回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。

那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：「你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示的。」湘云笑道：「你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。」

过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。

到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：「姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？」刘姥姥道：「我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥这么大年纪，还打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。」刘姥姥笑道：「我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家们笑话。若不是二给我这套衣服，可就难了。」平儿笑道：「这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。」正说着，探和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：「我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着命换来的呢。」吓得刘姥姥只是念佛。

探指着宝琴道：「这位梅姑是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。」

刘姥姥道：「我看这位姑长得怪俊的，就是个有福气的样儿。」众人听得都笑了。王夫人道：「我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。」说着便同着众人在往大观园走去。

宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：「姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。」刘姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。」王夫人道：「姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？」薛姨妈道：「他们来了也是吵的慌。家里有子和宝蟾看着呢。」探笑道：「那姐儿和咱们家小蕙二，怎好没过帖子就上门哪。」

一时到了藕香榭，见惜、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：「怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。」薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：「亲家太太为何不来？」李纹道：「昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。」大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。

咭咭呱呱分外热闹。

一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是子、丫头们跟了一大堆。李纨道：「这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？」宝钗道：「老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。」丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦的扎成各花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或，若离若合，演了一出珠戏海，那些驾娘们都是懂水的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：「把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。」探、宝琴都说有趣。

宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：「姑可别摆我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。」平儿笑道：「姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？」翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探道：「怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。」

湘云笑道：「没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。」湘云道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探、湘云想法子要作刘姥姥的。

翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟了，说道：「这回若捞上谁的，得喝这一套。」刘姥姥忙离座摆手道：「我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。

「众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：「姥姥这可没法子，都喝了吧。」刘姥姥再三央及道：「若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。」王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：「我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。」

刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：「亏他怎么做的，赛过真的一样。」

一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：「史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。」湘云笑道：「多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。」探道：「这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李纨道：「在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。」

随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

此时已夕在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：「外面还有灯船，更有趣呢。」

不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

第二十九回：白莲庵游戏度三星降珠安排二老

话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。

原是惜住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑们歇息。

尤氏看了，先称赞一番，道：「宝二真想得周到。」李纨道：「凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。」那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得，宝琴道：「这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。」

李纹道：「敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。」探道：「这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。」李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十，耀眼离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：「南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。」龙氏道：「新年上，听说南衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。」此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

湘云笑对宝钗道：「你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。

「宝琴道：「这么说咱们今天也赛过神仙了。「探道：「其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。「宝钗道：「他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。

李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：「这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。」

因又想起一件新闻，说道：「新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？」宝钗道：「这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。

那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？「宝琴道：「我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？「宝钗道：「世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？「宝琴听了，也无话可说。

随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。

曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。

那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。

黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，目无不允。

宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度。宝玉见了她，问了半天，说的话驴不对马嘴，又至邻近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚，后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智，也只在水月庵左近，相距半里内外。

那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由她妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拼命要去出家。她妈没法，因素与圆智相，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官、藕官同住，闲时念些经卷。

那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官，芳官问道：「你是她的什么人？找她做什么？」那道士道：「我是她的亲哥哥，来接她家去的。」芳官道：「她没有亲弟兄，哪里来的家呢？」道士道：「不但是亲弟兄，我和她还是双生的，你不是她何必替她多话。」芳官道：「你怎么知道我不是她？」道士道：「你怎么知道她不认我？」芳官听他言语支离，回身便要进去，道士一把拉住她，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖变的，心里七上八下。宝玉笑道：「你可记得那回在怡红院喝醉的？睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，她们还说像两个双胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉着宝玉大哭。

宝玉道：「这里不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪里去？

太太把我撵了，还肯要我么？「宝玉道：「你只快走罢，这些事都有我呢。「芳官道：「要去还得带上藕官和四儿，她二人跟我约好了，死活在一块儿，怎好撇下她们呢？「宝玉道：「你去叫她们，我在前边柳树底下等你。「芳官进去，不多时便和藕官、四儿出来，会着宝玉一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：「这里又没有船，可怎么走呢？「宝玉推了她们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了。宝玉已在那边岸上招手，道：「你们只管走过来吧。

芳官等踏水过去，只如平地。跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台殿都与人世不同。头遇见晴雯、麝月，瞅着他们笑道：「接了一个，来了三个，到底二爷的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在这里？」晴雯摸着她的光头，笑道：「二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的。」藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：「什么话到家里不好说，别磨赠了。快走吧。」一时进了赤霞。麝月道：「二爷带了她们去见老太太么？」宝玉道：「你带她们到后院去，先见见。」芳官不知是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：「她们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？」麝月道：「别多话了，那是家里的，这是这里的。」正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：「这里一概不开发香钱，你们来干什么？」及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：「宝兄弟，人说狗揽八难屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下。」宝玉笑道：「凤姐姐，你往哪里去？」凤姐道：「我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。」宝玉别了凤姐，自往贾母处。

正在那里，见了宝玉道：「我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了，什么事这么要紧哟？」宝玉道：「也没什么事，我闷得慌，出去散散。倒听见一桩新闻二姐夫因为放债被人告发，了刑部了，也算替二姐姐出出气。」道：「这话是真的么？」宝玉道：「若不是真的，我为什么咒他？」登时呆了，泪如雨下。贾母道：「丫头，你太傻了，人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？」

哽咽道：「情字是说不上，我只怨我的命，怎么这样苦呢？」鸳鸯道：「二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，间国法逃过了，那律也是逃不过的。」

歇一会儿，黛玉出来，把拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止住。到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯再把香菱请来，也勉强够手啦。那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆。

黛玉含笑瞅了宝玉一眼道：「你倒学了韩信点兵，多多益善，把她们都来了。」宝玉笑道：「那藕官得算在你的帐上，带来了服侍你的。」黛玉道：「四儿呢？又有什么说的？」宝玉道：「她死活跟着芳官，也是没法。」晴雯道：「不知道，她跟二爷同生，说同生的便是。」宝玉不等晴雯说完。连忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧见那急样子，不发笑。紫鹃道：「我记得怡红院里，二爷心的还有个燕呢。」宝玉道：「燕背地里和她妈说，盼望着把她们都放了出来，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的。」一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：「你还不到那屋和她们说说话去。」宝玉不答，把晴雯紫鹃推出去，便把房门扣了。从此芳官、藕官和四儿也在那西屋里同住。黛玉命她们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找她们来编些新戏，排好了还要请老祖宗听戏呢。贾母听了，倒很高兴。宝见见四美既备，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍。更添了许多热闹。只因住房迫窄。忙着要添盖园子，就着赤霞旁面空地相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切门窗已断，也是自己想出样子。又参照北宋的营造法，教晴雯、紫鹃等仔细描出，工匠们去做。各处座落，彼此不同，无不致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。

一宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是：「愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并代告小女禀重闱。」还写着上下款，是宝甥青睐如海手书。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：「现放着绛珠，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要哪里找去呢？」宝玉笑道：「我真是喜糊涂了，眼面前就没想到。」当下便拿信上回了贾母。

贾母也喜出望外，说道：「我到了丰都，老一辈的姑没有一个见着的。

只同他们通过信，盼望着见见，叫没有机会。这才算盼到了。」问知行馆设在绛珠，甚为合意，宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃、晴雯，到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太住。还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处都亲自看了，该添置的便赶紧预备起来。

刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和、凤姐赶至绛珠等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外接，遇着警幻，立谈数语，只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠、宝二人上前相。

林公忙命住轿，先和贾珠、宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：「小女在此，多承照应。」警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯。只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠。宝玉邀林公先至正殿稍坐，林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老、政老的近状，宝玉一一答对。

林公又向贾珠道：「贤侄为我在此勾留多时，深情可。」贾珠道：「此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去。正好等姑爹在这里见见。」林公又问：「司文院里还有何人？」贾珠大致说了，不免引起林公的牢，说道：「我生前叨居词苑兰台，都在清班之列。后来出任巡盐，也还是个客官，不料到冥间，倒做了风尘俗吏，终劳刑案牍，目下便转到天曹，料不过曹司之职。看着你们，也如人间翰苑了。」贾珠道：「我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过上篇进奉文字？只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，放自己不无益处。」林公又向宝玉要那篇清虚殿记的稿子，宝玉忙打发人往赤霞去取。少时取到，呈与林公细看了。说道：「这篇文章真是沉博丽，怪不得风传一时。依我看八股果真做通了，再做别的文章没有不好的。只看你人间天上，两得高魁，就是明效大验，所以黛儿小的时候我也选几篇好八股给她读，她们女孩子哪用着这个，无非教她懂些文法罢了。」宝玉心想，这位老丈人又要谈八股了，这怎可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话，那时黛玉和、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去，黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳不落泪。贾夫人也泪落不止。凤姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜才是，哭得什么劲呢？也让姑太太和仙姑说说话儿哟。」黛玉忙将泪掩住。

贾夫人才和警幻相见，先说些托庇的话。又说起那回到临淮去，诸多简慢。警幻道：「我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。」贾夫人又和凤姐、接谈，问到家事，不免触起她的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：「姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？」贾夫人道：「年轻的姑娘心太窄，小夫小的吵吵闹闹，好三天坏两天都是有的，那算什么。」

