【紅樓春夢】（1~64）【作者：[清]郭則】

第二十一回：慈太君仙輿欣就養勇將軍使節出從徵

話說寶玉要請賈母同至赤霞奉養承，賈母那時在酆都榮府上奉翁姑，未免拘束。此去就養孫，仍舊當起老祖宗來，自是願意，卻怕賈源夫婦不允寶玉曲體重圍之意。

次至賈源處請早安，陪著談些舊事，趁祖爺爺喜，便將此事委婉陳請，說得十分懇切。賈源本是公忠體國的大臣，於家事不甚在意。聽寶玉說的入情入理，即時應允。國公夫人也深知賈母年老，平時家政都是姨娘們分管，在此與否並無關係。既是賈源答應了，便順著說道：「你在這裡也悶得慌，讓她去疏散疏散吧。」寶玉聽了大喜，又陪著說了一會兒閒話，出了那院，便一溜煙跑至賈母處，說道：「祖爺爺、祖都答應了。咱們預備走吧。」賈母笑道：「到底寶玉面子大，我正發愁怎麼跟老人家說呢？你倒說好了回來啦。」寶玉又催著鴛鴦替賈母歸整東西。鴛鴦道：「那都有他們呢？我這裡新來的，怎麼得下手去？」

寶玉歸心甚急，只得又姐姐長姐姐短的央及那些丫環。他們聽說賈母要走，就忙著收拾起來。這件收起，那件帶去，哪一件要請示太太帶去不帶，騰騰的堆得地。鴛鴦看不過去，說道：「這些東西那裡都有現成的，決短不了，只理老太太隨身穿的用的吧。」這才省了許多事。只四季常穿的衣服和隨身應用的東西，也裝了好幾個大箱子。

寧國公夫人知道了，趕緊打發人來，說是明兒中午，請西府裡太太餞行，就在會芳園裡聚聚。還說請太太務必帶了哥兒去。賈母正忙著，也只可答應。屆時坐了家裡的朱輪後檔車，帶了寶玉同去。那裡也有家裡的班子，演些吉祥熱鬧戲文。陪客都是族裡老嬸孃、老妯娌們，自有許多周旋說笑。寶玉卻跟著賈演另坐一席，席間無非談些史事、兵法，以及自己當年戰績。寶玉本來不大聽，臺上演的又是「獨佔花魁」，那扮賣油郎的小生臉龐眉眼有幾分像蔣玉函，更看得腔悶氣，便想要回去。偷眼看看賈母座上正說得高興，又不好催得，直坐至上燈方散。

次便是啟行之期，賈母領著寶玉叩別了賈源夫婦。寶玉又向代善叩辭。問爺爺何時可去？代善只是微笑，問至再三，方笑道：「我是懶得出門的，等你老太太花甲再周我去湊個熱鬧吧。」緊趕著便料理登程。賈母坐著八人綠轎，鳳姐、鴛鴦、晴雯和賈母帶的丫頭珊瑚、翡翠分坐了三輛大鞍車，寶玉騎著馬，在賈母轎前引路。

出了酆都城，全是一片黃沙，那輿馬便走得快了。一霎時過了冥界，那邊又另有輿從伺候。大家服侍賈母，換上轎子，然後坐車的坐車，騎馬的騎馬，仍舊飛馳前進，直至赤霞二層門內下輿。黛玉先已得信，約同、香菱、尤氏姐妹在那裡候。

只見賈母扶著鴛鴦緩緩行來，鳳姐、寶玉跟隨在後。黛玉、先向前了幾步，叫聲「老太太」，賈母一手拉著一個道：「我的兒，我心疼了那麼些子，你們還好好的在這裡呢！」香菱等也都見了。賈母道：「這位是薛家姑娘，我是認得的。那兩位是誰？好生面。」黛玉道：「這是璉二哥哥的新二嫂子，見過老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨兒，現在是柳二。」隨後又是紫鵑、麝月、金釧兒上前請安。賈母笑道：「你們這些人怎麼湊在一塊兒的？真是把我喜糊塗了。」鳳姐兒見了尤二姐，心慚愧。尤二姐卻大大方方的向她叫聲「姐姐」，鳳姐不免也叫聲「妹妹」。那尤三姐見了鳳姐，卻面有怒容。鳳姐招呼她也帶理不理的，又狠狠的瞧了鳳姐一眼。黛玉道：「我給老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引賈母直至工字院正房。櫃几案都照著內室，佈置一新。也有後房，預備丫頭們住著。房裡靠著牆放著紫檀螺鈿長几，正中擺的是古銅繡綠太師鼎。左邊是一個均窯大花囊，著各牡丹。右邊是龍泉冰紋大果盤，供著透黃玲瓏佛手。靠窗一排紫檀螺鈿椅子，當中是青綠山水大理石的圓桌，照樣配的凳子。牆上尚有些名人字畫，那兩幅趙伯駒的仙山樓閣，蘇漢臣的工筆美人，更見致。

寶玉、黛玉先雙雙拜了，大家也都拜了，請賈母上炕歪著歇息。鴛鴦取過唾壺眼鏡盒，放在炕几上，眾人隨意坐下，只見鳳姐、黛玉、尤二姐站著。鳳姐向四下裡看了一番道：「這比家裡老太太的屋子還講究呢！」賈母笑道：「你看著好，今晚上就陪我住在這兒吧。」鳳姐笑道：「這房子得要有那福氣才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真虧你佈置得件件合適。這回妹妹大喜，我也沒得趕到，聽說姑爹姑媽也都見著了，我真替妹妹喜。還聽見寶兄弟說，妹妹背地裡還惦記著我，我這做姐姐的太丟人，拿什麼臉見妹妹呢？」黛玉聽了，還有些不好意思。半晌方答道：「鳳姐姐還是這麼會說話。」鳳姐是有心病的，聽見這話登時臉上飛紅。此時香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一邊話說。賈母見悶坐無言，便問道：「丫頭，你也住在這裡麼？」道：「我在那邊薄命司裡住著。」賈母皺眉道：「怎麼單取這個名兒，怪難聽的。我來了，你也在家裡住幾天吧。」道：「我也不斷地在這裡住。這一向寶兄弟不在家，他把我接來給林妹妹做伴，好幾天沒回去了。」賈母又問道：「寶玉呢？

「黛玉笑道：「他是無事忙，一會兒也坐不住的。不知道往後頭又抬掇什麼去了。

「賈母道：「我也到你們新房裡瞧瞧去。「說著便坐起來，黛玉忙喚鴛鴦、晴雯，都不在這裡。珊瑚、翡翠聽見了，走進來，賈母便扶著她們二人來至後院。黛玉和眾人都隨後跟著。

一時進了堂屋，寶玉和鴛鴦、晴雯正在西屋裡向麝月、紫鵑等說這兩天在酆都的事，一聽賈母說話，連忙都走出來。寶玉道：「老太太神真好，一點也不顯著累。」賈母道：「我悶了這些子，到這裡一疏散，倒顯出神來了。」鳳姐笑道：「人逢喜事神長，這句話是不錯的，那王母娘娘悶了，她孫子剛娶了媳婦，偷丈母孃家裡一個挑子給吃，這一笑，就笑了三千多年哪！」賈母笑道：「你這猴子，總忘不了吃蜂屎。」說得眾人都笑了。

賈母進了新房，說道：「這地方我好像來過的。」笑道：「這屋子曲曲折折的有點像怡紅院吧。」賈母道：「說他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又見那屋裡繡簾錦幔，彩毯華菌，十分絢麗。說道：「新房原該華麗的，像這樣就好。那寶丫頭偏喜素淨。到底不是好事。」黛玉讓賈母在躺椅上歪著，正對著元妃畫的富貴神仙直幅，畫的是牡丹水仙，正中鈐了一封賢德皇貴妃朱璽。賈母瞧見，說道：「這是元妃娘娘畫的麼？」寶玉道：「尋常也有代笑，這可是親自畫的。她還會幾筆山水呢！」賈母道：「娘娘從前在家裡就喜畫畫，可沒有學成，大概在裡那幾年畫好了的。」大家正說話，寶玉悄拉黛玉衣裳道：「鳳姐姐的屋子給她收拾了沒有？」

黛玉瞅他一眼道：「這還用你說麼？」賈母問起香菱、尤三姐怎麼到這裡來的，她二人各述了一遍。賈母道：「姨太太真也可憐，叫那攪家鬧得家翻宅的，好容易他鬧夠了走啦，添了個孫子，正好安安靜靜的過子，可又把菱姑娘給妨了。」又向尤三姐道：「我聽那東府里老公爺說起珍阿哥還要出兵打仗去呢，你姐姐那麼老實，珍阿哥一走那府裡可不散了麼？」正說著，鴛鴦問道：「老太太飯擺齊了。」賈母和眾人又同到中院來。黛玉讓、香菱、尤三姐陪賈母同吃。賈母道：「鳳丫頭她們呢？」黛玉道：「我給二位嫂子另外擺著呢。」賈母道：「你們都在這裡吃了吧，大家熱鬧點。林丫頭，你也只管坐下，別裝那新媳婦的樣兒。」於是又添上碗筷，一同坐下。

鳳姐還是時常走上去，替賈母布萊添飯。黛玉、尤二姐向來沒坐慣的，也跟在鳳姐後頭走。賈母道：「你們別招呼我啦，叫丫頭們服侍吧。」又笑道：「我從前看你們還規矩，也看慣了。這一向自己又當了小媳婦才知道你們的苦處，咱們家規矩也太重，這裡除了我，就是你們姐妹，不要那麼拘著了。就是林丫頭，也不是外頭娶來的，只管隨隨便便的和從前一樣，我瞧著倒喜。要盡孝也不在這上頭。」

一時吃罷，黛玉問道：「老太太沒事還鬥個小牌吧。」賈母道：「今兒也乏了，咱們說說話倒好。」那天賈母初到，談得非常高興，連香菱也留著住下。尤二姐這幾天本住在赤霞，替黛玉解悶。因鳳姐來了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，還是鳳姐心中有愧，花說柳說的留尤二姐在一屋裡同住。那晚上說了無數懊悔的話，差不多要挖出心來給二姐兒看。

尤二姐本是直一路，聽她說得情情理理，便也十分原諒她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地裡幾次勸她姐姐不要再上鳳姐的當，尤二姐也不在心上，從此便和鳳姐同住。鴛鴦也長住在赤霞，一心服侍賈母。遇著有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且說榮國府中，自從李紈同著賈蘭夫婦往九江赴任，家中便冷靜了許多，只寶釵卻比先前更忙了。從前李紈、平兒同管家務，平兒因自己不是正主兒，只是問到說到，從不多說。李紈不過持個大體，所有大生意都是寶釵拿的。有時和探商量，可是家人媳婦們回事，遇著寶釵不在議事廳上，向李紈回過，也就算了。如今李紈走了，平兒更不敢做主，事事都要取決寶釵，因此早半天必得在廳上坐鎮。就是回到怡紅院，遇有急事，他們也要趕來面回，一刻也不得安逸。此時探卻搬回賈府住下。

原來周瓊移鎮長江，政府因江防吃重，命他添募二三十營新兵。周瓊想到此事利弊關係甚大，若辦得不得法，那官兵便是盜匪，特地趕信叫他兒子火速南來，幫同籌畫。周姑爺得了信，不兩天便起身趲程去了，一時歸期難定。探將住宅託與周府親眷照管，自己樂得在秋齋住住。見寶釵勞太過，有時也在議事廳幫著料理。

那天，王夫人偶然高興，至秋齋來看探。坐至傍晚，正值雨後新寒，不免受了冒，夜裡便瀉了四五遍。第二天早起，寶釵、探來請早安，王夫人正在炕上歪著。寶釵道：「太太還是請王太醫來看看吧。」王夫人道：「我也沒什麼大病，剛才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前兒來這裡，說起上月就要請賞桂花，被那幾場雨耽誤了。眼下菊花開得正好，叫我挑個子，到東府裡散散。我和她說好了，明天準去的，這一來又去不成了。」探道：「我們通知珍大嫂子，等太太好了再請，也是一樣。」王夫人道：「只怕他們都預備了，你們明天去替我說聲吧。」二人答應下來。

那尤氏上次來邀王夫人，本說是請去聽聽小戲。只因王夫人再三囑咐，不要費事，僅只傳了一班說書的。又因外客來了，要設王夫人的座位，只約了薛寶琴、邢岫煙，此外便是探、寶釵、平兒，並無別客。本要約史湘雲的，因她這幾天正住在她叔叔家裡，也不曾邀得。卻想不到王夫人這兩天剛剛病了。

到了那天，探、寶釵和平兒約齊了，坐車同往空府，直至內議門下車，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探說起王夫人本來要來的，偏偏前天到園子走一趟，便寒患瀉，實在撐不起來，向尤氏致意道歉。尤氏道：「這怪我們請得不誠，耽擱了這些天。若早請也許太太來得了。我知道太太也喜熱鬧，只要身子好。沒有不來的。」寶釵道：「邢妹妹也怕來了了，蟠大哥那個小子一直是跟她的，昨兒也有點寒熱，又是哭又是吵，不知道今兒好了沒有？」平兒道：「這天氣一涼一熱的，也真難對付，怎麼叫人不受病。」正說著，人回梅大來了。只見寶琴打扮得花枝招展，扶著丫環從遊廊上款步進來。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏見人到齊了，便請眾人同至園內看花。進了園門，走過幾處坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲瓏曲折，面面宜畫。也同山子野草佈置的假山上的兩棵大金桂，開到二歲的花，濃香四溢。那高高低低的山石，都擺著各種盆菊，紅白黃紫，無不備。另有綠牡丹、黑麒麟幾種，外間不易見的。大家隨意玩賞一回。寶釵走乏了，坐在石礅上歇息，寶琴靠著石欄杆俯身採花。

平兒見一朵金鳳翎低垂盆面，拾著一枝細竹子將花支起。探繞遍山石，看各花棵上籤的花名。一時，寶琴說道：「這園子比大觀園小點兒，我倒他處處致。」尤氏道：「這還是老輩手裡蓋的。那時候清客裡頭還有幾個名手，後來詹子亮、程伯起那一班，哪裡比得上呢。」文花擎個水晶盤過來，盤裡養著各花朵。尤氏命挨次送上，隨意揀戴。探、寶琴、平兒見那花鮮玲可，各揀了一朵戴上，只寶釵不要。

眾人又說了一會兒閒話，丫環們來請入席，便同向晚香堂走進。看那牆上掛的都是名家的菊花畫幅，几案上擺列許多花瓶，有產瓷的，有古銅的，還有澄泥陶瓦的，也都著各菊花。尤氏讓寶琴上坐，寶琴再三推讓。然後坐下。大家次第坐定。女先兒上來請點書，寶釵向來不喜聽書的，只說道：「揀好的隨便說吧。」探點了「夢虎姻緣」，是宋朝梁紅玉的故事。寶琴點了一段「鏡花緣」。

平兒點了一部「還珠記」。就聽得噔噔弦響攙著咚咚鼓聲，引吭按調的說起來。

這邊席上，眾人仍舊說花，一面聽著說書。少時，說到梁紅玉桴鼓助戰，那女先兒口齒伶俐，把那鼓聲戰聲以及黃天的水聲都形容出來。尤氏道：「那梁紅玉是勾欄出身，倒能夠佐夫立功。我們枉生在世族高門，白得了朝廷的封誥，未免慚愧。」寶琴笑道：「別人這麼說還罷了，在大嫂子可說不上。只看大哥哥身居策府，將來手建功業，安邦定國，大嫂子便是蕭侯的夫人了。那梁紅玉算得什麼呢？」尤氏道：「別說安邦定國了，就是眼前這點小事，你大哥就夠發愁的。這兩天南鬧土匪，商議發兵，他和那班同事也不知抬了多少的槓，一回來就是咳聲嘆氣。你想他從前是什麼樣的人，出去外頭有一幫朋友，只管吃喝玩樂。回家來，聽姨娘們吹吹蕭、唱唱曲子，多麼自在。憑空的戴了這項愁帽子，倒得他荊天棘地，神仙不做做罪人，你說傻不傻呢？」平兒道：「天下做事的人總帶幾分傻氣，只看我們多麼有心眼，我看她就傻當那份窮家，吭吭哧哧的省幾個錢，挨盡了罵名也沒落著好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送襲人的天馬皮褂子，哪一件不是自己白貼出來的。她說寧可自己貼幾個錢，別叫家裡人像燒糊了棚子似的，叫人家笑話，可不是傻心思麼？」探道：「要傻就傻大姐那個份兒。晴雯入畫被攆也由她，林妹妹的死也由她，她總叫別人吃虧，自己一點兒虧不吃那才傻得過呢。」說得眾人都笑了。

寶釵笑道：「新近還出了一個小傻子，也是咱們家裡的。」大家問是誰，寶釵道：「就是走馬上任的小蘭大爺啊！這回送大嫂子的人回來，說蘭兒到那裡了，因為老爺從前上過李十兒的當，把什麼門稿家人、刑名老夫人都裁了，單找些幕僚辦事。那些佐雜小官和小監們，見知座都沒座位的，他偏要他們坐炕說話。有一個官兒拿著中堂的信，當面求差使，他可翻了，立時掛牌出去，訓飭了一大套。

就得罪中堂也不管，這還不算呢。九江那缺，管著海關，本來不壞。他把自己就得的錢大把的拿也去，辦了許多工藝局、農學書院。如今做官的哪個不為的發財，像他這傻了恐怕沒有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服寶二爺的話，說得樂一天是一天，誰知道將來怎麼樣呢？這話最通人。若拿定這個主意，什麼正經事都不用做了。」探道：「他說得如此，為什麼出家出尋苦吃呢？可見還是想不開。」寶釵道：「一個人有一個人的想頭，別人哪裡會知道呢？」眾人只顧說話，那兩套書早說完了，卻不曾細聽，女先兒又上來請點，大家都說不早了，你們也歇歇吧。尤氏卻吩咐他們又吹打了一套將軍令方罷。

此時已過定更，探問道：「大哥哥還沒有回來麼？」尤氏道：「他見天總要三更半夜才家來哪，不知忙的是什麼？我問他也不肯說。」寶釵因掛念哥兒，急回去，大家便告辭同散。

那時候南鬧得是什麼土匪呢？原來儋崖一帶沿海漁戶，都生得冥頑刁悍，又傳來紅蓮法，慣能興雲起霧，喚雨呼風。還有一種密咒，不論何人，一聽了他的咒語，立時把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中嘯聚了無數暴之徒。

上回在海疆上起事，被安國公甄應嘉等督兵剿散，他們成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各處時時蠢動。那回在南搗，只是幾個麼麼頭目，可巧節度使王國臣畏葸無能，一聞匪，連忙坐著巡船往外河去遊戈遊戈。

你道什麼叫做遊戈？說來可笑，此人識字有限，連「戈、弋」兩字都分不清。

他只顧遠遠的去任意遊戈，便把南一府堅城輕輕地送與匪。這消息傳到京師，舉朝失。那些大臣們也開了一次會議，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如營窟之兔，有的如藏之蛇，都相顧莫敢發語。只有一位孫尚書，還算是有見識的，說道：「這不過癬疥之患，只是事不宜遲，趕緊就鄰近撥一支宿將去，三趕到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府領袖不在這裡，誰敢混出主意？」大家先聽了不懂，細想了一想，方悟到此時壽安郡王正出外差，這定良向來奉承他的，卻忘了自己也是神策府的領袖。這話一出，一班朝貴啞口無語，一擱就擱了好幾天。

那南的匪勢漸漸猖獗起來，等到壽安郡王回京，一意要用龍武新軍，先擬推劉永祥掛帥。

這劉永祥是有名的皮殼將軍，人緣還好。有人告訴他，說神策府中招安一輩，有意坑他，一應刀弓箭都挑那鏽壞不能使的，給他帶去。他聽了仔細一想，究竟好好的腦袋還是不搬家的為妥，連忙知難而退。隨後那壽安郡王不知聽了何人說話，又看中了猴頭猴腦的侯虎。侯虎久抱雄心，有此機會如何不去。當下便草草定議。賈珍深知不妥，忙去單見領袖，懇切諫阻。那兩位領袖浮躁的浮躁，糊塗的糊塗，哪裡聽得進去。賈珍急了，又遍謁東平、北靜諸王。那天見了北靜王，先將此事前後經過情形說了，又道：「侯虎那人決非池中之物，他這一去不是抱薪救火麼？」

北靜王畢竟英，一聽賈珍的話，便道：「你這話所見深遠，若是依你怎麼辦呢？」賈珍道：「目下統制周瓊，鎮守江防。此人忠勇可恃，若命他火速調隊伍兼程前往，預計三五可到。尚不為遲。還有甄應貴一軍，現駐近畿。此人便是甄應嘉之弟，命他帶隊南征，合力兜剿，必可制勝。」北靜王道：「近畿重要，不怕空虛麼？」賈珍道：「以小生所知，近畿尚有黃國慶、張志元，緩急可用。京師只責成龍武中軍，那軍都是權貴子弟，堪任干城腹心之寄。」北靜王凝神細聽，深佩他籌慮周思，著實獎勵了幾句。

次入朝，便說細奏明皇上。皇上大為動容，即時召見神策府領袖兩王，痛加訓斥，嚇得他們魂飛魄散，連碰了無數響頭。一面特下旨意，命周瓊、甄應貴督師分進合剿，務期撲滅。又接賈珍為欽差參贊軍務大臣，同赴前敵。賈珍上去謝恩，即時請訓，便預備起程。在賈珍深喜得遂報國之志，卻苦了尤氏和佩鳳、偕鸞諸人，見他身臨戰地，如何能捨。佩鳳等向賈珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏見賈珍回來，便說道：「在家裡好好的，練什麼武？咱們家又不短什麼，不像那幫行伍哥們，必得一刀一去拼取功名富貴。如今人住馬不住，可怎麼好？

「賈珍道：「我一個犯過罪的人，皇上如此恩待，還不該去拼命立功麼？至於成敗禍福，自有定數，你們不必過慮。「此時賈蓉也站在身邊，他雖是個花花公子，天卻不壞。只看清虛觀打醮那天，賈珍叫小廝們當眾啐他，他都順受無怨。如今見他老子冒險出征，也是放心不下。

聽賈珍說到這裡，便接著道：「爺單身去，家裡如何能放心，還是蓉兒跟了去吧。」賈珍道：「你去了也是廢物，管得了什麼？這又不是什麼找樂的事，好歹都說不定，你是個獨子，還是在家裡看家的好。」言下也覺慘然。賈蓉道：「蓉兒要去，也是為此。爺不叫我往前敵去，就跟著糧臺上也好。」賈珍道：「你再走了，這府裡可給誰呢？」賈蓉道：「我看薔兄弟是咱們府里長大的，他還有事要求爺，若給他，決沒有錯。爺若不放心，請璉二叔兩邊住著多來查看查看，璉二叔也沒有不盡心的。」賈珍聽了，忙打發人請了賈璉、賈薔來，重託他們一番，即趕到家祠叩別。

看家祠的賈仁回道：「從前國公殺賊的刀掛在祠堂裡，連收了三夜。奴才們乍聽見了，以為有什麼響動，連忙開了祠門，進去細細瞧過，原來那聲音是從刀鞘裡發出，那刀也出了三四寸哪。這是國公爺的示兆，爺此去一定馬到成功的。

「賈珍大喜，便取下那刀隨身佩上，又到西府裡辭別了賈赦、賈政。賈赦笑道：「你這榮耀倒不少，可是在家享福不好麼，冒那個風險做什麼？

賈政卻說起時局艱難，勉勵了許多話。賈珍這才帶著賈蓉，和兩個辦筆墨的門客一路長征去了。那賈璉、賈薔二人送賈珍父子到了八里橋，賈珍便攔住他們，又待了好些瑣事，他們二人先回到東府。俞祿、來升帶著家人們著請安，賈璉吩咐道：「如今大爺出兵去了，可不比大爺在家的時候，你們更得擔點沉重。

別管怎麼樣，總要對付這幾天別鬧子。頭一件要小心門戶火燭。第二件不要酗酒聚賭，吵鬧滋事。大爺既託付了我，我可說不得要得罪你們了。若犯出來，不管有臉的沒臉的一樣懲辦。大爺為國家出力，你們都是多年陳人，也要替他多出點人力。大爺立功回來，少不得重賞你們，還許提撥你們一官半職呢。「俞祿、來升等連聲答應。賈璉又道：「有什麼事隨時來回我。

說罷，方同賈薔走進上房，來看尤氏。尤氏正和文花說著垂淚，見他二人進來，忙即讓坐，道：「大爺走了，倒叫二爺和薔哥兒多受累了。」賈璉道：「自己弟兄，大哥又那麼見，這不是應分的麼？大嫂子也要寬心，大哥他是參贊，決不要親自去打仗的，事情順手，一、兩個月就許回來了，有什麼擔憂的呢？」

尤氏道：「說是如此，出兵的事哪裡有誰呢？」

賈薔又說起祖上戰刀出鞘夜鳴，此去一定順利。尤氏也覺稀奇，心中稍為寬解。賈璉道：「大嫂子這裡沒人照應，把老孃接來吧。」尤氏道：「她老人家自從二姨兒三姨兒過去了，想起來就傷心落淚，耳朵也聾了，人也糊里糊塗的，她來了能照顧誰？倒要我照應她，可不是沒事找事麼？」賈璉道：「明兒叫平來給大嫂子解解悶。」尤氏道：「她那府裡若放得開，來這裡說說話兒也好，可別耽誤了那邊的事。」賈璉坐了一會兒，便同賈薔一路出來，笑對賈薔道：「你多分點兒心，珍大爺若成了功，你的事也成了。」賈薔笑道：「二叔給多多成全吧。」不知說的何事，且看下回分解。

第二十二回：賞初雪姑嫂話戎機靖飛塵士民攀宦轍

話說貴珍奉旨參贊軍務，帶著賈蓉同赴前敵，將寧府的事託與賈璉、賈薔。

他二人受了賈珍重託，都十分心盡心。在賈璉本和賈珍甚好，不比尋常弟兄，到此時自義不容辭。那賈薔卻另有一種想頭。說他自小蒙賈珍夫婦撫養成人，賈蓉又待他和親弟兄一樣，情分上應當出力。這還是面子話，內裡就為的是自己和齡官一段因緣。他從前管著梨香院的一班女戲子，單是齡官有意於他，生出許多情致。

那回，賈薔為齡官拆籠子放鳥，齡官又在雨地裡畫薔字，都是寶玉瞧見的。

後來那班女戲子拆散了，齡官路了一個老尼姑去，賈薔還到那庵裡看她幾次。不料老尼姑一病嗚呼，齡官沒有照管，被人哄騙，賣到戲班子裡。她師父也深喜齡官藝出群，因知是賈府出來的，不敢叫她在京裡唱戲，便帶了一班徒弟都到南邊去了。上年賈珍收回府第，不免有些添置，命賈薔回京來辦。

到了蘇州，有兩個朋友邀去看戲，看了一出「思凡」，見那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱著，也兩眼滴溜溜的看著。賈薔又聽到她的唱聲，才想起定是齡官，好容易尋到她的下處，去過好幾趟。齡官呢心只想嫁給薔二爺，和她師父哭吵多次。她師父沒法子，也答應了，只是勒索身價。賈薔在客邊如何張羅得出，只好先回京來，再三央求賈蓉，向賈珍說了。

賈珍對於這些事也是肯成全的，無奈齡官師父看她是個搖錢樹，要的身價太大。賈珍這兩年剛賞還莊產，一時哪裡有此餘力，所以耽擱下了。這回賈珍命他看家，賈薔暗想，只要大爺立功回來，必要酬謝他的，此事便大有可望。自從賈珍走後，終只在東府照料，要叫尤氏。賈璉看出他的辛苦，將來好幫著說話。

這也是人之常情。那天賈璉和賈薔分路，回到榮府。

平兒因頭疼，尋出依弗那洋藥，剪了兩小圓塊，貼在鬢角，怕出去受風，未到議事廳去。見賈璉進來，便問道：「珍大爺走了麼？」賈璉道：「我們送到八里橋才回來的，又到東府裡去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人難受。你空的時候瞧瞧她去吧。」平兒道：「這是好事，有什麼可哭的？三姑爺也是跟著他老子上前敵，三姑娘接了信，例說應該去的，一點也不發愁。到底是念書識字的好處。我昨兒去看她，想安她幾句話，倒沒得可說的了。」賈璉見平兒貼著小膏藥，笑道：「你貼這個倒顯著俏皮了，別引出我的火來。

「平兒笑道：「你別胡說了，往後只怕要在那府裡住住呢。「賈璉道：「白天裡去去也夠了，橫豎有薔兒在那裡頂著。「平兒笑道：「那更好了，在家裡只說東府有事，在外頭再一兩個合適的，租個小房子住住，還有薔小子當個頭的，夠多麼樂喲。「賈璉道：「我如今是收心了，若不然這也不是沒幹過的，還等你教給我麼？就是薔小子也老成多了，只一心一意的要想娶那齡官。「平兒道：「就是從前梨香院的齡官麼？她眼下在哪裡呢？「賈璉道：「她在南邊唱戲哪！上回薔兒，「剛說到薔兒，只見鶯兒走進來道：「二，我們姑娘在議事廳上等著，有事商量，請就去吧。「平兒答應了，忙將鬢角小膏藥揭下，擦把臉，重勻了脂粉，便同鶯兒往議事廳。

走到廊子上，正遇著幾個家人媳婦，回了事下來的，笑道：「今兒來晚了。」進了廳屋，只寶釵一個人在那裡檢帳。平兒道：「三姑娘沒來麼？」寶釵道：「她三天來，兩天不來的，哪裡有準呢。這兩天三姑爺到了前敵，她外面做得大方，心裡頭也一樣牽掛，怎好再去攪她？」平兒道：「這裡的事不是都辦完了麼？還有什麼商量的？」寶釵道：「找你不為別的，李家紋妹妹眼前就要出閣，照老帳上，這些外親喜事都只送四添箱禮，也有折乾的。我想紋妹妹從前常住在這裡，似乎該比別人加厚，所以尋你商量。」平兒道：「這是很該的。你只管加上，誰能說什麼？」寶釵道：「破例的事我不敢自拿主意，還是大家商量的好。還有一件，那王家勇老爺做生，有貼子來了。我彷彿聽說，王仁舅爺從前借二舅爺的生，在外頭撒綱，這回怕又是他搗鬼。他們家裡的細底你知道的比我多點兒，到底是怎麼回事呢？」平兒道：「這回可真是舅老爺的生。那王仁舅爺早已和他叔叔掰了，還容他在家裡住麼？」寶釵道：「既是真正的生，咱們還照常送禮。那天派誰送去，請太太的示吧。」平兒見廳上掛的工筆美人直幅，那美人頗象自己，只是胖些，便走過去細看。

寶釵向她打量一回，笑道：「平嫂子，你這件衣服怎麼身做得這麼緊，要放出些才合適呢。」平兒道：「這還是穿舊了的，也不值得再改了。」寶釵道：「別處都還好，單是身了，許有了喜信兒吧。」平兒聽了，頓時臉上發紅，說道：「沒有的事。」寶釵笑道：「大喜！大喜！這可該保重點。從前鳳姐姐、尤二姐姐有了，都沒落住，太太正替你們盼望著呢。」平兒笑道：「我是丫頭的命，哪裡像們那麼嬌。寶二，你有了哥兒，倒該拿我們來打趣了。」寶釵道：「這不是玩話，我要早知道，今兒也不請你來了。」二人又說了一回話各散。

此時已近晚秋，天氣一天冷似一天，漸漸的入了冬令。一，寶釵從議事廳下來，想起秋齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理，不知修理好了沒有，便親自至秋齋看視一番。探出，同至屋內閒話。見幾上放著花觚，還著幾枝白菊，笑道：「你這裡菊花真開得長久。」探道：「這是後開的。屋裡不很暖，例和花兒合適。」寶釵道：「這屋裡地炕多年沒生火了，乍一生總不大暖。」探道：「我許久沒在園子裡過冬，今年難得在這裡，要好好賞兩回雪了。只可惜詩社湊不起來。」寶釵問：「得到家信沒有？」探道：「他哪有工夫寫信呢？

倒是衙門裡來的信，說是大兵到了那裡，連打了兩個勝杖，把荊門鎮克復了。他們和珍大哥也都在一起哪。「寶釵道：「親家老爺帶的都是久練的兵，這些賊哪得一打呢？「鶯兒跟寶釵來的，正和翠墨靠著玻璃窗向外閒看，忽向寶釵道：「姑娘，外頭下雪珠兒了。「寶釵、探俯窗一看，果然雲密佈，微霰紛紛。寶釵道：「都是三妹要賞雪，那滕六君趕來湊趣的。「探道：「這還是頭場雪，只怕下不多大。「一會兒雪點漸密，那梧桐樹下山石隱隱有些積雪，卻斑駁不勻。

寶釵見探意興比往都好，便道：「這雪可要下大了，咱們兩個人也太少，還是尋雲兒去罷。帶著瞧瞧那梅花開了沒有。」探道：「到那裡也好，我好兩天沒見他們了。」鶯兒聽了，連忙回怡紅院去取雪衣。

一時雪花更大，一片片似綿舞絮，只是下在地上半已融化。鶯兒取了一件紫陀羅呢的外套來，服侍寶釵被上。探也披了一件大紅猩猩呢的斗篷，又都帶了觀音兜。鶯兒、翠墨各打一柄青油傘，一路向攏翠庵而來。只見重林疊嶂，繚白縈青。那池中枯寥寒蘆難些雪團，更得欹斜有致。過了蜂橋，只見一人披氅擁蓋，面行來。探道：「什麼人居然和咱們同趣呢？」

漸行漸近，那人見了寶釵，忙道：「姐姐，你往哪裡去？」原來是邢岫煙。

寶釵道：「邢妹妹，你怎麼有此閒情，趕來賞雪。」岫煙道：「我哪配賞雪呢？

媽媽有兩句話，叫我來和姐姐說的。剛好在這裡遇著了。」說著又和探見禮。

探邀她同往攏翠庵去，寶釵道：「咱們有話，到庵裡也好說的。」三人就此同行。

走到庵門，湘雲正在門外看雪，笑道：「我正想著，這麼好雪怎沒人踏雪尋梅，可巧你們就來了。」探道：「這裡紅梅開了麼？」湘雲道：「你看那樹上剛有骨朵呢，再有十天半個月也要開了。」寶釵道：「梅花沒開，咱們圍爐清話也好。四妹妹呢？」湘雲道：「在屋裡哪，我拉她出來瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就縮回去了。」探道：「這雪地裡也是冷，咱們屋裡暖和暖和去吧。」大家進了庵堂。

惜聞聲出，同至湘雲房裡。探正和惜、湘雲說話，寶釵悄拉岫煙一把，二人同往佛堂。岫煙悄悄的說道：「這兩天畿東有點小事，大哥哥要和柳芳同去，媽媽不肯放他，孃兒倆正在爭執。媽媽叫我來告訴你。」寶釵問道：「哪個柳芳？」岫煙道：「就是那理國公的孫子，現充龍武中軍統帶的。」寶釵道：「哥哥既在營裡，這種事怎能不去呢？我聽三妹妹說，南那裡連打了勝仗，這點鬧不起來的，讓他去混個保舉吧。」岫煙便要披斗篷，寶釵道：「你難得有空，賞賞雪再去，天還早呢。」岫煙道：「媽媽等我回信哪！」說著，披上斗篷，便向寶釵告辭。

寶釵看她出了庵門，方回至湘雲處。探道：「二嫂子，剛才我們商量如何賞雪，史妹妹說蘆雪亭那些地方都在低處，看得不遠，今天要換個眼界，一直上凸碧山莊看整個的園景，你能走那段山路麼？」寶釵道：「那山路也很平的，你能去我就能去。難道像老太太似的，必得用竹轎子抬去麼？」湘雲道：「要去得多加點衣服，還要預備茶爐茶具，和筆墨紙張，那裡都沒有現成的。」少時預備齊了，惜道：「這就去吧，天晚了可不好走。」於是寶釵、湘雲、探、惜披了衣套，帶著手爐懷爐，各扶侍婢，從嘉蔭堂那路上去。一帶縈紆山徑都鋪著三尺方磚，旁襯五石子，漫成花樣。積雪半融，卻不甚滑。一層一折，直到峰脊，便是那座敞廳。大家隨意散坐。丫頭們支起茶爐，一時茶煨了，又溫了一壺珠蘭釀，各人喝了幾口。憑高下望，只見寒樹重重，夾著許多亭臺樓閣。樹梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑤樹琪花，瓊樓玉宇。

大家指點。看去那一條黑曲曲的是沁芳閘、一塊黑汪汪的是荇葉渚，黃澄澄的是省親別墅的瓦，綠沉沉的是瀟湘館的竹子，紅稀稀的是攏翠庵的梅花，在雪光雲影、上下一中瞧得更真。寶釵道：「這真是個奇景，向來沒領略過。」探道：「虧史妹妹怎麼想到的。」惜道：「這也是空中樓閣，杲一出，萬象俱空，只爭一時幻眼罷了。」

湘雲只顧憑欄眺望，他們的話都沒有聽見。忽然大笑道：「我得了一句了，誰接下去。」便朗道：「拍手欄杆俯大荒，」寶釵笑道：「你們看這詩瘋子，今兒又發瘋了。」探道：「她這詩句倒很好，不僅涵蓋一切，而且頗有仙氣。

七言聯句咱們還沒做過，今兒何妨試試呢！「寶釵道：「我也效顰吧。「就道：「人間真有白雲鄉，四周蘿翠疑沉影。「探道：「此刻就寫景未免太早，好在是混拈的，還不要緊。「也接著道：「一鏡梨雲看鬥妝，樹擁蒙茸遮密磴。「湘雲道：「好個一鏡梨雲看鬥妝！這梨雲不是蘭哥兒心的丫頭麼？幸虧他們到江西去了，不然還以為有心打趣他呢。「寶釵道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘雲道：「即是長排，哪能句句寫雪呢？我也只好泛寫雪景了。「隨又道：「徑穿革確到虛堂，重簷迭迭樓臺合。「寶鈕道：「這句頗似昌黎，倒不好對呢。

想了一會兒，方道：「積靂濛濛竹柏長，山骨初妍如削玉。」湘雲道：「第二句更好，確是傳神之筆。」寶或正倚著欄杆看雪景，說道：「咱們從攏翠庵來，那梅花還沒哪嘴呢。這裡看下去，倒是一片紅的。」探笑道：「我正對不上來，你倒幫了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘雲已搶著接道：「雲連水寒鷗沒。』，探只得接對一句道：「凍銜林暗鶴藏。

「湘雲又搶著接道：「瓊館風使事霧慢。「寶初笑道：「雲妹妹又把吃鹿的本領拿出來了，我可沒有那捷才。「慢慢的道：「瑤天女舞霓裳，俯臨萬象歸虛曠。「探道：「到底蘅蕪君口氣大，這句倒要用心對她。「惜在那裡做謄錄，他們每念一句，惜便寫一句。漸漸冥沉昏，寫的字都是模模糊糊的。笑道：「你們只顧搶著做詩，天黑了也不知道。「寶釵道：「真個不早了，你們看那邊都上燈了，帶回去再續吧。「探道：「興致最怕打斷，再續了也沒意思。

雲妹妹餘才未盡，不如給她胡湊上就算了。「說罷，大家忙著下山。

到了山下天已曛黑，探、寶釵各自分路回去，惜、湘雲同回至攏翠庵，用了晚飯。惜自去諷經晚課，湘雲便就燈下將間聯句詩稿重抄了一遍。數來不到八韻，卻還銜接一氣，自己便接續湊成，共得十二韻。那湊的詩是：「直立孤襟接混茫。叉手餘寒隨煉水，振衣有興共凌霜。裁瓊狡獪龍公戲，散錦繽紛鹿女裝。坐久茶煙沉石鼎，歸來花雨想經。始知羔酒人間，曾控飛鸞到上方。

「寫完時夜已深。開窗一看，雪花還在飛舞，夜氣甚寒，忙收拾睡下。

次，湘雲早起，雪勢已止，地上積得更厚，天還是沉沉的。問知惜早課未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已開了一二分，破工藝品深紅，幽香更細。想到探「梅魂微醒已含香」的詩句，彷彿替這花寫照，便攜了詩稿來尋寶釵。二人批評一番，又互相讚美。寶釵道：「聯句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韓孟之外，古人集中頗不多見，像這首也就算不離了。」湘雲道：「只我們這幾人，便不負園林佳景。那稻香老農雖然得意，未必有此清福吧。」正說著，秋紋送進一封信來，乃是李紈寄給寶釵的，卻從南昌信局寄來。湘雲道：「他們如何會在南昌呢？」寶釵道：「或許另有升調吧。」及到拆開細看，不免吃了一驚，又是喜。

原來那回南構，有些小頭目也想在九江起事，只因賈蘭深得民心，不敢輕發，賈蘭聽見風聲，便存個拼死報國之念，先將李紈送至南昌，暫賃公館居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏從妝奩中取出一對金藥指，各帶一隻，說是萬一世起來，未必能同在一處，只聽到城池失了便下藥指，準備地下相見。

那時九江紳民一體戴賈蘭，官紳開了幾次會議，賈蘭勵忠義，誓共禍福，大家莫不動。說道：「我們只聽大公祖的話，赴湯蹈火，決無二心。」那節度使招安了寇新一軍，要撥到九江來助防守，也是賈蘭和紳士們拼命合力擋回去的。

若是寇新來了，把號褂子一反穿，變成被齔牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，剛好廉訪司出缺，節度使又下了公事，命賈蘭升署。也是因他官聲甚好，格外借重，又命將道印郡守暫護，即赴省。賈蘭只得遵文卸，九江紳民聽說道爺升了，大眾都慌了，紛紛聚議。當天便發了無數呈稟，都是請留賈道憲的。又怕賈蘭一時就走，都來衙門裡攀留憲駕。一天都有幾十起，還有些對著賈蘭淚的，因此賈蘭將行裝收拾好了，卻不忍離開。

那小匪目見有機可乘，趕即佈散謠言，多方恫嚇。賈蘭是不怕的，只郡守李湘，還是賈蘭看他居官清慎，從州縣中提拔上來的，這回偏生不做臉，他一聽風聲不好，悄悄的僱了一隻小船，帶著家眷連夜走了。那些匪徒便煽惑地方閒民，說是府官走了，衙門裡丟下許多好東西，你們白看著還不檢麼？本地閒民還不敢動，後來又說是賈大人都走了，你們還靠什麼？這才大家一鬨，登時聚了一二千人，擁進府衙，將李湘所遺細軟珍寶搶得一空，便要起事。賈蘭在衙門裡聞知此事，立刻傳同知通判，同知也走了，只剩得一個通判，便帶同通判文鍾秀、弁目李佔奎，至府衙前勸諭解散。

本地閒民聽見道轅三聲炮響，賈蘭出來了，都道：「道爺在這裡呢，誰說道爺走了？」一見賈蘭，紛紛跪下。賈蘭吩咐他們速速散歸本業，有本道替你們做主。大家聲雷動，陸續散去。那天晚上，賈蘭和通判遍走四城，巡邏一夜，地方安靜如常，即委文通判暫署郡守。這麼大的子，如何不見知縣出馬？原來那縣缺被節度使裁了，新民的父母官豈可裁撤，這也可笑。當下賈蘭連夜發了文書，報知節度使。又過了十多天，省城委的新道臺來了，賈蘭才得赴省。李紈恐家中聞信驚慌，所以寫信單給寶釵，叫她委婉回明賈政、王夫人，不要掛念。

寶釵看完那封信，又遞給湘雲看了。湘雲道：「外官真是不容易做的，怪不得老爺那麼擔心。」寶釵道：「蘭小子雖然年輕不閱歷，這也很虧了他了。若不是平時民情戴，那天夜裡出去彈，還不定出什麼岔子呢。」湘雲道：「你上去只管回吧，別叫太太嚇著。」寶釵道：「咱們何妨一同上去呢。」剛好王夫人打發繡鳳來尋寶釵，寶釵便和湘雲同往上房。見王夫人面有怒容，正和探說話。見寶釵上來，便丟下探，向寶釵說道：「你們沒見過的吧，這上房裡都出了賊啦，我那些頭面首飾向來不大管的，這一向又不大出門，今天開箱子無意中檢點，少了一個拜匣。那裡頭首飾還有限，你老爺收的外官冰炭敬、門生年節敬，因為用不著，都放在那裡，聚起也很不少了。問這幾個丫頭，你推我，我推你的，也查問不出，你們看該怎麼辦？」寶釵道：「太太上房裡別人不大到的。這些都是丫頭們經手，如今也沒法子了，只可把他們下去細細訊問。

好的呢，藉此洗明心跡，那偷東西的還有什麼顧惜？該打該罰再請太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出來，可別替他們瞞著。我最恨的是這些事，重重的辦一兩個，也好做個榜樣。「探道：「太太且平平氣，容我和二嫂子辦去。「王夫人又對湘雲道：「大姑娘叫你笑話，什麼事都鬧出來了。「湘雲笑道：「誰家沒有偷摸狗的事，這算不了什麼。

寶釵見王夫人怒氣稍平，方將李紈信上的話大概回了一遍。王夫人乍聽，不免驚慌，聽說都到了平安地方，才寫傳來的，也便唸了幾聲佛。又道：「前兩天姨太太還說，等下了雪，要借我們園子，大家玩一天。家裡鬧得這麼，外頭的又是那麼風險，可叫我有什麼心腸賞雪呢？」寶釵道：「我媽媽因為我哥哥要出差去，也在家裡嘔氣，今兒恐怕未必來了。」又陪著說了一回話，方同探、湘雲退下。

湘雲自回攏翠庵。寶釵、探同至議事廳，立時傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她將王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細盤問一番。

有無著落，即來回話。這裡仍舊辦事。那些家人媳婦們，領對牌的，遞賬貼子的，絡繹不絕。一時尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶釵、探處置事畢，方上前回道：「剛才先傳了玉釧兒、彩雲，她們兩個是貼身服侍太太的。彩雲不等問便先自承認，說是她偷了去供給環哥兒的，該殺該罰她一個人承當，不要冤枉別的好人。奴才要傳別個丫頭質問，彩雲倒攔住，說不用問她們，他們也不會知道的。寶釵道：「到底是什麼時候偷去的？是她親手給環哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。「林之孝家的答應退下。

去了有一頓飯的工夫，又上來回道：「奴才問過彩雲，她說是新近偷的。環哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。只是問她總不肯說。只說什麼罪過她一個人擋去就完了。據奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個，奴才常見彩雲和那周貴揹著人說話，見了我們就閃開了。」探道：「那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請璉二爺查究吧。」又吩咐林之孝家的將彩雲好好看管，要防她尋死。一面將訊問周貴之事說與平兒。

過了兩天，平兒來尋寶釵，說道：「二爺問了周貴，他先不肯認。後來騙他是彩雲供出來的，他無可推了，才說出環哥兒走時，如何重託他。如今環哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家裡來搬運，問他環哥兒的蹤跡，他說在陶什哈爾專人來的。」寶釵道：「彩雲和環兒不知是什麼緣法？她平時還明白，在太太身邊多少年，從不曾指著太太的名兒，撞這個騙那個的。怎麼這回如此糊塗？

「平兒道：「寶二，你哪裡知道，上回太太丟了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環老三的。寶二爺臉面軟，替他認了賬。那環兒還疑心和他嘔氣。這是發覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？「寶釵道：「從來說家賊難防，太太哪裡知道？這回索攆了出去，倒乾淨。

那周貴怎麼辦呢？「平兒道：「周貴也是周瑞的兒子，是什麼好東西？依我早就該攆的。「二人又同至探處說明此事，探道：「也沒有像環兄弟這麼下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。「寶釵道：「龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家裡呢。這也是沒法子的。「那天寶釵便和探、平兒同上去，回覆了王夫人。王夫人更為詫異，道：「想不到彩雲會變得這麼壞。「玉釧兒從旁說道：「她早就壞了。那年太太因為我姐姐和寶二爺說幾句笑話，就把我姐姐攆了。哪知道那天彩雲正和環二爺在耳房裡，不知幹什麼呢？太太沒瞧見罷了。「王夫人聽了，想起金釧兒來，更痛恨彩雲。便吩咐將彩雲重責四十子，發回她家裡擇配。周貴也杖責革除了事。寶釵、探陪著王夫人說話。

平兒因有事先自回房，見賈璉正忙著和幾個小丫頭在那裡尋東西，急得頭是汗。平兒問道：「你找什麼喲？翻得一屋子騰騰的。什麼東西這麼要緊？」

賈璉道：「我還有什麼好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我託你好好收著的。

今天要用著他，盡等你不下來，我可不自己找麼？「平兒道：「那東西丟不了，我收著呢。「賈璉道：「不是怕你丟了，為的今兒是她生，這一向趕碌那府裡的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。趁今兒，我叫小廝們預備些祭品，帶著汗巾，到那裡哭她一場，也算盡了我們的情分。「平兒道：「這麼大冷天，你要祭她何必墳上呢？沒了，咱們還有什麼忌諱的？在家裡上個祭，也是一樣。

「賈璉道：「上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。「平兒嘆道：「一個人何苦那麼鬥心眼呢？從前對待二姐兒臉上是，心裡是刀，恨不能誰吃了誰。我看不過，背地裡照應點二姐兒，被秋桐那蹄子挑撥的，還捱了兩頓好罵。到如今他兩個人誰還在呢？苦是間遇著了，只怕臉上也有點難過吧。「賈璉正要接著說話，小丫頭回道：「東府裡小薔二爺在外書房等著爺呢。「賈璉道：「請他坐一坐，我就出去。「一面仍催著平兒將那汗巾尋出來，自己系在身上。方才去見賈薔。

不知賈薔來此何事，且聽下回分解。

第二十三回：長安同拜丹綸清虛殿雙飛五彩筆

話說賈璉來至外書房，賈薔正在坐候，忙站起請安，道：「二叔大喜。」賈璉不解，問有何喜事？賈薔道：「剛才朝裡蘇拉們來送信，說南那邊有八百里排單趕到，奏報統制周瓊連打幾次勝仗，一直攻到南。那駐守南的小匪目江魁，一聽官兵到了，嚇得魂飛魄散，躲在底下混身發顫。一般嘍羅們尋不著頭目，各自四散逃生，一、兩個膽子稍大的，到節度使衙門去掠取財物，見那帳顫搖不定，心想這裡白天鬧鬼不成，乍著膽子往前一看，方見底有人，正是他的頭目，便保著江魁棄城逃命去了。那天便由周瓊的隊伍首先進城，收復了南。

今天有旨意封周瓊一等子，賞珍大叔尚書銜，署理襄南節度使，也用八百里的廷寄發去了。我剛才給大嬸孃道了喜，叫我來通知二叔，就請您替回明這邊老爺、太太，這是一件事。」

賈璉大喜道：「這一件已經夠喜的了，還有第二件麼？」賈薔道：「那蘇拉又說起，今天江西節度使也有奏本到了，正本是奏保蘭兄弟保守九江的政績。皇上降旨賞給頭品冠服。附本奏報學政出缺，請旨簡放，奉旨即著賈蘭署理。歷來各司道沒有署學政的，也是破格的恩典，剛好又和珍大叔的恩旨同下來。二叔你道可喜不可喜呢？」賈璉道：「雖是意外之喜，也還在意中。只難得湊在一天上，我還要給你道喜呢。你這回替珍大爺看家，很出力，如今大爺做了封疆，那齡官的事還不好辦麼？」賈薔道：「薔兒算得什麼出力，可是這件事總要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」賈璉笑道：「你倒象你寶二叔的兒子，這點小事也值得去做和尚麼？」賈薔道：「新近還有人編了一部書，說二叔您也做了和尚，不知是寶二叔做和尚傳錯了呢，還是那位編書的瞧您哪一點像個和尚，我就猜不到了。」說罷，二人相顧大笑。賈薔道：「我還要到那府裡，對付那些報喜的呢。二叔去不去？」賈璉道：「我有點小事要出城一趟，明兒一準在那邊見。你先替我給大報喜吧。」賈薔去了。

賈璉便上去回明瞭賈赦、賈政。賈政心中也自喜，卻因門戶太盛，轉懷憂懼。賈赦說道：「珍阿哥倒也虧他，那蘭小子到底年輕膽小，搶衙門那些人為什麼不殺了呢。他們弟兄各有各的偏見，這也是說不明白了。」隨後賈璉又向王夫人道喜。王夫人正和寶釵說彩雲之事，恐怕賈環在外頭惹禍，不免焦心。聽賈璉說到賈蘭署理學政，便說道：「我整天替他們提心吊膽的，做個學政也好，到底是一條邊的事，沒有多大責任。」又對寶釵道：「這一來珍阿哥也闊了，你大嫂子不用那些閒心了。你得空到那府裡，替我給她道喜，請她定個子，來咱們這裡樂一天吧。寶釵答應了。賈璉見王夫人無話，退下來便自往城外去奠尤二姐。

不必細表。

卻說賈母至赤霞就養，每寶玉、黛玉夫婦陪著說笑，又有鴛鴦貼身服侍，鳳姐跟在身邊隨時湊趣取樂，空的時候把、香菱接來，湊上鳳姐、鴛鴦或是尤氏姐妹，也儘夠鬥紙牌的了。元妃聞知賈母到了，親自來赤霞問安。免了國禮，還要行家禮。賈母連忙攔住，那天坐談甚久，又送了許多上用的東西。警幻和眾仙女也都來拜見，大家口口聲聲捧著老祖宗，還似榮國府中情境。這幾天在酆都府裡做兒媳婦的悶氣都融化至爪窪國去了。

一，鳳姐在賈母處陪著說話，黛玉帶了一個女子進來，看去頗有幾分姿，卻是面黃飢瘦，鬢髮也參差不齊，好象剛留未久的。近前細看，有些面。見了賈母，便磕下頭去。黛玉笑道：「老祖宗認得這個人麼？她也常到咱們府裡去的。

「鳳姐打量了好一會兒，笑道：「咱們家裡常來的人化了灰我也認得，怎麼這個人總想不起，倒有點像饅頭庵的智能兒。「黛玉笑道：「偏不是智能兒，是秦大。「原來，智能因汙穢佛地，判定在血汙池受罪。判官受了秦鍾之託，將她歸入輕罪減免的冊子裡。閻王又得了寶玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦鍾將智能領出，便帶到太虛幻境來尋寶玉。剛好赤霞旁院，尚有幾間空房，即撥與他二人居住。這天來見黛玉，黛玉因要賺老人家笑笑，特地帶智能同見賈母。

賈母聞說是秦大，忙問那個秦家，黛玉道：「老太太忘了麼？就是東府裡小蓉大的兄弟，從前在家學裡陪寶二爺唸書的秦鍾。」賈母道：「如今秦鍾那小子在哪裡呢？」黛玉道：「他前天來找二爺，就住在這前院了。」鳳姐笑道：「啊！我明白了，那回我們住在饅頭庵，我就瞧出秦鍾和能兒有點眉來眼去的，我心裡想這點點的小秧子會出什麼壞呢？哪知道他們倆真串上了。

「智能兒聽得不免羞紅面。賈母拉著她的手問道：「你那年跟師父到府裡來支月錢，那是多大年紀？「智能兒道：「那年十三。「賈母道：「今年呢？「智能兒道：「今年二十了。「賈母笑道：「子真快，她們都成了人，又另換了一身打扮，可叫我怎麼認呢？「大家都笑了。

鴛鴦走進來道：「老太太，那屋裡牌桌擺好了，二姑娘、菱姑娘都在那裡侯著呢。」賈母道：「我這幾年眼更花了，連牌都瞧不準。鴛鴦你替我看著點，別讓他們給賺了。」鳳姐笑道：「老祖宗盡說人家賺了，可沒瞧見你老人家輸出錢來。沒上場先搭上聯手，不知道誰賺誰呢？」賈母道：「今兒咱們賭個東道？誰輸了晚上點吃喝，可不許賴的。」鳳姐拉著黛玉笑道：「林妹妹，你聽聽，老祖宗吃定了我啦。你就替我預備去吧，不要等回來費事。」賈母笑道：「鳳丫頭這張嘴真是至死不變的。」一面說著，便扶著鴛鴦到西屋裡。鳳姐跟了過去，和、香菱見了。這就洗牌告麼，大家鬥起牌來。

一會兒尤二姐來了，見人手已夠，只坐在鳳姐旁邊，幫著她看牌。一眼瞧見賈母的牌快圓了，只短一紙八索，她便給鳳姐一個暗號，鳳姐已把八索打出了，又要收回。賈母已將牌放下，鳳姐道：「你瞧我這牌，這八索怎麼能鬥呢？分明是鬥錯了。」鴛鴦道：「錯了就得認，那許收回去的。」正在嘔笑，黛玉送了智能，也到這屋裡來，說道：「老太太，咱們晚上的飯別管誰做東道，橫豎是要吃的，我想個新樣兒，各人一份。各自把吃的點上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」賈母正拿一張五萬，要鬥出去，口中說道：「這個怕人家要吃吧？」鳳姐笑道：「林妹妹她不為人家要吃還不預備呢？」賈母方才覺悟，笑道：「什麼新樣兒，舊樣兒，這還是我那年想出來的法子呢。」

鳳姐笑道：「任誰聰明都鬥不過老太太，見的世面又多，又會想法子玩，我們要改個新樣兒就改不出來。」

說到這裡，不知道為什麼，臉上泛出紅雲，便不說了。黛玉瞧出，笑道：「鳳姐姐在哪裡喝了酒來的？」鳳姐道：「我自從那回做生鬧了笑話，總也沒有舉杯子。這是哪裡來的話？」黛玉笑道：「若沒喝酒，怎麼臉上有紅似白的？」鳳姐笑道：「你現在什麼都懂得啦，可記得那時候拉著手兒對哭，老太太叫我去勸架，那兩隻眼就象烏眼似的。」說得眾人都笑了。

黛玉也不好意思，說道：「你這貧嘴。『正笑著，寶玉從警幻處回來。晴雯、麝月替他換了衣裳，便來見賈母。因她們正在說話，只站在黛玉身後。賈母一眼瞧見，道：「那位又是誰家的姑娘？「鳳姐笑道：「可不是麼，那是寶姑娘。

寶玉走上前叫聲「老太太」，賈母才看出來。笑道：「我這眼睛越發不中用了，那年雪裡他和琴丫頭在一塊兒，我就看錯過，那到底還是遠處。這才多麼遠喲。

「黛玉問道：「你去了這半天，有什麼事？「寶玉道：「目下玉京清虛殿落成，要一個好手筆的做篇記。那些有名的重仙都不敢下筆，所以玉帝下詔，招攬普天下的散仙，同去考試，這裡也有文書來了。警幻問我去不去？好據實上奏。「道：「寶兄弟，你白中了一名舉人。這回也應該去臉，把天下群仙都下去，比中進士、點翰林又強得多了。「寶玉笑道：「這些全是虛名，我們世外之人，若還為名心歆動，也與祿蠹何異？只是那回玉旨賜婚，還沒得上去叩謝，這回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都說天怎麼好法，誰也沒見過，到那裡開開眼也是好的。

「寶玉道：「我那年跟師父騎龍上天，也曾在天門外晃晃，天苑邊伸伸頭，究竟那裡頭不能隨便進去，也如同白去一趟。「賈母笑道：「我在世上，皇裡也常去的。黃的是瓦，紅的是牆，看不出怎麼稀罕。這幾年在酆都城，聽他們提起天來，彷彿有多麼富麗，多麼高貴，我都恨不能去瞧瞧。寶玉，你有這個機會還不去麼？「鳳姐笑道：「女仙許考不許呢？若許考，你和林妹妹同去，豈不更好？這裡我給你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什麼不放心的？「寶玉道：「鳳姐姐肯替我分心，我就決計去一趟。考不考到那裡再說吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉會意，二人同至內室。寶玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必強拉上我呢？「寶玉笑道：「我一個人去有什麼意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地謝你。「黛玉道：「你謝我什麼，我倒要問問？「寶玉眼瞧著她不敢答詞，又再三地央求她，黛玉才點了頭。又道：「去是去，我不和你在一起，怪沒意思的。「寶玉這：「人家在一塊兒的多得很呢，單你這麼撇清。「正說著，金釧兒進來道：「老太太那裡擺飯了。「寶玉二人又同至賈母處，見室內安設長案，上鋪紫鳳絨毯，酒浮琥珀，花綴瓊瑤。仍是賈母上坐，香菱、等依次坐定。每次上萊，各人只練吃的，隨意留下。寶玉卻只吃些時果，席間鳳姐笑道：「咱們今天到了紅國了。琴妹妹送我那張紅國的畫，一張長桌子，聚了好些人，不就是這個樣兒？可沒這麼致。虧林妹妹怎麼想出來的！「黛玉道：「那回怡紅院夜宴，大家圍著一張大炕桌子，也是這樣擺法。不過那是圓的，這是長的，形式不同罷了。「鴛鴦道：「老太太行個令吧。「賈母道：「咱們人不多，你想個熱鬧的。「鴛鴦取過兩顆骰子道：「咱們擲牌，長牌管短牌，短牌管雜牌，若同是長牌按天地人和，以次遞管。這個令又熱鬧，又不費心。「於是從賈母擲起，一擲是個紅九。香菱接著，剛好擲個麼四，只得喝了。、鳳姐等依次擲過，互有勝負。底下寶玉擲的是雙紅，正在高興，卻被黛玉擲個地牌。鳳姐笑道：「這還不是正管麼。別看她點子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「眾人都笑了。

又擲了兩輪方罷。一時席散，、香菱各要回去，賈母道：「丫頭，你回去也怪冷情的，還是住在這兒吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，寶玉上去，先給賈母請個安，便去尋警幻，將黛玉同去的話說與她。

即申奏天闕，回來又有一番料理。到了考期將近，警幻親自送寶、黛二人上至兜率。那裡住的都是一班散仙，瓊樓連苑，瑤樹當階，重重金粉欄杆，處處碧雲庭戶，真是仙鄉福地。那些散仙有的控鸞引鳳，有的駕鯉驂鸞，遊戲其間，往來不絕。當晚，兜率大會，群仙來的更多，老少妍媸，其狀不一。更有奇奇怪怪的。或體生綠，或肋出赤翅，或兩耳生於頂上，或一眼出於臍間。

寶、黛二人真是見所未見。那晚上眾仙各顯神通，又變了許多戲法。一個仙官了青袍，掛在樹技之上，霎時變成了一條蒼龍，鱗爪閃動，向空飛去。一個仙女下翠裘，向空際一擲，變來兩隻青鳥，來回飛舞，啁啾有聲。又有八個仙翁，搖身一變，成了十三四歲的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一張圓紙，貼在牆上即刻發出銀光，照成一片月地。有人想起賞梅，只拾一樹枝，在階下，立時長成大樹，開了一座花山。他們只顧鬥法，寶玉卻和黛玉連袂遊行，隨意看看風景。遙見有人倚著玉欄，在那裡看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大麼？」

那人聞言，回頭一看，說：「敢則是林姑娘！」忙即過來相見。秦氏笑道：「如今稱呼林姑娘不大合適，要叫你二嬸子了。那回臨別，擲了兩個全紅，我說再見著可要吃你的喜酒，如今真吃著了。」黛玉兩頰微紅，半晌方說道：「這可碰巧了，你也是應考來的麼？」秦氏道：「我能認識幾個字，怎麼考去？今兒是來赴會，剛好和你們碰著。你們也住在這裡麼？」黛玉道：「就住在前邊樓上。

「秦氏道：「我也住在前邊，咱們相離不遠。剛才看了一會變戲法，沒多大意思，正要回去。若回去，咱們就見不著了。「寶、黛二人便和秦氏一起閒逛，一路仍舊說笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也沒什麼事，為何不回到太虛幻境去玩玩。我們那裡又來了好些人，連老太太都接來的了，比先熱鬧的多呢！「秦氏道：「到了那裡哪能由著我呢，倒不如你們散仙，無拘無束，受哪裡就到哪裡。「一時又向寶玉道：「寶二叔，你還想兼美妹妹不想，我們在情天上時常見面，她還問起你呢。「寶玉觸起前情，不免悵惘，卻怕黛玉瞧出，忙拿話岔她道：「鯨卿兄弟如今也在我們那裡，你有什麼話，我們給你捎了去。「秦氏詫異道：「他如何到了那裡？「寶玉便將在的酆都遇見了秦鍾，以及營救智能，同來幻境都告訴了秦氏。

秦氏道：「寶二叔疼你侄兒，真是沒得說的。這孩子也沒出息，正正經經娶一個不好，為什麼單要那能兒呢？」寶玉道：「這也是情之所鍾，你是情天中人，怎麼倒說這話。」三人正走著，見一顆瓊花開得正好，便在花下留連。遇見一個垂髫少女，眉目如畫，宛轉依人。黛玉問她名字，才知是杜蘭香。她見了黛玉分外有情，相隨不捨，秦氏笑道：「二嬸子，這位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「誰若有個好兒子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「給你們蕙哥兒說了吧，那不是如同你的哥兒一樣麼？」黛玉笑問蘭香道：「你願意麼？」蘭香只是微笑。

便有一個白髮老人走過來，瞧瞧寶、黛二人，又瞧瞧蘭香，對他們一笑，從懷中取出一本小冊，拿起隨身玉管筆，不知寫些什麼。寫完含笑而去。寶玉笑道：「你這一句話，又種下宿因了。」黛玉只顧和蘭香說話，也沒有聽見。那晚大會，直到斗轉參橫方散。寶、黛和秦氏卻已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，傳述玉旨，召神瑛、絳珠進見。寶、黛二人隨那仙官進了天闕，這番所見，比寶玉前次騎龍來此卻又不同。只見絳宇嵯峨，紫都迢遞，一派廷閶闔，都列著鉤陳天仗。那七城九階二十七位，到處都有仙官守著。天鍾一動，天樂齊鳴，便有一位天君下來，領著寶、黛二人歷九層門，走過天庭。方至階下，遙望鬥座上冕旒巍坐，氣象清嚴，知是昭明顯融昊天上帝，忙即肅跪九拜。笙簧歇，又有仙官傳述真誥。誥曰：「諮爾木石，既合允諧，惟爾之體，其益斡玄化，時補天功，勿替朕之庥命。」

寶、黛二人敬謹聽受。又復九拜，肅謝而退。當下賜他二人遍遊天苑、天池、彩棟、連虹、寶舟、渚、萬劫長生之樹、千年不落之花。種種珍奇，不能盡述。

又賜坐翠羽華蓋車，周遊了太微四門、上清九陌，方回到兜率來。又有眾仙著道賀，周旋了好一會兒。隨後秦氏來了，一見寶、黛，也是殷勤道賀，陪著說說笑笑，又同出去看看那天都的壯麗、天市的繁華，真覺得目眩神，應接不暇。

秦氏赴了兜率大會，本就要回情天去的，因寶、黛二人在此，又多住了兩。

轉眼便到含元殿集試之期，寶玉、黛玉到了殿前，即有仙官問過姓名，頒給黃櫨寶簡，引他們入殿就坐。見殿上已有許多人，隨後來的尚絡繹不絕。不一時許，方才到齊。共有一千九百多人，同做那篇清虛殿記。其中夫婦同考的卻只有寶、黛二人。

