【红楼春梦】（1~64）【作者：[清]郭则】

第六回：话封狼凝颦红粉赐真人浊玉换黄冠

话说前几回都说的是荣国府的事，那太虚幻境大荒山两处一时不能顾到，却久违了，未免累看官们悬念。如今且说黛玉自从到了绛珠，警幻仙姑赠她风月真镜照见了过去未来之事，深知宝玉成亲并非本意，因此埋怨恨宝玉的心事渐渐融解，倒添了无限伤，又揣度将来自己和宝玉、宝钗是割不断的，只不知悲离合，如何演化。就是过世的父母照镜中幻影看来也尚有重聚之望，这更是意想不到的。却因悬望之切，未免怀疑。几次想问警幻只碍宝玉在内，话到嘴边又强自忍住。

一警幻来访，见着黛玉，携手入室。又对黛玉打量了一番，笑道：「贤妹来至此间，且喜尘虑渐蠲，神采更秀，可见近来修养工夫。」黛玉笑道：「我懂得什么修养，白天也有时候闲想想，眼泪却比先少了，到了枕上不容得想什么，一会子便睡着了。这就是近来的功效。」警幻道：「道家讲究啬神，这啬字很有道理，用心就如用钱一样，越用得多越要用，用惯了就要节省也节省不来。能够少用，渐至于不用，也就不想用了。」说着，瞧见几上九芝宝鼎，焚着百和名香，便说道：「此香馨烈有余，却不很清。我那里另有一种香，叫做群芳髓，是从各种异卉中采出来，用珠树油炼成的，那香味在各品之上，回去就叫人送来。贤妹善于抚琴，若对那名香抚成就新曲，必然另有一番兴趣。」黛玉向她称谢，又请问修心缮之法，警幻道：「此间藏有云笈琅签，贤妹如此聪明，闲时研览，当自得之，何待指引？」黛玉又问起前在警幻中所见诸神女，是何姓名道号。警幻一一说了，又道：「前溪风景颇佳，贤妹闲时不妨寻她们同去游览，不尚有你的故人来此，此后便不愁孤寂了。」黛玉忙问何人，警幻道：「来者非一，且到彼时自知。」说罢与辞。

黛玉送至前院，刚好秦氏和尤二姐、尤三姐从门外进来，正与警幻面碰着，彼此招呼。警幻又立谈了几句，便自去了。秦氏指尤氏姐妹对黛玉道：「这是尤家二姨儿，又是咱家新二婶子。这是二姨儿的妹子三姨儿。」黛玉一一见过，尤二姐道：「林姑娘那年在园子里咱们见过一面，可怜我那时候还是没公婆的丑媳妇，怎么敢四下里跑。别人我也不想见，只林姑娘、薛姑娘没得亲近，是个缺恨，今儿算见着你了。」秦氏道：「二姨儿，你为什么单想她们两位呢？」尤三姐笑道：「她是听小厮们说的，气了，怕吹倒了林姑娘，气暖了，怕吹化了薛姑娘。想着这两个人不定怎么千娇百媚呢？在家里就跟我说过多少回了。」一路说着已走入正厦。

晴雯、金钏儿跟她们都是的，也一起闲谈。黛玉见尤二姐和婉温柔，三姐儿相貌更胜二姐，别有一种豪之气。因此一见如故，甚为亲热。忽然对尤三姐看了半天，笑道：「三姐姐，你脖子上怎么有一条红线？」秦氏笑道：「哪是红线呢，你不知她是抹脖的么？」黛玉道：「我仿佛听人说过，到底为的是什么呢？

「秦氏便将柳湘莲退婚之事大概说了一遍，黛玉更触起自己的心事。叹道：「做女子的真不值得，白贴了一条命，人家还不知情呢。「说罢，瞧着三姐儿，四目相对，眼泪都绕着眼圈。秦氏忙道：「不要想那些了，林姑娘，我告诉你一件事，怪可气的，我前儿到西府去，想劝劝琏二婶子，去的时候只怕见不着她，谁想到见着了倒是她不认识我，等到认识了一句好话也没有，只啐了好几口，气得我跑回来，要劝她的话全没说着，这真是狗咬吕宾，好心没有好报。「三姐道：「本来你去的就多余，这种夜叉婆子很该叫她受点罪，还受惜她做什么？「晴雯道：「我也是这样说法，一人做事一人当，若见得好可怜，难道那被害的倒是活该么？「金钏儿道：「哪庙没有屈死的鬼，说那些做什么。「黛玉道：「蓉大，你也别怪凤姐姐，她那人是不信鬼的，决想不到你会寻她去。及至确知道是你，又以为见了鬼，于她不利，更想不到你是好心为她去的。总有一天她自己明白过来，要求神拜佛，想法子禳解，到那时候可就迟了。「尤二姐道：「若是她还有别的罪过，该当怎么着，我也无从说起。若是为我们那件事她受了罪，于我有什么好处？我倒可以饶她的。「尤三姐笑道：「你你这么窝囊，只怕再转世还要被人害了呢！「说得大家都笑了。

那天秦氏等直坐到天晚方走。黛玉和晴雯、金钏儿送她们出去，又看了回仙草，晴雯取来琼壶中仙亲自灌溉。只见那草叶如孔翠，梢似珊红，风舞。

黛玉近前更觉得款款作态，依依有情。金钏儿道：「他们都说这草是姑娘的前身，现在姑娘又在这里，到底是一是二呢？」黛玉正靠着白玉栏干细细赏玩，笑道：「信他们呢，若真是那么着不成了草妖么？」晴雯道：「可也奇怪，我来的时候看他焦干稀瘦的，所以姑娘那么多病。这一阵子才好起来了。」

金钏儿道：「草儿比花儿还不容易认，只有宝玉爷分得清，连俗名儿古名儿都知道。那回我跟着太太到蘅芜院，瞧见山石上一棵草，就很像他，不过叶子点，倒结了通红的果，比天竹子还大呢。我采了好几个，遇着紫鹃都给她了。那个不知道叫做什么？」晴雯道：「提起紫鹃，我也怪想她的，她如今不知道跟了谁了？」金钏道：「紫鹃也许地会来的，那天我出去碰见一个仙女，活就是紫鹃的影子，我还以为是她来了呢。」晴雯道：「别胡说，她活得好好的。怎么会来呢？」黛玉听她们说起紫鹃，怅触前情，不觉盈盈涕。金钏儿要打岔，故意向晴雯道：「姑娘是草，到底工不如你花神矜贵，你那芙蓉花儿在哪里长着呢？」

晴雯道：「姑娘还是仙草呢！我们怎么配比花儿，那芙蓉花是喜水的，若有芙蓉神，也得先数你，我听说你来的时候警幻仙姑把你倒罄了半天，才把水吐净了，那才是倒芙蓉呢？」金钏儿笑道：「我恭维你，你不受，本来你怎么配做花神？

只可算花妖。太太不是说你是妖么？还许是狐狸变的呢！「晴雯啐了一口道：「蹄子，狗嘴里哪会生出象牙，等我几时撕你嘴。「说得黛玉也觉发笑：「别胡扯了，这里也太凉，咱们回去吧。

刚至屋内坐定，便有警幻差来的侍女送香来，黛玉命晴雯收了。一面对那侍女道：「又累你走一趟，回去替我谢谢仙姑。」侍女走后，黛玉另拣了一个龙纹小鼎，将那香试点起来，果然香得幽静，一缕香烟，似兰胜蕙，只壁间有一断纹古琴，便取下抚。那琴身部都像蛇皮似的，背面刻着鸟篆二字，名曰：「风吹。」拂弦清越，只因黛玉从前常弹的是小时候特制的短琴，转觉得这个不大灵便，慢慢的和丝按曲起来，先如松岩秀峭长风来下，弹至中间又似云波浩淼，有声。那窗外的松涛竹籁都引入弦中，和成一片。原来弹的是天风海涛之曲。

晴钏二人不解音律，只默坐细听。侍女们也有知音的，莫不倾耳赞叹。黛玉又把自己和宝钗的琴曲试了一遍，到末段弹不下去，便随意改了两句，却是声声幽咽，不觉泪随弦坠。晴雯也心有所，忙哄着黛玉将琴收起，又闲话了一回，方睡。过了一天，晴雯、金钏儿正陪着黛玉说话，警幻的侍女忽来传金钏儿，忙即跟她前去。好半天尚无消息，黛玉不知何事，暗自猜度。又问晴雯，晴雯道：「大半是叫她接人去了，别的事哪用着她呢。」

正说着，金钏已走到院子里。等她进来，晴雯便问道：「叫你接谁去？」金钏儿道：「咱们二姑娘来了，仙姑叫我接去。我走过了石牌坊，有一段路，就遇着了，陪她到仙姑那里，又送她到薄命司，帮着点收那些册子，所以耽搁这儿大工夫。二姑娘知道我在林姑娘这里，带话给姑娘请安，说她刚到，正忙着，姑娘千万别去。她一会子消停了就要来的。」黛玉道：「二姑娘还是那么样儿？」金钏道：「别提啦，二姑娘瘦得改了样儿，我差点认不出来。穿那身破旧衣服，更显褴褛烂衫似的。」晴雯道：「她说起宝二爷没有？」金钏道：「忙的那么样，哪里有工夫说闲话呢？」又等了好一会子，才见来了。黛玉等正要出，已自进来。见着黛玉拉着手就泪不住。黛玉看她看形容憔悴，想起从前宝玉说过，孙绍祖种种待，惨无天理。又想到自己伶仃孤苦，薄命相怜，也自无声掩泣。晴雯、金钏儿劝了几番，方才劝住。

黛玉哽咽了半晌，方问：「老太太、舅舅、舅母近来可好？」道：「他哪里容我家去，自从抄家之后，还是二爷爷袭职那两天回去瞧了一趟。」黛玉忙问：「如何抄家？」便将两府查抄缘由，以及贾赦、贾珍被罪发遣，贾政、王夫人等如何惧怕，目下贾母还在病着一一说了。晴雯道：「老太太那么健旺，就有点小病还不要紧。」道：「常言说的，老健寒秋后热，都是靠不住的。

况且老年人最怕心，老太太这两年的罪也受够了。「金钏道：「她老人家只有大家捧着的，谁敢给她罪受？「道：「你想老太太享了一辈子的福，这种抄家问罪的事从来就没经过。

眼看看孙儿如此，她心里会好受么？我听鸳鸯说，老太太还烧香祷告，保佑儿孙免罪，什么罪孽她老人家一个人挡去。早早的死了就完了。你想可惨不可惨呢？

又搭着宝玉这两年疯疯傻傻的，那回听见林姑娘的事当时就哭晕过去。好半天才缓过来。后来好几次都哭得死去活来的。老太太最疼的是宝玉，怎能不糟心呢？

「黛玉听到这里已伏几暗泣。

晴雯又问道：「他娶了宝姑娘到底好不好呢？」道：「哪里是他愿意的呢？他们骗他娶的是林姑娘，一揭开盖头见是宝姑娘，他就疯了，口口声声要寻林姑娘去。」黛玉听了更咽不止，连晴雯也哭了。想起自己的心事，重又挥泪。金钏劝这个也不好，劝那个也不好，也跟着一哭了事。

正不得开，忽听有人说道：「姑娘敢则在这里呢？害得我好找。」大家猛吃一惊，这才止住。原来是司棋，她听说来了，急一见，到薄命司寻找不着，方追寻到此。见了，又向黛玉请安。见晴雯、金钏儿都在这里，忙又一一问好。

晴、钏二人只回问了一声，脸上还是冷冷的，倒是见了她和同见了亲人一样，把孙家前后的事絮絮叨叨诉说了一番。说到北风里穿着单衣撵到下房去住，一个千金小姐从来没受过委屈，不由得泪面。司棋道：「二姑娘，您向来信因果的，这只可算是前世的孽缘罢了。」哭道：「我不信我前世里造了什么孽，就该得这种恶报。」又数数落落的说个不休，好半天才住。见天已向晚，便扶着司棋去了。黛玉直送至门外，说道：「二姐姐得空的时候只管常来这里，我也闷着，咱们多说说话儿。」道：「我刚才见警幻仙姑，她说起咱们家还有人来呢，过天再谈吧。」黛玉看她走远了，影子不见，方自回房，叫晴雯点起炉香，要重按琴谱。只觉心绪纷，试抚几回，总弹不下去。只得歇下，歪在榻上装睡。想着听说的话与自己镜中所见无不吻合，始信宝玉并非负心，又想老太太素来疼我，都是凤姐她们撺掇的，把她老人有给懵住了，后来闹到如此，不未必不追悔。可是追悔又当得什么呢？又想起自己父母早亡，亲事无人主持，以致成如此结果。假若任她们胡嫁人。遇着非人，那二姐姐不就是榜样么？如此逐层想来，几乎柔肠寸断。到夜里晴雯、金钏都睡了，黛玉在上抱膝坐着，思前想后，哭了一回。

头一着枕，却已睡着，这是她近来养心的好处，按下不表。

却说宝玉和湘莲那回出闲游，遇见白猿，几破杀戒，湘莲深为疚悔。宝玉几次还要出游，都被他拦住。又劝宝玉道：「咱们来此苦修，原要从静动做起。

宝兄弟，你修得是禅功，比我更要坚定。那好动的脾气，以后真要改改才好。「宝玉笑道：「柳二哥，你怎么变了烦嘴子了，我知道就是了。「从此多，宝玉只在中和湘莲无话不谈，却不敢往外去逛。闷的时候又央及湘莲教给他许多剑法。

一，宝玉正在舞剑，湘莲笑道：「宝兄弟，我瞧你总不像个和尚，不知是什么道理？」宝玉道：「也许是我没有落发，所以看着不像。」湘莲道：「也不尽然，你生来不是和尚的材料。」宝玉笑道：「师父本来就不收我，还得起你这么说。」刚刚舞罢，茫茫大士、渺渺真人已从门外进来。湘莲、宝玉忙向前接，至石室坐定，茫、渺二人便问宝玉、湘莲近来坐功如何，宝玉等各就静中意境，细述一遍。

渺渺真人忽瞅着湘莲道：「我们修道之人第一要戒除妄心浮气，你一时不谨，几犯杀戒，可自知罪过么？」湘莲忙跪下，自陈过犯，求师父戒责。真人道：「罢了！幸喜你夙具道，转圜其速，此后要切自戒饬，不可再犯。你以为那白猿是寻常畜道来盗你的剑么？他便是个神猿，故试你剑法，倘若误伤了他，罪过不小，前功尽弃，岂不可惜。」湘莲又力陈愧悔，誓遵师命。宝玉也随湘莲跪下，茫茫大士对他道：「道家有数，佛道有缘，从今你干你的，我不敢要你这徒弟了。

「宝玉拉着师父的百衲衣，苦苦央告道：「师父容情，前次二人出游，是弟子一时好动，累及湘兄。若说神猿的命还是弟子一言救下，求师父准功折罪。「大士笑道：「呵呵！你哪里知道，前当今皇上赏给你文妙真人的道号，我们世外空门，原不受朝廷辖制，只是一体，百神效顺，何况我们今将你拜在渺渺真人名下，从此更换道服，另究玄功，前途无量。「宝玉望着师父依依不舍，大士道：「你枉自潜修，尚未彻悟。自来道释同源，我们二人又何分彼此呢？「便命湘莲替宝玉换了道装。

且喜宝玉入山以来，尚未落发受戒，宛然就是一个道士。湘莲领着叩见了渺渺真人，又向茫茫大士拜谢。大士笑道：「我好好的一个徒弟被你抢得去了。」

宝玉此后便将木鱼经卷一切收起，同湘莲深究道书，静研玄理，又另是一种功夫。

原来宝玉虽然喜阅释典，他的禅悟尚不如黛玉、宝钗，可见他情不近，此番出家，为的是黛玉生前的誓约，又因冥间遇着那人，说是潜心修养，相见有期，所以丢下了尘世的富贵，千辛万苦的奔去，说明他心见未免过分。自从改从道教，他平深喜庄、列诸子，又看过各种道书，觉得此中玄妙胜如佛家寂减。又得渺渺真人的指导、柳湘莲的印证，更引起他的兴趣。这也是先天秉赋来的，故能道境特超，进功神速。

渺渺真人见宝玉如此锐进，非常欣。那天晚上亲唤他至石室内，传授入道真决。其时正在三更时分，天沉寂，星斗高寒。宝玉入室参见，真人道：「我今儿传你，都是古来道经没有记载的，切要细心体会。」说着便从石函内取出一本秘书，命宝玉细阅。宝玉连忙接过，那石室无灯火，只有一颗神珠嵌在壁上，四照通明。即在珠光之下，逐面翻看，全是白纸，并无只字。便向真人叩门，真人道：「你且耐心细看，心定慧生，自有灵妙。」宝玉领会，先疑神息虑，然后从头看起。

翻至数页，忽见白纸上出现一个「福」字，不解其意，正要再问，忽听真人说道：「你试按画字写来。」宝玉领命，从头上一点起，用指头仔细摹写，直写到下边田字。真人道：「道在此矣！非有福人不能得道。福从何出？只在心田，这是入道的第一决。」真人讲解过了，那书上的字便渐变渐淡，以至隐灭，仍是一页白纸。又翻第二页，见现了一个「禄」字，宝玉更觉怀疑，忙问道：「禄是尘世上的事，弟子生平最恶的就是禄蠹，怎么倒与道有关呢？」真人道：「你这人看得错了，人生一切享受皆谓之禄，凡人私之，至人公之，与人共禄，入道之鹄。」宝玉天资聪明，一一都能领解。真人道：「这两个字的义见到还易，做得到最难，你果真做得到么？」宝玉向真人面前立下誓愿，真人道：「此后才是治心导气的功夫，一个字都有一个字的功候，你再细细看去。」宝玉看那「禄」字又隐灭，再看下页乃一「开」字。真人道：「此是静坐方式，两眼为门，道心斯存，中心为井，道心斯定，静坐时照此持，自然有得，你先就此做起，每做一个字，了百字，内功自成。」

宝玉心中未足，又翻下去，却是一个「竹」字，看了不解。忙又叩问，真人道：「此是导气方法，竹为两个合为一身，析身为二，中有天地。」又道：「底下暂不可看，等这两个字的功夫做到纯，我再传授给你。要晓得一字之功，已非容易。做好了就有功候，做得不好都有弊，设或贪多躐等，弊更大，慎之慎之。」宝玉拜谢出来，湘莲向他称贺。这些真诀渺渺真人先已传给湘莲，也算得宝玉的先进。又替他指引了许多奥窍，「开」字「竹」字做了。

真人又逐传授，每只限定一字，就此循序做去，由静生慧，由慧后悟，由悟入化，由化通神。静坐中得到的奇境不少，只消四十九天，渐渐的天关开辟，真魂出舍。但见渺渺真人引他去三山五岳到处游览，所至奇岩怪石，崩碴奔川。

岚霞变幻之奇，云水飞腾之壮。切目怵心，不可殚述。

一又到了一处仙山，那山石全似碧玉堆成，山上所生杂树，或灿如彩霞；

或焕如翠葆；或耀如黄蜡。又有青干素花的，皎结晶莹，宛如琼林玉树。山坡一带，崇楼杰阁，金碧庄严。往来的都是妆女子，有控鹤的，有骑凤的，也有吹笙萧弹箜篌的。山泉下注，汇成丹池，池有中遍开五莲花，大如车轮，十瓣钩连，不须蒂。山下就临着碧海，海边几座亭子，栏柱都是黄金颜，雕刻的十分致。遥望海水中间，似有岛屿楼台，只看不清楚。那海波浅处，还有许多翠羽明眸的仙女，在那里踏波游戏。碧绿的海水，五彩的明霞，照着这一班仙娥，锦簇花团，奇无比。

宝玉虽生长温柔富贵之乡，却生平未曾见此丽景，唯有喜赞叹而已。又一次引他到了天司文院，只见当中一座三层朱阁，高星斗，四面围绕着白玉栏杆，院中奇花异树，多不知名，只觉得葱茏芬郁。宝玉跟着渺渺真人从白玉台阶走上去，原来阁前是一座广台，台上也是金铺玉几。从台上走进高阁，雕楹藻开，非常壮丽。四壁都庋着图书，有许多掌书仙女，月貌花容，成行鹄立。台前阁内都有一个绣袍金带的人，或端坐现书；或寻伴谈笑。老少状貌不一。见了真人和宝玉并不招呼，其中宝玉只认得一位王翰林，就是写贾氏宗祠匾联王太傅的儿子，彼此也没得说话。

一时走近西壁，宝玉见青瑶长案上唯着无数书卷，随手取阅，那书的字都似虫书鸟篆，细看全不认得。只听得阁下猿鸣鹤唳之声，随着天风吹来，使人心耳俱。背地偷问渺渺真人：「此是何处？」真人指着匾额给他看，原来是紫地金书「司文院」三个大字。二人仍从广台下去，见那四周群房处处是雕栏玉砌，其中也有仙官往来。渺渺真人对宝玉道：「你努力潜修，将来此中有分。」宝玉更自心喜，从此空闲时候便凝神静坐，有时湘莲唤他出去，他倒懒懒的了。

湘莲要试验他的道力。那天从师父处下来，宝玉静坐才罢，便向宝玉道：「宝兄弟，师父刚才说的，因有一件未了的事，要叫你到太虚幻境去一趟呢。」宝玉道：「胡说！哪那有这种事。」湘莲正道：「人家和你说正经的，你倒不信了，等师父亲自跟你说，看你去不去。」宝玉似有喜道：「真个么？从这里怎么走得去呢？」湘莲道：「你仙山天都走到了，那太虚幻境算得什么？师父自会送你去的。」宝玉才信了，心中暗喜，却又踌躇。想着：「此去到底见林妹妹不见呢？若不见她我心里如何过得去，见了她又怕此时道功未成，多一层障碍。

「正在自己盘算，却被湘莲看出，大笑道：「哄你的，你当是真的么？我们修道的道力越高，魔障越重，你这样不尴不尬的，将来怎么好哟！「宝玉不由得也笑了。湘莲道：「师父叫你去太虚幻境是诳话，可是叫咱们今天半夜里一子时就上去，有要紧话吩咐，你可记着，不要误了。「知吩咐何事，且听下回分解。

第七回：陷情魔荒山坏丹鼎幽怨幻境泣冰弦

话说宝玉、湘莲夜子时候，同至师父石室。此时茫茫大士云游去了，只渺渺真人独自在室中木榻静坐。湘、宝二人不敢惊动，便在榻前肃立静候。好一会子渺渺真人才慢睁开两目，见他们二人在此，便说道：「你等坐功已，目下便要进追炉鼎之功，要晓得进道非易，守道更难。《道德经》所云：「知其白，守其黑。知其雄，守其雌。』是就道功上说的，不是世路上的泛话。你们进道尚猛，只怕守道未坚。若守不住，一向进功都成虚掷。切要注意。「湘、宝二人连忙答应，谨记在心。渺渺真人又取出秘笈道书，那上头备载炼丹要诀，如何安置炉鼎，如何调和坎离，如何降龙伏虎，又如何铅添汞，逐层的指说一番。湘宝二人都领会了，真人又道：「你二人从今起，将此中功夫从头调炼，俟百届，内丹完成，方可续炼外丹。你等聪明是有的，有一分聪明即多一分魔障。不但不可自恃，更要处处自危，炼到心凝形释，骨都融，潜行不空，蹈火不热，那才算得是成呢。「又指示外丹应用之药，无非雄黄、水矾石、水戎盐、卤碱，矾牡蛎、赤石、脂滑石、胡粉等类，并没有什么贵重稀奇的。原来，此是炼华第一丹的古法，此丹功用最大，服之七便可登仙。

湘、宝二人俱记下了。自此按做起功夫，有时出外采药。仗着二人俱通剑法，渺渺真人又给了宝玉一把芙蓉剑，以为防身之用。所以蛇、虎、毒虫都不相犯。好容易熬到百，还胎息，功夫圆，居然内丹成了。便告知真人，真人也替他们喜。随即架起炉鼎，投入各药，外面拿六一泥封了，然后炼以真火。

宝玉、湘莲各守一炉，昼夜坚坐不离，要守到三十六，方可成丹。

渐次过了半月，铅汞合法坎离调顺，那火苗先是通红的，此时现了黄紫青绿诸。渺渺真人来看过两次，茫茫大士回来了，又同来看过一次，都替他们喜。

真人究竟是过来的人，知道丹功关键吃紧的在将成未成的时候，还觉放心不下。

转眼又过了十天，丹炉的火杂少了，青绿的多了，宝玉心中忖量，功夫已经过半，正自喜；那天晚上在炉旁打坐，守定无关，心如止水；坐到夜半，忽似天倾地震，那间石室便要坍倒，直向身上下来。

宝玉凝神静气倏已复旧，一会子又听见狼嗥虎啸，向石室窗里探进头来，狞目磨牙，形状可怖。又一巨狼从窗串进来，直到自己面前，张口噬。宝玉知是幻象，也不为所动，忽见焙茗慌忙走来请安道：「二爷敢则在这儿呢，我哪里不曾找到。刚才北静王爷打发长史大人来说，皇上见了二爷场里的文章非常赏识，王爷又奏保了一番，皇上立时降旨赏给二爷翰林学士之职，老爷叫二爷即刻回府，等着一同上朝谢恩去呢。」宝玉久将名心看破，依旧坐定不理，焙茗便出去了。

又见张道士立在面前，手里捧着漆盘，用黄绿袱垫着，内中全是金银珍品。

宝玉向来不喜这些东西，只觉着可厌。张道士道：「这不是寻常玩意，有一个金麒麟，门下知道是哥儿心的，好容易才找了回来。这有个玉锁，上头刻着八个字，林姑娘正短这么一个，哥儿收下，送给她穿戴上吧。」宝玉始终不顾，坚坐如常，张道士也去了。又见秦钟被人打得头破血，诉说金荣如何欺负他。他告诉了贾瑞，贾瑞倒帮着金荣，关起门来，把他打了一顿，要宝玉替他出气。

又见芳官前面跑着，她干妈拿拐追着，口中骂骂咧咧的。芳官哭喊着，一直奔至宝玉面前，说道：「二爷，快救我！我干妈要打死我呢！」又见警幻的妹子兼美婷婷袅袅的走来，道：「那回你掉在津里头，我姐姐还埋怨我呢，快不要着了，跟我见姐姐去吧。」宝玉拿定主意，坚持不动，随即隐去。

刚走了一会儿，又见金钏含泪诉说为他跳井，又是晴雯诉说抱屈被撵。还说着，你瞧瞧，那年换上的松花小袄，我至今还穿着呢。「宝玉心中一动，连忙按住，晴雯才去。紧跟着袭人来了，说道：「二爷，你真狠心，扔下来就走了，我服侍你这么多年，又没过明路，可叫我怎么好呢。要拼着一死，又怕人笑话，你许我将来坐八人轿子，如今你出了家，可叫我往哪里坐去。「宝玉听出气来，越发不理。袭人道：「你不理我，我另处打我的主意，你可别怪我。「说着就去了。

耳边又听得莺儿的声音道：「二爷不是要问我们姑娘那特别的好处么？我告诉你，真是任什么人都不会有的，我先说第一件吧。她若服了冷香丸，那一种香气从皮肤上发出来，比什么兰麝都好。二爷是知道的，我不是撒谎吧。」宝玉心中又一动，重复按下敛容静守。莺儿又道：「那两件二爷跟我到僻静地方，我再说给你，不要叫和尚道士听了去。」

一时又见宝钗缓步进来，道：「宝兄弟，你炼什么丹，修什么道呢？那老子是道教的祖宗，只说得无为自化，清净自正，汉朝谷永说得更好，黄冶变化等等，皆是人左道惑众，系风扑影，终不可得。你连这个都不知道，就要想成仙么？

「宛然宝钗未嫁时候的口吻，见宝玉不理，便又说道：「二爷，你我既为夫妇，我终身倚靠你的，你是聪明人，可知道修仙修佛总要从本上做起，古来可有丢下伦常能仙佛的么？我因然不算一回事，你也替老爷太太想想，老爷那么期望你成人。太太一辈子只疼的是你，你还没有报答一点儿，难道忍心丢下，就这么走了，天理上说得过去么？「宝玉听了越发守定天关，只当不闻不见。霎时沉寂，忽又听得耳边隐隐的硬咽这声，愈听愈听。见黛玉已走至眼前，哭得眼睛红肿，指着宝玉道：「我今儿可知道你了，你这……「说到这字，便又咽住，只把绢巾掩面而泣。宝玉心中惨然又想此是幻相，急忙按住。黛玉走近，指着他说道：「你不理我也罢，我只还问你一句话。既有今，何必当初呢？「说着便走，宝玉不觉失声喊了一句：「林妹妹！「当时似天崩地塌一般，丹炉坍倒，真火全灭。宝玉也昏倒在地下。

那柳湘莲守着丹炉，起初也有种种幻象，只是坚守不动，最后见尤三姐提鸳鸯剑走来，说道：「我为郎君辛苦赶来，不为别的，须知野道士中没有好人，你上了他们的圈套，从此便坠落深渊，永无相见之。郎君还要三思。」湘莲心中惶惑，又听见这边丹炉坍坏，猛一回顾，那丹炉也跟着坍了。见宝玉昏倒，忙极声叫喊，方才醒转。彼此神定，相顾惭惶，即同至渺渺真人处请罪。

一进石室忙即跪下，真人只在木榻上静坐，似未曾看见，他们直跪了一时许，真人才睁目冷笑道：「二君既尘心未净，何若屈处荒山，徒然受苦？及今下山还俗，未为晚了。」宝玉、湘莲再三引罪，任凭师父从重处责，只求留在门下，容弟子立心改悔，再图补报。真人又对湘莲道：「他还可恕，只你未能信师，焉能信道？更出我意料之外。」湘莲又叩头服罪，茫茫大士尚在蒲团趺坐，见湘宝二人悔罪可怜，便起来向真人再三说情。渺渺真人道：「当时我苦口训戒，就怕的是持戒不坚，果有此失。今且看大士面上，容你们一次。要知道魔由心生，那些幻象并非外来，就是自己心上的影子，从今再用一番治心功夫，心魔既消，外魔自伏。能否成就，且看你们的福分吧！」湘宝二人叩谢下来，便将功夫从头做起，经过此番警诫，二人斩钉截铁，立定防闲，连彼此玩笑都不敢说了。按下不表。

却说黛玉那见了，谈到贾府近事，把她旧恨新愁重又勾起，添上许多眼泪。她自从焚稿之后，久断诗情，一在绛珠临窗独坐，正值沉天气，恹恹愁闷，想起自己与遭遇不同，一样是飘零薄命，不免有惺惺相惜之意。便随意作成了一首古风，取一张云锦笺写将出来，题目是：「落花行」。那诗是：东园花暗惊痴蝶，西园花冷鹃啼血。

蝶怨鹃愁各自悲，昨夭红今雪。

东西飘恨随水，当时同在风里。

风水一相逢，梦断当时斗红紫。

花底泥葬暗香，花前粉镜对残汝。

琼枝拗折肠俱断，哪似无枝更断肠。

愁红零人空惜，愁人妆泪红俱滴。

絮老莺疏又一，风至竟无情极。

写完了，自己低几遍。心中想道：「好久没做，到底生疏了。」又想从前做的葬花诗，还有鹦哥念着，如今连鹦哥也没有了，哪里找得解人呢。想了一会儿，只悄自弹泪。晴雯进来瞧见了，说道：「姑娘又做诗么？还是少做的好，这些时脸上刚显着丰点，那些心做什么？」黛玉问道：「金钏呢？」晴雯道：「她到二姑娘那里去了。」

正说着，就瞧见金钏和一路说笑进来，却又同着一个人，隔着竹子看不清楚，那身量仿佛是秦氏，及至打帘进屋想不到却是鸳鸯。大家见了礼，黛玉道：「鸳鸯姐姐，你怎么也来了？老太太好啊？」鸳鸯皱眉道：「老太太归西去了，若不为寻她老人家，我还不来呢。」

黛玉听了心中一阵悲惨，眼泪扑簌簌的就掉了下来。晴雯道：「到底老年人怕糟心，我们前儿听说她老人家病着，就有点担心，想不到这么快。」鸳鸯咳了一声道：「凡事真是不由人的，我一辈子服侍老太太，好老人家走了，我跟别人也合不来，昨儿给老太太辞灵，我就打定主意跟了去。谁想到遇着小蓉大，倒把我接到这儿来了，仍旧见不着她老人家，这是哪里说起来呢？」晴雯道：「我们这些人都上这儿来，老太太可往哪里去了呢？」道：「上有九天，下有九地，谁也说不准。我想她老人家那样信佛行善的人，总也有个好去处的。」黛玉道：「老太太的大事，一切是现成的，想必没抄了去。」

鸳鸯又叹道：「咳！抄是没抄去，大太太一直把着不放，要留着家里过子。

二老爷又尽让着她，得外面七零八落的，连我也看不下去。那位凤素来那么明，这回也要不转啦，招呼了这边，那边又出岔子，我倒怪可怜她的。「晴雯道：「宝二爷呢？外面看着好点，内里还是疯疯傻傻的，亏得宝二有涵养，好一阵子，反一阵子，她总是那个样儿。「金钏儿道：「紫鹃姐姐呢？我怪惦记她的，还在府里么？「鸳鸯道：「紫鹃给了宝二爷房里，她总不跟宝玉说话，这个人也算有心眼的，那雪雁倒配了人了。「黛玉听着触起前情，不免伤。因在人前勉强忍着。忽听侍女们回道：「有客来了。「原来是秦氏升入情天，来向黛玉辞别。黛玉和众人都向她道喜，秦氏道：「喜什么呢，把我一个送到那里，什么人也见不着，还不如在这儿呢。「黛玉道：「到那里又有那里的伴，也不愁寂寞。只是咱们刚聚在一块儿，眼前就要分手怪舍不得的。

秦氏道：「这也是我的命，才出门子的时候，人家都说贾家房头多，得侍候公婆，上头还有太婆婶婆一大堆的人，怎么对付？等我过来了，从老太太起没有一个不疼我的。公公婆婆更不用说了，偏生得了那个病，想好也不能够。等到了这里又都生的，相处了这些时，从警幻仙姑以至那些仙女都跟我很好，又熬到你们都来了，大家正好多聚聚，偏又叫我到情天上去。为什么要这么赶碌呢？」

黛玉道：「咱们在这里遇着，就是想不到的，或许将来还有机会仍旧聚在一起也未可知。」鸳鸯道：「小蓉大，照你这么说跟警幻仙姑也是在这里才认识的，为什么你跟我又说是仙姑的妹子呢？」秦氏笑道：「你不知道，我回家去，一说出本人，就被琏二婶子啐了一啐。我怕你又啐我，所以那么说的。」黛玉道：「她那回挨啐，跟我说起来，还是气哄哄的。凤丫头跟她们好，翻过脸就不认识，也太难了！」鸳鸯道：「我看琏二那失魂落魄的样子，只怕不久也要来这里呢？」秦氏道：「她哪里能来，眼下就有怨鬼跟着，先得到地府里归案去，保不定还要受点小罪呢？」正说着，尤二姐、尤三姐也来了，大家见过就座，尤二姐向秦氏道：「我们到你那里送行去，你倒躲在这儿来了。」秦氏道：「何必拘那套呢？我临走横竖要去瞧二姨儿三姨儿的。」

尤三姐道：「你这一走，就苦了我们姐儿俩啦，好像没处投奔似的。」秦氏道：「三姨儿，你往后还愁没处去么？林姑娘二姑娘都在这里，就是鸳鸯姐姐也是咱们一伙子的人，倒是我到那里孤零零的，要想着你们呢！」又对鸳鸯道：「咱们只顾说闲话，把正经事倒忘了，司里的册子，都点齐在那里，等你回去接收。

若有漏下的，趁我没走。也好查补。「鸳鸯道：「这个忙什么，我见了警幻仙姑还要面辞呢。一则我早晚要寻老太太去的，二则我是个绝情的人，怎么管那痴情司的风情月债？这不是错用了人么？「黛玉道：「你的见解先错了，这个情字不专在风月上说的，就像你舍命跟着老太太，能说不是痴情么？「道：「司棋说起鸳鸯姐姐来，真是万分，几时见着你她还要多磕几个响头，只论这件事也就够做痴情司领袖了。「尤三姐道：「人家做官的心要做，先要把架子端足了，你何必学那个坏样呢？「鸳鸯笑道：「你们不是合起挤兑我么？我管了这件事于你们有什么好处？

、尤三姐并不理会，黛玉听着不由得脸先红了，瞅着鸳鸯道：「你这是什么话？」一时秦氏要回去，黛玉再三留住，即在绛珠开个话别小宴，侍女们忙着分头预备，待至掌灯，方才入席。大家让秦氏上座，秦氏让了半天，不得已只可坐下。尤二姐、尤三姐、、鸳鸯以次到坐，黛玉命晴、钏二人也坐了，因人少并未猜枚行令，黛玉素不善饮，只举杯相陪。鸳鸯道：「往回上头家宴，老太太高兴提倡着有多么热闹，今儿倒觉得怪冷清的。」晴雯笑道：「我想起一个玩意，咱们也热闹热闹。」说着便去取了六颗骰子，又叫侍女取过一个玉碗。说道：「这回小蓉大高升去了，请她先掷见红，然后大家再掷，谁跟她点子对的，就算喜相逢，一定先得聚会。」大家都说有趣。

金钏将骰碗送给秦氏，秦氏举手一掷，刚好得个六红。鸳鸯道：「出手就是全红，岂是容易得的。应该恭贺一杯。」金钏执壶，将各人门杯斟，先劝秦氏喝了。尤二姐等也先后饮尽，只黛玉勉强喝了半杯。以次尤二姐、尤三姐、、鸳鸯等又都掷过，有三四红的，有一、二红的。尤三姐道：「这六红本来难赶，就掷一天也不准能得一回。」轮到黛玉，掷下去，坐定了五红，那一颗尚在旋转未定。晴雯、金钏都在旁喊道：「红红红红！」那骰一转，果然又是六红，众人依旧恭贺。鸳鸯将黛玉门杯斟劝饮，黛玉只喝了小半杯，余者晴钏二人分着代了。随后大家同饮一杯收令。秦氏道：「照此看来我跟林姑娘要先见面的，这起结两次全红，一定是个佳兆，等我们见面时再喝林姑娘的喜酒吧。」黛玉也自心喜，却不好意思说得。她本来不胜酒力，此时羞晕颊，更显得倒桃花。少时席罢，秦氏先起告辞，尤氏姐妹也跟着走了。

黛玉送了她们，仍留、鸳鸯散坐闲谈。黛玉对道：「那年你出了阁，我们走到紫菱洲，对着那荻花菱叶，都觉得分外萧瑟。这两年恐怕更要荒废了。

「道：「那年宝玉还做了一首诗寄给我，可怜我哪里有看诗的分儿，一接过来连忙掖了起来，若叫她们看见，不知又造什么闲话呢！「鸳鸯道：「提起那园子来，这两年荒得不成样子。那些老婆子们见神见鬼的，白天都不敢走，大老爷倒信她们那些鬼话，还演了一出王道士捉妖，你说可笑不可笑。「坐近窗前檀几，见几上一部杜浣花集，随手翻看，中间夹着一纸锦笺，便猜是诗稿。黛玉连忙来抢，已被据在手里。黛玉道：「其实你看了也不要紧，这首诗原为你做的，我只怕传出去叫人笑话。「道：「我往哪里传去，你也虑得太过了。「就在银灯下展开细看，看到：「琼枝拗折肠俱断，那似无枝更断肠。「了两遍，眼圈儿早已红了。说道：「林妹妹你还是这般口吻，我虽不会作诗，也知道是好，只是到了这里，又换了一番世界，从前的事总要看空了才好。「黛玉道：「我何常不这么想，说到『空』字稍为聪明的就能见到。有几个真能做到呢？就是二姐姐你自己又何曾真放得下，只怕就像她们说的化成了灰，变成了烟，也要留个影子呢！「道：「这话也是，人的心里大概都是留恋既往，希望将来。到了希望断绝，那留恋既往的心不免要切。只看陶源明、元遗山何曾是真正遗逸，一个只称晋徵士，一个称故金为本朝，在他决非是傻，也不过忘不了放不下罢了。「又指那杜集说道：「就是老杜，身不在朝，只是依人作客，还那么君国，自居稷契，那不是多余的么？「鸳鸯见她们谈诗不上嘴，自同晴雯、金钏儿谈些贾府的事。一会子又向黛玉道：「我刚才听小蓉大说，香菱也要来呢！又多一个作诗的人。「黛玉道：「她不来也罢，这个诗魔我被她磨得够了。这是云儿磨，任怎么盘问，总也不烦。什么王右丞咧，岑嘉州咧，说了一大套，我就没有那种神。「道：「我看云丫头，倒像是一个有寿的。「鸳鸯道：「我来的时候，听说史姑娘的姑爷也得了不治之症，不知后来怎么样了？「黛玉道：「反正那册子上有的，你一接了事自然就明白了。再不然就在薄命司的册子上，我只怪我们这些人怎么都是薄命的呢？「说罢长叹。晴雯道：「我恨不能把那些册子都撕毁了，重新改编起来，那才痛快。「金钏儿道：「就是把册子改了，你那身体早已在化人场里烧成了灰，还能再刺得起来么？也不过白说说罢了。「那晚上、鸳鸯谈至更深方去。黛玉送至庭外，见月如银，对着那几颗古松盘桓了一会儿，心想，古来高人逸士，都松树。原来一棵都有一棵的姿态，越是峭瘦，越有画意。又听得桦梢上一阵风过，发出涛声，真像在船沿上听那风涛澎湃，不知古人怎么捉摸出来的。等到大家睡下，她歪在锦枕上又谱了琴曲四章，取名曰：「松风。

次便是秦氏上升之期，晴雯、金钏儿都去送行，见、鸳鸯、尤二姐、尤三姐都站在石坊之下，还有警幻领着从仙女轻裾长袖，粉黛成行，各向秦氏依依话别。牌坊外列着许多幡仗旌葆，一辆文茵翠盖的鸾车，已在那里等候。晴钏二人见着秦氏面致了黛玉之意。眼看秦氏带了瑞珠，上了鸾车，拥仗前行。展车令徐发，冉冉的掣电排云而去。警幻又约着、鸳鸯同至绛珠来访黛玉。一路和晴雯、金钏儿同走，鸳鸯走着叹道：「瑞珠死活跟着小蓉大，总算跟得值，我就不如她。」警幻道：「凡事有因就有果，你也不要灰心。」晴雯想安鸳鸯，便道：「咱们来到这里也算修了来的，你看这真山真水，比府里那园子又强多了。」金钏道：「鸳鸯姐姐那天刚到，蓬着头发，搭拉着舌头，那才可怕呢！我直不敢近她，亏得仙姑一颗丹药下去，没多大工夫就好了。

我们住在这全靠着仙姑呢！「警幻道：「仙家功用头一件就在度人，你们又都是册子上的人，更是我应尽之职，哪里说得着呢？「一面谈笑，已走到绛珠内院，隐隐听得叮噔之声，知黛玉正在抚琴。晴雯要去通报，警幻摇手止住道：「不要搅她清兴，咱们也好细细领略。「就拉着等在抱厦中坐下，细听房中尚在和弦调缦，慢慢的弹到琴曲，、鸳鸯都不大懂，警幻一字一字的念给她们听着，那琴曲是：临清宇之窈窕兮，素月如。

年芳之历渐兮，触我离忧。堂下有松兮，凤舞苍虬。怀彼君子兮，匪非秋。

弹到此处，琴声稍歇。警幻道：「这头一段是表明大意的，弹得何其安雅。」少时琴声又作，听她弹的是：云淡淡兮清夜寒，步瑶阶兮霜蕙残。虽有瑶阶兮，岂若故纨。瞻徘回兮，心自叹。

警幻道：「这是第二段了，她近来尘虑渐清，何以又有此幽怨？」道：「这都是我们来了，谈起旧事，引出来的。前儿还作了一首落花行呢。」又听弹的第三段是：搴桂为旗兮，纫蕙为兰。孤不改兮，悯兹众芳。涛倏下兮苍茫。

长风飒飒兮，状余怀之永伤。

警幻叹道：「潇湘妃子所深矣，好在怨而不怒，哀而不伤，可见了她近养心之效。咱们且听结段如何。」又听是：遥空浩浩兮凉籁沉，寒碧蒙蒙兮珠馆深。衰肠耿耿兮寄我清琴，山复山兮念我知音。

那琴声渐入幽咽，霎时止住，似听黛玉唤侍女添香，语音中犹含凄哽。晴雯先进去和黛玉说了，然后请警幻和、鸳鸯一同进内。见黛玉已在外间候，脸上脂粉微褪，似有泪痕。

不知她们相见说些什么，且听下回分解。

第八回：薛姨妈同居护女王夫人垂涕勖孤孙

话说黛玉邀警幻和、鸳鸯同至内室坐定，侍女们送上芳茗。警幻道：「刚才到此，适闻雅奏，真是绝调。那琴曲未曾听过，可是近来新制么？」黛玉道：「昨儿晚上，二姐姐他们走后，我独自在松下玩月，意有所，偶成此曲。

今儿试着弹弹，不意见笑。「道：「作的好弹的更好。那是无可说的，只是你的身体近来刚刚好些，不要再惹那些闲愁闲恨。「黛玉道：「我心里想着的写了出来，倒可以解闷。不然闷在心里，总像有件事情似的。「警幻道：「我今儿带来一种名茶，请贤妹闲时试品。「说着，便叫跟来侍女取出一个小瓶，递与黛玉。黛玉接过，看那瓶子是用紫琼做的，玉工雕刻，非常致，上面粘着鹅黄凤锦的窄签。正中是」千红一窟「四个篆字，旁边写着放山遣香名产制。笑对警幻道：「即此装，可知名贵。屡次叨赐，何以为酬？我向来胃弱，不大喝茶的，今儿二姐姐、鸳鸯姐姐都在这儿，大家领略领略吧。

说着，便叫金钏儿去煎茶，侍女们架起小茶铫来，金钏打开紫琼瓶，只取了一撮放在铫里，已觉清香扑鼻。又去取了李易安归来堂上用过的茶具，等煎好了一同送上去。黛玉斟了一小杯先送给警幻，以次及、鸳鸯，自己也斟着喝了两口。细细品来，果然香清味静，迥殊凡茗。、鸳鸯也赞美不绝，警幻道：「我往常用竹叶上取下来的雪水煎此名茶，再加上梅花瓣、佛手片，那香味还要好呢。」黛玉道：「我只喝过妙玉的梅花雪水茶，以为风味独绝，未免太陋了。

可惜那妙玉一生讲究品茶，也没领略过这般绝品。「警幻叹道：「贤妹说起妙玉，令人可叹，她也是这里的人，虽说抗节不活，却因她持佛叛佛，又未免暴殄天物，还要受些磨折，不然也就要来。「黛玉道：「姐姐，你说那妙玉抗节不污，难道她还要遭什么劫么？「警幻道：「此时不便说得，贤妹只等着罢咧。「鸳鸯道：「凡是外面做得太撇清的，内里更靠不住。

我就嫌妙玉那个人太假做那么孤高的样儿，要骗谁呢？「黛玉道：「她那脾气本来就古怪，也未必全是装出来的。「大家正说得热闹，警幻的侍女来接她回去。

说是有事，警幻便失去了。、鸳鸯也要走，黛玉道：「你们忙什么的。」又留住她们，说了一回闲话，要黛玉教她弹琴，叮叮噔噔的了半天，才学会了一小段，直到晚上方散。

作书的说到这里，又想起王凤姐说的花开两朵，各表一枝，要接着说那荣国府的事了。那贾琏听了余仁、赵又华转述赖大回复的话，赵又华又劝他向彩云、玉钏儿商量将王夫人首饰偷出暂押，以了年债。贾琏总觉不妥，回至房内，便详细告诉了平儿。

平儿道：「那赖大钱也够了，儿子又做过官，还有养老的大花园子，不在家里享福，倒出来再当奴才！不定他安着什么心呢？依我看，你倒得仔细斟酌斟酌的。不要就回老爷，老爷是没主意的，一答应就说不回来了。赵又华那个主意据我看也不妥，从前和鸳鸯商量借押老太太的铜锡器，那是轻易用不着的东西，就是闹穿了也还担得起。大太太还借此要了二百银子去呢！若是偷押了首饰，说不定太太哪天出门就要用的，万一出了个岔子，丫头们如何担得了这个沉重，连咱们这些年的脸面都丢了。与其偷着摸着的，不如把实话回太太，肯了顶好，不肯也没什么。」

贾琏道：「你估量着太太能答应么？」平儿道：「那回和尚送玉来，立迫着要一万银子。太太还说把头面拆变了给他们呢，若是年下真过不去，太太也不能干瞅着，想来有几分可望，只是谁去呢？」贾琏道：「要么你就和宝二说说，请她得空儿回太太。太太许听她的话。」平儿笑道：「这么大的事，我也不能白说去，你拿什么谢我？」贾琏道：「晚上我就先谢你好不好？」平儿啐了一口道：「什么时候你还高兴呢！」

夫妇二人正笑着，小丫头进来说道：「林之孝有话回二爷，在外头等着呢。

「贾琏忙即走出，林子孝带笑回道：「二爷大喜，咱们年下有了办法啦。「贾琏忙问：「有什么办法？

林之孝道：「刚才五营衙门打发差弁，给这里大人请安，说这府里的贼赃在天津扣下了一起，那边有公事来了。原来那年何三纠合伙盗，偷去贾母房内细软贵重物件不少，那何三被包勇当场击毙，其余伙盗将偷去赃物朋分各散。内中有周瑞的侄儿周四占取较多，一时便阔绰起来，吃喝嫖赌，将金银似淌水般花用。

共完了又将珠宝首饰陆续变价，幸喜不曾被人勘破。其中另有大珠子三串，每串一百零八粒，原是预备做数珠用的，大的如龙眼核，小的也比绿豆大些，俱是一律圆。周四也知此物贵重，唯恐在外眼，被人侦缉，特地设法将它运到津沽，另托人拿到各珠宝行议价。不料各行先已奉过地方官的密谕，设词将来人稳住，一面专人报信。少时捕快来到，人赃现获，一齐解县。县官审过一堂，取了口供，忙即回明节度使。此时范节度使便是曾任西安的云公，他和贾府本有情，又见圣眷正隆，岂有不尽力的。当天即用公文行知京营，吩咐签稿并送。一面由文案缮函告知贾政，毕竟公文迅速，所以京营先接到的。

贾琏闻林之孝回明详情，不胜狂喜，即至内书房面回贾政。贾政也是喜出意外。次云节度的私函也到了，那贾政如何函谢云节度及遣抱领取失赃，不必细叙。不将珠串领回，只拣最大的一串暂押了三万银子，已经够清付帐目，绰手有余的了。后来天津府县从获犯口中究出周四踪迹，又将他拿获，依律严处，并搜得赃物颇多。那赖尚荣枉自设下毒计，要欺占贾府家私，究竟何曾如愿？他本是浮子弟，后来又因越墙调戏妇女，从墙上摔下来跌折左腿，就成残废。可见恶奴欺主，天道不容，才有此昭昭的报应。

如今却说贾府新年过后，渐渐融，史湘云家去了，探因周统制奉旨来京陛见，姑爷随侍同来，在什锦街赁下住宅，也搬回另住。一时荣府中不免寂寞，那薛姨妈来看宝钗，先至王夫人处。王夫人着笑道：「姨太太这回可隔得太久了，什么事这么忙哟？」薛姨妈道：「我惦记着宝丫头，早就要来的，新年上不舒服好几天，我刚好，小孩子又出花，那孩子自从香菱过去了，就跟着我，一出花更离不开啦。幸亏托姨太太的福，出得倒很顺当。蝌儿媳妇见我有年纪，实在累不动，她才领了过去。这些时孩子跟她也混了，我才腾得出身子来。」王夫人道：「那宝蟾近来还好吧？」薛姨妈道：「她近来还知道安分，不挑三窝四的，只不会理家。这也怪不得她，那夏家何曾教导过这个呢！」

此时，宝钗听人说姨太太来了，也忙至上房见礼。薛姨妈瞅着宝钗道：「你月份也这么大了，瞧着倒不大显。」王夫人道：「可不是么，她这衣服还是平常穿的，我给她放大身，新做了两套，还没有穿上呢。」薛姨妈道：「这可是大喜，我见过多了，是养小子的身子总小，你没见我带宝丫头的时候，才五个月比人家七八个月的还要足实。」王夫人道：「虽然如此，到了这个月份，也要保重着点。我叫她没事只管在房里歇着，她哪里肯听呢？」薛姨妈道：「走动走动也好，走得多，养得快，只留神不要闪着碰着的。」王夫人道：「我要跟姨太太商量，她月份一天大一天了，总得有人常在身边照应她才好。别人我也不放心，你若家放得下，就搬来和她一起住着，设或三更半夜有个发动，也省得慌张。」薛姨妈道：「我也是这么想，只是家里看孩子管家务，全给蝌儿媳妇，哪里放心呢？她倒安得贫，耐得富，一步不走的。就管小孩子也细心，究竟还是新媳妇，有许多事摸不着门，还得我替她领略呢。」王夫人道：「姨太太若肯住在这里，我还有个主意。那梨香院外边两所房子，你不是住过的么？此刻还空着，索把他们也搬了来，那里通园子的便门开了，也如同一家子似的，你若不放心，白天回去瞧瞧，有什么要紧事，他们也好来问你的。」宝钗道：「现在不比以前，一则园子里荒着，那便门开了，保不住你来我往，多走几趟。万一有事，倒分不清责任了。二则宝瞻那蹄子又膘又嘴硬，虽说学好，我总信不过她。不要吵闹起来，叫这边爷们笑话。太太和妈妈细想想，我这话对不对？」王夫人道：「你这虑得太宽了，那便门平常关着，有事再开，可有什么妨碍？

再说谁家没有个争鹅斗的。那回凤丫头生，什么抱二家的，背二家的，在老太太面前闹得那么大，谁又笑过她们呢？「薛姨妈道：「咱们自己人，谁瞒得了谁，就是死鬼媳妇的事若不仗着这边爷们，还不下去呢，要笑早就笑掉了下颏啦。「又对宝钗道：「既然你太太这样说，就依着她老人家吧，我今儿就住下了，你打发人去告诉蟠儿、蝌儿，择个子搬来就是啦。「宝钗答应了，连忙打发小厮通知薛蟠弟兄，一面带同莺儿、秋纹等料理薛妈的帐被褥，看着她们铺设，薛姨妈见她走来走去的忙碌，便着急道：「姑，你不要张罗我了，万一闪着了我可担不起，由她们去吧。「从此，薛姨妈就在荣府住下，那薛蟠素来任，狂嫖滥赌，从无检束，在监里圈了两年，虽然仗着钱上下打点不曾受苦，却也关得他火星迸。及至遇赦赎罪回来。薛姨妈唯恐他在外惹祸，终看紧了，不放他出去。偶然借故出门，寻访冯子英等一帮朋友，或是到锦香院中闲逛，总也不得畅意。听说搬回贾府，又可与贾琏、贾蓉等子弟寻花纵酒，朝夕追，心中先自喜，赶忙催着家人收拾，不到五便已搬来，那上房是个大四合院子，也还宽敞，又另有书房客厅。

薛蝌只占了书房三间，自去帷用功。薛蟠却忙着去寻贾府爷们。

此时贾珍正约合一般勋贵子弟在宁府校场练习骑。原来贾珍素好武，前此也曾校赌酒，也因染了公子哥儿的义气。又不善择，渐渐的赌胜于，这声气传出去，惹得台谏们纷纷弹劾。后来身到海疆，目睹海氛不靖，兵备绩驰，更动他戮力从戎之意。此番回来，整理庄产，甄汰家丁，渐已就绪。见了那些世旧，提起结会校，大家都甚踊跃。

那会芳园围墙以内本有一大段空地，是宁国公当点兵的校场。贾珍命小厮们铲去荒榛，坚起鹄，又添了雕弓骏马，便按演习起来。同时镇国公之孙牛继宗，理国公之孙柳芳，治国公之孙马尚清，齐国公之孙陈瑞文，平原侯之孙蒋子宁，襄之孙戚建光，锦乡伯之子韩奇，以及陈也俊、冯紫英、卫若兰等华宗贵裔，咸来与会。本家子弟如贾琏、贾璜、贾珩、贾菖、贾菱等，有的真来习武，有的借此亲近贸珍，却也来了不少。

荣府中也遣贾环、贾琮来此，随同肆习。间轮枝骑，晚间聚饮而散。贾珍定下规约，轮互作东道，只较优劣，不赌胜负，也是惩前毖后的意思。薛蟠知有此会，心想念书既然耽误了，借此习武立功也还不晚。寻着贾珍，愿来凑趣。

他本是前次校有分的，贾珍自无不允。从此薛蟠便也按赴会。

一，尤氏无事，因素未见过骑，命小厮们在校场边三间小厅安设竹帘妙屏，带着偕鸾和丫头们到那里隔屏偷看。只见那校场约有二十来亩，周围遍种垂杨，一般子弟们各骑骏马，正在绕场试聘。少时会旗高挥，一队骑马的有十数骑直向箭牌跑去，箭牌上画的是黄质斑纹的虎头，第一箭专虎额，二、三箭分左右虎目。

尤氏只见那箭从马上似飞雨般发出，毕各拢马退下。不知那个中？少时有一个骑雕鞍菊花青马的，似是冯紫英，督着人在简牌下验看。原来简上都刻着各人姓名及一、二、三等字。验完了在牌下标出名榜，三箭皆中的只有五人，贾珍有内，这五个重又比较。那柳树上的叶字，连中的却只有三人，贾珍外是戚建光、柳芳。

歇了一会儿，忽听一阵鼓声似怒雷突起，一队十多马风驰电掣的跑去，各自争先斗捷，箭牌前竖着标旗，眼看那个朱鞍铁青马的先要赶到，却被两匹马，一匹是金鞍赤骝，一匹是银鞍黄骢，从马后飞赶过去。都比铁青马先到，只是赤骝稍后，差了半个马头。

尤氏瞧那骑赤骝的正是贾珍，余者都不认识。忙叫丫头悄问跟随的小厮，方知骑铁青马是的蒋子宁，骑黄骢马的是马尚清。又见贾珍等缓缓回来，校场上摆起青绿木山，分为数层，高矮不等。一会子，这十多匹马重又飞跑越山而过，有的蹿不过去；有的过山失势，前蹄双跪；有的穿山太猛，几乎坠鞍。尤氏瞧着替他们提心，哪知道都是练的了，到要紧时各能控纵如意。及至抢到标旗，却是贾珍第一，马尚清第二，蒋子宁也算到了，却差着一大段。贾珍等下了马，都在那边柳树下坐着歇息。紧跟着第二队十多匹马又要上来。

尤氏正看得有趣，佩凤忽从上房走来悄回道：「西厢里珠大来了。」只得进去，和李纨叙谈了一会儿，要拉她出来同看，李纨不肯，方罢。这里一般弟直演习到沉山，方赴大厅会饮。席间无非谈论些用兵的韬略，备兵的险要。

薛蟠只跟着喝酒，总不上嘴。他向来善骑，却因体肥身笨，屡次落后。但秉好胜，岂肯甘心输人，随后便另买一匹大马，通身漆黑，银顶雪蹄，寄养在宁府马号。天一亮就拉到校场，独自来回驰骋。有时遇见贾蓉，笑他道：「薛大叔，大清早起的骑马往哪里去，还要到苇塘里调情去么？」薛蟠哼了一声，仍旧骑他的马。贾蓉便笑着去了。

薛蝌见他哥哥朝出夜归，几天见不着一面，疑惑他在外头胡闯。问知每皆在东府里练习骑，方才放心。薛姨妈却不知底细，每回家里人来，问起大爷，总说一早就出去了，心中更多疑虑。那专为些事住在家里，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回来。忙至薛姨妈处请安，说道：「妈今儿回来了。」薛姨妈道：「我不回来还得了么？你失魂落魄的，一天到晚不着家，这里被人抬了去还没人知道呢？我也没见过你种人，三番两次的招事惹祸，刀架在脖子上，好容易救下来的，还不收心学好，教我指望谁呢！」

薛蟠道：「妈别这么说，我若不学好，还不出去呢。妈不信，只问东府里，我哪天不在那里练弓马。文的我干不来，这不是一条正路么？」薛姨妈道：「那东府里的事我还不知道么，明着习箭，暗地聚赌，不为了这个还不会抄家呢！」薛蟠道：「这回可大不相同了，一把子都是正经人家的子弟，从前邢大舅、王仁那一帮全刷了，我这一阵子何曾摸过子牌呢！」薛姨妈道：「这在你自己，再要赌出漏子来，我也管不了。」薛蟠道：「妈只管放心，我将来还要仗着弓马混一官半职给妈请诰封呢？」薛姨妈道：「只要你不闹子，那些荣华富贵我也不想。」薛蟠又陪着说了一回话，等薛姨妈睡下，方回房去。

次早起，不敢出门，陪薛姨妈用了早点，又闲话一回，亲自送至荣府。走过大观园，面遇着贾兰，向薛蟠请安道：「薛大叔今天倒有空儿。」薛蟠道：「我练了这些子，也该歇歇了，刚才送我们老太太来的。」又问贾兰：「往哪里去？」贾兰道：「爷爷叫我呢。」刚说罢各散。

贾兰走进上房，贾政正在炕上坐着看书，王夫人在常坐的躺椅上歪着，忙即上前请安。贾政道：「我这些时没问你，卷折都写了没有？」贾兰道：「上回爷爷吩咐了，我自己就定下功课，每天各样都写两三开，只是不见好。」贾政道：「你估量着半天的工夫，七开半的大卷了，写得下来么？」贾兰道：「每两开也只写半个时辰，可没试过整本的。」贾政道：「过几天写了，也要练习写整本的，我看你平常写的破体字太多，自己要格外检点，好歹还在其次，有了破体字，一瞧就瞧出来。加上一个黄签字，就不能往前头摆了。」贾兰连应几声是。

贾政又道：「文章也要多作两篇，手才好。」贾兰道：「师父定的每三天作一篇，都请师父看了。」贾政问：「是何题？」贾兰道：「上课是管叔以殷叛，再上一课是岁寒一章。」贾政道：「上课的题目重在以字，前人那篇成文，出股首句是武庚非能叛之人也，对股首句是武庚又处于不得不叛之势也。两面对应，把那以字的神髓都刻画出来了。作文要如此扣题，方为警策。岁寒一章，是重然后知三字，若不从此着眼，便是松柏后凋四个字的文章了。你可体会到了么？

「贾兰道：「师父也是如此讲法。「贾政又问：「稿子可在手边？「贾兰道：「上课的稿子孙儿还带着呢。「说着便从怀里掏出两张红格纸，呈与贾政。

贾政看那文稿上有许多浓圈密点，知是代儒看过的，便带起花镜从头细看，觉得从起股起，文气就非常气沛，起股、中股也都能扣着题旨，切实发挥。看到最后两小股，代儒密密夹圈，在格子上批着「目光如炬」四字。那文章是：太白之仇，岂能并立于高天之下，殷而以殷叛，着周人之曲辞也。设非有助其兴戎，亦惟是菇痛君亲，效来宾之白马征诛之局，不能求谅于骨之间，管叔而以叛书，姬宗之惭德也。设竟得底子成绩，安知不正名？篡弑比干，盅于黄熊。

贾政看了两遍，也觉得很有意思，却嫌他笔锋大利，便对贾兰道：「这两股你师父以为好，我觉得太锋芒，场里头倒不合适。况且会试又与乡试风气不同，乡试还有取才气的，到了会试，总是取那四平八稳的文章。你只看近几科的闱墨，就知道了。」贾兰答应道：「是。」见贾政无话，正要退下。

又听王夫人唤道：「兰儿。」便走至跟前站住。王夫人道：「用功是好事，身子也是要紧的。我听说你前儿考首善书院，领卷子回来，一直做到三四更天，多么累身体哟！以后切记不要煞夜。」贾兰道：「平常总是早睡的，就是那天晚点。」王夫人道：「我生的儿女，你大姑妈做了娘娘享尽了福去了，你老子小的时候就多病，未免娇养点，也是千灾百难的，刚刚娶了亲，中了举人，你二婶子又有了喜，他又丢下我走了。可叫我指望谁呢？眼下只有指望你了，你爷爷是望六的人了，家里这个重担子全在你身上，你可要……」说至要字，不由得声酸泪咽，说不下去。

贾政听了也无限伤，便独自踱了出去。贾兰心中凄惶，只得勉强忍住，劝王夫人道：「太太放心，孙儿是不走的。若说学问，我的经历很浅，但就读书所得，觉得古人大文章大经济都是从忠孝两字出来的，咱们世禄之家，白白的衣租食税，若虚受厚恩，一无报答，这忠字何在？老爷太太这么惜我，期望我成人，若不替我父亲图个显扬，这孝字何在？亏了忠孝，丢了本，不但那膏梁文章白糟踏了，就侥幸得了台阁广誉也等于欺世盗名一，不足齿数的了。」王夫人听他话，非常喜，拉着贾兰道：「好孩子，你有这个志气，总算你老子没白生了你，以后千万记着，越要好强，越要自己保重。你看你爷爷听不下去，忍着眼泪出去了，不知多么伤心呢。」贾兰连声答应，回至书房，从此按用功，写出卷折，呈给贾政阅看。贾政又替他送给世老辈，指点了许多楷法。

忙中易过，不觉已到三月初旬，李纨看场期迫近，忙吩咐小厮们取出场具，亲自检点一番，那号衣号闱油幔卷袋等类有应该修补，有的还要添置，俱料理齐备。因去年有宝玉闪失之事，到了临场那几，王夫人要李纨格外担心。那管事小厮们老成得力的，派他们送去。出场入场、各门各路都分派了，又怕别处小寓不甚严紧。刚好李祭酒家就住在考场附近，向他商量借了园子里五间大厅，给贾兰暂住。并托李家帮同接场送场，也算布置周密、无微不至的了。

及至初八搬移小寓，贾兰先至贾赦、贾政处回明进场，贾赦只说些吉利话，贾政又仔细嘱咐了一番。回至上房，辞别王夫人、李纨，王夫人也是再三叮嘱，又想起去年入闱是叔侄二人同去的，如今只剩贾兰一人，不免牵怀落泪。李纨更拉着贾兰不放，说了这件，又好像忘了那件，絮絮叨叨似要远别的一般。还是贾政见天不早，恐有迟误，进来催着走了。

知贾兰中与不中？且俟下回分解。

第九回：开社探赏花忤亲庭贾环逃杖

话说贾兰赴试闱，王夫人、李纨未免悬念。探因为替王夫人解闷，便向周琼说明了，回来暂住。此时李纹、李绮虽已许字，但未出阁，李婶娘怕李纨烦闷，也叫她们姐妹来此作伴。

一时顿觉热闹。探本园居，此来正值暖花七，韶光绮丽，便回了王夫人，带同侍书、翠墨和跟来的婆子们，搬至秋斋住下。又撺掇李纨和纹、绮姐妹，都移住稻香村。李纨久有此意，自然乐从。王夫人因园中久荒，先吩咐贾琏传知管事们，多派人役打扫房屋，修整花树。有些坍坏破损的都重修了。

只消旬月工夫，便觉气象一新，荒埃尽扫。宝钗又对探说起替湘云一番打算，探与湘云素来相得，也觉得这么安顿最为妥当。趁便和探商量定了，便去回王夫人。王夫人道：「云丫头寡妇失业的，没有投奔，怪可怜的。咱们平常白养着许多闲人，她又是在这里住惯了的，难道还多着她么？若来了，只管同在家里一样，不要生分才好。」探道：「史妹妹那人是没有心眼的，和四妹妹也说得来，太太不用张罗，她只给四妹妹就得啦。」当下说定了，就告知宝钗，打发人去接。刚好有南边新来的京官要寻找住宅，湘云把那房子赁给他，那边家具也作了价，只带着衣箱和几只书籍，搬至拢翠庵，和惜同住。仍是翠缕贴身服侍。白天寻姐妹们谈笑，有时逛逛园景，夜里自去参阅道书，比在家里倒舒服了。

那天早上，探从王夫人处请安回来，走过沁芳桥畔，见两棵杏花开得似云蒸霞蔚，许多密蜂围绕着花枝上飞来飞去，嗡嗡不绝。想到唐人「红杏枝头意闹」的诗句，这个「闹」字真形容得妙，那稻香村一带杏林不知更开得如何繁盛？

便想寻惜、湘云同去玩赏。又觉得身上微凉，走到岔路，吩咐侍书回去取衣服，独自向拢翠庵而来。此时庵畔梅林已是绿明青子的时候，净炉清磬，分外幽静。

探见门内无人，径自进去。则进前廊，廊上挂着一架白鹦鹉，陡然念了一句「南无观世音菩萨」，冷不防吓了一跳。笑道：「四姑娘这里连鹦哥都通禅了。

「湘云在惜屋里坐着，听见了忙了出来。说道：「三姐姐真起得早。「探道：「你们不是都有早课么？怎么今儿这么清闲？「湘云道：「四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了，我可有什么早课呢？说是修道，也不过是一句话，只算当拢翠庵的香婆罢了。

惜问道：「大嫂子搬到园子里没有？」探道：「你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂子搬来好几天，连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。」湘云道：「这都是三姐姐要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。」探笑道：「我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开，想和大嫂子商量，开个杏花社，她那里杏花最多，想必更盛，咱们同去看看如何？」惜道：「去一趟也好，她们来了，我还没有见着呢。」正说着，侍书取了一件罗薄棉袄来，探一面换衣服，说道：「杏花都开透了，天气还这么凉，也是少有的。」侍书道：「听他们说，前两天西山还下雪呢！」惜看她换了衣服，说道：「三姐姐要到稻香村去，这就去吧。」正要走，湘云忙道：「等我拿件东西带了去。」大家等她，回来却仍旧空手。探笑道：「你拿的东西呢？」湘云笑而不答。

一路走着，正值天气，只见远近各处重楼叠榭，夹着许多花树，绿便是一堆烟柳，淡红淡白发烟似雾的便是一片开乏了的山桃，又有翠槛藏花，红亭枕水，处处赏心怡目。将近稻香村，便见前面一带绿畴围绕，高高下下千万枝杏花通红如火，紧接着土垣茅舍，一带竹篱。门外站着一班人，正是李纨和纹、绮姐妹，带着丫环们在那里看花。

李纨见了她们三人，笑道：「我算定你们要来，预先在这里接。」探笑道：「我也是听耳报神报道，大嫂子高兴赏花，来凑趣的。」纹、绮姐妹都和她们久别初逢，不免寒喧问候。李纹道：「那回在这园子里钓鱼玩，还在眼前似的，我在家里做的梦一半都在这里。想不到真又来了。」湘云道：「这几年里头不但三姐姐去过南边，咱们在城里的也没得见面，叫我好想。」李绮道：「真是的，姐夫的事，我们姐妹总也没得去瞧你。头一件，先不知道住址。第二件，除掉来这里，我妈也不放我们出去应酬，只在家里闷着。」李纹道：「可惜琴姐姐不在这里，不知道她什么时候才能来呢？」李纨道：「我听宝妹妹说，那梅家不久也要起身来京了。」探道：「提起钓鱼来，我还想起二哥哥装姜太公的样儿，未免可笑。那回我们都得了彩头，只他没得着，到底不大好。」大家想起宝玉，各自叹息了一回。李纹道：「我听说这园子荒废久了，又常闹鬼。到了这儿看看还没改样，住着也很安顿，可见那些话都靠不住。」惜道：「那些话本来是造出来的，倒是荒废是真的。新近小修理了，才有这个样儿。」

李纨又引众人步至花下玩赏。

此时杏花只开了三四成，恰到好处。湘云道：「这杏花的枝干很像梅花，只没有那种清香。」探道：「南方的梅花，还不如杏花呢！那年我从海门路过永嘉，见着观察使陆公的夫人，她约我茶山去探梅，那花全是单瓣儿，又开透了，白稀稀的没什么看头。他们说邓尉的香雪海也是如此，不过花多罢了。」李纹道：「我逛过虎邱的寒香院，有百十棵梅花，倒都是双瓣儿，也有砂绿萼，走近了就闻见一股清香，那品格当然在杏花之上。」湘云道：「杏花也有绿萼的，我叔叔听太常寺老爷们说起，社稷坛后面有一棵白杏花，开了花就同绿萼梅一样。花了钱找着老公，去偷看过一趟，果然不错。可惜那地方咱们走不到的。」众人在花林里徘徊了许久，李纨道：「今儿天，寒很重，你们屋里坐吧。

「湘云等也觉微寒，就一同进屋坐定。素云沏了新茶送上，大家喝着，仍旧说笑。

探笑道：「这可该说到正文了，今儿专诚拜谒，请稻香村老农做个社主，这样好杏花，还不该开个杏花社么？」湘云道：「今年杏花开得比往年都盛，好像知道我们来了似的，不可辜负了他。」李纨道：「从前做了许多诗，总没咏过杏花。

唐宋人的诗单咏杏花的也不多，倒是个好题目。就是今儿太仓猝，这里地方又窄，笔砚也不齐，怎么起诗社呢？「探：「改子又得重约，就是今儿吧。只要说定了，到我那里去，也是一样的。「李纨道：「咱们先点点人数，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我两个妹子，也有五个人，不算很少了。「惜忙道：「我是只会看花不会做诗的，不要算上我。「李纨道：「还是照旧推藕榭誉录监场吧，我另想起一个人来，咱们把邢大妹妹也约了来，好不好呢？

「探道：「她住得远，今儿来不及了。「李纨道：「你不知道么，姨妈家又搬到梨香院前边，打这里便过去，很近便的。「湘云道：「蘅芜君是种们社里的台柱子，岂可短了她。「李纨：「她眼看就要恭喜，就是心要来，太太也不许的。

我们把题目送了去，做不做由她吧。「探忙着打发人去请邢岫烟，一面同众人回秋斋来。

湘云见斋中陈设已备，每人一个檀几，几上各旧磁花瓶，都着杏花，笔砚诗笺，位置妥贴。便笑对探道：「三妹妹真是善用兵法，你什么代的呢？

「原来探商定在秋斋集社，暗地里递个眼与侍书，令她回来布置。众人正在说得热闹，哪里理会，当下见湘云笑她，便也笑道：「我们还会做贼呢？你不信，只问王善保家的就知道了。「李纨瞅了探一眼，又拿话岔她道：「三妹妹你把题目先议定了，还是稻香村赏杏花，还是专咏红杏？「探道：「若提出稻香村来，便要替你们颂圣。兰哥儿不是要曲江簪杏么？那么着倒俗了，还是专咏红杏的好。「李纨取过一幅砑红窄花笺，写了」赋得红杏「四个字，便要限韵。探道：「那回咏红梅，二哥哥再三央及，不要限韵。我看限韵也太拘束，随各人做去吧。

湘云从怀中掏出一个小签，有二寸多高，象牙制成，雕刻巧。说道：「我有个玩意儿，这是韵筒，按着诗韵配的签，各人着什么签，就用什么韵，各凭天断。」探笑道：「怪不得你刚才去了半天，巴巴的把这捞什子带了来，我还当什么要紧的关防匣子呢！」说得大家都笑了。

正笑着，人回薛二妈来了。众人忙起立招呼，岫烟一一见过，又和纹、绮姐妹说了一会儿话。李纨先替宝钗拈韵，抄了题目，打发老婆子送去，然后众人各自签定韵。最后是湘云拿着牙筒，似拜佛求签的样子，高举频摇，口中念道：「南无大陈芳国主菩萨，给我一个好签。」少时掉下了一，湘云拈起看了，向桌上一摔道：「偏又碰着他，真是该死十三元了！」众人又复大笑。

翠墨点起一要龙涎香来，这才各自凝神构思。探靠着栏干，看庭外的梧桐，口中不住哦，一时得了六句，先要去写，见湘云坐在树荫下一块太湖石上，手拈着一枝杏花，在那里出神。叫了两声史妹妹，也没有听见，便回身进屋。就擅几花笺写了出来。李纨看是：「赋得红杏」拈得东韵。

九万花占早红，裁成锦仗天工。

凝脂影蘸村帘雨，散绮香兜牧笛风。

簪向上林鬃，宴回曲苑醉颜融。

寻芳试过长安陌，十里轻尘一中。

诗后写着「蕉下客」三字，不免哦赞赏。探笑道：「我说不颂圣，还是颂圣。簪向上林，宴回曲苑，都是预贺兰哥儿的。社主应该特别奖励才是。」李纨笑道：「你没听见新近一个翰林因为全篇颂圣，倒把馆元丢了么？」此时邢岫烟正在座上凭几支颐，纹绮二人出去，在花林中散步，一直至沁桥畔，看那两棵杏花，好一会子才回来。陆续就，与惜，誉在一幅冰纹长笺。第一首就是探的，底下依次卷先后为序，挨次看去，是：「赋得红杏」拈得侵韵。

李绮如烧花义破，奉诚园近惬凭临。

汝浓恐被啼鹃染，香暗重教语燕寻。

歌罢楼台雨，酒旗城郭夕沉。

倚云此芳韶好，何况听莺近上林。

「赋得红杏」拈得麻韵。

李纹如向花前见丽华，水边林下亦横斜。

光分彩管香榭，影界青帘贳酒家。

洗淡风光防有雨，堆来看成霞。

不须更按燕山曲，自拣繁枝伴绛纱。

「赋得红杏」拈得庚韵。

邢岫烟桃花东园一笑轻，风前斗见盈盈。

影扶睛旭分琼苑，颜逐飞霞过赤城。

宝炬烘花心冁，锦钿沾雨酒微醒。

繁华付与闲莺燕，浓淡看渠总有情。

李纨念一句，称赞一句，众人也都赶来同看。邢岫烟道：「纹妹妹『洗淡风光，堆来』两句不着烘托，全用正面写法，真见功力。」探道：「我倒绮妹妹『妆浓、香暗』两句，有底有面，不同泛作。」李绮道：「你看邢大姐姐那首，句句扣题，句句都有新意，那才是有底有面呢！」邢岫烟正要谦逊几句，李纨道：「香都点完了，史妹妹到哪里去了？怎么还没卷？」探便拉着邢岫烟去寻，寻到院外，见湘云尚坐在太湖石上寂然不动，只是入定的样子，手中还拿着杏花。探道：「我看她坐在这里已经大半天了，别是坐化了吧。」刚好地下掉了一朵大玉半花，便拾起来向湘云扔去，正打在脸上，不嗳哟一声，瞅着探、岫烟还在发愣。

探笑道：「云丫头，你怎么啦？有什么不舒服么？」湘云方才觉悟，说道：「你们不好好作诗，瞎闹些什么？」探道：「我们卷都齐了，单等你呢！你向来催人的，今儿怎么落在大后头了。」湘云也不自笑，忙至屋内，一面想着，一面写着，众人围绕争着。写的是：裁绮为帷锦作幡，东风昨夜到闲门。

李纨道：「这两句就好，不用杏花的典故，又确是杏花。」探笑道：「她拿着杏花，捉摸了那么半天，把杏花的神都勾了来，焉得不好呢？」湘云掩着诗笺道：「你们再打趣我，我就不写了。」李纨忙道：「让她写吧，不要搅她的诗思。」于是众人走开，自去闲谈。等了一会儿，湘云才写完了，又围着来看。

接续写的是：霞引入花天梦，飘雨催醒杜宇魂。

绛阙影回扶彩袂，朱楼劝金尊。

轻烟淡粉休摹拟，梦到江南牧笛村。

探看了笑道：「云妹妹人有仙心，诗也有仙气，真要让她独步了。」邢岫烟道：「此诗妙在一片神行，毫无斧雕痕迹，谁知道她是苦思得来的呢？」纹绮二人也痛赞了一番。惜道：「诗都齐了，还不清社主评定么？」探便请了李纨过来，将各人所做从头细阅。笑道：「都是好的，叫我怎么去取呢？必要分给甲乙，当然首推枕霞，邢妹妹次之，再其次是绮妹妹纹妹妹，只是三妹妹要抱屈了。」探道：「公允得很，我那首本来不好，预备抛砖引玉的。」李绮道：「我们做的一样是刻画红杏，只不如史邢一首，把红杏的神髓都透写出来。邢姐姐那结句『浓淡看渠总有情』更见得身分呢！」评论未了，翠墨领着莺儿进来，手里捧着一只花篮，用新鲜柳枝编成，篮内播着玉兰、木笔、绣球、鸾枝、金雀各新花，配着更见新鲜。见到探诸人，都请了安，说道：「这花篮是我编的玩意儿，三姑留下解解闷吧。」探细看了一回，说道：「这真难为你，我倒不知你有这个手艺。」莺儿笑道：「这还是我小时着玩的，今儿进园子来，瞧见那堤上的新柳娇黄绿，怪可的，一时高兴，了些花儿，了这么一个。若拿回去，我们姑娘又要说我，只可送到这儿来了。」

湘云道：「我听说你的手儿巧得很，还会打络子呢，你明儿空的时候给我打一两件吧。」莺儿道：「我横竖也没多少事，姑要打什么呢？」湘云道：「明儿再说吧。」李纨道：「你们姑娘做什么呢？」莺儿道：「姑娘正做诗呢。姨太太叨叨着不叫用心，也拦不住，刚才太太和平都去了，说了半天话，等太太走了姨太太说给平，玉也说不要用心的好。那知道平刚走，姨太太在里屋歇着，姑娘又动起笔来了。」李纨道：「太太、一大堆，你们听她说得多么利落，若是宝二当了家，她不是第二个平儿么？只可惜宝二爷没那福气。」探听了，不觉长叹。

只见秋纹匆匆走来，手里拿着信笺折叠的方胜儿，一见莺儿，忙道：「二叫你快回去！还说你这么大了，还这么贪玩，一到园子里就不想回来了。」莺儿答应了，先自赶回，这里秋纹见李纨将方胜儿呈上。说道：「宝二叫我送来的，还叫我回大，若是诗社的诗看完了，给我带回去，宝二要借看呢。」李纨先展开信笺与众人同看，那上面写的是：名园清话，独阻芳尘。社重开，欣传盛笺，振璇闺之雅绪，知玉尺之总持。韵藻载扬，赓酬有续。溪桃堤柳，顿洗荒寒。莺榭燕帘，复逢韶丽。幸叨分韵，俾遥附于骥旄。爰求音，聊自鸣其蚓曲，敢惜画脂之陋。请追结轨之，譬犹霜钟有例，应以铜山，庶免宴无诗，罚从金谷。

众人都道：「很好的一篇尺牍。」再看那诗，是：骀宕东风正及辰，九光散入绮罗尘。

乍融绛蜡余妆泪，错认红裙是幻身。

酒痕仙苑梦，雨声灯影小楼人。

牵思愁问雕梁燕，明来看绿叶新。

湘云道：「不但小启雅隽，这首诗也要数她卷，只是言外有无限慨，她向来不肯说衰飒话，如今也未能免俗了。」探道：「这诗只觉凄婉，却很含蓄，究竟是蘅芜君的吐属。」李纨道：「话到伤，也不能怪她，一时有一时的心境，我们设身处地，又当如何呢？」侍书来回道：「饭摆齐了。」探忙将众人诗稿秋纹带去，一面邀岫烟、湘云、纹、绮等入坐席间，肴馔不丰，却甚美，连替惜预备的疏菜也非常可口。李纨正在称赞，说道：「三妹妹真会调度，今儿仓促，主人也预备得如此齐整。」忽见彩云走来，向探悄悄的说了几句话，探登时变，连忙催着上莱，众人不便问得，一时饭罢，知探有事，也就散了。

原来王夫人寻探为的是商量贾环之事。那贾环在东府里随同练习骑，起先以为珍蓉父子必是借此为名，暗中有些玩耍。数之后，见那帮都是正经人，弓马以外不过饮酒高谈，他就不愿常去，却要借此出门。寻着贾芸、贾芹那些下子弟，狂嫖滥赌、无所不为。在外用钱无非拖借撞骗，有时从家里偷了出去，贾政只道他在东府习武，哪知道这些事呢。

有一天，在锦香院挑了一个唱曲的，名叫红娇，那红娇另了一位阔公子，乃是京营谢游击之子谢麟，见谢公子有钱有势，自然倾心于他，哪里把贾环看在眼里。贾环心中不忿，暗地里买了一帮地，在花街柳巷截住谢麟，打了一顿，谢麟本来地面习，侦知是贾环所为，恨之切齿，却因老辈与贾府世，又事由歌院而起，回家不敢明说，想来想去只可暗图报复，尚未下手。

贾环只当他甘心吃了哑吧亏，那胆子越发壮了，勾结了许多狐群狗，在京城内外讹诈铺户，抢劫娼寮，已非一次。那天在西海子茶棚里闲坐，跟着十来个地，都是他的打手。刚刚好遇见一个老头子带着女儿走过，那女儿才十五、六岁，油头粉面，也有七、八分姿。见贾环打扮得气，无意中瞧他一眼，勾起贾环火，立时起个暗号，七、八个地蜂拥直前，把那女儿抢去，任她啼哭叫喊，也没人理会。

那老头子如何肯舍，拼命大喊道：「救命哪！抢人啦！」却被地们赶回来，找补了一顿好打，许多看热闹的心中只管不平，却怕吃眼前亏。等到他们走远才敢去看那老头子，有替他上伤药的，也有替他雇跑海车，还有说几句公道话安他的。这已经是仗义的了，你道那老翁是谁？等他说出姓名，方知也是贾氏同宗，单名一个沅字，论起辈分比贾政还大两辈。只因家寒系远，又不肯攀附华宗，所以荣、宁两府没人认识。

回到家里，又是自己悲恨，又是心疼女儿，气得要拼老命。幸亏受伤并不甚重，过几天体伤平复，各处打听，才知道抢他女儿的便是贾环。心想这真应了大水冲龙王庙的那句俗话，当下便自己做了一张状子，预备向五营衙门及顺天府各处投诉。

他本是刀笔秀才，做的状辞十分痛切，又想起告状必得一笔需用，不是空手能进衙门的，此时身无余钱，亲友中只有贾代儒叙过同宗，又同案进学，向来关切，闻说他近来光景还好，就特地来访代儒，向他商借。代德刚从家塾回来，见他名帖，忙即请进，贾沅气愤未平，一见代儒，不及寒暄款叙，便将那天被抢被殴的情形都说了，又拿出状词和代儒商酌。

代儒听见贾环如此纵恶，也非常生气，对贾沅说了许多气话。及至看到那张状词叙述得淋漓尽致，并涉及贾政纵子，心中忖量，这张状子出去，事情可闹得大了，咱们姓贾的还有什么脸见人。况且环小子又是己门教出这样学生来，自己更没有颜面。

因对贾沅道：「就事论事，这种办法原不为过，只是状子写得不能透彻，不能动听。写得太透切了，咱们阖族的脸面还在其次，姑娘将来怎么出门子呢？依我之见，把环小子找来，重重罚他一顿，勒令他磕头赔罪，将姑娘即送还，另外再想个法子给老叔平平气，不比张扬出去好得多么？」贾沅道：「他们府里要面子，我一个穷儒要什么脸面？倒是你说起女孩子的话，不能全豁出去。若迫到我没路可走，也就顾不得了。你瞧着办吧，总是底子面子都过得去。光磕几个狗头当个什么？」代儒也看出他的意思，说道：「这件事给我，你那状子先不要递，听我的信呢。」贾沅走后，代儒本意寻贾环，替他了事，好几天总没寻着。没法子方来见贾政，此时贾政在外书房和詹光在下棋，吃了詹光一块有二、三十子，他又要悔着。

正在争持，人回：「学里儒大太爷来了。」忙即请进，放下棋子相见。说道：「太爷轻易不大出来的，有什么事写个字条儿，打发人来就得了，何必亲自劳步呢？

「代儒道：「无事我也懒得出门，只因此事曲折甚多，非面谈不可，你听了可不要生气。「贾政急问：「何事？「代儒便将贾环抢及祖姑，贾沅受伤痛女，要具状控告，经自己力劝暂搁，详细备述了一遍。

贾政没等说完，已气得暴跳如雷，拍着桌子把棋子丢了一地。吁吁的道：「这畜生真真真不要活着了，若不结实打死，我有何面目上见祖宗！」又叫小厮们：「立刻把那畜生捆了来！」代儒道：「训子是应该的，也要严在平时，既出了事，还是了事要紧。事了之后，任你怎么责罚还不迟呢！」贾政道：「了什么呢？我跟这畜生拼了！不是他死就是我死？等我打死了他，再到沅太爷那里登门请罪去！」又催问小厮们：「怎么还不给我捆了来？」问了两、三遍，小厮们方回到：「三爷好几天没回来了，奴才传老爷的话，叫外头打发人飞马找去。」贾政拍着桌子道：「这畜生好多天不着家，你们也不来回我，这就该死！一找着给我捆了来！一面先预备大板子伺候。等我带到宗祠里活活的打死他，以谢我养育禽兽之罪。」又吩咐小厮们道：「你们谁也不许到上房说去，谁说了也一齐打死！」小厮们连连答应：「是！是！」歇了一会儿，代儒又道：「政老你暂且平平气，在气头上什么话也不能说，我还有个万全的办法呢！」贾政瞅着代儒道：「我豁出去打死他，还要什么万全，难道还顾全这禽兽不成？天下弑父弑君的大事都是委屈求全酿出来的！儒太爷若有什么高见，且等我打死这畜生再说。」代儒见贾政气到如此，无从进言，悄地出去，唤一个常跟贾政的小厮，叫他快到东院，请大老爷来，大家劝解。

那小厮慌慌张张的跑去，正遇彩云从邢夫人处回来。问他：「何事？」小厮把贾环抢人，贾政生气，代儒命请贾赦劝解，都说个大概。彩云早就跟贾环好，岂有不关心的，回去就悄回了王夫人。王夫人不得主意，又打发彩云寻探。

探听了，又是气，又是恨，气的是贾环不上进，做出此等灭伦之事；恨的是贾芹、贾芸等引他为恶，又怕气环了贾政。因此心绪纷勉强陪李纨、湘云等吃了饭，便至王夫人处。

不知她们母女说得如何？且看下回分解。

第十回：应谶盆兰孙登凤沼联辉仙桂妇诞麟儿

话说探来至上房，王夫人将所闻贾环之事告诉她，又道：「眼下老爷因为这事，气摊在外书房里，儒太爷大老爷和清客们都在那里，我又不好去得，你想个说词，把老爷请进来，我们大家劝他平平气，想办法要紧。不然气坏了身子，又怎么样呢？」探答应：「是」。又道：「环兄弟本来下，我料他要惹祸的，如今犯了得罪祖宗的极恶，就依老爷主意，活活的打死是该的。只是他虽不肖，也是一条命，打不死撵了出去，保不定又闯出什么子，依我说不如把他圈起来，不许出外见人，只当他死了一样。万一他自己悔罪知改，那不是老爷太太的修积么？」王夫人道：「我也想到这里，所以找你商量，既你这么说，比我见的更透澈了。等一会子见了老爷，你先说说看，老爷若是听了呢，总算他的造化。其实管教儿子也不是容易的，你老爷平时不会管，一生了气不活活打死，也要打个半死，那是正经办法呢？」正说着，贾政咳声叹气的背着手踱了进来，他不许小厮们向上房说去，怎么自己倒走到上房呢？原来代儒将贾赦请来，见着贾政，也劝了许多话。无奈都是着三不着四的，贾政听了更气。说道：「这孽畜背叛名教，得罪祖宗，还不该死么？我若不打死他，连我也对不起祖宗了。」贾赦又遭：「本来名教二字宋人认得太严，其实古人并不如此，你看齐侯通于鲁夫人，就是他的胞妹，做书的何曾替他遮瞒？晋文公一代霸主，娶的怀嬴，还是他侄儿藏媳妇。那脏唐臭汉什么事情没有，后人还说他文治胜过前古呢？自从宋儒学说盛行，把世上痴男怨女坑死了不少，物极必反，将来一定另有一班人出来把名教迂论打破，改造成一种世界，你瞧着吧。」贾政道：「那么着人道就灭绝了，还能成世界么？」贾赦尚在信口胡说，还说着：「就拿环子说，二老爷你就错了，这么大的孩子，不给他娶亲，又不给他放丫头，再不然放他自己出去挑一个合适的，回家来了就算了。偏都不肯，单叫他一个人耍光，怎么怪得他狗急跳墙呢？」贾政心中大为不悦，却不肯和哥哥吵嘴，只冷笑道：「依大老爷说这畜生倒抢的对了？」清客们见贾赦愈说愈远，也帮着从旁劝。东一句，西一句，更说得驴头不对马嘴。贾政听了更烦，便借事走了进去。王夫人、探连忙起。贾政本来不告诉他们的，此时想起还是自己人痛相关，就将贾环之事气哄哄的又从头说了一遍。还说道：「这畜生除非死在外头，若叫我找着了，非结实打死不可！」王夫人道：「环儿这般混帐，真该打死！老爷身子要紧，不要因此气坏了，倒不值得。你我都有了年纪，珠儿死了，宝玉又出了家，眼前就剩这个畜生，虽然有个好孙子，究竟隔了一层。」说至此眼泪绕着眼圈，总也忍不住。贾政生气道：「我就是绝了后也不要这禽兽做儿子，像他做的这些事，带累我怎么见人呢？」王夫人含泪说道：「俗话说得好，家丑不可外扬。刚才三丫头她先听见了，想出一个主意，等环儿找回来把他圈起，叫人看着，永不许他见人，也同他死了一样。不然，打不死他，他又闯出去，不定还闹什么大子呢！」探道：「环兄弟这种无行，死不足惜。我是为老爷的声名，若不把他罪恶揭穿了，人家要说老爷无故杀子，他犯的罪恶又是不可告人的，一说出去咱们府里的脸面可丢尽了。万一被南城外头那班疯狗知道，还不定怎么汪汪呢！倒是从严圈起，可免后患。」贾政踌躇了一会儿，说道：「你说得也不错，只是人家那姑娘尚无下落，就肯白饶了我么？」探道：「这个容易，女婿同五营的人都识，找营里人掏他们的私窝子，把那姑娘救回来，送还了人家，那家子很穷，顶多再破费几个钱，有什么事不了，老爷尽管放心。」贾政道：「随你们办去吧，我是要脸面的，不要砸了。」探领命，当天便回周家去了。过几天回来，禀覆贾政、王夫人，果然已将此事办妥。

那贾沅见他女儿救了回来，背地里又得了好处，便也无话可说。只贾环闻信先逃，不知去向。贾政顿足叹恨道：「便宜了这畜生，这一跑还要闹子呢！」

究竟不知是那帮孤群狗，得着信通知他的；还是探夫妇，背地里放他走的？

此是疑窦。

转眼已到三月十六，正是接场之。王夫人李纨一早起来，又加派了几个得力家丁到举场去接，都像担着心事，唯恐或有闪失。可巧那天贾兰出场甚早，到了家里不过未牌时候，王夫人、李纨见了他自是喜，问长道短，搬东接西，忙了好一阵。贾兰又去见了贾赦、贾政、拿出场作呈阅。贾政见那文章做得气象发皇，理法细密。说道：「很有几分可望。」又叫他誊了清稿，送给学里太爷去看。原来场中首艺，钦命题目是为政一章，于贾兰笔路本近，又受贾政之教，才敢扬才使气，倒深合了当时的风气。代儒阅过，又浓圈密点，加了批语，着实夸奖了一番，说是必中的。在候榜期内，仍旧用他的折卷工夫。

此时，王夫人却因贾琏急回南，家事乏人照料，正在筹虑。原来凤姐灵柩那年由贾蓉运回南边安葬，贾蓉于墓工本不在行，未免简率。又赶上令多雨，坍坏了一大片。贾琏得信，想起凤姐生前好处，便要亲自去修墓。先叫平儿回了王夫人，这天又亲自至王夫人处商量。

王夫人道：「你们夫妇的情谊去一趟是应该的，只是你那年送林妹妹回南，家里全亏凤丫头撑着，后来凤丫头没了，你上一趟台站就闹得七零八落，如今可给谁呢？我想平儿人还明白，一切情形也悉，只可叫她暂管几天，横竖你就要回来的。」

贾琏道：「平儿的聪明跟着侄儿媳妇脚跟儿走，也还不大离，只是一件，她虽扶了正，地儿原是丫头，这些小厮们还辖得住，那管事们大爷大的谁还把她看在眼里呢？侄儿记得那年侄儿媳妇病着，请了大嫂子、三妹妹，又添了如今的宝二，她们三个人协同照管，倒整顿了好些事。侄儿的意思，留三妹妹在家里，同着大嫂子辛苦几天，也叫平儿帮着，有什么不接头的问平儿就得了。

等宝二免了身，了月，请她一起管着，再放三妹妹家去，太太看这生意可用得么？「王夫人道：「你想得很不错，不过只有一两个月的事，何必这么大捣腾呢？「贾琏道：「这也不仅是暂时的事，就是侄儿回来，外头由侄儿对付着，里头有他们几个人商量着办，太太也省好些心呢。「王夫人听他说得有理，便打发丫头找李纨、探来商量，一面仍和贾琏说些南边应办之事。一会子，李纨、探同至上房，王夫人便说起贾琏不回南，家里事要她们帮同照管。李纨道：「我是不大会理家的，从前也只应个名儿，一切事全仗三妹妹、宝妹妹，若是三妹妹回去，我一个人可办不了。「探道：「大嫂子说不会理家，我又何曾会呢？既是没有人，说不得也会可盯着。可是这几天亲家老爷陛见完了就要回任去，我倒得回去瞧瞧，等他老人家走了，我就多住住也没有什么。「王夫人道：「就是这么着吧，琏儿你迟几天再走。「贾琏道：「侄儿走的前头也还得料理料理，太太先和老爷说定了，侄儿再请求吧。「说罢先自退下。

次，便至东府去寻贾蓉，详问墓道方向，及墓佃姓名住址，并接洽南中家事。回到家里，刚好小厮送上京报，见本有一道旨意，周琼加给尚书职衔，统率所部移镇长江。心想：「这一来，探也许还要回南，家里事可怎么办？又不便写信去问探。」过了十来天，探居然从周家搬来。原来周琼奉旨调任，因要调动军队，带同探姑爷回去料理，俟到新任布置妥了，再打发他来京考荫。知贾府要探暂时管家，留其在京等候，从此便暂在大观园住下。贾琏将家事接洽一番，就拣定期，起程回南去了。

那，王夫人叫探和李纨、平儿都到上房，吩咐了一番，探等又至宝钗房里仔细商量，决定仍由园门外议事厅内办事，即时传下话去，将那几间厅房先打扫收拾出来，每上午三人会齐了，都到那里料理家务，过晌午放散。

探起得最早，一，在秋斋梳洗完了，看了一回海棠，方至王夫人处请早安。正碰着平儿同陪王夫人说些闲话，听那自鸣钟报了辰正，便约平儿同往议事厅。此时睛晕送暧，花影帘，二人谈了很久，只不见发李纨来到。探道：「大嫂子往天也是来得很早的，别有什么不舒服吧？」平儿道：「昨晚上，我还瞧见她好好的，也许是今儿发榜，她心里有事，顾不得来了。」

正说着话，吴新登家的、林之孝家的，带着一群家人媳妇们都来回事。一件、一件的回着，先是锦乡候、临安伯家里的生礼，又是治国公诰命亡故，应致祭幛尊仪。又是周姨娘的兄弟周德顺成亲，查例赏给银两。又是郑好时媳妇请领巾外各院凉棚工价。又得各座落添补竹帘银两。又是各房来支月钱。平儿把旧帐底子都查出来，给探看过，核对了，方才发给对牌。

林之考家的又回道：「从前园子里原有小厨房，自从姑娘们都搬出来，就把小厨房裁了。如今又都搬到园子里住着，又在这里办事，大厨房里来回送饭，保不定时候大了，饭菜都是冷的。奴才想还是把小厨房再整起来，那里一切家俱都现成的，并不费事。」探问道：「从前有小厨房的时候，各位姑娘大厨房的伙食还照旧开支么？」平儿道：「原是照旧开支的，那回我们看账，挑了出来，从那月起就栽了。」探道：「既如此，我们把大厨房伙食拨了过来，归小厨房办，也无须另添动用。只有一件难处，如今园子里住的人少了，没什么出息，谁肯白贴呢？」平儿道：「从前管小厨房的柳嫂子正穷着，五儿打发出去也没配人，娘儿俩靠着针线活计度，若找她，没有不来的。再找三两个婆子做帮手也尽够了。」探道：「平嫂子，你先问问她愿意不愿意再说吧。」

林子孝家的退去，忽听得一片喧嚷，探忙问：「何事？」婆子出去看了一回，道：「是报喜的，兰哥儿中了第四十五名。」探、平儿皆喜，连忙吩咐预备赏封。又同至上房，向王夫人道喜。恰好李纨也在那里，又都向李纨称贺。探道：「大嫂子如今是老封群了，这真是替大哥哥顶门壮户，也不枉你一番苦节。

「平儿道：「兰哥儿自小就喜念书，在老太太眼里，也要偷着去摸摸书本。我们都说他要大发达的，果然不错。「李纨喜极，却暗自含泪。王夫人也想起贾珠，不伤。又想：「若宝玉在这里，今年又一同中了，我们不知多么乐呢！「想着频频弹泪。

一时惜、湘云、李纹、李绮、邢岫烟听见喜信，齐来道喜。大家一片声，才把王夫人想宝玉的心事岔断。坐了一会儿，邢夫人、尤氏婆媳也来了，正和王夫人说得热闹。探、惜、湘云、岫烟等便空来看宝钗，其实宝钗月份已足，旦夕临盆。王夫人不许她出房，只由薛姨妈看着，莺儿、秋纹等照料起居，并预备应用物件。闻得兰哥儿中了，也是暗中悲伤，刚好众姐妹走进，宝钗起立招呼，秋纹连忙上前扶住。

湘云笑道：「宝姐姐，你这么大肚子弥勒佛，动也动不得，还要鼓兴做诗，真算亏你。」宝钗道：「我关在房里，实在闷得慌，借此解闷，哪里是高兴呢。

「探道：「你看那天的社作，到底哪一首好点？「宝钗道：「当然是后来居上，不知跟你们的眼光对不对？「惜道：「若说后来居上，你那首倒是最后到的。

「宝钗道：「若算上我，又不是这么说了。我看云儿那首真是神来之笔，不知她怎么想出来的？「探笑道：「你没瞧见那天的云儿呢，拿着一枝花，坐在太湖石上，眼也直啦，手脚也不会动啦，连叫她多少声也没吭气，我怕她就此坐化了呢！幸亏打了她一下，她还会嗳哟，不然我就要哭出来了。「说得众人都笑了，大家怕宝钗触，都不提贾兰得中之事。

邢岫烟自在里屋见薛姨妈，唧唧咕咕的不知说些什么。等岫烟出来，又说了一回闲话，方才各散。那天夜里宝钗似睡非睡，朦胧中见观世音菩萨头戴青兜，身穿绣竹白衣，抱着一个孩子递与她，说道：「此子好生看着，将来兰桂齐芳，荣福无量。」宝钗接过，见那孩子似粉装玉琢，甚为可。一时醒了，便觉腹痛。

秋纹忙将薛姨妈请起，那收生的王姥姥这两天都留在下房住着，也赶忙响来。

王夫人听见也来了，且喜达生顺遂，腹痛一阵紧似一阵，不多时便生下一个哥儿，老远的就听见啼声。王姥姥向太太、姨太太道喜，说许多好话，算来正是丑寅时。宝钗喝了人参汤，神魂稍定，方将梦境仔细说了，只兰桂二字记忆不真，似乎又是兰惠。王夫人听了更喜，忙打发玉钏儿告知贾政。

贾政正在周姨娘房中说话，闻知非常喜，便按着草字辈取名贾蕙，字曰桂仙。那贾兰泥金报捷之，即是贵蕙玉麟诞降之辰，也算巧了。一班和贾府向有世的王公侯伯。以及近亲密威，如史、邢、王、薛诸家，闻说贾政的孙子中了进士，同又添个孙子，都忙着道贺送礼，络绎不绝。贾政因孝服未，并不开筵受贺，只王夫人借着蕙哥儿洗三那，在贾母常时高宴的内客厅里开个小小的家宴，探、惜、平儿、湘云、岫烟、李纹、李绮是都打扮了。先至王夫人处道喜，又到产房里向宝钗及薛姨妈道喜，姨妈正抱着哥儿，大家看了一回，都道：「他那神气活就是宝二爷的影子。」

那哥儿也睁着小眼，四处瞧看。薛姨妈提起宝钗的梦来，众人都觉稀奇。湘云笑道：「宝姐姐，你那杏花诗『明来看绿叶新』这就是绿荫青子了，我常说你的行事待人必有后福，你总不信，转眼哥儿大啦，同他哥哥似的中了举，中了进士，不就是后福么？」宝钗道：「这点点小血泡儿，知道他大了怎么样呢？」惜道：「菩萨预言的，岂可不信。」探道：「说起来也快，兰小子头两年还是孩子气，我看见他跳进跳出手里拉着小弓家雀儿呢！如今可不是功名成就了么？」邢岫烟道：「世间早达的多着呢，就是琴妹妹的公公梅翰林也是十四岁中举，十七岁中进士，升到了侍读，因为告终养耽误了，不然早就上去啦。」平儿叫小丫头拿过来一罐桂元膏，说道：「产后吃这个最相宜，又好吃，又保养身体。宝二，你尝尝试试。」探笑道：「这倒像二哥哥说的，那王道士传的治伤的方子，就是冰糖蒸鸭梨一味，又甜又好吃。吃一辈子也不赚多。」大家正笑着，尤氏婆媳也来和宝钗道喜，掏出一颗小金印，一座白玉小寿星，说道：「这是一点小意思，哥儿早早的做了官，抓了印靶子，活的比老寿星还长。

「宝钗接过，叫子：「抱过哥儿来，谢谢大妈，但愿将来都如大妈的金口。「秋纹进来说道：「大太太来了，太太请姑娘们上房坐呢。

众人便一同出去，见邢夫人带着嫣红已款步进房，先向王夫人道喜，和众人也都见过，王夫人让邢夫人坐炕，尤氏见李纨在这里，笑着拉她的手，说道：「珠大嫂子，我真想不到你这么快就当上了老太太，记得娶你的时候我也在这儿，大家说老太太福气大了，老太太还说笑话，要等着珠儿媳妇做了老太太，我才走呢，如今你做了老太太，可惜只差了两年，老太太赶不上了。」李纨笑道：「我哪里有你那样现成的福气，早就当上老太太啦！」尤氏笑道：「那银子科的进士，花钱捐来的算得什么呢？」王夫人道：「老太太虽然归西去了，我们大家还靠着她老人家的福气呢！」邢夫人见了尤氏，便问道：「你琮兄弟可常在东府里，他的弓马学得上么？

「尤氏道：「我听他大哥哥说，琮兄弟天天来的，鞍马很稳，马也跟上了。「邢夫人道：「工夫好歹还在其次，我只怕他借名去习弓马，不定跟环小子往哪里瞎跑去呢。「王夫人道：「哪里都像环儿呢，若不是那黑心的娘也不会养出这孽处来的。「尤氏见着平儿，又想起凤姐来，笑向平儿道：「你如今也是二了，我回来还要打搅你去。「平儿道：「如今没有我们了，还肯到我们那屋去么？那真是太接西边出来了！「尤氏又道：「我听你二爷回南去，眼下到了没有？「平儿道：「前五天才由运河走的，若没阻滞，许过了德州啦，也还没有来信呢。「王夫人、李纨请她们到厅上去坐，虽然不举乐不唱戏，却传了一班女先儿在那里说书。转过那院便听得弦索角鼓之声，厅上本族各房堂客，已到了不少。见了王夫人和李纨一一见礼道贺，花团锦簇，挤了一屋子，也分不清谁是谁。只贾璇之妹喜鸾、贾环之妹四姐儿，那年贾母八旬大庆会在园子里住了两天，和探等识，便一起坐下。王夫人又请薛姨妈出来，坐了首席。然后吴新登、林之孝等，带领众家人，至厅叩头行礼。又是各家下房媳妇，各房丫头，都来叩头。

闹了许多时方毕。王夫人归座，这才开宴。

女先儿上来叩喜，请太太姨太太各位姑姑娘们点唱。薛姨妈道：「这都是听了的，怪烦的，你拣那新鲜有趣的说吧。」女先儿陪笑道：「新近出了一部书，叫做《双诰圆》，是唐朝张兰的故事。」王夫人道：「你把书中情节先说个大概，给姨太太听听。」女先儿笑道：「这张兰早年失怙，亏得他母亲抚养成人，做到状元宰相。他叔伯兄弟张桂也是孤子，张兰供给他念书，也中了第，这还不奇，直到后来他两个做了左右丞相，对秉朝纲，那时两位太夫人尚在，皇上敬他孝友之家，都给封诰旌表，还给他一方匾额，是『兰桂齐芳』四个大字，这就是《双诰圆》的一段佳话。」薛姨妈听到「兰桂芬芳」四字，笑对王夫人道：「原来这四个字也出在书上，你说可巧不可巧呢？」王夫人听了，也自合意。便道：「你就说这个吧。」女先儿下来，即时按弦应节，从头说起。