凤姐笑道：「可不是那么说。我们二姑爷的情和人个别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。」贾夫人道：「盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒。也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上和地府里王爷说说，把二姑爷传了去，吓唬吓唬他，早就变了过来，哪会有这回事呢？」警幻道：「这都是数定的，事前谁也不会知道。」黛玉道：「管他呢，横竖二姐姐既已来了，哪能再回去。由他自做自受吧。」凤姐道：「老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。」贾夫人道：「凤姑娘，劳你的驾，先回去拦住她老人家，说我歇一会儿就过来的。」凤姐答应着先去了。

一时贾珠、宝玉进来，向贾夫人请安。贾夫人见了贾珠道：「珠阿哥，敢则你早天到上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知哪里来的话。」贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，率先来此都说了。

贾夫人道：「你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白心了一辈子，也没留下一点芽，真不值得。」贾珠见贾夫人伤，又劝一番，便先退下，自去陪林公。

这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天地府的情形。又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：「俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤，这么一对好姑娘、好女婿还抵不过一个哥儿么？」说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。贾夫人便同黛玉、往赤霞去见贾母。

刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已了出来。一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：「我的儿，不想还见得着你。」贾夫人也要哭，勉强忍住。凤姐道：「老太太让姑妈屋里坐吧。」大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母。

贾母对林公打量一回道：「姑老爷这一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「宝玉道：「老太太自从姑爹放了外任，就没见着，这是多少年了，我们瞧着比那回在临淮见面还更显着神呢。「贾母又道：「宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子也比先强多了。

「林公道：「这都是老太太心疼他们。「宝玉悄悄的走过去，对道：「二姐姐，司棋来了没有？「道：「他在家里呢，你问他做什么？「宝玉道：「他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧。「凤姐听见了，笑道：「这可叫他盼着了。「贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事瞒过不提。

贾母笑道：「如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的。

姑老爷也给他们成全了罢。「林公道：「潘又安到了间，因禄未尽，冥官不收，他原是临淮人，就回了原籍，我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去，横竖夫人也还要耽搁些时间，和老太太多聚聚呢。「贾母道：「这事给谁替他们办去呢？

「凤姐指宝玉道：「这不是无事忙么，只管给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。「当下林公退出，自回绛珠去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话。

第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷、姑太太接风。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，宝玉替他们忙合，内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就薄命司左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。

等到吉期，鸳鸯约了紫鹃、金钏儿，同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如礼。潘又安和司棋二人也是经过生死离别，千磨百折，才有今。心中自是宝玉，却也忘不了鸳鸯当一番周全。

成婚次，双双上去，拜谢了贾母和林公夫妇。又向宝玉、黛玉、都拜谢了，随后又来谢鸳鸯。鸳鸯哪里肯受，说道：「我算什么，怎好受你们的大礼呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是变牛变马，也是要报答的。今儿受个礼还不是应该的么？」紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。

黛玉因没有贴身服侍的人，便接到赤霞居住。另拨给她两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。

黛玉又开导她一番，所以彼此相安无事。贾夫人间陪着贾母说些闲话。

那江淮风俗，奇奇怪怪的多得很。什么轧秀才，摸铁猫，打天斋。到了神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赫衣当囚犯的，也有光着身体烧香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里扔哔哩剥落的响。那些抬轿子的赤身体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事，不但贾母听，连晴、鹃、麝、钏诸人也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里，娘儿们说些体已。

起先贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失贾母。所以见了凤姐，只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说，凤姐平如何孝顺贾母，那从前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。贾夫人听了，方才释然。

那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来，贾夫人笑道：「人家都说琏二是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲哪里去了？」鸳鸯笑道：「到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧吧，有得闹呢！」凤姐笑道：「是人都可以说我吃醋，只你可说不得。我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。」鸳鸯道：「这也是大家子们说的话，别让我撕你那嘴了。」黛玉道：「凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住她，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上她一个。」凤姐笑道：「我的宝二，你不会说话，谁还能说呢？」贾母、贾夫人听得都笑了。

正笑着，珊瑚进来回道：「牌桌安置好了。」贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时上来，便替了尤二姐，一直斗到晚上。结算凤姐输了。约定明天晚上预备吃喝。大家方散。

这里天天热闹。林公一个人在绛珠住着未免觉得冷清。宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又拉着贾珠和湘莲、秦钟，也时常过去闲谈。有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画。其中有米襄的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的溪山秋霁图，马和之的寒林霁雪，大家展玩一回，只有赞叹。

湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树处处有情。时光易过，一晃就住了半个多月。

那天趁着到贾母处请安，便说起假期已，要起程先赴天曹。贾母道：「姑老爷，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事。好在此去没地方之责，要来也很容易。」贾母道：「你们姑娘就舍得放你去么？」林公道：「小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？」凤姐在旁说道：「老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了，逛逛园子再走。」贾母笑道：「凤丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷吧。」贾夫人正要说话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打住。

不知贾珠所说何事，且听下回分解。

第三十回：试题榜冰玉约园游邀乞巧蕙兰订仙偶

话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻仙姑那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不狂喜。笑道：「姑爹这可得多住住了。」又念给大家听了，莫不喜形於。

贾母笑对林公道：「人留不如天留，这才是天恩高厚无微不至呢。」凤姐笑道：「咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？」贾母和众人都笑了。此后林公便暂在太虚幻境住下。贾夫人因住得长了，也搬到绛珠同居，有时两边住住。

众人中头一个喜的，当然是黛玉。她自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕待奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人，面子上也都是喜的。只宝珠见林公一时不走，便要独自先行，不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。

自从贾夫人搬到绛珠，宝玉无须常在那里，替林公解闷。腾出功夫，便一意督促园工，堆山凿池，起楼竖阁。又要忙着添置铺垫陈设。一面亲督人工移花补树。又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。

那天气睛暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐，然后会齐众人，一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大座落，那山石越发多了。石山上尚有几处台榭，从一山走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁翠，曲径索纡其间。许多奇石或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。宝玉笑道：「姑爹随我来吧。」

说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一门。秦钟搀了林公，从口进去。中都铺着青石，甚为平坦。旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转方才出。及至走出，又是一带清溪，面拦住。远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树。林公笑道：「此处布置甚巧，只是路径太曲折了。

老太太和女眷们怎么好走呢？「宝玉道：「这是抄近路。若是从那处大座落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。「林公又问道：「这里又没有船，可怎么过去呢？「宝玉道：「船是有的，此时还用不着。「又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处出现一段竹桥，从竹桥上迤逦行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景，笑道：「此处颇似西湖的平湖秋月。」宝玉便请命名。林公道：「我素不长於此，你们都有捷才，想出来大家商酌吧。」湘莲道：「咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是快的。」秦钟道：「就取这个意思，名为劳何如？」贾珠道：「前人的诗『荷叶绕门香胜花』不如名为香胜。」宝玉拍手叫绝。林公道：「我集了一副对子，也不甚切。」便念道：碧云梦后山风起；长笛声中海月飞。

大家无不赞美。坐一会儿，又出亭向洲上走去。见面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，风舞。湘莲笑道：「这里才称得『香胜』二字。」宝玉道：「就取名披香何如？」林公点头微笑。贾珠道：「还是姑老爷想一副对子吧。」林公道：「你们也想一两联，不要为我微才所掩。秦钟道：「我也集了一联，不知可还用得。「随即念道：小园新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「这两名好象在哪里见过的，句子也无甚深意。」宝玉道：「我集一联长短句罢。」随唤人取出带来笔砚，写的是：家在落霞边横波清翦西湖水；

梦回芳草夜天风吹送广寒秋。

林公看了笑道：「这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。」贾珠等也跟着称赞一番。大家走至洲外，看看远景。又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠滴。宝玉道：「这里山路虽平，究竟走着吃力。咱们绕别路过去，也是一样。」林公道：「久不登山，借此练练脚也好。」便同众人缓步上去。那山路全用白石子砌成的，却还好走。轻过几层山径，见山有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：「这亭子题个什么呢？」湘莲道：「半山亭就很好。」秦钟道：「还不如取名『积翠』呢。」林公道：「此间眼界甚宽。我意中是『天绘』二字，也集了一幅短联，你们看是如何？」随又念道：湖山绕尊酒；环佩拥神仙。

贾珠道：「难得只十个字，又有景，又有人。」宝玉更欣赞不置。林公道：「这里的山也是现布置的么？」宝玉道：「这是原来的，只添些树木。若是平地为山，哪有这么神速呢？」又从那亭外寻路上去。那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。

宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙围着，两层朱阁门，窗栏雕刻得非常致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐。贾珠道：「这里看月赏雪都好。」林公道：「若是秋佳，在这里焚香读书，那才是清福呢。」湘莲道：「此处占全园之胜，要好好想个名字。

「贾珠道：「若论风景，居高临下，看得最远。就名为『遐镜阁』如何？「林公道：「『遐镜』二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山都凑在几榻之间，总要用『米青』，或是『延青』才见佳处。「众人都道：「『延青』二字最妙。