黛玉向來才思捷，寶玉到了臨場應制，不免矜持艱澀。那含元殿在九天高處，時有天風往來，寶玉怕卷頁吹動，忙將通靈寶玉摘下，暫且做個鎮紙。頓覺靈機觸發，落筆如飛。到了華晌午，天官又須下仙漿，玉杯深柱，勝桃花。大家飲了，如瓊漿甘一般，更覺神煥發。他們二人平都寫的鐘王小楷，那文章也做得堂皇典麗，真是行行錦繡，字字珠璣。寶玉自己細校一番，又替黛玉校對無訛，方一同卷退出。那些散仙，都是曾經得道的，那似世間舉子，把浮名得失掛在心上。出場之後，便仍舊攜偶嬉邀，結儔遊騁。因此，寶、黛二人倒認識了許多真仙。

只有仙女賈佩蘭，因是同宗，往還較密。她也是來此應試的，時常談些漢舊事。黛玉聽了，只當解悶。寶玉素喜姐妹，也看他同喜鸞、四姐兒一樣。那天試卷，經玉帝親自校閱，男女兩班各選了十卷，命刊在清虛殿壁。寶、黛二人和佩蘭都在選內，又下了一道玉旨，寶玉授為碧落侍郎司文院待制，黛玉授為絳珠真妃，佩蘭也授為珠近傳。那些賜宴紫，謝恩玉闕，一切繁文無庸細表。

那天寶玉到司文院，本是他舊遊之地。繞過鬆蔭，便是玉砌，一直走進那座秘閣。一般供奉仙官都來款接，一一通了名姓。才辯縱橫的是班、楊、枚、馬，丰神瀟灑的是庚、鮑、沈、謝，又有王、楊、李、杜、韓、柳、歐、蘇許多先輩。

最後見一人口京音，也是姓賈，心中不免一動，及敘起名字籍貫，原來正是賈珠。賈球也曉得有個落草銜玉的兄弟，彼此相抱大哭。歐久先生忙來相勸道：「此間兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二蘇，後有二賈，正是佳話，何必作此無益之悲。」又有一位姓賈的，年紀也很輕，說道：「我向來好痛哭涕的，到了此間都收淚不哭了，你們未免比我還痴。」問他名字，原來便是長沙太傅。大家閒談一陣。又有上回見過的王翰林，他不認得賈珠，卻和寶玉頗，忙來見禮。

寶玉又替賈珠介紹道：「這就是大家兄。」王翰林向來倚老賣老的，說道：「你們府上從國公爺以下我都見過，赦老，政老我們如同兄弟一樣，更不用說了。

就只珠世兄早年玉折，沒得親近。如今又和賢昆仲又成了同衙門，這也是想不到的。」說罷大笑。珠、寶二人敬重父執，不免一番周旋，倒把他們弟兄一段傷心給攪過去了。寶玉聽到閣前鶴唳，想起那回隨渺渺真人到此，預告他異此中有望，可見萬事前定，便是神仙成就也有個定數的。再取那些書冊翻看，誰知都是六籍群經，和歷代的高文典冊並沒有什麼奇奧。心想：前次來時何以一字不識，好生奇怪。

賈珠問知寶玉住在兜率，便和他一同回來。寶玉引黛玉見禮，賈珠向未見面，不免客氣幾句。又向寶玉道：「我上回見到玉旨，知道寶兄弟賜婚之事，很替你喜。只自恨無從相見，今兒若非同在院中，幾乎又錯過了。」寶玉道：「我自從出了大荒山，只住在太虛幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接來了。

珠大哥在此也是閒著，何妨同去一聚呢！「賈珠道：「老太太我是要見的，只是見了家裡人未免又牽動塵念，不如不見的乾淨。「寶玉道：「我們修道的，如水無留影，鏡無留形，難道珠大哥多年的道力還自信不過麼？「賈珠道：「我入道已久，豈有看不透的。這只是個理，若說起情來，上對父母，下對子，一點責任也沒盡，怎能夠不疚心呢？「寶玉道：「你還是為天年所限，像我丟下家裡出來，更說不過去。那回到酆都見著祖爺爺、爺爺，想起上輩那麼期望，實在萬分抱槐。比不得大哥哥有個好兒子，重興門戶，比我又強得多了。「賈珠道：「兒子是兒子的事，也與我們無涉。你那哥兒安知不強似蘭兒呢？「隨後又細問酆都兩府及太虛幻境的情形，寶玉都說了。

賈珠又要看寶玉那篇場作，寶玉只得取出稿子，和賈珠同看。那篇清虛殿記是：「衝乎廓乎大園之運也，漠乎閔乎大昭之神也。宅一元於太虛，總六極以成始。隆施無際，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道樞；冒黃靈以苞涵，用宣物化。

蓋惟清靡翳，乎霧靄之微，亦推虛乃神。周乎窈冥之表，九鴻所括，宗於一尊；

八極之維，斯為上質。玉衡穆穆，出衍生氣之源；珠鬥輝輝，居顯肇文明之祖。

是則建紫以臨下象，勰蓋莖規青宇以至崇。績孚旭卉，誠百神之景域，上昊之元觀也。

若乃三階既平，九層重拓，揆乾靈之正位，垂泰紫之茂型。承虹接緯之規，抗輝東曲；揆考星之制，儷景中霄。玉砌金鋪，神光表瑞。電窗雲棟，赫象昭模。合萬寓以監觀，廓乎無外；渾四遊以布矩，炳矣至元。固宜取則極樞，示規浩。仰穹隆而俯旁泊，納氣象而出神明。匯眾有於玉臺，積集麗；著五常于丹地，受道斂華。十香芬鬱而朝薰，五音繁訇而書繞。電紅揚翠，何妨宸路之嚴。

霞彩金，亦表天閶之壯。

然而熙熙曠曠者，蒼穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所鍾也。致簡致剛，則凝德於清粹。無容無則，乃導化於虛靈。雲波不滓於青衢，華胥涵於藻府。

大哉，萬物之郭。節厥章光，澄乎大國之淵，資其逍遙。霞墉九，深淺成文。

火藻六層，是非疑幻。總眾枝於一本，覘百派之真源。揭諸璇榜，與桂府而齊輝。

惟此金題，若高官之恆拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之臺。員學如井淵，才能勝輸寥之館。玉也虛參丹訣，及拜彤。仰正霄穹，抱慚連。顧眄九天之上，叨許摳衣，趨蹌五佐之間。謬承授簡，宜懿文於大赤。形以無形，闡衝蘊於正青。極乎太極。奉題字於煙霄之列。刻上樑於月殿之文，張弓取喻知有滌瑕湯垢之期。

煉璞輸功，徒託說有談空之目。不辭佝陋，輒效淡揄頌曰：恢恢乾德，如矩如輪。

無為而勝，立極惟真。旋樞斡紐，道在天人。孰雲倚杵，視此嶙峋。浩浩懷襄，匪天斯從。庶萌雲浦，閔嘿滋痛。懿納不頹，實系德棟。庶幾重閶，一廓氛壅。

清以鏟垢，虛以循機。票障廟合，靈光巍巍。陶甄萬匯，復睹雍熙。無分無際，元漠與期。紫場亭亭，丹廷肅肅。穹運星迴，神威霆伏。含清為鋒，報虛為鵠。

玉稜璧門，俯臨萬族。尊紆彩，寓照霜文。圓青縹緲，太素氤氳。上靈允穆，渾元不紛。億萬斯載，神化所。「賈珠細看一遍，讚美不止。又要看黛玉的場稿，寶玉笑道：「她是不給人瞧的，珠大哥若是到了清虛殿，也許見得著。「賈珠又坐了一會兒方去。臨去，寶玉又再三央及他同往太虛幻境，賈珠手足情重，只得應允，卻還是勉勉強強的。

不知他們果否同行，且聽下回分解。

第二十四回：千里相逢序聯徵雁雙星好合兆應祥麟

話說赤霞中自從寶、黛二人走後，賈母不免掛念。、鳳姐、尤二姐、香菱諸人時常陪著說笑，每天仍舊鬥牌。其中是口拙的，尤二姐見了賈母不大敢說話，香菱究竟是客，還有幾分客氣，全虧鳳姐和鴛鴦想法子替賈母解悶。

晴雯、紫鵑本是賈母舊婢，也和鴛鴦替換著在身邊服侍，因此並不覺得寂寞。警幻得知寶、黛二人試文入選，授了仙官、仙妃，忙來此報與賈母。還說起這回就考的如何之多，入選如何之難，以及玉帝對於他們又如何隆重。

賈母和眾人聽了，自是喜。卻因他們考試竣事，算計著不久便可回來，盼望之心更切。那鳳姐、尤二姐同至賈母處閒談。鴛鴦在一旁替賈母捶背。賈母想起寶玉來，說道：「寶玉這兩天也該回來了，怎麼還沒信呢？」鳳姐道：「他們若沒取中，早就來到啦。既取中了，還得領宴謝恩，又得到衙門拜客，哪能說走就走呢？」賈母道：「寶玉只去了幾天，咱們惦記著，總放不下。他從家裡出來了這些年，你太太不知怎麼難過呢？」鴛鴦道：「我聽說太太和寶姑娘都哭了好幾場，提起來就掉淚，子多了，才慢慢地好點。」賈母道：「你們說寶姑娘到這裡來過，她還是那個樣麼？到底怎麼來的？」

鴛鴦道：「寶姑娘還是那樣，只是瘦點。先是林姑娘去看她，給她留下的什麼香，只要一點香，這裡知道了，就去接她。她來了，和寶二爺還說了半天話呢。」鳳姐道：「我也想家去瞧瞧，我們糊塗爺未必還想著我，我只不放心姐兒。」鴛鴦道：「你沒聽香菱說麼，姐兒差點沒被環三爺、王舅爺給賣了，虧得平兒和劉姥姥商量，送姐兒到鄉下躲著。不然早到什麼王府裡了。」鳳姐聽了，又是心疼，又是恨，只劉姥姥和平兒。

一時又想起賈璉，說到：「難道糊塗二爺也不管，由著他們賣麼？」鴛鴦道：「那時候正趕上二爺到臺站上，看大老爺去了。都是大太太拿的主意。」鳳姐道：「後來二爺回來了，怎麼說呢？」鴛鴦道：「等到二爺回來，劉姥姥就把姐兒送回府裡，還給做媒，嫁了一個鄉下財主。姑爺還是秀才哪！」鳳姐道：「那三塊料本不是東西，我早就瞧出來了。大太太也太糊塗，別管怎麼樣，總算是你的孫女，就是不待敬我，跟姐兒可有什麼仇？就忍心下這種毒手。」鴛鴦道：「不是我批評主子，那大老爺和大太太真是一對兒，一個半斤，一個八兩，都夠糊塗的了。」晴雯此時正端上燕窩湯來，賈母喝過，聽她們說話也聽住了。忽聽一幫人往外跑，有紫鵑、金釧兒的話聲，晴雯忙問：「你們上哪裡去？」麝月說道：「二爺、二家來了。」晴雯便也同出去。少時攙了黛玉進來，賈母大喜。

剛問了兩句話，又見寶玉同著一個人進來。賈母不大認識，說道：「這又是哪位？」還是鴛鴦瞧出來道：「這不是珠大爺麼？」賈母方才想起，拉著賈珠的手，哭道：「珠兒，想不到你還能回來。」賈珠也不落淚，直至鴛鴦上前勸住賈母，然後方得拜見。賈母又道：「珠兒，你這一向在哪兒啊？我到了你祖爺爺那裡，你爺爺問起你來，我說你早已過來了。你爺爺不放心，把地府的冊子都查了，也沒有你的名字。後來有人說你在林姑老爺衙門裡當內僚少爺呢，我又打發人去問過，哪裡有這回事啊！」賈珠道：「孫子本由中清謫降，幸虧生前無過，不得歸位。後來又遷到司文院，剛好遇著寶兄弟。他說起老太太也在這裡，拉著我同來的。」賈母嘆道：「咳！自從你走了，家裡出了不少的事。那回動了產，連祖宗的官也丟了。這幾年剛轉過運來，你老爺是不會做事的。寶玉又出來了，如今全靠著蘭兒。聽說他也做了官，放了外任了。你那媳婦苦守了多少年，也應該有這麼一天。」賈珠聽到此，也覺傷，連忙用道心制住，說道：「這是老太太的庇廕。那外官豈是容易做的，並且容易造孽。蘭兒年紀太輕，未必做得好吧。」賈母又瞧著寶玉道：「你們這回可開眼了，有什麼新鮮的沒有？」寶玉便將兜率大會，眾仙如何變戲法，並如何見著秦氏，以及謁見玉帝，遍遊了天苑、天池各處，都說給賈母聽。賈母道：「我正疑惑，你們都到了這裡，怎麼單沒見蓉哥兒媳婦，原來她到天上去了。她那個人原像個天上仙女。」寶玉又道：「我們給蕙哥兒定下個仙女做媳婦呢。」賈母笑道：「天上定的，可怎麼到人世上去。」賈珠道：「人間一念，便可昇天，天上一念之差，便可墜地。可有什麼準呢？」賈母又吩咐鴛鴦，給賈珠安排住處。寶玉道：「我和珠大哥親自看去，老太太別心了。」便引賈珠至前院東耳房。那裡也是明窗淨几，佈置周備。賈珠甚為合意，即就此暫住。寶玉又和他去見元妃，元妃見他弟兄同列清班，自甚喜，卻因賈珠是長兄，不似對寶玉那樣親切。

這裡賈珠來到太虛幻境之，便是李紈母子移居南昌學署之時。原來賈蘭自從新任九江道後，趕即起程赴省。那天同梅氏從道署坐綠呢大轎出來，用的全份執事銜牌，一切鳴鑼執扇，令箭提爐，紅黑帽的喝道，紅衣服的劊子手，還有武巡捕和道轅親兵，直襬了半里多長。那些農學書院、敷政書院、工藝局、濟貧院俱是賈蘭捐廉辦的，一般諸生藝徒都步行恭送。又有紳衿民庶，賈蘭德政，送了許多萬民德政牌。每人都手執高香，一路送至城外，共有兩千人之多。江右文風本盛，許多舉貢生臨，又都做詩文送別，親自攜來面呈。累得賈蘭步步停留，人人勞，直到了官船上，那送詩的尚絡繹不絕。後來妙成一大厚冊。這也算空前絕後的盛舉了。

到了省城，賈蘭即至節度衙門稟見，節度使當面著實獎勵一番。說起省城也幾乎肇，就是寇新一軍起事，要燒節度衙門，虧得巡防營給剿散了，更佩服賈蘭先見。賈蘭下來便至臬署接印。那些皂役排衙，屬員堂參，也忙了好一會兒。

梅氏已繞道至公館，接了李紈，同到衙門。母子相見，不免悲喜集。李紈對賈蘭道：「你這番徼天之幸，轉禍為福，並不是你的才力辦得到的，此後更要時儆畏，不可自。」賈蘭領命。此番從九江上路，梅氏身懷六甲，已到足月，生怕在船上添養，幸虧江程平穩，直到搬進衙門第三天，方才分娩，生下一個哥兒。

落草的時候，剛好南昌郡守吳權上來回事，因此便命名賈權。

正在賈蘭接任之初，忙著督飭府縣及發文局，清結省控案件。一月之內，結了二百餘起。每天判閱公事，必至三四更方罷。又因桌司專管刑獄，就各監牢都設了工藝所，教臨犯學習手藝。那時新建縣唐鏞，是個巧宦，賈蘭命他分擔些工藝所的費用，唐鏞總推缺分瘠苦，絲毫都不肯出。及至權哥兒月，他卻孝敬了一份重禮，赤金首飾之外，還有些紅綠貨。賈蘭一概不收。

次新建縣上來稟見，回完了公事，說道：「哥兒月，卑職一點小意思，大人都不賞臉。」賈蘭冷笑道：「老兄不是缺苦麼，一二十兩的事都那麼艱難，怎倒要破費這份重禮。果然為公事虧累了那還可說，若為應酬上司添了賠累，兄弟怎麼對得起呢？」唐鏞聽了，面紅過耳，連忙引罪。賈蘭道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什麼叫做應酬，老兄不必介意。」又說些別的公事，方端茶送客。唐鏞退下，深知這位上司太古板，不好伺候。

過了幾時，便申文告病去了。有一天，賈蘭正在判事廳看公事。這判事廳也是賈蘭手創，就著園子裡大廳客改的，自己和一般文案及收發臨印諸人同在一處辦事，公事隨到隨辦。一個文案委員文彥桂上來書稿，忽向賈蘭道喜，說道：「大人額有黃氣，主有升遷之喜，只在這兩三天裡頭。』賈蘭笑道：「如今升官必得走門路，哪有自己先不知道的。「又一個文案姓邵的說道：「文委員懂得奇門，他向來看氣看得很準，倒不是輕易說的。「賈蘭只微笑不信。

隔了一天，果然邵委員拿著節度使的公文上來道喜。原來便是賞給頭品冠服，和升署學政的行知。在賈蘭真是出於意料之外，連忙至上房回明李紈。李紈更見喜道：「你爺爺並非科甲出身，那年點派學政，是皇上的特恩。你雖是翰林，眼下正做著司道，此番也算是破格的了。我喜的是學政事簡，專管考核士子，或許不至貽誤，我也可少些心。」一時，賈蘭換了冠服，向李紈磕了頭，便傳伺假，去見節度使，進去時仍按屬員體制，在司適官廳等候。節度使璧還手本，立時開門放入，接了進去。賈蘭見節度使，先謝了保舉。節度使又向他道喜，說道：「老兄才猷遠大，學政清簡，倒抱屈了。所喜此番簡派，出自特思，聖眷方隆，不久當有後命。」賈蘭又謙謝一番。節度使說起此間有傅笑雪、陳近槎，都是令祖大人學政任內舊人，若幕下需才，正可藉助。賈蘭也深知博，陳二人各有所長，當下便答應了。隨後又閒談一會兒，告辭而退。

過一天接了學政印務，即搬入學署。署中也有一座花園，名為簡園，雖不如大觀園之大，也有好幾處座落。花畦竹逕，結構幽雅。中間一片荷池，頗似荇葉渚。池中有六角亭子，從竹橋通過去，正在荷花多處。那匾額是「靜芳」二字，相傳是前任袁文通公遺下的名筆，此時歲試考齊，科試尚早，是清閒時候。賈蘭初到，也忙了好些天。先到各生院傳見生徒，親自訓講，又評閱幾次觀風的試卷。

因江西地方向來不甚講究蠶業，趕著創辦一個蠶學館，研求養蠶及機織之法，每公事餘暇，只在亭子上把卷詩。池中遍種著白蓮，暑雨初晴，花香最勝。自己題了一副對聯是：「梅花漲方池便準備新詩安排畫舸，花香聞小榭要斟芳醑親舉荷觴。」

原來那亭外柳下也繫著小艇，賈蘭有時和兩三個幕僚泛舟賞月。有時請出李紈帶著梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟們隨意撐去。船上也攜著筆茶灶，彷彿浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善畫人物，替賈蘭畫了一幅全家樂，又另畫一幅蓮波一舸圖。只賈蘭坐在舟中，侍婢憐雲跟隨打槳。那憐雲在四雲中生得最好，眉眼有幾分頗似黛玉，原來是賈蘭平時最寵的。賈蘭擔了許多風險，受了許多辛苦，才得至此番樂趣。卻因節度使分外器重，有什麼重要的事都要請他去商量籌畫，明是學臺，暗中卻做了節度的幕府，所以也難得空閒。

那天正在亭內觀書，小廝們回道：「榮大爺來了。」賈蘭甚為詫異，即令快請。少時，即見賈蓉戎裝佩劍，面有風塵之，從竹橋上走了過來。賈蘭忙起見禮道：「蓉大哥不是跟大爺到南去了麼？如何得來此地？」賈蓉道：「咱們也兩年不見了，這些時一直在兵窟窿裡混，總算軍務順手，把南事平了。我跟爺到那裡接了印，辦完了善後，因為首要在逃，上頭叫周統制跟蹤追剿。我跟著辦糧臺來的。知道你在這兒，咱們弟兄們空見見面，明天就往南去了。」

賈蘭問目下軍務如何，賈蓉道：「你們只知道大頭兒是那姓江的，其實他也是臨時湊合，要說那大頭兒，得數一聲雷武大松。他底下還有好些小頭目，有名的是賽白起白勝、送命鬼盧學義，那江魁簡直數不著的，他丟了南，便尋了那一幫去。都嘯聚在江西閩廣界的地方。我們大兵眼下分兩路進攻，一路往廣信玉山搜捕散匪，一路走大庚嶺直搗他們巢。只別放頭目跑掉，這大功便算成了。

「賈蘭道：「這麼說還得些子？蓉大哥你在家裡舒服慣了的，如何能受這苦呢？

「賈蓉道：「賣什麼得吆喝什麼，還能說苦不苦麼。我自己回想從先做的事，真正不象人，趁這機會掙個功名，也是正理。「又問賈蘭如何升調到此。賈蘭將九江至南昌前後情事都說了，賈蓉笑道：「我一向笑你是書呆子，想不到你倒也有兩手。「一時賈蓉又要上去給李紈請安，賈蘭便領他至上房拜見。李紈問道：「珍大爺都好吧！大嫂子去了沒有。「賈蓉道：「我父親身子倒比先強了，那裡剛平定不久，時常還有些謠言，仗著甄應貴的軍隊，都是老營頭，鎮得住，怎麼放心就接家眷呢？「李紈笑道：「蓉哥兒，你臉上都曬黑了，又穿了這一身衣服，若在別處遇著，還許不認識呢。「賈蓉笑道：「一天到晚在野地裡跑，風吹曬的，就是石頭也改了樣兒，別說是人啦。「李紈道：「若再往南去，可更苦了，又熱又，就連蚊子也比北方大得多。蓉哥兒，你住得慣麼？「賈蓉道：「什麼慣不慣的，既在營裡也就說不得了，好在我倒練疲了。從家裡出來一直沒有病過，那些跟來的小廝們水土不服，這個鬧氣，那個腿腫，倒比我們嬌。「賈蘭笑道：「都是這樣的，我們初到九江那年，帶來的幕友沒一個不患病的，帳上都貼個黃紙條，寫『姜太公在此』。你若見了，更可笑呢。「又說了一回，蓉、蘭二人方同出去。賈蘭留蓉在園中緝雅堂小飲。

席間，賈蘭說道：「那回芝二爺、萍三爺到九江衙裡，我們在浣綠軒憑欄夜話，說起時局來，就愁到不久有事。不料鬧到這麼快，就是咱們家裡人出來收拾。

「賈蓉道：「如今的人都像多渾蟲一樣，混天黑地跟著風兒就倒，哪裡去找這幾個傻子呢？「賈蘭道：「就是寶二叔那樣聰明，也是樂一天是一天的。若見我們拼命圖功，未免也要暗笑，不知批評些什麼？「正說著，新來的小廝來喜，拿了兩盒點心，兩簍小菜，說道：「這是老太太送給大老爺路上吃的。「賈蓉站起答應了，叫來喜上去替道謝。那晚上賈蘭要留賈蓉在衙門裡住下，賈蓉道：「我明天一早就走，那裡還有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行館去了。

次早起，賈蘭至李紈處請安，說起賈蓉來。李紈道：「蓉哥老練多了，只盼望他們早些把軍務辦完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。聽說祖太爺出兵的時候，幾天幾天的喝不著水，掘著地下的陳糧，才有得吃。那豈是人過的。」賈蘭道：「人到了責任背在身上，也不知什麼叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他們膽子小，都勸我別出去，依著他們就糟了。」

家人們送進北京家信，賈蘭先看了，方呈與李紈。李紈看著信，笑道：「老爺誇讚你人緣好呢。若說官紳相處，還說得過去。那些小百姓何曾見過道爺，這句話可不大恰當。」賈蘭道：「老爺一生鑿四方眼兒，和同事的都處得不大好，所以這麼說法。其實我只憑一個誠字，見什麼人都不說假話，也不和人存意見。

上回參掉的九江府馮子典，背地裡還我，也是為此。「李紈看到平兒添了哥兒，笑道：「這可該給你璉二叔道喜了。從前二嬸子那麼盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞞著一家子，做了不少好事，天理上也該給她一個兒子。「賈蘭道：「二姨兒喜事辦了。咱們寄去的添箱禮，不知收到了沒有。緊跟著又是三姨兒的喜事，很該一起寄去的。如今又得提另費事，只可和璉二嬸子的月禮一起託人帶去吧。「李紈尚未回答，執貼家人上來回道：「首府稟見。「賈蘭忙換了衣帽出去，這且按下。

卻說榮國府中，自從平兒在月子裡，探也不常至議事廳，一切家事全仗定釵主持。剛到了議事廳，王夫人那裡又找，到上房剛說兩句話，秋紋、碧痕又趕了來，說蕙哥兒找二呢。真忙得茶飯無心，坐立不安。還有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢專斷，總要請姨媽的示。薛姨媽又是沒主意的，必得問問寶釵。也知道她事忙，常時自己走了來，或是叫邢岫煙來傳話。

幸虧寶釵素有決斷，一兩句話便打發了。

一寶釵在議事廳，邢岫煙來了，說了一回話。只見繡鳳匆忙走來，說道：「甄太太來了，太太叫請寶二呢。」寶釵只得放下各事，失至王夫人處。原來是甄應嘉的夫人因甄寶玉和李綺完婚，吉期在即，帶他哥兒來京就婚。此時甄應嘉還在越東安撫使任上，這幾年坐鎮海疆，地方靜謐，朝廷因匪蹤南竄，正與越東接境，也命他協力防剿。正在辦防之際，自無暇顧及私事，扣與甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即來拜王夫人，一則請教城裡頭婚禮的節目，二則因王夫人是大媒，託向李府上接洽，諸從簡約，不賈責備。王夫人不耐煩管這些瑣務，忙將寶釵找上去，吩咐她和李嬸孃去說。寶釵見了甄夫人，那甄夫人也知她苦節持家，十分敬重。說道：「又給你們添忙了。咱們這樣人家，外頭不知道，還以為怎麼敷餘。只有府上是彼此深知的，這回又趕上軍務，我們老爺什麼都不管，只給我，我哪裡想得周全呢？若見著那邊親家，替我致意，請她多原諒吧。」

寶釵道：「那李府上本來寒素，論起境況來，比府上又差得多了，哪裡還有什麼挑剔。我替伯母說到就是。」甄夫人道：「他們還有些南邊規矩，到底什麼是可省的，什麼是必得要的，問準了也好預備。就都請費心吧。」寶釵答應了。

又說起李綺如何才貌，如何賢惠，甄夫人聽了，自是喜。又重託王夫人和寶釵，方告辭而去。

這一天，寶釵去問了李嬸孃，又親自去回覆甄夫人。隨後還有許多零碎接洽，真是給寶釵添忙了。甄府的媽媽們也時常到這府裡來，問起這邊的寶玉，說是出家去了，當時就不勝嘆息道：「那回我們都見過的，好好的一個哥兒，比我們寶玉還和氣，又都中過舉人，怎麼走了這條路呢？」一路回去，尚在唸叨，被甄寶玉聽見。那甄寶玉本是利祿薰心的，幾次會試不中，不免牢。此番來京就婚，也想趁此尋個門路，個保舉，或是捐個部曹中書，先出去混混。聽了媽媽的話，心想：「賈寶玉也許是有而逃，那回我們談話，他說的什麼明心見，又是什麼超凡入聖，我聽著就有些扎耳朵。他生長在錦繡場中，簪纓隊裡，若非有不得已的苦衷，何至於撂下一切功名富貴飄然獨往呢？即如我從前初出書房，看那顯親揚名，易如拾芥。到今又有什麼成就，把我功名事業的心也就灰了一大半了。」想到此，轉覺得賈寶玉勘透紅塵，非無特見。那晚上朦朧睡著，夢到一處，瓊樓丹閣，彷彿仙山。前面一帶花林，開得似天然錦繡，不覺信步走去。走到花下，方瞧見前面一個金冠華服的少年，和一群仙女，也在那裡看花，甄寶玉恐涉唐突，未免踟躕停步。

眾仙女中一個穿水紅衣裳的，回頭看見了，笑道：「這裡那來的臭男人？」

一個穿藕的捏了她一把，道：「悄默聲吧，你還以為在家裡呢麼？」二人又低聲細語，還回過頭來看看，彼此微笑，好像議論自己似的。那少年和一個穿蔥白的仙女只顧喁喁絮語，都沒有聽見。一路走著到前面的一所府第，便進去了。從側面看去，那少年宛然就是賈寶玉。心想：「賈寶玉敢則在這裡呢，他有這樣的好去處，怪不得丟下家裡不想回來了。」

隨即走至那座府第之前，只見珠門金釘，非常壯麗。望進去重簷疊觀，花樹周遮，有許多殿式的房子。門前兩個仙婦正在坐著說話，甄寶玉忙上前見禮，問道：「神仙姐姐，這是什麼地方？」那仙女冷冷地說道：「這是赤霞。你是何人？擅敢窺探仙境，快些去吧。」甄寶玉道：「剛才進去的賈寶玉是我的世弟兄，相煩通報一聲，就說甄寶玉來拜。」那仙女道：「什麼叫做世？你犯了碧落侍郎的官諱，還要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄寶玉正要分辯，又一仙女道：「理他呢！趕走了是正經。」從懷中取出一面鏡子，晃了幾晃，便似身入鏡中，天昏地昏，好一會兒方定了神，卻在大衙門簽押房裡。一個門稿家丁站在案前回事，看那公事是一字並肩義王山東都招討使札給萊州府的，不由得詫異道：「這是什麼官銜？」那門稿回道：「老爺難道忘了，如今義王平了山東，那撫臺早就投降了。」甄寶玉道：「我是勳舊世臣，怎能倒跟他們走？」門稿上前走了半步，悄悄回道：「老爺做了這些子，眼下就是不幹，也洗不了乾淨身子，況且四外都是他們隊伍，事權不在手上，只怕就在命之憂，還要三思才妥。」又道：「高升聽說京城裡放的經略，就是軍機賈大人，他和老爺至親，想來就是義王站不住，也還不大要緊。」甄寶玉想道：「這賈經略又是誰呢？」當下便命門稿引路，想尋老夫子談談，籌個萬全之策。剛到院裡，衙門養的黑狗攛上來向自己直咬，不覺驚醒。心想：「此夢甚奇，賈寶玉果然有此去處，也是奇福，人世風波可怕，若像我夢中境界還有什麼臉見人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

轉眼納彩告成，吉期便到。那天賈政、王夫人都去了，在甄、李兩家都坐了席，完了大媒的禮節。王夫人因甄府雖是顯宦，卻在客邊，怕堂客到的太少，特地吩咐輪妯娌姊妹們都去道喜。探、湘雲等本和李綺親密，尤氏更好應酬，寶釵又是一向幫忙，自沒有不去的。大家約齊了，坐車同往。先見了甄夫人，各自周旋一番，又向寶釵再三稱謝。隨後由甄家姑們陪著，各處看看。

等到花轎抬來，拜堂坐帳，大禮完備。王夫人只說身子乏了，先自回家，留她們在新房裡湊湊熱鬧。那甄家二姑和大家最，說說笑笑非常親熱。少時坐過晚席，又陪著去看新房。無非錦屏寶帳，鴛鏡鸞奩，裝點得十分富麗。李綺正做著新人，凝妝端坐。尤氏、寶釵只和兩位姑隨意閒談。湘雲看那邊掛著梅翰林畫的紅梅，上有題跋，便看住了。探走到鏡臺旁，見有錦鑲繡裹的玻璃匣子，上貼硃紅籤條，寫著「白首雙星」四字，心想：「這是什麼玩意呢？」

他究竟好事心勝，開那繡袱一看，原來是赤金點翠的兩個麒麟，大小稍差，都輝煌奪目，好像在哪裡瞧見過的。因想起湘雲曾掛金麒麟，忙拉她過去同看。

湘雲猛然一瞧，不免嚇了一跳。你道那金麒麟活了麼，它雖沒活，可是從園子裡走了出來的，那小的正是湘雲平常所掛。大的便是那年張道士送給寶玉的，不知如何湊在一處。

探剛要開口，卻被湘雲用眼攔住。等回到大觀園，湘雲方和寶釵說了。

寶釵道：「上回鶯兒就說過，他們李府上買的這麼一對，也不見得就是我們的。

這東西本有一定的模子，你回去姑且查點查點，也許你那個還好好放著呢。」湘雲聽了，也覺有理。那晚上叫翠縷、入畫把那些箱子拜匣通翻到了，什麼脖練、戒指、翠錢子、珠釦子、件件都有，只沒見金麒麟的影子。

次連忙告知寶釵，請她把寶玉的東西也仔細點點。寶釵素來大方，便勸湘雲道：「咱們不用找了，既是一個丟了，那一個決不會有的。他那回丟玉整個的園子都翻騰一過，若見了麒麟，豈有不說起的。他那怪脾氣耍起來，一草一木都是好的，扔起來，就是值千值萬也不在心上。這麒麟那回給你看了，後來總沒提起。丫頭、婆子們兩眼烏黑的，拾抬著黃澄澄的東西還不偷著運出去麼？」

探在旁笑道：「這東西二哥哥揣在身上，就丟過一回，況且外面還有謠言，說咱們園子裡有兩個大金麒麟，被人偷去了一個，這話決非無因。你想丟了這些子，還往那裡找去呢？」翠縷聽了笑道：「上回我說的這麒麟有個母的，就有個公的。姑娘還說我傻，如今可不是公的母的到一塊兒去了。」說得眾人大笑。

正笑著，王夫人又打發人來尋寶釵。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西臺蔣琪鑽狗

話說王夫人打發繡鸞去尋寶釵，為的是這年鄉試將次發榜。賈政平時看八股最有眼力，看過薛蝌和寶琴姑爺的闈作，都說是必中的。卻想到薛姨媽素來心思重，怕她在家裡等榜心焦，因此尋寶釵商量，等發榜那天，請薛姨媽和寶琴。邢岫煙來逛園子，藉此混混。一時寶釵來至上房。王夫人便和她說了。寶釵道：「我媽媽那彆扭脾氣，什麼事都想不開。這一向因為我哥哥走了，心裡總是不痛快，出來散一天也好。還請什麼人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空麼？」寶釵道：「珍大嫂子那天從甄家回來，受了冒，至今還沒好。紋妹妹、綺妹妹還是新娘子，也不便請，只可就是家裡人湊湊吧。」王夫人道：「園子裡各處都逛膩了，咱們想個新鮮地方才好。」寶釵道：「綴錦閣太敞，藕香榭近水又太涼，我想稻香村因為大嫂子住著，從來沒在那裡宴會。新近我叫他們收拾了，又種了許多菊花秧子，這兩天剛開了，咱們在那裡擺席，看看野景吧。」王夫人也說很好。寶釵下來，便打發人去請薛姨媽諸人，一面預備佈置起來。

那天正好天氣晴，薛姨媽帶著邢岫煙老早就來了。邢岫煙先往攏翠庵去尋惜、湘雲，薛姨媽扶著臻兒徑至王夫人處。老姐妹好幾天不見，談了些家長裡短。將近晌午，王夫人方吩咐預備竹轎，同薛姨媽坐進園去。一路到了稻香村，只見那一帶樹林，葉子半綠半黃，有些梨樹、柿子樹，那葉子已全紅了，遠看看似一架五彩屏風。樹林下一片稻田，許多婆子們正在收拾莊稼。

夫人、薛姨媽直至籬門前落轎處。竹籬前後，遍種著各菊花，正開得絢爛。

探、惜、湘雲、岫煙已在籬邊閒步賞花，見王夫人、薛姨媽到了，都上來。

王夫人道：「你們只顧看花，那邊霜葉五斑斕的，比花還好看呢。」薛姨媽道：「這裡彷彿到了鄉下似的，可惜沒約上姥姥。她若來了，說些鄉下的故事，再看看這裡，那點像，那點不像，咱們只當到鄉下去了一趟。」探道：「可不是麼！

那劉姥姥好久沒來了，若有她，咱們熱鬧得多呢。「湘雲道：「沒有她也好，她那一回來了，都笑得我肚子疼。虧巧姐兒跟他們怎麼過的。「說著便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「這兩年沒用花匠，這花兒也養得很好。」探道：「這裡從先沒種過菊花，是我新近掏換了許多菊花秧子，教老田媽試種的，也虧她培植得好，比花市上賣的朵兒還大呢。」一時，平兒也來了。寶琴先至怡紅院，聽說姨媽到此，也和寶釵趕來。探正和平兒說話，見寶釵、寶琴走至籬邊，笑道：「你們來晚了，顯見得是姐姐、妹妹，一來了就有那麼些話說。」

湘雲手裡剛採了一朵玉堂金馬，便給寶琴在鬢旁，笑道：「這就算妹夫聯步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我給邢妹妹預賀吧。」也折了一朵紫鳳翎，給邢岫煙戴上。大家又繞著竹籬笆看了一回。王夫人對薛姨媽道：「姨太太不怕涼麼？咱們花也看了，屋裡歇歇去吧。」

大家聽了，都隨著王夫人走進屋裡。見幾案上擺列的都是陶瓦各器，牆上掛著耕織圖，又有蔡君謨寫的五言對聯，是「開軒面場圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「這真是對景掛畫。」探道：「都是寶二嫂子佈置的，她忙了好兩天哪。

「薛姨媽道：「一向想來逛園子，總沒得心閒，今兒可逛著了。剛巧天氣又好，再過去可又冷了。「王夫人道：「姨太太總是心。你如今還有什麼不痛快的？

蟠兒也學好了，家裡頭又順當，連寶蟾都懂了理，這不是撿了來的麼！「薛姨媽道：「若說寶蟾可真是換了一個人似的，也學著做人，也會省儉，她的底子並不壞，所以還變得過來，就拿今天說，我們都來了，只留下她看家，連哥兒也給她。若是從前，哪裡行呢？「薛寶琴道：「這兩天江西來信了沒有？

親家老爺那邊好久沒得著信，叫我來趁便問問。「王夫人道：「前兒剛有信來，蘭哥兒媳婦添了哥兒，正在月子裡。怎麼好寫家信呢？他到底是大家的姑娘，這回在九江那麼危急，處得一絲不，真虧得她有見識。「正說著，梅家打發人來，說得了報子，寶琴姑爺中了三十六名，就請寶琴回去。大家都管她道喜。寶釵道：「這就擺席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催著快擺。一時擺齊，讓薛姨媽上坐，其次讓寶琴、岫煙，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。眾人也都坐了。只惜另坐吃素。

席間探見岫煙不大說話，似乎有心事似的，便說道：「向來寫榜從第六名寫起，一名一名的報，此刻才報到三四十名，還有一百多名，早得很呢。若報到五魁，至早也在三更以後。」王夫人道：「巧姐兒的姑爺這回也進場的，不知場裡文章做得怎麼樣，他也沒送來看，盼望他早早中了，好叫巧姐兒抬抬頭。」寶琴道：「聽說他們北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爺很肯唸書，總要中的吧。

「上過三、四道菜，寶琴便要回去。王夫人等不便強留，送了她，仍舊入席談笑。直至晡席散，尚無薛蝌喜報，王夫人道：「天還早呢，姨太太到上房坐坐吧。「寶釵、平兒看著王夫人和薛姨媽上了竹轎，也同探、湘雲、岫煙等一路說笑，往內院去。

剛出了園門，只見薛家的老婆子吁吁的趕來，向薛姨媽道：「太太，二爺病了。」薛姨媽道：「我來的時候他還在外面赴席，怎麼會病了呢？」老婆子道：「二爺沒回來，有好些人喊了來，說他病重了，我知道他怎麼病的？」探道：「我看一定是中了，有報喜的來，這老婆子聽不清，給擰了。快叫個明白人去看看吧。」邢岫煙道：「媽媽且在太太那裡歇歇，我去看了就來。」說著便同那婆子去了。

這裡眾人同至上房，不免議論一番，驚疑不定。等了一會兒，岫煙回來說道：「二爺中了一百四十二名。我回去，報喜的正在吵賞呢。」王夫人和眾人聽了，都向薛姨媽和邢岫煙道賀。

薛姨媽笑道：「這老婆子太難了，上回那妖媳婦尋死，我打發她到姨太太這裡送信。她回去說得顛三倒四的，差點沒把我氣壞了。今兒不知道是誰又打發她來的？」王夫人道：「我就猜到八成是說錯了，姨太太不信，只管發愁，這節信了吧。」薛姨媽道：「我本要請姨太太和她們小姐妹到我們那裡消閒一天，只當還席，這一來可要熱鬧熱鬧。只是地方太小，倒叫姑娘、們受委屈了。」王夫人笑道：「我們又不是外客，往後天氣涼了，大家擠著點，更熱乎呢。」

此時平兒已先回房去，薛姨媽面約了探、湘雲，見惜、平兒都不在這裡，便道：「那四姑娘和平，千萬也要請上，我另外替四姑娘預備點淨素的。」

王夫人道：「四丫頭向來不出去的，未必請得動。平兒前一向也不大舒服，這兩天剛好點，我叫她多歇歇的。今天因為人少，勉強撐著出來，也許姨太太賞飯吃，她託你的喜氣就好啦。」

正說著，賈璉拿了紅貼進來，他和寶釵是自小見面的，無須迴避。見了薛姨媽，便說道：「姨太太大喜，那邊夥計們攛掇著要送戲呢。我剛才還和他們惦對了戲碼，姨太太不要客氣，讓我們樂一天吧。」薛姨媽道：「往常有什麼事多叫這邊爺們受累，好容易有這麼一天，正該謝謝諸位，我可不過意叫他們夥計們花錢。回去和蝌兒再斟酌吧。」賈璉又向王夫人道：「太太，巧姐兒的姑爺，和咱們家的藍小子都中了副榜，這都是太太成全他們的。」王夫人道：「那財主周家沒發過科名，這一來巧姐兒可該樂了。藍兒也算是有出息的，只可惜既中了，為什麼不中個正榜呢？」探、寶釵等聽了，又都向賈璉道喜。薛姨媽詫異道：「蘭哥兒早就中了，怎麼又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那個蘭字，是我們遠房的孫子。這回老爺給他捐監的，提起來還有一段故事呢。蘭兒生的時候老爺夢見一盆蘭花，才起的這個名字，偏偏這個遠房孫子也取名賈蘭。老爺和他父親說，叫他改了的。」大家又把紅貼看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍貫都不錯。賈藍是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爺。湘雲笑道：「小周姑爺怎麼中得這麼巧，剛剛好扛榜。那藍哥兒真可惜，再擠上兩名，可不就是正榜兒。」王夫人道：「咱們家世代做官，科名可很少，這也就難為他了。」賈璉又回道：「老爺從海甸打發人回來，說今天有旨意，派了驗收陵工大臣，由海淀上東陵去了，大概四五天才能回來，叫回明太太。」王夫人點點頭，賈璉便出去了。薛姨媽又坐了一會兒，方同邢岫煙回去。

果然隔了兩天，傳了一班小戲，請大家都去聽戲。那天王夫人和寶釵、探、湘雲都從梨香院便門過去。只惜向來不喜熱鬧，平兒尚未大愈，又趕上哥兒換子，他二人辭了。薛姨媽非常高興，將住房重新佈置一番。傳的是新到的聯錦班，腳行頭都好，有一個唱小旦的，名叫畹兒，面貌頗似齡官，還有個外串，便是錦香院的雲兒。那雲兒本是薛蟠最賞識的，和賈璉、寶玉也都認識。近來賈璉雖然學好，不幹那偷偷摸摸的事，卻還不免到花街柳巷走走。雲兒年事已長，只做掌班。那天賈璉和薛傢伙友在錦香院中商定戲碼，有人起鬨，攛掇著羞雲兒，要她消遣一兩出。

雲兒本來會唱，一則卻不過眾人的情面，二則聽說賈府內眷都在那裡，也想借此見見，便欣然應允。當天老早來了，先在臺下和賈璉在一處。哪位是寶釵，那位是探，悄悄地都問過賈璉。一時她的戲碼到了，忙至後臺裝扮。雲鑼響處，婷婷嫋嫋地出來，原來演的是絮閣。大家瞧那楊妃果然如花似玉，只臺步稍生。

那楊妃也時常把眼睛膘著臺下，心想：「那寶二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起寶二爺來：「他對我們都那麼溫存體貼，怎麼撂下家裡一個人出家去了？有人說寶二沒過門的時候，就和寶二爺好過，我們外人也不知底細，只看那端莊的樣兒，哪裡像呢？」又想到：「那回和寶二爺同席，蔣琪官說的詩句，剛好有襲人二字，還是我提醒他的。如今那襲人果然嫁了蔣琪官，真是無巧不成書了。還有人說襲人像，我看十成裡也比不上一成。」不言云兒胡想，且說探、寶釵、湘雲諸人聽說雲兒是錦香院來的，都在那裡留神看她。寶釵笑道：「這裡臺上有一個雲兒，臺下也有一個雲兒，你們瞧哪一個好？」寶琴道：「這雲兒也二十好幾了，打扮起來真看不出，還像個十六七歲的。」探道：「你聽她唱的，到底不很。也許唱起小調來，倒比這個強呢。

「湘雲道：「你聽過她的小調麼？「探道：「從前二哥哥說過，她會的小調不少。二哥哥會彈琵琶，還會唱兩句，就是跟她學的。「湘雲看著戲笑道：「你看那唐明皇怕得那麼樣，有了梅妃又要楊妃，既怕楊妃又捨不得梅妃，這樣沒主意的怎麼做皇帝呢？「寶釵笑道：「古來尹邢並寵的也多得很。單他被楊妃一個人管得伏伏貼貼的，那楊妃必定有些手段。「探道：「不是有人說二嫂子像楊妃麼！

湘雲連忙用眼攔她，探自悔失言，剛巧寶琴說道：「你們說什麼太虛幻境，不知那鴻都道士到的是不是那個地方？」湘雲笑道：「那得問寶姐姐，她是去過的，到底見過楊玉環沒有？」眾人跟著一陣說笑，才把那句話岔過來了。

緊跟著臺上換了畹兒的遊園驚夢。湘雲說她像一個人，大家暗猜了一會兒，方想出是像齡官，寶釵笑道：「要齡官還肯唱這齣戲麼？那回娘娘歸省，薔哥兒要她唱驚夢，她始終沒唱，說不是她本角的戲。那脾氣也夠擰的了。」探說起那齡官如何到南邊唱戲，如何哭吵著要嫁給薔兒，如今珍大爺答應替她贖身，給薔兒做媳婦，原來都是聽平兒說的。湘雲道：「這也是一樁好事。若遇著老爺，只怕還要挨一頓好打呢。」那天大家聽戲，坐了晚席方回。

薛姨媽和邢岫煙等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠卻從近畿易州回來，他隨同柳芳帶隊出去，那邊草寇知道大軍到，都潛伏不敢輕動，漸漸有散走的。柳芳查出官軍裡有兩個偏佐，一個是李承宗，一個是白增蔚，都有通匪確據，當時拿住，訊問明白，一起就地辦了。柳芳因辦善後，仍在那裡暫駐。薛蟠聞知兄弟中了，先請假回京，偏偏遲到一，那般熱鬧戲局沒得趕上。

薛姨媽見他兒子平安回來，非常喜。薛蟠只是憨笑，說道：「媽媽愁這樣，怕那樣的，我不是好好的家來了麼？也沒見過一回仗，就把事都辦完了。」寶蟾道：「這是檢得來的便宜，若真是打起仗來，那刀可沒有眼的。」薛姨媽聽得倒笑了。此時薛家各處店鋪陸續重開，又是一番氣象。張德輝聽說薛蟠回來，便自己領頭，糾合一般夥友，替他擺酒接風。約了賈璉、賈薔、邢大舅、馮紫英幾個至親好友，也叫了雲兒和錦香院兩個會唱的，大家聽歌暢飲，熱鬧了一。寶釵家事雖忙，也空回來看過薛蟠，卻因蕙哥兒斷，忙著回去，未能久坐。

殘秋易過，天氣漸寒。一，寶釵正在屋裡哄蕙哥兒說笑，聽得窗外北風吹得唿唿地響，身上頗有寒意，忙叫秋紋、碧痕將薰蘢煨上炭，挪到暖閣前頭。自己也加上一件小衣服。只見鶯兒走來道：「姑娘，襲人來了，要上來見見，在我們那屋候著呢。」寶釵道：「叫她進來吧。」一時襲人進去，見寶釵正拿著銅火筷子撥薰籠裡的炭，忙即上前磕頭。寶釵一把拉住，留神瞧她，只穿著月白綢子半舊的棉襖，繫著一條青絹裙子，雖是頭光面淨，卻比先前瘦了好些。便說道：「襲姑娘，一向總沒得見你，今兒是什麼風把你吹來的？」襲人要說話沒說出，眼淚先滾下來了，勉強說道：「二一向可好？我自從出去，哪一天不惦記著。可是出這個門容易，叫我有什麼臉再走進來。起先也想我這苦命，不如死了倒乾淨，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那曉得苦命的人到哪裡也好不了，忠順府里老王爺不知聽了誰的閒話，說他在外頭私置田產，藉勢招搖，傳進府去了，打了一頓，房子也封了，鋪子立迫著也關了，還不許在京城裡唱戲。您想，我們這種人除掉唱戲，可有什麼找錢的活路哪？」寶釵道：「這真是意外的事。你在這兒誰也沒把你當丫頭看待，差不多人家的小姐還趕不上，如何能過這苦子？」襲人又道：「這還不算苦呢，好容易求了許多情，老王爺格外恩典，把那所住房賞還了。空著手怎麼住呢，只可把他變了幾個錢，賃幾間小房住著。千不該，萬不該又開了一個小酒鋪。那天一個學徒的不聽說，捶了他幾下子，他一回去就嗚呼了，這又被他訛上，告到巡城都老爺那裡一定要問成抵命。把我可嚇壞了，求爺爺告地總尋不著一條門路。」說著不覺痛哭。

寶釵也為惻然，說道：「當時大家勸你走一步，也是為你好，這倒坑了你了。

可怎麼好呢？那都老爺可不是好惹的，上回這裡抄了家，問了罪，都是他們哄出來的，誰敢往老虎裡探頭去呢？「襲人哭著道：「只當行好吧，我好容易才打聽出來，這位張都老爺是這裡小蘭大爺的同年，又是老爺的門生，人家都說你是賈府出來的，求一求府裡，什麼事不完了。只我自己慚愧，幾次要來都沒敢來，萬分無奈，這才來求的。「寶釵又拉她起來道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫鶯兒稱出二十兩銀子給襲人道：「這點銀子你先帶回去零花吧。太太若答應了，有什麼消急，我打發人送信給你。「襲人道：「給求求爺爺、太太，救他一條命，就是天大的恩典了。這銀子可不敢領，我還可以窮對付呢。「又磕了一個頭，千恩萬謝地去了。

秋紋送了襲人回來，對碧痕道：「這花哈巴也怪可憐的，她多咱這麼哀求過，從先只有人求她的。」碧痕道：「誰叫她多溜達了一步，受點苦也是自找的。到底也當了啦。」秋紋道：「算了吧！人家到這種地步，還說她幹什麼！留點忠厚吧。」次，寶釵去王夫人處請安，便把襲人的話回了。又道：「她本要親自上來求太太，只是臉上磨不開，也很可憐的。」王夫人道：「這一來我又害了她，誰想到呢？那姓蔣的又犯的是命案，老爺那脾氣你是知道的，只可說著瞧罷了。」寶釵道：「老爺若不答應，或是請璉二哥託託人，想個法子也許成了。」王夫人道：「那再說吧。」

那晚上王夫人向賈政說了，賈政也知道襲人是寶玉屋裡的。上回寶玉因為起這個名字，還受過賈政訓斥，當然記得。卻因素來怕事，見事關人命，始終不允說情。後來還是王夫人囑咐賈璉，託了賈蘭一個同年，輾轉去說。寶釵知道了，即打發焙茗蔣玉函家中，告知襲人。襲人萬分謝。焙茗留神看她的住處，只賃了上房五間，廂房便是別人住的。上房旁邊一間灰棚子，便是廚房。院子裡放著泔水桶，還養著一群，遍處都是屎。只房內收拾的尚為整齊。

焙茗看了，很替襲人難受，如何坐得住。襲人強留他坐坐，說道：「難得來的，茶也沒有喝。」一時端出茶來，又紅又黑，焙茗勉強喝了一口，也不知是什麼味兒。這才辭了襲人回來，見寶釵替她道謝。

過了幾天，中城衙門提訊蔣琪官一案。告主一口咬定是蔣琪官毆傷致命，蔣琪官只說訓責學徒，學徒不聽說，用手打了幾下。又傳了左右鄰鋪戶，問起蔣琪官平有無凌學徒，都說他管得甚嚴，凌是沒有的。隨後中城兵馬司吏目帶同仵作，將屍身驗過，有傷青紫數處，尚非致命。

此時張御使已受了情託，卻又提訊一堂，當堂問過兩遍，即將驚堂木一打，道：「蔣琪官，據你供手打幾下，何以驗出有好幾處傷？分明是你刁賴！」喝令重打四十。那將琪官的股向來驕，如何得起，只打了一半便呻不絕。

張御使仍喝令重打，打完了，原告主氣憤稍平，只含糊斷個徒刑了事。襲人又到處求人，打點贖罪，一時不得門路。

那，賈璉聽說蔣玉函的案子結了，尋找這幾天京報，要城衙門的奏本。翻了幾本，沒有見著，好容易瞧見中城一本，卻是奏明冬季開辦粥廠發銀兩的。又翻了幾篇，可巧看見欽差督理剿匪大臣統制忠勇軍周瓊，奏報追剿匪迭次獲勝情形一本，賈璉留心從頭看去，原來周統制自南奉命追剿，一路晝夜趕行直至贛南。先分兵肅清吉廣處散匪，一面親率勁旅，直追至在庚嶺山南梅坪鎮地方，才遇著大股匪。當時即將軍隊分佈兜圍，那群匪也知眾寡不敵，拼命想突圍衝出。被官軍截住，血戰了一晝夜，斬獲大小匪目無數。著名的盧學義、江魁也都在格斃之內，只武大松、白勝二犯，因要獲活口，逃入山內，現在入山搜捕。務期首要悉獲，地方水靖。再看硃批是：該統制奮勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先賞給太子少保銜，並頒給白玉班指、貂皮蟒服。仍著追捕餘匪，迅殄元兇，以膺懋賞。出力將弁，準其擇尤保獎。

賈璉心想：那土匪可快要辦完了，蓉兒現在那裡辦糧臺，這回必可得個異常勞績，心裡也著實喜。接著，便是兩越節度使請起用廢員一本，御批是「賈化著送部引見」。心想這不是雨村麼，眼看又要起用了。再翻下去，總不見中城奏本，只可擱下。忽聽小廝們回道：「包勇來見二爺。」賈璉即命喚他聽。

只見包勇頭戴著身穿紫貉絨不持面子的袍子，臉上曬成黑紫似的。見了賈璉，忙打個大聲道：「包勇請二爺道：「那些刻荒地你辦得怎麼樣了？「包勇道：「回二爺，那邊荒地從前只開墾了幾段，有的開到二、三成，至多的只開到五成。

包勇督著他們都開齊了。還有沒開過的一萬多響，目下也開了三成。今年收下來的糧食，和賣去牲畜各項也儘夠一底一面的了。包勇因為續開各地，接著還要下本。趕年前先解來六千銀子，還有些大鹿、獐子、狍子、野豬、湯羊各皮張、糧米都在後頭大車上，再過三天可以趕到了。「賈璉道：「這真虧你，我算計你早該到了。「包勇道：「包勇也是怕爺和們心焦，一路上都是破站走的，還走了五十來天。偏又趕上兩場大雪，大車走不了，在路上耽擱幾天，若不然可不早到了。「賈璉又著實獎勵一番，說道：「你還是外薦來的，這麼盡見出力。那些生土長的小子們只知道賺錢，還要欺騙主子，要叫他們跟你學學才好。「包勇道：「包勇有什麼能耐，只憑這一點報效主子。前回那個天殺的韓老二，硬要霸佔我們地邊的一塊地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他勢力，只不肯辦結。後來蘭哥兒和節度使說的，下去的公事嚴緊，他們才不敢搗蛋了。「賈璉道：「那烏進忠管的七八處莊子今年收成怎麼樣？「包勇道：「這回從他那裡經過，今年只六月裡雨水為，還有八、九分年成。他們帶信給爺爺、請安，隨後也就來的。「賈璉命他下去歇息，包勇又回道：「聽說舊主子甄府太太和玉哥兒都來了，包勇請半天假，到那裡看看去。「賈璉道：「這是應該上的。「包勇下來又去見寶釵，回明一切情形。寶釵也很獎勵。

過了幾天，他的糧食車到了，將帶來的東西一一開單呈上，另外孝敬哥兒們活狍子兩對、黑白兔各兩對、活錦四對、珍珠四對。那時怡紅院養在大棉，從前嚇過麝月的，早已化掉，便把新來的錦、珍珠養在原外。又在稻香村土牆處築起個鹿棚，養那兩對狍子，後來孳生了好幾對。只那黑白兔仍在竹籠裡養著，蕙哥有時要它玩，子、丫頭們便放它出來，在院裡四處跑。有時攆在山子裡，蕙哥兒哭著一定要它，累得秋紋、碧痕、鶯兒她們費盡法子才把兔子捉住。捉著了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「這老頭子，什麼不好送，單送這個！小崽子叫人家扒出扒進的，一天也不得消停。」寶釵聽了，也覺得好笑。

轉眼年事將近，賈政因為工部手，各堂官都推他當家，又有呈修工程，忙得不了，將家事只與賈璉，裡頭與寶釵。幸虧包勇解來這批銀子，隨後烏進忠來了，除那些雜物糧米外，也還有四千銀子，過年還帳外尚盈餘。寶釵回了賈政、王夫人。將餘款給賈璉，把典出去的各處房產陸續收回不少，以後再有敷餘，積攆著預備贖那兩串珠子。賈璉一面料理榮府的事，又因貿珍父子都不在家，時常要到東府裡，同著賈薔看那些小廝們。預備宗祠祭，抬圍屏，擦抹几案，檢點金銀貢器，換貼門神門封，總也不得空閒一。那東府莊頭烏進孝見賈珍做到節度使，上眷隆重，自然不敢欺矇，那年解到的比先也多了三、四成。賈珍在外，一切年禮酒都不用應酬，也就從容足用。

那，賈璉在正廳外白石臺階，看著各房子弟們來領取年物，見賈芸、賈芹也來了。賈芹上回管那些小尼姑、女道士，鬧了許多笑話；那賈芸更壞，勾串賈環，串賣巧姐。他二人又勾賈環，做那無法無天的事，都是賈璉切恨在心的。

便命小廝們喚他二人過來。說道：「你二人還有臉來領東西？誰叫你來的？」

芸、芹二人垂手回道：「這兩年都沒有領，昨兒聽說又分給我們東西，芸兒可不趕著來了。」賈璉道：「這東西原是分給你們的？你也想想你一向做的事，可對得起祖宗，可對得起叔叔、大爺們？只看東西就眼紅，涎著臉來領，你估量著做的事我都不知道哪。」說得二人臉上紅一陣子白一陣子的。正窘著，興兒走來回道：「西府裡請二爺有事呢？」賈璉道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何發落，且聽下回分解。

第二十一回：慈太君仙輿欣就養勇將軍使節出從徵

話說寶玉要請賈母同至赤霞奉養承，賈母那時在酆都榮府上奉翁姑，未免拘束。此去就養孫，仍舊當起老祖宗來，自是願意，卻怕賈源夫婦不允寶玉曲體重圍之意。

次至賈源處請早安，陪著談些舊事，趁祖爺爺喜，便將此事委婉陳請，說得十分懇切。賈源本是公忠體國的大臣，於家事不甚在意。聽寶玉說的入情入理，即時應允。國公夫人也深知賈母年老，平時家政都是姨娘們分管，在此與否並無關係。既是賈源答應了，便順著說道：「你在這裡也悶得慌，讓她去疏散疏散吧。」寶玉聽了大喜，又陪著說了一會兒閒話，出了那院，便一溜煙跑至賈母處，說道：「祖爺爺、祖都答應了。咱們預備走吧。」賈母笑道：「到底寶玉面子大，我正發愁怎麼跟老人家說呢？你倒說好了回來啦。」寶玉又催著鴛鴦替賈母歸整東西。鴛鴦道：「那都有他們呢？我這裡新來的，怎麼得下手去？」

寶玉歸心甚急，只得又姐姐長姐姐短的央及那些丫環。他們聽說賈母要走，就忙著收拾起來。這件收起，那件帶去，哪一件要請示太太帶去不帶，騰騰的堆得地。鴛鴦看不過去，說道：「這些東西那裡都有現成的，決短不了，只理老太太隨身穿的用的吧。」這才省了許多事。只四季常穿的衣服和隨身應用的東西，也裝了好幾個大箱子。

寧國公夫人知道了，趕緊打發人來，說是明兒中午，請西府裡太太餞行，就在會芳園裡聚聚。還說請太太務必帶了哥兒去。賈母正忙著，也只可答應。屆時坐了家裡的朱輪後檔車，帶了寶玉同去。那裡也有家裡的班子，演些吉祥熱鬧戲文。陪客都是族裡老嬸孃、老妯娌們，自有許多周旋說笑。寶玉卻跟著賈演另坐一席，席間無非談些史事、兵法，以及自己當年戰績。寶玉本來不大聽，臺上演的又是「獨佔花魁」，那扮賣油郎的小生臉龐眉眼有幾分像蔣玉函，更看得腔悶氣，便想要回去。偷眼看看賈母座上正說得高興，又不好催得，直坐至上燈方散。

次便是啟行之期，賈母領著寶玉叩別了賈源夫婦。寶玉又向代善叩辭。問爺爺何時可去？代善只是微笑，問至再三，方笑道：「我是懶得出門的，等你老太太花甲再周我去湊個熱鬧吧。」緊趕著便料理登程。賈母坐著八人綠轎，鳳姐、鴛鴦、晴雯和賈母帶的丫頭珊瑚、翡翠分坐了三輛大鞍車，寶玉騎著馬，在賈母轎前引路。

出了酆都城，全是一片黃沙，那輿馬便走得快了。一霎時過了冥界，那邊又另有輿從伺候。大家服侍賈母，換上轎子，然後坐車的坐車，騎馬的騎馬，仍舊飛馳前進，直至赤霞二層門內下輿。黛玉先已得信，約同、香菱、尤氏姐妹在那裡候。

只見賈母扶著鴛鴦緩緩行來，鳳姐、寶玉跟隨在後。黛玉、先向前了幾步，叫聲「老太太」，賈母一手拉著一個道：「我的兒，我心疼了那麼些子，你們還好好的在這裡呢！」香菱等也都見了。賈母道：「這位是薛家姑娘，我是認得的。那兩位是誰？好生面。」黛玉道：「這是璉二哥哥的新二嫂子，見過老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨兒，現在是柳二。」隨後又是紫鵑、麝月、金釧兒上前請安。賈母笑道：「你們這些人怎麼湊在一塊兒的？真是把我喜糊塗了。」鳳姐兒見了尤二姐，心慚愧。尤二姐卻大大方方的向她叫聲「姐姐」，鳳姐不免也叫聲「妹妹」。那尤三姐見了鳳姐，卻面有怒容。鳳姐招呼她也帶理不理的，又狠狠的瞧了鳳姐一眼。黛玉道：「我給老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引賈母直至工字院正房。櫃几案都照著內室，佈置一新。也有後房，預備丫頭們住著。房裡靠著牆放著紫檀螺鈿長几，正中擺的是古銅繡綠太師鼎。左邊是一個均窯大花囊，著各牡丹。右邊是龍泉冰紋大果盤，供著透黃玲瓏佛手。靠窗一排紫檀螺鈿椅子，當中是青綠山水大理石的圓桌，照樣配的凳子。牆上尚有些名人字畫，那兩幅趙伯駒的仙山樓閣，蘇漢臣的工筆美人，更見致。

寶玉、黛玉先雙雙拜了，大家也都拜了，請賈母上炕歪著歇息。鴛鴦取過唾壺眼鏡盒，放在炕几上，眾人隨意坐下，只見鳳姐、黛玉、尤二姐站著。鳳姐向四下裡看了一番道：「這比家裡老太太的屋子還講究呢！」賈母笑道：「你看著好，今晚上就陪我住在這兒吧。」鳳姐笑道：「這房子得要有那福氣才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真虧你佈置得件件合適。這回妹妹大喜，我也沒得趕到，聽說姑爹姑媽也都見著了，我真替妹妹喜。還聽見寶兄弟說，妹妹背地裡還惦記著我，我這做姐姐的太丟人，拿什麼臉見妹妹呢？」黛玉聽了，還有些不好意思。半晌方答道：「鳳姐姐還是這麼會說話。」鳳姐是有心病的，聽見這話登時臉上飛紅。此時香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一邊話說。賈母見悶坐無言，便問道：「丫頭，你也住在這裡麼？」道：「我在那邊薄命司裡住著。」賈母皺眉道：「怎麼單取這個名兒，怪難聽的。我來了，你也在家裡住幾天吧。」道：「我也不斷地在這裡住。這一向寶兄弟不在家，他把我接來給林妹妹做伴，好幾天沒回去了。」賈母又問道：「寶玉呢？

「黛玉笑道：「他是無事忙，一會兒也坐不住的。不知道往後頭又抬掇什麼去了。

「賈母道：「我也到你們新房裡瞧瞧去。「說著便坐起來，黛玉忙喚鴛鴦、晴雯，都不在這裡。珊瑚、翡翠聽見了，走進來，賈母便扶著她們二人來至後院。黛玉和眾人都隨後跟著。

一時進了堂屋，寶玉和鴛鴦、晴雯正在西屋裡向麝月、紫鵑等說這兩天在酆都的事，一聽賈母說話，連忙都走出來。寶玉道：「老太太神真好，一點也不顯著累。」賈母道：「我悶了這些子，到這裡一疏散，倒顯出神來了。」鳳姐笑道：「人逢喜事神長，這句話是不錯的，那王母娘娘悶了，她孫子剛娶了媳婦，偷丈母孃家裡一個挑子給吃，這一笑，就笑了三千多年哪！」賈母笑道：「你這猴子，總忘不了吃蜂屎。」說得眾人都笑了。

賈母進了新房，說道：「這地方我好像來過的。」笑道：「這屋子曲曲折折的有點像怡紅院吧。」賈母道：「說他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又見那屋裡繡簾錦幔，彩毯華菌，十分絢麗。說道：「新房原該華麗的，像這樣就好。那寶丫頭偏喜素淨。到底不是好事。」黛玉讓賈母在躺椅上歪著，正對著元妃畫的富貴神仙直幅，畫的是牡丹水仙，正中鈐了一封賢德皇貴妃朱璽。賈母瞧見，說道：「這是元妃娘娘畫的麼？」寶玉道：「尋常也有代笑，這可是親自畫的。她還會幾筆山水呢！」賈母道：「娘娘從前在家裡就喜畫畫，可沒有學成，大概在裡那幾年畫好了的。」大家正說話，寶玉悄拉黛玉衣裳道：「鳳姐姐的屋子給她收拾了沒有？」