探听到书中情节，笑对李纨道：「这段简直如同替你们编的一样，可也奇怪，那『兰桂齐芳』四个字咱们又没说出去，她如何会知道呢？」湘云道：「古来说书，咱们没见过的也多得很，这也断不定是编的。可是在今儿说，总算凑巧了。」喜鸾道：「我听说从先老太太过元宵节他们说的书，还有王熙凤呢。难道也是编出来，踉当家打趣不成？」湘云道：「后来凤姐姐到庙里去求签，签上还说着王熙凤衣锦还乡。那是刻板的，谁编得了呢？咱们别瞎批评了。」此书说完，又说了一本《诸葛亮大破曹营》，直说到曹割了胡须，落荒而走，大家听得都笑了。湘云道：「曹孟德做了一世的雄，也有倒霉的时候！」

喜鸾道：「若是昭烈始终依着孔明之计，联吴伐魏，就许把曹贼打平了呢？」探道：「历来论史的都骂莽，依我说，曹还是好的，他始终只做到汉丞相，倒是儿子篡位，把他贴在里头。后来那些臣被儿子迫他篡位，又做不成皇帝，那才是笑话呢！」接着又听了几段，直到开了晚席，方才歇息。

过几天贾兰又要赴中和殿覆试，殿廷严密，不比考场拥挤，王夫人，李纨等自可放心。此时吴巡抚内转了吏部侍郎，奉旨点派阅卷，见贾兰这本卷子经伦纬史，典裁渊雅，足为全场之冠，便取列第一。及到揭榜，方知是贾政的长孙。他和贾政的情素厚，又动了才之念，有意成全贾兰一个鼎甲。那天从内廷下来，不回住宅，即赴荣府拜见贾政。说起贾兰文章，大为夸奖，又说道：「场中一见此作，倜傥不群，便料定是名下英彦。今知出自文孙，见家学渊源。兄弟看卷中写作不但有扛鼎之望，将来必要大成的。」贾政只有谦逊，吴侍郎倒要看贾兰的卷头。

原来那时风气，新贵殿试以前，都要领做对策前几行的空话，拿大卷写了，凡是朝贵中有情可望阅卷的，都预先送去，名为卷头，如同关节，贾府勋旧人家，遍公卿，只因贾政素来走四方步的，一处都不曾送得。此刻吴侍郎说起卷头，贾政不便峻拒，只说小孙出门投竭，改再令登堂。吴侍郎便走了。到得贾兰回来，贾政告诉他吴侍郎一番说话，又正说道：「殿试只争前三名是很不容易的，咱们世禄之家应该让与寒俊才是。你只到吴老师那里拜谢，那卷头不必送了。」贾兰遵命。

紧接着便是殿试，吴侍郎又派了读卷大臣，那头一个读卷孙太博是吴侍郎的老师，定到前十名，都和他商量。吴侍郎要寻贾兰的卷子，总信不准，好容易看到了卷，笔迹有些相似，便荐与孙太傅，列在第一本进呈。等到小傅胪那一天，唱出一甲一名却另是一个姓王的。直到二甲前头才见贾兰的名字，吴侍郎非常叹惜。

又接着朝考，贾兰也填在一等十几名上，引见下来，点了翰林院庶吉士。贾政领他到宗祠拜祖先，自有贾珍、贾蓉等接待道贺。贾政道：「兰儿的笔下承平，实做个词臣还可勉强。此时却嫌他空疏无用，倒不如你们学习弓马的可以替国家出力。」又对贾兰道：「你这回没得着鼎甲，看着似乎可惜，要知道咱们家自从荣宁两公以下都是讲究要守分吃亏的，到后来又何尝不如人呢？就是你少年侥幸，不靠着祖功宗德，哪能如此便宜，要自己知道愧励才是。」贾兰忙答应：「是！

是！」贾政又带他去谢代儒。代儒一生蹭蹬，居然有个学生点了词林，比贾政还要喜，说了许多好话。

贾兰回至荣府，又重新拜见尊长，自各有一番喜勉。李纨想起从前千辛万苦才有今，又想起贾珠未见儿子成名，不觉泪如雨下。对贾兰道：「你如今总算科名到手，可知道你母亲赔了多少心血在里头，也不是容易来的。你进家学的时候只同环三叔在一起，如今他走他的路，你走你的路，便有天渊之别。人生一世步步都有歧途，别以为得了科名，那进士翰林也尽有潦倒一辈子的。就看东府里大老爷，也是进士出身，怎得道不道俗不俗，一无结果呢？你要想做何等人物，从今起就要立定脚跟，竖起脊梁往前奔去。若以为侥幸寸进，便志得意，那可没有指望了。」贾兰句句答应着。

娘儿俩正在说话，碧月回道：「三姑、史姑来了，」李纨连忙请进，贾兰向探、湘云磕了头，先自退出。这里探坐定，对李纨道：「我今儿不是白来的，要跟大嫂子说一件事，说成了还要吃你的喜酒呢。」湘云道：「她说她的，我还要说我的呢？」知她们所说何事？且听下回分解。

第十一回：完丹诀飞举夸神龙披画册沉沦悯雌风

话说探、湘云同至稻香村来寻李纨，二人各有要说的话，探为的是贾兰的亲事，此时一班朝贵见贾兰少年新贵，又是如此门第，那些女待字的都抢着要想结亲。其中有两家最阔的，一家是王相国的孙女，王相国久居枢府，从前做司道的时候却是由荣国公一手提拔出来的，又做过工部堂官，与贾政也甚相得。

知贾兰未娶，忙托人来贾府提亲，贾政不便推却，只说兰儿是个孤孙，这件事要听凭他母亲决定的，那一家是虞尚书，有三个女儿，大姑娘早已嫁了。还有两个庶出的姑娘都很才貌，听贾府选择一个。贾政与他并无深，也只含糊答覆。

那天王夫人和探说起，叫她和李纨仔细商量。当下见着李纨，便将两亲事都说了，又道：「太太因为二哥哥的亲事自己没敢出主意，全听老太太的，想不到成如此结果。这回叫你仔细斟酌，背地里还要问问兰儿，看他是什么意思。

「李纨道：「兰儿的意思不知怎么样，我心里可不想做什么阔亲。若娶了一个阔姑娘，什么事都不会做，我倒要服侍她去，那不是娶媳妇，倒是娶婆婆啦。「探道：「这两家据我看还是王家，他家里虽阔，家风还好，那虞家就难说了。两个小的没听说起，他那个大姑娘也嫁了一个进士，外间都说她是胭脂虎。我知道的不能不说给你，你再打听吧。「李纨道：「这也不是几句话的事，我问了兰儿再回太太会。「湘云道：「这该我说啦，我是找社主来的。大嫂子只顾做老太太，把诗社的事都搁下了。咱们社里旧规矩，每月举行两次，拟定期，风雨无阻。后来就渐渐松懈了，那回颦儿主持的桃花社就没有开成。如今重新兴起，也只赏了一回杏花，接着就是太太和琏二爷的生，又是兰哥儿中了，蕙哥儿洗三。大家都忙着，没人提倡。刚才我们走过荇叶渚，那荷叶都大了，眼看就开荷花，想讹你一个小小东道，大家赏荷做诗，你向来不请人的，如今做了老太太，还不该请请客么？「李纨道：「这点小事我还供给得起，请你们二位做提调，该多少钱，我拿出来就是了。「探道：「我还替你想了，咱们不必劳动大厨房，一则那边开销大，二则家里许多人，请这个不请那。也不好，等荷花开了，只叫柳嫂子预备一桌可吃的，再开一坛酒，单约作诗的几个人。就是琴妹妹来京，搭上宝姐姐，也不过七八个人，又省钱，又有趣，你说好不好？「李纨道：「省钱是小事，人太多了，倒减了清兴。这个主意很好，咱们订哪一天呢？「湘云道：「若等荷花开了总还得半个月，说不定要二十多天，不太晚么？「探道：「借着赏荷是个题目，子到那时候再定吧。「又闲谈了一会儿，探、湘云还要去看宝钗，便同去了，按下不表。

且说宝玉、湘莲在大荒山修道，自上次丹炉坍坏，深自悔艾，重下一番治心的工夫。俟心功坚定，然后将渺渺真人所授内丹真诀从头炼起，真是刻苦潜修，言笑不苟。转瞬又了百，此时茫茫大士云游去了，渺渺真人因要指导他们不曾同去。

一，宝玉和湘莲出山采药，见影偏西，连忙往山走回。一路都是奇松怪石，也无心玩赏。走到半路，那前山上挂的夕渐渐收没，螟烟四起，已近黄昏。刚越过一层山峰，忽见一蛇从高松蜿蜒而下，垂首至地，望不见尾。遍身赤，似有麟甲闪动。那两只眼睛炯炯有光，直向自己身上来。回身避，又没有岔路可走。湘莲急了，便要拔出他的鸳鸯剑，宝玉连忙拦住。说道：「我们修道的人，不可动一点机心。我看此蛇未必是害人的。就是毒蛇也未必害到你我。

我们各凭道力。坦然行去，看他如何？「二人行至树前，那蛇却掉头去远，并不相犯。又走了半里，经过一片松林，望着林里黑沉沉的，似有无数怪物。湘莲笑道：「这里不要再出什么故事。「一言未了，腥风突起，一只纹身白额的巨虎从松林下直窜出来，相距只有一丈多远。

二人又吓了一跳，湘莲缩身退，宝玉笑道：「怕什么的，我倒要看看这老虎是怎么长相。」拉着湘莲，直向松林走去。

那虎见了人，倒低头垂尾，向身旁一擦过去。走得甚快，转瞬间已看不见了。

宝玉笑对湘莲道：「我的定力如何？」湘莲笑道：「这也算不得什么？俗语说的，见怪不怪，其怪自败，就是这个道理。」宝玉道：「说起来也容易，头一件要看得真，第二件要豁的出去，只把这身子看得不是我的，还有什么可怕的呢？」二人慢慢行走，已回至青埂峰石，进了石室，参见师父。

渺渺真人正端坐木榻上翻阅道书，对宝玉、湘莲微笑道：「你二人受惊了。

「宝玉天分聪明，便悟到是师父借此幻相，点醒自己。忙即跪拜，谢师父指引。

湘莲也随同拜谢。渺渺真人大笑道：「呵呵！眇兮，冥兮，何蛇之灵兮。恍兮，惚兮，何虎之突兮。蛇虎菲纷，临之以天，君湛然以定，何慑何竟。」宝玉、湘莲听了字字领悟，渺渺真人又对湘莲道：「以云入道，汝在彼先，以云定慧，彼以汝前，惟慧不惑，惟定乃坚。何有于万有？惟曰太玄，」又瞅着宝玉道：「尔慧定，能外尔躯，入火不热，入水不德。」宝玉即时大悟，同湘莲回至自己住室。湘莲道：「宝兄弟，今儿亏你提着，不然又要受师父责罚了。」

宝玉笑道：「我有什么定慧，不过比你悟强点。咱们内丹已成，元神不散，这躯壳早晚是不要的，何妨就送给毒蛇猛兽？他们果然把我吃了，就算替我帮了忙啦！你这点没有看透，刚才吓得那个样儿，岂不可笑。」湘莲想了一想，也不自笑。

过了几天，采药齐了，便重新安设炉鼎，将采来各药或作元黄，或作铅汞，仔细匀配一番。封泥炼火，位置如法。又去告明师父，即坚坐守丹。渺渺真人取了一丸丹药，授与湘宝二人，说道：「此丹涂在眼上，百鬼走避，可为尔等守炉之助。」二人领了下来，自那起，即在炉前坐定，昼夜坚守。

这回却前次不同，内魔既除，外魔自远。三后便现出五火苗，十四后已炼成一半，青渐渐的坎离调合，炉火真纯。渺渺真人看过几次，深为欣。

到了三十外，那丹鼎上便有一片红云护着，又见青禽丹凤来往飞翔，渺涉真人知真丹已成，到了圆之，便来帮着他们启炉取丹。练成的共有九种，第一种就是丹华，余者还有神符丹、神丹、还丹、饵丹、炼丹、柔丹、伏丹、寒丹、任服一种，即可成仙。若九丹全服，升天入地，游戏人间，一切皆可任意，其中更有无穷妙用。后来那些寻梦香换颜丹也是由此而化，从此宝玉、湘莲便离凡骨，证为真仙了。

渺渺真人知他们大道已成，游行无碍，也时常带宝玉、湘莲至十洲三岛游览。

那天正在瀛洲岛上散步，见海山一碧，睛金，顿觉神怡心旷。忽然半空里掉下一条白龙，横卧道上，不知有多少寻丈。真人骑在龙背，招手相唤。宝玉、湘莲也赶忙骑上，一霎间，那白龙鳞爪飞动腾空而起，耳边但听得一片风声，已直升在烟霄之上，宛然就像腾云驾雾似的。低头一看，惟见大地荒荒，那青埂峰只似青烟一点。初时龙身甚稳，上到半空，飞腾更快，有时昂头摇尾，骑在背上不免转侧颠簸。

眼看就要摔下，宝玉持定心神，不畏不怖，却也并无危险。湘莲道力稍次，暗自惊心，幸亏经过宝玉指点，也还支持得住。中间过了几重高城，见一座仙山，青翠夺目，山上许多奇树，五光十。有的似明珠，有的似璇玉，有的似青瑶水碧，也不知是花是叶。渺渺真人逐一指给他们看，说道：「此是增城，此是昆仑。

「又过一处有三重圆水，那水都是黄金颜，中间有殿阊阖。真人指道：「此是疏圃，再上去便是凉风山。山上玉树皓如冰雪，觉得天风冷冷，其寒透骨。又上去许多丈便是悬圃，也有许多殿式的房子。「渺渺真人悄诫宝玉、湘莲道：「此地去天已近，你们切要警惕，一涉尘念，龙背上便坐不稳，即时堕落了。「宝玉、湘莲目眩神惊，连忙答应。一时上至天衢，白龙歇住。

真人引他们下了龙背，步入天府。只见紫绛阙，气象清严。进了好几重门，才至正殿。殿中所列金玉几，陆离耀目，都非人间所有，却不见有人看守。宝玉问道：「既到此间，我们须否上去谒见玉帝？」真人道：「上谒有时，且待来。」又引他二人从殿右阙门穿过去，便是天宛。遥见银波晃漾，琪树参差，天池畔尚有许多翠阁丹栋。真人道：「此处须有玉旨，方可赐游，我们且回去吧。」

一路走回，那白龙还候在那里。重又骑上，悠忽下降。龙背上震更甚，湘莲几乎呼喊出来。幸亏功夫不大，已到青埂峰松林之外。三人下了地，那龙便不见了。真人笑对宝玉道：「此游何如？」宝玉笑道：「弟子昔在尘世，也会发过幻想，要将此身散成了灰，化成了烟，一阵大风吹得无形无迹。刚才在龙背上看得眼前世界都如灰飞烟化的一般，真不知此身为何物了。」真人微笑点头，各回石室静坐。

看官你道宝玉、湘莲修到如此地步，便能将从前的柔情痴意一剑斩断了么？

自从盘古开辟以来，便是有情的宇宙，所以诸天上别有一个情天，那释氏宗旨归于虚无寂灭。到了拈花微笑的时候，尚不能去情禅，何况道家功夫本是从情上做起的，从来哪有无情的能成仙呢？

那天夜里，宝玉见月清皎，便约湘莲同至外松林间玩月。散步了一回，在那块卧石上坐禅。宝玉道：「这里夜景真好，比那回来看斜，还要幽静。」

湘莲道：「子真快，一晃儿又是两个年头，我自从得道之后，回想从前的事都如隔世。就连那回遇着白猿，也仿佛隔了多少年似的。」宝宝道：「从前圈在里，恨不能出来走走瞧瞧都是好的。如今跟师父遍游三山五岳，一直上到天，看眼前的一丘一壑又觉着平常得很，可见得境随心变，并没有一定的。世间的人营营扰扰争那些虫得失，只由所见不广罢了。」湘莲道：「宝兄弟，你如今看得这么透彻，那情字一关想想必早打破了？」

宝玉道：「做到太上忘情已经不易，怎能够绝情呢。其实这个情字本非儿女之私，即如得道以来，那些风月私情早被龙上的天风吹得干干净净。有一天见着潇湘妃子，把我那番冤屈当面说个明白，只要她不恨我就算心愿完了，从此就是化了灰，化了烟，也一无牵挂。难道这还有别的想头么？」湘莲道：「我的见解本来不如你，也只想把对不住人的心事能够表白一番。这一点还相差不远。」宝玉道：「你我果然抱定此情，见与不见，容不容我们表白，也都是一样的。

世间同异梦的多着呢，哪里说得上个情字，还不如始终不见，留着这点未了之情，倒是个天长地久的。「说话间，一阵风起，吹得松枝动摇不定。宝玉笑道：「柳二哥快剑，那个白猿又来了。「湘莲笑道：「你还当我是从前的柳老二么？「宝玉道：「白猿是说着玩的，你看这月光如此可，何防就此舞回剑呢？「于是二人各佩剑，在月下分舞了一回，又合舞了一回。那剑光着月光，初时似两条白虹来回距，彼此还看得见人，舞到酣时似飘风闪电一般，化做千百条白蛇，全不见一些人影。刷的一声两剑同时收住，湘宝二人同回石室去了。

这里宝玉、湘莲说着太虚幻境，哪知幻境人也正说着他们呢。

那黛玉在绛珠闷坐无聊，偏偏、鸳鸯诸人都没有来，金钏儿又到秋悲司寻人说话去了，只晴雯在身边。见她恹恹愁绪，便说道：「二姑娘到这里来过多少趟，姑娘还没瞧她去呢，今儿没事，我跟姑娘去一趟吧。在家里老闷着，也不是事。」黛玉道：「我怪懒的，你要去只管去吧。」睛雯道：「我去了，姑娘更闷得慌，不要闷出病来，还是出去走走的好。」又道：「二姑娘管着许多册子呢，姑娘去也好仔细瞧瞧，那上头都说的是什么？只当看闲书解闷儿。」这句话才把黛玉说动了，抿抿头，换件衣服，就扶着睛雯缓步出来。沿路看那朱楼飞阁，绿树清溪，都有潇洒出尘之致。黛玉觉得心目一，笑对睛雯道：「这地方真不错，我来的时候没有心事看他，就跟众仙女出来逛逛也只顾说话儿，总没得细看，今儿才领略到了。」睛雯笑道：「我劝姑娘出来玩玩，姑娘还懒得动呢？这么好的地方，老圈在家里，不是自找憋闷么？」说着，又走到二层门内。那两边配殿都有匾额，黛玉正在逐一看去，见前面一个人也向那边走着，似乎是鸳鸯。睛雯叫一声：「鸳鸯姐姐！」鸳鸯回过头，见是她们二人，笑道：「林姑娘也出来了，这真是难得的事。你们上哪里去啊？

「黛玉道：「我们想去找二姐姐。鸳鸯姐姐若没事，咱们一块去吧。「鸳鸯也正要去寻，就和黛玉等同走，一时走到薄命司，黛玉看那匾额，就是这三个字。

两边柱上尚有对联，是：恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。

心中想到：「这对子宛然两句好诗，不知是否警幻手笔。」进入门内，见正殿五间，朱扃深掩，画栋钩连，左右各有配殿。从殿旁有门过去，另有一个偏院。

院内花木幽静，正是屋三间，便是住处。司棋先瞧见，忙回道：「林姑娘、鸳鸯姐姐她们都来了。」

正出，黛玉等已进房内。那房子虽不甚大，却收拾得非常洁净。壁上挂着李易安写的诗屏，吴彩鸾的五言小对，案上瓶花砚石，布置楚楚。道：「林妹妹，你近来身子倒很好？可以出来玩玩。」黛玉道：「在家里也是闷着，出来又懒。」指着睛雯道：「还是她撺掇我来的呢。」鸳鸯道：「是要出来散散的好，我也因为心里不大痛快，才想着出来的。」道：「鸳鸯姐姐，你有什么不痛快？」鸳鸯道：「其实也不关我的事，前儿警幻仙姑叫我去接琏二，我正想回去瞧瞧，刚要走，仙姑又打发人来，说不用去啦，琏二因为另有索命的案子，已经提归地府去了。你想这么个要强的人，到那么糟，我们要救也救不了她，怎么不难过呢？」黛玉道：「这个话小蓉大早已说过，要想劝她自己忏解，也没有说到，就说到她也不会听的，可有什么法子呢？」睛雯道：「鸳鸯姐姐真是好心眼儿，见老虎死也要哭两声。她若怕受罪，就不该帮那伤天害理的事呀！」黛玉道：「人家已经受着罪，也怪可怜的，还叨腾那些做什么，好歹是咱们一把子的人，救得了救不了另是一件事，还有个瞪眼干瞧着的么。」少时司棋沏了新茶送上来，黛玉喝着，问道：「她也住在这儿么？」道：「说起司棋来也很可怜的，她为那姓潘的拼着一死，始终也没得见着。见了好象遇着亲人，再也不肯回去。我只好和警幻说了，留她在这里。到底是用惯了的，比别人贴心。」黛玉想起册子来，又说道：「二姐姐，你不是管着册子么，我想看看那上头说凤姐姐的事怎么说的。」道：「咱们到正殿上去瞧吧，那里册子多着呢。

「便叫司棋去吩咐侍女将正殿的门开了，自己引着黛玉同去。鸳鸯、睛雯也跟着过去，只见殿上摆着许多橱，橱上各有封条。

检出金陵十二钗正册，翻给黛玉看，头一页画的是两棵枯树，挂着一围玉带，树下是一堆雪，雪中出一股金钗。幅旁题着四句诗，黛玉念来，是：「可叹停机德，谁怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。」仔细端详了一会儿，心想这上头分明隐着我和宝姐姐的名字，怎么我们俩倒在一幅上呢？直翻到末页，细玩其意，都是各指一人，心中更觉狐疑。想到：「她分明嫁了宝玉。我和宝玉尘缘已断，岂有同归一个之理？难道后来尚有因果？

因又想起警幻所赠风月真镜，从正面照去我们三个分明同在一起，跟这册子正合得上，可是那题句为什么又有可叹谁怜的话？仿佛是替我们惋惜，更不可解。「正在展转凝思，见她发愣，笑道：「这些册子若仔细捉摸，一天也看不完，先瞧个大概吧。「黛玉要想放下，又舍不得，把正册重翻了一遍。见那第二幅画的香橼，似指元妃。第六幅画恶狠扑一美女，似指。这都是已验的了。

第四幅画的云水，词的末句是：「湘江水逝楚云飞。」仿佛指湘云说的。第五幅画着泥中美玉，题句是：「俗洁可曾洁，云空未必空。」自然是指妙玉，其余都猜不出。

后面还有一幅，画着冰山上一只雌凤，心想必是凤姐，看那题句：「一从二令三人木，哭向金陵事更哀。」似说她结果不好，却不知二令三人木是如何解法。

便指给鸳鸯看，道：「你看这不是说的凤丫头么？那末句说得那么可惨，大概是指她眼前受的罪过，什么事不是前定的？」鸳鸯道：「她若不做损德的事，哪里就会受罪！那也是鬼使神差，迫着她做的么？我就不信前定的话。若什么事都是印板的，人也不用做好人了。」黛玉道：「定数呢原是有的，可是天能胜人，人也能胜天。这话说起来可就长了，咱们且看册子吧。」鸳鸯道：「林姑娘这册子里不知那一幅是说我的？姑娘检出来，说给我听听。」道：「只怕在副册上呢。」当下将正册收起，另翻副册。黛玉见内中有一幅画的是一湾止水，水中一只孤鸳。又看那题句是：「恋主自孤飞，无心傍绣帏。瑶池追侍，谁信是青衣。

「就递给鸳鸯看，又把那题句细细讲解。又道：「照这上头看来，你还要寻着老太太呢。「鸳鸯听了暗自喜，底下一幅画着桂花下一个池沼中有枯莲败藕。看那题句的意思似指香菱，也猜不甚透。

睛雯再三央及黛玉要看说她的那一幅。翻遍副册，都不是的。道：「还有又副册呢，许在那上头。」翻开又副册一看，首幅画着水墨乌云，就像是睛雯。

再看那题句，果然不错，便逐句讲给他听。睛雯听到「风灵巧招人怨」，又是什么「多情公子长牵念」，眼圈儿早已红了。又问道：「后来怎么样呢？」黛玉道：「咱们到了这儿也算小小的结果，还有什么后来呢？你这不是傻心眼么？」

说得、鸳鸯都笑了。

黛玉又翻开去，有一幅画着鲜花破席，分明是花袭人。那题字却是：「堪羡优伶有福，谁知公子无缘。」心中陡添无限惊疑，想到：「这不是明说着袭人改配了戏子么？若是宝玉好好的活着，舅母她们看重袭人，断不会撵出去改配人的，必是宝玉有了变故了。」又想起宝玉从前说的：「我死了，他去做和尚。或许他真应了这句话。可是他对袭人也这么说的哪里做得准呢？就是他要出家，舅舅、舅母也断乎不容他去的，仗着贾府的势力，不管京里京外，什么名寺、古刹，都能够把他捉回去还俗，那和尚也是做不成的。再说宝玉就做了和尚，那人还活着，袭人就有脸改嫁去么？一定是宝玉死了。」越想越像，顿觉怀凄楚。又想、鸳鸯都说宝玉近来死死活活，翻翻覆覆的好多次，他死了也是意中的事。他并没有什么过不去的，何至于英年夭折？

不是为我死的么？想到此粉泪盈盈，强忍也忍不住。不知她又因何事伤心，忙劝道：「林妹妹你看了半天，别累着，咱们到那边歇息去吧。」鸳鸯也帮着劝，此时睛雯也在那里偷看册子，只因素不识字，一大半都不懂得，不免纳闷。

听见的话，猛一回头，才看见黛玉泪痕面。就接着说道：「这里太敞，怪凉的，姑娘别尽着看了，要不咱们回去吧。」

黛玉自觉人前垂泪未免无谓，便辞了，扶着睛雯一路回去。走过一带朱户琼楼，遇着好几个仙女，都是霞袂蹁跹，花容窈窕。一个个拉着黛玉问寒道暧，叨絮不休。还有一个鹅蛋脸穿荷帔裳的，和黛玉分外亲热，一口一声妹子，说了大半天的话，还要邀黛玉到她那里坐坐。

黛玉心绪纷，只好勉强周旋，每人都敷衍了几句话，然后分手。好容易到了绛珠内室。黛玉道：「这可回来了！」睛雯道：「姑娘今儿可累着了。」黛玉道：「去的时候还好，回来可走不动了，这两只腿就有千斤重，一脚挪不了半步，路上还遇着她们，一走说了许多费活，她们哪知道我的苦处呢。」说着便歪在湘妃榻上。

睛雯问道：「姑娘看那些册子，都懂得么？」黛玉道：「反正是猜谜儿似的，哪里能都懂得呢。」睛雯笑道：「我看那一枝鲜花，一领破席，一定是袭人那破货！那上头写些什么？」黛玉道：「我不大懂得，猜那个意思，好像袭人要配给唱戏的。哪会有这种事呢？」睛雯道：「那也说不定，太太那脾气，高兴了多给她二两银子，不高兴了骂一顿撵了出去，什么人不好配呢？」黛玉听了半晌无言。

晴雯又道：「姑娘为什么看了册子引起伤心来？我倒替姑娘喜呢。」黛玉冷冷的说道：「有什么可喜的？」睛雯道：「那正册上头一页，画的玉带金钗，不是隐着姑娘和宝姑娘的名字么？别人都是一人一幅，单是姑娘和她分不开，必有一种道理在里头，我是个嘴直的，姑娘不要怪我，也许将来还要大团圆呢。」

黛玉道：「不管你说的对不对，你不认识字，就能随意瞎猜，这点小聪明也真亏你。你若认得那上头的字，比我还许懂得多呢？」睛雯道：「据我看，姑娘的分儿比宝姑娘还要高呢，那玉带挂在树上，金钗丢在地下，不明摆着在那里么？

「黛玉道：「你这个可是胡说了，一样的人，有什么高下呢？「睛雯道：「若没有高下，为什么姑娘在正册上，我们在又副册上？也许宝姑娘将来的结果和姑娘一样，分位上可稍差点。「黛玉道：「她是她，我是我，有什么比较的，别混说了。「当下就取了一本琴谱，走至青锁窗下细看。一面用指头画着，睛雯从架子上取了一个青瑶联珠瓶，拿出去注了水，了一枝琼花，捧着进来，安放在白玉几上。

忽听外面脚步之声，金钏儿匆忙进来，说道：「我刚才在二层门里瞧见一个道士，送一个女的到薄命司去。二姑娘正忙着招呼他们呢。姑娘猜猜看，那人是谁？」黛玉笑道：「这丫头真疯了，我哪里会认得什么道士呢？」知那道士究是何人？且听下回分解。

第十二回：呆香菱密语孤鸾贤探协力除群蠹

话说金钏儿那从秋悲司回来，遇见道士送一女子至薄命归册。你道那道士是谁？原来便是《石头记》发端的甄士隐，他在觉渡口草庵内别了贾雨村，一路向薛府而来。此时他的女儿香菱正在难产，胎儿三不下，十分危急。贾府荐了一个王姥姥，是收生老手，费尽方法，将胎儿接了下来，居然是一个哥儿，还好好的。那香菱数已尽，一阵昏，灵魂便已出窍，见一星冠霞帔的道士立在面前，唤道：「英莲儿随我去吧！」

香菱抬头一看，并不认识。又唤的什么「英莲」，从来没有听过。便道：「我非英莲，仙师错认了。」士隐道：「吾儿有所不知，吾乃你生身之父甄士隐，自从你元宵看灯闪失，又连遭拂意之事，所以勘破尘缘，修成大道。今因你大限已，特来接你前赴太虚，当去便去，不必留恋。」香菱才知是他亲父，连忙整衣下拜。士隐将拂子一举，便引他向太虚幻境而来。一时到了薄命司，将香菱与，便要别去。香菱牵着袖子不放，说道：「父女乖离，好容易才得见着，正要随侍，怎么便自舍去。」士隐道：「俗缘已了，不得强留。」摔袖径行，倏已去远。

香菱不大恸，和司棋连忙劝住。又邀她到屋里住，鸳鸯尚在那里等着，见了香菱说道：「菱姑娘，我前儿听警幻仙姑说你就要来，正盼望着呢。」香菱道：「这里还有人么？」鸳鸯道：「林姑娘不住在这里绛珠，此外还有尤家二姨儿、三姨儿，你们许不大吧。」道：「这里一切事都是警幻仙姑管的，等一会子我同你先去见见仙姑，再到各外去走走，你乍来，还许有点想家，若住长了，比家里还好呢。」香菱道：「我到这里什么都不想了，只宝姑娘待我的情分始终忘不了，不知还有见着她的时候没有？」正说着，金钏儿进来，大家相见。

香菱问知她在黛玉处，便托她先带信给黛玉请安。又道：「我从前在园子里总跟林姑娘、史姑娘在一块儿。那年我听见林姑娘的凶信，背地里哭了好几回，想不到在这里又碰着了。」金钏儿又问起她的妹子，香菱道：「我临产的时候姨太太来看我，还是你妹子跟了来的，我瞧她近来也胖了，姨太太一刻也离不了她，就如同老太太和鸳鸯姐姐似的。」又坐了一会儿，香菱要同、鸳鸯去见警幻。金钏儿便回来了，当下向黛玉说起此事，又道：「姑娘不认识的，我能叫您猜么？这人便是有名的诗呆子姑娘，叫做诗魔的，她还叫我带信请安呢！那道士就是她的父亲。」黛玉道：「她父亲是谁呢，我只听说她是好人家的姑娘，被拐子拐了来的。几时又找着她的父亲？可又变了道士呢？」金钏儿道：「她们说这道士姓甄，知道她女儿大限已，特地去接来的，到底是父亲惜女儿，就是自己出了家也丢不下。」黛玉听到此言，想起香菱那般伶仃孤苦，还遇着她的父亲，我不幸双亲早亡，直到此间，尚不得与父母相见，眼下我的父母又在何处？难道就不想着我么？顿觉万种凄惶，凝泪无语。晴雯、金钏儿猜不出她因何触，正在多方解。只听侍女们回道：「有客来了！」便猜定是香菱诸人，等了一会儿未见进来，晴雯是急的，赶忙跑至前院去看。

原来、鸳鸯领着香菱见过警幻，便来寻黛玉。因说这仙草是黛玉的前身，香菱从未见过，因此在白玉栏前站住，连玩赏，耽搁了许久，见晴雯出，方同进内室。香菱见着黛玉，拉着手就掉下两行眼泪。说道：「林姑娘，我真想不到在这里还见得着你。」

黛玉见她比先憔悴，知道她近来苦处，也深觉可怜，只因人前不便深谈。说道：「一向难为你了。」香菱道：「这也是命中该着的，还说什么呢？死鬼没来的时候，我还盼望着她，哪知道娶了个天魔星，她看我就跟仇人似的。白天夜里折磨我还不算，差点没被她害死。眼前刚过这几天安静子，偏又到这儿来了。」黛玉道：「你既到了这里，那些事就算翻过篇了，不必再去想他。咱们还是谈诗吧。」香菱道：「在园子里做诗的时候算是我最舒服的子，一搬回去，一个字也没有做过，连我的名字因为是宝姑娘起的，还立着要改了呢？再要做诗，更不知是什么罪过了。」黛玉道：「那回宝姐姐寄我的琴曲，我疑惑她悲伤太过，听你这回一说，这就无怪其然。像这种女人，也是少有的，偏叫你们碰着了。」道：「我是笃信因果的，这里头也许别有因果。」香菱道：「我到万分难堪的时候，也是这么想，自己认为前世造的恶因，今生才有这个恶果，心时倒宽解了许多，到底前世怎么会造这恶因，连我也不明白。」鸳鸯道：「因果是有的，我往常替老太太念佛也带着看看善书，那些事都是活现的。怎么能不信呢？」晴雯道：「什么叫因果？那因果以算了结呢？」鸳鸯道：「善的有善报，恶的有恶报，这便是因果，可是因果又是循环的，譬如有恩的应该报恩，报答完了，这一层因果已经勾掉。若是报答的过了会，就又生了一种因，将来还有一种果，所以佛家戒人不要造因，就是为此。」黛玉笑道：「你们大谈起应篇，这都是二姐姐一句话引出来的，我不信，二姐姐来到这里，那应篇还没有看完么？」众人听得都笑了。

香菱瞧见黛玉几上的诗笺，问道：「林姑娘这是新做的么？」黛玉道：「我也久不做了，那天二姐姐来了。我心中有所，随便写写的。」香菱拿起诗笺了一遍，说道：「这是古风么？」黛玉道：「古诗比律诗不同的，平仄有时不拘，长短句也所以随便，好像容易成篇，其实也有他的声调，不好便哑了，最忌的是用律诗的句法，我明儿选几首好的给你，先念了，再学着去做，自然就有了声调了。」晴雯道：「咱们说了半天，也没说到正经事，到底你来的时候那府里都好么？宝二爷的病好了没有？」原来黛玉也记挂着宝玉，只是不便问得，所以总说些闲话。

晴雯向来直的，就忍不住了，香菱听她这话，咳了一声道：「宝二爷病是好了，还中了举人，可是出家去了。」黛玉听了，暗自惊愕，心里有许多话要问，却说不出。晴雯忙又问道：「这话真的么？老爷太太就容他出家去么？」金钏儿道：「到底为什么出了家呢？」香菱便将宝玉那回病危，如何遇和尚送玉，重又活转。如何进场走失，又如何在毗陵驿遇见贾政，详细说了一遍。鸳鸯道：「那宝姑娘怎么样呢？」香菱道：「宝姑娘那人难道还有别的说的，哭是哭了几场，还不曾改了样儿，倒是袭人嫁出去了。」晴雯道：「林姑娘看那册子，就说袭人要配给唱戏的，可见也是定数。只是二爷如何待她，太太又那么看重她，二爷刚一走，一天都守不了么！她要嫁了人，那麝月、秋纹更该走了。」香菱道：「那倒不然，那回宝二爷背过去，麝月当时就要自尽跟了去的。后来又回转来，她没有殉成，才对人说的，据我看她决不会走袭人那条路的，别人我就不知道。」晴雯道：「从前看那麝月只跟袭人脚跟儿走，说话也没有痛快气，想不到她倒有这样的志气。二爷这些年只在我们身上争气要强，也应该有一两个替她争个面子，都像袭人似的，那可栽到底了。」鸳鸯道：「太太那么疼宝玉，这一来可不坑坏了。」

香菱道：「可不是，哭得死去活来的。亏得兰哥儿中了，三姑娘也回来住下，大家劝着，这才了了。」道：「三姑娘嫁到周家，那边处得可好？香菱道：「听说公婆都很疼她，姑爷人品不错，又有才干。嫁得这么远，大家替她担心，可倒好了。「道：「这也是各人的命。「鸳鸯道：「琏二什么病死的？

有人说是冤鬼闹的，真有这种事么？「香菱道：「那时候我月分大了，总没到那边去，只听说病重的时候见神见鬼的吓唬人，只怕总有点冤孽吧？「大家只顾说话，不曾理会黛玉。还是金钏儿因身拿茶碗，瞧见她伏在几上拿袖子遮着脸，似乎掩泪，却又无声。连唤了几声林姑娘都没有答应。晴雯又唤道：「林姑娘睡着了么？不要着了凉。「黛玉也便佯睡不理。

原来黛玉听说宝玉出家，一时万集，眼泪再也止不住，哭得眼睛都肿了，怕她们瞧见笑话，没法子借此遮盖。众人也揣知一二，不便招呼她便悄悄的散了，晴雯、金钏儿替送至门外方回，见黛玉已挪在炕上，侧身回壁而卧。金钏儿拿了一条金绒毯，替她盖上，自与晴雯谈话，金钏儿道：「刚才香菱说琏二也不在世上了，她是册子上的人，怎么没到这来呢？晴雯道：「她早被地府提去了，刚才我们在二姑娘那儿，说了半天，还对了册子，你没有知道罢了。「金钏儿道：「琏二那人吃亏的就是私心太重，她干的那些坏事。也无非损人利己，了许多体己钱，也带不了去，还得受罪，多不值得。若说那借刀杀人的手段，真是又狠又辣。尤家二姨倒自己认命，三姨至今提起她来，还是咬牙切齿的呢！「晴雯道：「这一向二姨、三姨好久没来了，她们若常来，替姑娘解解闷儿也好。

金钏儿道：「二姨那人倒很随和，就是怕人家瞧不起她，三姨又不是那样。她受了柳老道的委屈，至今还是想着他，什么事都不在心上，哪里肯常出来呢。」晴雯道：「你怎么知道的这么清楚？」金钏儿道：「也是在司里听她们闲说话，说出来的，还听说这姓柳的跟香菱的老子甄老道，都拜的是一个师父，如今连宝二爷也在那里，那山名叫大荒山，又说是青埂峰留青，只不知那山是在什么地方。」

晴雯道：「那地方横竖咱们去不了，考究他做什么，你任什么事都知道得比我多，怎么二爷为什么出家你倒不知道，巴巴的去问香菱，可叫她怎么说呢？金钏儿道：「这么说你是知道的了，说给我也好明白。「晴雯故意为难不语，金钏儿撅着小嘴道：「人家怎么告诉你的呢？「晴雯道：「我是听宝珠说的，不知对不对，她说宝二爷到地府去寻这一位，没有寻着，又独睡了好几天，等她去托梦，也没梦见，这才动了出家的念头。刚好遇见送玉的和尚，还变出一个潇湘妃子给宝二爷看看，从此便拿定主意要跟和尚去。宝姑娘和袭人劝了多少回，也劝不下来。你说他出家为的是什么呢？「正说着，侍女将晚饭摆上，晴、钏二人又来请黛玉。黛玉道：「我不饿，你们吃吧。「二人去了，黛玉已将他们的话都听在心里，方信宝玉确是为自己去出家，反复思量，柔肠寸断，一个在青埂峰月夜牵情，一个在绛珠宵掩泪，这不是诚相照，生死不渝么？

如今又要说荣国府的事了，那回李纨许了探、湘云到荷花开时重举诗社，一转眼间过了荷花生，李纨不曾提起社事，探诸人也不曾催促。原来忠靖候史鼎差竣回京，将湘云接回史府，住了多，便少个提倡之人。又因荣府重重喜事，正值忙碌之际，一时顾不了；先是贾政在工部升了郎中，又因承办万年吉地工程，赏给三四品学堂，不久便补办了喜事，却喜从此可免外放，安心在京供职；

那些世族旧自有一番庆贺，王夫人又病着，堂客来了只有李纨、探夫忙着接待。

又约了尤氏婆媳同来照料，忙了好几天才罢。接着又值蕙哥儿月，各家送礼的更多，收礼发赏，以及接待来客都要亲自料理。那天连南安王太妃、东平王妃、北静王妃俱来道贺。王夫人扶病出来款待，直摆了喜筵，坐到半席才走，那些世爵诰命来道喜的，只可由尤氏、李纨、探等送安席，送了一起，又来一起，走进走出，忙得不了。

当天提着神，不觉辛苦，歇了一两天，才显出乏来，到了六月中旬，又是贾兰文定之期，那订婚的便是梅翰林的幼女，此时贾兰玉堂新贵，王相国、虞尚书两家之外，也还有些富家贵阀托媒来说，大家都看着是乘龙快婿，如何倒定了一个穷翰林人家呢？要知道贾政虽出身门荫，向来看重书香，并无门第俗见，此次贾兰姻事，他和王夫人都不做主，只问李纨。李纨本怕那贵族闺媛，不免骄奢习气，又依王夫人的意思，问过贾兰。贾兰心中也只想挑一个诗礼之家、德容兼备的闺秀，可巧薛宝琴夫妇随侍梅单看林起复来京，宝琴回到薛家，闻薛蝌说知恭姨妈尚住在贾府，便来此相见。

在王夫人处坐了一会儿，即至宝钗房中，宝钗抱着蕙哥儿见礼，宝琴见他非常可，笑道：「我要早晚生个姑娘，一定给姐姐做小媳妇。」又和薛姨妈宝钗闲话，无意中说起梅翰林尚有一幼女待字，相貌如何端丽，情如何柔婉，诗词做得都好，兼通琴棋书画，在南边有才女之称，论年纪比贾兰只小两岁，宝钗便要替兰哥儿做媒。宝琴道：「我们那边门第家道都比不上这里，老爷太太和大嫂子未必肯要吧？」宝钗道：「老爷太太决不计较这些的，你只看那巧姐儿，还嫁到乡下去哟。只辈分上似乎差点。」宝琴道：「这碍什么？横竖是绕弯子的亲戚，各认各的主不是了，只是这一件亲事要成了，我和姐姐的亲家可结不上啦。」大家笑了一会儿。

宝琴去后，宝钗先和李纨商量，李纨自是合意，然后回了贾政、王夫人，贾政也知道那梅翰林的祖上梅学士，是著名经学的老儒，更为喜。便说定六月间过喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚贴之外，鹅酒衣饰，一切从俗，因屡次惊动外客，此次只请至亲近族，热闹了一天，那些礼节无庸细叙，此时周姑爷已来京考试荫生，奉旨内用侍卫，因图近便在城内看定住宅，不移居，屡次催探回家去料理。

探见贾府忙事已过，过两天便回明王夫人，要搬回周家去住。王夫人自不便强留，却要留她暂住三两天，和李纨、宝钗、平儿将家事计议一番，想个整顿持久之策。即时又打发玉钏儿，请宝二就来。一时宝钗来了，王夫人道：「前儿一向我病着，你又在月子里，难为他们三个人，忙了好些子，都办得有条有理的。如今你三妹妹要家去，你大嫂子太长厚，平儿又面软，以后这个担子全在你的身上，趁三妹妹还没走，你们仔细商量，怎么整顿整顿，别像从前拖一天算一天的才好。」宝钗道：「既要整顿，保不住就要得罪人，就是老爷太太也许紧着一点，这件事太太得拿点主意，我们才好办去。」王夫人道：「这是当然的，你们不好说的，只管回我就是了。」宝钗应了下来，即同探至议事厅，又打发人请了李纨、平儿，大家商议。

从那天起便分头调取档册，仔细核对，将应兴应革的分条开了出来。原来贾府向来的习惯有几种弊，一则管事权重，出入侵扣成为惯常。二则行档太多，漫无稽察，冒支复领在所不免。三则家人豪纵，不服约束。四则庄产收入私自分肥，佃户下情壅于上达。五则一年出入毫无准备，滥挪滥用，亏空深。这五件也是哪公府候门历来的积习。

那一天，在议事厅商议此事，那厅上的两张长案，全堆着各项清册。探拿着档册，正在核对。说道：「我对起来，有应裁的，我们还在那里开支。也有这边支了一份，那边又支了一份的，只不过名目上大同小异。从前凤姐姐那么明，也没有看出来么？」平儿道：「是那几项呢？」探指着给她看道：「你看这哥儿学房里八两银子，我们上回看账就吩咐他们裁掉的，如今这账上还有。只宝二爷、兰哥儿两份没开上，环三爷如今走得无影无踪，又从不上学，那账上还替他领着呢。」平儿道：「上回三姑娘说了之后，就吩咐他们裁了，这是后来赵姨过去，太太说环三爷的零用没人管，仍旧支给他八两银子，每次都是太太房里彩云领去，大概还是她领着呢。」探道：「眼下就该停了，就是彩云去领，管事的也该回明请示，怎么随他胡支去呢？

「平儿道：「她们因为环三爷早晚要家来的，所以暂时照支，也是有的。「探看下去，又指出一条，说道：「你看这大账上，每月开支马号喂养二百

第四十两章：那仓库上又支着草料刍粮，不专是喂骡马的，连园子里喂的大鹿锦和

一切鸟兽，也都在其内，只没有把拨给马号的提出裁掉了，是当时的疏忽。也因为各行档的零碎账向来都在管事的手里，我们只看的是大账，就被他混过去了。

「探道：「这就不是当家的正理，一家子要节省总得先从零碎账上考校；别看着零狗碎十文八文的，积起来就是大数了，所以大账不大会错的，那零碎账倒不可不看，今天若不对那零碎账，不被他们蒙着呢。「李纨道：「还有一件要紧的，各房既都有月钱，为什么零碎东西都叫买办去买，在大账上开支，那不也是重复么？以后各房买东西各归各房去算，大账上不能管的。「探道：「大嫂子说的很对，宁可各房月钱不够，再替他酌量添点，这界限不可不画清了，若不然那月钱岂不是白贴的么？「平儿道：「这层我们在的时候何曾不想到，就是怕姑娘们受了委屈，若是这么办先得从太太上房里办起，别人就没得说了。「宝钗道：「凡事要执简御繁，以后账目不要分出这么许多名，只分经常临时两项，就清楚了。「平儿道：「减去名目，先得把各行档酌量裁减，多一个香炉就多一个鬼。况且又没有人稽核，凭他们开销，哪里真有办清公事的呢？「大家都说有理，当下就把各行档管事名册一同看了，哪个可裁，哪个应留，都拿笔做个暗记。宝钗道：「我还有一个条陈，你们看可行则行，我想靠咱们几个人的耳目神那里都招呼得到，又不便到外头去，所看的无非是纸片上的事，我们这样人家，过于苛细，也失了大体，只有在管事里头挑一两个老成可靠的。

叫他总司稽核。有什么错儿，我们只问他。「探道：「这个人可不容易，又要心细，又要守好，又要大家都服他，若用错了人弊更大。他一个人总揽一切，把这府里搬空了咱们还不理会呢！「宝钗道：「我看吴新登、林之孝这两个就好，又都是多年陈人，有什么靠不住的？再说还有琏二哥在上头看着呢。「探道：「陈人也不一定可靠，那赖大不几辈子用的么？只有叫他们帮着稽核，万不可全给他，这一层再商量吧，我想本上还在开源，单靠零碎节省，饶挨尽了骂，也济不了什么事。咱们先把出进的账大概到底还有多少进项？对抵下来，还短多少？那里头都是照着老规矩，当然有许多用不着的，趁今天就裁了各房下用项，从老爷太太起，少不得都要受点委屈，省下来自然还是不够，可就差不多了，咱们再把东边庄产整理起来，把那些荒地都开了，慢慢的出的少，进的多，将来还许有敷余的子呢！「宝钗正捧着一本档册在那里看着，听到此笑道：「食之者寡，生之者众，为之者疾用之者舒，就是这个道理。这才是治本之策呢。「李纨道：「开源是正办，只要是开那荒地也得先垫下本钱去，不是眼前能救急的。「宝钗道：「只要是有指望的用项，挪借也还容易。眼前已经是临渴掘井，可不要再因循下去，那就晚了。「说着，柳五儿同着婆子们将他们四个人的饭送来，碧月、侍书、莺儿、丰儿等七手八脚连忙摆上，李纨等便就板上吃饭，探、李纨面南，宝钗面西，平儿面东，碗箸无声，厅宇肃静。一时吃罢，又散坐说些闲话。

李纨瞧见一个大棉纸包，上有签条，写的是契纸文书，忙说道：「咱们只顾对帐，那包文契还没点呢。」宝钗打开纸包，一张一张的细点，府第花园及近畿房产文契俱在，也有由贾琏典押出去的，都有字据可查，只是东边庄荒地各项文书一件也没有了，忙传管文契的家人陈瑞进来盘问。陈瑞回道：「所有的都呈上来了。」探又亲自查点一回，仍没有东边地契在内，大家无不惊讶。探叹道：「我还指着他有多少的生发，怎么凭空的会丢了呢？」宝钗道：「若丢了一两件或许是拿出去过税，忘记归进，这大批的文书，哪里有全丢的道理？趁早赶紧究，还来得及。」当下探立时震怒，严谕那陈瑞：「勒令即寻出，若寻不着，那可别怪我们。不管你明脸的没脸的，定要送官究办。」陈瑞闻言也十分惶恐，只得跪下磕头道：「这包裹委实是二爷看着加封的，既在奴才手里管着，奴才也说不得，只求、姑格外宽限，容奴才上紧查访。」看官，你道那文契如何能整套失掉呢？说起来又有一番惊天动地的事，知此中详情，且听下回分解。

第十三回：盗田契环儿通贼馈野产巧姐宁亲

话说探、李纨、宝钗等因失了庄田文契，责成管事的认真寻访。这原是当然的办法，可是管事们如何寻得着呢？忙了好多，总没有着落，如同石沉大海一般。原来这一批庄田文契乃是贾环偷了出去的，那回贾环掳去贾沅的女儿，被贾政知晓，一时盛怒，声言要把这孽畜活活打死。

彩云听了这话心中慌急，背地打发人通知贾环，叫他赶紧逃命。贾环也知京城里万躲不住，急逃出京去，只是缺乏资斧，惶恐无计，那天夜里偷着溜回荣府，刻意想到收管金银器皿处，偷些金器出去变价充用。及至走到那里，看守严密，无从下手。刚好走过文契房，那管文契的陈瑞不在房里，此人本是管缎疋库的，因善于钻营，得贾琏提拔重用，向来胆小鬼，听人说从前大观园里花神木怪，又说晴雯的姑表嫂子被妖怪扒过墙去了，当时致死，吓得不敢在府里住着，一到夜晚听得风吹草动就连忙留了，只给手下小厮们看守，那些小厮年纪尚轻，岂有不贪玩的，见头儿走了，也趁空各去闲逛。

贾环走过，见无人看守，正好下手。忙将橱锁扭开，取出各项文契。心想本京房产一经典押，必要到府里来对证，倒惹出麻烦，所以单取那东边的几套文书，余者仍置橱内，蹑手蹑脚的溜出去。

刚至仪门，远远的见一个人对面走来，似是焙茗。想道：「这真是冤家路窄。

「连忙爬在树下装狗卧着，幸亏他穿的是黑衣服，焙茗走过并未看出，心中暗自侥幸。一路溜出府门，寻到一处小烟馆里，贾芸和一帮结的泥腿都在那里等候，大家相见，贾环躺下投了两筒阿芙蓉，然后拿出文契，和他们商量办法。

贾芸曾在西府里办事知道庄产的来历，便说道：「三叔你拿这个出来有什么用处，这在发产都是上赏的，只许收回，不许典卖，那不是白费么？」贾环一听登时愣了，这一帮中有个泥腿叫做姚小乙，人家因他口头甜，又送他一个小糖人的混号，也颇认得几个字。当下把那文书看了一遍，又仔细捉摸了一会儿，说道：「三爷这事只要给我办，包管文书产出白花花的银子到手，只是我得到了东边见机行事，这文书也得带了去，三爷您放心么？」贾环道：「咱们哥儿们有什么不放心的？可是我正要出京走走，你我一块儿去吧。」姚小乙道：「有您三爷照个面那更好办了，咱们多咱走呢？」贾环道：「要走就是明天，可有一件，我现钱没带多少，路上若不够了只可先花你的，咱们到那儿再算。」姚小乙道：「那还有什么说的。」二人说定了，贾环又约贾芸同去，贾芸道：「我家里还得安顿安顿，三叔先走两天，我暂且听您的信吧。」

贾环将私赁花枝巷小房托芹、芸二人照管，第二天便同姚小乙长行去了。

说荣府的庄户乌进忠，那人貌似老实，心怀诈，自从他儿子由京里回来传述了贾琏许多恨话，又说要跟他算个总账，心中又恨又怕，正要打贾府的主意。

那一天，他的街坊陈二突然走来道：「贾府的环三爷来了，找你说话呢。」不免吓了一跳，本要叫儿子去抵挡，又怕他年轻不会说话。只有硬着头皮，随同街坊寻至贾环的下处。

先由姚小乙假充总管，出来见他，把大话胡混了一阵，然后说到要出兑庄地。

乌进忠道：「这庄地人人都知道是皇上赏的。谁敢卖呀？」姚小乙道：「谁说卖地呢？咱们府里是那卖地的主儿么？不过是每年零碎收租子，又说雨多啦，又说是旱啦，又说是下雹子啦，没工夫跟你们呕那个闲气。只要谁总一笔现款出来，连地带文书就都给他，咱们庄里也省事，那边也得实惠，这个意思你也不懂么？

「乌进忠道：「这里一时要找那个主儿可不容易，就那有钱的主儿，他知道是府里的地，也都怕麻烦，这事我应不下来。「姚小乙道：「依我说，不用另找主儿啦，就由你总拿一笔出来，把地领了去，以后地上收的全归你，一个钱也不用再拿啦。天下哪里有这种便宜事，肥猪拱进门来还要轰出去么？』乌进忠道：「姚大爷你说的容易，我们庄稼人两支肩膀扛着一张嘴，全靠卖力气吃饭，哪里抓得了出这一笔钱呢？」姚小乙冷笑道：「乌老二，我这话是为你，你别不知情，你若不领了去，我自己去找人办，不出一个月，若找不出来一个主儿把地领去，我就不姓姚啦。到那个时候，你眼看着自己种的地叫别人去种，再后悔可就迟了。你再细想想去，我姓姚的够不够朋友。」这一番话连吓带编，乌进忠被他说动，悄声问：「是怎么个办法？」姚小乙道：「这个办法你的便宜多着呢，等我都告诉你。第一件，这地仍旧是贾府里的，可是把地给你乌家，听凭你如何经营，贾府一概不问。第二件，以后每年应的各项租粮出产一概全免，只要你一次出两万银子。第三件，银子清之后，就把一切地契文书都给你，完全管业，以后贾府爷们儿来到只当客礼看待。」

乌时忠听了自是愿意，只那银数未免嫌多，从两万银子说起，逐渐又减了几次，乌进忠总说没有那个力量。姚小乙装作要翻脸的样子，由那街坊陈二说好说歹，两面迁说，方才议定，一次先四千两，每年再四百两，立了字据，彼此割。只庄地里一所小房留着做贾环的住所，那些半荒半的地各段俱有佃户，姚小乙把他们都传了来，也是仿照这个办法，连地主的户名都过给他们了，贾环白得了许多银子，从此便同姚小乙住在那里，嫖赌逍遥滥吃滥用。姚小乙又替他拉拢了一般马贼胡匪，干出许多无法无天的事，暗中却坑了那管文契的陈瑞。

陈瑞次进府看见橱锁扭坏，猛吃一惊，幸喜那包文契尚在，连忙取出仔细检点，却少了几套，心知被窃，当下暗嘱小厮们不要声张，一面私自设法侦寻，已非一，还以为贾琏回南去了，此时断没有人查点，不料探、宝钗内眷们忽然有这番整理。那天虽然用话搪过去，无奈家贼变为外赋，从何处去寻究底。

贾环在那里刀头喝，陈瑞倒在这里海底捞针，也一种不平之事，亏得他也有一条内线，他的媳妇便是邢夫人的陪房丫头，死活求了邢夫人，那邢夫人本来不知大体，再三向贾政、王夫人说情。还说道：「他那天因为怕鬼，出去躲躲，就出了这个岔子，咱们娘们儿听说有鬼也要躲闪躲闪，能怪他么？」贾政王夫人听了虽觉好笑，也不便当面驳回，到底因此从轻发落撵了出去，不再究，总算便宜他了。

宝钗和李纨、平儿商量，一面回了贾政，赶着写信给东边地方官，报知文契遗失，一面斟酌打发人去接洽补契，并告诉乌进忠等各庄户，勿受蒙骗，只是管事中象吴新登、林之孝老成可靠的都走不开。次一等的又怕靠不住，正在为难，可巧贾琏修墓事竣，从南边回来，听平儿说知此事，也甚为着急，见了王夫人，提起派人赴东的事，细想也实无妥人可派，便回王夫人道：「这件事又要跟地面接头，又要得住那些庄头，他们恐怕办不了，还是侄儿亲自去一趟吧：「王夫人道：「你刚回来，一路上也很累了，就是要去，且歇息几天再说。」贾琏道：「这文契丢了好多天啦，再耽搁下去万一被人蒙了去就更麻烦了，侄儿一半天料理好了，就走吧。」王夫人自有一番吩咐，所以贾琏在家中只住了两天，便又走了。

却说巧姐嫁到周家，虽然家财巨万，姑爷又入了黉门，家中只勤俭度。她婆婆还是亲自纺织，巧姐跟着学习，天天在纺车上，只当解闷，也就惯了，她婆婆因她是公府千金，年纪尚小，凡事只宽待她。姑爷也生得俊秀文雅，小夫妇甚为和睦。那回平儿打发家人媳妇去看巧姐，带了四个捧盒，一半果品，一半点心，先向亲家太太请安，又传贾琏的话，叫巧姐没事的时候家去看看。

巧姐当时答应了，那些时天天都想进城，偏碰着庄家季正忙，那边没有便人送她，过几天又有人从城里去，说贾府的琏二爷回去了，因此把想家的心事暂且搁起。可是每逢村子里有人进城，巧姐总托他们打听贾琏的消息。那地方离城又远，贾府重重喜庆无从知晓。蕙哥儿洗三那一天，平儿本要去接她的，因为客多事忙，就岔掉了。直到贾琏从面边回来，板儿刚好因事进城，走过荣国府门前，见一般小厮们正忙着卸行李，问知是贾琏带来的，回去便告知巧姐。巧姐心中暗喜，再三央及刘姥姥同她进城，刘姥姥道：「今儿晚了，咱要去也得捎点东西，哪一回去了不是吃的用的穿的了大半车子来，怎好光着手到那里呢。

第二天又赶上连雨，好容易等到晴天，忙备了些瓜果采蔬，装了些家里腌的各种鲜菜，叫人赶着车先至周家接了巧姐，这才同往荣国府来，门上小厮们见是巧姐同来，不敢怠慢，引那车子一直赶到内仪门。刘姥姥和巧姐下了车，将车赶了出去，又有二门外伺候的小厮们都上前，向姐儿请安、姥姥问好。姥姥如今福至心灵，也会和他们周旋了几句。小厮引着直至平儿院，此时平儿尚在王夫人处未回。小丫头丰儿连忙打起帘子，请姐儿和姥姥进屋，说道：「姐儿怎么总没回来？正惦记着呢！」巧姐见了丰儿，因是凤姐旧人，也分外亲热道：「我哪天不想回来瞧瞧，正赶上庄家季忙，连姥姥都没空，一个人怎么来哟。丰儿姐姐都好么，叫我好想。」丰儿和姐儿说了一回话，又对刘姥姥道：「姥姥请坐，我去请二去。」

这里巧组让刘姥姥上炕去坐，自己在炕旁绣墩随意坐下，刘姥姥偷着问巧姐道：「二爷几时续了二啦？那平姑娘在哪儿呢？」巧姐笑道：「二平姑娘就是一个人，她如今扶正了。」刘姥姥念了一声佛道：「这正该的，平姑娘那样的行事待人，平常人家的们哪里赶得上她呢。」又笑道：「头一回我来了，见着平姑娘金戴银的，赶着她叫姑，惹得周嫂子她们都笑我。往后可真得叫了。」正说着，平儿同丰儿一路说话进来。巧姐忙站起请姨姨娘安，刘姥姥也要站起，脚却坐麻了，又歪了去，好一会子才支撑起来。刚唤道：「姑娘。」又说道：「不对，如今该叫了。别怪我。」一面便要拜下，平儿连忙拉住道：「姥姥别和我客气，姐儿在乡里，这一向多亏你照顾，我替二爷谢你吧。」刘姥姥道：「这还不是应该的么？我们家里若不靠着这里老太太姑那么照应着，不知道过到什么破窑里去了，如今也有半顷多地，大瓦房也有了，马车也挂上了。

我们姑爷姑提起这府里来那一天也念几十声佛，保佑这里老爷太太们福禄高升，长命百岁的，算我们庄家人一点诚心吧。」

平儿又问巧姐儿周家上下相待的情形。巧姐儿都说了。刘姥姥道：「那可没说的，那老太太疼姐儿比自己大闺女还疼呢。」巧姐笑道：「姨娘，我现在也会纺车了，天天当玩意着，也怪有趣的。」平儿道：「你在乡下，这儿许多事你都不知道，」你兰哥哥点了翰林，定了亲啦。宝二婶子添了小兄弟，回头上去见着了，可记着道喜。「巧姐道：「我倒要瞧瞧那小兄弟，一定很好玩的。姨娘为什么不给我也添个小兄弟呢？「平儿笑道：「姐儿这么大，成了人还这么孩子气。「刘姥姥听了道：「咱说这府里福气大着哪，你们还不信，这不是层层见喜么？那新添的小哥儿不就是宝二爷跟前的么，有几个月了？「平儿道：「算起来刚够三个月，倒会笑了。「刘姥姥道：「提起宝二爷来，也真叫人怪想的，他那回给我的茶钟看着不象什么稀罕物，他们说还是古董值好些钱呢！我至今也没舍得卖。「说话间小厮们已将车上带来的那些东西搬了进来，平儿揭开软帘一看，差不多堆了半间屋子，忙道：「姥姥，你又带这么些东西来，叫我们心上怎么过得去呢？「刘姥姥笑道：「这不都是我的。那两口袋瓜果菜蔬是地上刚摘下的，这是新腌的白菜青菜，太太姑娘们尝个新鲜，别笑话。那几个匣子点心，两口袋果子，还有两口袋王田桃花米，是周亲家送的。还叫给这里太太们都请安呢。「平儿道：「我们这儿一家子，都喜地上新采的瓜儿菜儿，这一来够吃好几天了，刚才我在上房，太太知道你同着姐儿来的，叫留你多住几天，别忙着就走。等一会我们同上去，见见太太吧。「可巧王夫人打发彩云来叫平儿，大家便同至王夫人处，自有一番问贺寒暄。

王夫人见巧姐衣妆朴俭，打量了一回说道：「好孩子，真难为你。」平儿又说到她婆婆怜，夫婿和睦，王夫人更替她喜。此时李纨正在宝钗处商量家事，闻说巧姐回来，忙同来看她，刘姥姥见李纨、宝钗都道了喜，又道：「哥儿这么小小的年纪，就做了官，大你真福气。」巧姐见过了她们，忙向宝钗道：「二婶娘，我那小兄弟呢？」王夫人道：「抱来见她姐姐吧。」宝钗答应就去了，一会子抱了蕙哥过来，和莺儿、秋纹等都跟随在后，先抱他见姥姥，又见巧姐姐。巧姐接过来抱着，引逗他笑。姥姥道：「你看哥儿那一笑，简直和宝二爷是一个模子。咳，怎么好好的宝二爷，」说到此觉得不大好，忙又改口向王夫人道：「真是太太的福气，比老太太还大，大孙子做了官啦。

又添了二孙子，将来还不是个做大官的么？「王夫人笑道：「但愿都象姥姥说的就好了。「李纨笑道：「姥姥上回说的故事，你们庄子上有个老，天天吃斋念佛，动了观音菩萨，托梦给她一个好孙子。我们都以为是你编的。如今这蕙哥儿可真得积德的报应。「刘姥姥道：「我说的也是真事，那家的孙子也二十多岁了，就和巧姐的姑爷同案进的学，他家里人都叫做张百万，我们庄子上的地一多半都是他的，那位老太太比我还硬朗，九十多岁的人还能坐着听一后响的戏呢！

「王夫人听了十分喜说道：「姥姥难得进城来的，咱们明儿还到园子里去逛逛，你上回要画这园子，老太太叫四姑娘画了出来，明儿也找四姑娘去，看她画得像不像。「刘姥姥道：「难得太太高兴，让我也开开眼。「巧姐道：「四姑娘住在哪儿呢？我还没见着她。「李纨道：「她住在拢翠庵，史姑娘也在那里，明儿就都见着了。「王夫人便命平儿吩咐厨房里，预备明天的席。又道：「园子里也先去看看，叫她们打扫干净了，别叫姥姥笑话。「平儿答应着，刘姥姥道：「太太也说笑话了，我们庄家人天天只在土堆里坐着，那些草垛子土埂子就是我们的会客大厅，有时还要堆着大粪，就不知道什么叫做干净，人家还说没干没净吃了没病哪。「说得众人都笑了。那晚巧姐和刘姥姥都在平儿处安歇。

次一早，平儿就带着巧姐先到稻香村去见李纨，此时李纹、李绮因帮着料理兰哥儿纳聘衣饰等事，又贪图园子里凉快，住了多，尚未回去。

大家闲话了一会儿，巧姐说到乡下青棵棵多么可，一早起苇篱笆上开遍各的喇叭花草，地里蝈蝈蛐蛐和金铃子叫的非常好听，连纹、绮诸人也恨不得到乡下去逛逛，一时巧姐又问起探，李纨道：「三姑爷也来京了，新赁的住宅，她前两天才回去，今儿太太高兴又打发人接去，也许一会就要来的。」歇一会儿，平儿、巧姐又同至拢翠庵去见惜、湘云。惜不大会世故的，只略问巧姐那边情形。湘云闻知巧姐与刘姥姥同来，笑道：「我们这两天正闷着，来了个母蝗虫可有笑话了。」平儿笑道：「你道那姥姥真怯哪，那都是鸳鸯支使出来，骗老太太取乐的。」湘云笑道：「不管她真怯装怯，只她那个样儿也就够发笑的了。」惜道：「你们何苦轻嘴薄舌的，凤姐姐、林姐姐单好刻薄人，到底不载福，如今我们仍旧携蝗大嚼，那造出母蝗的人都到哪里去了？」湘云听了也叹息不止。平儿又说到王夫人看那大观园图，惜连忙命紫鹃寻出，放在手边。

谈到晌午，便同至王夫人处，探已在那里，见着巧姐，也拉着问长问短，说了半天，等丰儿引刘姥姥来到，方同往荣禧堂入席。

王夫人陪着薛姨妈、刘姥姥、史湘云、李纹、李绮坐了一席，探、惜、巧姐、李纨、宝钗、平儿坐了一席。李纨、宝钗和平儿仍不时到那边席上照料。

席间上了熊掌，湘云赶忙夹一块递与姥姥道：「姥姥你猜猜这是什么？」

刘姥姥用筷子接过，看了半天，又嚼了一回只是猜不出。平儿叫小丫头拿一支生熊掌给姥姥看，姥姥接过去，捉摸了半天，说道：「猪爪子也不象？那牛羊腿子更不对了，嚼着倒有点腥气，难道是腥腥爪子么？」众人听得都笑了，薛姨妈道：「姥姥不要受她们的骗，这是熊掌。」刘姥姥瞪着眼听着说道：「这就对了，我见过耍狗熊的，那爪子就是这样。可没听说那东西可以吃得的，你们怎么想的主意，连狗熊都饶它不过呢？」众人笑刚止住又复大笑。

李纹笑得按住口，探举杯饮，把酒都洒在桌子上。少时又上了酸豆腐，刘姥姥道：「这个我可吃惯了的，哪天也离不开它。」王夫人道：「请用勺子吧。

「刘姥姥舀了一勺，慢慢吃着说道：「怎么一样的豆腐，到你们城里连味都好了，到底皇帝脚底下，任什么都比别处强。「王夫人道：「这里头有蛋、白猪脑子和着，还加上鸭火腿的好汤煨了，等半了再加上笋尖香菌，才有这点味儿。

姥姥学了到家做去。「刘姥姥道：「吃是好吃，可是吃不起，这些作料算起来够我们十天半个月的嚼裹了。「湘云只和纹、绮姐妹说些闲话，说起那年吃螃蟹做诗，眼前就短了好几个人，都不胜慨，少时又上了一碗菜，王夫人举起筷子让薛姨妈又让刘姥姥道：「姥姥你尝尝这个神仙。「姥姥笑道：「怎么都成神仙啦？还是神仙变了呢？

不管他我先得一块再说。「夹了半天才夹到一块，吃着笑道：「也试不出他是神仙，就是有些酒味，怪不得吕宾要喝酒呢！「引得众人又大笑，那边桌李纨、宝钗都忍着不敢笑出来，平儿用手帕掩着嘴。探笔道：「姥姥别喝醉了，若象那回醉倒在山石后头，她们就把你当神仙了。「一进席罢，丫环们送上漱口的条，大家都漱了。

刘姥姥一口咽下，平儿忙道：「姥姥那是漱口的。」这才改漱散坐，闲话一会儿，探道：「这时候白天太短，太太要逛园子，早些去吧。」王夫人听了便同众人往园里去。只薛妈要歇中觉，自回宝钗房中歇息。

此时已近中秋，王夫人等走过那座石山，已闻得一阵阵的桂花香。先到沁芳亭上，那里有竹藤椅榻，各人随意坐。宝钗怕风太凉，亲自取过织金绒毯铺在榻上，然后请王夫人坐下。看那一带池沼，荷花已老，尚有余花，水气烘秋，分外萧。

刘姥姥坐在栏边，谈些乡下新闻故事，内中颇有新奇的，说是他们村里老顾家生下一匹驹子，身漆黑，粉鼻粉眼，四蹄雪里站，人人见了都，哪知道是同村姓凌的欠他五千吊钱，变马去还债的。他儿子得了梦，跑去顾家一看，那驹子老远就颠颠的走来瞧着他儿子下泪，后来到底拿钱赎回去，还养在家里呢。又说有家姓周的，夫妇二人都念佛行好，生了一个儿子，又聪明人品又好，娇养到十八九岁，被拐子拐了去十多年没有消息。就近周老头病重，什么医生都治不了，想不到他儿子忽然回来，拿出一种仙丹给他老子吃了登时就好。据说拐去后被一道士救去，传授他许多道术，这仙丹也是那道士给的。这事若不是我亲眼见的，连我也不敢信，能说世上没有神仙么？

刘姥姥只管信口开河，众人有听着的。有各自闲谈的，也有凭栏眺望的。湘云看见那边一片翠竹，说道：「那不是潇湘馆的竹子么？上回我看他一大半都黄了，眼下可又好了。」探道：「你不知道，今年园子里的花木都重新修整过了，这竹子新近派老叶妈管着，比从前老祝妈还勤谨呢。」平儿回王夫人道：「池子里的船，我叫他们预备下来了，太太还是坐船？还是小轿子？」探道：「太太还坐船吧，到底比轿子舒服些。」王夫人笑道：「我一个人坐轿子，你们走着也太累。咱们都坐船吧。那船靠在哪里呢？」平儿道：「这才又浅又窄，大船撑不过来，在柳堤那边湾着呢？」

说着，便叫丫头们传小轿过来，王夫人道：「不用啦，这里路很平，又没多远，走走也好。」于是扶着玉钏儿慢慢走去，众人一跟随，走过紫菱洲，只见白草红寥，秋清妍，另有一种萧寒之致。宝钗心有所，说道：「从前二姐姐住在这里，我们走惯了的，怎变得如此荒凉？」探道：「二姐姐那年回来还舍不得这房子，可怜只住了一天，以后就没有来过。」刘姥姥道：「哪位二姑娘啊？

不是那鹅蛋脸脾气好的么？我听姐儿说生生是给姑爷折磨死的，真叫人心疼！还有个林姑娘呢？总也没见着，如今到哪里去了？「平儿道：「林姑娘早就过去了，你还不知道么？「刘姥姥道：「我见她总跟宝二爷在一处说话，身子好象单薄点，哪里想到这点年纪就转去了呢，「平儿怕她又说什么，连忙用闲话岔开，不多时已到了荇叶渚长堤，早有两支小画舫在柳荫底下停泊，驾娘们见王夫人来到，忙即拉跳板，打扶手。王夫人和刘姥姥、李纨姐妹、平儿、巧姐都上了面这支船，探、惜、宝钗、湘云带着书、莺儿等又另坐了一支，当下便吩咐开船。驾娘们刚撑动竹篙，船便离岸。忽听叭哒一声，一个人从船头上直摔下去，众人都吓昏了。

不知那人是谁？可曾掉下水去？且听下回分解。

第十四回：大观园续宴待披图太虚境赐婚惊抚表

话说王夫人和刘姥姥等从荇叶渚柳荫下上船，刘姥姥向来不常坐船的，站在船头只顾和王夫人说话，冷不防船一开动，立足不稳，就摔了一个跟头，幸亏平儿在她身旁，连忙将她拉住，没有掉下水去。王夫人问道：「姥姥摔着没有？」

刘姥姥道：「没有什么，我那回踉着老太太走那石子路，还坐了两个股呢，这上头一站平怕啥哟。」巧姐拉刘姥姥进舱坐下，王夫人道：「姥姥在乡下不坐船么？」刘姥姥道：「我们那里遇见发大水也坐小船，我活了这么大，只坐过两回呢。」一会子有两对鸳鸯从船旁浮水过去，刘姥姥道：「你们城里也养着鸭子，倒是花的比白的好看的，只怕是野鸭子呢？家鸭子哪里有这颜。」李纨道：「这是鸳鸯，姥姥可记得老太太房里的金姑娘不叫鸳鸯么？」刘姥姥道：「那姑娘待我也真不错，听说她跟着老太太去了，老太太那个行善一定要成菩萨的，她就当上龙女啦。」李纹、李绮只听她的话，暗中发笑。

那边船上，湘云拿过篙子要替驾娘们撑船，宝钗道：「你们看史妹妹在那里演湖船呢。」探道：「云儿，你没有看见那边刘姥姥的笑话么，你掉了水里是自找的。若把船翻了，我们跟着你去喝水，可太冤啦。」湘云笑道：「这水碧清的，掉下去喝几口也没什么，再不然做了捉月骑鲸的顾太白，我倒成了仙了。

「驾娘们都道：「姑坐下吧，这可不是玩的。「湘云方将篙放下，坐在船头，这两支船沿撑去，碰着莲茎荷叶拉拉有声，船过处水波晃漾，有些水都被惊飞。湘云指岸上一处院落道：「那不是蘅芜院么？

「宝钗注目好久，方说道：「可不是么？这一油饰改了样儿，几乎认不出来了。

「惜道：「宝二嫂子，你为什么不搬了来？大家热闹点。「宝钗道：「我也有这个意思，这一向忙的顾不得啦。眼下秋凉且说不到，要搬也是明年间的事了。

「探道：「你有了哥儿，还是住怡红院合适，那边房子宽绰，又有树荫、凉风。

「说着，眼前出一带曲折竹桥，便知已到芦雪争了。王夫人要上去坐坐，平儿忙叫驾娘们将船靠住，大家下了船，从竹桥上走过，不断的嘎吱之声。刘姥姥道：「刚才那一摔，我倒不怕，听它嘎吱嘎吱的，可有点发怯，你们各处都修理了，为何不修这桥呢？「巧姐道：「姥姥别害怕，我来搀着你。「刘姥姥走得甚慢，到她过了桥，走进亭子，王夫人等早已在亭内坐下。婆子们预先备下茶炉沏了茶送进。由丫环们依次了递了大家喝着。刘姥姥四下看了一看，笑道：「这是亭子么？我瞧着还象一支大船似的。「王夫人笑道：「这里本来是仿着船式样盖的。「李纹、李绮靠窗子站着，看那碧清的水道：「咱们把窗子推开，在这里钓鱼才好呢。今儿可惜没带竿子。「湘云笑道：「若把姥姥打扮起来，真是天然的一个渔婆，只没有人可扮渔翁。「探道：「二哥哥从前穿着那套蓑笠，大家都说象个渔翁，若把那一套给史妹妹穿上也还充得过呢。「宝钗拉同湘云，各处闲着，忽指那边一块石头道：「你看那里不是咱们吃鹿的地方么？就在那石头上架着铁炉，大家烤着吃的。「二人触景生情，都想起宝玉来，各有各的伤，却只默默无言。平儿一眼瞧见说道：「你们站在那儿看什么呢？「湘云笑道：「我们还想着那年吃鹿的滋味，你只贪好吃，把镯子丢了也不知道。「平儿听得也笑了。

探走过来听见说道：「高兴的事一过去就找不回来，如今就给你们一块鹿，拿到这里烧着吃也不是那个滋味了。」此时惜看着水，正想她的禅理。

王夫人坐在那里和刘姥姥，巧姐闲谈，忽看见芦苇外隐着一角卷篷，问道：「那边不是一个水阁么？」平儿回道：「那就是凹晶馆。」王夫人那篷下亮，便要到那边坐去。玉钏地道：「顺着岸边走过去，并没有多远，那年老太太在凸碧山庄过中秋赏月，我和鸳鸯姐姐下了山各处都跑到了，在那卷篷底下看见水里的月亮才有趣呢。」当下王夫人便要从岸旁走去，平儿道：「这一带虽是平路但还有青苔，怕不好走，太太还是坐船去吧。」于是王夫人扶着玉钏儿上船，平儿跟去照料。

这里众人都从岸旁穿着芦花，一路往凹晶馆去。刘姥姥走着笑道：「这走到咱芦塘里去了。」李绮瞧见李纹素罗衣上落着一个红晴蜒，向前一扑，刚好捉住，拿在手里给李纨看。湘云因地上太滑拾起一段干树枝来，拿它做拐。探笑道：「刚才要叫你扮渔翁，此刻倒扮成老旦了。」一时到了凹晶馆，看那里字画陈设还都照旧，婆子们知道太太要逛园子，打扫得很洁净。

刚要坐下，王夫人坐船也到了，同在卷篷下坐着闲谈，刘姥姥道：「这里真是靠水临水，我们乡下卖年画也有画着大园子的，哪有这么好呢。」王夫人道：「这个到底是人工布置出来的，你们乡下有的是真山真水，只怕还要好哪。」刘姥姥道：「哪里有真山真水哟。除掉树木就是庄稼地，还有些土堆子，离我们村里七八十里地有几处皇上家的园子，倒是真山真水。那房子一半都在山上盖着，可惜那回被贼造反给烧了，是上家几次要修理都没有钱，不知道老皇上盖的时候用多少万银子呢？」李纨道：「姥姥，你去逛逛么？」刘姥姥道：「那园子如今还有官儿看着呢，哪里容乡下人进去。我是听人说的，他们说从前老皇上住着，五月节耍龙船，耍好了皇上见喜，大把的银于赏下来，那才热闹。我们村里娘娘会高跷中幡，都赶到那里送给了皇上看。看上也照样赏银子，如今晚儿可没有了。」李纹问：「什么是高跷？什么是中幡？」刘姥姥又大说一阵，大家都听住。

湘云同宝钗、探各自闲谈，湘云指着那栏干说道：「你这栏干的直，数到那边有多少？不许数，只许一口说的。」探道：「大概是十二？」湘云道：「错了，偏多着一。那年中秋，我和平儿在这里联句，借她拈韵的，所以用的是十三元的韵。」宝钗道：「那年我刚好搬回去，你只怪我约好了中秋赏月倒住家里去过节，哪知道园子里生出许多闲事，怎么住得下去呢。」湘云道：「那回你们不在这里，只我同平儿倚栏联句。此刻咱们在这里，平儿又没有了，天下事真没有十全的。」宝钗听了，也相对叹息。

探道：「你们只顾追想从前，诗社倒搁下不提了。大嫂子答应的荷花社也没有开成。此时芙蓉花快开啦，咱们补个芙蓉社吧。」宝钗道：「芙蓉花是细腻风光的，做诗题不如填词的好。」湘云正要接着说话，只听王夫人说道：「咱们散了吧，今儿天晚了，我也乏了。若到四姑娘那里看画，还有一段路吧，只可改天再去吧。」平儿问了王夫人，说是坐轿，忙即招呼小厮们把轿子抬来。王夫人便坐上轿子先出园去。这里众人又坐了一会儿也散了。

转眼中秋渐近，李纹、李绮已由李婶娘接回家去，探也没得在娘家住下，一时大观园中不免冷落。李纨、宝钗和平儿忙着结下帐目及应节琐务，每都到议事厅上商料理。一平儿从议事厅回房，丰儿着回道：「，二爷打发兴儿回来了。」一儿道：「二爷老远的打发他回来，有什么要紧事么？」丰儿道：「他没有说起，要不要传上来问问？」平儿点点头。

歇了一会儿，丰儿同着兴儿进来，向平儿请安，呈上贾琏家信，平儿拆开细看。那信上写的是：「此次到东边，知那些庄地已被环兄弟蒙混出，幸亏地方官十分出力，那一般庄户也自知被骗，情愿将庄地及文契一概回，只求赔偿损失。一切数目俱已查明，家中无论如何抵押，务必赶紧拨汇七八千银子来，便可了事。只是环兄弟闻信先逃，扣之不及。再则边地早寒，速将大皮衣捡出，与兴儿带回为要。」

平儿将信看了，又问贾琏的起居近况，兴儿道：「二爷住在的银号时里，空的时候只喝酒，叫两个唱曲的唱唱，并没有别的，放心。」平儿笑道：「我不象从前要问这些事，只问二爷的身子好么？劝劝二爷不要多喝酒熬夜。

「兴儿答应了，平儿又问那环三爷如今怎样逃到那里去了。兴儿道：「提起三爷来，简直不是从前在家里的样子，打扮得一身匪气，一出门就带着好些打手，都是蓝衣服紫子，头上还着野，一开口就是公府公府的，拿这个吓唬人，背地里勾结卫帮马贼，无恶不做。他的消息也灵，不等二爷到了那里，头几天就走了。我们冷眼看他还要捅大子呢。「见平儿无语，方慢慢退下。

平儿便上去回了王夫人，又告知李纨，宝钗。那天晚上王夫人又说与贾政知道，贾政道：「也只好这个办法，可是又要七八千现银子，琏儿又不在家，往哪里去张罗呢？」王夫人道：「上次领回老太太的珠串，还有两串在我这里，若实在没法子，只可还拿这个押去，有一串子也就够了。」贾政道：「老太太留下的这点东西，我们保守不住，三番两次的拿去抵押，有什么脸见老太太呢？」王夫人道：「这不过暂时押借，又没押死，将来等琏儿家来，想法子赎回也还不难。

「贾政道：「这也罢了，环儿这孽畜怎么办，我是要命的，将来带累我还要吹头呢！「王夫人道：「老爷干着急也不中用，明儿告明族长，将他撵出族去，再通知各处地方官都立了案，想来也不怕的。「贾政叹道：「这畜生不早早的死了，替回珠儿或是宝玉也是好的。「王夫人冷笑道：「老爷如今倒想起宝玉来了，为什么他小的时候看得仇人似的？「贾政笑道：「我回过老太太的，人莫知其子之恶，我是莫知其子之善，从前只占了一句，如今两句都占全了还说什么呢。「不言贾府上下思念宝玉。却说宝玉此时在大荒山修成大道，每仍旧静坐，有时浏览道书，参透道家许多真诀，渐渐引起引度人的心事。闲时也同柳湘莲联合出游，宇内名山胜迹，随想即至，上自五所金台、十二玉楼以至著名世间的三十六天、七十二福地，还有云川的两玲珑，施州的九上下，安远的金室石室，散原的鸾罔，无一处不曾游到。也遇到许多有名无名的散仙，有的结伴，也有的携着配偶。那些仙女一个个都是雪膏花貌，雾袂云裳。

宝玉、湘莲道行已深，从不动一些凡念。只看着仙家也有夫妇，更悟到情之一字是着天地氤氲之气，凝结而成，天地一不环，这情字也一不减。那回游到天台，先看了石梁飞瀑，贪看山景，一路信步行去，见那一带画阁玲珑，珠帘迄逦，似有仙居。心中想道：「若能在这个地方常住才不枉做了神仙呢。」

正痴想间，见一少年玉貌的仙郎面行来，忙趋前问讯。原来此人便是阮肇，正住在此间。彼此立谈，甚为投契，便邀宝玉、湘莲同至家中，拿出霞仙浆共饮。说起当时失路入山，幸遇仙妹，得谐美眷，因此便在山中共住，也不知经了多少岁月，又引他夫人出见，真是仪态万方，目所未见。宝玉等坐在那间室和阮肇谈些直诀，互相印证，又同着刘晨偕仙子来访，凤车鸾佩，尽态极妍。阮肇替他们介绍了，也是相见恨晚，深谈良久，方握手叮嘱而别。

宝玉和湘莲由原路回去，暗想那刘、阮二人都是俗骨凡胎，一遇仙缘便得到这般仙福，我枉自苦修了许多子总算修成丹诀，证就真仙的了，只求见一见林妹妹，诉我一番冤屈，见不到，心中未免有些不平，可也不敢尤怨。此时湘莲同行，只见宝玉脉脉凝思，何曾知他的衷曲，不料一举念间，那天上玉皇便已知晓。

次湘、宝二人同在中静坐，渺渺直人忽然走进来说道：「大士即回山，带有玉旨，速备香案接。」宝玉、湘莲不知何事，只答应遵命。于是抬出青玉宝案，燃起逢莱的九光光华烛，摆上那泗水出波的云螭神鼎，点着那宝林炼髓的芳屑名香。刚好布置齐备，茫茫大士已从外下了祥云，身穿水田朱衣，手捧瑶天玉简，庄容正的行来，一近香案便道：「贾真人接受玉旨！」

宝玉忙至香案前跪下，渺渺真人随即接过玉旨，安放在香案正中，只见烛光香气缭绕如云，上面鸟篆虫书，一字字都现出五奇彩，茫茫大士朗声念道：「昭明显溶昊天上帝敕曰：县宇细渺，无终无始，导化宣麻，维予小子。咨尔审瑛，娲璞之，惠以某，洽于神茎亦维绛珠，永怀以报，酬泪陨生。太虚是蹈，前因即结，大化未口，维情不息，以贯幽微。如莩以茹，如卵以伏，九阂不移，湛顺复。猗予成化，因物寿容，喜尔贞固，用沛鸿蒙。尔瑛尔珠，宜结伉俪，前有刘樊，令徽允继，大顺循德，联为蹇修，于戏敬止，永郭良逑。」

念完了，宝玉九叩谢恩而起，又跪下向茫、渺二人拜谢。大士笑对宝玉道：「大功圆，良缘顺成，可喜可贺。」又对渺渺真人道：「这回丹鼎元功成就甚速，全仗真人善之力。」渺渺真人笑道：「若非大士如此成全，只怕那个蠢物倒要怨我了。」说毕又瞅着宝玉一笑。宝玉心知天台山中那番妄念，已被师父知觉，暗自含愧。茫茫大士道：「由果生因，又由因生果，这也是一定的道理。亏得他那回一念，玉帝照察，就降了这道旨。天听昭昭，无远弗届，焉得不令人敬畏。」宝玉道：「弟子尚有下情，一向与湘莲兄在此潜修，所志既同，又同经患难，他和尤三姐一番因果，也与弟子相类，此番若往太虚幻境，可否同他前去，了其心愿，也不枉师父玉成之力。」茫、渺二人都道：「推己及人，也是情中应有之事，只管同去便了。」当下又对宝玉、湘莲各有诫勉，就带他二人向太虚幻境而来。宝玉是来过两次的，此番道成心遂，遥见石坊高耸，一带清溪碧树，风景估然，颇似久客初归的情况。

茫、渺二人经他们走进了门，警幻仙姑已在那里接。即时将那道玉旨与仙姑，彼此接洽一番，又对宝玉、湘莲道：「吾事已了，好自为之。」便又各自云游去了。

宝玉见警幻仙姑桃靥含，樱衔雨，蹁跹袅娜，还似当年。含笑道：「神仙姐姐往时多承指引，耿耿在怀，念今番到此，当向何处安身？如何与潇湘妃子相见，还乞携带。」警幻听到指引二字，以为指着替兼美作媒之事，不觉羞红了上颇，半晌方说道：「侍者不要如此谦称，且喜别来早证仙班，上膺玉旨，如今便请到赤霞居住。妃子那边且待通辞，不可冒昧。」又指湘莲道：「这位便是柳仙么？」宝玉道：「正是。」忙替他们见礼。

二人随同警幻又走进二层门，警幻指着痴情、薄命两司道：「如今管薄命司的便是妹子，管痴情司的便是鸳鸯妹子，都是侍者家里人。」宝玉道：「那回师父弓俄到这里见着许多家里人，都不理我。又都变了鬼物，只怕他们跟我也无缘了。」警幻道：「她们好好的这里，如何会变鬼物，那是茫师一番幻化，要点醒你的。倒是熙凤妹子与鬼物相近，如今正在地狱里呢。」宝玉听了不胜叹，又问起兼美。警幻道：「她早升入情天，连续她的秦可卿都升了去了，侍者异上谒天廷或许尚可遇见。」一路走着，见珠帘低垂，画栋雕楹，其中有许多仙女往来，都不认识，忽听警幻道：「前面便是赤霞了。」往前看去，果然面一座朱红门，进门一带是群房子，又进了二门，只见正面五间正殿，垂着珠帘，左右各有偏殿，院中几树石榴开得似一片火霞。从花荫下角门过去，另有小小院落。警幻指与湘莲道：「柳道长且在此间下榻。」宝玉送他进去，然后又同警幻走进正院。原来中间一座长厦通着前后两座厅房，是工字式的结构。院左遍植海裳，右边却遍种芭蕉，恰好红绿映，又从厅穿过，才是后院。周围抄手游廊，正中是前后钩边的九间室，纹窗雕槛十分致。

宝玉不及看院中茶木，便有诗女打起海红软帘，邀入内室，见那九间前后都是用博古花橱做成隔断，或明或暗或分或合，回环曲折，各各不同。宝玉、警幻二人就在明间坐定，又有三四个侍女从曲室出来，向宝玉见礼。也是娇胜花，媚如秋月。警幻道：「此间是侍者旧居，可还记和？」

宝玉此时灵机已澈，便道：「从前不到此间，哪得有这番因果，只是一座尘世，几失本来。此番幸津，也还是姐姐指引之力。」警幻道：「那津遥深莫测，拿定方向，不致堕落的尚有其人，若既堕其中，又能翻身跳出，侍者外恐不多见，非具过人智慧，焉能如此。」宝玉正在谦逊，侍女送上茶来，喝了两口，觉得清香馥郁，比那千红一窟更有余味。便问：「此茶何名？」警幻道：「此茶名为三清。本是各芳卉制成，又用竹间雪水和梅花佛手同煎，所以清味独绝。」宝玉赞叹不止，一时又问到黛玉住处，警幻道：「只在绛珠，距此不远。」宝玉道：「此番赐婚，实非始望所及，在我本意也只想一见绛珠，剖明冤屈，究竟她恨我不恨？姐姐必有所知，不要瞒我。」警幻道：「恨与不恨无从深窥，只见她一首落花诗，一套琴曲，似乎不是忘情的。少迟当为申意。」宝玉道：「那回跟师父来此，分明见着她，我只喊一声林妹妹便被力士撵出，那也是幻化的么？」警幻道：「鬼物是幻，自然无一非幻侍者向来聪明，何以尚有疑惑？」宝玉顿悟，又问：「绛珠中尚有何人？」警幻道：「常在绛珠那边的只有晴雯、金钏儿，新近又来了麝月。」宝玉道：「她倒都聚在一起，只是那麝月怎么也来了呢？」警幻又将她痛哭殉主略说一遍。宝玉尚再问，警幻已站起告辞道：「侍者且住，候我好音。」便一直出去了。

这里，宝玉走进里间，转过一回镜屏，方是卧室，见结构巧，陈设幽雅，也自心喜。那案上也放着道书，随手取了一册，倚窗翻阅。心里似乎七上八下，总看不下去。又懒得去寻湘莲，正在无聊，忽然想道：「我是得过道的，这一向守定此心，似止水不动，怎么又心猿意马起来。若把持有定，岂不把已成功的功行都丢掉了。横竖我是不负她的，她不恨我固好，便是恨我我也自尽我心，只当还在大荒山修道，又何不可。」又想道：「我这番绵俳恻之情那高不可攀的玉帝尚胜且被我动，难道林妹妹的心就真是铁石做的不成？」想至此，又觉得天空海阔，丢下书只是静坐。直到天快黑了，侍女掌上灯来。

忽听得门外女子的声音说道：「二爷在哪儿呢？我真摸不着门呢。」宝玉国家连忙出去一看，原来就是那茹痛殉主的麝月，一见宝玉便跪下拉着袍襟哽涸不绝。宝玉拉她起来道：「麝月姐姐苦了你了，可是你也太傻了。」麝月道：「不傻怎么样？谁都象袭人那蹄子没良心的，你如今还向着她不成。」宝玉道：「这也是定数，你到了这里还不明白么？」

麝月瞅了宝玉一眼说道：「二爷你怎么不做和尚了，你只顾做和尚可害苦了我们呢。跟了去吧没那个道理，守着呢老爷又都要打发出去，你说为难不为难？

刚才听说要娶林姑娘，我还纳闷呢，怎么和尚有娶亲的？想不到你早就改了装啦。

「宝玉道：「做和尚做道士那由得我，也不是得已，你的苦处我都知道就是了。

「一时又说起黛玉，宝玉问道：「林姑娘到底见我不见呢？「麝月道：「我就是给你送信来的。警幻仙姑刚才到那里提起玉旨主婚，我和晴雯都替你喜，哪知道林姑娘倒翻了，说了一大套的话，又说是你平常来了原可以见见，如今为这事来的她可不能承受玉旨，还有为难的苦衷要修本上奏呢。「宝玉忙问：「她有什么为难的？「麝月道：「那仙姑也是这么问林姑娘。一会儿仙姑走了，她就叫金钏点上香，自己在屋里做本呢。我也不知林姑娘是什么分儿，这些事就要上奏玉帝。「宝玉道：「晴雯、金钏儿她们知道不知道林姑娘的意思呢？「麝月道：「她们也猜不出是什么意思。晴雯知道你来了也要来看你，又怕林姑娘着恼，我说我死去活来的就为的是二爷，可顾不得那些了！她偷着送我到前院，叫我告诉你别着急，晚上想法子探出林姑娘的真意就好办了。「宝玉听了愣了一会儿，才说道：「你冷眼瞧那林姑娘到底恨我不恨呢？「麝月道：「我听晴雯说从她们提起你来，林姑娘总不拉碴，后来二姑娘和鸳鸯、香菱都来了，说起你死死活活的都为她，又做了和尚，她似乎很动，以后就好得多了。「宝玉道：「既如此为什么不见我呢？「麝月道：「那个我可不知道，我也是新来的。「宝玉道：「你们怎么都跟着林姑娘呢？「麝月道：「林姑娘是晴雯接了来的，因为伺候的侍女们都不识，才又把金钏儿拨来。我来了晴雯又再三留我住在那里，林姑娘从来不支使我，只算吃闲饭的吧。「宝玉道：「那么你今晚上就住在这里，给我做伴儿，不要回去了。「麝月道：「本来我是服侍你的，那也没有什么，我只怕晴雯那张嘴，又有金钏帮腔，明儿不定拿我怎么开心呢。「宝玉道：「一个人不要假正经，做那些腔儿，袭人专会假模假样的，如今怎么样了？再说我已经入了道的人，哪里还是从前的脾气呢。「正说着侍女们摆上饭来。宝玉道：「我是不吃饭的，只给我留点水果，你们一块吃了吧。「说罢自到前院去寻湘莲，见那小院中也略有花石点缀，房内图书收拾的甚为清雅。和湘莲闲话了一会儿，又告诉他麝月之事。湘莲笑道：「宝兄弟，你倒有个殉节的关盼盼了，人家死死活活的跟了来，我看你怎么安她？「宝玉笑道：「柳二哥又外行了，说起情来哪在乎那些事呢。「少时回至内室，宝玉见麝月正和侍女们说话，笑道：「你们倒说得热闹。

侍女们把水果送上，宝玉吃了又漱过茶，便各自退去。麝月问道：「外面住的那柳二爷，可是为尤三姐出家的么？」

宝玉将大荒山遇见湘莲以及苦修成道，都告诉她。又细问贾政、王夫人的起居和宝钗的近状，麝月都说了，宝玉打量她一回笑道：「这时候了你还不卸妆么？

「麝月笑道：「我还等你给我篦头呢！「宝玉道：「那因咱们说晴雯咬牙，她还不答应，今儿她可不在这里。「一语未了，忽听窗外有人说道：「谁说晴雯不在这里？「宝玉、麝月都吓了一跳，不知此人是谁？

且听下回分解。

第十五回：警幻仙执柯莽玉临淮神缄札谕娇颦

话说麝月往赤霞去看宝玉，晴雯因黛玉处走不开，只托麝月带话去。晴雯原要暗探黛玉的真意，却深知黛玉细心，不敢启口。后来听黛玉做就表章，从头念了一遍，其中也有她懂得的，刚好鸳鸯来找黛玉，黛玉又叫她去请，便借此溜来报信。走过窗外，正听到宝玉和麝月，就了一句。麝月听了忙出去接晴雯，同进屋内，走到花子边，晴雯站住说道：「这往哪里进去呢？」麝月笑道：「我刚才也惑了，这比怡红院还曲折呢，快跟我来吧。」

二人携手进去，晴雯见着宝玉，拉住手也是泪面，说道：「我想不到还有见着你的子。」宝玉道：「我留着好东西给你看呢。」说着从里衣上解下一个锦囊。晴雯接过以为是什么奇珍异宝，及至打开一看就是她自己咬下来的指甲，便说道：「这东西作还带着呢？」宝玉道：「我一直做和尚做道士也没去下他哟。」

晴雯泪刚止住，听见这话眼圈又红了。麝月从旁边瞧出，拿话岔她道：「你害臊不肯来，怎么也来了。」晴雯啐了一口道：「扯淡！我害什么臊呢，担了那虚名儿，要害臊早就臊死了。刚才怕林姑娘找我，可巧鸳鸯姐姐来了，叫我去请二姑娘，我可不就溜了么？」宝玉忙问道：「林姑娘到底是什么意思？难道她恨我不成？」晴雯道：「起先是有点恨你，那回我央及她讲那芙蓉沫，她就很不乐意，还说是你们的宝二爷，你想想这是什么口气。后来二姑娘她们来了，说了那些情形，她倒都听得进去，这回我也疑惑是恨你，刚才听她念那表章，我虽不大懂得，好象有父母之命四个字。若是为这个可就难了。知道姑老爷姑太太如今在哪里呢？」麝月道：「我想姑老爷姑太太也不过那司去，二爷明儿托警幻仙姑打听姑老爷的下落，请她去一趟做个大媒，还有个不成的么？」宝玉大喜道：「这真亏你想得到，明儿仙姑必来回话，我就和她说去。」晴雯打量了定玉一回笑道：「二爷出了一回家倒养胖了，只是做了和尚又做道士，如今又要娶亲，若传出去不是笑话么？」宝玉道：「我出家的时候也只想寻着林妹妹，说明了我的冤枉，哪里是这个意思呢。」晴雯又问起大荒山的情形，宝玉大致说了，三人又谈些旧话。晴雯忽对麝月道：「咱们只顾说话，那边还等着二姑娘呢，我要走了。这里道不，你送送我。

「又对宝玉道：「二爷明天见吧，有什么信息，我再来。「麝月笑道：「来不来由你，既来了可不放你走啦。你在暖阁里服侍二爷惯了的，我去替你请二姑娘去。

「说着便匆匆跑了出去，晴雯急了，嘴里喊着麝月这蹄子，连忙也追了出去。宝玉忙道：「这里生地方，别绊着摔一，叫她们笑话。「二人哪里听得见。那晚上不知哪个回来服侍宝玉。

次黎明，宝玉起来梳洗了，便去朝见元妃，元妃自有一番问。

回至赤霞，见前院榴花灿如云锦，忙唤麝月同到花下徘徊玩赏。此时晨曦初上，晚雾未收，那榴花红得更足，有并蒂的，也有重胎的，也有一蒂三花的，各自争奇斗。宝玉采着一枚并蒂的给麝月在鬓上，麝月瞧着宝玉微笑，正要回转内院，只见警幻仙姑款款行来。见了宝玉道：「侍者清兴不浅。」宝玉忙着见礼道：正要奉访。不料姐姐倒先来了。「麝月上前向警幻行礼，警幻对她一笑，三人同至厅屋坐下。警幻道：「昨天见了绛珠，传述玉旨，她却有一翻固执，侍者谅有所闻。「宝玉道：「依我揣想，潇湘妃子一生孤苦，此事未承亲命，不免触起庭闱之恋，这也是她的孝思。「警幻道：「侍者果然是她的知己，只是她要抗章玉阙，这便如何呢？「宝玉道：「她的表章必是奉烦转奏，姐姐原可暂缓置之，我倒要姐姐代访家姑丈林公的下落，替我做个蹇修。万一林公不允，我再亲去拜求，想承见许。「警幻道：「这却无待访求，我那回见到神祗，知林公因居官清正，现任临淮府城隍之职，只是素昧平生，未免唐突。「宝玉见警幻为难，便拜下去。警幻连忙答拜说道：「侍者见委，非敢推辞，我想此间贵府亲眷必有见过林公夫妇的，同往执柯，庶不辱命。「宝玉喜道：「姐姐高见，深合鄙怀。「池下首先想起凤姐，可惜她尚滞幽冥。此外屈批发算去，只有，又恐她拙语言，还是麝月提起鸳鸯来。宝玉、警幻都道：「眼面前是的倒忘了她，若她们二人同去，更好说话。「计议定了。警幻又道：「那两处便请侍者接洽，何启行，我且听信吧。「说毕就要告辞，宝玉送她至门外，正要去寻，一面叫麝月去请鸳鸯也到处商议。

事有凑巧，带着司棋已向赤霞而来，在门外遇着。麝月眼尖，指与宝玉看道：「那来的不是二姑娘么？」宝玉上前去叫道：「二姐姐。」正走着路，冷不防倒吃了一惊，笑道：「宝兄弟，你们往哪里去？」宝玉道：「正要去寻二姐姐呢。」道：「我那里屋子窄人又多，还是这里好说话呢。」一路说着话已穿过厅房，直至中室坐定，见此间铺垫陈设非常富丽，叹道：「不料同到太虚，尚有仙凡之别。」想起自己生前的苦处，不免诉说一番。

宝玉道：「我那回听见二姐姐受的委屈就哭了好几场，要太太把你接回来，再也别放你去。太太不但不依，还说我是孩子话，若依了我好多着呢。」又问宝玉见过元妃没有，又问他这几年的经历，宝玉一一回答，正说着话，麝月已接了鸳鸯同来。

宝玉因她身殉贾母分外敬重，也照姐妹相待，将自己入山修道，以至玉旨赐婚，都和鸳鸯说了。又说到警幻要她二人同去做媒。道：「从前见姑妈的时候我还小呢，只怕姑妈也不记得了，再则我到了这里从没出过远门，就要去怎么办呢？我也有我的意思。一则把这件事办成了，也算补了老太太缺憾。二则见了姑老爷姑太太打听着老太太的下落，我还要找她老人家去呢。」宝玉忙过来向、鸳鸯各作了一揖道：「这件事全仗姐姐成全。」鸳鸯道：「小爷，你不用管了。回头我去找仙姑和她商定行期，我们说起就走了，你只听喜信吧。」果然她们去后一两便同往临准去了。

看官你道黛玉这番抗表辞婚又是什么意思呢？她自小与宝玉耳鬓厮磨，密轻怜，就存一种说不出来的心事，死去活来都是为此。一旦天公作美，由离复合也应该转悲成喜才是。却因她那回想起父母早亡，至今不得见面，心中无限痛。

后来也听警幻说过林如海现做城隍，悬念之心因此更切。这番见了玉旨虽然是夙愿所在，究竟怨恨宝玉的心未免还留些影子，又觉得这件事来得唐突，继而又想起她的父母。心想：「借此请命或许容她得见一面。」

这几层也都是说不出口的，所以警幻问她隐衷，只可吱唔不答。有时也记挂着宝玉，借事打发晴雯出去，暗中便中放她去安怡红公子的。那晴雯哪里知道，这两天黛玉见、鸳鸯没来，又听说她们同警幻出了远门，也猜到为着此事，却不便说得，每闷着，只抚琴观书自遣。有时歪在她常坐的香妃榻上，思前相后伤心落泪。晴雯、金钏见她如此，时常想出话来替她解闷，世间或借话劝她，总没对着黛玉的心事。那天正是林如海的冥寿，黛玉追想从前在盐院衙里必然要传两班戏，摆几十席酒，那些盐商纲总以及淮扬绅富，抢先送礼庆寿，何等热闹。

黛玉那时虽小却还记事，如今如海身后萧条，又没有承祧之子，恐怕连忌辰家祭也没人管了。想到这里更增悲，便把几上父丁鼎浓浓的热了茗香，叫晴雯、金钏收拾些果品，无非雪藕、冰桃、梨、火枣之类，也摆了大半桌子，自己肃诚跪拜，默祝了一番。然后起来歪在榻上歇息，还不断的落泪，心想父亲已成了神，我此番意思不知能否达到。又想起那年在湘馆私祭，还有宝玉来安我，如今来了这几天总见不着我，不知怎么难过呢。

正在幽弹绵，晴雯忽从前院进来道：「姑娘快去瞧瞧吧，那仙草要开花了。」黛玉也觉稀罕，便同她缓步出去走到白玉栏边，金钏儿正拿着琼壶仙绕栏遍洒，笑道：「姑娘你看这花骨朵儿，碧绿地带点浅红才好看呢。」原来那花蕊也似的建兰箭，比兰花朵还大，尖上微带红，此时含苞未吐，又似小小荷叶，也有一两瓣伸开的，所看的珠分外滋润，才至栏前已闻见阵阵清香。那一面靠站黛玉的娥娜入，翩跹舞，更有形容不出的姿态。黛玉细细赏玩一番，也想来了这几年一直没见它开花，此时忽然开了，莫非是应在喜事上？只是我若不遇着父母，如何能办喜事呢？

回到房里已是掌灯时候，想作几句诗赏那奇花无奈心绪纷总写不下去，直至枕上尚自凝思。一宿易过，到第二天，警幻和、鸳鸯便已从临淮带了如海家信回来。

原来等随着警幻乘云飞举，当天就临淮寻着城隍衙门，那些号房差役询知是贾夫人的内亲，不敢怠慢，即时通报。贾夫人悬念母亲，听说贾家人来，非常喜，即命人接进内衙，、鸳鸯先上前拜见，贾夫人虽是多年不见，看那面庞大谱都还认得连忙抚进。又替警幻仙姑介绍了，彼此不免说些客套。贾夫人闻知黛玉现居幻境都是警幻携带，更致谢。后来说到玉旨赐婚及黛玉上表陈情，贾夫人也有些误会说道：「这也怪不得这傻丫头为难，那宝玉不是娶过薛姑娘的么？叫我们姑娘算什么？」亏得鸳鸯说明幽明两界各是一事，况且宝玉为了林姑娘当了和尚，又当道士，苦心修持，动玉帝，才有此番敕旨。贾夫人这才恍然，便命人请了林公进来，大家见了礼，慢慢的提到此事。