「又请林公题联。林公笑道：「我也效颦集词吧。「想了一会儿，念道：澹伫庭秋几阵凉风生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕栏。

贾珠道：「这比宝兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若说清超未必能胜，略为切景而已。」一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去。又过了两处座落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头出千竿翠竹。

林公和众人走入，只见院中遍是竹。竹间一条甬路，用五石子堆成，漫了许多花样。正面五间舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰木笔，紫白映，开得都似花伞。贾珠道：「这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。」宝玉道：「这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。」

林公道：「只换一个字，名作『湘馆』便不显衰飒了。」又集了一副词联是：明月当空开宝镜；风吹绿上眉峰。

众人称赞一番，又从后院出去。小溪如带，上有朱栏短桥。度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚。一半引着木香，一半开着蔷薇。

红红白白，繁英展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱。花障编就的月门，门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处，是一个镜子门。宝玉将门拔开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间舍。其中全用博古隔断，前有拥厦，左右分种芭蕉、海棠。秦钟见了先笑道：「这里分明就是怡红院，还有别的名字么？」

林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦隔断的巧，却不知是有样本的。贾珠道：「我倒想了一个名字，取那『乞取明护海棠』的诗意，名做『护』吧。」林公道：「『护』二字却好，我想不如把进门的大座落名为『护堂』，取其笼罩全园，这里只名『留着院』。」宝玉问留之义。林公道：「红了樱桃，绿了芭蕉，是送的词。我们把它翻过来，所以取名留，也暗含有怡红快绿之意。」秦钟集了一副对联，念将出来，是：一径绿苔凝晓；万条红烛动天。

宝玉听了，先就痛赞。林公道：「对句却好，可惜出句不称。」随后贾珠又另想了一联，是：香向人如有意，风情莫道不因。

原来也是集词的。林公非常称赏道：「这才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一会儿。走出院门。从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。门是大玲山石，栽着许多异草。有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：「此处结构颇奇，诸君何以名之？」宝玉笑道：「这也是仿家里蘅芜院的。」林公道：「那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当何取於此？如今只把『芜』字改为『香』字便另是一番意境了。」宝玉自己又集了一副词联。是：芳径与谁同斗草；花前侧听有莺。

林公和众人也都道好。宝玉道：「这里不要多坐了，还有好几处呢。」大家重又走出。却见前面是一带山坡竹径松林，随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵。高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间室。大家看了一回，有拟名「寒香馆」的，有拟名「浮月崖」的。还是林公取姜白石「旧时月」词意，定名为「旧月」。翻过峭壁，山景更幽。岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为「金粟庵」。过此岩径渐低，奇石纷出。有一处座落，疏桐瘦石，便名为「瑶林仙馆」，都不及拟联。其间尚有许多风亭水榭，一时也不能备览。

渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤。宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面，陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞，前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。贾珠道：「姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇吧。」林公道：「好在处处都有风景连，还不觉着甚累。」

说着便在廊前坐下。此时夕下，水鸟翻飞。花影波光令人神怡心旷。林公道：「此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又了。」贾珠道：「姑爹想个新题，以尽其胜。」林公道：「我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。

「一时宝玉想起」小琼花「三字，和林公商量，林公道：「这三字只可作为岛名，我另想了『涵万』两个字，作为阁名似乎还称得起。「又集了一副长联，是：清唱和鸣鸥为琉璃三万顷；御风跨皓鹤好去蓬山十二重。

大家都道：「这才是仙笔。今天所题，要以这联为最。」正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直到阁前停泊。原来玉怕林公走路累着，叫待女们撑船来接的。林公诸人上了船，仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前。那里另有藤轿候着，宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联。那园子便名作「会真园」，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：「凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫她说着了。」凤姐道：「咱们一半天也请姑太太逛逛园子，老太太替说说，赏我们个脸。」贾夫人道：「我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？」贾母道：「姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。」凤姐道：「这点小东道让我孝敬了吧。」当下说定了，凤姐做东道，后天在园了里吃饭。

宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我还有事呢。」宝玉道：「什么事要瞒着我？黛玉微笑不答，又再三的追问，方说道：「凤姐姐要我送她回去瞧瞧平儿，我早已答应了她。今儿没事，同她去一趟吧。「宝玉道：「我也和你们同去。「黛玉道：「你去做什么哟？「刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐她把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。

一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了，宝玉道：「你们来做什么？」晴雯道：「叫我们来请二爷，这不是明知故问么？」宝玉道：「你们为什么单听的？」金钏儿道：「爷爷一样重，怎么不听的呢？」宝玉笑道：「既是这一样重，我的话你们也得听。此刻我叫你们伺候，替她宽了衣裳，送她到被窝里去。你们只管去你们的。」金钏儿道：「那个话我们可不能听。」宝玉道：「怎么我的话你们就不听了？」黛玉瞅着宝玉道：「你到底走不走？我可要干我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐，朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近前，说道：「平妹妹，你们过着好子，把我丢在脖子后头了。」

平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：「怎么回来的？

我们哪一天不想着！前儿我还和宝二说，要跟她上太虚幻境去见您呢。

「凤姐道：「想不想的也是那么回事，难得你看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样？「平儿道：「姐儿出了门子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爷还中了副榜。前个月姐儿还回来看龙船呢！只管放心吧。「凤姐道：「我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是红萝卜加辣子，看不出来的。我从前饶那么看着还看出故事来呢。「平儿道：「咱们二爷这两年也收心了，我哪里管得住呢？就这么着，那些玩笑地方也断不了去。「凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和她说了。凤姐道：「论理也该叫她们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。「正说着，忽然把眉头一皱道：「嗳哟，说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅那里，怕咱们糊涂爷知道了又要花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅那边拿去，她那人倒是一文不苟的。「平儿道：「无凭无据的，人家就肯给么？「凤姐道：「都是自己人，有什么凭据哟。她若不信，只叫东府大过个话就得啦。「话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：「你们好生过吧，我是和林姑娘来的，她去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨儿也在我们一块儿呢。「平儿要起来送她。凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对她那番恩意，不免伤。

第二天闲的时候，便要去寻湘云，问她曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和她一路同去。两人将梦境对说了一回。湘云说到贾母和林如海夫妇，都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。

一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给惠哥儿认字。见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：「宝姐姐，你又唱机房训干了，哥儿出风疹子刚好，还该让他的养养，赶碌得过余了，也不好。」宝钗道：「这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着，一好了自己就要认字。每天总要认十几个字呢。

「平儿道：「我看蕙哥儿将来也同她哥哥一样的。那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。「湘云道：「俗语说的好，大萝卜哪用浇。就是宝二爷当，也何曾一天用过苦功。一出去考就高中了。「宝钗道：「你们俩怎么会凑到一块儿的？「湘云道：「昨儿晚上林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着了她没有。不想一出门，就碰见了平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是她们真回来了。「宝钗道：「她昨儿并没来瞧我。「湘云道：「林丫头还说起，她们那里新园子盖好了，有一所叫『蘅香苑』，是给你预备下的，叫我们一起去呢。「平儿道：「宝二那回到太虚幻境，是怎么去的？

宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：「我也是林姑娘来接，跟了她去的，自己怎么能去呢？」平儿也就信了。大家说了一回话。同至王夫人处。刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里。宝钗道：「大嫂子今儿倒有空出来走走。」尤氏道：「哪里是有空哟，你大哥哥打发人来，接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来，照管家务。我带她们来辞行的。」湘云道：「大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光。」尤氏笑道：「像我这烧糊了的子，还风光什么？那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。」王夫人道：「那府里真亏你一个人撑着，从前有个凤丫头在世，我一切给她，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了。若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢。」尤氏道「太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。」又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：「我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。」一时，尤氏退下，平儿请到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和宝二还有话要说呢。」又到宝钗处坐了一会儿，方才回去。

此时贾兰在京圣眷甚隆，署邢部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此每丑末寅初，就入朝办事。

这两年朝廷将西郊静明清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸。自季至冬初，都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可在海淀赁了一所大四合住宅。携同梅氏、权哥儿在那里分住。到了六月底，正遇着时太庙，接着又有几处祭祀。皇上这些子还听政，贾兰也带了梅氏母子回来。

那天是七月初六，梅氏五鼓起来，照料贾兰入直。歇了一会儿，天已大亮，梳洗完了，见晨光尚早，想起明便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸面粉、零碎绸绢制成星桥云帱，并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔妆镜巾箱，无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜她做得工巧。赶着约了探、惜、宝钗、平儿、湘云、岫烟在园中缀绵阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗。又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮。

又因那天是巧姐的生，也接她回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。过了晌午，探、惜、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到。宝钗带了蕙哥儿，平儿带了英哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带权哥儿，还有那些丫鬟们，也打扮得花花绿绿，都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩翎如生，无不称异。