黛玉瞅他一眼道：「這還用你說麼？」賈母問起香菱、尤三姐怎麼到這裡來的，她二人各述了一遍。賈母道：「姨太太真也可憐，叫那攪家鬧得家翻宅的，好容易他鬧夠了走啦，添了個孫子，正好安安靜靜的過子，可又把菱姑娘給妨了。」又向尤三姐道：「我聽那東府里老公爺說起珍阿哥還要出兵打仗去呢，你姐姐那麼老實，珍阿哥一走那府裡可不散了麼？」正說著，鴛鴦問道：「老太太飯擺齊了。」賈母和眾人又同到中院來。黛玉讓、香菱、尤三姐陪賈母同吃。賈母道：「鳳丫頭她們呢？」黛玉道：「我給二位嫂子另外擺著呢。」賈母道：「你們都在這裡吃了吧，大家熱鬧點。林丫頭，你也只管坐下，別裝那新媳婦的樣兒。」於是又添上碗筷，一同坐下。

鳳姐還是時常走上去，替賈母布萊添飯。黛玉、尤二姐向來沒坐慣的，也跟在鳳姐後頭走。賈母道：「你們別招呼我啦，叫丫頭們服侍吧。」又笑道：「我從前看你們還規矩，也看慣了。這一向自己又當了小媳婦才知道你們的苦處，咱們家規矩也太重，這裡除了我，就是你們姐妹，不要那麼拘著了。就是林丫頭，也不是外頭娶來的，只管隨隨便便的和從前一樣，我瞧著倒喜。要盡孝也不在這上頭。」

一時吃罷，黛玉問道：「老太太沒事還鬥個小牌吧。」賈母道：「今兒也乏了，咱們說說話倒好。」那天賈母初到，談得非常高興，連香菱也留著住下。尤二姐這幾天本住在赤霞，替黛玉解悶。因鳳姐來了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，還是鳳姐心中有愧，花說柳說的留尤二姐在一屋裡同住。那晚上說了無數懊悔的話，差不多要挖出心來給二姐兒看。

尤二姐本是直一路，聽她說得情情理理，便也十分原諒她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地裡幾次勸她姐姐不要再上鳳姐的當，尤二姐也不在心上，從此便和鳳姐同住。鴛鴦也長住在赤霞，一心服侍賈母。遇著有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且說榮國府中，自從李紈同著賈蘭夫婦往九江赴任，家中便冷靜了許多，只寶釵卻比先前更忙了。從前李紈、平兒同管家務，平兒因自己不是正主兒，只是問到說到，從不多說。李紈不過持個大體，所有大生意都是寶釵拿的。有時和探商量，可是家人媳婦們回事，遇著寶釵不在議事廳上，向李紈回過，也就算了。如今李紈走了，平兒更不敢做主，事事都要取決寶釵，因此早半天必得在廳上坐鎮。就是回到怡紅院，遇有急事，他們也要趕來面回，一刻也不得安逸。此時探卻搬回賈府住下。

原來周瓊移鎮長江，政府因江防吃重，命他添募二三十營新兵。周瓊想到此事利弊關係甚大，若辦得不得法，那官兵便是盜匪，特地趕信叫他兒子火速南來，幫同籌畫。周姑爺得了信，不兩天便起身趲程去了，一時歸期難定。探將住宅託與周府親眷照管，自己樂得在秋齋住住。見寶釵勞太過，有時也在議事廳幫著料理。

那天，王夫人偶然高興，至秋齋來看探。坐至傍晚，正值雨後新寒，不免受了冒，夜裡便瀉了四五遍。第二天早起，寶釵、探來請早安，王夫人正在炕上歪著。寶釵道：「太太還是請王太醫來看看吧。」王夫人道：「我也沒什麼大病，剛才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前兒來這裡，說起上月就要請賞桂花，被那幾場雨耽誤了。眼下菊花開得正好，叫我挑個子，到東府裡散散。我和她說好了，明天準去的，這一來又去不成了。」探道：「我們通知珍大嫂子，等太太好了再請，也是一樣。」王夫人道：「只怕他們都預備了，你們明天去替我說聲吧。」二人答應下來。

那尤氏上次來邀王夫人，本說是請去聽聽小戲。只因王夫人再三囑咐，不要費事，僅只傳了一班說書的。又因外客來了，要設王夫人的座位，只約了薛寶琴、邢岫煙，此外便是探、寶釵、平兒，並無別客。本要約史湘雲的，因她這幾天正住在她叔叔家裡，也不曾邀得。卻想不到王夫人這兩天剛剛病了。

到了那天，探、寶釵和平兒約齊了，坐車同往空府，直至內議門下車，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探說起王夫人本來要來的，偏偏前天到園子走一趟，便寒患瀉，實在撐不起來，向尤氏致意道歉。尤氏道：「這怪我們請得不誠，耽擱了這些天。若早請也許太太來得了。我知道太太也喜熱鬧，只要身子好。沒有不來的。」寶釵道：「邢妹妹也怕來了了，蟠大哥那個小子一直是跟她的，昨兒也有點寒熱，又是哭又是吵，不知道今兒好了沒有？」平兒道：「這天氣一涼一熱的，也真難對付，怎麼叫人不受病。」正說著，人回梅大來了。只見寶琴打扮得花枝招展，扶著丫環從遊廊上款步進來。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏見人到齊了，便請眾人同至園內看花。進了園門，走過幾處坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲瓏曲折，面面宜畫。也同山子野草佈置的假山上的兩棵大金桂，開到二歲的花，濃香四溢。那高高低低的山石，都擺著各種盆菊，紅白黃紫，無不備。另有綠牡丹、黑麒麟幾種，外間不易見的。大家隨意玩賞一回。寶釵走乏了，坐在石礅上歇息，寶琴靠著石欄杆俯身採花。

平兒見一朵金鳳翎低垂盆面，拾著一枝細竹子將花支起。探繞遍山石，看各花棵上籤的花名。一時，寶琴說道：「這園子比大觀園小點兒，我倒他處處致。」尤氏道：「這還是老輩手裡蓋的。那時候清客裡頭還有幾個名手，後來詹子亮、程伯起那一班，哪裡比得上呢。」文花擎個水晶盤過來，盤裡養著各花朵。尤氏命挨次送上，隨意揀戴。探、寶琴、平兒見那花鮮玲可，各揀了一朵戴上，只寶釵不要。

眾人又說了一會兒閒話，丫環們來請入席，便同向晚香堂走進。看那牆上掛的都是名家的菊花畫幅，几案上擺列許多花瓶，有產瓷的，有古銅的，還有澄泥陶瓦的，也都著各菊花。尤氏讓寶琴上坐，寶琴再三推讓。然後坐下。大家次第坐定。女先兒上來請點書，寶釵向來不喜聽書的，只說道：「揀好的隨便說吧。」探點了「夢虎姻緣」，是宋朝梁紅玉的故事。寶琴點了一段「鏡花緣」。

平兒點了一部「還珠記」。就聽得噔噔弦響攙著咚咚鼓聲，引吭按調的說起來。

這邊席上，眾人仍舊說花，一面聽著說書。少時，說到梁紅玉桴鼓助戰，那女先兒口齒伶俐，把那鼓聲戰聲以及黃天的水聲都形容出來。尤氏道：「那梁紅玉是勾欄出身，倒能夠佐夫立功。我們枉生在世族高門，白得了朝廷的封誥，未免慚愧。」寶琴笑道：「別人這麼說還罷了，在大嫂子可說不上。只看大哥哥身居策府，將來手建功業，安邦定國，大嫂子便是蕭侯的夫人了。那梁紅玉算得什麼呢？」尤氏道：「別說安邦定國了，就是眼前這點小事，你大哥就夠發愁的。這兩天南鬧土匪，商議發兵，他和那班同事也不知抬了多少的槓，一回來就是咳聲嘆氣。你想他從前是什麼樣的人，出去外頭有一幫朋友，只管吃喝玩樂。回家來，聽姨娘們吹吹蕭、唱唱曲子，多麼自在。憑空的戴了這項愁帽子，倒得他荊天棘地，神仙不做做罪人，你說傻不傻呢？」平兒道：「天下做事的人總帶幾分傻氣，只看我們多麼有心眼，我看她就傻當那份窮家，吭吭哧哧的省幾個錢，挨盡了罵名也沒落著好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送襲人的天馬皮褂子，哪一件不是自己白貼出來的。她說寧可自己貼幾個錢，別叫家裡人像燒糊了棚子似的，叫人家笑話，可不是傻心思麼？」探道：「要傻就傻大姐那個份兒。晴雯入畫被攆也由她，林妹妹的死也由她，她總叫別人吃虧，自己一點兒虧不吃那才傻得過呢。」說得眾人都笑了。

寶釵笑道：「新近還出了一個小傻子，也是咱們家裡的。」大家問是誰，寶釵道：「就是走馬上任的小蘭大爺啊！這回送大嫂子的人回來，說蘭兒到那裡了，因為老爺從前上過李十兒的當，把什麼門稿家人、刑名老夫人都裁了，單找些幕僚辦事。那些佐雜小官和小監們，見知座都沒座位的，他偏要他們坐炕說話。有一個官兒拿著中堂的信，當面求差使，他可翻了，立時掛牌出去，訓飭了一大套。

就得罪中堂也不管，這還不算呢。九江那缺，管著海關，本來不壞。他把自己就得的錢大把的拿也去，辦了許多工藝局、農學書院。如今做官的哪個不為的發財，像他這傻了恐怕沒有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服寶二爺的話，說得樂一天是一天，誰知道將來怎麼樣呢？這話最通人。若拿定這個主意，什麼正經事都不用做了。」探道：「他說得如此，為什麼出家出尋苦吃呢？可見還是想不開。」寶釵道：「一個人有一個人的想頭，別人哪裡會知道呢？」眾人只顧說話，那兩套書早說完了，卻不曾細聽，女先兒又上來請點，大家都說不早了，你們也歇歇吧。尤氏卻吩咐他們又吹打了一套將軍令方罷。

此時已過定更，探問道：「大哥哥還沒有回來麼？」尤氏道：「他見天總要三更半夜才家來哪，不知忙的是什麼？我問他也不肯說。」寶釵因掛念哥兒，急回去，大家便告辭同散。

那時候南鬧得是什麼土匪呢？原來儋崖一帶沿海漁戶，都生得冥頑刁悍，又傳來紅蓮法，慣能興雲起霧，喚雨呼風。還有一種密咒，不論何人，一聽了他的咒語，立時把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中嘯聚了無數暴之徒。

上回在海疆上起事，被安國公甄應嘉等督兵剿散，他們成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各處時時蠢動。那回在南搗，只是幾個麼麼頭目，可巧節度使王國臣畏葸無能，一聞匪，連忙坐著巡船往外河去遊戈遊戈。

你道什麼叫做遊戈？說來可笑，此人識字有限，連「戈、弋」兩字都分不清。

他只顧遠遠的去任意遊戈，便把南一府堅城輕輕地送與匪。這消息傳到京師，舉朝失。那些大臣們也開了一次會議，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如營窟之兔，有的如藏之蛇，都相顧莫敢發語。只有一位孫尚書，還算是有見識的，說道：「這不過癬疥之患，只是事不宜遲，趕緊就鄰近撥一支宿將去，三趕到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府領袖不在這裡，誰敢混出主意？」大家先聽了不懂，細想了一想，方悟到此時壽安郡王正出外差，這定良向來奉承他的，卻忘了自己也是神策府的領袖。這話一出，一班朝貴啞口無語，一擱就擱了好幾天。

那南的匪勢漸漸猖獗起來，等到壽安郡王回京，一意要用龍武新軍，先擬推劉永祥掛帥。

這劉永祥是有名的皮殼將軍，人緣還好。有人告訴他，說神策府中招安一輩，有意坑他，一應刀弓箭都挑那鏽壞不能使的，給他帶去。他聽了仔細一想，究竟好好的腦袋還是不搬家的為妥，連忙知難而退。隨後那壽安郡王不知聽了何人說話，又看中了猴頭猴腦的侯虎。侯虎久抱雄心，有此機會如何不去。當下便草草定議。賈珍深知不妥，忙去單見領袖，懇切諫阻。那兩位領袖浮躁的浮躁，糊塗的糊塗，哪裡聽得進去。賈珍急了，又遍謁東平、北靜諸王。那天見了北靜王，先將此事前後經過情形說了，又道：「侯虎那人決非池中之物，他這一去不是抱薪救火麼？」

北靜王畢竟英，一聽賈珍的話，便道：「你這話所見深遠，若是依你怎麼辦呢？」賈珍道：「目下統制周瓊，鎮守江防。此人忠勇可恃，若命他火速調隊伍兼程前往，預計三五可到。尚不為遲。還有甄應貴一軍，現駐近畿。此人便是甄應嘉之弟，命他帶隊南征，合力兜剿，必可制勝。」北靜王道：「近畿重要，不怕空虛麼？」賈珍道：「以小生所知，近畿尚有黃國慶、張志元，緩急可用。京師只責成龍武中軍，那軍都是權貴子弟，堪任干城腹心之寄。」北靜王凝神細聽，深佩他籌慮周思，著實獎勵了幾句。

次入朝，便說細奏明皇上。皇上大為動容，即時召見神策府領袖兩王，痛加訓斥，嚇得他們魂飛魄散，連碰了無數響頭。一面特下旨意，命周瓊、甄應貴督師分進合剿，務期撲滅。又接賈珍為欽差參贊軍務大臣，同赴前敵。賈珍上去謝恩，即時請訓，便預備起程。在賈珍深喜得遂報國之志，卻苦了尤氏和佩鳳、偕鸞諸人，見他身臨戰地，如何能捨。佩鳳等向賈珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏見賈珍回來，便說道：「在家裡好好的，練什麼武？咱們家又不短什麼，不像那幫行伍哥們，必得一刀一去拼取功名富貴。如今人住馬不住，可怎麼好？

「賈珍道：「我一個犯過罪的人，皇上如此恩待，還不該去拼命立功麼？至於成敗禍福，自有定數，你們不必過慮。「此時賈蓉也站在身邊，他雖是個花花公子，天卻不壞。只看清虛觀打醮那天，賈珍叫小廝們當眾啐他，他都順受無怨。如今見他老子冒險出征，也是放心不下。

聽賈珍說到這裡，便接著道：「爺單身去，家裡如何能放心，還是蓉兒跟了去吧。」賈珍道：「你去了也是廢物，管得了什麼？這又不是什麼找樂的事，好歹都說不定，你是個獨子，還是在家裡看家的好。」言下也覺慘然。賈蓉道：「蓉兒要去，也是為此。爺不叫我往前敵去，就跟著糧臺上也好。」賈珍道：「你再走了，這府裡可給誰呢？」賈蓉道：「我看薔兄弟是咱們府里長大的，他還有事要求爺，若給他，決沒有錯。爺若不放心，請璉二叔兩邊住著多來查看查看，璉二叔也沒有不盡心的。」賈珍聽了，忙打發人請了賈璉、賈薔來，重託他們一番，即趕到家祠叩別。

看家祠的賈仁回道：「從前國公殺賊的刀掛在祠堂裡，連收了三夜。奴才們乍聽見了，以為有什麼響動，連忙開了祠門，進去細細瞧過，原來那聲音是從刀鞘裡發出，那刀也出了三四寸哪。這是國公爺的示兆，爺此去一定馬到成功的。

「賈珍大喜，便取下那刀隨身佩上，又到西府裡辭別了賈赦、賈政。賈赦笑道：「你這榮耀倒不少，可是在家享福不好麼，冒那個風險做什麼？

賈政卻說起時局艱難，勉勵了許多話。賈珍這才帶著賈蓉，和兩個辦筆墨的門客一路長征去了。那賈璉、賈薔二人送賈珍父子到了八里橋，賈珍便攔住他們，又待了好些瑣事，他們二人先回到東府。俞祿、來升帶著家人們著請安，賈璉吩咐道：「如今大爺出兵去了，可不比大爺在家的時候，你們更得擔點沉重。

別管怎麼樣，總要對付這幾天別鬧子。頭一件要小心門戶火燭。第二件不要酗酒聚賭，吵鬧滋事。大爺既託付了我，我可說不得要得罪你們了。若犯出來，不管有臉的沒臉的一樣懲辦。大爺為國家出力，你們都是多年陳人，也要替他多出點人力。大爺立功回來，少不得重賞你們，還許提撥你們一官半職呢。「俞祿、來升等連聲答應。賈璉又道：「有什麼事隨時來回我。

說罷，方同賈薔走進上房，來看尤氏。尤氏正和文花說著垂淚，見他二人進來，忙即讓坐，道：「大爺走了，倒叫二爺和薔哥兒多受累了。」賈璉道：「自己弟兄，大哥又那麼見，這不是應分的麼？大嫂子也要寬心，大哥他是參贊，決不要親自去打仗的，事情順手，一、兩個月就許回來了，有什麼擔憂的呢？」

尤氏道：「說是如此，出兵的事哪裡有誰呢？」

賈薔又說起祖上戰刀出鞘夜鳴，此去一定順利。尤氏也覺稀奇，心中稍為寬解。賈璉道：「大嫂子這裡沒人照應，把老孃接來吧。」尤氏道：「她老人家自從二姨兒三姨兒過去了，想起來就傷心落淚，耳朵也聾了，人也糊里糊塗的，她來了能照顧誰？倒要我照應她，可不是沒事找事麼？」賈璉道：「明兒叫平來給大嫂子解解悶。」尤氏道：「她那府裡若放得開，來這裡說說話兒也好，可別耽誤了那邊的事。」賈璉坐了一會兒，便同賈薔一路出來，笑對賈薔道：「你多分點兒心，珍大爺若成了功，你的事也成了。」賈薔笑道：「二叔給多多成全吧。」不知說的何事，且看下回分解。

第二十二回：賞初雪姑嫂話戎機靖飛塵士民攀宦轍

話說貴珍奉旨參贊軍務，帶著賈蓉同赴前敵，將寧府的事託與賈璉、賈薔。

他二人受了賈珍重託，都十分心盡心。在賈璉本和賈珍甚好，不比尋常弟兄，到此時自義不容辭。那賈薔卻另有一種想頭。說他自小蒙賈珍夫婦撫養成人，賈蓉又待他和親弟兄一樣，情分上應當出力。這還是面子話，內裡就為的是自己和齡官一段因緣。他從前管著梨香院的一班女戲子，單是齡官有意於他，生出許多情致。

那回，賈薔為齡官拆籠子放鳥，齡官又在雨地裡畫薔字，都是寶玉瞧見的。

後來那班女戲子拆散了，齡官路了一個老尼姑去，賈薔還到那庵裡看她幾次。不料老尼姑一病嗚呼，齡官沒有照管，被人哄騙，賣到戲班子裡。她師父也深喜齡官藝出群，因知是賈府出來的，不敢叫她在京裡唱戲，便帶了一班徒弟都到南邊去了。上年賈珍收回府第，不免有些添置，命賈薔回京來辦。

到了蘇州，有兩個朋友邀去看戲，看了一出「思凡」，見那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱著，也兩眼滴溜溜的看著。賈薔又聽到她的唱聲，才想起定是齡官，好容易尋到她的下處，去過好幾趟。齡官呢心只想嫁給薔二爺，和她師父哭吵多次。她師父沒法子，也答應了，只是勒索身價。賈薔在客邊如何張羅得出，只好先回京來，再三央求賈蓉，向賈珍說了。

賈珍對於這些事也是肯成全的，無奈齡官師父看她是個搖錢樹，要的身價太大。賈珍這兩年剛賞還莊產，一時哪裡有此餘力，所以耽擱下了。這回賈珍命他看家，賈薔暗想，只要大爺立功回來，必要酬謝他的，此事便大有可望。自從賈珍走後，終只在東府照料，要叫尤氏。賈璉看出他的辛苦，將來好幫著說話。

這也是人之常情。那天賈璉和賈薔分路，回到榮府。

平兒因頭疼，尋出依弗那洋藥，剪了兩小圓塊，貼在鬢角，怕出去受風，未到議事廳去。見賈璉進來，便問道：「珍大爺走了麼？」賈璉道：「我們送到八里橋才回來的，又到東府裡去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人難受。你空的時候瞧瞧她去吧。」平兒道：「這是好事，有什麼可哭的？三姑爺也是跟著他老子上前敵，三姑娘接了信，例說應該去的，一點也不發愁。到底是念書識字的好處。我昨兒去看她，想安她幾句話，倒沒得可說的了。」賈璉見平兒貼著小膏藥，笑道：「你貼這個倒顯著俏皮了，別引出我的火來。

「平兒笑道：「你別胡說了，往後只怕要在那府裡住住呢。「賈璉道：「白天裡去去也夠了，橫豎有薔兒在那裡頂著。「平兒笑道：「那更好了，在家裡只說東府有事，在外頭再一兩個合適的，租個小房子住住，還有薔小子當個頭的，夠多麼樂喲。「賈璉道：「我如今是收心了，若不然這也不是沒幹過的，還等你教給我麼？就是薔小子也老成多了，只一心一意的要想娶那齡官。「平兒道：「就是從前梨香院的齡官麼？她眼下在哪裡呢？「賈璉道：「她在南邊唱戲哪！上回薔兒，「剛說到薔兒，只見鶯兒走進來道：「二，我們姑娘在議事廳上等著，有事商量，請就去吧。「平兒答應了，忙將鬢角小膏藥揭下，擦把臉，重勻了脂粉，便同鶯兒往議事廳。

走到廊子上，正遇著幾個家人媳婦，回了事下來的，笑道：「今兒來晚了。」進了廳屋，只寶釵一個人在那裡檢帳。平兒道：「三姑娘沒來麼？」寶釵道：「她三天來，兩天不來的，哪裡有準呢。這兩天三姑爺到了前敵，她外面做得大方，心裡頭也一樣牽掛，怎好再去攪她？」平兒道：「這裡的事不是都辦完了麼？還有什麼商量的？」寶釵道：「找你不為別的，李家紋妹妹眼前就要出閣，照老帳上，這些外親喜事都只送四添箱禮，也有折乾的。我想紋妹妹從前常住在這裡，似乎該比別人加厚，所以尋你商量。」平兒道：「這是很該的。你只管加上，誰能說什麼？」寶釵道：「破例的事我不敢自拿主意，還是大家商量的好。還有一件，那王家勇老爺做生，有貼子來了。我彷彿聽說，王仁舅爺從前借二舅爺的生，在外頭撒綱，這回怕又是他搗鬼。他們家裡的細底你知道的比我多點兒，到底是怎麼回事呢？」平兒道：「這回可真是舅老爺的生。那王仁舅爺早已和他叔叔掰了，還容他在家裡住麼？」寶釵道：「既是真正的生，咱們還照常送禮。那天派誰送去，請太太的示吧。」平兒見廳上掛的工筆美人直幅，那美人頗象自己，只是胖些，便走過去細看。

寶釵向她打量一回，笑道：「平嫂子，你這件衣服怎麼身做得這麼緊，要放出些才合適呢。」平兒道：「這還是穿舊了的，也不值得再改了。」寶釵道：「別處都還好，單是身了，許有了喜信兒吧。」平兒聽了，頓時臉上發紅，說道：「沒有的事。」寶釵笑道：「大喜！大喜！這可該保重點。從前鳳姐姐、尤二姐姐有了，都沒落住，太太正替你們盼望著呢。」平兒笑道：「我是丫頭的命，哪裡像們那麼嬌。寶二，你有了哥兒，倒該拿我們來打趣了。」寶釵道：「這不是玩話，我要早知道，今兒也不請你來了。」二人又說了一回話各散。

此時已近晚秋，天氣一天冷似一天，漸漸的入了冬令。一，寶釵從議事廳下來，想起秋齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理，不知修理好了沒有，便親自至秋齋看視一番。探出，同至屋內閒話。見幾上放著花觚，還著幾枝白菊，笑道：「你這裡菊花真開得長久。」探道：「這是後開的。屋裡不很暖，例和花兒合適。」寶釵道：「這屋裡地炕多年沒生火了，乍一生總不大暖。」探道：「我許久沒在園子裡過冬，今年難得在這裡，要好好賞兩回雪了。只可惜詩社湊不起來。」寶釵問：「得到家信沒有？」探道：「他哪有工夫寫信呢？

倒是衙門裡來的信，說是大兵到了那裡，連打了兩個勝杖，把荊門鎮克復了。他們和珍大哥也都在一起哪。「寶釵道：「親家老爺帶的都是久練的兵，這些賊哪得一打呢？「鶯兒跟寶釵來的，正和翠墨靠著玻璃窗向外閒看，忽向寶釵道：「姑娘，外頭下雪珠兒了。「寶釵、探俯窗一看，果然雲密佈，微霰紛紛。寶釵道：「都是三妹要賞雪，那滕六君趕來湊趣的。「探道：「這還是頭場雪，只怕下不多大。「一會兒雪點漸密，那梧桐樹下山石隱隱有些積雪，卻斑駁不勻。

寶釵見探意興比往都好，便道：「這雪可要下大了，咱們兩個人也太少，還是尋雲兒去罷。帶著瞧瞧那梅花開了沒有。」探道：「到那裡也好，我好兩天沒見他們了。」鶯兒聽了，連忙回怡紅院去取雪衣。

一時雪花更大，一片片似綿舞絮，只是下在地上半已融化。鶯兒取了一件紫陀羅呢的外套來，服侍寶釵被上。探也披了一件大紅猩猩呢的斗篷，又都帶了觀音兜。鶯兒、翠墨各打一柄青油傘，一路向攏翠庵而來。只見重林疊嶂，繚白縈青。那池中枯寥寒蘆難些雪團，更得欹斜有致。過了蜂橋，只見一人披氅擁蓋，面行來。探道：「什麼人居然和咱們同趣呢？」

漸行漸近，那人見了寶釵，忙道：「姐姐，你往哪裡去？」原來是邢岫煙。

寶釵道：「邢妹妹，你怎麼有此閒情，趕來賞雪。」岫煙道：「我哪配賞雪呢？

媽媽有兩句話，叫我來和姐姐說的。剛好在這裡遇著了。」說著又和探見禮。

探邀她同往攏翠庵去，寶釵道：「咱們有話，到庵裡也好說的。」三人就此同行。

走到庵門，湘雲正在門外看雪，笑道：「我正想著，這麼好雪怎沒人踏雪尋梅，可巧你們就來了。」探道：「這裡紅梅開了麼？」湘雲道：「你看那樹上剛有骨朵呢，再有十天半個月也要開了。」寶釵道：「梅花沒開，咱們圍爐清話也好。四妹妹呢？」湘雲道：「在屋裡哪，我拉她出來瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就縮回去了。」探道：「這雪地裡也是冷，咱們屋裡暖和暖和去吧。」大家進了庵堂。

惜聞聲出，同至湘雲房裡。探正和惜、湘雲說話，寶釵悄拉岫煙一把，二人同往佛堂。岫煙悄悄的說道：「這兩天畿東有點小事，大哥哥要和柳芳同去，媽媽不肯放他，孃兒倆正在爭執。媽媽叫我來告訴你。」寶釵問道：「哪個柳芳？」岫煙道：「就是那理國公的孫子，現充龍武中軍統帶的。」寶釵道：「哥哥既在營裡，這種事怎能不去呢？我聽三妹妹說，南那裡連打了勝仗，這點鬧不起來的，讓他去混個保舉吧。」岫煙便要披斗篷，寶釵道：「你難得有空，賞賞雪再去，天還早呢。」岫煙道：「媽媽等我回信哪！」說著，披上斗篷，便向寶釵告辭。

寶釵看她出了庵門，方回至湘雲處。探道：「二嫂子，剛才我們商量如何賞雪，史妹妹說蘆雪亭那些地方都在低處，看得不遠，今天要換個眼界，一直上凸碧山莊看整個的園景，你能走那段山路麼？」寶釵道：「那山路也很平的，你能去我就能去。難道像老太太似的，必得用竹轎子抬去麼？」湘雲道：「要去得多加點衣服，還要預備茶爐茶具，和筆墨紙張，那裡都沒有現成的。」少時預備齊了，惜道：「這就去吧，天晚了可不好走。」於是寶釵、湘雲、探、惜披了衣套，帶著手爐懷爐，各扶侍婢，從嘉蔭堂那路上去。一帶縈紆山徑都鋪著三尺方磚，旁襯五石子，漫成花樣。積雪半融，卻不甚滑。一層一折，直到峰脊，便是那座敞廳。大家隨意散坐。丫頭們支起茶爐，一時茶煨了，又溫了一壺珠蘭釀，各人喝了幾口。憑高下望，只見寒樹重重，夾著許多亭臺樓閣。樹梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑤樹琪花，瓊樓玉宇。

大家指點。看去那一條黑曲曲的是沁芳閘、一塊黑汪汪的是荇葉渚，黃澄澄的是省親別墅的瓦，綠沉沉的是瀟湘館的竹子，紅稀稀的是攏翠庵的梅花，在雪光雲影、上下一中瞧得更真。寶釵道：「這真是個奇景，向來沒領略過。」探道：「虧史妹妹怎麼想到的。」惜道：「這也是空中樓閣，杲一出，萬象俱空，只爭一時幻眼罷了。」

湘雲只顧憑欄眺望，他們的話都沒有聽見。忽然大笑道：「我得了一句了，誰接下去。」便朗道：「拍手欄杆俯大荒，」寶釵笑道：「你們看這詩瘋子，今兒又發瘋了。」探道：「她這詩句倒很好，不僅涵蓋一切，而且頗有仙氣。

七言聯句咱們還沒做過，今兒何妨試試呢！「寶釵道：「我也效顰吧。「就道：「人間真有白雲鄉，四周蘿翠疑沉影。「探道：「此刻就寫景未免太早，好在是混拈的，還不要緊。「也接著道：「一鏡梨雲看鬥妝，樹擁蒙茸遮密磴。「湘雲道：「好個一鏡梨雲看鬥妝！這梨雲不是蘭哥兒心的丫頭麼？幸虧他們到江西去了，不然還以為有心打趣他呢。「寶釵道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘雲道：「即是長排，哪能句句寫雪呢？我也只好泛寫雪景了。「隨又道：「徑穿革確到虛堂，重簷迭迭樓臺合。「寶鈕道：「這句頗似昌黎，倒不好對呢。

想了一會兒，方道：「積靂濛濛竹柏長，山骨初妍如削玉。」湘雲道：「第二句更好，確是傳神之筆。」寶或正倚著欄杆看雪景，說道：「咱們從攏翠庵來，那梅花還沒哪嘴呢。這裡看下去，倒是一片紅的。」探笑道：「我正對不上來，你倒幫了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘雲已搶著接道：「雲連水寒鷗沒。』，探只得接對一句道：「凍銜林暗鶴藏。

「湘雲又搶著接道：「瓊館風使事霧慢。「寶初笑道：「雲妹妹又把吃鹿的本領拿出來了，我可沒有那捷才。「慢慢的道：「瑤天女舞霓裳，俯臨萬象歸虛曠。「探道：「到底蘅蕪君口氣大，這句倒要用心對她。「惜在那裡做謄錄，他們每念一句，惜便寫一句。漸漸冥沉昏，寫的字都是模模糊糊的。笑道：「你們只顧搶著做詩，天黑了也不知道。「寶釵道：「真個不早了，你們看那邊都上燈了，帶回去再續吧。「探道：「興致最怕打斷，再續了也沒意思。

雲妹妹餘才未盡，不如給她胡湊上就算了。「說罷，大家忙著下山。

到了山下天已曛黑，探、寶釵各自分路回去，惜、湘雲同回至攏翠庵，用了晚飯。惜自去諷經晚課，湘雲便就燈下將間聯句詩稿重抄了一遍。數來不到八韻，卻還銜接一氣，自己便接續湊成，共得十二韻。那湊的詩是：「直立孤襟接混茫。叉手餘寒隨煉水，振衣有興共凌霜。裁瓊狡獪龍公戲，散錦繽紛鹿女裝。坐久茶煙沉石鼎，歸來花雨想經。始知羔酒人間，曾控飛鸞到上方。

「寫完時夜已深。開窗一看，雪花還在飛舞，夜氣甚寒，忙收拾睡下。

次，湘雲早起，雪勢已止，地上積得更厚，天還是沉沉的。問知惜早課未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已開了一二分，破工藝品深紅，幽香更細。想到探「梅魂微醒已含香」的詩句，彷彿替這花寫照，便攜了詩稿來尋寶釵。二人批評一番，又互相讚美。寶釵道：「聯句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韓孟之外，古人集中頗不多見，像這首也就算不離了。」湘雲道：「只我們這幾人，便不負園林佳景。那稻香老農雖然得意，未必有此清福吧。」正說著，秋紋送進一封信來，乃是李紈寄給寶釵的，卻從南昌信局寄來。湘雲道：「他們如何會在南昌呢？」寶釵道：「或許另有升調吧。」及到拆開細看，不免吃了一驚，又是喜。

原來那回南構，有些小頭目也想在九江起事，只因賈蘭深得民心，不敢輕發，賈蘭聽見風聲，便存個拼死報國之念，先將李紈送至南昌，暫賃公館居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏從妝奩中取出一對金藥指，各帶一隻，說是萬一世起來，未必能同在一處，只聽到城池失了便下藥指，準備地下相見。

那時九江紳民一體戴賈蘭，官紳開了幾次會議，賈蘭勵忠義，誓共禍福，大家莫不動。說道：「我們只聽大公祖的話，赴湯蹈火，決無二心。」那節度使招安了寇新一軍，要撥到九江來助防守，也是賈蘭和紳士們拼命合力擋回去的。

若是寇新來了，把號褂子一反穿，變成被齔牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，剛好廉訪司出缺，節度使又下了公事，命賈蘭升署。也是因他官聲甚好，格外借重，又命將道印郡守暫護，即赴省。賈蘭只得遵文卸，九江紳民聽說道爺升了，大眾都慌了，紛紛聚議。當天便發了無數呈稟，都是請留賈道憲的。又怕賈蘭一時就走，都來衙門裡攀留憲駕。一天都有幾十起，還有些對著賈蘭淚的，因此賈蘭將行裝收拾好了，卻不忍離開。

那小匪目見有機可乘，趕即佈散謠言，多方恫嚇。賈蘭是不怕的，只郡守李湘，還是賈蘭看他居官清慎，從州縣中提拔上來的，這回偏生不做臉，他一聽風聲不好，悄悄的僱了一隻小船，帶著家眷連夜走了。那些匪徒便煽惑地方閒民，說是府官走了，衙門裡丟下許多好東西，你們白看著還不檢麼？本地閒民還不敢動，後來又說是賈大人都走了，你們還靠什麼？這才大家一鬨，登時聚了一二千人，擁進府衙，將李湘所遺細軟珍寶搶得一空，便要起事。賈蘭在衙門裡聞知此事，立刻傳同知通判，同知也走了，只剩得一個通判，便帶同通判文鍾秀、弁目李佔奎，至府衙前勸諭解散。

本地閒民聽見道轅三聲炮響，賈蘭出來了，都道：「道爺在這裡呢，誰說道爺走了？」一見賈蘭，紛紛跪下。賈蘭吩咐他們速速散歸本業，有本道替你們做主。大家聲雷動，陸續散去。那天晚上，賈蘭和通判遍走四城，巡邏一夜，地方安靜如常，即委文通判暫署郡守。這麼大的子，如何不見知縣出馬？原來那縣缺被節度使裁了，新民的父母官豈可裁撤，這也可笑。當下賈蘭連夜發了文書，報知節度使。又過了十多天，省城委的新道臺來了，賈蘭才得赴省。李紈恐家中聞信驚慌，所以寫信單給寶釵，叫她委婉回明賈政、王夫人，不要掛念。

寶釵看完那封信，又遞給湘雲看了。湘雲道：「外官真是不容易做的，怪不得老爺那麼擔心。」寶釵道：「蘭小子雖然年輕不閱歷，這也很虧了他了。若不是平時民情戴，那天夜裡出去彈，還不定出什麼岔子呢。」湘雲道：「你上去只管回吧，別叫太太嚇著。」寶釵道：「咱們何妨一同上去呢。」剛好王夫人打發繡鳳來尋寶釵，寶釵便和湘雲同往上房。見王夫人面有怒容，正和探說話。見寶釵上來，便丟下探，向寶釵說道：「你們沒見過的吧，這上房裡都出了賊啦，我那些頭面首飾向來不大管的，這一向又不大出門，今天開箱子無意中檢點，少了一個拜匣。那裡頭首飾還有限，你老爺收的外官冰炭敬、門生年節敬，因為用不著，都放在那裡，聚起也很不少了。問這幾個丫頭，你推我，我推你的，也查問不出，你們看該怎麼辦？」寶釵道：「太太上房裡別人不大到的。這些都是丫頭們經手，如今也沒法子了，只可把他們下去細細訊問。

好的呢，藉此洗明心跡，那偷東西的還有什麼顧惜？該打該罰再請太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出來，可別替他們瞞著。我最恨的是這些事，重重的辦一兩個，也好做個榜樣。「探道：「太太且平平氣，容我和二嫂子辦去。「王夫人又對湘雲道：「大姑娘叫你笑話，什麼事都鬧出來了。「湘雲笑道：「誰家沒有偷摸狗的事，這算不了什麼。

寶釵見王夫人怒氣稍平，方將李紈信上的話大概回了一遍。王夫人乍聽，不免驚慌，聽說都到了平安地方，才寫傳來的，也便唸了幾聲佛。又道：「前兩天姨太太還說，等下了雪，要借我們園子，大家玩一天。家裡鬧得這麼，外頭的又是那麼風險，可叫我有什麼心腸賞雪呢？」寶釵道：「我媽媽因為我哥哥要出差去，也在家裡嘔氣，今兒恐怕未必來了。」又陪著說了一回話，方同探、湘雲退下。

湘雲自回攏翠庵。寶釵、探同至議事廳，立時傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她將王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細盤問一番。

有無著落，即來回話。這裡仍舊辦事。那些家人媳婦們，領對牌的，遞賬貼子的，絡繹不絕。一時尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶釵、探處置事畢，方上前回道：「剛才先傳了玉釧兒、彩雲，她們兩個是貼身服侍太太的。彩雲不等問便先自承認，說是她偷了去供給環哥兒的，該殺該罰她一個人承當，不要冤枉別的好人。奴才要傳別個丫頭質問，彩雲倒攔住，說不用問她們，他們也不會知道的。寶釵道：「到底是什麼時候偷去的？是她親手給環哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。「林之孝家的答應退下。

去了有一頓飯的工夫，又上來回道：「奴才問過彩雲，她說是新近偷的。環哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。只是問她總不肯說。只說什麼罪過她一個人擋去就完了。據奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個，奴才常見彩雲和那周貴揹著人說話，見了我們就閃開了。」探道：「那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請璉二爺查究吧。」又吩咐林之孝家的將彩雲好好看管，要防她尋死。一面將訊問周貴之事說與平兒。

過了兩天，平兒來尋寶釵，說道：「二爺問了周貴，他先不肯認。後來騙他是彩雲供出來的，他無可推了，才說出環哥兒走時，如何重託他。如今環哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家裡來搬運，問他環哥兒的蹤跡，他說在陶什哈爾專人來的。」寶釵道：「彩雲和環兒不知是什麼緣法？她平時還明白，在太太身邊多少年，從不曾指著太太的名兒，撞這個騙那個的。怎麼這回如此糊塗？

「平兒道：「寶二，你哪裡知道，上回太太丟了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環老三的。寶二爺臉面軟，替他認了賬。那環兒還疑心和他嘔氣。這是發覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？「寶釵道：「從來說家賊難防，太太哪裡知道？這回索攆了出去，倒乾淨。

那周貴怎麼辦呢？「平兒道：「周貴也是周瑞的兒子，是什麼好東西？依我早就該攆的。「二人又同至探處說明此事，探道：「也沒有像環兄弟這麼下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。「寶釵道：「龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家裡呢。這也是沒法子的。「那天寶釵便和探、平兒同上去，回覆了王夫人。王夫人更為詫異，道：「想不到彩雲會變得這麼壞。「玉釧兒從旁說道：「她早就壞了。那年太太因為我姐姐和寶二爺說幾句笑話，就把我姐姐攆了。哪知道那天彩雲正和環二爺在耳房裡，不知幹什麼呢？太太沒瞧見罷了。「王夫人聽了，想起金釧兒來，更痛恨彩雲。便吩咐將彩雲重責四十子，發回她家裡擇配。周貴也杖責革除了事。寶釵、探陪著王夫人說話。

平兒因有事先自回房，見賈璉正忙著和幾個小丫頭在那裡尋東西，急得頭是汗。平兒問道：「你找什麼喲？翻得一屋子騰騰的。什麼東西這麼要緊？」

賈璉道：「我還有什麼好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我託你好好收著的。

今天要用著他，盡等你不下來，我可不自己找麼？「平兒道：「那東西丟不了，我收著呢。「賈璉道：「不是怕你丟了，為的今兒是她生，這一向趕碌那府裡的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。趁今兒，我叫小廝們預備些祭品，帶著汗巾，到那裡哭她一場，也算盡了我們的情分。「平兒道：「這麼大冷天，你要祭她何必墳上呢？沒了，咱們還有什麼忌諱的？在家裡上個祭，也是一樣。

「賈璉道：「上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。「平兒嘆道：「一個人何苦那麼鬥心眼呢？從前對待二姐兒臉上是，心裡是刀，恨不能誰吃了誰。我看不過，背地裡照應點二姐兒，被秋桐那蹄子挑撥的，還捱了兩頓好罵。到如今他兩個人誰還在呢？苦是間遇著了，只怕臉上也有點難過吧。「賈璉正要接著說話，小丫頭回道：「東府裡小薔二爺在外書房等著爺呢。「賈璉道：「請他坐一坐，我就出去。「一面仍催著平兒將那汗巾尋出來，自己系在身上。方才去見賈薔。

不知賈薔來此何事，且聽下回分解。

第二十三回：長安同拜丹綸清虛殿雙飛五彩筆

話說賈璉來至外書房，賈薔正在坐候，忙站起請安，道：「二叔大喜。」賈璉不解，問有何喜事？賈薔道：「剛才朝裡蘇拉們來送信，說南那邊有八百里排單趕到，奏報統制周瓊連打幾次勝仗，一直攻到南。那駐守南的小匪目江魁，一聽官兵到了，嚇得魂飛魄散，躲在底下混身發顫。一般嘍羅們尋不著頭目，各自四散逃生，一、兩個膽子稍大的，到節度使衙門去掠取財物，見那帳顫搖不定，心想這裡白天鬧鬼不成，乍著膽子往前一看，方見底有人，正是他的頭目，便保著江魁棄城逃命去了。那天便由周瓊的隊伍首先進城，收復了南。

今天有旨意封周瓊一等子，賞珍大叔尚書銜，署理襄南節度使，也用八百里的廷寄發去了。我剛才給大嬸孃道了喜，叫我來通知二叔，就請您替回明這邊老爺、太太，這是一件事。」

賈璉大喜道：「這一件已經夠喜的了，還有第二件麼？」賈薔道：「那蘇拉又說起，今天江西節度使也有奏本到了，正本是奏保蘭兄弟保守九江的政績。皇上降旨賞給頭品冠服。附本奏報學政出缺，請旨簡放，奉旨即著賈蘭署理。歷來各司道沒有署學政的，也是破格的恩典，剛好又和珍大叔的恩旨同下來。二叔你道可喜不可喜呢？」賈璉道：「雖是意外之喜，也還在意中。只難得湊在一天上，我還要給你道喜呢。你這回替珍大爺看家，很出力，如今大爺做了封疆，那齡官的事還不好辦麼？」賈薔道：「薔兒算得什麼出力，可是這件事總要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」賈璉笑道：「你倒象你寶二叔的兒子，這點小事也值得去做和尚麼？」賈薔道：「新近還有人編了一部書，說二叔您也做了和尚，不知是寶二叔做和尚傳錯了呢，還是那位編書的瞧您哪一點像個和尚，我就猜不到了。」說罷，二人相顧大笑。賈薔道：「我還要到那府裡，對付那些報喜的呢。二叔去不去？」賈璉道：「我有點小事要出城一趟，明兒一準在那邊見。你先替我給大報喜吧。」賈薔去了。

賈璉便上去回明瞭賈赦、賈政。賈政心中也自喜，卻因門戶太盛，轉懷憂懼。賈赦說道：「珍阿哥倒也虧他，那蘭小子到底年輕膽小，搶衙門那些人為什麼不殺了呢。他們弟兄各有各的偏見，這也是說不明白了。」隨後賈璉又向王夫人道喜。王夫人正和寶釵說彩雲之事，恐怕賈環在外頭惹禍，不免焦心。聽賈璉說到賈蘭署理學政，便說道：「我整天替他們提心吊膽的，做個學政也好，到底是一條邊的事，沒有多大責任。」又對寶釵道：「這一來珍阿哥也闊了，你大嫂子不用那些閒心了。你得空到那府裡，替我給她道喜，請她定個子，來咱們這裡樂一天吧。寶釵答應了。賈璉見王夫人無話，退下來便自往城外去奠尤二姐。

不必細表。

卻說賈母至赤霞就養，每寶玉、黛玉夫婦陪著說笑，又有鴛鴦貼身服侍，鳳姐跟在身邊隨時湊趣取樂，空的時候把、香菱接來，湊上鳳姐、鴛鴦或是尤氏姐妹，也儘夠鬥紙牌的了。元妃聞知賈母到了，親自來赤霞問安。免了國禮，還要行家禮。賈母連忙攔住，那天坐談甚久，又送了許多上用的東西。警幻和眾仙女也都來拜見，大家口口聲聲捧著老祖宗，還似榮國府中情境。這幾天在酆都府裡做兒媳婦的悶氣都融化至爪窪國去了。

一，鳳姐在賈母處陪著說話，黛玉帶了一個女子進來，看去頗有幾分姿，卻是面黃飢瘦，鬢髮也參差不齊，好象剛留未久的。近前細看，有些面。見了賈母，便磕下頭去。黛玉笑道：「老祖宗認得這個人麼？她也常到咱們府裡去的。

「鳳姐打量了好一會兒，笑道：「咱們家裡常來的人化了灰我也認得，怎麼這個人總想不起，倒有點像饅頭庵的智能兒。「黛玉笑道：「偏不是智能兒，是秦大。「原來，智能因汙穢佛地，判定在血汙池受罪。判官受了秦鍾之託，將她歸入輕罪減免的冊子裡。閻王又得了寶玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦鍾將智能領出，便帶到太虛幻境來尋寶玉。剛好赤霞旁院，尚有幾間空房，即撥與他二人居住。這天來見黛玉，黛玉因要賺老人家笑笑，特地帶智能同見賈母。

賈母聞說是秦大，忙問那個秦家，黛玉道：「老太太忘了麼？就是東府裡小蓉大的兄弟，從前在家學裡陪寶二爺唸書的秦鍾。」賈母道：「如今秦鍾那小子在哪裡呢？」黛玉道：「他前天來找二爺，就住在這前院了。」鳳姐笑道：「啊！我明白了，那回我們住在饅頭庵，我就瞧出秦鍾和能兒有點眉來眼去的，我心裡想這點點的小秧子會出什麼壞呢？哪知道他們倆真串上了。

「智能兒聽得不免羞紅面。賈母拉著她的手問道：「你那年跟師父到府裡來支月錢，那是多大年紀？「智能兒道：「那年十三。「賈母道：「今年呢？「智能兒道：「今年二十了。「賈母笑道：「子真快，她們都成了人，又另換了一身打扮，可叫我怎麼認呢？「大家都笑了。

鴛鴦走進來道：「老太太，那屋裡牌桌擺好了，二姑娘、菱姑娘都在那裡侯著呢。」賈母道：「我這幾年眼更花了，連牌都瞧不準。鴛鴦你替我看著點，別讓他們給賺了。」鳳姐笑道：「老祖宗盡說人家賺了，可沒瞧見你老人家輸出錢來。沒上場先搭上聯手，不知道誰賺誰呢？」賈母道：「今兒咱們賭個東道？誰輸了晚上點吃喝，可不許賴的。」鳳姐拉著黛玉笑道：「林妹妹，你聽聽，老祖宗吃定了我啦。你就替我預備去吧，不要等回來費事。」賈母笑道：「鳳丫頭這張嘴真是至死不變的。」一面說著，便扶著鴛鴦到西屋裡。鳳姐跟了過去，和、香菱見了。這就洗牌告麼，大家鬥起牌來。

一會兒尤二姐來了，見人手已夠，只坐在鳳姐旁邊，幫著她看牌。一眼瞧見賈母的牌快圓了，只短一紙八索，她便給鳳姐一個暗號，鳳姐已把八索打出了，又要收回。賈母已將牌放下，鳳姐道：「你瞧我這牌，這八索怎麼能鬥呢？分明是鬥錯了。」鴛鴦道：「錯了就得認，那許收回去的。」正在嘔笑，黛玉送了智能，也到這屋裡來，說道：「老太太，咱們晚上的飯別管誰做東道，橫豎是要吃的，我想個新樣兒，各人一份。各自把吃的點上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」賈母正拿一張五萬，要鬥出去，口中說道：「這個怕人家要吃吧？」鳳姐笑道：「林妹妹她不為人家要吃還不預備呢？」賈母方才覺悟，笑道：「什麼新樣兒，舊樣兒，這還是我那年想出來的法子呢。」

鳳姐笑道：「任誰聰明都鬥不過老太太，見的世面又多，又會想法子玩，我們要改個新樣兒就改不出來。」

說到這裡，不知道為什麼，臉上泛出紅雲，便不說了。黛玉瞧出，笑道：「鳳姐姐在哪裡喝了酒來的？」鳳姐道：「我自從那回做生鬧了笑話，總也沒有舉杯子。這是哪裡來的話？」黛玉笑道：「若沒喝酒，怎麼臉上有紅似白的？」鳳姐笑道：「你現在什麼都懂得啦，可記得那時候拉著手兒對哭，老太太叫我去勸架，那兩隻眼就象烏眼似的。」說得眾人都笑了。

黛玉也不好意思，說道：「你這貧嘴。『正笑著，寶玉從警幻處回來。晴雯、麝月替他換了衣裳，便來見賈母。因她們正在說話，只站在黛玉身後。賈母一眼瞧見，道：「那位又是誰家的姑娘？「鳳姐笑道：「可不是麼，那是寶姑娘。

寶玉走上前叫聲「老太太」，賈母才看出來。笑道：「我這眼睛越發不中用了，那年雪裡他和琴丫頭在一塊兒，我就看錯過，那到底還是遠處。這才多麼遠喲。

「黛玉問道：「你去了這半天，有什麼事？「寶玉道：「目下玉京清虛殿落成，要一個好手筆的做篇記。那些有名的重仙都不敢下筆，所以玉帝下詔，招攬普天下的散仙，同去考試，這裡也有文書來了。警幻問我去不去？好據實上奏。「道：「寶兄弟，你白中了一名舉人。這回也應該去臉，把天下群仙都下去，比中進士、點翰林又強得多了。「寶玉笑道：「這些全是虛名，我們世外之人，若還為名心歆動，也與祿蠹何異？只是那回玉旨賜婚，還沒得上去叩謝，這回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都說天怎麼好法，誰也沒見過，到那裡開開眼也是好的。

「寶玉道：「我那年跟師父騎龍上天，也曾在天門外晃晃，天苑邊伸伸頭，究竟那裡頭不能隨便進去，也如同白去一趟。「賈母笑道：「我在世上，皇裡也常去的。黃的是瓦，紅的是牆，看不出怎麼稀罕。這幾年在酆都城，聽他們提起天來，彷彿有多麼富麗，多麼高貴，我都恨不能去瞧瞧。寶玉，你有這個機會還不去麼？「鳳姐笑道：「女仙許考不許呢？若許考，你和林妹妹同去，豈不更好？這裡我給你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什麼不放心的？「寶玉道：「鳳姐姐肯替我分心，我就決計去一趟。考不考到那裡再說吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉會意，二人同至內室。寶玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必強拉上我呢？「寶玉笑道：「我一個人去有什麼意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地謝你。「黛玉道：「你謝我什麼，我倒要問問？「寶玉眼瞧著她不敢答詞，又再三地央求她，黛玉才點了頭。又道：「去是去，我不和你在一起，怪沒意思的。「寶玉這：「人家在一塊兒的多得很呢，單你這麼撇清。「正說著，金釧兒進來道：「老太太那裡擺飯了。「寶玉二人又同至賈母處，見室內安設長案，上鋪紫鳳絨毯，酒浮琥珀，花綴瓊瑤。仍是賈母上坐，香菱、等依次坐定。每次上萊，各人只練吃的，隨意留下。寶玉卻只吃些時果，席間鳳姐笑道：「咱們今天到了紅國了。琴妹妹送我那張紅國的畫，一張長桌子，聚了好些人，不就是這個樣兒？可沒這麼致。虧林妹妹怎麼想出來的！「黛玉道：「那回怡紅院夜宴，大家圍著一張大炕桌子，也是這樣擺法。不過那是圓的，這是長的，形式不同罷了。「鴛鴦道：「老太太行個令吧。「賈母道：「咱們人不多，你想個熱鬧的。「鴛鴦取過兩顆骰子道：「咱們擲牌，長牌管短牌，短牌管雜牌，若同是長牌按天地人和，以次遞管。這個令又熱鬧，又不費心。「於是從賈母擲起，一擲是個紅九。香菱接著，剛好擲個麼四，只得喝了。、鳳姐等依次擲過，互有勝負。底下寶玉擲的是雙紅，正在高興，卻被黛玉擲個地牌。鳳姐笑道：「這還不是正管麼。別看她點子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「眾人都笑了。

又擲了兩輪方罷。一時席散，、香菱各要回去，賈母道：「丫頭，你回去也怪冷情的，還是住在這兒吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，寶玉上去，先給賈母請個安，便去尋警幻，將黛玉同去的話說與她。

即申奏天闕，回來又有一番料理。到了考期將近，警幻親自送寶、黛二人上至兜率。那裡住的都是一班散仙，瓊樓連苑，瑤樹當階，重重金粉欄杆，處處碧雲庭戶，真是仙鄉福地。那些散仙有的控鸞引鳳，有的駕鯉驂鸞，遊戲其間，往來不絕。當晚，兜率大會，群仙來的更多，老少妍媸，其狀不一。更有奇奇怪怪的。或體生綠，或肋出赤翅，或兩耳生於頂上，或一眼出於臍間。

寶、黛二人真是見所未見。那晚上眾仙各顯神通，又變了許多戲法。一個仙官了青袍，掛在樹技之上，霎時變成了一條蒼龍，鱗爪閃動，向空飛去。一個仙女下翠裘，向空際一擲，變來兩隻青鳥，來回飛舞，啁啾有聲。又有八個仙翁，搖身一變，成了十三四歲的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一張圓紙，貼在牆上即刻發出銀光，照成一片月地。有人想起賞梅，只拾一樹枝，在階下，立時長成大樹，開了一座花山。他們只顧鬥法，寶玉卻和黛玉連袂遊行，隨意看看風景。遙見有人倚著玉欄，在那裡看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大麼？」

那人聞言，回頭一看，說：「敢則是林姑娘！」忙即過來相見。秦氏笑道：「如今稱呼林姑娘不大合適，要叫你二嬸子了。那回臨別，擲了兩個全紅，我說再見著可要吃你的喜酒，如今真吃著了。」黛玉兩頰微紅，半晌方說道：「這可碰巧了，你也是應考來的麼？」秦氏道：「我能認識幾個字，怎麼考去？今兒是來赴會，剛好和你們碰著。你們也住在這裡麼？」黛玉道：「就住在前邊樓上。

「秦氏道：「我也住在前邊，咱們相離不遠。剛才看了一會變戲法，沒多大意思，正要回去。若回去，咱們就見不著了。「寶、黛二人便和秦氏一起閒逛，一路仍舊說笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也沒什麼事，為何不回到太虛幻境去玩玩。我們那裡又來了好些人，連老太太都接來的了，比先熱鬧的多呢！「秦氏道：「到了那裡哪能由著我呢，倒不如你們散仙，無拘無束，受哪裡就到哪裡。「一時又向寶玉道：「寶二叔，你還想兼美妹妹不想，我們在情天上時常見面，她還問起你呢。「寶玉觸起前情，不免悵惘，卻怕黛玉瞧出，忙拿話岔她道：「鯨卿兄弟如今也在我們那裡，你有什麼話，我們給你捎了去。「秦氏詫異道：「他如何到了那裡？「寶玉便將在的酆都遇見了秦鍾，以及營救智能，同來幻境都告訴了秦氏。

秦氏道：「寶二叔疼你侄兒，真是沒得說的。這孩子也沒出息，正正經經娶一個不好，為什麼單要那能兒呢？」寶玉道：「這也是情之所鍾，你是情天中人，怎麼倒說這話。」三人正走著，見一顆瓊花開得正好，便在花下留連。遇見一個垂髫少女，眉目如畫，宛轉依人。黛玉問她名字，才知是杜蘭香。她見了黛玉分外有情，相隨不捨，秦氏笑道：「二嬸子，這位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「誰若有個好兒子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「給你們蕙哥兒說了吧，那不是如同你的哥兒一樣麼？」黛玉笑問蘭香道：「你願意麼？」蘭香只是微笑。

便有一個白髮老人走過來，瞧瞧寶、黛二人，又瞧瞧蘭香，對他們一笑，從懷中取出一本小冊，拿起隨身玉管筆，不知寫些什麼。寫完含笑而去。寶玉笑道：「你這一句話，又種下宿因了。」黛玉只顧和蘭香說話，也沒有聽見。那晚大會，直到斗轉參橫方散。寶、黛和秦氏卻已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，傳述玉旨，召神瑛、絳珠進見。寶、黛二人隨那仙官進了天闕，這番所見，比寶玉前次騎龍來此卻又不同。只見絳宇嵯峨，紫都迢遞，一派廷閶闔，都列著鉤陳天仗。那七城九階二十七位，到處都有仙官守著。天鍾一動，天樂齊鳴，便有一位天君下來，領著寶、黛二人歷九層門，走過天庭。方至階下，遙望鬥座上冕旒巍坐，氣象清嚴，知是昭明顯融昊天上帝，忙即肅跪九拜。笙簧歇，又有仙官傳述真誥。誥曰：「諮爾木石，既合允諧，惟爾之體，其益斡玄化，時補天功，勿替朕之庥命。」

寶、黛二人敬謹聽受。又復九拜，肅謝而退。當下賜他二人遍遊天苑、天池、彩棟、連虹、寶舟、渚、萬劫長生之樹、千年不落之花。種種珍奇，不能盡述。

又賜坐翠羽華蓋車，周遊了太微四門、上清九陌，方回到兜率來。又有眾仙著道賀，周旋了好一會兒。隨後秦氏來了，一見寶、黛，也是殷勤道賀，陪著說說笑笑，又同出去看看那天都的壯麗、天市的繁華，真覺得目眩神，應接不暇。

秦氏赴了兜率大會，本就要回情天去的，因寶、黛二人在此，又多住了兩。

轉眼便到含元殿集試之期，寶玉、黛玉到了殿前，即有仙官問過姓名，頒給黃櫨寶簡，引他們入殿就坐。見殿上已有許多人，隨後來的尚絡繹不絕。不一時許，方才到齊。共有一千九百多人，同做那篇清虛殿記。其中夫婦同考的卻只有寶、黛二人。

黛玉向來才思捷，寶玉到了臨場應制，不免矜持艱澀。那含元殿在九天高處，時有天風往來，寶玉怕卷頁吹動，忙將通靈寶玉摘下，暫且做個鎮紙。頓覺靈機觸發，落筆如飛。到了華晌午，天官又須下仙漿，玉杯深柱，勝桃花。大家飲了，如瓊漿甘一般，更覺神煥發。他們二人平都寫的鐘王小楷，那文章也做得堂皇典麗，真是行行錦繡，字字珠璣。寶玉自己細校一番，又替黛玉校對無訛，方一同卷退出。那些散仙，都是曾經得道的，那似世間舉子，把浮名得失掛在心上。出場之後，便仍舊攜偶嬉邀，結儔遊騁。因此，寶、黛二人倒認識了許多真仙。

只有仙女賈佩蘭，因是同宗，往還較密。她也是來此應試的，時常談些漢舊事。黛玉聽了，只當解悶。寶玉素喜姐妹，也看他同喜鸞、四姐兒一樣。那天試卷，經玉帝親自校閱，男女兩班各選了十卷，命刊在清虛殿壁。寶、黛二人和佩蘭都在選內，又下了一道玉旨，寶玉授為碧落侍郎司文院待制，黛玉授為絳珠真妃，佩蘭也授為珠近傳。那些賜宴紫，謝恩玉闕，一切繁文無庸細表。

那天寶玉到司文院，本是他舊遊之地。繞過鬆蔭，便是玉砌，一直走進那座秘閣。一般供奉仙官都來款接，一一通了名姓。才辯縱橫的是班、楊、枚、馬，丰神瀟灑的是庚、鮑、沈、謝，又有王、楊、李、杜、韓、柳、歐、蘇許多先輩。

最後見一人口京音，也是姓賈，心中不免一動，及敘起名字籍貫，原來正是賈珠。賈球也曉得有個落草銜玉的兄弟，彼此相抱大哭。歐久先生忙來相勸道：「此間兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二蘇，後有二賈，正是佳話，何必作此無益之悲。」又有一位姓賈的，年紀也很輕，說道：「我向來好痛哭涕的，到了此間都收淚不哭了，你們未免比我還痴。」問他名字，原來便是長沙太傅。大家閒談一陣。又有上回見過的王翰林，他不認得賈珠，卻和寶玉頗，忙來見禮。

寶玉又替賈珠介紹道：「這就是大家兄。」王翰林向來倚老賣老的，說道：「你們府上從國公爺以下我都見過，赦老，政老我們如同兄弟一樣，更不用說了。

就只珠世兄早年玉折，沒得親近。如今又和賢昆仲又成了同衙門，這也是想不到的。」說罷大笑。珠、寶二人敬重父執，不免一番周旋，倒把他們弟兄一段傷心給攪過去了。寶玉聽到閣前鶴唳，想起那回隨渺渺真人到此，預告他異此中有望，可見萬事前定，便是神仙成就也有個定數的。再取那些書冊翻看，誰知都是六籍群經，和歷代的高文典冊並沒有什麼奇奧。心想：前次來時何以一字不識，好生奇怪。

賈珠問知寶玉住在兜率，便和他一同回來。寶玉引黛玉見禮，賈珠向未見面，不免客氣幾句。又向寶玉道：「我上回見到玉旨，知道寶兄弟賜婚之事，很替你喜。只自恨無從相見，今兒若非同在院中，幾乎又錯過了。」寶玉道：「我自從出了大荒山，只住在太虛幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接來了。

珠大哥在此也是閒著，何妨同去一聚呢！「賈珠道：「老太太我是要見的，只是見了家裡人未免又牽動塵念，不如不見的乾淨。「寶玉道：「我們修道的，如水無留影，鏡無留形，難道珠大哥多年的道力還自信不過麼？「賈珠道：「我入道已久，豈有看不透的。這只是個理，若說起情來，上對父母，下對子，一點責任也沒盡，怎能夠不疚心呢？「寶玉道：「你還是為天年所限，像我丟下家裡出來，更說不過去。那回到酆都見著祖爺爺、爺爺，想起上輩那麼期望，實在萬分抱槐。比不得大哥哥有個好兒子，重興門戶，比我又強得多了。「賈珠道：「兒子是兒子的事，也與我們無涉。你那哥兒安知不強似蘭兒呢？「隨後又細問酆都兩府及太虛幻境的情形，寶玉都說了。

賈珠又要看寶玉那篇場作，寶玉只得取出稿子，和賈珠同看。那篇清虛殿記是：「衝乎廓乎大園之運也，漠乎閔乎大昭之神也。宅一元於太虛，總六極以成始。隆施無際，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道樞；冒黃靈以苞涵，用宣物化。

蓋惟清靡翳，乎霧靄之微，亦推虛乃神。周乎窈冥之表，九鴻所括，宗於一尊；

八極之維，斯為上質。玉衡穆穆，出衍生氣之源；珠鬥輝輝，居顯肇文明之祖。

是則建紫以臨下象，勰蓋莖規青宇以至崇。績孚旭卉，誠百神之景域，上昊之元觀也。

若乃三階既平，九層重拓，揆乾靈之正位，垂泰紫之茂型。承虹接緯之規，抗輝東曲；揆考星之制，儷景中霄。玉砌金鋪，神光表瑞。電窗雲棟，赫象昭模。合萬寓以監觀，廓乎無外；渾四遊以布矩，炳矣至元。固宜取則極樞，示規浩。仰穹隆而俯旁泊，納氣象而出神明。匯眾有於玉臺，積集麗；著五常于丹地，受道斂華。十香芬鬱而朝薰，五音繁訇而書繞。電紅揚翠，何妨宸路之嚴。

霞彩金，亦表天閶之壯。

然而熙熙曠曠者，蒼穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所鍾也。致簡致剛，則凝德於清粹。無容無則，乃導化於虛靈。雲波不滓於青衢，華胥涵於藻府。

大哉，萬物之郭。節厥章光，澄乎大國之淵，資其逍遙。霞墉九，深淺成文。

火藻六層，是非疑幻。總眾枝於一本，覘百派之真源。揭諸璇榜，與桂府而齊輝。

惟此金題，若高官之恆拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之臺。員學如井淵，才能勝輸寥之館。玉也虛參丹訣，及拜彤。仰正霄穹，抱慚連。顧眄九天之上，叨許摳衣，趨蹌五佐之間。謬承授簡，宜懿文於大赤。形以無形，闡衝蘊於正青。極乎太極。奉題字於煙霄之列。刻上樑於月殿之文，張弓取喻知有滌瑕湯垢之期。

煉璞輸功，徒託說有談空之目。不辭佝陋，輒效淡揄頌曰：恢恢乾德，如矩如輪。

無為而勝，立極惟真。旋樞斡紐，道在天人。孰雲倚杵，視此嶙峋。浩浩懷襄，匪天斯從。庶萌雲浦，閔嘿滋痛。懿納不頹，實系德棟。庶幾重閶，一廓氛壅。

清以鏟垢，虛以循機。票障廟合，靈光巍巍。陶甄萬匯，復睹雍熙。無分無際，元漠與期。紫場亭亭，丹廷肅肅。穹運星迴，神威霆伏。含清為鋒，報虛為鵠。

玉稜璧門，俯臨萬族。尊紆彩，寓照霜文。圓青縹緲，太素氤氳。上靈允穆，渾元不紛。億萬斯載，神化所。「賈珠細看一遍，讚美不止。又要看黛玉的場稿，寶玉笑道：「她是不給人瞧的，珠大哥若是到了清虛殿，也許見得著。「賈珠又坐了一會兒方去。臨去，寶玉又再三央及他同往太虛幻境，賈珠手足情重，只得應允，卻還是勉勉強強的。

不知他們果否同行，且聽下回分解。

第二十四回：千里相逢序聯徵雁雙星好合兆應祥麟

話說赤霞中自從寶、黛二人走後，賈母不免掛念。、鳳姐、尤二姐、香菱諸人時常陪著說笑，每天仍舊鬥牌。其中是口拙的，尤二姐見了賈母不大敢說話，香菱究竟是客，還有幾分客氣，全虧鳳姐和鴛鴦想法子替賈母解悶。