林公是尊重玉旨的，说道：「宝玉已证仙班，又是自小在一块儿的，这亲事还有什么说的。况且是玉帝敕旨，岂可抗违。这孩子也太固执了。」道：「我看妹妹的意思总要姑老爷、姑太太有信去她才肯听呢。」鸳鸯道：「今儿我们是专诚求婚来的，仙姑是大媒，我跟二姑娘是替宝玉求亲的。姑老爷、姑太太赏我们小脸吧。」说着、、鸳鸯便同拜下去。贾夫人连忙扶起道：「我们姑娘在外婆家长大的，全亏姐姐们照应，她那小心眼儿还有什么不知道的，等我和姑老爷写信去就是了。」鸳鸯从衣襟内拿出一块汉玉，形似甜瓜，有红晕，说道：「这是老太太给宝玉的，留在姑太太这边，就算我们的聘礼吧。」说着便递与贾夫人，贾夫人也拿出一块汉玉璜说是从前荣国公给姑老爷的，作为回礼。那晚上款待警幻仙姑，住在内花园，、鸳鸯便住在上房，陪着贾夫人谈些旧事，鸳鸯问起贾母，贾夫人说是在间荣国府和老太爷一起住着。又因为眼前就是林公的生留他们多住了两天，这才写信带了回来。

、鸳鸯回至太虚幻境，先往赤霞告知宝玉，好叫他放心。然后到黛玉处，一见面就向黛玉道喜，黛玉还以为她们是提亲来的，只绷着脸一言不发。鸳鸯又道：「林姑娘，你还不该请请我们么？姑老爷姑太太多少年没有信，如今刚有平安家信来了，这不是天大的喜事第？」黛玉道：「你们哄我呢，哪里来的家信哟。」取出袖中锦封，向黛玉一晃说道：「这是什么？你不信就别看。」黛玉抢过来一看，见那信封上「黛儿手拆」四字宛然林公手迹，不觉呆了。

那眼泪似断了线的珠子一般，扑簌簌滚了下来。晴雯道：「姑娘看信哟。」这才提醒黛玉拆取信笺，从头细看，写的是姑娘远来，知汝近况甚。汝父奉职旧治，母亦在署，一切安适。每念吾儿，辄复耿耿，今乃释然。姻事上叨玉旨，良惬我怀。敬戒勿违，是所至嘱。某月某父自淮署寄。也是林公亲笔，后面贾夫人又附写了两句，意思大致相同。

黛玉看完更自掩面呜咽，大家劝不住。鸳鸯笑道：「林姑娘，我们去了两三天，看不少的热闹呢，昨儿是姑老爷的生，那临淮城乡百姓老老少少都来拜寿，有些老婆子小媳妇还到后衙来见姑太太，又有一班人用亮轿把姑老爷抬了出去，前头金瓜斧旗伞提炉，还有许多执事都是用香花扎的，又有一班一班的戏，一层一层的台阁，我们从不没见过的，这回可开了眼了。」黛玉听了才破涕为笑，晴雯道：「警幻仙姑回来了没有？怎么她没来呢？」鸳鸯道：「刚才同在宝二爷那里，她有事先回去了。」晴雯道：「宝二爷也可怜，这两天等你们没有消息，不知多么着急呢。」黛玉瞧她一眼，鸳鸯趁此说道：「宝二爷来了这几天了，他急着要见见姑娘，本来都是见惯了的，明儿我同着他来，姑娘先见见他好不好？」黛玉仍旧不应，那脸上泛起红云似有羞涩之态。鸳鸯也不敢再说下去。又说了回闲话，方同去了。过一天警幻至绛珠，便催着晴雯、金钏儿替黛玉添制衣饰家具，又约了几个仙女来帮着料理，黛玉佯作不知，任她们如何忙碌，总不过问。此时赤霞更忙得不了，那后院九间室便做新房，都重新油饰装设起来，真是堆锦为屏，涂椒作壁，炉添鹊尾，镜展鸳函。窗上糊的茜烟罗，地上铺的金纹绣砖。麝月和几个侍女都赶得手忙脚，宝玉又请、鸳鸯同来照料，把那工字院的北厅另收拾出来给她二人暂住。

向来不谙琐务，只帮着过目而已。元妃也时常打发太监女们出来，问短些什么？只管向那边里去取。宝玉只说都已有了，有时宝玉急于要见林妹妹，磨着鸳鸯领他同去，鸳鸯被他磨急了便道：「小爷，你急的什么？横竖过两天就要娶来的，哪里有做新郎的等不及跑到新娘子家里去呢？」大家听得都笑了。

宝玉没法，只可忍耐，晴雯两面往来，把黛玉一举一动都告诉于他，也就不疑惑黛玉什么怨恨。心中却另有一种痴想，他想到那回娶宝钗的时候，大家都说要的是林姑娘，直到拜堂还瞧见林姑娘扶着雪雁哟，不料一转眼间便换了样子，这回虽然说得很好，究竟没见着林妹妹，不要临时又有什么变局，这是他极喜生疑，所以有此过虑。

说来可笑却也可怜，那、鸳鸯因佳期在即，这边布置大致齐备，想往绛珠去看黛玉，刚走至门，偏遇着四个女，奉元妃之命来颁赐物品，只得折回款待。那赏品是白玉和合仙一座、金莲龙凤烛一对，紫金如意双柄，名锦十端，另有嵌宝金冠一顶，绣蟒大红箭袖长袍一件，石青八团锦倭排穗褂一件，青绸绿粉底朝靴一双，都合着宝玉的身量尽寸。原来元妃因他曾经出家恐怕吉衣装不备，特为赶出来给他拜堂用的。那女领了茶酒赏封，向宝玉谢赏。说道：「娘娘明儿还要亲自来呢。」宝玉和等都道：「千万不要劳动凤驾。」

等她们走后，、鸳鸯方去看黛玉。

及至张珠门前，望见人山人海不敢进去。问了旁边仙女方知正是玉敕下降之辰，远远望去有五彩凤，衔着书从云中飞下。警幻仙姑引着黛玉在白石栏前跪接，许多太虚幻境的仙女有认识的，有不认识的都在那里瞻仰。密密层层直成了一片粉圈香阵，那彩凤飞进香案前头，警幻赶前两步，忙将天书接过，展开朗读。、鸳鸯隔得稍远，只听个大概。先是奖黛玉的孝思，接着说明前后因果，又颂布下十样天珍以为珍品，在俗家就算是添妆的。警幻刚刚念完，那彩凤一声和鸣便飞入云端去了。

这里众人陆续散尽，、鸳鸯刚要进去，面遇见尤家姐姐，也是来向黛玉道贺的。一路说笑，同至内院。晴雯先瞧见了，邀她们至堂屋坐下说道：「二、三姨儿好久没来了。」尤二姐道：「我本来就懒，这一向又不大舒服，总没得出来。」尤三姐道：「林姑娘呢？」晴雯向里间一努嘴，少时金钏儿搀了黛玉的出来，已换了新妆，含羞相见，更形娇怯，大家都向她道贺。黛玉凝波语，却又咽住。尤二姐道：「二姐姐和鸳鸯姐姐这一向可真忙了。」道：「我哪里会料理这些事呢，宝兄弟再三央及我，只好应个名，全仗着鸳鸯姐姐呢。」鸳鸯道：「新二明儿可早点到那边去，你也是嫂子的旧好，好意思不帮点忙么？

「尤二姐道：「我也是跟二姐姐似的，这些事都不大懂得，明儿一定早去，替陪陪客还对付得了。「鸳鸯又向尤三姐道：「柳二爷来了就住在宝二爷那里，三姨见过了没有？

尤三姐道：「他不来找我，我还去找他么？只当还了他的命债就完了。」鸳鸯道：「这可别怪他，他这两天也替宝二爷帮忙呢，宝二爷说起你们的事，他万分抱歉，还托我到处致意三姨儿，无论如何他一定把你们的事给团圆上，只当赎他的罪过，三姨也不要介意了。」尤三姐道：「那也是姓柳的耳朵软眼睛不认得人，能怪宝二爷么？」晴雯恐怕她们说僵，忙打岔道：「外头那仙草开了花，你们瞧见了没有？」鸳鸯道：「我们只顾瞧热闹就没有留神。」晴雯道：「你们来得正巧，今儿晚上警幻仙姑约着仙女来赏花，还备了酒宴，也是替林姑娘凑热闹的意思，等一会咱们一决出去看看。」尤二姐道：「这花开得也巧，我来了这些子总没见他开过花，这两天赶着开了，不也是替姑娘凑热闹么？」黛玉听了更不好意思。

大家闲谈至晚，只听得帘处有人说话，好象是警幻的声音。金钏儿搀着黛玉出，警幻道：「客到了不少啦，她们都要见潇湘妃子呢！」黛玉和众人只好随同出去，见那朱油门内，白石栏前，铺着孔翠织成的翠金缕，那上面一层层的锦菌玉几，有许多的仙子都在那里看花游戏。明珠翠羽雾鬓风鬟，说不尽的风华绮丽。见黛玉出来都向她道贺。也有曾共往或在警幻处见过的，握手倾谈，更显得亲热。黛玉请问众仙姓名，有的说是圆梦仙姑，有的说是谐情大士，有的说是缄愁金女，有的说是触恨菩提。

原来都是她们的道号，一时了不能全记。周旋了一会儿，各自就坐。便有侍女们就各人玉几之上，摆设珍肴馔，杯箸外各有一把自斟壶，泛琼浆，浓倾玉。此时玉栏内仙草着花，有半开的，有初开的，一半是含涩的，映着五彩的霞光灯，喜气盈盈，妙香袅袅。席间警幻仙姑举着万同杯酒，含笑向众仙子道：「明便是潇湘妃子未降之期，恰好名卉敷芳，群仙齐集，良辰盛事，不可无歌舞揄扬。因此愚妹教那些舞女歌姬按着商谱了几支新曲，聊以助兴，不要见笑。」

说罢，就传了一队红裳翠的女子上来。警幻吩咐道：「你们就把新制红楼梦的曲子演来，请各位仙姑们赏鉴赏鉴。」那些女子同声应了，各自长袖回拢，纤徐舞。一面按起银筝檀板，引着歌声从头唱来的是：（引子）地辟天开，灵早在，便结就意芷情胎。补天心拨云手，耐闲时没处安排。因此上翻出镶金补玉的红楼界。

（悟前因）什么是金玉缘真？什么是木石盟深？算起来两般误会，坐因生果，却不道一样联成此因。叹人间，鸾颠凤倒皆天定，要看到珠联壁合携手上蓉城。

（相见）一个是人世共姜，一个是仙界兰香。若说尹和邢当年如何接孟光，若说娥与英，如何两地各参商。休妨他花偶，休怨他月中孀。只心头这一点情苗儿，总有个比翼边枝，人间天上。

正唱着又有一班侍女，把红楼梦曲子的印本分给大家，一面翻阅，一面细听，更觉字字人耳，清韵悠扬。只听那女子接着唱道：（梦荣华）报君恩未了，望深又渺，一霎时把富贵空抛。引鸾傲仙山缥渺，听鹃声故园飘摇，说那钗盟钿拆何人晓？但祝鼎祚天长，侬家呵！不恨，蒲柳凋零早。

（巾帼英）年时远嫁隔千山，甚月花浓，今番重见。要整顿家园，助儿夫还把珠钤展。自古天机随转烛，人事有循环。生男成底事，毕竟让红颜笑，老蚌枉刁钻。

（幻中仙）恁寡鹄叹伶俜，枉负了绮罗三容易醒。料埋那酒社诗盟，消磨的月夜花晨。全换了少时蝶围蜂阵，终久是仙骨道灵，跨凤飞升。这是仙环中绝代云英，何用证双星。

（解禅）好洁志难酬，孤龛冷似秋，偏生成慧灵机透。任凭你佛火几生修，对俗双眉皱。不风波生，顷刻见面是冤分。可叹那投泥污了冷垅玉，倒变了堕落花枝寂寞愁。到头来还亏得多情公子来营救，依旧是仙山宝树长生就，补还你槛外嵯峨白玉楼。

（贪狼报）中山狼，无情种。哪晓得惜翠怜红。任凭他骄作孽千般重，只要那冥冥留眼如张，终有人了了收场似转蓬。问审妖巨憨，何若逞顽凶。

（回头岸）把那风光看，千红万紫总如烟。把那浮荣打透，只剩了黄蘖枯禅。试看到朱邸斜后，名园野草前，这其间多少悲恩怨。何况是空房独夜人鸣咽。疏台幽语鬼绵，早接着逃空入定无沾恋。谁晓和似真似幻无世，疑是疑非别有天。也是一般处无楼阁三神，闻说道芙蓉阙五云边，早留个栖元殿。

（拔泥梨）心机用尽待如何？大数定谁容逃过。聪明生是累，冤孽死偏多。

狭路重量也拼着，泥犁万劫苦消磨，受尽了冷冰冰九地风，吹醒了巧营营一生梦，晃悠悠个似转叶柯，关怀答答向人难躲。呀！半空飞下救星来，这还是和平果。

（收馀福）收余福、收余福，托命耕耙。梦朱门，梦朱门，一例空花。幸才郎也挂乌纱，还胜似伍卑田，走草莽的渐棣华。才悟天缘前定，休要嗟呀。

（转）梦里华年看佳儿，锦朝天，那晚韶华如今才转。且漫提荻字熊丸，只这勖官箴。申母训，也纲不尽手中慈线。虽说是古来将相总徒然，也全仗积德在人先。气昂昂豹绣蝉嫣，名赫赫身驰轺简。光烂烂雀屏名宣，显巍巍中兴位占。博高堂捧诰一开颜，也只是遇着好时光，留几篇佳传。

（好事永）香闺漏尽，说话荣宁，计丞尝问弦涌，都是兴家的本。天都决超前劫，世业绸缪衍旧祯成败总由情。

（景运降中天）浩浩的情宇无限，坦坦的情天无径。有情的永永长生，无情的明明报应。欠债的债要偿，欠命的命要尽。秋悲怨镇除，兰因絮果须信。

从今袖手让娲皇，更无缺憾烦伊调整。太虚里宝月常国，神霄里更驻了真景。好收尽万汇向，还了我白茫茫大地无踪影。

众人领略了半天，那舞的各有惊鸿游龙之态，歌的珠喉宛转，一唱三叹，更有绕梁裂石之奇，各各惊叹，只不甚解曲中之意。细看那曲本，似乎说的是贾府之事，却捉摸不透。心想只有黛玉或能索解，偏她今儿是新娘子，不便向她烦絮，未免闷闷。直至夜漏转午，北斗微斜。警幻道：「明儿还有事呢，咱们散了吧？别叫主人累着。」众仙女这才纷纷散去，黛玉要留、鸳鸯住下。二人都道：「只怕那边还有事呢？」

不知次喜礼如何热闹？且听下回分解。

第十六回：催妆得句贵姐妆寻梦留香仙妃通梦

话说警幻仙姑邀同一班仙女，在绛珠赏花大宴，夜深才做。到了第二，便是宝玉、黛玉合卺吉期，在宝玉算是有生以来第一桩得意之事。那天早起，麝月便把元妃所赐金冠、蟒服、穗褂、朝靴替他打扮起来，宛然还是未出家的宝玉。

先乘宝马金舆赴绛珠行了奠雁之礼。此是晴雯、金钏儿正忙要替黛玉理状，黛玉却只歪在榻上，展转寻思，任凭如何催促只是不动。

晴雯等非常着急，亏得警幻仙姑来了，同着几个仙女硬替她梳洗更衣，宜面新妆，含羞带笑，扶上那双凤翠盖车。晴雯、金钏另乘了一辆朱轮七宝车，那些羽葆珠旗之盛，鸾吹凤管之繁，真是天上星云，仙家锦绣，自与世间婚礼不同。

一路到了赤霞，又有元妃赐的一班仙韶乐引了进去。其间房曲室，绣户文茵，玉醴筵，金钱撒帐，一切繁华不必细表。

太虚幻境一班仙女都在那里观礼，警幻仙姑和尤氏姐妹到得甚早，在正殿上替宝玉款待众宾，安排喜宴。、鸳鸯料理锁务，正忙的不得开。外边又报元妃娘娘驾到，赶着陈设宝座。宝玉和众人都到门外，按国礼跪接。元妃见了笑道：「此非皇，何须守此俗礼。」忙令娥们一一扶起，直到内院下了风舆，便往黛玉新房去了。

等跟了进去，引着黛玉拜见，略说了几句话，又替尤二姐引见。元妃知是贾琏次室，也以嫂呼之。说到：「这回喜事，你们姑嫂几位可太受累了。

「又道：「宝兄弟小的时候总跟着我，我教他认了好些字，今儿他的喜事正该我来替做主人，这里又没有尺寸管着，任你们怎么挡驾我也是要来的。「一会儿又问：「宝兄弟因何不见？「笑道：「体制有关，不敢擅入。「元妃笑道：「那几年在里轻易不见着一个亲人，如今到了这里还要闹那一套做什么？快叫他进来吧！「宝玉听了，忙即进见见叩谢。

元妃见那套衣服甚为合身，笑道：「到底穿这一身，瞧着顺眼。我怕你拖着那件破道袍就做新郎，可不叫人笑话。」道：「娘娘真疼宝玉，替他想得这么周到。」元妃笑道：「我也赶了好几天呢。」又笑对宝玉道：「宝兄弟，你可称心了吧？到底新娘子看准了没有？别又叫人家掉了包去。」宝玉不好答言，只有微笑。众人听着要笑，又不敢笑出来。元妃又道：「林妹妹的诗才我那年领教过的，非咱们姐妹所及，宝兄弟只怕也赶不上。今儿好子怎么没有催妆的诗呢？

「宝玉道：「不瞒娘娘说，这两年在大荒山修道，一切文字都荒疏了。「元妃道：「皇上封你文妙，岂可倒把文字抹掉，今儿更说不去，将来闺房唱和，难道也好借口荒疏白卷子么？「宝玉不得已，退至外间屋里，自去构思。这里元妃与、鸳鸯且谈些闲话，听鸳鸯说起还要到地方去寻贾母，也不免叹。一时宝玉诗成呈进，元妃看是：赤霞喜礼蒙凤舆宠临恭纪十二戚里叨嘉贶，青庐降风镳。

香尘分浣葛。瑞蔼近涂椒。

望斗星接境，垂夭月德标。

赐袍叨芳组，鸣佩仰琼瑶。

仙仗蓬莱回，恩晕草木骄。

同怀荫庇，宜室勖桃夭。

户外昭容袖，台前玉萧。

风固井，丽景应云韶。

双引黄罗伞，辉绿绮寮。

淑徽三界缅，风化二南昭。

被宠惭非分，蟾仪幸不遥。

眷山获重，教辅神尧。

看完便道：「这诗比先好多了，林妹妹也该和一首，才是倡随之理。只是今天迫咏，未免不妥，改再领教吧。」又叫抱琴取过文房四宝，自己也写了一首绝句。宝玉接过和同看那诗是：「人合奏蕊深，玉镜台前证夙因。修到蓬莱仙眷属，新传紫诰赐天姻。」大家都道：「娘娘绵心绣口，不同凡响。」元妃道：「我素来不长于此，二妹妹是知道的，聊以记今盛事而已。」等请元妃入宴，元妃稍坐一会儿，便起驾回。到晚警幻仙姑邀同圆梦仙姑，点起桦烛，送宝玉入房。

那宝、黛二人经过千磨百折，到今方才成了仙家夫妇。究竟黛玉还是有些怨恨宝玉，不免佯嗔薄怒，还是可怜宝玉有一番密语深盟，就是当帮忙的、鸳鸯，近侍的晴雯、麝月、金钏儿也都能知道，暂且按下不表。

却说荣国府中自从探和宝钗商定了整顿计划，过两天便回明贾政、王夫人，将各行档酌量裁减，责成林之孝综司出纳，吴新登综司帐目，相互纠察。所有各行档开支也由他二人稽查，如有差错一并谴责。虽然还是几个旧人，一切仍按老祖宗的规矩，可是比从前严密的多了。那总帐分经常、临时两项，凡是经常用款，如各房月钱等等，自这回起都按定期支发，又将各房月钱，酌加十分之二，以后零碎购置统由各房理，不许动用公款。

又想起东边荒地，白搁着未免可惜，议定逐年添垦办法。又斟酌了两个妥人，一个是从前看园子的包勇，一个是焦大的儿子焦忠，都是忠正耿直的一路，当下由贾琏张罗些现款就给二人去设法经营。走的时候宝钗约同李纨、探传他们进见，切实吩咐一番。包勇道：「包勇只知道有主子，不知道别的。上头看得起包勇，叫包勇去办，包勇只有拿出心，拼着命报效主子。包勇一天在着，这地和地上的钱都在我的身上，放心吧。」那焦忠说得更鲁：「奴才的父亲在时，看那帮狗男女欺瞒主子，就说他们不得好死，又教训奴才不许跟那狗男女学，奴才若有一毫欺瞒主子的心，当下就天雷劈了。」宝钗等见他们语出真诚，又各奖励几句。果然他们去后逐年开垦，大见成效。

其中有一块荒地被邻近君姓韩的强占了去，包勇等和他拼命打官司，打了两年之久方得争回，此是后话。此时宝钗等打发了包勇、焦忠，又忙着料理贾兰的喜事，刚好这年遇着恩科，新庶常提前散馆。贾兰得了一等一名馆元，授职编修。梅翰林夫妇因吉期将近，一切繁文缛节有必得预先接洽的，都叫宝琴来寻宝钗。因此宝钗添了许多麻烦，正值令和暖，宝钗带着蕙哥儿和子、丫环等已搬至怡红院居住，原住那院有二十多间房子，正好做贾兰的新房。

贾政本意不愿铺张，无奈一班亲友世因贾兰是玉堂归娶，都要格外替他热闹。到喜期前半月，送礼的便络绎不绝，还有许多同年，替他绘图致诗，传为佳话。娶那天，忠靖候、临安伯又各自送来小戏，荣禧堂、嘉荫堂两处都搭了临时戏台，分款男女宾客。男客自郡王驸马以至世爵显宦，都在园中嘉荫堂接待。

那荣禧堂内客厅各处，王妃诰命和世内眷更来得不少。

李纨、宝钗、平儿诸人自从布置新房，直至会亲回九，总不得一天安逸。那新人梅氏，容貌情和宝琴不相上下。梅家虽是儒门，因是女，也勉力置备厚妆，珠翠锦簇无不惧备。又陪了碧云、麝云、怜云、梨云四个美婢，王夫人、李纨自是意。

宝钗累了几，好容易才歇过乏来。那天在怡红院早起，刚下过一阵微雨，觉得绿荫清润，庭宁静幽。梳洗过了，引着蕙哥笑了一回，便至王夫人处请安。

王夫正在检点衣料箱子，笑道：「从前老太太说起软烟罗来，那么矜贵，我今儿在闲箱子里捡出好两匹，这茜红的颜更销，你们搬到园子里去，那窗纱只怕都旧了，这一匹给你糊窗户吧。」宝钗道：「拿这个糊窗户可惜了的，我也不讲究这些，太太还留着吧，给丫头们做夏衣也是好的，外头哪里买得的呢。」王夫人道：「我仿佛记得你们姐妹里头有个拿这个糊窗户的，只不记得是谁了。」宝钗道：「那是林妹妹的潇湘馆。」

王夫人道：「那潇湘馆如今谁住着呢？」宝钗道：「自从林妹妹过去，一直没人住，还是老婆子们看着呢。」王夫人道：「我听说那里常有鬼哭，小孩子眼净，怕吓着，你告诉子们别带到那儿去玩。」宝钗道：「那都是老婆子们编出来的，我们那里离得最近，什么也没有听见。我想林妹妹决不会闹鬼，果真是林妹妹，我们姐妹们也很好的。有什么可怕的？」王夫人又问兰哥儿喜事的帐目都算清了没有，宝钗道：「这两天正算着还没结呢。」

一时贾蓉过来回话，宝钗便退下往议事厅去。李纨、平儿已先到那里，家人媳妇们纷纷回话，有请领大厨房酒席银两的，有请领花轿铺帐目的，有请领搭盖喜棚工价的。李纨等核明帐目，又翻出老帐来对比。对了的发给领牌，也有开错了的即将帖子掷还，令他重新算明白了再来领。接着又是程顺媳妇来领夏季车轿围子价钱，那帖子写着旧例俱支八十两，今核实请支四十五两。宝钗问她历年情形，那程顺媳妇说不清楚，便命传程顺来。

一时程顺来到，宝钗问道，「这车轿围子都有旧的，难道全坏了么？」程顺道：「这是旧例，每逢换季，都要换的。」宝钗道：「那换下来的旧围子做什么呢？」程顺道：「历来都归奴才们做为好处。奴才想要整顿。所民扣三十五两，抵那旧围子的价，只当帖换新的。」宝钗道：「什么叫做好处？这就不成一句话，就是减下来，只怕这里头有你们的好处呢？」程顺道：「奴才向来讲究核实的，上回估修仪门，别人都估的四五百两，奴才在府里这些年就是掸子丢了一也不许小厮们扔，还留着修补呢。」宝钗道：「你这个也未免小廉拘谨以后按委的这笔银子停了，几时坏了几时再换，没坏的只管用着，你听明白了么？」程顺道：「车轿帘子没有什么大小，更没有什么宽紧横竖得可着车轿做的。」宝钗道：「以后这笔银子不支了，等围子坏了再换。这总听懂了吧。」程顺答应两声是，方慢慢退去。这里宝钗笑对李纨平儿道：「这还是有名能干的，我看也够糊涂了。」平儿道：「我听说他的脾气还不小呢？他在手底下的小厮们骂起来祖宗三代的胡卷一阵，是认字的他更妨忌，只会对付上头就是了。」一时柳嫂子送饭来，大家吃罢，正在说话，人回三姑来了，探进来见了李纨诸人笑道：「你们真忙，这时候还没有散啊？」

宝钗道：「可不是？刚才还和程顺呕了半天闲气呢。」李纨道：「三妹妹这两天倒有空儿。」探道：「在家里也不得消停，这次想回来住两天歇息歇息。」大家陪着探说了一会儿闲话，宝钗又和她同至秋斋，将近来筹划的事都说了。

探也很佩服她心细，又添补了许多主意，直谈到天晚方回。

宝钗那天也很累了，夜里刚睡下，朦胧间见黛玉穿着银红凤袄子、百褶裳，含笑立在前道：「宝姐姐，我来瞧瞧你。」宝钗忘却黛玉已死，问道：「林妹妹，好些天没见你了，你的病都好了么？」黛玉道：「谢谢你惦记着，可不整个都好了。姐姐你生了哥儿，我还没给你道喜呢。」宝钗也不好意思的说道：「好容易见着了倒说这些玩话。」黛玉笑道：「这也不是玩话，我倒问你一句话，咱们姐妹这么好，你看我大远的来了单奔着你来，你到底也想不想我呢？」宝钗道：「怎么不想，昨儿在太太那里还提起妹妹来呢。」黛玉似颦似笑瞅着她说道：「还有一个你想他不想？」宝钗道：「谁？」黛玉迟疑了半晌总说不出来。

宝钗又再三问她才说道：「横竖姐姐想得着的，也是你们宝字号。」宝钗道：「他走他的，我为什么想他哟？」黛玉笑道：「你还和我说这门面话，若不想他为什么哭了那么些天呢？你只说实话，若真想他，我可以叫你们见见面。」宝钗道：「他不是在大荒山出家了么？有什么法子教我们见见面？」黛玉笑道：「未必在那里吧？」宝钗道：「不在那里难道在妹妹那儿么？」黛玉道：「此处说远就远，说近就近。」宝钗道：「到底在哪儿啊？」黛玉道：「横竖有这个地方，此刻不能告诉你。」宝钗笑道：「这么说，你们一定在一块的了？」黛玉似羞似知，默默无言。

宝钗又道：「你们都在一块，把我丢在这里受罪，我也跟你去吧。」黛玉道：「姐姐，你有你的事，事情完了还不是到一块么？你急的什么？」宝钗还要说话，黛玉道：「姐姐，天不早了，我还要看紫鹃去呢。这里给你留下寻梦。你若是想我们，点起香来我就来接你，可别给了旁人。」宝钗道还拉住她的衣裳叫颦儿别走，一晃便不见了。仿佛醒来，莺儿道：「姑娘叫我么？」

宝钗不由得笑了道：「我叫林姑娘呢。」莺儿笑道：「半夜三更的叫那林姑娘做什么？不是见了鬼了么？」宝钗道：「刚才林姑娘来了，我们说了半天话，她说二爷在她那里呢。」莺儿道：「二爷出了家，林姑娘做了鬼，哪能到一块呢？

梦由心造，这都是姑娘白天想着了夜里才有这个梦呢。「宝钗道：「刚才这梦可是明明白白的，她还给我一种香呢，说是若想他们，一点了香她就来接我。「莺儿道：「姑娘，那香在哪里呢？「宝钗向枕边寻觅，果然有三香。那香只有一寸多长，闻一闻另有一种清香的味儿，便拿给莺儿看道：「这不是么？你替我好好收着别折了。「莺儿忙把立柜开了将那香收起，各自睡下。

次，早起宝钗从王夫人处下来，想起梦中黛玉说是去看紫鹃，不知紫鹃可曾得梦，便向拢翠庵去寻惜、湘云，趁便问问。婆子们回了惜，忙即请进。

此时惜正在摆棋谱中双飞燕一局，这边如何扳，那边如何点，这边又如何长，摆得滋滋有味。见宝钗进屋，方才放下说道：「二嫂子这时候正忙着，倒有工夫来玩。」宝钗笑道：「一天到晚忙错了，到你们这里清静清静也好。」湘云正在劝紫鹃，紫鹃眼都哭肿了。一见宝钗便道：「二，您梦见林姑娘没有？」玉钗道：「我正为这个来问你，昨儿晚上我梦见林姑娘，说了半天话，临走她说要来看你，她和你说些什么呢？」紫鹃道：「我夜里梦见她打扮得象新娘子似的，说是从宝姑娘那里来。我心里惑惑，以为她从南边回来，问她家里还有什么人？她说此处非南非北，可远可近，那里人可多了。宝二爷、二姑娘、鸳鸯、香菱、晴雯都在那里，连麝月也后赶着去了。我说我跟惯了姑娘的，还跟姑娘去吧。她说你年轻轻的，何必上那里去呢？我看她要走，就哭着追她总追不上，绊了一跤就醒了。」湘云道：「宝姑娘，你那梦和她一样不一样呢？」宝钗道：「说的话都合得上，只没提那些人。」湘云道：「二姐姐和鸳鸯她们一起还近情理。二哥哥是出家的怎么也找了去呢？」惜道：「这有什么希奇，只要一心要找了去哪有去不了的。说穿了不过是因果两个字。」又说了一回话，宝钗才往议事厅去。办完了事和李纨、平儿谈起此梦也都叹异。平儿道：「老太太和我们怎么又不在那里呢？」李纨道：「阎王一叫，各人走各人的路，哪能都在一起呢？我看老太太那么吃斋念佛，一定往西天去了。」

那晚宝钗哄了一会儿蕙哥儿，看子拍他睡下，自己挑灯独坐，想起两梦相同，又留香为证，当然不是幻想所致。宝玉一心一意要寻林妹妹去，果然被他寻得去了，这也是各人的缘法。只是既讲到情字，一样姐妹不该那么偏向，这还是颦儿来瞧瞧我，他就不该回来瞧瞧么？又想到自己上事翁姑，下抚孤儿，还要料理那琐琐碎碎的家务，终心呕气，也都是为的宝玉，怎么他丢下家里不管不顾，连一句好话也没有捎来，只顾乐他们的，倒叫我一个人顶着受罪，好象是应该似的。想到此不觉一阵伤心，眼圈儿含着眼泪，再也抑止不住，到了枕上思前想后，整整哭了一夜，比那回宝玉挨打听那薛蟠刺耳的话还要痛心。

第二天就觉得头晕心疼，支持不住，一直病了好几天，没到议事厅去。王夫人来瞧她两回，要请王太医诊治，宝钗不肯，说道：「太太不要着急，我没什么大病，养一两天就好了。」王夫人只得由她，还是宝钗病中想起黛玉的话，说是事情完了还要到一块儿去的。又见子抱着蕙哥儿来，心想哥儿才这么点大，离不开人。自己即许了守节抚孤这个责任在身上，总得咬着牙干去。因此勉自排解，安心静养，那病渐渐的好了。

一，湘云来看宝钗，知她心烦，正在殷勤劝，刚好李纨和探也来了，问了宝钗的病，大家说些闲话。李纨道：「宝妹妹，我有一件事正要和你商量，昨儿兰儿说起衙门要派人到琉球安南各藩国去采诗，他在派之列，老爷又接到辽东节度的信，说那边缺少人材，要聘兰儿到他幕府里帮着筹划。这两条路不知往哪条好，来和我斟酌，我也想不定。你向来有些果断，看是走哪条路呢？」宝钗道：「老爷怎么说呢？」李纨道：「老爷本没准主意，说是到海外采诗，很难得的机会，等一两年回来，再往外头幕府去磨练也还不晚。」宝钗道：「依我看采诗只是面子上的事，还是就幕府的好。那翰林衙门看不着公事，白混了半辈子就熬到尚书侍郎也无非画黑稿不如早放他出去磨练磨练，将来成就更大。」李纨道：「我听说那地边寒很重，常常有冻掉耳朵鼻子的，兰儿又没出过远门，叫我怎么放心呢？」宝钗道：「就是海外采诗也不免风涛之险，还不如出门近便，你若不放心打发小兰大随跟了去，这有什么发愁的呢？」探道：「我也是这个主意大嫂子只是游移不定，所以来寻你的。」宝钗道：「若决定了几时走呢？」李纨道：「也不过耽搁十天八天吧。」湘云道：「你们有好儿子到底也担心，不如我这么样心里干净。」探道：「人家在这里发愁，你倒说这种风凉话儿。」湘云道：「若叫我说，一个人科名成了，年纪又小，还不该往事业上奔么？」宝钗笑道：「到底史妹妹痛快。」探道：「大嫂子，你许我们做个东道，一向也没得催你，等兰小子走了，你得了空，咱们可该重起诗社了。」那李纨等谈至天晚方散。宝钗和她们说说话也觉得神好些。

第二天便勉强出去，仍至议事厅料理各事。平儿说起后天是李纨的生，问宝钗送礼不送礼。宝钗道：「往常家里人不讲究这些，就是送礼也只有两件小玩意儿，一首诗、一张画也就算了。如今可不大合适，到底送什么好呢？」平儿道：「我听说四姑娘送的还是一张画佛。」探道：「我们哪里好比她呢？我想大嫂子苦了多少年，如今儿子点了翰林，正该替她热闹热闹。咱们请太太领头，大家凑个份子，叫大嫂子痛快乐一天，你说好不好？」宝钗道：「从前凤姐姐的小生，老太太还叫大家凑份子替她热闹呢。大嫂子养了这么一个好儿子替大哥哥顶门壮户，这还不是应份的么？」正说着，彩云走来道：「太太请姐姐姑娘们到上房去，姨太太、大太太都在那儿呢。」宝钗等站起答应了，探悄悄的说道：「大概就是为那件事吧。」三人便同彩云至王夫人处，只见薛姨妈邢夫人在炕上对坐，王夫人在炕旁一小榻上坐着，李纨、湘云、惜正陪着说话。王夫人见宝钗、探等进来便说道：「找你们来不为别的，后儿是你大嫂子生，她好容易教子成名，我去年就要替她做的，因为事情多混过去了。今儿大太太、姨太太都提起这事，你们想法子，怎么热闹一天？」探道：「刚才和二嫂子也正商量着呢。从前老太太领头凑份，替凤姐姐做生。咱们就照着那个办法，太太看好不好？」王夫人道：「好可是好，只是现在人少了恐怕凑不上，不够的我拿出来就是了。」李纨道：「我们应该孝顺太太的，怎么倒要太太拿出钱来给做生，真要折了我的福了，这个断乎不可。」宝钗道：「咱们先算算看有多少。」薛姨妈道：「我出二十两。」邢夫人道：「我也是二十两。」宝钗、平儿道：「我们不敢比太太们，每人十六两吧。」探道：「我和史妹妹本该多出的，更不比着太太们，也每人十六两吧。四妹妹呢？」王夫人道：「四丫头怪可怜的，我也出了吧。」

宝钗道：「这么算已经有一百二十两，还有太太自己一份，那边珍大嫂子、蓉哥儿媳妇两份也尽够戏酒动用的了，那些丫头和和管事的媳妇们一概免了吧。

「探道：「这话很对，派了她们管事的，她们还肯从家里掏钱出来么？无非借公帐上去捞，万一犯了事倒有了借口，以后永远别再派他们了，横竖咱们是钱凑取乐的，多凑点多用，少凑点少用，有什么关系呢。「王夫人对宝钗道：「大家说定了，都给你办去，别叫大嫂子心。「宝钗答应了。

又说了一回话，大家散去。宝钗拉着探至李纨处商议。李纨道：「依我也不用传戏，连那些杂耍都免了，只备两桌席，大家聚聚，用不完的仍归还给他们得啦。」宝钗道：「太太那样吩咐，若没一点热闹，我们怎么代呢？就是传一班小戏，也用不了多少钱，别太铺张就是了。」探道：「这些银子若够了，把史妹妹那份免了吧，她也很窘的。若实在不够，我替她拿出来，只别叫太太知道。

「宝钗道：「这个我还不知道么？你也别管了，我对付着办去。「当下宝钗回去，便陆续预备起来。

不知那如何热闹？且听下回分解。

第十七回：励贤母攒金仿骄凤殉故主绝粒化哀鹃

话说王夫人因李纨教子成名，吩咐大家凑份子，替她做生，宝钗办去。

第二天，平儿将银子收齐，亲自带到怡红院，接数点明，与宝钗。只湘云一份，说明由宝钗收取，不在其内。

综计已有一百五六十两。宝钗心想：「若办得太热闹了恐怕贾政不愿意，要是过于简略，王夫人面上又代不过去。」斟酌其间，只可传了一班小戏，余外杂耍一概不要，将酒席格外从丰。到了那天，李纨穿了封诰品服至王夫人处，刚好邢夫人已从东院过来，便向邢、王二夫人都行了礼。邢夫人连忙扶起，王夫人吩咐道：「你们替我款待大嫂子，让她舒舒服服的受用一天。」探、宝钗答应了，笑对李纨道：「大嫂子听见了没有，回头可得依我们的。」一时薛姨妈、李婶娘来了，不免周旋了一回，便同至内客厅。一路走着，已听得锣鼓响台之声。

此时李纹、李绮、邢岫烟、薛宝琴、史湘云、惜都在厅上等候。原来李家姐妹前一天就跟李婶娘同来，在稻香村住下。宝琴因路远，也住在娘家和邢岫烟同来，从大观园走过，先至拢翠庵去寻惜、湘云，大家一起来的。平儿一大早就叫小厮们带着车马，将巧姐接来。宝钗又邀了喜鸾、四姐儿，只东府尤氏婆媳来得最晚。当下虽没有外客，却也花团锦簇，绕座生，很热闹的了。又有各房丫头和有面子的家人媳妇们，听说传戏，也都赶来凑趣。大家见着李纨，都要忙着拜寿。还有些磕头行礼的，笑语喧阗，搅成一片。宝钗、探依着王夫人的意思，在廊前另摆一席，请李纨上座，李纨只是推让不肯。

王夫人听见她们在那里三推三让，笑道：「你大嫂子若不肯坐，我可亲自来送酒了。」还是尤氏痛快，走过去说道：「今儿什么子，大嫂子你不上座，叫谁坐呢？难道等着太太来安席吗？」硬推着李纨坐下了。大家坐定，贾兰夫妇穿着品服进来，从薛姨妈、李婶娘起，直至胡氏、巧姐，一个个都敬了酒。薛姨妈道：「大，你看这一对佳儿佳妇，我们都替你喜，你还不痛痛快快的乐一乐？」婶娘道：「我们姑这可熬出来了，将来真要像老太太那么大福气，还要看到重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子呢。」正说着，戏班里女伶上来请点戏。薛姨妈点了一出「吃糠」，李婶娘点了一出「别巾」，邢夫人推说不大懂得，王夫人再三叫她点，方点了「赏荷」，随后王夫人也点了一出「坠马」。又命贾兰：「去请你母亲随意点两出。」李纨揣度王夫人喜吉祥戏文，便点了儿孙福的「报喜宴会。」紧跟着大家也都点了，最后是宝钗点的「诰圆」。当下就彩扮演唱起来。众人看了「吃糠」，都替那赵五娘可怜，也有伤心落泪的。到「别巾」、「坠马」上场，是丑角笑剧。又都笑了。

薛姨妈道：「往常听戏，都是家里自己的班子，只那回凤姑娘的生，听过一回外头，到底他们板眼认真，脚也配得齐整。」邢夫人道：「他们的行头可没有家里的讲究呢！」李婶娘道：「我到了京城里才知道这里的风气，到是讲究听戏的，连行头都旧得不像样儿，只要唱得好，还算好戏。」平儿问巧姐道：「姐儿，你在乡下听得着戏么？」巧姐道：「我们乡下哪有好戏，无非是驼吼戏，唱到野台戏，就算最好的了。」湘云拉探到一旁，唧唧咕咕的说了半天话，不知说些什么。一会儿回到座上，正演着「诰圆」，看到末后，笑道：「那霍都梁有了郦飞云，又要华行云，到底谁是大谁是小呢？若不是皇上家替他调停，各给各的封诰，只怕要闹僵了。

「宝钗道：「俗语说的又哭又笑，两个馒头都要，就是这位霍状元了。究竟还是好的。如今的人娶了一个丢下一个的多得很哪！「喜鸾道：「可不是么！我们隔壁江都尉，家里有了一大一小，在外头还另娶正室呢。「大家说着话，丫鬟们已将晚席摆上，宝钗、探又忙着去招呼李纨。贾兰夫妇也上来预备安席。惜本来厌喧好静，又是向来不吃荤，那天坐得也乏了，便先回拢翠庵去。到了庵里，只有当家老婆子出来开门。走进房，也是静悄悄的不见一人。忙问：「紫鹃哪里去了？「老婆子回道：「紫鹃姑娘躺在那里，一天也没有动，恐怕是病了。四姑娘去瞧瞧吧。

惜走到紫鹃屋里，灯还没点，连忙叫人掌灯。进去一看，只见紫鹃一丝两气的闭着眼躺在炕上，面如白纸一般。惜叫了她几声，总不答应，不吓了一跳。心想早起她还照常出来的，怎么病到这般地步，原来紫鹃服侍黛玉多年，一心只向着黛玉。那年潇湘焚稿的时候她就想跟了去的。因为自己是贾府的人，殉了黛玉不近情理，所以因循下去。自黛玉托梦给她，才知黛玉成仙，又许多人都在那里，当时就要跟去。黛玉未允，醒后哭了好几天，思来想去，别无他路，自己便打定主意，渐渐将饮食减少，以至绝粒。

惜、湘云只见她照常出来服侍，哪知她是拼命挣扎的呢。此时惜见她病重，未免惊慌，赶即打发婆子们将湘云接了回来，湘云摸紫鹃身上并无寒热，叫了两声，紫鹃只将眼微睁，却又闭上，也猜不透是何急病。忙命人通知外头，悄悄地请了王太医来。那王太医向来稳当有余，诊她六脉平和，只是虚弱，便道：「这病是思虑伤脾，平素秉赋又弱，以至积成亏耗。」开了一帖补中益气的方剂，好容易叫人抓了来，煎好了，一瓢一瓢的灌她，无奈紫鹃咬牙合口，灌不进去。

灌了少许，却又吐出。湘云也是无法，闹到夜深，吩咐婆子们好生看她，自去睡了。

这时紫鹃正在昏沉，忽见黛玉进来说道：「傻丫头，你要跟我去不是很容易的吗？何必这样吃苦。」紫鹃道：「姑娘你丢下我走了，可叫我怎么去呢？」黛玉将衣袖向她脸上一拂，道：「紫鹃姐姐，跟我来吧。」紫鹃不觉便随了她去，身子仿佛虚飘飘的，看那天就如同刮黄沙的一般，霎时间近了牌坊，瞧见许多殿式的房子。又走了一会儿，方见一座朱油金钉的门，随着黛玉进去，一派都是殿宇巍峨。前院开着石榴花，后院却开着海棠。

紫鹃心中暗想：「往常听人说神仙世界那花儿是四时不断的，果然不错。」

又走进一屋子，有人说道：「妃子回来了。」只见一群人接了出来道：「到回来得快。」近前细看，却是晴雯、麝儿、金钏儿，当下紫鹃暗想：「怪不得我那回梦见姑娘和她们在一起呢？只是那院落又不像这里。」又想道：「那些人称什么妃子，她们又称呼，难道姑娘已嫁了宝玉了吗？」正在胡想，麝月上前拉住紫鹃的手道：「你可来了，我们都惦记你呢。」金钏儿道：「我在绛珠瞧见一个人走进来，好像紫鹃姐姐似的，正要叫你，被侍女们拦出去了。至今想着总有点疑疑惑惑的，想不到你真来了。」紫鹃神魂未定，想不出说什么好，半晌方说道：「你们敢情都在一块儿呢。」走进屋里，有许多致的断木鬲，颇似怡红院。晴雯又拉住她问这个、问那个，说了半天。又见宝玉从外头进来，瞧着黛玉笑道：「妹妹回来了，没累着么？别尽在外间站着，这里有风呢。」

黛玉瞪了他一眼，道：「你还是这么婆婆妈妈的，这脾气多咱才改呢？」紫鹃此时如何敢怨宝玉，便即上前见礼。宝玉笑道：「紫鹃姐姐，你瘦得多了。如今还理不理我呢？」说得紫鹃也笑了。麝月道：「你们没瞧见她那时候别提有多狠心了，二爷站在廊底下那么央及她，只要问她林姑娘几句话，她死也不开那扇门。央及了半天，连点活动气儿也没有。若不是我把二爷请了回去，就把二爷闪在那里冻坏了她也不管。二爷回去哭哭啼啼又陪了许多眼泪，她还不知道呢。」黛玉听得眼圈儿又红了，勉强说道：「说那些废话做什么？咱们里屋去吧。

「大家进了里屋，紫鹃见那帐陈设布置一新，料定是黛玉的新房，忙道：「我还没给姑娘道喜呢！「说着便拜了下去。黛玉连忙拉她起来，道：「你还和我闹这些？我们好些时不在一块，也该好好的说说话儿。「宝玉让她们说话，自同晴雯、麝月到西屋去，金钏儿还在这里伺候。紫鹃便将黛玉死后，她拨在宝玉房里，那年和尚来了，她如何和袭人抢玉，后来又如何到拢翠庵，一一的都说了。

黛玉听到中间，也落了几滴泪。金钏儿也将这番玉旨赐婚，都告诉与她。紫鹃听了，深替黛玉喜，说道：「姑娘一向想家，这可好了，姑老爷姑太太有了准地方了，就回去看看，想也不难的。」黛玉道：「他本说要和我到临淮去的，就因为你这事耽误了。过一两天，我们还要去的。」紫鹃道：「姑娘要去，千万带了我去。我也见见姑老爷、姑太太。」说着，宝玉已走了过来。金钏儿便拉着紫鹃，退至西屋，自去和晴雯、麝诸人说笑。

这里黛玉见没人了，便歪在上闭着眼睛养乏。宝玉道：「好妹妹，别睡了，咱们说说话儿。」黛玉道：「你且闹她们去，让我歇歇。」宝玉道：「我在那边也坐腻了，叫我往哪去呢？」一面说着，便走近炕沿，拉着黛玉的手。黛玉摔开手，道：「好好的那边坐着，咱们说话。」宝玉道：「坐着没意思，我也躺躺。

「黛玉道：「你要躺着，我就起来了。叫她们瞧见了，有什么意思呢？「宝玉道：「从前怎么倒可以的？你忘了，我还给你说黛玉林子的故事呢？「黛玉道：「那时候可以的，如今还是那时候吗？你又不乏，早上睡到什么时候，还不好好给我坐着！

宝玉不管，也取个枕头，对面歪着。黛玉倒真个坐起来了，三步两步就要走出去。宝玉一骨碌起来追上去，拦住。只听晴雯大声道：「二姑娘来了。」这才同往外屋接去。

只见和鸳鸯款步进来，说道：「我们听说紫鹃来了，同来看看她。」黛玉道：「二姐姐和鸳鸯姐姐进屋吧，我叫紫鹃来见你们。」二人入座，只闻得一股幽香，似兰非麝。问道：「林妹妹薰的是什么香？」黛玉笑道：「好两天没薰了，也许是那回薰那群芳髓留下来的香味。」道：「那香我闻过的，也不大像。」黛玉请她二人坐下，那紫鹃便已进来。

鸳鸯和她都是服侍过贾母的，见了分外亲热。说道：「想不到我们这一把子，走的走，散的散，剩我们和晴雯倒同在一起了。」紫鹃问鸳鸯是否住在这里，鸳鸯道：「我管着痴情司，就住在司里，因为这里办喜事，宝二爷留我陪二姑娘住下，一直还没回去呢。」先请贾赦、贾政、邢夫人、王夫人的安，又问了许多家里的事，闻知兰哥连中，家道复兴，颇有喜。

紫鹃又说到探、湘云重起诗社，做了许多杏花诗。宝玉道：「咱们这里渐的人来多了，将来也起个诗社吧。」黛玉道：「统共能有几个做诗的，起什么诗社？要做你自己做吧。」鸳鸯道：「我听说你们要到临淮去，可有这事么？」黛玉道：「他这么说的，知道他多咱才走？要是准走了，还要请你们两位替看家呢。

「道：「见了姑爷、姑妈可记着给我们带信请安。那回搅扰了好两天，真叫人怪不安的。「二人又坐了一会儿方去。宝玉催着黛玉卸妆就寝。

娱易过，转眼又是两天。那天，宝玉、黛玉一起来，就忙着料理上路，只带了紫鹃、麝月二人，一路驾云行走，到了临淮衙门里，贾夫人一听得姑爷、姑来了，真是又惊又喜，到院里，见了黛玉便搂住哭个不休。众人劝了好一阵儿方住。宝玉是从先见过的，那时还小，如今见他长得英俊，也十分喜。说道：「你们瞧宝二爷真像从前国公爷的样儿。」

有一个陪房的郑升媳妇，是见过贾代善的，说道：「真是的，刚才哥儿从外头进来，我一瞧见，就楞了一楞，连大老爷、二老爷都没有这么像。那二老爷倒有点像老太太呢。」一时进了堂屋，黛玉又领着紫鹃、麝月拜见了贾夫人。问知紫鹃是一向服侍黛玉，麝月是身殉宝玉的，对她们也很敬重，只叫鹃姑娘、麝姑娘，并不以侍婢相待。

那时林如海正在坐堂问案，一时堂事结了，换便服踱了进来，见着宝玉夫妇，也是悲喜集。问了黛玉许多话，又试探宝玉的学问、道行，自是乘龙妙选，不由得喜形于，便和宝玉细谈经史的异义、诸子的理。一会儿又谈起八股文章，说到那年殿试对策，只据实敷陈，写的大卷，也不行行到底。不料倒蒙皇上赏试，拔在一甲，点了探花。并因此简在帝心，不久便转了兰台，放了盐院。原来林如海虽然成了神，这些科名结习也还未能忘掉。宝玉素常厌恶这些，因是林公，只得跟着说说。

林公又笑对宝玉道：「你中了举中人，便把举业去下，倒也有理。如今举人比进士、翰林还要吃香呢。听说有个举人出身的武中堂，他说举人都是通的，那翰林更是狗屈不通。还有一个大名士，也是如此说法。我说不信，我们进士、翰林不也是举人里出来的吗？」说得宝玉大笑。依宝玉的意思，当天就要回来，无奈林公夫妇再三挽留，黛玉也依依不舍。贾夫人因宝黛新婚尚未月，在园子里收拾几间室，给姑爷、姑同住。林公又带着出去逛了两处名胜，一直住了五天，方肯放他们走。

临走，贾夫人又私自给黛玉许多东西，林公知道了，笑道：「夫人你太傻了，他们都是散仙的地位，还短些什么呢？」那天辞了林公夫妇，一路回至赤霉。

晴雯、金钏儿接了黛玉进去，宝玉便到前院去看湘莲，谈了许久，回到内室。黛玉正和、鸳鸯说话，宝玉忙叫晴雯将带回来的许多珍玩都检点出来，大件的都摆在几案之上，小件的忖量尺寸，都摆在博古子里。刚摆瞧着不合适，又重新挪过，自己扒高上梯的，忙了半天，连、鸳鸯走了也不曾理会。

黛玉送等回来，瞧见了笑道：「你这无事忙，又忙这些做什么？」宝玉道：「妹妹，你从前瞧见人家带来的东西，就想起家来，擦眼泪抹鼻涕的。这些东西都是家里来的，还不该好好的摆起来么？」黛玉笑道：「你看我也太小气了！

难道在乎那些东西么？「一时晴雯、紫鹃替黛玉卸了妆，还陪着说话。宝玉不上嘴，歪在榻上只管装困。晴雯回身瞧见了，说道：「二爷别睡着了，盖上点吧。

「黛玉道：「今儿我也走乏了，你们安置好了，也歇歇去吧。「一夜无话。

次、鸳鸯见喜事已过，宝、黛二人去临淮也回来了，便要搬回司里去。

黛玉留她们不住，只得叮嘱她们两边住住。

又过了两天，黛玉因闷坐无卿，和晴雯、紫鹃至前院走走，看那花儿开得正好，便打发侍女们分头去请和鸳鸯、香菱都来赏花。

少时，先到。黛玉陪她在前院看石榴花。只见正殿外几棵大树，都开得密密层层，就像花仙子似的。道：「怪不得这里叫做赤霞呢！人说天台山的赤城，全是一片仙霞堆成，恐怕还没有这么浓呢。」说着鸳鸯、香菱也来了，大家就在石榴树下白玉墩坐着赏花玩。道：「宝兄弟呢？怎么没有在家？」

黛玉道：「刚才元妃姐姐叫他去了，想必就要回来的。」鸳鸯散步看花，见那边旁院也有些山石花木，说着：「那儿还有小园子呢。我们瞧瞧去。」晴雯道：「柳二爷住着呢！」鸳鸯刚要走去，连忙折回。黛玉道：「咱们里院坐吧，这里究竟不大方便。」大家便同进工字院来。

此时斜照着海棠花上，院里都是花光。鸳鸯笑道：「我们住在这院里，一天天忙忙碌碌的，也不觉着怎么好。回去了几天，再来看看这花儿，都像分外有了神似的。可见顽的事总要心闲才领略好处来。」道：「再好的园子住常了也觉着不稀罕。那紫菱洲是我住惯了的，看着还不如潇湘馆、怡红院呢。那回从孙家回来，住了两天，直舍不得走。还不是那几间房子吗？」大家凭栏看了一回，见廊上摆着玉几墩，还有些竹榻，便随意坐下。

一时宝玉回来，晴雯、麝月忙服侍他换了家常便衣。黛玉问道：「怎么去了这么半天？」宝玉道：「里寄来了一篇御祭文，那上头说着元妃许多贤德，娘娘叫我抄了下来，有些四六句子不大懂得的，还叫我讲给她听。我瞧她哭哭啼啼的，哪里好就走呢？末后又叫我替她撰谢表，我说这谢表可怎么寄去呢？娘娘听着倒笑了。」香菱正和紫鹃、金钏靠着栏平坐着说闲话，她自从那回大观园听宝玉说那薛蟠娶宁的话，误以为有心调笑，总远着宝玉，此时也知宝玉不是那种人，若是见着他脸上还有些羞的。便拦着紫鹃，同往廊外看花，恰和鸳鸯在花下遇着。紫鹃见花片落得鸳鸯一身，忙上前替她拂了下去，鸳鸯道：「林姑娘向来花的，这些花片怎么不收拾？」紫鹃道：「二爷每天一清早亲自扫了，都收在锦袋里，这是刚落的呢。」香菱只顾看花，说道：「那几枝新开的，红得多么可。我念过古人诗『涂抹新红上海棠』，今儿才知道那涂抹两字，真亏他想的。」紫鹃道：「咱们站在这儿，就闻见一阵阵花香。人说海棠无香真冤枉。」香菱叹道：「世间冤枉事多着呢！菱角分明有香的还受我的连累，被我们冤家瞎批评了一阵。」鸳鸯道：「看花吧，说那些做什么！」

那边和宝、黛绕廊闲步，道：「这里海棠芭蕉都是成片，才配称怡红快绿呢。若在京城时，芭蕉叶子一大，海棠早就谢了，哪赶得到一块儿。」宝玉道：「上回元妃姐姐看了，也是这么说的。她还要提另写个匾，至今也没写来。

「黛玉道：「古人诗词上芭蕉海棠的字眼多得很，何必单抄那个，倒显着贫气。

「一时侍女们回道：「席摆齐了。「黛玉忙即让座。香菱、鸳鸯坐了一席，黛玉陪着，宝玉陪另坐一席，晴、鹃、麝、钏也在两席上打横分坐。黛玉素不喜，只举杯相陪。宝玉隔席对鸳鸯道：「鸳鸯姐姐，你是向来做令官的，今儿咱们也行个令吧。「鸳鸯道：「行什么令儿呢？咱们击鼓传花吧。传到了谁鼓住了，就喝一杯，念一句成诗，要带花字。那花字数到谁，谁再喝，说不再来的罚三大杯。「晴雯忙道：「那可不行，我连字都不认识，哪里找诗去？那不是安心坑我们吗？「鸳鸯笑道：「不会说的，唱个小曲，或是说个笑话。「金钏儿道：「不会唱的怎么办？哪里现找笑话去呢？别算上我吧。「宝玉笑道：「酒令大如军令，哪上不遵的先罚三大杯。

「金钏儿瞅了一眼宝玉道：「二爷，你倒是铁面无私，我喝不了可找你。「鸳鸯已令侍女折了一枝海棠，送到席上。另一侍女在帘外击鼓，一声起令，便听得咚咚鼓声。那花刚传到黛玉手中，鼓便住了。鸳鸯道：「这是林姑娘喜气招的。「黛玉笑道：「你们做我呢。「举杯喝了一口，把酒都倒在手巾里了，念道：「去鬓花颜金步摇「时刚好数到鸳鸯。鸳鸯笑道：「我也不知谁做谁。「大家催着，只得喝了。

听那鼓声又起，那花轮了两轮，却到手中歇住，喝过令杯，念道：「马踏泥半是花。」大家数是香菱，鸳鸯看着香菱喝了酒，说道：「二姑娘为什么单说这种句子？」正说着，又咚咚声起，少时歇住，花儿正到宝玉手里，宝玉将令杯喝了，念道：「落花犹似坠楼人。」数来恰是麝月，麝月嗔道：「小爷你怎么了？」举杯正要沾，宝玉却就他手中喝了。

晴雯说道：「可别轮着我。」恰巧到手中，鼓刚住。笑道：「真是怕什么有什么。」鸳鸯劝她说笑话，也不肯说。还是宝玉说：「从前在怡红院听她唱过小曲。」晴雯没法子，喝了令杯，喝了一支「卖花球」方算过令。底下鼓声歇住，又轮到金钏儿，大家也要她唱小曲。金钏儿笑道：「你们别小看我，我肚里还有诗呢。」念了一句：「桃花水渺然去。」众人都诧异道：「你这句哪里来的？

「金钏儿笑道：「我听二念过的，下句还是『别有天地非人间』呢。「鸳鸯笑道：「真亏她现贩来现用。「数到花字，恰是宝玉。

宝玉正喝着，鼓声又歇住。轮到鸳鸯，鸳鸯喝了酒，说道：「我说一句收令吧，『名花倾国两相』。」数到花字，正是紫鹃，紫鹃也喝了。大家都道：「这句收得真好。」一时席罢，大家散坐。黛玉道：「我有点小事出去一趟，你们都别走，等一会儿还有人来呢。」宝玉忙道：「刚吃完了就走，看扑了风，你急什么？」黛玉瞅着他道：「我也是为你哟。」说着便带着紫鹃去了。、鸳鸯纳闷，都问宝玉来的是谁，宝玉微笑道：「横竖一会儿就明白了。」

约莫一顿饭的工夫，方见黛玉、紫鹃同着一个人从前院进来，原来却是宝钗。

香菱先瞧见，忙上前拉手道：「姑娘你怎么也来了？」宝钗未及答言，、鸳鸯又接着见礼、说话。黛玉道：「宝姐姐里院坐吧。」又约众人一同进去。宝玉也随至内室。

宝钗见了宝玉，佯作不理，只和黛玉及等殷勤款叙。宝玉无从言，只呆呆地瞧着宝钗，鸳鸯揣度他们夫必有一番密语，只坐了一会儿，便拉、香菱一起出来。黛玉留她们不住，忙叫晴雯、金钏儿去替她们安置榻。紫鹃领着麝月过来见宝钗，宝钗问了一番，方才退去。

这里只有她们夫、姐妹三人，黛玉笑对宝玉道：「你想想怎么对得起宝姐姐？还不该演一出负荆请罪吗！」宝玉趁此向宝钗深深地作了一揖，道：「姐姐，你是向来体谅我的！」宝钗道：「你这话就不通，我有什么体谅不体谅的？你想老爷、太太那么期望着你，太太那么疼你，怎么对得起两位老人家呢？」宝玉道：「老人家呢我将来总有补报的地方，姐姐你总瞧得见的。只有对不起你，你虽不怪我，我良心上也不能自恕的。」宝钗道：「我算什么？就苦死了也是活该。」说着，眼圈儿红了。

黛玉道：「你们俩也难得见着的，别管谁对不住谁，都是妹子的不是，姐姐都看在妹子面上吧。」宝钗道：「咱们俩还说这话，倒生分了，从先咱们是怎么好来着？那回他们鼓着，叫我顶妹妹的名儿，我知道了还哭了好几天呢。这只有天知道罢了。」黛玉道：「既是如此，从前的话都不必提了，咱们只论现在的。

姐姐若在家里呢，把末的事办完了，仍旧咱们在一块儿。要愿在这里呢，我就借着姐姐的身子替你守节抚孤我也是做得到的。「宝钗道：「妹妹，你从前的苦也受得够了，目前正该补偿补偿。咱们俩就如同一个人。又何分彼此呢？只是便宜他了。「黛玉道：「姐姐，你和他说说话儿，我还要招呼二姐姐她们去呢。回来再看你。「宝钗要拉黛玉，一把没拉住，黛玉便走到前院去了。

不知宝玉如何安宝钗，且听下回分解。

第十八回：真威烈策传细柳军续风宴启芙蓉社

话说黛玉来至前院厅房，、鸳鸯和香菱都在那里，晴、钏二人陪着说话，鸳鸯见黛玉出来，笑道：「我们还用招呼么，尽管说你们的体已话去吧。」黛玉只是微笑。道：「我看宝姐姐也比先前瘦多了。」黛玉道：「她现时又当家，又管孩子，什么事都要心，怎么能不瘦呢？还算亏她不管多么累，多么心，总没改了样儿。」香菱道：「我们姑娘就在这里住长了吗？」鸳鸯道：「她的事还没完，哪能就长在这儿呢。」香菱道：「那么我今儿可算碰巧了，等一会儿姑娘出来，我还要打听我们家里的事呢。」道：「林妹妹，你怎么把她接了来的？」黛玉笑道：「整个的紫鹃我都接来了，这有什么稀罕的？」大家说了一会儿话。黛玉叫金钏儿把警幻送的好茶叶沏一小壶来，给姑娘们尝尝，又悄悄吩咐晴雯道：「你去把紫鹃叫来，带着听他们两位还呕气了没有。

「一时金钏儿端了茶，和紫鹃一起来了。

原来那茶具是碧玉蕉叶的托盘，内放方竹小壶，壶嘴、壶柄都是天然竹枝做成，非常致，还刻着竹壶铭，款署绛花主。等看了，知是宝玉手笔。另放着六个方竹小杯，那柄子也是天然竹枝，还有细枝旁茁，鸳鸯擎起来细看一会儿，说道：「单看这茶具就雅极了。」

紫鹃上来要倒茶，黛玉道：「这个得自斟自品才有味呢。」倒了一杯，尝着道：「果然香味不同。」鸳鸯也尝了，道：「这茶叶固然好，杯中怕也不是寻常泉水呢？」黛玉笑道：「你倒是知味的，那年妙玉请我们吃茶，说是梅花上收的雪水，我在绛珠住着，那里有棵大梅树，刚好遇着下雪，就收了藏着。后来警幻又叫我收那竹子上的雪，总共藏了一窑罐子。今儿还是头一次试新，不想就被你尝出来了。」香菱道：「我说呢，就是雪水也不能这么清冽，还另有一种清香呢。」正在品茶，晴雯从后院走来，悄回黛玉道：「刚才还有点别扭，二爷怎么逗着她，她总不肯开口。后来二爷说你若不理我，我只可再当和尚去了。这才把那位的话挤出来，说道你的看家本事除掉当和尚还有什么？此刻在那里说话儿呢。

「黛玉笑着点点头。那壶茶喝完了，大家说着话，又吃了些点心。黛玉道：「天不早了，我还要送她回去呢。「说着便进去了。

又过了一会儿，方同宝玉、宝钗出来。香菱拉住宝钗问了薛姨妈、薛蟠，又问她的哥儿，絮叨了许久。也问些旧事，宝钗一一答了。黛玉对宝钗道：「是时候了，咱们走吧。」宝钗笑道：「我真不想走了。」黛玉笑道：「姐姐几时要来，通知我，我就去接你。等哥儿大点，在这住个三五天也没有什么。你真要不走也容易，刚才我不说过了吗。」鸳鸯见时候迫促，便催着她们走了。

宝钗随着黛玉走去，恍惚似到了家里，听得黛玉说道：「姐姐好好回去，咱们再见吧。」刚要答话，又听一片喧嚷之声，顿时惊醒。

原来是子抱着蕙哥儿，睡得正酣呢，喧嚷就是他的鼾声。定神追想，梦境历历还在眼前。中间走过石牌坊，见那上头有「太虚幻境」四字，心中牢牢记着。

猛想起那年宝玉和那癞和尚谈话，说什么太虚境斩断尘缘二字，原指的是尘世因缘，他们要算是仙缘了。我和宝玉金玉之说，在尘世上已经斩断，亏得颦儿携带，还有此番晤叙。他们又说我将来事完之后尚可同归一处，只怕那时白发婆霎，对着他们未免自愧。正在胡想，远远听见稻香村的声，连忙息心怠虑，重又睡着。

次起来妆罢，见了王夫人回来，正在检理衣服。只见入画的嫂子带着入画过来，一见宝钗，忙即跪下道：「我一向会服侍四姑娘的，眼下四姑娘那里正短人用，求二和姑娘说说，还叫我进来吧。」宝钗道：「你在四姑娘那里，因为什么事出去的？」入画又将前事细说了一遍。

原来是那年抄检大观园，因为她哥得到赏赐的东西都寄在入画处收着，被王善保家的搜检出来。惜定要将入画撵回，尤氏替她说情，反受了惜一番讥讽，使赌气带了回去，给了他哥哥领去择配。这几年要想替她寻个人家，错差，总说不上。此番贾珍看她哥哥尚有才勇，荐到营里当了一名什长。因要随营出外，把妹子丢在叔父家里放心不下，刚好听说紫鹃死了，惜处正短个丫头，便求了尤氏，情愿仍旧进来服侍。那尤氏与惜嫌隙本深，说道：「那位小姑太太的脾气你还不知道吗？我没法子和她说话，你还是求西府里珠大、宝二去说，比我强得多呢。」入画听了，即赶来求宝钗。当下将这些话都和宝钗说了。宝钗素阔达，自无不允。

过一天，从议事厅下来，便去寻惜，向她劝说。惜道：「入画本没什么大错。那年的事，一则我面子下不来，二则也有些负气。二嫂子既这么说，就叫她回来吧。只不许她和那边来往。」宝钗道：「这层到可以无虑，她哥哥已出了外，还和什么人来往呢？」湘云道：「入画回来也好，这两天我和四姑娘只靠着一个翠缕，她胆子又小，自从紫鹃死后，一到晚上就不敢出屋子。要叫她沏条打水，还得我给她作伴儿，那才是废物呢。本来紫鹃也死得太离奇，统共只一天的工夫，始终不知道什么病。」宝钗道：「我前几夜里梦到颦儿那里，还瞧见紫鹃呢。大概是颦儿叫了去了。」湘云道：「若是这么容易，说去就去，我也要去了，横竖是孤零零的，一点没有指望，要活在世上做什么，到了那里也许还逍遥自在呢。」惜道：「这也要有造化的。我早就看破红尘，一无牵挂，至今还走不成哪。」宝钗又坐了一会儿，因探刚从周家回来，便约着湘云同至秋斋看她。

此时探正坐在梧桐树下看书，见宝钗湘云来了，忙即往屋里让坐。宝钗道：「这里又凉快，又豁亮，就在外头坐坐吧。」说着，就在石墩上坐下。探忙道：「那上头坐着太凉，还有蚂蚁，我叫她们搬椅子吧。」一时侍书、翠墨搬出紫檀心座椅来，大家坐下。湘云道：「这梧桐我们看着栽的，也成了大树了。三姐姐，你应该叫丫鬟们打几桶水，把树身子痛痛快快的洗一洗，那才够个名士派呢。」

探道：「我因为屋里太黑，在这里看书得劲点儿，给云妹妹嘴里一说，就有得编排了。」

又回过脸问宝钗道：「二嫂子，哥儿都乖吗？姨妈回去了没有？」宝钗道：「蕙儿这一程子倒不大闹，他只玩他的。我妈妈昨儿就家去了。」探道：「我前儿来了，见姨太太在太太那里嘁嘁喳喳的，又像生气，又像发愁似的，到底为什么呢？」宝钗道：「我哥哥那脾气你是知道的，这些时在东府里练习弓马，没空出来惹事，我妈妈倒省了心。如今朝廷要练龙武军，那里头全是一班世家子弟，他也要投了去，不让他去呢，他在家里混闹。说道：『自小娇养耽误了，把书没有念成，好容易遇着这个机会，若再误了，这一辈子就算准了。』若许他去呢，我妈妈看着出兵打仗的，又放心不下。因此娘儿们很吵了几场。你们周府上是一向带兵的，依你看可去不可去呢？」探道：「你们家里固然不靠着他建功立业，可也是他的一番壮志。不是我小看他，像大哥哥那样率直，文职的事哪里安得上呢？还是大刀阔斧往武功上奔去，倒许有些成就。若说危险呢，这出兵打仗的事，谁也不敢保。若在平时做个武官，那衙门体制也和文官不差什么。」湘云道：「东府里珍大哥那一班朋友去不去呢？」宝钗道：「就因为他们一把子拉扯着都要去，我哥哥向来热肠的，他的胆子又壮，还有什么顾虑。」探道：「是人都有个志向，也许他将来另有一番事业也说不难。我正要问二嫂子一句话，刚才秋纹来取果盘，说起你前儿又梦见林姐姐，还到了她们那里，可是真的？」宝钗道：「可不是，我和她去了一趟，还见着许多人。」探道：「见着二哥哥没有？」宝钗道：「他如今也不做和尚道士了，还是从先那样装扮。那里好像就是他的家，叫做赤霞。」探道：「二哥哥那个人若在世上，总有一番事业。可是他把功名富贵看得太轻了。他如今总算如了心愿，倒把家里这个重担子搁在咱们身上。我不过帮点忙，出点主意，难为你一天到晚的穷对付，顶着石头做戏。」宝钗道：「即已如此，有什么法子？只可拼着往前奔。我起先还有些不平，听颦儿几句话，倒没得说的了。她说我若愿意在那里，她就来顶我的名，替我了这些事。你想颦儿那样风吹得倒的，还有这种勇气，难道我们倒输给她不成？

「湘云道：「这么说颦儿跟你总算好到十二分了。不要说真是这么办，就是这几句话，她从前哪里有呢？「三人又谈了一会儿，湘云道：「这里太凉，我可坐不住，要回去加衣服了。「宝钗道：「我出来大半天，也要回去看看蕙儿，就同走吧。「二人别了探，行至沁芳闸，方各分路去了。

你道那龙武军是从何发议的呢？原来那时候海宇宴安，戎备积弛已非一。

有许多大臣们都主张练兵，今天一个封奏，明天一个条陈。朝廷正在励图治，博采群言，便下了许多旨意，先在近畿地方编练龙武新军，分为中、前、后、左、右五路，统属于神策府。那中军是拱卫京畿的，专挑选世爵子弟。刚好贾珍约合一班勋贵练习弓马，到了挑选的时候，比较骑，个个战胜。如牛继宗、马尚清、柳芳、陈文瑞一辈，挑中了不少。他们都和薛蟠相好，又知他弓马去得，所以屡次保荐，要他襄助。就是那入画的哥哥，也是贾珍荐与他们的。贾珍于弓马也甚娴，究竟是舒服惯了的，不愿亲自带兵，因此未赴挑选。他这两年常看兵书，却懂得些谋略，见上头注重武备，也想借此脸，便草拟了治戎十策。

第一是简世胄以翊中枢，第二是扩亲军以固本，第三是练边军以保疆圉，第四是重宿将以遏荫，第五是合兵势以重仪，第六是信赏罚以伸邦纪，第七是复义勇以靖内患，第八是游惰以厚民力，第九是慎兵端以养威重，第十是躐进以杜私干。

这十件都是治本之策，深切时弊。先拿支给北静王看了，北静王甚为佩服，便替他代奏上去。皇上即时召见，问了许多话，贾珍详细奏对，无不称旨。又特下了一道旨意，威烈将军贾珍着协理神策府事务。

次谢恩下来，在朝房里那些大人们都向贾珍道喜，说些圣眷隆重指大用的话。贾珍是经过患难的，自己十分谦抑。那神策府本是专管军务的衙门，起先以为到了那里，必可有一番展布。及至受命任事，未免失望。原来领袖的两位爷，一位是寿安郡王，比北静上纪还轻，浮好利，处处受人蒙。一位是定良郡王，貌似持重，内实浮滑。衙门里都讲究应酬拉拢，那些同事有的是由土匪把安，贼未改，有的是由老司官调用，一味和，只懂得是是好好。中军以外，那四军都有领袖，也是各怀一心。只有右军都统制候虎才具有余，却又心术不正。

贾珍和他们相处几天，把一片报国热诚早已灰冷了大半。贾赦、贾政见了他，只勉励他努力尽忠，把天恩祖德的话说了一大套，却哪里知道他的苦处。

那天尤氏从东府里过来，至王夫人处请安。李纨、宝钗、探诸人见了尤氏，都向她道喜。尤氏道：「你们哪里知道，你大哥正做着瘪子呢。」探道：「珍大哥一向练习弓马，就为的是替皇上家出力。就说事情为难，比从先在海疆上，总好得多了。」

尤氏道：「他的事情，我也不知道细底，只听他说起，比海疆上还难得百倍呢。从先在海疆效力，左不过是一个废员，好不好的一个人担了去就算完事。如今可不是一个人的事，这个要往东，那个要往西。面子上说得好听，骨里都安着埋伏，可叫他怎么办呢？」王夫人道：「这有什么为难的？咱们能尽一分力量，就尽一分，能进十分力量，就尽十分，那尽不到的地方，也只好听天了。」尤氏道：「说起来还可笑呢，那回我们因为要小钱叫唱曲的被疯狗咬了那么一口，哪知道现在正兴这个。有一个候补的官儿，买一个唱曲的，送给了小王爷，当下就放了个节度使。还有许多人着小王爷要钱叫唱的，若跟着他们走，自己就对不住自己。不是这么着，跟他们就不能合群儿。这苦往哪里说去呢？」宝钗道：「这种局面绝长不了。若不是有人把他们纠正过来，就怕要连底坍了呢。」尤氏又道：「珍大爷还说等会芳园桂花开了，要请太太和嫂子、姑娘们到那边赏赏花，听个小戏，叫我先回了太太，千万赏我们小脸。」王夫人道：「我如今三天好、两天不好的，哪里说得定呢？我也是喜热闹的，只要那两天撑得住，是必去的。珍阿哥公事又忙，别为我们太费事了。」说着，平儿走来，向尤氏道：「到我们那里坐坐去，我给预备下吃的了，没什么可吃的，也是我们一点小意思。」尤氏笑道：「我倒不愁了，凤过去了，还有平，总短不了我的吃食。」便同着平儿去了。

此时，已近中秋，天气渐渐凉了。探因姑爷屡次催她，又过两天，便搬了回去。湘云、宝钗再三约她中秋节前来此赏月，探也答应了。她本来兴趣好的，到家里将琐碎事务料理就绪，到八月初十外，便又回来。原想约着这些姐妹们都在园子里聚会，偏赶上人事不齐，李纹择定八月底出阁，李绮帮着李婶娘料理妆奁。邢岫烟又因宝蟾病了，在家里照料医药，一时都不能来。宝琴是有公婆的，又须在家里过节。探未免扫兴。王夫人那回到了凹晶馆，那里临水轩敝，和贾政商量，就在那卷篷底下摆个团圆家宴。兰哥儿媳妇已接到辽东去了，这里无非李纨、宝钗、探、惜、湘云、平儿诸人，也勉强坐了两席。

那晚上月甚朗，云四卷，一镜当空。又在临水的地方，水光上下漾金波，更觉得分外清澈。席上诸人因贾政在坐，不便任意谈笑，倒冷静了许多。还是探曲意承，拣贾政、王夫人听的说。贾政是向来不终席的，王夫人怕夜凉，不到席终，也坐着小竹轿子去了。探和宝钗、湘云约好了，等他们席散，仍在此赏月作诗。偏是湘云说道：「上回联句，将赏月的好处都说尽了。这番再作，必定犯重，不如改个题目。」因此三人只在那里靠着栏干，赏了一会儿月，也就散了。

那寥汀花溆一带遍种着木芙蓉，这年秋令特暖，开得最盛。有一天，宝钗从那里走过，见那岸边一丛丛的芙蓉都开了，蓝烟粉雾，疑怨含娇，不觉心有所，填了小词一阁《调寄菩萨蛮》。

那词是：重重步绮摇秋影，五铢衣上飘烟冷。生世惯空江，当时本是双。拒霜情宛转，芳绪何人见。梦里别东风，羞颜深浅红。

写完了，自己了一遍。想起前人咏白莲的诗「无情有恨何人见，月白风清坠时。」正和我此词意境相似，不免微叹了一声。正要收起，丫鬟们回道：「史姑来了。」湘云走进来，瞧见词笺，抢过去看，深为赞赏。又道：「宝姐姐，这阕小词虽是自己幽怨，这题目却好，比从前填的柳絮词还有意思。咱们何不起个芙蓉词社呢？」宝钗道：「要起社，人要多些才有趣。三妹妹刚回去，琴妹妹来不来也说不定，只邢妹妹准来的，未免太少了。」湘云道：「咱们分头请去，就有不来的，随后补作也可。那秋海棠的诗，我不是随后补作的吗？」宝钗却她不过，只得打发人飞马去请。一面预备果点酒肴。湘云道：「还有社主和监场誊录都没有请呢？」宝钗忙又打发婆子们，分往稻香村、拢翠庵去请。

一时李纨、惜先来了。李纨笑道：「你们真高兴，两个人也要起社吗？」湘云笑道：「人少了，你们也得凑上。」惜道：「那可是白说。我几时填过词呢？

「宝钗笑道：「你别听她的，已经打发人都去请了，想必就来的。「正说着，岫烟来到，听说起社填词，也甚高兴。即将各小调写了，成纸丸，大家拈阄。湘云、岫烟先拈得，自去构思。又过了两顿饭的工夫，探、宝琴方到。续拈了阄，这才点起香来。探道：「那回就说要填芙蓉词的，亏得史妹妹提倡，我倒忘了。「湘云道：「若不是蘅芜君那首词，我也几乎混过去了。

「说着便取张砑黄窄笺，将词写出，递与惜。宝钗看是西江月调，笑道：「你怎么单挑这个调儿呢？看着好像容易，可不容易出。「再看湘云的词，是：天上碧城何许，人间锦水多情。萧娘镜里斗娉娉，怜取临印妆影。故苑仙姿销减，空江秋怨分明。昨宵风梦瑶京，烟外愁鸿啼醒。

探也抢着来看，道：「词是绝妙，只是太凄了。那结拍两句，真叫人回肠气呢。」宝钗道：「平调能填到如此，却也亏她。」宝琴拈的是浣溪沙，想了半天，却矜持不肯下笔。宝钗催道：「香快完了。」也就草草写出，做的是：一镜盈盈舞彩鸾，江妃含笑倚新妆，佩环消息暗思量。稳称锦云笼翠被，暗催玉解罗裳，丰容莫道不霜。

众人看了道：「到底是小薛，作得如此细风光。」湘云道：「下半阕更好。

翠被、罗裳两名又利，又不落俗套。「探道：「末句更好呢，妙在的确是芙蓉，别的秋花便合不上。「因又看岫烟的唐多令，头两句是：芳佩为谁留，红颜最耐秋。

探先拍手道：「『红颜最耐秋』这五个字真有意味。」宝钗道：「这个题目原要往好里说的。」再看底下是：仗西风洗尽清愁，一镜千妆争媚抚，遮不住木兰舟。

众人莫不赞美。湘云道：「好是好，太说尽了，以下怎么转呢？」因又看下阕，是：冷面也娇柔，韶华任水，便东君肯嫁还羞。三十六湾不到，何处去珠游。

宝钗道：「你看她下阕的意思愈转愈深，难得是还见身分。」湘云道：「这词一气贯注，还有新意，只怕要推她第一了。」探只顾看别人作的，见那香只剩一星，才慌了，连忙凑到几子上，将自己填的写出。原来拈的是琴调相思引，众人围着来看，那词是：镜里分明第一，占来秋也收入，晚妆才试，骄尽绮罗尘。锦渚再逢休怨别，粉烟微瘦肯含颦，挂桡来处，无意斗罗裙。

湘云、宝琴都道：「这首也不在唐多令之下，只可惜香早完了。」李纨道：「只要好词，香倒不论的。」众人正要请李纨评定，只见碧月走来道：「小兰大爷家来了，叫我来请。」李纨道：「他大远的赶回来，有什么要紧事吗？」碧月道：「小兰大爷没有说，看那脸上带着笑，不象有什么急事。」李纨忙即同碧月回去。宝钗道：「大嫂子就回来，我们还等着摆饭呢。」李纨匆匆答应，已走远了。

这里众人仍在评词，有的推岫烟作的意味超隽，有的推探作的风格高毕，也有说宝琴作的情致妩媚，还有的说蘅芜君的原作更见绵悱侧，彼此互相谦逊。

宝琴笑道：「我们赶了来就是填词，那芙蓉花什么样儿还没瞧见呢。」探道：「这前两天瞧他刚吡一点嘴，想不到开得这么快。咱们同去赏赏吧。」当下众人便同出院门，一路向花溆走去，见那芙蓉花果然开得比往年都盛。

邢岫烟道：「这真该起芙蓉社了。」湘云道：「北边的芙蓉是难得开好的，一沾了霜，那些骨朵就都瘪了。今年幸亏秋晚，这两天又暖和，所以开得这么好。

「宝琴笑道：「我听说这里有芙蓉神，想是他管得好，留着给我们填词的。「大家在水边六角亭子上坐了一会儿，又回到怡红院。

此时席已摆齐，宝钗忙打发人去催李纨。等她来到，方同入席。探问：「兰哥儿因何事回来？」李纨道：「是这回皇上有旨意，叫各节度荐举人才，那辽东节度使就举他应召。此番来京是预备召见的。」众人听了，都向李纨道喜。探道：「这节度使固然才，兰哥儿也必有一番建树。若不然，他只去了几个月，为什么单举他呢？」宝钗道：「大嫂子，我们替你决定的不错吧，若是到海外去采诗，只怕这些时还未必回得来呢。」湘云大笑道：「大嫂子可真要做老太太了，这该怎么着谢我们？」席间你一句，我一句，说得李纨很不好意思，只说道：「这回还要召见，这小子没经过这些事，知道称旨不称旨呢？」大家正在说话，已上了两道菜。

宝钗让了一回，探举杯喝着，想起那年替宝玉做生，宵轰饮，何等热闹，不免暗添伤。说道：「咱们自从那回二哥哥做生之后，还没在这里聚会过。想起那回座中的人，有好几个都成仙了。」李纨道：「那回行那占花名的令，林妹妹着的正是芙蓉。她那样娇，又生得单薄，原是很象的。」宝钗道：「如今设若见着颦儿，未必还象芙蓉，倒象一枝粉芍药呢。」宝琴听了，甚为诧异，忙问：「如何能见着姐姐？」宝钗只得将梦到太虚幻境的话，大概告诉与她。湘云一眼瞧见博古格子上摆的西洋自行船，指着笑道：「你们瞧，那自行船还弯在那里，他们倒成仙去了。这东西只可给哥儿做玩意儿吧。」宝琴道：「你别高兴，也许林姐姐坐了自行船来和你算帐呢？」说得众人都笑了，宝钗更觉黯然。探道：「眼前若有会扶乩的，把他们都请了来一块儿做做诗，倒也有趣。」湘云道：「邢妹妹就会。」邢岫烟道：「那都是妙师父扶的，我只能当个副手，哪里算会呢。」探道：「扶乩不过那两种符，抓符不是玩的，若抓着神道，就许出子。咱们只用请符，请不来也不要紧。」邢岫烟道：「真要扶，还得预备沙盘木筏，今儿也来不及了。」席罢，大家又坐了一会儿方散。

那贾兰到京之后，便忙着拜客，又要上园子去谒见军机。此时皇上因侍奉皇太后，已将郊外御园修复了两处，每年自至秋，都在园子里办事，只冬令回，那些大臣们当然都要随扈。贾兰因有辽东节度使带的公事，必须面回军机，只得赶到园里。那天贾兰回来，见了李纨颇有不豫之。

不知为的何事，且听下回分解。

第十九回：登鹗荐稚兰邀特简续鸳盟侠柳仗良媒

话说贾兰初到辽东，便膺荐举，说起来未免侥幸，却也不容易得来的。他到了辽东幕府，那节度使见他少年老成，又有文采，非常敬。当下便请他专办边务文牍，兼管折奏。贾兰替出了许多计策，又随同节度出去巡边。正在隆冬时候，冰天雪地里走遍了各部落，有时骑马，有时坐骡车，有时坐马套的爬犁。一早出去衣襟上就见好些冰花，都是呼气结成的。跟去的戈什哈一到行馆，贪烤火，就掉下一只耳朵，也就算尝尽苦处的了。

那些部落各王，见了节度使必要见见贾大人。贾兰励他们尊君亲上，莫不中心悦服。有个乌斯哩族偷占边地，还要一味蛮凶。贾兰和节度商量，派了文武员弁陈文、胡禄二人带兵前往，威惠兼施，费尽九牛二虎之力，才把他们降服。

从此归还侵地，输诚效顺。一切运筹决策，以及驰檄飞书，都出自贾兰一手。那节度使见贾兰谋断兼优，更为佩服。刚好朝廷下诏求才，便将贾兰保奏上去。奏本上说了许多好话。皇上见了，即时下旨，使贾兰来京预备召见。

此时朝中大臣们都在醉梦之中，哪里知道外头这些事。只见贾兰留馆授职，未及两年，都说他资格太浅，尚欠练。有的说要养他才望，以待晚成。其中最奇的是一位尚书，姓华名庆，此人是假道学。贾兰会试出在他的门下，见贾兰贵族高才，暗怀妒忌，事事都要做对。此次贾兰来京，也知道这位师门，貌似清高，内实多，特地送他一份重礼，又亲自去见他。那华尚书把礼物照单全收，还带着贾兰去逛逛他的园子，面上子上十分亲热，背地里却向政府许多谗言，这更是想不到的。

军机里有和贾府关切的，将这些话都告诉贾兰。贾兰听了，未免有些负气。

那天回来，坐着骡车跑了三四十里的石路，到了家里也很乏了。此时梅氏因要归宁，也随同来京。见贾兰回来，忙拿着新填的「谒金门」小词给他看，说道：「你去了两天，我在家里怪闷的谎，这是填着玩的，你看好不好？」贾兰哪里有心思看词，接过大致看看，只说声「很好」，便拉着梅氏，将外间的话说了一大套。

一会儿李纨回来，贾兰又重新向李纨说了，那脸上还是不高兴的样子。李纨道：「兰儿，你还是这么孩子气。古来做大事的人都是要忍辱负重，这一时的毁誉都看不开，还能忍辱吗？你且沉住气，据我看来，当今皇上圣明，也未必都听他们的。」果然过两天，在仁德殿被召见。皇上见贾兰少年英发，又出自世爵高门，且是元妃的胞侄，天颜甚喜降旨，问他在翰林院几年，在东边办的何事。贾兰将整顿东边的大计划，原原本本的奏陈了一遍。

圣上听了，更为动容，又问他几个弟兄，他们曾否出仕。又降旨道：「那些大臣们都说你好，大人物有许多都出在幕府里的，你好好的努力做去吧。」贾兰谢恩下来，心想原来那些话皇上并没有听。倒当下拜了两天客，那辽东节度使又有信来催，便和梅氏起身回去了。

上头早已将他的姓名记下，又过了两个月，刚好江西九江道出缺，本省节度使和政府大臣各保各的私人，皇上都不称意，问道：「这缺必得用你们保的人吗？

「大臣们见圣颜微怒，忙奏道：「这缺本是特简的，恐怕皇上一时想不到，所以预备下一两个人。「皇上当时降旨，即着贾兰初授。大臣们又奏道：「这贾兰年纪太轻，只怕还得练练。「皇上登时大怒道：「做官不是练吗？教他怎么练？「那大臣连忙叩头谢罪，承旨而退，还请了三天病假。

在贾兰此番邀简得之意外，不是非常的恩遇么。那天报喜的赶到荣国府，在门前吵嚷了一阵。门上的人喝道：「这是什么地方，你们敢来作吵？」报喜的道：「谁叫你们大爷放了缺了！人家盼望着还不能够呢！」一班家人们连忙带上帽子，捧着报单，上去给贾政、王夫人道喜。

贾赦、邢夫人听见了，也连忙过来，彼此称贺。贾赦向来是安富遵荣的，向贾政笑道：「我说过咱们这样人家的子弟，只要稍微过得去，便不了一个官儿。

二老爷你看我说着了没有？更难得的是放到江西，正是你的旧治，也算上绳祖武了。」

贾政听见贾兰放了缺，倒添了一肚子的心事，说道：「我正替兰小子担心呢，你道那外任是做得的吗？我作了两年粮道，从家里搬了许多银钱去用。那班家人们瞒着我无所不为，一个个都发财了。那李十儿尤其可恶。如今兰小子年纪这么轻，当个翰林，或是在外头幕府里混混，尚可勉强。如何能做外任呢？」贾赦笑道：「俗语说的好，儿孙自有儿孙福，你愁的是什么。」

李纨、宝钗、平儿、惜、湘云听见喜信，都陆续至王夫人处。王夫人正和邢夫人说话，见李纨进来，便对她道：「大，这不枉你苦守了半辈子。」口中虽如此说，心中却想起贾珠、宝玉来，自己养的儿子功名不成，倒是孙子阔了，不免反增伤。宝钗、湘云等都拉着李纨道喜道：「大嫂子，这可真要做老太太了，又替你喜，又舍不得你去。」一时，探闻信赶来道喜，向贾政宽解一番。

无奈贾政拘执不化。此时贾兰已赴辽东，贾政到底赶了信去，命他在幕府多练练，不必忙着到任。刚好那节度使因贾兰筹办边各得力，一时未有管人，请暂留三个月，皇上也准了。贾政才放了心。

转眼度过年关，已至融时候。探本与宝钗、湘云商订，到了上巳那天要举个禊。偏是前两天正值王夫人生，来了许多外客，大家累得人困马乏。紧赶着又是贾政由大理卿升了工部侍郎，也是朝廷因他工部出身，取其驾轻就的意思。自又有一番庆贺热闹，把禊叙之事便岔过去了。

那天湘云想同着惜至菱藕榭一带近水地方去走走，应那湔裙佳节。见惜正在虔诚写经，不便打断，便带了翠缕到怡红院去见宝钗。走到院门外，翠缕指着那棵出墙的海棠，笑道：「姑娘，你瞧那海棠都开了。」

湘云抬头一看道：「这不是那年重活的那一颗吗？才几年，长得这么大了。

「翠缕笑道：「他们怎么说是花妖呢？又没见这妖出来？「湘云道：「这妖字不一定说的是妖，只是不祥之兆。自从他重活了，这里就抄了家，又是老太太的白事，连宝二爷也走了，可不是不好吗。「翠缕道：「那么现在这府里又兴旺起来，老爷和兰哥儿都升了官，还能说不好吗？不好了就怪他，好了又跟他没分，这是怎么说的呢？「湘云笑道：「傻丫头，什么事都要刨，我倒被你问住了。

「说着，已走到院子里。子抱着蕙哥儿，秋纹、莺儿都在那里哄着，正瞧着天上放的风筝。蕙哥儿已能学着说话，这个是沙雁，那个是蝴蝶儿，那一个是大金鱼。小手指着，说得有来有去。又学那绷弓上嗡嗡的声音。碧痕从屋里拿个大美人风筝出来，说道：「我们替哥儿放了吧。「哥儿又抢着来看，刚好湘云进来，大家说：「史姑来了。

宝钗正在窗前做活计，连忙放下，了出来。湘云一面向宝钗说话，一面把哥儿抱了出来，逗着他说笑，又对宝钗道：「你这哥儿跟我真有缘，一点也不认生。可惜我没落下个女儿，不然一定招他做小女婿。」宝钗道：「叫他认你做干妈不好吗？」湘云道：「我那苦命，别带累哥儿，还当表姑太太吧。」宝钗笑道：「子接过来吧，别得表姑太太一身。」

二人笑着进了屋坐下。湘云道：「宝姐姐，你还做活吗？这景天还是出去走走的好。」宝钗道：「一个人也懒得出去，你来了，咱们说一会儿话，回头找大嫂子去吧。」湘云道：「别找她，刚才入画从她那里来，说这两天兰哥儿夫妇就要家来，大嫂子正归整着屋子呢。」宝钗道：「大嫂子这一走，咱们这里更冷清了。眼前诗社就涔主持。」湘云道：「这个只可推你了。」宝钗正要答言，莺儿端花送来，瞧着湘云只管笑。宝钗道：「傻丫头有什么可笑的？」莺儿笑道：「我看史姑娘好久没带那金麒麟，别丢掉了吧？」湘云道：「我自从穿素，就没带他，不记得搁在哪儿了。」莺儿道：「我听说大家里办嫁妆，买了一对金麒麟，不知是姑娘那个不是？姑娘查查看吧。」湘云道：「同样的东西多着呢，怎见得便是我的？就算是我的，也只有一个，怎么会成对呢？

别瞎疑惑了。「宝钗道：「从先张道士也送过一个，这东西外头常有的，不算什么稀奇。颦儿那小心眼儿，那回瞧见有两个麒麟，还说了多少尖酸话，想起来怪可笑的。「湘云道：「你梦中见了她，还是那个样吗？「宝钗道：「她如今绝不说那些话了，简直换了一个人似的。我想她从前也因积虑太深，觉得处处都是杯弓蛇影。有的说她尖刻，有的说她脾气乖僻，哪里是她的本呢？「二人又说了一回闲话。湘云说起要到紫菱洲一带走走，宝钗道：「那里眼界也不宽，这时候除掉看水，还有什么可看的？不如到荇叶渚那边去看新柳。「湘云也说好，当下便带着翠缕、莺儿一路出去。

刚走得不远，彩云从后赶来，说道：「太太叫我来请宝二。」宝钗只得别了湘云，同彩云折回，往王夫人处。王夫人见了宝钗说道：「理国公府里办喜事，来借围屏，你看着人到东楼上，把雕刻象牙人物那一堂寻出来借给他。光瞧那上头的镶嵌，有损坏没有，别叫人家说是破的。」又说道：「刚才听说舅太太犯了肝气，比往年天都厉害，你明儿替我去看看她，就说我这两天也不大舒服，不然就亲自来了。」宝钗都答应了。王夫人又道：「你见着你大嫂子没有？」宝钗道：「大嫂子正忙着收拾屋子，今儿没见着她。」

王夫人道：「兰儿不久就要上任去，你大嫂子总说应该在家里侍奉公婆，没有丢下老人家单跟着儿子去享福的道理。这话原也不错，只是兰儿年纪太轻，你老爷就替他担心，若是你大嫂子同去，多少总可以替拿点主意，所以我倒劝着她去。她去后，家里可就仗着你了。平儿虽说悉，如今琏儿办了捐复，早晚也是要走的。你一个人撑得下去吗？」宝钗道：「眼下琏二哥在家，外面有他撑着。

家里这些零碎事，我还可以对付。若都走了，可叫谁应付外头呢？「王夫人道：「这个人就不容易。从前芹儿、芸儿都试过，究竟不是自己的人，总靠不住。到那时候再说吧。「宝钗下来，又忙着去料理琐事。

大家算计着贾兰到京还有几天，不料房子尚未收拾好，他们夫妇已先来了。

原来贾兰因节度托办的事，提前走的。一到京里，便天天忙着拜客。那些世族旧都要治筵设饯，每天都有四五局，东城跑到西城，西城又跑到南城，把贾兰忙得不了。只有他的同年曾翰林，请在柳湖村枣花寺赏牡丹，一班陪客全是同年至好，大家赏花作诗，那天算是最舒服的。又有许多亲友，或荐幕友，或荐家丁，十分情不可却的，也只可收下。到了归行前两天，一切宴会概行谢却，只说走了。

尤氏和宝钗、平儿商量，在园中嘉荫堂设筵，请李纨及贾兰夫妇聚了一。

此时芍药花正开，探、湘云又订在红香圃请他们母子夫妇饯叙。那天天气甚好，大家看了一回花，方才入座。坐至半席，王夫人着薛姨妈也来了，忙又重新添座安席。王夫人笑道：「刚才姨太太说起你们都在这里，天长了，又没有什么事，来看看热闹。这一天，倒把你大嫂子的位子占了。」探笑道：「大嫂子已经坐过了，我们也因为这个没敢请太太和姨太太。」王夫人又对贾兰道：「兰儿，你前儿逛枣花寺，那里牡丹开得好吗？」贾兰道：「有两棵孩儿面紫凤楼开得正好，其余的有些残了。」王夫人道：「这里明年也添种些牡丹吧。那边牡丹台从前也很好的，可惜以前一向没人管，都冻坏了。」探道：「兰侄儿，你前天赏牡丹作的诗呢？」贾兰忙叫碧云去取。一时取到，探便和湘云、宝钗同看，那诗是：深僧房照举卮，帽檐乞得半开枝。

临别花具黯淡，悯沉酒岂辞。

气烘香围锦幄，芳痕寻梦倚苔碑。

与君努力安危事，莫使元都见兔葵。

宝钗、湘云看了，当然说好。探道：「好可是好，只是悯一句稍有些语病。兰侄儿，你如今是方面大员，有责任在身上，既见到这里就该尽力去挽救，不是私忧窃叹的事，倒是结韵诗虽平常，意思却好。」湘云道：「这诗命意并不错。我听我叔叔说，有一班达官，上朝不敢说话，背地里痛骂政府，讨那些闲人说好。不知是什么居心呢？」一时席罢，王夫人约薛姨妈同到圃外看芍药，众人也随同闲步。探指着湘云那年醉眠的石，笑道：「史妹妹，你那回寻那石没寻着，不就在那里吗？

「宝钗拉湘云同看，也笑道：「你能在那上头再睡一觉，我就服你。『淑云道：「你们还是这么信口胡扯，别叫小兰大笑话。」探见那边有一丛金带围，忙走过去看。刚好开了两枝并蒂的，就请王夫人等同赏。湘云道：「这花向来是宰相之兆，这回又一节并蒂的真要算是花瑞了。」探道：「将来兰哥铆入相，我们还在这里接风。那时候大嫂子不知要多么乐呢。」说得王夫人、李纨等都笑了。又赏玩了一会儿方散。

次便是行期，贾兰叩别了贾政、王夫人。贾政又将位不期骄、禄不期侈的话着实训诫一番，贾兰一一领。随后李纨叩辞，王夫人又再三嘱咐她，替兰儿随事留心，那外官不是好做的。当下贾兰便奉着李纨，带着梅氏，从容赴任去了。

暂且按下不表。

却说柳湘莲同着宝玉到了太虚幻境，本是为尤三姐之事而来。起初见宝、黛婚事如此波折，自己更不便提起，住在那小院里，每仍用他静坐的功夫，有时替宝玉排愁解闷，闹中想起此事，却也情牵意惹，放她不下。那天宝、黛吉期，尤氏姐妹在此帮忙款客。湘莲无意间在前院花丛中遇着，那尤三姐见了他，神光离合，婉转含情，却不象恼恨的样子，只碍着人多，未便通语。后来屡次想自己找了她去，揣度那人的脾气，又怕近于唐突。幸亏素来心冷，想过了便自搁下。

一，宝玉到前院来谈话。宝玉说起宝钗新近也从家里来过，钗、黛二人彼此十分见好，也是想不到的。湘莲道：「宝兄弟，你如今总算事事称心了，可还想起荒山寂坐的意境吗？」宝玉道：「在荒山古的时候是个我，在花团锦簇的境界中也还是个我，有什么两样的呢？」湘莲笑道：「既是一样，为什么你心心意意只想到这里来？」宝玉只是笑，无词可答。湘莲道：「你自己心愿既了，那推己及人的话只怕丢在脖子后头了？」宝玉忙道：「柳二哥，你这话可冤枉了我。你的事就如同我自己的事，哪一天不想着。况且你们这段姻缘由我一言打破，还得由我拨上，不然怎对得住三姐儿呢？」湘莲道：「依你说，该怎么办才好？」宝玉道：「我早已托了鸳鸯，叫她探探三姐儿的意思，不知她说了没有？等一会儿就问她去，万一不行，还有别的办法。你就放心吧。」湘莲道：「那位鸳鸯，就是殉老太太的义婢吗？」宝玉道：「正是她。她现在做痴情司的领袖，这事正归她掌管哪。

「又谈了一会儿话，方回至内室，见黛玉和晴雯手里都套着金线，好似在那里解九连环。宝玉笑道：「我正惦记着，怕你闷的慌，这么玩倒好。只是怎么想起把小时候的玩意都搬出来了？「黛玉瞅他一眼，道：「你管我们呢！「晴雯道：「这一股子金线，叫帮着理出来，哪里是玩意呢？「宝玉问道：「金钏儿在哪里？「晴雯道：「她和紫鹃、麝月都在西屋里，半天也没有声音，只怕都睡着了。「宝玉到了西屋，见紫鹃正在低头做针线，麝月、金钏儿坐在灯下，手里都描着花样。宝玉看过这个，又瞧那个，问是做什么用的。麝月道：「横竖不是我们用的，你过几天就看见了。「宝玉道：「金钏儿姐姐，我替你描花样儿，你去替我请了鸳鸯姐姐来，说我有事和她商量。「金钏儿将花样儿搁下，瞅着宝玉道：「你可别替我描，描坏了谁赔我哟。「说着便去了。

宝玉看那花样，一方是梧台彩凤，一方是莲渚文鸳。又细致，又鲜明，十分可。便向麝月道：「什么花样，这么矜贵？」麝月道：「你信她呢？这就是枕头心子，嫌原来那个俗气，叫我们绣了预备换上的。」宝玉拿起笔来，随意描了几笔，也还不差什么。

正描着，黛玉和晴雯从那屋过来。晴雯笑道：「二爷真能干，连花样都会描了。」黛玉道：「有这个的工夫，不如把娘娘叫作的央德颂早点做出来卷。

刚才那边女们送东西来，还问起呢。「宝玉道：「我这两天哪有心思做文章。

好妹妹，你替我作了吧。「黛玉道：「什么事这么烦心？你若想她，我再把她找了来，这有什么为难的？「宝玉道：「你又胡猜了，我想她做什么？只为那柳二哥的事，至今还没有办，是一桩对不起人的。「紫鹃道：「前儿我们出去走走，还遇见三姨儿呢，只不肯往这里来。「说话间，金钏儿引着鸳鸯来了。宝玉、黛玉连忙出相见。宝玉道：「又要烦姐姐多走一趟。我本要到姐姐那里面求的，只因那里人多，恐怕说话不大方便。

「鸳鸯笑道：「到底是怎么一件事哟？我最怕藏头尾的，二爷直说了吧。「黛玉道：「鸳鸯姐姐里屋坐吧，这也不是一两句话说得完的。

三人同到东屋坐定。宝玉道：「没有别的事，就为那柳二哥和尤三姑一段因果。上回我跟姐姐说过的，这件事总是由我答应的含糊，以致他起了疑心，害得三姐儿枉送了命。那湘莲又和我同道至，我想要把他们的姻缘重新接上，将功折罪。不知三姐儿意思如何？姐姐给探问了没有？」鸳鸯道：「那天在绛珠，见着他们姐妹，我把你这番好意已经说到了，她可没有答碴。她那人的脾气是说一不二的，我生怕把这件事给说僵了，再则就是说成了，咱们这里夫妇同居的很少，哪能都象你们玉旨赐婚呢？」宝玉道：「若说三姐儿她平生子是烈的，只可软磨，不可硬劝。只要她答应了，我这里有的是房子，借给他们同住，那算得什么？这里头可全仗着姐姐善为说辞了。」说到此，便深深的作了一揖。鸳鸯道：「我管的是痴情司，这也是分内的事，二爷你还和我客气吗。等一会儿，我先去和二姐儿商量，成不成再来回话。」说着便要告辞。黛王道：「这件事也不忙在一时半刻，姐姐且再坐坐，咱们说说话。

「又叫紫鹃沏了新茶换上。鸳鸯说起：「那回在姑爷衙门里听说同酆都地方也有荣宁两府，国公爷和老太太都在那里，我拼着一死原要跟了老太太去的，就是不许我跟去，那也要一见老太太的面，我才甘心。这里往酆都必然有个去法，明儿想和警幻商量，求她携带了此心愿，你们二位都是老太太最疼的，有什么话，我也可以带了去。你们以为如何？「黛玉道：「姐姐去寻老太太，这是天经地义的一件事，还有什么商量的。我倒想起凤姐姐，如今还在间受罪。她也是这里册子上有名的，我们都好好的在这里，单她得如此下场，想起来怪难过的。还有妙玉也和我很好，听说她被强盗杀了，没有到这里归册，想必也在间。姐姐若去了，得便求求老太太，把她们都救了回来，也是大功德的事。「鸳鸯道：「老太太那么疼琏二，决不会不替她想法子的。那妙玉更没有什么大罪过。我到那里瞧着办吧。「宝玉道：「鸳鸯姐姐，你尚且要去见见老太太，我是老太太的儿孙，又那么疼我，怎好倒躲在一边。你若去，我便同了你去。一则接老太太来这里奉养几时，也不枉疼我一场。二则面见荣宁两公，以谢我不能立身显扬之罪。三则凤姐姐、妙玉的事也可以合力办去。且等柳二哥的事办妥了，咱们同去如何？「鸳鸯道：「二爷同去那更好，只是二放心吗？姑且这么说着，到那时候再看吧。「说罢便起身告辞，去寻尤二姐去了。

这里黛玉瞧宝玉道：「你真个要去吗？」宝玉见没有人，拉了黛玉的手道：「去是要去，只是舍不得你。」黛玉撇嘴道：「这话我不信，你那边家里怎么硬着心肠丢下了就走呢？」宝玉笑道：「不丢下姐姐怎能寻着妹妹，那也是不得已。

「黛玉用指头羞他道：「亏你有脸说得出，这简直是三岁小孩子的话，哪里象中过举人，又做了老子的，别叫哥儿羞你了。「宝玉笑道：「大人者不失其赤子之心，这才是至道呢。你们哪里知道。「黛玉道：「胡说，你那个道真是道其所道，骗骗外人罢了，还瞒得了我吗？「刚好晴雯进来，便将话截住。只听晴雯道：「刚才听二爷说，要和鸳鸯姐姐到酆都去寻老太太，我也是老太太的人，求和二爷说，带了我去，见她老人家一面。我的老子、娘也早故了，借此探听他们在那里到底受罪不受罪，也是做儿女的一点痴心。「黛玉笑对宝玉道：「你去不去还没走，那随驾的龙套都要上台了。「宝玉听得也笑了。

那天盼到天黑，鸳鸯也没来回话。直到第二天下午才来，说是先见了尤二姐，那二姐不敢拿主意，说道：「依我说倒很好的，可是三妹子的事，谁说了也不算，只可由她自己。」倒是三姐儿在屋里，听她们说的不得要领，便穿身便服，自己走了出来。鸳鸯先和她寒暄几句，才提起湘莲之事。