蕙哥儿比他们大些，走到案前，指指说说，更为高兴。宝琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他们小夫越今儿见见面罢。」探笑道：「李三妹妹，我和你做个现成的大媒。」说着便拉着李绮走过去。探抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此拜。蕙哥儿只是笑，探、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：「这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜。」探道：「大妈和给什么见面礼呢？」李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯，给了蕙哥儿，说道：「愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。」宝钗从髻上取下一支紫珠翠凤钗，递给邢岫烟道：「这就算我们的聘礼罢。」

正在斗笑，丫鬟们回道：「姐儿回来了。」巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。「说道：「我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？「李纨道：「你来的得正好，大家还没拜织女呢。「巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩。又抱着哥儿，逗他玩了一会儿。李纨见人已到齐，便催着丫鬟们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记，一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀。

众人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你们乞巧，我只守拙。」探道：「玩儿的事，何必这么认真。」湘云笑道：「守拙也好，回头把傻大姐请出来，你多拜几拜就是了。」说得众人大笑。那些丫鬟们跟着也拜了，各人拿个绣针，在水碗里扔下。看他的影子有像锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。

语声一住，那蝈蝈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供过的果子分给孩子们，说道：「你们带回去玩吧。」子、丫鬟们便哄着他们先自回去。这里众人三三两两到院中随意走走，看些秋。有些懒散的，只在缀锦阁中闲话，或是拿出随身镜盒，匀脂扑粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的，只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：「到底是仙女的与众不同的。」

李纨吩咐丫鬟们，把这些蜘蛛放在青草棵上，别伤了他。

大家在帘前看了一回兰花，探道：「刚才人多了，兰花的香一点闻不见，此刻才觉出来。」邢岫烟道：「兰花本是好静的，所以比作君子。」薛宝琴道：「常言说的兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？」宝钗道：「若起兰花衬，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。」李纨邀大家同至藕香榭坐席。

那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，连至初更方散。巧姐不及出城只得在平儿处住下。平儿和她说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。

贾琏那晚，正在城外请吏部的人打点选缺之事，他早就捐复了同知，大加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官经承们手里。

这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶城进来，第二天方得与巧姐见面。问知巧姐家庭和睦，也替她喜。又劝她姑爷捐个京官，出来历练。巧姐笑道：「他也捐了个中书科，可哪会做官哪？

别叫他出来打嘴了。」

又过了两天，贾蓉从南来到，贾蔷先得了信，通知贾琏，同在宁府等候。

听说蓉哥儿到了，便一同了出来。只见贾蓉面风尘，见着贾琏，连忙请安道：「二叔这回多受累了，我父亲本要替你想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头，孝敬二叔吧。」贾琏笑道「「我两头跑跑算什么，倒亏得你蔷兄弟一直在这里盯着，他和龄官那件事你早点替他办了罢。」贾蓉道：「这事早就该办的，我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？」说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢过贵蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：「我只替你们传传话，也值得一谢么？」琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏。尤氏自是喜，说道：「你去了几年，官是升了。脸上可改了样儿了。」贾蓉道：「脸上比先前瘦些，身子倒还结实。」尤氏道：「若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢。家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？」又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和在襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。

那贾蓉在营里受了几年辛苦，同到家中自见舒服，却只歇了几天，又要赶到滦去。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十六回：降兰香良缘凭月老宴花朝雅令集风诗

话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。

贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：「芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。」贾琏道：「你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。」又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。

刚走进内仪门，林之孝着回道：「有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？」贾琏道：「老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。」林子孝道：「奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？」贾琏道：「老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。」林之孝答应下去。

贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请酒的子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。

到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。

新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团气。

那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：「刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。」宝钗道：「莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二添养了没有，你怎么没去？只顾掷子，越大越成了孩子啦。」莺儿笑道：「还用去么？刚才臻儿来这里，说二生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。

「宝钗道：「这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？「莺儿道：「臻儿也说不甚清，仿佛二发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。

还有别的话，姑娘到那里就明白了。「碧痕道：「给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？「宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。

薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：「婆婆来了。」宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！

「宝钗笑道：「这是谁定下的？「宝琴道：「就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：「兰蕙联姻，良缘前定。『问怎么叫做前定，那老头说：『是她婆婆当面定的。『你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？

那婆婆不就是你么？「宝钗道：「这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？「薛妈妈道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。「宝钗道：「从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。「宝琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。「薛姨妈向宝琴道：「你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。

「于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。

此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：「这孩子真可人，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。」宝琴笑道：「姐儿，见见你的婆婆。」那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：「你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。」宝钗道：「那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。」宝琴道：「好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。」那孩子听见「兰香」二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。

秋纹、碧痕从怡红院出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：「这可真给哥儿定下了。」莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：「哥儿，给你定下小媳妇了，你喜不喜？」蕙哥问道：「媳妇是什么？」秋纹笑道：「他们教你唱的，做鞋做袜，做做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要？」蕙哥儿道：「我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：「给你定下了，他们抢不去的。快谢谢吧。「大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。

莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：「这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢？」莺儿笑道：「姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的。咱们哪会知道？」宝钗道：「这倒很像，等我去问问他们。」便叫莺儿将寻梦香检出来，自己点着睡下。刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑的说道：「姐姐大喜，哥儿定了亲了。」宝钗笑道：「我就疑惑是你们捣的鬼，到底是怎么定下来的？」黛玉笑道：「也和你们金玉姻缘一样，是癞和尚给定的吧。」宝钗啐了一口道：「人家和你说正经话，你只管耍油嘴。那木石姻缘是谁定下的呢？」黛玉道：「别管是怎么定下的，你只说好不好吧？」宝钗道：「是你这婆婆当面定下的，还会不好么。只是既定下了，为什么不早告诉我，也省得我纳闷。」黛玉笑道：「姐姐，你不用说那些费话了，瞧那只痴雁吧。」宝钗回头一看，正是宝玉站在前，含笑道：「宝姐姐，你见了你妹妹就忘了我了。」宝钗道：「谁叫你蔫不即的走了来，我哪里想得到呢？」宝玉笑道：「今儿林妹妹要来，我说我和你同去，她还羞我，说是去看金锁呢，还是去看红麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是为看什么来的？」宝钗道：「你还是这么涎脸，一点人形也没有。」黛玉笑道：「姐姐，你别理他，他是看他小哥儿来的。」宝玉道：「你们说话的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥儿。」

此时蕙哥儿和子都睡着了，黛玉走过去，抚摩了一回。笑对宝玉道：「这哥儿真像你。你看他睡着了，还在那里笑呢。若配那杜兰香，真不算委屈她。」

宝钗道：「敢情那姐儿就是杜兰香下降，这可巧了。我给她取的名字，就叫兰香。

到底你们怎么说起的呢？「宝玉道：「那回我们到兜率天，她见了杜兰香，的了不得，说了一句玩话，蓉哥儿媳妇又跟着凑趣，就被那月下佬儿记下了。我当时告诉她，她还不信呢。「宝钗道：「我就猜着那婆婆一定是她，我妈和琴妹妹尽着问我，真把我闷在鼓里了。「黛玉道：「姐姐，咱们走吧，老太太还等着呢。「宝钗惊讶道：「怎么老太太也到了你们那里了？「宝玉笑道：「岂但老太太，连凤辣子、槛外人都来了，还有珠大哥哪！姐姐你这回去住一两天，就都见着了。「说着便同黛玉引着宝钗生魂出了荣国府，向太虚幻境而来。刚走进赤霞，值班女们见了，都站起来。晴雯、紫鹃等至前院，便同往贾母处。贾母正在炕上歪着，听鸳鸯回道：「宝二来了。「忙即坐起，拉着宝钗的手道：「我的儿，只苦了你了，又烦心，又受累。听说你添了哥儿，都好么？你太太和姨太太如今身子可好？「宝钗挨炕沿站住，一一回答。

正说着，只听帘外有人说道：「宝妹妹可想死我了，你怎么来的？」一会儿掀了软帘进来，恰是凤姐。宝钗忙上前请安。凤姐对她端详了一会儿，道：「宝妹妹，我听说你那么累，想着不定怎么瘦呢，倒还是先前的样儿。家里的事这一向全仗着你，平儿那丫头只还听话，靠她拿生意是不成的。那帮管事们，一个比一个难，我挨足了骂走了，要轮着你挨骂了。」宝钗道：「可不是，没有一天不呕气的。平儿也帮我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥儿了。我还没跟凤姐姐道喜呢。」凤姐正要答话，尤二姐从外面进来，拉着凤姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他们说在林妹妹屋呢。赶到那里，又扑个空，屋里一个人也没有，原来都在这儿呢。」凤姐道：「我给你引见引见。这位是宝姐姐，又是宝二。」宝钗心想：他们二人到了这里居然如此和睦，甚为诧异。尤二姐上前见礼，便也回答，叫声「二妹妹」。黛玉问道：「二姐姐回去了么？」凤姐道：「刚才还在我那里，香菱找她，不知干什么去了。」贾母见了尤二姐，想起尤氏，便问宝钗道：「东府里如今还好吗？」宝钗道：「珍大哥哥放了节度使。珍大嫂子还在京里，难为她还是那个样，一点也没端架子。」