晴雯、紫鵑本是賈母舊婢，也和鴛鴦替換著在身邊服侍，因此並不覺得寂寞。警幻得知寶、黛二人試文入選，授了仙官、仙妃，忙來此報與賈母。還說起這回就考的如何之多，入選如何之難，以及玉帝對於他們又如何隆重。

賈母和眾人聽了，自是喜。卻因他們考試竣事，算計著不久便可回來，盼望之心更切。那鳳姐、尤二姐同至賈母處閒談。鴛鴦在一旁替賈母捶背。賈母想起寶玉來，說道：「寶玉這兩天也該回來了，怎麼還沒信呢？」鳳姐道：「他們若沒取中，早就來到啦。既取中了，還得領宴謝恩，又得到衙門拜客，哪能說走就走呢？」賈母道：「寶玉只去了幾天，咱們惦記著，總放不下。他從家裡出來了這些年，你太太不知怎麼難過呢？」鴛鴦道：「我聽說太太和寶姑娘都哭了好幾場，提起來就掉淚，子多了，才慢慢地好點。」賈母道：「你們說寶姑娘到這裡來過，她還是那個樣麼？到底怎麼來的？」

鴛鴦道：「寶姑娘還是那樣，只是瘦點。先是林姑娘去看她，給她留下的什麼香，只要一點香，這裡知道了，就去接她。她來了，和寶二爺還說了半天話呢。」鳳姐道：「我也想家去瞧瞧，我們糊塗爺未必還想著我，我只不放心姐兒。」鴛鴦道：「你沒聽香菱說麼，姐兒差點沒被環三爺、王舅爺給賣了，虧得平兒和劉姥姥商量，送姐兒到鄉下躲著。不然早到什麼王府裡了。」鳳姐聽了，又是心疼，又是恨，只劉姥姥和平兒。

一時又想起賈璉，說到：「難道糊塗二爺也不管，由著他們賣麼？」鴛鴦道：「那時候正趕上二爺到臺站上，看大老爺去了。都是大太太拿的主意。」鳳姐道：「後來二爺回來了，怎麼說呢？」鴛鴦道：「等到二爺回來，劉姥姥就把姐兒送回府裡，還給做媒，嫁了一個鄉下財主。姑爺還是秀才哪！」鳳姐道：「那三塊料本不是東西，我早就瞧出來了。大太太也太糊塗，別管怎麼樣，總算是你的孫女，就是不待敬我，跟姐兒可有什麼仇？就忍心下這種毒手。」鴛鴦道：「不是我批評主子，那大老爺和大太太真是一對兒，一個半斤，一個八兩，都夠糊塗的了。」晴雯此時正端上燕窩湯來，賈母喝過，聽她們說話也聽住了。忽聽一幫人往外跑，有紫鵑、金釧兒的話聲，晴雯忙問：「你們上哪裡去？」麝月說道：「二爺、二家來了。」晴雯便也同出去。少時攙了黛玉進來，賈母大喜。

剛問了兩句話，又見寶玉同著一個人進來。賈母不大認識，說道：「這又是哪位？」還是鴛鴦瞧出來道：「這不是珠大爺麼？」賈母方才想起，拉著賈珠的手，哭道：「珠兒，想不到你還能回來。」賈珠也不落淚，直至鴛鴦上前勸住賈母，然後方得拜見。賈母又道：「珠兒，你這一向在哪兒啊？我到了你祖爺爺那裡，你爺爺問起你來，我說你早已過來了。你爺爺不放心，把地府的冊子都查了，也沒有你的名字。後來有人說你在林姑老爺衙門裡當內僚少爺呢，我又打發人去問過，哪裡有這回事啊！」賈珠道：「孫子本由中清謫降，幸虧生前無過，不得歸位。後來又遷到司文院，剛好遇著寶兄弟。他說起老太太也在這裡，拉著我同來的。」賈母嘆道：「咳！自從你走了，家裡出了不少的事。那回動了產，連祖宗的官也丟了。這幾年剛轉過運來，你老爺是不會做事的。寶玉又出來了，如今全靠著蘭兒。聽說他也做了官，放了外任了。你那媳婦苦守了多少年，也應該有這麼一天。」賈珠聽到此，也覺傷，連忙用道心制住，說道：「這是老太太的庇廕。那外官豈是容易做的，並且容易造孽。蘭兒年紀太輕，未必做得好吧。」賈母又瞧著寶玉道：「你們這回可開眼了，有什麼新鮮的沒有？」寶玉便將兜率大會，眾仙如何變戲法，並如何見著秦氏，以及謁見玉帝，遍遊了天苑、天池各處，都說給賈母聽。賈母道：「我正疑惑，你們都到了這裡，怎麼單沒見蓉哥兒媳婦，原來她到天上去了。她那個人原像個天上仙女。」寶玉又道：「我們給蕙哥兒定下個仙女做媳婦呢。」賈母笑道：「天上定的，可怎麼到人世上去。」賈珠道：「人間一念，便可昇天，天上一念之差，便可墜地。可有什麼準呢？」賈母又吩咐鴛鴦，給賈珠安排住處。寶玉道：「我和珠大哥親自看去，老太太別心了。」便引賈珠至前院東耳房。那裡也是明窗淨几，佈置周備。賈珠甚為合意，即就此暫住。寶玉又和他去見元妃，元妃見他弟兄同列清班，自甚喜，卻因賈珠是長兄，不似對寶玉那樣親切。

這裡賈珠來到太虛幻境之，便是李紈母子移居南昌學署之時。原來賈蘭自從新任九江道後，趕即起程赴省。那天同梅氏從道署坐綠呢大轎出來，用的全份執事銜牌，一切鳴鑼執扇，令箭提爐，紅黑帽的喝道，紅衣服的劊子手，還有武巡捕和道轅親兵，直襬了半里多長。那些農學書院、敷政書院、工藝局、濟貧院俱是賈蘭捐廉辦的，一般諸生藝徒都步行恭送。又有紳衿民庶，賈蘭德政，送了許多萬民德政牌。每人都手執高香，一路送至城外，共有兩千人之多。江右文風本盛，許多舉貢生臨，又都做詩文送別，親自攜來面呈。累得賈蘭步步停留，人人勞，直到了官船上，那送詩的尚絡繹不絕。後來妙成一大厚冊。這也算空前絕後的盛舉了。

到了省城，賈蘭即至節度衙門稟見，節度使當面著實獎勵一番。說起省城也幾乎肇，就是寇新一軍起事，要燒節度衙門，虧得巡防營給剿散了，更佩服賈蘭先見。賈蘭下來便至臬署接印。那些皂役排衙，屬員堂參，也忙了好一會兒。

梅氏已繞道至公館，接了李紈，同到衙門。母子相見，不免悲喜集。李紈對賈蘭道：「你這番徼天之幸，轉禍為福，並不是你的才力辦得到的，此後更要時儆畏，不可自。」賈蘭領命。此番從九江上路，梅氏身懷六甲，已到足月，生怕在船上添養，幸虧江程平穩，直到搬進衙門第三天，方才分娩，生下一個哥兒。

落草的時候，剛好南昌郡守吳權上來回事，因此便命名賈權。

正在賈蘭接任之初，忙著督飭府縣及發文局，清結省控案件。一月之內，結了二百餘起。每天判閱公事，必至三四更方罷。又因桌司專管刑獄，就各監牢都設了工藝所，教臨犯學習手藝。那時新建縣唐鏞，是個巧宦，賈蘭命他分擔些工藝所的費用，唐鏞總推缺分瘠苦，絲毫都不肯出。及至權哥兒月，他卻孝敬了一份重禮，赤金首飾之外，還有些紅綠貨。賈蘭一概不收。

次新建縣上來稟見，回完了公事，說道：「哥兒月，卑職一點小意思，大人都不賞臉。」賈蘭冷笑道：「老兄不是缺苦麼，一二十兩的事都那麼艱難，怎倒要破費這份重禮。果然為公事虧累了那還可說，若為應酬上司添了賠累，兄弟怎麼對得起呢？」唐鏞聽了，面紅過耳，連忙引罪。賈蘭道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什麼叫做應酬，老兄不必介意。」又說些別的公事，方端茶送客。唐鏞退下，深知這位上司太古板，不好伺候。

過了幾時，便申文告病去了。有一天，賈蘭正在判事廳看公事。這判事廳也是賈蘭手創，就著園子裡大廳客改的，自己和一般文案及收發臨印諸人同在一處辦事，公事隨到隨辦。一個文案委員文彥桂上來書稿，忽向賈蘭道喜，說道：「大人額有黃氣，主有升遷之喜，只在這兩三天裡頭。』賈蘭笑道：「如今升官必得走門路，哪有自己先不知道的。「又一個文案姓邵的說道：「文委員懂得奇門，他向來看氣看得很準，倒不是輕易說的。「賈蘭只微笑不信。

隔了一天，果然邵委員拿著節度使的公文上來道喜。原來便是賞給頭品冠服，和升署學政的行知。在賈蘭真是出於意料之外，連忙至上房回明李紈。李紈更見喜道：「你爺爺並非科甲出身，那年點派學政，是皇上的特恩。你雖是翰林，眼下正做著司道，此番也算是破格的了。我喜的是學政事簡，專管考核士子，或許不至貽誤，我也可少些心。」一時，賈蘭換了冠服，向李紈磕了頭，便傳伺假，去見節度使，進去時仍按屬員體制，在司適官廳等候。節度使璧還手本，立時開門放入，接了進去。賈蘭見節度使，先謝了保舉。節度使又向他道喜，說道：「老兄才猷遠大，學政清簡，倒抱屈了。所喜此番簡派，出自特思，聖眷方隆，不久當有後命。」賈蘭又謙謝一番。節度使說起此間有傅笑雪、陳近槎，都是令祖大人學政任內舊人，若幕下需才，正可藉助。賈蘭也深知博，陳二人各有所長，當下便答應了。隨後又閒談一會兒，告辭而退。

過一天接了學政印務，即搬入學署。署中也有一座花園，名為簡園，雖不如大觀園之大，也有好幾處座落。花畦竹逕，結構幽雅。中間一片荷池，頗似荇葉渚。池中有六角亭子，從竹橋通過去，正在荷花多處。那匾額是「靜芳」二字，相傳是前任袁文通公遺下的名筆，此時歲試考齊，科試尚早，是清閒時候。賈蘭初到，也忙了好些天。先到各生院傳見生徒，親自訓講，又評閱幾次觀風的試卷。

因江西地方向來不甚講究蠶業，趕著創辦一個蠶學館，研求養蠶及機織之法，每公事餘暇，只在亭子上把卷詩。池中遍種著白蓮，暑雨初晴，花香最勝。自己題了一副對聯是：「梅花漲方池便準備新詩安排畫舸，花香聞小榭要斟芳醑親舉荷觴。」

原來那亭外柳下也繫著小艇，賈蘭有時和兩三個幕僚泛舟賞月。有時請出李紈帶著梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟們隨意撐去。船上也攜著筆茶灶，彷彿浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善畫人物，替賈蘭畫了一幅全家樂，又另畫一幅蓮波一舸圖。只賈蘭坐在舟中，侍婢憐雲跟隨打槳。那憐雲在四雲中生得最好，眉眼有幾分頗似黛玉，原來是賈蘭平時最寵的。賈蘭擔了許多風險，受了許多辛苦，才得至此番樂趣。卻因節度使分外器重，有什麼重要的事都要請他去商量籌畫，明是學臺，暗中卻做了節度的幕府，所以也難得空閒。

那天正在亭內觀書，小廝們回道：「榮大爺來了。」賈蘭甚為詫異，即令快請。少時，即見賈蓉戎裝佩劍，面有風塵之，從竹橋上走了過來。賈蘭忙起見禮道：「蓉大哥不是跟大爺到南去了麼？如何得來此地？」賈蓉道：「咱們也兩年不見了，這些時一直在兵窟窿裡混，總算軍務順手，把南事平了。我跟爺到那裡接了印，辦完了善後，因為首要在逃，上頭叫周統制跟蹤追剿。我跟著辦糧臺來的。知道你在這兒，咱們弟兄們空見見面，明天就往南去了。」

賈蘭問目下軍務如何，賈蓉道：「你們只知道大頭兒是那姓江的，其實他也是臨時湊合，要說那大頭兒，得數一聲雷武大松。他底下還有好些小頭目，有名的是賽白起白勝、送命鬼盧學義，那江魁簡直數不著的，他丟了南，便尋了那一幫去。都嘯聚在江西閩廣界的地方。我們大兵眼下分兩路進攻，一路往廣信玉山搜捕散匪，一路走大庚嶺直搗他們巢。只別放頭目跑掉，這大功便算成了。

「賈蘭道：「這麼說還得些子？蓉大哥你在家裡舒服慣了的，如何能受這苦呢？

「賈蓉道：「賣什麼得吆喝什麼，還能說苦不苦麼。我自己回想從先做的事，真正不象人，趁這機會掙個功名，也是正理。「又問賈蘭如何升調到此。賈蘭將九江至南昌前後情事都說了，賈蓉笑道：「我一向笑你是書呆子，想不到你倒也有兩手。「一時賈蓉又要上去給李紈請安，賈蘭便領他至上房拜見。李紈問道：「珍大爺都好吧！大嫂子去了沒有。「賈蓉道：「我父親身子倒比先強了，那裡剛平定不久，時常還有些謠言，仗著甄應貴的軍隊，都是老營頭，鎮得住，怎麼放心就接家眷呢？「李紈笑道：「蓉哥兒，你臉上都曬黑了，又穿了這一身衣服，若在別處遇著，還許不認識呢。「賈蓉笑道：「一天到晚在野地裡跑，風吹曬的，就是石頭也改了樣兒，別說是人啦。「李紈道：「若再往南去，可更苦了，又熱又，就連蚊子也比北方大得多。蓉哥兒，你住得慣麼？「賈蓉道：「什麼慣不慣的，既在營裡也就說不得了，好在我倒練疲了。從家裡出來一直沒有病過，那些跟來的小廝們水土不服，這個鬧氣，那個腿腫，倒比我們嬌。「賈蘭笑道：「都是這樣的，我們初到九江那年，帶來的幕友沒一個不患病的，帳上都貼個黃紙條，寫『姜太公在此』。你若見了，更可笑呢。「又說了一回，蓉、蘭二人方同出去。賈蘭留蓉在園中緝雅堂小飲。

席間，賈蘭說道：「那回芝二爺、萍三爺到九江衙裡，我們在浣綠軒憑欄夜話，說起時局來，就愁到不久有事。不料鬧到這麼快，就是咱們家裡人出來收拾。

「賈蓉道：「如今的人都像多渾蟲一樣，混天黑地跟著風兒就倒，哪裡去找這幾個傻子呢？「賈蘭道：「就是寶二叔那樣聰明，也是樂一天是一天的。若見我們拼命圖功，未免也要暗笑，不知批評些什麼？「正說著，新來的小廝來喜，拿了兩盒點心，兩簍小菜，說道：「這是老太太送給大老爺路上吃的。「賈蓉站起答應了，叫來喜上去替道謝。那晚上賈蘭要留賈蓉在衙門裡住下，賈蓉道：「我明天一早就走，那裡還有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行館去了。

次早起，賈蘭至李紈處請安，說起賈蓉來。李紈道：「蓉哥老練多了，只盼望他們早些把軍務辦完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。聽說祖太爺出兵的時候，幾天幾天的喝不著水，掘著地下的陳糧，才有得吃。那豈是人過的。」賈蘭道：「人到了責任背在身上，也不知什麼叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他們膽子小，都勸我別出去，依著他們就糟了。」

家人們送進北京家信，賈蘭先看了，方呈與李紈。李紈看著信，笑道：「老爺誇讚你人緣好呢。若說官紳相處，還說得過去。那些小百姓何曾見過道爺，這句話可不大恰當。」賈蘭道：「老爺一生鑿四方眼兒，和同事的都處得不大好，所以這麼說法。其實我只憑一個誠字，見什麼人都不說假話，也不和人存意見。

上回參掉的九江府馮子典，背地裡還我，也是為此。「李紈看到平兒添了哥兒，笑道：「這可該給你璉二叔道喜了。從前二嬸子那麼盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞞著一家子，做了不少好事，天理上也該給她一個兒子。「賈蘭道：「二姨兒喜事辦了。咱們寄去的添箱禮，不知收到了沒有。緊跟著又是三姨兒的喜事，很該一起寄去的。如今又得提另費事，只可和璉二嬸子的月禮一起託人帶去吧。「李紈尚未回答，執貼家人上來回道：「首府稟見。「賈蘭忙換了衣帽出去，這且按下。

卻說榮國府中，自從平兒在月子裡，探也不常至議事廳，一切家事全仗定釵主持。剛到了議事廳，王夫人那裡又找，到上房剛說兩句話，秋紋、碧痕又趕了來，說蕙哥兒找二呢。真忙得茶飯無心，坐立不安。還有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢專斷，總要請姨媽的示。薛姨媽又是沒主意的，必得問問寶釵。也知道她事忙，常時自己走了來，或是叫邢岫煙來傳話。

幸虧寶釵素有決斷，一兩句話便打發了。

一寶釵在議事廳，邢岫煙來了，說了一回話。只見繡鳳匆忙走來，說道：「甄太太來了，太太叫請寶二呢。」寶釵只得放下各事，失至王夫人處。原來是甄應嘉的夫人因甄寶玉和李綺完婚，吉期在即，帶他哥兒來京就婚。此時甄應嘉還在越東安撫使任上，這幾年坐鎮海疆，地方靜謐，朝廷因匪蹤南竄，正與越東接境，也命他協力防剿。正在辦防之際，自無暇顧及私事，扣與甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即來拜王夫人，一則請教城裡頭婚禮的節目，二則因王夫人是大媒，託向李府上接洽，諸從簡約，不賈責備。王夫人不耐煩管這些瑣務，忙將寶釵找上去，吩咐她和李嬸孃去說。寶釵見了甄夫人，那甄夫人也知她苦節持家，十分敬重。說道：「又給你們添忙了。咱們這樣人家，外頭不知道，還以為怎麼敷餘。只有府上是彼此深知的，這回又趕上軍務，我們老爺什麼都不管，只給我，我哪裡想得周全呢？若見著那邊親家，替我致意，請她多原諒吧。」

寶釵道：「那李府上本來寒素，論起境況來，比府上又差得多了，哪裡還有什麼挑剔。我替伯母說到就是。」甄夫人道：「他們還有些南邊規矩，到底什麼是可省的，什麼是必得要的，問準了也好預備。就都請費心吧。」寶釵答應了。

又說起李綺如何才貌，如何賢惠，甄夫人聽了，自是喜。又重託王夫人和寶釵，方告辭而去。

這一天，寶釵去問了李嬸孃，又親自去回覆甄夫人。隨後還有許多零碎接洽，真是給寶釵添忙了。甄府的媽媽們也時常到這府裡來，問起這邊的寶玉，說是出家去了，當時就不勝嘆息道：「那回我們都見過的，好好的一個哥兒，比我們寶玉還和氣，又都中過舉人，怎麼走了這條路呢？」一路回去，尚在唸叨，被甄寶玉聽見。那甄寶玉本是利祿薰心的，幾次會試不中，不免牢。此番來京就婚，也想趁此尋個門路，個保舉，或是捐個部曹中書，先出去混混。聽了媽媽的話，心想：「賈寶玉也許是有而逃，那回我們談話，他說的什麼明心見，又是什麼超凡入聖，我聽著就有些扎耳朵。他生長在錦繡場中，簪纓隊裡，若非有不得已的苦衷，何至於撂下一切功名富貴飄然獨往呢？即如我從前初出書房，看那顯親揚名，易如拾芥。到今又有什麼成就，把我功名事業的心也就灰了一大半了。」想到此，轉覺得賈寶玉勘透紅塵，非無特見。那晚上朦朧睡著，夢到一處，瓊樓丹閣，彷彿仙山。前面一帶花林，開得似天然錦繡，不覺信步走去。走到花下，方瞧見前面一個金冠華服的少年，和一群仙女，也在那裡看花，甄寶玉恐涉唐突，未免踟躕停步。

眾仙女中一個穿水紅衣裳的，回頭看見了，笑道：「這裡那來的臭男人？」

一個穿藕的捏了她一把，道：「悄默聲吧，你還以為在家裡呢麼？」二人又低聲細語，還回過頭來看看，彼此微笑，好像議論自己似的。那少年和一個穿蔥白的仙女只顧喁喁絮語，都沒有聽見。一路走著到前面的一所府第，便進去了。從側面看去，那少年宛然就是賈寶玉。心想：「賈寶玉敢則在這裡呢，他有這樣的好去處，怪不得丟下家裡不想回來了。」

隨即走至那座府第之前，只見珠門金釘，非常壯麗。望進去重簷疊觀，花樹周遮，有許多殿式的房子。門前兩個仙婦正在坐著說話，甄寶玉忙上前見禮，問道：「神仙姐姐，這是什麼地方？」那仙女冷冷地說道：「這是赤霞。你是何人？擅敢窺探仙境，快些去吧。」甄寶玉道：「剛才進去的賈寶玉是我的世弟兄，相煩通報一聲，就說甄寶玉來拜。」那仙女道：「什麼叫做世？你犯了碧落侍郎的官諱，還要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄寶玉正要分辯，又一仙女道：「理他呢！趕走了是正經。」從懷中取出一面鏡子，晃了幾晃，便似身入鏡中，天昏地昏，好一會兒方定了神，卻在大衙門簽押房裡。一個門稿家丁站在案前回事，看那公事是一字並肩義王山東都招討使札給萊州府的，不由得詫異道：「這是什麼官銜？」那門稿回道：「老爺難道忘了，如今義王平了山東，那撫臺早就投降了。」甄寶玉道：「我是勳舊世臣，怎能倒跟他們走？」門稿上前走了半步，悄悄回道：「老爺做了這些子，眼下就是不幹，也洗不了乾淨身子，況且四外都是他們隊伍，事權不在手上，只怕就在命之憂，還要三思才妥。」又道：「高升聽說京城裡放的經略，就是軍機賈大人，他和老爺至親，想來就是義王站不住，也還不大要緊。」甄寶玉想道：「這賈經略又是誰呢？」當下便命門稿引路，想尋老夫子談談，籌個萬全之策。剛到院裡，衙門養的黑狗攛上來向自己直咬，不覺驚醒。心想：「此夢甚奇，賈寶玉果然有此去處，也是奇福，人世風波可怕，若像我夢中境界還有什麼臉見人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

轉眼納彩告成，吉期便到。那天賈政、王夫人都去了，在甄、李兩家都坐了席，完了大媒的禮節。王夫人因甄府雖是顯宦，卻在客邊，怕堂客到的太少，特地吩咐輪妯娌姊妹們都去道喜。探、湘雲等本和李綺親密，尤氏更好應酬，寶釵又是一向幫忙，自沒有不去的。大家約齊了，坐車同往。先見了甄夫人，各自周旋一番，又向寶釵再三稱謝。隨後由甄家姑們陪著，各處看看。

等到花轎抬來，拜堂坐帳，大禮完備。王夫人只說身子乏了，先自回家，留她們在新房裡湊湊熱鬧。那甄家二姑和大家最，說說笑笑非常親熱。少時坐過晚席，又陪著去看新房。無非錦屏寶帳，鴛鏡鸞奩，裝點得十分富麗。李綺正做著新人，凝妝端坐。尤氏、寶釵只和兩位姑隨意閒談。湘雲看那邊掛著梅翰林畫的紅梅，上有題跋，便看住了。探走到鏡臺旁，見有錦鑲繡裹的玻璃匣子，上貼硃紅籤條，寫著「白首雙星」四字，心想：「這是什麼玩意呢？」

他究竟好事心勝，開那繡袱一看，原來是赤金點翠的兩個麒麟，大小稍差，都輝煌奪目，好像在哪裡瞧見過的。因想起湘雲曾掛金麒麟，忙拉她過去同看。

湘雲猛然一瞧，不免嚇了一跳。你道那金麒麟活了麼，它雖沒活，可是從園子裡走了出來的，那小的正是湘雲平常所掛。大的便是那年張道士送給寶玉的，不知如何湊在一處。

探剛要開口，卻被湘雲用眼攔住。等回到大觀園，湘雲方和寶釵說了。

寶釵道：「上回鶯兒就說過，他們李府上買的這麼一對，也不見得就是我們的。

這東西本有一定的模子，你回去姑且查點查點，也許你那個還好好放著呢。」湘雲聽了，也覺有理。那晚上叫翠縷、入畫把那些箱子拜匣通翻到了，什麼脖練、戒指、翠錢子、珠釦子、件件都有，只沒見金麒麟的影子。

次連忙告知寶釵，請她把寶玉的東西也仔細點點。寶釵素來大方，便勸湘雲道：「咱們不用找了，既是一個丟了，那一個決不會有的。他那回丟玉整個的園子都翻騰一過，若見了麒麟，豈有不說起的。他那怪脾氣耍起來，一草一木都是好的，扔起來，就是值千值萬也不在心上。這麒麟那回給你看了，後來總沒提起。丫頭、婆子們兩眼烏黑的，拾抬著黃澄澄的東西還不偷著運出去麼？」

探在旁笑道：「這東西二哥哥揣在身上，就丟過一回，況且外面還有謠言，說咱們園子裡有兩個大金麒麟，被人偷去了一個，這話決非無因。你想丟了這些子，還往那裡找去呢？」翠縷聽了笑道：「上回我說的這麒麟有個母的，就有個公的。姑娘還說我傻，如今可不是公的母的到一塊兒去了。」說得眾人大笑。

正笑著，王夫人又打發人來尋寶釵。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西臺蔣琪鑽狗

話說王夫人打發繡鸞去尋寶釵，為的是這年鄉試將次發榜。賈政平時看八股最有眼力，看過薛蝌和寶琴姑爺的闈作，都說是必中的。卻想到薛姨媽素來心思重，怕她在家裡等榜心焦，因此尋寶釵商量，等發榜那天，請薛姨媽和寶琴。邢岫煙來逛園子，藉此混混。一時寶釵來至上房。王夫人便和她說了。寶釵道：「我媽媽那彆扭脾氣，什麼事都想不開。這一向因為我哥哥走了，心裡總是不痛快，出來散一天也好。還請什麼人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空麼？」寶釵道：「珍大嫂子那天從甄家回來，受了冒，至今還沒好。紋妹妹、綺妹妹還是新娘子，也不便請，只可就是家裡人湊湊吧。」王夫人道：「園子裡各處都逛膩了，咱們想個新鮮地方才好。」寶釵道：「綴錦閣太敞，藕香榭近水又太涼，我想稻香村因為大嫂子住著，從來沒在那裡宴會。新近我叫他們收拾了，又種了許多菊花秧子，這兩天剛開了，咱們在那裡擺席，看看野景吧。」王夫人也說很好。寶釵下來，便打發人去請薛姨媽諸人，一面預備佈置起來。

那天正好天氣晴，薛姨媽帶著邢岫煙老早就來了。邢岫煙先往攏翠庵去尋惜、湘雲，薛姨媽扶著臻兒徑至王夫人處。老姐妹好幾天不見，談了些家長裡短。將近晌午，王夫人方吩咐預備竹轎，同薛姨媽坐進園去。一路到了稻香村，只見那一帶樹林，葉子半綠半黃，有些梨樹、柿子樹，那葉子已全紅了，遠看看似一架五彩屏風。樹林下一片稻田，許多婆子們正在收拾莊稼。

夫人、薛姨媽直至籬門前落轎處。竹籬前後，遍種著各菊花，正開得絢爛。

探、惜、湘雲、岫煙已在籬邊閒步賞花，見王夫人、薛姨媽到了，都上來。

王夫人道：「你們只顧看花，那邊霜葉五斑斕的，比花還好看呢。」薛姨媽道：「這裡彷彿到了鄉下似的，可惜沒約上姥姥。她若來了，說些鄉下的故事，再看看這裡，那點像，那點不像，咱們只當到鄉下去了一趟。」探道：「可不是麼！

那劉姥姥好久沒來了，若有她，咱們熱鬧得多呢。「湘雲道：「沒有她也好，她那一回來了，都笑得我肚子疼。虧巧姐兒跟他們怎麼過的。「說著便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「這兩年沒用花匠，這花兒也養得很好。」探道：「這裡從先沒種過菊花，是我新近掏換了許多菊花秧子，教老田媽試種的，也虧她培植得好，比花市上賣的朵兒還大呢。」一時，平兒也來了。寶琴先至怡紅院，聽說姨媽到此，也和寶釵趕來。探正和平兒說話，見寶釵、寶琴走至籬邊，笑道：「你們來晚了，顯見得是姐姐、妹妹，一來了就有那麼些話說。」

湘雲手裡剛採了一朵玉堂金馬，便給寶琴在鬢旁，笑道：「這就算妹夫聯步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我給邢妹妹預賀吧。」也折了一朵紫鳳翎，給邢岫煙戴上。大家又繞著竹籬笆看了一回。王夫人對薛姨媽道：「姨太太不怕涼麼？咱們花也看了，屋裡歇歇去吧。」

大家聽了，都隨著王夫人走進屋裡。見幾案上擺列的都是陶瓦各器，牆上掛著耕織圖，又有蔡君謨寫的五言對聯，是「開軒面場圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「這真是對景掛畫。」探道：「都是寶二嫂子佈置的，她忙了好兩天哪。

「薛姨媽道：「一向想來逛園子，總沒得心閒，今兒可逛著了。剛巧天氣又好，再過去可又冷了。「王夫人道：「姨太太總是心。你如今還有什麼不痛快的？

蟠兒也學好了，家裡頭又順當，連寶蟾都懂了理，這不是撿了來的麼！「薛姨媽道：「若說寶蟾可真是換了一個人似的，也學著做人，也會省儉，她的底子並不壞，所以還變得過來，就拿今天說，我們都來了，只留下她看家，連哥兒也給她。若是從前，哪裡行呢？「薛寶琴道：「這兩天江西來信了沒有？

親家老爺那邊好久沒得著信，叫我來趁便問問。「王夫人道：「前兒剛有信來，蘭哥兒媳婦添了哥兒，正在月子裡。怎麼好寫家信呢？他到底是大家的姑娘，這回在九江那麼危急，處得一絲不，真虧得她有見識。「正說著，梅家打發人來，說得了報子，寶琴姑爺中了三十六名，就請寶琴回去。大家都管她道喜。寶釵道：「這就擺席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催著快擺。一時擺齊，讓薛姨媽上坐，其次讓寶琴、岫煙，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。眾人也都坐了。只惜另坐吃素。

席間探見岫煙不大說話，似乎有心事似的，便說道：「向來寫榜從第六名寫起，一名一名的報，此刻才報到三四十名，還有一百多名，早得很呢。若報到五魁，至早也在三更以後。」王夫人道：「巧姐兒的姑爺這回也進場的，不知場裡文章做得怎麼樣，他也沒送來看，盼望他早早中了，好叫巧姐兒抬抬頭。」寶琴道：「聽說他們北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爺很肯唸書，總要中的吧。

「上過三、四道菜，寶琴便要回去。王夫人等不便強留，送了她，仍舊入席談笑。直至晡席散，尚無薛蝌喜報，王夫人道：「天還早呢，姨太太到上房坐坐吧。「寶釵、平兒看著王夫人和薛姨媽上了竹轎，也同探、湘雲、岫煙等一路說笑，往內院去。

剛出了園門，只見薛家的老婆子吁吁的趕來，向薛姨媽道：「太太，二爺病了。」薛姨媽道：「我來的時候他還在外面赴席，怎麼會病了呢？」老婆子道：「二爺沒回來，有好些人喊了來，說他病重了，我知道他怎麼病的？」探道：「我看一定是中了，有報喜的來，這老婆子聽不清，給擰了。快叫個明白人去看看吧。」邢岫煙道：「媽媽且在太太那裡歇歇，我去看了就來。」說著便同那婆子去了。

這裡眾人同至上房，不免議論一番，驚疑不定。等了一會兒，岫煙回來說道：「二爺中了一百四十二名。我回去，報喜的正在吵賞呢。」王夫人和眾人聽了，都向薛姨媽和邢岫煙道賀。

薛姨媽笑道：「這老婆子太難了，上回那妖媳婦尋死，我打發她到姨太太這裡送信。她回去說得顛三倒四的，差點沒把我氣壞了。今兒不知道是誰又打發她來的？」王夫人道：「我就猜到八成是說錯了，姨太太不信，只管發愁，這節信了吧。」薛姨媽道：「我本要請姨太太和她們小姐妹到我們那裡消閒一天，只當還席，這一來可要熱鬧熱鬧。只是地方太小，倒叫姑娘、們受委屈了。」王夫人笑道：「我們又不是外客，往後天氣涼了，大家擠著點，更熱乎呢。」

此時平兒已先回房去，薛姨媽面約了探、湘雲，見惜、平兒都不在這裡，便道：「那四姑娘和平，千萬也要請上，我另外替四姑娘預備點淨素的。」

王夫人道：「四丫頭向來不出去的，未必請得動。平兒前一向也不大舒服，這兩天剛好點，我叫她多歇歇的。今天因為人少，勉強撐著出來，也許姨太太賞飯吃，她託你的喜氣就好啦。」

正說著，賈璉拿了紅貼進來，他和寶釵是自小見面的，無須迴避。見了薛姨媽，便說道：「姨太太大喜，那邊夥計們攛掇著要送戲呢。我剛才還和他們惦對了戲碼，姨太太不要客氣，讓我們樂一天吧。」薛姨媽道：「往常有什麼事多叫這邊爺們受累，好容易有這麼一天，正該謝謝諸位，我可不過意叫他們夥計們花錢。回去和蝌兒再斟酌吧。」賈璉又向王夫人道：「太太，巧姐兒的姑爺，和咱們家的藍小子都中了副榜，這都是太太成全他們的。」王夫人道：「那財主周家沒發過科名，這一來巧姐兒可該樂了。藍兒也算是有出息的，只可惜既中了，為什麼不中個正榜呢？」探、寶釵等聽了，又都向賈璉道喜。薛姨媽詫異道：「蘭哥兒早就中了，怎麼又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那個蘭字，是我們遠房的孫子。這回老爺給他捐監的，提起來還有一段故事呢。蘭兒生的時候老爺夢見一盆蘭花，才起的這個名字，偏偏這個遠房孫子也取名賈蘭。老爺和他父親說，叫他改了的。」大家又把紅貼看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍貫都不錯。賈藍是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爺。湘雲笑道：「小周姑爺怎麼中得這麼巧，剛剛好扛榜。那藍哥兒真可惜，再擠上兩名，可不就是正榜兒。」王夫人道：「咱們家世代做官，科名可很少，這也就難為他了。」賈璉又回道：「老爺從海甸打發人回來，說今天有旨意，派了驗收陵工大臣，由海淀上東陵去了，大概四五天才能回來，叫回明太太。」王夫人點點頭，賈璉便出去了。薛姨媽又坐了一會兒，方同邢岫煙回去。

果然隔了兩天，傳了一班小戲，請大家都去聽戲。那天王夫人和寶釵、探、湘雲都從梨香院便門過去。只惜向來不喜熱鬧，平兒尚未大愈，又趕上哥兒換子，他二人辭了。薛姨媽非常高興，將住房重新佈置一番。傳的是新到的聯錦班，腳行頭都好，有一個唱小旦的，名叫畹兒，面貌頗似齡官，還有個外串，便是錦香院的雲兒。那雲兒本是薛蟠最賞識的，和賈璉、寶玉也都認識。近來賈璉雖然學好，不幹那偷偷摸摸的事，卻還不免到花街柳巷走走。雲兒年事已長，只做掌班。那天賈璉和薛傢伙友在錦香院中商定戲碼，有人起鬨，攛掇著羞雲兒，要她消遣一兩出。

雲兒本來會唱，一則卻不過眾人的情面，二則聽說賈府內眷都在那裡，也想借此見見，便欣然應允。當天老早來了，先在臺下和賈璉在一處。哪位是寶釵，那位是探，悄悄地都問過賈璉。一時她的戲碼到了，忙至後臺裝扮。雲鑼響處，婷婷嫋嫋地出來，原來演的是絮閣。大家瞧那楊妃果然如花似玉，只臺步稍生。

那楊妃也時常把眼睛膘著臺下，心想：「那寶二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起寶二爺來：「他對我們都那麼溫存體貼，怎麼撂下家裡一個人出家去了？有人說寶二沒過門的時候，就和寶二爺好過，我們外人也不知底細，只看那端莊的樣兒，哪裡像呢？」又想到：「那回和寶二爺同席，蔣琪官說的詩句，剛好有襲人二字，還是我提醒他的。如今那襲人果然嫁了蔣琪官，真是無巧不成書了。還有人說襲人像，我看十成裡也比不上一成。」不言云兒胡想，且說探、寶釵、湘雲諸人聽說雲兒是錦香院來的，都在那裡留神看她。寶釵笑道：「這裡臺上有一個雲兒，臺下也有一個雲兒，你們瞧哪一個好？」寶琴道：「這雲兒也二十好幾了，打扮起來真看不出，還像個十六七歲的。」探道：「你聽她唱的，到底不很。也許唱起小調來，倒比這個強呢。

「湘雲道：「你聽過她的小調麼？「探道：「從前二哥哥說過，她會的小調不少。二哥哥會彈琵琶，還會唱兩句，就是跟她學的。「湘雲看著戲笑道：「你看那唐明皇怕得那麼樣，有了梅妃又要楊妃，既怕楊妃又捨不得梅妃，這樣沒主意的怎麼做皇帝呢？「寶釵笑道：「古來尹邢並寵的也多得很。單他被楊妃一個人管得伏伏貼貼的，那楊妃必定有些手段。「探道：「不是有人說二嫂子像楊妃麼！

湘雲連忙用眼攔她，探自悔失言，剛巧寶琴說道：「你們說什麼太虛幻境，不知那鴻都道士到的是不是那個地方？」湘雲笑道：「那得問寶姐姐，她是去過的，到底見過楊玉環沒有？」眾人跟著一陣說笑，才把那句話岔過來了。

緊跟著臺上換了畹兒的遊園驚夢。湘雲說她像一個人，大家暗猜了一會兒，方想出是像齡官，寶釵笑道：「要齡官還肯唱這齣戲麼？那回娘娘歸省，薔哥兒要她唱驚夢，她始終沒唱，說不是她本角的戲。那脾氣也夠擰的了。」探說起那齡官如何到南邊唱戲，如何哭吵著要嫁給薔兒，如今珍大爺答應替她贖身，給薔兒做媳婦，原來都是聽平兒說的。湘雲道：「這也是一樁好事。若遇著老爺，只怕還要挨一頓好打呢。」那天大家聽戲，坐了晚席方回。

薛姨媽和邢岫煙等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠卻從近畿易州回來，他隨同柳芳帶隊出去，那邊草寇知道大軍到，都潛伏不敢輕動，漸漸有散走的。柳芳查出官軍裡有兩個偏佐，一個是李承宗，一個是白增蔚，都有通匪確據，當時拿住，訊問明白，一起就地辦了。柳芳因辦善後，仍在那裡暫駐。薛蟠聞知兄弟中了，先請假回京，偏偏遲到一，那般熱鬧戲局沒得趕上。

薛姨媽見他兒子平安回來，非常喜。薛蟠只是憨笑，說道：「媽媽愁這樣，怕那樣的，我不是好好的家來了麼？也沒見過一回仗，就把事都辦完了。」寶蟾道：「這是檢得來的便宜，若真是打起仗來，那刀可沒有眼的。」薛姨媽聽得倒笑了。此時薛家各處店鋪陸續重開，又是一番氣象。張德輝聽說薛蟠回來，便自己領頭，糾合一般夥友，替他擺酒接風。約了賈璉、賈薔、邢大舅、馮紫英幾個至親好友，也叫了雲兒和錦香院兩個會唱的，大家聽歌暢飲，熱鬧了一。寶釵家事雖忙，也空回來看過薛蟠，卻因蕙哥兒斷，忙著回去，未能久坐。

殘秋易過，天氣漸寒。一，寶釵正在屋裡哄蕙哥兒說笑，聽得窗外北風吹得唿唿地響，身上頗有寒意，忙叫秋紋、碧痕將薰蘢煨上炭，挪到暖閣前頭。自己也加上一件小衣服。只見鶯兒走來道：「姑娘，襲人來了，要上來見見，在我們那屋候著呢。」寶釵道：「叫她進來吧。」一時襲人進去，見寶釵正拿著銅火筷子撥薰籠裡的炭，忙即上前磕頭。寶釵一把拉住，留神瞧她，只穿著月白綢子半舊的棉襖，繫著一條青絹裙子，雖是頭光面淨，卻比先前瘦了好些。便說道：「襲姑娘，一向總沒得見你，今兒是什麼風把你吹來的？」襲人要說話沒說出，眼淚先滾下來了，勉強說道：「二一向可好？我自從出去，哪一天不惦記著。可是出這個門容易，叫我有什麼臉再走進來。起先也想我這苦命，不如死了倒乾淨，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那曉得苦命的人到哪裡也好不了，忠順府里老王爺不知聽了誰的閒話，說他在外頭私置田產，藉勢招搖，傳進府去了，打了一頓，房子也封了，鋪子立迫著也關了，還不許在京城裡唱戲。您想，我們這種人除掉唱戲，可有什麼找錢的活路哪？」寶釵道：「這真是意外的事。你在這兒誰也沒把你當丫頭看待，差不多人家的小姐還趕不上，如何能過這苦子？」襲人又道：「這還不算苦呢，好容易求了許多情，老王爺格外恩典，把那所住房賞還了。空著手怎麼住呢，只可把他變了幾個錢，賃幾間小房住著。千不該，萬不該又開了一個小酒鋪。那天一個學徒的不聽說，捶了他幾下子，他一回去就嗚呼了，這又被他訛上，告到巡城都老爺那裡一定要問成抵命。把我可嚇壞了，求爺爺告地總尋不著一條門路。」說著不覺痛哭。

寶釵也為惻然，說道：「當時大家勸你走一步，也是為你好，這倒坑了你了。

可怎麼好呢？那都老爺可不是好惹的，上回這裡抄了家，問了罪，都是他們哄出來的，誰敢往老虎裡探頭去呢？「襲人哭著道：「只當行好吧，我好容易才打聽出來，這位張都老爺是這裡小蘭大爺的同年，又是老爺的門生，人家都說你是賈府出來的，求一求府裡，什麼事不完了。只我自己慚愧，幾次要來都沒敢來，萬分無奈，這才來求的。「寶釵又拉她起來道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫鶯兒稱出二十兩銀子給襲人道：「這點銀子你先帶回去零花吧。太太若答應了，有什麼消急，我打發人送信給你。「襲人道：「給求求爺爺、太太，救他一條命，就是天大的恩典了。這銀子可不敢領，我還可以窮對付呢。「又磕了一個頭，千恩萬謝地去了。

秋紋送了襲人回來，對碧痕道：「這花哈巴也怪可憐的，她多咱這麼哀求過，從先只有人求她的。」碧痕道：「誰叫她多溜達了一步，受點苦也是自找的。到底也當了啦。」秋紋道：「算了吧！人家到這種地步，還說她幹什麼！留點忠厚吧。」次，寶釵去王夫人處請安，便把襲人的話回了。又道：「她本要親自上來求太太，只是臉上磨不開，也很可憐的。」王夫人道：「這一來我又害了她，誰想到呢？那姓蔣的又犯的是命案，老爺那脾氣你是知道的，只可說著瞧罷了。」寶釵道：「老爺若不答應，或是請璉二哥託託人，想個法子也許成了。」王夫人道：「那再說吧。」

那晚上王夫人向賈政說了，賈政也知道襲人是寶玉屋裡的。上回寶玉因為起這個名字，還受過賈政訓斥，當然記得。卻因素來怕事，見事關人命，始終不允說情。後來還是王夫人囑咐賈璉，託了賈蘭一個同年，輾轉去說。寶釵知道了，即打發焙茗蔣玉函家中，告知襲人。襲人萬分謝。焙茗留神看她的住處，只賃了上房五間，廂房便是別人住的。上房旁邊一間灰棚子，便是廚房。院子裡放著泔水桶，還養著一群，遍處都是屎。只房內收拾的尚為整齊。

焙茗看了，很替襲人難受，如何坐得住。襲人強留他坐坐，說道：「難得來的，茶也沒有喝。」一時端出茶來，又紅又黑，焙茗勉強喝了一口，也不知是什麼味兒。這才辭了襲人回來，見寶釵替她道謝。

過了幾天，中城衙門提訊蔣琪官一案。告主一口咬定是蔣琪官毆傷致命，蔣琪官只說訓責學徒，學徒不聽說，用手打了幾下。又傳了左右鄰鋪戶，問起蔣琪官平有無凌學徒，都說他管得甚嚴，凌是沒有的。隨後中城兵馬司吏目帶同仵作，將屍身驗過，有傷青紫數處，尚非致命。

此時張御使已受了情託，卻又提訊一堂，當堂問過兩遍，即將驚堂木一打，道：「蔣琪官，據你供手打幾下，何以驗出有好幾處傷？分明是你刁賴！」喝令重打四十。那將琪官的股向來驕，如何得起，只打了一半便呻不絕。

張御使仍喝令重打，打完了，原告主氣憤稍平，只含糊斷個徒刑了事。襲人又到處求人，打點贖罪，一時不得門路。

那，賈璉聽說蔣玉函的案子結了，尋找這幾天京報，要城衙門的奏本。翻了幾本，沒有見著，好容易瞧見中城一本，卻是奏明冬季開辦粥廠發銀兩的。又翻了幾篇，可巧看見欽差督理剿匪大臣統制忠勇軍周瓊，奏報追剿匪迭次獲勝情形一本，賈璉留心從頭看去，原來周統制自南奉命追剿，一路晝夜趕行直至贛南。先分兵肅清吉廣處散匪，一面親率勁旅，直追至在庚嶺山南梅坪鎮地方，才遇著大股匪。當時即將軍隊分佈兜圍，那群匪也知眾寡不敵，拼命想突圍衝出。被官軍截住，血戰了一晝夜，斬獲大小匪目無數。著名的盧學義、江魁也都在格斃之內，只武大松、白勝二犯，因要獲活口，逃入山內，現在入山搜捕。務期首要悉獲，地方水靖。再看硃批是：該統制奮勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先賞給太子少保銜，並頒給白玉班指、貂皮蟒服。仍著追捕餘匪，迅殄元兇，以膺懋賞。出力將弁，準其擇尤保獎。

賈璉心想：那土匪可快要辦完了，蓉兒現在那裡辦糧臺，這回必可得個異常勞績，心裡也著實喜。接著，便是兩越節度使請起用廢員一本，御批是「賈化著送部引見」。心想這不是雨村麼，眼看又要起用了。再翻下去，總不見中城奏本，只可擱下。忽聽小廝們回道：「包勇來見二爺。」賈璉即命喚他聽。

只見包勇頭戴著身穿紫貉絨不持面子的袍子，臉上曬成黑紫似的。見了賈璉，忙打個大聲道：「包勇請二爺道：「那些刻荒地你辦得怎麼樣了？「包勇道：「回二爺，那邊荒地從前只開墾了幾段，有的開到二、三成，至多的只開到五成。

包勇督著他們都開齊了。還有沒開過的一萬多響，目下也開了三成。今年收下來的糧食，和賣去牲畜各項也儘夠一底一面的了。包勇因為續開各地，接著還要下本。趕年前先解來六千銀子，還有些大鹿、獐子、狍子、野豬、湯羊各皮張、糧米都在後頭大車上，再過三天可以趕到了。「賈璉道：「這真虧你，我算計你早該到了。「包勇道：「包勇也是怕爺和們心焦，一路上都是破站走的，還走了五十來天。偏又趕上兩場大雪，大車走不了，在路上耽擱幾天，若不然可不早到了。「賈璉又著實獎勵一番，說道：「你還是外薦來的，這麼盡見出力。那些生土長的小子們只知道賺錢，還要欺騙主子，要叫他們跟你學學才好。「包勇道：「包勇有什麼能耐，只憑這一點報效主子。前回那個天殺的韓老二，硬要霸佔我們地邊的一塊地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他勢力，只不肯辦結。後來蘭哥兒和節度使說的，下去的公事嚴緊，他們才不敢搗蛋了。「賈璉道：「那烏進忠管的七八處莊子今年收成怎麼樣？「包勇道：「這回從他那裡經過，今年只六月裡雨水為，還有八、九分年成。他們帶信給爺爺、請安，隨後也就來的。「賈璉命他下去歇息，包勇又回道：「聽說舊主子甄府太太和玉哥兒都來了，包勇請半天假，到那裡看看去。「賈璉道：「這是應該上的。「包勇下來又去見寶釵，回明一切情形。寶釵也很獎勵。

過了幾天，他的糧食車到了，將帶來的東西一一開單呈上，另外孝敬哥兒們活狍子兩對、黑白兔各兩對、活錦四對、珍珠四對。那時怡紅院養在大棉，從前嚇過麝月的，早已化掉，便把新來的錦、珍珠養在原外。又在稻香村土牆處築起個鹿棚，養那兩對狍子，後來孳生了好幾對。只那黑白兔仍在竹籠裡養著，蕙哥有時要它玩，子、丫頭們便放它出來，在院裡四處跑。有時攆在山子裡，蕙哥兒哭著一定要它，累得秋紋、碧痕、鶯兒她們費盡法子才把兔子捉住。捉著了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「這老頭子，什麼不好送，單送這個！小崽子叫人家扒出扒進的，一天也不得消停。」寶釵聽了，也覺得好笑。

轉眼年事將近，賈政因為工部手，各堂官都推他當家，又有呈修工程，忙得不了，將家事只與賈璉，裡頭與寶釵。幸虧包勇解來這批銀子，隨後烏進忠來了，除那些雜物糧米外，也還有四千銀子，過年還帳外尚盈餘。寶釵回了賈政、王夫人。將餘款給賈璉，把典出去的各處房產陸續收回不少，以後再有敷餘，積攆著預備贖那兩串珠子。賈璉一面料理榮府的事，又因貿珍父子都不在家，時常要到東府裡，同著賈薔看那些小廝們。預備宗祠祭，抬圍屏，擦抹几案，檢點金銀貢器，換貼門神門封，總也不得空閒一。那東府莊頭烏進孝見賈珍做到節度使，上眷隆重，自然不敢欺矇，那年解到的比先也多了三、四成。賈珍在外，一切年禮酒都不用應酬，也就從容足用。

那，賈璉在正廳外白石臺階，看著各房子弟們來領取年物，見賈芸、賈芹也來了。賈芹上回管那些小尼姑、女道士，鬧了許多笑話；那賈芸更壞，勾串賈環，串賣巧姐。他二人又勾賈環，做那無法無天的事，都是賈璉切恨在心的。

便命小廝們喚他二人過來。說道：「你二人還有臉來領東西？誰叫你來的？」

芸、芹二人垂手回道：「這兩年都沒有領，昨兒聽說又分給我們東西，芸兒可不趕著來了。」賈璉道：「這東西原是分給你們的？你也想想你一向做的事，可對得起祖宗，可對得起叔叔、大爺們？只看東西就眼紅，涎著臉來領，你估量著做的事我都不知道哪。」說得二人臉上紅一陣子白一陣子的。正窘著，興兒走來回道：「西府裡請二爺有事呢？」賈璉道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何發落，且聽下回分解。

第二十一回：慈太君仙輿欣就養勇將軍使節出從徵

話說寶玉要請賈母同至赤霞奉養承，賈母那時在酆都榮府上奉翁姑，未免拘束。此去就養孫，仍舊當起老祖宗來，自是願意，卻怕賈源夫婦不允寶玉曲體重圍之意。

次至賈源處請早安，陪著談些舊事，趁祖爺爺喜，便將此事委婉陳請，說得十分懇切。賈源本是公忠體國的大臣，於家事不甚在意。聽寶玉說的入情入理，即時應允。國公夫人也深知賈母年老，平時家政都是姨娘們分管，在此與否並無關係。既是賈源答應了，便順著說道：「你在這裡也悶得慌，讓她去疏散疏散吧。」寶玉聽了大喜，又陪著說了一會兒閒話，出了那院，便一溜煙跑至賈母處，說道：「祖爺爺、祖都答應了。咱們預備走吧。」賈母笑道：「到底寶玉面子大，我正發愁怎麼跟老人家說呢？你倒說好了回來啦。」寶玉又催著鴛鴦替賈母歸整東西。鴛鴦道：「那都有他們呢？我這裡新來的，怎麼得下手去？」

寶玉歸心甚急，只得又姐姐長姐姐短的央及那些丫環。他們聽說賈母要走，就忙著收拾起來。這件收起，那件帶去，哪一件要請示太太帶去不帶，騰騰的堆得地。鴛鴦看不過去，說道：「這些東西那裡都有現成的，決短不了，只理老太太隨身穿的用的吧。」這才省了許多事。只四季常穿的衣服和隨身應用的東西，也裝了好幾個大箱子。

寧國公夫人知道了，趕緊打發人來，說是明兒中午，請西府裡太太餞行，就在會芳園裡聚聚。還說請太太務必帶了哥兒去。賈母正忙著，也只可答應。屆時坐了家裡的朱輪後檔車，帶了寶玉同去。那裡也有家裡的班子，演些吉祥熱鬧戲文。陪客都是族裡老嬸孃、老妯娌們，自有許多周旋說笑。寶玉卻跟著賈演另坐一席，席間無非談些史事、兵法，以及自己當年戰績。寶玉本來不大聽，臺上演的又是「獨佔花魁」，那扮賣油郎的小生臉龐眉眼有幾分像蔣玉函，更看得腔悶氣，便想要回去。偷眼看看賈母座上正說得高興，又不好催得，直坐至上燈方散。

次便是啟行之期，賈母領著寶玉叩別了賈源夫婦。寶玉又向代善叩辭。問爺爺何時可去？代善只是微笑，問至再三，方笑道：「我是懶得出門的，等你老太太花甲再周我去湊個熱鬧吧。」緊趕著便料理登程。賈母坐著八人綠轎，鳳姐、鴛鴦、晴雯和賈母帶的丫頭珊瑚、翡翠分坐了三輛大鞍車，寶玉騎著馬，在賈母轎前引路。

出了酆都城，全是一片黃沙，那輿馬便走得快了。一霎時過了冥界，那邊又另有輿從伺候。大家服侍賈母，換上轎子，然後坐車的坐車，騎馬的騎馬，仍舊飛馳前進，直至赤霞二層門內下輿。黛玉先已得信，約同、香菱、尤氏姐妹在那裡候。

只見賈母扶著鴛鴦緩緩行來，鳳姐、寶玉跟隨在後。黛玉、先向前了幾步，叫聲「老太太」，賈母一手拉著一個道：「我的兒，我心疼了那麼些子，你們還好好的在這裡呢！」香菱等也都見了。賈母道：「這位是薛家姑娘，我是認得的。那兩位是誰？好生面。」黛玉道：「這是璉二哥哥的新二嫂子，見過老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨兒，現在是柳二。」隨後又是紫鵑、麝月、金釧兒上前請安。賈母笑道：「你們這些人怎麼湊在一塊兒的？真是把我喜糊塗了。」鳳姐兒見了尤二姐，心慚愧。尤二姐卻大大方方的向她叫聲「姐姐」，鳳姐不免也叫聲「妹妹」。那尤三姐見了鳳姐，卻面有怒容。鳳姐招呼她也帶理不理的，又狠狠的瞧了鳳姐一眼。黛玉道：「我給老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引賈母直至工字院正房。櫃几案都照著內室，佈置一新。也有後房，預備丫頭們住著。房裡靠著牆放著紫檀螺鈿長几，正中擺的是古銅繡綠太師鼎。左邊是一個均窯大花囊，著各牡丹。右邊是龍泉冰紋大果盤，供著透黃玲瓏佛手。靠窗一排紫檀螺鈿椅子，當中是青綠山水大理石的圓桌，照樣配的凳子。牆上尚有些名人字畫，那兩幅趙伯駒的仙山樓閣，蘇漢臣的工筆美人，更見致。

寶玉、黛玉先雙雙拜了，大家也都拜了，請賈母上炕歪著歇息。鴛鴦取過唾壺眼鏡盒，放在炕几上，眾人隨意坐下，只見鳳姐、黛玉、尤二姐站著。鳳姐向四下裡看了一番道：「這比家裡老太太的屋子還講究呢！」賈母笑道：「你看著好，今晚上就陪我住在這兒吧。」鳳姐笑道：「這房子得要有那福氣才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真虧你佈置得件件合適。這回妹妹大喜，我也沒得趕到，聽說姑爹姑媽也都見著了，我真替妹妹喜。還聽見寶兄弟說，妹妹背地裡還惦記著我，我這做姐姐的太丟人，拿什麼臉見妹妹呢？」黛玉聽了，還有些不好意思。半晌方答道：「鳳姐姐還是這麼會說話。」鳳姐是有心病的，聽見這話登時臉上飛紅。此時香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一邊話說。賈母見悶坐無言，便問道：「丫頭，你也住在這裡麼？」道：「我在那邊薄命司裡住著。」賈母皺眉道：「怎麼單取這個名兒，怪難聽的。我來了，你也在家裡住幾天吧。」道：「我也不斷地在這裡住。這一向寶兄弟不在家，他把我接來給林妹妹做伴，好幾天沒回去了。」賈母又問道：「寶玉呢？

「黛玉笑道：「他是無事忙，一會兒也坐不住的。不知道往後頭又抬掇什麼去了。

「賈母道：「我也到你們新房裡瞧瞧去。「說著便坐起來，黛玉忙喚鴛鴦、晴雯，都不在這裡。珊瑚、翡翠聽見了，走進來，賈母便扶著她們二人來至後院。黛玉和眾人都隨後跟著。

一時進了堂屋，寶玉和鴛鴦、晴雯正在西屋裡向麝月、紫鵑等說這兩天在酆都的事，一聽賈母說話，連忙都走出來。寶玉道：「老太太神真好，一點也不顯著累。」賈母道：「我悶了這些子，到這裡一疏散，倒顯出神來了。」鳳姐笑道：「人逢喜事神長，這句話是不錯的，那王母娘娘悶了，她孫子剛娶了媳婦，偷丈母孃家裡一個挑子給吃，這一笑，就笑了三千多年哪！」賈母笑道：「你這猴子，總忘不了吃蜂屎。」說得眾人都笑了。

賈母進了新房，說道：「這地方我好像來過的。」笑道：「這屋子曲曲折折的有點像怡紅院吧。」賈母道：「說他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又見那屋裡繡簾錦幔，彩毯華菌，十分絢麗。說道：「新房原該華麗的，像這樣就好。那寶丫頭偏喜素淨。到底不是好事。」黛玉讓賈母在躺椅上歪著，正對著元妃畫的富貴神仙直幅，畫的是牡丹水仙，正中鈐了一封賢德皇貴妃朱璽。賈母瞧見，說道：「這是元妃娘娘畫的麼？」寶玉道：「尋常也有代笑，這可是親自畫的。她還會幾筆山水呢！」賈母道：「娘娘從前在家裡就喜畫畫，可沒有學成，大概在裡那幾年畫好了的。」大家正說話，寶玉悄拉黛玉衣裳道：「鳳姐姐的屋子給她收拾了沒有？」

黛玉瞅他一眼道：「這還用你說麼？」賈母問起香菱、尤三姐怎麼到這裡來的，她二人各述了一遍。賈母道：「姨太太真也可憐，叫那攪家鬧得家翻宅的，好容易他鬧夠了走啦，添了個孫子，正好安安靜靜的過子，可又把菱姑娘給妨了。」又向尤三姐道：「我聽那東府里老公爺說起珍阿哥還要出兵打仗去呢，你姐姐那麼老實，珍阿哥一走那府裡可不散了麼？」正說著，鴛鴦問道：「老太太飯擺齊了。」賈母和眾人又同到中院來。黛玉讓、香菱、尤三姐陪賈母同吃。賈母道：「鳳丫頭她們呢？」黛玉道：「我給二位嫂子另外擺著呢。」賈母道：「你們都在這裡吃了吧，大家熱鬧點。林丫頭，你也只管坐下，別裝那新媳婦的樣兒。」於是又添上碗筷，一同坐下。

鳳姐還是時常走上去，替賈母布萊添飯。黛玉、尤二姐向來沒坐慣的，也跟在鳳姐後頭走。賈母道：「你們別招呼我啦，叫丫頭們服侍吧。」又笑道：「我從前看你們還規矩，也看慣了。這一向自己又當了小媳婦才知道你們的苦處，咱們家規矩也太重，這裡除了我，就是你們姐妹，不要那麼拘著了。就是林丫頭，也不是外頭娶來的，只管隨隨便便的和從前一樣，我瞧著倒喜。要盡孝也不在這上頭。」

一時吃罷，黛玉問道：「老太太沒事還鬥個小牌吧。」賈母道：「今兒也乏了，咱們說說話倒好。」那天賈母初到，談得非常高興，連香菱也留著住下。尤二姐這幾天本住在赤霞，替黛玉解悶。因鳳姐來了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，還是鳳姐心中有愧，花說柳說的留尤二姐在一屋裡同住。那晚上說了無數懊悔的話，差不多要挖出心來給二姐兒看。

尤二姐本是直一路，聽她說得情情理理，便也十分原諒她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地裡幾次勸她姐姐不要再上鳳姐的當，尤二姐也不在心上，從此便和鳳姐同住。鴛鴦也長住在赤霞，一心服侍賈母。遇著有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且說榮國府中，自從李紈同著賈蘭夫婦往九江赴任，家中便冷靜了許多，只寶釵卻比先前更忙了。從前李紈、平兒同管家務，平兒因自己不是正主兒，只是問到說到，從不多說。李紈不過持個大體，所有大生意都是寶釵拿的。有時和探商量，可是家人媳婦們回事，遇著寶釵不在議事廳上，向李紈回過，也就算了。如今李紈走了，平兒更不敢做主，事事都要取決寶釵，因此早半天必得在廳上坐鎮。就是回到怡紅院，遇有急事，他們也要趕來面回，一刻也不得安逸。此時探卻搬回賈府住下。

原來周瓊移鎮長江，政府因江防吃重，命他添募二三十營新兵。周瓊想到此事利弊關係甚大，若辦得不得法，那官兵便是盜匪，特地趕信叫他兒子火速南來，幫同籌畫。周姑爺得了信，不兩天便起身趲程去了，一時歸期難定。探將住宅託與周府親眷照管，自己樂得在秋齋住住。見寶釵勞太過，有時也在議事廳幫著料理。

那天，王夫人偶然高興，至秋齋來看探。坐至傍晚，正值雨後新寒，不免受了冒，夜裡便瀉了四五遍。第二天早起，寶釵、探來請早安，王夫人正在炕上歪著。寶釵道：「太太還是請王太醫來看看吧。」王夫人道：「我也沒什麼大病，剛才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前兒來這裡，說起上月就要請賞桂花，被那幾場雨耽誤了。眼下菊花開得正好，叫我挑個子，到東府裡散散。我和她說好了，明天準去的，這一來又去不成了。」探道：「我們通知珍大嫂子，等太太好了再請，也是一樣。」王夫人道：「只怕他們都預備了，你們明天去替我說聲吧。」二人答應下來。

那尤氏上次來邀王夫人，本說是請去聽聽小戲。只因王夫人再三囑咐，不要費事，僅只傳了一班說書的。又因外客來了，要設王夫人的座位，只約了薛寶琴、邢岫煙，此外便是探、寶釵、平兒，並無別客。本要約史湘雲的，因她這幾天正住在她叔叔家裡，也不曾邀得。卻想不到王夫人這兩天剛剛病了。

到了那天，探、寶釵和平兒約齊了，坐車同往空府，直至內議門下車，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探說起王夫人本來要來的，偏偏前天到園子走一趟，便寒患瀉，實在撐不起來，向尤氏致意道歉。尤氏道：「這怪我們請得不誠，耽擱了這些天。若早請也許太太來得了。我知道太太也喜熱鬧，只要身子好。沒有不來的。」寶釵道：「邢妹妹也怕來了了，蟠大哥那個小子一直是跟她的，昨兒也有點寒熱，又是哭又是吵，不知道今兒好了沒有？」平兒道：「這天氣一涼一熱的，也真難對付，怎麼叫人不受病。」正說著，人回梅大來了。只見寶琴打扮得花枝招展，扶著丫環從遊廊上款步進來。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏見人到齊了，便請眾人同至園內看花。進了園門，走過幾處坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲瓏曲折，面面宜畫。也同山子野草佈置的假山上的兩棵大金桂，開到二歲的花，濃香四溢。那高高低低的山石，都擺著各種盆菊，紅白黃紫，無不備。另有綠牡丹、黑麒麟幾種，外間不易見的。大家隨意玩賞一回。寶釵走乏了，坐在石礅上歇息，寶琴靠著石欄杆俯身採花。

平兒見一朵金鳳翎低垂盆面，拾著一枝細竹子將花支起。探繞遍山石，看各花棵上籤的花名。一時，寶琴說道：「這園子比大觀園小點兒，我倒他處處致。」尤氏道：「這還是老輩手裡蓋的。那時候清客裡頭還有幾個名手，後來詹子亮、程伯起那一班，哪裡比得上呢。」文花擎個水晶盤過來，盤裡養著各花朵。尤氏命挨次送上，隨意揀戴。探、寶琴、平兒見那花鮮玲可，各揀了一朵戴上，只寶釵不要。

眾人又說了一會兒閒話，丫環們來請入席，便同向晚香堂走進。看那牆上掛的都是名家的菊花畫幅，几案上擺列許多花瓶，有產瓷的，有古銅的，還有澄泥陶瓦的，也都著各菊花。尤氏讓寶琴上坐，寶琴再三推讓。然後坐下。大家次第坐定。女先兒上來請點書，寶釵向來不喜聽書的，只說道：「揀好的隨便說吧。」探點了「夢虎姻緣」，是宋朝梁紅玉的故事。寶琴點了一段「鏡花緣」。

平兒點了一部「還珠記」。就聽得噔噔弦響攙著咚咚鼓聲，引吭按調的說起來。

這邊席上，眾人仍舊說花，一面聽著說書。少時，說到梁紅玉桴鼓助戰，那女先兒口齒伶俐，把那鼓聲戰聲以及黃天的水聲都形容出來。尤氏道：「那梁紅玉是勾欄出身，倒能夠佐夫立功。我們枉生在世族高門，白得了朝廷的封誥，未免慚愧。」寶琴笑道：「別人這麼說還罷了，在大嫂子可說不上。只看大哥哥身居策府，將來手建功業，安邦定國，大嫂子便是蕭侯的夫人了。那梁紅玉算得什麼呢？」尤氏道：「別說安邦定國了，就是眼前這點小事，你大哥就夠發愁的。這兩天南鬧土匪，商議發兵，他和那班同事也不知抬了多少的槓，一回來就是咳聲嘆氣。你想他從前是什麼樣的人，出去外頭有一幫朋友，只管吃喝玩樂。回家來，聽姨娘們吹吹蕭、唱唱曲子，多麼自在。憑空的戴了這項愁帽子，倒得他荊天棘地，神仙不做做罪人，你說傻不傻呢？」平兒道：「天下做事的人總帶幾分傻氣，只看我們多麼有心眼，我看她就傻當那份窮家，吭吭哧哧的省幾個錢，挨盡了罵名也沒落著好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送襲人的天馬皮褂子，哪一件不是自己白貼出來的。她說寧可自己貼幾個錢，別叫家裡人像燒糊了棚子似的，叫人家笑話，可不是傻心思麼？」探道：「要傻就傻大姐那個份兒。晴雯入畫被攆也由她，林妹妹的死也由她，她總叫別人吃虧，自己一點兒虧不吃那才傻得過呢。」說得眾人都笑了。