三姐道：「柳郎来意我已知道。从前我是一心跟他，偏他听了人家闲话，好端端的不要我了。这样婚姻大事，岂是象喝卖东西似的，管保来回不好了管换。

再说到底看出来有什么不好了吗？一会儿说翻了，绷着脸不要，一会儿又要检了回去，这可不是一句两句的话，要么请他自己来，我们当面说说，我看他是否真心？还活动不活动？果然是真心要我，我便跟了他去，任怎么吃苦，我也不怨。

若有一点儿活动，不如就此掰了，大家干净。」鸳鸯也佩服她直，当下将三姐儿的话都告诉了宝玉。宝玉送鸳鸯出去，便到小院里向湘莲仔细说了。

又过一天，湘莲自己去寻三姐儿，先陪了许多不是，又将前前后后的话，连宝玉在大荒山怎么说的，都背了一遍。又是央及，又是赌咒。三姐儿是痛快的，即时一言说走。等不几天，这里把新房布置好了，二姐儿便送她妹子到赤霞，自有一番礼节。宝玉替备喜筵，约了鸳鸯、香菱诸人，也热闹了一。鸳鸯又陪她进去见黛玉致谢。

黛玉本喜三姐儿直，又因她也是再世姻缘，动了同病相怜之意，所以看待得甚好。晴雯、金钏儿从前就和三姐儿相处得很，更亲热。从此尤三姐便随着柳湘莲，住在那赤霞的外偏院了。那尤二姐独居寂寞，时常来看妹子，也常进去和黛玉及晴雯、金钏儿等闲谈。

黛玉要留她也住在那里，不知尤二姐肯与不肯，且听下回分解。

第二十回：省重闱义婢共登程拯幽狱小郎亲谒府

话说柳湘莲和尤三姐婚礼完成，尤二姐因她妹子住在赤霞，不时来此看视，因此来往较勤。黛玉也待她以妯娌之礼，见其独居寂寞，便劝二姐儿也搬来同住。

那二姐儿从来没离开过妹子，见黛玉相待甚好，又和晴、钏诸人都说得来，何尝不愿意搬来团聚。却因自己从前名声不好，若住在小叔子家里，说起来也不大好听。虽然黛玉再三留她，总为着避嫌不肯答应。白天里来此闲谈，院外院内都走走，一到夜晚，必要回去。有时在西屋里和晴雯、麝月等正谈得热闹，见宝玉进来，只周旋了几句话，便自去了。晴雯嘴快，说起凤姐不久要到此间，未免替二姐儿担心。尤二姐却毫不在意，说道：「她就来了，我还是姐妹相见。这里又不是荣国府，有她许多爪牙，她能把我怎么样呢？」言语并无怨恨，也就算很难得的了。

鸳鸯见诸事已毕，便求看警幻，指引她前往酆都去寻找贾母。警幻慨然应允，鸳鸯甚喜。当天即来告诉宝、黛。宝玉仍说要同她去，并和她商定起行之期。不料宝玉虽然说定，到了临期，又舍不得就走，央及鸳鸯一再改展，赚得鸳鸯急了，说道：「少爷，你尽着不走，我可等不了，不管你去不去，我明儿一准走了。」

宝玉没法子，只可说明儿准走。

到了第二天，鸳鸯来了。等到好半天，宝玉方才出来，临要走，又拉着黛玉说道：「妹妹，那珠兰粉等我回来再用，我还没有调好呢。」又说道：「妹妹，那件夹罗长衫身太紧了，记着叫她们放一放，只可放三四分，再宽又不合适了。

「走到院里，又回头道：「好妹妹，可别闷着，我昨儿约二姐姐、尤二嫂子都搬了来给你作伴儿，若没来，叫金钏儿再去催催。「黛玉道：「你别尽着磨蹭了，快走吧。我都知道了。「宝玉这才同着鸳鸯，带了晴雯，一路前往酆都。

一过了界，便觉风惨淡，天昏黄。走了好半天，方望见酆都城的望楼。

进了城，见市肆街衢，熙来攘往，仿佛也同人世。有些人面目愁黯，形容枯槁。

有些人断手折足，身披兽衣。也有些峨冠盛服，大马高车，意气扬扬自得的。一时说他不尽。正要问荣宁两府的方向，刚好面遇见一个老家人，面目很，细看却是焦大。那焦大一见宝玉，忙赶走几步，上前请安道：「宝哥儿怎么来了？

「宝玉便也和他问好。

鸳鸯认得焦大，问道：「焦大爷，你还在这边府里吗？」焦大闻声一看，方知是鸳鸯，忙道：「只顾和哥儿说话，没瞧见鸳鸯姑娘，真是老糊涂了。我听说你是跟老太太来的，怎么老太太到了这里，你没有赶上？倒是我焦大那年也是痰老病，可巧比老太太先来了两天，国公爷念我从前出兵喝马溺的功劳，留在府里吃口闲饭。那天就叫我来接老太太的。」鸳鸯道：「我们正要问路往府里去。

焦大爷，你就领哥儿和我们去吧。」于是焦大引宝玉诸人走过了几条街，先至宁国府门前。

那大门石狮宛如东府形式，门上也有许多值班的人。又转过弯来，另一大门才是荣国府。门上那些人有见过宝玉的，都上前请安。焦大道：「你们领哥儿上去吧。我回东府去，还有事呢。」宝玉随着小厮们，从西角门进去。见那座府第与京城荣国府同一结构，仿佛回到家里似的。走进垂花门，过了穿堂，也是一座大理石的屏风。由屏风后转过厅房，便是贾母住的正院。两边穿山游廊也挂着各雀鸟，廊沿上几个丫头见他们来了，忙即打起帘子回道：「太太，哥儿来了。」

宝玉心中诧异，如何称呼太太呢？原来这里都是贾代善用的旧人。只见贾母从里屋扶着丫头，颤巍巍的走了出来。宝玉叫了一声：「老太太。」刚拜下去，早被贾母一把楼住，哭个不休。宝玉跪着也哭了，众人劝了好一会儿方住。贾母扶着宝玉道：「玉儿，你祖爷爷、爷爷还指望着你顶门立户呢，你怎么也走到这条路上来了？我半辈子的心可不白用了吗？」

宝玉刚站起，忙又跪下道：「老太太只当白疼了宝玉了。我这回来也是要见见祖爷爷、爷爷，当面领罪的。若说家里的事，老太太只管放心，都有兰儿呢。

他早晚是要大发达的。「贾母道：「宝玉，你起来吧，我总不信你这相貌哪一点象缺寿的？「宝玉道：「老太太闹拧了，宝玉并没有死，往后也永远不会死的。

「便将如何出家，如何修道成仙，以至玉旨赐婚，详述了一遍。

贾母听了叹道：「我本心是把林丫头配你的。凤丫头她们都说她太单薄，不象有福寿的，这一岔倒叫你吃尽了苦。这不是疼你，反倒害你了。你这孩子也傻，往往任什么稀罕东西，只要你喜没有不给你的，你一心要林妹妹，为什么不早说？早说了，哪会有这种事呢？」说着又泪不止。鸳鸯道：「宝二爷修成了，又是玉帝主婚，这都是大喜的事，老太太应该喜才是，怎么倒伤心呢？」众人也帮着劝，贾母才渐有喜。又道：「这可单苦了宝丫头了。我来的时候听说她有了喜信，不知后来怎么样？」鸳鸯道：「宝姑娘添了哥儿，也两三岁了。那回林姑娘回去看她，后来又把她接到太虚幻境，和二爷跟我们都见面的。

「贾母道：「这么说她们都很好的了，怎么叫做太虚幻境，那里住的都是什么人呢？「鸳鸯将太虚幻境的情况约略说了，贾母笑道：「到底你们那里热闹，我在这里可憋闷够了。当了多年的老祖宗，又要从新当起小媳妇。哪里想得到呢？「鸳鸯、晴雯见贾母收泪开颜，方才一同拜见。鸳鸯道：「我是跟老太太来的，哪想道今天才得见面。「贾母道：「我也听见这句话，总没见你来到，想是许是被他们救了回去，哪知道你半路上又绕到别处去呢？「又把晴雯仔细打量了一番，说着：「你不是被太太撵了吗？

晴雯听了，顿时珠泪纷落道：「太太撵我，我也不敢怨。只恨那班人挑三窝四出来的。那时候我正病着，也没得给老太太磕头。前儿听说二爷要来见老太太，是我求着带来的。」贾母道：「不是我说你太太，她心地比大太太明白得多，可是耳朵也太软，搁不住人家的挑拨，几句话就把火点着了。」又吩咐身边丫鬟道：「你出去传话小厮们，得空就回老爷，说家里宝玉来了。」

那丁鬟去了好一会儿，才见贾代善穿着家常便服踱了进来。贾母道：「宝玉见见你爷爷。」宝玉上前拜见。偷眼看代善方脸疏须，两目有威，却有一种蔼然可亲的神气，不似贾政一味方严。当下见宝玉英英，也自喜，说道：「你的事我都知道了。当你祖爷爷期望你往功名上奔去，我就知道你不是这一路的人。就说你大爷、你父亲，他们哪里能作官呢？无非靠着祖上的余荫，上头的恩典，勉强对付着作去罢了。如今你能别有成就，也就不枉做了一辈的人。且喜后起有人，家运可望重振，我们也无须顾虑。」

宝玉又回明此番玉旨赐婚，不及请命，自己引罪。代善道：「这也是古圣人虞舜行过的。况且因果前定，也由不得你。只是一件，你自己虽算称意了，要知道神仙不是自了汉，仍旧要多积外功的。你看吕祖华陀，始终替民间扶危拯困。

徐庶成仙了多少年代，至今还现迹人间，替当今出力，那才是神仙中可师可法的呢。「宝玉答应几声」是「。代善又带他上去拜见贾源夫妇。贾源脸庞也与代善仿佛，却生得燕颔猿肩，非常雄伟。他虽然没见过宝玉，早知其聪明灵慧，可望继业，所以重托警幻，引其入正。如今宝玉修持至遭，上证天仙，在冥界也是很光荣的，自不忍再有责备，只细问宝玉修道的经历。

宝玉从头说起，说到空山暮行，不畏蛇虎。贾源听得大笑道：「你这豁得出去，心里头还是自恃，道力究竟算不得。我从前佐先皇帝南征北讨，拼命立功，那才是豁得出去呢。记得有一回被困在大窝集里，手下只剩几百残兵，粮械援军都接济不上，死守有大半年之久。眼看就要饿死，坚不肯退，恰好兵士们创出多年陈粮，大家又活了。又有一天，箭都完了，眼看要束手被擒，想不到对面过来许多箭，都在树上，正好供我们应战。那时候真不想活命，居然支持到援兵来了。打了几个胜仗，这才有了活路。比你那蛇虎如何呢？」宝玉听了甚为惊叹。

代善又道：「你们子孙只知道安富尊荣，衣租食税，哪知道我两个弟兄赤手创业，是拼着命换得来的。」宝玉见小厮们在那里磨剑，问道：「祖爷爷磨他做什么用？」贾源道：「这剑都锈了，目下劫运将临，也许上头命我带领神兵到下界去平，不能不预备着。」宝主拿起那剑细看了，都是神锋淬利，不由得拂拭一番。贾源问知他会使，便命在庭前试舞。宝玉使出大荒山和湘莲比剑的本领，舞得神出鬼没，贾源大喜道：「到底咱们家后辈，总是将种。这不象文举人，倒比那些武进士还强呢！」国公夫人也深这重孙子，起先怕宝玉伤着，再三拦阻。见他舞得甚好，自己倒笑了。

歇了一会儿，代善又带宝玉坐车至东府，拜见了贾演、贾代化。代化笑道：「二老爷成天只养静，如今哥儿来到这里，只怕静不成了。」又问宝玉京营的情形。宝玉就所知的大概说了。代化叹道：「我从前管京营那些兵丁，没有一天不练的。想不到变得如此颓惰，把拉弓的手都提了鸟笼子。将来整顿可费事了。」

贾演向来期待宝玉的，见了分外亲热。说道：「你来得真巧，再迟见时我还要出远门，就见不着了。」宝玉忙问：「何事远出？」贾演道：「不久南有事，我要暗中帮着你珍大哥去平贼立功，他的本领有限，只可我拼着辛苦一趟。若是有你在家里，这番事业都是你的，我就省心了。」贾敬也在那里，见宝玉修成散仙，想起自己枉道伤生，不免内疚。

代化又带着宝玉至会芳园闲逛一回，方放他跟代善回去。宝玉在车中暗想：「若象祖爷爷、爷爷这样，也没有什么可怕的，怎么我老子一见了我，就象有了气恼似的，登时就变了脸呢？」正胡想着，车马已到西府。代善下了车，命人领宝玉至贾母处。自己却往书房里去了。

这里贾母正和鸳鸯、晴雯说话，见宝玉回来，便道：「宝玉你饿了吧。喜吃什么？叫大厨房做去。」宝玉笑道：「老太太不用为我心，我自从到大荒山，就断了烟火了。」贾母道：「你一向在家里，丫头婆子们服服待惯了的。到了那荒山野地，亏你怎么过的，也混了好几年呢？」宝玉道：「到了那个地方也说不的了，连砍柴打水都要自己干去。我看老太太到这里，离开了凤姐姐、鸳鸯姐姐也不大方便吧？」贾母道：「还提你凤姐姐呢！怪可怜的。那年什么张金哥、张银哥的在阎王那里告她，生生的把她从太虚幻境半路上截了来。那些刀山啦、剑树啦都摆在那里，立迫着要她供，她还敢不供吗。眼看就要定罪了，我求着你祖爷爷到阎王那里去说个人情，好容易答应了，偏又紧赶着有许多状子都告她。阎王问过几堂，要想用刑也不敢用。按律本应下泥鳅地狱，还算看着咱们府里的面子，从轻下了冰山地狱。无冬无夏，都是三九天那么冷，还只许穿单衣服。她那样娇滴滴的身子，在家里总是七病八痛的，如何受得起这个罪过呢？」宝玉道：「我这回来就想请老太爷、老太太的示下，有什么法子把凤姐姐救出来？今儿听老太太这么说，敢则祖爷爷早已说过人情，还肯说第二回吗？」贾母道：「等一会儿你和你爷爷商量吧。我算计着凤丫头的罪限，也快了，不比那赵姨娘的罪孽太重，没法子救她。」宝玉忙问：「赵姨娘怎么样了？」贾母道：「她和马道婆，听说都在泥鳅地狱里，那不是自作自受吗！」宝玉道：「还有那妙玉，如今在哪里呢？」贾母道：「她住在雨花庵，离这里不远。那回从地狱出来，还来过一次。也不是从前的模样了。」宝玉道：「妙玉是个方外人，可有什么罪过？」贾母道：「我也不大明白，听说为她暴殄天物，又持佛叛佛，罪名加重的。

「鸳鸯道：「老太太这里房子怎么就和家里一模一样呢？当时必是抄来的样子吧。

「贾母道：「我初来的时候也很纳闷的，后来听他们说起，才知道老国公爷过去那年，照家里的样子糊着烧化的，连家具陈设也一样不错，只单短了大观园。因为那是后盖的。「宝玉道：「怪不得我那年梦见警幻仙姑，她说从宁府走过，遇见了荣宁二公。我那时心里疑惑，咱们东府里哪有荣宁二公呢？原来指的是这里。

「贾母道：「等一会儿，我就要上去陪老太太们斗牌。鸳鸯，你替宝玉把帐收拾了，安置在碧纱厨里，还叫晴雯在那里替他做伴吧。「原来那上房是五间两屋，代善住在东间，那后房有姨娘们住着。贾母只在西间，刚好后房空着，给宝玉暂住。

到了晚上，宝玉看到那卧房布置宛似小时情景，只袭人换了晴雯。又想起黛玉从前同住在碧纱橱房，两小无猜，一时恼了，一时好了，有多少情致。如今新婚初别，这滋味却也难受。

次起来，见了代善便禀商凤姐之事。代善道：「凤媳妇的罪名本就不轻，这已经是从宽的了。你祖爷爷向来谨小慎微，上次去说人情就很不容易，哪里还肯去说！我看那阎王也是势利的，他对着那班天仙，比外官见了京朝大官还要恭顺。你总算上天有名的，得空去拜他一趟，姑且碰碰，也许比我们说话还灵呢。

「宝玉又请示名贴如何写法。代善道：「你不把真人头衔抬出来，怎么能唬动他呢？「宝玉领会，代善又吩咐下去，将舆马执事借与宝玉，即便往地府投谒那文妙真人，名帖投进，里面一声道：「请「。立时鼓乐开门，轿子如飞的抬了进去。

将近大堂，只见一人抱着案牍，面貌酷似秦钟，连忙吩咐止轿。秦钟也瞧见宝玉，忙走至轿前，叫宝二叔。宝玉问知他在这里充个吏书，此是不便款叙，只约他内到荣府晤谈。一面下轿进衙门役引宝玉至客厅，那阎王已在帘前拱侯，也是个白面书生，那些狰狩面具原是坐堂问事临时戴的。宾主分庭见礼，入厅坐定。阎王连称：「真人备致仰慕。」宝玉只得周旋几句。阎王又道：「真人是玉旨赐婚，天眷优程，如何得光临下土呢？」宝玉道：「云水闲踪，适因省视祖庭，偶然到此，特来瞻谒。」阎王又赞叹宝玉的孝思，说道：「公府在此，自必尽力照获，勿劳挂念。」宝玉致谢一番，又道：「还有下怀，冒昧干渎。只因家嫂王熙凤沉沦地狱，罪限将，如可设法省释，实出大德。」阎王道：「目下恰有个机会。昨天庭诏下，因下界人心险恶，罪案重重，地狱中空纳不尽。命我们覆勘轻罪，酌量减释。令嫂事或可比援，容为设法。」宝玉大喜，重致谢。又说起妙玉罪出狱，尚幽途，求他送回太虚幻境归册。这是一纸公文，顺水推舟之事，焉有不允？

当下也答应了。直送宝玉至大堂前，登舆而别。

宝玉回来，晴雯替换了衣服，便上前回明了贾代善、贾母，大家莫不喜。

代善笑道：「情面大小，幽明一般，你此后又长些见识了。」

过两天，阎王摆着执事，打道来荣国府回拜宝玉。正值宝玉在东府里，家人们照例挡驾。一时，宝玉从东府回来，至贾母处，贾母正和妙玉坐谈。妙玉说起奉到公文，就要往太虚归册，深致谢。刚好宝玉走进来，妙玉见了不免抱愧。

那两朵红云，比上回下棋遇见时更为明显，又出一片谢之诚，口中却说不出。

宝玉只和平时一样，说道：「妙师父此去太虚，随时闻教，足祛尘鄙了。」妙玉要想回答一句，不知说什么是好，脸上更是红一阵白一阵的。正赶上地府打发人来通知贾府去接凤姐，贾母忙吩咐预备轿马。妙玉便趁此兴辞而去。

大家听说凤姐放回，都喜出意外。只晴雯嘴快，说道：「琏二向来要面子的，此番回来见了我们，看她如何夸口？」宝玉忙用眼拦她，鸳鸯道：「凤当了多少年的家，赔尽心力，把老太太、太太哄好了，背地里得人人痛骂。

我替她想也很不值得，如今又受了地狱的苦，那些活不要再提了。「贾母盼望许久，未见凤姐来到，放心不下，又打发第二批人去打听。正在吩咐，只听廊外丫头们回道：「琏二来了。「随后就听见凤姐语声道：「这不是到了家里吗？

我头一次来，可没有一处不眼的。「

一进屋，瞧见贾母，忙拜下去，含泪道：「我想不到还见得着老祖宗。」贾母也含泪搂住她道：「凤丫头，你可吃苦了。」凤姐道：「老祖宗一向疼我，叫我有什么脸再见你老人家呢？家里头当了几年家，闹到那么天翻地覆，我想死了就完了。哪知道人家还不饶我呢？苦也吃够了，脸也丢尽了。一辈子要强也算栽到地上没法了，谁叫老祖宗错疼了我，只可当个癞猫、癞狗的养活着，我给你老人家当个使丫头吧。」一面哭着一面说着。

贾母听她说得可怜，也哭了。鸳鸯劝道：「二好容易回来了，这不是大喜吗，别招老太大伤心了。」凤姐连忙将泪擦干，这才和大家见礼，又给宝玉道谢。宝玉笑道：「你不要谢我，我也是受人之托。」凤姐诧异道：「谁替我托你哪？」鸳鸯便将黛玉的话说了一遍。凤姐道：「提起林妹妹来，我更对不起她。

你们的事若有用着我的地方，就是下刀子，我也拼了去。「鸳鸯道：「人家早已由玉皇大帝主婚了，还用你去张罗吗？「凤姐听了，更觉不好意思。见晴雯站在那里，便搭拉着向她说道：「晴雯姐姐，那回你太抱屈了。都是大太太闹的，我也不上嘴去。后来宝二爷心心意意只忘不了你，我还把柳五儿拨了去，说是要想着晴雯，只看着五儿吧。「晴雯冷笑道：「多谢二，我算得什么，哪里跟得上袭人一角儿呢？

此时凤姐正在左右受窘，只听贾母对鸳鸯道：「你同着二到后房，招呼她擦擦脸，换换衣服去吧。我还要带她上去见见祖老太太呢。」便同鸳鸯去了。

一时妆罢出来，依然粉香脂，仿佛另换了一个人似的。贾母笑道：「你们看凤丫头，经过这般困苦，并没改了样儿，可见也是有基的。」鸳鸯要哄贾母喜，也跟着说道：「什么人都有落难的时候，这也算不得什么。也许将来还有后福呢！」

贾母带凤姐到上屋见了贾源夫妇。贾源明知家事败坏，由她而起，却不便明说，只说道：「你这几年的苦处也受够了，藉此得些经验，做个儆戒，未必不是好处。」凤姐虽然文理不深，却也听懂了，自觉羞愧。倒是国公夫人见她受尽苦处，不免问几句。贾母怕凤姐脸上挂不住，见贾源夫妇无话，便即带她下来。

又忙着替凤姐布置屋子，安排帐。鸳鸯道：「琏二早晚要到我们那里归册子去，在这里也住不了几天，我替她收拾吧，老太太就别管了。」

凤姐见贾母仍然疼她，心里也放松了一半。她在地狱的时候，一心指望着限释放，倒也别无牵念。如今到了这里，心是安了，却不免思前想后。想到在家时有平儿、丰儿等贴身服侍，底下又有一班家人，媳妇们随事奉承，事权在手，何等显赫。此时只剩得伶仃一身，生前许多积蓄，重重损失，剩下的也带不来了。

又牵挂着巧姐儿，不知何人照管？平儿虽是自己心腹，到了今也难免她不会变心。家里的混帐哥哥还不定憋着什么坏主意呢？心中千头万绪，摆布不开，背地里也了不少眼泪。一到贾母面前，还得打起神装佯笑，见了祖老太太，更不免心怀鬼服，只象避猫鼠儿似的，也很可怜的。

那宝玉此次来至酆都，本想住个三五天就回去的，却被这些事羁绊住了，也是心悬两地，去住踟蹰。那天，秦钟来访，门上小厮们引他至小书房坐候，看那装修陈设简直就是梦坡斋。少时，宝玉便服出来，秦钟忙即起立见礼道：「二叔怎么来的？我那回弥留之际，知道你来看我，苦求差役放我回去见你一面，他们始终不肯，不料还在此地相见。」宝玉道：「鲸卿兄弟，好不久，老成得多了。

自从你走了之后，我和柳老二他们每次聚会，总想着你。如今柳老二倒和我在一起了。「秦钟道：「你们怎么到一处的？「宝玉便将湘莲如何出家，如何大荒山相见，如何同到赤霞，一一都告诉与他。他道：「柳老二与三姐儿生死姻缘，也团圆上了。你道这不是可喜之事吗？

「秦钟道：「你们都好了，只我留滞此间，充一名小吏，未免惭愧。将来如何打算呢？「宝玉道：「那些事有什么做头，不如和我们到太虚幻境，咱们弟兄朝夕相聚好多着呢！「秦钟道：「你又不接引我，我如何去得成呢？还有一件，那个手上有密的。我害他沾污了佛地，至今还在血污池里。我即害了他，又把他撇下，成什么人呢？你若有意接引我，先得超度了他，不然就做神仙我也不去。「宝玉道：「我刚为凤姐姐、妙玉的事求了你们王爷，怎么好意思又去开口？

这可难了。「秦钟道：「我看王爷很敬重你的，你不用亲自去，只写一封信给我，我再求求那判官，也许成了。若能够如愿，我便带了他同找你去，只给我几间闲房，替你做个书记也比在那里强些。「宝玉先不肯写信，不得秦钟苦苦央及，只可草草写了给他。又托他查访晴雯父母的下落，秦钟也答应了。宝玉又进去细问晴雯，开明名氏藉贯及生卒年月，与秦钟带去。

次，秦钟作柬请宝玉在花雨庵疏酌小叙。宝玉带着小厮骑马去了，见庵中庭宇清洁，小有花木。几个尼姑都是带发修行的，也一样唱曲侑酒，席间并无外客。宝玉笑对秦钟道：「你造了一回孽债，难道还不够吗？」秦钟道：「这不过逢场作戏，哪里有许多真事。我是叫你开开眼，知道此中人也有许多，陈妙常哪能儿还算得洁身自好的呢？」

说话间，有一个二十来岁的尼姑上前请宝玉点曲子。宝玉瞧她面貌颇，仔细一想，方记起是水月庵的女道士鹤仙。问知来此未久，已改名慧莲。钟误以为宝玉有意，笑道：「她是先做道姑，后做尼姑，你是由和尚改成了道士，在仙佛两界都算是有缘，何妨把她废了去呢？」

慧莲听了，向宝玉媚眼波，似含无限情意。宝玉却只冷笑不语。秦钟怕慧莲脸上抹不开，和她鬼混一阵，点了一段「四季相思」，唱的倒还不错，连宝玉也随声喝采。少时，众雏尼来让入席，斟过了酒，大家坐下。

秦钟见宝玉毫无兴致，便笑道：「这里左近有个云香院，几个粉头都会唱。

要数丽是个尖儿。新近又来了一个锦秋，听说生前姓夏，她男的做过皇商，打扮得妖妖调调的。别管她是谁，咱们叫了来给二叔解解闷吧。「宝玉忙拦道：「咱们清谈就好，闹那些做什么？「秦钟哪里肯依，宝玉道：「那锦秋照你说的多半是夏金桂，她到此地步必定怕见我，我也不愿见她。万一说出去，咱们怎么对薛老大呢？「秦钟和薛蟠也有情，问知金桂前事。不免叹息。席间又说起晴雯父母早已托生，无从查访，再三道歉。

那晚上宝玉回去，便将这话告知晴雯。晴雯没法了，哭了一场方罢。又和贾母谈起夏金桂之事。贾母咳了一声，道：「这也是眼前报应。那位大本就不象人形，隔门隔户的，咱们也管不了许多，由她去吧。」此时宝玉见诸事俱妥，归心更切。

过一天，趁着贾代善、贾母同在上房说笑，便将要接爷爷和老太太同至太虚幻境奉养几时稍尽报答，委婉的说了。代善道：「要去你同老太太去吧，我喜静惯了的，目下又因有刀兵大劫，他们当事的要我帮着督造名册，我已经应许了他们，如何走得开呢？」贾母道：「我一向疼宝玉的，宝玉有了家，我是要去看看，只不知两位老人家许我不许？」代善笑道：「你是当老太太受用惯了的，这一向也拘谨的太苦了，还是到那里散散吧。」不知贾母果否同行，且听下回分解。

第二十一回：慈太君仙舆欣就养勇将军使节出从征

话说宝玉要请贾母同至赤霞奉养承，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。

次至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：「你在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。」宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：「祖爷爷、祖都答应了。咱们预备走吧。」贾母笑道：「到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。」宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：「那都有他们呢？我这里新来的，怎么得下手去？」

宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，哪一件要请示太太带去不带，腾腾的堆得地。鸳鸯看不过去，说道：「这些东西那里都有现成的，决短不了，只理老太太随身穿的用的吧。」这才省了许多事。只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。

宁国公夫人知道了，赶紧打发人来，说是明儿中午，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事、兵法，以及自己当年战绩。宝玉本来不大听，台上演的又是「独占花魁」，那扮卖油郎的小生脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得腔闷气，便想要回去。偷眼看看贾母座上正说得高兴，又不好催得，直坐至上灯方散。

次便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞。问爷爷何时可去？代善只是微笑，问至再三，方笑道：「我是懒得出门的，等你老太太花甲再周我去凑个热闹吧。」紧赶着便料理登程。贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠分坐了三辆大鞍车，宝玉骑着马，在贾母轿前引路。

出了酆都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。一霎时过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母，换上轿子，然后坐车的坐车，骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞二层门内下舆。黛玉先已得信，约同、香菱、尤氏姐妹在那里候。

只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、先向前了几步，叫声「老太太」，贾母一手拉着一个道：「我的儿，我心疼了那么些子，你们还好好的在这里呢！」香菱等也都见了。贾母道：「这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面。」黛玉道：「这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二。」随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：「你们这些人怎么凑在一块儿的？真是把我喜糊涂了。」凤姐儿见了尤二姐，心惭愧。尤二姐却大大方方的向她叫声「姐姐」，凤姐不免也叫声「妹妹」。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容。凤姐招呼她也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。黛玉道：「我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引贾母直至工字院正房。柜几案都照着内室，布置一新。也有后房，预备丫头们住着。房里靠着墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜绣绿太师鼎。左边是一个均窑大花囊，着各牡丹。右边是龙泉冰纹大果盘，供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见致。

宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜了，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只见凤姐、黛玉、尤二姐站着。凤姐向四下里看了一番道：「这比家里老太太的屋子还讲究呢！」贾母笑道：「你看着好，今晚上就陪我住在这儿吧。」凤姐笑道：「这房子得要有那福气才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真亏你布置得件件合适。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？」黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：「凤姐姐还是这么会说话。」凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。此时香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边话说。贾母见闷坐无言，便问道：「丫头，你也住在这里么？」道：「我在那边薄命司里住着。」贾母皱眉道：「怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天吧。」道：「我也不断地在这里住。这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹做伴，好几天没回去了。」贾母又问道：「宝玉呢？

「黛玉笑道：「他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又抬掇什么去了。

「贾母道：「我也到你们新房里瞧瞧去。「说着便坐起来，黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来，贾母便扶着她们二人来至后院。黛玉和众人都随后跟着。

一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在酆都的事，一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：「老太太神真好，一点也不显着累。」贾母道：「我闷了这些子，到这里一疏散，倒显出神来了。」凤姐笑道：「人逢喜事神长，这句话是不错的，那王母娘娘闷了，她孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个挑子给吃，这一笑，就笑了三千多年哪！」贾母笑道：「你这猴子，总忘不了吃蜂屎。」说得众人都笑了。

贾母进了新房，说道：「这地方我好像来过的。」笑道：「这屋子曲曲折折的有点像怡红院吧。」贾母道：「说他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华菌，十分绚丽。说道：「新房原该华丽的，像这样就好。那宝丫头偏喜素净。到底不是好事。」黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一封贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：「这是元妃娘娘画的么？」宝玉道：「寻常也有代笑，这可是亲自画的。她还会几笔山水呢！」贾母道：「娘娘从前在家里就喜画画，可没有学成，大概在里那几年画好了的。」大家正说话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：「凤姐姐的屋子给她收拾了没有？」

黛玉瞅他一眼道：「这还用你说么？」贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，她二人各述了一遍。贾母道：「姨太太真也可怜，叫那搅家闹得家翻宅的，好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过子，可又把菱姑娘给妨了。」又向尤三姐道：「我听那东府里老公爷说起珍阿哥还要出兵打仗去呢，你姐姐那么老实，珍阿哥一走那府里可不散了么？」正说着，鸳鸯问道：「老太太饭摆齐了。」贾母和众人又同到中院来。黛玉让、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：「凤丫头她们呢？」黛玉道：「我给二位嫂子另外摆着呢。」贾母道：「你们都在这里吃了吧，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。」于是又添上碗筷，一同坐下。

凤姐还是时常走上去，替贾母布莱添饭。黛玉、尤二姐向来没坐惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：「你们别招呼我啦，叫丫头们服侍吧。」又笑道：「我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇才知道你们的苦处，咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜。要尽孝也不在这上头。」

一时吃罢，黛玉问道：「老太太没事还斗个小牌吧。」贾母道：「今儿也乏了，咱们说说话倒好。」那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。尤二姐这几天本住在赤霞，替黛玉解闷。因凤姐来了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，还是凤姐心中有愧，花说柳说的留尤二姐在一屋里同住。那晚上说了无数懊悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。

尤二姐本是直一路，听她说得情情理理，便也十分原谅她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝她姐姐不要再上凤姐的当，尤二姐也不在心上，从此便和凤姐同住。鸳鸯也长住在赤霞，一心服侍贾母。遇着有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家中便冷静了许多，只宝钗却比先前更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。李纨不过持个大体，所有大生意都是宝钗拿的。有时和探商量，可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过，也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗，因此早半天必得在厅上坐镇。就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。此时探却搬回贾府住下。

原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办得不得法，那官兵便是盗匪，特地赶信叫他儿子火速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了，一时归期难定。探将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋斋住住。见宝钗劳太过，有时也在议事厅帮着料理。

那天，王夫人偶然高兴，至秋斋来看探。坐至傍晚，正值雨后新寒，不免受了冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗、探来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：「太太还是请王太医来看看吧。」王夫人道：「我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个子，到东府里散散。我和她说好了，明天准去的，这一来又去不成了。」探道：「我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。」王夫人道：「只怕他们都预备了，你们明天去替我说声吧。」二人答应下来。

那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐，不要费事，仅只传了一班说书的。又因外客来了，要设王夫人的座位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因她这几天正住在她叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。

到了那天，探、宝钗和平儿约齐了，坐车同往空府，直至内议门下车，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探说起王夫人本来要来的，偏偏前天到园子走一趟，便寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：「这怪我们请得不诚，耽搁了这些天。若早请也许太太来得了。我知道太太也喜热闹，只要身子好。没有不来的。」宝钗道：「邢妹妹也怕来了了，蟠大哥那个小子一直是跟她的，昨儿也有点寒热，又是哭又是吵，不知道今儿好了没有？」平儿道：「这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病。」正说着，人回梅大来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环从游廊上款步进来。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画。也同山子野草布置的假山上的两棵大金桂，开到二岁的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无不备。另有绿牡丹、黑麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。宝钗走乏了，坐在石礅上歇息，宝琴靠着石栏杆俯身采花。

平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。探绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：「这园子比大观园小点儿，我倒他处处致。」尤氏道：「这还是老辈手里盖的。那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，哪里比得上呢。」文花擎个水晶盘过来，盘里养着各花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探、宝琴、平儿见那花鲜玲可，各拣了一朵戴上，只宝钗不要。

众人又说了一会儿闲话，丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家的菊花画幅，几案上摆列许多花瓶，有产瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都着各菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让。然后坐下。大家次第坐定。女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：「拣好的随便说吧。」探点了「梦虎姻缘」，是宋朝梁红玉的故事。宝琴点了一段「镜花缘」。

平儿点了一部「还珠记」。就听得噔噔弦响搀着咚咚鼓声，引吭按调的说起来。

这边席上，众人仍旧说花，一面听着说书。少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声战声以及黄天的水声都形容出来。尤氏道：「那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。」宝琴笑道：「别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国，大嫂子便是萧侯的夫人了。那梁红玉算得什么呢？」尤氏道：「别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南闹土匪，商议发兵，他和那班同事也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气。你想他从前是什么样的人，出去外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐。回家来，听姨娘们吹吹萧、唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这项愁帽子，倒得他荆天棘地，神仙不做做罪人，你说傻不傻呢？」平儿道：「天下做事的人总带几分傻气，只看我们多么有心眼，我看她就傻当那份穷家，吭吭哧哧的省几个钱，挨尽了骂名也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送袭人的天马皮褂子，哪一件不是自己白贴出来的。她说宁可自己贴几个钱，别叫家里人像烧糊了棚子似的，叫人家笑话，可不是傻心思么？」探道：「要傻就傻大姐那个份儿。晴雯入画被撵也由她，林妹妹的死也由她，她总叫别人吃亏，自己一点儿亏不吃那才傻得过呢。」说得众人都笑了。

宝钗笑道：「新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。」大家问是谁，宝钗道：「就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来，说兰儿到那里了，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和小监们，见知座都没座位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿拿着中堂的信，当面求差使，他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套。

就得罪中堂也不管，这还不算呢。九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己就得的钱大把的拿也去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的哪个不为的发财，像他这傻了恐怕没有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服宝二爷的话，说得乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通人。若拿定这个主意，什么正经事都不用做了。」探道：「他说得如此，为什么出家出寻苦吃呢？可见还是想不开。」宝钗道：「一个人有一个人的想头，别人哪里会知道呢？」众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听，女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇吧。尤氏却吩咐他们又吹打了一套将军令方罢。

此时已过定更，探问道：「大哥哥还没有回来么？」尤氏道：「他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。」宝钗因挂念哥儿，急回去，大家便告辞同散。

那时候南闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴之徒。

上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南捣，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。

你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连「戈、弋」两字都分不清。

他只顾远远的去任意游戈，便把南一府坚城轻轻地送与匪。这消息传到京师，举朝失。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：「这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三赶到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？」大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。

那南的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。

这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道：「侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？」

北静王毕竟英，一听贾珍的话，便道：「你这话所见深远，若是依你怎么办呢？」贾珍道：「目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速调队伍兼程前往，预计三五可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。」北静王道：「近畿重要，不怕空虚么？」贾珍道：「以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。」北静王凝神细听，深佩他筹虑周思，着实奖励了几句。

次入朝，便说细奏明皇上。皇上大为动容，即时召见神策府领袖两王，痛加训斥，吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意，命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。又接贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏见贾珍回来，便说道：「在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？

「贾珍道：「我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。「此时贾蓉也站在身边，他虽是个花花公子，天却不坏。只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。如今见他老子冒险出征，也是放心不下。

听贾珍说到这里，便接着道：「爷单身去，家里如何能放心，还是蓉儿跟了去吧。」贾珍道：「你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定，你是个独子，还是在家里看家的好。」言下也觉惨然。贾蓉道：「蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。」贾珍道：「你再走了，这府里可给谁呢？」贾蓉道：「我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。」贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，即赶到家祠叩别。

看家祠的贾仁回道：「从前国公杀贼的刀挂在祠堂里，连收了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。

「贾珍大喜，便取下那刀随身佩上，又到西府里辞别了贾赦、贾政。贾赦笑道：「你这荣耀倒不少，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？

贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。贾珍这才带着贾蓉，和两个办笔墨的门客一路长征去了。那贾琏、贾蔷二人送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又待了好些琐事，他们二人先回到东府。俞禄、来升带着家人们着请安，贾琏吩咐道：「如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。

别管怎么样，总要对付这几天别闹子。头一件要小心门户火烛。第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了。若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点人力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拨你们一官半职呢。「俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：「有什么事随时来回我。

说罢，方同贾蔷走进上房，来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐，道：「大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。」贾琏道：「自己弟兄，大哥又那么见，这不是应分的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的，事情顺手，一、两个月就许回来了，有什么担忧的呢？」

尤氏道：「说是如此，出兵的事哪里有谁呢？」

贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉稀奇，心中稍为宽解。贾琏道：「大嫂子这里没人照应，把老娘接来吧。」尤氏道：「她老人家自从二姨儿三姨儿过去了，想起来就伤心落泪，耳朵也聋了，人也糊里糊涂的，她来了能照顾谁？倒要我照应她，可不是没事找事么？」贾琏道：「明儿叫平来给大嫂子解解闷。」尤氏道：「她那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。」贾琏坐了一会儿，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：「你多分点儿心，珍大爷若成了功，你的事也成了。」贾蔷笑道：「二叔给多多成全吧。」不知说的何事，且看下回分解。

第二十二回：赏初雪姑嫂话戎机靖飞尘士民攀宦辙

话说贵珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。

他二人受了贾珍重托，都十分心尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头。说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力。这还是面子话，内里就为的是自己和龄官一段因缘。他从前管着梨香院的一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。

那回，贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。

后来那班女戏子拆散了，龄官路了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看她几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。她师父也深喜龄官艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫她在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。上年贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回京来办。

到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出「思凡」，见那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着。贾蔷又听到她的唱声，才想起定是龄官，好容易寻到她的下处，去过好几趟。龄官呢心只想嫁给蔷二爷，和她师父哭吵多次。她师父没法子，也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉，向贾珍说了。

贾珍对于这些事也是肯成全的，无奈龄官师父看她是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一时哪里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想，只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终只在东府照料，要叫尤氏。贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。

这也是人之常情。那天贾琏和贾蔷分路，回到荣府。

平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角，怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：「珍大爷走了么？」贾琏道：「我们送到八里桥才回来的，又到东府里去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候瞧瞧她去吧。」平儿道：「这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，例说应该去的，一点也不发愁。到底是念书识字的好处。我昨儿去看她，想安她几句话，倒没得可说的了。」贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：「你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。

「平儿笑道：「你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。「贾琏道：「白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里顶着。「平儿笑道：「那更好了，在家里只说东府有事，在外头再一两个合适的，租个小房子住住，还有蔷小子当个头的，够多么乐哟。「贾琏道：「我如今是收心了，若不然这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。「平儿道：「就是从前梨香院的龄官么？她眼下在哪里呢？「贾琏道：「她在南边唱戏哪！上回蔷儿，「刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：「二，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去吧。「平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。

走到廊子上，正遇着几个家人媳妇，回了事下来的，笑道：「今儿来晚了。」进了厅屋，只宝钗一个人在那里检帐。平儿道：「三姑娘没来么？」宝钗道：「她三天来，两天不来的，哪里有准呢。这两天三姑爷到了前敌，她外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅她？」平儿道：「这里的事不是都办完了么？还有什么商量的？」宝钗道：「找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老帐上，这些外亲喜事都只送四添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。」平儿道：「这是很该的。你只管加上，谁能说什么？」宝钗道：「破例的事我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家勇老爷做生，有贴子来了。我仿佛听说，王仁舅爷从前借二舅爷的生，在外头撒纲，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底你知道的比我多点儿，到底是怎么回事呢？」平儿道：「这回可真是舅老爷的生。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？」宝钗道：「既是真正的生，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示吧。」平儿见厅上挂的工笔美人直幅，那美人颇象自己，只是胖些，便走过去细看。

宝钗向她打量一回，笑道：「平嫂子，你这件衣服怎么身做得这么紧，要放出些才合适呢。」平儿道：「这还是穿旧了的，也不值得再改了。」宝钗道：「别处都还好，单是身了，许有了喜信儿吧。」平儿听了，顿时脸上发红，说道：「没有的事。」宝钗笑道：「大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。」平儿笑道：「我是丫头的命，哪里像们那么娇。宝二，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。」宝钗道：「这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。」二人又说了一回话各散。

此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一，宝钗从议事厅下来，想起秋斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋斋看视一番。探出，同至屋内闲话。见几上放着花觚，还着几枝白菊，笑道：「你这里菊花真开得长久。」探道：「这是后开的。屋里不很暖，例和花儿合适。」宝钗道：「这屋里地炕多年没生火了，乍一生总不大暖。」探道：「我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。」宝钗问：「得到家信没有？」探道：「他哪有工夫写信呢？

倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜杖，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪。「宝钗道：「亲家老爷带的都是久练的兵，这些贼哪得一打呢？「莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看，忽向宝钗道：「姑娘，外头下雪珠儿了。「宝钗、探俯窗一看，果然云密布，微霰纷纷。宝钗道：「都是三妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。「探道：「这还是头场雪，只怕下不多大。「一会儿雪点渐密，那梧桐树下山石隐隐有些积雪，却斑驳不匀。

宝钗见探意兴比往都好，便道：「这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。」探道：「到那里也好，我好两天没见他们了。」莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。

一时雪花更大，一片片似绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗被上。探也披了一件大红猩猩呢的斗篷，又都带了观音兜。莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向拢翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。那池中枯寥寒芦难些雪团，更得欹斜有致。过了蜂桥，只见一人披氅拥盖，面行来。探道：「什么人居然和咱们同趣呢？」

渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：「姐姐，你往哪里去？」原来是邢岫烟。

宝钗道：「邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪。」岫烟道：「我哪配赏雪呢？

妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。」说着又和探见礼。

探邀她同往拢翠庵去，宝钗道：「咱们有话，到庵里也好说的。」三人就此同行。

走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：「我正想着，这么好雪怎没人踏雪寻梅，可巧你们就来了。」探道：「这里红梅开了么？」湘云道：「你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月也要开了。」宝钗道：「梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？」湘云道：「在屋里哪，我拉她出来瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。」探道：「这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去吧。」大家进了庵堂。

惜闻声出，同至湘云房里。探正和惜、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：「这两天畿东有点小事，大哥哥要和柳芳同去，妈妈不肯放他，娘儿俩正在争执。妈妈叫我来告诉你。」宝钗问道：「哪个柳芳？」岫烟道：「就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。」宝钗道：「哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说，南那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举吧。」岫烟便要披斗篷，宝钗道：「你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢。」岫烟道：「妈妈等我回信哪！」说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。

宝钗看她出了庵门，方回至湘云处。探道：「二嫂子，刚才我们商量如何赏雪，史妹妹说芦雪亭那些地方都在低处，看得不远，今天要换个眼界，一直上凸碧山庄看整个的园景，你能走那段山路么？」宝钗道：「那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？」湘云道：「要去得多加点衣服，还要预备茶炉茶具，和笔墨纸张，那里都没有现成的。」少时预备齐了，惜道：「这就去吧，天晚了可不好走。」于是宝钗、湘云、探、惜披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢，从嘉荫堂那路上去。一带萦纡山径都铺着三尺方砖，旁衬五石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折，直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑶树琪花，琼楼玉宇。

大家指点。看去那一条黑曲曲的是沁芳闸、一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是拢翠庵的梅花，在雪光云影、上下一中瞧得更真。宝钗道：「这真是个奇景，向来没领略过。」探道：「亏史妹妹怎么想到的。」惜道：「这也是空中楼阁，杲一出，万象俱空，只争一时幻眼罢了。」

湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：「我得了一句了，谁接下去。」便朗道：「拍手栏杆俯大荒，」宝钗笑道：「你们看这诗疯子，今儿又发疯了。」探道：「她这诗句倒很好，不仅涵盖一切，而且颇有仙气。

七言联句咱们还没做过，今儿何妨试试呢！「宝钗道：「我也效颦吧。「就道：「人间真有白云乡，四周萝翠疑沉影。「探道：「此刻就写景未免太早，好在是混拈的，还不要紧。「也接着道：「一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。「湘云道：「好个一镜梨云看斗妆！这梨云不是兰哥儿心的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。「宝钗道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘云道：「即是长排，哪能句句写雪呢？我也只好泛写雪景了。「随又道：「径穿革确到虚堂，重檐迭迭楼台合。「宝钮道：「这句颇似昌黎，倒不好对呢。

想了一会儿，方道：「积雳蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。」湘云道：「第二句更好，确是传神之笔。」宝或正倚着栏杆看雪景，说道：「咱们从拢翠庵来，那梅花还没哪嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。」探笑道：「我正对不上来，你倒帮了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘云已抢着接道：「云连水寒鸥没。』，探只得接对一句道：「冻衔林暗鹤藏。

「湘云又抢着接道：「琼馆风使事雾慢。「宝初笑道：「云妹妹又把吃鹿的本领拿出来了，我可没有那捷才。「慢慢的道：「瑶天女舞霓裳，俯临万象归虚旷。「探道：「到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对她。「惜在那里做誊录，他们每念一句，惜便写一句。渐渐冥沉昏，写的字都是模模糊糊的。笑道：「你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。「宝钗道：「真个不早了，你们看那边都上灯了，带回去再续吧。「探道：「兴致最怕打断，再续了也没意思。

云妹妹余才未尽，不如给她胡凑上就算了。「说罢，大家忙着下山。

到了山下天已曛黑，探、宝钗各自分路回去，惜、湘云同回至拢翠庵，用了晚饭。惜自去讽经晚课，湘云便就灯下将间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成，共得十二韵。那凑的诗是：「直立孤襟接混茫。叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经。始知羔酒人间，曾控飞鸾到上方。

「写完时夜已深。开窗一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。

次，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是沉沉的。问知惜早课未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破工艺品深红，幽香更细。想到探「梅魂微醒已含香」的诗句，仿佛替这花写照，便携了诗稿来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：「联句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见，像这首也就算不离了。」湘云道：「只我们这几人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福吧。」正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：「他们如何会在南昌呢？」宝钗道：「或许另有升调吧。」及到拆开细看，不免吃了一惊，又是喜。

原来那回南构，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发，贾兰听见风声，便存个拼死报国之念，先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏从妆奁中取出一对金药指，各带一只，说是万一世起来，未必能同在一处，只听到城池失了便下药指，准备地下相见。

那时九江绅民一体戴贾兰，官绅开了几次会议，贾兰励忠义，誓共祸福，大家莫不动。说道：「我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。」那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来助防守，也是贾兰和绅士们拼命合力挡回去的。

若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成被龀牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重，又命将道印郡守暂护，即赴省。贾兰只得遵文卸，九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议。当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾。一天都有几十起，还有些对着贾兰泪的，因此贾兰将行装收拾好了，却不忍离开。

那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的，这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不检么？本地闲民还不敢动，后来又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知通判，同知也走了，只剩得一个通判，便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。

本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：「道爷在这里呢，谁说道爷走了？」一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们做主。大家声雷动，陆续散去。那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安静如常，即委文通判暂署郡守。这么大的子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了，新民的父母官岂可裁撤，这也可笑。当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴省。李纨恐家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫她委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。

宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：「外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心。」宝钗道：「兰小子虽然年轻不阅历，这也很亏了他了。若不是平时民情戴，那天夜里出去弹，还不定出什么岔子呢。」湘云道：「你上去只管回吧，别叫太太吓着。」宝钗道：「咱们何妨一同上去呢。」刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。见王夫人面有怒容，正和探说话。见宝钗上来，便丢下探，向宝钗说道：「你们没见过的吧，这上房里都出了贼啦，我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起也很不少了。问这几个丫头，你推我，我推你的，也查问不出，你们看该怎么办？」宝钗道：「太太上房里别人不大到的。这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们下去细细讯问。

好的呢，借此洗明心迹，那偷东西的还有什么顾惜？该打该罚再请太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。「探道：「太太且平平气，容我和二嫂子办去。「王夫人又对湘云道：「大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了。「湘云笑道：「谁家没有偷摸狗的事，这算不了什么。

宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方，才写传来的，也便念了几声佛。又道：「前两天姨太太还说，等下了雪，要借我们园子，大家玩一天。家里闹得这么，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？」宝钗道：「我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气，今儿恐怕未必来了。」又陪着说了一回话，方同探、湘云退下。

湘云自回拢翠庵。宝钗、探同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫头和婆子们分传起来，仔细盘问一番。

有无着落，即来回话。这里仍旧办事。那些家人媳妇们，领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。一时尚未办完，林之孝有的已上来等候，看宝钗、探处置事毕，方上前回道：「刚才先传了玉钏儿、彩云，她们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问便先自承认，说是她偷了去供给环哥儿的，该杀该罚她一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问她们，他们也不会知道的。宝钗道：「到底是什么时候偷去的？是她亲手给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。「林之孝家的答应退下。

去了有一顿饭的工夫，又上来回道：「奴才问过彩云，她说是新近偷的。环哥走了许久，分明有人替他们来往带信。只是问她总不肯说。只说什么罪过她一个人挡去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个，奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们就闪开了。」探道：「那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究吧。」又吩咐林之孝家的将彩云好好看管，要防她寻死。一面将讯问周贵之事说与平儿。

过了两天，平儿来寻宝钗，说道：「二爷问了周贵，他先不肯认。后来骗他是彩云供出来的，他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运，问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔专人来的。」宝钗道：「彩云和环儿不知是什么缘法？她平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？

「平儿道：「宝二，你哪里知道，上回太太丢了茯苓霜，查出来就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账。那环儿还疑心和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢？「宝钗道：「从来说家贼难防，太太哪里知道？这回索撵了出去，倒干净。

那周贵怎么办呢？「平儿道：「周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。「二人又同至探处说明此事，探道：「也没有像环兄弟这么下作的，依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。「宝钗道：「龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢。这也是没法子的。「那天宝钗便和探、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异，道：「想不到彩云会变得这么坏。「玉钏儿从旁说道：「她早就坏了。那年太太因为我姐姐和宝二爷说几句笑话，就把我姐姐撵了。哪知道那天彩云正和环二爷在耳房里，不知干什么呢？太太没瞧见罢了。「王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十子，发回她家里择配。周贵也杖责革除了事。宝钗、探陪着王夫人说话。

平儿因有事先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得头是汗。平儿问道：「你找什么哟？翻得一屋子腾腾的。什么东西这么要紧？」

贾琏道：「我还有什么好东西？就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。

今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么？「平儿道：「那东西丢不了，我收着呢。「贾琏道：「不是怕你丢了，为的今儿是她生，这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭她一场，也算尽了我们的情分。「平儿道：「这么大冷天，你要祭她何必坟上呢？没了，咱们还有什么忌讳的？在家里上个祭，也是一样。

「贾琏道：「上头太太们知道了也不好，还是在外头吧。「平儿叹道：「一个人何苦那么斗心眼呢？从前对待二姐儿脸上是，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？苦是间遇着了，只怕脸上也有点难过吧。「贾琏正要接着说话，小丫头回道：「东府里小蔷二爷在外书房等着爷呢。「贾琏道：「请他坐一坐，我就出去。「一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上。方才去见贾蔷。

不知贾蔷来此何事，且听下回分解。

第二十三回：长安同拜丹纶清虚殿双飞五彩笔

话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安，道：「二叔大喜。」贾琏不解，问有何喜事？贾蔷道：「刚才朝里苏拉们来送信，说南那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南。那驻守南的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在底下混身发颤。一般喽罗们寻不着头目，各自四散逃生，一、两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成，乍着胆子往前一看，方见底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天便由周琼的队伍首先进城，收复了南。

今天有旨意封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使，也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷、太太，这是一件事。」

贾琏大喜道：「这一件已经够喜的了，还有第二件么？」贾蔷道：「那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩。皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放，奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典，刚好又和珍大叔的恩旨同下来。二叔你道可喜不可喜呢？」贾琏道：「虽是意外之喜，也还在意中。只难得凑在一天上，我还要给你道喜呢。你这回替珍大爷看家，很出力，如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？」贾蔷道：「蔷儿算得什么出力，可是这件事总要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」贾琏笑道：「你倒象你宝二叔的儿子，这点小事也值得去做和尚么？」贾蔷道：「新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚，不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您哪一点像个和尚，我就猜不到了。」说罢，二人相顾大笑。贾蔷道：「我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？」贾琏道：「我有点小事要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大报喜吧。」贾蔷去了。

贾琏便上去回明了贾赦、贾政。贾政心中也自喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：「珍阿哥倒也亏他，那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢。他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白了。」随后贾琏又向王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：「我整天替他们提心吊胆的，做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。」又对宝钗道：「这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用那些闲心了。你得空到那府里，替我给她道喜，请她定个子，来咱们这里乐一天吧。宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来便自往城外去奠尤二姐。

不必细表。

却说贾母至赤霞就养，每宝玉、黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边随时凑趣取乐，空的时候把、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞问安。免了国礼，还要行家礼。贾母连忙拦住，那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几天在酆都府里做儿媳妇的闷气都融化至爪洼国去了。

一，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿，却是面黄饥瘦，鬓发也参差不齐，好象刚留未久的。近前细看，有些面。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：「老祖宗认得这个人么？她也常到咱们府里去的。

「凤姐打量了好一会儿，笑道：「咱们家里常来的人化了灰我也认得，怎么这个人总想不起，倒有点像馒头庵的智能儿。「黛玉笑道：「偏不是智能儿，是秦大。「原来，智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将她归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居住。这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。

贾母闻说是秦大，忙问那个秦家，黛玉道：「老太太忘了么？就是东府里小蓉大的兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。」贾母道：「如今秦钟那小子在哪里呢？」黛玉道：「他前天来找二爷，就住在这前院了。」凤姐笑道：「啊！我明白了，那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的，我心里想这点点的小秧子会出什么坏呢？哪知道他们俩真串上了。

「智能儿听得不免羞红面。贾母拉着她的手问道：「你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？「智能儿道：「那年十三。「贾母道：「今年呢？「智能儿道：「今年二十了。「贾母笑道：「子真快，她们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？「大家都笑了。

鸳鸯走进来道：「老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘都在那里侯着呢。」贾母道：「我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯你替我看着点，别让他们给赚了。」凤姐笑道：「老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢？」贾母道：「今儿咱们赌个东道？谁输了晚上点吃喝，可不许赖的。」凤姐拉着黛玉笑道：「林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去吧，不要等回来费事。」贾母笑道：「凤丫头这张嘴真是至死不变的。」一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和、香菱见了。这就洗牌告么，大家斗起牌来。

一会儿尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着她看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，她便给凤姐一个暗号，凤姐已把八索打出了，又要收回。贾母已将牌放下，凤姐道：「你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。」鸳鸯道：「错了就得认，那许收回去的。」正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：「老太太，咱们晚上的饭别管谁做东道，横竖是要吃的，我想个新样儿，各人一份。各自把吃的点上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」贾母正拿一张五万，要斗出去，口中说道：「这个怕人家要吃吧？」凤姐笑道：「林妹妹她不为人家要吃还不预备呢？」贾母方才觉悟，笑道：「什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。」

凤姐笑道：「任谁聪明都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。」

说到这里，不知道为什么，脸上泛出红云，便不说了。黛玉瞧出，笑道：「凤姐姐在哪里喝了酒来的？」凤姐道：「我自从那回做生闹了笑话，总也没有举杯子。这是哪里来的话？」黛玉笑道：「若没喝酒，怎么脸上有红似白的？」凤姐笑道：「你现在什么都懂得啦，可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就象乌眼似的。」说得众人都笑了。

黛玉也不好意思，说道：「你这贫嘴。『正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因她们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：「那位又是谁家的姑娘？「凤姐笑道：「可不是么，那是宝姑娘。

宝玉走上前叫声「老太太」，贾母才看出来。笑道：「我这眼睛越发不中用了，那年雪里他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟。

「黛玉问道：「你去了这半天，有什么事？「宝玉道：「目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的重仙都不敢下笔，所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙，同去考试，这里也有文书来了。警幻问我去不去？好据实上奏。「道：「宝兄弟，你白中了一名举人。这回也应该去脸，把天下群仙都下去，比中进士、点翰林又强得多了。「宝玉笑道：「这些全是虚名，我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都说天怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。

「宝玉道：「我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头，究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。「贾母笑道：「我在世上，皇里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么稀罕。这几年在酆都城，听他们提起天来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？「凤姐笑道：「女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什么不放心的？「宝玉道：「凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考到那里再说吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。宝玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必强拉上我呢？「宝玉笑道：「我一个人去有什么意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地谢你。「黛玉道：「你谢我什么，我倒要问问？「宝玉眼瞧着她不敢答词，又再三地央求她，黛玉才点了头。又道：「去是去，我不和你在一起，怪没意思的。「宝玉这：「人家在一块儿的多得很呢，单你这么撇清。「正说着，金钏儿进来道：「老太太那里摆饭了。「宝玉二人又同至贾母处，见室内安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、等依次坐定。每次上莱，各人只练吃的，随意留下。宝玉却只吃些时果，席间凤姐笑道：「咱们今天到了红国了。琴妹妹送我那张红国的画，一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿？可没这么致。亏林妹妹怎么想出来的！「黛玉道：「那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。「鸳鸯道：「老太太行个令吧。「贾母道：「咱们人不多，你想个热闹的。「鸳鸯取过两颗骰子道：「咱们掷牌，长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。「于是从贾母掷起，一掷是个红九。香菱接着，刚好掷个么四，只得喝了。、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：「这还不是正管么。别看她点子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「众人都笑了。

又掷了两轮方罢。一时席散，、香菱各要回去，贾母道：「丫头，你回去也怪冷情的，还是住在这儿吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，宝玉上去，先给贾母请个安，便去寻警幻，将黛玉同去的话说与她。

即申奏天阙，回来又有一番料理。到了考期将近，警幻亲自送宝、黛二人上至兜率。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶，重重金粉栏杆，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙有的控鸾引凤，有的驾鲤骖鸾，游戏其间，往来不绝。当晚，兜率大会，群仙来的更多，老少妍媸，其状不一。更有奇奇怪怪的。或体生绿，或肋出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。

宝、黛二人真是见所未见。那晚上众仙各显神通，又变了许多戏法。一个仙官了青袍，挂在树技之上，霎时变成了一条苍龙，鳞爪闪动，向空飞去。一个仙女下翠裘，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁，摇身一变，成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸，贴在墙上即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一树枝，在阶下，立时长成大树，开了一座花山。他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大么？」

那人闻言，回头一看，说：「敢则是林姑娘！」忙即过来相见。秦氏笑道：「如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了。那回临别，掷了两个全红，我说再见着可要吃你的喜酒，如今真吃着了。」黛玉两颊微红，半晌方说道：「这可碰巧了，你也是应考来的么？」秦氏道：「我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？」黛玉道：「就住在前边楼上。

「秦氏道：「我也住在前边，咱们相离不远。刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。「宝、黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩。我们那里又来了好些人，连老太太都接来的了，比先热闹的多呢！「秦氏道：「到了那里哪能由着我呢，倒不如你们散仙，无拘无束，受哪里就到哪里。「一时又向宝玉道：「宝二叔，你还想兼美妹妹不想，我们在情天上时常见面，她还问起你呢。「宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔她道：「鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。「秦氏诧异道：「他如何到了那里？「宝玉便将在的酆都遇见了秦钟，以及营救智能，同来幻境都告诉了秦氏。

秦氏道：「宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？」宝玉道：「这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话。」三人正走着，见一颗琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问她名字，才知是杜兰香。她见了黛玉分外有情，相随不舍，秦氏笑道：「二婶子，这位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「谁若有个好儿子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「给你们蕙哥儿说了吧，那不是如同你的哥儿一样么？」黛玉笑问兰香道：「你愿意么？」兰香只是微笑。

便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝、黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑，从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么。写完含笑而去。宝玉笑道：「你这一句话，又种下宿因了。」黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。那晚大会，直到斗转参横方散。宝、黛和秦氏却已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，传述玉旨，召神瑛、绛珠进见。宝、黛二人随那仙官进了天阙，这番所见，比宝玉前次骑龙来此却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位，到处都有仙官守着。天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝、黛二人历九层门，走过天庭。方至阶下，遥望斗座上冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧歇，又有仙官传述真诰。诰曰：「咨尔木石，既合允谐，惟尔之体，其益斡玄化，时补天功，勿替朕之庥命。」

宝、黛二人敬谨听受。又复九拜，肃谢而退。当下赐他二人遍游天苑、天池、彩栋、连虹、宝舟、渚、万劫长生之树、千年不落之花。种种珍奇，不能尽述。

又赐坐翠羽华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率来。又有众仙着道贺，周旋了好一会儿。随后秦氏来了，一见宝、黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑，又同出去看看那天都的壮丽、天市的繁华，真觉得目眩神，应接不暇。

秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝、黛二人在此，又多住了两。

转眼便到含元殿集试之期，宝玉、黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的尚络绎不绝。不一时许，方才到齐。共有一千九百多人，同做那篇清虚殿记。其中夫妇同考的却只有宝、黛二人。

黛玉向来才思捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。那含元殿在九天高处，时有天风往来，宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸。顿觉灵机触发，落笔如飞。到了华晌午，天官又须下仙浆，玉杯深柱，胜桃花。大家饮了，如琼浆甘一般，更觉神焕发。他们二人平都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同卷退出。那些散仙，都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉邀，结俦游骋。因此，宝、黛二人倒认识了许多真仙。

只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。她也是来此应试的，时常谈些汉旧事。黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。那天试卷，经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁。宝、黛二人和佩兰都在选内，又下了一道玉旨，宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为绛珠真妃，佩兰也授为珠近传。那些赐宴紫，谢恩玉阙，一切繁文无庸细表。

那天宝玉到司文院，本是他旧游之地。绕过松荫，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班、杨、枚、马，丰神潇洒的是庚、鲍、沈、谢，又有王、杨、李、杜、韩、柳、欧、苏许多先辈。

最后见一人口京音，也是姓贾，心中不免一动，及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾球也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧久先生忙来相劝道：「此间兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲。」又有一位姓贾的，年纪也很轻，说道：「我向来好痛哭涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还痴。」问他名字，原来便是长沙太傅。大家闲谈一阵。又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇，忙来见礼。

宝玉又替贾珠介绍道：「这就是大家兄。」王翰林向来倚老卖老的，说道：「你们府上从国公爷以下我都见过，赦老，政老我们如同兄弟一样，更不用说了。

就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今又和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。」说罢大笑。珠、宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给搅过去了。宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告他异此中有望，可见万事前定，便是神仙成就也有个定数的。再取那些书册翻看，谁知都是六籍群经，和历代的高文典册并没有什么奇奥。心想：前次来时何以一字不识，好生奇怪。

贾珠问知宝玉住在兜率，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：「我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜。只自恨无从相见，今儿若非同在院中，几乎又错过了。」宝玉道：「我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接来了。

珠大哥在此也是闲着，何妨同去一聚呢！「贾珠道：「老太太我是要见的，只是见了家里人未免又牵动尘念，不如不见的干净。「宝玉道：「我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力还自信不过么？「贾珠道：「我入道已久，岂有看不透的。这只是个理，若说起情来，上对父母，下对子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？「宝玉道：「你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到酆都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱槐。比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。「贾珠道：「儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？「随后又细问酆都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。

贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇清虚殿记是：「冲乎廓乎大园之运也，漠乎闵乎大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。

盖惟清靡翳，乎雾霭之微，亦推虚乃神。周乎窈冥之表，九鸿所括，宗于一尊；

八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。

是则建紫以临下象，勰盖茎规青宇以至崇。绩孚旭卉，诚百神之景域，上昊之元观也。

若乃三阶既平，九层重拓，揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。承虹接纬之规，抗辉东曲；揆考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞。电窗云栋，赫象昭模。合万寓以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规浩。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积集丽；着五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而书绕。电红扬翠，何妨宸路之严。

霞彩金，亦表天阊之壮。

然而熙熙旷旷者，苍穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所钟也。致简致刚，则凝德于清粹。无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，华胥涵于藻府。

大哉，万物之郭。节厥章光，澄乎大国之渊，资其逍遥。霞墉九，深浅成文。

火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉。

惟此金题，若高官之恒拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。员学如井渊，才能胜输寥之馆。玉也虚参丹诀，及拜彤。仰正霄穹，抱惭连。顾眄九天之上，叨许抠衣，趋跄五佐之间。谬承授简，宜懿文于大赤。形以无形，阐冲蕴于正青。极乎太极。奉题字于烟霄之列。刻上梁于月殿之文，张弓取喻知有涤瑕汤垢之期。

炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效淡揄颂曰：恢恢乾德，如矩如轮。

无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。孰云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯从。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纳不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。

清以铲垢，虚以循机。票障庙合，灵光巍巍。陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，报虚为鹄。

玉棱璧门，俯临万族。尊纡彩，寓照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。亿万斯载，神化所。「贾珠细看一遍，赞美不止。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：「她是不给人瞧的，珠大哥若是到了清虚殿，也许见得着。「贾珠又坐了一会儿方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境，贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。

不知他们果否同行，且听下回分解。

第二十四回：千里相逢序联征雁双星好合兆应祥麟

话说赤霞中自从宝、黛二人走后，贾母不免挂念。、凤姐、尤二姐、香菱诸人时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中是口拙的，尤二姐见了贾母不大敢说话，香菱究竟是客，还有几分客气，全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。

晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍，因此并不觉得寂寞。警幻得知宝、黛二人试文入选，授了仙官、仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回就考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。

贾母和众人听了，自是喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。那凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈。鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：「宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？」凤姐道：「他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，哪能说走就走呢？」贾母道：「宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢？」鸳鸯道：「我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉泪，子多了，才慢慢地好点。」贾母道：「你们说宝姑娘到这里来过，她还是那个样么？到底怎么来的？」

鸳鸯道：「宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看她，给她留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接她。她来了，和宝二爷还说了半天话呢。」凤姐道：「我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。」鸳鸯道：「你没听香菱说么，姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了，亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着。不然早到什么王府里了。」凤姐听了，又是心疼，又是恨，只刘姥姥和平儿。

一时又想起贾琏，说到：「难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？」鸳鸯道：「那时候正赶上二爷到台站上，看大老爷去了。都是大太太拿的主意。」凤姐道：「后来二爷回来了，怎么说呢？」鸳鸯道：「等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里，还给做媒，嫁了一个乡下财主。姑爷还是秀才哪！」凤姐道：「那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女，就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。」鸳鸯道：「不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半斤，一个八两，都够糊涂的了。」晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听她们说话也听住了。忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声，晴雯忙问：「你们上哪里去？」麝月说道：「二爷、二家来了。」晴雯便也同出去。少时搀了黛玉进来，贾母大喜。

刚问了两句话，又见宝玉同着一个人进来。贾母不大认识，说道：「这又是哪位？」还是鸳鸯瞧出来道：「这不是珠大爷么？」贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：「珠儿，想不到你还能回来。」贾珠也不落泪，直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。贾母又道：「珠儿，你这一向在哪儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说你在林姑老爷衙门里当内僚少爷呢，我又打发人去问过，哪里有这回事啊！」贾珠道：「孙子本由中清谪降，幸亏生前无过，不得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟。他说起老太太也在这里，拉着我同来的。」贾母叹道：「咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来，你老爷是不会做事的。宝玉又出来了，如今全靠着兰儿。听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。」贾珠听到此，也觉伤，连忙用道心制住，说道：「这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的，并且容易造孽。兰儿年纪太轻，未必做得好吧。」贾母又瞧着宝玉道：「你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？」宝玉便将兜率大会，众仙如何变戏法，并如何见着秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑、天池各处，都说给贾母听。贾母道：「我正疑惑，你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇，原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。」宝玉又道：「我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。」贾母笑道：「天上定的，可怎么到人世上去。」贾珠道：「人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。可有什么准呢？」贾母又吩咐鸳鸯，给贾珠安排住处。宝玉道：「我和珠大哥亲自看去，老太太别心了。」便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂住。宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚喜，却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。

这里贾珠来到太虚幻境之，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后，赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌，一切鸣锣执扇，令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶，贾兰德政，送了许多万民德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生临，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停留，人人劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

到了省城，贾兰即至节度衙门禀见，节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了，更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会儿。

梅氏已绕道至公馆，接了李纨，同到衙门。母子相见，不免悲喜集。李纨对贾兰道：「你这番徼天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更要时儆畏，不可自。」贾兰领命。此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养，幸亏江程平稳，直到搬进衙门第三天，方才分娩，生下一个哥儿。

落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。

正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发文局，清结省控案件。一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教临犯学习手艺。那时新建县唐镛，是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货。贾兰一概不收。

次新建县上来禀见，回完了公事，说道：「哥儿月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。」贾兰冷笑道：「老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说，若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？」唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。」又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。

过了几时，便申文告病去了。有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大厅客改的，自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿，忽向贾兰道喜，说道：「大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。』贾兰笑道：「如今升官必得走门路，哪有自己先不知道的。「又一个文案姓邵的说道：「文委员懂得奇门，他向来看气看得很准，倒不是轻易说的。「贾兰只微笑不信。

隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服，和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见喜道：「你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜的是学政事简，专管考核士子，或许不至贻误，我也可少些心。」一时，贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺假，去见节度使，进去时仍按属员体制，在司适官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放入，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：「老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派，出自特思，圣眷方隆，不久当有后命。」贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需才，正可借助。贾兰也深知博，陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会儿，告辞而退。

过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处座落。花畦竹迳，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是「静芳」二字，相传是前任袁文通公遗下的名笔，此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各生院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。

因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法，每公事余暇，只在亭子上把卷诗。池中遍种着白莲，暑雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联是：「梅花涨方池便准备新诗安排画舸，花香闻小榭要斟芳醑亲举荷觞。」

原来那亭外柳下也系着小艇，贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐，又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原来是贾兰平时最宠的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得至此番乐趣。却因节度使分外器重，有什么重要的事都要请他去商量筹画，明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。

那天正在亭内观书，小厮们回道：「荣大爷来了。」贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之，从竹桥上走了过来。贾兰忙起见礼道：「蓉大哥不是跟大爷到南去了么？如何得来此地？」贾蓉道：「咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们空见见面，明天就往南去了。」

贾兰问目下军务如何，贾蓉道：「你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合，要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的，他丢了南，便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广界的地方。我们大兵眼下分两路进攻，一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庚岭直捣他们巢。只别放头目跑掉，这大功便算成了。

「贾兰道：「这么说还得些子？蓉大哥你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？

「贾蓉道：「卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事，真正不象人，趁这机会挣个功名，也是正理。「又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了，贾蓉笑道：「我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手。「一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。李纨问道：「珍大爷都好吧！大嫂子去了没有。「贾蓉道：「我父亲身子倒比先强了，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇得住，怎么放心就接家眷呢？「李纨笑道：「蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。「贾蓉笑道：「一天到晚在野地里跑，风吹晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。「李纨道：「若再往南去，可更苦了，又热又，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？「贾蓉道：「什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹气，那个腿肿，倒比我们娇。「贾兰笑道：「都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，帐上都贴个黄纸条，写『姜太公在此』。你若见了，更可笑呢。「又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

席间，贾兰说道：「那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。

「贾蓉道：「如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？「贾兰道：「就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？「正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：「这是老太太送给大老爷路上吃的。「贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：「我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行馆去了。

次早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来。李纨道：「蓉哥老练多了，只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮，才有得吃。那岂是人过的。」贾兰道：「人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。」

家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信，笑道：「老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷，这句话可不大恰当。」贾兰道：「老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个诚字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。

上回参掉的九江府冯子典，背地里还我，也是为此。「李纨看到平儿添了哥儿，笑道：「这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着一家子，做了不少好事，天理上也该给她一个儿子。「贾兰道：「二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼，不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的。如今又得提另费事，只可和琏二婶子的月礼一起托人带去吧。「李纨尚未回答，执贴家人上来回道：「首府禀见。「贾兰忙换了衣帽出去，这且按下。

却说荣国府中，自从平儿在月子里，探也不常至议事厅，一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找，到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二呢。真忙得茶饭无心，坐立不安。还有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道她事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。

幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。

一宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：「甄太太来了，太太叫请宝二呢。」宝钗只得放下各事，失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚，吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧，朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协力防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，扣与甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即来拜王夫人，一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知她苦节持家，十分敬重。说道：「又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道，还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的，这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只给我，我哪里想得周全呢？若见着那边亲家，替我致意，请她多原谅吧。」

宝钗道：「那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。」甄夫人道：「他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心吧。」宝钗答应了。

又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了，自是喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。

这一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了，当时就不胜叹息道：「那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？」一路回去，尚在念叨，被甄宝玉听见。那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了妈妈的话，心想：「贾宝玉也许是有而逃，那回我们谈话，他说的什么明心见，又是什么超凡入圣，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名，易如拾芥。到今又有什么成就，把我功名事业的心也就灰了一大半了。」想到此，转觉得贾宝玉勘透红尘，非无特见。那晚上朦胧睡着，梦到一处，琼楼丹阁，仿佛仙山。前面一带花林，开得似天然锦绣，不觉信步走去。走到花下，方瞧见前面一个金冠华服的少年，和一群仙女，也在那里看花，甄宝玉恐涉唐突，未免踟蹰停步。

众仙女中一个穿水红衣裳的，回头看见了，笑道：「这里那来的臭男人？」

一个穿藕的捏了她一把，道：「悄默声吧，你还以为在家里呢么？」二人又低声细语，还回过头来看看，彼此微笑，好像议论自己似的。那少年和一个穿葱白的仙女只顾喁喁絮语，都没有听见。一路走着到前面的一所府第，便进去了。从侧面看去，那少年宛然就是贾宝玉。心想：「贾宝玉敢则在这里呢，他有这样的好去处，怪不得丢下家里不想回来了。」

随即走至那座府第之前，只见珠门金钉，非常壮丽。望进去重檐叠观，花树周遮，有许多殿式的房子。门前两个仙妇正在坐着说话，甄宝玉忙上前见礼，问道：「神仙姐姐，这是什么地方？」那仙女冷冷地说道：「这是赤霞。你是何人？擅敢窥探仙境，快些去吧。」甄宝玉道：「刚才进去的贾宝玉是我的世弟兄，相烦通报一声，就说甄宝玉来拜。」那仙女道：「什么叫做世？你犯了碧落侍郎的官讳，还要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄宝玉正要分辩，又一仙女道：「理他呢！赶走了是正经。」从怀中取出一面镜子，晃了几晃，便似身入镜中，天昏地昏，好一会儿方定了神，却在大衙门签押房里。一个门稿家丁站在案前回事，看那公事是一字并肩义王山东都招讨使札给莱州府的，不由得诧异道：「这是什么官衔？」那门稿回道：「老爷难道忘了，如今义王平了山东，那抚台早就投降了。」甄宝玉道：「我是勋旧世臣，怎能倒跟他们走？」门稿上前走了半步，悄悄回道：「老爷做了这些子，眼下就是不干，也洗不了干净身子，况且四外都是他们队伍，事权不在手上，只怕就在命之忧，还要三思才妥。」又道：「高升听说京城里放的经略，就是军机贾大人，他和老爷至亲，想来就是义王站不住，也还不大要紧。」甄宝玉想道：「这贾经略又是谁呢？」当下便命门稿引路，想寻老夫子谈谈，筹个万全之策。刚到院里，衙门养的黑狗撺上来向自己直咬，不觉惊醒。心想：「此梦甚奇，贾宝玉果然有此去处，也是奇福，人世风波可怕，若像我梦中境界还有什么脸见人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

转眼纳彩告成，吉期便到。那天贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，怕堂客到的太少，特地吩咐轮妯娌姊妹们都去道喜。探、湘云等本和李绮亲密，尤氏更好应酬，宝钗又是一向帮忙，自没有不去的。大家约齐了，坐车同往。先见了甄夫人，各自周旋一番，又向宝钗再三称谢。随后由甄家姑们陪着，各处看看。

等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。王夫人只说身子乏了，先自回家，留她们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑和大家最，说说笑笑非常亲热。少时坐过晚席，又陪着去看新房。无非锦屏宝帐，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。李绮正做着新人，凝妆端坐。尤氏、宝钗只和两位姑随意闲谈。湘云看那边挂着梅翰林画的红梅，上有题跋，便看住了。探走到镜台旁，见有锦镶绣裹的玻璃匣子，上贴朱红签条，写着「白首双星」四字，心想：「这是什么玩意呢？」

他究竟好事心胜，开那绣袱一看，原来是赤金点翠的两个麒麟，大小稍差，都辉煌夺目，好像在哪里瞧见过的。因想起湘云曾挂金麒麟，忙拉她过去同看。

湘云猛然一瞧，不免吓了一跳。你道那金麒麟活了么，它虽没活，可是从园子里走了出来的，那小的正是湘云平常所挂。大的便是那年张道士送给宝玉的，不知如何凑在一处。

探刚要开口，却被湘云用眼拦住。等回到大观园，湘云方和宝钗说了。

宝钗道：「上回莺儿就说过，他们李府上买的这么一对，也不见得就是我们的。

这东西本有一定的模子，你回去姑且查点查点，也许你那个还好好放着呢。」湘云听了，也觉有理。那晚上叫翠缕、入画把那些箱子拜匣通翻到了，什么脖练、戒指、翠钱子、珠扣子、件件都有，只没见金麒麟的影子。

次连忙告知宝钗，请她把宝玉的东西也仔细点点。宝钗素来大方，便劝湘云道：「咱们不用找了，既是一个丢了，那一个决不会有的。他那回丢玉整个的园子都翻腾一过，若见了麒麟，岂有不说起的。他那怪脾气耍起来，一草一木都是好的，扔起来，就是值千值万也不在心上。这麒麟那回给你看了，后来总没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的，拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么？」

探在旁笑道：「这东西二哥哥揣在身上，就丢过一回，况且外面还有谣言，说咱们园子里有两个大金麒麟，被人偷去了一个，这话决非无因。你想丢了这些子，还往那里找去呢？」翠缕听了笑道：「上回我说的这麒麟有个母的，就有个公的。姑娘还说我傻，如今可不是公的母的到一块儿去了。」说得众人大笑。

正笑着，王夫人又打发人来寻宝钗。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西台蒋琪钻狗

话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕她在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量，等发榜那天，请薛姨妈和宝琴。邢岫烟来逛园子，借此混混。一时宝钗来至上房。王夫人便和她说了。宝钗道：「我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散一天也好。还请什么人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空么？」宝钗道：「珍大嫂子那天从甄家回来，受了冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑吧。」王夫人道：「园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。」宝钗道：「缀锦阁太敞，藕香榭近水又太凉，我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会。新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景吧。」王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。

那天正好天气晴，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往拢翠庵去寻惜、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去。一路到了稻香村，只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看看似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。

夫人、薛姨妈直至篱门前落轿处。竹篱前后，遍种着各菊花，正开得绚烂。

探、惜、湘云、岫烟已在篱边闲步赏花，见王夫人、薛姨妈到了，都上来。

王夫人道：「你们只顾看花，那边霜叶五斑斓的，比花还好看呢。」薛姨妈道：「这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上姥姥。她若来了，说些乡下的故事，再看看这里，那点像，那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。」探道：「可不是么！

那刘姥姥好久没来了，若有她，咱们热闹得多呢。「湘云道：「没有她也好，她那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的。「说着便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「这两年没用花匠，这花儿也养得很好。」探道：「这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的，也亏她培植得好，比花市上卖的朵儿还大呢。」一时，平儿也来了。宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：「你们来晚了，显见得是姐姐、妹妹，一来了就有那么些话说。」

湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴在鬓旁，笑道：「这就算妹夫联步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我给邢妹妹预贺吧。」也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。大家又绕着竹篱笆看了一回。王夫人对薛姨妈道：「姨太太不怕凉么？咱们花也看了，屋里歇歇去吧。」

大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是「开轩面场圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「这真是对景挂画。」探道：「都是宝二嫂子布置的，她忙了好两天哪。

「薛姨妈道：「一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。「王夫人道：「姨太太总是心。你如今还有什么不痛快的？

蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理，这不是捡了来的么！「薛姨妈道：「若说宝蟾可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭，她的底子并不坏，所以还变得过来，就拿今天说，我们都来了，只留下她看家，连哥儿也给她。若是从前，哪里行呢？「薛宝琴道：「这两天江西来信了没有？

亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。「王夫人道：「前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里。怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不，真亏得她有见识。「正说着，梅家打发人来，说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都管她道喜。宝钗道：「这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催着快摆。一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了。只惜另坐吃素。

席间探见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：「向来写榜从第六名写起，一名一名的报，此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢。若报到五魁，至早也在三更以后。」王夫人道：「巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看，盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。」宝琴道：「听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的吧。

「上过三、四道菜，宝琴便要回去。王夫人等不便强留，送了她，仍旧入席谈笑。直至晡席散，尚无薛蝌喜报，王夫人道：「天还早呢，姨太太到上房坐坐吧。「宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。

刚出了园门，只见薛家的老婆子吁吁的赶来，向薛姨妈道：「太太，二爷病了。」薛姨妈道：「我来的时候他还在外面赴席，怎么会病了呢？」老婆子道：「二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？」探道：「我看一定是中了，有报喜的来，这老婆子听不清，给拧了。快叫个明白人去看看吧。」邢岫烟道：「妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。」说着便同那婆子去了。

这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。等了一会儿，岫烟回来说道：「二爷中了一百四十二名。我回去，报喜的正在吵赏呢。」王夫人和众人听了，都向薛姨妈和邢岫烟道贺。

薛姨妈笑道：「这老婆子太难了，上回那妖媳妇寻死，我打发她到姨太太这里送信。她回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发她来的？」王夫人道：「我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁，这节信了吧。」薛姨妈道：「我本要请姨太太和她们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、们受委屈了。」王夫人笑道：「我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点，更热乎呢。」

此时平儿已先回房去，薛姨妈面约了探、湘云，见惜、平儿都不在这里，便道：「那四姑娘和平，千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。」

王夫人道：「四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫她多歇歇的。今天因为人少，勉强撑着出来，也许姨太太赏饭吃，她托你的喜气就好啦。」

正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：「姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。」薛姨妈道：「往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。」贾琏又向王夫人道：「太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。」王夫人道：「那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？」探、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：「兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。」大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：「小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。」王夫人道：「咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。」贾琏又回道：「老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。」王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探、湘云都从梨香院便门过去。只惜向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：「那宝二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起宝二爷来：「他对我们都那么温存体贴，怎么撂下家里一个人出家去了？有人说宝二没过门的时候，就和宝二爷好过，我们外人也不知底细，只看那端庄的样儿，哪里像呢？」又想到：「那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句，刚好有袭人二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像，我看十成里也比不上一成。」不言云儿胡想，且说探、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看她。宝钗笑道：「这里台上有一个云儿，台下也有一个云儿，你们瞧哪一个好？」宝琴道：「这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。」探道：「你听她唱的，到底不很。也许唱起小调来，倒比这个强呢。

「湘云道：「你听过她的小调么？「探道：「从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。「湘云看着戏笑道：「你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢？「宝钗笑道：「古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。「探道：「不是有人说二嫂子像杨妃么！

湘云连忙用眼拦她，探自悔失言，刚巧宝琴说道：「你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？」湘云笑道：「那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有？」众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。

紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：「要龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气也够拧的了。」探说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替她赎身，给蔷儿做媳妇，原来都是听平儿说的。湘云道：「这也是一桩好事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢。」那天大家听戏，坐了晚席方回。

薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠却从近畿易州回来，他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一，那般热闹戏局没得赶上。

薛姨妈见他儿子平安回来，非常喜。薛蟠只是憨笑，说道：「妈妈愁这样，怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。」宝蟾道：「这是检得来的便宜，若真是打起仗来，那刀可没有眼的。」薛姨妈听得倒笑了。此时薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友，替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一。宝钗家事虽忙，也空回来看过薛蟠，却因蕙哥儿断，忙着回去，未能久坐。

残秋易过，天气渐寒。一，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿地响，身上颇有寒意，忙叫秋纹、碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小衣服。只见莺儿走来道：「姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。」宝钗道：「叫她进来吧。」一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧她，只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先前瘦了好些。便说道：「袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？」袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：「二一向可好？我自从出去，哪一天不惦记着。可是出这个门容易，叫我有什么脸再走进来。起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那晓得苦命的人到哪里也好不了，忠顺府里老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产，藉势招摇，传进府去了，打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。您想，我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？」宝钗道：「这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦子？」袭人又道：「这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢，只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该又开了一个小酒铺。那天一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了，这又被他讹上，告到巡城都老爷那里一定要问成抵命。把我可吓坏了，求爷爷告地总寻不着一条门路。」说着不觉痛哭。

宝钗也为恻然，说道：「当时大家劝你走一步，也是为你好，这倒坑了你了。

可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家，问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎里探头去呢？「袭人哭着道：「只当行好吧，我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生，人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了。只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求的。「宝钗又拉她起来道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫莺儿称出二十两银子给袭人道：「这点银子你先带回去零花吧。太太若答应了，有什么消急，我打发人送信给你。「袭人道：「给求求爷爷、太太，救他一条命，就是天大的恩典了。这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。「又磕了一个头，千恩万谢地去了。

秋纹送了袭人回来，对碧痕道：「这花哈巴也怪可怜的，她多咱这么哀求过，从先只有人求她的。」碧痕道：「谁叫她多溜达了一步，受点苦也是自找的。到底也当了啦。」秋纹道：「算了吧！人家到这种地步，还说她干什么！留点忠厚吧。」次，宝钗去王夫人处请安，便把袭人的话回了。又道：「她本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的。」王夫人道：「这一来我又害了她，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。」宝钗道：「老爷若不答应，或是请琏二哥托托人，想个法子也许成了。」王夫人道：「那再说吧。」

那晚上王夫人向贾政说了，贾政也知道袭人是宝玉屋里的。上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。后来还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年，辗转去说。宝钗知道了，即打发焙茗蒋玉函家中，告知袭人。袭人万分谢。焙茗留神看她的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群，遍处都是屎。只房内收拾的尚为整齐。

焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：「难得来的，茶也没有喝。」一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。

过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平有无凌学徒，都说他管得甚严，凌是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有伤青紫数处，尚非致命。

此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：「蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处伤？分明是你刁赖！」喝令重打四十。那将琪官的股向来骄，如何得起，只打了一半便呻不绝。

张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。

那，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义、江魁也都在格毙之内，只武大松、白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。

贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是「贾化着送部引见」。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：「包勇来见二爷。」贾琏即命唤他听。

只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：「包勇请二爷道：「那些刻荒地你办得怎么样了？「包勇道：「回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二、三成，至多的只开到五成。

包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊各皮张、粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。「贾琏道：「这真亏你，我算计你早该到了。「包勇道：「包勇也是怕爷和们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。「贾琏又着实奖励一番，说道：「你还是外荐来的，这么尽见出力。那些生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。「包勇道：「包勇有什么能耐，只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二，硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力，只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。「贾琏道：「那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样？「包勇道：「这回从他那里经过，今年只六月里雨水为，还有八、九分年成。他们带信给爷爷、请安，随后也就来的。「贾琏命他下去歇息，包勇又回道：「听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那里看看去。「贾琏道：「这是应该上的。「包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。

过了几天，他的粮食车到了，将带来的东西一一开单呈上，另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦四对、珍珠四对。那时怡红院养在大棉，从前吓过麝月的，早已化掉，便把新来的锦、珍珠养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着，蕙哥有时要它玩，子、丫头们便放它出来，在院里四处跑。有时撵在山子里，蕙哥儿哭着一定要它，累得秋纹、碧痕、莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「这老头子，什么不好送，单送这个！小崽子叫人家扒出扒进的，一天也不得消停。」宝钗听了，也觉得好笑。

转眼年事将近，贾政因为工部手，各堂官都推他当家，又有呈修工程，忙得不了，将家事只与贾琏，里头与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政、王夫人。将余款给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少，以后再有敷余，积撵着预备赎那两串珠子。贾琏一面料理荣府的事，又因贸珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们。预备宗祠祭，抬围屏，擦抹几案，检点金银贡器，换贴门神门封，总也不得空闲一。那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺蒙，那年解到的比先也多了三、四成。贾珍在外，一切年礼酒都不用应酬，也就从容足用。

那，贾琏在正厅外白石台阶，看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又勾贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。

便命小厮们唤他二人过来。说道：「你二人还有脸来领东西？谁叫你来的？」

芸、芹二人垂手回道：「这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，芸儿可不赶着来了。」贾琏道：「这东西原是分给你们的？你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔、大爷们？只看东西就眼红，涎着脸来领，你估量着做的事我都不知道哪。」说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着，兴儿走来回道：「西府里请二爷有事呢？」贾琏道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何发落，且听下回分解。

第二十六回：降兰香良缘凭月老宴花朝雅令集风诗

话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。

贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：「芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。」贾琏道：「你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。」又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。

刚走进内仪门，林之孝着回道：「有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？」贾琏道：「老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。」林子孝道：「奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？」贾琏道：「老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。」林之孝答应下去。

贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请酒的子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。

到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。

新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团气。

那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：「刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。」宝钗道：「莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二添养了没有，你怎么没去？只顾掷子，越大越成了孩子啦。」莺儿笑道：「还用去么？刚才臻儿来这里，说二生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。

「宝钗道：「这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？「莺儿道：「臻儿也说不甚清，仿佛二发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。

还有别的话，姑娘到那里就明白了。「碧痕道：「给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？「宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。

薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：「婆婆来了。」宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！

「宝钗笑道：「这是谁定下的？「宝琴道：「就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：「兰蕙联姻，良缘前定。『问怎么叫做前定，那老头说：『是她婆婆当面定的。『你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？

那婆婆不就是你么？「宝钗道：「这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？「薛妈妈道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。「宝钗道：「从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。「宝琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。「薛姨妈向宝琴道：「你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。

「于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。

此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：「这孩子真可人，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。」宝琴笑道：「姐儿，见见你的婆婆。」那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：「你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。」宝钗道：「那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。」宝琴道：「好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。」那孩子听见「兰香」二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。

秋纹、碧痕从怡红院出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：「这可真给哥儿定下了。」莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：「哥儿，给你定下小媳妇了，你喜不喜？」蕙哥问道：「媳妇是什么？」秋纹笑道：「他们教你唱的，做鞋做袜，做做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要？」蕙哥儿道：「我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：「给你定下了，他们抢不去的。快谢谢吧。「大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。

莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：「这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢？」莺儿笑道：「姑娘不是说二爷和林姑娘都成了仙么，也许是他们给定的。咱们哪会知道？」宝钗道：「这倒很像，等我去问问他们。」便叫莺儿将寻梦香检出来，自己点着睡下。刚一合眼，只见黛玉掀帘进来，笑的说道：「姐姐大喜，哥儿定了亲了。」宝钗笑道：「我就疑惑是你们捣的鬼，到底是怎么定下来的？」黛玉笑道：「也和你们金玉姻缘一样，是癞和尚给定的吧。」宝钗啐了一口道：「人家和你说正经话，你只管耍油嘴。那木石姻缘是谁定下的呢？」黛玉道：「别管是怎么定下的，你只说好不好吧？」宝钗道：「是你这婆婆当面定下的，还会不好么。只是既定下了，为什么不早告诉我，也省得我纳闷。」黛玉笑道：「姐姐，你不用说那些费话了，瞧那只痴雁吧。」宝钗回头一看，正是宝玉站在前，含笑道：「宝姐姐，你见了你妹妹就忘了我了。」宝钗道：「谁叫你蔫不即的走了来，我哪里想得到呢？」宝玉笑道：「今儿林妹妹要来，我说我和你同去，她还羞我，说是去看金锁呢，还是去看红麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是为看什么来的？」宝钗道：「你还是这么涎脸，一点人形也没有。」黛玉笑道：「姐姐，你别理他，他是看他小哥儿来的。」宝玉道：「你们说话的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥儿。」

此时蕙哥儿和子都睡着了，黛玉走过去，抚摩了一回。笑对宝玉道：「这哥儿真像你。你看他睡着了，还在那里笑呢。若配那杜兰香，真不算委屈她。」

宝钗道：「敢情那姐儿就是杜兰香下降，这可巧了。我给她取的名字，就叫兰香。

到底你们怎么说起的呢？「宝玉道：「那回我们到兜率天，她见了杜兰香，的了不得，说了一句玩话，蓉哥儿媳妇又跟着凑趣，就被那月下佬儿记下了。我当时告诉她，她还不信呢。「宝钗道：「我就猜着那婆婆一定是她，我妈和琴妹妹尽着问我，真把我闷在鼓里了。「黛玉道：「姐姐，咱们走吧，老太太还等着呢。「宝钗惊讶道：「怎么老太太也到了你们那里了？「宝玉笑道：「岂但老太太，连凤辣子、槛外人都来了，还有珠大哥哪！姐姐你这回去住一两天，就都见着了。「说着便同黛玉引着宝钗生魂出了荣国府，向太虚幻境而来。刚走进赤霞，值班女们见了，都站起来。晴雯、紫鹃等至前院，便同往贾母处。贾母正在炕上歪着，听鸳鸯回道：「宝二来了。「忙即坐起，拉着宝钗的手道：「我的儿，只苦了你了，又烦心，又受累。听说你添了哥儿，都好么？你太太和姨太太如今身子可好？「宝钗挨炕沿站住，一一回答。

正说着，只听帘外有人说道：「宝妹妹可想死我了，你怎么来的？」一会儿掀了软帘进来，恰是凤姐。宝钗忙上前请安。凤姐对她端详了一会儿，道：「宝妹妹，我听说你那么累，想着不定怎么瘦呢，倒还是先前的样儿。家里的事这一向全仗着你，平儿那丫头只还听话，靠她拿生意是不成的。那帮管事们，一个比一个难，我挨足了骂走了，要轮着你挨骂了。」宝钗道：「可不是，没有一天不呕气的。平儿也帮我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥儿了。我还没跟凤姐姐道喜呢。」凤姐正要答话，尤二姐从外面进来，拉着凤姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他们说在林妹妹屋呢。赶到那里，又扑个空，屋里一个人也没有，原来都在这儿呢。」凤姐道：「我给你引见引见。这位是宝姐姐，又是宝二。」宝钗心想：他们二人到了这里居然如此和睦，甚为诧异。尤二姐上前见礼，便也回答，叫声「二妹妹」。黛玉问道：「二姐姐回去了么？」凤姐道：「刚才还在我那里，香菱找她，不知干什么去了。」贾母见了尤二姐，想起尤氏，便问宝钗道：「东府里如今还好吗？」宝钗道：「珍大哥哥放了节度使。珍大嫂子还在京里，难为她还是那个样，一点也没端架子。」

贾母又问起李纨母子。宝钗道：「大嫂子到江西去做老太太，去了两年了。

如今兰儿由臬司署学政呢。「贾母道：「怪不得那回宝玉央求林丫头，要把你大嫂子接了来，给你珠大哥见见面。林丫头总是不肯了，说道：「大远的又不在家里，怎么接去呢？」说着想起宝玉，问道：宝玉没回来么？黛玉道：「我们一块儿回来的，只怕到珠大哥那屋说话去了。」贾母道：「珠儿住在家里有什么话说不了，好容易宝丫头来了，你们三个人还不亲热亲热去么？」便命鸳鸯去寻宝玉。

一时宝玉进来道：「老祖宗叫我有事么？」贾母道：「你和林妹妹好好的陪宝姐姐到你们屋里去，你多多的陪点儿不是，好叫你姐姐疼你。」鸳鸯笑道：「人家早已赔过不是，板凳都背过了，还等老祖宗心么？」贾母使个眼与鸳鸯，鸳鸯会意，忙即一手拉着宝钗，一手拉着黛玉，往后院去。宝玉也跟着去了。凤姐笑道：「老太太真是个有福气的，做出来的事总叫人逗乐。」贾母道：「若不叫他们去，他们怎么好意思走呢？」又对金钏儿道：「你去告诉宝二，就说我的话，今儿得住在这里，过一两天才许她回去呢。」金钏笑着答应了。

那里鸳鸯送他们三人到了卧房，便转身出来，将帘子上镶镜子的活门替他们扣上，说道：「你们三个人好好的团圆团圆，我销差去了。」刚走到院里，便遇见金钏儿慌忙走来。鸳鸯道：「你又干什么来了？」金钏儿述了贾母的话，鸳鸯不由得也笑了，便说道：「我把他们房门扣上了，你隔着窗子传话吧。」那宝玉到了房里，也是一手拉着一个，直到炕上。黛玉道：「你这是什么样儿？」宝钗道：「宝玉，你敢涎脸！」

正在拉拉扯扯，忽听窗外有人说话，三人都吓了一跳。只听金钏儿道：「老太太吩咐，留宝二住在这里，多住一两天，才许回去。」黛玉隔窗笑道：「给我了。我不送她回去，她也回去不了。请老太太放心吧。」一面对宝钗道：「如何？我说你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

宝玉听了大喜道：「今晚上咱们都住在这屋里，来个长枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「头一个我不来，要不你到西屋里和他们闹去，我和姐姐在这里说说话儿。」宝玉笑道：「你没听见老太太吩咐，咱们三个人亲热亲热。光是你们俩孟光接了梁鸿案，那怎么算呢？反正我是不走的了。」外边鸳鸯、金钏听了半天，只听三个人语声渐低，忽又笑声不止。黛玉道：「宝玉，你真要这么着我就恼了。」一会又是宝钗带带笑的声音说道：「宝玉还不下去！」又是宝玉笑道：「我可真下去了。」宝钗更笑得不止。鸳鸯拉着金钏儿道：「别听了，仔细脏了我们的耳朵。我们回复老太太去吧。」

一宿晚景易过，次宝玉和钗黛二人梳洗完了，同至贾母处请安。贾珠正在那里说话，宝钗见了礼，贾珠退出。贾母笑向宝钗道：「宝玉陪了不是没有？」

宝钗不好意思，说道：「老祖宗也拿我们开心。」贾母笑道：「你们小夫原该玩玩笑笑的才是。你没看见你琏二哥和你凤姐姐，一声翻了耍刀杖的，叫人悬心。只过了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，谁也离不开谁。」凤姐笑道：「老祖宗说谁只是说谁，别牵葫芦拉扁豆的把好人拉在里头。」

贾母笑道：「你还充好人吧！别叫鲍二家的笑你了。咱们说正经的吧，明儿是花朝，又是林丫头的生，刚好宝丫头也来了，咱们凑个份子，连做生带接风，就算一个团圆会，可得你办去。」凤姐道：「团圆会这个名目真新鲜有趣。

只是我们单零的，怎么搀在里头。「贾母笑道：「又招起你的心事来了。必得夫们才算团圆么？他们团圆他们的，我和你也团圆我们的。若不然，你求求你林妹妹，把饰儿也找了来，你们先团圆了，明儿也不放他走，你说好不好？「凤姐道：「我们还有那福气么？就罚我抗旨不遵。今儿就叫他们把正殿收拾出来，前后院花树上都挂上彩饰，安上彩灯，明儿晚上请老祖宗和大家痛痛快的乐一乐。一切都开在我的帐上，任谁也不要派，这可合了老祖宗的心事吧。「说得众人都笑了。宝玉道：「老太太要热闹，尤三姐姐是要请的。我想连柳二哥和秦钟夫妇也请上，只把秦柳二人的席摆在廊子上，让珠大哥陪着。难道老祖宗还回避他们么？「贾母道：「你只和你凤姐姐商量着办去吧。「宝玉向来是无事忙的，巴不得找出事来玩玩。当下便和凤姐仔细计议一番，又要宝钗、黛玉商量如何布置。又催着晴、麝、鹃、钟诸人检出各旧锦来，做护花彩饰，又看着侍女们安设各花树上的九光珠灯，直忙了一。贾珠见他一会儿跟进，一会儿跑出，未免可笑。

那，宝钗忙着到元妃里去请安。元妃问了许多事，说到整顿庄产，岁用有余，也着实夸奖一番。刚回来，又是警幻仙姑知道宝钗来了，先来看她，说了好一会儿的话，又要邀宝钗去听曲款叙。宝钗只得实说，这两天家里都有宴会，也就算了。警幻走后，宝钗又赶忙去回拜。幸亏、香菱诸人都赶到赤霞相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。

晚上大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗，唧唧哝哝的说些体已话。凤姐笑道：「什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。」宝钗笑道：「你不愿意当外人，就算是内人好不好？」凤姐笑道：「我这烧糊子的子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢！」正说着，宝玉进来，凤姐道：「真是刚说曹，曹就到。」宝玉问说什，凤姐笑道：「横坚你不听的，不用问了。」贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息。钗黛二人脸上都抹不开，说到：「天还早呢。」凤姐笑道：「你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。」鸳鸯趁此上前要拉他们，三人笑着去了。

第二天便是黛玉生，元妃颁赏下来，却是黛玉、宝钗两份，俱是白玉磨姑一座、汉玉杂佩四件、灯烛一对、凤棉四端。娥传旨道：「少时娘娘凤驾还要亲临。」贾母道：「娘娘来了，怎好不请她入宴。都是宝玉闹的，又请了秦、柳二位，可怎么办呢？」宝玉道：「他们两位也不是外客，和他们说开了，改再请也没有什么。」凤姐道：「他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾吧。」宝玉道：「到底凤姐姐想的周到。」

连忙换了衣冠，到元妃里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人画佛。大家都道：「她这回怎么不称槛外人了？」宝玉道：「她有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。」

晚上贾母领着众人，都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。

殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。

珊瑚、翡翠二人或执佛尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一的圆几圆椅。

几上放着撵心圆盒，大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：「这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼？老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」贾母道：「这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。」凤姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？」香菱笑道：「谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。」宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗，斟了酒，先从贾母敬起。

贾母喝了，次到，又到凤姐。凤姐道：「咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样喝。若不喝，我是不依的。」说着便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，她们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子，只抿了一抿。凤姐道：「那可不成。」走过来硬迫着喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，她们哪里肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鹃喝了半杯，金钏儿只喝了一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦、柳二人，方才归座。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：「老太太不是热闹么？咱们行个令吧。」

鸳鸯不待贾母开言，便说道：「酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。」贾母道：「你说说，看是怎么个玩意儿。」鸳鸯道：「今儿是花朝，又是妃子的好子，咱们掷子数红，数到谁谁要说两句诗经，合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花。上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名有关的，说不上来的罚三大杯。说好了大家公贺。」尤三姐先说道：「这是孔夫子打纲，文诌诌的，谁受得了。」晴雯道：「咱们几个人只依着令官一半，单掷子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎。」

金钏儿另取一个骰盆，便咣啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不住。宝玉道：「咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令吧。」凤姐道：「我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。」鸳鸯只得应允。

当下起令掷红。一数恰是宝钗，宝钗喝了门杯，念道：「奉时辰牡，丹颜如渥。」牡丹是并蒂花，又念令底是「风拂槛华浓」。凤姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐为什么单用清平调的句子？这不是杨妃的故事么？

「宝钗笑道：「你们小名叫妃子的才有这忌讳。「说着取过骰子一掷，正数到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鸣喈喈，冠冕双止。「冠是并头花，令底是」谢家新染紫罗囊「。黛玉道：「这三句真是一气呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「这句正是罗隐咏冠花的，若不好另改一句，『只红冠隔锦衣』，也是赵企冠花诗句的，这可像了。「宝钗道：「真亏她记的诗句这么多，若到天上考去，你们还许考她不过呢。「鸳鸯道：「这可该公贺了。「忙叫侍女将各人门杯都斟了，大家同饮。尤二姐笑道：「我们量小的光应酬就应酬不起。「黛玉笑道：「他们只管公贺，咱们先大贺了吧。「香菱掷了子，又数了一数，恰到凤姐。众人迫她喝酒，也就喝了，只说不出酒令。鸳鸯代她说道：「兴言夙夜，子好合。「夜合是并蒂花，又念令底是」夜合花开香庭「。宝玉道：「这三句又是一串的，幸亏是替人做手，用不着公贺。「黛玉笑道：「我要改一句，『兴言夙夜』不如『俾昼作夜』才切合呢。

宝钗瞧了黛玉一眼，凤姐拿指头羞她道：「林妹妹做了几天，什么话都说出口了。」宝玉笑道：「凤姐姐理她呢，快掷子令吧。」凤姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，宝兄弟是不依的。」掷下去可巧数到，饮了半口，念道：「亦孔之将，有女仳离。」将离是并蒂花，令底是「仙杖香桃芍药花」。

宝玉道：「一人向隅，举座不乐。二姐姐总是想不开。」贾母叹道：「各人有各人的心事，这也怪不得她。那狠心的崽子早晚总有点报应，你们瞧着吧。」掷了，却数到尤二姐。尤二姐把令杯举着，尽自沉。

大家只怕她说不出，谁知尤二姐家里也念过几年书，忽念道：「不不月，季女斯饥。」月季是连理花，只令底想了半天，总没有合适的，情愿认罚。鸳鸯正要斟酒，黛玉道：「我替她说了吧，『细柳花稍记月痕』。月字虽是借用，还扣得上。」宝玉道：「这句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅着他道：「人家肚子里有的你都没有，还要瞎批评。」凤姐听了笑道：「你肚子里有的，就是他的吧。」说得贾母和众人都笑了。

鸳鸯催尤二姐掷骰子令，恰好数到黛玉。黛玉央宝钗代饮了怀，自己念道：「佩玉将将，芄兰之支。」玉兰是同心花，令底是「皎如玉树临风前」。大家都道：「这三句又雅又巧，真是锦心绣口，应该公贺一杯。」鸳鸯看着众人都喝了，又看那边数红的还在那里掷呢。尤三姐喝得已有九分了，堆着两朵桃花，比平常更娇。金钏儿喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾里，掷在地上，却向紫鹃抢手巾。鸳鸯也觉好笑，便向贾母道：「老祖宗喝一杯寿酒，说了收令吧。」大家酒也够了。「宝玉洗了玉斗，重新斟酒，奉与贾母。贾母饮罢，含笑指着黛玉道：「可以攻玉，「又指着宝钗道：「其子在梅。「玉梅是个并蒂花，又指着宝玉道：「朝宗于海，蔽于甘棠。「海棠是个并蒂花，又念两句诗，算双令底道：「寒与梅花同不睡，被人唤作海棠颠。「宝玉先拍手道：「真真老太太说得有趣，我们公贺双杯收令吧。「鸳鸯忙着劝饮。宝玉先把双杯喝了，又至廊下和贾珠、秦柳诸人喝了几杯。见月花光，十分可。便同着他们在前院花下散步玩赏。