贾母又问起李纨母子。宝钗道：「大嫂子到江西去做老太太，去了两年了。

如今兰儿由臬司署学政呢。「贾母道：「怪不得那回宝玉央求林丫头，要把你大嫂子接了来，给你珠大哥见见面。林丫头总是不肯了，说道：「大远的又不在家里，怎么接去呢？」说着想起宝玉，问道：宝玉没回来么？黛玉道：「我们一块儿回来的，只怕到珠大哥那屋说话去了。」贾母道：「珠儿住在家里有什么话说不了，好容易宝丫头来了，你们三个人还不亲热亲热去么？」便命鸳鸯去寻宝玉。

一时宝玉进来道：「老祖宗叫我有事么？」贾母道：「你和林妹妹好好的陪宝姐姐到你们屋里去，你多多的陪点儿不是，好叫你姐姐疼你。」鸳鸯笑道：「人家早已赔过不是，板凳都背过了，还等老祖宗心么？」贾母使个眼与鸳鸯，鸳鸯会意，忙即一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，往后院去。宝玉也跟着去了。凤姐笑道：「老太太真是个有福气的，做出来的事总叫人逗乐。」贾母道：「若不叫他们去，他们怎么好意思走呢？」又对金钏儿道：「你去告诉宝二，就说我的话，今儿得住在这里，过一两天才许她回去呢。」金钏笑着答应了。

那里鸳鸯送他们三人到了卧房，便转身出来，将帘子上镶镜子的活门替他们扣上，说道：「你们三个人好好的团圆团圆，我销差去了。」刚走到院里，便遇见金钏儿慌忙走来。鸳鸯道：「你又干什么来了？」金钏儿述了贾母的话，鸳鸯不由得也笑了，便说道：「我把他们房门扣上了，你隔着窗子传话吧。」那宝玉到了房里，也是一手拉着一个，直到炕上。黛玉道：「你这是什么样儿？」宝钗道：「宝玉，你敢涎脸！」

正在拉拉扯扯，忽听窗外有人说话，三人都吓了一跳。只听金钏儿道：「老太太吩咐，留宝二住在这里，多住一两天，才许回去。」黛玉隔窗笑道：「给我了。我不送她回去，她也回去不了。请老太太放心吧。」一面对宝钗道：「如何？我说你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

宝玉听了大喜道：「今晚上咱们都住在这屋里，来个长枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「头一个我不来，要不你到西屋里和他们闹去，我和姐姐在这里说说话儿。」宝玉笑道：「你没听见老太太吩咐，咱们三个人亲热亲热。光是你们俩孟光接了梁鸿案，那怎么算呢？反正我是不走的了。」外边鸳鸯、金钏听了半天，只听三个人语声渐低，忽又笑声不止。黛玉道：「宝玉，你真要这么着我就恼了。」一会又是宝钗带带笑的声音说道：「宝玉还不下去！」又是宝玉笑道：「我可真下去了。」宝钗更笑得不止。鸳鸯拉着金钏儿道：「别听了，仔细脏了我们的耳朵。我们回复老太太去吧。」

一宿晚景易过，次宝玉和钗黛二人梳洗完了，同至贾母处请安。贾珠正在那里说话，宝钗见了礼，贾珠退出。贾母笑向宝钗道：「宝玉陪了不是没有？」

宝钗不好意思，说道：「老祖宗也拿我们开心。」贾母笑道：「你们小夫原该玩玩笑笑的才是。你没看见你琏二哥和你凤姐姐，一声翻了耍刀杖的，叫人悬心。只过了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，谁也离不开谁。」凤姐笑道：「老祖宗说谁只是说谁，别牵葫芦拉扁豆的把好人拉在里头。」

贾母笑道：「你还充好人吧！别叫鲍二家的笑你了。咱们说正经的吧，明儿是花朝，又是林丫头的生，刚好宝丫头也来了，咱们凑个份子，连做生带接风，就算一个团圆会，可得你办去。」凤姐道：「团圆会这个名目真新鲜有趣。

只是我们单零的，怎么搀在里头。「贾母笑道：「又招起你的心事来了。必得夫们才算团圆么？他们团圆他们的，我和你也团圆我们的。若不然，你求求你林妹妹，把饰儿也找了来，你们先团圆了，明儿也不放他走，你说好不好？「凤姐道：「我们还有那福气么？就罚我抗旨不遵。今儿就叫他们把正殿收拾出来，前后院花树上都挂上彩饰，安上彩灯，明儿晚上请老祖宗和大家痛痛快的乐一乐。一切都开在我的帐上，任谁也不要派，这可合了老祖宗的心事吧。「说得众人都笑了。宝玉道：「老太太要热闹，尤三姐姐是要请的。我想连柳二哥和秦钟夫妇也请上，只把秦柳二人的席摆在廊子上，让珠大哥陪着。难道老祖宗还回避他们么？「贾母道：「你只和你凤姐姐商量着办去吧。「宝玉向来是无事忙的，巴不得找出事来玩玩。当下便和凤姐仔细计议一番，又要宝钗、黛玉商量如何布置。又催着晴、麝、鹃、钟诸人检出各旧锦来，做护花彩饰，又看着侍女们安设各花树上的九光珠灯，直忙了一。贾珠见他一会儿跟进，一会儿跑出，未免可笑。

那，宝钗忙着到元妃里去请安。元妃问了许多事，说到整顿庄产，岁用有余，也着实夸奖一番。刚回来，又是警幻仙姑知道宝钗来了，先来看她，说了好一会儿的话，又要邀宝钗去听曲款叙。宝钗只得实说，这两天家里都有宴会，也就算了。警幻走后，宝钗又赶忙去回拜。幸亏、香菱诸人都赶到赤霞相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。

晚上大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗，唧唧哝哝的说些体已话。凤姐笑道：「什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。」宝钗笑道：「你不愿意当外人，就算是内人好不好？」凤姐笑道：「我这烧糊子的子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢！」正说着，宝玉进来，凤姐道：「真是刚说曹，曹就到。」宝玉问说什，凤姐笑道：「横坚你不听的，不用问了。」贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息。钗黛二人脸上都抹不开，说到：「天还早呢。」凤姐笑道：「你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。」鸳鸯趁此上前要拉他们，三人笑着去了。

第二天便是黛玉生，元妃颁赏下来，却是黛玉、宝钗两份，俱是白玉磨姑一座、汉玉杂佩四件、灯烛一对、凤棉四端。娥传旨道：「少时娘娘凤驾还要亲临。」贾母道：「娘娘来了，怎好不请她入宴。都是宝玉闹的，又请了秦、柳二位，可怎么办呢？」宝玉道：「他们两位也不是外客，和他们说开了，改再请也没有什么。」凤姐道：「他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾吧。」宝玉道：「到底凤姐姐想的周到。」

连忙换了衣冠，到元妃里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人画佛。大家都道：「她这回怎么不称槛外人了？」宝玉道：「她有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。」

晚上贾母领着众人，都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。

殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。

珊瑚、翡翠二人或执佛尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一的圆几圆椅。

几上放着撵心圆盒，大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：「这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼？老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」贾母道：「这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。」凤姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？」香菱笑道：「谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。」宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗，斟了酒，先从贾母敬起。

贾母喝了，次到，又到凤姐。凤姐道：「咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样喝。若不喝，我是不依的。」说着便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，她们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子，只抿了一抿。凤姐道：「那可不成。」走过来硬迫着喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，她们哪里肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鹃喝了半杯，金钏儿只喝了一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦、柳二人，方才归座。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：「老太太不是热闹么？咱们行个令吧。」

鸳鸯不待贾母开言，便说道：「酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。」贾母道：「你说说，看是怎么个玩意儿。」鸳鸯道：「今儿是花朝，又是妃子的好子，咱们掷子数红，数到谁谁要说两句诗经，合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花。上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名有关的，说不上来的罚三大杯。说好了大家公贺。」尤三姐先说道：「这是孔夫子打纲，文诌诌的，谁受得了。」晴雯道：「咱们几个人只依着令官一半，单掷子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎。」

金钏儿另取一个骰盆，便咣啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不住。宝玉道：「咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令吧。」凤姐道：「我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。」鸳鸯只得应允。

当下起令掷红。一数恰是宝钗，宝钗喝了门杯，念道：「奉时辰牡，丹颜如渥。」牡丹是并蒂花，又念令底是「风拂槛华浓」。凤姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐为什么单用清平调的句子？这不是杨妃的故事么？

「宝钗笑道：「你们小名叫妃子的才有这忌讳。「说着取过骰子一掷，正数到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鸣喈喈，冠冕双止。「冠是并头花，令底是」谢家新染紫罗囊「。黛玉道：「这三句真是一气呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「这句正是罗隐咏冠花的，若不好另改一句，『只红冠隔锦衣』，也是赵企冠花诗句的，这可像了。「宝钗道：「真亏她记的诗句这么多，若到天上考去，你们还许考她不过呢。「鸳鸯道：「这可该公贺了。「忙叫侍女将各人门杯都斟了，大家同饮。尤二姐笑道：「我们量小的光应酬就应酬不起。「黛玉笑道：「他们只管公贺，咱们先大贺了吧。「香菱掷了子，又数了一数，恰到凤姐。众人迫她喝酒，也就喝了，只说不出酒令。鸳鸯代她说道：「兴言夙夜，子好合。「夜合是并蒂花，又念令底是」夜合花开香庭「。宝玉道：「这三句又是一串的，幸亏是替人做手，用不着公贺。「黛玉笑道：「我要改一句，『兴言夙夜』不如『俾昼作夜』才切合呢。