寶釵笑道：「新近還出了一個小傻子，也是咱們家裡的。」大家問是誰，寶釵道：「就是走馬上任的小蘭大爺啊！這回送大嫂子的人回來，說蘭兒到那裡了，因為老爺從前上過李十兒的當，把什麼門稿家人、刑名老夫人都裁了，單找些幕僚辦事。那些佐雜小官和小監們，見知座都沒座位的，他偏要他們坐炕說話。有一個官兒拿著中堂的信，當面求差使，他可翻了，立時掛牌出去，訓飭了一大套。

就得罪中堂也不管，這還不算呢。九江那缺，管著海關，本來不壞。他把自己就得的錢大把的拿也去，辦了許多工藝局、農學書院。如今做官的哪個不為的發財，像他這傻了恐怕沒有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服寶二爺的話，說得樂一天是一天，誰知道將來怎麼樣呢？這話最通人。若拿定這個主意，什麼正經事都不用做了。」探道：「他說得如此，為什麼出家出尋苦吃呢？可見還是想不開。」寶釵道：「一個人有一個人的想頭，別人哪裡會知道呢？」眾人只顧說話，那兩套書早說完了，卻不曾細聽，女先兒又上來請點，大家都說不早了，你們也歇歇吧。尤氏卻吩咐他們又吹打了一套將軍令方罷。

此時已過定更，探問道：「大哥哥還沒有回來麼？」尤氏道：「他見天總要三更半夜才家來哪，不知忙的是什麼？我問他也不肯說。」寶釵因掛念哥兒，急回去，大家便告辭同散。

那時候南鬧得是什麼土匪呢？原來儋崖一帶沿海漁戶，都生得冥頑刁悍，又傳來紅蓮法，慣能興雲起霧，喚雨呼風。還有一種密咒，不論何人，一聽了他的咒語，立時把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中嘯聚了無數暴之徒。

上回在海疆上起事，被安國公甄應嘉等督兵剿散，他們成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各處時時蠢動。那回在南搗，只是幾個麼麼頭目，可巧節度使王國臣畏葸無能，一聞匪，連忙坐著巡船往外河去遊戈遊戈。

你道什麼叫做遊戈？說來可笑，此人識字有限，連「戈、弋」兩字都分不清。

他只顧遠遠的去任意遊戈，便把南一府堅城輕輕地送與匪。這消息傳到京師，舉朝失。那些大臣們也開了一次會議，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如營窟之兔，有的如藏之蛇，都相顧莫敢發語。只有一位孫尚書，還算是有見識的，說道：「這不過癬疥之患，只是事不宜遲，趕緊就鄰近撥一支宿將去，三趕到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府領袖不在這裡，誰敢混出主意？」大家先聽了不懂，細想了一想，方悟到此時壽安郡王正出外差，這定良向來奉承他的，卻忘了自己也是神策府的領袖。這話一出，一班朝貴啞口無語，一擱就擱了好幾天。

那南的匪勢漸漸猖獗起來，等到壽安郡王回京，一意要用龍武新軍，先擬推劉永祥掛帥。

這劉永祥是有名的皮殼將軍，人緣還好。有人告訴他，說神策府中招安一輩，有意坑他，一應刀弓箭都挑那鏽壞不能使的，給他帶去。他聽了仔細一想，究竟好好的腦袋還是不搬家的為妥，連忙知難而退。隨後那壽安郡王不知聽了何人說話，又看中了猴頭猴腦的侯虎。侯虎久抱雄心，有此機會如何不去。當下便草草定議。賈珍深知不妥，忙去單見領袖，懇切諫阻。那兩位領袖浮躁的浮躁，糊塗的糊塗，哪裡聽得進去。賈珍急了，又遍謁東平、北靜諸王。那天見了北靜王，先將此事前後經過情形說了，又道：「侯虎那人決非池中之物，他這一去不是抱薪救火麼？」

北靜王畢竟英，一聽賈珍的話，便道：「你這話所見深遠，若是依你怎麼辦呢？」賈珍道：「目下統制周瓊，鎮守江防。此人忠勇可恃，若命他火速調隊伍兼程前往，預計三五可到。尚不為遲。還有甄應貴一軍，現駐近畿。此人便是甄應嘉之弟，命他帶隊南征，合力兜剿，必可制勝。」北靜王道：「近畿重要，不怕空虛麼？」賈珍道：「以小生所知，近畿尚有黃國慶、張志元，緩急可用。京師只責成龍武中軍，那軍都是權貴子弟，堪任干城腹心之寄。」北靜王凝神細聽，深佩他籌慮周思，著實獎勵了幾句。

次入朝，便說細奏明皇上。皇上大為動容，即時召見神策府領袖兩王，痛加訓斥，嚇得他們魂飛魄散，連碰了無數響頭。一面特下旨意，命周瓊、甄應貴督師分進合剿，務期撲滅。又接賈珍為欽差參贊軍務大臣，同赴前敵。賈珍上去謝恩，即時請訓，便預備起程。在賈珍深喜得遂報國之志，卻苦了尤氏和佩鳳、偕鸞諸人，見他身臨戰地，如何能捨。佩鳳等向賈珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏見賈珍回來，便說道：「在家裡好好的，練什麼武？咱們家又不短什麼，不像那幫行伍哥們，必得一刀一去拼取功名富貴。如今人住馬不住，可怎麼好？

「賈珍道：「我一個犯過罪的人，皇上如此恩待，還不該去拼命立功麼？至於成敗禍福，自有定數，你們不必過慮。「此時賈蓉也站在身邊，他雖是個花花公子，天卻不壞。只看清虛觀打醮那天，賈珍叫小廝們當眾啐他，他都順受無怨。如今見他老子冒險出征，也是放心不下。

聽賈珍說到這裡，便接著道：「爺單身去，家裡如何能放心，還是蓉兒跟了去吧。」賈珍道：「你去了也是廢物，管得了什麼？這又不是什麼找樂的事，好歹都說不定，你是個獨子，還是在家裡看家的好。」言下也覺慘然。賈蓉道：「蓉兒要去，也是為此。爺不叫我往前敵去，就跟著糧臺上也好。」賈珍道：「你再走了，這府裡可給誰呢？」賈蓉道：「我看薔兄弟是咱們府里長大的，他還有事要求爺，若給他，決沒有錯。爺若不放心，請璉二叔兩邊住著多來查看查看，璉二叔也沒有不盡心的。」賈珍聽了，忙打發人請了賈璉、賈薔來，重託他們一番，即趕到家祠叩別。

看家祠的賈仁回道：「從前國公殺賊的刀掛在祠堂裡，連收了三夜。奴才們乍聽見了，以為有什麼響動，連忙開了祠門，進去細細瞧過，原來那聲音是從刀鞘裡發出，那刀也出了三四寸哪。這是國公爺的示兆，爺此去一定馬到成功的。

「賈珍大喜，便取下那刀隨身佩上，又到西府裡辭別了賈赦、賈政。賈赦笑道：「你這榮耀倒不少，可是在家享福不好麼，冒那個風險做什麼？

賈政卻說起時局艱難，勉勵了許多話。賈珍這才帶著賈蓉，和兩個辦筆墨的門客一路長征去了。那賈璉、賈薔二人送賈珍父子到了八里橋，賈珍便攔住他們，又待了好些瑣事，他們二人先回到東府。俞祿、來升帶著家人們著請安，賈璉吩咐道：「如今大爺出兵去了，可不比大爺在家的時候，你們更得擔點沉重。

別管怎麼樣，總要對付這幾天別鬧子。頭一件要小心門戶火燭。第二件不要酗酒聚賭，吵鬧滋事。大爺既託付了我，我可說不得要得罪你們了。若犯出來，不管有臉的沒臉的一樣懲辦。大爺為國家出力，你們都是多年陳人，也要替他多出點人力。大爺立功回來，少不得重賞你們，還許提撥你們一官半職呢。「俞祿、來升等連聲答應。賈璉又道：「有什麼事隨時來回我。

說罷，方同賈薔走進上房，來看尤氏。尤氏正和文花說著垂淚，見他二人進來，忙即讓坐，道：「大爺走了，倒叫二爺和薔哥兒多受累了。」賈璉道：「自己弟兄，大哥又那麼見，這不是應分的麼？大嫂子也要寬心，大哥他是參贊，決不要親自去打仗的，事情順手，一、兩個月就許回來了，有什麼擔憂的呢？」

尤氏道：「說是如此，出兵的事哪裡有誰呢？」

賈薔又說起祖上戰刀出鞘夜鳴，此去一定順利。尤氏也覺稀奇，心中稍為寬解。賈璉道：「大嫂子這裡沒人照應，把老孃接來吧。」尤氏道：「她老人家自從二姨兒三姨兒過去了，想起來就傷心落淚，耳朵也聾了，人也糊里糊塗的，她來了能照顧誰？倒要我照應她，可不是沒事找事麼？」賈璉道：「明兒叫平來給大嫂子解解悶。」尤氏道：「她那府裡若放得開，來這裡說說話兒也好，可別耽誤了那邊的事。」賈璉坐了一會兒，便同賈薔一路出來，笑對賈薔道：「你多分點兒心，珍大爺若成了功，你的事也成了。」賈薔笑道：「二叔給多多成全吧。」不知說的何事，且看下回分解。

第二十二回：賞初雪姑嫂話戎機靖飛塵士民攀宦轍

話說貴珍奉旨參贊軍務，帶著賈蓉同赴前敵，將寧府的事託與賈璉、賈薔。

他二人受了賈珍重託，都十分心盡心。在賈璉本和賈珍甚好，不比尋常弟兄，到此時自義不容辭。那賈薔卻另有一種想頭。說他自小蒙賈珍夫婦撫養成人，賈蓉又待他和親弟兄一樣，情分上應當出力。這還是面子話，內裡就為的是自己和齡官一段因緣。他從前管著梨香院的一班女戲子，單是齡官有意於他，生出許多情致。

那回，賈薔為齡官拆籠子放鳥，齡官又在雨地裡畫薔字，都是寶玉瞧見的。

後來那班女戲子拆散了，齡官路了一個老尼姑去，賈薔還到那庵裡看她幾次。不料老尼姑一病嗚呼，齡官沒有照管，被人哄騙，賣到戲班子裡。她師父也深喜齡官藝出群，因知是賈府出來的，不敢叫她在京裡唱戲，便帶了一班徒弟都到南邊去了。上年賈珍收回府第，不免有些添置，命賈薔回京來辦。

到了蘇州，有兩個朋友邀去看戲，看了一出「思凡」，見那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱著，也兩眼滴溜溜的看著。賈薔又聽到她的唱聲，才想起定是齡官，好容易尋到她的下處，去過好幾趟。齡官呢心只想嫁給薔二爺，和她師父哭吵多次。她師父沒法子，也答應了，只是勒索身價。賈薔在客邊如何張羅得出，只好先回京來，再三央求賈蓉，向賈珍說了。

賈珍對於這些事也是肯成全的，無奈齡官師父看她是個搖錢樹，要的身價太大。賈珍這兩年剛賞還莊產，一時哪裡有此餘力，所以耽擱下了。這回賈珍命他看家，賈薔暗想，只要大爺立功回來，必要酬謝他的，此事便大有可望。自從賈珍走後，終只在東府照料，要叫尤氏。賈璉看出他的辛苦，將來好幫著說話。

這也是人之常情。那天賈璉和賈薔分路，回到榮府。

平兒因頭疼，尋出依弗那洋藥，剪了兩小圓塊，貼在鬢角，怕出去受風，未到議事廳去。見賈璉進來，便問道：「珍大爺走了麼？」賈璉道：「我們送到八里橋才回來的，又到東府裡去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人難受。你空的時候瞧瞧她去吧。」平兒道：「這是好事，有什麼可哭的？三姑爺也是跟著他老子上前敵，三姑娘接了信，例說應該去的，一點也不發愁。到底是念書識字的好處。我昨兒去看她，想安她幾句話，倒沒得可說的了。」賈璉見平兒貼著小膏藥，笑道：「你貼這個倒顯著俏皮了，別引出我的火來。

「平兒笑道：「你別胡說了，往後只怕要在那府裡住住呢。「賈璉道：「白天裡去去也夠了，橫豎有薔兒在那裡頂著。「平兒笑道：「那更好了，在家裡只說東府有事，在外頭再一兩個合適的，租個小房子住住，還有薔小子當個頭的，夠多麼樂喲。「賈璉道：「我如今是收心了，若不然這也不是沒幹過的，還等你教給我麼？就是薔小子也老成多了，只一心一意的要想娶那齡官。「平兒道：「就是從前梨香院的齡官麼？她眼下在哪裡呢？「賈璉道：「她在南邊唱戲哪！上回薔兒，「剛說到薔兒，只見鶯兒走進來道：「二，我們姑娘在議事廳上等著，有事商量，請就去吧。「平兒答應了，忙將鬢角小膏藥揭下，擦把臉，重勻了脂粉，便同鶯兒往議事廳。

走到廊子上，正遇著幾個家人媳婦，回了事下來的，笑道：「今兒來晚了。」進了廳屋，只寶釵一個人在那裡檢帳。平兒道：「三姑娘沒來麼？」寶釵道：「她三天來，兩天不來的，哪裡有準呢。這兩天三姑爺到了前敵，她外面做得大方，心裡頭也一樣牽掛，怎好再去攪她？」平兒道：「這裡的事不是都辦完了麼？還有什麼商量的？」寶釵道：「找你不為別的，李家紋妹妹眼前就要出閣，照老帳上，這些外親喜事都只送四添箱禮，也有折乾的。我想紋妹妹從前常住在這裡，似乎該比別人加厚，所以尋你商量。」平兒道：「這是很該的。你只管加上，誰能說什麼？」寶釵道：「破例的事我不敢自拿主意，還是大家商量的好。還有一件，那王家勇老爺做生，有貼子來了。我彷彿聽說，王仁舅爺從前借二舅爺的生，在外頭撒綱，這回怕又是他搗鬼。他們家裡的細底你知道的比我多點兒，到底是怎麼回事呢？」平兒道：「這回可真是舅老爺的生。那王仁舅爺早已和他叔叔掰了，還容他在家裡住麼？」寶釵道：「既是真正的生，咱們還照常送禮。那天派誰送去，請太太的示吧。」平兒見廳上掛的工筆美人直幅，那美人頗象自己，只是胖些，便走過去細看。

寶釵向她打量一回，笑道：「平嫂子，你這件衣服怎麼身做得這麼緊，要放出些才合適呢。」平兒道：「這還是穿舊了的，也不值得再改了。」寶釵道：「別處都還好，單是身了，許有了喜信兒吧。」平兒聽了，頓時臉上發紅，說道：「沒有的事。」寶釵笑道：「大喜！大喜！這可該保重點。從前鳳姐姐、尤二姐姐有了，都沒落住，太太正替你們盼望著呢。」平兒笑道：「我是丫頭的命，哪裡像們那麼嬌。寶二，你有了哥兒，倒該拿我們來打趣了。」寶釵道：「這不是玩話，我要早知道，今兒也不請你來了。」二人又說了一回話各散。

此時已近晚秋，天氣一天冷似一天，漸漸的入了冬令。一，寶釵從議事廳下來，想起秋齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理，不知修理好了沒有，便親自至秋齋看視一番。探出，同至屋內閒話。見幾上放著花觚，還著幾枝白菊，笑道：「你這裡菊花真開得長久。」探道：「這是後開的。屋裡不很暖，例和花兒合適。」寶釵道：「這屋裡地炕多年沒生火了，乍一生總不大暖。」探道：「我許久沒在園子裡過冬，今年難得在這裡，要好好賞兩回雪了。只可惜詩社湊不起來。」寶釵問：「得到家信沒有？」探道：「他哪有工夫寫信呢？

倒是衙門裡來的信，說是大兵到了那裡，連打了兩個勝杖，把荊門鎮克復了。他們和珍大哥也都在一起哪。「寶釵道：「親家老爺帶的都是久練的兵，這些賊哪得一打呢？「鶯兒跟寶釵來的，正和翠墨靠著玻璃窗向外閒看，忽向寶釵道：「姑娘，外頭下雪珠兒了。「寶釵、探俯窗一看，果然雲密佈，微霰紛紛。寶釵道：「都是三妹要賞雪，那滕六君趕來湊趣的。「探道：「這還是頭場雪，只怕下不多大。「一會兒雪點漸密，那梧桐樹下山石隱隱有些積雪，卻斑駁不勻。

寶釵見探意興比往都好，便道：「這雪可要下大了，咱們兩個人也太少，還是尋雲兒去罷。帶著瞧瞧那梅花開了沒有。」探道：「到那裡也好，我好兩天沒見他們了。」鶯兒聽了，連忙回怡紅院去取雪衣。

一時雪花更大，一片片似綿舞絮，只是下在地上半已融化。鶯兒取了一件紫陀羅呢的外套來，服侍寶釵被上。探也披了一件大紅猩猩呢的斗篷，又都帶了觀音兜。鶯兒、翠墨各打一柄青油傘，一路向攏翠庵而來。只見重林疊嶂，繚白縈青。那池中枯寥寒蘆難些雪團，更得欹斜有致。過了蜂橋，只見一人披氅擁蓋，面行來。探道：「什麼人居然和咱們同趣呢？」

漸行漸近，那人見了寶釵，忙道：「姐姐，你往哪裡去？」原來是邢岫煙。

寶釵道：「邢妹妹，你怎麼有此閒情，趕來賞雪。」岫煙道：「我哪配賞雪呢？

媽媽有兩句話，叫我來和姐姐說的。剛好在這裡遇著了。」說著又和探見禮。

探邀她同往攏翠庵去，寶釵道：「咱們有話，到庵裡也好說的。」三人就此同行。

走到庵門，湘雲正在門外看雪，笑道：「我正想著，這麼好雪怎沒人踏雪尋梅，可巧你們就來了。」探道：「這裡紅梅開了麼？」湘雲道：「你看那樹上剛有骨朵呢，再有十天半個月也要開了。」寶釵道：「梅花沒開，咱們圍爐清話也好。四妹妹呢？」湘雲道：「在屋裡哪，我拉她出來瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就縮回去了。」探道：「這雪地裡也是冷，咱們屋裡暖和暖和去吧。」大家進了庵堂。

惜聞聲出，同至湘雲房裡。探正和惜、湘雲說話，寶釵悄拉岫煙一把，二人同往佛堂。岫煙悄悄的說道：「這兩天畿東有點小事，大哥哥要和柳芳同去，媽媽不肯放他，孃兒倆正在爭執。媽媽叫我來告訴你。」寶釵問道：「哪個柳芳？」岫煙道：「就是那理國公的孫子，現充龍武中軍統帶的。」寶釵道：「哥哥既在營裡，這種事怎能不去呢？我聽三妹妹說，南那裡連打了勝仗，這點鬧不起來的，讓他去混個保舉吧。」岫煙便要披斗篷，寶釵道：「你難得有空，賞賞雪再去，天還早呢。」岫煙道：「媽媽等我回信哪！」說著，披上斗篷，便向寶釵告辭。

寶釵看她出了庵門，方回至湘雲處。探道：「二嫂子，剛才我們商量如何賞雪，史妹妹說蘆雪亭那些地方都在低處，看得不遠，今天要換個眼界，一直上凸碧山莊看整個的園景，你能走那段山路麼？」寶釵道：「那山路也很平的，你能去我就能去。難道像老太太似的，必得用竹轎子抬去麼？」湘雲道：「要去得多加點衣服，還要預備茶爐茶具，和筆墨紙張，那裡都沒有現成的。」少時預備齊了，惜道：「這就去吧，天晚了可不好走。」於是寶釵、湘雲、探、惜披了衣套，帶著手爐懷爐，各扶侍婢，從嘉蔭堂那路上去。一帶縈紆山徑都鋪著三尺方磚，旁襯五石子，漫成花樣。積雪半融，卻不甚滑。一層一折，直到峰脊，便是那座敞廳。大家隨意散坐。丫頭們支起茶爐，一時茶煨了，又溫了一壺珠蘭釀，各人喝了幾口。憑高下望，只見寒樹重重，夾著許多亭臺樓閣。樹梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑤樹琪花，瓊樓玉宇。

大家指點。看去那一條黑曲曲的是沁芳閘、一塊黑汪汪的是荇葉渚，黃澄澄的是省親別墅的瓦，綠沉沉的是瀟湘館的竹子，紅稀稀的是攏翠庵的梅花，在雪光雲影、上下一中瞧得更真。寶釵道：「這真是個奇景，向來沒領略過。」探道：「虧史妹妹怎麼想到的。」惜道：「這也是空中樓閣，杲一出，萬象俱空，只爭一時幻眼罷了。」

湘雲只顧憑欄眺望，他們的話都沒有聽見。忽然大笑道：「我得了一句了，誰接下去。」便朗道：「拍手欄杆俯大荒，」寶釵笑道：「你們看這詩瘋子，今兒又發瘋了。」探道：「她這詩句倒很好，不僅涵蓋一切，而且頗有仙氣。

七言聯句咱們還沒做過，今兒何妨試試呢！「寶釵道：「我也效顰吧。「就道：「人間真有白雲鄉，四周蘿翠疑沉影。「探道：「此刻就寫景未免太早，好在是混拈的，還不要緊。「也接著道：「一鏡梨雲看鬥妝，樹擁蒙茸遮密磴。「湘雲道：「好個一鏡梨雲看鬥妝！這梨雲不是蘭哥兒心的丫頭麼？幸虧他們到江西去了，不然還以為有心打趣他呢。「寶釵道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘雲道：「即是長排，哪能句句寫雪呢？我也只好泛寫雪景了。「隨又道：「徑穿革確到虛堂，重簷迭迭樓臺合。「寶鈕道：「這句頗似昌黎，倒不好對呢。

想了一會兒，方道：「積靂濛濛竹柏長，山骨初妍如削玉。」湘雲道：「第二句更好，確是傳神之筆。」寶或正倚著欄杆看雪景，說道：「咱們從攏翠庵來，那梅花還沒哪嘴呢。這裡看下去，倒是一片紅的。」探笑道：「我正對不上來，你倒幫了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘雲已搶著接道：「雲連水寒鷗沒。』，探只得接對一句道：「凍銜林暗鶴藏。

「湘雲又搶著接道：「瓊館風使事霧慢。「寶初笑道：「雲妹妹又把吃鹿的本領拿出來了，我可沒有那捷才。「慢慢的道：「瑤天女舞霓裳，俯臨萬象歸虛曠。「探道：「到底蘅蕪君口氣大，這句倒要用心對她。「惜在那裡做謄錄，他們每念一句，惜便寫一句。漸漸冥沉昏，寫的字都是模模糊糊的。笑道：「你們只顧搶著做詩，天黑了也不知道。「寶釵道：「真個不早了，你們看那邊都上燈了，帶回去再續吧。「探道：「興致最怕打斷，再續了也沒意思。

雲妹妹餘才未盡，不如給她胡湊上就算了。「說罷，大家忙著下山。

到了山下天已曛黑，探、寶釵各自分路回去，惜、湘雲同回至攏翠庵，用了晚飯。惜自去諷經晚課，湘雲便就燈下將間聯句詩稿重抄了一遍。數來不到八韻，卻還銜接一氣，自己便接續湊成，共得十二韻。那湊的詩是：「直立孤襟接混茫。叉手餘寒隨煉水，振衣有興共凌霜。裁瓊狡獪龍公戲，散錦繽紛鹿女裝。坐久茶煙沉石鼎，歸來花雨想經。始知羔酒人間，曾控飛鸞到上方。

「寫完時夜已深。開窗一看，雪花還在飛舞，夜氣甚寒，忙收拾睡下。

次，湘雲早起，雪勢已止，地上積得更厚，天還是沉沉的。問知惜早課未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已開了一二分，破工藝品深紅，幽香更細。想到探「梅魂微醒已含香」的詩句，彷彿替這花寫照，便攜了詩稿來尋寶釵。二人批評一番，又互相讚美。寶釵道：「聯句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韓孟之外，古人集中頗不多見，像這首也就算不離了。」湘雲道：「只我們這幾人，便不負園林佳景。那稻香老農雖然得意，未必有此清福吧。」正說著，秋紋送進一封信來，乃是李紈寄給寶釵的，卻從南昌信局寄來。湘雲道：「他們如何會在南昌呢？」寶釵道：「或許另有升調吧。」及到拆開細看，不免吃了一驚，又是喜。

原來那回南構，有些小頭目也想在九江起事，只因賈蘭深得民心，不敢輕發，賈蘭聽見風聲，便存個拼死報國之念，先將李紈送至南昌，暫賃公館居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏從妝奩中取出一對金藥指，各帶一隻，說是萬一世起來，未必能同在一處，只聽到城池失了便下藥指，準備地下相見。

那時九江紳民一體戴賈蘭，官紳開了幾次會議，賈蘭勵忠義，誓共禍福，大家莫不動。說道：「我們只聽大公祖的話，赴湯蹈火，決無二心。」那節度使招安了寇新一軍，要撥到九江來助防守，也是賈蘭和紳士們拼命合力擋回去的。

若是寇新來了，把號褂子一反穿，變成被齔牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，剛好廉訪司出缺，節度使又下了公事，命賈蘭升署。也是因他官聲甚好，格外借重，又命將道印郡守暫護，即赴省。賈蘭只得遵文卸，九江紳民聽說道爺升了，大眾都慌了，紛紛聚議。當天便發了無數呈稟，都是請留賈道憲的。又怕賈蘭一時就走，都來衙門裡攀留憲駕。一天都有幾十起，還有些對著賈蘭淚的，因此賈蘭將行裝收拾好了，卻不忍離開。

那小匪目見有機可乘，趕即佈散謠言，多方恫嚇。賈蘭是不怕的，只郡守李湘，還是賈蘭看他居官清慎，從州縣中提拔上來的，這回偏生不做臉，他一聽風聲不好，悄悄的僱了一隻小船，帶著家眷連夜走了。那些匪徒便煽惑地方閒民，說是府官走了，衙門裡丟下許多好東西，你們白看著還不檢麼？本地閒民還不敢動，後來又說是賈大人都走了，你們還靠什麼？這才大家一鬨，登時聚了一二千人，擁進府衙，將李湘所遺細軟珍寶搶得一空，便要起事。賈蘭在衙門裡聞知此事，立刻傳同知通判，同知也走了，只剩得一個通判，便帶同通判文鍾秀、弁目李佔奎，至府衙前勸諭解散。

本地閒民聽見道轅三聲炮響，賈蘭出來了，都道：「道爺在這裡呢，誰說道爺走了？」一見賈蘭，紛紛跪下。賈蘭吩咐他們速速散歸本業，有本道替你們做主。大家聲雷動，陸續散去。那天晚上，賈蘭和通判遍走四城，巡邏一夜，地方安靜如常，即委文通判暫署郡守。這麼大的子，如何不見知縣出馬？原來那縣缺被節度使裁了，新民的父母官豈可裁撤，這也可笑。當下賈蘭連夜發了文書，報知節度使。又過了十多天，省城委的新道臺來了，賈蘭才得赴省。李紈恐家中聞信驚慌，所以寫信單給寶釵，叫她委婉回明賈政、王夫人，不要掛念。

寶釵看完那封信，又遞給湘雲看了。湘雲道：「外官真是不容易做的，怪不得老爺那麼擔心。」寶釵道：「蘭小子雖然年輕不閱歷，這也很虧了他了。若不是平時民情戴，那天夜裡出去彈，還不定出什麼岔子呢。」湘雲道：「你上去只管回吧，別叫太太嚇著。」寶釵道：「咱們何妨一同上去呢。」剛好王夫人打發繡鳳來尋寶釵，寶釵便和湘雲同往上房。見王夫人面有怒容，正和探說話。見寶釵上來，便丟下探，向寶釵說道：「你們沒見過的吧，這上房裡都出了賊啦，我那些頭面首飾向來不大管的，這一向又不大出門，今天開箱子無意中檢點，少了一個拜匣。那裡頭首飾還有限，你老爺收的外官冰炭敬、門生年節敬，因為用不著，都放在那裡，聚起也很不少了。問這幾個丫頭，你推我，我推你的，也查問不出，你們看該怎麼辦？」寶釵道：「太太上房裡別人不大到的。這些都是丫頭們經手，如今也沒法子了，只可把他們下去細細訊問。

好的呢，藉此洗明心跡，那偷東西的還有什麼顧惜？該打該罰再請太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出來，可別替他們瞞著。我最恨的是這些事，重重的辦一兩個，也好做個榜樣。「探道：「太太且平平氣，容我和二嫂子辦去。「王夫人又對湘雲道：「大姑娘叫你笑話，什麼事都鬧出來了。「湘雲笑道：「誰家沒有偷摸狗的事，這算不了什麼。

寶釵見王夫人怒氣稍平，方將李紈信上的話大概回了一遍。王夫人乍聽，不免驚慌，聽說都到了平安地方，才寫傳來的，也便唸了幾聲佛。又道：「前兩天姨太太還說，等下了雪，要借我們園子，大家玩一天。家裡鬧得這麼，外頭的又是那麼風險，可叫我有什麼心腸賞雪呢？」寶釵道：「我媽媽因為我哥哥要出差去，也在家裡嘔氣，今兒恐怕未必來了。」又陪著說了一回話，方同探、湘雲退下。

湘雲自回攏翠庵。寶釵、探同至議事廳，立時傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她將王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細盤問一番。

有無著落，即來回話。這裡仍舊辦事。那些家人媳婦們，領對牌的，遞賬貼子的，絡繹不絕。一時尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶釵、探處置事畢，方上前回道：「剛才先傳了玉釧兒、彩雲，她們兩個是貼身服侍太太的。彩雲不等問便先自承認，說是她偷了去供給環哥兒的，該殺該罰她一個人承當，不要冤枉別的好人。奴才要傳別個丫頭質問，彩雲倒攔住，說不用問她們，他們也不會知道的。寶釵道：「到底是什麼時候偷去的？是她親手給環哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。「林之孝家的答應退下。

去了有一頓飯的工夫，又上來回道：「奴才問過彩雲，她說是新近偷的。環哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。只是問她總不肯說。只說什麼罪過她一個人擋去就完了。據奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個，奴才常見彩雲和那周貴揹著人說話，見了我們就閃開了。」探道：「那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請璉二爺查究吧。」又吩咐林之孝家的將彩雲好好看管，要防她尋死。一面將訊問周貴之事說與平兒。

過了兩天，平兒來尋寶釵，說道：「二爺問了周貴，他先不肯認。後來騙他是彩雲供出來的，他無可推了，才說出環哥兒走時，如何重託他。如今環哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家裡來搬運，問他環哥兒的蹤跡，他說在陶什哈爾專人來的。」寶釵道：「彩雲和環兒不知是什麼緣法？她平時還明白，在太太身邊多少年，從不曾指著太太的名兒，撞這個騙那個的。怎麼這回如此糊塗？

「平兒道：「寶二，你哪裡知道，上回太太丟了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環老三的。寶二爺臉面軟，替他認了賬。那環兒還疑心和他嘔氣。這是發覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？「寶釵道：「從來說家賊難防，太太哪裡知道？這回索攆了出去，倒乾淨。

那周貴怎麼辦呢？「平兒道：「周貴也是周瑞的兒子，是什麼好東西？依我早就該攆的。「二人又同至探處說明此事，探道：「也沒有像環兄弟這麼下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。「寶釵道：「龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家裡呢。這也是沒法子的。「那天寶釵便和探、平兒同上去，回覆了王夫人。王夫人更為詫異，道：「想不到彩雲會變得這麼壞。「玉釧兒從旁說道：「她早就壞了。那年太太因為我姐姐和寶二爺說幾句笑話，就把我姐姐攆了。哪知道那天彩雲正和環二爺在耳房裡，不知幹什麼呢？太太沒瞧見罷了。「王夫人聽了，想起金釧兒來，更痛恨彩雲。便吩咐將彩雲重責四十子，發回她家裡擇配。周貴也杖責革除了事。寶釵、探陪著王夫人說話。

平兒因有事先自回房，見賈璉正忙著和幾個小丫頭在那裡尋東西，急得頭是汗。平兒問道：「你找什麼喲？翻得一屋子騰騰的。什麼東西這麼要緊？」

賈璉道：「我還有什麼好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我託你好好收著的。

今天要用著他，盡等你不下來，我可不自己找麼？「平兒道：「那東西丟不了，我收著呢。「賈璉道：「不是怕你丟了，為的今兒是她生，這一向趕碌那府裡的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。趁今兒，我叫小廝們預備些祭品，帶著汗巾，到那裡哭她一場，也算盡了我們的情分。「平兒道：「這麼大冷天，你要祭她何必墳上呢？沒了，咱們還有什麼忌諱的？在家裡上個祭，也是一樣。

「賈璉道：「上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。「平兒嘆道：「一個人何苦那麼鬥心眼呢？從前對待二姐兒臉上是，心裡是刀，恨不能誰吃了誰。我看不過，背地裡照應點二姐兒，被秋桐那蹄子挑撥的，還捱了兩頓好罵。到如今他兩個人誰還在呢？苦是間遇著了，只怕臉上也有點難過吧。「賈璉正要接著說話，小丫頭回道：「東府裡小薔二爺在外書房等著爺呢。「賈璉道：「請他坐一坐，我就出去。「一面仍催著平兒將那汗巾尋出來，自己系在身上。方才去見賈薔。

不知賈薔來此何事，且聽下回分解。

第二十三回：長安同拜丹綸清虛殿雙飛五彩筆

話說賈璉來至外書房，賈薔正在坐候，忙站起請安，道：「二叔大喜。」賈璉不解，問有何喜事？賈薔道：「剛才朝裡蘇拉們來送信，說南那邊有八百里排單趕到，奏報統制周瓊連打幾次勝仗，一直攻到南。那駐守南的小匪目江魁，一聽官兵到了，嚇得魂飛魄散，躲在底下混身發顫。一般嘍羅們尋不著頭目，各自四散逃生，一、兩個膽子稍大的，到節度使衙門去掠取財物，見那帳顫搖不定，心想這裡白天鬧鬼不成，乍著膽子往前一看，方見底有人，正是他的頭目，便保著江魁棄城逃命去了。那天便由周瓊的隊伍首先進城，收復了南。

今天有旨意封周瓊一等子，賞珍大叔尚書銜，署理襄南節度使，也用八百里的廷寄發去了。我剛才給大嬸孃道了喜，叫我來通知二叔，就請您替回明這邊老爺、太太，這是一件事。」

賈璉大喜道：「這一件已經夠喜的了，還有第二件麼？」賈薔道：「那蘇拉又說起，今天江西節度使也有奏本到了，正本是奏保蘭兄弟保守九江的政績。皇上降旨賞給頭品冠服。附本奏報學政出缺，請旨簡放，奉旨即著賈蘭署理。歷來各司道沒有署學政的，也是破格的恩典，剛好又和珍大叔的恩旨同下來。二叔你道可喜不可喜呢？」賈璉道：「雖是意外之喜，也還在意中。只難得湊在一天上，我還要給你道喜呢。你這回替珍大爺看家，很出力，如今大爺做了封疆，那齡官的事還不好辦麼？」賈薔道：「薔兒算得什麼出力，可是這件事總要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」賈璉笑道：「你倒象你寶二叔的兒子，這點小事也值得去做和尚麼？」賈薔道：「新近還有人編了一部書，說二叔您也做了和尚，不知是寶二叔做和尚傳錯了呢，還是那位編書的瞧您哪一點像個和尚，我就猜不到了。」說罷，二人相顧大笑。賈薔道：「我還要到那府裡，對付那些報喜的呢。二叔去不去？」賈璉道：「我有點小事要出城一趟，明兒一準在那邊見。你先替我給大報喜吧。」賈薔去了。

賈璉便上去回明瞭賈赦、賈政。賈政心中也自喜，卻因門戶太盛，轉懷憂懼。賈赦說道：「珍阿哥倒也虧他，那蘭小子到底年輕膽小，搶衙門那些人為什麼不殺了呢。他們弟兄各有各的偏見，這也是說不明白了。」隨後賈璉又向王夫人道喜。王夫人正和寶釵說彩雲之事，恐怕賈環在外頭惹禍，不免焦心。聽賈璉說到賈蘭署理學政，便說道：「我整天替他們提心吊膽的，做個學政也好，到底是一條邊的事，沒有多大責任。」又對寶釵道：「這一來珍阿哥也闊了，你大嫂子不用那些閒心了。你得空到那府裡，替我給她道喜，請她定個子，來咱們這裡樂一天吧。寶釵答應了。賈璉見王夫人無話，退下來便自往城外去奠尤二姐。

不必細表。

卻說賈母至赤霞就養，每寶玉、黛玉夫婦陪著說笑，又有鴛鴦貼身服侍，鳳姐跟在身邊隨時湊趣取樂，空的時候把、香菱接來，湊上鳳姐、鴛鴦或是尤氏姐妹，也儘夠鬥紙牌的了。元妃聞知賈母到了，親自來赤霞問安。免了國禮，還要行家禮。賈母連忙攔住，那天坐談甚久，又送了許多上用的東西。警幻和眾仙女也都來拜見，大家口口聲聲捧著老祖宗，還似榮國府中情境。這幾天在酆都府裡做兒媳婦的悶氣都融化至爪窪國去了。

一，鳳姐在賈母處陪著說話，黛玉帶了一個女子進來，看去頗有幾分姿，卻是面黃飢瘦，鬢髮也參差不齊，好象剛留未久的。近前細看，有些面。見了賈母，便磕下頭去。黛玉笑道：「老祖宗認得這個人麼？她也常到咱們府裡去的。

「鳳姐打量了好一會兒，笑道：「咱們家裡常來的人化了灰我也認得，怎麼這個人總想不起，倒有點像饅頭庵的智能兒。「黛玉笑道：「偏不是智能兒，是秦大。「原來，智能因汙穢佛地，判定在血汙池受罪。判官受了秦鍾之託，將她歸入輕罪減免的冊子裡。閻王又得了寶玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦鍾將智能領出，便帶到太虛幻境來尋寶玉。剛好赤霞旁院，尚有幾間空房，即撥與他二人居住。這天來見黛玉，黛玉因要賺老人家笑笑，特地帶智能同見賈母。

賈母聞說是秦大，忙問那個秦家，黛玉道：「老太太忘了麼？就是東府裡小蓉大的兄弟，從前在家學裡陪寶二爺唸書的秦鍾。」賈母道：「如今秦鍾那小子在哪裡呢？」黛玉道：「他前天來找二爺，就住在這前院了。」鳳姐笑道：「啊！我明白了，那回我們住在饅頭庵，我就瞧出秦鍾和能兒有點眉來眼去的，我心裡想這點點的小秧子會出什麼壞呢？哪知道他們倆真串上了。

「智能兒聽得不免羞紅面。賈母拉著她的手問道：「你那年跟師父到府裡來支月錢，那是多大年紀？「智能兒道：「那年十三。「賈母道：「今年呢？「智能兒道：「今年二十了。「賈母笑道：「子真快，她們都成了人，又另換了一身打扮，可叫我怎麼認呢？「大家都笑了。

鴛鴦走進來道：「老太太，那屋裡牌桌擺好了，二姑娘、菱姑娘都在那裡侯著呢。」賈母道：「我這幾年眼更花了，連牌都瞧不準。鴛鴦你替我看著點，別讓他們給賺了。」鳳姐笑道：「老祖宗盡說人家賺了，可沒瞧見你老人家輸出錢來。沒上場先搭上聯手，不知道誰賺誰呢？」賈母道：「今兒咱們賭個東道？誰輸了晚上點吃喝，可不許賴的。」鳳姐拉著黛玉笑道：「林妹妹，你聽聽，老祖宗吃定了我啦。你就替我預備去吧，不要等回來費事。」賈母笑道：「鳳丫頭這張嘴真是至死不變的。」一面說著，便扶著鴛鴦到西屋裡。鳳姐跟了過去，和、香菱見了。這就洗牌告麼，大家鬥起牌來。

一會兒尤二姐來了，見人手已夠，只坐在鳳姐旁邊，幫著她看牌。一眼瞧見賈母的牌快圓了，只短一紙八索，她便給鳳姐一個暗號，鳳姐已把八索打出了，又要收回。賈母已將牌放下，鳳姐道：「你瞧我這牌，這八索怎麼能鬥呢？分明是鬥錯了。」鴛鴦道：「錯了就得認，那許收回去的。」正在嘔笑，黛玉送了智能，也到這屋裡來，說道：「老太太，咱們晚上的飯別管誰做東道，橫豎是要吃的，我想個新樣兒，各人一份。各自把吃的點上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」賈母正拿一張五萬，要鬥出去，口中說道：「這個怕人家要吃吧？」鳳姐笑道：「林妹妹她不為人家要吃還不預備呢？」賈母方才覺悟，笑道：「什麼新樣兒，舊樣兒，這還是我那年想出來的法子呢。」

鳳姐笑道：「任誰聰明都鬥不過老太太，見的世面又多，又會想法子玩，我們要改個新樣兒就改不出來。」

說到這裡，不知道為什麼，臉上泛出紅雲，便不說了。黛玉瞧出，笑道：「鳳姐姐在哪裡喝了酒來的？」鳳姐道：「我自從那回做生鬧了笑話，總也沒有舉杯子。這是哪裡來的話？」黛玉笑道：「若沒喝酒，怎麼臉上有紅似白的？」鳳姐笑道：「你現在什麼都懂得啦，可記得那時候拉著手兒對哭，老太太叫我去勸架，那兩隻眼就象烏眼似的。」說得眾人都笑了。

黛玉也不好意思，說道：「你這貧嘴。『正笑著，寶玉從警幻處回來。晴雯、麝月替他換了衣裳，便來見賈母。因她們正在說話，只站在黛玉身後。賈母一眼瞧見，道：「那位又是誰家的姑娘？「鳳姐笑道：「可不是麼，那是寶姑娘。

寶玉走上前叫聲「老太太」，賈母才看出來。笑道：「我這眼睛越發不中用了，那年雪裡他和琴丫頭在一塊兒，我就看錯過，那到底還是遠處。這才多麼遠喲。

「黛玉問道：「你去了這半天，有什麼事？「寶玉道：「目下玉京清虛殿落成，要一個好手筆的做篇記。那些有名的重仙都不敢下筆，所以玉帝下詔，招攬普天下的散仙，同去考試，這裡也有文書來了。警幻問我去不去？好據實上奏。「道：「寶兄弟，你白中了一名舉人。這回也應該去臉，把天下群仙都下去，比中進士、點翰林又強得多了。「寶玉笑道：「這些全是虛名，我們世外之人，若還為名心歆動，也與祿蠹何異？只是那回玉旨賜婚，還沒得上去叩謝，這回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都說天怎麼好法，誰也沒見過，到那裡開開眼也是好的。

「寶玉道：「我那年跟師父騎龍上天，也曾在天門外晃晃，天苑邊伸伸頭，究竟那裡頭不能隨便進去，也如同白去一趟。「賈母笑道：「我在世上，皇裡也常去的。黃的是瓦，紅的是牆，看不出怎麼稀罕。這幾年在酆都城，聽他們提起天來，彷彿有多麼富麗，多麼高貴，我都恨不能去瞧瞧。寶玉，你有這個機會還不去麼？「鳳姐笑道：「女仙許考不許呢？若許考，你和林妹妹同去，豈不更好？這裡我給你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什麼不放心的？「寶玉道：「鳳姐姐肯替我分心，我就決計去一趟。考不考到那裡再說吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉會意，二人同至內室。寶玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必強拉上我呢？「寶玉笑道：「我一個人去有什麼意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地謝你。「黛玉道：「你謝我什麼，我倒要問問？「寶玉眼瞧著她不敢答詞，又再三地央求她，黛玉才點了頭。又道：「去是去，我不和你在一起，怪沒意思的。「寶玉這：「人家在一塊兒的多得很呢，單你這麼撇清。「正說著，金釧兒進來道：「老太太那裡擺飯了。「寶玉二人又同至賈母處，見室內安設長案，上鋪紫鳳絨毯，酒浮琥珀，花綴瓊瑤。仍是賈母上坐，香菱、等依次坐定。每次上萊，各人只練吃的，隨意留下。寶玉卻只吃些時果，席間鳳姐笑道：「咱們今天到了紅國了。琴妹妹送我那張紅國的畫，一張長桌子，聚了好些人，不就是這個樣兒？可沒這麼致。虧林妹妹怎麼想出來的！「黛玉道：「那回怡紅院夜宴，大家圍著一張大炕桌子，也是這樣擺法。不過那是圓的，這是長的，形式不同罷了。「鴛鴦道：「老太太行個令吧。「賈母道：「咱們人不多，你想個熱鬧的。「鴛鴦取過兩顆骰子道：「咱們擲牌，長牌管短牌，短牌管雜牌，若同是長牌按天地人和，以次遞管。這個令又熱鬧，又不費心。「於是從賈母擲起，一擲是個紅九。香菱接著，剛好擲個麼四，只得喝了。、鳳姐等依次擲過，互有勝負。底下寶玉擲的是雙紅，正在高興，卻被黛玉擲個地牌。鳳姐笑道：「這還不是正管麼。別看她點子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「眾人都笑了。

又擲了兩輪方罷。一時席散，、香菱各要回去，賈母道：「丫頭，你回去也怪冷情的，還是住在這兒吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，寶玉上去，先給賈母請個安，便去尋警幻，將黛玉同去的話說與她。

即申奏天闕，回來又有一番料理。到了考期將近，警幻親自送寶、黛二人上至兜率。那裡住的都是一班散仙，瓊樓連苑，瑤樹當階，重重金粉欄杆，處處碧雲庭戶，真是仙鄉福地。那些散仙有的控鸞引鳳，有的駕鯉驂鸞，遊戲其間，往來不絕。當晚，兜率大會，群仙來的更多，老少妍媸，其狀不一。更有奇奇怪怪的。或體生綠，或肋出赤翅，或兩耳生於頂上，或一眼出於臍間。

寶、黛二人真是見所未見。那晚上眾仙各顯神通，又變了許多戲法。一個仙官了青袍，掛在樹技之上，霎時變成了一條蒼龍，鱗爪閃動，向空飛去。一個仙女下翠裘，向空際一擲，變來兩隻青鳥，來回飛舞，啁啾有聲。又有八個仙翁，搖身一變，成了十三四歲的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一張圓紙，貼在牆上即刻發出銀光，照成一片月地。有人想起賞梅，只拾一樹枝，在階下，立時長成大樹，開了一座花山。他們只顧鬥法，寶玉卻和黛玉連袂遊行，隨意看看風景。遙見有人倚著玉欄，在那裡看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大麼？」

那人聞言，回頭一看，說：「敢則是林姑娘！」忙即過來相見。秦氏笑道：「如今稱呼林姑娘不大合適，要叫你二嬸子了。那回臨別，擲了兩個全紅，我說再見著可要吃你的喜酒，如今真吃著了。」黛玉兩頰微紅，半晌方說道：「這可碰巧了，你也是應考來的麼？」秦氏道：「我能認識幾個字，怎麼考去？今兒是來赴會，剛好和你們碰著。你們也住在這裡麼？」黛玉道：「就住在前邊樓上。

「秦氏道：「我也住在前邊，咱們相離不遠。剛才看了一會變戲法，沒多大意思，正要回去。若回去，咱們就見不著了。「寶、黛二人便和秦氏一起閒逛，一路仍舊說笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也沒什麼事，為何不回到太虛幻境去玩玩。我們那裡又來了好些人，連老太太都接來的了，比先熱鬧的多呢！「秦氏道：「到了那裡哪能由著我呢，倒不如你們散仙，無拘無束，受哪裡就到哪裡。「一時又向寶玉道：「寶二叔，你還想兼美妹妹不想，我們在情天上時常見面，她還問起你呢。「寶玉觸起前情，不免悵惘，卻怕黛玉瞧出，忙拿話岔她道：「鯨卿兄弟如今也在我們那裡，你有什麼話，我們給你捎了去。「秦氏詫異道：「他如何到了那裡？「寶玉便將在的酆都遇見了秦鍾，以及營救智能，同來幻境都告訴了秦氏。

秦氏道：「寶二叔疼你侄兒，真是沒得說的。這孩子也沒出息，正正經經娶一個不好，為什麼單要那能兒呢？」寶玉道：「這也是情之所鍾，你是情天中人，怎麼倒說這話。」三人正走著，見一顆瓊花開得正好，便在花下留連。遇見一個垂髫少女，眉目如畫，宛轉依人。黛玉問她名字，才知是杜蘭香。她見了黛玉分外有情，相隨不捨，秦氏笑道：「二嬸子，這位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「誰若有個好兒子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「給你們蕙哥兒說了吧，那不是如同你的哥兒一樣麼？」黛玉笑問蘭香道：「你願意麼？」蘭香只是微笑。

便有一個白髮老人走過來，瞧瞧寶、黛二人，又瞧瞧蘭香，對他們一笑，從懷中取出一本小冊，拿起隨身玉管筆，不知寫些什麼。寫完含笑而去。寶玉笑道：「你這一句話，又種下宿因了。」黛玉只顧和蘭香說話，也沒有聽見。那晚大會，直到斗轉參橫方散。寶、黛和秦氏卻已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，傳述玉旨，召神瑛、絳珠進見。寶、黛二人隨那仙官進了天闕，這番所見，比寶玉前次騎龍來此卻又不同。只見絳宇嵯峨，紫都迢遞，一派廷閶闔，都列著鉤陳天仗。那七城九階二十七位，到處都有仙官守著。天鍾一動，天樂齊鳴，便有一位天君下來，領著寶、黛二人歷九層門，走過天庭。方至階下，遙望鬥座上冕旒巍坐，氣象清嚴，知是昭明顯融昊天上帝，忙即肅跪九拜。笙簧歇，又有仙官傳述真誥。誥曰：「諮爾木石，既合允諧，惟爾之體，其益斡玄化，時補天功，勿替朕之庥命。」

寶、黛二人敬謹聽受。又復九拜，肅謝而退。當下賜他二人遍遊天苑、天池、彩棟、連虹、寶舟、渚、萬劫長生之樹、千年不落之花。種種珍奇，不能盡述。

又賜坐翠羽華蓋車，周遊了太微四門、上清九陌，方回到兜率來。又有眾仙著道賀，周旋了好一會兒。隨後秦氏來了，一見寶、黛，也是殷勤道賀，陪著說說笑笑，又同出去看看那天都的壯麗、天市的繁華，真覺得目眩神，應接不暇。

秦氏赴了兜率大會，本就要回情天去的，因寶、黛二人在此，又多住了兩。

轉眼便到含元殿集試之期，寶玉、黛玉到了殿前，即有仙官問過姓名，頒給黃櫨寶簡，引他們入殿就坐。見殿上已有許多人，隨後來的尚絡繹不絕。不一時許，方才到齊。共有一千九百多人，同做那篇清虛殿記。其中夫婦同考的卻只有寶、黛二人。

黛玉向來才思捷，寶玉到了臨場應制，不免矜持艱澀。那含元殿在九天高處，時有天風往來，寶玉怕卷頁吹動，忙將通靈寶玉摘下，暫且做個鎮紙。頓覺靈機觸發，落筆如飛。到了華晌午，天官又須下仙漿，玉杯深柱，勝桃花。大家飲了，如瓊漿甘一般，更覺神煥發。他們二人平都寫的鐘王小楷，那文章也做得堂皇典麗，真是行行錦繡，字字珠璣。寶玉自己細校一番，又替黛玉校對無訛，方一同卷退出。那些散仙，都是曾經得道的，那似世間舉子，把浮名得失掛在心上。出場之後，便仍舊攜偶嬉邀，結儔遊騁。因此，寶、黛二人倒認識了許多真仙。

只有仙女賈佩蘭，因是同宗，往還較密。她也是來此應試的，時常談些漢舊事。黛玉聽了，只當解悶。寶玉素喜姐妹，也看他同喜鸞、四姐兒一樣。那天試卷，經玉帝親自校閱，男女兩班各選了十卷，命刊在清虛殿壁。寶、黛二人和佩蘭都在選內，又下了一道玉旨，寶玉授為碧落侍郎司文院待制，黛玉授為絳珠真妃，佩蘭也授為珠近傳。那些賜宴紫，謝恩玉闕，一切繁文無庸細表。

那天寶玉到司文院，本是他舊遊之地。繞過鬆蔭，便是玉砌，一直走進那座秘閣。一般供奉仙官都來款接，一一通了名姓。才辯縱橫的是班、楊、枚、馬，丰神瀟灑的是庚、鮑、沈、謝，又有王、楊、李、杜、韓、柳、歐、蘇許多先輩。

最後見一人口京音，也是姓賈，心中不免一動，及敘起名字籍貫，原來正是賈珠。賈球也曉得有個落草銜玉的兄弟，彼此相抱大哭。歐久先生忙來相勸道：「此間兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二蘇，後有二賈，正是佳話，何必作此無益之悲。」又有一位姓賈的，年紀也很輕，說道：「我向來好痛哭涕的，到了此間都收淚不哭了，你們未免比我還痴。」問他名字，原來便是長沙太傅。大家閒談一陣。又有上回見過的王翰林，他不認得賈珠，卻和寶玉頗，忙來見禮。

寶玉又替賈珠介紹道：「這就是大家兄。」王翰林向來倚老賣老的，說道：「你們府上從國公爺以下我都見過，赦老，政老我們如同兄弟一樣，更不用說了。

就只珠世兄早年玉折，沒得親近。如今又和賢昆仲又成了同衙門，這也是想不到的。」說罷大笑。珠、寶二人敬重父執，不免一番周旋，倒把他們弟兄一段傷心給攪過去了。寶玉聽到閣前鶴唳，想起那回隨渺渺真人到此，預告他異此中有望，可見萬事前定，便是神仙成就也有個定數的。再取那些書冊翻看，誰知都是六籍群經，和歷代的高文典冊並沒有什麼奇奧。心想：前次來時何以一字不識，好生奇怪。

賈珠問知寶玉住在兜率，便和他一同回來。寶玉引黛玉見禮，賈珠向未見面，不免客氣幾句。又向寶玉道：「我上回見到玉旨，知道寶兄弟賜婚之事，很替你喜。只自恨無從相見，今兒若非同在院中，幾乎又錯過了。」寶玉道：「我自從出了大荒山，只住在太虛幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接來了。

珠大哥在此也是閒著，何妨同去一聚呢！「賈珠道：「老太太我是要見的，只是見了家裡人未免又牽動塵念，不如不見的乾淨。「寶玉道：「我們修道的，如水無留影，鏡無留形，難道珠大哥多年的道力還自信不過麼？「賈珠道：「我入道已久，豈有看不透的。這只是個理，若說起情來，上對父母，下對子，一點責任也沒盡，怎能夠不疚心呢？「寶玉道：「你還是為天年所限，像我丟下家裡出來，更說不過去。那回到酆都見著祖爺爺、爺爺，想起上輩那麼期望，實在萬分抱槐。比不得大哥哥有個好兒子，重興門戶，比我又強得多了。「賈珠道：「兒子是兒子的事，也與我們無涉。你那哥兒安知不強似蘭兒呢？「隨後又細問酆都兩府及太虛幻境的情形，寶玉都說了。

賈珠又要看寶玉那篇場作，寶玉只得取出稿子，和賈珠同看。那篇清虛殿記是：「衝乎廓乎大園之運也，漠乎閔乎大昭之神也。宅一元於太虛，總六極以成始。隆施無際，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道樞；冒黃靈以苞涵，用宣物化。

蓋惟清靡翳，乎霧靄之微，亦推虛乃神。周乎窈冥之表，九鴻所括，宗於一尊；

八極之維，斯為上質。玉衡穆穆，出衍生氣之源；珠鬥輝輝，居顯肇文明之祖。

是則建紫以臨下象，勰蓋莖規青宇以至崇。績孚旭卉，誠百神之景域，上昊之元觀也。

若乃三階既平，九層重拓，揆乾靈之正位，垂泰紫之茂型。承虹接緯之規，抗輝東曲；揆考星之制，儷景中霄。玉砌金鋪，神光表瑞。電窗雲棟，赫象昭模。合萬寓以監觀，廓乎無外；渾四遊以布矩，炳矣至元。固宜取則極樞，示規浩。仰穹隆而俯旁泊，納氣象而出神明。匯眾有於玉臺，積集麗；著五常于丹地，受道斂華。十香芬鬱而朝薰，五音繁訇而書繞。電紅揚翠，何妨宸路之嚴。

霞彩金，亦表天閶之壯。

然而熙熙曠曠者，蒼穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所鍾也。致簡致剛，則凝德於清粹。無容無則，乃導化於虛靈。雲波不滓於青衢，華胥涵於藻府。

大哉，萬物之郭。節厥章光，澄乎大國之淵，資其逍遙。霞墉九，深淺成文。

火藻六層，是非疑幻。總眾枝於一本，覘百派之真源。揭諸璇榜，與桂府而齊輝。

惟此金題，若高官之恆拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之臺。員學如井淵，才能勝輸寥之館。玉也虛參丹訣，及拜彤。仰正霄穹，抱慚連。顧眄九天之上，叨許摳衣，趨蹌五佐之間。謬承授簡，宜懿文於大赤。形以無形，闡衝蘊於正青。極乎太極。奉題字於煙霄之列。刻上樑於月殿之文，張弓取喻知有滌瑕湯垢之期。

煉璞輸功，徒託說有談空之目。不辭佝陋，輒效淡揄頌曰：恢恢乾德，如矩如輪。

無為而勝，立極惟真。旋樞斡紐，道在天人。孰雲倚杵，視此嶙峋。浩浩懷襄，匪天斯從。庶萌雲浦，閔嘿滋痛。懿納不頹，實系德棟。庶幾重閶，一廓氛壅。

清以鏟垢，虛以循機。票障廟合，靈光巍巍。陶甄萬匯，復睹雍熙。無分無際，元漠與期。紫場亭亭，丹廷肅肅。穹運星迴，神威霆伏。含清為鋒，報虛為鵠。

玉稜璧門，俯臨萬族。尊紆彩，寓照霜文。圓青縹緲，太素氤氳。上靈允穆，渾元不紛。億萬斯載，神化所。「賈珠細看一遍，讚美不止。又要看黛玉的場稿，寶玉笑道：「她是不給人瞧的，珠大哥若是到了清虛殿，也許見得著。「賈珠又坐了一會兒方去。臨去，寶玉又再三央及他同往太虛幻境，賈珠手足情重，只得應允，卻還是勉勉強強的。

不知他們果否同行，且聽下回分解。

第二十四回：千里相逢序聯徵雁雙星好合兆應祥麟

話說赤霞中自從寶、黛二人走後，賈母不免掛念。、鳳姐、尤二姐、香菱諸人時常陪著說笑，每天仍舊鬥牌。其中是口拙的，尤二姐見了賈母不大敢說話，香菱究竟是客，還有幾分客氣，全虧鳳姐和鴛鴦想法子替賈母解悶。

晴雯、紫鵑本是賈母舊婢，也和鴛鴦替換著在身邊服侍，因此並不覺得寂寞。警幻得知寶、黛二人試文入選，授了仙官、仙妃，忙來此報與賈母。還說起這回就考的如何之多，入選如何之難，以及玉帝對於他們又如何隆重。

賈母和眾人聽了，自是喜。卻因他們考試竣事，算計著不久便可回來，盼望之心更切。那鳳姐、尤二姐同至賈母處閒談。鴛鴦在一旁替賈母捶背。賈母想起寶玉來，說道：「寶玉這兩天也該回來了，怎麼還沒信呢？」鳳姐道：「他們若沒取中，早就來到啦。既取中了，還得領宴謝恩，又得到衙門拜客，哪能說走就走呢？」賈母道：「寶玉只去了幾天，咱們惦記著，總放不下。他從家裡出來了這些年，你太太不知怎麼難過呢？」鴛鴦道：「我聽說太太和寶姑娘都哭了好幾場，提起來就掉淚，子多了，才慢慢地好點。」賈母道：「你們說寶姑娘到這裡來過，她還是那個樣麼？到底怎麼來的？」

鴛鴦道：「寶姑娘還是那樣，只是瘦點。先是林姑娘去看她，給她留下的什麼香，只要一點香，這裡知道了，就去接她。她來了，和寶二爺還說了半天話呢。」鳳姐道：「我也想家去瞧瞧，我們糊塗爺未必還想著我，我只不放心姐兒。」鴛鴦道：「你沒聽香菱說麼，姐兒差點沒被環三爺、王舅爺給賣了，虧得平兒和劉姥姥商量，送姐兒到鄉下躲著。不然早到什麼王府裡了。」鳳姐聽了，又是心疼，又是恨，只劉姥姥和平兒。

一時又想起賈璉，說到：「難道糊塗二爺也不管，由著他們賣麼？」鴛鴦道：「那時候正趕上二爺到臺站上，看大老爺去了。都是大太太拿的主意。」鳳姐道：「後來二爺回來了，怎麼說呢？」鴛鴦道：「等到二爺回來，劉姥姥就把姐兒送回府裡，還給做媒，嫁了一個鄉下財主。姑爺還是秀才哪！」鳳姐道：「那三塊料本不是東西，我早就瞧出來了。大太太也太糊塗，別管怎麼樣，總算是你的孫女，就是不待敬我，跟姐兒可有什麼仇？就忍心下這種毒手。」鴛鴦道：「不是我批評主子，那大老爺和大太太真是一對兒，一個半斤，一個八兩，都夠糊塗的了。」晴雯此時正端上燕窩湯來，賈母喝過，聽她們說話也聽住了。忽聽一幫人往外跑，有紫鵑、金釧兒的話聲，晴雯忙問：「你們上哪裡去？」麝月說道：「二爺、二家來了。」晴雯便也同出去。少時攙了黛玉進來，賈母大喜。

剛問了兩句話，又見寶玉同著一個人進來。賈母不大認識，說道：「這又是哪位？」還是鴛鴦瞧出來道：「這不是珠大爺麼？」賈母方才想起，拉著賈珠的手，哭道：「珠兒，想不到你還能回來。」賈珠也不落淚，直至鴛鴦上前勸住賈母，然後方得拜見。賈母又道：「珠兒，你這一向在哪兒啊？我到了你祖爺爺那裡，你爺爺問起你來，我說你早已過來了。你爺爺不放心，把地府的冊子都查了，也沒有你的名字。後來有人說你在林姑老爺衙門裡當內僚少爺呢，我又打發人去問過，哪裡有這回事啊！」賈珠道：「孫子本由中清謫降，幸虧生前無過，不得歸位。後來又遷到司文院，剛好遇著寶兄弟。他說起老太太也在這裡，拉著我同來的。」賈母嘆道：「咳！自從你走了，家裡出了不少的事。那回動了產，連祖宗的官也丟了。這幾年剛轉過運來，你老爺是不會做事的。寶玉又出來了，如今全靠著蘭兒。聽說他也做了官，放了外任了。你那媳婦苦守了多少年，也應該有這麼一天。」賈珠聽到此，也覺傷，連忙用道心制住，說道：「這是老太太的庇廕。那外官豈是容易做的，並且容易造孽。蘭兒年紀太輕，未必做得好吧。」賈母又瞧著寶玉道：「你們這回可開眼了，有什麼新鮮的沒有？」寶玉便將兜率大會，眾仙如何變戲法，並如何見著秦氏，以及謁見玉帝，遍遊了天苑、天池各處，都說給賈母聽。賈母道：「我正疑惑，你們都到了這裡，怎麼單沒見蓉哥兒媳婦，原來她到天上去了。她那個人原像個天上仙女。」寶玉又道：「我們給蕙哥兒定下個仙女做媳婦呢。」賈母笑道：「天上定的，可怎麼到人世上去。」賈珠道：「人間一念，便可昇天，天上一念之差，便可墜地。可有什麼準呢？」賈母又吩咐鴛鴦，給賈珠安排住處。寶玉道：「我和珠大哥親自看去，老太太別心了。」便引賈珠至前院東耳房。那裡也是明窗淨几，佈置周備。賈珠甚為合意，即就此暫住。寶玉又和他去見元妃，元妃見他弟兄同列清班，自甚喜，卻因賈珠是長兄，不似對寶玉那樣親切。

這裡賈珠來到太虛幻境之，便是李紈母子移居南昌學署之時。原來賈蘭自從新任九江道後，趕即起程赴省。那天同梅氏從道署坐綠呢大轎出來，用的全份執事銜牌，一切鳴鑼執扇，令箭提爐，紅黑帽的喝道，紅衣服的劊子手，還有武巡捕和道轅親兵，直襬了半里多長。那些農學書院、敷政書院、工藝局、濟貧院俱是賈蘭捐廉辦的，一般諸生藝徒都步行恭送。又有紳衿民庶，賈蘭德政，送了許多萬民德政牌。每人都手執高香，一路送至城外，共有兩千人之多。江右文風本盛，許多舉貢生臨，又都做詩文送別，親自攜來面呈。累得賈蘭步步停留，人人勞，直到了官船上，那送詩的尚絡繹不絕。後來妙成一大厚冊。這也算空前絕後的盛舉了。

到了省城，賈蘭即至節度衙門稟見，節度使當面著實獎勵一番。說起省城也幾乎肇，就是寇新一軍起事，要燒節度衙門，虧得巡防營給剿散了，更佩服賈蘭先見。賈蘭下來便至臬署接印。那些皂役排衙，屬員堂參，也忙了好一會兒。

梅氏已繞道至公館，接了李紈，同到衙門。母子相見，不免悲喜集。李紈對賈蘭道：「你這番徼天之幸，轉禍為福，並不是你的才力辦得到的，此後更要時儆畏，不可自。」賈蘭領命。此番從九江上路，梅氏身懷六甲，已到足月，生怕在船上添養，幸虧江程平穩，直到搬進衙門第三天，方才分娩，生下一個哥兒。

落草的時候，剛好南昌郡守吳權上來回事，因此便命名賈權。

正在賈蘭接任之初，忙著督飭府縣及發文局，清結省控案件。一月之內，結了二百餘起。每天判閱公事，必至三四更方罷。又因桌司專管刑獄，就各監牢都設了工藝所，教臨犯學習手藝。那時新建縣唐鏞，是個巧宦，賈蘭命他分擔些工藝所的費用，唐鏞總推缺分瘠苦，絲毫都不肯出。及至權哥兒月，他卻孝敬了一份重禮，赤金首飾之外，還有些紅綠貨。賈蘭一概不收。

次新建縣上來稟見，回完了公事，說道：「哥兒月，卑職一點小意思，大人都不賞臉。」賈蘭冷笑道：「老兄不是缺苦麼，一二十兩的事都那麼艱難，怎倒要破費這份重禮。果然為公事虧累了那還可說，若為應酬上司添了賠累，兄弟怎麼對得起呢？」唐鏞聽了，面紅過耳，連忙引罪。賈蘭道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什麼叫做應酬，老兄不必介意。」又說些別的公事，方端茶送客。唐鏞退下，深知這位上司太古板，不好伺候。