柳湘莲谈到青埂峰和白猿斗剑。宝玉也跟着说说。贾珠、秦钟都听住了，也不知贾母和内眷什么时候散的。直至夜深归寝，宝玉回到内室。钗黛二人已将房门扣上，央及了半天，只是不开。紫鹃、麝月诸人在西屋听见了，偷着挤眼发笑。

不知后来如何，且听下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戏紫薇学士学使超迁

话说宝玉自赤霞前院回来，钗黛二人已将房门扣上。任宝玉如何央及，只是不开，也不答言。宝玉恨道：「你们不理我，我拼着今儿站一夜也不走的。」

只听黛玉道：「我和宝姐姐有好些事，趁今儿要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明儿还留宝姐姐住一天补还你。你若不听我的话，我可从此不理你了。」

宝玉又再三叮嘱，明天别放宝姐姐回去。

黛玉答应了，宝玉憋着闷气，懒懒的向西屋走来。晴雯笑道：「们不要你了，我们再把门关上，看你往哪里去？」金钏儿道：「二爷为什么不跪着求求，也许二位心就软了。」宝玉正在不高兴，便说道：「你们都没有好人，人家做这么大的蜡子，还拿人取笑。」紫鹃笑道：「你们别惹二爷生气了，我给二爷销去。」宝玉笑道：「那回我对你只说了两句西厢，多情小姐同鸳帐，怎忍使你铺被叠。你姑娘就翻了，要告诉老爷去。如今真和她同了鸳帐，还叫你销被叠么？」麝月道：「二爷真好记，小时候的事总忘不了。可记得那回袭人家去，晴雯又病了，二爷还亲自销呢。」宝玉见晴雯在小榻上歪着，不由得笑道：「难道说你病你就病了么？」晴雯道：「我今儿喝多了，手都是冷的，你给我握着吧。」麝月又道：「二爷你看金钏儿喝醉了，脸上堆着通红的胭脂，你还不去吃了么？」你一句，我一句，似小鸟哨是的，倒把宝玉一肚子闷气化掉了，笑着对他们道：「二位轰我来了，你们就替了他们。紫鹃、晴雯你替林妹妹，金钏儿、麝月你替宝姐姐，咱们也唱个连台戏。」

晴雯撇嘴道：「若说谁替了谁，我们也不配，也犯不着替人家。今儿一定是林姑娘的主意。紫鹃向来赤胆忠心，叫她都替了吧。」金钏儿道：「紫鹃专会假正经的，咱们三个人，今儿看她的好看，以后还说嘴不说嘴。」紫鹃道：「我惹不起人们这一群疯狗，我到老太太屋里去，看你们还敢来不。」说着便要跑出去。

晴、麝二人赶着追上，拉了回来，把房门咕咚一声关上。那一夜他们如何混闹，无从知晓，只可说是一宿无话。

次早起，黛玉先起来，叫了几声，无人答应。只听得西屋里一片喧笑之声，便埋怨宝钗道：「都是你要挡他出去，这时候还在那里胡闹呢。叫凤丫头见了，又是笑话。」宝钗道：「你去吓唬吓唬他们，别让他由着儿再闹了。仔细老太太听见。」黛玉道：「我不去，若去咱们一块儿去。」歇了一会儿，那边嘻嘻哈哈闹的更不象话。黛玉硬拉了宝钗一同过去，只见宝玉歪在红蕤枕上，晴雯、麝月架着紫鹃往宝玉身上送。金钏儿从她二人夹里，伸进手去，格支紫鹃。宝玉又伸手格支晴雯，晴雯忍着笑，只不肯撒手。五个人笑做一团。钗黛二人进去，都没有看见。黛玉道：「天到什么时候了，还不好好起来，越变越成了小孩子了，叫外人听见了什么意思。」晴、钏等听见黛玉发话，才都放了手。宝玉笑道：「你们赶出我来哟，如今见我这里热闹，又赶着来了。」宝钗道：「美得你，谁还赶了来呢，臊也替你臊死了。」说着便拉黛玉道：「咱们梳头洗脸去吧，不要管他们了。」二人回至东屋，紫鹃、麝月也跟过去伺候。这里晴雯、金钏儿服侍宝玉穿好了衣裳，也走了过去。

钗黛二人尚在梳洗，宝玉站在镜台前，看看这个，又瞧瞧那个，也帮着他们调脂粉。等钗黛梳洗完了，就着洗残的水，胡洗了几把，便算洗过脸了。黛玉不依道：「你这不长劲的病还不改么？」一面忙叫晴雯换上热水和干净手巾，重新看她洗过。宝玉又央及黛玉替他梳头，黛玉道：「你叫他们去吧，他们都闲着，何必在这里凑热闹呢？」

宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：「你那珠子又丢在哪儿了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？

「宝玉笑道：「我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。「一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。「黛玉道：「商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。「便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：「这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。「三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：「老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。「贾母问：「那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？「宝玉道：「他们都这么说，哪里找真的去。

新近才开的花，就在绛珠，离此不远。老太太坐轿去吧。「当下便命侍女们预备轿子。

贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：「你们大队人马上哪里去啊？」鸳鸯笑道：「你只管跟着来，反正有个好地方。」于是大家同走。

贾母一路看那溪光树，处处清幽。笑道：「到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。」一眼望见白石碑访，对凤姐道：「你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？」凤姐道：「那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么『田不搁烙铁』可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。」黛玉道：「那田和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏，到你耳朵里就出了新闻了。」一时到了绛珠，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，人舞，又添了许多新蕊。

贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道「这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。」鸳鸯道：「你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？」宝玉素喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。

贾母笑道：「林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜呢。」凤姐道：「这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。」贾母笑道：「你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。」黛玉笑道：「横竖都是空着，凤姐姐若喜这里，今儿就住下，不用回去了。

「凤姐笑道：「一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又沉沉的，我还有害怕哪。「尤二姐道：「我来陪姐姐。「鸳鸯笑道：「你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。「凤姐道：「我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。「宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：「你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。「黛玉脸上微红，笑道：「这宝丫头真不是人，来了就翻腾，也不问一声。

「宝钗笑道：「这如今还有什么要紧呢。「鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：「老太太就在这里摆饭吧。「贾母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。

吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从门外进来，便上前了几步，说道：「妙公轻易不出门的，不意在此相遇。」妙玉道：「今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞，她们说都在这里呢。

我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。「宝玉道：「她们都在后头呢，我来引路。「便陪着妙玉一路走进。

黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：「你还未能免俗。」又向宝钗道：「我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。

「宝钗知她遇劫遭难，不免问一番。妙玉道：「我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。

「宝钗道：「你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？「黛玉道：「说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。

心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。「凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。

、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：「今儿真是好子，连妙师父都请到了。」妙玉道：「我来是不用请的，若请我还未必来呢。」凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：「你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。」

一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：「咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。」妙玉道：「像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。」贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：「菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。」贾母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。

钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：「这不是忙的事，你又忙些什么？」宝玉笑道：「我丹炉都炼过的，还不知道火候么？」钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一粉定。宝钗道：「这么快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞用晚饭。

那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。」宝钗道：「林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。」宝玉道：「你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？」宝钗道：「提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？」宝玉道：「她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？」宝钗道：「你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？」宝玉道：「那时候我被她惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？」宝钗道：「她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告的，还没有妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。

「黛玉道：「姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜「宝钗道：「不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。

宝玉道：「我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？」黛玉道：「哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。」宝玉道：「你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？」黛玉道：「你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？」宝钗道：「家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你那两处坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。

次黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。

王夫人见宝钗连未曾上去请安，打发人来问过几次。

第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气呼如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：「你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。」莺儿问道：「姑娘和谁说话呢？」方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：「姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。」宝钗道：「我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。」秋纹答应去了。子也报了蕙哥儿进来寻。

此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：「她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。」宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：「好几天没抱我，任想你的。」宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚着空洗洗脸，拢拢头，探便来了，说了几句话，又是湘云和惜同来。湘云道：「宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？」宝钗道：「若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？」正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探道：「这么说他们那里比家里还热闹呢。」湘云道：「老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。」平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣。说道：「二再去的时候，我也跟了去，见见我们。」宝钗笑道：「你们凤的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？」探道：「你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。」平儿道：「我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。」探道：「还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。」平儿道：「那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。」宝钗道：「我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。」一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。

原来也是因为宝钗两、三未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。」探笑道：「那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？」薛姨妈也不由得发笑，道：「我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。」

正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：「咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。」探、惜、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。

走到院里，见那棵海棠开得枝树的花，一片通红，不出绿叶。大家都道：「这花今年开得真好。」同在花下赏玩一回。平儿道：「这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，给袭人替它披挂，倒长得这么好了。」薛姨妈道：「难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。」说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。

宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣，又是伤。薛姨妈道：「姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。」王夫人叹道：「宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜才是。」王夫人道：「这话固然不错，只是家里总看不见他了。他养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？」薛姨妈道：「哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。」王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积的事，探、惜、湘云送她到厅上，便分路入园。

那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。

有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探、湘云见光明媚，陡添游兴。先至峰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。

那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。

一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探、湘云来了，都上来请安。

湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探道：「算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！」湘云笑道：「比你们不会打的总要强点。」又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。

歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜。探道：「这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。

「湘云道：「咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？

咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。「探道：「起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。

那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？「湘云道：「咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。「又各处看了一回，探便邀湘云至秋斋闲谈。到了斋中，天渐渐的起来。湘云怕要下雨，急忙回去。

少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细了一遍，颇为得意。

又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。

不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。

第二十八回：平蚁丹墀奖元勋赏龙舟红闺酬令节

话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：「你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。

那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是『浓福修成命妇妆』，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。「宝钗道：「这真巧了，我们也做的是七韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。

「宝琴便要看那诗稿，宝钗道：「连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋斋看去。「宝琴道：「我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。「姐妹二人便同至探处。

宝琴先问探好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。」宝琴又道：「我是来看诗的，你们那稿子呢？」探取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：「到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。」宝钗笑道：「她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？「宝琴打开诗笺看来，第一首是探原唱。宝琴念道：闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

念完了又道：「这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。」探道：「还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。」宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

似缘睡浅莺恼，若为情多走马狂。

彩帐钟陵留影在，好还傍旧金堂。

探道：「你看『云作袂』『锦为裳』两句多么名贵，那狂韵更写得入神。

看了她的，我那首真该扯掉了。「宝钗道：「你那首也不弱，那『姹女』『玉妃』一联，何尝不名贵呢？「宝琴道：「各人是各人的笔路，似乎他『睡浅』『情多』两句用意深些。那莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。「又看下去，是宝钗的和作。那诗是：锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

十丈绮屏引梦，一双粉镜夜临妆。

探从旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到『引梦』『夜临妆』一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。

「宝琴道：「咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。「再看下半首是：烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

探道：「这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。」宝琴也极口称赞。探要她同做，宝琴道：「我见了这几首，哪里还敢下笔。」探道：「你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？」又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：「社期若定了，只要通知我，我是必来的。」探又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，锦幡照影无价，绛烛留痕夜有香。

几脸波金雁驿，一番梦雨碧坊，红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。

宝钗看了说道：「你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。」第二天另抄了，又拿去给探看。探更赏识「金雁」」

碧「两句，说道：「眼面前的典故经她运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。

「宝琴本就要回去的，探又留她和宝钗、湘云在秋斋聚了一天。此时怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探、湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。

转眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗、探、平儿等人来客去，都要接送。一时又要送酒安席，也整整忙了两天。

天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山就着形势，都砌成花台，花草深丛，灿如云锦。

先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的，还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争各种，也开了一大半。

探、宝钗、湘云绕遍花丝，次第细赏。宝钗道：「这花儿是自己手栽的，看着分外有情。」探道：「花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办吧。」那天便约宝钗、湘云至秋斋商议起社。

正在谈论此事，侍书拿了一封家信，递给探，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探咳了一声道：「这诗社起不成了，眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。」就把那封信给宝钗、湘云同看，大家都觉得扫兴。王夫人又打发人找宝钗上去，说道：「你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了，那稻香村的房子拆成了大厅，还得把窗扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？」又把贾兰的信给宝钗看了。

原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏，然后迂到江西，带回家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。

过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于，又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺，不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政、王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。

那周琼队伍追剿匪，直至大庚岭以南，一路全是危崖险径，管密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒，东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。

周琼讯明确是正犯，不觉狂喜，立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功碑。

一面用八百里驿封，飞驰入奏。一面派儿子和两个亲信部将，解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷报，天颜大悦，做了一首闻捷志喜的诗。过了几天，神策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散，即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武白二犯当众刑决，悬首通衢，然后回朝复命。

次，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定候。伊子隆清门侍卫周铭封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实援襄南节度使。伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子男及都尉骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣才两府道贺。高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。

贾赦、贾政率同贾兰，五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠。家族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起，至宝字辈止，一共也有六、七十人，都在祠内静候，看祠堂的贾仁回道：「大老爷、二老爷和小兰大爷到了。」大家出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤。只听得衣裳佩玉铿锵之声。

一时礼毕，正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马向空中飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：「神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么。」贾赦道：「祖宗对于子孙无时不关切的，何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番都是托赖祖宗的默佑呢。」众人尚在纷纷议论。

贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。

贾政又触起他的心事，说道：「不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。」众人都连声答应。

贾政又对贾兰道：「你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连都要拔了呢。从今起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？

「贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：「二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服子了。「贾兰却道：「爷爷教训的不错。「当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。

那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：「兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？」贾兰道：「这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。」王夫人道：「说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。」贾政道：「兰儿，你们衙门里近来办的什么事？」贾兰拣要紧的说了几桩。

内中有赖大的孙子赖士元仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告发，牵连出情，判成绞罪。王夫人道：「那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。」贾政道：「就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。」贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿刑部治罪。这两天刚下在狱里。

贾政听了，忙道：「兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」贾兰道：「这一案各堂官也商量过，至重不过监。」王夫人道：「孙家二姑夫的事定了案了没有？」贾兰道：「前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒了事，暗中也算得着咱们的照应了。」贾政道：「你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。」又道：「你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？」贾兰道：「听说又到珍大爷上任去了。」贾政道：「在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。」贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。

回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：「老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。」贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，探是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：「这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉。」三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。

那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前匀静。」探道：「荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。

「湘云道：「端节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。

如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。「宝钗道：「我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。「湘云道：「细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。「探道：「这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。「湘云道：「我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。「宝钗道：「收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。「湘云道：「若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。「探道：「我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。

「宝钗道：「这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。「当晚探回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。

那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：「你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示的。」湘云笑道：「你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。」

过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。

到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：「姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？」刘姥姥道：「我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥这么大年纪，还打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。」刘姥姥笑道：「我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家们笑话。若不是二给我这套衣服，可就难了。」平儿笑道：「这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。」正说着，探和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：「我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着命换来的呢。」吓得刘姥姥只是念佛。

探指着宝琴道：「这位梅姑是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。」

刘姥姥道：「我看这位姑长得怪俊的，就是个有福气的样儿。」众人听得都笑了。王夫人道：「我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。」说着便同着众人在往大观园走去。

宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：「姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。」刘姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。」王夫人道：「姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？」薛姨妈道：「他们来了也是吵的慌。家里有子和宝蟾看着呢。」探笑道：「那姐儿和咱们家小蕙二，怎好没过帖子就上门哪。」

一时到了藕香榭，见惜、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：「怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。」薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：「亲家太太为何不来？」李纹道：「昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。」大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。

咭咭呱呱分外热闹。

一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是子、丫头们跟了一大堆。李纨道：「这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？」宝钗道：「老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。」丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦的扎成各花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或，若离若合，演了一出珠戏海，那些驾娘们都是懂水的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：「把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。」探、宝琴都说有趣。

宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：「姑可别摆我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。」平儿笑道：「姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？」翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探道：「怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。」

湘云笑道：「没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。」湘云道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探、湘云想法子要作刘姥姥的。

翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟了，说道：「这回若捞上谁的，得喝这一套。」刘姥姥忙离座摆手道：「我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。

「众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：「姥姥这可没法子，都喝了吧。」刘姥姥再三央及道：「若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。」王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：「我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。」

刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：「亏他怎么做的，赛过真的一样。」

一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：「史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。」湘云笑道：「多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。」探道：「这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李纨道：「在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。」

随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

此时已夕在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：「外面还有灯船，更有趣呢。」

不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

第二十九回：白莲庵游戏度三星降珠安排二老

话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。

原是惜住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑们歇息。

尤氏看了，先称赞一番，道：「宝二真想得周到。」李纨道：「凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。」那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得，宝琴道：「这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。」

李纹道：「敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。」探道：「这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。」李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十，耀眼离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：「南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。」龙氏道：「新年上，听说南衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。」此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

湘云笑对宝钗道：「你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。

「宝琴道：「这么说咱们今天也赛过神仙了。「探道：「其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。「宝钗道：「他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。

李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：「这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。」

因又想起一件新闻，说道：「新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？」宝钗道：「这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。

那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？「宝琴道：「我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？「宝钗道：「世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？「宝琴听了，也无话可说。

随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。

曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。

那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。

黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，目无不允。

宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度。宝玉见了她，问了半天，说的话驴不对马嘴，又至邻近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚，后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智，也只在水月庵左近，相距半里内外。

那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由她妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拼命要去出家。她妈没法，因素与圆智相，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官、藕官同住，闲时念些经卷。

那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官，芳官问道：「你是她的什么人？找她做什么？」那道士道：「我是她的亲哥哥，来接她家去的。」芳官道：「她没有亲弟兄，哪里来的家呢？」道士道：「不但是亲弟兄，我和她还是双生的，你不是她何必替她多话。」芳官道：「你怎么知道我不是她？」道士道：「你怎么知道她不认我？」芳官听他言语支离，回身便要进去，道士一把拉住她，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖变的，心里七上八下。宝玉笑道：「你可记得那回在怡红院喝醉的？睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，她们还说像两个双胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉着宝玉大哭。

宝玉道：「这里不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪里去？

太太把我撵了，还肯要我么？「宝玉道：「你只快走罢，这些事都有我呢。「芳官道：「要去还得带上藕官和四儿，她二人跟我约好了，死活在一块儿，怎好撇下她们呢？「宝玉道：「你去叫她们，我在前边柳树底下等你。「芳官进去，不多时便和藕官、四儿出来，会着宝玉一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：「这里又没有船，可怎么走呢？「宝玉推了她们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了。宝玉已在那边岸上招手，道：「你们只管走过来吧。

芳官等踏水过去，只如平地。跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台殿都与人世不同。头遇见晴雯、麝月，瞅着他们笑道：「接了一个，来了三个，到底二爷的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在这里？」晴雯摸着她的光头，笑道：「二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的。」藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：「什么话到家里不好说，别磨赠了。快走吧。」一时进了赤霞。麝月道：「二爷带了她们去见老太太么？」宝玉道：「你带她们到后院去，先见见。」芳官不知是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：「她们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？」麝月道：「别多话了，那是家里的，这是这里的。」正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：「这里一概不开发香钱，你们来干什么？」及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：「宝兄弟，人说狗揽八难屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下。」宝玉笑道：「凤姐姐，你往哪里去？」凤姐道：「我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。」宝玉别了凤姐，自往贾母处。

正在那里，见了宝玉道：「我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了，什么事这么要紧哟？」宝玉道：「也没什么事，我闷得慌，出去散散。倒听见一桩新闻二姐夫因为放债被人告发，了刑部了，也算替二姐姐出出气。」道：「这话是真的么？」宝玉道：「若不是真的，我为什么咒他？」登时呆了，泪如雨下。贾母道：「丫头，你太傻了，人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？」

哽咽道：「情字是说不上，我只怨我的命，怎么这样苦呢？」鸳鸯道：「二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，间国法逃过了，那律也是逃不过的。」

歇一会儿，黛玉出来，把拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止住。到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯再把香菱请来，也勉强够手啦。那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆。

黛玉含笑瞅了宝玉一眼道：「你倒学了韩信点兵，多多益善，把她们都来了。」宝玉笑道：「那藕官得算在你的帐上，带来了服侍你的。」黛玉道：「四儿呢？又有什么说的？」宝玉道：「她死活跟着芳官，也是没法。」晴雯道：「不知道，她跟二爷同生，说同生的便是。」宝玉不等晴雯说完。连忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧见那急样子，不发笑。紫鹃道：「我记得怡红院里，二爷心的还有个燕呢。」宝玉道：「燕背地里和她妈说，盼望着把她们都放了出来，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的。」一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：「你还不到那屋和她们说说话去。」宝玉不答，把晴雯紫鹃推出去，便把房门扣了。从此芳官、藕官和四儿也在那西屋里同住。黛玉命她们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找她们来编些新戏，排好了还要请老祖宗听戏呢。贾母听了，倒很高兴。宝见见四美既备，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍。更添了许多热闹。只因住房迫窄。忙着要添盖园子，就着赤霞旁面空地相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切门窗已断，也是自己想出样子。又参照北宋的营造法，教晴雯、紫鹃等仔细描出，工匠们去做。各处座落，彼此不同，无不致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。

一宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是：「愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并代告小女禀重闱。」还写着上下款，是宝甥青睐如海手书。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：「现放着绛珠，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要哪里找去呢？」宝玉笑道：「我真是喜糊涂了，眼面前就没想到。」当下便拿信上回了贾母。

贾母也喜出望外，说道：「我到了丰都，老一辈的姑没有一个见着的。

只同他们通过信，盼望着见见，叫没有机会。这才算盼到了。」问知行馆设在绛珠，甚为合意，宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃、晴雯，到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太住。还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处都亲自看了，该添置的便赶紧预备起来。

刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和、凤姐赶至绛珠等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外接，遇着警幻，立谈数语，只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠、宝二人上前相。

林公忙命住轿，先和贾珠、宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：「小女在此，多承照应。」警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯。只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠。宝玉邀林公先至正殿稍坐，林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老、政老的近状，宝玉一一答对。

林公又向贾珠道：「贤侄为我在此勾留多时，深情可。」贾珠道：「此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去。正好等姑爹在这里见见。」林公又问：「司文院里还有何人？」贾珠大致说了，不免引起林公的牢，说道：「我生前叨居词苑兰台，都在清班之列。后来出任巡盐，也还是个客官，不料到冥间，倒做了风尘俗吏，终劳刑案牍，目下便转到天曹，料不过曹司之职。看着你们，也如人间翰苑了。」贾珠道：「我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过上篇进奉文字？只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，放自己不无益处。」林公又向宝玉要那篇清虚殿记的稿子，宝玉忙打发人往赤霞去取。少时取到，呈与林公细看了。说道：「这篇文章真是沉博丽，怪不得风传一时。依我看八股果真做通了，再做别的文章没有不好的。只看你人间天上，两得高魁，就是明效大验，所以黛儿小的时候我也选几篇好八股给她读，她们女孩子哪用着这个，无非教她懂些文法罢了。」宝玉心想，这位老丈人又要谈八股了，这怎可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话，那时黛玉和、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去，黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳不落泪。贾夫人也泪落不止。凤姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜才是，哭得什么劲呢？也让姑太太和仙姑说说话儿哟。」黛玉忙将泪掩住。

贾夫人才和警幻相见，先说些托庇的话。又说起那回到临淮去，诸多简慢。警幻道：「我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。」贾夫人又和凤姐、接谈，问到家事，不免触起她的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：「姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？」贾夫人道：「年轻的姑娘心太窄，小夫小的吵吵闹闹，好三天坏两天都是有的，那算什么。」

凤姐笑道：「可不是那么说。我们二姑爷的情和人个别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。」贾夫人道：「盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒。也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上和地府里王爷说说，把二姑爷传了去，吓唬吓唬他，早就变了过来，哪会有这回事呢？」警幻道：「这都是数定的，事前谁也不会知道。」黛玉道：「管他呢，横竖二姐姐既已来了，哪能再回去。由他自做自受吧。」凤姐道：「老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。」贾夫人道：「凤姑娘，劳你的驾，先回去拦住她老人家，说我歇一会儿就过来的。」凤姐答应着先去了。

一时贾珠、宝玉进来，向贾夫人请安。贾夫人见了贾珠道：「珠阿哥，敢则你早天到上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知哪里来的话。」贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，率先来此都说了。

贾夫人道：「你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白心了一辈子，也没留下一点芽，真不值得。」贾珠见贾夫人伤，又劝一番，便先退下，自去陪林公。

这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天地府的情形。又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：「俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤，这么一对好姑娘、好女婿还抵不过一个哥儿么？」说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。贾夫人便同黛玉、往赤霞去见贾母。

刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已了出来。一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：「我的儿，不想还见得着你。」贾夫人也要哭，勉强忍住。凤姐道：「老太太让姑妈屋里坐吧。」大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母。

贾母对林公打量一回道：「姑老爷这一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「宝玉道：「老太太自从姑爹放了外任，就没见着，这是多少年了，我们瞧着比那回在临淮见面还更显着神呢。「贾母又道：「宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子也比先强多了。

「林公道：「这都是老太太心疼他们。「宝玉悄悄的走过去，对道：「二姐姐，司棋来了没有？「道：「他在家里呢，你问他做什么？「宝玉道：「他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧。「凤姐听见了，笑道：「这可叫他盼着了。「贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事瞒过不提。

贾母笑道：「如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的。

姑老爷也给他们成全了罢。「林公道：「潘又安到了间，因禄未尽，冥官不收，他原是临淮人，就回了原籍，我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去，横竖夫人也还要耽搁些时间，和老太太多聚聚呢。「贾母道：「这事给谁替他们办去呢？

「凤姐指宝玉道：「这不是无事忙么，只管给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。「当下林公退出，自回绛珠去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话。

第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷、姑太太接风。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，宝玉替他们忙合，内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就薄命司左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。

等到吉期，鸳鸯约了紫鹃、金钏儿，同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如礼。潘又安和司棋二人也是经过生死离别，千磨百折，才有今。心中自是宝玉，却也忘不了鸳鸯当一番周全。

成婚次，双双上去，拜谢了贾母和林公夫妇。又向宝玉、黛玉、都拜谢了，随后又来谢鸳鸯。鸳鸯哪里肯受，说道：「我算什么，怎好受你们的大礼呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是变牛变马，也是要报答的。今儿受个礼还不是应该的么？」紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。

黛玉因没有贴身服侍的人，便接到赤霞居住。另拨给她两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。

黛玉又开导她一番，所以彼此相安无事。贾夫人间陪着贾母说些闲话。

那江淮风俗，奇奇怪怪的多得很。什么轧秀才，摸铁猫，打天斋。到了神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赫衣当囚犯的，也有光着身体烧香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里扔哔哩剥落的响。那些抬轿子的赤身体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事，不但贾母听，连晴、鹃、麝、钏诸人也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里，娘儿们说些体已。

起先贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失贾母。所以见了凤姐，只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说，凤姐平如何孝顺贾母，那从前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。贾夫人听了，方才释然。

那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来，贾夫人笑道：「人家都说琏二是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲哪里去了？」鸳鸯笑道：「到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧吧，有得闹呢！」凤姐笑道：「是人都可以说我吃醋，只你可说不得。我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。」鸳鸯道：「这也是大家子们说的话，别让我撕你那嘴了。」黛玉道：「凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住她，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上她一个。」凤姐笑道：「我的宝二，你不会说话，谁还能说呢？」贾母、贾夫人听得都笑了。

正笑着，珊瑚进来回道：「牌桌安置好了。」贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时上来，便替了尤二姐，一直斗到晚上。结算凤姐输了。约定明天晚上预备吃喝。大家方散。

这里天天热闹。林公一个人在绛珠住着未免觉得冷清。宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又拉着贾珠和湘莲、秦钟，也时常过去闲谈。有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画。其中有米襄的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的溪山秋霁图，马和之的寒林霁雪，大家展玩一回，只有赞叹。

湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树处处有情。时光易过，一晃就住了半个多月。

那天趁着到贾母处请安，便说起假期已，要起程先赴天曹。贾母道：「姑老爷，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事。好在此去没地方之责，要来也很容易。」贾母道：「你们姑娘就舍得放你去么？」林公道：「小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？」凤姐在旁说道：「老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了，逛逛园子再走。」贾母笑道：「凤丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷吧。」贾夫人正要说话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打住。

不知贾珠所说何事，且听下回分解。

第三十回：试题榜冰玉约园游邀乞巧蕙兰订仙偶

话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻仙姑那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不狂喜。笑道：「姑爹这可得多住住了。」又念给大家听了，莫不喜形於。

贾母笑对林公道：「人留不如天留，这才是天恩高厚无微不至呢。」凤姐笑道：「咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？」贾母和众人都笑了。此后林公便暂在太虚幻境住下。贾夫人因住得长了，也搬到绛珠同居，有时两边住住。

众人中头一个喜的，当然是黛玉。她自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕待奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人，面子上也都是喜的。只宝珠见林公一时不走，便要独自先行，不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。

自从贾夫人搬到绛珠，宝玉无须常在那里，替林公解闷。腾出功夫，便一意督促园工，堆山凿池，起楼竖阁。又要忙着添置铺垫陈设。一面亲督人工移花补树。又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。

那天气睛暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐，然后会齐众人，一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大座落，那山石越发多了。石山上尚有几处台榭，从一山走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁翠，曲径索纡其间。许多奇石或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。宝玉笑道：「姑爹随我来吧。」

说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一门。秦钟搀了林公，从口进去。中都铺着青石，甚为平坦。旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转方才出。及至走出，又是一带清溪，面拦住。远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树。林公笑道：「此处布置甚巧，只是路径太曲折了。

老太太和女眷们怎么好走呢？「宝玉道：「这是抄近路。若是从那处大座落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。「林公又问道：「这里又没有船，可怎么过去呢？「宝玉道：「船是有的，此时还用不着。「又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处出现一段竹桥，从竹桥上迤逦行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景，笑道：「此处颇似西湖的平湖秋月。」宝玉便请命名。林公道：「我素不长於此，你们都有捷才，想出来大家商酌吧。」湘莲道：「咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是快的。」秦钟道：「就取这个意思，名为劳何如？」贾珠道：「前人的诗『荷叶绕门香胜花』不如名为香胜。」宝玉拍手叫绝。林公道：「我集了一副对子，也不甚切。」便念道：碧云梦后山风起；长笛声中海月飞。

大家无不赞美。坐一会儿，又出亭向洲上走去。见面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，风舞。湘莲笑道：「这里才称得『香胜』二字。」宝玉道：「就取名披香何如？」林公点头微笑。贾珠道：「还是姑老爷想一副对子吧。」林公道：「你们也想一两联，不要为我微才所掩。秦钟道：「我也集了一联，不知可还用得。「随即念道：小园新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「这两名好象在哪里见过的，句子也无甚深意。」宝玉道：「我集一联长短句罢。」随唤人取出带来笔砚，写的是：家在落霞边横波清翦西湖水；

梦回芳草夜天风吹送广寒秋。

林公看了笑道：「这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。」贾珠等也跟着称赞一番。大家走至洲外，看看远景。又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠滴。宝玉道：「这里山路虽平，究竟走着吃力。咱们绕别路过去，也是一样。」林公道：「久不登山，借此练练脚也好。」便同众人缓步上去。那山路全用白石子砌成的，却还好走。轻过几层山径，见山有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：「这亭子题个什么呢？」湘莲道：「半山亭就很好。」秦钟道：「还不如取名『积翠』呢。」林公道：「此间眼界甚宽。我意中是『天绘』二字，也集了一幅短联，你们看是如何？」随又念道：湖山绕尊酒；环佩拥神仙。

贾珠道：「难得只十个字，又有景，又有人。」宝玉更欣赞不置。林公道：「这里的山也是现布置的么？」宝玉道：「这是原来的，只添些树木。若是平地为山，哪有这么神速呢？」又从那亭外寻路上去。那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。

宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙围着，两层朱阁门，窗栏雕刻得非常致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐。贾珠道：「这里看月赏雪都好。」林公道：「若是秋佳，在这里焚香读书，那才是清福呢。」湘莲道：「此处占全园之胜，要好好想个名字。

「贾珠道：「若论风景，居高临下，看得最远。就名为『遐镜阁』如何？「林公道：「『遐镜』二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山都凑在几榻之间，总要用『米青』，或是『延青』才见佳处。「众人都道：「『延青』二字最妙。

「又请林公题联。林公笑道：「我也效颦集词吧。「想了一会儿，念道：澹伫庭秋几阵凉风生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕栏。

贾珠道：「这比宝兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若说清超未必能胜，略为切景而已。」一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去。又过了两处座落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头出千竿翠竹。

林公和众人走入，只见院中遍是竹。竹间一条甬路，用五石子堆成，漫了许多花样。正面五间舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰木笔，紫白映，开得都似花伞。贾珠道：「这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。」宝玉道：「这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。」

林公道：「只换一个字，名作『湘馆』便不显衰飒了。」又集了一副词联是：明月当空开宝镜；风吹绿上眉峰。

众人称赞一番，又从后院出去。小溪如带，上有朱栏短桥。度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚。一半引着木香，一半开着蔷薇。

红红白白，繁英展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱。花障编就的月门，门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处，是一个镜子门。宝玉将门拔开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间舍。其中全用博古隔断，前有拥厦，左右分种芭蕉、海棠。秦钟见了先笑道：「这里分明就是怡红院，还有别的名字么？」

林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦隔断的巧，却不知是有样本的。贾珠道：「我倒想了一个名字，取那『乞取明护海棠』的诗意，名做『护』吧。」林公道：「『护』二字却好，我想不如把进门的大座落名为『护堂』，取其笼罩全园，这里只名『留着院』。」宝玉问留之义。林公道：「红了樱桃，绿了芭蕉，是送的词。我们把它翻过来，所以取名留，也暗含有怡红快绿之意。」秦钟集了一副对联，念将出来，是：一径绿苔凝晓；万条红烛动天。

宝玉听了，先就痛赞。林公道：「对句却好，可惜出句不称。」随后贾珠又另想了一联，是：香向人如有意，风情莫道不因。

原来也是集词的。林公非常称赏道：「这才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一会儿。走出院门。从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。门是大玲山石，栽着许多异草。有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：「此处结构颇奇，诸君何以名之？」宝玉笑道：「这也是仿家里蘅芜院的。」林公道：「那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当何取於此？如今只把『芜』字改为『香』字便另是一番意境了。」宝玉自己又集了一副词联。是：芳径与谁同斗草；花前侧听有莺。

林公和众人也都道好。宝玉道：「这里不要多坐了，还有好几处呢。」大家重又走出。却见前面是一带山坡竹径松林，随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵。高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间室。大家看了一回，有拟名「寒香馆」的，有拟名「浮月崖」的。还是林公取姜白石「旧时月」词意，定名为「旧月」。翻过峭壁，山景更幽。岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为「金粟庵」。过此岩径渐低，奇石纷出。有一处座落，疏桐瘦石，便名为「瑶林仙馆」，都不及拟联。其间尚有许多风亭水榭，一时也不能备览。

渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤。宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面，陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞，前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。贾珠道：「姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇吧。」林公道：「好在处处都有风景连，还不觉着甚累。」

说着便在廊前坐下。此时夕下，水鸟翻飞。花影波光令人神怡心旷。林公道：「此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又了。」贾珠道：「姑爹想个新题，以尽其胜。」林公道：「我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。

「一时宝玉想起」小琼花「三字，和林公商量，林公道：「这三字只可作为岛名，我另想了『涵万』两个字，作为阁名似乎还称得起。「又集了一副长联，是：清唱和鸣鸥为琉璃三万顷；御风跨皓鹤好去蓬山十二重。

大家都道：「这才是仙笔。今天所题，要以这联为最。」正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直到阁前停泊。原来玉怕林公走路累着，叫待女们撑船来接的。林公诸人上了船，仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前。那里另有藤轿候着，宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联。那园子便名作「会真园」，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：「凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫她说着了。」凤姐道：「咱们一半天也请姑太太逛逛园子，老太太替说说，赏我们个脸。」贾夫人道：「我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？」贾母道：「姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。」凤姐道：「这点小东道让我孝敬了吧。」当下说定了，凤姐做东道，后天在园了里吃饭。

宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我还有事呢。」宝玉道：「什么事要瞒着我？黛玉微笑不答，又再三的追问，方说道：「凤姐姐要我送她回去瞧瞧平儿，我早已答应了她。今儿没事，同她去一趟吧。「宝玉道：「我也和你们同去。「黛玉道：「你去做什么哟？「刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐她把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。

一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了，宝玉道：「你们来做什么？」晴雯道：「叫我们来请二爷，这不是明知故问么？」宝玉道：「你们为什么单听的？」金钏儿道：「爷爷一样重，怎么不听的呢？」宝玉笑道：「既是这一样重，我的话你们也得听。此刻我叫你们伺候，替她宽了衣裳，送她到被窝里去。你们只管去你们的。」金钏儿道：「那个话我们可不能听。」宝玉道：「怎么我的话你们就不听了？」黛玉瞅着宝玉道：「你到底走不走？我可要干我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐，朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近前，说道：「平妹妹，你们过着好子，把我丢在脖子后头了。」

平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：「怎么回来的？

我们哪一天不想着！前儿我还和宝二说，要跟她上太虚幻境去见您呢。

「凤姐道：「想不想的也是那么回事，难得你看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样？「平儿道：「姐儿出了门子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爷还中了副榜。前个月姐儿还回来看龙船呢！只管放心吧。「凤姐道：「我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是红萝卜加辣子，看不出来的。我从前饶那么看着还看出故事来呢。「平儿道：「咱们二爷这两年也收心了，我哪里管得住呢？就这么着，那些玩笑地方也断不了去。「凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和她说了。凤姐道：「论理也该叫她们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。「正说着，忽然把眉头一皱道：「嗳哟，说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅那里，怕咱们糊涂爷知道了又要花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅那边拿去，她那人倒是一文不苟的。「平儿道：「无凭无据的，人家就肯给么？「凤姐道：「都是自己人，有什么凭据哟。她若不信，只叫东府大过个话就得啦。「话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：「你们好生过吧，我是和林姑娘来的，她去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨儿也在我们一块儿呢。「平儿要起来送她。凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对她那番恩意，不免伤。

第二天闲的时候，便要去寻湘云，问她曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和她一路同去。两人将梦境对说了一回。湘云说到贾母和林如海夫妇，都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。

一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给惠哥儿认字。见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：「宝姐姐，你又唱机房训干了，哥儿出风疹子刚好，还该让他的养养，赶碌得过余了，也不好。」宝钗道：「这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着，一好了自己就要认字。每天总要认十几个字呢。

「平儿道：「我看蕙哥儿将来也同她哥哥一样的。那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。「湘云道：「俗语说的好，大萝卜哪用浇。就是宝二爷当，也何曾一天用过苦功。一出去考就高中了。「宝钗道：「你们俩怎么会凑到一块儿的？「湘云道：「昨儿晚上林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着了她没有。不想一出门，就碰见了平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是她们真回来了。「宝钗道：「她昨儿并没来瞧我。「湘云道：「林丫头还说起，她们那里新园子盖好了，有一所叫『蘅香苑』，是给你预备下的，叫我们一起去呢。「平儿道：「宝二那回到太虚幻境，是怎么去的？

宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：「我也是林姑娘来接，跟了她去的，自己怎么能去呢？」平儿也就信了。大家说了一回话。同至王夫人处。刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里。宝钗道：「大嫂子今儿倒有空出来走走。」尤氏道：「哪里是有空哟，你大哥哥打发人来，接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来，照管家务。我带她们来辞行的。」湘云道：「大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光。」尤氏笑道：「像我这烧糊了的子，还风光什么？那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。」王夫人道：「那府里真亏你一个人撑着，从前有个凤丫头在世，我一切给她，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了。若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢。」尤氏道「太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。」又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：「我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。」一时，尤氏退下，平儿请到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和宝二还有话要说呢。」又到宝钗处坐了一会儿，方才回去。

此时贾兰在京圣眷甚隆，署邢部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此每丑末寅初，就入朝办事。

这两年朝廷将西郊静明清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸。自季至冬初，都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可在海淀赁了一所大四合住宅。携同梅氏、权哥儿在那里分住。到了六月底，正遇着时太庙，接着又有几处祭祀。皇上这些子还听政，贾兰也带了梅氏母子回来。

那天是七月初六，梅氏五鼓起来，照料贾兰入直。歇了一会儿，天已大亮，梳洗完了，见晨光尚早，想起明便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸面粉、零碎绸绢制成星桥云帱，并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔妆镜巾箱，无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜她做得工巧。赶着约了探、惜、宝钗、平儿、湘云、岫烟在园中缀绵阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗。又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮。

又因那天是巧姐的生，也接她回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。过了晌午，探、惜、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到。宝钗带了蕙哥儿，平儿带了英哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带权哥儿，还有那些丫鬟们，也打扮得花花绿绿，都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩翎如生，无不称异。

蕙哥儿比他们大些，走到案前，指指说说，更为高兴。宝琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他们小夫越今儿见见面罢。」探笑道：「李三妹妹，我和你做个现成的大媒。」说着便拉着李绮走过去。探抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此拜。蕙哥儿只是笑，探、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：「这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜。」探道：「大妈和给什么见面礼呢？」李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯，给了蕙哥儿，说道：「愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。」宝钗从髻上取下一支紫珠翠凤钗，递给邢岫烟道：「这就算我们的聘礼罢。」

正在斗笑，丫鬟们回道：「姐儿回来了。」巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。「说道：「我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？「李纨道：「你来的得正好，大家还没拜织女呢。「巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩。又抱着哥儿，逗他玩了一会儿。李纨见人已到齐，便催着丫鬟们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记，一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀。

众人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你们乞巧，我只守拙。」探道：「玩儿的事，何必这么认真。」湘云笑道：「守拙也好，回头把傻大姐请出来，你多拜几拜就是了。」说得众人大笑。那些丫鬟们跟着也拜了，各人拿个绣针，在水碗里扔下。看他的影子有像锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。

语声一住，那蝈蝈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供过的果子分给孩子们，说道：「你们带回去玩吧。」子、丫鬟们便哄着他们先自回去。这里众人三三两两到院中随意走走，看些秋。有些懒散的，只在缀锦阁中闲话，或是拿出随身镜盒，匀脂扑粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的，只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：「到底是仙女的与众不同的。」

李纨吩咐丫鬟们，把这些蜘蛛放在青草棵上，别伤了他。

大家在帘前看了一回兰花，探道：「刚才人多了，兰花的香一点闻不见，此刻才觉出来。」邢岫烟道：「兰花本是好静的，所以比作君子。」薛宝琴道：「常言说的兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？」宝钗道：「若起兰花衬，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。」李纨邀大家同至藕香榭坐席。

那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，连至初更方散。巧姐不及出城只得在平儿处住下。平儿和她说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。

贾琏那晚，正在城外请吏部的人打点选缺之事，他早就捐复了同知，大加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官经承们手里。

这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶城进来，第二天方得与巧姐见面。问知巧姐家庭和睦，也替她喜。又劝她姑爷捐个京官，出来历练。巧姐笑道：「他也捐了个中书科，可哪会做官哪？

别叫他出来打嘴了。」

又过了两天，贾蓉从南来到，贾蔷先得了信，通知贾琏，同在宁府等候。

听说蓉哥儿到了，便一同了出来。只见贾蓉面风尘，见着贾琏，连忙请安道：「二叔这回多受累了，我父亲本要替你想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头，孝敬二叔吧。」贾琏笑道「「我两头跑跑算什么，倒亏得你蔷兄弟一直在这里盯着，他和龄官那件事你早点替他办了罢。」贾蓉道：「这事早就该办的，我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？」说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢过贵蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：「我只替你们传传话，也值得一谢么？」琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏。尤氏自是喜，说道：「你去了几年，官是升了。脸上可改了样儿了。」贾蓉道：「脸上比先前瘦些，身子倒还结实。」尤氏道：「若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢。家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？」又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和在襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。

那贾蓉在营里受了几年辛苦，同到家中自见舒服，却只歇了几天，又要赶到滦去。

不知为的何事，且听下回分解。

第三十一回：直报怨赵伦犯秋宪德胜才贾政领冬官

话说贾蓉在家里歇了几天，便赶到滦行在。原来滦距畿辅甚近，本有个避署行。在先朝的时候，每逢夏秋之，便在那里跸。一则便于秋季行猎，二则借此和各部落藩工都见见面。这些年久不举行了。

此时海内升平，国家兴盛，皇上想要效法祖宗，这年七月中旬，便行幸滦。

贾政、贾兰都在随扈之列，那里各衙门全是支搭帐棚。贾蓉到了，先往工部帐棚见过贾政，然后去寻贾兰。弟兄相见，谈到那回在南昌衙门里，把酒夜话，只隔了不到两年，又换了一番气象。那晚上即在吏部帐棚借住。

次入朝，递进膳牌。皇上念贾珍定功高，即时命贾蓉进见。问了许多军务上的情形，当面尉劳一番。又下了旨意，命他仍充御前侍卫三品龙尉。正赶上皇上要进围场，那些大小龙尉都骑着锦鞍骏马，前引后随，贾蓉也在其内。

还有许多扈从御营，和部落藩长。走过乌泰山，那山只不过百十丈高，皇上降旨发下白鹰翎的御箭，给这些护驾人们，每人一枝，说道：「谁能谢过山头，得最高的有赏。」一般健儿武士，各逞技能。有几个过山头的，只贾蓉得最高。皇上大喜，分别给赏，另赏给贾蓉二品冠服，当下就命内臣替他换上。还说道：「他是将门之子，出过仗立过功的，你们哪赶得上呢？」原来过山头的都是几个部落名王，却被贾蓉将他们倒，故有此番恩旨。谢恩下来，同列无不妒羡。到合围之时，扈卫将尉都随驾打生，贾蓉倒了两只獐子、四、五只鹿。

贾兰虽是文臣，因在军机，也扈从行。在御前也中了两只鹿。皇上阵旨道：「你们衙门的状元前辈，只了小小的獐子，先皇帝还有御制诗奖他。你这又比他强了。」就把中的獐鹿赏给他们，又另赏给贾兰白玉烟壶、平金蟒缎。兄弟二人又都谢了恩。等到围散，同至工部帐棚，回明了贾政。贾政向来不轻易夸奖子弟，只说道：「蓉儿是见过仗的，胜过他们也不足为奇。

兰儿只那年在东府里，练过几天靶子，也只算碰着的罢了。」一时又细问襄南情形，贾蓉略为说了。又问贾兰这两天有无重要政令。祖孙三人正说着话，小厮们摆上饭来。贾政吩咐添上匙箸，留他们同吃。一时饭罢，贾蓉、贾兰见贾政有些倦意，正要退下。

只见吏部堂役俗名叫堂小马的，来此回道：「有本部司员求见大人。」贾兰忙回至自己帐棚。小厮们呈上大红单片，写的一行小字是「本部员外郎甄宝玉」。

甄宝玉如何到了吏部呢？他原是捐纳员外郎，上年中了进士，殿试朝考，名次不高，因此请归原班掣分到部。贾兰仍待以长亲之礼，甄宝玉却自居属员，各尽其道。此时贾兰见了名片，忙叫快请。小厮们引他进来，宾主就座。甄宝玉从靴页中取出七八件奏稿，请贾兰一一画了，然后说些闲话。

贾兰说起部中积弊太深，全由书办舞文图利，要想把胥吏首先裁去。甄宝玉道：「胥吏用事由於司官不懂例案，堂官又专心画黑稿，一切听其播。为今之计，只要将历来例案，彻底清理一番，有用的留下，重复或两歧的一概删掉，此后去繁就简，教司官们容易了解。堂官上头，再加一番考核，书办虽狡无从上下其手，裁不裁又有什么关系呢？」贾兰道：「姨丈所见甚卓。只是各司里留心部务的，眼下却也不多。」甄宝玉道：「岂但不肯留心，他们舞起弊来，比书办还要厉害呢。前几天在部里值，收到江淮节度使一件来文，说是分发知县某某履历上叙的，是由江淮保案得官，本省查明原案，并无其人，因此咨部质问。左堂见了，命功司检案呈阅。原来司里把那批保案硬加上一个附片，列保了许多人，蒙混核准上去，到该行知原省的时候，却把附片掖起，以为万无一失的。不料这位偏偏分到在原省，就闹穿了。」贾兰惊讶道：「这样大案子，怎么我会不知道？」甄宝玉道：「这是京衙门接到的，大人随扈在此，所以不曾见着。将来各堂总要和您商量的。」贾兰道：「那功司印君姓赵的是哪里人？」甄宝玉道：「他就是赵全的少君，名叫赵伦。

「贾兰道：「这又麻烦了，那赵全抄过我们的家产，此次把他儿子办重了，人家要说我挟仇下石。老办轻了，如此重案，上头能答应么？只怕连我们都要担处分呢。「甄宝玉道：「大人未免过虑。圣人也只说以直报怨，只要秉公办去，何恤那些浮言呢？「贾兰又和他说了一回闲话，甄宝玉又谈起选司新出个员外缺，求贾兰栽培。

贾兰因他是原班即补，也答应了。一时内监们送来赏赐物件，又另赏茶饽饽。

贾兰吩咐小厮们照例开赏，甄宝玉便告辞自去。次贾兰至贾政处请安，提起赵伦之事。贾政道：「这个罪名办起来恐怕不轻，决非杖可了。你们别幸灾乐祸，应该拿他做个鉴戒。那赵堂官轰轰烈烈的时候，哪想到有今呢？过一、两，刚好有便人回京，贾政於家信中将此事写上，也是儆戒大家的意思。

此时荣国府中正忙着过中秋节。李纨、宝钗、平儿每天都在议事厅上，料理张贴，掂对节礼节赏，还有许多琐务。宝钗着空，仍旧教蕙哥儿识字念书。园子里桂花、芙蓉开得正盛，也无心玩赏。那天正在厅上理事，王夫人打发丫头来，吩咐道：「今儿是姨太太的生，太太说请两位二去，就说太太身子不大好，本要亲自来的。」宝钗、平儿二人站起答应了。

那丫头走后，宝钗笑道：「今儿那是我妈妈的生，连太太也记错了。到底是上了岁数。」平儿道：「太太哪会记错，往年姨太太生，太太没有不亲自去的。多半是那丫头说错了，我仿佛记得舅太太的生，就在这两天，咱们回头上去再问问罢。」李纨道：「这些丫头们，口齿伶俐的真少。从先你们屋里有个小红，倒是好记。我听她回凤的话，什么舅、姑的，说了一大套，一点儿也没有说错。怎么这些时总没见她了？」平儿道：「我们很喜那小红。那年过去，我见她手不大稳，就打发出去了，听说她爹妈给她择配，也是个好人家。她看不上那男的，整天家吵吵闹闹的，到底踉邻近一个坏小子逃走，被他卖在班子里了。」宝钗诧异道：「她不是林之孝的女儿么？难道林之孝夫妇就豁出去听她堕落？

「平儿道：「她爹妈哪豁得出去哟。四处找到了，也没找着。还是后廊子的芸儿出去闲逛，碰着了她，定要留芸儿住下。因为芸儿开销不出，和老鸨子争吵，被堆子里抓去，这才闹出来了。如今她爹妈把小红赎出来，她死活要嫁芸儿。林之孝嫌芸儿不上进，还没有说定呢。「李纨道：「那么聪明伶俐，偏又犯了桃花命，怪可惜了的。「平儿道：「她妈那么老实，我们常说她是锯了嘴的葫芦，会养出这么一个蹄子，也不知是什么冤孽。「宝钗道：「你劝林之孝家的，把她给了芸儿就算了，管她上进不上进呢。若不然也安静不了。「正说着，秋纹进来道：「二的饭摆在哪里？「宝钗道：「我们都在这里吃，你去吩咐柳嫂子一起送了来吧。「秋纹去了一会儿，饭菜方才送到。碧月、莺儿等赶着摆上，大家吃了。李纨自回稻香村去。

宝钗、平儿便同至王夫人处，问明了，果然是王子腾夫人的生。各自回房打扮一番，带了莺儿、丰儿，小厮们将车拉至内仪们，候她们坐上才驾起驯骡。

李贵、焙茗等骑马跟随，莺儿、丰儿另坐了小车，风驰电掣的去了。那里也传了一班小戏，宝钗、平儿听了几出，坐过晚席，至初更方回。

宝钗见了王夫人，回至怡红院。蕙哥儿正靠着小几子上，和子丫头们摆七巧图玩。宝钗瞧见了便道：「什么时候了，还不哄他去睡。」碧痕道：「哥儿说的要等家来才睡呢。」子道：「看我们哥儿，这么点大就懂得这些道理。将来大了，还不是赛过他哥哥么？」宝钗换了家常衣服，抱着哥儿，哄他说笑一回。然后安歇。

到了中秋节，贾府仍照着老规矩，自有一番庆贺。却因贾政、贾兰都不在家，老姐妹们人又少，大家鼓不起兴致，只在荣禧堂摆个家宴。王夫人领着众人拜了月，便团圆入席。比往年却添了李纨和梅氏母子，连蕙弟兄都算上，也坐得一桌。坐到半席，哥儿们都困了，由子们哄着去睡。王夫人本不喜饮，坐乏了，也先自出席歪着。一时席散，李纨、宝钗、湘云同回大观园去。

出了上房院子，只见月光如水，庭阶明澈。便叫丫鬟们息了提灯，慢慢的闲步赏月。走到园门口，听得值班媳妇在屋里咭咭呱呱，说得起劲。宝钗是个有心眼的，悄悄的叫大家放轻脚步，听听他们说些什么。只听一个人说道：「从先都说那镇山太岁厉害，哪晓得这几个巡海夜叉比他来得更凶。如今连一分一毫都要算尽算绝，真叫咱们吃西北风了。」好像是钱荣媳妇的口音。

又有一个人说道：「他们开口闭口，总说是老祖宗手里的规矩。那老祖宗是什么时候，数到现在至少也有一、二百年了。家里外头的情形和从前都不一样，还按着老辙儿走，哪里行得去呢？」像是郑好时媳妇的口音。又听钱荣媳妇道：「别的不必说，单就银钱上说。从先一两银子换多少大个钱，如今只换多少钱？

那些物价也跟着长高了，还按老价钱买东西，人家肯赔着本卖么？「接着又是郑好时媳妇说道：「我最恨的是姓吴的，姓林的，不拘大小事，都要把合着，任什么人也不能出头说话。在这里就挨到白，也没有上进的路。别说当了大军机，就是当了皇上，我们又有什么好处呢？「李纨听到这里，拉了宝钗一把道：「咱们走罢，听那些不相干的话做什么？

一路走入园中，月亮更好，地下花荫树影，就像水晶池子里浮着许多荇藻。

三人便在沁芳亭坐下，一同玩赏。湘云道：「如此好月，你们尽去听闲话，岂不傻气。」李纨笑道：「自来当家人是个骂档子。凤丫头挨够了，如今该轮着我们，这也是免不了的。」宝钗道：「既当家，就得拼着挨骂。他们嫌那老规矩，要想改动，也非只一人一事，我耳朵里都装了。固然老规矩也有不合时的，可是从祖宗手里行到如今，不大出病，咱们看了几天的家，希利花拉都改了，一定要落下不是的。」李纨道：「落不是还是小事，祖宗手里定的规矩，其中都有深意。

我们聪明才力，哪赶得上老辈。改好了不过如此，万一改糟了，上了他们的也还妥当。」王夫人又问如何得着环儿的下落，贾政才把详情说了。原因贾环那回盗卖东边庄地，随后贾琏去了，将庄产设法追回。本要扣留贾环的，无如他消息灵通，前两天便已逃走。一向躲在鞑靶部落，替酋长暗做军师，鼓动他们造反。又结合许多马贼，和官军对抗。见过几仗，未能得手。新近那些部落酋长因朝廷平定匪，畏威怀德，情愿服罪归诚。皇上大度涵容，准他们仍充藩卫。贾环在那里藏不住了，便单身逃回东边，被卡伦兵扣住，押到将军衙门。幸亏那驻守将军，知他是贾政之子、贾兰之叔，又和贾府素有情，只把他暂时软，一面专信通知贾兰。

贾兰得信，回明贾政，赶即打发人去，将贾环领回，与包勇安置看管。就是贾政回京前两天的事。当下众人听了，莫不欣。探道：「我们初意，就想把环兄弟圈住，偏被他走掉了，闹出许多子。实在还是圈起来妥当。」王夫人道：「我们也但愿环儿如此安顿。他也不至在外头闯祸，老爷也省得悬心。只是环儿这么大了，给他取个媳妇才是。」责政道：「他那贼头贼脑的，好人家的女儿谁肯给他糟蹋。将来只可就东边将就对个亲罢。」一时吴新登上来回道：「衙门里司务厅，来请示正堂哪天到任。」又将门簿呈上，那上头写着一般勋旧世来道喜的，已有几十位。还有治国公、安国公、史靖侯、锦乡伯几家，要共同送戏，凑个热闹。贾政一概摈谢，只吩咐明到部，后上陵。又有小厮们回道：「薛家蟠大爷、蝌二爷求见。」

贾政因那年抄家，薛蝌格外关切，便命请至外书房相见，自己随即踱了出去。

蟠、蝌二人见了，忙即下拜道贺。贾政连忙扶起，先问了薛姨妈的好，又问他们弟兄们近况。薛蟠道：「侄儿上回随同龙武中军平定近畿事，由都司职衔保了游击，现仍在神策府当差。舍弟侥幸中举，新近捐了主事，尚未分部。将来若分到姨夫属下，就叨庇多了。」

贾政道：「二世兄气宇清华，将来还要高发的。若说在工部当差，熬到出头可很得一番火候，只我便是前车。」薛蝌道：「侄儿家寒，本要捐外官的，自揣不是吏材，平素学问也不够，因此想就个京曹，或者有读书之暇。」贾政道：「宦海风波，我是经过的。若非万不得已，那外官还是不做的为是。」又对薛蟠道：「大世兄近来老成多了，可见『历练』两字是不可少的。」薛蟠道：「侄儿是个人，自小不知天有多高，地有多厚。想起从前所做所为，真不是人干的，还求姨夫多多教训。」贾政听得也笑了。薛蟠又道：「听说宝兄弟到了太虚幻境，究意是什么地方，算神仙不算呢？」贾政吧道：「古来神仙总离不开『忠孝』二字，这畜生背君弃亲，只寻那儿女私情，就做了神仙，也是下品。

「正说着，人回大老爷来了，蟠、蝌二人又拜见了贾赦。贾赦和薛蟠还说得来，无非谈些哪家馆子好，哪家戏子好，谁家车马讲究，谁家收藏美。又说了好一会，方同薛蝌儿回去。

那天探从上房下来，和宝钗同至拢翠庵，庵中晚桂尚有余花，在花下坐了一回。湘云将菊花社的计划，以及预拟的十二个诗题，都说与探。又笑道：「你不来提倡，我们也会想出法子来玩。」探道：「这诗题推陈出新，倒亏你们从夹里想出来的。只有菊花已赏过两次了，这回必得想出个新样子来才有趣。

不然就未免复重了。「湘云道：「我也和宝姐姐商量过，想借着潇湘馆，或是蘅芜院那两处宽绰的地方，把一带抄手游廊全摆上盆菊，只要二、三百盆也很够富丽了。「探道：「这意境还是平常的。讲究赏菊的是要看他澹姿逸致，何在乎以多为贵。「湘云道：「三姐姐必有妙论，寡人愿安承教。「探道：「玩儿的事也要用一番心思，我想可着屋子做一架曲曲折折的玻璃围屏，夹层里安上各灯彩，挑些细种的菊花配着颜，摆在里头。白天固然好看，到夜里把灯点上，花光花彩都从玻璃里烘托出来，那才是个大观呢。「宝钗道：「好可是好，只怕太费了。

子太近，也未必赶得及。「探道：「眼前还有十来天工夫，有什么赶不及的？

那围屏只要朴雅，不用雕刻，也费不了多少钱。你们当家的人，事事都要节啬，那不如连菊花社也不要办，岂不更省？「湘云道：「咱们决计就这样办去，这点费用大家摊个份子，也不用动公中的。

那地方还没说完，究竟是哪一处好呢？「探道：「依我看，还是潇湘馆好。那里又宽绍又幽雅，横竖林丫头决不会闹鬼，大家可以相信的。「湘云笑道：「我们请她还怕请不到。她若肯来闹鬼，正好捉住她，叫她做诗。「宝钗道：「我就吩咐他们，传工匠赶着做去。可是三妹妹你得在重前早几天来这里住下，帮着我们布置。「惜在隔壁房里打坐完了，走过来，听他们说得有趣，也引起兴致，说道：「那几天我也来帮你们的忙，咱们要把历来赏菊的通了下去，才不枉了三姐姐这番心思。「那晚，探约湘云同至秋斋下塌，就灯下详细计议，将如何布席，如何陈设，以及茶具、食单逐一都商定了。第二天探先告辞回去，约定了九月初六七是必来的。这里宝钗先吩咐小厮婆子们，将潇湘馆前后廊厦都打扫收拾干净。一面整理院中花竹，把那些枯萎的单枝、横生的恶竹，全都剪掉。又和湘云亲自去看，安排些细巧家具和书画陈设。又相度地势宽窄高矮，先画出困屏图样，给管事们传工匠赶制。又到花窖里拣出各珍种细菊，约有三百多种，都换了一宜兴窑的盆子。按着菊谱标出名。连茑儿、秋纹、入画、翠缕诸人也跟着忙了十来天，方才大致齐备。

有一天，莺儿、翠缕正看着婆子们收拾屋子，从墙里抬出一张砑碧旧笺，宝钗瞧见了，忙道：「别扔掉，拿给我们看看。」翠缕递过来，原来是黛玉的残稿，便与湘云同看。那张旧笺已被灰尘沾，变成斑斑驳驳，字迹尚依稀可辨。

写的是：水晶屏上金蕤影，茜纱窗下秋人醒。

鹊踏枝梦生夜寒，明目繁霜千梗。

灯前一瞥聚秋魂，舞蝶啼蛩漫怨恩。

伫月纵教留晚秀，频烟知不慕暄。

九云缥缈霓裳下，梦影如万花泻。

有情天地驻秋香，莫倚怨萧歌子夜。

其中有几个字剥蚀模糊，好容易才看出来。湘云道：「这首也像是对菊之作，不知她什么时候作的。」宝钗道：「前半首还是她平口气，后半首转得更好，於新警之中兼有寓意。咱们裱起来，留着给大家看罢。」当下就给小厮们按去。

不几天探便来了，宝钗又打发人，分头去请薛宝琴、邢岫烟、李纹、李绮诸人。此时围屏业已制成，看着工匠们安设好了，又忙着匀配菊花，添缀灯彩。

宝钗、湘云、探、惜都在那里指挥布置。忽见莺儿匆忙进来，回道：「太太来了。」不知王夫人来此何事，且听下回分解。

第三十二回：展菊屏芳筵招姊妹降木筏雅咏接仙凡

话说王夫人听丫鬟们说起宝钗、探诸人，在潇湘论安排菊花围屏，做得如何致。那天刚好清闲，便坐上小竹轿子，带着玉钏几、绣凤向大观园而来。只见园中霜叶斓斑，山石上的薜荔更红得可。一路看着风景。不觉已到了潇湘馆。

莺儿在门外望见，连忙进去通知宝钗，大家都出来接。探道：「太太今儿高兴，也来看看菊花。」王夫人道：「菊花倒常见的，听说你们做得新鲜围屏，我来凑个热闹。」宝钗道：「是三妹妹出的样子，也只糙做的，在屋里摆着呢。」王夫人下了竹轿，扶着绣凤走进屋来。留心细看，那紫檀条几后头挂的赵仲穆着的渊明采菊图，旁边挂着怀素八言对联，句子是「九秋之英是钟正，群雍既息以表孤芳。」那草书写得非常飞舞。条几上摆着菊花石的山子、水晶花囊、冻石鼎，屋里周围都是曲曲折折的架屏，两面装着整扇大玻璃。内里分为四层，每层都摆列许多盆菊，一是宜兴磁盐。每盒各级着一个牙牌，上镌花名，如绿剪绒、红豆幢、天仙锦、桃花球、玉蝴蝶、银带围、古铜芙蓉、银红龙种种名不一。花上安着灯彩，是各细粉做的。菊花中嵌细烛，乍看与真花无异。

王夫人带领众人，绕着围屏走了一周，笑道：「真难为你们，不但这法子想得巧，连花儿也不是胡摆的。只看那各颜，深浅浓淡，配得多么合眼。」宝钗道：「这都是莺儿掂对的。她平常打络子、编花篮。都讲究配。所以我们叫她帮着调度，还算不错。」王夫人道：「我看过多少菊花，那些府第不必说了。

前年皇太后万寿，跟着一班诰命去祝，从门起一直到殿上，都摆的菊花山子，多是很多了，哪有这么致呢。「湘云道：「三妹妹说的，玩的事也得费一番心思才有趣味。我们听了她的话，从上月底就忙起，直忙到今天。四妹妹向来懒怠动的，这回也打起神，忙了两三天了。「探道：「我们只重那天，在这里起社做诗，老爷若高兴，不拘哪天，邀那班清客们做个赏菊雅集，也好借此散闷。「王夫人道：「老爷也喜菊花。那年出去赏菊，还带了宝玉、兰儿一起去做诗的。昨儿我和他说起，他也要来看看呢。「沉了一会儿，又说道：「宝玉向来好玩儿的，他若在家看见了，不知要怎么高兴！「说着，不胜伤。

宝钗听了这话，眼圈也红了。湘云道：「重那天，我们还想请二哥哥、林姐姐同到这里来做诗，若是请得到，太太要问他什么话都好问的。」王夫人忙道：「你们怎么请法？真能把他找了来么」？探道：「太太别听她胡扯，也不过扶鸾请仙罢了。」一时平儿同着嫣红也来了，各房丫鬟们三三两两的，也来看个新鲜，都称奇赞美不止。

到了重头一天，薛宝琴和李纹、李绮都来大观园住下，先至潇湘馆看了一回，那天捡得的黛玉诗稿，已裱得了钉在墙上。宝钗指给他们看，大家都道：这真巧了，偏也是咏菊花的。宝琴道：「依我看，就是上回起菊花社，她余兴未尽，那晚上就在灯下做的。只看那起首句，不是分明说着么？」探道：「明天请乩，若是她来了，咱们问问她。」晚上宝琴住在宝钗处。

次早起同宝钗先到潇湘馆。探、湘云已在那里，大家看着丫鬟们布置，将水晶花囊注了水，了各折枝菊花。又把冻石鼎里添了龙涎香，围屏前面摆列许多檀几绣墩，几上各放一个旧磁瓶，一个宣德炉，也一样供菊焚香。笔墨纸砚件件美。那大理石屏风上，黏着一张冰雪长笺，上写十二个诗题：晒菊第一、菊第二、养菊第三、探菊第四、乞菊第五、担菊第六、就菊第七、评菊第八、采菊第九、别菊第十、酿菊第十一、枕菊第十二。屏下花梨圆几放着两个韵盒，分上下平各贮牙牌十五。那边乌木方桌上另放着木筏笔，香鼎烛盘。

将近晌午，惜、岫烟、李纹、李绮陆续到来，只李纨最后。探道：「大嫂子今儿来晚了，有什么事么？」李纨道：「兰儿从滦回来，进城来见我，我们说说话，就耽搁了一会儿。」大家绕着菊屏，连玩赏一番，又去看了诗题。湘云道：「我拟的十二个诗题，也是有次序的。未有菊苗之先，要晒那花子，故以晒菊为首。也有些从菊技分，不由晒子的，故次以菊。既有菊，便须培养护，故又次以养菊。到菊花将开，就有来探信的，还有向邻园去讨的，于是有探菊、乞菊。乞到便须担回，放是接以担菊。那乞不到的，只好到别处去赏，则就菊亦不可少。无论或乞、或就，总要一番评赏，乃继以评菊。到那将残未残的时候，来在瓶中，还可多支几，故又继以采菊。实在到了秋老菊残，也只可伤心一别，故以别菊作一番归宿。

至於酿菊、枕菊，乃是赏菊余事，以寄有余不尽之意。你们以为何如？「大家都道：「菊花的好处，这才概括得住。合上前次诗题，正是两扇妙文。

「又说定仍推稻香老农主社，藕香榭监场誊录。邢岫烟道：「我们新入社的，还没有别号，怎么称呼？「湘云道：「你不是槛外人的旧么？我送你一别号，叫做槛梅逸友。「邢岫烟道：「这个不过偶尔用用，呼牛呼马，都无不可。他们几位怎么样呢？「李纨道：「我们家里从先有个忆园，也有许多座落，我只记得兰和小谷，纹妹妹、绮妹妹就题作兰、谷罢了。「李纹道：「宝姐姐，你也替琴妹妹题一个吧。「宝钗道：「管她呢，让她自己想去。「湘云见天已近午，笑道：「我们吃了饭再做诗吧。人家说文章是要酒饭出来的，空肚子哪有诗呢？「一面说着，便叫摆饭。

原来湘云和宝钗、探商量，专挑那大家喜吃的菜。内中有牡丹江出的新鲜白鱼，是包勇新近托贡使带来的。其风味更在长江鲥鱼之上，宝钗也给柳嫂子去烹治。又另替惜备了素斋。当下公推岫烟坐了首席，李纹、李绮左右列坐，然后才是宝琴、探诸人。大家因要做诗，都不敢尽量多饮。上到白鱼，挨坐都预备了小碟姜醋。探尝了一块，笑道：「这也有点螃蟹味。」湘云道：「上回吃蟹还做了几首诗，这比螃蟹又强了，回头也该拿他做个诗题，才不负此美味。」

少时饭罢漱茶，大家散坐。岫烟道：「咱们先请乩呢，还是先做诗？」湘云道：「咱们各人先认了题，拈了韵，只把首尾两题留给潇湘、怡红就是了。」宝钗道：「潇湘诗才捷，只一题不够展布的，总算她来就我们，把就菊也留给他吧。」

於是众人各蘸了笔，到石屏风下，各自挑拣诗题。拣定的便在诗题下标个记号，或蘅、或蕉、或霞。岫烟、纹、绮也用了新起别号，又都在韵盒中各拈了韵。

李纨道：「你们向来不喜限韵，为什么又自讨若吃？」探道：「前儿有人逛东庙去，见那韵牌很有趣，买了送我的。咱们试着玩玩，还有仄韵的，今儿用不着，没有放上。」宝琴笑道：「多半是三姐夫孝敬的罢。」探笑而不答。

大家就坐吃了茶，各自散步。李纨将限香点上，自去廊子上和惜闲话，听她谈些释典。宝钗看着莺儿采了好些晚桂，编成桂花球，引蕙哥儿玩耍。探从屋内走出，见宝琴扶着太湖石边一竿翠竹，在那里出神。因笑道：「你们瞧琴妹妹这幅倚竹图，仇十洲未必画得出来。不用说时下的改玉壶了。」湘云没听见，只蹲在竹丛下，看苔地里蚂蚁纷纷来去。李纹、李绮却还在屋里闲步。李绮走到西墙边，看墙上挂的崔白、谢远两帧工笔菊花，不觉就站住了，口中还在哦。一时探走进屋来，取乌银自斟壶，把那玫瑰花浸的酒喝了一口，便就座去写。写了又抹，似推敲未定。

玉琴定了神，对湘云道：「云姐姐尽着蹲在那里做什么？地里要受病的。

香也怕要完了。「湘云道：「你去写你的，别管我。「宝琴进来，见纹、绮姐妹各己写了一大半，便也赶着写，去与惜。惜道：「琴姐姐，你也该起个别号哟。「宝琴笑道：「起个什么呢？我从前到过外洋，就叫做云槎归客吧。「又看了一回菊花，重走廊外。见宝钗尚在摆桂花球，忙唤道：「姐姐诗可成了么？「宝钗道：「已有一首，只是不大好。「说着将花球送与宝琴、湘云每人一个，便拉着湘云进去写诗。等了一顿饭的功夫，大家都齐了。惜取了一张藏经笺，重新誉出。李纨接过从头细看，那诗是：菊蕉下客邻圃携来学秧，稚枝新试土膏香。

多谢空篱雨，着手犹沾旧径霜。

深浅意怜难得地，横斜影渐成行。

殷勤酬取西风醉，伴我巾一晌狂。

养菊枕霞旧友酝酿风光到散英，篱边槛外几晴。

节完老圃支心力，格肖幽人蕴情。

寒雨融来三径足，晚霜炼就一枝清。

若逢寿客应相问，商略丹经证摄生。

探菊云槎归客寒芳着意引行裙，蛮初携眷意已醺。

老圃开迟如有待，幽篱信到定相闻。

葛巾梦试重雨，芒屦香随一径云。

为报霜风消息早，西园飞蝶已纷纷。

乞菊兰卓隐乞与霜从照素襟，分香应不待秋深。

芳情偶效沿门钵，寒容叨布地金。

同好未妨花结托，无厌还共蝶追寻。

何缘报答西风赐，且拣狂枝鬓簪。

担菊蘅芜君移取篱栽趁晓暾，筠笼稳载到柴门。

装影重秋无价，过陌香多梦有痕。

一路西民黄叶径，肩寒雨白沙村。

漉巾对汝须沉醉，莫负霜天老瓦盆。

评菊谷居士堰蹇篱东与世违，孤高莫谓赏音稀。

幽芳何意争高下，逸格犹应较瘦肥。

细辨香名镌玉篆，试摹淡影印金徵。

人间真菊由来少，丹素评量恐亦非。

采菊蘅芜君采采霜英莫待残，拣来称意料应难。

蜂须香重回身惹，麂眼秋多出手寒。

商略幽妆停玉翦，忖量高格避金盘。

休言老圃风光尽，还与人伴箨冠。

别菊枕霞旧友秋老闲园别时，搴芳惆怅似临歧。

闲篱顾影情俱远，冷枕留香梦与期。

怨蝶霜屏成独往，啼将月地诉相思。

卷帘人瘦君知否，后约花前莫更近。

酿菊槛梅逸友碎拾金英助拍浮，寒芳泛酒出新眸。

南饮者多狂客，彭泽归兮署醉侯。

霜瓮香供千赏，糟味占十分秋。

葛巾漉罢风情在，商略衔杯话旧游。

众人也都看了，彼此赞扬一番。宝钗道：「还是先请稻香老农评定，还是等扶了乩一起再评呢？邢岫烟道：「我们尘俗之作，岂可与仙诗并衡，还是各自评定吧。「李纨道：「这诗差不多工力相等，必要分个甲乙，只可妄加月旦了。依我评定，采菊第一，担菊第二，别菊第三，然后才是探菊、评菊、菊、酿菊、乞菊、养菊，不知对与不对？「宝琴、岫烟、湘云都道：「极为公允。「宝钗道：「我那两首也不好，我却那探菊『老圃开迟如有待，幽篱信到定相闻。』把探字的神味都活画出来。『葛巾』『芒履』一联，也很有风韵。还有菊那两句：「深浅意怜难得地，横斜影渐成行。『专用白描更耐人寻味，似乎都在我所做之上。」探道：「据我看那乞菊中四句，意味也甚深远。酿菊那首』狂客『『醉侯』一联更是名句。」李纹道：「我做的究竟浅，哪有蘅芜那两句名贵，『一路西风黄叶径，肩寒雨白沙村』置之唐人诗中，也要推倒一时，比采菊那首还好呢。」李纨道：「若以诗论，首首都好，只采菊那首，通体匀称，命意也高。

其余尽多佳句，就是养菊那首『寒雨』『晚』一联，也何尝不好。「大家又评论了一回。宝钗道：「这诗且放着慢慢细评，先请邢妹妹扶鸾吧。

岫烟道：「要扶乩还得朱笔黄纸，那香炉里也得添些降香。」湘云忙命翠缕将朱笔珠砚黄纸取来，一面添香烛，少时便已齐备。岫烟拈笔画了一道请符，在香炉内化了，口中默叩一番，然后和宝钗扶起乩筏，那木筏连画了十多个圈，便写出字来。

湘云一字一字的照录，大家看是「守土在此」四字，知是土地神降。岫烟道：「你们要请哪位仙驾，写明了在炉里焚化了吧。湘云忙即写道：「恭请神瑛侍者、绛珠仙子降坛。「写完化了，那木筏又圈了两三圈，写道：「少止候降。「於是岫烟、宝钗将木筏放下暂息。大家又说了一回闲话，重新扶起，只见木筏运转如飞，盘中沙都要飞起似的。湘云用全神注视，念给惜照写，原来是一首七言律诗，大家看是：神岳迢遥下彩鸾，瑛盘片月挂云端。

绛槎路回初回指，珠柱尘封久罢弹。

同傍海山鸥梦稳，来经城阙鹤衣寒。

话残龙汉三千劫，旧恨凄绕画栏。

诗句上分明嵌着「神瑛绛珠同来话旧」八字，知是宝、黛玉降坛，不悲喜集。探、湘云正要问话，那木筏尚飞舞不停，又写了一段骈语，是：玉宇初还，云鸾迢递。琼津一别，秋燕低。萧歌台空，镜沉阁掩。芙蓉旧渚，草湮步之痕；鹦鹉空帘，尘唾绒之迹。鹊来雁去，冉冉秋。麝暮莺朝，依依微笑。倚湘屏而自语，楚佩之虚捐。不谓离云。复乘梦雨。红闺好事，重开菊社之觞，碧落连骖，同话桃都之景。晶屏四映，紫姹红嫣。烛桦双行，珠辉玉灿。地依故垒，梅梁之土犹香；座接旧盟，兰渚之波未远。问讯蘅芜之梦，忆否仙山，低徊芍药之石，依稀芳宴。客来蕉下，隍鹿难寻。句忆稻香，村帘宛在。况有仲姬善画，谢女工。戚畹谭邢，六逸七贤之目；巾笄丁陆，二难四美之间。雅谈与玉蕊同清，新咏共金英竟丽。通辞洛浦独阻波。对面蓬山，犹怜隔雾。句如招鹤，惊崔颢之在前；在亦涂鸦，恐秦嘉之匿笑。聊借磷彬之简，略伸缱绻之情。菊泉为酒，定胜霞。木笔能花，居然垂。西风无恙，久抛写韵之轩；斜相逢，且认疏香之阁。

那乩笔写得飞快，大家看一句赞美一句。探道：「这篇文字，雅近六朝，难得在顷刻之间，把昔事今情写得如此周匝。」宝钗道：「我们只见过她的诗词，不知她骈文也好到如此。」湘云便默叩那首七古是何时做。乩上写道：「菊社归迟，霜屏夜永。偶成未惬，久弃如遗。不图劫外之身，复睹焚余之草。蘅姐何不为我藏拙？」湘云又问那边园子盖成了没有，乩上答之以诗，那诗是：会真园接赤霞，雾幔云扉似画中。

记取后期三五夜，小琼华畔绿荷风。

底下又圈了十几圈，那木筏渐渐缓了下来，写道：「浊玉敬叩庭闱万福，姐姐安乐。」又写了两首律诗是：轻解尘裾上太清，天风高处跨龙行。

十洲紫水供汤沐，上界珠列姓名。

似梦园林才小别，有情花鸟总长生。

思量只负晖重，每指飞云望凤城。

惘惘循廊忆昔游，重来风物足淹留。

迸阶稚笋添佳气，绕座狂花占好秋。

携手行行情踯躅，关心处处意绸缪。

冷香还识诗人否，乞寒英柱杖头。

李纨道：「这的确是宝二爷的诗，比从前也老练了。」湘云道：「人家在天上都考中了，听说有一篇清虚殿记，各界神仙都敛手推服，哪里还是从前的宝二爷呢？」宝钗又命秋纹把蕙哥儿抱了来，在坛下拜了，乩上写道：劳卿画荻，勖尔披蒲。

郎官词苑，辅弼皇图。

探悄悄的说道：「后两句像是蕙哥儿将来的前程，怎么又是郎官，又是词苑呢？」宝琴道：「未来的事谁能知道。你们何必管窥蠡测。」湘云道：「别耽误了正经，就请做菊花诗吧。」惜连忙写了晒菊、就菊、枕菊三个题目，底下也注了瑛绛各字。湘云又替拈了韵，都供在乩盘前头。只见木筏徐转，不住的画圈，好像沉构思似的。好一会儿才写出来，写的是：晒菊神瑛侍者烘湛晴昼茁新丛，分与陌和仗化工。

收子荒篱霜老后，分苗野圃斜中。

预储秋三庚课，催绽寒香一暖功。

出入移盆勤护惜，要看向西风。

众人看了都道：「这首诗非常工炼，比他往时率意之作真不像一手做的。」

探道：「只『预储秋』『催绽寒香』两句咱们就做不出来。」湘云道：「我听袭人说，二哥哥在社里做的诗，都是故意草率，怕占在姐姐妹妹的前头，叫人家不高兴。其实他的诗才，也不在潇湘以下。」宝琴笑道：「怪不得他越是落第，越见得高兴，原来他是故意让人的。」正在谈论，那乩笔又写道：「诗思若涩，颇为绛珠所晒，今且看渠挥洒。」又转了几转，乩笔便飞快起来，写出一首诗是：就菊绛珠仙子无赖重及此朝，款秋有惜散筇遥。

门晚秀邀诗屐，点砌寒芳待酒瓢。

伴影雁来巡冷径，舆香人到做疏寮。

殷勤问讯东离畔，暗碟相逢若手招。

李纨看了先笑道：「绛珠口吻却又不同，若是一起评定，又要让她夺魁了。

「探道：「只看她句句新巧，不直落人窠臼，正和从前咏菊、问菊诸作是一样的机杼。「宝琴道：「那『伴影』『舆香』一联，固然幽隽。我最那末句『暗蝶相逢若手招』，是背面敷粉的法子，把就字神味都烘托出来，真是绝世聪明，别人不会想到的。「谈论未了，那枕菊一首也飞的写出来了，探、宝琴等忙又凑过去看，写的是：枕菊绛珠仙子收拾秋情对夜灯，游仙一觉万花凭。

幽窗偎梦霜成缬，短榻兜香月有棱。

倦绪倚随蛩琐碎，芳怀惹到蝶梦腾。

醒来刚对晶屏影，紫伶俜怨不胜。

湘云道：「这首诗更胜於就菊，真是后来居上。」邢岫烟道：「这两首诗，就烧了灰也认得是他做的。」此时蕙哥儿叫秋纹抱着他，站在乩盘边看着写字，有认得的，也跟着念念，却念不成句。忽向秋纹道：「你们都说我爷家来了，怎么我瞧不见呢？」秋纹道：「二爷如今成了仙了，怎么能跟平常人见面？」蕙哥儿道：「什么叫做成仙？怎么别人不成仙，单是我爷成了仙呢？」秋纹道：「你兰大哥的爷，不也是成仙去了么？」蕙哥儿道：「怎么着才能见着我爷哪？我妈站在那儿他见着了没有？」宝钗扶着乩笔，听他说到这里，心中也着实难过。向蕙哥儿道：「小孩子别说那些傻话，看人家听见了笑话你。」蕙哥儿才不敢说了。惜因天渐晚，看不见写字，便催掌灯。

少时，丫鬟们掌灯进来，宝钗命他们将围屏上菊花灯的细蜡也都一一点上，登时屋内通明。那灯上的花与盆内的花本都是一的，看着只像菊花里放出灯光、五光十，非常好看。又都从玻璃屏里将出来，只觉一片锦绣离，辨不出是灯光，花影。又有姐妹们和一般丫鬟打扮得花枝招展，在围屏前来来去去，把潇湘馆围成了一座大锦屏风。大家都道：「比白天里还要好看。」湘云笑道：「如此丽景，岂可无诗？请绛珠再做一篇长古，方可尽今之胜。」邢岫烟向乩上默祝一番。

那木筏又转了几转，写道：「兴未阑，清漏已晚。重闱悬待，未可久留。

异当补记兹游，别成篇什，博诸姐妹一笑。蘅霞珍重，勿忘后约。行矣！倦然！」写完了，木筏便寂然不动。

众人起先只顾看诗、评诗，到了此时，对着泪烛残香都不免有些伤。宝钗、探、湘云三人更觉得怀凄黯，说不出来。沉默了一会儿，还是探说道：「天也不早了，咱们把乩坛撤下，吩咐他们摆饭吧。」丫鬟们答应了。

正在料理，只见平儿匆忙走来道：「怎么乩坛都要撤了，我要问我们的话，可惜来晚了一步。刚才太太听见，说宝二爷、林姑娘都来了，也赶着要来瞧瞧，偏偏舅太太来谢寿，尽坐着不走，把太太急得什么似的，你们再给请一请吧。」

不知邢岫烟肯与不肯，且听下回分解。

第三十三回：忏宿冤吁佛拯呆蟠践成约会真挚嫠史

说话宝玉、黛玉同至潇湘馆降乩，正值大观园中姐妹们新制了玻璃围屏，摆着菊花，在那里起诗社赏菊。宝玉、黛玉看了一回，都很高兴，照着他们分的题，拈的韵，各自做诗，从乩筏上写了出来。那时天近黄昏，菊花屏里的彩灯已都点上，花光灯影灿若云霞。湘云尚要黛玉做篇长古，以纪今胜集。黛玉瞧着墙上钉的那首诗稿，想要自己叠韵，已想了一两句，尚在哦。宝玉道：「天不早了，老太太还等着呢。好妹妹，咱们家去罢。」见黛玉不走，又再三的央及。

黛玉没法子，只可留字别人众人，和他一同回去。

一时到了赤霞，便同至贾母处。贾母正和贾夫人、凤姐、尤二姐、五个人斗纸牌，鸳鸯在旁帮贾母看着。正要斗出一张牌，不知斗哪张好，在那里仔细掂对。一抬眼，瞧见宝、黛二人走进来，便笑道：「宝兄弟，你们回来的真快，家时都好罢？」黛玉笑道：「急着要去也是他，到了那里又急着要回来。

我瞧那屋里都掌上灯，天也是不早了，走到半路上，哪知还带着太呢。「贾夫人道：「你们家去，都见着了么？「宝玉道：「只见着诗社里几个姐妹，也没得说话。他们正在园子里赏菊花做诗，迫着我们也做了。我怕老太太惦记，赶着回来的。「黛玉又夸赞他们做的菊花屏如何致。道：「他们真会玩，多半是云妹妹想的主意，别人也没这种闲心思。「贾母听见搭话道：「云丫头怪可怜的，单零零没法子过，搬在咱们家里，她住在哪儿呢？「黛玉道：「她跟着四妹妹住在拢翠庵。他们姐妹俩倒说得来，也是缘份。「责母道：「四丫头小小年纪，怎么要到庵里去住？正该说个婆家才对。

「道：「四妹妹的脾气个别，早就羡慕妙师父，如今真顶了妙师父的缺了。

「贾母又问道：「家里有什么事没有？「黛玉道：「听说老爷升了尚书，兰哥儿进了军机，这都是大喜的事。那抄咱们家的赵堂官，父子都下在刑部监了。「贾母念了一声佛道：「世界上真有报应。「说着仍旧瞧着手上的牌道：「这二索怎么能斗呢？一斗出去，姑太太就了。「鸳鸯又替搬动一回，另打了一张闲牌。贾母还是有一搭没一搭的，和宝、黛二人说话。一时又道：「宝玉，你出来也这么久了，既到了家为什么不见见你老爷、太太？「宝玉笑道：「到了那里，土地爷早已拧着拐，在仪门外头候着，一直就领着往潇湘馆去做诗，哪容我们往上房去呢？倒是在那里见着蕙哥儿了。「贾母道：「蕙哥儿好玩吧？也该懂事了。「黛玉道：「那孩子真聪明，我见他扒在乩坛旁边，眼里瞧我们写字，还不断的和秋纹说话。虽是小孩子话，也有些道理，将来一定是有出息的。「贾母道：「你们饿了罢？「黛玉道：「他们供的重花糕，我吃了点儿。「凤姐道：「敢则今儿是重，咱们一天到晚不知忙些什么，把节也混忘了。蒸花糕是来不及，回头叫厨房里提另点吃食，或是来个菊花锅子，应应景吧。「贾母笑道：「就是凤丫头嘴馋，也不说咱们怎么赏菊花，一想就想到吃食上去了。「凤姐笑道：「是我嘴馋，等一会儿吃食来了，老祖宗和大家都别吃，让我一个人吃个痛快。

「宝玉笑道：「我一定不吃你的。「大家笑了一回。

宝玉、黛玉正要退下，凤姐道：「林妹妹，我这里走不开，劳你驾，叫他们给老太太预备点应节的吃食，我也跟着沾点光。」黛玉笑道：「我可不大在行，叫他们开出单子来，你随便挑罢。」当下走至外屋，便叫侍女们吩咐一番，自同宝玉回至留院。

原来会真园落成之后，贾母带了贾夫人和众姐妹也逛了两天，山上的延青阁，水中的小琼华，都逛到了。贾母向来逛园子，自甚喜，那晚上便和宝、黛二人说道：「园子里有人住，家里的园子，从前你们住着有多好。后来空着，就生出好些鬼话。你们明儿还是搬到园子里住去罢。」宝玉本有此意，次便同黛玉入园去，看着侍女们布置一番。过两天就回了贾母，搬进园中居住。

宝、黛夫妇带了晴雯、紫鹃，都住在留院。金钏儿和芳官、籍官住在湘馆。麝月、四儿住在蘅香苑。那两处宝玉也随便歇息。贾母因园中太空，吩咐各处座落都拨些侍女常来照管，又接了妙玉住在金粟庵，香菱住在瑶林仙馆。又命搬至旧月庐，凤姐、尤二姐也搬在护堂的偏院，取其离贾母上房较近。登时园中便热闹起来，只贾夫人来时，仍旧和贾母同住。

那太虚幻境的花木本来是四时不断，八节长，园内结构又好，各种花树全是整片成林的。旧月的梅花、金粟庵的桂花，比起大观园来多了好几倍。此外还有牡丹亭、芍药圃、茶靡院、芙蓉洲各擅其胜。宝玉还嫌美中不足，又添种了许多奇花异卉，真是蓬莱天地，锦绣园林。丫鬟中如晴雯、金钏儿都是喜玩耍的，芳官、藕官、四几年纪较小，更是天真烂漫。又有一般侍女们，也是好玩的居多，每聚在一起，不是寻花斗草，便是品竹调丝。有时还要秋千，捉藏，做种种游戏，哪肯在屋里闷着。

那天宝玉、黛玉回来，见留院内房栊静悄，不闻人声。行至抱厦，只紫鹃出来接，宝玉问道：「晴雯上哪里去了？」紫鹃道：「刚才金钏儿和芳官来这里，拉我们出去划船玩。我说二爷和姑娘就要家来的，拦她们别去，哪里肯听，此刻多半在船上呢！」宝玉道：「你们出去玩玩也好，省得在家里闷出病来。」黛玉道：「倒是他们玩的对了，今儿亏得紫鹃没出去，若都去了，这里可给谁呢？」紫鹃道：「姑娘这回去，和宝姑娘、三姑娘她们都见面了么？」黛玉道：「傻丫头，我们去降乩，又不是托梦，见着他们也是装哑吧，还不是和没见一样么！只做了一回诗，便回来了。紫鹃笑道：「那有多么憋闷哟！我就是忘不了那潇湘馆，还是那个样儿么？「黛玉道：「今儿就在潇湘馆做诗，那房子哪会改样儿？他们可着屋子安了玻璃屏风，把菊花摆在屏风里，还做了好些菊花，倒很有趣。「紫鹃道：「姑娘在家里的时候也起菊花社，还没有这样玩过呢！「黛玉道：「我那年把些诗稿都烧了，哪知还没烧掉的，被他们捡出来，钉在那里。我恨不能抢过来撕了！「宝玉道：「那又何必呢？你那诗我都记得，已经默记出一本来，就撕了也是白烧。「黛玉瞅着宝玉道：「你真多事，可不许拿出去给人瞧。若有一个瞧见，我非烧掉了不可。「说着觉得有些乏，便在炕上躺躺。宝玉道：「好妹妹别睡，咱们看他们划船去。「黛玉哧的一声笑道：「天都黑了还划的什么船？你要去自己去吧，也没见过你这没正经的，一时一刻也坐不住。「宝玉道：「这时候正好看晚霞新月呢，好妹妹出去玩玩。你不去，我一个人去有什么意思？「又千妹妹，万特妹的央及，黛玉笑道：「她们不是人么？老磨着我做什么？「正说着，晴说、麝月、金钏儿都从前院进来，说道：「二爷、二回来，我们也没接着。「晴雯道：「我早就要回来，偏是芳官这蹄子划着船唱什么赏荷，大家都听住了。「金钏道：「刚才在船上瞧那晚霞，也有红的，也有黄的，也有紫的蓝的，照在碧绿的水里才好呢！可惜二爷回来晚了。「黛玉道：「他心心意意的要找你们去，我说天晚了，划船的也要歇着，他还不信呢。可巧你们就回来了。「宝玉道：「芳官呢？「晴雯道：「这蹄子真是个饭桶，在船上只嚷饿，此刻到湘馆找吃的去了。「宝玉道：「快些告诉她不要多吃，饿过了头再吃猛了要受病的。「一时珊瑚走进来道：「老太太等二爷、二摆饭呢。「宝、黛二人便同珊瑚出园至贾母处。

贾母瞧见了，说道：「宝玉，你饿了罢？」黛玉笑道：「他是不吃饭的，老太太又忘了。」贾夫人笑道：「不吃饭也是个贵相，我听说有个不通的阔人，偏要掉文，掉出来便是狗。有一天写信辞人家的饭局，写的是向不吃饭，尤不吃晚饭，倒成了一个大笑话。人家一瞧见他，就说道：『向不吃饭的来了。』」凤姐笑道：「宝兄弟，你『无事忙』的别号一个不够，又添上『向不吃饭』了，本来也是各别，五谷养人的不吃，单把那些果子当饭吃，你那脏腑里开好几个鲜果铺啦。」鸳鸯笑道：「吃果子不算新奇，你没听见那山西人还把醋当饭吃呢。」贾母笑道：「那个得问凤丫头，到底到醋是什么味儿？」凤姐笑道：「老祖宗也拿我取笑。那都是人家糟塌我的，还说间地狱里有一个大醋缸，只我独自在醋缸里泡着，可哪有这回子事。」众人听得都笑了。

只听翡翠回道：「老太太，饭摆齐了。」大家忙随着贾母，都去用饭。宝玉只胡吃些茶果，自去寻贾珠、湘莲谈话，至夜深方回房安歇。一宿晚景不提。

次一早，宝玉早起梳洗了，请过贾母早安，便寻贾珠同往绛珠去见林如海。如海问起昨降乩之事，宝玉将大观园中如何制设菊屏，以及前后菊花社的诗题，自己和黛玉所做的诗，都背与林公听了。林公笑道：「古来菊花的诗本就很多，这二十四个题目还算新鲜，可也不能赅括。譬如浇菊、移菊、赠菊、嘲菊、谱菊、餐菊还有早菊、晚菊、菊魂、菊韵等类，再找十二个题目也还凑得起来。

若是别的花，就没这些可说的了。」

贾珠道：「若要牵强附会，就是再凑二十四题，也许有的，只是加上一个字，便失了咏菊真意。我只东坡那两句：「黄花与我期，草中实后凋。『还有杨诚斋的诗』莫怪花中偏菊，此花开后便无花『专用白描，淡中有味，诗境到此方可算得上乘。「林公又问昨社作评定是谁第一，宝玉便说是宝钗。林公道：「我也听人说，这薛家姑娘是个才女。那回我代理省城隍，有人控告金陵薛公子名蟠的，是否她的一家？「贾珠道：「这就是薛氏弟妇的胞兄，本来和我们是姨表弟兄。「林公道：「既是至亲，老夫不能不直说了。那告他的人，一个是生员冯渊，说是因争买婢女，被他纵驱毙命。一个是酒保张三，说是因送酒口角，被他用酒碗砸死。这两案都到我的手里，彼时查薛世兄寿未尽，暂作是悬案，将来总要一番归结。你们要劝薛世兄，趁生前赶紧把冤解了，不然照那案情，他一定要吃亏的。「宝玉道：「姑爹，冤仇可有什么解法？「林公道：「那些俗僧斋醮普度，白花钱是没用的。最好求高行僧人，或是虔修的居士，替他多念些金刚经解冤咒。

再不然，自己虔心持诵，也有功效，可必须一个诚字，这位世兄向来信佛不信呢？

「宝玉道：「这个表兄，从来是天不怕地不怕的，近来颇知悔过，也保了一个武职。他那人倒还有血。「林公笑道：「放下屠刀，立地成佛，正是此辈。这件事千万转致，别耽误了他。「宝玉答应了两声是。贾珠见林如海书案上摊着卷郑书，是文始真经，知是他平常看的。便向林公道：「姑爹过化存神，尚如此笃学不倦，令人敬服。「林公微笑道：「那是笃学，不过闲居无聊，借此养心罢了。此中理，细研究起来却也有趣。即如魄藏於，魂藏於神，都是眼面前容易见的。究竟何以主水，魄何以主金，神何以主火，魂何以主木，再参以五行相生之理，就不是一两句话说得完的了。「宝玉道：「姑爹在这里闷着，不如搬到园子里小琼华水阁去住，那边的房子豁亮得多，眼界也空阔。里头来往又近，横竖空着没人住，一半天就搬去吧。「林公道：「往后冷了，这里房子小些，倒显得紧凑。若是天恩许我在此过夏，那时候搬去避暑，最为合式。「珠宝二人又坐了一会方回。

那天晚上宝玉和黛玉谈起薛蟠之事，商量如何带信给宝钗。黛玉道：「原也要紧，还不忙在一时。我和宝姐姐、云妹妹约好，月半左右请她们来泛舟赏月，等她来了，当面说给她有什么来不及的的。」宝玉虽然急，只可等着。好在他和一般侍婢，今朝划船，明天听曲子，一天一天的也很容易混过。

到了十四那天，警幻仙姑请贾母、贾夫人到他中晚宴，并邀、凤姐、尤二姐、尤三姐、妙玉、香菱诸人作陪。贾母和众人都答应说去，黛玉本也在陪客之列，因要去接宝钗湘云，便推身子不好辞了。

将近落，贾母便催着、凤姐等打扮齐了，款步先去。自己和贾夫人换了品服，坐上轿子，一直抬到警幻中。只见琼楼接宇，画栋连云。门敞犀钉屏舒雉扇，丫鬟们搀着贾母下轿，警幻已在阶下候，含笑道：「我只怕老太太懒得出来，前儿还和绛珠妹子说，若老太太乐意在家里呢，就借那边园子，大家聚一天。相不到你老人家倒高兴到这里来，真是万分荣幸。」贾母道：「仙姑太客气了。我在家里除掉和他们小姐妹们斗斗牌，说说话儿，也没别的消遣。正想着出来走走，可巧仙姑赏饭吃，那有不来叨扰的。」警幻又向贾夫人道：「夫人到这里也两三个月了，此番恩旨宽给假期，得遂家庭之乐，真是难得的事。只是照料不周，未免抱愧。」贾夫人也谦逊了几句。

警幻又问起黛玉如何冒，贾夫人道：「她这两天身子不大舒服，一半也有些小事，倒叫仙姑惦记。」贾母瞧那正殿中，图书彝鼎布置非常雅，只不见先来诸人。便问警幻，警幻道：「他们都在园子里看花呢，老太太和夫人歇一会儿，也请那边坐吧。」又坐了一会儿，便引贾母等走过几处院落，方入园中。那园子全是曲折高下的游廊，把许多亭台楼阁连成一片。那些花树山石也点缀的疏密有致，虽不如会真园之大，却更见巧。贾母和贾夫人走到五间小厅，一切梁柱门窗都用紫檀雅刻，看那横匾是「幻云舍」四字，庭外两棵大玉兰，开得共攒蕊簇，光照一庭，仿佛像白玉伞似的。花下养着一对孔雀，、凤姐、香菱、妙玉、尤氏姐妹都在花前散坐。见贾母等进来，忙站起相。

此外还有几个仙女，警幻也替介绍了，不免各有一番周旋，都让贾母贾夫人上座。看着花，说些闲话。贾母道：「这园子我喜他处处巧，宝玉费尽心力盖那新园子，哪里比得上呢。」贾夫人道：「也不能这样说，那个壮丽，这里雅，各有好处。」警幻道：「这本是个小规模，也盖得不久，神瑛头一次来玩儿，这园子还没有呢。」少时摆上席，警幻请贾母等都到厅上入座。那厅房不甚大，摆些瑶琴玉砚、锦轴琅函，无不妙。席间肴馔尤美，又传那班女子出来，清歌妙舞，彩袖蹁跹，真有警鸿游龙之态。直至夜深始散，贾夫人自回绛珠去。

贾母和凤姐等一路回来。至前院下轿，见黛玉同着两个人出，一个是宝钗，那一个想不到却是湘云。贾母顾不得和宝钗说话，一手便拉住湘云道：「云丫头，这可见着你了，我在家病着，天天盼望你来，始终没盼到，我还说这丫头有了姑爷，什么事都搁在脖子后头了。哪知道那么好的姑爷，过门才几天就撇下走了，这也是你的命。」说得湘云眼泪绕着眼圈，只不好哭得。

贾母又道：「前儿我还同林丫头说起你来，年轻轻的，又没有一男半女，你婶娘又容不得你，可怎么过呢？后来听说你在拢翠庵，和四丫头一起住着，倒罢了。只是我不在家，太太纵然疼你，总隔着一层，还是你宝姐姐疼你吧。」凤姐道：「云妹妹这样人还怕没人疼么？我见着她就怪心疼的，什么事都有命管着，像咱们这命苦的，只可认啦，自己想开着点。」湘云道：「凤嫂子，你那平儿还带口信，要来瞧你呢。他们不久也要选缺上任去了。」凤姐正要答话，又拉湘云到背地里唧唧哝哝的说了一回。原来问的是孙绍祖之事。这里贾母瞧着宝钗道：「你们做得好围屏，可恨我没得看着。林丫头回来很夸赞你那哥儿，他今年几岁？会认字了吧？」宝钗道：「蕙儿今年四岁了，我教他认了两千来字，新近刚念《大学》，这孩子倒喜书本，一个也哼哼唧唧的，不知念些什么。」贾母笑道：「他老子那么怕念书，一听见要上学，就吓得丢了魂似的，倒生下念书的儿子。」凤姐笑道：「提起宝兄弟，真招人笑。前儿我在园子里瞧见他和一帮丫头嘻嘻哈哈的在柳堤上追着跑，哪里像个大人样子。哥儿若见了，还要羞他呢。」贾母又道：「云丫头，今晚上就在我屋里睡吧。刚好姑太太不在这里，帐都是现成的。」香菱道：「我好久没见着史姑娘，听说她要来，替她把帐都预备了，还是到我那里吧。」黛玉笑道：「诗疯子和诗呆子又凑到一块儿，一定要闹出故事来。」大家又陪贾母说了一回闲话，湘云先和香菱往瑶林仙馆去了。

钗黛二人便也携手缓步入园，将至留院，故意放轻脚步，嘱咐侍女们不要声张，悄悄的走至前厦，便听得宝玉在西屋里和晴雯、紫鹃笑成一片，紫鹃笑道：「你眼下还能说担个虚名儿么？头一个先瞒不了我，装那腔调干什么？」晴雯笑道：「狗嘴里胡，也不嫌臭，不给你个厉害你还臭美呢。」

说话间，紫鹃更笑得不住，似是晴雯格支他。又听晴雯道：「你愿挨愿罚？

「紫鹃笑道：「愿罚便怎么样？「晴雯笑道：「你只装你们姑娘撒轿的样儿给我瞧瞧，我就饶你！「紫鹃笑得岔了气，吁吁的道：「我不么，你脸庞倒像姑娘，你装给我看吧！「晴雯笑道：「你还要嘴硬，我再也不饶你了。「紫鹃更笑得不住，说道：「你们俩欺负我一个，咱们回来算帐。「中间又夹着宝玉的笑声。

黛玉咳嗽了一声，那屋里笑声才住。晴雯、紫鹃鬓发蓬松走了出来，宝玉跟在背后，还拉着她们的衣服。黛玉带笑嗔的说道：「你们一天到晚玩不够，不管人前人后，总是这么没人样儿，越大越成了孩子了。怎么怪得凤丫头说你！」宝玉放了她们，便住黛玉，勾着她脖子，闻个不住。黛玉佯做怒容道：「宝玉！

你敢涎脸，姐姐在这儿，也不管管他？」

宝钗笑道：「我若管得了他，也不会当和尚了。」黛玉道：「宝玉你不闹你宝姐姐，我就恼了。」宝玉翻身住宝钗，闻了又闻。宝钗笑道：「都是林丫头支使的，这是什么样儿。」黛玉只是笑，闹得宝钗急了，含嗔道：「颦儿，你再不拉他过去，我可要卸你的痛了。」黛玉笑道：「你素来那么稳重，今儿也急了。」便拉了宝玉一把，说道：「宝姐姐大远的来了，一句正经话没话，就这么混闹，你可像个人么？」宝玉跳起道：「你叫我闹她的，如今又这么说了，反正都是你有理。」黛玉道：「你忘了，你要和宝姐姐说什么话的？」宝玉道：「你说不是一样么？」黛玉便将冯渊、张三在间控告薛蟠，林公劝他趁早念经咒解冤，免得将来吃亏，都说与宝钗。宝钗道：「我哥哥想起从前的事，也很追悔。姑老爷如此关切顾全，他岂有不的。我回去就和妈妈说，赶着办去。只是京城里那些大庙十个和尚有九个吃荤，外头还许有家眷，往那里去找高僧实在找不着，只可劝他自己发愿，虔诚诗诵，也是一样。」黛玉道：「眼前就有一个，他们师父茫茫大士，不是个神僧么？比那寻常高僧法力都大，只叫他求师父去就成了。」宝钗道：「他是谁，谁是哟？我哥哥可没那样好师父。」黛玉笑道：「罢了，人家替你们想主意，你倒要胡挑字眼，不是狗咬吕宾么？」宝玉道：「妹妹，你这主意倒不错，我得空就到大荒山去一趟，只怕师父又云游去了，那可说不定什么时候才见得着呢。」黛玉道：「又不是什么急事，早晚总见得着的。姐姐要奖励奖励他，他就冒着劲去找了。」宝钗笑道：「怎么奖励呢？我先看个样儿。」黛玉也笑了。宝玉又说起明天如何逛园子。黛玉道：「老太太是要白天逛的，咱们先陪着逛个三两处。到晚上，她老人家歇着，就由着咱们了。坐船赏月也可，到小琼华卷棚底下，对月听曲子也可。就要作诗联句，尽管到那里作去，还不够尽兴么？」宝钗道：「这里还有会唱的么？」宝玉道：「芳官、藕官都到了这里，那些侍女们也有会吹弹歌唱的，只没有行头，听她们清唱罢了。」宝钗道：「这园子我虽没逛过，只这一路走进来，景致就不错。到了这院里，看着很眼，细一捉摸，才知道是仿的怡红院，到底还是依着他的主意了。」黛玉道：「也只仿了三两处，他还替姐姐盖了一座蘅芜院，现在麝月、四儿都住在那里。姐姐明天去瞧瞧，到底像不像。」宝钗道：「既是替我盖了房子，我到那里去住吧。」黛玉道：「那可由不得你，我那湘馆就没住过一天。」少时，晴雯、紫鹃过来铺炕，替钗黛二人卸了妆，掩门自去，一宿无话。

次早起，宝玉赶忙梳洗了，便去园中看着侍女们打扫布置。钗黛二人晓妆既毕，换了衣服，同至贾母处请安。正遇着贾夫人、凤姐诸人都在那里，宝钗拜见了贾夫人。贾夫人对他细细的打量一番，笑道：「姑老爷昨儿谈起，还夸你是个才女呢。依我看岂只才女，模样儿又好，情又温厚，你们小姐妹里哪个也赶不上。怪不得老太太那么疼你，连我瞧着也怪可疼的。」凤姐笑道：「姑太太看着她好，收她做个干闺女吧！」贾夫人正要答话，宝钗忙道：「姑太太还不知道呢，妹妹就是我妈妈的干女儿，我从先踉妹妹就同亲姐妹一样，这如今更如同一个人了。妹妹的母亲便是我的母亲，姑太太若不弃嫌，收我做个亲女儿，那就是我的造化了。」贾夫人笑道：「那可便宜了我，白得了这么个好女儿，是哪辈子修来的呢？」宝钗知贾夫人应允了，便拜了下去。贾夫人连忙拉她起来，道：「今儿没有带着见面礼，怎么样呢？」