宝钗瞧了黛玉一眼，凤姐拿指头羞她道：「林妹妹做了几天，什么话都说出口了。」宝玉笑道：「凤姐姐理她呢，快掷子令吧。」凤姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，宝兄弟是不依的。」掷下去可巧数到，饮了半口，念道：「亦孔之将，有女仳离。」将离是并蒂花，令底是「仙杖香桃芍药花」。

宝玉道：「一人向隅，举座不乐。二姐姐总是想不开。」贾母叹道：「各人有各人的心事，这也怪不得她。那狠心的崽子早晚总有点报应，你们瞧着吧。」掷了，却数到尤二姐。尤二姐把令杯举着，尽自沉。

大家只怕她说不出，谁知尤二姐家里也念过几年书，忽念道：「不不月，季女斯饥。」月季是连理花，只令底想了半天，总没有合适的，情愿认罚。鸳鸯正要斟酒，黛玉道：「我替她说了吧，『细柳花稍记月痕』。月字虽是借用，还扣得上。」宝玉道：「这句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅着他道：「人家肚子里有的你都没有，还要瞎批评。」凤姐听了笑道：「你肚子里有的，就是他的吧。」说得贾母和众人都笑了。

鸳鸯催尤二姐掷骰子令，恰好数到黛玉。黛玉央宝钗代饮了怀，自己念道：「佩玉将将，芄兰之支。」玉兰是同心花，令底是「皎如玉树临风前」。大家都道：「这三句又雅又巧，真是锦心绣口，应该公贺一杯。」鸳鸯看着众人都喝了，又看那边数红的还在那里掷呢。尤三姐喝得已有九分了，堆着两朵桃花，比平常更娇。金钏儿喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾里，掷在地上，却向紫鹃抢手巾。鸳鸯也觉好笑，便向贾母道：「老祖宗喝一杯寿酒，说了收令吧。」大家酒也够了。「宝玉洗了玉斗，重新斟酒，奉与贾母。贾母饮罢，含笑指着黛玉道：「可以攻玉，「又指着宝钗道：「其子在梅。「玉梅是个并蒂花，又指着宝玉道：「朝宗于海，蔽于甘棠。「海棠是个并蒂花，又念两句诗，算双令底道：「寒与梅花同不睡，被人唤作海棠颠。「宝玉先拍手道：「真真老太太说得有趣，我们公贺双杯收令吧。「鸳鸯忙着劝饮。宝玉先把双杯喝了，又至廊下和贾珠、秦柳诸人喝了几杯。见月花光，十分可。便同着他们在前院花下散步玩赏。

柳湘莲谈到青埂峰和白猿斗剑。宝玉也跟着说说。贾珠、秦钟都听住了，也不知贾母和内眷什么时候散的。直至夜深归寝，宝玉回到内室。钗黛二人已将房门扣上，央及了半天，只是不开。紫鹃、麝月诸人在西屋听见了，偷着挤眼发笑。

不知后来如何，且听下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戏紫薇学士学使超迁

话说宝玉自赤霞前院回来，钗黛二人已将房门扣上。任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：「你们不理我，我拼着今儿站一夜也不走的。」

只听黛玉道：「我和宝姐姐有好些事，趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐住一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。」

宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去。

黛玉答应了，宝玉憋着闷气，懒懒的向西屋走来。晴雯笑道：「们不要你了，我们再把门关上，看你往哪里去？」金钏儿道：「二爷为什么不跪着求求，也许二位心就软了。」宝玉正在不高兴，便说道：「你们都没有好人，人家做这么大的蜡子，还拿人取笑。」紫鹃笑道：「你们别惹二爷生气了，我给二爷销去。」宝玉笑道：「那回我对你只说了两句西厢，多情小姐同鸳帐，怎忍使你铺被叠。你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和她同了鸳帐，还叫你销被叠么？」麝月道：「二爷真好记，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自销呢。」宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：「难道说你病你就病了么？」晴雯道：「我今儿喝多了，手都是冷的，你给我握着吧。」麝月又道：「二爷你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？」你一句，我一句，似小鸟哨是的，倒把宝玉一肚子闷气化掉了，笑着对他们道：「二位轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。」

晴雯撇嘴道：「若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意。紫鹃向来赤胆忠心，叫她都替了吧。」金钏儿道：「紫鹃专会假正经的，咱们三个人，今儿看她的好看，以后还说嘴不说嘴。」紫鹃道：「我惹不起人们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不。」说着便要跑出去。

晴、麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕咚一声关上。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。

次早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听得西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：「都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢。叫凤丫头见了，又是笑话。」宝钗道：「你去吓唬吓唬他们，别让他由着儿再闹了。仔细老太太听见。」黛玉道：「我不去，若去咱们一块儿去。」歇了一会儿，那边嘻嘻哈哈闹的更不象话。黛玉硬拉了宝钗一同过去，只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯、麝月架着紫鹃往宝玉身上送。金钏儿从她二人夹里，伸进手去，格支紫鹃。宝玉又伸手格支晴雯，晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团。钗黛二人进去，都没有看见。黛玉道：「天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子了，叫外人听见了什么意思。」晴、钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：「你们赶出我来哟，如今见我这里热闹，又赶着来了。」宝钗道：「美得你，谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。」说着便拉黛玉道：「咱们梳头洗脸去吧，不要管他们了。」二人回至东屋，紫鹃、麝月也跟过去伺候。这里晴雯、金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。

钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂粉。等钗黛梳洗完了，就着洗残的水，胡洗了几把，便算洗过脸了。黛玉不依道：「你这不长劲的病还不改么？」一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看她洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：「你叫他们去吧，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢？」

宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：「你那珠子又丢在哪儿了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？

「宝玉笑道：「我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。「一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。「黛玉道：「商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。「便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：「这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。「三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：「老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。「贾母问：「那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？「宝玉道：「他们都这么说，哪里找真的去。

新近才开的花，就在绛珠，离此不远。老太太坐轿去吧。「当下便命侍女们预备轿子。

贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：「你们大队人马上哪里去啊？」鸳鸯笑道：「你只管跟着来，反正有个好地方。」于是大家同走。

贾母一路看那溪光树，处处清幽。笑道：「到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。」一眼望见白石碑访，对凤姐道：「你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？」凤姐道：「那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么『田不搁烙铁』可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。」黛玉道：「那田和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏，到你耳朵里就出了新闻了。」一时到了绛珠，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，人舞，又添了许多新蕊。

贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道「这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。」鸳鸯道：「你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？」宝玉素喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。

贾母笑道：「林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜呢。」凤姐道：「这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。」贾母笑道：「你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。」黛玉笑道：「横竖都是空着，凤姐姐若喜这里，今儿就住下，不用回去了。

「凤姐笑道：「一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又沉沉的，我还有害怕哪。「尤二姐道：「我来陪姐姐。「鸳鸯笑道：「你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。「凤姐道：「我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。「宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：「你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。「黛玉脸上微红，笑道：「这宝丫头真不是人，来了就翻腾，也不问一声。

「宝钗笑道：「这如今还有什么要紧呢。「鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：「老太太就在这里摆饭吧。「贾母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。

吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从门外进来，便上前了几步，说道：「妙公轻易不出门的，不意在此相遇。」妙玉道：「今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞，她们说都在这里呢。

我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。「宝玉道：「她们都在后头呢，我来引路。「便陪着妙玉一路走进。

黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：「你还未能免俗。」又向宝钗道：「我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。

「宝钗知她遇劫遭难，不免问一番。妙玉道：「我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。

「宝钗道：「你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？「黛玉道：「说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。

心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。「凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。

、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：「今儿真是好子，连妙师父都请到了。」妙玉道：「我来是不用请的，若请我还未必来呢。」凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：「你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。」

一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：「咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。」妙玉道：「像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。」贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：「菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。」贾母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。

钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：「这不是忙的事，你又忙些什么？」宝玉笑道：「我丹炉都炼过的，还不知道火候么？」钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一粉定。宝钗道：「这么快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞用晚饭。

那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。」宝钗道：「林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。」宝玉道：「你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？」宝钗道：「提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？」宝玉道：「她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？」宝钗道：「你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？」宝玉道：「那时候我被她惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？」宝钗道：「她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告的，还没有妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。

「黛玉道：「姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜「宝钗道：「不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。

宝玉道：「我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？」黛玉道：「哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。」宝玉道：「你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？」黛玉道：「你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？」宝钗道：「家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你那两处坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。

次黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。

王夫人见宝钗连未曾上去请安，打发人来问过几次。

第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气呼如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：「你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。」莺儿问道：「姑娘和谁说话呢？」方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：「姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。」宝钗道：「我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。」秋纹答应去了。子也报了蕙哥儿进来寻。

此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：「她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。」宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：「好几天没抱我，任想你的。」宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚着空洗洗脸，拢拢头，探便来了，说了几句话，又是湘云和惜同来。湘云道：「宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？」宝钗道：「若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？」正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探道：「这么说他们那里比家里还热闹呢。」湘云道：「老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。」平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣。说道：「二再去的时候，我也跟了去，见见我们。」宝钗笑道：「你们凤的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？」探道：「你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。」平儿道：「我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。」探道：「还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。」平儿道：「那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。」宝钗道：「我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。」一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。

原来也是因为宝钗两、三未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。」探笑道：「那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？」薛姨妈也不由得发笑，道：「我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。」

正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：「咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。」探、惜、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。

走到院里，见那棵海棠开得枝树的花，一片通红，不出绿叶。大家都道：「这花今年开得真好。」同在花下赏玩一回。平儿道：「这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，给袭人替它披挂，倒长得这么好了。」薛姨妈道：「难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。」说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。

宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣，又是伤。薛姨妈道：「姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。」王夫人叹道：「宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜才是。」王夫人道：「这话固然不错，只是家里总看不见他了。他养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？」薛姨妈道：「哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。」王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积的事，探、惜、湘云送她到厅上，便分路入园。

那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。

有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探、湘云见光明媚，陡添游兴。先至峰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。

那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。

一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探、湘云来了，都上来请安。

湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探道：「算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！」湘云笑道：「比你们不会打的总要强点。」又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。

歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜。探道：「这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。

「湘云道：「咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？

咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。「探道：「起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。

那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？「湘云道：「咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。「又各处看了一回，探便邀湘云至秋斋闲谈。到了斋中，天渐渐的起来。湘云怕要下雨，急忙回去。

少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细了一遍，颇为得意。

又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。

不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。

第二十八回：平蚁丹墀奖元勋赏龙舟红闺酬令节

话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：「你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。

那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是『浓福修成命妇妆』，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。「宝钗道：「这真巧了，我们也做的是七韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。

「宝琴便要看那诗稿，宝钗道：「连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋斋看去。「宝琴道：「我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。「姐妹二人便同至探处。

宝琴先问探好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。」宝琴又道：「我是来看诗的，你们那稿子呢？」探取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：「到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。」宝钗笑道：「她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？「宝琴打开诗笺看来，第一首是探原唱。宝琴念道：闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

念完了又道：「这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。」探道：「还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。」宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

似缘睡浅莺恼，若为情多走马狂。

彩帐钟陵留影在，好还傍旧金堂。

探道：「你看『云作袂』『锦为裳』两句多么名贵，那狂韵更写得入神。

看了她的，我那首真该扯掉了。「宝钗道：「你那首也不弱，那『姹女』『玉妃』一联，何尝不名贵呢？「宝琴道：「各人是各人的笔路，似乎他『睡浅』『情多』两句用意深些。那莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。「又看下去，是宝钗的和作。那诗是：锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

十丈绮屏引梦，一双粉镜夜临妆。

探从旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到『引梦』『夜临妆』一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。

「宝琴道：「咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。「再看下半首是：烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

探道：「这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。」宝琴也极口称赞。探要她同做，宝琴道：「我见了这几首，哪里还敢下笔。」探道：「你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？」又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：「社期若定了，只要通知我，我是必来的。」探又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，锦幡照影无价，绛烛留痕夜有香。

几脸波金雁驿，一番梦雨碧坊，红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。

宝钗看了说道：「你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。」第二天另抄了，又拿去给探看。探更赏识「金雁」」

碧「两句，说道：「眼面前的典故经她运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。

「宝琴本就要回去的，探又留她和宝钗、湘云在秋斋聚了一天。此时怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探、湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。

转眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗、探、平儿等人来客去，都要接送。一时又要送酒安席，也整整忙了两天。

天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山就着形势，都砌成花台，花草深丛，灿如云锦。

先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的，还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争各种，也开了一大半。

探、宝钗、湘云绕遍花丝，次第细赏。宝钗道：「这花儿是自己手栽的，看着分外有情。」探道：「花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办吧。」那天便约宝钗、湘云至秋斋商议起社。

正在谈论此事，侍书拿了一封家信，递给探，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探咳了一声道：「这诗社起不成了，眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。」就把那封信给宝钗、湘云同看，大家都觉得扫兴。王夫人又打发人找宝钗上去，说道：「你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了，那稻香村的房子拆成了大厅，还得把窗扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？」又把贾兰的信给宝钗看了。

原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏，然后迂到江西，带回家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。

过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于，又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺，不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政、王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。

那周琼队伍追剿匪，直至大庚岭以南，一路全是危崖险径，管密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒，东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。

周琼讯明确是正犯，不觉狂喜，立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功碑。

一面用八百里驿封，飞驰入奏。一面派儿子和两个亲信部将，解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷报，天颜大悦，做了一首闻捷志喜的诗。过了几天，神策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散，即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武白二犯当众刑决，悬首通衢，然后回朝复命。

次，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定候。伊子隆清门侍卫周铭封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实援襄南节度使。伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子男及都尉骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣才两府道贺。高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。

贾赦、贾政率同贾兰，五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠。家族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起，至宝字辈止，一共也有六、七十人，都在祠内静候，看祠堂的贾仁回道：「大老爷、二老爷和小兰大爷到了。」大家出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤。只听得衣裳佩玉铿锵之声。

一时礼毕，正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马向空中飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：「神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么。」贾赦道：「祖宗对于子孙无时不关切的，何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番都是托赖祖宗的默佑呢。」众人尚在纷纷议论。

贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。

贾政又触起他的心事，说道：「不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。」众人都连声答应。

贾政又对贾兰道：「你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连都要拔了呢。从今起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？

「贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：「二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服子了。「贾兰却道：「爷爷教训的不错。「当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。

那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：「兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？」贾兰道：「这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。」王夫人道：「说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。」贾政道：「兰儿，你们衙门里近来办的什么事？」贾兰拣要紧的说了几桩。

内中有赖大的孙子赖士元仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告发，牵连出情，判成绞罪。王夫人道：「那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。」贾政道：「就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。」贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿刑部治罪。这两天刚下在狱里。

贾政听了，忙道：「兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」贾兰道：「这一案各堂官也商量过，至重不过监。」王夫人道：「孙家二姑夫的事定了案了没有？」贾兰道：「前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒了事，暗中也算得着咱们的照应了。」贾政道：「你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。」又道：「你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？」贾兰道：「听说又到珍大爷上任去了。」贾政道：「在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。」贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。

回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：「老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。」贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，探是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：「这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉。」三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。

那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前匀静。」探道：「荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。

「湘云道：「端节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。

如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。「宝钗道：「我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。「湘云道：「细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。「探道：「这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。「湘云道：「我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。「宝钗道：「收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。「湘云道：「若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。「探道：「我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。

「宝钗道：「这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。「当晚探回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。

那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：「你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示的。」湘云笑道：「你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。」

过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。

到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：「姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？」刘姥姥道：「我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥这么大年纪，还打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。」刘姥姥笑道：「我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家们笑话。若不是二给我这套衣服，可就难了。」平儿笑道：「这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。」正说着，探和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：「我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着命换来的呢。」吓得刘姥姥只是念佛。

探指着宝琴道：「这位梅姑是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。」

刘姥姥道：「我看这位姑长得怪俊的，就是个有福气的样儿。」众人听得都笑了。王夫人道：「我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。」说着便同着众人在往大观园走去。

宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：「姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。」刘姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。」王夫人道：「姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？」薛姨妈道：「他们来了也是吵的慌。家里有子和宝蟾看着呢。」探笑道：「那姐儿和咱们家小蕙二，怎好没过帖子就上门哪。」

一时到了藕香榭，见惜、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：「怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。」薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：「亲家太太为何不来？」李纹道：「昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。」大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。

咭咭呱呱分外热闹。

一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是子、丫头们跟了一大堆。李纨道：「这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？」宝钗道：「老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。」丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦的扎成各花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或，若离若合，演了一出珠戏海，那些驾娘们都是懂水的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：「把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。」探、宝琴都说有趣。

宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：「姑可别摆我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。」平儿笑道：「姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？」翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探道：「怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。」

湘云笑道：「没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。」湘云道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探、湘云想法子要作刘姥姥的。

翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟了，说道：「这回若捞上谁的，得喝这一套。」刘姥姥忙离座摆手道：「我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。

「众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：「姥姥这可没法子，都喝了吧。」刘姥姥再三央及道：「若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。」王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：「我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。」

刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：「亏他怎么做的，赛过真的一样。」

一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：「史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。」湘云笑道：「多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。」探道：「这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李纨道：「在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。」