過了幾時，便申文告病去了。有一天，賈蘭正在判事廳看公事。這判事廳也是賈蘭手創，就著園子裡大廳客改的，自己和一般文案及收發臨印諸人同在一處辦事，公事隨到隨辦。一個文案委員文彥桂上來書稿，忽向賈蘭道喜，說道：「大人額有黃氣，主有升遷之喜，只在這兩三天裡頭。』賈蘭笑道：「如今升官必得走門路，哪有自己先不知道的。「又一個文案姓邵的說道：「文委員懂得奇門，他向來看氣看得很準，倒不是輕易說的。「賈蘭只微笑不信。

隔了一天，果然邵委員拿著節度使的公文上來道喜。原來便是賞給頭品冠服，和升署學政的行知。在賈蘭真是出於意料之外，連忙至上房回明李紈。李紈更見喜道：「你爺爺並非科甲出身，那年點派學政，是皇上的特恩。你雖是翰林，眼下正做著司道，此番也算是破格的了。我喜的是學政事簡，專管考核士子，或許不至貽誤，我也可少些心。」一時，賈蘭換了冠服，向李紈磕了頭，便傳伺假，去見節度使，進去時仍按屬員體制，在司適官廳等候。節度使璧還手本，立時開門放入，接了進去。賈蘭見節度使，先謝了保舉。節度使又向他道喜，說道：「老兄才猷遠大，學政清簡，倒抱屈了。所喜此番簡派，出自特思，聖眷方隆，不久當有後命。」賈蘭又謙謝一番。節度使說起此間有傅笑雪、陳近槎，都是令祖大人學政任內舊人，若幕下需才，正可藉助。賈蘭也深知博，陳二人各有所長，當下便答應了。隨後又閒談一會兒，告辭而退。

過一天接了學政印務，即搬入學署。署中也有一座花園，名為簡園，雖不如大觀園之大，也有好幾處座落。花畦竹逕，結構幽雅。中間一片荷池，頗似荇葉渚。池中有六角亭子，從竹橋通過去，正在荷花多處。那匾額是「靜芳」二字，相傳是前任袁文通公遺下的名筆，此時歲試考齊，科試尚早，是清閒時候。賈蘭初到，也忙了好些天。先到各生院傳見生徒，親自訓講，又評閱幾次觀風的試卷。

因江西地方向來不甚講究蠶業，趕著創辦一個蠶學館，研求養蠶及機織之法，每公事餘暇，只在亭子上把卷詩。池中遍種著白蓮，暑雨初晴，花香最勝。自己題了一副對聯是：「梅花漲方池便準備新詩安排畫舸，花香聞小榭要斟芳醑親舉荷觴。」

原來那亭外柳下也繫著小艇，賈蘭有時和兩三個幕僚泛舟賞月。有時請出李紈帶著梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟們隨意撐去。船上也攜著筆茶灶，彷彿浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善畫人物，替賈蘭畫了一幅全家樂，又另畫一幅蓮波一舸圖。只賈蘭坐在舟中，侍婢憐雲跟隨打槳。那憐雲在四雲中生得最好，眉眼有幾分頗似黛玉，原來是賈蘭平時最寵的。賈蘭擔了許多風險，受了許多辛苦，才得至此番樂趣。卻因節度使分外器重，有什麼重要的事都要請他去商量籌畫，明是學臺，暗中卻做了節度的幕府，所以也難得空閒。

那天正在亭內觀書，小廝們回道：「榮大爺來了。」賈蘭甚為詫異，即令快請。少時，即見賈蓉戎裝佩劍，面有風塵之，從竹橋上走了過來。賈蘭忙起見禮道：「蓉大哥不是跟大爺到南去了麼？如何得來此地？」賈蓉道：「咱們也兩年不見了，這些時一直在兵窟窿裡混，總算軍務順手，把南事平了。我跟爺到那裡接了印，辦完了善後，因為首要在逃，上頭叫周統制跟蹤追剿。我跟著辦糧臺來的。知道你在這兒，咱們弟兄們空見見面，明天就往南去了。」

賈蘭問目下軍務如何，賈蓉道：「你們只知道大頭兒是那姓江的，其實他也是臨時湊合，要說那大頭兒，得數一聲雷武大松。他底下還有好些小頭目，有名的是賽白起白勝、送命鬼盧學義，那江魁簡直數不著的，他丟了南，便尋了那一幫去。都嘯聚在江西閩廣界的地方。我們大兵眼下分兩路進攻，一路往廣信玉山搜捕散匪，一路走大庚嶺直搗他們巢。只別放頭目跑掉，這大功便算成了。

「賈蘭道：「這麼說還得些子？蓉大哥你在家裡舒服慣了的，如何能受這苦呢？

「賈蓉道：「賣什麼得吆喝什麼，還能說苦不苦麼。我自己回想從先做的事，真正不象人，趁這機會掙個功名，也是正理。「又問賈蘭如何升調到此。賈蘭將九江至南昌前後情事都說了，賈蓉笑道：「我一向笑你是書呆子，想不到你倒也有兩手。「一時賈蓉又要上去給李紈請安，賈蘭便領他至上房拜見。李紈問道：「珍大爺都好吧！大嫂子去了沒有。「賈蓉道：「我父親身子倒比先強了，那裡剛平定不久，時常還有些謠言，仗著甄應貴的軍隊，都是老營頭，鎮得住，怎麼放心就接家眷呢？「李紈笑道：「蓉哥兒，你臉上都曬黑了，又穿了這一身衣服，若在別處遇著，還許不認識呢。「賈蓉笑道：「一天到晚在野地裡跑，風吹曬的，就是石頭也改了樣兒，別說是人啦。「李紈道：「若再往南去，可更苦了，又熱又，就連蚊子也比北方大得多。蓉哥兒，你住得慣麼？「賈蓉道：「什麼慣不慣的，既在營裡也就說不得了，好在我倒練疲了。從家裡出來一直沒有病過，那些跟來的小廝們水土不服，這個鬧氣，那個腿腫，倒比我們嬌。「賈蘭笑道：「都是這樣的，我們初到九江那年，帶來的幕友沒一個不患病的，帳上都貼個黃紙條，寫『姜太公在此』。你若見了，更可笑呢。「又說了一回，蓉、蘭二人方同出去。賈蘭留蓉在園中緝雅堂小飲。

席間，賈蘭說道：「那回芝二爺、萍三爺到九江衙裡，我們在浣綠軒憑欄夜話，說起時局來，就愁到不久有事。不料鬧到這麼快，就是咱們家裡人出來收拾。

「賈蓉道：「如今的人都像多渾蟲一樣，混天黑地跟著風兒就倒，哪裡去找這幾個傻子呢？「賈蘭道：「就是寶二叔那樣聰明，也是樂一天是一天的。若見我們拼命圖功，未免也要暗笑，不知批評些什麼？「正說著，新來的小廝來喜，拿了兩盒點心，兩簍小菜，說道：「這是老太太送給大老爺路上吃的。「賈蓉站起答應了，叫來喜上去替道謝。那晚上賈蘭要留賈蓉在衙門裡住下，賈蓉道：「我明天一早就走，那裡還有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行館去了。

次早起，賈蘭至李紈處請安，說起賈蓉來。李紈道：「蓉哥老練多了，只盼望他們早些把軍務辦完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。聽說祖太爺出兵的時候，幾天幾天的喝不著水，掘著地下的陳糧，才有得吃。那豈是人過的。」賈蘭道：「人到了責任背在身上，也不知什麼叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他們膽子小，都勸我別出去，依著他們就糟了。」

家人們送進北京家信，賈蘭先看了，方呈與李紈。李紈看著信，笑道：「老爺誇讚你人緣好呢。若說官紳相處，還說得過去。那些小百姓何曾見過道爺，這句話可不大恰當。」賈蘭道：「老爺一生鑿四方眼兒，和同事的都處得不大好，所以這麼說法。其實我只憑一個誠字，見什麼人都不說假話，也不和人存意見。

上回參掉的九江府馮子典，背地裡還我，也是為此。「李紈看到平兒添了哥兒，笑道：「這可該給你璉二叔道喜了。從前二嬸子那麼盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞞著一家子，做了不少好事，天理上也該給她一個兒子。「賈蘭道：「二姨兒喜事辦了。咱們寄去的添箱禮，不知收到了沒有。緊跟著又是三姨兒的喜事，很該一起寄去的。如今又得提另費事，只可和璉二嬸子的月禮一起託人帶去吧。「李紈尚未回答，執貼家人上來回道：「首府稟見。「賈蘭忙換了衣帽出去，這且按下。

卻說榮國府中，自從平兒在月子裡，探也不常至議事廳，一切家事全仗定釵主持。剛到了議事廳，王夫人那裡又找，到上房剛說兩句話，秋紋、碧痕又趕了來，說蕙哥兒找二呢。真忙得茶飯無心，坐立不安。還有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢專斷，總要請姨媽的示。薛姨媽又是沒主意的，必得問問寶釵。也知道她事忙，常時自己走了來，或是叫邢岫煙來傳話。

幸虧寶釵素有決斷，一兩句話便打發了。

一寶釵在議事廳，邢岫煙來了，說了一回話。只見繡鳳匆忙走來，說道：「甄太太來了，太太叫請寶二呢。」寶釵只得放下各事，失至王夫人處。原來是甄應嘉的夫人因甄寶玉和李綺完婚，吉期在即，帶他哥兒來京就婚。此時甄應嘉還在越東安撫使任上，這幾年坐鎮海疆，地方靜謐，朝廷因匪蹤南竄，正與越東接境，也命他協力防剿。正在辦防之際，自無暇顧及私事，扣與甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即來拜王夫人，一則請教城裡頭婚禮的節目，二則因王夫人是大媒，託向李府上接洽，諸從簡約，不賈責備。王夫人不耐煩管這些瑣務，忙將寶釵找上去，吩咐她和李嬸孃去說。寶釵見了甄夫人，那甄夫人也知她苦節持家，十分敬重。說道：「又給你們添忙了。咱們這樣人家，外頭不知道，還以為怎麼敷餘。只有府上是彼此深知的，這回又趕上軍務，我們老爺什麼都不管，只給我，我哪裡想得周全呢？若見著那邊親家，替我致意，請她多原諒吧。」

寶釵道：「那李府上本來寒素，論起境況來，比府上又差得多了，哪裡還有什麼挑剔。我替伯母說到就是。」甄夫人道：「他們還有些南邊規矩，到底什麼是可省的，什麼是必得要的，問準了也好預備。就都請費心吧。」寶釵答應了。

又說起李綺如何才貌，如何賢惠，甄夫人聽了，自是喜。又重託王夫人和寶釵，方告辭而去。

這一天，寶釵去問了李嬸孃，又親自去回覆甄夫人。隨後還有許多零碎接洽，真是給寶釵添忙了。甄府的媽媽們也時常到這府裡來，問起這邊的寶玉，說是出家去了，當時就不勝嘆息道：「那回我們都見過的，好好的一個哥兒，比我們寶玉還和氣，又都中過舉人，怎麼走了這條路呢？」一路回去，尚在唸叨，被甄寶玉聽見。那甄寶玉本是利祿薰心的，幾次會試不中，不免牢。此番來京就婚，也想趁此尋個門路，個保舉，或是捐個部曹中書，先出去混混。聽了媽媽的話，心想：「賈寶玉也許是有而逃，那回我們談話，他說的什麼明心見，又是什麼超凡入聖，我聽著就有些扎耳朵。他生長在錦繡場中，簪纓隊裡，若非有不得已的苦衷，何至於撂下一切功名富貴飄然獨往呢？即如我從前初出書房，看那顯親揚名，易如拾芥。到今又有什麼成就，把我功名事業的心也就灰了一大半了。」想到此，轉覺得賈寶玉勘透紅塵，非無特見。那晚上朦朧睡著，夢到一處，瓊樓丹閣，彷彿仙山。前面一帶花林，開得似天然錦繡，不覺信步走去。走到花下，方瞧見前面一個金冠華服的少年，和一群仙女，也在那裡看花，甄寶玉恐涉唐突，未免踟躕停步。

眾仙女中一個穿水紅衣裳的，回頭看見了，笑道：「這裡那來的臭男人？」

一個穿藕的捏了她一把，道：「悄默聲吧，你還以為在家裡呢麼？」二人又低聲細語，還回過頭來看看，彼此微笑，好像議論自己似的。那少年和一個穿蔥白的仙女只顧喁喁絮語，都沒有聽見。一路走著到前面的一所府第，便進去了。從側面看去，那少年宛然就是賈寶玉。心想：「賈寶玉敢則在這裡呢，他有這樣的好去處，怪不得丟下家裡不想回來了。」

隨即走至那座府第之前，只見珠門金釘，非常壯麗。望進去重簷疊觀，花樹周遮，有許多殿式的房子。門前兩個仙婦正在坐著說話，甄寶玉忙上前見禮，問道：「神仙姐姐，這是什麼地方？」那仙女冷冷地說道：「這是赤霞。你是何人？擅敢窺探仙境，快些去吧。」甄寶玉道：「剛才進去的賈寶玉是我的世弟兄，相煩通報一聲，就說甄寶玉來拜。」那仙女道：「什麼叫做世？你犯了碧落侍郎的官諱，還要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄寶玉正要分辯，又一仙女道：「理他呢！趕走了是正經。」從懷中取出一面鏡子，晃了幾晃，便似身入鏡中，天昏地昏，好一會兒方定了神，卻在大衙門簽押房裡。一個門稿家丁站在案前回事，看那公事是一字並肩義王山東都招討使札給萊州府的，不由得詫異道：「這是什麼官銜？」那門稿回道：「老爺難道忘了，如今義王平了山東，那撫臺早就投降了。」甄寶玉道：「我是勳舊世臣，怎能倒跟他們走？」門稿上前走了半步，悄悄回道：「老爺做了這些子，眼下就是不幹，也洗不了乾淨身子，況且四外都是他們隊伍，事權不在手上，只怕就在命之憂，還要三思才妥。」又道：「高升聽說京城裡放的經略，就是軍機賈大人，他和老爺至親，想來就是義王站不住，也還不大要緊。」甄寶玉想道：「這賈經略又是誰呢？」當下便命門稿引路，想尋老夫子談談，籌個萬全之策。剛到院裡，衙門養的黑狗攛上來向自己直咬，不覺驚醒。心想：「此夢甚奇，賈寶玉果然有此去處，也是奇福，人世風波可怕，若像我夢中境界還有什麼臉見人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

轉眼納彩告成，吉期便到。那天賈政、王夫人都去了，在甄、李兩家都坐了席，完了大媒的禮節。王夫人因甄府雖是顯宦，卻在客邊，怕堂客到的太少，特地吩咐輪妯娌姊妹們都去道喜。探、湘雲等本和李綺親密，尤氏更好應酬，寶釵又是一向幫忙，自沒有不去的。大家約齊了，坐車同往。先見了甄夫人，各自周旋一番，又向寶釵再三稱謝。隨後由甄家姑們陪著，各處看看。

等到花轎抬來，拜堂坐帳，大禮完備。王夫人只說身子乏了，先自回家，留她們在新房裡湊湊熱鬧。那甄家二姑和大家最，說說笑笑非常親熱。少時坐過晚席，又陪著去看新房。無非錦屏寶帳，鴛鏡鸞奩，裝點得十分富麗。李綺正做著新人，凝妝端坐。尤氏、寶釵只和兩位姑隨意閒談。湘雲看那邊掛著梅翰林畫的紅梅，上有題跋，便看住了。探走到鏡臺旁，見有錦鑲繡裹的玻璃匣子，上貼硃紅籤條，寫著「白首雙星」四字，心想：「這是什麼玩意呢？」

他究竟好事心勝，開那繡袱一看，原來是赤金點翠的兩個麒麟，大小稍差，都輝煌奪目，好像在哪裡瞧見過的。因想起湘雲曾掛金麒麟，忙拉她過去同看。

湘雲猛然一瞧，不免嚇了一跳。你道那金麒麟活了麼，它雖沒活，可是從園子裡走了出來的，那小的正是湘雲平常所掛。大的便是那年張道士送給寶玉的，不知如何湊在一處。

探剛要開口，卻被湘雲用眼攔住。等回到大觀園，湘雲方和寶釵說了。

寶釵道：「上回鶯兒就說過，他們李府上買的這麼一對，也不見得就是我們的。

這東西本有一定的模子，你回去姑且查點查點，也許你那個還好好放著呢。」湘雲聽了，也覺有理。那晚上叫翠縷、入畫把那些箱子拜匣通翻到了，什麼脖練、戒指、翠錢子、珠釦子、件件都有，只沒見金麒麟的影子。

次連忙告知寶釵，請她把寶玉的東西也仔細點點。寶釵素來大方，便勸湘雲道：「咱們不用找了，既是一個丟了，那一個決不會有的。他那回丟玉整個的園子都翻騰一過，若見了麒麟，豈有不說起的。他那怪脾氣耍起來，一草一木都是好的，扔起來，就是值千值萬也不在心上。這麒麟那回給你看了，後來總沒提起。丫頭、婆子們兩眼烏黑的，拾抬著黃澄澄的東西還不偷著運出去麼？」

探在旁笑道：「這東西二哥哥揣在身上，就丟過一回，況且外面還有謠言，說咱們園子裡有兩個大金麒麟，被人偷去了一個，這話決非無因。你想丟了這些子，還往那裡找去呢？」翠縷聽了笑道：「上回我說的這麒麟有個母的，就有個公的。姑娘還說我傻，如今可不是公的母的到一塊兒去了。」說得眾人大笑。

正笑著，王夫人又打發人來尋寶釵。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西臺蔣琪鑽狗

話說王夫人打發繡鸞去尋寶釵，為的是這年鄉試將次發榜。賈政平時看八股最有眼力，看過薛蝌和寶琴姑爺的闈作，都說是必中的。卻想到薛姨媽素來心思重，怕她在家裡等榜心焦，因此尋寶釵商量，等發榜那天，請薛姨媽和寶琴。邢岫煙來逛園子，藉此混混。一時寶釵來至上房。王夫人便和她說了。寶釵道：「我媽媽那彆扭脾氣，什麼事都想不開。這一向因為我哥哥走了，心裡總是不痛快，出來散一天也好。還請什麼人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空麼？」寶釵道：「珍大嫂子那天從甄家回來，受了冒，至今還沒好。紋妹妹、綺妹妹還是新娘子，也不便請，只可就是家裡人湊湊吧。」王夫人道：「園子裡各處都逛膩了，咱們想個新鮮地方才好。」寶釵道：「綴錦閣太敞，藕香榭近水又太涼，我想稻香村因為大嫂子住著，從來沒在那裡宴會。新近我叫他們收拾了，又種了許多菊花秧子，這兩天剛開了，咱們在那裡擺席，看看野景吧。」王夫人也說很好。寶釵下來，便打發人去請薛姨媽諸人，一面預備佈置起來。

那天正好天氣晴，薛姨媽帶著邢岫煙老早就來了。邢岫煙先往攏翠庵去尋惜、湘雲，薛姨媽扶著臻兒徑至王夫人處。老姐妹好幾天不見，談了些家長裡短。將近晌午，王夫人方吩咐預備竹轎，同薛姨媽坐進園去。一路到了稻香村，只見那一帶樹林，葉子半綠半黃，有些梨樹、柿子樹，那葉子已全紅了，遠看看似一架五彩屏風。樹林下一片稻田，許多婆子們正在收拾莊稼。

夫人、薛姨媽直至籬門前落轎處。竹籬前後，遍種著各菊花，正開得絢爛。

探、惜、湘雲、岫煙已在籬邊閒步賞花，見王夫人、薛姨媽到了，都上來。

王夫人道：「你們只顧看花，那邊霜葉五斑斕的，比花還好看呢。」薛姨媽道：「這裡彷彿到了鄉下似的，可惜沒約上姥姥。她若來了，說些鄉下的故事，再看看這裡，那點像，那點不像，咱們只當到鄉下去了一趟。」探道：「可不是麼！

那劉姥姥好久沒來了，若有她，咱們熱鬧得多呢。「湘雲道：「沒有她也好，她那一回來了，都笑得我肚子疼。虧巧姐兒跟他們怎麼過的。「說著便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「這兩年沒用花匠，這花兒也養得很好。」探道：「這裡從先沒種過菊花，是我新近掏換了許多菊花秧子，教老田媽試種的，也虧她培植得好，比花市上賣的朵兒還大呢。」一時，平兒也來了。寶琴先至怡紅院，聽說姨媽到此，也和寶釵趕來。探正和平兒說話，見寶釵、寶琴走至籬邊，笑道：「你們來晚了，顯見得是姐姐、妹妹，一來了就有那麼些話說。」

湘雲手裡剛採了一朵玉堂金馬，便給寶琴在鬢旁，笑道：「這就算妹夫聯步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我給邢妹妹預賀吧。」也折了一朵紫鳳翎，給邢岫煙戴上。大家又繞著竹籬笆看了一回。王夫人對薛姨媽道：「姨太太不怕涼麼？咱們花也看了，屋裡歇歇去吧。」

大家聽了，都隨著王夫人走進屋裡。見幾案上擺列的都是陶瓦各器，牆上掛著耕織圖，又有蔡君謨寫的五言對聯，是「開軒面場圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「這真是對景掛畫。」探道：「都是寶二嫂子佈置的，她忙了好兩天哪。

「薛姨媽道：「一向想來逛園子，總沒得心閒，今兒可逛著了。剛巧天氣又好，再過去可又冷了。「王夫人道：「姨太太總是心。你如今還有什麼不痛快的？

蟠兒也學好了，家裡頭又順當，連寶蟾都懂了理，這不是撿了來的麼！「薛姨媽道：「若說寶蟾可真是換了一個人似的，也學著做人，也會省儉，她的底子並不壞，所以還變得過來，就拿今天說，我們都來了，只留下她看家，連哥兒也給她。若是從前，哪裡行呢？「薛寶琴道：「這兩天江西來信了沒有？

親家老爺那邊好久沒得著信，叫我來趁便問問。「王夫人道：「前兒剛有信來，蘭哥兒媳婦添了哥兒，正在月子裡。怎麼好寫家信呢？他到底是大家的姑娘，這回在九江那麼危急，處得一絲不，真虧得她有見識。「正說著，梅家打發人來，說得了報子，寶琴姑爺中了三十六名，就請寶琴回去。大家都管她道喜。寶釵道：「這就擺席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催著快擺。一時擺齊，讓薛姨媽上坐，其次讓寶琴、岫煙，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。眾人也都坐了。只惜另坐吃素。

席間探見岫煙不大說話，似乎有心事似的，便說道：「向來寫榜從第六名寫起，一名一名的報，此刻才報到三四十名，還有一百多名，早得很呢。若報到五魁，至早也在三更以後。」王夫人道：「巧姐兒的姑爺這回也進場的，不知場裡文章做得怎麼樣，他也沒送來看，盼望他早早中了，好叫巧姐兒抬抬頭。」寶琴道：「聽說他們北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爺很肯唸書，總要中的吧。

「上過三、四道菜，寶琴便要回去。王夫人等不便強留，送了她，仍舊入席談笑。直至晡席散，尚無薛蝌喜報，王夫人道：「天還早呢，姨太太到上房坐坐吧。「寶釵、平兒看著王夫人和薛姨媽上了竹轎，也同探、湘雲、岫煙等一路說笑，往內院去。

剛出了園門，只見薛家的老婆子吁吁的趕來，向薛姨媽道：「太太，二爺病了。」薛姨媽道：「我來的時候他還在外面赴席，怎麼會病了呢？」老婆子道：「二爺沒回來，有好些人喊了來，說他病重了，我知道他怎麼病的？」探道：「我看一定是中了，有報喜的來，這老婆子聽不清，給擰了。快叫個明白人去看看吧。」邢岫煙道：「媽媽且在太太那裡歇歇，我去看了就來。」說著便同那婆子去了。

這裡眾人同至上房，不免議論一番，驚疑不定。等了一會兒，岫煙回來說道：「二爺中了一百四十二名。我回去，報喜的正在吵賞呢。」王夫人和眾人聽了，都向薛姨媽和邢岫煙道賀。

薛姨媽笑道：「這老婆子太難了，上回那妖媳婦尋死，我打發她到姨太太這裡送信。她回去說得顛三倒四的，差點沒把我氣壞了。今兒不知道是誰又打發她來的？」王夫人道：「我就猜到八成是說錯了，姨太太不信，只管發愁，這節信了吧。」薛姨媽道：「我本要請姨太太和她們小姐妹到我們那裡消閒一天，只當還席，這一來可要熱鬧熱鬧。只是地方太小，倒叫姑娘、們受委屈了。」王夫人笑道：「我們又不是外客，往後天氣涼了，大家擠著點，更熱乎呢。」

此時平兒已先回房去，薛姨媽面約了探、湘雲，見惜、平兒都不在這裡，便道：「那四姑娘和平，千萬也要請上，我另外替四姑娘預備點淨素的。」

王夫人道：「四丫頭向來不出去的，未必請得動。平兒前一向也不大舒服，這兩天剛好點，我叫她多歇歇的。今天因為人少，勉強撐著出來，也許姨太太賞飯吃，她託你的喜氣就好啦。」

正說著，賈璉拿了紅貼進來，他和寶釵是自小見面的，無須迴避。見了薛姨媽，便說道：「姨太太大喜，那邊夥計們攛掇著要送戲呢。我剛才還和他們惦對了戲碼，姨太太不要客氣，讓我們樂一天吧。」薛姨媽道：「往常有什麼事多叫這邊爺們受累，好容易有這麼一天，正該謝謝諸位，我可不過意叫他們夥計們花錢。回去和蝌兒再斟酌吧。」賈璉又向王夫人道：「太太，巧姐兒的姑爺，和咱們家的藍小子都中了副榜，這都是太太成全他們的。」王夫人道：「那財主周家沒發過科名，這一來巧姐兒可該樂了。藍兒也算是有出息的，只可惜既中了，為什麼不中個正榜呢？」探、寶釵等聽了，又都向賈璉道喜。薛姨媽詫異道：「蘭哥兒早就中了，怎麼又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那個蘭字，是我們遠房的孫子。這回老爺給他捐監的，提起來還有一段故事呢。蘭兒生的時候老爺夢見一盆蘭花，才起的這個名字，偏偏這個遠房孫子也取名賈蘭。老爺和他父親說，叫他改了的。」大家又把紅貼看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍貫都不錯。賈藍是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爺。湘雲笑道：「小周姑爺怎麼中得這麼巧，剛剛好扛榜。那藍哥兒真可惜，再擠上兩名，可不就是正榜兒。」王夫人道：「咱們家世代做官，科名可很少，這也就難為他了。」賈璉又回道：「老爺從海甸打發人回來，說今天有旨意，派了驗收陵工大臣，由海淀上東陵去了，大概四五天才能回來，叫回明太太。」王夫人點點頭，賈璉便出去了。薛姨媽又坐了一會兒，方同邢岫煙回去。

果然隔了兩天，傳了一班小戲，請大家都去聽戲。那天王夫人和寶釵、探、湘雲都從梨香院便門過去。只惜向來不喜熱鬧，平兒尚未大愈，又趕上哥兒換子，他二人辭了。薛姨媽非常高興，將住房重新佈置一番。傳的是新到的聯錦班，腳行頭都好，有一個唱小旦的，名叫畹兒，面貌頗似齡官，還有個外串，便是錦香院的雲兒。那雲兒本是薛蟠最賞識的，和賈璉、寶玉也都認識。近來賈璉雖然學好，不幹那偷偷摸摸的事，卻還不免到花街柳巷走走。雲兒年事已長，只做掌班。那天賈璉和薛傢伙友在錦香院中商定戲碼，有人起鬨，攛掇著羞雲兒，要她消遣一兩出。

雲兒本來會唱，一則卻不過眾人的情面，二則聽說賈府內眷都在那裡，也想借此見見，便欣然應允。當天老早來了，先在臺下和賈璉在一處。哪位是寶釵，那位是探，悄悄地都問過賈璉。一時她的戲碼到了，忙至後臺裝扮。雲鑼響處，婷婷嫋嫋地出來，原來演的是絮閣。大家瞧那楊妃果然如花似玉，只臺步稍生。

那楊妃也時常把眼睛膘著臺下，心想：「那寶二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起寶二爺來：「他對我們都那麼溫存體貼，怎麼撂下家裡一個人出家去了？有人說寶二沒過門的時候，就和寶二爺好過，我們外人也不知底細，只看那端莊的樣兒，哪裡像呢？」又想到：「那回和寶二爺同席，蔣琪官說的詩句，剛好有襲人二字，還是我提醒他的。如今那襲人果然嫁了蔣琪官，真是無巧不成書了。還有人說襲人像，我看十成裡也比不上一成。」不言云兒胡想，且說探、寶釵、湘雲諸人聽說雲兒是錦香院來的，都在那裡留神看她。寶釵笑道：「這裡臺上有一個雲兒，臺下也有一個雲兒，你們瞧哪一個好？」寶琴道：「這雲兒也二十好幾了，打扮起來真看不出，還像個十六七歲的。」探道：「你聽她唱的，到底不很。也許唱起小調來，倒比這個強呢。

「湘雲道：「你聽過她的小調麼？「探道：「從前二哥哥說過，她會的小調不少。二哥哥會彈琵琶，還會唱兩句，就是跟她學的。「湘雲看著戲笑道：「你看那唐明皇怕得那麼樣，有了梅妃又要楊妃，既怕楊妃又捨不得梅妃，這樣沒主意的怎麼做皇帝呢？「寶釵笑道：「古來尹邢並寵的也多得很。單他被楊妃一個人管得伏伏貼貼的，那楊妃必定有些手段。「探道：「不是有人說二嫂子像楊妃麼！

湘雲連忙用眼攔她，探自悔失言，剛巧寶琴說道：「你們說什麼太虛幻境，不知那鴻都道士到的是不是那個地方？」湘雲笑道：「那得問寶姐姐，她是去過的，到底見過楊玉環沒有？」眾人跟著一陣說笑，才把那句話岔過來了。

緊跟著臺上換了畹兒的遊園驚夢。湘雲說她像一個人，大家暗猜了一會兒，方想出是像齡官，寶釵笑道：「要齡官還肯唱這齣戲麼？那回娘娘歸省，薔哥兒要她唱驚夢，她始終沒唱，說不是她本角的戲。那脾氣也夠擰的了。」探說起那齡官如何到南邊唱戲，如何哭吵著要嫁給薔兒，如今珍大爺答應替她贖身，給薔兒做媳婦，原來都是聽平兒說的。湘雲道：「這也是一樁好事。若遇著老爺，只怕還要挨一頓好打呢。」那天大家聽戲，坐了晚席方回。

薛姨媽和邢岫煙等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠卻從近畿易州回來，他隨同柳芳帶隊出去，那邊草寇知道大軍到，都潛伏不敢輕動，漸漸有散走的。柳芳查出官軍裡有兩個偏佐，一個是李承宗，一個是白增蔚，都有通匪確據，當時拿住，訊問明白，一起就地辦了。柳芳因辦善後，仍在那裡暫駐。薛蟠聞知兄弟中了，先請假回京，偏偏遲到一，那般熱鬧戲局沒得趕上。

薛姨媽見他兒子平安回來，非常喜。薛蟠只是憨笑，說道：「媽媽愁這樣，怕那樣的，我不是好好的家來了麼？也沒見過一回仗，就把事都辦完了。」寶蟾道：「這是檢得來的便宜，若真是打起仗來，那刀可沒有眼的。」薛姨媽聽得倒笑了。此時薛家各處店鋪陸續重開，又是一番氣象。張德輝聽說薛蟠回來，便自己領頭，糾合一般夥友，替他擺酒接風。約了賈璉、賈薔、邢大舅、馮紫英幾個至親好友，也叫了雲兒和錦香院兩個會唱的，大家聽歌暢飲，熱鬧了一。寶釵家事雖忙，也空回來看過薛蟠，卻因蕙哥兒斷，忙著回去，未能久坐。

殘秋易過，天氣漸寒。一，寶釵正在屋裡哄蕙哥兒說笑，聽得窗外北風吹得唿唿地響，身上頗有寒意，忙叫秋紋、碧痕將薰蘢煨上炭，挪到暖閣前頭。自己也加上一件小衣服。只見鶯兒走來道：「姑娘，襲人來了，要上來見見，在我們那屋候著呢。」寶釵道：「叫她進來吧。」一時襲人進去，見寶釵正拿著銅火筷子撥薰籠裡的炭，忙即上前磕頭。寶釵一把拉住，留神瞧她，只穿著月白綢子半舊的棉襖，繫著一條青絹裙子，雖是頭光面淨，卻比先前瘦了好些。便說道：「襲姑娘，一向總沒得見你，今兒是什麼風把你吹來的？」襲人要說話沒說出，眼淚先滾下來了，勉強說道：「二一向可好？我自從出去，哪一天不惦記著。可是出這個門容易，叫我有什麼臉再走進來。起先也想我這苦命，不如死了倒乾淨，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那曉得苦命的人到哪裡也好不了，忠順府里老王爺不知聽了誰的閒話，說他在外頭私置田產，藉勢招搖，傳進府去了，打了一頓，房子也封了，鋪子立迫著也關了，還不許在京城裡唱戲。您想，我們這種人除掉唱戲，可有什麼找錢的活路哪？」寶釵道：「這真是意外的事。你在這兒誰也沒把你當丫頭看待，差不多人家的小姐還趕不上，如何能過這苦子？」襲人又道：「這還不算苦呢，好容易求了許多情，老王爺格外恩典，把那所住房賞還了。空著手怎麼住呢，只可把他變了幾個錢，賃幾間小房住著。千不該，萬不該又開了一個小酒鋪。那天一個學徒的不聽說，捶了他幾下子，他一回去就嗚呼了，這又被他訛上，告到巡城都老爺那裡一定要問成抵命。把我可嚇壞了，求爺爺告地總尋不著一條門路。」說著不覺痛哭。

寶釵也為惻然，說道：「當時大家勸你走一步，也是為你好，這倒坑了你了。

可怎麼好呢？那都老爺可不是好惹的，上回這裡抄了家，問了罪，都是他們哄出來的，誰敢往老虎裡探頭去呢？「襲人哭著道：「只當行好吧，我好容易才打聽出來，這位張都老爺是這裡小蘭大爺的同年，又是老爺的門生，人家都說你是賈府出來的，求一求府裡，什麼事不完了。只我自己慚愧，幾次要來都沒敢來，萬分無奈，這才來求的。「寶釵又拉她起來道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫鶯兒稱出二十兩銀子給襲人道：「這點銀子你先帶回去零花吧。太太若答應了，有什麼消急，我打發人送信給你。「襲人道：「給求求爺爺、太太，救他一條命，就是天大的恩典了。這銀子可不敢領，我還可以窮對付呢。「又磕了一個頭，千恩萬謝地去了。

秋紋送了襲人回來，對碧痕道：「這花哈巴也怪可憐的，她多咱這麼哀求過，從先只有人求她的。」碧痕道：「誰叫她多溜達了一步，受點苦也是自找的。到底也當了啦。」秋紋道：「算了吧！人家到這種地步，還說她幹什麼！留點忠厚吧。」次，寶釵去王夫人處請安，便把襲人的話回了。又道：「她本要親自上來求太太，只是臉上磨不開，也很可憐的。」王夫人道：「這一來我又害了她，誰想到呢？那姓蔣的又犯的是命案，老爺那脾氣你是知道的，只可說著瞧罷了。」寶釵道：「老爺若不答應，或是請璉二哥託託人，想個法子也許成了。」王夫人道：「那再說吧。」

那晚上王夫人向賈政說了，賈政也知道襲人是寶玉屋裡的。上回寶玉因為起這個名字，還受過賈政訓斥，當然記得。卻因素來怕事，見事關人命，始終不允說情。後來還是王夫人囑咐賈璉，託了賈蘭一個同年，輾轉去說。寶釵知道了，即打發焙茗蔣玉函家中，告知襲人。襲人萬分謝。焙茗留神看她的住處，只賃了上房五間，廂房便是別人住的。上房旁邊一間灰棚子，便是廚房。院子裡放著泔水桶，還養著一群，遍處都是屎。只房內收拾的尚為整齊。

焙茗看了，很替襲人難受，如何坐得住。襲人強留他坐坐，說道：「難得來的，茶也沒有喝。」一時端出茶來，又紅又黑，焙茗勉強喝了一口，也不知是什麼味兒。這才辭了襲人回來，見寶釵替她道謝。

過了幾天，中城衙門提訊蔣琪官一案。告主一口咬定是蔣琪官毆傷致命，蔣琪官只說訓責學徒，學徒不聽說，用手打了幾下。又傳了左右鄰鋪戶，問起蔣琪官平有無凌學徒，都說他管得甚嚴，凌是沒有的。隨後中城兵馬司吏目帶同仵作，將屍身驗過，有傷青紫數處，尚非致命。

此時張御使已受了情託，卻又提訊一堂，當堂問過兩遍，即將驚堂木一打，道：「蔣琪官，據你供手打幾下，何以驗出有好幾處傷？分明是你刁賴！」喝令重打四十。那將琪官的股向來驕，如何得起，只打了一半便呻不絕。

張御使仍喝令重打，打完了，原告主氣憤稍平，只含糊斷個徒刑了事。襲人又到處求人，打點贖罪，一時不得門路。

那，賈璉聽說蔣玉函的案子結了，尋找這幾天京報，要城衙門的奏本。翻了幾本，沒有見著，好容易瞧見中城一本，卻是奏明冬季開辦粥廠發銀兩的。又翻了幾篇，可巧看見欽差督理剿匪大臣統制忠勇軍周瓊，奏報追剿匪迭次獲勝情形一本，賈璉留心從頭看去，原來周統制自南奉命追剿，一路晝夜趕行直至贛南。先分兵肅清吉廣處散匪，一面親率勁旅，直追至在庚嶺山南梅坪鎮地方，才遇著大股匪。當時即將軍隊分佈兜圍，那群匪也知眾寡不敵，拼命想突圍衝出。被官軍截住，血戰了一晝夜，斬獲大小匪目無數。著名的盧學義、江魁也都在格斃之內，只武大松、白勝二犯，因要獲活口，逃入山內，現在入山搜捕。務期首要悉獲，地方水靖。再看硃批是：該統制奮勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先賞給太子少保銜，並頒給白玉班指、貂皮蟒服。仍著追捕餘匪，迅殄元兇，以膺懋賞。出力將弁，準其擇尤保獎。

賈璉心想：那土匪可快要辦完了，蓉兒現在那裡辦糧臺，這回必可得個異常勞績，心裡也著實喜。接著，便是兩越節度使請起用廢員一本，御批是「賈化著送部引見」。心想這不是雨村麼，眼看又要起用了。再翻下去，總不見中城奏本，只可擱下。忽聽小廝們回道：「包勇來見二爺。」賈璉即命喚他聽。

只見包勇頭戴著身穿紫貉絨不持面子的袍子，臉上曬成黑紫似的。見了賈璉，忙打個大聲道：「包勇請二爺道：「那些刻荒地你辦得怎麼樣了？「包勇道：「回二爺，那邊荒地從前只開墾了幾段，有的開到二、三成，至多的只開到五成。

包勇督著他們都開齊了。還有沒開過的一萬多響，目下也開了三成。今年收下來的糧食，和賣去牲畜各項也儘夠一底一面的了。包勇因為續開各地，接著還要下本。趕年前先解來六千銀子，還有些大鹿、獐子、狍子、野豬、湯羊各皮張、糧米都在後頭大車上，再過三天可以趕到了。「賈璉道：「這真虧你，我算計你早該到了。「包勇道：「包勇也是怕爺和們心焦，一路上都是破站走的，還走了五十來天。偏又趕上兩場大雪，大車走不了，在路上耽擱幾天，若不然可不早到了。「賈璉又著實獎勵一番，說道：「你還是外薦來的，這麼盡見出力。那些生土長的小子們只知道賺錢，還要欺騙主子，要叫他們跟你學學才好。「包勇道：「包勇有什麼能耐，只憑這一點報效主子。前回那個天殺的韓老二，硬要霸佔我們地邊的一塊地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他勢力，只不肯辦結。後來蘭哥兒和節度使說的，下去的公事嚴緊，他們才不敢搗蛋了。「賈璉道：「那烏進忠管的七八處莊子今年收成怎麼樣？「包勇道：「這回從他那裡經過，今年只六月裡雨水為，還有八、九分年成。他們帶信給爺爺、請安，隨後也就來的。「賈璉命他下去歇息，包勇又回道：「聽說舊主子甄府太太和玉哥兒都來了，包勇請半天假，到那裡看看去。「賈璉道：「這是應該上的。「包勇下來又去見寶釵，回明一切情形。寶釵也很獎勵。

過了幾天，他的糧食車到了，將帶來的東西一一開單呈上，另外孝敬哥兒們活狍子兩對、黑白兔各兩對、活錦四對、珍珠四對。那時怡紅院養在大棉，從前嚇過麝月的，早已化掉，便把新來的錦、珍珠養在原外。又在稻香村土牆處築起個鹿棚，養那兩對狍子，後來孳生了好幾對。只那黑白兔仍在竹籠裡養著，蕙哥有時要它玩，子、丫頭們便放它出來，在院裡四處跑。有時攆在山子裡，蕙哥兒哭著一定要它，累得秋紋、碧痕、鶯兒她們費盡法子才把兔子捉住。捉著了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「這老頭子，什麼不好送，單送這個！小崽子叫人家扒出扒進的，一天也不得消停。」寶釵聽了，也覺得好笑。

轉眼年事將近，賈政因為工部手，各堂官都推他當家，又有呈修工程，忙得不了，將家事只與賈璉，裡頭與寶釵。幸虧包勇解來這批銀子，隨後烏進忠來了，除那些雜物糧米外，也還有四千銀子，過年還帳外尚盈餘。寶釵回了賈政、王夫人。將餘款給賈璉，把典出去的各處房產陸續收回不少，以後再有敷餘，積攆著預備贖那兩串珠子。賈璉一面料理榮府的事，又因貿珍父子都不在家，時常要到東府裡，同著賈薔看那些小廝們。預備宗祠祭，抬圍屏，擦抹几案，檢點金銀貢器，換貼門神門封，總也不得空閒一。那東府莊頭烏進孝見賈珍做到節度使，上眷隆重，自然不敢欺矇，那年解到的比先也多了三、四成。賈珍在外，一切年禮酒都不用應酬，也就從容足用。

那，賈璉在正廳外白石臺階，看著各房子弟們來領取年物，見賈芸、賈芹也來了。賈芹上回管那些小尼姑、女道士，鬧了許多笑話；那賈芸更壞，勾串賈環，串賣巧姐。他二人又勾賈環，做那無法無天的事，都是賈璉切恨在心的。

便命小廝們喚他二人過來。說道：「你二人還有臉來領東西？誰叫你來的？」

芸、芹二人垂手回道：「這兩年都沒有領，昨兒聽說又分給我們東西，芸兒可不趕著來了。」賈璉道：「這東西原是分給你們的？你也想想你一向做的事，可對得起祖宗，可對得起叔叔、大爺們？只看東西就眼紅，涎著臉來領，你估量著做的事我都不知道哪。」說得二人臉上紅一陣子白一陣子的。正窘著，興兒走來回道：「西府裡請二爺有事呢？」賈璉道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何發落，且聽下回分解。

第二十一回：慈太君仙輿欣就養勇將軍使節出從徵

話說寶玉要請賈母同至赤霞奉養承，賈母那時在酆都榮府上奉翁姑，未免拘束。此去就養孫，仍舊當起老祖宗來，自是願意，卻怕賈源夫婦不允寶玉曲體重圍之意。

次至賈源處請早安，陪著談些舊事，趁祖爺爺喜，便將此事委婉陳請，說得十分懇切。賈源本是公忠體國的大臣，於家事不甚在意。聽寶玉說的入情入理，即時應允。國公夫人也深知賈母年老，平時家政都是姨娘們分管，在此與否並無關係。既是賈源答應了，便順著說道：「你在這裡也悶得慌，讓她去疏散疏散吧。」寶玉聽了大喜，又陪著說了一會兒閒話，出了那院，便一溜煙跑至賈母處，說道：「祖爺爺、祖都答應了。咱們預備走吧。」賈母笑道：「到底寶玉面子大，我正發愁怎麼跟老人家說呢？你倒說好了回來啦。」寶玉又催著鴛鴦替賈母歸整東西。鴛鴦道：「那都有他們呢？我這裡新來的，怎麼得下手去？」

寶玉歸心甚急，只得又姐姐長姐姐短的央及那些丫環。他們聽說賈母要走，就忙著收拾起來。這件收起，那件帶去，哪一件要請示太太帶去不帶，騰騰的堆得地。鴛鴦看不過去，說道：「這些東西那裡都有現成的，決短不了，只理老太太隨身穿的用的吧。」這才省了許多事。只四季常穿的衣服和隨身應用的東西，也裝了好幾個大箱子。

寧國公夫人知道了，趕緊打發人來，說是明兒中午，請西府裡太太餞行，就在會芳園裡聚聚。還說請太太務必帶了哥兒去。賈母正忙著，也只可答應。屆時坐了家裡的朱輪後檔車，帶了寶玉同去。那裡也有家裡的班子，演些吉祥熱鬧戲文。陪客都是族裡老嬸孃、老妯娌們，自有許多周旋說笑。寶玉卻跟著賈演另坐一席，席間無非談些史事、兵法，以及自己當年戰績。寶玉本來不大聽，臺上演的又是「獨佔花魁」，那扮賣油郎的小生臉龐眉眼有幾分像蔣玉函，更看得腔悶氣，便想要回去。偷眼看看賈母座上正說得高興，又不好催得，直坐至上燈方散。

次便是啟行之期，賈母領著寶玉叩別了賈源夫婦。寶玉又向代善叩辭。問爺爺何時可去？代善只是微笑，問至再三，方笑道：「我是懶得出門的，等你老太太花甲再周我去湊個熱鬧吧。」緊趕著便料理登程。賈母坐著八人綠轎，鳳姐、鴛鴦、晴雯和賈母帶的丫頭珊瑚、翡翠分坐了三輛大鞍車，寶玉騎著馬，在賈母轎前引路。

出了酆都城，全是一片黃沙，那輿馬便走得快了。一霎時過了冥界，那邊又另有輿從伺候。大家服侍賈母，換上轎子，然後坐車的坐車，騎馬的騎馬，仍舊飛馳前進，直至赤霞二層門內下輿。黛玉先已得信，約同、香菱、尤氏姐妹在那裡候。

只見賈母扶著鴛鴦緩緩行來，鳳姐、寶玉跟隨在後。黛玉、先向前了幾步，叫聲「老太太」，賈母一手拉著一個道：「我的兒，我心疼了那麼些子，你們還好好的在這裡呢！」香菱等也都見了。賈母道：「這位是薛家姑娘，我是認得的。那兩位是誰？好生面。」黛玉道：「這是璉二哥哥的新二嫂子，見過老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨兒，現在是柳二。」隨後又是紫鵑、麝月、金釧兒上前請安。賈母笑道：「你們這些人怎麼湊在一塊兒的？真是把我喜糊塗了。」鳳姐兒見了尤二姐，心慚愧。尤二姐卻大大方方的向她叫聲「姐姐」，鳳姐不免也叫聲「妹妹」。那尤三姐見了鳳姐，卻面有怒容。鳳姐招呼她也帶理不理的，又狠狠的瞧了鳳姐一眼。黛玉道：「我給老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好？」便引賈母直至工字院正房。櫃几案都照著內室，佈置一新。也有後房，預備丫頭們住著。房裡靠著牆放著紫檀螺鈿長几，正中擺的是古銅繡綠太師鼎。左邊是一個均窯大花囊，著各牡丹。右邊是龍泉冰紋大果盤，供著透黃玲瓏佛手。靠窗一排紫檀螺鈿椅子，當中是青綠山水大理石的圓桌，照樣配的凳子。牆上尚有些名人字畫，那兩幅趙伯駒的仙山樓閣，蘇漢臣的工筆美人，更見致。

寶玉、黛玉先雙雙拜了，大家也都拜了，請賈母上炕歪著歇息。鴛鴦取過唾壺眼鏡盒，放在炕几上，眾人隨意坐下，只見鳳姐、黛玉、尤二姐站著。鳳姐向四下裡看了一番道：「這比家裡老太太的屋子還講究呢！」賈母笑道：「你看著好，今晚上就陪我住在這兒吧。」鳳姐笑道：「這房子得要有那福氣才得住，我倒想住也得配啊！」又向黛玉道：「林妹妹，你一向不大布置屋子的，真虧你佈置得件件合適。這回妹妹大喜，我也沒得趕到，聽說姑爹姑媽也都見著了，我真替妹妹喜。還聽見寶兄弟說，妹妹背地裡還惦記著我，我這做姐姐的太丟人，拿什麼臉見妹妹呢？」黛玉聽了，還有些不好意思。半晌方答道：「鳳姐姐還是這麼會說話。」鳳姐是有心病的，聽見這話登時臉上飛紅。此時香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一邊話說。賈母見悶坐無言，便問道：「丫頭，你也住在這裡麼？」道：「我在那邊薄命司裡住著。」賈母皺眉道：「怎麼單取這個名兒，怪難聽的。我來了，你也在家裡住幾天吧。」道：「我也不斷地在這裡住。這一向寶兄弟不在家，他把我接來給林妹妹做伴，好幾天沒回去了。」賈母又問道：「寶玉呢？

「黛玉笑道：「他是無事忙，一會兒也坐不住的。不知道往後頭又抬掇什麼去了。

「賈母道：「我也到你們新房裡瞧瞧去。「說著便坐起來，黛玉忙喚鴛鴦、晴雯，都不在這裡。珊瑚、翡翠聽見了，走進來，賈母便扶著她們二人來至後院。黛玉和眾人都隨後跟著。

一時進了堂屋，寶玉和鴛鴦、晴雯正在西屋裡向麝月、紫鵑等說這兩天在酆都的事，一聽賈母說話，連忙都走出來。寶玉道：「老太太神真好，一點也不顯著累。」賈母道：「我悶了這些子，到這裡一疏散，倒顯出神來了。」鳳姐笑道：「人逢喜事神長，這句話是不錯的，那王母娘娘悶了，她孫子剛娶了媳婦，偷丈母孃家裡一個挑子給吃，這一笑，就笑了三千多年哪！」賈母笑道：「你這猴子，總忘不了吃蜂屎。」說得眾人都笑了。

賈母進了新房，說道：「這地方我好像來過的。」笑道：「這屋子曲曲折折的有點像怡紅院吧。」賈母道：「說他像也不太像，乍一看可像得很呢。」又見那屋裡繡簾錦幔，彩毯華菌，十分絢麗。說道：「新房原該華麗的，像這樣就好。那寶丫頭偏喜素淨。到底不是好事。」黛玉讓賈母在躺椅上歪著，正對著元妃畫的富貴神仙直幅，畫的是牡丹水仙，正中鈐了一封賢德皇貴妃朱璽。賈母瞧見，說道：「這是元妃娘娘畫的麼？」寶玉道：「尋常也有代笑，這可是親自畫的。她還會幾筆山水呢！」賈母道：「娘娘從前在家裡就喜畫畫，可沒有學成，大概在裡那幾年畫好了的。」大家正說話，寶玉悄拉黛玉衣裳道：「鳳姐姐的屋子給她收拾了沒有？」

黛玉瞅他一眼道：「這還用你說麼？」賈母問起香菱、尤三姐怎麼到這裡來的，她二人各述了一遍。賈母道：「姨太太真也可憐，叫那攪家鬧得家翻宅的，好容易他鬧夠了走啦，添了個孫子，正好安安靜靜的過子，可又把菱姑娘給妨了。」又向尤三姐道：「我聽那東府里老公爺說起珍阿哥還要出兵打仗去呢，你姐姐那麼老實，珍阿哥一走那府裡可不散了麼？」正說著，鴛鴦問道：「老太太飯擺齊了。」賈母和眾人又同到中院來。黛玉讓、香菱、尤三姐陪賈母同吃。賈母道：「鳳丫頭她們呢？」黛玉道：「我給二位嫂子另外擺著呢。」賈母道：「你們都在這裡吃了吧，大家熱鬧點。林丫頭，你也只管坐下，別裝那新媳婦的樣兒。」於是又添上碗筷，一同坐下。

鳳姐還是時常走上去，替賈母布萊添飯。黛玉、尤二姐向來沒坐慣的，也跟在鳳姐後頭走。賈母道：「你們別招呼我啦，叫丫頭們服侍吧。」又笑道：「我從前看你們還規矩，也看慣了。這一向自己又當了小媳婦才知道你們的苦處，咱們家規矩也太重，這裡除了我，就是你們姐妹，不要那麼拘著了。就是林丫頭，也不是外頭娶來的，只管隨隨便便的和從前一樣，我瞧著倒喜。要盡孝也不在這上頭。」

一時吃罷，黛玉問道：「老太太沒事還鬥個小牌吧。」賈母道：「今兒也乏了，咱們說說話倒好。」那天賈母初到，談得非常高興，連香菱也留著住下。尤二姐這幾天本住在赤霞，替黛玉解悶。因鳳姐來了，倒要搬了回去。黛玉、都留她不住，還是鳳姐心中有愧，花說柳說的留尤二姐在一屋裡同住。那晚上說了無數懊悔的話，差不多要挖出心來給二姐兒看。

尤二姐本是直一路，聽她說得情情理理，便也十分原諒她，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地裡幾次勸她姐姐不要再上鳳姐的當，尤二姐也不在心上，從此便和鳳姐同住。鴛鴦也長住在赤霞，一心服侍賈母。遇著有事，方到痴情司去。

接下不表。

如今且說榮國府中，自從李紈同著賈蘭夫婦往九江赴任，家中便冷靜了許多，只寶釵卻比先前更忙了。從前李紈、平兒同管家務，平兒因自己不是正主兒，只是問到說到，從不多說。李紈不過持個大體，所有大生意都是寶釵拿的。有時和探商量，可是家人媳婦們回事，遇著寶釵不在議事廳上，向李紈回過，也就算了。如今李紈走了，平兒更不敢做主，事事都要取決寶釵，因此早半天必得在廳上坐鎮。就是回到怡紅院，遇有急事，他們也要趕來面回，一刻也不得安逸。此時探卻搬回賈府住下。

原來周瓊移鎮長江，政府因江防吃重，命他添募二三十營新兵。周瓊想到此事利弊關係甚大，若辦得不得法，那官兵便是盜匪，特地趕信叫他兒子火速南來，幫同籌畫。周姑爺得了信，不兩天便起身趲程去了，一時歸期難定。探將住宅託與周府親眷照管，自己樂得在秋齋住住。見寶釵勞太過，有時也在議事廳幫著料理。

那天，王夫人偶然高興，至秋齋來看探。坐至傍晚，正值雨後新寒，不免受了冒，夜裡便瀉了四五遍。第二天早起，寶釵、探來請早安，王夫人正在炕上歪著。寶釵道：「太太還是請王太醫來看看吧。」王夫人道：「我也沒什麼大病，剛才已吃些菩提丸。只是珍大嫂前兒來這裡，說起上月就要請賞桂花，被那幾場雨耽誤了。眼下菊花開得正好，叫我挑個子，到東府裡散散。我和她說好了，明天準去的，這一來又去不成了。」探道：「我們通知珍大嫂子，等太太好了再請，也是一樣。」王夫人道：「只怕他們都預備了，你們明天去替我說聲吧。」二人答應下來。

那尤氏上次來邀王夫人，本說是請去聽聽小戲。只因王夫人再三囑咐，不要費事，僅只傳了一班說書的。又因外客來了，要設王夫人的座位，只約了薛寶琴、邢岫煙，此外便是探、寶釵、平兒，並無別客。本要約史湘雲的，因她這幾天正住在她叔叔家裡，也不曾邀得。卻想不到王夫人這兩天剛剛病了。

到了那天，探、寶釵和平兒約齊了，坐車同往空府，直至內議門下車，尤氏，胡氏接出。先至上房坐定，探說起王夫人本來要來的，偏偏前天到園子走一趟，便寒患瀉，實在撐不起來，向尤氏致意道歉。尤氏道：「這怪我們請得不誠，耽擱了這些天。若早請也許太太來得了。我知道太太也喜熱鬧，只要身子好。沒有不來的。」寶釵道：「邢妹妹也怕來了了，蟠大哥那個小子一直是跟她的，昨兒也有點寒熱，又是哭又是吵，不知道今兒好了沒有？」平兒道：「這天氣一涼一熱的，也真難對付，怎麼叫人不受病。」正說著，人回梅大來了。只見寶琴打扮得花枝招展，扶著丫環從遊廊上款步進來。她和尤氏婆媳都不甚，另有一番世故周旋。尤氏見人到齊了，便請眾人同至園內看花。進了園門，走過幾處坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲瓏曲折，面面宜畫。也同山子野草佈置的假山上的兩棵大金桂，開到二歲的花，濃香四溢。那高高低低的山石，都擺著各種盆菊，紅白黃紫，無不備。另有綠牡丹、黑麒麟幾種，外間不易見的。大家隨意玩賞一回。寶釵走乏了，坐在石礅上歇息，寶琴靠著石欄杆俯身採花。

平兒見一朵金鳳翎低垂盆面，拾著一枝細竹子將花支起。探繞遍山石，看各花棵上籤的花名。一時，寶琴說道：「這園子比大觀園小點兒，我倒他處處致。」尤氏道：「這還是老輩手裡蓋的。那時候清客裡頭還有幾個名手，後來詹子亮、程伯起那一班，哪裡比得上呢。」文花擎個水晶盤過來，盤裡養著各花朵。尤氏命挨次送上，隨意揀戴。探、寶琴、平兒見那花鮮玲可，各揀了一朵戴上，只寶釵不要。

眾人又說了一會兒閒話，丫環們來請入席，便同向晚香堂走進。看那牆上掛的都是名家的菊花畫幅，几案上擺列許多花瓶，有產瓷的，有古銅的，還有澄泥陶瓦的，也都著各菊花。尤氏讓寶琴上坐，寶琴再三推讓。然後坐下。大家次第坐定。女先兒上來請點書，寶釵向來不喜聽書的，只說道：「揀好的隨便說吧。」探點了「夢虎姻緣」，是宋朝梁紅玉的故事。寶琴點了一段「鏡花緣」。

平兒點了一部「還珠記」。就聽得噔噔弦響攙著咚咚鼓聲，引吭按調的說起來。

這邊席上，眾人仍舊說花，一面聽著說書。少時，說到梁紅玉桴鼓助戰，那女先兒口齒伶俐，把那鼓聲戰聲以及黃天的水聲都形容出來。尤氏道：「那梁紅玉是勾欄出身，倒能夠佐夫立功。我們枉生在世族高門，白得了朝廷的封誥，未免慚愧。」寶琴笑道：「別人這麼說還罷了，在大嫂子可說不上。只看大哥哥身居策府，將來手建功業，安邦定國，大嫂子便是蕭侯的夫人了。那梁紅玉算得什麼呢？」尤氏道：「別說安邦定國了，就是眼前這點小事，你大哥就夠發愁的。這兩天南鬧土匪，商議發兵，他和那班同事也不知抬了多少的槓，一回來就是咳聲嘆氣。你想他從前是什麼樣的人，出去外頭有一幫朋友，只管吃喝玩樂。回家來，聽姨娘們吹吹蕭、唱唱曲子，多麼自在。憑空的戴了這項愁帽子，倒得他荊天棘地，神仙不做做罪人，你說傻不傻呢？」平兒道：「天下做事的人總帶幾分傻氣，只看我們多麼有心眼，我看她就傻當那份窮家，吭吭哧哧的省幾個錢，挨盡了罵名也沒落著好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送襲人的天馬皮褂子，哪一件不是自己白貼出來的。她說寧可自己貼幾個錢，別叫家裡人像燒糊了棚子似的，叫人家笑話，可不是傻心思麼？」探道：「要傻就傻大姐那個份兒。晴雯入畫被攆也由她，林妹妹的死也由她，她總叫別人吃虧，自己一點兒虧不吃那才傻得過呢。」說得眾人都笑了。

寶釵笑道：「新近還出了一個小傻子，也是咱們家裡的。」大家問是誰，寶釵道：「就是走馬上任的小蘭大爺啊！這回送大嫂子的人回來，說蘭兒到那裡了，因為老爺從前上過李十兒的當，把什麼門稿家人、刑名老夫人都裁了，單找些幕僚辦事。那些佐雜小官和小監們，見知座都沒座位的，他偏要他們坐炕說話。有一個官兒拿著中堂的信，當面求差使，他可翻了，立時掛牌出去，訓飭了一大套。

就得罪中堂也不管，這還不算呢。九江那缺，管著海關，本來不壞。他把自己就得的錢大把的拿也去，辦了許多工藝局、農學書院。如今做官的哪個不為的發財，像他這傻了恐怕沒有第二份吧。」

尤氏笑道：「我只佩服寶二爺的話，說得樂一天是一天，誰知道將來怎麼樣呢？這話最通人。若拿定這個主意，什麼正經事都不用做了。」探道：「他說得如此，為什麼出家出尋苦吃呢？可見還是想不開。」寶釵道：「一個人有一個人的想頭，別人哪裡會知道呢？」眾人只顧說話，那兩套書早說完了，卻不曾細聽，女先兒又上來請點，大家都說不早了，你們也歇歇吧。尤氏卻吩咐他們又吹打了一套將軍令方罷。

此時已過定更，探問道：「大哥哥還沒有回來麼？」尤氏道：「他見天總要三更半夜才家來哪，不知忙的是什麼？我問他也不肯說。」寶釵因掛念哥兒，急回去，大家便告辭同散。

那時候南鬧得是什麼土匪呢？原來儋崖一帶沿海漁戶，都生得冥頑刁悍，又傳來紅蓮法，慣能興雲起霧，喚雨呼風。還有一種密咒，不論何人，一聽了他的咒語，立時把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中嘯聚了無數暴之徒。

上回在海疆上起事，被安國公甄應嘉等督兵剿散，他們成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各處時時蠢動。那回在南搗，只是幾個麼麼頭目，可巧節度使王國臣畏葸無能，一聞匪，連忙坐著巡船往外河去遊戈遊戈。

你道什麼叫做遊戈？說來可笑，此人識字有限，連「戈、弋」兩字都分不清。

他只顧遠遠的去任意遊戈，便把南一府堅城輕輕地送與匪。這消息傳到京師，舉朝失。那些大臣們也開了一次會議，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如營窟之兔，有的如藏之蛇，都相顧莫敢發語。只有一位孫尚書，還算是有見識的，說道：「這不過癬疥之患，只是事不宜遲，趕緊就鄰近撥一支宿將去，三趕到，包管平定。」

座中定良郡王喝道：「神策府領袖不在這裡，誰敢混出主意？」大家先聽了不懂，細想了一想，方悟到此時壽安郡王正出外差，這定良向來奉承他的，卻忘了自己也是神策府的領袖。這話一出，一班朝貴啞口無語，一擱就擱了好幾天。

那南的匪勢漸漸猖獗起來，等到壽安郡王回京，一意要用龍武新軍，先擬推劉永祥掛帥。

這劉永祥是有名的皮殼將軍，人緣還好。有人告訴他，說神策府中招安一輩，有意坑他，一應刀弓箭都挑那鏽壞不能使的，給他帶去。他聽了仔細一想，究竟好好的腦袋還是不搬家的為妥，連忙知難而退。隨後那壽安郡王不知聽了何人說話，又看中了猴頭猴腦的侯虎。侯虎久抱雄心，有此機會如何不去。當下便草草定議。賈珍深知不妥，忙去單見領袖，懇切諫阻。那兩位領袖浮躁的浮躁，糊塗的糊塗，哪裡聽得進去。賈珍急了，又遍謁東平、北靜諸王。那天見了北靜王，先將此事前後經過情形說了，又道：「侯虎那人決非池中之物，他這一去不是抱薪救火麼？」

北靜王畢竟英，一聽賈珍的話，便道：「你這話所見深遠，若是依你怎麼辦呢？」賈珍道：「目下統制周瓊，鎮守江防。此人忠勇可恃，若命他火速調隊伍兼程前往，預計三五可到。尚不為遲。還有甄應貴一軍，現駐近畿。此人便是甄應嘉之弟，命他帶隊南征，合力兜剿，必可制勝。」北靜王道：「近畿重要，不怕空虛麼？」賈珍道：「以小生所知，近畿尚有黃國慶、張志元，緩急可用。京師只責成龍武中軍，那軍都是權貴子弟，堪任干城腹心之寄。」北靜王凝神細聽，深佩他籌慮周思，著實獎勵了幾句。

次入朝，便說細奏明皇上。皇上大為動容，即時召見神策府領袖兩王，痛加訓斥，嚇得他們魂飛魄散，連碰了無數響頭。一面特下旨意，命周瓊、甄應貴督師分進合剿，務期撲滅。又接賈珍為欽差參贊軍務大臣，同赴前敵。賈珍上去謝恩，即時請訓，便預備起程。在賈珍深喜得遂報國之志，卻苦了尤氏和佩鳳、偕鸞諸人，見他身臨戰地，如何能捨。佩鳳等向賈珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。

尤氏見賈珍回來，便說道：「在家裡好好的，練什麼武？咱們家又不短什麼，不像那幫行伍哥們，必得一刀一去拼取功名富貴。如今人住馬不住，可怎麼好？

「賈珍道：「我一個犯過罪的人，皇上如此恩待，還不該去拼命立功麼？至於成敗禍福，自有定數，你們不必過慮。「此時賈蓉也站在身邊，他雖是個花花公子，天卻不壞。只看清虛觀打醮那天，賈珍叫小廝們當眾啐他，他都順受無怨。如今見他老子冒險出征，也是放心不下。

聽賈珍說到這裡，便接著道：「爺單身去，家裡如何能放心，還是蓉兒跟了去吧。」賈珍道：「你去了也是廢物，管得了什麼？這又不是什麼找樂的事，好歹都說不定，你是個獨子，還是在家裡看家的好。」言下也覺慘然。賈蓉道：「蓉兒要去，也是為此。爺不叫我往前敵去，就跟著糧臺上也好。」賈珍道：「你再走了，這府裡可給誰呢？」賈蓉道：「我看薔兄弟是咱們府里長大的，他還有事要求爺，若給他，決沒有錯。爺若不放心，請璉二叔兩邊住著多來查看查看，璉二叔也沒有不盡心的。」賈珍聽了，忙打發人請了賈璉、賈薔來，重託他們一番，即趕到家祠叩別。

看家祠的賈仁回道：「從前國公殺賊的刀掛在祠堂裡，連收了三夜。奴才們乍聽見了，以為有什麼響動，連忙開了祠門，進去細細瞧過，原來那聲音是從刀鞘裡發出，那刀也出了三四寸哪。這是國公爺的示兆，爺此去一定馬到成功的。

「賈珍大喜，便取下那刀隨身佩上，又到西府裡辭別了賈赦、賈政。賈赦笑道：「你這榮耀倒不少，可是在家享福不好麼，冒那個風險做什麼？

賈政卻說起時局艱難，勉勵了許多話。賈珍這才帶著賈蓉，和兩個辦筆墨的門客一路長征去了。那賈璉、賈薔二人送賈珍父子到了八里橋，賈珍便攔住他們，又待了好些瑣事，他們二人先回到東府。俞祿、來升帶著家人們著請安，賈璉吩咐道：「如今大爺出兵去了，可不比大爺在家的時候，你們更得擔點沉重。