说罢，从头上摘下一只翠翘金凤钗，又卸下一对翡翠戒指，递给宝钗道：「好孩子，这是我常戴的，你留在身边，只当咱们常在一处。」众人向贾夫人道喜。

刚好宝玉从园中进来，贾母见了他，忙道：「玉儿，你快朝着你姑妈磕头认丈母吧。」宝玉笑道：「姑妈本是我的丈母，还认的是什么？」凤姐笑道：「告诉你，从前是单料的丈母娘，如今是双料的了，还不该磕几个么？」宝玉恍然才知道宝钗也认在贾夫人膝下，他心中更喜，连忙磕了头，又道：「姑妈今没事，陪老太太逛逛园子吧。」凤姐笑道：「双料的丈母娘，还叫姑妈么？若我做姑妈，今儿不赏脸定了。」不知贾夫人允与不允，贾母和众人游园如何热闹，且听下回分解。

第三十四回：听清歌初宴会真园赏佳月大开涵万阁

话说宝玉面请贾夫人，陪着贾母同去逛园子。贾夫人虽已逛过两回，因要哄老人家喜，当下便答应了。宝玉又回贾母道：「老太太的饭摆在哪一处好？」

贾母道：「看哪里方便，就摆在哪里吧。」凤姐道：「依我说，最好是摆在那含晖水阁里，从这里去，一进门就到了。吃完了饭，往哪一路逛去，也都方便。

那里临水，坐在窗子里看出去都是豁亮的。」

贾母听了甚喜，道：「还是凤丫头想得周到，就是这样吧。」黛玉命人抬了两乘绿漆小藤轿来，鸳鸯、珊瑚等服侍贾母、贾夫人坐上，从那条大路一直抬去。

宝玉、钗、黛和、凤姐、尤二姐诸人都抄近路从山里过去，倒比轿子先到。

走过香胜亭，水畔花叶人招展，只觉一阵阵的香气随风吹来。

度过板桥，便是水阁。那回林公和贾珠等初次游赏到此，本拟名为「披香水榭」，后来林公因「披香」两字古人用过，又改名「含晖阁」。大家绕着廊进去，只见画槛枕波，珠帘障，非常幽静。靠着水窗一带，摆了许多竹几竹榻，窗楣上嵌着绿漆蕉叶文的小横匾，上有「含晖水阁」四字。旁边抱柱挂着黑漆嵌蚌的集词长联。

香菱、湘云二人正在看那对联，甚为赞赏，见钗黛等进来，忙回身相见。黛玉笑道：「今儿一早起，没见着云丫头，原来和她的诗弟子到这里说体己话来了。

「宝钗笑道：「你们说了一晚上的话，还没说够么？必定又有了新诗啦。「湘云道：「我一早就到老太太上头，你们还没起呢，我也替你们原谅，好容易三个人凑到一块儿，还不是连底冻么。「一面说着一面笑。

猛一回眼，看见了宝玉，自悔失言，脸上红的象有八九分酒意。凤姐冷眼看出来，扑一声笑道：「我们常说捧着老太太象取经的唐三藏，只短个孙大圣，如今可凑全了。」众人乍听不知她说些什么，细想一想，又瞧见湘云那个样儿，都不大笑，笑得湘云更不好意思。

黛玉正倚着栏干，看水中游鱼。回过头来，笑道：「你们都不是好人。」一时贾母、贾夫人来了，方把笑声止住。贾母扶着鸳鸯进来，含笑道：「人老了，什么事也不中用。你们走几步就到了，我们坐轿子的，倒绕了一个大圈。」宝玉道：「我们也刚到一会儿。」

大家让贾母、贾夫人靠窗坐下，贾母道：「你们说什么呢？笑得这么热闹？

我一来就收了。「大家都不好说得，凤姐只可笑道：「我们说笑话呢。「贾母道：「凤丫头的笑话必定好听，你再说一个有趣的，让我和姑太太也笑笑。

凤姐只可现编了一个，说道：「玉皇大帝有一天大宴众位神仙，孙行者吃果吃多了，放了一个臭，大家挤对了一番，到底是谁放的呢？孙行者只装没事人似的，却被吕宾听出来是他放的，又不便明说，便说道：『诸位要查出那个放的也容易，只看脸红的便是。』猴子到底机灵，连忙躲在人背后，大家一看，只有关老爷脸最红，那定是关老爷放的，连猴子也跟着人说。关老爷哼了一声，说道：『谁放谁知道。』」众人听了，又是哄堂大笑。

宝钗怕湘云脸上挂不住，便拉话向贾母道：「老太太小的时候，家里有个枕霞阁，比这里如何？」贾母道：「哪有这么大呢？也没有这样的真山真水。」宝玉笑道：「这也是人工造成的，因为顺着地势，布置得法，到象是真的一样。」

凤姐道：「盖园子头一件得有水，京城里只有玉泉山下来的一条水，三山三海都用的是他，不许寻常人家引水。有一处王府花园引了活水，不被人参了呢。象这里凿成一个大湖，真不容易。」

尤二姐道：「怎么咱们大观园也引的是活水呢？」凤姐道：「那是省亲那年，奏明奉准的，还靠着娘娘的圣眷，平常府第哪办得到。」贾夫人道：「造这么大的园子，也很得一番心力，还得有福气。我在扬州听说一家大盐商，替老太太做六十整寿，要想修盖一座好园子。手下管事们拼命拦阻，始终没有盖成。只把家里小园子略为修理，还招了许多闲话。哪有咱们老太太这样福气呢？」宝玉道：「这倒是我们世外闲人舒服了，若在尘世上不要说那帮盐商，就是皇上家要动点土木，也有那些假充忠臣的，你一折子我一折子，抗言力谏。他只顾自己沽名，倒叫皇上家担了不是。其实只要纪纲立得住，盖个园子有什么关系。

「说着黛玉走过来，回道：「那几个会唱的都在亭子上等着呢，老太太听什么，随意点一、两出，叫他们唱去。「贾母点了」扫花三醉「，传了下去。只听得那边亭子上一片笛声、弦声，引着歌声，从水面慢慢度来，分外清脆入耳。贾母笑道：「这比从前听梨香院女孩子们打十番，还有趣呢。「宝钗道：「听曲原要在远处听，我们往常在大观园，远远的听见梨香院的歌声，比他们上场彩扮更有意味。「湘云道：「可不是么，林妹妹那回听他们唱的牡丹亭，把魂灵都唱了进去。我叫她几声，始终也没听见。「丫鬟们回道：「饭菜齐了。「凤姐、黛玉忙着安放杯箸。上面一桌，是贾母、贾夫人、湘云、；东边一桌，才是香菱、凤姐、宝钗、黛玉、鸳鸯；另替宝玉设一小圆几，专置水果。

贾母吩咐道：「你们只管坐着吃，不要上来拘礼，我才喜。」凤黛二人答应了，鸳鸯仍不断上来照料。

贾母问湘云道：「你们在家里，也还逛逛园子么？」湘云道：「新近也逛过几次，没有老太太领着头，大家都不象从前那么高兴。」贾夫人道：「那大观园我还没逛过，到底布置得如何？」贾母道：「当是胡老名公布置的，自然不错。

若说局势，还不如这园子大呢。「道：「紫菱洲谁住着呢？别荒废了才好。

「湘云道：「那里至今还空着，也小修过一次，比二姐姐住着的时候究竟冷落多了。「席间正陆续上菜，鸳鸯见那笋脯茄鲞是贾母吃的，便挪在面前。贾母道：「别挪了，我也吃不了多少。「贾夫人在席上问起湘云家事，听她说的那样孤苦伶仃，也着实叹惜一番。那边席上，香菱、凤姐各自和宝钗谈些家务，黛玉不上嘴。往宝玉座上一看，却是空的。

原来晴雯、紫鹃、麝月、金钏儿、芳藕诸人另在水阁旁三间小敞厅上摆饭，宝玉吃些菜果，便又到那边和他们去鬼混。凤姐笑道：「宝兄弟呢？又不知鬼鬼崇崇干什么去了？宝妹妹、林妹妹还不把他捉回来。」贾夫人笑道：「凤姑娘从前怎么捉琏二爷的，也叫她们学学。」凤姐笑道：「到底有妈的有人护着，我明儿也要认个干妈。」湘云笑道：「何必另认呢，姑太太多收一个就得了。」贾夫人只是笑，并不答喳。

一时贾母吃完了，大家散坐。宝玉又进来请贾母的示下，往哪一路逛去。若不喜坐小轿子，船也预备下了。贾母道：「上回坐船逛的，这回坐轿子逛逛山景吧。咱们先到丫头那里坐坐，再去看看妙师父和菱姑娘的房子。」大家等贾母、贾夫人吃过茶，坐了一会儿，然后将藤轿唤来，看贾母、贾夫人坐上，一路缓步跟随。走过溪岸，从山后一条小径横穿过去。那小径也是用五石子漫成，两边俱是苍松翠栝，树枝擦到轿上竹帘，晰晰的响。又从一座山坡转过，只见一带竹溪，曲折回绕，中有红板长桥。过桥不多远，便望见旧月的梅林。

众人贪看风景，沿路说笑，走来也不觉疲乏。将近梅花林里，先闻见一阵幽香，那梅花也有浅红的，也有淡白的，也有朱茎和绿萼的，都是枝干，横斜入画。

地上落了许多花瓣，如同铺着细毯一般。慢慢走上山坡，又见面一座青壁，壁上松桧撑倚那下面几间瓦舍，窗隔栏都画的绿竹文。大家知是归月到了。

凤姐、鸳鸯忙上前搀扶贾母、贾夫人下轿，走进月亮门。门内一棵虬枝老梅正在半开，颜娇红可。

贾母站住了，和众人赏玩一回。侍女们打起软帘，一同进屋坐下。亲自捧茶，先奉贾母，又奉与贾夫人。宝钗、湘云都道：「二姐姐别招呼我们。」

黛玉瞧那窗子上全是一片梅影，靠窗长案供着粉定小瓶，了两枝红绿梅花。

砚池笔架布置幽雅，那一面书架上摆列许多道书，笑道：「二姐姐真会享清福，收拾得这般雅静。」道：「我哪耐烦这些，都是司棋看不过，她来替我收拾的。」湘云道：「她整天家看道书，到底还是看不破，有许多伤。」凤姐道：「真看得透的，能有几个？那些浑人嘴里念着佛，心上还想着升官发财，比她又如何呢？」宝钗道：「我最喜的是梅花。若在这里守着梅花弹琴，才有清趣。

「道：「可惜我不懂琴学，你们会琴又不来弹，白辜负了好梅花。「黛玉向宝钗道：「姐姐答应我，和我那套琴曲至今也没和，多半是忘了吧。

「宝钗笑道：「忘是忘不了，一回去就有好些俗事住，见天价柴米油盐酱醋茶，哪有这种雅兴呢？「宝玉见那隔子上挂着一副七言对，是黄山谷集的李义山诗句：玉孬缄札何由达，珠箔孤灯独自归。

句子既好，字又瘦劲，都没有一点烟火气。便指与黛玉看，黛玉也说好。又道：「这对联正该挂在这里。」贾母此时歪在花梨小榻上，正和贾夫人谈些闲话，听他们说到字画，便道：「宝玉，你看那西墙上太空了，我屋里有梅道人画的香雪海图，挪到这里正对景，明儿摘了来，给你二姐姐挂吧。那边换一幅别的花卉就是了。」宝玉答应着。贾母又道：「凤丫头、菱姑娘她们呢？」黛玉道：「她们和新二婶子都在外头看花，老太太有事么？」贾母道：「咱们也该走了，还要到别处逛逛呢。」鸳鸯忙出去招呼轿子，贾母、贾夫人坐了，同向金粟庵而来。

宝玉和钗黛等一路走着，在一棵大梅树底下遇见凤姐，正扳着树枝采花。尤二姐手中拿着两枝梅花，又掏了一簇珠砂梅，替香菱戴。黛玉唤道：「凤姐姐，别尽着摆花儿，老太太都走了。他们三人听见了，才一同赶来。从那座峭壁走过去，都是高高低低的石路。凤姐道：「林妹妹，这道儿不大好走，我搀着你罢。

「黛玉笑道：「若是从前，走这一半的路，我就累瘫了。自从服了仙丹，身子觉轻了好些，倒是宝姐姐、史妹妹只怕都有点吃力。「宝玉刚要去搀宝钗，去被黛玉一把拉住，悄悄的说道：「你怎么人前也没个分寸。「於是鸳鸯上前搀住宝钗，凤姐、尤二姐二人架着湘云，缓缓行去。那山径两边全是桂树，宝钗道：「梅花开到这样，怎还有晚桂呢？「鸳鸯笑道：「你不知道，这里的花是四时不断的。

「湘云道：「这地上落的桂花，软软的倒很好走。只是被我们踩碎了好些，未免可惜。「黛玉道：「他们本要扫掉的，我说留着他做个地毡，也好看，又好走，今儿倒是用着了。「大家走出山径，便是一片平地。那桂树越发多了，阵阵浓香扑人衣袂。妙玉已在庵门外等候，接了大家进去。贾母见禅堂前两棵大金桂，遮一院。佛香缭绕，庭宇幽深。笑道：「到底是他们这里洁净。「说着，便扶着鸳鸯至佛堂拜佛。

贾夫人、跟随同去，其余众人都先到客堂里等着。

一时清磬声歇，贾母等往这边来了，妙玉忙往上让座。亲自在竹炉上取茶铫，倒了两杯茶，分敬与贾母、贾夫人，说道：「这是武彝的观音，老太太、姑太太尝尝，味儿还好，只是涩些。」又将另一条铫内煎的碧螺，用一定窑杯子斟了，分递与众人。贾母道：「这里比拢翠庵小些，却还清静。」妙玉道：「这就很宽绰了。我在司里住着，那里人又杂，地方又窄。就要寻一两间干净屋子，供佛念经也就不易。」贾夫人道：「听妙师父口音，像是南方人，如何到舍间来的？

「妙玉将前事略说一番，又道：「我素寡合，只府上从老太太以至姑娘们都说得来，直到此间，尚归依宇下，这也是一种缘法。「宝钗、黛玉悄向妙玉道：「听说你藏的古琴甚多，总没得见过。「妙玉道：「从前是有些收藏，那年遭劫，都丢掉了，新近只收了几张，也没什么甚好的。

说着便引宝钗、黛玉、湘云另至别院室，室内陈列许多樽盘彝鼎，古斑谰。让黛玉在鹿角圈椅坐下，宝钗、湘云另坐了两张雕漆椅子。妙玉自向风炉上取水沏茶，宝钗、黛玉都道：「我们刚才喝过，不要白费事了。」妙玉坐下，笑道：「才搬来，还没布置好呢。烘烘的，你们别笑话。」黛玉道：「依我看，得够雅的了，还要怎么布置？倒是看你的古琴要紧。」

妙玉微笑，向紫檀壁橱内取出一张琴来，放在案上。钗黛二人忙卸了锦套，细细抚视。只见那琴金徽朱弦，遍身蛇纹。从凤沼看进去，中镌篆书「落霞」二字，又有小字一行，是「元鼎二年甘泉制」。黛玉拭拂了一回，那音声非常清越。随后又看了两张，一张是蜀郡雷氏的冰清琴，一张是临安钱氏的听秋琴，制作俱古，遍体鳞皴，也各有铭刻。二人看了，不忍释。

湘云虽是外行，也觉得古泽可，赞叹不置。妙玉笑道：「这琴不是白看的，你们既知赏鉴，何不各抚一曲，以尽其妙。」黛玉道：「我们何尝不想弹弹，只是今天老太太在此，她老人家说走就走，弹得半半落落的，倒觉扫兴。只可改天践约吧。」妙玉道：「改天原无不可，只可惜宝姑娘就要走了。」正说着，忽听有人走进来道：「如此古琴，也难得见着的，你们为什么不弹呢？」大家都吓了一跳，原来却是宝玉。黛玉瞅了宝玉一眼道：「你又溜进来做什么？」宝玉道：「我以为你们又吃体己茶呢。」宝钗道：「今儿我们也没体己茶吃，你也别想沾光。」妙玉道：「你真要吃茶么？这里倒有泡好了的，你替他们吃了吧。」便从架上取过自己常用的均窑茶斗，从茶铫里倒了大半斗，亲手递给宝玉道：「你尝尝，这是什么茶。若尝不出来，以后可不给你吃了。」宝玉接过，细品了一回，却辨认不出，急得头是汗。宝钗、黛玉正在暗笑，忽听宝玉笑道：「我尝出来了，这不是天台的云起雾茶么？」妙玉点头微笑，黛玉道：「什么茶这样稀罕，给我也尝尝。」妙玉刚要去斟，黛玉就着宝玉杯里喝了两口，又递给宝钗也喝了。宝钗道：「这茶另有一股清涩的味儿，何以名做『云雾』呢？」妙玉道：「这也难怪，你们何曾到过深山里呢。这茶生在天台山绝顶，人迹罕到，趁兴云雾的时候采的，得着天地氤氲之气，所以另有一种真味。虽不算什么奇产，可是轻易得不着的。」

此时湘云尚在抚玩古琴，妙玉另斟了一杯，给她喝着。宝玉还要宝钗、黛玉抚琴，只见侍女们进来回道：「老太太要走了。」妙玉和众人连忙出来，贾母、贾夫人已上了藤轿，大家顺着山径下去。

这一带全是竹，轿子从竹径穿过，仿佛似苇湾里泛舟是的。渐近瑶林仙馆，看那山坳各处花林错落，红白相间，走近了方知都是木芙蓉。进了院门，又见许多奇石，有像云片的，有像芝草的，有像飞禽走兽的。院中两大棵梧桐罩着窗户，都是绿沉沉的。

贾母走进屋内，见几陈琴砚，架庋图书，像个绝好书房，却不见他们的榻。

笑问湘云道：「你和菱姑娘在哪里住呢？」湘云道：「这屋子是前后两卷，我们卧房在后头呢。」黛玉看那书架上陈列的多是唐宋人诗集，笑道：「走进这屋子，就知道主人必定是个诗家。这些书便是诗幌子。」宝钗道：「菱嫂子，你新近做的诗呢？拿出来大家读读。」香菱忸怩道：「我胡写的，怎么见得人。等没人的时候，我再请教姑罢。」黛玉笑道：「你说你的诗见不得人，你们姑和史姑娘就不是人么？」香菱回答不出，只可笑笑。贾夫人笑道：「你们如今这个也做诗，那个也评诗，我们姐妹小的时候，何尝不喜这些事，偏碰着祖老太太，硬迫着做针线活计，不许我们笔墨，到大了也就不想做了。」贾母道：「那时候老辈讲究的，女子无才便是德。不但做诗，连看书都不大许的。」凤姐笑道：「我就吃这个亏，至今两眼睛不审乌黑的。将来风气一变，女孩子也许要赶考做官，还许女的娶姑爷都说不定呢。」又坐了一会儿，凤姐见贾母微有倦意，便道：「老祖宗别累着，今天还没歇中觉呢，咱们家去歇歇吧。」黛玉道：「老太太坐轿子也累的慌，大家坐船回去吧。船也预备下了。」贾母道：「我还要同宝丫头去看看蘅香苑，问她称心不称心呢？」黛玉道：「还是我们陪宝姐姐看去，老太太和妈妈只管先回上房歇着，若高兴明天再逛吧。」便叫侍女们将船靠近，凤姐鸳鸯搀着贾母，钗黛二人搀着贾夫人，缓缓下了山坡。船上侍女们连忙搭扶手，看着贾母贾夫人上了船，凤姐鸳鸯跟随去了。

湘云笑道：「老太太走了，你们小太太们大概也都走乏了，咱们也找个地方歇歇去吧。」宝钗指着山坡底下一座六角亭子道：「那亭子上就好。」黛玉道：「从这山坡抄小路过去，到蘅香苑也不远。那里一切都便当，又有人伺候，咱们索歇到晚上，再坐船去不好么？」众人都说：「那更好了。」宝玉引众人一路过去，果然转了两个弯子，便到了蘅香苑。麝月、四儿忙出来接，晴雯、紫鹃、金钏儿也都在哪里。金钏儿道：「们今天可真走累了。

「晴雯道：「我给预备下点心了。「宝钗一进门，见那座玲珑石壁，宛然便是蘅芜院，只院中多了两大棵翠栝。再看那屋子。回廊清厦也如同照模子印的一般，未免觉得好笑。

黛玉指那副七言对联，给宝钗看，说道：「你瞧那下句该打不该打？」宝钗看了道：「做副对子也没正经，莺儿要找你不依呢。」宝玉笑道：「这是现成的词句，又不是我做的，要打也打不着我。」本来不大理会这些，却拉着宝钗道：「老太太要问你称心不称心，到底你看怎么样？」宝钗笑道：「人家照着我住的房子一模一样盖的，我能说不称心么？」黛玉道：「这也是聋子的耳朵，摆样儿的。她就来了，还肯放她在这里住么？」说着，丫鬟们送上茶来。

大家喝着，又说了一回闲话。宝玉向来坐不住的，便和麝月、金钏儿去寻芳官、藕官顽要。走乏了，歪在榻上歇息。湘云见是现成奁具，自去洗脸理妆。

尤二姐却和晴雯、紫鹃斗那抢十开的牌。什么叫做抢十开呢？那玩意用四副骨牌拼成一副，自两个至四人皆可来得。每人十张牌，要斗成三个副子，不拘五子顺分相合巧，只要够牙牌数十开以上，再凑成一对，便算了。

原是宝玉想出来的玩意，尤二姐虽不大会，晴雯向她一说，也就了然。她们三人便合手斗上。香菱只和宝钗、黛玉说些闲话。宝钗将冯渊、张三在间控告薛蟠，以及林公父女的好意，都告知香菱。黛玉又说起宝玉要亲自去寻茫茫大士，替他们忏解。香菱自甚，想了一回，又说道：「依我说，哪用宝二爷亲自去呢，只要找柳二爷去一趟就行了。他们本是同门，柳二爷又是我们大爷的盟弟，托了他没有不尽力的。」钗黛二人都道：「你这话也有理。」宝钗又道：「那年柳二爷出家，我听了并不甚在意，不知他和我哥哥倒是个肝胆朋友。」香菱道：「他还救过我们大爷的命，姑怎么忘了？」

湘云洗了脸过来，笑道：「你们说得这么亲热，怎么不认新亲呢。」香菱问：「是什么新亲？」宝钗道：「蝌二薪添的姐儿，和蕙儿定了亲，这里头还有神仙撮合呢。」香菱更为惊讶。宝钗又将黛玉在天里如何遇见兰香，后来月下老人如何示梦，略说了一遍。、尤二姐听她们说得热闹，也凑了过来，无不叹异。湘云问她们抢十开如何玩法，尤二姐说了，便也过去凑上四个人斗。钗黛玉人仍和、香菱随意闲谈。

一时天将晚，黛玉忙吩咐恃女们即在蘅香苑摆饭，一面打发人去寻宝玉。

去了一会儿，那人回道道：「二爷已和他们吃了，在船上等着呢。请们吃了饭就来吧。」这里众人又催着摆饭，大家随意吃些。漱茶已毕，各就镜盒重匀脂粉。宝玉先打发侍女来催，紧跟着又叫金钏儿来说道：「二爷请们快去看晚霞呢。」宝钗笑道：「你看他这么心急，咱们就去吧。」黛玉便让众人一路出去。

只见柳梢圆月已上，天上余霞红紫通明，非常丽。转过一带白玉栏干，早看见玉带桥边柳荫下，系着两只木兰画舫。一只是空着等他们的，那一只已载着多人。花团锦簇的，也看不清是哪个，仿佛有宝玉说笑之声。

众人刚走进柳荫，宝玉已从画舫里跳将出来，道：「你们瞧这景致，有多么好。再若磨蹭着不出来，那霞光娘娘可就不等你们了。」麝月、芳等也从船上出，帮着晴、鹃等搀扶钗、黛诸人陆续上船。

宝玉先上那只船，叫芳、藕官和一帮会吹弹歌唱的侍女，先把要唱的几支曲子掂对好了，排个先后次序，然后过这船来。只吩咐一声开船，那船上繁弦急管之声也随着水风度起。此时碧波如玉，霞彩澄鲜，天影水光接成一片奇锦。

湘云、尤二姐都喜豁，和宝玉、晴雯、紫鹃只在船头看看风景。尤二姐抢过篙子，撑了两篙，见那云水摇，便觉头眩，站立不住。亏得晴雯在旁边扶住，将篙子与侍女，连忙坐下。黛玉误认是湘云，笑道：「云儿一向逞能，这不是闹着玩儿的，掉了下去可成了池中物啦。」湘云笑道：「哪是我呀，我在大观园试过的，也几乎掉下去，再也不玩那个了。」尤二姐笑道：「你们、姑们到了这样好地方，还只在舱里闷着，可有什么意思？」宝钗道：「船头上也很挤，让你们宽舒点吧。」黛玉和、香菱也不肯出来，只在舱里闲谈。香菱靠着船窗看那荷花，笑对宝钗道：「姑娘，你看这里的荷花比别处都大。」宝钗俯窗一看，果然一朵朵开足的，都有脸盆那么大。花瓣尖上是绿的，尖儿以下是红的，底下靠着蒂又是白的，一花都有三。那骨朵都像个大椎子，叶子像把小伞，笑道：「不但花儿叶儿都大，颜也不同呢。」笑道：「你们还是少见多怪，没见那佛经上说的，池中莲花大如车轮么。」宝钗道：「那月亮也特别的大，想必这里离得近，看得分外清楚。」黛玉道：「哪里的事，月亮刚出来，总是大的。等一会儿出得高了，你们再瞧罢。」正说着，只听那只船上笛清弦脆，正唱着小宴一出。那唱旦角的珠喉宛转，随风抑扬，真令人回肠气。细听去，认出是芳官唱的。一时唱到「携手向花前，漫把幽怀同散。」却是芳官、藕官二人合唱的。宝玉听到这句，笑向宝钗、黛玉道：「如此好花好月，为什么不出来坐坐，也散散幽怀呀。」

钗黛二人不便拗他，便拉着、香菱同至舱前，倚栏站着。只不肯往船头上去。宝钗看空中彩霞渐散，月光更，照着水面，似平铺万顷水银。连那荷花荷叶上，都像铅泻汞似的。笑对香菱道：「你看了这番奇景，若把他写进诗去，必定有惊人之句。」香菱道：「看虽容易，若写他出来，可费事了。古人诗上说的『眼前有景写不得』，正是这个意境。」湘云道：「你看那两岸的树木楼台，都被烟霭笼住，仿佛添了无数远山，那才是个奇景呢。」话犹未了，眼前一亮，小琼华的灯光已到船上来。侍女们将船拢住了，靠在柳提之下。宝玉催着众人从柳荫徐步上去，直到了涵万阁。阁下珠帘油幔，全都卷起，两个侍女正在廊前煽着风炉，安上茶铫。宝玉道：「这里临水看月，最为得地。咱们就在廊下坐着吧。」说着，便命侍女们将几榻移来，顷刻间已布置妥当。湘云笑道：「今儿真亏得『无事忙』做咱们的总管，若靠着丫头们，扭来扭去，哪有这么麻利。」黛玉笑道：「你再要夸他，越发得了意了。还不定疯出什么故事来呢。」少时，大家就座，对着那一片明湖。湖光月光，上下漾，好象有两个月亮争辉斗彩。依着宝玉要把船上那帮会唱的叫了上来，也在那边廊上吹唱。宝钗不以为然，说道：「看月是要静的，才能得月中之趣，那么一闹，只怕嫦娥也要吓跑了。」宝玉听了方罢。

知他们如何赏月取乐，且听下回分解。

第三十五回：水廊月影卜夜联幌花光留展宴

话说会真园里众姐妹们，在小琼华涵万阁下，凭栏赏月。史湘云初次来游，又是喜，又是伤，对黛玉说道：「那年中秋联句，如在目前，我平常想起，只怕今生今世没有这个乐了。不料还有今之聚，你们都有了归着了。只我尚在尘世苦海之中，这一回去，说不定几时再来呢？」言罢不胜慨然。黛玉道：「你几时要来，我就去接你。这有什么难处。若想联句更容易了，咱们眼前就有五六个，二姐姐虽不大作，也还可勉强，比那回咱们俩彼此对垒，就强得多了。」宝玉听了大喜道：「我就取笔砚去。」宝钗笑道：「你又忙的是什么？从来联句最难得好，咱们也做了好几回，虽有佳句，通首总不一律，还要算中秋那首是好的。可是妙玉凑的居多，今儿又是对月联句，印板的文章有什么意思，还不如各人分韵呢。」道：「联句分韵都好，只别拉上我，还当我的誊录吧。」湘云道：「宝姐姐毕竟名心太重，咱们随兴凑几句，又不要刻集传，好不好有什么关系？况且前后赏月情境都不同的，若一个人只许做一首对月的诗，那老杜为什么做了『落月屋梁』，又做『今夜并州月』呢？」宝钗道：「我只随便说说，倒招了你一大车子的话。你一定要联句，我随着就是了，别扫了你的雅兴。

「湘云道：「不但你要做，连尤二姐姐也得照从前凤姐姐的例，说一句在上头，二姐姐虽不常做，比尤二姐姐又不同了，难道凑上一连句，还怕用心过度么？「尤二姐道：「我真不会，可叫我说点什么？「湘云道：「只要你五个字，挤也挤出来了。「尤二姐道：「我小时候念唐诗，有一句『海上生明月』就仿那意思，『阁上看明月』罢！「湘云道：「这就很好，倒象个会作诗的。二姐姐你对上一句，再凑上一句，就没有你们俩的事了。「笑道：「凑什么呢？我可只有十个字，『栏前俯碧溪，垂空星影没』，再多一个字也没有了。「宝玉道：「快取笔砚写上吧，不然歇一会儿就全忘了。「晴雯在旁说道：「阁子里就有文房四宝，我刚才瞧见的。「说着便走进阁内，取了出来。宝玉拣了一张五云笺，就月光下把那三句写出。头一句注上一个」尤「定，次二句注上一个」紫「字。湘云道：「这该蘅芜君了。「宝钗笑道：「你真是兵法部勒，令下如山。「想了一回，念道：「扑地树荫低，分航歌弦载。「黛玉道：「好个『扑地树荫低』，确是月下实景，第二句接得也好。「宝玉照着写了，注了」蘅「字。又对黛玉道：「你别尽着闲批评，这底下就该着你了。

黛玉望一望阁前风景，随即念道：「安炉茗具赍，帘开围菡萏。」湘云道：「『帘开围菡萏』五字如一幅画儿似的，非潇湘妃子不能有此妙笔。只是难对。

「又沉了一回，方念道：「棹过划玻璃，四面烟霏合。「宝玉都写了，自己续道：「千寻斗柄齐，境疑通玉宇。「黛玉道：「哪有这么高呢！这就该打。「宝钗道：「句子虽不见佳，还不算大病。且放着，随后再斟酌吧。「香菱接着道：「人喜集璇闺，临水先移榻。「黛玉道：「你这句倒是实话，也还新颖。「又接着道：「连花隐梯，云阶闻细语。「宝钗道：「两句都好，难为她怎么想到，又做得如此细腻。

湘云笑对宝钗道：「我替你说了吧。」便道：「雾幌分栖。」宝钗道：「你何必学那轻嘴薄舌呢？我替你续一句解解秽罢。」即道：「银海摇琼。

「宝玉笑道：「你们做得太快，我这枝笨笔，怎么追得上。「说着赶忙写完了。

又是香菱紧接着道：「珠帘拂彩霓，谈深怜去住。」湘云道：「出句意思更深，可见近来大进益了，只怕我还对不过呢。」

先和尤二姐倚栏看月，此刻走过来，见宝玉赶着誉写，急得头是汗，便道：「宝兄弟，我替你写吧。这本是我的事，你如何干得来。」宝玉如得救星，连忙站起，一伸懒道：「今儿才知道誊录也不容易当的。」一面便坐下接写。只听湘云道：「兴至惬招携，梦趁游仙枕。」黛玉忙接道：「情如刮目篦，攀幽随野鹬。」湘云道：「你这句也溜了。」黛玉道：「也要说些别的，净扣住了赏月，可有多少生发呢？」香菱道：「我接一句吧，『照影笑寒医』，你们看用得用不得？」宝钗道：「这句不但好，连上句也救活了。有了『照影』二字，就扣住赏月，真见出功夫。」香菱笑道：「我也是碰上的。刚瞧见水里有两只水鸟的影子，是他帮了我了。

「宝玉道：「这倒要好好地接一句，我想五个字是『籁净诸天近』，你们看可好？

「湘云道：「好可是好，只是有点和尚味儿。「黛玉笑道：「云丫头，我倒要问你，那和尚是什么味儿？你怎么捉摸出来？「湘云笑道：「颦儿这嘴真该打。「宝钗接着道：「烟横半镜，云中青桂岭。「黛玉道：「上句真刻画得好，出句可又溜了。「宝钗道：「长排也得有些泽才称呢。「湘云不等黛玉接，便念道：「渚外绿杨堤。「黛玉忙接道：「河汉生微峭。

「湘云又接道：「涟漪生点，光移风柱。「宝钗笑道：「你们这样抢法，别人就不用联了。「香菱笑着续道：「清沁鸾袜。「宝玉指着玉带桥边一只船，正往这边撑过来，笑道：「这时候还有什么人赶来呢？「黛玉道：「别是老太太也赶来赏月，咱们的诗就作不成了。「香菱笑道：「出句我也有了，是『桥迥通灵山』。「湘云笑道：「这只船又帮了她。「宝玉道：「好姐姐、好妹妹，让我接吧。「念道：「村遥隔曙，楼台涵远近。「黛玉笑道：「抢着作也不见好。

「宝钗又接道：「岚霭界东西。「正要下去，只见那只船已撑近了。原来凤姐、鸳鸯二人，都在船头坐着。

宝玉见了，忙唤道：「凤姐姐、鸳鸯姐姐，你们也高兴赏月来了。」凤姐笑道：「我们哪是赏月呢，老太太叫我们来抓你的。」

一时船拢了岸，她们二人上来，慢慢从月地走到阁上，说道：「这里看月真亮，你们倒会乐。老太太可不饶。你们白天人少了，那桌牌差一点凑不上，好容易把三姨儿请来，才勉强凑上了。刚才摆晚饭，老太太又说他们为什么都不来，一定又到哪里玩儿去了。宝玉是贪玩儿的，史丫头大远的来了，也只顾顽，不到我这里说说话儿。你们去知会她，明儿可不许走，我还要和他们乐一天呢。」鸳鸯道：「二姨儿又不在这儿。可上哪里去了。」道：「她和晴雯、紫鹃几个人都在阁子里说话儿呢。」

鸳鸯便走进阁去，大声道：「你们这里有新二么？大来了还不快出去接去。」尤二姐和晴雯诸人都吓了一跳，晴雯笑道：「鸳鸯姐姐，你这时候不睡大觉，来这里吓唬人玩儿。」鸳鸯道：「真的凤二来了，谁说瞎话呢。」尤二姐忙至廊下见凤姐姐，凤姐笑道：「你又不作诗，尽在这儿干什么？跟我先家去罢。」湘云笑道：「谁说她不作诗？刚才也作了一句，今儿连你也得作，不作可不许走。」凤姐笑道：「你们推我作监场御史，又瞒我私自起社，我不罚你们也就罢了，还要迫着我作诗？」湘云道：「你上回那句『一夜北风紧』就不错，今儿再来一句。」凤姐笑道：「别看我不会作，倒还会抓，抓来的就算。刚才在船上看那水底下的月亮，如同一颗大珠子似的，就抓一句『水底珠光亮』吧。」黛玉道：「这也很新鲜，家里没人就是他吧。」宝钗道：「只把那『亮』字改成『朗』字，便是好诗。」凤姐又坐了一会儿，笑对黛玉道：「我们要家去了，你们也早点歇着。人家大远来的，一刻千金，哪象你朝朝暮暮呢。」黛玉道：「这是什么话，宝姐姐还不撕她那张嘴？」凤姐大笑，唤出鸳鸯，带着尤二姐一同坐船去了。众人送至岸旁，看那船开去，重回到廓子上。

那时月轮如水，照着层栏高阁，真似琼楼玉宇一般。各人衣掌都象加上一层银粉，侍女们拿出点心，大家各拣吃的随意用些。湘云笑道：「咱们吃过点心且不表，再整对月联句的人吧。把『水底珠光朗』一句也写上，注上一个『凤』字。」宝钗道：「那柳树底下黑的，是什么东西？」香菱看了许久道：「那是两只鹤，在树底下睡着了。」湘云道：「我倒提了一句，『林荫睡鹤羽』。」黛玉笑道：「你又跟菱嫂子学的，随处触机。这句诗倒很好，我赞你一句，『心闲视物妙』何如？」宝钗道：「我也赞他一句，『思隽会天倪』。」宝玉笑道：「你们净是闹着玩儿，哪是作诗呢？我正经做一句，『抹粉如临镜』，把你们脸上的月亮粉都写了出来，这才贴切。」宝钗笑道：「这还是正经呢。」一面接着道：「添衣借绨，凹晶怀旧赏。」黛玉道：「这里水太重，我也觉着凉，真该加衣服了。」宝玉连忙去寻晴雯、紫鹃，取出夹罗衣裳，服侍钗黛二人加上。又把敷余的夹沙背心借与湘云，湘云穿了，道：「群玉换新题，酩酊悭呼饮。」黛玉笑道：「云丫头没酒吃，发牢呢、」宝玉道：「酒早预备了，你们何不早说。」忙叫侍女们取了几只碧玉莲叶杯，把万同杯的酒，一一斟，选递与湘云喝了，然后分递与众人。宝玉也喝了半杯，续道：「绸缪忆佩觞，漏深窥宿燕。

「湘云笑道：「次句忍俊不，我们快些凑完了吧，别叫主人讨厌。「黛玉打了湘云一下，道：「你这人……「说至」人「字，又咽住不说下去。

香菱又接着道：「邈鸣意，疗渴鸬鹚。」宝钗也道：「联辉翡翠笄，仙心休斫桂。」黛玉笑道：「你们专用些词藻来填，未免浮泛，倒要纪实几句，才搬得过来。」便道：「狂兴若争梨，宝瑟停歌女。」香菱道：「可不是他们唱的世歌了，你看那个侍女歪在那里，多半和梦婆婆见面呢。」笑着道：「罗帷倦侍人。」众人听着都笑了。

香菱又续出句道：「笺频裁锦雁。」湘云接道：「香闻未金猊，良会巾舄。」黛玉道：「大家诗兴也有些阑珊了，这里已凑成二十多韵，就结了吧。

「香菱道：「这结句让我效劳。「便接道：「清游拓轸畦，莲山原咫尺，长记此攀跻。「众人都道：「只两三句，把全篇的意思都收得住，她苦心学诗，真让她学成了。将来还要青出於蓝呢。「少时写完，黛玉细数了，恰有三十韵。笑道：「这也巧极了，刚和那年中秋之作是一样的，可倒是一气呵成。明天给妙师父看看，问她还能再续不能呢？

「大家又靠着栏干看了一回月亮，道：「夜深了，明儿还要玩儿呢，咱们自家去吧。「宝玉道：「那两只船还靠在这里，咱们一起坐船去，在船上也好说话。

「晴、钏、鹃、麝忙都上来归整东西，侍女们搀着钗黛诸人，下了阁，从月亮地走去，只像一片白琉璃世界。

宝玉见众人俱已上船，便命先送、湘云、香菱三人至瑶林仙馆近处，看她们上去，然后同回留院。

正在走着，宝玉怕钗黛二人又将他赶出，一溜烟的飞跑进院。晴雯在后头跟不上，忙道：「二爷忙什么，看摔着。」宝玉哪里听见，等钗、黛缓缓进屋，宝玉已在炕上盘腿坐定。金钏儿笑道：「二爷还忘不了做和尚。」宝玉笑道：「你来扮个天女散花。」金钏儿把小嘴一撇道：「我也配？」晴雯、紫鹃忙着替钗、黛卸妆。宝玉便下来，在镜台旁坐下，两边看看，笑对黛玉道：「今儿玩儿得很有趣，怎能够天天这样才好。」黛玉道：「凡事难得遇见的，才有意思，不要说天天这样逛，只要连逛上十天，你也要腻了呢。」宝钗道：「新近我们在大观园也逛过几次，总没有今天畅快，也为的这里不大来，有些新鲜劲儿。」宝玉笑道：「别提了，你们请的什么乩？我到那里明明见着你们，只不能说话，那才憋闷呢。只可惜那杆乩笔，胡写写，我要把姐姐背地的事，都写了出来，又怕姐姐看恼。」宝钗啐了一口，黛玉卸妆完了，笑对晴雯、紫鹃道：「你们还把二爷请过去吧。」宝玉道：「今儿说什么我也是不去的。」黛玉道：「既不去，就得安安静静的，不许混闹，若再象昨儿晚上那么闹法，我和姐姐可找云儿去了，让你一个人横反吧。」宝玉道：「又是姐姐，又是妹妹，我一个人怎么敢闹。你怎么说我都听，这还不可以么？」晴雯、紫鹃铺好了炕，自过那屋去，也安排睡下，一宿无话。

次宝玉、宝钗、黛玉起来梳洗了，同至贾母处。正遇着凤姐、尤二姐，贾母见宝玉上来，笑道：「你们倒会寻乐，昨晚上什么时候散的？凤丫头和鸳鸯回来，已近二更多天，说你们还做诗呢，还不要做到大天亮么？」宝玉道：「我们到了家，也只刚过子牌，还不算很晚。」尤二姐道：「昨儿我和姐姐先回来，一到家累得什么似的，亏你们走了一天，还坐了大半夜，真是好神。」贾母道：「昨晚上那么好的月亮，也难怪你们贪玩。往后若作诗，还是白天做罢。那小琼华地势太高，又临水，夜深了最容易着凉。」凤姐笑道：「宝兄弟，昨儿你们玩的那么热闹，也不请请老太太。今儿可要罚你，只在你们留院好生点吃食，请老太太、姑太太到那里斗个小牌，连带替宝妹妹、史妹妹饯行，你愿意么？」宝玉道：「这是求之不得的，有什么不愿意呢？可还得凤姐姐当提调。

「凤姐道：「那都好办。「贾母道：「宝丫头还没见她寄爹呢。等一会儿，你们三个人去见见姑老爷，就势请姑太太早些来吧。「宝玉答应着，又再三叮嘱凤姐，想些贾母可吃的菜，吩咐厨房去做。一面自去指点晴雯、紫鹃等收拾屋子。好一会儿，方同钗、黛二人往绛珠去见林如海夫妇。林公早已听贾夫人说过宝钗拜认义女之事，见了宝钗，也深喜她温柔稳重。

先问她那天作的菊花诗，宝钗默写呈阅，林公甚为赞美。又问宝钗有无全稿，宝钗道：「闺阁中作诗，本不是正经事，所以从未留稿。」

林公更喜道：「究竟是名门家教不同。」一时又问起薛家近来景况，宝钗将前此屡次亏耗，家道中落，近两年才渐次复业，大概说了一遍。林公道：「我在江淮多年，常听人说起你们府上，从先三次接驾，用的钱就很不少。至今还落下一种口号，说是『丰年好大雪，珍珠如土金如铁』，想不到没多少年，也耗空了，总算还有些底子，趁此收束收束，留个吃饭的退步，这还是好的呢。」

宝钗又提起忏度薛蟠之事，向林公再三称谢。林公笑道：「我虽没见过蟠世兄，听他们说起，倒是个血人。从前那些事都是为家财所累，若不是家道中落，他还未必回头，所以马援说的『贤而多财，则报其志；愚而多财，则益其祸。』真是至理名言。」正说着，贾夫人打发丫鬟来请姑，便又至贾夫人处。

原来贾夫人手下丫鬟媳妇们称呼宝钗、黛玉一样都是姑，并无分别。贾夫人待宝钗也同黛玉一样。当下见宝钗进来，便命摆上点心，让他们三人吃些。

林公又打发人，拿着给宝钗的见面礼，先给贾夫人看，一件是赵文淑铭刻的眉纹歙石砚，一件是管仲姬画的兰竹立轴，还有两件是水晶笔洗、白玉镇尺。贾夫人笑道：「你们没带人，自己拿回去怪累赘的，还是打发人送去吧。」宝钗站起谢了。

宝玉又传述贾母的话，谆请了贾夫人。方同钗黛回来，一路走着，宝玉笑道：「我在家里一出门不是坐车，便是骑马，还带着管事小厮们，前引后跟，闹那一套无谓的排场。如今也奔惯了，倒觉得这么着舒服。可见什么事都是个习惯。」

黛玉道：「我从先那走过这么远的路，只从潇湘馆走到沁芳亭，就有些累了。昨儿跟着老太太的轿子，直走了大半个园子，又都是高高低低的山路，倒也没有什么。」宝钗道：「人的身子本是要运用的，越不运用，就越发懒了。我这两年在家里，也是走马灯似的，一会到上房，一会到议事厅，天天累惯了，倒不大生病。

「说话间，已走至赤霞门外，面遇着尤三姐。黛玉道：「三姐姐上哪里去？

「尤三姐道：「我到秋悲司找个人说话。「黛玉道：「午后请早点儿到我们那里，老太太说昨儿三姐姐输了，要让你翻本呢。「尤三姐笑道：「我就回来的。「说着便自去了。

宝玉和钗、黛二人进了赤霞，先至贾母处回话。贾母和宝钗说着话，宝玉先回园子去，看晴、鹃等布置好了没有。又另约了贾珠、湘莲、秦钟在含晖水阁听曲小宴，也亲自去布置一番。

到了午后，贾夫人来了，在贾母上房坐了一会儿，凤姐预备了藤轿，候贾母、贾夫人坐上，自己和尤二姐、鸳鸯、翡翠也随同向留院而来。走过那一带花障，见两面木香、蔷薇，红红白白，开得正盛，把竹障子全遮了。凤姐、尤二姐各自采了几朵，簪在鬓上。

刚走进月亮门，钗、黛二人已接了出来，在碧桃花下站着。黛玉道：「老太太今儿真早，歇中觉了没有？」贾母笑道：「我刚歇着，姑太太就来了。」一面说话，已走到屋里。只见那明间正面，摆着两几两榻，是预备贾母、贾夫人坐的。

两旁各人座位，俱是一张小几，一张椅子，几上都陈列着炉瓶之事。转过博古隔子，另有一间室，桌上骰盆牌盒，俱已摆齐。凤姐笑道：「宝兄弟真会孝顺，连牌都预备下了。」贾母笑道：「你们带了钱没有，回头输了，又要赖帐。」凤姐笑道：「我准知道老祖宗要赢定了，我的人没来钱就来了，那不是么？」众人瞧那方几上，果然放着一串青钱。

贾母笑道：「我倒不想赢你的，昨儿那一场，三姨儿输多了，你吐出些还她就得了。」凤姐笑道：「回头我要输到老祖宗手里，可要我的钱不要呢？」正在说笑，湘云、香菱先来了。黛玉笑对湘云道：「今儿你也是正客，怎么这时候才来？」湘云道：「刚才和菱姑娘到山上延青阁去坐了一会儿，其实也不算晚，还有比我们到在后头的呢。」黛玉道：「早上我和三姨碰见，还约她早来凑手的，论理也该来了。」尤二姐道：「她也是急子，不会在家里磨蹭的，别走错了路吧。」话犹未了，尤三姐已同进来，先见了贾母、贾夫人，又笑向黛玉道：「这里的路七岔子、八岔子的，我要到这儿来，倒走到二姐姐那里去了。」香菱道：「这园子本来山路太多，我们住在这里也常常走错了的。」道：「宝兄弟呢？

今儿做主人还不在家里么？「黛玉道：「他陪珠大哥、柳二爷在含晖阁听曲子呢，知道老太太来了，就要回来的。「一时果见宝玉同着晴雯说说笑笑的进来，见过了贾母，笑向黛玉道：「还不张罗给老太太凑牌么？「凤姐笑道：「这倒不用你心，我们也是才够手，不然早就斗上了。「贾母笑道：「既是宝玉张罗了一回，咱们闲坐着做什么？也就上场罢。「于是贾母、贾夫人、凤姐、尤三姐，鸳鸯在那屋里斗牌。尤二姐在一旁看着，当下便告么合斗起来。黛玉让、湘云、香菱过这边屋里坐，宝玉、宝钗也同着过来，大家说些闲话。

宝玉取出昨儿晚上联句的诗，和湘云、香菱等同看，彼此互相评论。道：「这里头还是薛、林、史三位擅场。其次就算菱嫂子，若评起甲乙，只怕宝兄弟又要落第了。」宝玉笑道：「我本是落第惯了的，联句非我所长，更不用说了。

「湘云道：「尤家二姐姐向来不会做诗的，居然也诌出一两句来，若认真做去，三两年功夫也许赶上菱姑娘了。「宝钗道：「我们闺阁中做诗，不过是个玩意，就好了能当得什么？其实都是用不着的，只要认得几个字，能够写写信，记记帐，再高点看看列女传也就够了。

「湘云笑道：「宝姐姐总有些头巾气。古来国风，就是妇人女子的诗居多，怎见得闺阁中人便不许做诗呢？「宝玉道：「我最恨的是那些纱帽诗，不是恭维这个升官，就是恭维那个做寿，拿给他的朋友看了，大家又恭维他一阵，他自己便自命为诗人了。今儿上厕，做一首诗，也要人和，明儿洗澡做一首诗，更要人和。

若看他洗澡那首诗，一点也不切洗澡，倒有点厕味，这种诗大可不作。若是你们闺阁的诗，不管好歹，总是情中出来的，怎么倒不该做？这话我也不服。「宝钗笑道：「你这话原也不错，只是骂得世人太苦了，还该存点忠厚才是。

「湘云道：「按古义说起来，诗是各言其志的，所以各人有各人的话。如今的人开口就是无所谓，闭口就是不相干，这种人还有志趣可言么？做起诗来，无非拿古人诗本，啃了又啃，嚼了又嚼，就做好了，也不是他的诗，何况还做不好呢。

「大家只顾谈诗，侍女们掌上灯来，也不曾理会。一时黛玉进来道：「你们还在这里高谈，外面都摆饭了。「这才一同出去。贾母、贾夫人和凤姐诸人先已入坐，前面抱厦游廊，都点上各纱灯。院中海棠、碧桃、玉兰各树也在花枝上分缀灯彩，照得院光明如昼。宝玉陪众人入席坐了，又命侍女们另取玉壶、玉盏，从贾母、贾夫人起，挨次都敬了酒，席上正行那击鼓传花的令，鼓声冬冬，与众人谈笑之声相间并作。宝玉空，便又去含晖阁，招呼贾珠、湘莲、秦钟诸人。

那里猜枚行令，按拍听歌，与此间行乐却又不同。

贾母坐至半席，传花鼓歇，忽听得隐隐弦管之声，笑问道：「隔壁是什么人家在那里唱戏呢？」凤姐笑道：「哪是人家唱戏，珠大爷、柳二爷他们在那边水榭里听曲子呢。」贾母道：「有他们乐的，咱们也叫了来，大家乐乐吧。」黛玉忙叫晴雯到那边去，吩咐芳官、藕官诸人唱完了过来，老太太也要听呢。等了一会儿，芳官、藕官带着几个侍女进来，都请了安。黛玉便请贾母、贾夫人点唱。

贾母点了「游园」，贾夫人点了「乔醋」，即在抱厦中坐唱，丝管徐调，珠喉利，真有遏云裂石之音。少时月亮上来，贾母命将各处灯彩熄了，更觉清光澄澈，院的花光月影，都向窗子里飞进来。

湘云听唱到「乔醋」，笑对凤姐道：「你看人家真是会醋的，这样吃醋倒不讨厌。」凤姐笑道：「姑太太点这出是有意思的，要叫宝妹妹、林妹妹看着，别假成真，耍出醋罐子来。」黛玉笑道：「谁都象你呢？」大家笑了一阵。贾母笑向湘云道：「这里多么热闹，你也舍得走么，横竖你是个闲人，尽管多住几天，让宝丫头先回去吧。」凤姐、黛玉也帮着贾母再三留劝。

不知湘云肯否暂留，且听下回分解。

第三十六回：注五马贾丞得外除策六韬周郎由内助

话说史湘云陪着贾母，在留院赏花听曲，贾母要留湘云多住几天，她岂有不愿意的，无奈身在尘世，多不归，未免招人疑议，只得委婉说与黛玉。由黛玉将她苦衷代回了贾母。贾母不便强留，只说道：「云丫头既是明儿一定要走，今晚上就跟我睡罢，咱们多说说话儿。」一时席散，贾夫人随同贾母上了藤轿，却分路自回绛珠，史湘云便住在贾母处。

宝玉见宝钗要走，心中如何肯舍，可也没法留她。那晚上大家散后，他夫姐妹三人自有一番深盟密语，连眷恋，更不待言。宝玉检出他在大荒山炼的仙丹两种，赠与宝钗。一种便是丹华丹，依法服，即有地仙之分，元神出窍，可以任意所为，此后往来更便。那一种丹服了可以驻颜却老。又另带驻颜丹三粒，托宝钗分给莺儿和秋纹、碧痕，说道：「只要他们一心不变，这里都有她们的地位。」黛玉又另捡一种丹药，托她带给薛姨妈，以尽拜认义女之情。三人谈到夜深，方同就寝。到了五更初转，正在鸳梦沉酣，却被晴雯、紫鹃唤起，赶忙梳洗完了，便同至贾母上房。贾母歪在炕上，珊瑚、翡翠二人替换着捶背，湘云尚在对镜理妆，鸳鸯在旁照料。宝钗上前见了贾母，贾母拉着她的手道：「我的儿，我岂不愿娘儿们常在一处，只是蕙儿还小，咱们家里也少你不得，你只管回去。我这里若有好玩的，就叫林丫头去接你。见了你老爷太太，就说我和宝玉在这里都好，他们不必惦记。」宝钗答应着。

一时湘云妆罢来见，说道：「老太太我要回去了。这回来，虽只住了三天，可是这些年都没有这么乐，不知道多咱还能再来。林姐姐若忘记了接我，千万老太太提醒着点。」贾母道：「云丫头，你现在虽没有牵挂，在世上应该住多少年，也是一定的。凡事自己想开点，若是想到这里来，只和你宝姐姐商量，总可以带你来的。你叔叔婶娘向来也肯听我的话，我劝他存心必须宽厚，方能载福，这句话千万替我带到了。」湘云也答应几个是。黛玉道：「时候不早了，咱们去罢。

「於是宝、黛二人送宝钗、湘云生魂，一路直至荣府。

先看着湘云进了拢翠庵，方同往怡红院。宝玉拉着宝钗道：「姐姐那丹药，记着就服了吧。」黛玉道：「姐姐，我们回去了，过几天再来接你。」宝钗只觉宝玉将她一推，仿佛摔了下来，不「嗳哟」一声，莺儿在旁守着，连忙过来问道：「姑娘回来了么。宝钗定了神，将梦中情事大概告诉了她，又摸自己袖中，果然有几粒丹药，忙叫莺儿掌灯来，细看一看，只见那丹药如茄楠香珠大小，金光宝，香味深纯，知是仙家奇宝。莺儿问道：「姑娘，这是什么玩意么？「宝钗又将宝玉赠丹，并分给她们的话都说了。

莺儿笑道：「二爷未免太多心了，我地就是死活跟着姑娘，还有什么圆的扁的呢？」宝钗道，「他因为袭人的事寒了心，这么说说，也不是信不过你。」当下记起宝玉的话，忙将第一种仙丹如法下，其余的与莺儿，好生包裹收起。

原来那丹华丹功力最大，若在平常人手里，道行福分镇守不住，那些灵鬼怪都要来抢的。所以宝玉再三嘱咐，放心不下。

此时宝钗服过丹药，天尚未明，重新又打了一个盹儿，然后起来，正在梳头，翠缕走来，直到外间屋问秋纹道：「二起来没有？我们姑娘和四姑娘就要过来呢！」宝钗听见，说道：「就请她们过来吧。」秋纹佯问道：「史姑娘睡了好几天，到底是什么病哟？」翠缕道：「我也不明白是怎么回事，从前儿晚上睡下，就没有醒，把四姑娘都吓昏了，摸她身上，又是温和的，和好人一样，我看守了好两天，都没合眼，你说冤不冤。今儿她倒醒了，说梦到什么井去的，那井里如何去得，别是金钏儿闹鬼吧。」说罢匆忙去了。

宝钗正要叫秋纹问她说些什么，妈又领着蕙哥儿进来，一见宝钗便道：「你回来了，见着我爷没有？」宝钗不免惊讶道：「这话是谁告诉你的？」蕙哥儿道：「我见尽着睡不醒，要上来叫你，莺儿姐姐说，到太虚幻境，找你爷去了。我本来就纳闷，我爷出了家，也必定有个去处，听她这一说，才明白了，敢情在那儿呢！」宝钗道：「你可别到处胡说去，说了我要打的。」蕙哥儿道：「这个我知道。几时再去，带着我，我也要见见我爷呢。」

宝钗听了，又悲又喜，喜的是蕙哥儿如此聪明解意，悲的是他小小年纪在世上也算是孤儿了。只好哄骗他道：「好孩子，你还小呢，等大了再带你去。」蕙哥儿道：「我多咱才大呢？快快长大了才好。」宝钗道：「你只要肯念书，就长得快了。」

正说着，有人回四姑娘和史姑娘来了。宝钗忙叫快请。惜、湘云已走进房里，惜先说道：「二嫂子，你们去玩得好啊，你要和史姐姐同去，何不先告诉我一声，也省得我担惊受吓。你们去乐了两天，我整整的愁了两天，这是何苦呢？

「宝钗道：「我们并不是有意瞒着你，那晚上颦儿临时来接，连我和云儿事前也没得信，只乩上有那首诗，你也见过的，怎知会忘了呢？「惜道：「那首诗我当时就没在意，也疑惑你们是往那里去的。直等到两三天还不醒，越想就越怕了。

「湘云道：「他刚才就和我磨漶了半天，这又来磨漶你，横竖都是废话。只怕太太也不放心，我们还是赶快上去吧。「说着便拉宝钗、惜，同至王夫人处。

王夫人问宝钗为何去了这些天，宝钗将贾母留她们同逛园子，以及贾夫人认为义女，前后情事述了一遍。又传述贾母临别的话，叫家不必惦记。王夫人叹道：「老太太呢，原是寿数到了走的，我只恨宝玉那孩子，好好的父母子都丢下不管，只去乐他的。」湘云道：「二哥哥落草卸玉，生来就和人不同，所以有此仙福。他也是讲究情的，老太太尚且接去奉养，焉能丢下老爷太太？据我看，将来太太百年到老，他必定要来接引。」王夫人道：「做神仙我也不想，只别把宝丫头再接了去，让她多帮我几年就算好的了。我看她三天两天的不回来，真是着急。」惜道：「我也愁了整两天，设或就此不回来，可怎么好呢？」王夫人又对宝钗道：「你琏二哥哥选到班，不久便要出京。他这一走，家眷也要带去的，你大嫂子素来长厚，你又有哥儿管着，外头事且不必说，家里这些零狗碎的事，可都给谁呢？」宝钗道：「琏二哥哥既然放了外任，衙门里也得有人看印，怎好不让平嫂子跟去。好在家里的事这两年整顿的也差不多了。我虽然笨点，帮着大嫂子做去，还不致走了大折儿。蕙儿虽小，说句话倒像大孩子，《大学》、《中庸》、《论语》我都教他念了，来年索进他到家学去，我腾出工夫，更可专心理家。至于外头的事，吴新登、林之孝两个人也还稳当，有老爷和兰哥儿的声光罩着，还怕什么？太太尽管放心。」王夫人道：「你既看得明白，我可就给你了。外头若有为难的事，或是叫蝌儿帮着跑跑。那年抄家的时候，他还肯尽力，可见良心不错。」宝钗道：「我看连蝌兄弟也用不着，到那时候再说吧。」王夫人又和湘云谈些太虚幻境的话。

宝钗先下来，便顺路去看平儿，先给她道喜，说道：「这一来，你可真做了现任太太。凤嫂子没这个福气，留着让给你的。平儿道：「我算什么福气？宝二别打趣了，大家都聚得好好的，偏我们又要出京去，这一去三年五年、十年八年都说不定的，叫我怎么舍得？「宝钗道：「太太也舍不得你走，在那里发愁呢。「平儿道：「太太由为家里没人，想把我留下，我也那愿意去呢？可是也有难处，我们二爷一离了家，就不安静。外任不比京城里，若闹个笑话，可怎么好？

再说大小是个外任，里外关防也要紧，我并不想去享福，只就这两层说，怎么能不去呢？「宝钗道：「刚才太太说到这里，我也替你都想到，还是去的为是。家里的事，我和大对付着，也没什么不了的。「平儿道：「这时候若是我们在着，再不然留下二姨儿，我也有了主意了。「宝钗道：「昨儿我到了太虚幻境，和凤、二姨儿都见着面了，她们都叫给你捎好。我看她们在那里倒很舒服。「平儿道：「我不知道你去，若知道，我还要带话去呢。「宝钗刚要走，平儿又拉住她道：「有件事，我几乎忘了。彩云的娘再三求我，说彩云自从打发出去，她父亲想给她找个人家，她死去活来的闹了几次，一心只想跟环老三。如今老三有了着落，她家里情愿自备盘，送彩云到东边去服侍，只求老爷太太开恩允许。我想环老三那个人，也没有好人家姑娘肯给他的，不如就把彩云给他做姨娘，也了一桩事。宝二，你看对不对？「宝钗笑道：「也有彩云这种人，单看上了环儿，这只可说是孽缘了。「平儿道：「她说的也还有理，说是从前既走错了，只可就错上走，还是一条路。三爷固然不上进，若摔了他再嫁别人，更成什么人了。「宝钗道：「老爷那天还说，就东边替他将就定个亲，他在那里声名更大，谁肯把好好的姑娘往火炕里送。那话也是白说，倒是将错就错，成全了他们，也许环儿见了彩云还有三分忌惮呢。「平儿道：「既如此，你明儿先回了太太，只要太太肯答应，就好办了。

「宝钗只可应允。

这一天，宝钗便把彩云的事和王夫人说了。王夫人本不甚在意，只说：「那也好吧。」刚好贾政踱进上房，宝钗趁便也将此事委婉回明贾政。贾政哼了一声，道：「这畜生也只有丫头配他。」宝钗下来，告知平儿。那彩云的父母得着这个消息，便将彩云送往东边。贾环正在无聊之际，遇见故知，自甚喜。包勇、焦忠也替他备个小小喜筵，请一帮佃户们凑个热闹，便算完成好事。自后遇着贾环悖理举动，彩云苦口说他，却还收敛几分。因此倒把贾环拘管住了。此是后话。

却说贾琏此番月选到班，同月出了两个缺，一个是云南曲靖，一个是北直广平，按次序本来应贾琏轮选曲靖的，多亏经承们分外帮忙，把云南的公文了几天，反而广平文到在前，才选着了。这是和经承们联络的好处，堂司官都做不到的。到底还仗贾兰枢堂的面子，他们只说白送人情，不收部费。贾琏不便白沾他们的光，却送了两份重礼，已是十三分便宜的了。到了选缺之后，当然也有引见谢恩种种礼节。贾蓉、贾普、薛蟠、薛蝌和一般至亲好友都忙着替他饯行。

贾琏又传了城外有名的司厨子，借经承家里，请他们同事吃了一顿。那里按着京城里的俗语，无非是「树小房新画不古，先生肥狗胖丫头」，倒也无庸细叙。

贾琏一向是个浮子弟，中间经过一番挫折，才渐知世路艰难。这回居然选到实缺同知，虽说丞卒闲官，并非正印，只要时运凑泊，升转府道也在意中，自是十分意。又想起自己母亲早故，邢夫人平恩意有限，自小依靠叔婶，以至今。

贾政、王夫人相待也同亲生儿子一样，如今得了一官，自立门户，思前想后，又是伤，又是依恋。那引见下来，见了贾政，磕头叩谢，起来站在一边。贾政道：「我是怕做外官的，你们年纪正轻，出去历练历练也好。只是凡事千万小心谨慎，捅出漏子来我可管不了的。」贾琏道：「老爷待侄儿的恩典，侄儿就是终身在这时伺候也报答不了。只因自己学业无成，才想奔个前程，出去混混，或许有点成就，也不枉老爷疼我一场，还要求老爷多多教训。」贾政道：「我哪里懂得做外官呢？若会做外官，也不致参回来了。倒是兰儿到了那里，人缘都很好，你们要跟着他学。」又道：「现在做官的，只是巴结上司，联络同寅，事事揣摩合，此中误事不浅。若讲做事，就得事事从国计民生着想，把自己的利害祸福，倒要置之度外。再讲到做人，更要励品立行，力争上。这在你自己立志，要做哪一等人物，别人哪能替拿主意。」贾琏连声答应是是。又说起门下清客王尔调，从前在南韶道张观察幕中，很有名的，要请他去帮忙。贾政也答应了。随后贾琏见了王夫人，又到东院里给贾赦夫妇磕头。贾赦只问他缺分好歹，何时到任，别无他语。

眼看行期渐近，大观园中妯娌姐妹们，如李纨、宝钗、探、湘云平时都和平儿处得甚好，一旦分别，自是依依不舍。就是丫鬟媳妇们，因凤姐在时御下严刻，平儿背地里常行些方便，也都念她的好处，也有送东西的，也有送针线活计的，也有孝敬吃食的。到了临走前两天，李纨、宝钗、探、湘云约定在暖香坞替平儿设饯，又约了邢岫烟、薛宝琴，刚好巧姐也回来了。此时小雪初霁，坞前红梅一树新开，大家赏玩一回。薛宝琴道：「姐姐为什么单拣这个地方，若为着看梅花，还不如到拢翠庵呢。」宝钗道：「这里房间小点，冷天倒合适。」探道：「那年大家跟着老太太从芦雪亭到这里来，一掀开帘子，就显得热烘烘的。那时候四姑娘住在这里，我们都常来，如今久已没人住了，空落落冷清清的，简直改了个样。」宝钗道：「本来房子是要有人住的。你想自从咱们搬出园子去，这里空了多少时候，这还是修理油饰了一回。若不然还要荒凉呢。」邢岫烟道：「房子也要走运的，那藕香榭从来没有宴会过，这回玩龙舟，忽然热闹起来。潇湘馆冷落了许久，新近也有赏菊之会。原该各处匀着玩玩，才见得新鲜有趣。」湘云道：「什么事不是靠着运气，就拿平嫂子说，她从前在凤姐姐手里，也无非听喝，还要时常受气。连秋桐都要站在她的头里，可巧死的死了，走的走了，她才扶了正，又生了哥儿。这又到任上去当太太，固然是她做人好，还不是运气赶的么。」李纨道：「我从前就说平姑娘相貌情都比凤好，将来必定有造化的。可不是应了我的话么？」平儿道：「、姑们别这们说，我可当不起。我们二爷这个官也不过是摆样儿的，哪能像小兰大爷一升两升就升到京里来呢？这一去不知多咱再见，热喇喇的分手一走，怎教人不伤心。」说着眼圈儿就红了。

探道：「你素来快，何必这么婆婆妈妈的。这个缺就在北直，又不时什么天涯海角，要回来瞧瞧不是很容易的么？」平儿道：「我心里算计着老爷七十大庆，二爷必定来祝寿的，我也许跟着来了。」巧姐道：「姨娘这一说，也得好两年呢。怎能够常来才好。」宝钗道：「做官的总有个调动，借那个机会，回来玩玩也是做得到的。」平儿见巧姐盈盈涕，安她道：「姐儿不用伤心，我们就是走了，这里太太和婶娘姑妈们也都疼你的，我有机会一定来瞧你。」又对李纨、宝钗道：「大，宝二，往后多疼她点，若是太太想不起来，你们提着点，多接她回来住住，也叫她婆婆家看着象那么回子事。我们做娘家的不是不管她，她就沾光多了。」李纨、宝钗都道：「这是当然的，还用你嘱咐么？」湘云道：「姐儿还有亲爷爷呢，你愁什么？」平儿道：「别提那院啦，若不是大太太，姐儿哪会到乡下去呢？」就是我们这回出外，大太太什么也不说，只说大老爷现在闲着，你们到了外任怎么坏缺，也比京官强，千万想着多寄钱来。又说琮儿也这么大了，你们替留心定个亲事，只要家里有钱的就好，这哪象句话呢？「探道：「大太太向来是这种脾气，她那人也没什么，就是看钱太重。「湘云笑道：「她从先积攒下来的，抄家的时候都抄空了，怎叫她不着急呢？「邢岫烟、薛宝琴和平儿也各有一番殷勤谈叙，大家坐了席，谈到天晚方散。

次，平儿又往东府及亲眷各处辞行，一面赶着收拾行装。一切衣箱木箱及零碎行李也有二三百件，都贴上广平府左堂的封条，另有笨重家俱物件，另外编列号单，仍旧存在荣府。又挑几个家人媳妇们带去。这些人听说跟外任，又素知平儿脾气好，哪个不愿意跟去。也有求着贾琏的，贾琏平面软，不得人家给炭篓子戴，十有八九答应。平儿劝他，只挑那诚实可靠的，宁可少带为是。到了起行吉期，一大早先发了行李，贾琏平儿都上去拜辞贾政、王夫人，不免依依垂泪。

王夫人想起凤姐来，也不胜伤。又嘱咐平儿好些话。李纨、宝钗、探、惜、巧姐都在上房候送，直送至内仪门外，看贾琏、平儿带着蕙哥儿上车去了，方各回房。李纨又留巧姐在稻香村住了两天，才打发人送她回去。

此后家事王夫人只与宝钗管理。宝钗如何肯抢李纨的面子，仍拉着李纨同管。平儿临走，把以往帐目及凤姐手里种种成法，都代与她二人。李纨向来不善勾稽，是宝钗细，每到议事厅上，办完行事件，便将各项旧案逐细核对，择要记录，也忙了好些天。探这一向不常回来，就是回来，也只住一两。

这因因平儿要走，住了几，等到她们走后，宝钗又留探多住一时，大家有个商量，探只可应允。李纨、宝钗每不断到秋斋来，惜、湘云也时常来此闲谈。

那天湘云因拢翠庵梅花盛开，邀众人同赏。李纨、宝钗从议事厅先去，正值惜、湘云在花下散步。笑道：「想不到忙人倒先来了。」李纨道：「从前妙玉住在这里，大家嫌她孤僻，不大肯来。如今有你们俩替梅花做主人，正好常来赏玩，可惜人又太少了。」湘云道：「妙玉只分给你们几枝梅花，倒做了许多红梅诗。我们白住在这里，一回也没咏过。梅花有知，未免含怨呢。」宝钗道：「红梅诗做过了，再做也没意思，还是请四妹妹把今天的景致画上一幅，大家题题，倒是一件玩意。」探正从庵外进来，听见这话，笑道：「我给你们想个名目，叫做『梅林集图』罢，比二哥哥说的『冬闺集』更雅致了。」湘云道：「三姐姐，你向来兴致好的，怎么脾气会变了。梅花开到如此，我们不请你还不来呢！」探只是微笑。大家看那梅花已开了六七成，还有些含苞细蕊，妍红可。绕林玩赏，觉移时。惜道：「这里太冷，你们尽管风雅，我可不能陪了。」李纨道：「咱们也到屋里坐去吧。」

於是同进屋去，刚掀起帘子，忽闻得一股幽香，原来是炕几上一个白石条盆，养着许多单瓣水仙，开得正盛。入画、翠缕送上茶来，大家喝着。湘云谈起会真园、旧月梅林之盛，将那两天泛舟听曲、对月联句，以及联句的诗都说了一遍。

探道：「你们倒好，蔫不即的就去了，也不招呼我们，你说该怎么罚？」湘云笑道：「你连大观园都没工夫逛，还要逛太虚幻境么？新年也快到了，咱们想想有什么好玩的，倒是正经。」

探道：「玩法尽有，只要有人办去。我想趁来年灯节，也仿照太虚幻境闹一回花灯。只拣园子里景致好的几处，把绸绢剪成各花瓣，着银丝，盘在树上，花枝里也安上灯彩，远看着不就同真花一样么？」李纨道：「这主意也不算新鲜。那年省亲大典已经做过的。」宝钗道：「还有一层可虑，那绢花上安着灯烛，一不小心就要烧着了。地方又大，哪有这许多简呢？」探道：「只要好玩，管他做过没做过！那年娘娘省亲，我还小，典礼又严重，哪有咱们玩的份儿。

这回自己做着自己玩，也试试各人的心思。至於火烛，更是过虑。上回我细看过，有花的枝上不安灯，那灯全安在空枝上，哪会碰着呢。「湘云道：「点起灯来，只怕百十人还不大够。「探道：「那也不费事，有灯的树枝上都接上火线，只要总线一点，就都着了。「宝钗笑道：「若是决定这么办，可得你常回来帮着我们，有不懂的，也好临时请教。都象那菊花屏，你只出个嘴，我们手忙脚，拾掇了好多天，未免苦乐不均了。「探道：「我既出了主意，到那几天无论怎么忙，也要空赶回来。你们可别都等着我。「又叹道：「云妹妹说我改了脾气，一个人的脾气哪能改得这么快。只因他奉派协理练兵事务，他只知道跟着老爷子去出兵打仗，说到练兵大计，可就抓瞎了。

我不该多事，替他出个小主意，就被他纠住。上衙门，下衙门，都要来商量，一天也走不开，这不是坑死人么。「李纨道：「你出的什么好主意？说出来，我们也听听。「探笑道：「我那一知半解，有什么可听的，徒然叫你们笑话。「湘云再三迫着她说，探只是微笑不语。

湘云急了道：「单你是女中诸葛，我们就不足与谈么？」探笑道：「说出来却也平常，我只教他多募内地农兵，往东西边荒各处屯垦。一面将边地及各部落朴勇善斗之众，多多挑选出来，拨到内地练成十万兵，自统制以至偏裨，都从勋旧子弟中挑用，无事可以建威销萌。一旦有事，派他们出去，决不至倒戈助。这也是眼面前看得见的，偏那班纱帽听见了，倒吓得舌挢不下，未免可笑。

「湘云笑道：「我就佩服极了。若叫三姐姐做了大军机，必定比兰哥儿还强。怪不得你出的主意，都是人家想不到的。原来肚子里有此绝大经纶。「那时探的侍婢翠墨，在旁站着，听到此忙道：「我们姑娘那么点的肚子，若摆上这个大金轮，可不撑坏了么。「说得众人大笑。宝钗又问惜道：「那『梅林集图』四妹妹到底肯画不肯？若是眼前就画，我们索趁今天联成一首七古，不然三妹妹一回去，说不定多咱才来呢。「惜道：「天一冷，那些颜料怕冻；我都收起来了，要画也得等到开。「湘云笑道：「偏四妹妹有这些讲究，我就不信，那些名画家一到了冬天就都收摊了么？「惜道：「他们怎么样我不管，只我冬令是不画的。那年画这园子，老太太催得那么紧，我始终也没破例啊。「湘云尚要再说，只见绣凤匆忙走进来，说道：「东府里大来了，在太太房里坐着，太太叫请大二就上去呢。

「李纨宝钗忙站答应了。又拉探道：「咱们一起上去罢。「不知尤氏来此何事，且听下回分解。

第三十七回：定襄伯移节领黄图荣国府剪花赏元夕

话说李纨、宝钗拉着探同至王夫人上房。王夫人和尤氏正在外间坐着说话。

尤氏瞧见他们，连忙站起来招呼。探笑道：「今儿什么好风把伯夫人给吹了来的？」王夫人笑道：「你大嫂子听说你珍大哥哥有调范的消息，想着兰儿正在里头，准有确实信，特为走来问我，我可真不知道。老爷又上陵没回来，只可寻你们来问问。」李纨道：「只怕是谣言吧？若是里头有确信，兰儿断没有不知会的。大嫂子从哪里听来的呢？」尤氏道：「这话是冯世兄在神策府里听见的，特为来告诉蓉儿。蓉儿也猜不准，刚才骑马上海淀，找他兰兄弟去了。」宝钗道：「这信要真了，可得多吃大嫂子几顿喜酒。范不但离家近，地方也好治，比襄南强得多了，大嫂子正好两边住着。」探对尤氏道：「大嫂子那天赏饭吃，偏赶上我家里有事来不了，我急得什么是的，后来听说那天还有新来戏班，唱得很好的戏，真怪我没造化。」尤氏笑道：「也没什么可吃的，刚好蓉儿的朋友因为你大哥哥生没有做，补送一班小戏，据说这联珠班脚还好，我想请自己娘们乐一天，偏生三妹妹没空，太太那天也没坐住，都是我请的不诚，改天再罚我的东道吧。」王夫人道：「那天我抵撑听下去的，早起受了凉，到你们那里就肚子疼。回来泻了好两遍，生生把好戏给耽误了。」尤氏又和宝钗说了些闲话，正要往园子里去，忽素云进来，手里擎着一个小信封。说道：「这是小兰大爷打发来贵带来，叫递给大的。」李纨忙接过来，拆开一看，信上写的是驾月半可回，范有事，珍叔互调，乞禀重闱。并告东府，阅后付丙，男叩。又把「阅后付丙」四字圈了好几个黑圈。尤氏在旁同看了。笑道：「这可是的确的了。只范有事四个字内里恐怕还有情形，等蓉儿回来就明白了。」王夫人听了道：「你们还不跟大嫂子道喜么？」于是众人都向尤氏称贺。

王夫人又道：「我平时想着咱们大家都在一块儿，只珍阿哥一个人在外头，虽说轰轰烈烈，心里总免不得惦记。这一调可好了，纵然不能在家里，离家也只二三百里的路，要见面就容易了。」正说着，邢夫人听见喜信，也从东院里过来，向尤氏道喜。说道：「大老爷一时出不去，只盼望子弟们都得了意，也和自己升官一样。」说得也还大方，暗含着却有些牢意味。尤氏坐不住，托词要看看惜，便同探、宝钗往拢翠庵来。王夫人留下李纨陪邢夫人说话。

却说喜自李纨等去后，自赴佛堂礼佛诵经。湘云独坐无聊，至梅花下徘徊赏玩一番，折了两枝半开的，取古铜瓶注水供养，放在乌皮几上。随手取了一本南华真经，刚翻看几页，只听背后有人说道：「有客来了。」回头一看，却是探。湘云笑道：「你刚走了，为什么又回来？鬼鬼祟祟的吓唬人。」探笑道：「你自己大惊小怪的，还怨人呢？」随后尤氏和宝钗也进来了。湘云道：「今儿可真难得，连大嫂子，都到这里看花来了。」尤氏道：「这里梅花开得真好，到底你们有闲工夫培养。」又问道：「我们四姑娘呢？」湘云道：「在那屋里做功课，也做了好一会儿，就快完了。」入画连忙去回惜。

少时惜课罢过来，尤氏问了好，惜也回问了。彼此寒暄两句，并无深谈。

宝钗笑道：「我们没给四姑娘道喜，珍大爷调了范，就要北来了。」惜冷冷地道：「他做他的官，我念我的佛，跟我什么相干？」探道：「四妹妹总是这样孤僻，幸亏湘云是个好说好笑的。」和尤氏嘲笑了一阵，方混了过去。入画见了尤氏，先请了安，又问：「这一向身体康健？哥儿回来都好吧？」尤氏只说都好。又问他哥哥有信没有？入画回道：「我哥哥在营里。官长都看得他好。

去年也保了千总，这都是爷的恩典。」

尤氏点点头，又笑对宝钗道：「人是要自己往上扒的，你看平儿从前在凤辣子手底下，也就象避猫鼠儿似的。饶这么样，还挨过大耳瓜子。前儿到我那里辞行，换了那套衣服，脸上也发福了，谁能说她不是官太太呢？」宝钗道：「平儿那人情器量，都是个载福的，一向熬得也够了，很该让她风光风光。」湘云道：「大嫂子，你知今什么都有了，只盼望早得几个孙子。小蓉大可有喜信儿没有？」尤氏道：「我们急的就是这件事，比升官还要紧呢」看蓉儿媳妇那样儿，似乎是身上有病，明儿倒要寻个好郎中看看。若实在不能添养，只可给他们房下放人了。「又闲谈了一会儿，方才出园坐车回去。

刚进了宁国府仪门遇着贾蓉从海淀赶回，正在下马。见尤氏车到，忙上前见。将面晤贾兰所闻范之事，详细述了一遍。原来此事全由侯虎而起，从前安国公统率毅军截旷银两积存下来，将及千万。此项多由统兵大员侵入已，只安国公秉正，坚持不收，与中军侯虎，命他悉数移后任。那侯虎看出便宜，居然一口下。他后来贿结朝贵，营求官位，俱取资于此。上年有一位姓方名政的接任范，访出此中实情，便要奏明究。却因发言不慎，被那侯虎先知道了，连忙买通一个御使，严重的参了方政一本。说他私自图画山陵，形同不轨。

这事却也有因，只是幕府中几个名士去瞻仰东陵，拣那山景佳处画了几幅。

若较起真来，罪名便就不少。皇上因方政素负才望，从宽革了职，另简施镛接任。

因此侯虎侵饷之事便含糊过去了。不久施镛到任，那控告侯虎的状子越发多了，又查出他做中军的时候曾向芦台盐商诈索了一批巨款，施镛本是庸材，生怕侯虎部下生变，一味替他遮盖。

哪知圣明在上，早已暗派大员，查得明明白白，当时就要把侯虎立正典刑。

偏遇着一位匡国公再三替他保奏，只从宽革职了事。那匡国公还对人说道：「那姓侯的也是专阃大员，若轻易便将他办掉，未免有伤国体。此端一开，将来连咱们的吃饭家伙都有点靠不住了。」大家都佩服他老成之见。

却没想到侯虎是降匪出身，一旦要卸他兵权，如何便肯放手。当下就鼓动部下谋反。此人平善于笼络，一手擎着大元宝，一手捧着大纱帽，以为没有人不跟他走的。不料部下偏佐们尚有天良，哗噪不服。当时聚了多人，把侯虎的坐营围得像铁桶似的，声言要将他解往京师请罪。任他说好说歹，只当不闻。

侯虎急了，想不出一点主意，只可乘夜服毒自尽。这消息报到朝中，一班大臣都说施镛是个好部曹的材料，不是能了大事的。同时各节度中只有贾珍谋略素着，皇上听他们说得有理，即时下了一道旨意，将贾珍调任范，施镛调任襄南。

并饬贾珍即赴新任，办理善后。这是范了肇事经过的情形。

尤氏听贾蓉原原本本的说了，见贾珍调近，上头如此倚重，自是欣。却因善后措手不易，也有几分担心。一天天只盼望贾珍到新任的来信，连过年家事也无心料理。直至年底下，贾珍到了范，即将侯军接收改编，将那几个持正将佐格外奖励一番，居然军心戴，地方平靖。贾珍一面申奏朝廷，一面于家信中详细叙述，即折差带到。尤氏、贾蓉等接到此信方才放心。

此时荣国府中李纨、宝钗诸人正忙着料理年事，每天多在议事厅上。那宝钗更见忙碌，大小事都要过眼。有时刚到议事厅没坐下，王夫人便打发人来找。有时刚走到半路上，那些家人媳妇们又钉着脚跟追了来。请示这个，请示那个，所喜年下用款都不用发愁，那东边荒地又开垦了十之三、四，包勇、乌进忠等解来现款，足够用度，还有敷余。这两年积攒下来，把前次抵押的两中珠子先后赎回，与王夫人收管。

正值兵氛平息海宇安康，京城里一切年景格外繁盛。到了腊月二十外，大市街大栅栏一带。熙来攘往，仅是买办年货的。各铺户拥挤不开，除夕那晚，从鼓楼街直至正街，市面喧阗，灯火如昼。那炮仗直响了一夜，至天晓未绝。荣宁两府照例要拜祭宗祠，分散族中年物，以及辞岁家宴等事，俱照老祖宗手里的规矩。无庸细表。贾赦、贾政、贾兰、贾蓉五更起来，换了衣冠，入内朝贺。

贾蓉、贾兰回来，又给邢、王二夫人和李纨、宝钗等都磕了头。王夫人见他们弟兄衣襟上各挂了一对黄缎绣龙荷包，笑道：「小哥儿们刚给了岁金银锞子，你们倒先得了。」第二天皇上宣了一班近臣，在重华曲宴赋诗。自尚、侍中至中赞编检，也有二十余人。贾兰的诗典雅非常，最蒙宸赏。当下面加奖励，又赏了松花石砚，上用湖笑徽墨，白玉雕螭笔洗，黄料花瓶，内紫藤天然如意。

贾兰从朝内谢恩回来，命小厮们捧着赐品，自己跟随在后，给贾政、王夫人和李纨都看了。王夫人笑道：「别的都还常见，只这花瓶着天然如意，真瞧着有趣。」贾政笑道：「我熬到尚书，还够不上这恩典，你们太便宜了。」随后内廷漱芳斋又传了三天戏，赏大臣们入座听戏，贾政贾兰都在其内，家里神等事只由宝钗教红蕙哥儿行礼。紧接着又是请年酒，举团拜，还带着往来贺岁，着实忙了好几天。

宝钗想起探要赏花灯，也须趁早预备。过了破五，连忙打发人去接探，却等到初八那天，方才来到。宝钗和李纨、湘云都赶到秋斋，和探见面。先说了一回闲话，然后大家商量布置灯节。探道：「我以为你们早已动手了，敢则还是单等着我呢？」宝钗道：「也不是单留着等你，一则新年大家都没空。二则怕做出来不合适，还得重罚一道工。」探道：「这有什么合适不合适的，头一件先预备剪彩，只多剪些零碎绸绢，掂对颜，那个做花瓣，那个配叶子。缺的颜还得零买点凑凑，或是买些素绸绢，用各种颜料现染。这东西用得最多，你们莺儿专会配，叫她做个总办，再挑几个伶俐的帮她。那银丝只怕没现成的，该用多少，也早些叫买办去。」宝钗道：「这两种我已经预备下了，还有什么呢？」探道：「那树上安的玻璃小灯只怕也得现买，你预备了没有？」宝钗道：「这倒忘了，回来就吩咐他们赶着办去。就怕没有现成的，还得定做，那就麻烦了。」探道：「这玩意厂甸就有，若不够，可以往作坊去取。」李纨道：「那些亭阁楼台，以及桥上船上，也得有各的灯彩配配景。咱们旧库里那年省亲用过的还存着不少，明天去找了出来，许有蛀坏了的，还得收拾呢。」宝钗道：「咱们库存的还没有功夫去捡，前儿倒和珍大嫂子说起，她听了也很高兴，说那府里旧有的就不少，她一半天就找了送来。」湘云笑道：「你们说了半天，也没说到题眼，这园子这么大，若都布置起来，那可太费事了。况且也来不及，我想只可捡合适的地段，又要适中，又要近水，又要有坐起的地方，你们看哪里好？」宝钗道：「缀锦阁就好，居高临下，一眼都瞧见了。」湘云道：「既不能布置整个的园子，倒是不要都看见的好。依我的意思只从沁芳亭布置到荇叶渚柳堤一带，我们那天预备坐船，一中走着，看那花树上的灯光照到水里才好看呢！」

探听了先拍手道：「亏你想得周道，就是这么着吧。二嫂子你那里剪化的人若不够，我多叫几个丫头来帮着，其余挂灯安花，都得要上树，非找工匠们不可，咱们只办这一段就得了。」当下说走了，便分头办起。

碧云、素月、麝云、怜云、翠墨、翠缕以及一帮小丫头们都聚在怡红院，有的剪彩绸，有的画花瓣，有的剪花心，有的拧合银丝。只莺儿最忙，说说这个，又教教那个，自己也要剪剪画画。那两间屋里地下都是零细碎绢，如同三月底落的花片一般。蕙哥儿瞧着好玩，也要帮她们剪。宝钗见了，忙将剪刀抢过来，说道：「你哪会剪呢。子到哪里去了？也不看着他，一会剪儿了手，又要哭了。

「秋纹、碧痕连忙走过去，哄着蕙哥儿到外头去玩。蕙哥不肯去，秋纹道：「昨儿新下的小白兔，你还没见呢。「这才跟她们去了。

忙中易过，离灯节只三四天，剪的花才陆续齐了。新买的许多琉璃小灯，以及两府旧存的纱绢料丝各灯，也都一律收齐，便赶着传齐工匠们，从速安设。探、宝钗、湘云不时亲去看看。

到元宵佳节，王夫人吩咐在内客厅摆家宴，也请了贾赦和邢夫人。贾赦自在东院里邀一班门客看灯闹酒，别有他的乐趣。邢夫人心里不大高兴，只推病不来。

倒是东府里尤氏和贾蓉夫妇都来了。那晚上内客厅摆了两席，贾政、王夫人领着探、惜、贾蓉、贾兰坐了一席，王夫人要叫周姨娘也坐上。贾政道：「别破这个例吧，咱们还是照老太太在时一样才好。」那边一席是尤氏、李纨、宝钗、湘云、胡氏、梅氏坐了，每席俱用圆桌，以取团圆之意。席旁各有长几，摆着寿山福海冻石围屏，玉堂富贵，四季长，各鲜花盆景。又有云龙宝鼎，焚着百和香。席间上的菜肴有鹿尾、熊掌、、汤羊等品，都是年底下东边带来的。大家各尝些异味，只惜仍旧吃素。贾政向来诚讷寡言，众人也因他在坐，都有些拘束，不敢任情谈笑。还亏蓉、兰弟兄拣些可说的说说。

此时厅上所挂玻璃彩穗灯，四面游廊罩棚挂着羊角琉璃戳纱料丝各灯，俱已点上。光影幢幢，照耀庭宇。宝钗因贾政不喜戏曲杂耍各事，仅传了女先儿二人，说些吉祥书文，又弹了一套「灯月圆」。酒至半席，便命小厮们将那些花爆烟火陆续燃放，也有金盘落月、八角带灯、线穿牡丹、炮打襄种种各。最后放的是烟火，中分数层，头一层是重楼叠阁，遍缀华灯。第二层是一朵大莲花，慢慢将花瓣展开，有无数蝴蝶从中飞出。第三层是一架紫藤，那藤花全是紫的火光，底下有两个老头儿下棋，面目栩栩如生，也会落子，也会发笑，只不会说话。

大家都说：「这两屉有趣，那老头儿是安的机关，还想得到。那些蝴蝶都是活的，可怎么放在里头的。」梅氏道：「前儿晚上，皇上在西苑放烟火，赏一班近臣同看。那烟火里还有许多活喜鹊呢！还有一屉是四个小胖小子，打着太平鼓唱秧歌，那也都是真的，比这个更稀罕了！」说着已放到第四层，是一副联语：「大富贵亦寿考，励道德能文章。」十二大字，字字中有五烟火。贾政看烟火放完，正要去休息，见屏风上挂着两个扁方纱灯，粘了许多纸条，象是灯谜，便走过去细看。原来那些灯谜多半是探从家里做了带来，宝钗、惜、湘云也各自凑了几个。

贾政看那一条是：「授书老人，磨镜年少。淮，贵时潘姥。」写着打草名虫名各二。贾想了一回道：「后两句大约是王孙、喜母。前两句倒不好猜，我想，一个是留师，一个是隐夫，可对不对？」探忙应道：「正是。我们做了半天，被老爷一猜就猜着了。」又看底下一条是一首七绝：「黄金台上梦痕，无分红颜近至尊。二十四番花事老，琵琶幽怨向谁论。每句打古人名一，末句卷帘格。」贾政也想了一回道：「这句黄金台一定是郭耀，第二句是华宠，末句只怕是楚昭王，只第三句想不起。」惜道：「头句是郭荣，第三句是都芳，那两句都对了。」贾政道：「我倒忘了郭荣，实在是荣字才切。这信都芳真做得巧，是谁做的呢？」惜道：「是我和云姐姐凑成的。」又看那张纱灯上，也有一首七言绝句是：「愿为鞍马替爷征，惆怅元宵月自明。歌得新词三变柳，吹寒清角在空城。打《易经》、《诗经》、《书经》、《礼记》各一句。」贾政看了，笑道：「这简直是一首好诗！」又忙问：「是谁做的？」宝钗道：「多半是三妹夫做的吧。」贾政笑道：「我只知他会出兵打仗，还不料他有这种学问。恐怕三丫头帮了忙呢？」宝钗笑道：「三妹妹岂只帮了这点小忙，还替他做了练兵大条陈。」探不等宝钗说完便道：「老爷别信他的话。」贾政笑了一笑，又细看了一回灯谜，笑道：「经书上我还有些把握，这易经是『后之弧』，诗经是『以望楚矣』，《尚书》、《礼记》两句是『声依永，声必扬』。」探笑道：「老爷都猜对了。」贾政又看底下一条是：「觉途其来远，悟今是而昨非。打《四书》一句。」笑道：「这不是请复之么？」探也道：「是」。贾政站了半天，觉得微乏，便去歇息。

少时席散，众人忙着往大观园看灯。李纨、宝钗让着尤氏婆媳先行。尤氏不肯，于是大家随便走去。出了上房，直至园门。一路上各壁灯、挂灯、风灯照耀得通明如昼。走进园子，只见灯光灿烂，花影周遭，将近沁芳闸一带白石栏杆，遍缀大玻璃灯，望之如晶球错落。树上杂花都是裁续剪绢堆成，那颜浅绿深红，配得十分娇。每棵上又挂着无数玻璃小灯，如同一片繁星似的。那池中荷花莲叶也是灯彩制成的，还有几只白鹭。

众人至沁芳亭上小坐，亭上楣柱都挂着灯匾灯联，六面横据，遍悬戳纱料丝各灯。当中一盏大水晶灯，照着雕栏，尽成银。探道：「这亏得有些现成的，若都现买起来，只得一笔钱呢。」李纨道：「我记得有许多水鸟灯，为什么只用这几盏？」宝钗道：「有些坏了的，有些本就做的不像，我只挑了这几个，稍微点缀也够了。」湘云道：「今儿也得我两个会唱的，凑凑热闹才有意思。梨香院的班子可惜散了，咱们把女先儿叫来充充数儿吧。」李纨道：「咱们回来坐船去，那女先儿如何安顿呢？依我说，没有他们倒清静。」宝钗道：「今儿预备两只船。就再多几个人，也容得下。」探道：「到底有点丝弦歌唱才引得起兴会，咱们费了这么大事，索痛快地乐一乐。」说着便命翠墨去叫女先儿。尤氏道：「你们叨登得太大发了，老爷知道了又要说呢。」

探笑道：「怕什么，今儿是金吾不。」湘云笑道：「我知道，咱们三姑爷早晚要做五营提督的，怕什么呢？」探笑道：「那也算不了什么，五营提督有多么大，也是人做的。」一时李纹、李绮同来了，和众人相见。

宝钗笑道：「我就知道你们早不了，总得在家里吃了团圆酒才能来，果然算着了。」李纹道：「我等了绮妹妹一会儿，若不然也早来了。」李绮道：「我们太太听说这里看花灯，也高兴要来，我想了一套话才挡住了。你们该怎么谢我？

「探笑道：「那可来不得，若甄家伯母一来，太太必要亲自来陪，我们都玩不成了。「李纨道：「今儿没约邢妹妹和琴妹妹么？「宝钗道：「早已请过了，只怕也在家里过节呢。「翠墨领着女先儿来到，宝钗便叫她们先至船上等候。

又等了一会儿，邢岫烟方同着宝琴来了。湘云笑道：「你们倒会拿时候，扣得这么准。」宝琴道：「我那里道儿远点，路上又赶上碴车，我比你们还心急呢。

「李纨等正让坐，探道：「不用让了，咱们就上船吧。「于是就下了亭子，一路走去。那清溪泻玉映着月影灯光，只似银河星渚。驾娘们撑着两只棠木舫，已在岸旁候接。尤氏、李纨、探、李纹、李绮、胡氏、梅氏坐了一只，各人都带着丫头。宝钗、宝琴、岫烟、惜、湘云也要上这只船。探道：「这船人太多了，恐怕不稳。「只得另上那船。那与女先儿同坐，正好调度他们弹唱。等丫头们都上齐了，那船便慢慢开去。

看那岸上，繁花密叶，灿若三。水月辉，金波四。两岸的楼台亭榭处处都有灯光花影，繁灯衔接，似千百道金虬，直到远处。疏疏密密却只似星辰索络。由花溆过去，度过蜂桥，桥上也是一片灯光。那荇叶渚长堤上，一带柳树也有剪成绿轻黄的细叶，宛如前新柳，也有妆成浅红淡白，似临水桃花。树梢上下梢落灯光，把红红绿绿的颜都烘托出来。再看水中，倒映着绿柳红桃之影，与岸上花树连成直线，只觉若离若合，疑是疑非。湘云叫那两个女先儿只吹弹了几套新曲，弦声徐引，度水更清，说不尽的风光旎。

尤氏听到好处，笑道：「我是最喜玩的，就是没有这样巧心思，今儿全杖着三妹妹的调度，连从前老太太三番五次带着我们玩，都没这回有趣呢。」李纹道：「三姐姐肚子里才学，这只不过小试其端，若叫她做个男子只怕在朝的大臣们没一个比得上的。」探道：「这是闹着玩的，正经的我那成呢。」李绮道：「玩的事也不容易，我们刚才走过工部街，看那衙门里点了无数的灯，无非是纱绢做的，画些楼台人物，哪有这么雅致。」胡氏道：「听说今年里头也添了好些灯彩，有一种叫黄河九曲灯棚，人进去了都会了路，走不出来，可惜咱们见不着。」梅氏道：「那也无非是灯多罢了，我们学士公在世也曾剪彩做花，在树上点灯，请一般名士们宴会，大家都希罕得了不得。还做了许多诗，我那时还小，不大记事，也那有这么大的一片花林啊！」李纨看着风景，听那边船上也说得很热闹。宝钗对湘云道：「他们在那里会想出法子来玩，咱们这一来也不输给他们。」湘云道：「究竟他们占便宜，那里花树是四时不断的，咱们用人工剪裁，只可点缀眼前，这里头便有仙凡之别。」宝琴道：「你们说些什么？我都不懂。」惜道：「你何必问他，无非是说梦话罢了。」邢岫烟道：「这有什么难解的，那天降乩，不是说蘅霞珍重，毋忘后约么。大概他们赴约去过了。」惜道：「是皆空，是空安知非。不管什么大观园、会真园，我都是做平等观的。」邢岫烟道：「就中只有妙玉经过一悉惨劫，我想起来还替她伤心。如今还是那个样儿。」湘云笑道：「她丰貌还是照旧，只那孤傲的子却差得多了，可见也是经不起挫折的。」又说了一回闲话，湘云笑道：「放着灯月不赏，尽着说那些废话做什么？」拉着宝钗、宝琴等到船头去看。此时灯光渐淡，月更明，照着花影柳荫，一片溶溶漠漠，大家都有些寒意。

湘云瞅着宝钗道：「今儿可没人替你添衣了。」宝钗言不言，意似凄暗。

忽听那船上尤氏高声唤道：「宝二！夜深了，咱们也玩够了，就此回去吧。」宝钗定了神，忙命驾娘们转过舵，撑回沁芳闸畔。众人都上了岸，先送尤氏出园，命人招呼车马，一面打发了女先儿，又送岫烟、宝琴由小门过梨香院那边去。

纹、绮姐妹便在李纨处住下。

宝钗独自回到怡红院，一路灯火渐熄，更显得片月高寒。想起湘云之言怅触离情，如痴如醉。莺儿上前替她卸妆，宝钗猛记宝玉带来的驻颜丹尚未分给她们，忙叫莺儿取去。先给了她一颗，又把秋纹、碧痕叫来，也分给了。并传述宝玉的话。秋纹、碧痕都道：「我们跟麝月约好了，如果老爷硬迫着我们出去，只可都拼着一死。麝月拼死跟二爷去，为的是二爷。如今麝月得了好处，把我们都忘了，下次若见着二爷，千万把我们的心事代说了吧。」

宝钗道：「你们一心为主，令人可敬。我想二爷早已知道的，不然为什么单带仙丹给你们呢？他如今成了仙了，什么事不明白，我上回在那里，林姑娘只说把袭人度了去，把他气得脸都黄了，我从来没见他这么气过。」秋纹、碧痕都道：「二爷本来就知道袭人的坏处，可是被她挟制住了。如今才算回过味来。」说罢又谢了宝钗，各自就寝。

次宝钗从王夫人处下来，忙至议事厅，和李纨结算年节用帐。林之孝家的匆忙进来，回道：「周姑爷打发人来，请三姑就回去，说是有要紧事呢。」

李纨、宝钗听了，都不惊讶。便同往秋斋来看探，问是何事？

不知后文如何？且听下回分解。

第三十八回：羡早贵快婚典京营惊夙慧雏孙入家塾

话说探在大观园，同尤氏、李纨、宝钗、湘云诸人泛舟观灯，游甚畅。

回至秋斋，时已深夜。次起得稍迟，晓妆完毕，正要往王夫人处。忽见周家老婆子慌慌张张的走来，探问她何事，都说不出，好一会儿定了，方回道：「大爷升了京营统制九门提督，报喜的都来了，叫请就回去呢。」探在这家中本已预闻消息，此时虽得自意中，却也非常喜。又因这番升擢由于画策练兵，上邀殊遇，正是自己内助之力，暗中更见得意。

一时李纨、宝钗来了，探便向他们略说一遍。笑道：「不但你们受了虚惊，我见那婆子慌张神气也吓了一楞呢。」李纨道：「昨晚上沁芳亭里云妹妹偶然戏言，不料竟成佳兆。」宝钗道：「三妹妹命中应招贵婿，早已就数定的。你忘了那年在怡红院行那占花名儿的令，她掣了那枝杏花，不就是这么说的么。」李纨道：「她那时候还害臊呢，说这筹上有许多混话，那情景如在目前，如今还害臊不？」探道：「你们不要胡取笑。这事是难得讨好的。自古说阎王好见小鬼难当，京城里还有许多大鬼，得罪了哪个也不好。他只当了几天辖，和他们都没大联络，怎么当这碎催。」宝钗道：「有如此的圣眷，又有你拿主意，还怕什么呢？」探笑道：「别攻我了，我是走一步怯一步。」宝钗道：「你这一去必有好些事，又不知多咱才能回来。我想到了花朝，你们的事总有个大谱，那时花也开了，你回来歇几天，再举一回诗社吧。」探道：「我回去瞧吧，能来我必来，还必得等你们请么？

四妹妹、云妹妹，我也来不及见他们，两位嫂子替我说到就是了。「李纨、宝钗又陪她同到王夫人处告辞，王夫人听了也甚喜。说道：「回去给姑爷道喜。三丫头你也别太赶碌，空家来歇歇。「探答应是。李纨、宝钗直送探至内角门，看她上了车方回。

此时年也过了，节也过了。宝钗因天气渐暖，蕙哥儿的衣是上年做的，都有些嫌小，眼前就怕要赶穿，连忙叫秋纹、莺儿打开箱子，拣了些现成绸料，看着丫头们裁做。一面又要忙着教蕙哥儿理书，上生书。宝钗也知哥儿天资聪，念书是要紧的。无奈家务顿重，不免顾此失彼。因想起家学里贾代儒，年纪虽衰，神还好，又是老教书匠。年老的人教小孩子，半教半哄，也与娇养的哥儿合宜。

那见了王夫人，便委婉说明此意，要请贾政送蕙哥儿上家学念书。王夫人笑道：「你急什么？哥儿还小呢，他老子是多么大才上家学的，就说提早，也得等到七八岁再送他去，我们才放心呢。」宝钗道：「太太说的是正理，可是蕙儿和别的孩子不大同，头一件他喜书本，任什么玩耍都看得平常，到学里去不会跟同窗们淘气。二则眼下他《大学》、《中庸》、《论语》都念了，正在念《孟子》，全是我讲给他的。我讲解本有限，家务又忙，别耽误了他。三则学里离家也近，李贵、焙茗是跟惯他父亲的人，都老成可靠。寒暖饥只叫他二人留心照管，此外没什么不放心的。」王夫人听了也觉得有理，晚上便和贾政商量。

贾政道：「学问是要循序渐进的，不可揠苗助长。明儿姑且试他一番，如果够进家学，再送他去。」次偏赶上工部值，贾政要上朝去奏事，没有工夫。

又过了一，贾政早起在上房坐着和王夫人闲谈，想起此事，就打发玉钏儿来找宝钗和蕙哥儿。那时宝钗正在怡红院看着贾蕙温书，玉钏儿走来道：「老爷找二和哥儿，叫就去呢。」宝钗站起来答应了，忙叫贾蕙包上书，领着他，带了蓝绢书包，和玉钏儿同至上房。贾政正在炕上，靠炕几坐着看书。炕几上摆列白石盆，种着一颗绿萼梅桩，姿态奇古，盛开未谢。

炕左右坐垫上都铺着豹皮褥子，王夫人却另在锦茵豹荐的紫檀小榻上坐着。

宝钗上前都请了安，贾蕙也请了双安，叫声爷爷又叫太太。贾政道：「蕙儿，你念书么？你知道念书是为什么？」贾蕙道：「书是教给我们做人的道理，懂得那道理才算成人，怎能不念呢？」贾政笑道：「你看这小小孩子，会说出大人话来。」王夫人道：「你念什么书？」贾蕙道：「念过的是《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》，现在念到《孟子》，我妈妈还教我念唐诗，讲黄眉故事。

有时还对个对子。「贾政道：「我出个给你对，昨儿不是下雪么？就出个『踏雪寻梅』。「贾蕙道：「我想个『倚云攀杏』可能对得？「贾政笑道：「口气倒不小，你知道『倚云』的出处么？「贾蕙道：「唐诗上有一句『边红杏倚云栽』，我就见过这个。「贾政大为赞叹，又命将《大学。

圣经》一章逐句细讲，讲得也大谱不错。贾政更喜道：「明儿送你到家学去，好不好？」贾蕙道：「我早就想去了，听说那里是我爹念书的地方，我要瞧瞧去。

「王夫人听了不免伤，因贾政高高兴兴的，怕引起他的伤心，勉强忍住。对贾蕙道：「你上学可得好好念书，明儿早点儿起，爷爷一叫你就得来。「贾蕙答应了，又将课本呈与贾政看过，方随宝钗回园子去。

一路走着，提到上学，非常高兴。宝钗道：「学里人多，也有正经念书的，也有应个名只玩儿他的，你可别跟那些坏孩子学样。我若知道你在那里淘气，从此可不许你去了。」贾蕙道：「我是为念书去的，若为淘气，何必到学校里呢？

「宝钗回至怡红院，又把李贵、焙茗叫来，仔细吩咐一番，又道：「哥儿还小，你们跟着他，可得留神看着，一刻也别离开。他若淘气，你们只管说。暴凉乍暖，该穿该，都该想着点。往后天长了，若见饿，给他找补些点心。这一半就是当干领，可别象跟二爷那样喇糊。「李贵、焙茗都道：「我们都是二爷的人，好容易盼到哥儿上学了，哪有不尽心的，只管放心。「那晚上，宝钗看着秋纹将蕙哥儿念的书都检齐包好了，又料理衣包食篮，放在手边，预备明早李贵等带去。又吩咐莺儿明天叫早，别误了。只过定更，便催蕙哥儿去睡。次黎明，莺儿便请宝钗母子起来，梳洗刚罢，贾政已打发人来问，忙即上去。贾政正在荣禧堂侯着，见了贾蕙，又吩咐了几句话，即带他坐车，直赴家塾。

此时贾代儒年老家寒，又乏后嗣，只靠着家塾教书混。贾政念他科名蹭蹬，替捐了翰林院孔目职衔，以其意。又命李纨、宝钗就近畿另置庄田，专为家塾永远基业。合族闻之，莫不。那天代儒正在学里教几个学生背书，贾政下车进去，就听见一片书声，仿佛似雨后鸣蛙，聒聒相应。走到廊下，便有小厮们回代儒道：「老爷来了。」代儒连忙出，同进屋让坐。

见贾政带着五、六岁的小哥儿，笑道：「这哥儿想必就是宝玉的孩子，这点年纪，就来上学么？」贾政道：「正为此事，要来麻烦太爷。这小孙子蕙儿，年纪虽小，倒很肯念书。在家里他妈教他，已念了大半部四书，如今家务都靠他妈管着，也顾不过来，只可求儒太爷多受累了。」说着便向代儒打了一恭，代儒连忙还礼道：「论他的年纪，念书还早呢？我先替领领路吧。」贾政又叫蕙儿拜见师父，贾蕙恭恭敬敬的磕了三个头。代儒又带着他拜了孔子。

贾政又道：「我那几个儿孙差不多都是儒太爷教成的，这个孤孙看起来还许有点出息。如今先求太爷把四书教他背诵透了，然后再念五经。至于子史工夫还不忙呢。」代儒笑道：「我教的兰哥儿总算不错，但愿他也象他兰哥哥，功名顺遂吧！」贾政笑道：「这全仗太爷的玉成。」又稍坐一会儿，便向代儒告辞先回，代儒送了贾政，回至学房，见贾蕙坐在一张香楠小椅，前面花梨小案，放着文具书籍。便唤道：「蕙儿，你在家里念过什么书？」贾蕙站起一一答了。代儒道：「如今我给你定下功课，早晨念《孟子》、《左传》，午后写字温旧书。不论生书书，第二天都要连背带讲，有看不明白的，只管问我。」当下便替他上了生书，贵蕙捧书下来，自去念诵。