随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

此时已夕在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：「外面还有灯船，更有趣呢。」

不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

第二十九回：白莲庵游戏度三星降珠安排二老

话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。

原是惜住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑们歇息。

尤氏看了，先称赞一番，道：「宝二真想得周到。」李纨道：「凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。」那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得，宝琴道：「这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。」

李纹道：「敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。」探道：「这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。」李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十，耀眼离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：「南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。」龙氏道：「新年上，听说南衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。」此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

湘云笑对宝钗道：「你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。

「宝琴道：「这么说咱们今天也赛过神仙了。「探道：「其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。「宝钗道：「他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。

李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：「这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。」

因又想起一件新闻，说道：「新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？」宝钗道：「这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。

那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？「宝琴道：「我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？「宝钗道：「世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？「宝琴听了，也无话可说。

随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。

曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。

那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。

黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，目无不允。

宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度。宝玉见了她，问了半天，说的话驴不对马嘴，又至邻近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚，后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智，也只在水月庵左近，相距半里内外。

那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由她妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拼命要去出家。她妈没法，因素与圆智相，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官、藕官同住，闲时念些经卷。

那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官，芳官问道：「你是她的什么人？找她做什么？」那道士道：「我是她的亲哥哥，来接她家去的。」芳官道：「她没有亲弟兄，哪里来的家呢？」道士道：「不但是亲弟兄，我和她还是双生的，你不是她何必替她多话。」芳官道：「你怎么知道我不是她？」道士道：「你怎么知道她不认我？」芳官听他言语支离，回身便要进去，道士一把拉住她，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖变的，心里七上八下。宝玉笑道：「你可记得那回在怡红院喝醉的？睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，她们还说像两个双胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉着宝玉大哭。

宝玉道：「这里不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪里去？

太太把我撵了，还肯要我么？「宝玉道：「你只快走罢，这些事都有我呢。「芳官道：「要去还得带上藕官和四儿，她二人跟我约好了，死活在一块儿，怎好撇下她们呢？「宝玉道：「你去叫她们，我在前边柳树底下等你。「芳官进去，不多时便和藕官、四儿出来，会着宝玉一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：「这里又没有船，可怎么走呢？「宝玉推了她们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了。宝玉已在那边岸上招手，道：「你们只管走过来吧。

芳官等踏水过去，只如平地。跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台殿都与人世不同。头遇见晴雯、麝月，瞅着他们笑道：「接了一个，来了三个，到底二爷的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在这里？」晴雯摸着她的光头，笑道：「二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的。」藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：「什么话到家里不好说，别磨赠了。快走吧。」一时进了赤霞。麝月道：「二爷带了她们去见老太太么？」宝玉道：「你带她们到后院去，先见见。」芳官不知是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：「她们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？」麝月道：「别多话了，那是家里的，这是这里的。」正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：「这里一概不开发香钱，你们来干什么？」及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：「宝兄弟，人说狗揽八难屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下。」宝玉笑道：「凤姐姐，你往哪里去？」凤姐道：「我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。」宝玉别了凤姐，自往贾母处。

正在那里，见了宝玉道：「我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了，什么事这么要紧哟？」宝玉道：「也没什么事，我闷得慌，出去散散。倒听见一桩新闻二姐夫因为放债被人告发，了刑部了，也算替二姐姐出出气。」道：「这话是真的么？」宝玉道：「若不是真的，我为什么咒他？」登时呆了，泪如雨下。贾母道：「丫头，你太傻了，人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？」

哽咽道：「情字是说不上，我只怨我的命，怎么这样苦呢？」鸳鸯道：「二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，间国法逃过了，那律也是逃不过的。」

歇一会儿，黛玉出来，把拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止住。到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯再把香菱请来，也勉强够手啦。那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆。

黛玉含笑瞅了宝玉一眼道：「你倒学了韩信点兵，多多益善，把她们都来了。」宝玉笑道：「那藕官得算在你的帐上，带来了服侍你的。」黛玉道：「四儿呢？又有什么说的？」宝玉道：「她死活跟着芳官，也是没法。」晴雯道：「不知道，她跟二爷同生，说同生的便是。」宝玉不等晴雯说完。连忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧见那急样子，不发笑。紫鹃道：「我记得怡红院里，二爷心的还有个燕呢。」宝玉道：「燕背地里和她妈说，盼望着把她们都放了出来，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的。」一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：「你还不到那屋和她们说说话去。」宝玉不答，把晴雯紫鹃推出去，便把房门扣了。从此芳官、藕官和四儿也在那西屋里同住。黛玉命她们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找她们来编些新戏，排好了还要请老祖宗听戏呢。贾母听了，倒很高兴。宝见见四美既备，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍。更添了许多热闹。只因住房迫窄。忙着要添盖园子，就着赤霞旁面空地相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切门窗已断，也是自己想出样子。又参照北宋的营造法，教晴雯、紫鹃等仔细描出，工匠们去做。各处座落，彼此不同，无不致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。

一宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是：「愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并代告小女禀重闱。」还写着上下款，是宝甥青睐如海手书。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：「现放着绛珠，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要哪里找去呢？」宝玉笑道：「我真是喜糊涂了，眼面前就没想到。」当下便拿信上回了贾母。

贾母也喜出望外，说道：「我到了丰都，老一辈的姑没有一个见着的。

只同他们通过信，盼望着见见，叫没有机会。这才算盼到了。」问知行馆设在绛珠，甚为合意，宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃、晴雯，到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太住。还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处都亲自看了，该添置的便赶紧预备起来。

刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和、凤姐赶至绛珠等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外接，遇着警幻，立谈数语，只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠、宝二人上前相。

林公忙命住轿，先和贾珠、宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：「小女在此，多承照应。」警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯。只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠。宝玉邀林公先至正殿稍坐，林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老、政老的近状，宝玉一一答对。

林公又向贾珠道：「贤侄为我在此勾留多时，深情可。」贾珠道：「此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去。正好等姑爹在这里见见。」林公又问：「司文院里还有何人？」贾珠大致说了，不免引起林公的牢，说道：「我生前叨居词苑兰台，都在清班之列。后来出任巡盐，也还是个客官，不料到冥间，倒做了风尘俗吏，终劳刑案牍，目下便转到天曹，料不过曹司之职。看着你们，也如人间翰苑了。」贾珠道：「我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过上篇进奉文字？只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，放自己不无益处。」林公又向宝玉要那篇清虚殿记的稿子，宝玉忙打发人往赤霞去取。少时取到，呈与林公细看了。说道：「这篇文章真是沉博丽，怪不得风传一时。依我看八股果真做通了，再做别的文章没有不好的。只看你人间天上，两得高魁，就是明效大验，所以黛儿小的时候我也选几篇好八股给她读，她们女孩子哪用着这个，无非教她懂些文法罢了。」宝玉心想，这位老丈人又要谈八股了，这怎可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话，那时黛玉和、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去，黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳不落泪。贾夫人也泪落不止。凤姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜才是，哭得什么劲呢？也让姑太太和仙姑说说话儿哟。」黛玉忙将泪掩住。

贾夫人才和警幻相见，先说些托庇的话。又说起那回到临淮去，诸多简慢。警幻道：「我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。」贾夫人又和凤姐、接谈，问到家事，不免触起她的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：「姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？」贾夫人道：「年轻的姑娘心太窄，小夫小的吵吵闹闹，好三天坏两天都是有的，那算什么。」

凤姐笑道：「可不是那么说。我们二姑爷的情和人个别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。」贾夫人道：「盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒。也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上和地府里王爷说说，把二姑爷传了去，吓唬吓唬他，早就变了过来，哪会有这回事呢？」警幻道：「这都是数定的，事前谁也不会知道。」黛玉道：「管他呢，横竖二姐姐既已来了，哪能再回去。由他自做自受吧。」凤姐道：「老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。」贾夫人道：「凤姑娘，劳你的驾，先回去拦住她老人家，说我歇一会儿就过来的。」凤姐答应着先去了。

一时贾珠、宝玉进来，向贾夫人请安。贾夫人见了贾珠道：「珠阿哥，敢则你早天到上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知哪里来的话。」贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，率先来此都说了。

贾夫人道：「你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白心了一辈子，也没留下一点芽，真不值得。」贾珠见贾夫人伤，又劝一番，便先退下，自去陪林公。

这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天地府的情形。又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：「俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤，这么一对好姑娘、好女婿还抵不过一个哥儿么？」说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。贾夫人便同黛玉、往赤霞去见贾母。

刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已了出来。一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：「我的儿，不想还见得着你。」贾夫人也要哭，勉强忍住。凤姐道：「老太太让姑妈屋里坐吧。」大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母。

贾母对林公打量一回道：「姑老爷这一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「宝玉道：「老太太自从姑爹放了外任，就没见着，这是多少年了，我们瞧着比那回在临淮见面还更显着神呢。「贾母又道：「宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子也比先强多了。

「林公道：「这都是老太太心疼他们。「宝玉悄悄的走过去，对道：「二姐姐，司棋来了没有？「道：「他在家里呢，你问他做什么？「宝玉道：「他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧。「凤姐听见了，笑道：「这可叫他盼着了。「贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事瞒过不提。