別管怎麼樣，總要對付這幾天別鬧子。頭一件要小心門戶火燭。第二件不要酗酒聚賭，吵鬧滋事。大爺既託付了我，我可說不得要得罪你們了。若犯出來，不管有臉的沒臉的一樣懲辦。大爺為國家出力，你們都是多年陳人，也要替他多出點人力。大爺立功回來，少不得重賞你們，還許提撥你們一官半職呢。「俞祿、來升等連聲答應。賈璉又道：「有什麼事隨時來回我。

說罷，方同賈薔走進上房，來看尤氏。尤氏正和文花說著垂淚，見他二人進來，忙即讓坐，道：「大爺走了，倒叫二爺和薔哥兒多受累了。」賈璉道：「自己弟兄，大哥又那麼見，這不是應分的麼？大嫂子也要寬心，大哥他是參贊，決不要親自去打仗的，事情順手，一、兩個月就許回來了，有什麼擔憂的呢？」

尤氏道：「說是如此，出兵的事哪裡有誰呢？」

賈薔又說起祖上戰刀出鞘夜鳴，此去一定順利。尤氏也覺稀奇，心中稍為寬解。賈璉道：「大嫂子這裡沒人照應，把老孃接來吧。」尤氏道：「她老人家自從二姨兒三姨兒過去了，想起來就傷心落淚，耳朵也聾了，人也糊里糊塗的，她來了能照顧誰？倒要我照應她，可不是沒事找事麼？」賈璉道：「明兒叫平來給大嫂子解解悶。」尤氏道：「她那府裡若放得開，來這裡說說話兒也好，可別耽誤了那邊的事。」賈璉坐了一會兒，便同賈薔一路出來，笑對賈薔道：「你多分點兒心，珍大爺若成了功，你的事也成了。」賈薔笑道：「二叔給多多成全吧。」不知說的何事，且看下回分解。

第二十二回：賞初雪姑嫂話戎機靖飛塵士民攀宦轍

話說貴珍奉旨參贊軍務，帶著賈蓉同赴前敵，將寧府的事託與賈璉、賈薔。

他二人受了賈珍重託，都十分心盡心。在賈璉本和賈珍甚好，不比尋常弟兄，到此時自義不容辭。那賈薔卻另有一種想頭。說他自小蒙賈珍夫婦撫養成人，賈蓉又待他和親弟兄一樣，情分上應當出力。這還是面子話，內裡就為的是自己和齡官一段因緣。他從前管著梨香院的一班女戲子，單是齡官有意於他，生出許多情致。

那回，賈薔為齡官拆籠子放鳥，齡官又在雨地裡畫薔字，都是寶玉瞧見的。

後來那班女戲子拆散了，齡官路了一個老尼姑去，賈薔還到那庵裡看她幾次。不料老尼姑一病嗚呼，齡官沒有照管，被人哄騙，賣到戲班子裡。她師父也深喜齡官藝出群，因知是賈府出來的，不敢叫她在京裡唱戲，便帶了一班徒弟都到南邊去了。上年賈珍收回府第，不免有些添置，命賈薔回京來辦。

到了蘇州，有兩個朋友邀去看戲，看了一出「思凡」，見那小尼姑非常面。

小尼姑一面唱著，也兩眼滴溜溜的看著。賈薔又聽到她的唱聲，才想起定是齡官，好容易尋到她的下處，去過好幾趟。齡官呢心只想嫁給薔二爺，和她師父哭吵多次。她師父沒法子，也答應了，只是勒索身價。賈薔在客邊如何張羅得出，只好先回京來，再三央求賈蓉，向賈珍說了。

賈珍對於這些事也是肯成全的，無奈齡官師父看她是個搖錢樹，要的身價太大。賈珍這兩年剛賞還莊產，一時哪裡有此餘力，所以耽擱下了。這回賈珍命他看家，賈薔暗想，只要大爺立功回來，必要酬謝他的，此事便大有可望。自從賈珍走後，終只在東府照料，要叫尤氏。賈璉看出他的辛苦，將來好幫著說話。

這也是人之常情。那天賈璉和賈薔分路，回到榮府。

平兒因頭疼，尋出依弗那洋藥，剪了兩小圓塊，貼在鬢角，怕出去受風，未到議事廳去。見賈璉進來，便問道：「珍大爺走了麼？」賈璉道：「我們送到八里橋才回來的，又到東府裡去了一趟，看珍大哭哭啼啼的，倒叫人難受。你空的時候瞧瞧她去吧。」平兒道：「這是好事，有什麼可哭的？三姑爺也是跟著他老子上前敵，三姑娘接了信，例說應該去的，一點也不發愁。到底是念書識字的好處。我昨兒去看她，想安她幾句話，倒沒得可說的了。」賈璉見平兒貼著小膏藥，笑道：「你貼這個倒顯著俏皮了，別引出我的火來。

「平兒笑道：「你別胡說了，往後只怕要在那府裡住住呢。「賈璉道：「白天裡去去也夠了，橫豎有薔兒在那裡頂著。「平兒笑道：「那更好了，在家裡只說東府有事，在外頭再一兩個合適的，租個小房子住住，還有薔小子當個頭的，夠多麼樂喲。「賈璉道：「我如今是收心了，若不然這也不是沒幹過的，還等你教給我麼？就是薔小子也老成多了，只一心一意的要想娶那齡官。「平兒道：「就是從前梨香院的齡官麼？她眼下在哪裡呢？「賈璉道：「她在南邊唱戲哪！上回薔兒，「剛說到薔兒，只見鶯兒走進來道：「二，我們姑娘在議事廳上等著，有事商量，請就去吧。「平兒答應了，忙將鬢角小膏藥揭下，擦把臉，重勻了脂粉，便同鶯兒往議事廳。

走到廊子上，正遇著幾個家人媳婦，回了事下來的，笑道：「今兒來晚了。」進了廳屋，只寶釵一個人在那裡檢帳。平兒道：「三姑娘沒來麼？」寶釵道：「她三天來，兩天不來的，哪裡有準呢。這兩天三姑爺到了前敵，她外面做得大方，心裡頭也一樣牽掛，怎好再去攪她？」平兒道：「這裡的事不是都辦完了麼？還有什麼商量的？」寶釵道：「找你不為別的，李家紋妹妹眼前就要出閣，照老帳上，這些外親喜事都只送四添箱禮，也有折乾的。我想紋妹妹從前常住在這裡，似乎該比別人加厚，所以尋你商量。」平兒道：「這是很該的。你只管加上，誰能說什麼？」寶釵道：「破例的事我不敢自拿主意，還是大家商量的好。還有一件，那王家勇老爺做生，有貼子來了。我彷彿聽說，王仁舅爺從前借二舅爺的生，在外頭撒綱，這回怕又是他搗鬼。他們家裡的細底你知道的比我多點兒，到底是怎麼回事呢？」平兒道：「這回可真是舅老爺的生。那王仁舅爺早已和他叔叔掰了，還容他在家裡住麼？」寶釵道：「既是真正的生，咱們還照常送禮。那天派誰送去，請太太的示吧。」平兒見廳上掛的工筆美人直幅，那美人頗象自己，只是胖些，便走過去細看。

寶釵向她打量一回，笑道：「平嫂子，你這件衣服怎麼身做得這麼緊，要放出些才合適呢。」平兒道：「這還是穿舊了的，也不值得再改了。」寶釵道：「別處都還好，單是身了，許有了喜信兒吧。」平兒聽了，頓時臉上發紅，說道：「沒有的事。」寶釵笑道：「大喜！大喜！這可該保重點。從前鳳姐姐、尤二姐姐有了，都沒落住，太太正替你們盼望著呢。」平兒笑道：「我是丫頭的命，哪裡像們那麼嬌。寶二，你有了哥兒，倒該拿我們來打趣了。」寶釵道：「這不是玩話，我要早知道，今兒也不請你來了。」二人又說了一回話各散。

此時已近晚秋，天氣一天冷似一天，漸漸的入了冬令。一，寶釵從議事廳下來，想起秋齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理，不知修理好了沒有，便親自至秋齋看視一番。探出，同至屋內閒話。見幾上放著花觚，還著幾枝白菊，笑道：「你這裡菊花真開得長久。」探道：「這是後開的。屋裡不很暖，例和花兒合適。」寶釵道：「這屋裡地炕多年沒生火了，乍一生總不大暖。」探道：「我許久沒在園子裡過冬，今年難得在這裡，要好好賞兩回雪了。只可惜詩社湊不起來。」寶釵問：「得到家信沒有？」探道：「他哪有工夫寫信呢？

倒是衙門裡來的信，說是大兵到了那裡，連打了兩個勝杖，把荊門鎮克復了。他們和珍大哥也都在一起哪。「寶釵道：「親家老爺帶的都是久練的兵，這些賊哪得一打呢？「鶯兒跟寶釵來的，正和翠墨靠著玻璃窗向外閒看，忽向寶釵道：「姑娘，外頭下雪珠兒了。「寶釵、探俯窗一看，果然雲密佈，微霰紛紛。寶釵道：「都是三妹要賞雪，那滕六君趕來湊趣的。「探道：「這還是頭場雪，只怕下不多大。「一會兒雪點漸密，那梧桐樹下山石隱隱有些積雪，卻斑駁不勻。

寶釵見探意興比往都好，便道：「這雪可要下大了，咱們兩個人也太少，還是尋雲兒去罷。帶著瞧瞧那梅花開了沒有。」探道：「到那裡也好，我好兩天沒見他們了。」鶯兒聽了，連忙回怡紅院去取雪衣。

一時雪花更大，一片片似綿舞絮，只是下在地上半已融化。鶯兒取了一件紫陀羅呢的外套來，服侍寶釵被上。探也披了一件大紅猩猩呢的斗篷，又都帶了觀音兜。鶯兒、翠墨各打一柄青油傘，一路向攏翠庵而來。只見重林疊嶂，繚白縈青。那池中枯寥寒蘆難些雪團，更得欹斜有致。過了蜂橋，只見一人披氅擁蓋，面行來。探道：「什麼人居然和咱們同趣呢？」

漸行漸近，那人見了寶釵，忙道：「姐姐，你往哪裡去？」原來是邢岫煙。

寶釵道：「邢妹妹，你怎麼有此閒情，趕來賞雪。」岫煙道：「我哪配賞雪呢？

媽媽有兩句話，叫我來和姐姐說的。剛好在這裡遇著了。」說著又和探見禮。

探邀她同往攏翠庵去，寶釵道：「咱們有話，到庵裡也好說的。」三人就此同行。

走到庵門，湘雲正在門外看雪，笑道：「我正想著，這麼好雪怎沒人踏雪尋梅，可巧你們就來了。」探道：「這裡紅梅開了麼？」湘雲道：「你看那樹上剛有骨朵呢，再有十天半個月也要開了。」寶釵道：「梅花沒開，咱們圍爐清話也好。四妹妹呢？」湘雲道：「在屋裡哪，我拉她出來瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就縮回去了。」探道：「這雪地裡也是冷，咱們屋裡暖和暖和去吧。」大家進了庵堂。

惜聞聲出，同至湘雲房裡。探正和惜、湘雲說話，寶釵悄拉岫煙一把，二人同往佛堂。岫煙悄悄的說道：「這兩天畿東有點小事，大哥哥要和柳芳同去，媽媽不肯放他，孃兒倆正在爭執。媽媽叫我來告訴你。」寶釵問道：「哪個柳芳？」岫煙道：「就是那理國公的孫子，現充龍武中軍統帶的。」寶釵道：「哥哥既在營裡，這種事怎能不去呢？我聽三妹妹說，南那裡連打了勝仗，這點鬧不起來的，讓他去混個保舉吧。」岫煙便要披斗篷，寶釵道：「你難得有空，賞賞雪再去，天還早呢。」岫煙道：「媽媽等我回信哪！」說著，披上斗篷，便向寶釵告辭。

寶釵看她出了庵門，方回至湘雲處。探道：「二嫂子，剛才我們商量如何賞雪，史妹妹說蘆雪亭那些地方都在低處，看得不遠，今天要換個眼界，一直上凸碧山莊看整個的園景，你能走那段山路麼？」寶釵道：「那山路也很平的，你能去我就能去。難道像老太太似的，必得用竹轎子抬去麼？」湘雲道：「要去得多加點衣服，還要預備茶爐茶具，和筆墨紙張，那裡都沒有現成的。」少時預備齊了，惜道：「這就去吧，天晚了可不好走。」於是寶釵、湘雲、探、惜披了衣套，帶著手爐懷爐，各扶侍婢，從嘉蔭堂那路上去。一帶縈紆山徑都鋪著三尺方磚，旁襯五石子，漫成花樣。積雪半融，卻不甚滑。一層一折，直到峰脊，便是那座敞廳。大家隨意散坐。丫頭們支起茶爐，一時茶煨了，又溫了一壺珠蘭釀，各人喝了幾口。憑高下望，只見寒樹重重，夾著許多亭臺樓閣。樹梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑤樹琪花，瓊樓玉宇。

大家指點。看去那一條黑曲曲的是沁芳閘、一塊黑汪汪的是荇葉渚，黃澄澄的是省親別墅的瓦，綠沉沉的是瀟湘館的竹子，紅稀稀的是攏翠庵的梅花，在雪光雲影、上下一中瞧得更真。寶釵道：「這真是個奇景，向來沒領略過。」探道：「虧史妹妹怎麼想到的。」惜道：「這也是空中樓閣，杲一出，萬象俱空，只爭一時幻眼罷了。」

湘雲只顧憑欄眺望，他們的話都沒有聽見。忽然大笑道：「我得了一句了，誰接下去。」便朗道：「拍手欄杆俯大荒，」寶釵笑道：「你們看這詩瘋子，今兒又發瘋了。」探道：「她這詩句倒很好，不僅涵蓋一切，而且頗有仙氣。

七言聯句咱們還沒做過，今兒何妨試試呢！「寶釵道：「我也效顰吧。「就道：「人間真有白雲鄉，四周蘿翠疑沉影。「探道：「此刻就寫景未免太早，好在是混拈的，還不要緊。「也接著道：「一鏡梨雲看鬥妝，樹擁蒙茸遮密磴。「湘雲道：「好個一鏡梨雲看鬥妝！這梨雲不是蘭哥兒心的丫頭麼？幸虧他們到江西去了，不然還以為有心打趣他呢。「寶釵道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘雲道：「即是長排，哪能句句寫雪呢？我也只好泛寫雪景了。「隨又道：「徑穿革確到虛堂，重簷迭迭樓臺合。「寶鈕道：「這句頗似昌黎，倒不好對呢。

想了一會兒，方道：「積靂濛濛竹柏長，山骨初妍如削玉。」湘雲道：「第二句更好，確是傳神之筆。」寶或正倚著欄杆看雪景，說道：「咱們從攏翠庵來，那梅花還沒哪嘴呢。這裡看下去，倒是一片紅的。」探笑道：「我正對不上來，你倒幫了我啦。」便道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘雲已搶著接道：「雲連水寒鷗沒。』，探只得接對一句道：「凍銜林暗鶴藏。

「湘雲又搶著接道：「瓊館風使事霧慢。「寶初笑道：「雲妹妹又把吃鹿的本領拿出來了，我可沒有那捷才。「慢慢的道：「瑤天女舞霓裳，俯臨萬象歸虛曠。「探道：「到底蘅蕪君口氣大，這句倒要用心對她。「惜在那裡做謄錄，他們每念一句，惜便寫一句。漸漸冥沉昏，寫的字都是模模糊糊的。笑道：「你們只顧搶著做詩，天黑了也不知道。「寶釵道：「真個不早了，你們看那邊都上燈了，帶回去再續吧。「探道：「興致最怕打斷，再續了也沒意思。

雲妹妹餘才未盡，不如給她胡湊上就算了。「說罷，大家忙著下山。

到了山下天已曛黑，探、寶釵各自分路回去，惜、湘雲同回至攏翠庵，用了晚飯。惜自去諷經晚課，湘雲便就燈下將間聯句詩稿重抄了一遍。數來不到八韻，卻還銜接一氣，自己便接續湊成，共得十二韻。那湊的詩是：「直立孤襟接混茫。叉手餘寒隨煉水，振衣有興共凌霜。裁瓊狡獪龍公戲，散錦繽紛鹿女裝。坐久茶煙沉石鼎，歸來花雨想經。始知羔酒人間，曾控飛鸞到上方。

「寫完時夜已深。開窗一看，雪花還在飛舞，夜氣甚寒，忙收拾睡下。

次，湘雲早起，雪勢已止，地上積得更厚，天還是沉沉的。問知惜早課未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已開了一二分，破工藝品深紅，幽香更細。想到探「梅魂微醒已含香」的詩句，彷彿替這花寫照，便攜了詩稿來尋寶釵。二人批評一番，又互相讚美。寶釵道：「聯句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韓孟之外，古人集中頗不多見，像這首也就算不離了。」湘雲道：「只我們這幾人，便不負園林佳景。那稻香老農雖然得意，未必有此清福吧。」正說著，秋紋送進一封信來，乃是李紈寄給寶釵的，卻從南昌信局寄來。湘雲道：「他們如何會在南昌呢？」寶釵道：「或許另有升調吧。」及到拆開細看，不免吃了一驚，又是喜。

原來那回南構，有些小頭目也想在九江起事，只因賈蘭深得民心，不敢輕發，賈蘭聽見風聲，便存個拼死報國之念，先將李紈送至南昌，暫賃公館居住。

自己和梅氏誓同生死，梅氏從妝奩中取出一對金藥指，各帶一隻，說是萬一世起來，未必能同在一處，只聽到城池失了便下藥指，準備地下相見。

那時九江紳民一體戴賈蘭，官紳開了幾次會議，賈蘭勵忠義，誓共禍福，大家莫不動。說道：「我們只聽大公祖的話，赴湯蹈火，決無二心。」那節度使招安了寇新一軍，要撥到九江來助防守，也是賈蘭和紳士們拼命合力擋回去的。

若是寇新來了，把號褂子一反穿，變成被齔牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，剛好廉訪司出缺，節度使又下了公事，命賈蘭升署。也是因他官聲甚好，格外借重，又命將道印郡守暫護，即赴省。賈蘭只得遵文卸，九江紳民聽說道爺升了，大眾都慌了，紛紛聚議。當天便發了無數呈稟，都是請留賈道憲的。又怕賈蘭一時就走，都來衙門裡攀留憲駕。一天都有幾十起，還有些對著賈蘭淚的，因此賈蘭將行裝收拾好了，卻不忍離開。

那小匪目見有機可乘，趕即佈散謠言，多方恫嚇。賈蘭是不怕的，只郡守李湘，還是賈蘭看他居官清慎，從州縣中提拔上來的，這回偏生不做臉，他一聽風聲不好，悄悄的僱了一隻小船，帶著家眷連夜走了。那些匪徒便煽惑地方閒民，說是府官走了，衙門裡丟下許多好東西，你們白看著還不檢麼？本地閒民還不敢動，後來又說是賈大人都走了，你們還靠什麼？這才大家一鬨，登時聚了一二千人，擁進府衙，將李湘所遺細軟珍寶搶得一空，便要起事。賈蘭在衙門裡聞知此事，立刻傳同知通判，同知也走了，只剩得一個通判，便帶同通判文鍾秀、弁目李佔奎，至府衙前勸諭解散。

本地閒民聽見道轅三聲炮響，賈蘭出來了，都道：「道爺在這裡呢，誰說道爺走了？」一見賈蘭，紛紛跪下。賈蘭吩咐他們速速散歸本業，有本道替你們做主。大家聲雷動，陸續散去。那天晚上，賈蘭和通判遍走四城，巡邏一夜，地方安靜如常，即委文通判暫署郡守。這麼大的子，如何不見知縣出馬？原來那縣缺被節度使裁了，新民的父母官豈可裁撤，這也可笑。當下賈蘭連夜發了文書，報知節度使。又過了十多天，省城委的新道臺來了，賈蘭才得赴省。李紈恐家中聞信驚慌，所以寫信單給寶釵，叫她委婉回明賈政、王夫人，不要掛念。

寶釵看完那封信，又遞給湘雲看了。湘雲道：「外官真是不容易做的，怪不得老爺那麼擔心。」寶釵道：「蘭小子雖然年輕不閱歷，這也很虧了他了。若不是平時民情戴，那天夜裡出去彈，還不定出什麼岔子呢。」湘雲道：「你上去只管回吧，別叫太太嚇著。」寶釵道：「咱們何妨一同上去呢。」剛好王夫人打發繡鳳來尋寶釵，寶釵便和湘雲同往上房。見王夫人面有怒容，正和探說話。見寶釵上來，便丟下探，向寶釵說道：「你們沒見過的吧，這上房裡都出了賊啦，我那些頭面首飾向來不大管的，這一向又不大出門，今天開箱子無意中檢點，少了一個拜匣。那裡頭首飾還有限，你老爺收的外官冰炭敬、門生年節敬，因為用不著，都放在那裡，聚起也很不少了。問這幾個丫頭，你推我，我推你的，也查問不出，你們看該怎麼辦？」寶釵道：「太太上房裡別人不大到的。這些都是丫頭們經手，如今也沒法子了，只可把他們下去細細訊問。

好的呢，藉此洗明心跡，那偷東西的還有什麼顧惜？該打該罰再請太太的示下。

「王夫人道：「也只可如此。若究出來，可別替他們瞞著。我最恨的是這些事，重重的辦一兩個，也好做個榜樣。「探道：「太太且平平氣，容我和二嫂子辦去。「王夫人又對湘雲道：「大姑娘叫你笑話，什麼事都鬧出來了。「湘雲笑道：「誰家沒有偷摸狗的事，這算不了什麼。

寶釵見王夫人怒氣稍平，方將李紈信上的話大概回了一遍。王夫人乍聽，不免驚慌，聽說都到了平安地方，才寫傳來的，也便唸了幾聲佛。又道：「前兩天姨太太還說，等下了雪，要借我們園子，大家玩一天。家裡鬧得這麼，外頭的又是那麼風險，可叫我有什麼心腸賞雪呢？」寶釵道：「我媽媽因為我哥哥要出差去，也在家裡嘔氣，今兒恐怕未必來了。」又陪著說了一回話，方同探、湘雲退下。

湘雲自回攏翠庵。寶釵、探同至議事廳，立時傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她將王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細盤問一番。

有無著落，即來回話。這裡仍舊辦事。那些家人媳婦們，領對牌的，遞賬貼子的，絡繹不絕。一時尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶釵、探處置事畢，方上前回道：「剛才先傳了玉釧兒、彩雲，她們兩個是貼身服侍太太的。彩雲不等問便先自承認，說是她偷了去供給環哥兒的，該殺該罰她一個人承當，不要冤枉別的好人。奴才要傳別個丫頭質問，彩雲倒攔住，說不用問她們，他們也不會知道的。寶釵道：「到底是什麼時候偷去的？是她親手給環哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。「林之孝家的答應退下。

去了有一頓飯的工夫，又上來回道：「奴才問過彩雲，她說是新近偷的。環哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。只是問她總不肯說。只說什麼罪過她一個人擋去就完了。據奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個，奴才常見彩雲和那周貴揹著人說話，見了我們就閃開了。」探道：「那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請璉二爺查究吧。」又吩咐林之孝家的將彩雲好好看管，要防她尋死。一面將訊問周貴之事說與平兒。

過了兩天，平兒來尋寶釵，說道：「二爺問了周貴，他先不肯認。後來騙他是彩雲供出來的，他無可推了，才說出環哥兒走時，如何重託他。如今環哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家裡來搬運，問他環哥兒的蹤跡，他說在陶什哈爾專人來的。」寶釵道：「彩雲和環兒不知是什麼緣法？她平時還明白，在太太身邊多少年，從不曾指著太太的名兒，撞這個騙那個的。怎麼這回如此糊塗？

「平兒道：「寶二，你哪裡知道，上回太太丟了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環老三的。寶二爺臉面軟，替他認了賬。那環兒還疑心和他嘔氣。這是發覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？「寶釵道：「從來說家賊難防，太太哪裡知道？這回索攆了出去，倒乾淨。

那周貴怎麼辦呢？「平兒道：「周貴也是周瑞的兒子，是什麼好東西？依我早就該攆的。「二人又同至探處說明此事，探道：「也沒有像環兄弟這麼下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。「寶釵道：「龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家裡呢。這也是沒法子的。「那天寶釵便和探、平兒同上去，回覆了王夫人。王夫人更為詫異，道：「想不到彩雲會變得這麼壞。「玉釧兒從旁說道：「她早就壞了。那年太太因為我姐姐和寶二爺說幾句笑話，就把我姐姐攆了。哪知道那天彩雲正和環二爺在耳房裡，不知幹什麼呢？太太沒瞧見罷了。「王夫人聽了，想起金釧兒來，更痛恨彩雲。便吩咐將彩雲重責四十子，發回她家裡擇配。周貴也杖責革除了事。寶釵、探陪著王夫人說話。

平兒因有事先自回房，見賈璉正忙著和幾個小丫頭在那裡尋東西，急得頭是汗。平兒問道：「你找什麼喲？翻得一屋子騰騰的。什麼東西這麼要緊？」

賈璉道：「我還有什麼好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我託你好好收著的。

今天要用著他，盡等你不下來，我可不自己找麼？「平兒道：「那東西丟不了，我收著呢。「賈璉道：「不是怕你丟了，為的今兒是她生，這一向趕碌那府裡的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。趁今兒，我叫小廝們預備些祭品，帶著汗巾，到那裡哭她一場，也算盡了我們的情分。「平兒道：「這麼大冷天，你要祭她何必墳上呢？沒了，咱們還有什麼忌諱的？在家裡上個祭，也是一樣。

「賈璉道：「上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。「平兒嘆道：「一個人何苦那麼鬥心眼呢？從前對待二姐兒臉上是，心裡是刀，恨不能誰吃了誰。我看不過，背地裡照應點二姐兒，被秋桐那蹄子挑撥的，還捱了兩頓好罵。到如今他兩個人誰還在呢？苦是間遇著了，只怕臉上也有點難過吧。「賈璉正要接著說話，小丫頭回道：「東府裡小薔二爺在外書房等著爺呢。「賈璉道：「請他坐一坐，我就出去。「一面仍催著平兒將那汗巾尋出來，自己系在身上。方才去見賈薔。

不知賈薔來此何事，且聽下回分解。

第二十三回：長安同拜丹綸清虛殿雙飛五彩筆

話說賈璉來至外書房，賈薔正在坐候，忙站起請安，道：「二叔大喜。」賈璉不解，問有何喜事？賈薔道：「剛才朝裡蘇拉們來送信，說南那邊有八百里排單趕到，奏報統制周瓊連打幾次勝仗，一直攻到南。那駐守南的小匪目江魁，一聽官兵到了，嚇得魂飛魄散，躲在底下混身發顫。一般嘍羅們尋不著頭目，各自四散逃生，一、兩個膽子稍大的，到節度使衙門去掠取財物，見那帳顫搖不定，心想這裡白天鬧鬼不成，乍著膽子往前一看，方見底有人，正是他的頭目，便保著江魁棄城逃命去了。那天便由周瓊的隊伍首先進城，收復了南。

今天有旨意封周瓊一等子，賞珍大叔尚書銜，署理襄南節度使，也用八百里的廷寄發去了。我剛才給大嬸孃道了喜，叫我來通知二叔，就請您替回明這邊老爺、太太，這是一件事。」

賈璉大喜道：「這一件已經夠喜的了，還有第二件麼？」賈薔道：「那蘇拉又說起，今天江西節度使也有奏本到了，正本是奏保蘭兄弟保守九江的政績。皇上降旨賞給頭品冠服。附本奏報學政出缺，請旨簡放，奉旨即著賈蘭署理。歷來各司道沒有署學政的，也是破格的恩典，剛好又和珍大叔的恩旨同下來。二叔你道可喜不可喜呢？」賈璉道：「雖是意外之喜，也還在意中。只難得湊在一天上，我還要給你道喜呢。你這回替珍大爺看家，很出力，如今大爺做了封疆，那齡官的事還不好辦麼？」賈薔道：「薔兒算得什麼出力，可是這件事總要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」賈璉笑道：「你倒象你寶二叔的兒子，這點小事也值得去做和尚麼？」賈薔道：「新近還有人編了一部書，說二叔您也做了和尚，不知是寶二叔做和尚傳錯了呢，還是那位編書的瞧您哪一點像個和尚，我就猜不到了。」說罷，二人相顧大笑。賈薔道：「我還要到那府裡，對付那些報喜的呢。二叔去不去？」賈璉道：「我有點小事要出城一趟，明兒一準在那邊見。你先替我給大報喜吧。」賈薔去了。

賈璉便上去回明瞭賈赦、賈政。賈政心中也自喜，卻因門戶太盛，轉懷憂懼。賈赦說道：「珍阿哥倒也虧他，那蘭小子到底年輕膽小，搶衙門那些人為什麼不殺了呢。他們弟兄各有各的偏見，這也是說不明白了。」隨後賈璉又向王夫人道喜。王夫人正和寶釵說彩雲之事，恐怕賈環在外頭惹禍，不免焦心。聽賈璉說到賈蘭署理學政，便說道：「我整天替他們提心吊膽的，做個學政也好，到底是一條邊的事，沒有多大責任。」又對寶釵道：「這一來珍阿哥也闊了，你大嫂子不用那些閒心了。你得空到那府裡，替我給她道喜，請她定個子，來咱們這裡樂一天吧。寶釵答應了。賈璉見王夫人無話，退下來便自往城外去奠尤二姐。

不必細表。

卻說賈母至赤霞就養，每寶玉、黛玉夫婦陪著說笑，又有鴛鴦貼身服侍，鳳姐跟在身邊隨時湊趣取樂，空的時候把、香菱接來，湊上鳳姐、鴛鴦或是尤氏姐妹，也儘夠鬥紙牌的了。元妃聞知賈母到了，親自來赤霞問安。免了國禮，還要行家禮。賈母連忙攔住，那天坐談甚久，又送了許多上用的東西。警幻和眾仙女也都來拜見，大家口口聲聲捧著老祖宗，還似榮國府中情境。這幾天在酆都府裡做兒媳婦的悶氣都融化至爪窪國去了。

一，鳳姐在賈母處陪著說話，黛玉帶了一個女子進來，看去頗有幾分姿，卻是面黃飢瘦，鬢髮也參差不齊，好象剛留未久的。近前細看，有些面。見了賈母，便磕下頭去。黛玉笑道：「老祖宗認得這個人麼？她也常到咱們府裡去的。

「鳳姐打量了好一會兒，笑道：「咱們家裡常來的人化了灰我也認得，怎麼這個人總想不起，倒有點像饅頭庵的智能兒。「黛玉笑道：「偏不是智能兒，是秦大。「原來，智能因汙穢佛地，判定在血汙池受罪。判官受了秦鍾之託，將她歸入輕罪減免的冊子裡。閻王又得了寶玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦鍾將智能領出，便帶到太虛幻境來尋寶玉。剛好赤霞旁院，尚有幾間空房，即撥與他二人居住。這天來見黛玉，黛玉因要賺老人家笑笑，特地帶智能同見賈母。

賈母聞說是秦大，忙問那個秦家，黛玉道：「老太太忘了麼？就是東府裡小蓉大的兄弟，從前在家學裡陪寶二爺唸書的秦鍾。」賈母道：「如今秦鍾那小子在哪裡呢？」黛玉道：「他前天來找二爺，就住在這前院了。」鳳姐笑道：「啊！我明白了，那回我們住在饅頭庵，我就瞧出秦鍾和能兒有點眉來眼去的，我心裡想這點點的小秧子會出什麼壞呢？哪知道他們倆真串上了。

「智能兒聽得不免羞紅面。賈母拉著她的手問道：「你那年跟師父到府裡來支月錢，那是多大年紀？「智能兒道：「那年十三。「賈母道：「今年呢？「智能兒道：「今年二十了。「賈母笑道：「子真快，她們都成了人，又另換了一身打扮，可叫我怎麼認呢？「大家都笑了。

鴛鴦走進來道：「老太太，那屋裡牌桌擺好了，二姑娘、菱姑娘都在那裡侯著呢。」賈母道：「我這幾年眼更花了，連牌都瞧不準。鴛鴦你替我看著點，別讓他們給賺了。」鳳姐笑道：「老祖宗盡說人家賺了，可沒瞧見你老人家輸出錢來。沒上場先搭上聯手，不知道誰賺誰呢？」賈母道：「今兒咱們賭個東道？誰輸了晚上點吃喝，可不許賴的。」鳳姐拉著黛玉笑道：「林妹妹，你聽聽，老祖宗吃定了我啦。你就替我預備去吧，不要等回來費事。」賈母笑道：「鳳丫頭這張嘴真是至死不變的。」一面說著，便扶著鴛鴦到西屋裡。鳳姐跟了過去，和、香菱見了。這就洗牌告麼，大家鬥起牌來。

一會兒尤二姐來了，見人手已夠，只坐在鳳姐旁邊，幫著她看牌。一眼瞧見賈母的牌快圓了，只短一紙八索，她便給鳳姐一個暗號，鳳姐已把八索打出了，又要收回。賈母已將牌放下，鳳姐道：「你瞧我這牌，這八索怎麼能鬥呢？分明是鬥錯了。」鴛鴦道：「錯了就得認，那許收回去的。」正在嘔笑，黛玉送了智能，也到這屋裡來，說道：「老太太，咱們晚上的飯別管誰做東道，橫豎是要吃的，我想個新樣兒，各人一份。各自把吃的點上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」賈母正拿一張五萬，要鬥出去，口中說道：「這個怕人家要吃吧？」鳳姐笑道：「林妹妹她不為人家要吃還不預備呢？」賈母方才覺悟，笑道：「什麼新樣兒，舊樣兒，這還是我那年想出來的法子呢。」

鳳姐笑道：「任誰聰明都鬥不過老太太，見的世面又多，又會想法子玩，我們要改個新樣兒就改不出來。」

說到這裡，不知道為什麼，臉上泛出紅雲，便不說了。黛玉瞧出，笑道：「鳳姐姐在哪裡喝了酒來的？」鳳姐道：「我自從那回做生鬧了笑話，總也沒有舉杯子。這是哪裡來的話？」黛玉笑道：「若沒喝酒，怎麼臉上有紅似白的？」鳳姐笑道：「你現在什麼都懂得啦，可記得那時候拉著手兒對哭，老太太叫我去勸架，那兩隻眼就象烏眼似的。」說得眾人都笑了。

黛玉也不好意思，說道：「你這貧嘴。『正笑著，寶玉從警幻處回來。晴雯、麝月替他換了衣裳，便來見賈母。因她們正在說話，只站在黛玉身後。賈母一眼瞧見，道：「那位又是誰家的姑娘？「鳳姐笑道：「可不是麼，那是寶姑娘。

寶玉走上前叫聲「老太太」，賈母才看出來。笑道：「我這眼睛越發不中用了，那年雪裡他和琴丫頭在一塊兒，我就看錯過，那到底還是遠處。這才多麼遠喲。

「黛玉問道：「你去了這半天，有什麼事？「寶玉道：「目下玉京清虛殿落成，要一個好手筆的做篇記。那些有名的重仙都不敢下筆，所以玉帝下詔，招攬普天下的散仙，同去考試，這裡也有文書來了。警幻問我去不去？好據實上奏。「道：「寶兄弟，你白中了一名舉人。這回也應該去臉，把天下群仙都下去，比中進士、點翰林又強得多了。「寶玉笑道：「這些全是虛名，我們世外之人，若還為名心歆動，也與祿蠹何異？只是那回玉旨賜婚，還沒得上去叩謝，這回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都說天怎麼好法，誰也沒見過，到那裡開開眼也是好的。

「寶玉道：「我那年跟師父騎龍上天，也曾在天門外晃晃，天苑邊伸伸頭，究竟那裡頭不能隨便進去，也如同白去一趟。「賈母笑道：「我在世上，皇裡也常去的。黃的是瓦，紅的是牆，看不出怎麼稀罕。這幾年在酆都城，聽他們提起天來，彷彿有多麼富麗，多麼高貴，我都恨不能去瞧瞧。寶玉，你有這個機會還不去麼？「鳳姐笑道：「女仙許考不許呢？若許考，你和林妹妹同去，豈不更好？這裡我給你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什麼不放心的？「寶玉道：「鳳姐姐肯替我分心，我就決計去一趟。考不考到那裡再說吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉會意，二人同至內室。寶玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必強拉上我呢？「寶玉笑道：「我一個人去有什麼意思，好妹妹同我去逛逛。

我多多地謝你。「黛玉道：「你謝我什麼，我倒要問問？「寶玉眼瞧著她不敢答詞，又再三地央求她，黛玉才點了頭。又道：「去是去，我不和你在一起，怪沒意思的。「寶玉這：「人家在一塊兒的多得很呢，單你這麼撇清。「正說著，金釧兒進來道：「老太太那裡擺飯了。「寶玉二人又同至賈母處，見室內安設長案，上鋪紫鳳絨毯，酒浮琥珀，花綴瓊瑤。仍是賈母上坐，香菱、等依次坐定。每次上萊，各人只練吃的，隨意留下。寶玉卻只吃些時果，席間鳳姐笑道：「咱們今天到了紅國了。琴妹妹送我那張紅國的畫，一張長桌子，聚了好些人，不就是這個樣兒？可沒這麼致。虧林妹妹怎麼想出來的！「黛玉道：「那回怡紅院夜宴，大家圍著一張大炕桌子，也是這樣擺法。不過那是圓的，這是長的，形式不同罷了。「鴛鴦道：「老太太行個令吧。「賈母道：「咱們人不多，你想個熱鬧的。「鴛鴦取過兩顆骰子道：「咱們擲牌，長牌管短牌，短牌管雜牌，若同是長牌按天地人和，以次遞管。這個令又熱鬧，又不費心。「於是從賈母擲起，一擲是個紅九。香菱接著，剛好擲個麼四，只得喝了。、鳳姐等依次擲過，互有勝負。底下寶玉擲的是雙紅，正在高興，卻被黛玉擲個地牌。鳳姐笑道：「這還不是正管麼。別看她點子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「眾人都笑了。

又擲了兩輪方罷。一時席散，、香菱各要回去，賈母道：「丫頭，你回去也怪冷情的，還是住在這兒吧。」只得住下。一宿晚景不提。

次，寶玉上去，先給賈母請個安，便去尋警幻，將黛玉同去的話說與她。

即申奏天闕，回來又有一番料理。到了考期將近，警幻親自送寶、黛二人上至兜率。那裡住的都是一班散仙，瓊樓連苑，瑤樹當階，重重金粉欄杆，處處碧雲庭戶，真是仙鄉福地。那些散仙有的控鸞引鳳，有的駕鯉驂鸞，遊戲其間，往來不絕。當晚，兜率大會，群仙來的更多，老少妍媸，其狀不一。更有奇奇怪怪的。或體生綠，或肋出赤翅，或兩耳生於頂上，或一眼出於臍間。

寶、黛二人真是見所未見。那晚上眾仙各顯神通，又變了許多戲法。一個仙官了青袍，掛在樹技之上，霎時變成了一條蒼龍，鱗爪閃動，向空飛去。一個仙女下翠裘，向空際一擲，變來兩隻青鳥，來回飛舞，啁啾有聲。又有八個仙翁，搖身一變，成了十三四歲的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一張圓紙，貼在牆上即刻發出銀光，照成一片月地。有人想起賞梅，只拾一樹枝，在階下，立時長成大樹，開了一座花山。他們只顧鬥法，寶玉卻和黛玉連袂遊行，隨意看看風景。遙見有人倚著玉欄，在那裡看花，十分面。黛玉道：「那不是小蓉大麼？」

那人聞言，回頭一看，說：「敢則是林姑娘！」忙即過來相見。秦氏笑道：「如今稱呼林姑娘不大合適，要叫你二嬸子了。那回臨別，擲了兩個全紅，我說再見著可要吃你的喜酒，如今真吃著了。」黛玉兩頰微紅，半晌方說道：「這可碰巧了，你也是應考來的麼？」秦氏道：「我能認識幾個字，怎麼考去？今兒是來赴會，剛好和你們碰著。你們也住在這裡麼？」黛玉道：「就住在前邊樓上。

「秦氏道：「我也住在前邊，咱們相離不遠。剛才看了一會變戲法，沒多大意思，正要回去。若回去，咱們就見不著了。「寶、黛二人便和秦氏一起閒逛，一路仍舊說笑。黛玉道：「蓉大，你在情天上也沒什麼事，為何不回到太虛幻境去玩玩。我們那裡又來了好些人，連老太太都接來的了，比先熱鬧的多呢！「秦氏道：「到了那裡哪能由著我呢，倒不如你們散仙，無拘無束，受哪裡就到哪裡。「一時又向寶玉道：「寶二叔，你還想兼美妹妹不想，我們在情天上時常見面，她還問起你呢。「寶玉觸起前情，不免悵惘，卻怕黛玉瞧出，忙拿話岔她道：「鯨卿兄弟如今也在我們那裡，你有什麼話，我們給你捎了去。「秦氏詫異道：「他如何到了那裡？「寶玉便將在的酆都遇見了秦鍾，以及營救智能，同來幻境都告訴了秦氏。

秦氏道：「寶二叔疼你侄兒，真是沒得說的。這孩子也沒出息，正正經經娶一個不好，為什麼單要那能兒呢？」寶玉道：「這也是情之所鍾，你是情天中人，怎麼倒說這話。」三人正走著，見一顆瓊花開得正好，便在花下留連。遇見一個垂髫少女，眉目如畫，宛轉依人。黛玉問她名字，才知是杜蘭香。她見了黛玉分外有情，相隨不捨，秦氏笑道：「二嬸子，這位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「誰若有個好兒子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「給你們蕙哥兒說了吧，那不是如同你的哥兒一樣麼？」黛玉笑問蘭香道：「你願意麼？」蘭香只是微笑。

便有一個白髮老人走過來，瞧瞧寶、黛二人，又瞧瞧蘭香，對他們一笑，從懷中取出一本小冊，拿起隨身玉管筆，不知寫些什麼。寫完含笑而去。寶玉笑道：「你這一句話，又種下宿因了。」黛玉只顧和蘭香說話，也沒有聽見。那晚大會，直到斗轉參橫方散。寶、黛和秦氏卻已先回去歇息。

次一早，有仙官至兜率，傳述玉旨，召神瑛、絳珠進見。寶、黛二人隨那仙官進了天闕，這番所見，比寶玉前次騎龍來此卻又不同。只見絳宇嵯峨，紫都迢遞，一派廷閶闔，都列著鉤陳天仗。那七城九階二十七位，到處都有仙官守著。天鍾一動，天樂齊鳴，便有一位天君下來，領著寶、黛二人歷九層門，走過天庭。方至階下，遙望鬥座上冕旒巍坐，氣象清嚴，知是昭明顯融昊天上帝，忙即肅跪九拜。笙簧歇，又有仙官傳述真誥。誥曰：「諮爾木石，既合允諧，惟爾之體，其益斡玄化，時補天功，勿替朕之庥命。」

寶、黛二人敬謹聽受。又復九拜，肅謝而退。當下賜他二人遍遊天苑、天池、彩棟、連虹、寶舟、渚、萬劫長生之樹、千年不落之花。種種珍奇，不能盡述。

又賜坐翠羽華蓋車，周遊了太微四門、上清九陌，方回到兜率來。又有眾仙著道賀，周旋了好一會兒。隨後秦氏來了，一見寶、黛，也是殷勤道賀，陪著說說笑笑，又同出去看看那天都的壯麗、天市的繁華，真覺得目眩神，應接不暇。

秦氏赴了兜率大會，本就要回情天去的，因寶、黛二人在此，又多住了兩。

轉眼便到含元殿集試之期，寶玉、黛玉到了殿前，即有仙官問過姓名，頒給黃櫨寶簡，引他們入殿就坐。見殿上已有許多人，隨後來的尚絡繹不絕。不一時許，方才到齊。共有一千九百多人，同做那篇清虛殿記。其中夫婦同考的卻只有寶、黛二人。

黛玉向來才思捷，寶玉到了臨場應制，不免矜持艱澀。那含元殿在九天高處，時有天風往來，寶玉怕卷頁吹動，忙將通靈寶玉摘下，暫且做個鎮紙。頓覺靈機觸發，落筆如飛。到了華晌午，天官又須下仙漿，玉杯深柱，勝桃花。大家飲了，如瓊漿甘一般，更覺神煥發。他們二人平都寫的鐘王小楷，那文章也做得堂皇典麗，真是行行錦繡，字字珠璣。寶玉自己細校一番，又替黛玉校對無訛，方一同卷退出。那些散仙，都是曾經得道的，那似世間舉子，把浮名得失掛在心上。出場之後，便仍舊攜偶嬉邀，結儔遊騁。因此，寶、黛二人倒認識了許多真仙。

只有仙女賈佩蘭，因是同宗，往還較密。她也是來此應試的，時常談些漢舊事。黛玉聽了，只當解悶。寶玉素喜姐妹，也看他同喜鸞、四姐兒一樣。那天試卷，經玉帝親自校閱，男女兩班各選了十卷，命刊在清虛殿壁。寶、黛二人和佩蘭都在選內，又下了一道玉旨，寶玉授為碧落侍郎司文院待制，黛玉授為絳珠真妃，佩蘭也授為珠近傳。那些賜宴紫，謝恩玉闕，一切繁文無庸細表。

那天寶玉到司文院，本是他舊遊之地。繞過鬆蔭，便是玉砌，一直走進那座秘閣。一般供奉仙官都來款接，一一通了名姓。才辯縱橫的是班、楊、枚、馬，丰神瀟灑的是庚、鮑、沈、謝，又有王、楊、李、杜、韓、柳、歐、蘇許多先輩。

最後見一人口京音，也是姓賈，心中不免一動，及敘起名字籍貫，原來正是賈珠。賈球也曉得有個落草銜玉的兄弟，彼此相抱大哭。歐久先生忙來相勸道：「此間兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二蘇，後有二賈，正是佳話，何必作此無益之悲。」又有一位姓賈的，年紀也很輕，說道：「我向來好痛哭涕的，到了此間都收淚不哭了，你們未免比我還痴。」問他名字，原來便是長沙太傅。大家閒談一陣。又有上回見過的王翰林，他不認得賈珠，卻和寶玉頗，忙來見禮。

寶玉又替賈珠介紹道：「這就是大家兄。」王翰林向來倚老賣老的，說道：「你們府上從國公爺以下我都見過，赦老，政老我們如同兄弟一樣，更不用說了。

就只珠世兄早年玉折，沒得親近。如今又和賢昆仲又成了同衙門，這也是想不到的。」說罷大笑。珠、寶二人敬重父執，不免一番周旋，倒把他們弟兄一段傷心給攪過去了。寶玉聽到閣前鶴唳，想起那回隨渺渺真人到此，預告他異此中有望，可見萬事前定，便是神仙成就也有個定數的。再取那些書冊翻看，誰知都是六籍群經，和歷代的高文典冊並沒有什麼奇奧。心想：前次來時何以一字不識，好生奇怪。

賈珠問知寶玉住在兜率，便和他一同回來。寶玉引黛玉見禮，賈珠向未見面，不免客氣幾句。又向寶玉道：「我上回見到玉旨，知道寶兄弟賜婚之事，很替你喜。只自恨無從相見，今兒若非同在院中，幾乎又錯過了。」寶玉道：「我自從出了大荒山，只住在太虛幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接來了。

珠大哥在此也是閒著，何妨同去一聚呢！「賈珠道：「老太太我是要見的，只是見了家裡人未免又牽動塵念，不如不見的乾淨。「寶玉道：「我們修道的，如水無留影，鏡無留形，難道珠大哥多年的道力還自信不過麼？「賈珠道：「我入道已久，豈有看不透的。這只是個理，若說起情來，上對父母，下對子，一點責任也沒盡，怎能夠不疚心呢？「寶玉道：「你還是為天年所限，像我丟下家裡出來，更說不過去。那回到酆都見著祖爺爺、爺爺，想起上輩那麼期望，實在萬分抱槐。比不得大哥哥有個好兒子，重興門戶，比我又強得多了。「賈珠道：「兒子是兒子的事，也與我們無涉。你那哥兒安知不強似蘭兒呢？「隨後又細問酆都兩府及太虛幻境的情形，寶玉都說了。

賈珠又要看寶玉那篇場作，寶玉只得取出稿子，和賈珠同看。那篇清虛殿記是：「衝乎廓乎大園之運也，漠乎閔乎大昭之神也。宅一元於太虛，總六極以成始。隆施無際，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道樞；冒黃靈以苞涵，用宣物化。

蓋惟清靡翳，乎霧靄之微，亦推虛乃神。周乎窈冥之表，九鴻所括，宗於一尊；

八極之維，斯為上質。玉衡穆穆，出衍生氣之源；珠鬥輝輝，居顯肇文明之祖。

是則建紫以臨下象，勰蓋莖規青宇以至崇。績孚旭卉，誠百神之景域，上昊之元觀也。

若乃三階既平，九層重拓，揆乾靈之正位，垂泰紫之茂型。承虹接緯之規，抗輝東曲；揆考星之制，儷景中霄。玉砌金鋪，神光表瑞。電窗雲棟，赫象昭模。合萬寓以監觀，廓乎無外；渾四遊以布矩，炳矣至元。固宜取則極樞，示規浩。仰穹隆而俯旁泊，納氣象而出神明。匯眾有於玉臺，積集麗；著五常于丹地，受道斂華。十香芬鬱而朝薰，五音繁訇而書繞。電紅揚翠，何妨宸路之嚴。

霞彩金，亦表天閶之壯。

然而熙熙曠曠者，蒼穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所鍾也。致簡致剛，則凝德於清粹。無容無則，乃導化於虛靈。雲波不滓於青衢，華胥涵於藻府。

大哉，萬物之郭。節厥章光，澄乎大國之淵，資其逍遙。霞墉九，深淺成文。

火藻六層，是非疑幻。總眾枝於一本，覘百派之真源。揭諸璇榜，與桂府而齊輝。

惟此金題，若高官之恆拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之臺。員學如井淵，才能勝輸寥之館。玉也虛參丹訣，及拜彤。仰正霄穹，抱慚連。顧眄九天之上，叨許摳衣，趨蹌五佐之間。謬承授簡，宜懿文於大赤。形以無形，闡衝蘊於正青。極乎太極。奉題字於煙霄之列。刻上樑於月殿之文，張弓取喻知有滌瑕湯垢之期。

煉璞輸功，徒託說有談空之目。不辭佝陋，輒效淡揄頌曰：恢恢乾德，如矩如輪。

無為而勝，立極惟真。旋樞斡紐，道在天人。孰雲倚杵，視此嶙峋。浩浩懷襄，匪天斯從。庶萌雲浦，閔嘿滋痛。懿納不頹，實系德棟。庶幾重閶，一廓氛壅。

清以鏟垢，虛以循機。票障廟合，靈光巍巍。陶甄萬匯，復睹雍熙。無分無際，元漠與期。紫場亭亭，丹廷肅肅。穹運星迴，神威霆伏。含清為鋒，報虛為鵠。

玉稜璧門，俯臨萬族。尊紆彩，寓照霜文。圓青縹緲，太素氤氳。上靈允穆，渾元不紛。億萬斯載，神化所。「賈珠細看一遍，讚美不止。又要看黛玉的場稿，寶玉笑道：「她是不給人瞧的，珠大哥若是到了清虛殿，也許見得著。「賈珠又坐了一會兒方去。臨去，寶玉又再三央及他同往太虛幻境，賈珠手足情重，只得應允，卻還是勉勉強強的。

不知他們果否同行，且聽下回分解。

第二十四回：千里相逢序聯徵雁雙星好合兆應祥麟

話說赤霞中自從寶、黛二人走後，賈母不免掛念。、鳳姐、尤二姐、香菱諸人時常陪著說笑，每天仍舊鬥牌。其中是口拙的，尤二姐見了賈母不大敢說話，香菱究竟是客，還有幾分客氣，全虧鳳姐和鴛鴦想法子替賈母解悶。

晴雯、紫鵑本是賈母舊婢，也和鴛鴦替換著在身邊服侍，因此並不覺得寂寞。警幻得知寶、黛二人試文入選，授了仙官、仙妃，忙來此報與賈母。還說起這回就考的如何之多，入選如何之難，以及玉帝對於他們又如何隆重。

賈母和眾人聽了，自是喜。卻因他們考試竣事，算計著不久便可回來，盼望之心更切。那鳳姐、尤二姐同至賈母處閒談。鴛鴦在一旁替賈母捶背。賈母想起寶玉來，說道：「寶玉這兩天也該回來了，怎麼還沒信呢？」鳳姐道：「他們若沒取中，早就來到啦。既取中了，還得領宴謝恩，又得到衙門拜客，哪能說走就走呢？」賈母道：「寶玉只去了幾天，咱們惦記著，總放不下。他從家裡出來了這些年，你太太不知怎麼難過呢？」鴛鴦道：「我聽說太太和寶姑娘都哭了好幾場，提起來就掉淚，子多了，才慢慢地好點。」賈母道：「你們說寶姑娘到這裡來過，她還是那個樣麼？到底怎麼來的？」

鴛鴦道：「寶姑娘還是那樣，只是瘦點。先是林姑娘去看她，給她留下的什麼香，只要一點香，這裡知道了，就去接她。她來了，和寶二爺還說了半天話呢。」鳳姐道：「我也想家去瞧瞧，我們糊塗爺未必還想著我，我只不放心姐兒。」鴛鴦道：「你沒聽香菱說麼，姐兒差點沒被環三爺、王舅爺給賣了，虧得平兒和劉姥姥商量，送姐兒到鄉下躲著。不然早到什麼王府裡了。」鳳姐聽了，又是心疼，又是恨，只劉姥姥和平兒。

一時又想起賈璉，說到：「難道糊塗二爺也不管，由著他們賣麼？」鴛鴦道：「那時候正趕上二爺到臺站上，看大老爺去了。都是大太太拿的主意。」鳳姐道：「後來二爺回來了，怎麼說呢？」鴛鴦道：「等到二爺回來，劉姥姥就把姐兒送回府裡，還給做媒，嫁了一個鄉下財主。姑爺還是秀才哪！」鳳姐道：「那三塊料本不是東西，我早就瞧出來了。大太太也太糊塗，別管怎麼樣，總算是你的孫女，就是不待敬我，跟姐兒可有什麼仇？就忍心下這種毒手。」鴛鴦道：「不是我批評主子，那大老爺和大太太真是一對兒，一個半斤，一個八兩，都夠糊塗的了。」晴雯此時正端上燕窩湯來，賈母喝過，聽她們說話也聽住了。忽聽一幫人往外跑，有紫鵑、金釧兒的話聲，晴雯忙問：「你們上哪裡去？」麝月說道：「二爺、二家來了。」晴雯便也同出去。少時攙了黛玉進來，賈母大喜。

剛問了兩句話，又見寶玉同著一個人進來。賈母不大認識，說道：「這又是哪位？」還是鴛鴦瞧出來道：「這不是珠大爺麼？」賈母方才想起，拉著賈珠的手，哭道：「珠兒，想不到你還能回來。」賈珠也不落淚，直至鴛鴦上前勸住賈母，然後方得拜見。賈母又道：「珠兒，你這一向在哪兒啊？我到了你祖爺爺那裡，你爺爺問起你來，我說你早已過來了。你爺爺不放心，把地府的冊子都查了，也沒有你的名字。後來有人說你在林姑老爺衙門裡當內僚少爺呢，我又打發人去問過，哪裡有這回事啊！」賈珠道：「孫子本由中清謫降，幸虧生前無過，不得歸位。後來又遷到司文院，剛好遇著寶兄弟。他說起老太太也在這裡，拉著我同來的。」賈母嘆道：「咳！自從你走了，家裡出了不少的事。那回動了產，連祖宗的官也丟了。這幾年剛轉過運來，你老爺是不會做事的。寶玉又出來了，如今全靠著蘭兒。聽說他也做了官，放了外任了。你那媳婦苦守了多少年，也應該有這麼一天。」賈珠聽到此，也覺傷，連忙用道心制住，說道：「這是老太太的庇廕。那外官豈是容易做的，並且容易造孽。蘭兒年紀太輕，未必做得好吧。」賈母又瞧著寶玉道：「你們這回可開眼了，有什麼新鮮的沒有？」寶玉便將兜率大會，眾仙如何變戲法，並如何見著秦氏，以及謁見玉帝，遍遊了天苑、天池各處，都說給賈母聽。賈母道：「我正疑惑，你們都到了這裡，怎麼單沒見蓉哥兒媳婦，原來她到天上去了。她那個人原像個天上仙女。」寶玉又道：「我們給蕙哥兒定下個仙女做媳婦呢。」賈母笑道：「天上定的，可怎麼到人世上去。」賈珠道：「人間一念，便可昇天，天上一念之差，便可墜地。可有什麼準呢？」賈母又吩咐鴛鴦，給賈珠安排住處。寶玉道：「我和珠大哥親自看去，老太太別心了。」便引賈珠至前院東耳房。那裡也是明窗淨几，佈置周備。賈珠甚為合意，即就此暫住。寶玉又和他去見元妃，元妃見他弟兄同列清班，自甚喜，卻因賈珠是長兄，不似對寶玉那樣親切。

這裡賈珠來到太虛幻境之，便是李紈母子移居南昌學署之時。原來賈蘭自從新任九江道後，趕即起程赴省。那天同梅氏從道署坐綠呢大轎出來，用的全份執事銜牌，一切鳴鑼執扇，令箭提爐，紅黑帽的喝道，紅衣服的劊子手，還有武巡捕和道轅親兵，直襬了半里多長。那些農學書院、敷政書院、工藝局、濟貧院俱是賈蘭捐廉辦的，一般諸生藝徒都步行恭送。又有紳衿民庶，賈蘭德政，送了許多萬民德政牌。每人都手執高香，一路送至城外，共有兩千人之多。江右文風本盛，許多舉貢生臨，又都做詩文送別，親自攜來面呈。累得賈蘭步步停留，人人勞，直到了官船上，那送詩的尚絡繹不絕。後來妙成一大厚冊。這也算空前絕後的盛舉了。

到了省城，賈蘭即至節度衙門稟見，節度使當面著實獎勵一番。說起省城也幾乎肇，就是寇新一軍起事，要燒節度衙門，虧得巡防營給剿散了，更佩服賈蘭先見。賈蘭下來便至臬署接印。那些皂役排衙，屬員堂參，也忙了好一會兒。

梅氏已繞道至公館，接了李紈，同到衙門。母子相見，不免悲喜集。李紈對賈蘭道：「你這番徼天之幸，轉禍為福，並不是你的才力辦得到的，此後更要時儆畏，不可自。」賈蘭領命。此番從九江上路，梅氏身懷六甲，已到足月，生怕在船上添養，幸虧江程平穩，直到搬進衙門第三天，方才分娩，生下一個哥兒。

落草的時候，剛好南昌郡守吳權上來回事，因此便命名賈權。

正在賈蘭接任之初，忙著督飭府縣及發文局，清結省控案件。一月之內，結了二百餘起。每天判閱公事，必至三四更方罷。又因桌司專管刑獄，就各監牢都設了工藝所，教臨犯學習手藝。那時新建縣唐鏞，是個巧宦，賈蘭命他分擔些工藝所的費用，唐鏞總推缺分瘠苦，絲毫都不肯出。及至權哥兒月，他卻孝敬了一份重禮，赤金首飾之外，還有些紅綠貨。賈蘭一概不收。

次新建縣上來稟見，回完了公事，說道：「哥兒月，卑職一點小意思，大人都不賞臉。」賈蘭冷笑道：「老兄不是缺苦麼，一二十兩的事都那麼艱難，怎倒要破費這份重禮。果然為公事虧累了那還可說，若為應酬上司添了賠累，兄弟怎麼對得起呢？」唐鏞聽了，面紅過耳，連忙引罪。賈蘭道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什麼叫做應酬，老兄不必介意。」又說些別的公事，方端茶送客。唐鏞退下，深知這位上司太古板，不好伺候。

過了幾時，便申文告病去了。有一天，賈蘭正在判事廳看公事。這判事廳也是賈蘭手創，就著園子裡大廳客改的，自己和一般文案及收發臨印諸人同在一處辦事，公事隨到隨辦。一個文案委員文彥桂上來書稿，忽向賈蘭道喜，說道：「大人額有黃氣，主有升遷之喜，只在這兩三天裡頭。』賈蘭笑道：「如今升官必得走門路，哪有自己先不知道的。「又一個文案姓邵的說道：「文委員懂得奇門，他向來看氣看得很準，倒不是輕易說的。「賈蘭只微笑不信。

隔了一天，果然邵委員拿著節度使的公文上來道喜。原來便是賞給頭品冠服，和升署學政的行知。在賈蘭真是出於意料之外，連忙至上房回明李紈。李紈更見喜道：「你爺爺並非科甲出身，那年點派學政，是皇上的特恩。你雖是翰林，眼下正做著司道，此番也算是破格的了。我喜的是學政事簡，專管考核士子，或許不至貽誤，我也可少些心。」一時，賈蘭換了冠服，向李紈磕了頭，便傳伺假，去見節度使，進去時仍按屬員體制，在司適官廳等候。節度使璧還手本，立時開門放入，接了進去。賈蘭見節度使，先謝了保舉。節度使又向他道喜，說道：「老兄才猷遠大，學政清簡，倒抱屈了。所喜此番簡派，出自特思，聖眷方隆，不久當有後命。」賈蘭又謙謝一番。節度使說起此間有傅笑雪、陳近槎，都是令祖大人學政任內舊人，若幕下需才，正可藉助。賈蘭也深知博，陳二人各有所長，當下便答應了。隨後又閒談一會兒，告辭而退。

過一天接了學政印務，即搬入學署。署中也有一座花園，名為簡園，雖不如大觀園之大，也有好幾處座落。花畦竹逕，結構幽雅。中間一片荷池，頗似荇葉渚。池中有六角亭子，從竹橋通過去，正在荷花多處。那匾額是「靜芳」二字，相傳是前任袁文通公遺下的名筆，此時歲試考齊，科試尚早，是清閒時候。賈蘭初到，也忙了好些天。先到各生院傳見生徒，親自訓講，又評閱幾次觀風的試卷。

因江西地方向來不甚講究蠶業，趕著創辦一個蠶學館，研求養蠶及機織之法，每公事餘暇，只在亭子上把卷詩。池中遍種著白蓮，暑雨初晴，花香最勝。自己題了一副對聯是：「梅花漲方池便準備新詩安排畫舸，花香聞小榭要斟芳醑親舉荷觴。」

原來那亭外柳下也繫著小艇，賈蘭有時和兩三個幕僚泛舟賞月。有時請出李紈帶著梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟們隨意撐去。船上也攜著筆茶灶，彷彿浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善畫人物，替賈蘭畫了一幅全家樂，又另畫一幅蓮波一舸圖。只賈蘭坐在舟中，侍婢憐雲跟隨打槳。那憐雲在四雲中生得最好，眉眼有幾分頗似黛玉，原來是賈蘭平時最寵的。賈蘭擔了許多風險，受了許多辛苦，才得至此番樂趣。卻因節度使分外器重，有什麼重要的事都要請他去商量籌畫，明是學臺，暗中卻做了節度的幕府，所以也難得空閒。

那天正在亭內觀書，小廝們回道：「榮大爺來了。」賈蘭甚為詫異，即令快請。少時，即見賈蓉戎裝佩劍，面有風塵之，從竹橋上走了過來。賈蘭忙起見禮道：「蓉大哥不是跟大爺到南去了麼？如何得來此地？」賈蓉道：「咱們也兩年不見了，這些時一直在兵窟窿裡混，總算軍務順手，把南事平了。我跟爺到那裡接了印，辦完了善後，因為首要在逃，上頭叫周統制跟蹤追剿。我跟著辦糧臺來的。知道你在這兒，咱們弟兄們空見見面，明天就往南去了。」

賈蘭問目下軍務如何，賈蓉道：「你們只知道大頭兒是那姓江的，其實他也是臨時湊合，要說那大頭兒，得數一聲雷武大松。他底下還有好些小頭目，有名的是賽白起白勝、送命鬼盧學義，那江魁簡直數不著的，他丟了南，便尋了那一幫去。都嘯聚在江西閩廣界的地方。我們大兵眼下分兩路進攻，一路往廣信玉山搜捕散匪，一路走大庚嶺直搗他們巢。只別放頭目跑掉，這大功便算成了。

「賈蘭道：「這麼說還得些子？蓉大哥你在家裡舒服慣了的，如何能受這苦呢？

「賈蓉道：「賣什麼得吆喝什麼，還能說苦不苦麼。我自己回想從先做的事，真正不象人，趁這機會掙個功名，也是正理。「又問賈蘭如何升調到此。賈蘭將九江至南昌前後情事都說了，賈蓉笑道：「我一向笑你是書呆子，想不到你倒也有兩手。「一時賈蓉又要上去給李紈請安，賈蘭便領他至上房拜見。李紈問道：「珍大爺都好吧！大嫂子去了沒有。「賈蓉道：「我父親身子倒比先強了，那裡剛平定不久，時常還有些謠言，仗著甄應貴的軍隊，都是老營頭，鎮得住，怎麼放心就接家眷呢？「李紈笑道：「蓉哥兒，你臉上都曬黑了，又穿了這一身衣服，若在別處遇著，還許不認識呢。「賈蓉笑道：「一天到晚在野地裡跑，風吹曬的，就是石頭也改了樣兒，別說是人啦。「李紈道：「若再往南去，可更苦了，又熱又，就連蚊子也比北方大得多。蓉哥兒，你住得慣麼？「賈蓉道：「什麼慣不慣的，既在營裡也就說不得了，好在我倒練疲了。從家裡出來一直沒有病過，那些跟來的小廝們水土不服，這個鬧氣，那個腿腫，倒比我們嬌。「賈蘭笑道：「都是這樣的，我們初到九江那年，帶來的幕友沒一個不患病的，帳上都貼個黃紙條，寫『姜太公在此』。你若見了，更可笑呢。「又說了一回，蓉、蘭二人方同出去。賈蘭留蓉在園中緝雅堂小飲。

席間，賈蘭說道：「那回芝二爺、萍三爺到九江衙裡，我們在浣綠軒憑欄夜話，說起時局來，就愁到不久有事。不料鬧到這麼快，就是咱們家裡人出來收拾。

「賈蓉道：「如今的人都像多渾蟲一樣，混天黑地跟著風兒就倒，哪裡去找這幾個傻子呢？「賈蘭道：「就是寶二叔那樣聰明，也是樂一天是一天的。若見我們拼命圖功，未免也要暗笑，不知批評些什麼？「正說著，新來的小廝來喜，拿了兩盒點心，兩簍小菜，說道：「這是老太太送給大老爺路上吃的。「賈蓉站起答應了，叫來喜上去替道謝。那晚上賈蘭要留賈蓉在衙門裡住下，賈蓉道：「我明天一早就走，那裡還有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行館去了。

次早起，賈蘭至李紈處請安，說起賈蓉來。李紈道：「蓉哥老練多了，只盼望他們早些把軍務辦完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。聽說祖太爺出兵的時候，幾天幾天的喝不著水，掘著地下的陳糧，才有得吃。那豈是人過的。」賈蘭道：「人到了責任背在身上，也不知什麼叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他們膽子小，都勸我別出去，依著他們就糟了。」