此时家塾中老一辈的学生都出去了，目下在学的荣宁两府远近各支子弟，玉字辈只有贾琮、贾珩、贾班璇，草字辈只有贾蘅、贾荔、贾尉、贾芳、贾慈，木字辈只有贾权、贾杞。还有附学的亲戚家子弟，如贾珩的妹夫王凤宾，贾蓉的侄胡敬，贾蓝的弟周循，都是守分读书的。比从前那班薛蟠、金荣和香怜、玉诸人，便有天渊之别了。那贾琮便是贾赦的庶子，年纪已长，只因资质玩笨，尚在家学里混混。贾兰替他了个三管誉录，保了通判，将来只可由异途入官了。

他们看蕙意尚在孩提，未免有些轻视。贾蕙也觉得气味不投，只和权哥儿叔侄二人常在一起。

那天念到下午，代儒便放了学，李贵等将车马预备齐了，贾蕙拉着贾权同车回来。先见了王夫人，王夫人叹道：「从前看着他们老子一起上学去，不就是这个样儿么？如今可是又一代人了。」玉钏儿见王夫人有些伤，接着说道：「宝二爷和小兰大爷一个成了神仙，一个占了富贵，算富贵神仙都全了。太太是多大的造化！」王夫人问过贾蕙功课，便道：「你玩玩去吧，以后可得早睡早起。学些规矩礼数，才象是念书的孩子。」贾蕙答应了。

回到园子里，宝钗见他又细问家学里的情形，知他和贾权一起也觉放心。秋纹、碧痕等看见蕙哥儿，都笑道：「如今好了，哥儿可真要抢状元了。」从此贾蕙天天上学，回来时也只在园中走走，到掌灯后，自去理他的夜课，分毫不用宝钗心。因此宝钗更得专心家政。

有一天，代儒有事，吃过午饭先走了，吩咐贾琮在学照料，那贾琮如何得住众人，有些安分的还在那里写字念书，那些淘气的，便爬上代儒书案，拿墨笔涂了花脸，在案上跳着唱戏。还有跟着拍手叫好的，贾蕙悄对贾权道：「师父走了，这里念不成了，咱们家去念吧。」即叫焙茗把书包好，叔侄二人一同回来。

李纨、宝钗见了他们，不免诧异道：「今儿怎么放得特早？」贾蕙、贾权将学里情形说了，宝钗夸奖了两句，李纨对贾权道：「你往后只跟着你蕙叔叔走，我就放心了。」宝钗又吩咐莺儿，就在蘅芜院收拾两间书房，领他们叔侄去补功课。

一时李纨想起探许久没回来，要打发人去看看。玉钗道：「我约她花朝前后回来住住的，这也快到了，借此去催催她吧。」那天便采些窖里新供的黄瓜扁豆，又把自制的玫瑰糕、茯苓饼装了两盘，命两个老婆子送去。吩咐道：「你见了三姑，说我和大都惦记她，问她身子可好？若是有空回来住两天歇歇。

这黄瓜、扁豆是自己花窖里薰的，点心也是自己做的，请她尝个新鲜吧。「婆子们答应下来便去了，直至傍晚才回来。宝钗问：「她三姑都好吗？「婆子回道：「三姑给道谢，这一向总不舒服，一时还不能来。我听翠墨背地里说起，大概是害喜的样儿。「宝钗听了甚喜，得便就回了王夫人。

王夫人笑道：「三丫头出门子这多年，总没有喜信，我怕她是身上有病，不能受妊。这倒不用发愁了，只是她那里也没什么靠近的人，你们做嫂子的常去看看她，教给她怎样保养，倒是要紧的。」过了两天，李纨、宝钗便同去看探。

此时周姑爷也赁了鼓楼街一所府第，门前便有许多番役。见是贾府内眷，连忙入内通报。少时即见侍书出，请至垂药门外下车。探正在寂寞，见她们妯娌来了，自是非常喜。李纨道：「我们先以为你是真不舒服呢，敢则是大喜的事，这有什么瞒人的。」宝钗笑道：「咱们做女子的倒底吃亏，三妹妹这样见识学问，什么男子都赶不上，如今也得闷在家里，学母孵蛋。」探道：「还说那些呢？简直在这里活受罪，说病又不是病，可比病还要难受。若不为的传宗接代，我恨不能把他打了下来。」李纨笑道：「千万别那么胡想，只要挨到十月足，生下来就是一位小侯爷。

「说得探也笑了。宝钗道：「她们回去，说起你的喜信，太太听见了又是喜，又是不放心，叫我们带话给你，平常拿东西走路都得小心，太不活动也不好，只叫丫头们搀着，在屋里走走。「李纨道：「三妹妹，你若闷得慌，我还有个主意，叫他们预备大轿来接你，到了角门上另换小轿子，一直抬到园子里去，住个十天半月，再照样送回来，管保万无一失。难道九门提督太太还不配坐大轿么？「探道：「你想得倒不错，我又不是老太太，坐起大轿来，可不叫人笑话。

再说我这倒霉的样儿，哪见得人呢？还是在家里忍着吧。「李纨等怕探受累，坐了一会儿，就要走。探哪里肯放，又留她们说些闲话，将近掌灯方才回来。

那年暖得早，皇上定在二月下旬奉皇太后幸清和园驻跸。贾兰和梅氏也搬至海淀住宅，权哥儿因要上学，仍旧留在家里，由李纨照料。宝钗放风筝，打秋千。略为玩耍一回，借此舒散舒散。一贾兰从海淀赶回来见贾政，大家不知是何要事，先叫丫头们去听是说些什么。原来本年是会试之年份，皇上因贾兰在翰林任内，未曾放过试差，有意点他做大总裁。贾兰预先得了消息，因自己初次衡文，毫无把握，特地赶回要请爷爷训示。贾府虽累世簪缨，却从未掌过文衔。

贾政听了，分外喜。便对贾兰道：「我够不上正途出身，自小在八股文章上却用过苦功，历来老辈都讲究的是清真雅正，就是钦定四书文，也以理法为主。

想不到近来风气偏要逞奇立异，什么古注公羊、体七体，又有讲究包孕史事关合时务的，牛鬼蛇神无所不有，真是世道人心之患。目下国运中与科举是人材所出，总要从理法着眼才是。「贾兰道：「爷爷教训的极是，从先天崇时候，大家就痛骂八股，后来又行了这么多年，许多出将入相、开疆辟土的何尝不是从科举进身。当时一班钜公功名才略震动一世，若看到他们的文章，也都是躁释矜乎、循着规矩的，那才是盛世元音呢。「贾政道：「我在学政任上看文章，那些繁杂，不驯的一概不取。有许多人说我迂腐，到底门墙这下不生稂莠。古人有两句诗『当路莫栽荆棘草，他年免畦子孙衣』，这话虽浅，却是名论。「贾兰忙答应是是，心中也着实佩服。又谈了些别的话，然后至王夫人、李纨处各坐了一会儿，当天又赶回海淀去了。

到了三月初六那天，许多大臣翰林们都至清和园门前听宣。旨意下来，派吴尚书做正总裁，贾兰和赵侍郎、周阁学做副总裁。又点了十八名房官，内中翰林居多。即遵旨入闱，荣国府门前贴了某科会试大总裁的红纸三岔封条，又贴了「回避」两个大字，贾府亲友中只有薛蝌尚应会试，照章不在回避之列。那举场中如何点名领卷，如何散题巡绰，不在话下。

却说宝琴的姑爷梅公子，本是前科庶常，本年留馆授职，大观园中的姐妹们都要吃他的喜酒。那天宝琴来了，正值连天气晴暖，红香圃中各牡丹盛开。

便和宝钗商量，想借这园子，邀众姐妹起个牡丹社。宝钗道：「单请我们，不请上太太也不合适。我看索连大太太、珍大嫂子都请上，做个午局，等他们散了，有多少诗不好做呢？」宝琴道：「还是姐姐想得到。」又托宝钗替她点菜备席。

宝钗道：「大厨房的菜都是照例的，也不见得好吃。咱们只叫柳嫂子拣新鲜的预备两桌，每桌五簋八碟，也就够了。」宝琴回去，刚好江南贡鲥鱼的船到了。那解贡官和梅家有亲，送了他们几条，正好带了来柳嫂子烹制。宝钗先至红香圃收拾布置一番，又忙着分头请客。刑夫人本推病不来的，宝钗亲自去面请，只可应允。到那天，宝琴一大早先来和李纨、宝钗、惜、湘云会齐了。在沁芳阁柳荫下看了一回游鱼，便往红香圃缓步行去。

只见圃外一带太湖石高高下下，围绕着许多牡丹。大的有一人多高，小的也在三、四尺以上，每棵都开着几十朵的花。朵大如盘，各俱备。那几业御衣黄、藕丝裳、红剪绒、紫珠盘开得更盛。将近花前，便觉得花光耀眼，众人不由得都站住了。湘云道：「看花是要趁这时候，过了晌午，那花就晒萎了。」李纨道：「今年新做的棚子，为什么不支起呢？」宝钗道：「这些老东西懒得成了贼，咱们不开口，别想他自己动手。」说着便叫莺儿，催他们支那遮棚。一时便支齐了。

原来都是一雪丝绸的软棚，带着石青油绸的走水遮沿，把花儿罩护起来，就象帐底美人似的。

湘云见太湖石畔摆到白玉石绣墩，便即坐下。李纨、宝钗也都随意坐了，惜、宝琴却还绕着花业闲玩。少时李纹、李绮来到，大家都上前招呼。宝钗问起李婶娘，李纹道：「我们和妈妈同来的，妈妈在上房坐着呢。」李绮道：「这里从前没有牡丹，都是你们新种的，也长得这么高了。宝钗道：「那些大的都是曹州挪来的老棵，也有几十年的，带了原土来，居然都种活了。若是现买的那些棵，哪有这么足实。「正说着，远远的望见有几乘竹轿子，往这边抬来。后头跟着一大群人，便知是王夫人来了。大家了出去。原来薛姨妈、李婶娘和邢夫人、尤氏都从上房一起同来。邢岫烟、胡氏却和丫头们跟随在后。众人相见，自有一番说笑。宝钗、宝琴引着王夫人等看了一回牡丹，然后至厅内就座。薛姨妈道：「今儿难得天气真好，大家到的也这么齐全。「邢夫人道：「你们姐妹都在这里，怎么单没见三姑娘？

王夫人道：「上月去接她，她没得回来，大概是害喜吧。」薛姨妈道：「前儿蝌儿媳妇去瞧瞧她，人倒很好的，就只懒得动，又不敢坐车。听说这里赏牡丹，恨不能也赶了来呢。」李纨道：「我替她出个主意，教她坐大轿回来，她怕人笑话。其实偶尔坐一两回，有什么要紧。」李婶娘道：「我那天在路上遇见三姑爷，跟的马就有百十匹，都是些有品级的。往常提督出门也常见过，怎么五军提督就这么威武？」尤氏道：「这还是沾的我们三姑娘的光呢，她替姑爷出的主意上头赏识了，才有此番恩典。可是姑娘究意是姑娘，还得在家养孩子，姑爷可替不了她呢。」宝钗笑道：「我见三妹妹也是这么说的。」此时湘云、惜和岫烟、纹、绮诸人还在牡丹花下，一面看花，一面闲话。

宝琴见席摆齐了，忙去邀她们入坐。邢、王二夫人让李婶娘坐了首席，又让薛姨妈，薛姨妈坚不肯坐。说道：「琴丫头做主人，我哪能坐在上头呢？」于是邢夫人之下方是薛姨妈，其次是王夫人、尤氏，宝琴末座相陪。

那边众姐妹和胡氏另坐了一席，只惜单端另吃。王夫人因李纨、宝钗不时过来照料。便说道：「你人只管吃你们的，我又不象老太太，自己夹不动，要那些虚过节做什么。」李婶娘道：「到底太太福大，儿子媳妇孙子媳妇一大堆，一转眼就要娶重孙子媳妇了。」薛姨妈道：「如若老太太还在，看着更要喜呢。

她老人家真好兴致，这一向也聚了好几次，总没有老太太在时热闹。「宝琴从首席起都敬了酒，又道：「也没什么可吃的，太太们多喝两杯，或是行个令，大家热闹热闹。「王夫人道：「咱们有了年纪的，还是说说闲话倒省心，要行令，让她们闹去吧。「宝钗又让那边席上行令，李纨要行个简便的，便想起覆，掷点子该湘云起令。湘云掷了一个五，只李纹掷的对点，便催湘云先覆。

湘云想了一想，说个宝字。李纨见席上正上着烤鸭，知她用的是宝鸭，便了一个炉字，彼此会意，各饮了半杯。

随后李纹和刑岫烟掷的对点，李纹覆个文字，岫烟道：「这个太宽泛了，从何猜起呢？」李纹道：「横竖是桌子上有的。」岫烟细看一番，见干果碟内有杏脯，笑道：「亏她怎么搜寻到的。」湘云道：「你倒是哟？」岫烟便了一个梁字。原来李绮覆的是文杏，岫烟的是杏梁，也着了。接着又轮到湘云、宝钗对点，湘云覆个玉字，宝钗以为覆的是玉杯，却没有着，大家要湘云说出来。

湘云道：「你们连玉李的典也不知道么？」李纨道：「席上哪有李子？」湘云笑道：「你们姐妹俩不是一对李子么？」李纹、李绮不依道：「从来覆没有这种玩法、非罚一大杯不可。」湘云只笑着不肯喝，宝钗强灌了半杯方罢。

此时席上正上鲥鱼，宝钗举着让大家尝尝。李纨道：「这时候贡船还没到，别是隔年的，在冰窖里收看，充新鲜的卖吧？」宝钗道：「你还没尝，怎如此武断。这倒是真正贡船带来的，梅府上得着两条，琴妹妹特地分来请客。」众人尝了，都非常赞美。湘云道：「这比那牡丹江白鱼又是一种风味，也如同花中的南强北胜。你们只会品题螃蟹，遇见这种好题目倒没有诗了。」宝钗道：「这题目可不容易做好，我记得兰哥儿那回跟老爷出去做诗，大家指鲥鱼为题，他做的两句『东风吹地杨花雪，卖到江南第几船。』把那些老辈都倒了呢。」李纹道：「我们就做也未必胜过他，不如藏拙吧。」

一时席散，邢夫人先回东院去，王夫人和薛姨妈、李婶娘、尤氏都往稻香村去歇息，李纨、胡氏跟着照料去了。这里宝钗、宝琴命丫头婆子们撤去残筵，另设几案，安排下笔砚花笺。湘云道：「泛咏牡丹，古人成作太多，不易出其范围。

咱们把牡丹的颜标出来，每人分咏一如何？「众人都道：「这倒新鲜有趣。

「宝钗道：「分咏虽见新巧，只怕过于刻画，失了真意。若只顾描写颜，就是做好了也如同泛泛应试之做，与红香圃何涉？「湘云道：「且等我拟出题目来，大家再斟酌。「说着随手取一张砑黄小笺，写了题目，是」红香圃宴集，分咏某牡片「。

先给宝钗看了，众人又传观一遍，别无异议。于是分各写一纸，成纸团，请各人拈阄，仍推惜监场誊录。宝钗命莺儿取来两只水晶壶，一壶贮的是珠兰酿，一壶贮的是杨梅酿，各粘了鹅黄小签，分写绿意红情各字。那酒果然是绿娇红，潋滟生，乃梅氏新自酿成，送与宝钗的。壶旁另放着几只白玉杯，预备众人随兴斟饮，湘云先斟了一杯，走至花间，慢细饮。

宝琴拈了阄，也至庭外看花。此时骄正盛，那牡丹有绸棚遮护，却不曾减了丰韵。又见那一丛赵粉开得十分娇，心想这真是活生香，就是古来徐黄名手也未必能画得到。不免在花下细细领略一番，走进屋去，斟了一杯珠兰酿，刚要试饮，忽见一只蝴蝶黄质黑章飞于杯上，似闻那酒气。李纹道：「这蝴蝶见人不避，别人太常老道吧？咱们另斟一杯供供它。」

当下便另取一只干净杯子，斟了酒，放在紫檀小几上，口中默祷一回，那蝴蝶果然飞到几上杯中，垂须注酒，连着点了三点。湘云笑道：「你若果是仙蝶，不要就去，我们请四姑娘替你留个小照。」李绮笑道：「象你这么鲁莽，还不把老道吓跑了么？」不知那蝴蝶果否留住？且听下回分解。

第三十九回：红香圃舞蝶邀诗赤霞离鸾引梦

话说大观园中众姐妹在红香圃起牡丹社，刚好有异蝶飞来，李纹斟了酒供他，便飞于怀中注饮。湘云祝那飞蝶不要飞去，好替它留个小照。大家看那蝴蝶，果然落在玉杯之上，纹丝不动。都道：「老道真解得人意。」惜也甚惊奇，连忙命入画往拢翠庵去取画笺画具。入画去了半晌方回，那蝴蝶依然不动。惜便就案上研黄调墨，对着它仔细描写。那一会儿方有了稿子，尚在润。

宝钗走过来，细看那画中蝴蝶，与真蝶宛然肖，连那翅上斑纹，以及左翅损痕。也都皴染出来。笑道：「四妹妹画法真可谓通灵了。」邢岫烟道：「这仙蝶不轻易到人家去的，他所到的地方必是风雅人家，居然还瞧得起咱们，也是缘法。」湘云笑道：「咱们哪配说风雅呢，它是专为求藕榭写照来的，连咱们也沾了光了。」又笑向蝴蝶道：「老道有灵，还不谢谢四姑娘吗？」那蝴蝶好象听见似的，飞向惜身上，绕了两绕，又向她点了点头，翩然飞起，一霎眼间已飞到廊外。众人随踪追去，直到牡丹丛中飞舞一回，忽然不见。

都道：「这真是蝶仙了，他来替咱们凑趣的。」湘云迫着惜将那幅画笺补了红黄紫三牡丹，成个小琴条，暂且钉在粉壁，这才大家做起诗来。

约有一顿饭功夫，宝钗、岫烟、李纹、李绮四人的诗俱已稿，又各修饰一番，方与惜。却不见湘云、宝琴二人。宝钗忙出去寻她们。走至太湖石畔，瞧见那一丛红剪绒旁边飞了无数的蝴蝶，有深绿的、有粉白、金黄的，也有斑斓五彩的，绕着花丛翻飞不定。宝琴、湘云正举起罗袖来回追扑，直入花荫深处。

那衣袖翩翩，也似一双彩蝶。

宝钗不觉看得呆了，靠在一块山石上凝视痴立。李纹等得不耐烦，又走出来寻宝钗，瞧见她们三人痴憨之态，笑道：「人说做戏是疯子，看戏是傻子，这一对疯子，一个傻子，倒凑在一块儿来了。」她们三人听了方才觉悟，也不自笑。

湘云强笑道：「谁是疯子？谁是傻子？你们装假道学，一步不走的，才是真傻子呢！」李纹道：「傻不傻，疯不疯，且不必说，你们做的诗在哪里」「湘云想起，忙拉宝钗同去写诗。宝钗道：「我早了。「于是湘云、宝琴同进轩中，把自己做的几句写出，又接续凑成，也与惜誉写。宝钗见诗已齐了，忙叫莺儿去请李纨。莺儿到了稻香村，王夫人、薛姨妈、李婶娘正在那里谈些旧事，说得非常高兴。李纨不敢就走，这里众人久候无聊，都在圃外花间散步游玩。

此时夕下，照到各牡丹都添出一种渗金的光彩，更见绚丽。又有漫空的柳絮，一团一团的飞起飞落。湘云把柳絮捉住，聚成一个大圆球，随风撒去，映着斜成了淡红颜。宝钗和纹、绮姐妹走过桥上，看了一回藤花。邢岫烟折了几枝碧桃海棠鸾枝，叫莺儿编成花球，留给蕙哥儿做玩意。湘云忽然想起那幅画儿，说道：「咱们闲着也是闲着，不如趁空儿把题画诗做了呢。」宝钗道：「天也快黑了，若各人都做一首，哪里来得及，只可联两首绝句吧。」湘云道：「绝句不如短篇七古有趣。」众人一面玩，一面想着，想得了两句就说与湘云，好在她都能记得，只一会儿工夫就凑成了八句，渐渐的燕子争飞，重帘生瞑。李纨才走过来，惜等不及，早已回去做晚课。那诗却誉完了，宝琴从案上取来，送给李纨评阅。李纨看是：红香圃宴集分咏各牡丹。

白牡丹蘅芜居士华拂槛雪偎廊，任是无情也断肠。

富贵胜人饶本，风绝代谢浓妆。

影回琼圃俱净，梦到瑶台月亦香。

绝忆玉妃携手处，水昌帘畔舞霓裳。

黄牡丹云槎归客莺唤起梦惺松，罗障沉香隔几重。

酣酒影分鹅锦腻，薰衣痕沁蜡灯浓。

注檀好称金为屋，堆还疑玉做蜂。

始信姚家贵，寻常未许近游蜂。

紫牡丹兰旧隐当筵乞得紫云偏，娅姹疑蓬蕊府仙。

学舞渐愁琼作雨，临妆谁道王成烟。

嘶骝城陌香初，宿燕帘栊梦正圆。

商量宁王邀笛赏，沉香亭北待传笺。

绿牡丹枕霞旧友波染出锦成堆，依约鬟云晓镜开。

一姣抹叶，半汝丰韵新苔。

量珠声价论金谷，结绮风光写玉台。

赏好供鹦鹉唱，玉妃含笑入帘来。

黑牡丹槛梅逸友谁蘸龙宾写旧丛，怜渠守黑傲千红。

好若有文章思，偏高暗淡风。

泼雨重帘香旎，堆烟曲槛影朦胧。

折枝付与西园客，一片乌云落眼中。

红牡丹谷居士粉镜妆成大小乔，东风消息引红萧。

一生鹃梦浓难醒，半面猩屏淡更娇。

仙鼎炼砂延丽景，衣翻酒惹。

胭脂纵买应羞画，忍遣芳情委地销。

李纨看罢笑道：「这诗各有擅长，题目也不相同，如何能强分甲乙？」湘云道：「今儿可难倒社主了。」宝钗道：「既然推你评定，若只模菱了事，大家可不依的。」李纨道：「依我说，这几首诗都是好的，就中取其作意，还是蘅芜第一，槛梅次之，谷又次之，其余都是伯仲之间，也无须再评了。」湘云道：「薛、邢两首妙有寓意，且见身分当然得推他居上，这评定的也很公允。」李纹道：「我做的原不好，倒是小薛那首颇见工力，未免抱屈。」宝琴道：「我只顾刻画黄字，究竟不免堆砌。」宝钗道：「咱们联句那首，虽不见好，也是一时兴会。索就请枕霞题在画上吧。」湘云道：「这时候我可看不见，怎么写呢？」宝钗忙命丫头们掌上灯来，又将那张画从壁上取下，催湘云补题。少时题就，大家看是：绮窗敝昼飘红雨，（蘅）蝶仙注洒酣舞。（槎）兰杯浮馥沾彩毫，密语留仙仙不去。（霞）此中翎栩留魂，（兰）衣香三绕仙无言。（谷）背花翩翩向何许，肯傍寻常桃李园。（槛）底下尚有年月题款。李纨道：「这道短古虽是急就的，倒还别致。」玉钗道：「题画时都不过如此，这就算好的了。

「众人又坐了一坐儿，纹、绮姐妹便同李纨往稻香村，邢岫烟问知薛姨妈已先回去，也同湘云、宝琴至宝钗处闲谈。

此时贾蕙正在灯下温习功课，忙将书放下，上前见礼。宝琴道：「姐姐管孩子，也管得太紧了，白天念了一整天，这时候还不放他玩玩去。」宝钗道：「哪是我管他呢？他下了学也不肯放下书本，将来要成个书呆子呢！」湘云道：「你也要带着他玩玩，就拿今天说，大家都在那里看花，为什么不带他去，也叫他活泼活泼。」宝钗笑道：「你的话也不错，若带了他去，只怕闹得慌，大家都做不成诗了。」邢岫烟又问：「薛蝌的场作给老爷看了，如何说法？」宝钗道：「老爷看了，只说可中，其实场中得失文章只占四成，那六成全看福命呢。」又说些闲话，丫头们方摆上晚饭。

湘云、岫烟、宝琴同吃了，散坐一回，正在评论那牡丹诗，王夫人打发绣鸾来问蕙哥儿明天学里请假了没有，贾蕙道：「刚才临下学已向师傅回明了，若是回来得早，我还到学里去呢。」绣鸾听了，自去回王夫人的话。岫烟问：「明天有什么事？」宝钗道：「明儿是北静王太妃的生，王妃带信来，说是要见蕙儿，只可我带他去一趟。」湘云道：「太太和大太太去不去呢？」宝钗道：「大太太因为大老爷没官做，什么事都不高兴。太太和两位大嫂子本来都要去的。」宝琴知宝钗明天有事，便要先回去。岫烟、湘云也就散了。

次尤氏打扮好了，换上品服，一早就过这边来，先至李纨处坐了一会儿便同往上房。王夫人见她们来了，又打发人来催宝钗。宝钗虽未受诰命，却是贾兰请的诰封，平时不肯穿，此次因王夫人再三吩咐，也只得穿了。又替意蕙儿换了衣服，方赶到王夫人上房。婆媳四人分乘了四辆朱轮绿帷后挡车。小厮们掏着辕子，钱荣、李贵等骑上马，前引后随。车尘络绎，一路向北静王府而来。

到了府内仪门，王夫人等便要下车，王妃预先吩咐太监们，命将贾府车辆一直引至后宅门。由小太监领着王夫人等至垂花门前，另有女领至内殿。少时便见北静王妃金装绣服出来，邀他们至耳房里坐。王夫人等先请安道喜，又命贾蕙拜见。王妃拉着他的手，含笑道：「简直就象衔玉的哥儿，我们王爷很惦记，趁今儿见见吧。」又向王夫人道：「王爷和他父亲也是有特别缘分，至今提起来心里还着实难过呢。」王夫人道：「宝玉那孩子，没福气受王爷的栽培。」说着不同得眼圈儿红了。

一时又要上去给太妃拜寿，王妈先上去回了，然后带王夫人等至太妃寝殿。

太妃已在殿上等候，王夫人请坐下受礼，太妃再三不肯，说道：「我们是旧，一拘礼倒见外了，都免了罢。」王夫人仍旧领着众人拜了太妃。太妃瞧见贾蕙，也笑道：「这孩子真聪明，和他父亲是一个模子。」问了几岁，又问念什么书呢，贾蕙都答应了。太妃笑道：「别看人儿小，念的书倒不少，将来未可限量呢。」

又叫女们拿糖果给他吃，一面让王夫人等就座。王夫人、尤氏在下面一溜椅子上坐了，李纨、宝钗和贾蕙仍旧侍立，太妃夸赞了贾政、贾兰一番，又向尤氏略问范任上的情形。尤氏道：「这一向地方上倒很平静，都是托太妃的福庇。

「太妃笑道：「咱们这几家故旧祖上都共过患难，如今还要数你们府上，在京在外都能替皇上家出力，别家可就难说了。「正说着，小太监进来回道：「王爷叫请贾蕙。「宝钗忙叫蕙哥儿跟着他去。

走过向层院子，才到内书房。那里是小小的三间室，装修陈设，十分致，院中也有些花木山石。北静王正在炕上坐着，贾蕙进去请了安，又磕头道喜。北静王忙叫小太监扶起，命他在一旁坐下。问知已入家学读书，甚为欣。又问道：「你念《左传》，对那秋的时局如何看法？」

贾蕙道：「秋的时代各诸侯只知争权夺利，究竟也保不长。所以孔子揭出尊王二字，劝他们省悟。我只可惜齐桓晋文，既知要尊王，为什么只借个虚名图暂时的霸业？传到子孙，倒被手下权臣把国篡了。若果真尽心竭力，将东周扶持起来，周天子也好了，他们的势力也保住了，岂不是永久的霸业吗？」北静王大喜道：「想不到这点年纪居然大有见识。」

此时东面窗子上正照了太，便出了「红窗」四字，命他对。贾蕙对的是「青云得路」，北静王更喜道：「你父亲那样天才，我深望他为国家做个柱石之臣，不料仅得一第，就出家去了。你总要努力读书，勉承先业，将来功名不在你哥哥以下。」贾蕙答应两声是，又谢王爷的厚意，竟能周旋中矩，宛如成人。

长史拿了一大搭子名帖进来，回道：「各位大人老父们，谢王爷赐宴。」北静王吩咐给他们道乏，又吩咐道：「这贾蕙就在这里跟我吃罢。」

少时午饭摆上，贾蕙陪北静王同吃，吃罢又问了好些话。又道：「你父亲在家的时候常到我这里来的，你大了也可以常来走走。这里很有讲究文章学问的人呢。」坐了一会儿，又命小太监领他到外客厅听戏，贾蕙道：「我祖母和母亲都在里头等着，她们等久了，要着急呢。」北静王点点头，从身上解下一个汉玉佩件，说道：「给你带回去玩吧。」一面叫小太监好生关送他到里头去，贾蕙谢了北静王，回至内殿，王夫人等坐席已毕，便带他坐车同回。在车上拿出汉玉佩件给宝钗看，原来雕的是一匹天马，正合上贾蕙的属相，也算恰巧的了。

过了几天会试榜发，贾兰和各总裁入朝复命。皇上见进呈各卷全取的是和平中正之作，圣心甚喜，各奖励了几句。榜中颇多知名之士，薛蝌也中了一百二十二名进士，只因殿试朝考只取在中等，仍用了主事，分在户部。虽然还是六品前程，可是薛家世代业商，从没有中过两榜的，也算破天荒的盛事了。他家下各商号伙友仍凑了份子，公送一班小戏，其中脚戏码全是薛蟠预先掂对的。

薛姨妈和宝钗、宝琴商量，遍请了邢夫人、王夫人、李婶娘、王舅太太和尤氏、李纨、探、惜、湘云、李纹、李绮诸人，只探、惜辞了。那天薛姨妈甚为高兴，说道：「蝌儿只想个正途功名，总算被他巴望到了。」尤氏道：「到底文的功名吃香，若在家乡，还要竖旗杆挂匾呢。」李婶娘笑道：「我听人说财神和文昌不大到一处去的，姨太太这两年把财神爷重新请了回来，文昌帝君也看出这里是好地方，跟着也来拜会，这有多么难得哟！」邢岫烟对王夫人仍旧称呼太太，只称呼李纨不得不改口叫太师母，李纨未免局促不安。

到晚上让座安席，那邢夫人、王夫人等坐了一席，那席上尤氏、湘云定要推李纨上座，说道：「今儿谁也不敢僭你的坐，别说太师母，就是师母也没有坐在底下的道理。」湘云道：「原是该太师母坐的，我们都沾得太师母的光，若老师不把蝌二爷中了，哪有这么好戏听呢！」大家笑了一阵，李纨没法，只得坐下。

大家一面吃着，一面看那灯戏，都看住了。王夫人却因身子不快，坐到半席先回。

宝钗因惦记蕙哥儿，也跟着回来。到了怡红院，见蕙哥儿正和秋纹、碧痕十开玩，便说道：「晚上玩玩也好，尽着念要念出病来呢。」蕙哥儿放下牌，跟宝钗进了里屋。

宝钗和他说起二舅舅中了进士，在家里传戏请客。蕙哥儿笑道：「中个散进士算得什么！」莺儿笑道：「哥儿口气真不小，将来要中状元的。」宝钗道：「小孩子不知道天高地厚，功名的事谁能拿得稳呢？」又说了一回话，便催蕙哥儿去睡。一面叫莺儿服侍卸枚。

那时才初夏，夜间尚觉微凉。宝钗卸妆完了，又叫莺儿放下卷窗，自己又砑了一炉篆香，方收拾就寝。刚到枕上，便见黛玉笑的站在前，说道：「宝姐姐，你们真会玩，又是看花灯，又是赏牡丹，你们撇了我，以为我不会知道么？」宝钗道：「我倒想邀你的，也得你能来哟。」黛玉笑道：「我若来了，可真成了林姑娘闹鬼，你们这园子也别想再住了。」宝钗听得也笑了。又问道：「妹妹就是为话来的么？可还有什么正经事？」黛玉道：「姐姐，你猜猜看。」宝钗笑道：「多半又是接我来了。」

黛玉道：「算你猜对了，我们老爷子假期快了，过两天就要带家眷往天都去。老太太叫我请你去，大家再聚一聚。你宝兄弟因为珠大哥也要走，托你把大嫂子也带来，好叫她们夫见见面，你可别忘了。」宝钗笑道：「单是你宝哥哥的主意呢？还是和老太太商量过的？」黛玉笑道：「你真是一句话也不让人，立时就找回来，这话老太太也知道的。」宝钗道：「今儿来不及了，明天晚上我带了他来，你也不用接了。」黛玉道：「这回去可得多住个三两天，大嫂子又是初次去，你索回明了太太，省得他们大惊小怪的。」宝钗道：「你这话很对，上回带了云儿去，没和四妹妹先说，就叫她埋怨得不了。语说得好，不经一事不长一智，我算是经验过的了。」黛玉道：「我的话也说完了，咱们明天见吧。」只见灯光一闪，宝钗如梦方醒，自己又盘算了一回，重又就睡，按下不表。

却说黛天到至赤霞，贾母早已睡了，鸳鸯尚在念佛。听黛玉从窗外走过，便隔窗低声问道：「二有事么？」黛玉走进屋内，将面见宝钗，约定明晚将李纨带来，都向鸳鸯说了。又道：「老太太很惦记这件事，明儿早起，你先替回了吧。」说罢就扶着侍女，一路回留院。晴雯、紫鹃出，黛玉问道：「二爷呢？」晴雯道：「刚才还在我们屋里说话哪。」黛玉入室更衣，晴雯便将镜台展开，紫鹃倒了一杯茶来，黛玉道：「我这头今儿可该篦篦了。」于是紫鹃替黛玉慢慢的篦，晴雯在旁服侍，说些闲话。紫鹃道：「姑娘见了宝姑娘么？她们多咱来？」黛玉道：「说是明儿晚上。」晴雯道：「二爷今儿就忙开了，要收拾那几间上房，给珠大爷和大住呢。」黛玉道：「他总是这脾气，听见风声就是雨，人家来不来还没准，可忙得是什么？」说着总不见宝玉，黛玉忍不住便说道：「你们谁到那屋瞧瞧去吧，别又一个人和农睡着了看受了凉。」

晴雯去了一会儿，便回来道：「那屋找到了，哪有二爷的影子，许是到湘馆找芳官去了。」紫鹃道：「不能啊，他知道姑娘回来，哪有倒走出去的道理？

「晴雯道：「那可上哪里去了呢？「一时紫鹃替黛玉篦完了头，挽个慵妆髻，黛玉站起来道：「别理他，你们替我铺炕吧。「晴雯上去铺炕，那炕上绣罗连珠帐子忽然凸起来，把晴雯的头罩住。晴雯吓了一跳，喊道：「这里有鬼了！

宝玉扑的一笑，从帐后跳将出来道：「你们把整个的人丢了也不管！」黛玉扑的一声笑道：「你这人真叫人又可恨又可笑。」宝玉笑道：「你为什么恨我？

昨儿吃亏了吧？」黛玉啐了一口，晴雯将炕铺好，大家安歇，一宿无话。

次宝玉、黛玉起来，紫鹃替黛玉梳头，宝玉歪在一边看着，说道：「妹妹的眉似蹙非蹙的，天然就像远山，今儿赏我画一画。」黛玉道：「我不要么，画糟了又得洗半天，有什么好玩的。」宝玉拿着眉笔，勾着镜子，就要自己画。

黛玉忙一手抢过笔来，嗔道：「这算什么？」正闹着，侍女们回道：「二来了。」刚要叫请，凤姐已走了进来，见了宝玉，咂咂嘴道：「这时候才起来，还在这里看梳头呢，姑太太都来了半天了，叫我来寻你们的。」黛玉不好意思，说道：「凤姐姐，你也这么没正经，等你哪天起晚了，我也堵你去。」凤姐笑道：「嗳哟哟！我有什么怕你的，要堵被窝敞开来。咱们别说废话啦，我也是奉命差遣，概不由己。老太太叫我找你来，说是要给珠大嫂子好好预备两间住房。还有明儿给姑老爷、姑太太饯行，叫咱们想点热闹玩意，拣他两位老人家吃的做几样好菜。那司棋是服侍二姑娘惯了的，老太太连要潘又安留下，叫你和警幻商量，别叫她说闲话。这几件你瞧着办吧。我说完了，也干我的去，不在这里搅你们了。」黛玉笑道：「你说了这一大套，有多么干脆，我们真学不来。你替我先回老太太吧，珠大嫂子的住房昨儿收拾好了，就是我们原先住的那几间。潘又安的事，等我见了警幻就和她说。只有明儿怎么想法子热闹，我一点也没有稿子，等一会儿闲了，大家想想吧。」一时凤姐先走了。宝玉等黛玉梳洗更衣，也同至贾母处。

贾母正看鸳鸯、珊瑚归着衣裳，凤姐陪着贾夫人说话。贾夫人瞧见宝玉，便说道：「我听说你们都要送了去，大远的何必白跑一趟。将来你有事总要去的，那时候再同着黛儿去吧。」宝玉道：「我们借着送姑爹、姑妈到那里逛逛去，我也要到司文院应应卯，不然太不象话了。」贾母笑道：「宝玉，你姑爹姑妈这么疼你，眼看要走了，你怎么尽点孝心呢？」宝玉道：「我一个月头里就想到了，姑爹姑妈吃的、穿的、用的都不短什么，只有想个新鲜玩意，叫两位老人家乐一乐。明儿老太太就见着了。」贾母道：「你姑爹那脾气，不喜那些玩意，你还不知道么？到底你预备的是什么？」宝玉道：「我想来想去没有好题目，只可把姑爹生前的宦绩，后来的神功，编成整套曲子，名做璇源集庆，叫芳官、藕官领头，挑了十二个侍女，教演了这些子，如今也都演了。」贾母笑道：「这倒难为你想得到，姑老爷一定喜的。可是这里哪有唱戏的地方？」宝玉道：「昨儿在园子里看了，只有涵万阁和结霞山馆两处还宽绰合用。那结霞山馆套过去，有个梨雪轩，就着那暖阁，就是个很好的戏台。」贾母道：「既如此，就在结霞山馆吧。从我这里去也近便，省得坐船了。」黛玉指指宝玉道：「你瞒得我好！刚才凤姐姐那么问我，你也不哼一声儿。

这会子又说一个月前头就预先备下了，到底什么时候鬼鬼祟祟干的，我连影子也不知道。「宝玉笑道：「我本想临时才出来，叫你们稀罕稀罕的。若不是老太太再三追问我，我还不说呢。「凤姐笑道：「宝兄弟真是刁钻古怪机灵鬼，有这个心思，为什么不用在正经大事上呢？「宝玉笑道：「什么叫正经大事，我看都如同看戏一样。「少时、尤二姐也来了，大家陪着贾母吃过饭，宝、黛二人便同至结霞山馆，看着侍女们布置。原来那结霞山馆是半山上一个座落，从玉带桥过去，经山曲折上行，渡过一带游廊，都是顺着山势盖的，一步一层，拾级而上，直到尽处便是山馆。正可俯瞰园中全景。

宝、黛二人商量，即在那正厅摆席，正面是贾母和林公夫妇的席，以下也是每人一席俱用紫檀镶玉的几榻。贾珠诸人的席另摆在一间曲室。那梨雪轩也是曲室之一，暖阁上横楣立柱，全用鲜花扎彩，五缤纷。阁下另安排了镂金几榻，左边另有小书阁，正好做宝珠、湘莲诸人的坐位。

等到布置好了，天已向晚。贾母打发人来寻二爷二，宝、黛二人答应了，随即同往。贾母正等着摆饭，宝玉向来另桌果食，此时也摆在一起，不知何意。

只听贾母笑道：「今儿我也有个玩意，给宝玉瞧瞧。」及至上了圆桌，却是一张新制的，也瞧不出什么新奇。一时碗碟摆齐，那桌子中心，忽然转动起来，各人面前放一个攒心盒子，等转到了，捡可吃的自己夹下，放在盒里。盒底另注暖水，放了菜常是热的。宝玉笑道：「这法子很巧，是老太太出的样子么？」贾母只微笑不言。

黛玉道：「不是凤姐姐，就是鸳鸯姐姐，没有第三个人。」道：「只怕还是凤姐姐呢。」凤姐笑道：「偏不是的，前儿老太太想出样子来，叫鸳鸯姐姐传给她们照着做的。头一回做得不对，老太太还亲自教给他，后来才做对了。」众人只是不信。尤二姐微笑道：「这个人你们猜不着的。」黛玉再三追问，凤姐方说出实话。

原来尤三姐陪贾母看牌，输的太多了，贾母不肯收她的钱，因此做了这张桌子送与贾母。贾夫人听了笑道：「三姐儿模样也好，我只听说她会耍剑，倒不知她有这样巧心思。」宝玉笑道：「这桌子虽好，我可用不着。」大家看他面前盒子里仍放着各果食。

凤姐故意发狠道：「谁都象宝兄弟这样矫情，我今儿若不叫你开了荤，也枉称凤辣子了。」说着便站起来，夹了一片鹿脯，送到宝玉嘴边。宝玉左躲右闪只不肯吃。凤姐笑道：「谁叫你说便宜话呢。」正闹着，鸳鸯回道：「有远客来了。」

不知来者何人？且听下回分解。

第四十回：蘅香院留梦记新巢梨雪轩聆歌伤往事

话说宝钗生魂引李纨同往太虚幻境，走到牌坊，正遇着鸳鸯，恰是来接他们的。一见李纨，笑道：「大没来过的，走得累了吧？」宝钗问：「老太太做什么呢？」鸳鸯道：「此刻刚摆了饭。」于是一路说着闲话，直到赤霞。此时凤姐正迫着宝玉开荤，大家笑成了一片。鸳鸯说道：「有远客来了。」都楞了一楞。

贾母见是李纨、宝钗，便叫她们入座同吃。李纨、宝钗都道：「我们用过了，老太太。」贾母道：「既是吃过了，你们那屋里歇歇去，咱们回来再说话儿，鸳鸯领她们二人过去，这里贾母和众人吃完了，也到东屋相见。李纨、宝钗见贾母、贾夫人都请了安。

贾夫人拉住李纨，先问了家里都好，又问前两年在江西的情形。李纨将前后经过略说一遍。贾母又道：「兰儿身体也生得单弱，这一向在军机，起早晚睡的，可还撑得住？」李纨道：「他倒是当军机，天天起早，把身子练好了，比在江西还强呢。」贾母道：「这些年真亏你，吃尽辛苦，教子成名，替咱们家重兴门户，连我面上都有光彩。这回找你来，一则我要见见你。二来珠儿在这里住得长久了，过两天就要和姑老爷一起回天曹去，也该叫你们见见面才是。」李纨听到此，心中一酸，不觉掉下泪来。贾母又道：「这是好事，你别伤心的哟。你也做了多少年的老太太，眼看着孙子长大，就要娶孙子媳妇，这福气谁还比得上呢？」正说着，宝玉已同贾珠进来。原来贾珠在前院耳房正和秦钟闲谈。宝玉来说道：「珠大哥，老太太找你呢。」贾珠不知何事，忙随宝玉至贾母处。一眼瞧见李纨，他一向凡心久净，忽然遇见家里的人，不由得也有一种伤。四目相视盈盈涕，却说不出一句话来。

贾母向宝玉使了一个眼，又使眼给宝钗、黛玉，于是宝玉拉了宝珠，钗、黛二人架着李纨，一直至后院内室。那里也有侍女们应，宝玉等将他们送到。黛玉指着侍女向李纨道：「大嫂子要什么，只管叫他们。」便仍同宝玉、宝钗去回贾母的话。那贾珠夫妇死别多年，一朝重见，如何追述别后情事，如何相怜相，自在意中，无庸细表。

这里凤姐含笑向贾母道：「老祖宗神真好，什么事都想得到。咱们跟在脚跟后头，也赶不上。」贾母笑道：「好容易把她找来了，怪可怜的，守了多少年的寡，也只有这两天还可以见见面说说话儿，人家都夸你大嫂子福气，哪知她心上的苦处呢。」黛玉笑道：「老太太这么疼凤姐姐，为什么不把琏二哥找了来？

也叫他们团圆团圆。「贾母笑道：「我何曾没想到，琏儿又到外任去了，可怎么能来呢。「凤姐姐笑道：「林你也管得太宽了。还是管管自己窝里，别把醋罐子打翻了，叫我们替你着急。「黛玉笑道：「这是哪里来的话，我若学做醋罐子，还要拜你这醋缸做老师，请教那醋是怎么吃法！「贾夫人听了笑道：「你们这里热闹，一天多笑几回，就是吃饭也容易消化。若不是姑老爷新搬家，没人料理，我真舍不得走。「凤姐道：「我记得姑老爷也有几位姨娘，如今都到哪里去了？「贾夫人叹道：「这些年到处打听她们，有些先来的早已托生去了，有些等姑老爷一走，各自打她们的主意，哪有一个肯守的。若留下她们一个，我就松动多了。「宝钗道：「妈妈这一去，见时再来呢？「贾夫人道：「这可说不一定，反正这里是要来的。老太太就不想我，你妹妹也哪里肯放。自从我一说走，她就嘀嘀咕咕地把住我了，这么大还象几岁的孩子呢。「贾母对宝钗道：「平儿走后，你要更受累了吧？「宝钗道：「我也只能看看家，好在什么大小事都有祖宗的老规矩，还走不了大折儿。「贾母道：「家里从前就仗着凤丫头，如今仗着你。别看那外头轰轰烈烈的，若是没有你们在家里头撑着，说不定要过到什么破里了。「又说了一回话，贾母道：「我和姑太太也要睡了，你们各自安歇去吧。「宝玉和钗、黛缓步入园，一路说笑。宝钗道：「你们送站老爷、姑太太上天上去，得见时回来？「宝玉道：「本来只预备去几天的，因为林妹妹想苏州，还打算和她去一趟，那子就说不定了。「宝钗道：「可惜我不能和你们同去，我倒不想去苏州，只想到天上去开开眼。「宝玉道：「姐姐服的丹只能成个地仙，离开近了就有一种罡风，你还是生魂，如何受得了。将来若在这里住长了。总有一天到天上去的。「黛玉道：「想着天上，不定如何好法，看过也就平常了。「宝钗道：「我在家里住的是怡红院，这里又住在留院，总是那个样儿，今儿晚上让我蘅香院去住吧，也和麝月她们见见。「宝玉道：「那也没什么，只要林妹妹一块儿去，你问她肯不肯？「黛玉道：「哪一处不是一样住，我们贪的是清静，若宝玉不来，我就陪姐姐去。「宝玉道：「那可是白说，要去还是同去吧。「当下他们三人便同向蘅香院而来。麝月、四儿都是想不到的，连忙接进。

麝月见了宝钗道：「近来这么累，倒比先发福了。」宝钗道：「这是服丹的功效，若说起我过的子，真不是人过的，一天到晚忙那些零狗碎的事，一件想不到就出了岔子。外带着哥儿，还要磨我，哪有一会儿工夫是心净的。」

麝月道：「秋纹、碧痕都好么？」宝钗道：「她们也还是那样，在那里说你呢。

「麝月忙问：「她们说些什么？「宝钗道：「也没说什么，只说你有了好处，把她们都忘了。「麝月道：「这可冤枉了我，她们那些话我都和二爷说了，不然二爷怎么想起来给她们带仙丹去呢。「宝钗又问道：「金钏儿呢？「麝月道：「她和芳官、藕官另住在湘馆。

黛玉道：「姐姐也看看这房子哟，还是她亲自布置的呢。」宝钗看那墙上挂着李居中画的灵芝冰影图，戴琬画的墨笔牡丹，马和之画的墨笔山水。紫檀长案中间摆着灵壁山石，非常玲珑。一边是定花斗，了几枝蜡梅，一边是紫檀架子，悬着青玉磐。看了一回，笑道：「这屋子虽象蘅芜院，添上这些书画陈设倒不大象了。」黛玉道：「可不是么，我和他说，姐姐是喜素净的，那年老太太到了蘅芜院，嫌那里没有陈设，特为搬去几件，姐姐何曾正眼瞧瞧呢？他不听我的，还是摆的这么热闹。」宝玉笑道：「这还是拣那素净的掂对了几件，若是着花卉，青绿山水，霁红鹦哥，绿的瓷器，你们更要嫌火气了。」黛玉道：「留院她们还等着呢。四儿，你去告诉晴雯、紫鹃，叫她们只管关门吧。」四儿去后，麝月便随钗、黛等至屋里。这里铺盖奁具一切都有现成的，无须搬动，甚为方便。那晚便同在蘅香院住下。

次晴雯、紫鹃一早就过来，替钗、黛二人梳头。那时太正照在栝树下，院翠荫，十分幽静。钗、黛二人梳洗完了，尚在戴，只听宝玉在外屋说道：「你们快来看，这玉兰花上两只红绶带鸟才好看呢！」钗、黛出来看，看那后窗上是花光，窗外海棠、玉兰都开得的花，玉兰枝上一对绶带，尚未飞去，拖着通红的长尾，衬着白花，更显鲜。宝钗笑道：「这不是天然一幅好画。」

宝玉笑道：「若挂在这里，你又嫌他不素净了。」麝月道：「院里还有绛珠仙草呢，可要看看？」

宝玉被她提醒，忙拉宝钗、黛玉往山石边去看。果然有两丛仙草，是从绛珠分来的，走近了也婀娜姿，只没有开花结蕊。那山石上还有许多异草，也有青茎红花的，也有黄花绛蒂的，也有结籽象小珊瑚豆的。正在玩赏，金钏儿和芳官、藕官都来见宝钗请安。宝钗问：「金钏儿得着你妹子的信没有？」又道：「如今彩云打发出去，太太贴身服侍的只有你妹妹一个人，也就够累的了。」

金钏儿道：「我很想回去看看我妈和我妹妹，只是太太把我撵了，还受了那些冤枉，我有什么脸见人。想到这里，也就算了。」宝钗道：「你的事都是彩云扇的小扇子，她一样也撵了出去，还挨了四十子，这不是小小报应么。你也不用委屈啦。」又问芳官、藕官道：「我听林说你们都排了新戏，是坐唱还是彩扮呢？」芳官道：「就因为二爷定要彩唱，台步身段都得排演，连行头也得现做。我们忙了一个多月，这两天才算排了。」宝钗笑道：「谁扮林姑娘呢？」芳官道：「就是藕官扮的，扮起来倒有几分象。」宝钗笑道：「这出我倒要瞧瞧，看她会哭不会。」一时宝玉和钗、黛往贾母处。

麝月悄对晴雯道：「二爷二轻易不在这院住，昨儿住了一晚上，差点出个子。」晴雯忙问：「何事？」麝月道：「二爷昨晚上摘下玉来，我给在枕头底下，一起来可找不着了。问二爷也不知道，两位急得什么似的，说这玉是丢不得的，后来到博古架上拿东西，那玉正挂在架子上。你说奇怪不奇怪？」晴雯道：「告诉你吧，这玉是通灵的。只看从先在怡红院，我服侍二爷，从来没出过岔子。我走了，那花哈巴不干不净的，后来就把玉丢了，所以这一向我和紫鹃给他们铺炕，总记着一摘下玉就加上锦套，挂在帐架外头，这只有二爷知道，连两位也不大理会。昨儿忘记知会你了。」麝月道：「你也大喇糊，幸而没丢掉。若丢了，可怎么好！」晴雯道：「既没丢掉，你也别再提了，吵嚷出去叫老太太听见了，又当成大事呢。」正说着，宝玉匆忙回来，要换衣服。睛、麝二人服侍他换上。睛雯问道：「二爷到哪里去？

『宝玉道：「老太太叫我去催请姑老爷呢。」当下便赶忙出园，直往绛珠去。

此时林如海正拿着一册云笈秘签随手翻阅，宝玉上前请了安，林公让他坐下，又对他打量一番。问道：「你每天什么时候起来？」宝玉道：「总在辰牌左右。

「林公道：「这在平常人不算晚，在咱们道家就不算早。每天只有太初出时候气是清的，总要在那时起来呼清气，沐浴光，总为有益。「宝玉答应是。林公又道：「我有一句话，要和你说，总没得空。我看你这些时只顾游戏三昧，未免把心放纵了。放纵甚易，收敛更难。那吕岩、韩湘诸先辈也何尝不玩，只不要将身心命之学丢在脑后方好。咱们在仙界中立足最难。一坠落了又得到尘世间去，不知受多少罪，转多少劫，方能复位呢。「宝玉听了悚然道：「我近来空的时候也还温习些静功，只贪玩在所不免。姑爹是疼我的话，我紧紧记住就是了。「如海又和他谈些道门的玄妙，如何鸟伸凫浴，如何猿行鸱视，如何百化，如何息。宝玉闻所未闻，非常佩服。将近晌午，宝玉向林公道：「那边午饭预备齐了，请姑爹早些去吧。「林公便同宝玉往赤霞。问知大家已到园里，便从山径行去，直至结霞山馆。

林公是初次来此，先在厅外靠着栏干看了一回园景，见厅前一片平台，都是白石砌成。正面对着一座玲珑山峰，高若耸霄斗，其旁无数奇形怪状的剑石山峰。望下去花树蔽亏，楼台迤丽。再下便是一片明湖。林公笑道：「这里虽不如延青阁看得远，却是背山临水，也占全园之胜。若遇雪天月夜，在此凭栏远眺，唱苏长公的水调歌头，那才真是神仙境界呢！」又瞅着宝玉笑道：「人要置身高处，才能把那些富贵声华看得似浮烟淡雾。若身入其中，便不免为物所蔽，哪怕绝大智慧的人，也不易打破此关。」宝玉知是对自己下的砭，心想姑爹素来不大发言的，怎么今天变了碎嘴子，只得应道：「姑爹说得是。」林公厅上走去，见抱柱上也有一副集句对联是：「时闻水声，一障湖边看未遍。谁会凭栏意，平生鱼鸟与同归。」原来是宝玉集的句子，却是贾珠写的小篆。那厅屋七间三进，旁有房曲室，从一段雕花门扇通过去便是两间舍。贾珠和湘莲、秦钟都在那里，林公先和他们见了，说了一回话，然后走到厅上，只见帘垂玳押，座设珠茵鼎薰百合之香，注长生之酒。贾母、贾夫人已先就座，左边尚虚一席。

贾母道：「姑老爷这边坐罢。」林公尚在推让，贾母又道：「姑老爷是成了仙道的，他们又都是晚辈小孩子，有什么客气的呢？」宝玉请示了贾母，便吩咐摆饭。众姐妹也依次叙坐，侍女们上起菜来，虽非常美。席间宝玉敬了酒，又要鸳鸯行令。贾母道：「咱们听戏要紧，那一来就耽搁不少工夫了。」一时席罢，大家漱茶散坐，宝钗、黛玉又和、香菱、尤氏姐妹在廊下眺望一回。正是微，园中高下花树红一堆白一堆的，全被烟霭笼住。只那一带杏林红得似火烘似的，分外明秀。

忽听那边梨雪轩中锣鼓先鸣，继以萧笛，慢慢响起台来。贾母尚在厅内，和贾夫人、李纨、凤姐说些闲话。宝玉上前回道：「开戏了，老太太和姑妈那屋坐吧。」凤姐搀着贯母，便要往外走。宝玉笑道：「这里过去很近，何必绕远呢？

「凤姐笑道：「新来的人摸不着门，到底往哪里过去哟？「宝玉把那座大穿衣镜一推，便是个门，过去即是梨雪轩。轩中遍用鲜花扎彩，一开门顿觉芬芳扑面。

东南两面全是整扇的大玻璃窗，窗外一大片梨花，将玻璃上都遮了。北面便是戏台，大家仍让贾母和林公夫妇坐在台前。贾珠等一同进来，见了贾母，便往那书阁上去坐，宛然是一间小小的戏楼。宝玉看纨、风、钗、黛诸人都坐齐了，忙命侍女们将新印的璇源集庆曲本捧了一大搭子进来，分与众人。

此时戏台上已扮演出场，先演的是《宴》一出，只见一队彩旗朱盖，簇拥着红袍纱帽的小生，骑马扬鞭，去赴曲江宴。那扮林如海的正是藕官，做得风倜傥，是少年得意的样子。大家听他唱道：「杏园丽景，伴恩袍草。风年少，波动龙门绕尾去。紫海瞳初晓，珂佩风清。笙歌路迥，人在篷莱峤。莺花来处，九重天上早。那声音绕梁烈石，十分清脆。

宝钗向黛玉道：「这藕官从前在潇湘馆常见的，想不到她唱得这么好。只是她扮妹妹的，如何又改扮姑老爷呢？」黛玉道：「藕官本是唱小生的，反正由着她胡调度吧。」这段唱过，紧接着又扮演如海到贾府亲，许多绣旗宝仗，引如海一路骑马而来。唱的曲词是：娥嫁与探花郎，折得瑶第一香。花斜镜台旁，手画山深浅妆。宝钗道：「这唱的调是地锦裆的前半段，倒唱得很圆。

「凤姐拍了黛玉一下道：「你看那时候姑老爷有多么漂亮，怪不得生下这么漂亮的小姐。「黛玉道：「你安静听戏吧，柳二爷、秦大爷都在那边坐着，要笑话你呢！「凤姐笑道：「我怕他们做什么，秦钟是我看着他长大的，比你我还晚着一辈。

那柳二爷是尤家三妹夫，也同我的妹夫一样。「李纨道：「这藕官那年在园子里烧纸，被婆子们骂得狗血头。我看着怪可怜的，后来听说她做了尼姑，如何也到这里了？「凤姐笑道：「大嫂子，你少说话，那也是宝兄弟的宠，特为从白莲庵度了来的。「一时戏台上花轿拜堂的节目都演过了，凤姐道：「如今演完了合卺，要接演赏了。「尤二姐道：「姐姐，你怎么都知道的？「凤姐道：「我也是戏本上看来的。你为什么不看呢？「说着又见芳官份贾夫人，袅袅婷婷地出来。那台步走得非常轻俏，真似宝月行空，云出岫。道：「芳官长得模样也很俏的，可是有几分男相。你们看对不对？「李纨道：「那年在怡红院，我还见她扮了男装，他们都说活象宝二爷呢。「凤姐笑向贾母道：「老祖宗看那扮姑太太的可有点象么？「贾母笑道：「这个长得也不错，若说象姑太太，可说不上。你别看姑太太如今也半老了，她年轻的时候比你们还要俏点儿呢。「宝玉道：「你们听她唱得如何？「大家将话收住，听芳官唱道：蔷薇帘桁，芭蕉庭宇，陌外飞尘隔断，碧栏双倚，一痕花梦如烟，待把霞香泛。锦柱丝绸，细款梅梁燕。风过也绣屏闲，摹被莺惊午眠。

黛玉道：「这唱的是梁州新郎，和琵琶记的赏荷是一个调儿。」宝钗道：「她唱得也比先强多了，这里又没有师父，是谁教的呢？」黛玉道：「那编曲子的就是师父，你没听说么，人家演习了一个多月了。」宝钗笑道：「她师父是推传授的？」黛玉笑道：「你问她哟。」宝钗再三问宝玉，只笑着不有说。黛玉笑道：「告诉你，你也未必知道。就是锦香院的云儿。」宝钗道：「我怎么不知道，还听过她的戏呢。」

宝玉忙问宝钗在哪里听见的，宝钗也不肯说。不得他再三追问，方将薛家传戏、云儿玩票的事说了，林公此时只坐在那里细细听曲，拈髭不语。贾母笑问道：「姑老爷，你听她们唱得好呢？还是编得好呢？」林公道：「唱的原也不错，只我还喜那曲子。编得风华丽，不在汤玉茗以下，到底是谁的手笔？」贾母笑道：「还有谁呢，就是宝玉淘气，一古脑子出来的。姑老爷听着喜，就算他心思没白用了。」

说话间那台上扮林如海的和扮贾夫人的彼此对唱了好几段，直唱到尾声是：「分明黄西清梦，花外声声兴庆钟。双飞去也，鸾台凤省风拥。觉得余韵袅袅，把台下众人的心神都引进去了。接着唱过巡，便是镜别。份林公、贾夫人的仍是藕官、芳官，却另有一个十来岁的侍女扮做黛玉。那旧房一幕还添了一个老生扮贾雨村，颇似牡丹亭的香闹学。凤姐看了笑道：「这扮林妹妹的太大了，她那年到咱们家里还比这个矮的多呢。「宝玉道：「这里找不出年纪小的，可有什么法子。「宝钗道：「稍大些还不要紧，倒是扮得一点也不象，未免唐突戏子。「众人正在议论，那台上已演到贾夫人抱病，黛玉牵衣痛哭。扮林公的亲自替黛揩泪，设词抚，自己也忍不住哭了。唱了一段扑灯蛾，非常绵悱恻。那曲子是：悄悄的药烟送寒，飒飒的重帘雨暗，恹恹的鸳枕单，凄凄的鸾帏掩，滴溜溜泪珠儿成串。眼睁睁瑶台顿坍，惨恻恻弱息抛残。不得昏昏黑黑的银灯影风。暗暗的香魂一缕别蓬山。

座中林公、贾夫人听到此处，眼泪扑簌的滴了下来，怎么着也忍不住。黛玉只伏在宝钗身上呜咽暗泣。李纨、、香菱各触起自己的心事，拿着手巾也偷自掩泪。贾母道：「曲子虽好，到底太悲了，快换别的吧。别说他们，连我也听不下去啦。」宝玉亲到后台，吩咐了一番。

少时另换了一个老生扮林如海，蟒袍玉带，手执牙笏，随同一班神道上朝玉帝。当下便有仙官捧着玉敕，授如海为临淮城隍之职。接着又有许多判官皂役，带着舆马执事，接赴任，又有百姓们姥姥少少捧着香花沿路接。林如海一路走着，口中唱了一段喜迁莺。那曲子是：兰旗飘扬，早梦醒人间。到天上，路香花连空旌。临淮父老相望，收起避风调，换了神甲仗。归思邈，照红桥明月，便是家乡。大家都说这出接的好。林公、贾夫人看了，这才将泪止住。

黛玉哭得眼睛似桃儿似的，神气还有些愣愣的。晴雯忙送过手巾镜盒，黛玉擦了脸，补匀脂粉，仍旧听戏。凤姐道：「这戏还有别女一出呢，亏得宝兄弟觉悟得快，当下就掐了去，省了林妹妹好些眼泪。」宝钗道：「这一掐可把藕官扮林妹妹的一出好戏给耽误了。」李纨道：「我也是想看这出戏的，藕官跟林妹妹多年，扮起来必定有些意思，偏又掐掉了。」说着又见台上一个老旦份贾夫人，坐了车也到临淮衙署和老生对唱了两段，那段念奴娇序是：鸾车缥缈，指绿杨处处，重来依旧团城。象服山河人宛在，引云仗霓旌，还是身拥彤。笑随玉案，神仙驻了霄景。闲看取，棠荫绕舍，琴瑟又清。唱的虽不及芳官、籍官，却也应弦赴节，从容合拍。李纨看那曲本，这出叫做「仙圆」，道：「这仙字还不甚切，应该改名叫做神圆才对。」宝钗道：「神仙两个字是拆不开的，你这话未免过于拘泥。」道：「这才好了，刚才我看他们哭哭啼啼的，也几乎忍不住了，这都怪宝玉兄弟不好，咱们给姑老爷姑太太取东的，何苦做得那么伤心。」

宝玉笑道：「二姐姐，你瞧着吧，往后全是好戏了。」果然仙圆那出唱完，便接演神、赛会、绣幢，锦散宝扇一队一队的了过去，又是鲜花扎的彩亭花散灯，彩结的各种台阁，还有扮役的，扮囚犯的，扮七十二行的，把整个戏台全都挤。宝钗笑对宝玉道：「你向来不喜热闹戏。看到姜子牙摆阵、孙行者大闹天这些俗戏就要躲出去的，怎么近来脾气也变了，会编出这些玩意来？」宝玉道：「你真难，动情的戏又嫌太苦，热闹戏又闲太俗，我哪是好这些呢，为的给老太太看着逗逗笑，也省得姑老爷姑太太伤心，你们又有得批评了。」笑道：「这些也都是实事，我那回到临淮去，正赶上姑老爷的生，眼见的比这个还要热闹几倍呢。」

众人尽管评论，却深合贾母的心事，说道：「正该热闹些才好。」此时天已晚，厅房内外都点上一白琉璃镂花灯，靠着戏台旁边又有四枝倒垂莲式的珠灯，照着台上通明如昼。贾母吩咐摆上晚席，大家一面吃着，一面看戏。演到天上星官驾云下来，宣召林如海赴阙，如海唱那神仗曲子道：瑶京拜，丹霄握。拥珠轩华毂，占尽神仙浓福。今宵霓裳高会，共驻鸾鹄，齐唱个步虚曲。宝钗问道：「这算完了吧？」宝玉道：「还有几句尾声呢。」只听又接唱道：「多生注就仙眷属，况有乘龙人似玉，天上荣华万事足。」

凤姐听了拿指头羞宝玉道：「怎么连自己也夸上了，这可有点不害臊！」宝玉道：「这哪是我的原本，不知哪位临时改了，拿我取笑的。等我找他们算帐去！」贾母知道戏快完了，忙吩咐一声赏。

鸳鸯即时传下去，便见侍女们抬出几篮子的钱，向台上撒去。豁郎豁郎的几声就如数十道钱龙，一直滚向台上。撤的台都是钱。芳、藕二人领着十二个侍女，换妆出来谢了老太太和姑老爷、姑太太的赏。贾母又命她们吹弹了一套《风光好》。珊瑚上来回道：「老太太、姑太太的轿子都预备齐了。」

林公忙上前对贾母道：「明天可要走了，今儿先跟老太太叩辞。」说着便要拜下，贾母叫宝玉拦住，又道：「珠儿媳妇和宝丫头昨儿刚来的，姑老爷再住两天吧，也让她们娘儿们多聚聚」。林公正要答言，凤姐又接着说道：「姑老爷是看姑太太的意思，我们的小脸不够。姑太太只看您的寄女，这么大远的赶了来。

多住三两天，又有什么妨碍呢。」不知林公夫妇肯留与否？且听下回分解。

第四十一回：送仙踪蟾府惬新游乡心麋台欣小住

话说林如海假期已，要赴天曹，贾母再三留他，情不可却，只又能多住两。这两贾母仍留贾夫人在赤霞住下。凤姐、尤二姐请了一，、香菱、尤三姐又合请了一。却因贾母那天游园听戏，微觉疲乏，只在正殿上设席。贾夫人还得空至元妃、警幻两处辞行，又要回到绛珠检点行李。她这一向住在娘家，才有家庭团聚之乐，热辣辣地就要分手，上恋老母，下抚弱女，顿觉触百端。林如海却只与贾珠、宝玉等闲谈小饮，又训勉宝玉许多话。

到了起行那，会真园中诸姐妹以及丫鬟们，都到贾母上房候送，大家依依不舍。贾母见女远别，更是老泪涔涔。贾夫人道：「老太太别伤心了，如今不比从前，老太太见时想我，只要带信来，我一半天便可赶到。若在世上，随任到云贵边省，倒没这样方便了。」贾母听了，心上稍松，贾夫人方才放心上路。众人送贾夫人上了轿，直随至石碑坊外，林公和贾珠、宝玉等已在那里候着。宝玉正和警幻说话，警幻见贾夫人轿到，忙上前殷勤话别。

贾夫人和她周旋一番，又对凤姐、诸人道：「你们也请回吧，送到天边总是一别。回去多安老太太，替她老人家解解闷儿，这倒是正经。」又瞧着宝钗道：「你也早些家去罢，别叫你太太悬心。我见时再到这里，就叫你妹妹带信给你，咱们再见罢。」李纨和贾珠此番得多聚两，却是得之望外，眼看就要分离，默默无言，两心如割。借着送贾夫人，暗自落泪。一时林公和贾夫人轿子去远，众人方掩泪而回。只宝玉、黛玉带着晴雯、紫鹃、芳官、藕官一直送到天都。

那宝、黛夫妇只去几，为何带这些人呢？原来宝玉那些侍婢，听说二爷二到天上去，人人都要跟去开眼。宝玉素来依从她们惯了，丢下谁都不大好，得没了主意。黛玉道：「车动铃档响，带那些去做什么？要么把晴雯、紫鹃带去就得了。」宝玉又再三央及，添带了芳、藕二人，好叫她们偷学天的曲谱。

当下与贾珠会齐，便从太虚幻境同往金水河源。见有一只仙槎，湾在那里，大家坐上那船，溯而上。四望茫茫，也不知是云是水。

晴雯等初次试坐，都有些头晕，霎时间便到了星渚。贾珠分路直赴司文院，宝、黛诸人顺着天街，一路缓步行来。果然是城阙九重，笙歌万户。探问林如海的新居，只路天街不远，便照所指处奔去。只见道旁一所住宅，是青锁朱门，门内有双犬守着，拳长身，状如乌龙，见了他们也很驯服。

进了二层门，是园林的格式，也有些楼台亭榭。那楼屋全是用白玉石造成，雾槛云窗，层层启。旁边遍种着白榆树。一时进了屋里，贾夫人正在检收行装，见宝、黛等进来，笑道：「到底你们坐船慢多了。」宝玉问道：「姑爹呢？」贾夫人道：「他吃了饭，就到天曹销假去了。」晴雯等上来见贾夫人，贾夫人道：「我替你们收拾出几间屋子来，你们先去瞧瞧，看合适不合适，回来再摆饭吧。」

便叫丫头喜鹊儿领宝、黛等到一处小小院落。院中一大棵紫薇花，花下几间室，陈设非常雅致。宝玉笑道：「这里就常住都住得。」黛玉笑道：「你倒是花子拾宝，件件都好。」紫鹃道：「姑娘今儿走乏了，坐着歇歇吧。」大家歇了一会儿，又同至贾夫人处。贾夫人催丫头们把姑的饭摆上，又另替宝玉预备的果食。宝玉吃完了，陪着说些闲话，便往司文院去寻贾珠。见贾珠住的那间屋，松影当窗，琴书静穆，笑道：「珠大哥在这里静惯了的，难怪到我们那里嫌吵得慌。」贾珠道：「静不静在自己的心，外境虽闹，心中自静，也是一样，必得到空山深林，方能习静？这是道力不够。」又同宝玉至宝文阁和诸先辈相见，大家都道：「你们去了这些子，几乎不想回来了，可见兄弟怡情之乐。」座中一位姓文的，是宋朝的状元宰相，听见此言，叹道：「兄弟之乐很不容易，我从前见着二苏，就觉得可妒可羡，如今又遇着你们昆仲。」贾珠道：「文山先生何出此言？」那姓文的道：「阁下不知我的隐痛，我也不是没有兄弟，可是我走我的路，他走他的路，见了人都没脸提他，还不如没有的干净呢。」又见一个大胡子，正和一个短小悍的人在那边高谈阔论。那胡子上回见过，认得是苏子瞻，那中年人却不认识。问知是东方曼倩，他并非司文院中人，是偶尔来此闲谈的。见珠、宝弟兄英年玉貌，也甚钦佩。说起他从前汁温之游，走过麟洲凤洲，看见许多怪怪奇奇的事。那回走到虞渊紫水，掉了下去染得一身都是紫的，大家都听住了。那人忽然又大笑道：「你们都是司文院的人，可知眼下出了两种妖怪，专和你们打搅。」宝玉问是何妖怪，东方曼倩道：「说起来也可笑，你以为什么三头六臂的东西么？从前卢生在世，养了一只小黑猴，只有三寸多高，常放在笔筒里。每逢要写字，就叫他现来磨墨。他跟了卢生多少年，也不认识一个字，只看见卢生写字是横着象螃蟹爬似的，便以为横写的才算字，见那直着写的都不顺眼，如今此猴潜修通灵，求着到阎浮世界去做人，还求玉帝注定他来生富贵，要在弼马温之上。

玉帝任他央求，只是不肯。不料那天玉帝喝醉了，他又再三磨姑，便许了他。后来醒了，十分追悔，已来不及。此猴若到世界里，只怕有得闹呢。「宝玉道：「一个小猴子怕他做什么。「东方曼倩道：「他那幻身，要大就大，要小就小，没有准的。又拜了齐天大圣名下做干儿子，把大圣闹天翻筋斗云各种本事都学了去。最可怕的是吹一毫，就变成一个小猴子，同时可以变成无数的化身。他一缩起来，身子很小，跑得又快，连观音菩萨的紧箍咒也扣他不着呢。「苏子瞻在旁掀髯大笑道：「无私心不发公论。曼倩先生何尝是卫护咱们司文院呢，他常到王母园中去偷桃，自从有了这猴子，桃儿没，就被他带青啃了去，大家的没得吃，所以恨到如此。

「东方曼倩笑道：「东坡先生且慢嘲笑，我的话还没说完。你们知道商纣的宠妃姐已么？大家都说知道，东方曼倩道：「你们未必知道得全，那妲字是殷朝女官的名，因女官不止一人，都是按天干排的，就和胭脂苍那些排二排三、排六排七是一样的。那妲已刚好轮到排六，她本是玉面狐狸转世，周武王灭纣，把她也杀了。阎王因她狐媚惑主，罚做章台歌，因此记的唱本倒不少，可惜都是些俚俗的。后来又到冥间，自夸她的功，说是专门救人之急，将身布施。

阎王一时懵住了，说道：『将身布施，是慈悲佛心，快给她一个好去处吧。

『判官便注定她来生做礼部尚书，兼管乐部。那乐部或许是她所长，礼部却管着科学学校，她只懂得唱本上的字、唱本上的句子，要迫着士子当金科玉律，那可误尽苍生了。「贾珠道：「这话未免言之过甚。她从前不认识字，既做了官，还不装做识字的么？「东方曼倩道：「若如此倒好了。她就因为自己不认识字，不许以后再有认识字的，要叫天下人的眼睛都跟她一样的黑，所以要闹糟了呢。「苏子瞻大笑道：「你只知其一，不知其二。天下人的眼睛本来就是黑的，这都是误在离娄的一句瞎话，说至此便不说了。「众人定要追问，宝玉又再三央及道：「苏老先生你说了么。「苏子瞻方笑道：「那离娄是眼光最亮的，一被吃过鳖宝的赌输了，未免有些牢，到了阎王面前大发其议论，说人的眼睛要叫他反背过去才对。阎王听了他的话，吩咐判官，所有托生的人都叫他瞳仁反背，因此这些人看黑成白，看丑成美，认为当然的，岂止那玉面狐呢？「宝玉道：「可有什么法子补救没有？难道玉帝就不管了么？「苏子瞻道：「玉帝先不知道，后为包龙图上了一本，说得十分肯切，玉帝当下就把阎王严重处分。可是已生下来的，没法子收回，总要等他们夭年尽了，另有一帮人托生出来，眼睛才会正呢。「大家听了，莫不叹息。宝玉怕黛玉在家里闷着，又坐了一会儿，便自回来。

此时林如海已从天曹回至新邸，见了宝玉，便问司文院中诸人有何高论。宝玉将东方曼倩、苏子瞻所谈的话，都述与林公听了。林公笑道：「他们两位本是好诙谐的，若说这些妖魔下世造劫的，固然不少，可也有托生在前，眼睛并未反背，即如府上珍大爷、兰哥儿，他们的眼睛又何尝不亮呢？古今文运只有消长，断无永废。你只瞧着罢了。」又笑道：「我们同曹里有个人，脸上生个大黑痣，比钱还大，皮肤又黑又紫，眼圈上两个大黑圈，象天然的墨晶眼镜，没一个不说他丑的。若到世上遇着瞳人反背的，都当他张子暇、宋子都，岂不是个大笑话。

「那晚上宝、黛二人陪林公夫妇谈到夜深，方才就寝。天上易晓，一到寅卯之，便又起来。

林公夫妇看侍姑爷、姑真是十二分体贴周到，宝玉自是，更见不安。

每天总到司文院走走，听那些新奇议论，比说书还有趣味。闲的时候，同黛玉带着睛、鹃、芳、藕也各处逛逛。连玉帝的灵台灵囿，西王母的蟠桃园，仑的琼华室，朱霞馆，都逛到了。

那天宝、黛二人同去寻贾佩兰。

佩兰说：「前几天秦可卿到这里，问起你们，还说你们若来了，叫我知会她，她就赶来聚聚。」宝玉道：「姐姐，你就写信去吧，我们在这儿也没几天耽搁。

「佩兰笑道：「宝兄弟，你还以为象尘世上那般辗转么，这里来往很方便，只要一通知她，当天就来了。「又道：「今晚上兜率还有群仙会，你们去不去？「黛玉道：「既赶上了，咱们也去玩玩。「佩兰道：「晚上我去找你们，见见姑太太，咱们一块儿去吧。「当下约好了。黛玉因要到蕊珠，便辞了佩兰，自和宝玉同去。

直至傍晚方回林府吃过饭，正陪林公夫妇闲谈，晴雯走来回道：「小蓉大同着一位姑娘来了，她说也是二爷的本家，我可从没见过。」宝玉知是佩兰，便叫她请到小院里坐，一面同黛玉下来。秦氏一见黛玉，便道：「二婶子，我盼你好久了，怎么总不到这里来？」黛玉道：「前一向我爹爹妈妈都在太虚幻境住着，宝姐姐、云妹妹她们也常来，哪走得开呢？我们每次聚会，总想着你。」秦氏道：「我生来是孤单的命，哪有你们那造化。」贾佩兰道：「咱们先上去见见姑太太，再说闲话儿吧。」于是黛玉领佩兰、秦氏，同至贾夫人处。贾夫人从前也见过秦氏，不免说些旧事，又问问别后情况。佩兰虽是初见，贾夫人见她和蔼可亲，也甚为重，留她们二人吃了点心，方同宝、黛夫妇带着睛鹃、芳藕，往兜率去赶会。

此时各界群仙到的已不少，驾龙梭逻，萧鼓喧嘈。也有许多游仙，在那里互斗幻术，或掷米成珠，或举扇画水，或捉履手，化为鹄飞，或叩树作声，巨如牛吼，比上次所见又各不同。在睛、鹃等眼中看着，都觉得新奇有趣。又见那里各座落，都是瑶璇室，琪树琼林，处处惊心炫目，到一处赞美一处。那些众仙有认得宝玉、黛玉的，也有由佩兰、秦氏转为介绍的，不免周旋款叙。

宝玉见那一带碧桃花下尚为幽静，便领众人走过去，就着几个白玉绣墩坐下，随意闲谈。秦氏道：「那回咱们在这里遇见，一晃又是好几年了，子真是飞快。

「佩兰道：「咱们在天上一天一天的总是这样，不知那尘世上又经了多少劫呢？

「黛玉问秦氏道：「天上也有这些热闹么？「秦氏道：「热闹是说不上，只是那些花鸟，都分外好看，还有一种频伽鸟，叫的声音简直就象音乐，别处从没见过的。「宝玉又向她说起兰香降世之事，秦氏道：「怪不得我来过几次，总没见那杜兰香，我正要问二婶子呢，想不到这亲事就成了，这里头还有我一份媒人，二婶子怎没请请我？「黛玉道：「那月下老儿还亲自送了去，那样做媒人才算做得地到呢。「秦氏又问起秦钟，宝玉道：「他自从娶了能儿，倒是真收心了，一步也不走。那回陪姑老爷逛园子，居然诌出两副对子，总算亏他。「正说着，侍女们斟了元玉，递给他们分饮。此时天风冷冷，吹送笙萧仙乐之声。贾佩兰道：「那边演云韶舞呢。「众人放下玉杯，寻着乐声行去。只见琼花树下有三十六个仙娥，都穿着长袖彩衣，翩翩随风，且歌且舞。旁边还有一班仙女，弹丝吹竹，也与她们节奏相应。舞到酣时，但见一片彩霞翻空飞动，瞧不见一个人影。此外尚有王子晋吹笙，秦玉品萧，湘妃弹瑟，楚无亏鼓琴。

那声调高下抑扬，若相应和，细听去全非人间官徵。芳官、藕官偷偷地都记下了。宝玉因想起月仙乐，要去领略一番，当下便与佩兰、秦氏约定明晚同去。

黛玉道：「那里路远，要坐车去的，我来接你们吧。」秦氏道：「二婶子可想着多带衣裳，那里冷得多呢。」又听了一回，便分路各散。

次宝玉从司文院回来，见林公夫妇，说到晚上去游月，黛玉便请林公、贾夫人同去。林公道：「你们还约了女客，我去了不大方便，还是太太同去吧。」贾夫人亦甚高兴，当下便答应了。

宝玉是急的，在院中紫薇树下来往转磨，似热锅蚂蚁似的，只盼不到天黑。

好容易晚饭吃罢，贾夫人和黛玉、晴鹃等都打捞好了。紫鹃只替他们预备了夹纱衣服，宝玉道：「这哪够呢？简直带薄棉的吧。」紫鹃尚不背信，因宝玉吩咐，只得带上。大家分乘了三辆青鸾华盖车，宝玉骑了一匹吉光天马，光纡道接了贾佩兰和秦氏，方才向清虚月府而来。走近府外，见有许多人家，红男绿女，听车马声走过，都在那里张望。黛玉在车中问秦氏道：「这里怎有这些人家？」秦氏道：「这些家都靠着养蟾为业，只因嫦娥娘娘配的药都要用蟾香的，一年就用得很不少。别看这些住户，供给她还不够呢！」

说着已望见那座府门，是白玉石做的，通明雪亮，宛如水晶。大家下了车马，又忙着添衣。果然寒气迫人，重棉不暧。紫鹃笑道：「我才信服二爷了，要不然，这样天气谁想起带棉衣裳呢。」进了门，只见珠瑶殿，灿烂生辉，院内都布了桂树，又进二层门，方有素衣娥上前问讯，知是神瑛侍者、绛珠仙子来到，连忙过去通报。众人往内望去，见桂树底下有许多工匠在那里做活，所做门窗扇全用七宝镶嵌，非常巧。此时虽在深夜，那院里光明胜昼，斧凿不停。

好一会儿，娥才出来说道：「娘娘在广寒殿候着呢。」便引众人进去。走过两层院宇，方见那七宝庄严的正殿，殿檐上嵌着巨珠一排，大如西瓜，宝光四。一群素衣娥在殿前廊下站着，打起水晶帘子，让他们入殿。那嫦娥立在殿内相，原来是：瑶姿替月，琼佩葭云。垂洛水之，襟挂秦台之镜。乍将而含睇，复袅娜而回身。仙药捣余，曳银裳而如舞；灵樨拂过，动珠初以生辉。宵杨柳之烟，秀眉凝怨；秋水芙蓉之影，圆靥临妆。正是：碧海青天万古心，琼楼玉宇三霄景。

当下见了黛玉，忙上前拉手道：「绛珠妹子，这一别可长远了。那回兜率大会，想着可以见面，不料我到的稍迟，你先走了。这是什么风儿，把你吹了来的？」又瞧着宝玉道：「这位想是碧落侍郎，那篇清虚殿高文到处传诵，令人倾佩。」宝玉谦逊道：「尘鄙之作，何足烦娘娘挂齿。」嫦娥又道：「从前还有小小因果，侍者料尚未知。那年登科记中原织的是尊名第一，偏那张恶子说你曾有风小过，要将名字撤下。我和他力争，才把一字添上一笔，改成七字，这如今名登天府，尘世一第，又不足谈了。」宝玉道：「虽是隔世的事，也全亏娘娘成全，才得决心入道。不然一第不成焉能从此而上，倒得两难了。」黛玉又指贾夫人道：「这是家母，彼此见礼，自有一番寒喧。睛雯、紫鹃也都上前拜见娘娘。嫦娥笑道：「一家仙福，何异拔宅飞升。上界中也未可多得呢。「贾佩兰、秦氏都是见过嫦娥的。秦氏谢了上次赐药之惠，佩兰道：「今儿还没见卯君。「嫦娥叫女领了几只仙兔进来，遍身雪白，两眼通红，见了人也拱着小爪行礼，大家看着都笑了。仙娥们献上桂茶，宝玉喝了两口，赞美不止，又陪笑道：「昔年开元天子到此，因得霓裳法曲，传播人间，不知近来可还有新谱没有？「嫦娥道：「难得嘉客惠临，正要叫女孩子们捎献薄枝，只是并没什么新鲜的，还是去年编的那出云舞，尚不甚俗，且令他们试演一回。佩兰妹子在汉见得多了，不要见笑。「说着，使命娥们去布置舞场。

少时布置齐了，即请众人同往。从殿旁过去，经过一带桂树山石，那前面便是广场。一棵大婆罗树下，放着许多琉璃几榻，嫦娥让大伙坐了。此时树荫如水，庭宇高寒。忽见一队二十四个仙娥，素衣连袂出来，向上面行了礼，便即翻身合舞。有时拳着单趺，有时展开半袖，做群鹤飞翔之态。其中敛舒高下，都按着曲中节奏，自然合拍。贾夫人问是什么名目，嫦娥道：「这是鹤舞，底下另是雁舞」大家留神看去，见那队仙娥振开双袖，作飞鹤横江之势。清唳一声，舞顿止。

随后又做散飞群雁，时而单舞，时而双舞，乍扬乍伏，旋散旋聚，错综变化，层出不穷。歌声一沉，舞得便渐渐慢了，宛似沙洲夜宿，万态俱寂。忽然歌声一振，又翻空舞起，连袂翩翩，竟似随飞翥。突然歌繁舞促，似回风卷的一般，卷成了一字直行，那雁舞便算完了。紧接着又是花舞，但见五彩的花球绕场抛掷。有时扔到远处，回身接住。有时互投互接，循环无数。或散舞如星，或聚花成锦。

那一缕歌声随着彩云，也飘扬不定。一时各人袖里又飞出无数花片，缤纷上下，五离。

大家正看得出神，那二十四个仙娥来回舞了几趟，从旁一闪，分作数行，正是摆成「天仙」两个大字。只听嫦娥说道：「这云仙舞不过如此，夜气正寒，请到里边坐吧。」众人听她一说，果觉身上有些寒意，便都向嫦娥道谢告辞。嫦娥又拉住黛玉道：「绛珠妹子，有空尽管来玩。」送上他们至内门，便自回去。

贾夫人同宝、黛等出府门上了车，宝玉仍旧骑马，先送了佩兰、秦氏各回寓所，然后方至林府。贾夫人道：「夜深了，你们早些歇吧。」黛玉答应了，自同宝玉等回房。睛雯、紫鹃一路走着，口中还在评论，都说花舞那一场最有趣。芳官、籍官要细记曲中的句子，却只记了一半，也只可算了。宝玉算计在天都已住了十天，黛玉尚要去逛苏州，其势不能不走。那晚上便与黛玉商定后天起行。

早起见了林公、贾夫人，陪着闲谈一回，就趁便说明此意。林公道：「早些回去，别叫老太太挂心，也是正理。我听说黛儿还要逛苏州去，那苏州本就没什么可逛的，我们又离了尘世，何苦再往恶浊世界去寻苦恼。我看还是不去的为妙。

「宝玉道：「她因为生长在苏州，总想回去看看。就去也不过一两天耽搁，既姑爹这么说，我说给她就是了。「午后宝玉至司文院，和贾珠话别。回来又同黛玉往佩兰、秦氏处，坐了一会儿，便又赶回归着东西，将林公的话，也同黛玉说了。

戴玉道：「不趁这回去，一到了家，就有许多牵绊，便去不成了。我是决意要去的，你不去，你先回去吧。」晴雯也是好玩的，说道：「姑老爷也是这么婆婆妈妈的，去个几天怕什么呢？二想得久了，若不让她去，又要伤心了。」宝玉拗不过这一对娇、妾，只得答应同去。到了临走，秦氏又来送行，直送玉黛等至牛渚下船，还带话与凤姐等人，方才含泪而别。芳官见水边石子，五班斓可，捡了一大篮子。紫鹃笑道：「怪累赘的，要这个做什么？」芳官道：「带回去养在水仙花盆里，也是好的。」等开了船，顺直下，比来时又快多了。

一会儿拢了岸，大家上去，使驾云直往苏州。进了葑门，打听拙政园正在空着。宝玉忙去和看园的商量，赁那五间大厅住下。厅前便是那棵宝珠山茶，树荫遮了半个院子，只可惜不是开花的时候。前后也有些山石亭台，看园的问知，是前任盐院林大人的姑爷、姑，招呼得非常周到。睛雯忙着去安排帐。

紫鹃笑向黛玉道：「姑娘一向总想念家乡，这回来了，可该乐一乐啦。」黛玉道：「我只听苏州人说话，就仿佛到了家似的。」又叹道：「家乡是到了，我的家在哪里呢？」说着眼圈就红了。宝玉道：「妹妹，你真伤心。咱们也见着姑爹姑妈了，家不家的管什么呢？我有家也回不去，不也同没家一样么？」黛玉也知宝玉是设词安她的，心中总是闷闷不乐。宝玉又没话搭话的混岔，说是明儿咱们逛那里，后儿逛那里，又是那里花木好，那里房子讲究，那里山石堆的好。

黛玉见他如此，也过意不去，说道：「你为什么不出去玩玩？芳官、藕官都在外头呢，让我静一静就好了。」宝玉哪里肯去，一时芳官、籍官走进来，各人都掏了一大把凤仙花，说道：「爷、不出去逛逛，那边还有很大的地方呢！

「睛雯、紫鹃也带劝带拉的，把黛玉搀了出去。宝玉跟着同走，果然后边还有好几处座落，那假山布置得非常玲珑，下有山，上有瀑布水帘。雨后青苔长了，更显着幽静。水阁前头老柳荫，荷花开得正盛。

宝、黛二人便靠着窗子坐下，看那荷花上的斜。宝玉道：「这里景致虽不如小琼华，倒很像含晖阁。」黛玉道：「这园子可取的，就是旧气，只看这些老树，棵棵都能入画。咱们园子里还没有呢。」栏子旁刚好有个钓竿，晴雯、紫鹃便拿去钓鱼玩儿。少时有一对红靖蜓飞过，藕官提了一只，用绳子挂了，黛玉瞧见，忙道：「你挂了这个，那一个丢了伴，不知怎么伤心呢，快把他放了吧。」

藕官解了缉，果然那一只飞来接了他，在黛玉面前绕了两转，方一同飞去。宝玉道：「这蜻蜒也懂得人，好像来谢你的。」天渐晚，看园的喊了厨子，预备下许多饭菜。宝玉向来不吃的，另叫他买些水果。黛玉和睛鹃、芳藕等也只随意吃了一点，将就睡下。

次起来，便忙着各处去逛。先到玄妙观买些东西，随即去寻狮子林、沧亭、网师园、怡园各处名胜。那些园林大半年久失修，只规模未改。黛玉看了不甚在意，宝玉却深喜沦亭的水和狮子林的山石，说道：「这狮子林看着就象个真山，到底是名人手笔。我恨不能把它画下来，带回去做个蓝本。」黛玉笑道：「学得来的是臭气，若自己创个样子比他还好，那才有意思呢。」

过一天，又雇了灯船，去逛虎邱。那七里山塘，从前店铺是一家挨一家的，游船来往，笙歌不绝。如今游船变了粪船，岸上倒添了许多荒地。黛玉倚着篷窗，一路看着不胜叹。到虎邱靠了船，大家上去。见寺里寺外，殿宇房舍坍坏不少，只剑池、千人石各名迹尚在。

在门下还有卖泥阿福的，又有罩纱玻璃匣内一出一出的泥人戏。芳官、藕官拣好玩的买了几出，宝玉和他商量，塑了自己和黛玉的肖像，叫他塑好了送到拙政园寺，那天听和尚说起附近园林，只留园最好，便又坐船去逛。直至园门外下船，进了园，至一处大厅坐下吃茶。那厅外也有些树石，只见来往的女很不少，都是板刀式的阔眉，擦得一脸的胭脂，红得象猴儿股似的。

晴雯不免诧异，偷问园役道：「怎么现在的女人都是这样打份？」园役道：「这都是林黛玉兴出来的。」晴雯不由得生气道：「胡说！哪有这种事！」园役道：「黄浦滩上赫赫有名的，没人不知道，怎么倒是胡说。」晴雯尚要争论，宝玉连忙使个眼与她，方不说了。黛玉不愿意再坐，到西园看了一回游鱼，重又上船。

晴雯嗔着宝玉道：「那园役如此可恶，你为何不让我说他？」宝玉笑道：「有个西施就有个东施，天下同名同姓的多得很呢，何必跟他们呕气？」黛玉道：「有了这种人，我这名字也要不得了。」宝玉道：「那也何必，我见了甄宝玉，要把名字不要了，至今也还没改呢。」

一时闲谈，又引出一桩有趣的事，且听下回分解。

第四十二回：红妆舫肪碧落徵歌白骨霜街紫英仗义

话说宝黛二人从留园坐船回去，黛玉说道：「这些园林无非大同小异，没什么看头。咱们要看点真山真水，才不算白来呢。」因说起要去逛逛金焦。宝玉道：「我是向来好逛的，难得妹妹如此高兴，怎能不去？可是那一逛又得好几天，老太太在家里要急坏了。」晴雯道：「我听说金山寺里还有白蛇、小青的故迹，正好去看看。老太太哪会知道，还以为我们被姑太太留下了呢。」那晚上回去，宝黛二人在水阁上乘凉，晴雯便吩咐看园的去雇船，第二天便赁定了一只大船，名叫沧江月，先把定钱付了。宝黛诸人又逛了寒山寺、天平山、方由苏州上船，直放过江。先在金山寺下停泊。那金山寺本在江心，如今江面被沙壅了，变成陆地，从泊船处上去，还走了好长的一段路。知客和尚出来接待，引着宝玉等各处去瞧，指点着说道：「这里是法海和白蛇斗法的地方。那里曾经苏学士挂过玉带，那一处是先朝老佛爷做过行。」又收拾出几间客房，让他们住下，说道：「施主带着女眷，贫僧恕不奉陪了。

「玉黛等歇了一会儿，又走到山上，去看那江景。只见烟波浩渺，云帆远近，顿觉眼界一宽。晴雯道：「这里离江面很远的，那水怎么会淹到山门哪？「芳官道：「这就看出白娘娘的神通来了，连法海也几乎降不住她。「黛玉听了未免发笑。

和尚预备了素斋水果，请他们至客房用饭。大家方才下来。到晚上看那江光月，听那梵呗松声，别有一种静趣。黛玉道：「你还不愿意来呢，这样景致轻易哪能见到？」宝玉道：「我在大荒山出神的时候，差不多的山水都逛到了，这里也来过好两次，有什么稀罕的。只是和你出来闲逛还是初次，倒觉得有趣。」黛玉道：「我也是一时之兴，往常就是请我出来玩我还懒得动呢。」宝玉笑道：「这都是仙丹的功效，妹妹还不该好好谢谢我么。」

大家在大金山寺住了一夜，便又去逛焦山。那焦山的风景比金山更胜，住的一座厅房是旧行殿，甚为宽敞。白天里坐了竹兜子，将山中有名各处一一逛到。

宝玉怕黛玉累着，哪知她到一处便随意登览，有些难走的地方，只由晴、鹃和芳、藕等搀扶上去，宝玉倒走在后头了。那晚月明如昼，宝黛诸人在寺廊闲坐。

廊下正临着大江，只见江月微茫，水天一。那些渔船和客船的灯火隐在芦苇丛中，一闪一闪的，好似草间萤火。黛玉倚栏看了一回，笑道：「这时候咱们也一只船，在江心赏月，那才有趣。」宝玉道：「咱们的船就湾在这里，妹妹要去也很方便的。」黛玉道：「我不过这么说说，在岸上想着船上好玩，到了船上，也未必胜如这里。」宝玉道：「好妹妹，既说了，怎么又不去呢？」黛玉道：「半夜三更里，又坐什么船？大家看着，岂不笑话。」宝玉笑道：「有谁笑话你？

我陪你从苏州直到这里，你只算陪我到船上走一趟，还不成么？」

黛玉被他央及不过，说道：「要去就去吧。」於是宝玉拉着晴雯，黛玉扶着紫鹃，芳官、藕官带了些酒果，及萧管月琴等物，一路出寺门，向船上走去。船家正坐在船头摇扇乘凉，看见了宝玉，忙道：「二少爷，这时候往哪里去？」宝玉道：「我们想坐船到江心去玩玩。」船家道：「江面上兜兜风，风凉的，二少爷要去，等我喊起伙计来。」一面招呼搭跳板，打扶手，一面便招呼宝玉等上船。

宝玉见黛玉走到跳板上，有些发怯，忙道：「这跳板生来是这样颤悠悠的，只管放心走，不要紧。」大家都上了船。船家一篙撑去，那水底的月亮就象戳散了似的，晃了几十道的银线。走到江心空处，月亮更看得清楚。水面上罩着一层烟霭，两岸远近诸山都象在烟中睡着了。宝玉、黛玉携手站在船上，赏玩一番。

下了船，就叫把船上的灯都熄了。那月亮一直照到船上来，半边船都是白的。晴雯道：「咱们到月里去过，如今望着它，不知隔几千万丈远呢。」

藕官道：「你看月亮里那棵大娑罗树，还看得很清楚，不知那嫦娥可瞧得见咱们。」紫鹃道：「怪不得到月里那么冷，这会儿照到我们身上，还是冰凉的呢。」芳官笑道：「那是水珠儿沾了，姐姐你看我这衣裳上，也了一大片哪！」宝玉道：「咱们把酒拿出来，大家喝点，解解凉气里。」芳官听了，忙拉着藕官，将带来的酒果拿出，摆了半边桌子。宝玉拉黛玉的袖子道：「好妹妹，你也喝点，看着了凉。」黛玉道：「我不喝么，你不用让我。」宝玉强拉她一同坐下，大家随意喝酒。

宝玉喝了一杯，手拍着船板，唱那「明月几时有」一段乐府。黛玉道：「宝姐姐不在这儿，你装的什么疯？难道又唱山门么！」宝玉笑道：「咱们索疯个够。芳官，你把月的云仙曲唱给我听听，只叫藕官吹笛子就合上了。」芳官道：「我可记得不大全。」宝玉道你：「你漏了那几句我给你补上就是了。」当下理了一遍，只短七八句曲词，宝玉替她补上，便吹唱起来。

晴雯一眼看见月琴，笑道：「可惜没人会弹，白带了它来。」宝玉道：「藕官倒会弹，你替她吹笛子吧。」晴雯道：「我吹的笛子哪里受听，你几时听我吹过？」宝玉道：「那回咱们到梨香院去，你不是吹给龄官听的么？你还要瞒我？

「晴雯无词可赖，只得接过笛子来，一时歌喉徐引，丝竹并奏，趁着江风度去，真个响遏行云。宝玉听了大乐。黛玉笑道：「我说你俗你不服，哪有这么闹着赏月的。「宝玉道：「若讲雅趣，非你一曲瑶琴，不能解秽。「黛玉道：「这也不是弹琴的地方，就要弹哪有好琴呢？「宝玉道：「寺里的方丈静修就会弹，他必有好琴，咱们借来一用。「黛玉扭头道：「什么臭和尚的东西，拿了来我也不弹。

「宝玉只可作罢。

一时云仙曲唱完，宝玉兴尚未尽，说道：「刚听到好处，偏又完了，再唱些别的吧。」芳官道：「唱什么呢？唱段小宴好不好？」宝玉道：「好是好，听得太了。」藕官道：「唱段藏舟罢。」宝玉道：「太悲凉了，没意思。」黛玉道：「前儿那出别女，掏了没有唱，拣两段好的，叫藕官脸吧。」藕官道：「那么着，芳官替我弹月琴，二爷挑哪两段，指给我吧。」宝玉道：「先唱那段沉醉东风何如？」藕官答应了，于是芳官弹起月琴，仍是晴雯吹笛。只听籍官曼声唱道：俺爹爹皓雪颠，怎教我不临去凄恋。爹只道外婆怜，那如爹身畔。这一行几时再见爹面，望爹隔天，望娘隔泉，祗愁影只形单，谁替照管。

唱得绵婉转。黛玉听了，不由得芳心酸楚，眼泪绕着眼圈儿转。宝玉瞧出，说道：「这段唱完，别再唱了，你看那渔船上都熄了灯，想必是不早了，若唱到大天亮，才是笑话呢。」一面便叫船家撑回去。那些江船上的人只听得远远的一只大船，又是吹又是弹，又是唱，还有许多女人说话的声音，却瞧不见人。第二天大家说起，还以为江妃携偶乘月出游，未免可笑。

宝玉、黛玉等因要逛松寥阁，在焦山又住了一，刚好看见江上的神灯，那神灯是在更深人静时候，从江面一对一对地出来。先是两个，又是四个，接着又是八个十六个，渐渐地越聚越多，江都是灯影。一个灯底下都有一个水鬼，各种怪状不一。芳官、藕官看着都有些害怕，连黛玉也是见所未见。这是他们神仙方能见到，在凡人只瞧见江灯影罢了。

那晚黛玉对宝玉道：「明儿可要家去了，怕是我爹妈给老太太去信，说咱们走了，老太太等着老不到，真要着急哪。」宝玉道：「你的家乡去过了，我还要去看看我的家乡，那些莫愁湖、桃叶渡，难道不是名迹？」黛玉道：「不是我打断你的高兴，那些有什么看头。湖不成湖，渡不成渡，早都变成土坑了。上回又经过兵劫，做过伪王府的地方，那墙上都画着豺狼虎豹，张牙舞爪的，看了徒然惹气。」宝玉大笑道：「你以为我真要去么，我是故意刁难你们的。咱们早些家去是正经。」次起来开发了船钱，又给和尚写了一笔香资，便同黛玉等排云驭气，一直回到太虚幻境。刚进了赤霞官二层院，就遇见凤姐和鸳鸯。鸳鸯道：「嗳哟哟！

你们也有回来的子，到底是往哪里绕弯去？再有一两天不回来，家里可就反了，「凤姐道：「姑太太的信都来了，说你们那天动的身，可又老不到家，老太太真急了，要叫我们打发人去找，可住哪里找去呢？「宝玉只可将去逛苏州，又逛金焦，大概说了一遍。凤姐道：「你们倒好，到哪里到哪里，也不给家里一个信，若把老太太急坏了，谁担得起？「宝玉、黛玉忙即进去见贾母，贾母也是埋怨了一大阵。问到哪里去的，宝玉只得据实回明。贾母起先虽甚着急，见他们平安回来，却大喜。略问些苏州、金焦的情形，又吩咐下回要想到那里去，千万先给家里送信，这可不是玩的。宝玉连忙引咎。贾母谈了一回，便催他们去歇息。麝月、金钏儿来接他们，听晴鹃诸人说到上游月府，下涉沧江，见了种种新奇之事，未免暗怀妒羡，按下不表。

却说李纨、宝钗那送了林公夫妇登程，贾母留她们吃过晚饭，便命鸳鸯送大、宝二回去。宝钗是来往惯了的，李纨一觉醒来，陡添无限伤。次至怡红院，寻宝钗闲谈一回，便同往王夫人处。王夫人细问太虚幻境情事，知李纨此去得与贾珠相见，追想前情，不胜叹。说道：「他们弟兄老早的丢下父母去了，你们倒先见了面，说一句笑话，这不是娶了媳妇不要娘么？」李纨素来长厚，登时涨红了脸，回答不出。宝钗到底大方，说道：「宝玉说的，等太太七十大庆，一定回来拜寿。还要带仙丹来，孝敬老爷太太哪。」王夫人道：「仙丹倒罢了，你老爷那个人是肯吃仙丹的么？只要他们能够家来，见见面也是好的。我只纳闷宝玉是活活的一个人走出去的，怎么也跟过去的人在一块儿呢？难道他也是死了的么？」宝钗道：「他既是得了道，成了仙，当然也要尸解的。古来神仙，哪有带着臭皮囊直到天上去的呢？」正说着话，忽见东府里的丫鬟银蝶儿匆忙走来道：「我们给太太请安、们问好，打听上回宝二添蕙哥儿，是哪个姥姥接的生，那刘姥姥也干过这个营生，这府里请过她没有。」李纨道：「你们打听姥姥做什么？是哪位有喜信儿了？」银蝶儿笑道：「还有哪位呢？就是小蓉大。」王夫人道：「我们替蓉哥儿媳妇盼得久了，这可真是大喜的事。眼下有几个月了？」银蝶儿道：「这就算足月了。她自从娶过了门，一直也没信，去年治国公府里荐来一位好郎中，蓉哥儿请他给小大看了，才知是身上有病，只吃了十几贴的药，病就好了，紧跟着就有了喜。我们这一向不大出门，就为的招护他，还人寻一位姥姥先看看呢。」宝钗道：「若说接生，还是王姥姥稳当，不但接过蕙哥儿，那琏二的哥儿也是她接的。刘姥姥虽是人，从来可没烦过她，也没听说她收过生哟。」王夫人道：「蓉哥儿呢，怎么他也不管产？」银蝶儿道：「他上大爷衙门里去了。

「王夫人又问道：「几时去的？「银蝶儿道：「上头有要紧的公事，差他去的，也去了四五天了。「说罢自回东府去回尤氏的话。

原来朝廷因贾珍谋略素优，遇有国家大计，时常要咨问他，有些不便写在纸片上的，知道御前侍卫贾蓉是他的儿子，便差贾蓉来回跑跑。这回往范去，也是为此。那范地方本是京师的咽喉，自从贾珍调任以来，镇抚军民，地方静谧。

那里本有庆字军、芝字军几支队伍，统带的老成宿将，缓急可恃。贾珍又将侯虎部下劲旅改编了，另从龙武中军挑出人材，拨充统制。那些士卒都是忠勇诚实的居多，又经过此番训练，倒成了贾珍自己的亲军，因此范一隅，屹为重镇。新近又有朝中大臣们建议振兴水师，就着范的云津镇，做水师要，即派贾珍兼督练水师大臣。

贾珍奉命之后，亲自调阅那些兵船，早已年深窳敝，仅存形式，也没有合用的炮台船坞。当下便和几个幕府，费了几晚上的心力，想定种种计划，大要无非创造巡船战舰，建置船坞炮台，以及制造器械，造就将材，测量地势，编定军制。

当时便有和贾珍关切的说道：「从前安国公久镇范，功高望重，只因创办水师，致生疑谤，被人参掉。依我看，这件事还是推出去的为妙。」贾珍道：「做大臣的遇着难事，便要推诿，朝廷还靠谁办事呢？那安国公被谤，固然冤枉。可也有他的错处，谁叫他把办水师的款项挪去另造了园子，咱们财力虽不如人家，只有事事核实办去，用一个钱都用在当用的地方，办得好办不好，只看天运罢了。」又有一个老者是安国公的旧幕府，说道：「安国公任内用在水师的款项，并没有短少，只把整笔存款的利息分开营建御园，也就算苦心应付的了。」这话虽是替安国公回护，却也是当实情。贾珍听了笑道：「把整钱放着不用，也就耽误了不少的事。虽然如此我对于安国公总是佩服的。若象他的后任，把什么黄连圣母都请到节度使的大堂上，那才是笑话呢。」此时贾琏做的广平府同知，正在贾珍管辖之下，照例由官小的声明回避。吏部核准了，将贾琏与陈州府同知对调，他带了平儿母子至范，见了贾珍，在衙门里住了两，自去赴陈州新任。正赶上贾蓉因事来衙，倒得见着一面。

那贾蓉本是个公子哥儿，经过这几年历练，也变成稳重老成一派。皇上正在倚重贾珍，又因贾蓉奔走勤劳，那天武备院卿出缺，便下了一道旨意，命贾蓉兼署。恰好胡氏怀妊十月足，同生下一个哥儿。那世袭人家添了人丁，比升官还觉可喜。贾珍又是将近五旬的人，才生了长孙，更是分外欣。得了信，就给他取名贾栋，希望将来也做国家的栋梁。一时双喜临门，那些勋旧世，以及朝中显贵，都纷纷赴宁府道喜。转眼便是栋哥儿月，尤氏请王妃诰命们在荟芳园做个汤饼宴，也传了一班小戏。

那天李纨、宝钗都在东府帮同款待，来客中有送金印的，有送金寿星、金八仙的，也有送金麒麟的，还有许多嵌珠镶翠的首饰。只北静王妃所送礼品中，有一旧玉小印，原刻的是襄伯之印四字。尤氏最喜，与贾蓉夫妇好生收存。过一天，尤氏又另请邢夫人、王夫人、薛姨妈、李婶娘和李纨、宝钗、史湘云、邢岫烟、李纹、李绮在园中丛绿堂听戏设宴。惜辞了不去，宝琴因家中有事，探困月份大了，不能坐车，也都辞了，却各送了一份厚礼。

席间薛姨妈道：「这里我还没来过，到底竹子多，分外显着凉快。」尤氏道：「这墙外头紧靠着祠堂，从来不在这里坐席。今儿因为有太太们，取其离上房近便，可以少走几步。」李婶娘道：「人人都说大福气大，只孙子生得迟点，如今可都全了。」王夫人道：「她这福气就在情憨厚上头，人还是憨厚的好。

「李纨道：「别看眼前孙子少，这一开头，一年添一个，到大嫂子六十岁，只怕一桌还坐不下呢。「尤氏道：「从前秦氏媳妇一直就多病，偏这续的也有病，耽误了这些年，若不是这位好大夫，还不知是怎么回事哪。「邢夫人道：「这大夫姓什么？哪里寻来的？「尤氏道：「也是朋友荐的，南方人，姓陈。三江节度使荐他来给太后请脉，也来得不久。「宝钗道：「这个人倒要记着，咱们一向只请王太医，究竟年纪太大了，用药很稳当，遇着疑难的病，可不大得力，还不了太医院的习气。「湘云笑道：「北京人说的，光禄寺的茶汤，仪鸾司的刀，太医院的药方，翰林院的文章，都是有名无实的，这话可别叫兰哥儿听见。「岫烟道：「兰哥儿倒没有什么，若琴妹妹听见了，真要不痛快呢。「尤氏道：「三妹妹差不多也要达月了，我家里走不开，一直没去看她。近来都好吧？「李纨道：「我那天见她肚子有两个那么大，瞧着怪悬心的。她倒不在意，说说笑笑，还和平常一样。「尤氏对宝钗道：「你记阗荐王姥姥给她罢。这回蓉儿媳妇疼一阵松一阵的，两天也没有下。她不知怎么一按摩，只一会儿工夫就落地了，到底是老手有把握。「宝钗指人家送礼的金麒麟，给湘云看道：「你瞧，是你那个不是？湘云笑道：「别混扯了，世界上单我有金麒麟么？」大家一面说笑，一面听戏，直到掌灯后，摆了晚席方散。

贾蓉到了武备院衙门又往范去了一趟，等到回来，方才择期补请各勋威世子弟和至亲好友，听了一天小戏，传的是有名的四喜班。大家谈起四喜班的来历，薛蟠道：「这不是蒋琪官的旧班底，王兰官接了去，又添补了好些脚，如今倒很红。每逢堂会，都要找他们的。」冯紫瑛道：「琪官自从监里放出来，简直的不面了。他如今干什么呢？」薛蟠笑道：「别提他了，他如今正阔着。你见了未必敢认呢！」众人忙问他如何阔法，薛蟠道：「身上披着片，怀里抱着罐，官衔是天下都招讨，还兼着伸手大将军，你说阔不阔？」冯紫英道：「这就是薛大哥的不是了，你从先那么捧他，跑堂的只看了他两眼，你登时就揣起大碗来，往人家头上砸，为他吃了很大的亏。如今琪官还是琪官，为什么丢下手来两手拿了哪？薛蟠道：「他那份儿还了得，连什么王太傅、范尚书都抢着替他做寿诗，还捐了一个太常寺博士的职衔，要冒充官派，我哪敢和他亲近。再说我这点子家产，就全报效给他，也不够填他的狗啊。「正说着，贾蓉、贾蔷走过来，让大家坐席，便将话岔断。薛蟠见了贾蔷，拉住他笑道：「你娶了那么一个红人儿，还不该请请做叔叔的么？你若不说好的，我今儿当着大家喊出来，看你可逃得过？「贾蔷道：「好叔叔，您别张扬，我明儿请您到我小坦坦里，叫她唱一段给您听听。「冯紫英听见了，说道：「什么好事也得有我一份。「一时大家就席，猜拳轰饮，就顾不得斗嘴了。等到席散，都有了几分酒意。冯紫英等要走，贾蓉留他们不住，送至仪门外，看着上了车马，方才回去。那些人分路回家，不在话下。

却说冯紫英坐上铁青骡子驾的绿围大鞍车，跟班喜儿打了顶马，小厮马夫等都骑了牲口，在车后跟着走。一路秋风正冷，吹得身上发寒噤，亏得他喝了几盅酒，还得住。走过十字街口，从玻璃方窗看出来，见街上一个倒卧，用芦席盖着，旁边有两个戴缨帽的官差看守。路上闲人走过，纷纷议论，有的说：「这还是唱花旦鼎鼎有名的蒋琪官呢？怎么没几年就落到这地步？」有的说：「他阔的时候，也是盖的大瓦房，养着好几头牲口，还开着几个铺户，眼睛里哪看得起人？

不料他也有今！「有的认得忠顺王府，说道：「这是忠顺王府老王爷的大红人，头几年我还看见老王爷出来，他骑马跟在轿子后头。那老王爷待人真厚道，又少不得他，若不是他有实在坏处哪会撵了他呢！「又有人说：「他娶的媳妇还是荣国府里贾二爷的姨哪。这贾二爷也是他的老斗，不知为什么出了家了，他不该把这位娶了回来，怎么不叫做阔老斗的寒心。「你一言，我一语，说个不休。

冯紫英在车上都听见了，心想蒋玉函如此结局，倒也可惨。想起那年请宝玉、薛蟠在家里聚会，玉函和宝玉那般情致，他那时是如何的丰姿，如何的声价，谁晓得后来这样收场？心中十分地悲。当下就吩咐赶车的站住，一面打发喜儿传话街面官差，叫他们给预备棺木衣裳，葬到义冢里去。该花多少钱，改天到冯大爷宅里去领。官差们连声答应，又向喜儿道：「您替回大爷万安吧，一切都有我们弟兄们，决不能给大爷落包涵。」冯紫英便坐车回去，一路还替蒋玉函伤心。

那官差们虽说得如此好听，他们岂有不想落两文的，无非是一具柳木棺，两件破衣服，送他入土罢了。

次，冯紫英到了神策府衙门里，见着薛蟠，想起此事，便道：「昨儿谈起那蒋琪官，你知他如今怎么样了？」薛蟠道：「你必是见着他了？」冯紫英笑道：「我若见着他，岂不是活见鬼了！我见他在芦席底下盖着呢。」又埋怨薛蟠道：「你们早该搭救，搭救他，又何致落在街面上现眼？」

薛蟠听了，两眼瞪得似铜铃一样，咳了一声道：「这得怪我，可也得怪他。

他一直就没来找过我，我哪知道他的底细呢？此刻到底在哪条街上，等我去收敛他。「冯紫英笑道：「这用不着你大爷心，区区已然代办了。「薛蟠竖起大姆指头来说道：「好兄弟，你是这个份儿，花了多少钱都算哥哥的。「冯紫英笑道：「就是你薛大爷有钱么，这点儿兄弟还报效得起。「薛蟠叹道：「你是个好人，可叫我心里怎么过得去。「晚上回来，见了薛姨妈，还是咳声叹气的。

薛姨妈只当他在外头又闯了什么子，再三地追问。薛蟠不得已，方把此事说出，又道：「琪官哪个人会成了倒卧，还不该叹气么？」薛姨妈问是哪个琪官，薛蟠道：「除掉那个唱戏的蒋琪官，哪有第二个呢？」薛姨妈嗳哟了一声，道：「这不是袭人的男人么？她原不肯出去的，我再三地劝她，才嫁了去。如今倒坑了她了，这是怎么说的。」宝蟾在旁说道：「那也是她自己眼里活动，可怨谁呢？

「过一天，薛姨妈见着王夫人、宝钗，也说起此事。王夫人心里软的，向宝钗道：「那姓蒋的横竖是个戏子，既有人替他收殓，也就算了，倒是袭人年轻轻的撇下了，又没钱，可怎么过？她总算是服侍过宝玉的人，你明儿打发人，多带几个钱去看她，就说我也很惦记。若没事，到这里来一趟，大家替她想个主意。「宝钗答应了，不知打发谁去，那袭人如何情况，且听下回分解。

第四十三回：浩浩恩纶稚孙赐秩恢恢法网恶仆罹刑

话说宝钗从王夫人处下来，回到怡红院，和莺儿、秋纹说起蒋玉函道毙之事。

莺儿道：「袭人真是个破家，到一处妨一处。自从她出去了，这府里一天一天地兴旺起来，从先不都是她妨的么？」宝钗道：「也不能那么说法，不过她的命苦罢了。」秋纹道：「谁叫她要出去呢。她从前那么会管二爷，到了姓蒋的家里怎么就不会管了，让他在外头打嘴现眼！」宝钗明知袭人向来人缘儿不好，就也搁下不谈。

正要打发人去看袭人，偏是那几天琐碎事太多，刚赶上南安王太妃的白事，又是临平候家里嫁女，又是梅翰林太太的六十正寿，一面预备工夫人和李纨去行吊称贺，一面又要端整礼物。这几件事刚办了，紧接着又是琮哥儿的喜事，此时贾琮年纪已经不小，刚好有人替赵指挥的姑娘说亲，贾赦对于这些事不甚在意，只叫邢夫人斟酌。邢夫人也不问姑娘的品貌情，只打听那赵家有钱，便答应了。

过定过礼，一切从简，眼看就到了吉期，贾琏、平儿不在家，李纨、宝钗只得时常到东院去帮助邢夫人料理。那天，诰命官眷也来得不少，只在东院内客厅款待。大家看那新人也还有一些相貌，却因出自武将之家，全不懂得规矩礼教，和贾府妯娌们如何能随得上，只算了过一桩婚嫁大罢了。不几天，又值探分娩，偏又是双胎，生下一个哥儿，一个姐儿。贾府是外婆家，洗三那天，便须致送首饰衣服，摇篮玩具，每样都得双份。那天王夫人、李纨、宝钗等，都到周府去了一。

可喜探产后平安，一双孩子也都结实。过两天大家刚歇过乏来，宝钗仍按往议事厅去，清理积事件。正忙着，又赶上先朝皇太妃的大丧，择期奉安园寝。王夫人、尤氏、李纨、梅氏俱应赴陵上恭送。因梅氏怀妊，月份大了，李纨要在家照料，便将梅氏报了生产，李纨报了病假。宝钗督率丫鬟及家人媳妇们，替王夫人检点行装，一面还要预备车辆，租赁下处，又忙了好几天。直至王夫人等起身之后，家务稍闲，这才想起打发人去看袭人。

上次是打发焙茗去的，如今因袭人孀居不便，只可差个老婆子去。还是莺儿说起那老叶妈，一向在怡红院管理花树，和袭人是识的，只有打发她去最妥。

宝钗当下便把老叶妈叫来，吩咐了许多话，又捡出一银子，共是一百两，说明内中一半是王夫人赏的，一半是宝钗私下凑的，统老叶妈带去。又传工夫人的话，叫袭人空的时候来府里一趟，太太要见见她。

老叶妈都记下了，到二门上唤了一辆小车，问明袭人住处在驴市街，便坐车一直前往。到了那里，乃是一个小板门的杂院，一进门便问蒋，遇着一个老婆子耳朵聋的说道：「这里哪有什么呢？」又问到一个十一、二岁的小姑娘，指着酸枣树底下一间灰棚说道：「住这屋的就姓蒋。」老叶妈在房门外叫了一声，只见袭人穿着带补丁的蓝布褂，青布子，脸上黄黄的，不施脂粉慢慢地走了出来。老叶妈道：「姑娘还认得我么？」袭人道：「不是叶大娘么？怎么会不认识，请屋里坐吧。」

老叶妈随着她走时屋内，见土炕上只铺着一领破席，叠着一破棉被，想是半铺半盖的。袭人让老叶妈在炕头上坐下，道：「叶大娘难得你还来瞧瞧我，我真没脸再见府里的人了。」老叶妈道：「姑娘说哪里的话，什么人没个灾难。你年轻轻的，别尽往窄里想，往后的子还宽着呢。」袭人将要说话，眼泪先滚了下来，咽着说道：「我这苦命的，哪里还有子过呢？我从府里出来的时候，原拼着一死的，偏生鬼蒙了头，该死不死，混了这些子。不知道前世里造的什么孽，该姓蒋的什么债，把我拖下了苦海。苦也罢了，连他也活不长，丢下我孤孤零零的，可怎么活着哪？要说死呢，为什么那时候不死，如今就死了算个什么？要勉强活着罢，靠什么过子，还有什么脸跟人家告苦求帮去。」老叶妈道：「俗语说得好，好死不如赖活着，千万别那么想，难道你亲哥哥也不管你么？」袭人道：「我哥哥前两年就过去了，嫂子他们早就回了南，也好久没得着信。

若有我哥哥在着，好歹总有个投奔，哪会到这个地步呢？「老叶妈道：「宝二打发我来瞧瞧，劝你自己想开点。太太听见蒋老板的事，也很惦记你，若是没有事，到府里去一趟，大家替你想个主意。这一包是一百两银子，有太太赏的五十两，二又凑了五十两，给你贴补着花吧。「袭人含泪道：「太太和二的恩典，我之不尽。我本来不敢领的，现在也说不得了，家里一个大钱也没有，昨儿把那破褥子对付换了几个钱，今儿算过去了，明儿还不知怎么过呢？「老叶妈道：「姑娘，你总要想个长久的主意才好，就是太太和二给的这银子，也吃不了一年半载，吃完了又怎么样？「袭人道：「我也想过，除非是到人家去伺候太太们，混碗饭吃。可哪找贾府上这样宽厚的人家，若是太太、二可怜我，收留在府里，当一个使的丫头老婆子，我情愿尽心服侍她老人家，也算报答了这番恩典。若是用不着我，也是我的命，只好来生变牛变马，再报答太太和二吧。「老叶妈见她说得凄凉，也不免落泪道：「我回去给你回报了，你听信吧。「那天回至怡红院，便照着袭人的话回复了宝钗。宝钗道：「袭人那个人，事理很明白，做事也还麻利，我手底下正短这么一个使的人。可是她从这里出去的，如今又叫回来，只怕老爷太太未必肯依呢。「正说着，蕙哥儿、权哥儿从家学里回来，老叶妈便自退下。

原来梅氏新生了第二个哥儿，贾政因贾兰正在军机，替他命名贾枢。李纨忙着照料产妇，又怕权哥儿吵闹，谆托宝钗代为照管。宝钗对于权哥儿眠食一切照顾甚周，看待的也和蕙哥儿一样。此时叔侄二人同回至园中，见了宝钗。秋纹忙替他们收起书包，一面预备点心。宝钗问起本功课？蕙哥儿道：「师父因为《左传》念完了，今儿又上了《诗经》，都是四字一句，又都有韵，比《左传》还有趣昧呢。」宝钗道：「师父讲了没有？」蕙哥儿道：「师父教了两遍，跟手就讲了。那关关是鸟声，雎鸠是鸟名，就不讲我也懂得。」宝钗又道：「你们对了对子没有？」蕙哥儿道：「我自己对了，权哥儿对不出，还是我替对的呢。」宝钗道：「他比你小，就是对不出，师父也要教给你的，要你替对做什么？」蕙哥儿道：「他许我明儿叫人上东庙去，买一对花鸽子送给我。」宝钗道：「这更不该，今儿他许你花鸽子，你就替他对对子，将来长大了，人家许你点好东西，任什么事你都替人干去，不是贪得败行么？往后切戒不可。」蕙哥儿道：「说得是，我往后不敢了。」歇一会儿，又问宝钗道：「那贾雨村是咱们一家么？什么辈分？」宝钗道：「那是你爷爷认的本家，比爷爷小一辈，你怎么问起他来？」蕙哥儿道：「昨天有个贾小村来见爷爷没见着，就到学里去寻师父。师父说他是雨村的儿子，我见小厮们都称呼他兴隆街小大爷，只道也是咱们家里人哪！」宝钗道：「你见了他，也应该称他大哥。」蕙哥儿道：「师父叫我们都见了，那小村大哥自己说懂得相法，看了我们俩，说都是一二品的相，还说我的官星，眼前就要发动，哪会有这种事呢？」宝钗等他们吃了点心，又看着把当天念的生书都理了，从头背了一遍，方叫秋纹、碧痕领他们玩去。莺儿笑道：「从前常见二爷和小兰大爷一块儿上学去，不几年就都中了。将来他们俩也要叔侄同榜呢。宝钗见没事，又趁空往稻香村去看梅氏，和李纨说了一回话。至掌灯方回。

那几天白天料理事务，晚上照管哥儿，连寻湘云、惜闲谈的工夫都没有了。

枢哥儿洗三那天，宝琴、岫烟、李纹、李绮都来了，在稻香村聚了一。次，王夫人、尤氏等方从陵上回来。

王夫人见了李纨、宝钗道：「你们这回可受累了。」李纨道：「我只照管产房，家里事全是宝妹妹唱独脚戏，还替我看着权哥儿，真够她累的。」宝钗只有谦逊而已。那贾小村知贾政、贾兰随驾回来，又忙来拜见。他也是学得雨村那一套本事，把贾政祖孙胡恭维一阵，贾兰因他本是荫生知县，指引他到部投供，后来也选了陕西一个中缺。他说贾蕙目下官星发动，大家都不相信，说道：「这么点的孩子，哪能就做官呢？」却不料也居然有验。

原来此次陵园工程，贾政是承修大臣，办理妥协，皇上叙劳降旨，赏了太子太保职衔。贾政具本一再坚辞，请收回成命。皇上无可加奖，便另下了一道旨意，赏给他嫡孙贾蕙以六部员外郎用，俟及岁时分部行走。报喜的到荣府吵嚷了一阵，李纨、惜、湘云诸人听见了，都上去向贾政、王夫人道喜。又向宝钗笑道：「你说那贾小村是信口胡编的，这不是应验了么。」

正在热闹，恰好蕙哥儿下学回来，宝钗道：「这么早就放学了么？」蕙哥儿道：「师父说，今儿是你大喜的子，放你半天假罢。我就家来了。」李纨道：「蕙哥儿，大家等着给你道喜哪。」蕙哥儿笑道：「这算什么，要自己考了来的才算。」大家都道：「这孩子志趣不凡。」王夫人笑道：「小孩子别把事情看得太容易，你爷爷当主事熬了十几年才升到员外郎呢。」宝钗等众人散了，方将袭人的话回了王夫人。王夫人道：「袭人原也可怜，她那人有粉有细，叫了来总比外来的得用。眼下且慢着，你老爷平时说起，家里用的人只嫌多，说有用的没用的都白养活着，不如把年纪老用不着的打发出去，也省些嚼裹。如今平空地要添人，老爷如何会答应？等有机会再说吧。」此时大观园中困探不来，李纨、宝钗又各有忙事，比先就冷落了许多。只有湘云清闲无事，不时在园中各处逛逛。

那天从蜂桥走过，看见一大棵腊梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬异常。映在初霞光中，恰成了金黄颜。心想这一路常走过的，怎么从来没瞧见？

她细看那枝干，又象是老木，决不是新移来的。又想从前诗社里只咏过红梅，似这般仙姿佛，却不曾有人赏，可见花儿也象人生的遭遇，有幸有不幸的。因而想起自己飘泊无依，寄居人家园馆，也如同此花一般冷落，不免动了惺惺相惜之意，想要闲几句。迟回未就，只望着那棵蜡梅出神。忽听背后有人说道：「大清早起怪冷的，一个人在这里做什么？」回头一看，乃是邢岫烟，便说道：「你倒有此雅兴，来这园子里闲逛。」邢岫烟道：「我是来寻我们姑的，哪有工夫闲逛呢？」湘云道：「我也好几天没见宝姐姐，同你一路去吧。」于是二人同往怡红院，一路走着，还在说话，湘云见岫烟背后一个丫鬟举着溜金架子，上有五鹦鹉，身子是红的，头颈是蓝白两，又带绿翅黄尾，华彩具备，不连声赞美，问她是哪里得来的。

岫烟道：「说起来可得一大套呢。前天我们二爷从衙门里下来，走过鸟市，见它五鲜明十分可，花四两银子买了来的。到家里给它洗一个澡，它忽然念起诗来，念的是『侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁』，好象是林姑娘做的。我们太太说，家里没人服侍它，那宝蟾又好摆，别给摆坏了，怪可惜了的。叫我给姑送来，我刚好有事要找姑，就把它捎带来了。」

湘云道：「这倒有趣，我从前在潇湘馆也见过它，个儿还小，颜也没这么好，不知什么时候被人偷出去的。」岫烟道：「你们身上挂的都会丢掉，别说它了。」湘云道：「身上挂的倒平常，这玩意就有钱往哪里找去？」说话间已进了怡红院。

宝钗正在收拾屋子，匀摆盆花。原来吴新登家的送来两盆砂梅，两盆绿萼梅，俱是多年梅桩，姿态甚古。林之孝家的另送水仙、蜡梅各四盆，丫鬟们掂对合适的地方，摆设好了，尚在整理。湘云掀帘进来，笑道：「这屋里好香，到底屋子暖，花儿开得好。」宝钗道：「这还是才搬了来的，你若喜，我挑两盆送给你。

「湘云道：「这里还有宝贝呢，你且丢下花来瞧瞧吧。「宝钗一回身，瞧见了五鹦鹉，不赞道：「好个鹦哥，这颜多么好看，我好象在哪里见过似的。「邢岫烟道：「它还会念诗呢。「宝钗引逗它一回，那鹦鹉支楞着翅膀，就念起那两句葬花诗，又学那长叹的声音，宛然活象黛玉。宝钗恍然道：「原来就是颦儿那一个，怪不得这么眼。你们从哪里回来的？

邢岫烟道：「这是蝌二爷在鸟市上买来的，起先不知它会念诗，一洗澡，它高了兴，就念起来了，妈妈叫给你送来，也好解解闷儿。」

宝钗道：「我不大稀罕这些，倒要替颦儿好生养着它。若是颦儿知道了，一定要回来瞧瞧它呢。」邢岫烟道：「我来寻姐姐，还有点小事。就是张德辉的内侄女，那天晚上到大栅栏去买东西，碰见了一帮打太平鼓的，她不该站在那里瞧热闹，等这帮人过去，连她也没影子了。有人说打太平鼓的穿着大羊皮袍子，专为的裹挟妇女。五城的地面都和他们串通的，就告了也不肯管。张德辉求你托托三姑爷，叫番役们上紧办一办，把女孩子救回来要紧。」宝钗道：「明儿是三妹妹月，我见了她，和她切实说说，只要她答应了，必定有点办法，比托三姑爷还得力呢。」碧痕、莺儿端了几碗腊八粥进来，说道：「这是供佛的腊八粥，、姑尝尝，应个景儿。」湘云道：「今儿敢则腊八了，京城里的话，腊七腊八，冻死寒鸦。今年怎么这么暧，连大衣还穿不住。」宝钗道：「今年还是十月里下了一场小雪，一直没见过雪呢。」湘云见那粥如桃花，乃是糯米和红莲香稻米熬成，中有枣、栗、白果、桂圆、花生、松仁等品，同宝钗随意吃些，邢岫烟不喜吃甜的，只略尝两口，便命撤去。宝钗问湘云道：「明天三妹妹那里你去不去？

「湘云道：「我最怕应酬的，有两件活计，你替我带了去，还带话给三妹妹，盼望她空回来，多住几天。我等着她起腊梅社呢。「宝钗道：「蜡梅倒是个好题目，你怎么想起来的？「湘云笑道：「蜂桥那边有一棵很大的蜡梅，你没瞧见么？在南边差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏济寺那棵，就要数到它了。「宝钗笑道：「我们枉做了这园子的主人，就少知道有这棵蜡梅，真是笑话。「湘云便要拉宝钗同去玩赏，偏值王夫人打发绣凤来寻宝钗，只得各自散了。

次，邢、王二夫人和尤氏、李纨、宝钗约齐了，同往周府。探接了进去，即在上房坐谈。王夫人见探体貌更丰，自是欣。尤氏道：「三妹妹这回月子里，真养得好，比先胖了好些。」宝钗道：「吃什么补品，都在其次，头一件这一个月由着她静养。三妹夫舍不得叫她心。怎能够不胖呢？」说得大家都笑了。

那一对哥儿、姐儿，穿着红袄绿，额上点了红梅花，都象泥娃娃似的，睁着小眼看人，也不大哭。妈抱着他，嘴里唤着婆婆舅母，就算都见了。一时探让大家坐席，也有女先儿说书和各种杂耍。

有一个说相声的，叫做金定泉，在京城里颇负盛名。那天演的五营大阅，先是营中未起，只听得兵卒鼾声及风吹大旗之声，渐有一兵转侧咳嗽声，两兵说话声，数兵问讯声，又听吹号声，传令声，一片马步行路声，便似到了校场，那时声更多了，各人有各人的声，各队有各队的声，一时传呼提督到了，众声俱止；

又是鼓乐声，马蹄声，候回话声，号令传呼声；少时下令开，呜呜地是鸣角，咚咚的是战鼓，嗖嗖的是飞箭，隆隆的是火器，还搀着指挥步伐之声。少时毕，提督因生了哥儿，赏给各营酒，又有多人呼轰饮，闲杂谈话，无非称颂提督和提督夫人的恩德。

正说得热闹，忽然响板一动，寂然无声，揭开幕来，只一个人一张桌子。紧接着又是八角鼓，一个十五、六岁的女孩子出来，手拿敲板，一面打鼓，演说那部雪夜游龙，是宋太祖亲访赵普的故事。

说到赵普和他夫人见驾，太祖夸赞夫人内助之功，差不多连那半部《论语》也是夫人教他念的。尤氏笑道：「今儿这些杂耍，准有人在里头调度，不然怎能如此得体。」探只是笑，宝钗抓个空，把张德辉内侄女被掳之事，仔细都告与探。探道：「京师重地，痞如此横行，这还有王法么？给我就是了。」

宝钗又将湘云的活计，代为面，还说起湘云盼望她回去住住，大家起社。

探也答应了，又向李纨问枢哥儿见时月，李纨说是本月十九。探道：「我就在那两天回去道喜吧。」坐到席散，李纨、宝钗随着王夫人回来，也很乏了。

次宝钗刚起来，尚在梳洗，湘云便来了，说了一回话，又拿出做的蜡梅诗，给宝钗看，原来她前晚回去，便在灯下做的。宝钗看是：破蜡烘见此花，砑光密缀擅风华。

试参世味轻金鼎，别点禅香拓画杈。

绛蒂半融寒又勒，檀心四照月初科。

窃黄啼入罗浮梦，身在天涯客子家。

宝钗看一句赞美一句，说道：「有这好诗，真该起蜡梅社了。」湘云道：「等三姐姐回来，又得好几天，知道她做不做呢？你就先和了吧。」宝钗道：「我可说不定，只要出工夫来就和你的。」湘云道：「那花儿都开到六七成了，咱们先去看看，也好引你的诗兴。」等宝钗换了衣服，便同到蜂桥畔，先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看。

二人同在亭子上小坐，宝钗猛然想起，笑道：「我记真坏，一半也被那那些俗事搅糊涂了。这还是我和颦儿亲手栽的呢。那年我到潇相馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝她试栽在地上，看看可栽得活，颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的。这几年没理会它，想不到长得如此。许是颦儿成了仙，这花儿也沾了她的仙了。」湘云笑道：「我正纳闷这里哪来的蜡梅呢？其实这花在北方也不难种，只要避着北风，这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。」又坐了一会儿，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。

晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅，初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成树。其间还经过一番废兴衷盛，心中不无慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是：禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。

散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。

影回苑曾倾世，香到京尘倘恋家。

补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。

写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。

到十八那天，探才带着哥儿来了，先见了贾政、王夫人。王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房，探自带了侍书，来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道：「姑妈真疼他，他可不大玩这些了。」探笑道：「哥儿也赏了官了，学着做了大人也好。」宝钗道：「我求你那件事办了没有？」探叹道：「天下事都是想不到的，你道是什么人领头，敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结一帮无赖做他的打手。见谁家有大姑娘、小媳妇，就打主意抢了去，不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去，越喊救命，好几十面鼓打得越向，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。」宝钗道：「你办了这件事，不但那张德辉你，还救了不少的人，将来要多生个双生哥儿呢。」探道：「这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头，还有赵大、周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西逃到山东去几年，新近溜回来，投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿住，刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在市口了。这不是天网恢恢，疏而不漏么。」宝钗道：「他们抢去的东西呢？」探道：「这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里，还能留到如今么？」又叹道：「刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道，那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住。那些理学先生什么笑话没有，还有偷老妈丫头的呢。」宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探急于要看，便同宝钗往拢翠庵去寻湘云。

湘云见了探，笑道：「好容易才把你请了来，哥儿姐和都带来了么？」探道：「都在太太上房里呢，你巴望着请了我来，有什么好吃的好玩的，都拿出来罢。」湘云笑道：「好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。」探诧异道：「这里哪有大蜡梅，我从来没见过。」湘云笑道：「还是仙人亲手种的。」说得探更为纳闷。宝钗说出那年同黛玉试种，如今居然成树。

探方才恍然，笑道：「怪不得你们要做腊梅诗呢。」便向湘云要那诗看，湘云从屉中取出两张花笺，递与探。探接过，从头看了一遍，说道：「这题目倒新鲜，诗也做得好。可是你们各说各的话，叫我们怎和呢？」宝钗道：「你也说你的话就得了。若专说蜡梅，那有多少可说的。」湘云道：「我、那天走过蜂桥，见那蜡梅开得好，就想要起社的。等你久不来，只可自己先做了。如今还起社不起呢？」探道：「眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能来，就是邢妹妹住得这么近，也怕家里有事走不开，就剩我们三两个闲人，自己唱和吧。」惜从那屋过来，接着说道：「三姐姐还要算闲人么？你就要闲，天也不容你闲的。」探道：「闲不闲哪有准，我此刻把事放下，心里什么事没有，就算是闲人。你们念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必闲得了。」惜道：「我就不想成佛。」大家闲谈一回，探又道：「四妹妹，咱们好久没下棋了，摆一盘吧。」入画听了，忙将盘棋奁拿过来。

惜下白子，探下黑子，宝钗、湘云观局，只听得落子之声。下了一会儿，黑棋的一角被白棋吃着，只要打个劫，将中间一片通过去，那一角便可救活，却短着一气，探拈子未下，正在凝思，宝钗道：「你得防她倒靴，若吃上那一片，可丢的更大了。」探省悟，不嗳哟一声，忽听翠缕回道：「薛二来了。」不知邢岫烟来此何事，且听下回分解。

第四十四回：宴梅屏重展大观园寿椒掖试演千秋舞

话说探在拢翠庵和惜下棋，宝钗、湘云观局。忽听丫鬟回道：「薛二来了。」忙叫请进。原来邢岫烟因探救了张德辉的内侄女儿，听说她回来，特来道谢的，不免说些的话，探手拈棋子笑道：「这是我们应办的事，有什么可的。我若早知道，早就办了。可惜办迟了几天，倒叫那位姑娘担惊受辱。」湘云又拉岫烟看那蜡梅诗，约她同做。岫烟看了，也着实称赞一番。

又说道：「有你们珠玉在前，我哪敢下笔呢。」湘云道：「都是自己人，你这客气话收起来吧。明儿是枢哥儿月，大家都有事，后天在我这里做个午局，你做好了带来卷。若是明儿见了琴妹妹和李家两位，咱们再邀上她们，就热闹了。」岫烟听了也甚高兴，答应必来。又和宝钗说些闲话，因家中有事，便先回去。探、惜那一局下完，天已傍晚，算起来黑棋输了四五子。大家又陪探至上房，坐了一会儿方散。

次枢哥儿月，因是第二个哥儿，并无甚兴动。李纹、李绮都没来，只各送了一份礼。倒是薛宝琴来了，湘云把做的蜡梅诗给她看，又补约她在拢翠庵小聚。晚上湘云打发人将柳嫂子叫来，商定食品，都是素食居多，有些素菜荤做。

一早起来，又和翠缕、入画将房子收拾布置一番，便去寻探。

正值李纨、宝钗也在那里，逗着哥儿姐儿顽笑。探检那漱玉集中夹的一张草稿，和湘云商量，改了几个字，重新誉过，便要同去看蜡梅。李纨也没看过，於是四人一同入园。将近蜂桥畔，已闻着一种幽香。那花儿似点酥融蜡，开得十分透足。宝钗道：「我只几天没来，差不多要开乏了。」李纨道：「百花里头，我最喜的就是蜡梅、水仙。那年在稻香村也种了一棵素心蜡梅，可惜没有种活。

「探道：「我在南边，见人家院子里都有一两棵山茶、蜡梅，到了这里，就这么贵重，真是物离乡贵。「湘云道：「不但北方蜡梅难得，这棵是颦儿亲手种的，更难得呢。咱们要好生培养它才是。「宝钗见大家站得久了，便道：「咱们到亭子上歇歇吧。「探道：「这里究竟冷，还是到云妹妹那里，大家说话去吧。「说着便同往拢翠庵而来。走到院子里，见那几株红梅，多半开残了，只两棵新开的，还红得鲜。又在花下看了一回，方一同进屋。惜早课已完，招呼入座。笑道：「你们今儿真是早班。

宝钗见屋内收拾得非常整洁，炕几上摆了一大盆蜡梅，靠窗花架上摆了一盆砂梅，正是那天从怡红院搬来的。笑道：「云妹妹真会拾饬屋子，这花儿到你们这里，也分外耐久。」湘云道：「你们屋子太热，这梅花是喜冷的，所以对付不好。他们讲究养梅花的，都要搁在冷窖里呢。」李纨道：「琴妹妹、邢妹妹都没来，咱们摆饭还早。四妹妹，你把画的园图拿出来，大家赏赏吧。」惜道：「我不记得放在哪里了，这还得现找去。」湘云道：「四妹妹，你忘了那年太太和姥姥逛园子要看这图，你预先拿出来，搁在书架顶上，后来天晚了，太太也没得来，只怕这图还在那里呢。」惜即命入画去取。

等了一会儿，入画抱了一大卷子，外面有油绢裹着。宝钗、湘云二人连忙接过，慢慢揭开油绢，见鹅黄绫子裱就幅头，上有古铜冷金笺、篆书「大观园图」四字，大家展开细看，乃是一幅工细全图，从园门一带玲珑山石画起，那「省亲别墅」以及「有凤来仪」。「怡红快绿」、「蘅芷清芬」、「杏帝在望」各处座落、楼台、廊榭全依界缘画成。连门窗的式样，门扇的花纹，都描得十分致。

湘云将图摊在长案上，众人随意指点看去。那一带荷花菱叶是藕香榭、紫菱洲，这山里一片梅花是拢翠庵。那山顶苍松翠柏中有一座敞厅，必是凸碧山庄。

有的说：「那边芦苇丛里一带竹子桥，紧接着临水茅屋，不是芦雪亭么？却只短了个被蓑戴笠的宝玉。」有的道：「那一片稻田，映带着杏花杨柳，还有些土墙草舍，多半是稻香村。站在那些门外头领着一个小孩子的，不是大嫂子和兰哥儿么？」正在绕案围观，纷纷评论。探瞧见红香圃外一个美人，靠在石上睡着，身上全是芍药花瓣。指给湘云看，笑道：「你瞧这是谁？」湘云不发笑，也指着池子旁边几个美人，靠着石栏干在那里垂钓，中间有一个鹅蛋脸的，正钓上一只红鲤鱼，笑向探道：「你瞧，这个人象你不象？」李纨道：「老太太吩咐要把琴妹妹雪里梅花添上，怎么倒忘了。」探道：「那不是么？」大家看那暖香坞旁、太湖石畔，果然有个美人，穿着金翠辉煌的衣服，在那里站着，身后另有一丫鬟，抱着一大瓶红梅花。湘云道：「怎么不把二哥哥也画在上头？」宝钗道：「他们画在一处不大合适吧？」湘云笑道：「那么应该画你们两个举案齐眉的在一块儿才对呢。」说着又向那边看去，只见山坡里画着两个人，一个金冠华服，兜着襟的花片，象是宝玉；一个曲眉秀靥的美人，肩上扛着小小的花锄，却象是黛玉。山坡前头一座八角亭子，有个美人在亭子边扑蝴蝶，那脸庞神气宛然就是宝钗。大家都道画得很像。宝钗笑道：「应该把云妹妹、绮妹妹对扑蝴蝶那一段添上，才有趣呢。」众人细数一回，差不多大观园中姐妹们都画全了。

那嘉荫堂拜月一段，连贾母、王夫人也都画上了，只短一个刘姥姥。湘云笑道：「四妹妹画得虽好，草虫上究竟有限，怎么把母蝗虫给漏了？你不知道这图的别名叫做携蝗大嚼图么？」大家听得都笑了。正笑着，丫头们回道：「梅姑来了。」众人都前相见。探问道：「邢大姐姐呢？怎没有来？」宝琴道：「蝌二嫂子本约我同来的，刚才到了那边，偏赶上姐儿不大舒服，有些寒热，她叫我带信道谢。那蜡梅诗也替她带来了。」宝钗道：「小孩子也许扑了风，不要紧的，别吃药。」湘云请宝琴也看看画，又把探、宝琴、岫烟的诗都收齐了，先叫侍书去誉，一面催着摆饭。少时入席，上了某，众人都不大吃素的，换了新鲜口味，无不赞美。等吃完了，侍书妙的诗也都抄齐，将湘云、宝钗两首写在前头，底下是：蜡梅槛梅逸友孤芳未肯御铅华，独抱冬心向水涯。

檀口半欹融麝炷，脾初引蜂衙。

来从蜡国原非蜡，梦伴花仙只此花。

染就额黄愁不似，好教玉叶付诗家。

蜡梅蕉下客倒新校萼绿华，轻黄点染几枝斜。

盈盈鹊印如争，采采蜂房莫怨奢。

檀蕊堆香烘宝月，酥枝照水闪金霞。

扶持不籍东风力，样看渠点帽纱。

蜡梅云槎归客额妆新试胜朝霞，占得风磬口花。

伴鹤小谐金粉梦，泛鹅初醉雪香家。

轻黄蕊动微寒勒，瘦碧枝模澹月遮。

会许九英天苑见，仙衣重映玉堂麻。

大家仍推李纨评定。李纨细看了，只分别加圈，不肯评断甲乙。说道：「你们都在家里做的，推敲至再，焉得不好。若依我胡评，还得推二薛居上，余者都不相伯仲。」又坐了一会儿，宝琴先要回去。湘云坚留探、宝钗，谈至晡方散。此时年事迫近，探也只住了两天，又回周府去了。

京外各衙门向例是腊月二十封印，贾政在封印期内部务较闲，除了值上朝，多在家里，和门客们下下棋，有时在上房里叙家庭之乐。那天宝钗带着贾蕙上去请安，贾政正在炕上坐着，和王夫人说话。见贾蕙进去，便说道：「你学里放了假了，在家里也要温温书，写写字，别尽着玩，把心玩野了。」贾蕙道：「我给我定的功课，早起温书，午后写字，只晚半天出来走走。」贾政问道：「你念了这些时的书，在学里还是对对子么？」贾蕙道：「师父叫我学着做破题哪。」贾政道：「我给你出个题目，是『事君能致其身』，你懂得这句的意思么？」贾蕙道：「这章书师父讲过的了。」贾政道：「我要你有点作意，别净掉那些虚腔。」贾蕙想了一会儿道：「有是有了，爷爷看用得用不得。

「说着便要寻笔砚，贾政道：「你口念也是一样。「贾蕙念道：「致身有道，所以事君者尽矣。「贾政拈髭微笑道：「虽不甚警切，也还亏你。你在学里做的是什么题目？「贾蕙道：「前儿师父出的题目，是『致知在格物』。「贾政道：「这题目太深了，你做得上来么？做的什么念给我听听。「贾蕙道：「知有由致，即物而寓焉矣。「贾政笑道：「这是你做的么？师父改了没有？「贾蕙道：「我做的头一句，是明致知之要，师父给改了的。「贾政道：「实在是师父改的妥当。你做这个题，得把题中之意先研究透彻了，这句书各家讲的不同，只有朱注即物而穷其理，最为平正的确。这致知是入学的头一步，先要一切事理，都看得明白了，然后正心诚意的工夫，才有个标准。由正心诚意，再做到修齐治平，这是一串儿的学问。那王明另创出良知之说，要说是各人心上本有的，按上那个致字，就有些说不通了。「贾蕙连答应几声是。

王夫人、宝钗见他们祖孙二人讲得非常高兴，知道蕙哥儿做的不错，也暗暗喜。正说着，玉钏儿回道：「蓉哥儿、兰哥儿上来了。」宝钗便领贾蕙退下。

原来皇上因时届岁暮，念及各军机值勤辛劳，各疆臣中也有勋劳夙着的，都赏了御书匾额。贾兰得的是「经纶济美」四字，贾珍得的是「屏翰嘉勋」四字。蓉兰二人从朝中领了下来，便同来回明贾政。贾政自是喜。吩咐他们将这两方匾额勾摹下来，做成蓝地金字木匾，悬挂在宗祠之内。贾蓉、贾兰都答应是。

贾蓉又道：「这匾额勾摹雕刻，至少也得半个月工夫。眼下家祠里就要举行祭，只怕赶不及了。」贾政道：「祭尽管举行，等匾额制成了，另择一悬匾告祭，有何不可？」贾蓉答应遵办。贾政又问：「你父亲说是要来陛见，怎么还没有信？」贾蓉道：「我父亲把地方善后办完了，就要请陛见的。先因为筹办水师，一时走不开，刚筹办就绪，又赶上红国的贡船，早晚要到，不得不在任上照料。或许带同贡使一起来京，也未可定。」贾政道：「红国的贡船好多年没来了，这回忽然上表进贡，也是主上洪福、国家鼎兴之像。」贾蓉道：「我父亲还有几句话，信上不便说的，叫蓉儿代回老爷。那年两府查抄，大老爷和我父亲同时获咎，如今我父亲过蒙恩遇，位至开府。

大老爷仅止开复，至今还没得起用，想起未免内惭，怎么找个门路，求上头赏个差使，替大老爷转转面子才好。「贾政道：「谁不愿意一家子都轰轰烈烈的？你父亲尚且如此关念，难道我为哥哥倒不肯尽力么？但是事情有个轻重，你父亲从前犯的事本来甚小，那张华的事更冤枉，后来又立了大功，所以起来的这么快。大老爷犯的是私罪，那勾结外官欺良民，是上头最恨的。我几次探他们的口气，都只有摇头的份儿，可有什么法子。或许你父亲来陛见，和各位王爷说说，碰着瞧罢了。「一时又对贾兰道：「刚才我试试蕙儿，破题都会做了，儒太爷的教法真不错。

「贾兰道：「儒太爷教咱们家子弟，也两三辈了，明年正月是他八旬整寿，该怎么尽点情呢？「贾政道：「若说做生唱戏，决不合儒太爷的心事。我想你瑞大叔过去了，一直没有立嗣，按支派谁该承继，你和蓉儿商议，早些替他办了。再替他买所住房，置点小产业，咱们也尽了情，他也得了实惠，比什么热闹都强。

「贾兰道：「爷爷想得周到。立嗣的事，孙子和蓉大哥就办去，其余的再和宝二婶娘商议吧。「蓉兰二人下去。

贾蓉自回东府，贾兰回至园中，见了李纨，将贾政要替代儒买房置产的话说了。李纨道：「这事不忙在一时，况且置产也得约定个数目。等过了年，我和你二婶娘仔细估计了，再请老爷的示罢。」转眼便到了岁除，贾氏宗支自代字辈以下，都至宗祠行礼。尤氏、贾蓉又按旧例备了家宴，留贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等都在东府上房坐了席，方回来受贺。贾蕙此时才七、八岁，也穿着五品冠服，随同祖父、哥哥趋跄中礼，族中无不称叹。这且按下。

却说宝玉同黛玉逛了金焦，回至太虚幻境，仍旧过那逍遥子。每无非到贾母处承，或与黛玉闺房取乐。外头有柳湘莲、秦钟诸好友，忘形谈笑。房下又有晴、鹃、麝、钏、芳、藕等一群姬，或顾曲评花，或拿舟泛月，真是无忧世界，极乐乾坤。却因林如海临别时一番箴诲，宝玉时时警惕，深自检束。在园中暖芳斋，收拾了两间静室，搬了许多道书，放在那里，每必要静坐一时。有时要吃茶果，只叫紫鹃送去。紫鹃背地里向黛玉道：「我看二爷又象那年要做和尚的神气，别又着了魔了。」黛玉道：「他是这个脾气，想到哪里，就要做到哪里，别理他。过个十天半个月就好了。」紫鹃道：「姑娘说的话他还听，还是劝劝他吧，就不致招了外魔，圈出病来也不好。」黛玉道：「他在哪里呢？」紫鹃道：「此时正在静室打坐，姑娘去看看吧。」黛玉便扶着紫鹃，一路起到暖芳斋。见斋内瓶几炉香，也收拾得非常洁净。

宝玉正坐在木榻上，闭目垂帘。他们进去只象没瞧见似的，墙上还贴着一张素笺，写的是座右铭。黛玉看那铭是：制心如镜，避如螫。

养空而游，宅虚而息。

无劳无摇，道在守一。

入素含元，与天无华。

看完了只是微笑，便向宝玉笑道：「魔来了，还坐什么，快替我起来吧。」

宝玉扑哧的一笑，擦擦两只眼睛，站起来道：「你真是我的魔。那年头一回炼丹，就是你来了，我失声一叫，丹炉立时坍倒，害得我又费了好些时工夫。」黛玉道：「你既是专心修道，倒也好，我给你预备下一副铺盖，你白天夜里就在这屋里吧，我们也清静清静。」宝玉道：「我因为姑爹那么说，每天点空在这里静静心，哪有这许多说的。」黛玉道：「静静心呢原是好的，何必要这么刻苦。你是得了道的人，只要时常守定此心，不为外物所夺，便不至堕落。你平时那么放纵，忽然又这么拘束，都未免失之太过，必至憋闷出病来，才算了哪。」宝玉道：「我也是道家之体，哪会闷出病来。你不来，我再坐一会儿，也要出去了。」黛玉指那座右铭道：「你这铭就不通。修道的人只说养心，没听说制心。心养得一如水平，一无尘滓，何须强制。那强制的工夫又靠得住么？」宝玉笑道：「不用说了，你比我见得高，我只听你的就是了。」黛玉道：「老太太那里你也没上去，刚才还问起你，咱们上去转转吧。」宝玉便同黛玉出园，至贾母处。贾母见了宝玉，笑道：「我听说你又在那里用功，难道司文院的人也要大考么？」宝玉笑道：「我哪是用功，只静坐收收心罢了。」贾母道：「我刚才想起一件事，要找你商量。明年大年初一，就是元妃娘娘的五十整寿，咱们在这里虽说不用照例进奉，也该好好的送份礼。你们大家掂对，又要雅致，又要合用才好。」宝玉正要答言，凤姐在旁接着说道：「娘娘跟着万岁爷，什么没享用过，咱们进奉东西，要在她嘴里落一声好，可不容易。

若是自己会做活的，绣成一件东西进上去，不管好不好，也总算尽心了。可惜眼前没那好手。「道：「晴雯不是会织孔雀么？叫她给娘娘织一件氅衣，必定看得过的。

「宝玉道：「这倒是一件正经东西。娘娘也用得着，还得配成四，才象一回事呢。「鸳鸯道：「那绛珠仙草别处没有的，上回匀了两丛，种在蘅香院山石上都活了。若是拣那老开花的，另匀四盆做寿礼也怪稀罕的。「宝玉道：「好可是好，别伤那老，还是挑那雏的挪在盆里，也容易活。「黛玉道：「我也想了两件，不知合适不合适。上回我们去逛蟠桃园，带回来几个桃核，种在园子里，也长成小树，都开花了。挑两棵好的，挪在盆里，不也是一种盆景么？还有老太太给我的白玉天然观音，我也是白搁着，娘娘又信佛，不如拿他也凑上吧。「凤姐道：「这四件都还拿得出去，别的配个盆，配个匣子，都容易。就是那雀金氅不是一天织得成的，咱们把晴雯找了来，商议妥了，早些预备，别耽误了。「黛玉忙即打发侍女去叫晴雯。一时晴雯来了，宝玉便将大家要烦她织雀金氅，进与元妃大致告诉她。又回她子近了，可来得及。晴雯道：「子尽赶得及，只是我好久没织，织出来还不定怎么样，就要织也没有那些雀金，这里还怕没处找呢。「凤姐道：「只要你答应了，那雀金归我办去。「贾母素知晴雯子傲，便叫她到了跟前，说道：「好丫头，你替我辛苦两天罢。娘娘问起来，我们就说是你做的，少不得娘娘还要提另加货呢。「晴雯道：「老太太吩咐的，我怎么敢不做呢。只怕织坏了，见不得人是真的。「当下说定了。

过一天，凤姐备齐了雀金钱，又开了元妃领袖口的尺寸，都给晴雯。原来凤姐从前在荣国府常时进奉，所以尺寸大小长短心里都有个底子。晴雯推不出去，只可在留院前厦支了绷机，将那些雀金线先理齐了，便仔细织起。宝玉见她织得有趣，也帮着理理线，拿拿剪刷，一会儿又怕她累着，叫她歇歇。有时磨得晴雯急了，说道：「小祖宗，你干你的去吧！哪里就累坏了我呢？」黛玉也时常来看她，只她织出来的果然金翠鲜明，非常夺目，到底会的不难。

不到半个月工夫，已将一领雀金氅织成。晴雯又将那参差不匀之处，仔细收拾了一遍。贾母、凤姐等见了，无不赞美。宝玉又拣了四个白玉条盆，分种仙草。

两个紫瑛方盆，移种那两棵蟠桃，每用甘灌溉。仙草花开得更。那蟠桃尚在开花，已结了小小的桃子，似碧玉雕成一般。又将白玉天然观音，另换了一水晶匣罩，更见庄严名贵。

这些进奉礼物齐了，贾母和凤姐、黛玉等重过了目，便打发四个侍女送去。

元妃见了甚喜，又问知雀金氅是晴雯织的，更为夸赞。当下重赏了侍女，又回赏贾母喇嘛佛一尊，碧玉镶万年朱藤杖一支。宝玉、黛玉俱上宝砚一方，碧玉如意一枝。凤姐、等也各有赏赉。又单赏晴雯金花库锦二疋。到了新年将近，宝玉天天都在梨雪轩和芳官、藕官等演习歌舞。大家问他忙的什么，宝玉只是笑不肯说。

瞬届元妃诞辰，便是新年元旦，赤霞中也只金鼎氤氲，珠灯灿烂，花皆含笑，人尽添汝，并不似尘世间热闹。宝玉、黛玉等五更即起，先见贾母，行了贺岁家礼，然后同凤姐、赴元妃中祝寿。小太监奏明元妃，另由娥引进。

宝玉等依国礼拜祝。

元妃传谕免礼，已都拜了下去，忙又命娥扶起赐座。凤姐是初次入，见那正殿七间，雕梁藻井，行龙抱柱，规模甚为壮丽。中间设了宝座玉几，两旁摆列雉尾扇，高罩灯。元妃另坐一张镶金嵌玉的圈椅上，和宝玉、黛玉略谈家事。知黛玉新近曾回荣府，又详问贾政、王夫人的起居，以及贾珍、贾兰近来宦绩，宝黛二人一一奏答。元妃笑道：「咱们家的家运也随着国运转的，这几年才舒展过来。」宝玉道：「这都是仰赖娘娘福庇。」元妃又对凤姐道：「老太太在这里，亏你朝夕承，近来神倒比先更好了。

「凤姐道：「老太太向来喜热闹，天生是个有福的人。刚才说起娘娘庆寿，还要亲自来呢。「元妃道：「老太太那么高寿，咱们作小辈的哪里当得起。「说着忙叫娥们至赤霞，传旨挡驾。这里仍旧叙谈。一时说起那件雀金氅来，元妃道：「我只看那晴雯长相不错，还不知她手儿这么巧。「又问那蟠桃是从哪里得来的。黛玉奏明是西王母园里带回的桃核，元妃更觉稀罕。一时娥们报道：「贾府老太太来了。

小太监引轿直至殿前，元妃出，令娥扶住，不要行礼。又替贾母另安了座，大家也都坐了。元妃道：「刚才听说老太太要来，赶着打发人去拦，也没拦住。这不比在里，我们小辈生，怎好惊动老太太哪。」贾母笑道：「我一半是来祝寿，一半是来瞧热闹。昨儿听宝玉说又排演什么新鲜戏，给娘娘庆寿，我也眼热了，赶着来的。」元妃笑道：「昨儿宝兄弟来，说起新排了云仙曲和云仙舞，是从月里偷了来的，要替我热闹热闹。我说这里地方窄，不如元宵那晚上到小琼华去演，我也家里去瞧瞧。他不肯听我的，倒把老太太也撺掇来了。」凤姐笑道：「宝兄弟在家里还不肯说呢，我们也不知道他葫芦里是什么宝贝，倒被娘娘给揭了盖了。」宝玉听了只是笑。

又坐了一会儿，元妃便命摆宴。娥们摆齐了，让贾母和众人都至配殿领宴。

宴毕，又领至后殿，就是元妃的寝。只见金碧辉煌，帘栊静肃，屏辉翠凤，镜展青鸾。元妃让贾母在炕上坐，贾母见那炕上都是黄龙织锦的枕垫，便只坐在炕旁一张紫檀躺椅上，元妃也旁坐相陪。宝玉、黛玉、、凤姐都在下边一溜椅子上坐着，说了一回闲话。

娥们传谕开戏，只听院中戏台一阵锣鼓声起，便有许多女伶彩份出来。先演了一出八庆寿，这出演完，又接演整部的劝善金科。原来是一位内廷供奉，把稗官野史有关劝诫的汇编成剧，剧中情节颇有许多怪怪奇奇的事，还有借着神道设教，点醒世人的。众人听了，各有评论。贾母却甚为叹赏，说道：「戏曲小道原该以劝善为主，才有益於世道人心。好在虽是平正，却不陈腐。」直至整部演完，已在掌灯以后。

又演了一出万年灯，编的是元宵灯景，多少百姓们出来看灯，一直看到皇帝龙楼之下，那灯彩更为繁盛。有些浮光、攒星阁，都是用各花灯扎成的。还有白鹭转花、黄龙吐水种种奇景，皇帝又赐给他们大灯，大众跃高呼而退，这出也很够热闹的。贾母看了，更为喜。

因见戏场将散，便问道：「什么时候了？」元妃道：「这出下去，就接演云仙舞，老太太看完了再回去吧。」贾母要寻宝玉，却不在座上，不知何时走了出去；便忙问凤姐和黛玉。

知二人如何回答，且听下回分解。

第四十五回：会真园片月引鸾兴留院百花园蝶阵

话说贾母在元妃中听戏，寻宝玉不知何时走出，问黛玉、凤姐，也只顾听戏，不曾在意。元妃笑道：「宝兄弟必是去调度去了。」一时那出万年灯演完，只见芳官扮嫦娥出来，唱了一段开场的曲词，便说道：「今天是元妃娘娘千秋大庆，王母麻姑和各界群仙都来称祝，咱们来晚了一步，为的是编跳云仙舞，给娘娘上寿。」不免扮演一回，又道：「女孩子们还不上来献寿么？」说着，便有三十六个侍女，扮作彩衣娥，分作三队陆续上来，都向台前下拜，随即舞了一回彩灯。紧接着就演那鹤舞雁舞，十二个侍女演鹤舞的，每人一盏白鹤灯，拳足抖翅，作种种舞态，连人带灯舞成一片云彩。唱的是：端正是翦银幡珠杓转，又恰遇寿筵张。报添筹，仙一队翱翔。只见那金衣舞玉梅边，宵漏长，更谁知引祥云紫盖天阊。驻凤驾，翠蓬乡，峙鏊山还与龙楼相望。况丹椒，是旧香，梦飞回尚许傍芝旗桂仗，喜今宵风先到台旁。

黛玉道：「这曲词哪是月的旧谱，多半是他现编的吧？」元妃道：「倒也亏他编得如此清新丽。」说着，只见那班鹤舞的或将集而旋翔，或乍散而复聚，或四散翱翔飞沉不定。那十二个侍女演雁舞的，又都拿了雁灯上来，参杂飞舞。

有时一字横起似作势摩空，有时舞到半空忽又散飞潜伏，似眠沙黠水，一片歌声随着抑扬高下，唱的是：（扌双）云志，依仙掌，随愿，疑天上烟霄远。断羽成行，凭看偏翠海红桑，忽来锦堂，眼前重见兴庆妆。

道：「这段普天乐也编得很有意思。」凤姐笑道：「有什么好！我听着全不懂，倒是唱的嗓音不错。」此时台上鹤雁两队穿往来，忽而参错成群，忽而分立对阵，似离似合，乍距乍。白的是鹤，黑的是雁，起先还分得出来，渐渐搅成一团，只觉黑白离，似繁星晃。霎时歌声转处，又是十二个演花舞的，每人一朵花灯，按着十二个月的花季，从梅花直到山茶。花影幢幢，灯光闪闪，也穿在鸿雁两队之间，曼歌缓舞。

大家正看得有趣。忽见宝玉从殿外进来，向元妃道：「娘娘看她们小技还可入赏么？」元妃笑道：「有劳调度。我们只看现成的，未免太便宜了。」凤姐问黛玉道：「那月你是到过的，是不是这样舞法？我只觉得太热闹了，嫦娥向来冷静惯了的，未必合她的意吧？」黛玉道：「这舞的大谱还是月里抄了来的，可是添了无数的玩意，月里哪有这些灯呢？」宝玉道：「今天是祝寿大典，正该热闹一点，况且又排在万年灯之后，若没点灯彩，也未免减。」贾母笑道：「我的眼睛本就花，叫这些花儿灯儿搅合着，更瞧不清啦。」正说着，那三十六个舞女联翩台舞，舞得轻盈宛转，如一群弱燕，唱的曲词更字字分明，宛如娇莺玉。大家听那曲词是：蜂狂燕莺忙，千影斗芳，锦灯转处花风扬。向珠帘回顾，霞袂仙仙，依约惊鸿留祥。扶荔中，长殿里，殷勤亲手按霓裳。待踏歌归去，倚琼枝惜取衣香。璧月楼台，瑶云院宇，元辰好夜，珍重勤红觞。蓬壶近，认场不是散花场。

大家听着曲子，各自赏。又见演花舞的，从袖中散出许多花片，台上似有无数彩蝶翩翩飞舞。忽然三队舞女蜂徐转，前后分行，摆成了两个千秋大字。

藕官扮着星眸乌爪的麻姑，另一个旦脚扮了月佩云裳的织女，各唱了两套千秋新曲。这也是宝玉添出来的。元妃传旨赏给芳官、藕官锦缎各二疋，余人分赏荷包银锞。芳官等即在台上谢了。

那晚上贾母等辞了元妃回去，已在子牌时分。众人在贾母处谈了一回，各自归寝。宝玉一路入园去，还同黛玉谈戏。黛玉道：「戏词确是好的，若说那出戏，我总嫌他过于繁密。就是凤姐姐她们也是这样说法。下次若再唱，还该重新编过，疏密相间才好。」宝玉也自折服。他自从听了黛玉劝他养心的话，每虽还到静室中坐坐，却不象从先那样认真。

新年里头，凤姐撺掇着宝玉、黛玉也请贾母逛了两回园子，究竟天气还冷，贾母又年高疏懒，每次只逛了两三处。或是到房中歇息，或是至留院歇个中觉，常时还是点吃喝，斗斗小牌，较为省心省力。

转眼到了元宵，会真园中各处座落，都挂上纱绢琉璃及戳纱料丝各灯，也安排些银花火树应景节物。贾母因元妃有灯节归宁的话，命宝玉亲去传话，请娘娘回来宴赏。元妃当面答应了，又再三吩咐，一切都按着家常礼节，那些国礼概行豁免。那天元妃坐轿子至赤霞，宝玉率同黛玉、、凤姐、尤二姐等只在正殿前候。元妃下了轿，扶着抱琴直至工字院上房，见了贾母，要行家礼。贾母连忙拦住，让元妃在炕上坐着，大家陪坐闲谈。

元妃道：「老太太那天坐的工夫还不小，没累着么？」贾母道：「那天有好戏听，倒不显累，第二天我还去逛园子呢。倒是娘娘招呼我们太周到了，一天也没得歇得。」元妃笑道：「我们看戏的人就多坐一会儿，也累不着，只有宝玉兄弟跑出跑进，累得一头是汗。只望大家说个好，你们还偏要批评他，我看着又是可怜，又是可笑。」凤姐笑道：「他的林妹妹先不肯说好，我们再说好也不中用。

「宝玉笑道：「那出戏也是太繁密了，因为要凑凑热闹，就没有细想到。「无妃道：「今儿的灯想必又是热闹的了，咱们到哪里看去呢？「黛玉道：「娘娘那天说要到小琼华，今儿就在阁子上摆席，那里还得看。

于是贾母陪着元妃，坐了藤轿子，众人一路围随，直到含晖水阁。所过门阑、廊厦、偏缀，灯彩已觉十分富丽。贾母让元妃在水阁坐下，歇息一会儿，然后换坐灯船，向小琼华撑去。元妃倚着船窗，见皓月当空，寒光四，照着湖水都成了一片银潢。遥望两岸灯影幢幢，楼台花柳隐约可辨，笑道：「这灯也就很可观了。若象那回归省的样儿，不但过于奢靡，而且未能免俗。」

贾母道：「那也是皇家的制度，娘娘没见从前南巡的时候，咱们金陵几个大家都接过驾，那银子真象淌水一样的花去，谁敢说『可惜』二字呢？」凤姐笑道：「我们王家祖上，就接过两回驾，至今还落下两句口号，说是『东海缺了白玉，龙王来请金陵王』呢。」元妃笑道：「若说皇家的制度，管的人可太苦了。我从前在里住着，天天瞧见的只是红墙黄瓦、黑老鸹子。到了这里，黑老鸹瞧不见了，也只瞧的是红墙黄瓦。依我的本心，只要搬到这园子里，天天看着真山真水，和姐妹们说说笑笑，比干什么都乐。无奈还有些制度管着，不容我多走一步哪。

「说着看看船中，只不见宝玉，便问道：「宝兄弟呢？「黛玉笑道：「他是坐不住的，在船头上帮着他们撑船呢。「凤姐喊道：「宝兄弟，娘娘找你。「宝玉放下篙子，忙进来。元妃道：「宝兄弟，你盖了这个好园子，也该好好的做几首诗，再找人做一篇记，才不枉这番心力。「宝玉道：「在这里的姐妹们没有几个，虽然做过两回诗，也不过一时遣兴之作，若做记可更难了。只有求娘娘赏一篇鸿文，庶几传之千秋，替园林增重。「元妃道：「我向来不大动笔的，哪赶得上林妹妹呢。「黛玉道：「娘娘何必过谦，那年做的省亲颂，大家都推服的，我们哪做得出来。「一路说着话，那船已到了小琼华。临水一带杨柳桃花映着灯光，分外妍丽。鸳鸯搀着贾母，抱琴扶着元妃上了岸。

走进那函万阁，阁中灯影辉煌。正中摆了一席是元妃的座，侧面一席贾母陪坐，众人的席都在阁子外头。大家坐定，黛玉亲自送了茶。芳官、藕官拿牙笏上来，请点戏。元妃点了仙缘，贾母点的是舟会。当时就在阁外一个小小戏台，扮演起来。元妃、贾母和众人一面饮酒，一面听曲。一时芳官那出仙缘唱过了，便接演舟会，却是藕官主角。元妃道：「这两个听说都是梨香院的旧人，我当没有在意，只记得有个龄官，唱得很好，如今还在咱们家么？」凤姐道：「当时因为用不着她们，都打发出去，这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏，如今嫁给东府里蔷儿了。」元妃道：「蔷儿是珍大哥抚养大了的，为什么不正正经经娶一个，倒要她做正配呢？」凤姐笑道：「娘娘不知道，如今的风气都要娶个女戏子，或是唱曲的，才算是阔。正配不正配他们倒不讲究。」坐至半席，元妃诗兴忽发，命抱琴取过笔砚来，一挥而就。笑对众人道：「我生平不娴气文雅，聊以记今夕之聚。」宝玉连忙接过来，与大家同看，原来是五律一首。写的是：元夕会真园宴集即事名园钟瑞气，嘉序接芳尘。

人拟莲池宴，花留阆苑。

华灯辉绮席，宝月丽琼津。

咫尺重闱近，何辞驻辇频。

黛玉和宝玉首先赞美，、凤姐等也都随声附和。元妃笑道：「我不过抛砖引玉，林妹妹必有佳作，不负胜游。」黛玉不免谦逊。贾母道：「若是做诗，咱们园子里还有两个诗人，但是外客，不便冒昧邀致。」元妃问是何人，贾母便说出香菱、妙玉。元妃道：「早知道这里还有禅庵，应该先去拈香才是。此时何妨邀她们都来一聚呢？」宝玉忙命侍女们分头请去，自己也自构思和作。

少时，和诗先成，呈与元妃。元妃看是：恭和元夕会真国宴集即事跸风近，名园绿水前。

莺花开绮序，灯月会华筵。

略分情尤重，承景正妍。

赏心欣此夕，咫尺是云天。

看完了递与黛玉道：「你瞧，二妹妹不大做的，也比先长进多了。」黛玉正看诗，香菱、妙玉已随着侍女进来，同向元妃见礼。

元妃向妙玉道：「妙师诗名心佩已久，未得领教。」妙玉含笑道：「方外畸人焉知风雅，娘娘未免过奖。」香菱和元妃本是初见，黛玉说起她从前学诗之勤，近来进境之速，元妃非常喜。又问知是宝钗的嫂子，也略问薛家情况。黛玉将元妃、的诗给她们二人看了，便自去哦。这里元妃笑对凤姐道：「我在里听说姐妹们在大观园里结社做诗，羡慕的了不得。还有人说起凤妹妹也做诗哪，今儿倒不可不领教领教。」凤姐笑道：「我通共只诌了五个字，那能算诗么？怎么也传到娘娘耳朵里了？」贾母道：「上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢。若知道娘娘这么高兴，应该把她们也叫了来，那就热闹了。」元妃道：「她们两位来了我简直连影子也不知道，若知道，我也赶着来了。她们总以为我那里还是里的样子，轻易不敢去。

其实有什么规矩呢？「此时芳官、藕官等唱完了那两出，又上来请点。元妃道：「咱们清谈也好，只拣那文静的吹弹一两套，别搅她们的诗兴。「劳官等下去，便吹弹起灯月圆来。一时妙玉、香菱的诗先成了，元妃看妙玉的诗是：张曲宴集，节驻金兴。

禊叙情无极，韶妍序及初。

四围金翡翠，千影锦芙蕖。

永志芳游盛，和风接佩琚。

又看香菱的诗是：别馆笙歌盛，芳游及上元。

堤花低拂佩，帘月近樽。

敲钵忙诗事，飘灯记梦痕。

鸾舆归路晚，萧鼓隐千门。

元妃看完了，笑道：「毕竟是诗人之作，与愚姐妹不同。」又指妙玉那一首尤佳，当下便与妙玉、香菱闲谈。忽想起从前之事，笑问道：「那年归省，我还记得到拢翠庵拈香，也见着几位方外，彼时何以未遇妙师？」妙玉道：「我从苏州玄墓辗转至京，得入贾府，那时已在娘娘归省之后。人生一面，皆有定缘，就是此番得侍仪，也岂是初料所及。」元妃道：「闻说妙师在京与四妹妹最契，愚姐妹中只她向佛坚笃，妙师看她将来成就如何？」妙玉道：「心即是佛，心外无佛。只要她持念坚，纵有外魔也不足为害。我是信她必有成就的。」元妃又问香菱常看什么诗，香菱道：「我从前最喜看李义山的集子，近来倒常看杜诗。

「元妃道：「玉溪生本来是学社的，这倒是一条正路。「凤姐此时正陪着贾母闲谈，黛玉却在廊下看灯。远远看那柳堤上一带灯光仿佛是一条火龙似的，倒水里，成了好些条的金线，不觉就看住了。猛一回头，见宝玉坐在帘前，尚在那里写诗，写了一回，又要涂改，便问道：「你还没作成么？「宝玉道：「我今儿也不知怎么的，做了两句，总不惬意。「黛玉道：「你听见没有，连妙玉、香菱后来的都了卷，我可顾不得你了。「说着便走进阁中，取笔写出，呈与元妃，那诗是：恭和元夕会真园宴集原韵清游淹令序，胜境凡尘。

飞临重楼月，移桡一水。

草香瀛苑路，花开武陵津。

漏层霄永，何烦问夜频。

元妃看了题目，笑道：「仓促之间还要步和原韵，到底是名手不同。」又看那诗，更为称赏，道：「要推这首卷了。」黛玉道：「我正为诗思难涩，借着步韵，倒容易成篇，哪有妙公做得超。」说罢，又走到帘前，见宝玉诗已做成，替他斟酌了两个字，宝玉才誉出呈进。笑道：「宝兄弟如此矜持，必有惊人之句。」元妃道：「若在天倒群仙倒还容易，只怕头捉刀人，不容他不低着呢。」一面看宝玉的诗，是：始从宾灯，月入珠帘宽。

歌板喧棠舫，觥筹药栏。

一奁函远近，万象占高寒。

何幸车驻，星辰隔坐着。

贾母问道：「宝玉做得如何？」元妃道：「这首也不在林妹妹以下，决不象他从前做的。」贾母道：「他近来还时常用功呢。」侍女们送上酥酪，原来黛玉知元妃吃，特为预备的。大家也跟着吃些，又看了一回灯，仍旧坐船至含晖水阁，送元妃、贾母换乘藤轿，出园而去。宝黛等直送元妃至正殿外，看小太监们引轿子走远了，方自回园。

此后年节已过，贾母无事，仍同凤姐、、鸳鸯及尤氏姐妹斗牌消遣。却因贾夫人走了，不免时常思念。过了些时，天气渐暖，太虚幻境那些仙女见风光明媚，都挈伴出来游。宝玉、黛玉和凤姐劝贾母也坐了藤轿，从赤霞出去，一路随意闲逛。遇着清溪芳树，风景好处，便将轿歇下玩赏片时。那些仙女们敬重高年，又见贾母和蔼可亲，也陪着说长道短，如同家里人一样。其中有一半认得黛玉的，更显得亲热，也有跟着轿子和黛玉凤姐说说笑笑，一直跟到赤霞来的。也有来赤霞问候贾母，看望黛玉的。因此人来客去，很不寂寞。

到仲天气，园中群花更盛，贾母约了众仙女在会真园开个赏花会，到的也有几十个人。有会吹弹的，有会杂技的，也有能书会画的，各奏所长，大家尽情取乐。贾母见过她们，只命黛玉、凤姐、尤二姐等分起款待。黛玉忙不过来，又叫晴雯、麝月、紫鹃、金钏诸人也帮着招呼。那些丫环们都是喜热闹的，陪着众仙女采花斗草，又在牡丹院打一回秋千。众仙女中也有胆小的，不敢上去。有些会玩的都是身轻如燕，兜上了秋千，只来回打了几转，便已起到半空。罗袂翩翩，彩带飘扬，舞出各种各，煞是好看。

金钏儿见了，陡然高兴，一脚也登上秋千。紫鹃忙道：「那可不是玩的，摔了下来比掉井还重呢。」金钏儿撇嘴道：「你说的就那么娇，这玩意我从前也玩过的。」芳官替她送起，耍了十几转，渐起到高处，便觉得有些头晕，只可慢慢的放了下来。晴雯笑道：「你哪里成呢，等我玩玩给你看吧。」说着便轻身直上，自己兜起，渐起渐高，也似飞到半空里似的。

大家仰看，只见她衣袂飘扬的影子，一会儿放下，脸也不红，头发也不。

众仙女见了，都十分夸赞。哪知道大观园红香圃里也有两架秋千，晴雯原是耍惯了的。那天众仙女在会真园中玩耍，直到傍晚方散。晴雯、麝月等送走她们也很乏了，都至留院歇息，大家说些闲话。晴雯忽然想起一件事，和麝月商量道：「二爷二的生就在眼前，咱们怎么凑份子热闹热闹？」麝月道：「也想不出什么玩的，还是照那年怡红院的样儿，那天晚上预备些酒果碟子，就在这里玩玩，又没有那查夜的管着，不由着咱们横反么！」

紫鹃道：「二爷和姑娘的生又不是一天，分开两天做就没意思了。也许到了那天，老太太还要请客呢。依我说，不如借着二月十五大花朝，咱们凑齐一百种鲜花，做个百花庆寿。二爷和姑娘问起，只说是庆赏花朝，你们看好不好？」

晴雯道：「那么着，还得把宝二、史姑娘都请了来才有趣呢。」金钏儿笑道：「闹得太大发了不大合适吧？要请你去请！」晴雯笑道：「当然是我去，还能劳动你小太太么？」大家商量定了。

到了十二那天，果然贾母领头，替黛玉做生。、凤姐、香菱及尤氏姐妹都在贾母上房凑趣，热闹了一天。晴麝鹃钏诸人，那几天只忙着在园子里各处采花，不拘草本木本，折枝移，定要凑足了百种。好在太虚幻境气候与人世不同，四季花卉同时齐放，凑起来也还容易。或是盆栽，或是瓶供，或用白玉水晶盘养着。还有用竹树做成天然花筒，在墙上挂着的。把留院几间屋子打扮得红娇紫姹，锦绕香围。那四儿跟着莺儿学的，也会把鲜柳条和各鲜花编成细巧花蓝。她又想个巧招儿，把四季的花按次序分成十二个月，每月归成一个花篮，都挂在那抱厦上，更是别处没有的。

头一天晚上，晴雯悄悄地去邀了宝钗、湘云，也不给宝黛二人知道。那天一早起来，她们几个人都打扮得花枝招展，先至贾母处请安，说道：「今儿是大花朝，我们在留院凑齐了百花，做群芳会，请老太太和们到那里玩玩。」贾母听了，甚为高兴。吩咐将薛大、柳二也都请上。紫鹃等先去请了凤姐、尤姐，又往前院去请尤三姐，金钏儿、麝月另去请、香菱，都答应准来。凤姐看她们走后，便呈贾母处，见宝玉、黛玉都在那里，笑向黛玉道：「到底你们那里热闹，会想出新鲜法子来玩。我想这百花大会多半是捧你这花王的。」

黛玉笑道：「她们忙了好两天，也没和我商量，听说连吃的也都是花。说着好听，只怕未必中吃呢。」凤姐道：「吃的倒不吃紧，你们可记着给老太太凑牌。

「黛玉道：「手儿是尽够了。牌桌还得现预备，她们未必想得到，我得回去瞧瞧去。「说着便先自回园，看着侍女们把牌桌摆好。宝玉紧跟着也回来了，又把那些花重新匀对一番，方见疏密得直，雅俗共赏。布置刚妥，、凤姐、尤二姐、鸳鸯簇拥着贾母的轿子已经来了，宝黛等连忙接进。贾母一进屋子，就闻见一股花香，四下里瞧瞧，笑道：「亏她们那里找这里找的，会凑成这么些花，倒象是花子了。「笑道：「宝兄弟小的时候外号就叫绛花主，这才名符其实。

「黛玉让贾母在上面坐着，亲自递了茶。

凤姐等陪着说些闲话。只听得帘外一阵说笑之声，尤三姐和香菱前边走着，晴雯、金钏儿跟随在后。走到抱厦上，看见那些花篮，香菱道：「是哪位手儿这么巧，连颜都配好了的，瞧着真可。」尤三姐道：「这些花儿在这里不算事，若在别处，除非武则天能叫百花齐放，别人都做不到的呢。」黛玉出去道：「屋里坐吧，老太大都来了半天了。」香菱、尤三姐方进屋里相见。细看那屋内布置，也都觉稀罕。晴雯道：「老太太请那边瞧瞧，还有玩意呢。」

贾母同众人过去，只见博古架上全摆着瓶花盆花，按那格子大小宽窄，无不匀称。那些瓷瓶瓷盆又都和花儿的颜相配，更觉娇。凤姐道：「这简直成了一架百花屏了。」贾母笑向香菱道：「你们做诗的，这倒是个好题目。」香菱笑道：「我统共只做几首诗，倒把招牌挂了出去，连老太太也当我诗呆子呢。」

紫鹃捧着一个大水晶盘，盘中养着各花朵，请贾母和众人随意拣着戴，贾母拣了一朵大红山茶，鸳鸯替戴在髻上。凤姐自己拣了一枝碧桃，又拣了两朵粉紫西番莲，送给尤氏姐妹。晴雯笑向香菱道：「我来给你打扮吧。」香菱道：「这可免劳，别把我打扮成刘姥姥了。」说着自拣一枝海棠戴上。

正在说笑，芳官将纱囊中收的各蝴蝶放了出来，绕花飞舞。有落在花枝上的；有飞在他们髻儿上的；也有从花里穿出来又向各人身上绕来绕去的。宝玉笑道：「这才有趣。不知道她们什么时候收的，我若知道，给她们放在帐子里，早上醒来冷不防就要吓一跳呢。」一时晴雯、紫鹃回道：「饭摆齐了。」宝玉引贾母和众人至后厦，各席上都是一漆几漆椅，有梅花式的，有海棠式的，只有贾母的座是一张梅藤心榻。候大家坐定，斟了自酿的珠兰玫瑰名酒，便催着上菜。众人看那些食品，果然不同。也是用百花烹制的，甜菜中有玉兰花瓣、莲花瓣，是玫瑰桂花糖和糯米粉煎成。荤莱也有桂花、菊花、茉莉花、晚香玉和同汆炒，连到点心都是银横子印出的各花朵。

凤姐笑道：「你们做花朝做得太切题了，倒叫花儿受了煎炒烹熬种种刑法，我做花神定要不依的。」香菱指着晴雯道：「这不是芙蓉神么，她把各种花儿都摧残了供人家的口腹，倒单把芙蓉豁免了，未免有些私心。」晴雯笑道：「我这芙蓉花也受过多少煎熬的，谁替我出气呢。」少时饭罢，贾母即在黛玉房中歇中觉，众人在园中随意闲逛。

等贾母睡醒起来，便陪着斗牌。凤姐、、尤三姐、香菱各自坐了一家。

鸳鸯帮着贾母看看，尤二姐只坐在凤姐身后。贾母支起眼镜，拿着牌，看了半天，笑道：「这窗子上的树影子一晃一晃的，我越瞧不清，他越跟我打搅。」黛玉连忙叫晴雯把那枝海棠花用竹竿子支开，鸳鸯又帮着把牌理一理，这才看明白了。

斗了一会儿，连了两副，凤姐笑道：「今儿吃了她们的，也得还席。谁要是赢了。可不许掖起来，改天再点吃喝。」道：「若是老太太赢了呢？」凤姐笑道：「老太太赢的不少了，柜子里老钱和新钱搁了一大堆，搁不下了也要打架的。匀出点来，吃在肚子里倒免得生事。」贾母笑道：「这猴子信口说些什么，多咱把你赢苦了，恨得这么牙库库？」那天斗到天黑，大家算一算，倒是凤姐赢了。鸳鸯笑道：「这可没得说了，你自己出的主意，咱们说定了哪天还席吧！」不知凤姐如何回答，且听下回分解。

第四十六回：庆生辰飞花开绮宴报晖入梦遗金丹

话说贾母和凤姐等在留院斗牌，结算是凤姐赢了。她原说赢的钱不许掖起，要改天再做个东道，此时自不便改口，便说定后天十七备了酒在旧月赏梅花，带着请睛雯、紫娟诸人还席。

黛玉见天已晚，便向贾母道：「老太太的晚饭就摆在这里吧！」贾母答应了，又留、香菱、尤三姐等在此同吃。直到摆了晚饭大家才散。

宝黛二人和凤姐都送贾母至上房，见贾母高兴，仍陪着说笑。忽见紫鹃走来，悄回宝玉、黛玉道：「宝姑娘、史姑娘都来了，在园子里等着呢。」宝黛二人俱不知来因，不觉愣了一愣，忙即同紫鹃入园。紫鹃一路走着，才说起她们几个人借着庆赏花朝，替宝黛合做生。睛雯又去邀了宝钗、湘云，等晚上人静了重开夜宴。宝玉听了大喜道：「你们瞒着做什么？早说了，我还许添点新鲜玩意。」

黛玉笑道：「这就闹得很够了，明儿老太太见了她们，问起为什么来的，可怎么说呢？」宝玉道：「老太太见了她们，只有喜的，怕什么？」说着已到了留院。

走过抱厦，便听见宝钗、湘云说话的声音。湘云道：「这一向可把我闷坏了，若是一个人来得了，我早就飞了来啦。」宝钗道：「你们白天请老太太赏花朝，就没替我们先回一声么？」睛雯道：「我们还是偷着请的，可别给漏了馅，担个不是不要紧，到底不大合适。」说着黛玉已走进屋来，笑道：「谁请你们的？这时候赶了来？」湘云笑道：「我们特来拜寿的，还在乎请不请么？」宝玉笑嘻嘻的指着睛雯道：「都是你的鬼，你估量我们不知道么？」睛雯道：「哪里有耳报这么快，一定是紫鹃这蹄子说的。怎么一句话也搁不住？」黛玉笑问宝钗道：「姐姐，我听说你当了老太太。高兴得了不得，所以不想着来了。

「宝钗道：「你瞧这颦儿，饶着不请我还要说歪话。我若当了老太太，你还只当小太太么？「湘云道：「我告诉你一件有趣的事，你那年种的腊梅，居然成了树，今年开得很好的花。我们大家起社做诗，你也该补做一首才是。「黛玉道：「就是那年盆里开残的那一棵么？那点小棵棵都成了大树，怪不得宝丫头要成了老太太呢！「宝钗道：「那腊梅你还不在意，还有一件事，你听了一定喜。你那会念诗的鹦哥，我新近寻了回来，在怡红院养着哪。「黛玉笑道：「这倒是想不到的，它还是那个样儿么？「宝钗道：「倒比先长得好了，你见时回去看看吧。「宝玉道：「天不早了，别尽着说闲话，咱们预备摆起来吧。「睛雯道：「忙什么，咱们索把二姑娘、香菱都请了来，人多了更有趣。「黛玉道：「那可叨登的大发了。「宝玉道：「到了这里难道还有人管着咱们不成？就快请去。「麝月金钏儿连忙分头去请。

本来好冷清，香菱还有些避嫌，都推说身子不好，不得她们软磨硬扯，一时也都来了。睛雯、紫鹃看着侍女们在暖阁里摆了园桌，一的致果碟，又开了两坛百花酿，斟到杯中，如琥珀。睛雯诸人先要让宝玉、黛玉、宝钗三人上座。宝玉道：「咱们应该让客才是。」大家让了半天，方才坐定。上面是湘云、、香菱坐了，宝钗坐在香菱之下，然后宝玉、黛玉和众人，都围桌就座。睛雯、紫鹃等轮敬了酒。湘云道：「干喝没意思，还是猜拳吧。咱们来个登坛点将，先推两个大量的做元帅。」

黛玉道：「这里只有你够做元帅，谁还敢和你对垒？我看不如行令，我们尚可勉强奉陪。」宝钗道：「酒令不过那几种，要找个新鲜有趣的，还要雅俗共赏才好。史妹妹记得多，请你做令官。」紫娟道：「前天来的那位仙女送给我一本百花令谱，史姑娘瞧瞧，用得用不得。」说着便从架子上取了一本锦装小册，给湘云看。宝钗、香菱也凑过来同看，说道：「这个还有点意思，可是得用子。

「黛玉看那令谱凡例，说明用骰子两颗，掷了名，按着谱中方法照行。

一时四儿取了骰盆来，大家掷了红，应该黛玉起令。黛玉道：「这令我没行过，不知掷出什么花样来呢？」当啷一掷，看是一颗四、一颗六。大家都道：「这一定是好的。」翻起谱来，这名叫做「锦屏」，画了一枝海棠，底下有句曲子，是「沉醉东风汗漫游」，得此者合席公贺一杯，芳官把各人的杯斟了，湘云请黛玉先喝。黛玉只喝了一口，宝钗笑道：「令谱上要你沉醉东风，只抿一抿，哪里好算。况且是头一杯寿酒，你喝了大家才好喝。」黛玉只得饮干，然后众人同干了贺杯。重新掷红，数到湘云，湘云掷的是两个么，笑道：「我知道掷不出好的来，这是两眼望青天，还要查么？」

宝钗道：「又不是掷升官图，掷了脏必要罚的，且看谱吧。」麝月检出谱来，题作：「玉盘清影。」画了一枝白芍药，那句曲子是「早现出珠辉玉丽」，得此者自饮一巨杯。湘云笑道：「任他说得多么好听，到底还要受罚。这里也没有大杯，只喝一杯算了吧。」众人哪里肯依，金钏儿寻出个白玉酒碗来，斟得的，硬迫着她喝了。又掷红数到宝钗，宝钗笑道：「好子别叫我受罚，给我一个好的。」

掷下去却是一颗五、一颗六，忙即自己查谱。原来这名叫做「珠帘信」，画了一枝红梅，再看那句曲子是「俏东君心偏向小梅梢」。得此者自饮一杯左边坐的同饮一杯，海棠陪饮一杯。大家看来左边恰是宝玉，那海棠恰是黛玉。湘云迫着晴雯把三人的杯斟，催他们同饮。宝玉一仰脖子喝了，宝钗喝了半杯，那半杯悄递给麝月代饮，黛玉只是不喝。

湘云走过来硬灌她，她一半都撒在衣襟上，忙叫紫娟拿手绢擦了。又掷红数到芳官，芳官一拿骰子就叫红，一颗已坐定是四，那一颗还在转，叫了半天，却转出一个么来。芳官笑道：「这子太不听说了。」金钏儿替她翻谱，写的是「杏园佳月」，画了一枝半开的杏花。那曲句是「花摇独月映窗，把良夜情细讲」，得此者与主人对饮一杯。芳官笑道：「这主人算是哪一位呢？」湘云笑道：「若说地主呢，你们二爷和两位都得喝，若算今天席上的主人，你们七个人也都算得上。这可热闹了，快斟酒。」黛玉道：「既是酒令只能论席上的，什么地主不地主，不是瞎胡扯么？」宝钗道：「这话很对，令官太武断，我们决不服的。」宝玉面软，被湘云挤对着，和晴雯、紫娟、麝月、金钏、藕官、四儿都陪芳官喝了。底下又数到睛雯，掷的是一颗么，一颗三，睛雯笑道：「这是和牌，咱们讲和了吧，谁也不用喝了。」金钏道：「那可由不得你！」拣谱一看，叫做

蓉渚睛雯「，画了一枝芙蓉，那句曲子是」鬟似月下归来飞琼。「正要看怎么喝酒，忽听门外有人大笑道：「你们瞒得好，这可叫我抓着了。

「大家猛觉一惊，回过头一看，那人已走了进来，却是凤姐，后面还有尤二姐、鸳鸯。众人忙起来让坐。宝玉笑道：「她们以为老太太没睡呢，怕凤姐姐，鸳鸯姐姐走不开，正要打发人瞧去。「凤姐笑道：「不用你替她们描补，她们就不请我，我也是要来的。「鸳鸯笑道：「我算的卦有多么准，若不来，白放过了她们。

「紫鹃、麝月忙招呼添了坐椅、杯箸，大家重又坐下。黛玉问道：「你们怎么会知道的？「鸳鸯笑道：「刚才老太太看着你们蔫不即地走了，就猜到必是又做什么玩，叫我们先来瞧瞧。有好玩的、好吃的，她老人家还要摊上一份，说是不能白饶了你们。「又瞧着宝钗、湘云道：「你们什么时候来的？来了又不上去，老太太刚才还问起呢。「宝钗、湘云听了，都有些局促不安。黛玉笑道：「你信她的话？

老太太这时候还不歇觉么？她是来吓唬咱们的。「凤姐笑道：「你真是个机灵鬼！

有了你，我们的花招儿都使不成了。如今先罚我造谣讹诈好不好？「说着举起杯子就喝干了，又说道：「我是领过罚了，我可得问你们三大罪：头一件是夤夜纵酒，第二件是容留匪类，第三才是请客不均。你们说该怎么罚？

「鸳鸯笑道：「我替他们讲个情吧，本来每人应罚三杯，姑念初犯，各罚一杯了事。宝玉你是窝主，也得罚一杯才算公允。「睛雯诸人推托不过去，只得都喝了。

宝玉也喝了半杯，那半杯，芳官就他手中干了。凤姐问道：「你们行什么令？」

湘云将那百花令谱大概说给她听。凤姐笑道：「你们都是文诌诌的，我可抑攀不上，改个俗的吧。」湘云笑道：「咱们先豁个抢三。」当下就三元四喜，彼此对豁起来。偏是湘云连输了两个劈面，凤姐也挂了红。

那边尤二姐和金钏儿也随着豁起，呼五喝六，非常起劲，手腕上金翠镯子碰的叮当的响。鸳鸯说道：「这种喝法滥醉无味，不如拣戏曲的句子飞花，比那个令省心点。」、香菱都道：「这倒是雅俗通行的。」大家推首从起令，说了一句是「长似他三花柳」，刚好飞到宝钗，宝钗饮了半杯，说道：「我记的曲子可有限，仿佛『规奴』那出有一句『怎如柳絮帘栊，梨花庭院。』就是它吧。」大家数到凤姐，凤姐笑道：「你作我呢。我刚好有六个字两句，一句是『花朝拥』送给你；一句是『月夜偎』送给林妹妹，你们分均匀了，不要吃醋。」黛玉笑道：「底下那一句『尝尽风滋味』，送给谁也不配，只好回敬你了。」凤姐脸上不觉红了一红。湘云道：「你们只顾斗嘴，凤姐姐酒还没喝呢，也没人管。」凤姐只得也将半杯喝了。数那花字，正轮到尤二姐。尤二姐笑道：「姐姐的酒倒不外卖。」她素来就不能喝，举杯一饮而尽。念了一句道：「往常见红影花梢。」湘云笑道：「这句何其绮丽。」黛玉瞧了湘云一眼，那花字恰飞到藕官。藕官佯作举杯样子，把酒都倒在手巾里了。念道：「怎那些无情花鸟也情痴。」数那花字飞到黛玉，黛玉把酒杯递给宝玉喝了，只想不出句子。湘云尽催她，好一会儿，方想出一句来，念道：「怕不似楼东花更好，」宝玉替数那花子，却是香菱。香菱举起空杯子要喝，湘云指着道：「那杯里没有酒。」紫鹃道：「就有也凉了，另换一杯吧。」说着便提壶斟。

凤姐催着香菱喝了。香菱曲子本不甚，想了一会儿说道：「端的是花输两额柳输。」凤姐笑道：「薛大有多么漂亮。」说得香菱很不好意思。那花恰又飞到宝钗，宝钗笑道：「越怕它，越要寻到头上，叫我哪里找好句子去。」

湘云道：「我替你说了吧，『博得个月夜花朝真受享』。」凤姐笑道：「你怎么把月夜花朝都替她揽了去，林妹妹要不依呢。」鸳鸯笑道：「传替不能算的，还得受罚。」替她讲情方罢，算那花字是麝月。麝月只剩小半杯酒，端起来喝了，说道：「直饮到月转花梢飞。」大家都没理会，只宝玉瞧出，向麝月笑了一笑。道：「酒喝够了，天也不早了，我说一句收令吧。」举杯念道：「看取花下高歌，共祝眉寿。」

飞到凤姐，二人将酒对饮了，便算收令。大家都道：「这句收得真巧，又对景，又吉祥，应该共贺一杯，」睛雯招呼侍女，统换上热酒，又都喝了。当下、香菱、鸳鸯站起要走，凤姐对尤姐道：「咱们也和鸳鸯姐姐一起儿走吧，路上有个伴儿，好多着呢。」黛玉笑道：「这么大的月亮，各处又都有灯，怕什么？

「宝钗笑道：「她上回叫小蓉大吓破了胆啦。「众人听得都笑了。香菱笑道：「史姑娘还到我那里去吧。「湘云道：「我闹二姐姐去，明儿一大早起来看梅花。

睛雯、紫娟等再三挽留不住，宝玉、黛玉、宝钗和她们都送至院门外。看那花荫月影非常幽静，不免徘徊玩赏一番。依宝玉的意思还要重新入坐，喝个尽兴。

黛玉道：「乐不可极。姐姐大远的来了，咱们说说话儿吧。」宝玉听了，便命撤去残席，同钗黛二人回至寝室。他们卸了装，扣上了门，唧唧哝哝的不知说些什么话，别人无从听见，却是睛雯、麝月、芳官等私下议论说道：「那回在怡红院姑娘们走后，咱们喝的喝唱的唱，把一坛子酒都鼓捣光了。到底二爷如今有了两位，就象有了管头似的，只一句话立时把他的高兴收回去了。」这些闲话，不必细表。

次早起，宝钗、黛玉同往旧月去寻、湘云，见她们二人正在花下赏。

黛玉笑道：「史妹妹，你在拢翠庵住了这些年，看梅花还没看够么？」湘云道：「到底这里大片的梅林，瞧着过瘾。我想那邓尉香雪海，也不过如此。」大家说了一回闲话，便同至贾母处请安。贾母见了，自是喜，却也诧异，问道：「你们怎么来的？」湘云、宝钗只说来替黛玉补拜生。贾母道：「昨儿我们还在园子里做花朝，可惜你们没赶上。后儿你凤姐姐还要还席，索在这里玩两天，等扰了她的，再家去吧。」宝钗、湘云只得答应了。

贾母又问宝钗道：「你老爷、太太这两年不显老吧？」宝钗道：「老爷这两年养得倒很好，到底比当司官舒服。太太还是那样七病八痛的。」贾母道：「你太太是个好脾气，只是什么事都看得太真了，世界上的事一叫真儿就生出无限苦恼，她若能看空一点，包管身子就好了。」又问道：「你大太太还是那么湖涂么？

「宝钗不便深说，只说道：「大太太因为大老爷没得起用，心里不大高兴，连我们这院里也不大来。听说珍大哥哥要替大老爷找个门路，转转面子呢。「贾母道：「我倒不指望他做官，做了官又要造孽。那年石呆子在地府告他，你爷爷好容易求了祖爷爷，向阎王说情，才把那状子批驳了，我背地里还许了一百卷金刚经，替他们和解，你大老爷哪里知道呢？饶说我偏心，我还是放不下。

「凤姐见贾母容微有不悦，忙用闲话岔开。向湘云、宝钗道：「娘娘上月回来，听说你们来过，似乎怪着不去朝见。你们这回来了，也去一趟才对。「宝钗道：「娘娘那里还是一大早朝见么？「贾母道：「她早已把那些规矩都免了，你们吃过饭去吧。

那天午后，宝钗、湘云便同往元妃中请见。娥们引至内殿，元妃免礼赐坐，详问荣宁两府近况。知道皇恩隆重，家道复兴，面有喜。又深赞宝钗持家勤劳，一时又问湘云，知她夫逝家寒，单身投靠贾府，也深替湘云怜悯。说道：「我们姐妹一辈的，不料都如此薄命，还是三妹妹将来或许有些福泽。」言毕叹息不止。又说起：「在里听说姐妹们结社做诗，非常眼热，好容易到了这里，你们若再起社，千万算上我。」宝钗道：「可惜我们没两天耽搁，若住长了，有娘娘领头，大家都做诗，可就热闹了。」宝钗、湘云又坐了一会儿，方才告辞。

回至赤霞，见了贾母。又到园子里去寻香菱，也谈得甚久。香菱和宝钗谈些家事，又惦记她的哥儿念书。宝钗道：「今年也附在我们家学里，和蕙儿、权儿都在一起。」香菱方才放心。随后又同香菱去访妙玉。妙玉从前和宝钗、湘云就说得投缘，她自从见过地狱真相，也不似从前那样怪僻。此番相见，分外亲热。

大家煮茗清谈，无非谈谈诗，说说琴趣，又和宝钗下了两盘棋。不觉天已晚，贾母打发人寻宝钗、湘云，等着摆饭，便各自散了。

那晚上，宝钗和宝玉、黛玉同回留院，在灯下闲谈。宝钗说起王夫人悬念甚切，劝宝玉得便回去，安亲心，稍尽孝道。宝玉道：「我自出家得道之后，什么事都看空了，只有父母深恩时刻在念，何曾不想家去瞧瞧。一则见面之后，仍旧分离，徒然叫太太添一番伤；二则从前舍亲出家，万分说不过去，有什么脸回去见太太呢？」黛玉道：「不是这种说法，太太不想你也还罢了。既然想着你，你忍心害理不回去瞧瞧，那成什么人了？」宝玉道：「我本来要带仙丹去给老爷太太，你两个既这么说，我就听你们的，明儿送宝姐姐家去，趁便见见老太太，大抵太太训斥一顿罢了。」一宿易过，次便是十七，凤姐请客。原借着旧月赏梅为名，住在那里。她素来懒散，不大会收拾屋子，只得把司棋叫来帮忙，又央求湘云帮助布置。

一带梅林到了季，已结了小小的青梅，却是梅花仍旧开个不断，这是太虚幻境比别处不同的。将近晌午，贾母便坐上了藤轿入园，凤姐、宝钗待先陪着逛了梅林，方至处。见屋内收拾洁净，摆设整齐，前次吩咐挪来的字画已都挂上，笑道：「房子也象人似的，总要打扮。你们瞧，比先大改样儿了。我如今只会说，不会动，若是我来替她布置，还要好呢」又对湘云道：「从前你祖爷爷的书房堆得太了，就得我去收拾，就是那座枕霞阁也是我想出样子来，照着盖的。」凤姐笑道：「别往远里说啦，就是眼下老祖宗住的上房，还不是她老人家见天瞧着扫扫收拾，过十天半个月，总得换个样儿。我们说这些事何必老祖宗心，我们还办不了，老祖宗总不肯歇着。也因为是自小惯了的，老辈说的有一分神，就有一分福泽，这话真没说错。」宝钗道：「还是凤姐姐跟着老太太学个几成，我们笨手笨脚的，又没有长，哪里学得上。」这里大家说笑，宝玉自拿了一本书在梅林底下靠着山石坐着看得出了神似的，落得书上衣裳上全是花瓣。黛玉走过问道：「你看什么呢？看得这么有味。」宝玉笑道：「你猜猜看。」黛玉道：「你有什么好书，无非是《西厢记》、《牡丹亭》、《太真外传》那几种。」宝玉笑道：「这书你没见过的，比那些都好呢。

不信，你就瞧瞧。「黛玉取过一看，原来是顾雪苹著的《潜圃小言》，全是一段一段的，每段至多三四行，有许多名言粹语，又象子书，又象语录，却把人情事故说得非常透彻，越看越有意思，不由得就细看下去。宝玉笑道：「如何？你也被它引进去了。「黛玉笑了一笑，又见山石上还放着几本书，忙问那是什么。宝玉道：「那也是顾雪苹著的，叫做《搜神锁志》，全记的是神仙鬼怪之事。我们的事若叫他知道了，必然要记上呢。「黛玉笑道：「还是别叫他知道的好，若把你那些涎脸的事都给记上，你可怎么见得人？「说着也取过翻了一翻，又道：「今儿横竖看不完的，拿回去咱们空的时候细看吧，老太太那里只怕要摆饭了。「便同着宝玉进屋。

此时香菱和尤氏姐妹以及睛、麝、鹃、钏、芳、藕诸人陆续到齐，花团锦簇的，把那间屋子差不多挤了，大家陪贾母说说笑笑。正在热闹，凤姐将贾母和众姐妹的席摆在正屋里，另在花隔扇外三间小座落罢了一席，是让睛、麝诸人坐的。那些荤素各菜，都是揣度贾母的口味，亲自调派的。又挑那最吃的，送与贾母。贾母笑道：「倒是今菜合味，前儿吃的那些花儿不过名目好听罢了。」

凤姐服侍贾母吃完了，自己才坐下，胡吃些。

那天，贾母只在房里歇了中觉，凤姐、等已将牌桌备好，贾母一起来，便凑合成局，至晚方罢。宝钗、湘云晚饭后陪贾母说了一回话，便回明当晚回去。贾母又各人叮嘱一番。黛玉要送她们至荣府，湘云道：「既然二哥哥送我们去，你就免劳尊步吧，横竖我们常来的，过几天又见了。」于是黛玉、凤姐、只送至赤霞门外。湘云便再三拦住，睛雯、紫娟、麝月、金钏儿却都送至太虚幻境牌坊外，看着宝玉引宝钗、湘云二人的生魂，飘飘地乘风去了。

却说贾政那天晚上在周姨娘房里歇下，王夫人因寒尚重，命玉钏儿将地炉中木炭添了一面薰暖绣衾，收拾就寝，朦胧中似乎睡着，忽见宝玉穿着家常衣服，走近前道：「太太，宝玉回来了。」王夫人只当他在家里似的，说道：「宝玉，你到哪里去了，家里也不说一声？走到街上车马又多，万一闪失了，或是碰见你老爷，都不是玩的。谁跟你出去的，叫他进来，我还要说说他。宝玉笑道：「太太万安吧，宝玉不会丢的，我另外安家啦，改天还要请太太到我那里瞧瞧去呢。

「王夫人道：「那可更不妥，你琏二哥哥在外头安了家，捅出那么大的子，再说这不是咱们这种人家公子哥儿干的事。这风声若吹到你老子耳朵里，又要捶你个半死。「宝玉笑道：「我那家不在世上，在太虚幻境呢。老太太、凤姐姐、二姐姐、林妹妹都在我那里，我送宝姐姐回来，趁便给太太请安来的。「王夫人这才仿佛想起宝玉是出过家的，便又问道：「宝玉，你不是当了和尚么？怎么还是这身衣服？「宝玉笑道：「皇上不许我当和尚，我就不当了。「王夫人道：「你不当和尚，还不赶快回来么？「宝玉笑道：「我这不是回来了么。太太只管放心，将来还是宝玉领你老人家上西天去。「王夫人道：「宝玉，你瞧兰哥儿都做了侍郎，你还是这么小孩子气，嬉皮笑脸的，将来怎么好呢？「宝玉道：「回太太，我也做了侍郎，只跟他的侍郎不在一块的，只怕他还没我做得长呢。「此时王夫人心里象宝玉做了官似的，便说道：「这可好了，我一辈子的心血没白用了。「宝玉道：「我和太太说的只隔了形质，并不隔了神气，太太不信，将来到了我那里就相信我这句话了。

王夫人心中也不知是悲是喜，只觉有好些话要说，不知从哪一句说起。忽听宝玉道：「太太我要家去了，老爷上头替我问一声，说宝玉请安来的。」又从袖中取出两粒红彤彤的丹药，递与王夫人道：「这是宝玉一点孝心，请老爷、太太只管放心眼下，不仅去病延年，并且有神仙之分。老爷素来不大信这些，太太好生劝老爷服了，自见功效。」王夫人接过丹药，宝玉又将服法回明，磕了头，便要离去。王夫人慌了，连忙唤道：「宝玉快回来，我还有话说呢！」那时宝玉已走出门外，王夫人顾不得什么，也追了出去，口中还喊道：「宝玉快回来！」

不知宝玉回来与否，且听下回分解。

第四十七回：回车覆水旧院栖佣仗节朝天广田敦族

话说王夫人梦见宝玉，说了好些话，忽见宝玉要走，王夫人慌了，亲自追了出天，一面喊道：「宝玉快回来！」正在着急，玉钏儿在套间里听王夫人梦中叫喊，忙出来看视，叫道：「太太魇住了，快醒醒吧。」王夫人被她叫醒，只见银灯半灭，锦幕低垂，哪里有宝玉的影子。只宝玉留下的两粒丹药，尚在手中。红形圆，闻着似有异香。便将适才宝玉入梦的话都告诉了玉钏儿，还拿丹药给她看。玉钏儿道：「我听莺儿说，宝二每次睡梦里往太虚幻境去，也常常带东西回来，什么香啦，丹药啦，都带过的。那丹药二已经吃了，倒显得年轻了好些，可见是仙家的妙用。」王夫人道：「宝玉说是送二回来的，明儿问问她吧。」当下将丹药收好。玉钏儿又替捶了一回，重又睡去。

次王夫人起来见了贾政，先说起此事。贾政道：「你心里胡想罢了，那畜生还想着回来么？」王夫人道：「他还带来仙丹给我们吃的，现摆在这里，难道也是胡想出来的？」贾政只是半信半疑。一时李纨、宝钗同上来请安，王夫人问宝钗道：「昨儿晚上是宝玉送你回来么？」宝钗佯作不知问道：「太太怎么知道的？」王夫人道：「他送了你回来，就来看我。说得有来有去的，还留下两粒仙丹，你说奇怪不奇怪？」宝钗道：「太太就把那丹药服了吧，也是他一点孝心，据说了这丹，只十四天就成地仙了。」王夫人道：「他还带给老爷呢。」贾政分明听见，只装做不闻，自在书案上查对工部则例。李纨道：「皇上眼下又要下园子了，兰儿当然要搬去海淀，只是新生的枢哥太小，兰儿媳妇不大会照管孩子，我想同他们去住几天，家里事都叫宝二婶子受累，又过意不去，太太看怎么着好？」王夫人道：「这又不是多远的路，当天就能回来，这两天又没什么事，你只管在海淀住，有事再赶回来，也误不了。」宝钗道：「大嫂子只管去。

这里都是些照例的事，我还照顾得来。若有要紧的，咱们再商量吧。「当下说妥了，李纨先自退下，宝钗又悄悄地回王夫人道：「我去太虚幻境那两天，袭人连来了两趟，都没得见面，她见着莺儿，提起太太赏的银子，十分，只是单身寡妇，在外头也没法子过子，这银子若用完了，又怎么过呢？太太既可怜她，索赏她一碗闲饭吃，不拘细活，差不多的她都会做。「王夫人道：「我也有心用她，可是眼下正在裁人，还能添人么？「宝钗道：「怡红院有个老陈妈，前儿过去了，正缺着人。「王夫人道：「若看袭人还可以，别当寻常老婆子们看待。她自己也要知道分寸，别以为从前是怎么样的，到了现在只能说现在的了。「宝钗忙答应是。

回至怡红院便叫老叶妈去通知袭人。那袭人来过两次，没见着宝钗，心中未免疑惑。只道宝钗因她烦渎讨厌，见老叶妈来说此事，实出意料之外。过两天将家事收拾了，便赶到荣国府来，先见过宝钗，宝钗又带她去见王夫人。王夫人只大致问几句，从此便派她在怡红院伺候，由花姑娘变成小蒋妈了。

平常只做些宝钗和哥儿的针线活，还算清闲。只因到了自己原住的地方，触目惊心，处处易牵伤。心想从先在这里住着，自己是头一份的地位，王夫人特别看待，差不多当她心腹，连宝钗、湘云都抢着替做针线活，黛玉也赶着叫二嫂子，那时候是何等气派，如今王夫人、宝钗虽没说什么，倒是秋纹、碧痕从前在手底下的，都变了样儿，人前人后，冷言冷语，话里就像带刺似的。要回她两句，究竟自己走错了一步，说不响了。况且贾府规矩，只有丫头们管着婆子的，没有老婆们说话的地步。王夫人又吩咐过，现在只能说现在的。这分明是怕我不知安分，一有闲话，就受不住，要忍着吧，又实在憋得难受。

那天宝钗叫袭人吩咐柳嫂子，回头开中饭，添一样丝炒笋，要做得口轻点，还要炒得。又捡出一瓶茉莉粉，叫她送给湘云去。袭人只得答应了，却因为忙不开，正在为难，可巧碧痕走了进来。袭人便央及她道：「好妹妹，你替我到小厨房里去一趟，代柳嫂子添菜，我还要送东西给史姑去呢。」碧良道：「你找别人罢，我有我的事呢。」袭人陪笑道：「好姑娘，你横竖要出去的，带着走一趟算什么呢？我若不是实在分不开身，决不敢求你的。」

碧痕冷笑道：「我才不出去呢，自己溜达惯了的，倒说人家要出去。我们反正是丫头的命，一辈子当丫头罢了，哪里象人家有造化的，去当。」说着一摔帘子出去了。袭人听了，不觉眼泪迸，勉强忍住。要想叫别人去，也是一样碰钉子，只得挣扎自去。先至小厨房吩咐柳嫂子。柳嫂子答应了，又道：「将嫂子坐坐歇歇吧，你哪里跑得惯呢。」又叫五丫头给倒茶。袭人道：「我还要到史姑那里去，五妹妹别张罗了。」说着便一直往拢翠庵去。湘云正在惜屋里说话，翠缕引袭人进来，将茉莉粉递给湘云，说道：「这是宝二叫我送来给姑娘，说是用过了的，姑娘别嫌腌脏，先用着，二配好了新的，再送了来。