家人們送進北京家信，賈蘭先看了，方呈與李紈。李紈看著信，笑道：「老爺誇讚你人緣好呢。若說官紳相處，還說得過去。那些小百姓何曾見過道爺，這句話可不大恰當。」賈蘭道：「老爺一生鑿四方眼兒，和同事的都處得不大好，所以這麼說法。其實我只憑一個誠字，見什麼人都不說假話，也不和人存意見。

上回參掉的九江府馮子典，背地裡還我，也是為此。「李紈看到平兒添了哥兒，笑道：「這可該給你璉二叔道喜了。從前二嬸子那麼盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞞著一家子，做了不少好事，天理上也該給她一個兒子。「賈蘭道：「二姨兒喜事辦了。咱們寄去的添箱禮，不知收到了沒有。緊跟著又是三姨兒的喜事，很該一起寄去的。如今又得提另費事，只可和璉二嬸子的月禮一起託人帶去吧。「李紈尚未回答，執貼家人上來回道：「首府稟見。「賈蘭忙換了衣帽出去，這且按下。

卻說榮國府中，自從平兒在月子裡，探也不常至議事廳，一切家事全仗定釵主持。剛到了議事廳，王夫人那裡又找，到上房剛說兩句話，秋紋、碧痕又趕了來，說蕙哥兒找二呢。真忙得茶飯無心，坐立不安。還有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢專斷，總要請姨媽的示。薛姨媽又是沒主意的，必得問問寶釵。也知道她事忙，常時自己走了來，或是叫邢岫煙來傳話。

幸虧寶釵素有決斷，一兩句話便打發了。

一寶釵在議事廳，邢岫煙來了，說了一回話。只見繡鳳匆忙走來，說道：「甄太太來了，太太叫請寶二呢。」寶釵只得放下各事，失至王夫人處。原來是甄應嘉的夫人因甄寶玉和李綺完婚，吉期在即，帶他哥兒來京就婚。此時甄應嘉還在越東安撫使任上，這幾年坐鎮海疆，地方靜謐，朝廷因匪蹤南竄，正與越東接境，也命他協力防剿。正在辦防之際，自無暇顧及私事，扣與甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即來拜王夫人，一則請教城裡頭婚禮的節目，二則因王夫人是大媒，託向李府上接洽，諸從簡約，不賈責備。王夫人不耐煩管這些瑣務，忙將寶釵找上去，吩咐她和李嬸孃去說。寶釵見了甄夫人，那甄夫人也知她苦節持家，十分敬重。說道：「又給你們添忙了。咱們這樣人家，外頭不知道，還以為怎麼敷餘。只有府上是彼此深知的，這回又趕上軍務，我們老爺什麼都不管，只給我，我哪裡想得周全呢？若見著那邊親家，替我致意，請她多原諒吧。」

寶釵道：「那李府上本來寒素，論起境況來，比府上又差得多了，哪裡還有什麼挑剔。我替伯母說到就是。」甄夫人道：「他們還有些南邊規矩，到底什麼是可省的，什麼是必得要的，問準了也好預備。就都請費心吧。」寶釵答應了。

又說起李綺如何才貌，如何賢惠，甄夫人聽了，自是喜。又重託王夫人和寶釵，方告辭而去。

這一天，寶釵去問了李嬸孃，又親自去回覆甄夫人。隨後還有許多零碎接洽，真是給寶釵添忙了。甄府的媽媽們也時常到這府裡來，問起這邊的寶玉，說是出家去了，當時就不勝嘆息道：「那回我們都見過的，好好的一個哥兒，比我們寶玉還和氣，又都中過舉人，怎麼走了這條路呢？」一路回去，尚在唸叨，被甄寶玉聽見。那甄寶玉本是利祿薰心的，幾次會試不中，不免牢。此番來京就婚，也想趁此尋個門路，個保舉，或是捐個部曹中書，先出去混混。聽了媽媽的話，心想：「賈寶玉也許是有而逃，那回我們談話，他說的什麼明心見，又是什麼超凡入聖，我聽著就有些扎耳朵。他生長在錦繡場中，簪纓隊裡，若非有不得已的苦衷，何至於撂下一切功名富貴飄然獨往呢？即如我從前初出書房，看那顯親揚名，易如拾芥。到今又有什麼成就，把我功名事業的心也就灰了一大半了。」想到此，轉覺得賈寶玉勘透紅塵，非無特見。那晚上朦朧睡著，夢到一處，瓊樓丹閣，彷彿仙山。前面一帶花林，開得似天然錦繡，不覺信步走去。走到花下，方瞧見前面一個金冠華服的少年，和一群仙女，也在那裡看花，甄寶玉恐涉唐突，未免踟躕停步。

眾仙女中一個穿水紅衣裳的，回頭看見了，笑道：「這裡那來的臭男人？」

一個穿藕的捏了她一把，道：「悄默聲吧，你還以為在家裡呢麼？」二人又低聲細語，還回過頭來看看，彼此微笑，好像議論自己似的。那少年和一個穿蔥白的仙女只顧喁喁絮語，都沒有聽見。一路走著到前面的一所府第，便進去了。從側面看去，那少年宛然就是賈寶玉。心想：「賈寶玉敢則在這裡呢，他有這樣的好去處，怪不得丟下家裡不想回來了。」

隨即走至那座府第之前，只見珠門金釘，非常壯麗。望進去重簷疊觀，花樹周遮，有許多殿式的房子。門前兩個仙婦正在坐著說話，甄寶玉忙上前見禮，問道：「神仙姐姐，這是什麼地方？」那仙女冷冷地說道：「這是赤霞。你是何人？擅敢窺探仙境，快些去吧。」甄寶玉道：「剛才進去的賈寶玉是我的世弟兄，相煩通報一聲，就說甄寶玉來拜。」那仙女道：「什麼叫做世？你犯了碧落侍郎的官諱，還要冒充他的弟兄，未免放肆。」甄寶玉正要分辯，又一仙女道：「理他呢！趕走了是正經。」從懷中取出一面鏡子，晃了幾晃，便似身入鏡中，天昏地昏，好一會兒方定了神，卻在大衙門簽押房裡。一個門稿家丁站在案前回事，看那公事是一字並肩義王山東都招討使札給萊州府的，不由得詫異道：「這是什麼官銜？」那門稿回道：「老爺難道忘了，如今義王平了山東，那撫臺早就投降了。」甄寶玉道：「我是勳舊世臣，怎能倒跟他們走？」門稿上前走了半步，悄悄回道：「老爺做了這些子，眼下就是不幹，也洗不了乾淨身子，況且四外都是他們隊伍，事權不在手上，只怕就在命之憂，還要三思才妥。」又道：「高升聽說京城裡放的經略，就是軍機賈大人，他和老爺至親，想來就是義王站不住，也還不大要緊。」甄寶玉想道：「這賈經略又是誰呢？」當下便命門稿引路，想尋老夫子談談，籌個萬全之策。剛到院裡，衙門養的黑狗攛上來向自己直咬，不覺驚醒。心想：「此夢甚奇，賈寶玉果然有此去處，也是奇福，人世風波可怕，若像我夢中境界還有什麼臉見人呢？」因喜事正忙，便混忘了。

轉眼納彩告成，吉期便到。那天賈政、王夫人都去了，在甄、李兩家都坐了席，完了大媒的禮節。王夫人因甄府雖是顯宦，卻在客邊，怕堂客到的太少，特地吩咐輪妯娌姊妹們都去道喜。探、湘雲等本和李綺親密，尤氏更好應酬，寶釵又是一向幫忙，自沒有不去的。大家約齊了，坐車同往。先見了甄夫人，各自周旋一番，又向寶釵再三稱謝。隨後由甄家姑們陪著，各處看看。

等到花轎抬來，拜堂坐帳，大禮完備。王夫人只說身子乏了，先自回家，留她們在新房裡湊湊熱鬧。那甄家二姑和大家最，說說笑笑非常親熱。少時坐過晚席，又陪著去看新房。無非錦屏寶帳，鴛鏡鸞奩，裝點得十分富麗。李綺正做著新人，凝妝端坐。尤氏、寶釵只和兩位姑隨意閒談。湘雲看那邊掛著梅翰林畫的紅梅，上有題跋，便看住了。探走到鏡臺旁，見有錦鑲繡裹的玻璃匣子，上貼硃紅籤條，寫著「白首雙星」四字，心想：「這是什麼玩意呢？」

他究竟好事心勝，開那繡袱一看，原來是赤金點翠的兩個麒麟，大小稍差，都輝煌奪目，好像在哪裡瞧見過的。因想起湘雲曾掛金麒麟，忙拉她過去同看。

湘雲猛然一瞧，不免嚇了一跳。你道那金麒麟活了麼，它雖沒活，可是從園子裡走了出來的，那小的正是湘雲平常所掛。大的便是那年張道士送給寶玉的，不知如何湊在一處。

探剛要開口，卻被湘雲用眼攔住。等回到大觀園，湘雲方和寶釵說了。

寶釵道：「上回鶯兒就說過，他們李府上買的這麼一對，也不見得就是我們的。

這東西本有一定的模子，你回去姑且查點查點，也許你那個還好好放著呢。」湘雲聽了，也覺有理。那晚上叫翠縷、入畫把那些箱子拜匣通翻到了，什麼脖練、戒指、翠錢子、珠釦子、件件都有，只沒見金麒麟的影子。

次連忙告知寶釵，請她把寶玉的東西也仔細點點。寶釵素來大方，便勸湘雲道：「咱們不用找了，既是一個丟了，那一個決不會有的。他那回丟玉整個的園子都翻騰一過，若見了麒麟，豈有不說起的。他那怪脾氣耍起來，一草一木都是好的，扔起來，就是值千值萬也不在心上。這麒麟那回給你看了，後來總沒提起。丫頭、婆子們兩眼烏黑的，拾抬著黃澄澄的東西還不偷著運出去麼？」

探在旁笑道：「這東西二哥哥揣在身上，就丟過一回，況且外面還有謠言，說咱們園子裡有兩個大金麒麟，被人偷去了一個，這話決非無因。你想丟了這些子，還往那裡找去呢？」翠縷聽了笑道：「上回我說的這麒麟有個母的，就有個公的。姑娘還說我傻，如今可不是公的母的到一塊兒去了。」說得眾人大笑。

正笑著，王夫人又打發人來尋寶釵。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十五回：捷北榜薛蝌破天荒犯西臺蔣琪鑽狗

話說王夫人打發繡鸞去尋寶釵，為的是這年鄉試將次發榜。賈政平時看八股最有眼力，看過薛蝌和寶琴姑爺的闈作，都說是必中的。卻想到薛姨媽素來心思重，怕她在家裡等榜心焦，因此尋寶釵商量，等發榜那天，請薛姨媽和寶琴。邢岫煙來逛園子，藉此混混。一時寶釵來至上房。王夫人便和她說了。寶釵道：「我媽媽那彆扭脾氣，什麼事都想不開。這一向因為我哥哥走了，心裡總是不痛快，出來散一天也好。還請什麼人呢？」王夫人道：「你珍大嫂子有空麼？」寶釵道：「珍大嫂子那天從甄家回來，受了冒，至今還沒好。紋妹妹、綺妹妹還是新娘子，也不便請，只可就是家裡人湊湊吧。」王夫人道：「園子裡各處都逛膩了，咱們想個新鮮地方才好。」寶釵道：「綴錦閣太敞，藕香榭近水又太涼，我想稻香村因為大嫂子住著，從來沒在那裡宴會。新近我叫他們收拾了，又種了許多菊花秧子，這兩天剛開了，咱們在那裡擺席，看看野景吧。」王夫人也說很好。寶釵下來，便打發人去請薛姨媽諸人，一面預備佈置起來。

那天正好天氣晴，薛姨媽帶著邢岫煙老早就來了。邢岫煙先往攏翠庵去尋惜、湘雲，薛姨媽扶著臻兒徑至王夫人處。老姐妹好幾天不見，談了些家長裡短。將近晌午，王夫人方吩咐預備竹轎，同薛姨媽坐進園去。一路到了稻香村，只見那一帶樹林，葉子半綠半黃，有些梨樹、柿子樹，那葉子已全紅了，遠看看似一架五彩屏風。樹林下一片稻田，許多婆子們正在收拾莊稼。

夫人、薛姨媽直至籬門前落轎處。竹籬前後，遍種著各菊花，正開得絢爛。

探、惜、湘雲、岫煙已在籬邊閒步賞花，見王夫人、薛姨媽到了，都上來。

王夫人道：「你們只顧看花，那邊霜葉五斑斕的，比花還好看呢。」薛姨媽道：「這裡彷彿到了鄉下似的，可惜沒約上姥姥。她若來了，說些鄉下的故事，再看看這裡，那點像，那點不像，咱們只當到鄉下去了一趟。」探道：「可不是麼！

那劉姥姥好久沒來了，若有她，咱們熱鬧得多呢。「湘雲道：「沒有她也好，她那一回來了，都笑得我肚子疼。虧巧姐兒跟他們怎麼過的。「說著便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：「這兩年沒用花匠，這花兒也養得很好。」探道：「這裡從先沒種過菊花，是我新近掏換了許多菊花秧子，教老田媽試種的，也虧她培植得好，比花市上賣的朵兒還大呢。」一時，平兒也來了。寶琴先至怡紅院，聽說姨媽到此，也和寶釵趕來。探正和平兒說話，見寶釵、寶琴走至籬邊，笑道：「你們來晚了，顯見得是姐姐、妹妹，一來了就有那麼些話說。」

湘雲手裡剛採了一朵玉堂金馬，便給寶琴在鬢旁，笑道：「這就算妹夫聯步玉堂的佳兆吧。」探道：「史妹妹，你太偏心眼了，我給邢妹妹預賀吧。」也折了一朵紫鳳翎，給邢岫煙戴上。大家又繞著竹籬笆看了一回。王夫人對薛姨媽道：「姨太太不怕涼麼？咱們花也看了，屋裡歇歇去吧。」

大家聽了，都隨著王夫人走進屋裡。見幾案上擺列的都是陶瓦各器，牆上掛著耕織圖，又有蔡君謨寫的五言對聯，是「開軒面場圃，把酒活桑麻」，王夫人笑道：「這真是對景掛畫。」探道：「都是寶二嫂子佈置的，她忙了好兩天哪。

「薛姨媽道：「一向想來逛園子，總沒得心閒，今兒可逛著了。剛巧天氣又好，再過去可又冷了。「王夫人道：「姨太太總是心。你如今還有什麼不痛快的？

蟠兒也學好了，家裡頭又順當，連寶蟾都懂了理，這不是撿了來的麼！「薛姨媽道：「若說寶蟾可真是換了一個人似的，也學著做人，也會省儉，她的底子並不壞，所以還變得過來，就拿今天說，我們都來了，只留下她看家，連哥兒也給她。若是從前，哪裡行呢？「薛寶琴道：「這兩天江西來信了沒有？

親家老爺那邊好久沒得著信，叫我來趁便問問。「王夫人道：「前兒剛有信來，蘭哥兒媳婦添了哥兒，正在月子裡。怎麼好寫家信呢？他到底是大家的姑娘，這回在九江那麼危急，處得一絲不，真虧得她有見識。「正說著，梅家打發人來，說得了報子，寶琴姑爺中了三十六名，就請寶琴回去。大家都管她道喜。寶釵道：「這就擺席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。「一面便催著快擺。一時擺齊，讓薛姨媽上坐，其次讓寶琴、岫煙，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。眾人也都坐了。只惜另坐吃素。

席間探見岫煙不大說話，似乎有心事似的，便說道：「向來寫榜從第六名寫起，一名一名的報，此刻才報到三四十名，還有一百多名，早得很呢。若報到五魁，至早也在三更以後。」王夫人道：「巧姐兒的姑爺這回也進場的，不知場裡文章做得怎麼樣，他也沒送來看，盼望他早早中了，好叫巧姐兒抬抬頭。」寶琴道：「聽說他們北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爺很肯唸書，總要中的吧。

「上過三、四道菜，寶琴便要回去。王夫人等不便強留，送了她，仍舊入席談笑。直至晡席散，尚無薛蝌喜報，王夫人道：「天還早呢，姨太太到上房坐坐吧。「寶釵、平兒看著王夫人和薛姨媽上了竹轎，也同探、湘雲、岫煙等一路說笑，往內院去。

剛出了園門，只見薛家的老婆子吁吁的趕來，向薛姨媽道：「太太，二爺病了。」薛姨媽道：「我來的時候他還在外面赴席，怎麼會病了呢？」老婆子道：「二爺沒回來，有好些人喊了來，說他病重了，我知道他怎麼病的？」探道：「我看一定是中了，有報喜的來，這老婆子聽不清，給擰了。快叫個明白人去看看吧。」邢岫煙道：「媽媽且在太太那裡歇歇，我去看了就來。」說著便同那婆子去了。

這裡眾人同至上房，不免議論一番，驚疑不定。等了一會兒，岫煙回來說道：「二爺中了一百四十二名。我回去，報喜的正在吵賞呢。」王夫人和眾人聽了，都向薛姨媽和邢岫煙道賀。

薛姨媽笑道：「這老婆子太難了，上回那妖媳婦尋死，我打發她到姨太太這裡送信。她回去說得顛三倒四的，差點沒把我氣壞了。今兒不知道是誰又打發她來的？」王夫人道：「我就猜到八成是說錯了，姨太太不信，只管發愁，這節信了吧。」薛姨媽道：「我本要請姨太太和她們小姐妹到我們那裡消閒一天，只當還席，這一來可要熱鬧熱鬧。只是地方太小，倒叫姑娘、們受委屈了。」王夫人笑道：「我們又不是外客，往後天氣涼了，大家擠著點，更熱乎呢。」

此時平兒已先回房去，薛姨媽面約了探、湘雲，見惜、平兒都不在這裡，便道：「那四姑娘和平，千萬也要請上，我另外替四姑娘預備點淨素的。」

王夫人道：「四丫頭向來不出去的，未必請得動。平兒前一向也不大舒服，這兩天剛好點，我叫她多歇歇的。今天因為人少，勉強撐著出來，也許姨太太賞飯吃，她託你的喜氣就好啦。」

正說著，賈璉拿了紅貼進來，他和寶釵是自小見面的，無須迴避。見了薛姨媽，便說道：「姨太太大喜，那邊夥計們攛掇著要送戲呢。我剛才還和他們惦對了戲碼，姨太太不要客氣，讓我們樂一天吧。」薛姨媽道：「往常有什麼事多叫這邊爺們受累，好容易有這麼一天，正該謝謝諸位，我可不過意叫他們夥計們花錢。回去和蝌兒再斟酌吧。」賈璉又向王夫人道：「太太，巧姐兒的姑爺，和咱們家的藍小子都中了副榜，這都是太太成全他們的。」王夫人道：「那財主周家沒發過科名，這一來巧姐兒可該樂了。藍兒也算是有出息的，只可惜既中了，為什麼不中個正榜呢？」探、寶釵等聽了，又都向賈璉道喜。薛姨媽詫異道：「蘭哥兒早就中了，怎麼又中了副榜。」王夫人笑道：「不是那個蘭字，是我們遠房的孫子。這回老爺給他捐監的，提起來還有一段故事呢。蘭兒生的時候老爺夢見一盆蘭花，才起的這個名字，偏偏這個遠房孫子也取名賈蘭。老爺和他父親說，叫他改了的。」大家又把紅貼看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍貫都不錯。賈藍是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爺。湘雲笑道：「小周姑爺怎麼中得這麼巧，剛剛好扛榜。那藍哥兒真可惜，再擠上兩名，可不就是正榜兒。」王夫人道：「咱們家世代做官，科名可很少，這也就難為他了。」賈璉又回道：「老爺從海甸打發人回來，說今天有旨意，派了驗收陵工大臣，由海淀上東陵去了，大概四五天才能回來，叫回明太太。」王夫人點點頭，賈璉便出去了。薛姨媽又坐了一會兒，方同邢岫煙回去。

果然隔了兩天，傳了一班小戲，請大家都去聽戲。那天王夫人和寶釵、探、湘雲都從梨香院便門過去。只惜向來不喜熱鬧，平兒尚未大愈，又趕上哥兒換子，他二人辭了。薛姨媽非常高興，將住房重新佈置一番。傳的是新到的聯錦班，腳行頭都好，有一個唱小旦的，名叫畹兒，面貌頗似齡官，還有個外串，便是錦香院的雲兒。那雲兒本是薛蟠最賞識的，和賈璉、寶玉也都認識。近來賈璉雖然學好，不幹那偷偷摸摸的事，卻還不免到花街柳巷走走。雲兒年事已長，只做掌班。那天賈璉和薛傢伙友在錦香院中商定戲碼，有人起鬨，攛掇著羞雲兒，要她消遣一兩出。

雲兒本來會唱，一則卻不過眾人的情面，二則聽說賈府內眷都在那裡，也想借此見見，便欣然應允。當天老早來了，先在臺下和賈璉在一處。哪位是寶釵，那位是探，悄悄地都問過賈璉。一時她的戲碼到了，忙至後臺裝扮。雲鑼響處，婷婷嫋嫋地出來，原來演的是絮閣。大家瞧那楊妃果然如花似玉，只臺步稍生。

那楊妃也時常把眼睛膘著臺下，心想：「那寶二和三姑、史姑果然都是第一等人物。」又想起寶二爺來：「他對我們都那麼溫存體貼，怎麼撂下家裡一個人出家去了？有人說寶二沒過門的時候，就和寶二爺好過，我們外人也不知底細，只看那端莊的樣兒，哪裡像呢？」又想到：「那回和寶二爺同席，蔣琪官說的詩句，剛好有襲人二字，還是我提醒他的。如今那襲人果然嫁了蔣琪官，真是無巧不成書了。還有人說襲人像，我看十成裡也比不上一成。」不言云兒胡想，且說探、寶釵、湘雲諸人聽說雲兒是錦香院來的，都在那裡留神看她。寶釵笑道：「這裡臺上有一個雲兒，臺下也有一個雲兒，你們瞧哪一個好？」寶琴道：「這雲兒也二十好幾了，打扮起來真看不出，還像個十六七歲的。」探道：「你聽她唱的，到底不很。也許唱起小調來，倒比這個強呢。

「湘雲道：「你聽過她的小調麼？「探道：「從前二哥哥說過，她會的小調不少。二哥哥會彈琵琶，還會唱兩句，就是跟她學的。「湘雲看著戲笑道：「你看那唐明皇怕得那麼樣，有了梅妃又要楊妃，既怕楊妃又捨不得梅妃，這樣沒主意的怎麼做皇帝呢？「寶釵笑道：「古來尹邢並寵的也多得很。單他被楊妃一個人管得伏伏貼貼的，那楊妃必定有些手段。「探道：「不是有人說二嫂子像楊妃麼！

湘雲連忙用眼攔她，探自悔失言，剛巧寶琴說道：「你們說什麼太虛幻境，不知那鴻都道士到的是不是那個地方？」湘雲笑道：「那得問寶姐姐，她是去過的，到底見過楊玉環沒有？」眾人跟著一陣說笑，才把那句話岔過來了。

緊跟著臺上換了畹兒的遊園驚夢。湘雲說她像一個人，大家暗猜了一會兒，方想出是像齡官，寶釵笑道：「要齡官還肯唱這齣戲麼？那回娘娘歸省，薔哥兒要她唱驚夢，她始終沒唱，說不是她本角的戲。那脾氣也夠擰的了。」探說起那齡官如何到南邊唱戲，如何哭吵著要嫁給薔兒，如今珍大爺答應替她贖身，給薔兒做媳婦，原來都是聽平兒說的。湘雲道：「這也是一樁好事。若遇著老爺，只怕還要挨一頓好打呢。」那天大家聽戲，坐了晚席方回。

薛姨媽和邢岫煙等整整忙了一天，次便都乏了。不料薛蟠卻從近畿易州回來，他隨同柳芳帶隊出去，那邊草寇知道大軍到，都潛伏不敢輕動，漸漸有散走的。柳芳查出官軍裡有兩個偏佐，一個是李承宗，一個是白增蔚，都有通匪確據，當時拿住，訊問明白，一起就地辦了。柳芳因辦善後，仍在那裡暫駐。薛蟠聞知兄弟中了，先請假回京，偏偏遲到一，那般熱鬧戲局沒得趕上。

薛姨媽見他兒子平安回來，非常喜。薛蟠只是憨笑，說道：「媽媽愁這樣，怕那樣的，我不是好好的家來了麼？也沒見過一回仗，就把事都辦完了。」寶蟾道：「這是檢得來的便宜，若真是打起仗來，那刀可沒有眼的。」薛姨媽聽得倒笑了。此時薛家各處店鋪陸續重開，又是一番氣象。張德輝聽說薛蟠回來，便自己領頭，糾合一般夥友，替他擺酒接風。約了賈璉、賈薔、邢大舅、馮紫英幾個至親好友，也叫了雲兒和錦香院兩個會唱的，大家聽歌暢飲，熱鬧了一。寶釵家事雖忙，也空回來看過薛蟠，卻因蕙哥兒斷，忙著回去，未能久坐。

殘秋易過，天氣漸寒。一，寶釵正在屋裡哄蕙哥兒說笑，聽得窗外北風吹得唿唿地響，身上頗有寒意，忙叫秋紋、碧痕將薰蘢煨上炭，挪到暖閣前頭。自己也加上一件小衣服。只見鶯兒走來道：「姑娘，襲人來了，要上來見見，在我們那屋候著呢。」寶釵道：「叫她進來吧。」一時襲人進去，見寶釵正拿著銅火筷子撥薰籠裡的炭，忙即上前磕頭。寶釵一把拉住，留神瞧她，只穿著月白綢子半舊的棉襖，繫著一條青絹裙子，雖是頭光面淨，卻比先前瘦了好些。便說道：「襲姑娘，一向總沒得見你，今兒是什麼風把你吹來的？」襲人要說話沒說出，眼淚先滾下來了，勉強說道：「二一向可好？我自從出去，哪一天不惦記著。可是出這個門容易，叫我有什麼臉再走進來。起先也想我這苦命，不如死了倒乾淨，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那曉得苦命的人到哪裡也好不了，忠順府里老王爺不知聽了誰的閒話，說他在外頭私置田產，藉勢招搖，傳進府去了，打了一頓，房子也封了，鋪子立迫著也關了，還不許在京城裡唱戲。您想，我們這種人除掉唱戲，可有什麼找錢的活路哪？」寶釵道：「這真是意外的事。你在這兒誰也沒把你當丫頭看待，差不多人家的小姐還趕不上，如何能過這苦子？」襲人又道：「這還不算苦呢，好容易求了許多情，老王爺格外恩典，把那所住房賞還了。空著手怎麼住呢，只可把他變了幾個錢，賃幾間小房住著。千不該，萬不該又開了一個小酒鋪。那天一個學徒的不聽說，捶了他幾下子，他一回去就嗚呼了，這又被他訛上，告到巡城都老爺那裡一定要問成抵命。把我可嚇壞了，求爺爺告地總尋不著一條門路。」說著不覺痛哭。

寶釵也為惻然，說道：「當時大家勸你走一步，也是為你好，這倒坑了你了。

可怎麼好呢？那都老爺可不是好惹的，上回這裡抄了家，問了罪，都是他們哄出來的，誰敢往老虎裡探頭去呢？「襲人哭著道：「只當行好吧，我好容易才打聽出來，這位張都老爺是這裡小蘭大爺的同年，又是老爺的門生，人家都說你是賈府出來的，求一求府裡，什麼事不完了。只我自己慚愧，幾次要來都沒敢來，萬分無奈，這才來求的。「寶釵又拉她起來道：「太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。「又叫鶯兒稱出二十兩銀子給襲人道：「這點銀子你先帶回去零花吧。太太若答應了，有什麼消急，我打發人送信給你。「襲人道：「給求求爺爺、太太，救他一條命，就是天大的恩典了。這銀子可不敢領，我還可以窮對付呢。「又磕了一個頭，千恩萬謝地去了。

秋紋送了襲人回來，對碧痕道：「這花哈巴也怪可憐的，她多咱這麼哀求過，從先只有人求她的。」碧痕道：「誰叫她多溜達了一步，受點苦也是自找的。到底也當了啦。」秋紋道：「算了吧！人家到這種地步，還說她幹什麼！留點忠厚吧。」次，寶釵去王夫人處請安，便把襲人的話回了。又道：「她本要親自上來求太太，只是臉上磨不開，也很可憐的。」王夫人道：「這一來我又害了她，誰想到呢？那姓蔣的又犯的是命案，老爺那脾氣你是知道的，只可說著瞧罷了。」寶釵道：「老爺若不答應，或是請璉二哥託託人，想個法子也許成了。」王夫人道：「那再說吧。」

那晚上王夫人向賈政說了，賈政也知道襲人是寶玉屋裡的。上回寶玉因為起這個名字，還受過賈政訓斥，當然記得。卻因素來怕事，見事關人命，始終不允說情。後來還是王夫人囑咐賈璉，託了賈蘭一個同年，輾轉去說。寶釵知道了，即打發焙茗蔣玉函家中，告知襲人。襲人萬分謝。焙茗留神看她的住處，只賃了上房五間，廂房便是別人住的。上房旁邊一間灰棚子，便是廚房。院子裡放著泔水桶，還養著一群，遍處都是屎。只房內收拾的尚為整齊。

焙茗看了，很替襲人難受，如何坐得住。襲人強留他坐坐，說道：「難得來的，茶也沒有喝。」一時端出茶來，又紅又黑，焙茗勉強喝了一口，也不知是什麼味兒。這才辭了襲人回來，見寶釵替她道謝。

過了幾天，中城衙門提訊蔣琪官一案。告主一口咬定是蔣琪官毆傷致命，蔣琪官只說訓責學徒，學徒不聽說，用手打了幾下。又傳了左右鄰鋪戶，問起蔣琪官平有無凌學徒，都說他管得甚嚴，凌是沒有的。隨後中城兵馬司吏目帶同仵作，將屍身驗過，有傷青紫數處，尚非致命。

此時張御使已受了情託，卻又提訊一堂，當堂問過兩遍，即將驚堂木一打，道：「蔣琪官，據你供手打幾下，何以驗出有好幾處傷？分明是你刁賴！」喝令重打四十。那將琪官的股向來驕，如何得起，只打了一半便呻不絕。

張御使仍喝令重打，打完了，原告主氣憤稍平，只含糊斷個徒刑了事。襲人又到處求人，打點贖罪，一時不得門路。

那，賈璉聽說蔣玉函的案子結了，尋找這幾天京報，要城衙門的奏本。翻了幾本，沒有見著，好容易瞧見中城一本，卻是奏明冬季開辦粥廠發銀兩的。又翻了幾篇，可巧看見欽差督理剿匪大臣統制忠勇軍周瓊，奏報追剿匪迭次獲勝情形一本，賈璉留心從頭看去，原來周統制自南奉命追剿，一路晝夜趕行直至贛南。先分兵肅清吉廣處散匪，一面親率勁旅，直追至在庚嶺山南梅坪鎮地方，才遇著大股匪。當時即將軍隊分佈兜圍，那群匪也知眾寡不敵，拼命想突圍衝出。被官軍截住，血戰了一晝夜，斬獲大小匪目無數。著名的盧學義、江魁也都在格斃之內，只武大松、白勝二犯，因要獲活口，逃入山內，現在入山搜捕。務期首要悉獲，地方水靖。再看硃批是：該統制奮勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。

先賞給太子少保銜，並頒給白玉班指、貂皮蟒服。仍著追捕餘匪，迅殄元兇，以膺懋賞。出力將弁，準其擇尤保獎。

賈璉心想：那土匪可快要辦完了，蓉兒現在那裡辦糧臺，這回必可得個異常勞績，心裡也著實喜。接著，便是兩越節度使請起用廢員一本，御批是「賈化著送部引見」。心想這不是雨村麼，眼看又要起用了。再翻下去，總不見中城奏本，只可擱下。忽聽小廝們回道：「包勇來見二爺。」賈璉即命喚他聽。

只見包勇頭戴著身穿紫貉絨不持面子的袍子，臉上曬成黑紫似的。見了賈璉，忙打個大聲道：「包勇請二爺道：「那些刻荒地你辦得怎麼樣了？「包勇道：「回二爺，那邊荒地從前只開墾了幾段，有的開到二、三成，至多的只開到五成。

包勇督著他們都開齊了。還有沒開過的一萬多響，目下也開了三成。今年收下來的糧食，和賣去牲畜各項也儘夠一底一面的了。包勇因為續開各地，接著還要下本。趕年前先解來六千銀子，還有些大鹿、獐子、狍子、野豬、湯羊各皮張、糧米都在後頭大車上，再過三天可以趕到了。「賈璉道：「這真虧你，我算計你早該到了。「包勇道：「包勇也是怕爺和們心焦，一路上都是破站走的，還走了五十來天。偏又趕上兩場大雪，大車走不了，在路上耽擱幾天，若不然可不早到了。「賈璉又著實獎勵一番，說道：「你還是外薦來的，這麼盡見出力。那些生土長的小子們只知道賺錢，還要欺騙主子，要叫他們跟你學學才好。「包勇道：「包勇有什麼能耐，只憑這一點報效主子。前回那個天殺的韓老二，硬要霸佔我們地邊的一塊地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他勢力，只不肯辦結。後來蘭哥兒和節度使說的，下去的公事嚴緊，他們才不敢搗蛋了。「賈璉道：「那烏進忠管的七八處莊子今年收成怎麼樣？「包勇道：「這回從他那裡經過，今年只六月裡雨水為，還有八、九分年成。他們帶信給爺爺、請安，隨後也就來的。「賈璉命他下去歇息，包勇又回道：「聽說舊主子甄府太太和玉哥兒都來了，包勇請半天假，到那裡看看去。「賈璉道：「這是應該上的。「包勇下來又去見寶釵，回明一切情形。寶釵也很獎勵。

過了幾天，他的糧食車到了，將帶來的東西一一開單呈上，另外孝敬哥兒們活狍子兩對、黑白兔各兩對、活錦四對、珍珠四對。那時怡紅院養在大棉，從前嚇過麝月的，早已化掉，便把新來的錦、珍珠養在原外。又在稻香村土牆處築起個鹿棚，養那兩對狍子，後來孳生了好幾對。只那黑白兔仍在竹籠裡養著，蕙哥有時要它玩，子、丫頭們便放它出來，在院裡四處跑。有時攆在山子裡，蕙哥兒哭著一定要它，累得秋紋、碧痕、鶯兒她們費盡法子才把兔子捉住。捉著了白的，又跑掉了黑的，都怨包勇道：「這老頭子，什麼不好送，單送這個！小崽子叫人家扒出扒進的，一天也不得消停。」寶釵聽了，也覺得好笑。

轉眼年事將近，賈政因為工部手，各堂官都推他當家，又有呈修工程，忙得不了，將家事只與賈璉，裡頭與寶釵。幸虧包勇解來這批銀子，隨後烏進忠來了，除那些雜物糧米外，也還有四千銀子，過年還帳外尚盈餘。寶釵回了賈政、王夫人。將餘款給賈璉，把典出去的各處房產陸續收回不少，以後再有敷餘，積攆著預備贖那兩串珠子。賈璉一面料理榮府的事，又因貿珍父子都不在家，時常要到東府裡，同著賈薔看那些小廝們。預備宗祠祭，抬圍屏，擦抹几案，檢點金銀貢器，換貼門神門封，總也不得空閒一。那東府莊頭烏進孝見賈珍做到節度使，上眷隆重，自然不敢欺矇，那年解到的比先也多了三、四成。賈珍在外，一切年禮酒都不用應酬，也就從容足用。

那，賈璉在正廳外白石臺階，看著各房子弟們來領取年物，見賈芸、賈芹也來了。賈芹上回管那些小尼姑、女道士，鬧了許多笑話；那賈芸更壞，勾串賈環，串賣巧姐。他二人又勾賈環，做那無法無天的事，都是賈璉切恨在心的。

便命小廝們喚他二人過來。說道：「你二人還有臉來領東西？誰叫你來的？」

芸、芹二人垂手回道：「這兩年都沒有領，昨兒聽說又分給我們東西，芸兒可不趕著來了。」賈璉道：「這東西原是分給你們的？你也想想你一向做的事，可對得起祖宗，可對得起叔叔、大爺們？只看東西就眼紅，涎著臉來領，你估量著做的事我都不知道哪。」說得二人臉上紅一陣子白一陣子的。正窘著，興兒走來回道：「西府裡請二爺有事呢？」賈璉道：「我就回去。」

不知又有何事，那芹、芸二人又如何發落，且聽下回分解。

第二十六回：降蘭香良緣憑月老宴花朝雅令集風詩

話說賈璉在寧府監放年物，見賈芹、賈芸來領，觸起夙恨，不免訓斥一番。

賈芹見西府來請賈璉，賈璉就要走，忙又打躬央及道：「芹兒家裡人口多，實在寒苦，二叔只當施捨窮力吧。」賈璉道：「你呢只是沒出息，不受抬舉。芸兒更混帳，老爺恨得什麼似的。若不是我說著，早踢出祠堂外頭去了。今兒姑且給你們，以後若再不學好，你看看我有法子收拾你們沒有。」又囑咐賈薔一番。便自回榮府。

剛走進內儀門，林之孝著回道：「有兩個木廠子，因為老爺承修陵工，都要求見二爺替他們說幾句好話。二爺見他們不見？」賈璉道：「老爺那脾氣，你們伺候多年的還不知道麼？我若替說了，連我還要碰釘子呢。」林子孝道：「奴才也是被他們蘑菇得不了，這個說孝敬個三五千不算事，那個說提另孝敬一所房子。又說就是老爺不肯要，我們孝敬二爺也是一樣。若沒有二爺一句話，他們如何肯走呢？」賈璉道：「老爺上頭是說不進去的，你只吩咐他們估單比別人核實，總派得上。一說別的話，老爺有了成見，倒不好了。」林之孝答應下去。

賈璉回至房裡，尋平兒不見。原來王夫人叫上去，商量送各處年禮，又要掂對請酒的子。寶釵也在那裡，說了好一會兒的話。那天剛好賈璉城外有應酬，等不及平兒回來，便出去了。

到了年下，王夫人和寶釵、平兒等料理分年，安排家實。榮禧堂及園中各處都掛了燈綵，房內擺上鮮花盆景。雖不似賈母在時說書唱戲，卻也有一番熱鬧。

新年上，王夫人、寶釵等又忙著各處拜年，及應酬酒。倒是各房下丫鬟們打扮得紅紅綠綠，每天想著法子玩。擲圍籌，搶點子、賭瓜子，連蕙哥兒也跟著他們玩耍。唧唧抓抓的，顯得一團氣。

那天寶釵從王夫人處下來，回至怡紅院，蕙哥兒正拿著圍籌玩。這是獅子，那是大老虎，那是三大紅的鹿，秋紋笑向寶釵道：「剛才我們擲狀元籌，哥兒擲了一個狀元，擲了一個探花。後來鶯兒擲了個紅五子，搶哥兒的狀元，哥兒也不著急，真像個大孩子似的。」寶釵道：「鶯兒真貪玩，我叫你到那院裡看看蝌二添養了沒有，你怎麼沒去？只顧擲子，越大越成了孩子啦。」鶯兒笑道：「還用去麼？剛才臻兒來這裡，說二生了姐兒，請姑娘就回去，還有新聞呢。

「寶釵道：「這丫頭，我不問你，你就咽在肚裡了，到底是什麼新聞啊？「鶯兒道：「臻兒也說不甚清，彷彿二發動的時候，也是夢見觀音菩薩送了來的。

還有別的話，姑娘到那裡就明白了。「碧痕道：「給我們哥兒說了吧，又是姑表姐妹，又都是觀音菩薩送來的，哪裡有第二個呢？「寶釵聽了一笑，便帶著鶯兒從便門過去。

薛姨媽正和寶琴說話，一見寶釵，便笑道：「婆婆來了。」寶釵一愣，不懂何意。寶琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小閨女是你們蕙哥兒的小媳婦呢！

「寶釵笑道：「這是誰定下的？「寶琴道：「就是你定下的。剛才二嫂子夢見白鬍子老頭，抱個女娃娃給她，說道：「蘭蕙聯姻，良緣前定。『問怎麼叫做前定，那老頭說：『是她婆婆當面定的。『你想那蘭蕙的蕙字，除了你們蕙哥兒還有誰？

那婆婆不就是你麼？「寶釵道：「這話從哪裡說起，我一點影子也不知道。怎麼又說是觀音菩薩送來的呢？「薛媽媽道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬頭是誰，他們說觀者也有男身的的，又因蕙哥兒是觀音送來，就混說到一起了。「寶釵道：「從來只聽說觀音送子，沒有送女的。也許是月下佬兒吧。「寶琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白鬍子老頭，這一定是他了。「薛姨媽向寶琴道：「你們只顧說話，也讓你姐姐去瞧瞧小媳婦喲。

「於是釵、琴姐妹跟隨薛姨媽，同至邢岫煙產房。

此時姥姥已將姐兒包裹好了，抱在懷裡。寶釵一看，果然粉狀玉琢。那小臉上有紅有白，不似尋常初生的孩子赤紅赤紅的。笑道：「這孩子真可人，就沒有夢兆，我也要她給蕙兒的。」寶琴笑道：「姐兒，見見你的婆婆。」那孩子睜開小眼，直看著寶釵，似含微笑。寶琴笑道：「你看她只這麼點兒大，就認得婆婆了。婆婆給取個名字吧。」寶釵道：「那月下佬兒分明說的蘭意聯姻，就取名蘭香吧。」寶琴道：「好像仙女裡頭有個杜蘭香，也許就是蘭香下降。」那孩子聽見「蘭香」二字，那小眼睛跟著說話的轉，先瞧寶釵，又瞧瞧寶琴，大家更為驚疑。寶釵那天非常高興，說說笑笑，直坐到天黑方回。

秋紋、碧痕從怡紅院出，都要問那新聞。鶯兒細說了一遍。碧痕笑道：「這可真給哥兒定下了。」鶯兒攙著寶釵進屋，見蕙哥尚未睡，帶笑引逗他道：「哥兒，給你定下小媳婦了，你喜不喜？」蕙哥問道：「媳婦是什麼？」秋紋笑道：「他們教你唱的，做鞋做襪，做做褂，點燈說話，吹了燈打喳喳，這都得要媳婦的。你可要不要？」蕙哥兒道：「我要，就拿來吧。別叫他搶去。秋紋笑道：「給你定下了，他們搶不去的。快謝謝吧。「大家逗蕙哥兒玩笑一會兒，哄他睡下。

鶯兒方服侍寶釵卸妝，談起蘭香之事。寶釵道：「這事也古來有的，只不懂那月下佬兒說的是婆婆面定，哪有這回事呢？」鶯兒笑道：「姑娘不是說二爺和林姑娘都成了仙麼，也許是他們給定的。咱們哪會知道？」寶釵道：「這倒很像，等我去問問他們。」便叫鶯兒將尋夢香檢出來，自己點著睡下。剛一閤眼，只見黛玉掀簾進來，笑的說道：「姐姐大喜，哥兒定了親了。」寶釵笑道：「我就疑惑是你們搗的鬼，到底是怎麼定下來的？」黛玉笑道：「也和你們金玉姻緣一樣，是癩和尚給定的吧。」寶釵啐了一口道：「人家和你說正經話，你只管耍油嘴。那木石姻緣是誰定下的呢？」黛玉道：「別管是怎麼定下的，你只說好不好吧？」寶釵道：「是你這婆婆當面定下的，還會不好麼。只是既定下了，為什麼不早告訴我，也省得我納悶。」黛玉笑道：「姐姐，你不用說那些費話了，瞧那隻痴雁吧。」寶釵回頭一看，正是寶玉站在前，含笑道：「寶姐姐，你見了你妹妹就忘了我了。」寶釵道：「誰叫你蔫不即的走了來，我哪裡想得到呢？」寶玉笑道：「今兒林妹妹要來，我說我和你同去，她還羞我，說是去看金鎖呢，還是去看紅麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是為看什麼來的？」寶釵道：「你還是這麼涎臉，一點人形也沒有。」黛玉笑道：「姐姐，你別理他，他是看他小哥兒來的。」寶玉道：「你們說話的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥兒。」

此時蕙哥兒和子都睡著了，黛玉走過去，撫摩了一回。笑對寶玉道：「這哥兒真像你。你看他睡著了，還在那裡笑呢。若配那杜蘭香，真不算委屈她。」

寶釵道：「敢情那姐兒就是杜蘭香下降，這可巧了。我給她取的名字，就叫蘭香。

到底你們怎麼說起的呢？「寶玉道：「那回我們到兜率天，她見了杜蘭香，的了不得，說了一句玩話，蓉哥兒媳婦又跟著湊趣，就被那月下佬兒記下了。我當時告訴她，她還不信呢。「寶釵道：「我就猜著那婆婆一定是她，我媽和琴妹妹盡著問我，真把我悶在鼓裡了。「黛玉道：「姐姐，咱們走吧，老太太還等著呢。「寶釵驚訝道：「怎麼老太太也到了你們那裡了？「寶玉笑道：「豈但老太太，連鳳辣子、檻外人都來了，還有珠大哥哪！姐姐你這回去住一兩天，就都見著了。「說著便同黛玉引著寶釵生魂出了榮國府，向太虛幻境而來。剛走進赤霞，值班女們見了，都站起來。晴雯、紫鵑等至前院，便同往賈母處。賈母正在炕上歪著，聽鴛鴦回道：「寶二來了。「忙即坐起，拉著寶釵的手道：「我的兒，只苦了你了，又煩心，又受累。聽說你添了哥兒，都好麼？你太太和姨太太如今身子可好？「寶釵挨炕沿站住，一一回答。

正說著，只聽簾外有人說道：「寶妹妹可想死我了，你怎麼來的？」一會兒掀了軟簾進來，恰是鳳姐。寶釵忙上前請安。鳳姐對她端詳了一會兒，道：「寶妹妹，我聽說你那麼累，想著不定怎麼瘦呢，倒還是先前的樣兒。家裡的事這一向全仗著你，平兒那丫頭只還聽話，靠她拿生意是不成的。那幫管事們，一個比一個難，我挨足了罵走了，要輪著你捱罵了。」寶釵道：「可不是，沒有一天不嘔氣的。平兒也幫我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥兒了。我還沒跟鳳姐姐道喜呢。」鳳姐正要答話，尤二姐從外面進來，拉著鳳姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他們說在林妹妹屋呢。趕到那裡，又撲個空，屋裡一個人也沒有，原來都在這兒呢。」鳳姐道：「我給你引見引見。這位是寶姐姐，又是寶二。」寶釵心想：他們二人到了這裡居然如此和睦，甚為詫異。尤二姐上前見禮，便也回答，叫聲「二妹妹」。黛玉問道：「二姐姐回去了麼？」鳳姐道：「剛才還在我那裡，香菱找她，不知幹什麼去了。」賈母見了尤二姐，想起尤氏，便問寶釵道：「東府裡如今還好嗎？」寶釵道：「珍大哥哥放了節度使。珍大嫂子還在京裡，難為她還是那個樣，一點也沒端架子。」

賈母又問起李紈母子。寶釵道：「大嫂子到江西去做老太太，去了兩年了。

如今蘭兒由臬司署學政呢。「賈母道：「怪不得那回寶玉央求林丫頭，要把你大嫂子接了來，給你珠大哥見見面。林丫頭總是不肯了，說道：「大遠的又不在家裡，怎麼接去呢？」說著想起寶玉，問道：寶玉沒回來麼？黛玉道：「我們一塊兒回來的，只怕到珠大哥那屋說話去了。」賈母道：「珠兒住在家裡有什麼話說不了，好容易寶丫頭來了，你們三個人還不親熱親熱去麼？」便命鴛鴦去尋寶玉。

一時寶玉進來道：「老祖宗叫我有事麼？」賈母道：「你和林妹妹好好的陪寶姐姐到你們屋裡去，你多多的陪點兒不是，好叫你姐姐疼你。」鴛鴦笑道：「人家早已賠過不是，板凳都背過了，還等老祖宗心麼？」賈母使個眼與鴛鴦，鴛鴦會意，忙即一手拉著寶釵，一手拉著黛玉，往後院去。寶玉也跟著去了。鳳姐笑道：「老太太真是個有福氣的，做出來的事總叫人逗樂。」賈母道：「若不叫他們去，他們怎麼好意思走呢？」又對金釧兒道：「你去告訴寶二，就說我的話，今兒得住在這裡，過一兩天才許她回去呢。」金釧笑著答應了。

那裡鴛鴦送他們三人到了臥房，便轉身出來，將簾子上鑲鏡子的活門替他們扣上，說道：「你們三個人好好的團圓團圓，我銷差去了。」剛走到院裡，便遇見金釧兒慌忙走來。鴛鴦道：「你又幹什麼來了？」金釧兒述了賈母的話，鴛鴦不由得也笑了，便說道：「我把他們房門扣上了，你隔著窗子傳話吧。」那寶玉到了房裡，也是一手拉著一個，直到炕上。黛玉道：「你這是什麼樣兒？」寶釵道：「寶玉，你敢涎臉！」

正在拉拉扯扯，忽聽窗外有人說話，三人都嚇了一跳。只聽金釧兒道：「老太太吩咐，留寶二住在這裡，多住一兩天，才許回去。」黛玉隔窗笑道：「給我了。我不送她回去，她也回去不了。請老太太放心吧。」一面對寶釵道：「如何？我說你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

寶玉聽了大喜道：「今晚上咱們都住在這屋裡，來個長枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「頭一個我不來，要不你到西屋裡和他們鬧去，我和姐姐在這裡說說話兒。」寶玉笑道：「你沒聽見老太太吩咐，咱們三個人親熱親熱。光是你們倆孟光接了梁鴻案，那怎麼算呢？反正我是不走的了。」外邊鴛鴦、金釧聽了半天，只聽三個人語聲漸低，忽又笑聲不止。黛玉道：「寶玉，你真要這麼著我就惱了。」一會又是寶釵帶帶笑的聲音說道：「寶玉還不下去！」又是寶玉笑道：「我可真下去了。」寶釵更笑得不止。鴛鴦拉著金釧兒道：「別聽了，仔細髒了我們的耳朵。我們回覆老太太去吧。」

一宿晚景易過，次寶玉和釵黛二人梳洗完了，同至賈母處請安。賈珠正在那裡說話，寶釵見了禮，賈珠退出。賈母笑向寶釵道：「寶玉陪了不是沒有？」

寶釵不好意思，說道：「老祖宗也拿我們開心。」賈母笑道：「你們小夫原該玩玩笑笑的才是。你沒看見你璉二哥和你鳳姐姐，一聲翻了耍刀杖的，叫人懸心。只過了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，誰也離不開誰。」鳳姐笑道：「老祖宗說誰只是說誰，別牽葫蘆拉扁豆的把好人拉在裡頭。」

賈母笑道：「你還充好人吧！別叫鮑二家的笑你了。咱們說正經的吧，明兒是花朝，又是林丫頭的生，剛好寶丫頭也來了，咱們湊個份子，連做生帶接風，就算一個團圓會，可得你辦去。」鳳姐道：「團圓會這個名目真新鮮有趣。

只是我們單零的，怎麼攙在裡頭。「賈母笑道：「又招起你的心事來了。必得夫們才算團圓麼？他們團圓他們的，我和你也團圓我們的。若不然，你求求你林妹妹，把飾兒也找了來，你們先團圓了，明兒也不放他走，你說好不好？「鳳姐道：「我們還有那福氣麼？就罰我抗旨不遵。今兒就叫他們把正殿收拾出來，前後院花樹上都掛上彩飾，安上彩燈，明兒晚上請老祖宗和大家痛痛快的樂一樂。一切都開在我的帳上，任誰也不要派，這可合了老祖宗的心事吧。「說得眾人都笑了。寶玉道：「老太太要熱鬧，尤三姐姐是要請的。我想連柳二哥和秦鍾夫婦也請上，只把秦柳二人的席擺在廊子上，讓珠大哥陪著。難道老祖宗還回避他們麼？「賈母道：「你只和你鳳姐姐商量著辦去吧。「寶玉向來是無事忙的，巴不得找出事來玩玩。當下便和鳳姐仔細計議一番，又要寶釵、黛玉商量如何佈置。又催著晴、麝、鵑、鍾諸人檢出各舊錦來，做護花彩飾，又看著侍女們安設各花樹上的九光珠燈，直忙了一。賈珠見他一會兒跟進，一會兒跑出，未免可笑。

那，寶釵忙著到元妃裡去請安。元妃問了許多事，說到整頓莊產，歲用有餘，也著實誇獎一番。剛回來，又是警幻仙姑知道寶釵來了，先來看她，說了好一會兒的話，又要邀寶釵去聽曲款敘。寶釵只得實說，這兩天家裡都有宴會，也就算了。警幻走後，寶釵又趕忙去回拜。幸虧、香菱諸人都趕到赤霞相見，被賈母留住鬥牌，當晚都住在這裡，寶釵倒省了一番來往。

晚上大家陪著賈母說話，香菱拉住寶釵，唧唧噥噥的說些體已話。鳳姐笑道：「什麼話必得揹人說？顯見得是一家子，我們都是外人了。」寶釵笑道：「你不願意當外人，就算是內人好不好？」鳳姐笑道：「我這燒糊子的子，你真要我麼？今晚上就到我那屋住去，你倒願意，只怕有人不依呢！」正說著，寶玉進來，鳳姐道：「真是剛說曹，曹就到。」寶玉問說什，鳳姐笑道：「橫堅你不聽的，不用問了。」賈母便催著寶玉和釵黛二人去歇息。釵黛二人臉上都抹不開，說到：「天還早呢。」鳳姐笑道：「你們再不去，鴛鴦姐姐又來拉了。」鴛鴦趁此上前要拉他們，三人笑著去了。

第二天便是黛玉生，元妃頒賞下來，卻是黛玉、寶釵兩份，俱是白玉磨姑一座、漢玉雜佩四件、燈燭一對、鳳棉四端。娥傳旨道：「少時娘娘鳳駕還要親臨。」賈母道：「娘娘來了，怎好不請她入宴。都是寶玉鬧的，又請了秦、柳二位，可怎麼辦呢？」寶玉道：「他們兩位也不是外客，和他們說開了，改再請也沒有什麼。」鳳姐道：「他們請不請的都不算什麼，倒是娘娘來了，大家都拘得很。咱們預備的也合不上體制，還是寶兄弟親自去一趟，擋娘娘的駕吧。」寶玉道：「到底鳳姐姐想的周到。」

連忙換了衣冠，到元妃裡去，奏明已約外客，諸多不便，方把鳳駕止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄禮，或是一兩件古玩玉器，或是針線活計。鳳姐送的是四盆牡丹，也擺在正殿上。妙玉打發人拿著「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人畫佛。大家都道：「她這回怎麼不稱檻外人了？」寶玉道：「她有時稱畸人，有時稱檻外人，本沒有一定的。」

晚上賈母領著眾人，都至正殿上。剛好華月初升，樹上的珠燈都放出各奇光，殿廊前後珠簾盡卷，燈光月影照著一層層的花樹，真是眾香國裡，群玉山頭。

殿上正中擺列圓榻，榻前是一張鑲金嵌玉的圓桌，那裡便是賈母坐位。

珊瑚、翡翠二人或執佛塵，或捧漱盂，在旁侍立。餘人都是一的圓幾圓椅。

几上放著攆心圓盒，大家候賈母坐下，也陸續就坐。鳳姐道：「這樣擺席很有趣，可又是林妹妹搗的鬼？老太太叫你們三個在一塊兒吃團圓酒的，這麼著還是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」賈母道：「這也別怪你林妹妹，他們倒要吃團圓酒的，怕你們單繃的瞧著眼熱，還是這麼著好。」鳳姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是單繃的，怎麼不眼熱呢？」香菱笑道：「誰眼熱的誰知道，不要胡拉混扯的。」寶玉見席上菜換了兩道，便命侍女們取個白玉小方鬥，斟了酒，先從賈母敬起。

賈母喝了，次到，又到鳳姐。鳳姐道：「咱們先說下，回頭捱到你寶姐姐、林妹妹，可都得照樣喝。若不喝，我是不依的。」說著便舉杯喝了。又輪到尤二姐、尤三姐，她們姐妹本能喝，又和寶玉客氣，都一一照幹。一時敬到寶釵，寶釵拿起杯子，只抿了一抿。鳳姐道：「那可不成。」走過來硬迫著喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的遞與寶玉，寶玉一仰脖都喝了。幸虧鳳姐正和尤二姐說話沒有瞧見。一直敬到晴雯、麝月、紫鵑、金釧兒，她們哪裡肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鵑喝了半杯，金釧兒只喝了一口，剩下都是寶玉喝了。又到廊子上敬了賈珠和秦、柳二人，方才歸座。看著月圓花好，翠繞珠圍，非常高興。笑對賈母道：「老太太不是熱鬧麼？咱們行個令吧。」

鴛鴦不待賈母開言，便說道：「酒令倒有一個新鮮的，只怕不能通行。」賈母道：「你說說，看是怎麼個玩意兒。」鴛鴦道：「今兒是花朝，又是妃子的好子，咱們擲子數紅，數到誰誰要說兩句詩經，合一個花名兒。嵌頂的算並頭花，嵌中心的算同心花。上下連的算連理花，嵌末字的算並蒂花。還要說一句古人的詩，和花名有關的，說不上來的罰三大杯。說好了大家公賀。」尤三姐先說道：「這是孔夫子打綱，文謅謅的，誰受得了。」晴雯道：「咱們幾個人只依著令官一半，單擲子數紅，數到誰誰喝，不要那些零碎。」

金釧兒另取一個骰盆，便咣啷啷的擲了起來，鴛鴦也管他們不住。寶玉道：「咱們幹咱們的，鴛鴦姐姐就起令吧。」鳳姐道：「我肚子裡可沒有一點墨水，輪到我，要令官替說的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一樣，若不依著我，我就到那一幫去了。」鴛鴦只得應允。

當下起令擲紅。一數恰是寶釵，寶釵喝了門杯，念道：「奉時辰牡，丹顏如渥。」牡丹是並蒂花，又念令底是「風拂檻華濃」。鳳姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐為什麼單用清平調的句子？這不是楊妃的故事麼？

「寶釵笑道：「你們小名叫妃子的才有這忌諱。「說著取過骰子一擲，正數到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鳴喈喈，冠冕雙止。「冠是並頭花，令底是」謝家新染紫羅囊「。黛玉道：「這三句真是一氣呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「這句正是羅隱詠冠花的，若不好另改一句，『只紅冠隔錦衣』，也是趙企冠花詩句的，這可像了。「寶釵道：「真虧她記的詩句這麼多，若到天上考去，你們還許考她不過呢。「鴛鴦道：「這可該公賀了。「忙叫侍女將各人門杯都斟了，大家同飲。尤二姐笑道：「我們量小的光應酬就應酬不起。「黛玉笑道：「他們只管公賀，咱們先大賀了吧。「香菱擲了子，又數了一數，恰到鳳姐。眾人迫她喝酒，也就喝了，只說不出酒令。鴛鴦代她說道：「興言夙夜，子好合。「夜合是並蒂花，又念令底是」夜合花開香庭「。寶玉道：「這三句又是一串的，幸虧是替人做手，用不著公賀。「黛玉笑道：「我要改一句，『興言夙夜』不如『俾晝作夜』才切合呢。

寶釵瞧了黛玉一眼，鳳姐拿指頭羞她道：「林妹妹做了幾天，什麼話都說出口了。」寶玉笑道：「鳳姐姐理她呢，快擲子令吧。」鳳姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，寶兄弟是不依的。」擲下去可巧數到，飲了半口，念道：「亦孔之將，有女仳離。」將離是並蒂花，令底是「仙杖香桃芍藥花」。

寶玉道：「一人向隅，舉座不樂。二姐姐總是想不開。」賈母嘆道：「各人有各人的心事，這也怪不得她。那狠心的崽子早晚總有點報應，你們瞧著吧。」擲了，卻數到尤二姐。尤二姐把令杯舉著，儘自沉。

大家只怕她說不出，誰知尤二姐家裡也念過幾年書，忽念道：「不不月，季女斯飢。」月季是連理花，只令底想了半天，總沒有合適的，情願認罰。鴛鴦正要斟酒，黛玉道：「我替她說了吧，『細柳花稍記月痕』。月字雖是借用，還扣得上。」寶玉道：「這句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅著他道：「人家肚子裡有的你都沒有，還要瞎批評。」鳳姐聽了笑道：「你肚子裡有的，就是他的吧。」說得賈母和眾人都笑了。

鴛鴦催尤二姐擲骰子令，恰好數到黛玉。黛玉央寶釵代飲了懷，自己念道：「佩玉將將，芄蘭之支。」玉蘭是同心花，令底是「皎如玉樹臨風前」。大家都道：「這三句又雅又巧，真是錦心繡口，應該公賀一杯。」鴛鴦看著眾人都喝了，又看那邊數紅的還在那裡擲呢。尤三姐喝得已有九分了，堆著兩朵桃花，比平常更嬌。金釧兒喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾裡，擲在地上，卻向紫鵑搶手巾。鴛鴦也覺好笑，便向賈母道：「老祖宗喝一杯壽酒，說了收令吧。」大家酒也夠了。「寶玉洗了玉斗，重新斟酒，奉與賈母。賈母飲罷，含笑指著黛玉道：「可以攻玉，「又指著寶釵道：「其子在梅。「玉梅是個並蒂花，又指著寶玉道：「朝宗於海，蔽於甘棠。「海棠是個並蒂花，又念兩句詩，算雙令底道：「寒與梅花同不睡，被人喚作海棠顛。「寶玉先拍手道：「真真老太太說得有趣，我們公賀雙杯收令吧。「鴛鴦忙著勸飲。寶玉先把雙杯喝了，又至廊下和賈珠、秦柳諸人喝了幾杯。見月花光，十分可。便同著他們在前院花下散步玩賞。

柳湘蓮談到青埂峰和白猿鬥劍。寶玉也跟著說說。賈珠、秦鍾都聽住了，也不知賈母和內眷什麼時候散的。直至夜深歸寢，寶玉回到內室。釵黛二人已將房門扣上，央及了半天，只是不開。紫鵑、麝月諸人在西屋聽見了，偷著擠眼發笑。

不知後來如何，且聽下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戲紫薇學士學使超遷

話說寶玉自赤霞前院回來，釵黛二人已將房門扣上。任寶玉如何央及，只是不開，也不答言。寶玉恨道：「你們不理我，我拼著今兒站一夜也不走的。」

只聽黛玉道：「我和寶姐姐有好些事，趁今兒要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明兒還留寶姐姐住一天補還你。你若不聽我的話，我可從此不理你了。」

寶玉又再三叮囑，明天別放寶姐姐回去。

黛玉答應了，寶玉憋著悶氣，懶懶的向西屋走來。晴雯笑道：「們不要你了，我們再把門關上，看你往哪裡去？」金釧兒道：「二爺為什麼不跪著求求，也許二位心就軟了。」寶玉正在不高興，便說道：「你們都沒有好人，人家做這麼大的蠟子，還拿人取笑。」紫鵑笑道：「你們別惹二爺生氣了，我給二爺銷去。」寶玉笑道：「那回我對你只說了兩句西廂，多情小姐同鴛帳，怎忍使你鋪被疊。你姑娘就翻了，要告訴老爺去。如今真和她同了鴛帳，還叫你銷被疊麼？」麝月道：「二爺真好記，小時候的事總忘不了。可記得那回襲人家去，晴雯又病了，二爺還親自銷呢。」寶玉見晴雯在小榻上歪著，不由得笑道：「難道說你病你就病了麼？」晴雯道：「我今兒喝多了，手都是冷的，你給我握著吧。」麝月又道：「二爺你看金釧兒喝醉了，臉上堆著通紅的胭脂，你還不去吃了麼？」你一句，我一句，似小鳥哨是的，倒把寶玉一肚子悶氣化掉了，笑著對他們道：「二位轟我來了，你們就替了他們。紫鵑、晴雯你替林妹妹，金釧兒、麝月你替寶姐姐，咱們也唱個連臺戲。」

晴雯撇嘴道：「若說誰替了誰，我們也不配，也犯不著替人家。今兒一定是林姑娘的主意。紫鵑向來赤膽忠心，叫她都替了吧。」金釧兒道：「紫鵑專會假正經的，咱們三個人，今兒看她的好看，以後還說嘴不說嘴。」紫鵑道：「我惹不起人們這一群瘋狗，我到老太太屋裡去，看你們還敢來不。」說著便要跑出去。

晴、麝二人趕著追上，拉了回來，把房門咕咚一聲關上。那一夜他們如何混鬧，無從知曉，只可說是一宿無話。

次早起，黛玉先起來，叫了幾聲，無人答應。只聽得西屋裡一片喧笑之聲，便埋怨寶釵道：「都是你要擋他出去，這時候還在那裡胡鬧呢。叫鳳丫頭見了，又是笑話。」寶釵道：「你去嚇唬嚇唬他們，別讓他由著兒再鬧了。仔細老太太聽見。」黛玉道：「我不去，若去咱們一塊兒去。」歇了一會兒，那邊嘻嘻哈哈鬧的更不象話。黛玉硬拉了寶釵一同過去，只見寶玉歪在紅蕤枕上，晴雯、麝月架著紫鵑往寶玉身上送。金釧兒從她二人夾裡，伸進手去，格支紫鵑。寶玉又伸手格支晴雯，晴雯忍著笑，只不肯撒手。五個人笑做一團。釵黛二人進去，都沒有看見。黛玉道：「天到什麼時候了，還不好好起來，越變越成了小孩子了，叫外人聽見了什麼意思。」晴、釧等聽見黛玉發話，才都放了手。寶玉笑道：「你們趕出我來喲，如今見我這裡熱鬧，又趕著來了。」寶釵道：「美得你，誰還趕了來呢，臊也替你臊死了。」說著便拉黛玉道：「咱們梳頭洗臉去吧，不要管他們了。」二人回至東屋，紫鵑、麝月也跟過去伺候。這裡晴雯、金釧兒服侍寶玉穿好了衣裳，也走了過去。

釵黛二人尚在梳洗，寶玉站在鏡臺前，看看這個，又瞧瞧那個，也幫著他們調脂粉。等釵黛梳洗完了，就著洗殘的水，胡洗了幾把，便算洗過臉了。黛玉不依道：「你這不長勁的病還不改麼？」一面忙叫晴雯換上熱水和乾淨手巾，重新看她洗過。寶玉又央及黛玉替他梳頭，黛玉道：「你叫他們去吧，他們都閒著，何必在這裡湊熱鬧呢？」

寶玉不肯，又千姐姐萬姐姐的央及寶釵，寶釵沒法子，便讓他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍舊將四周短髮編成小辮，歸到頂心發上，總編一大辮，用青絛結住。卻短了從前押辮子的四顆珍珠，寶釵道：「你那珠子又丟在哪兒了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做過和尚的，辮子都丟了，那珠子還能留住麼？

「寶玉笑道：「我這和尚可是帶頭髮的，只把辮子拆散了，梳一個抓譬。那珠子一時用不著，鑲在劍鞘上了。「一時梳罷，寶釵、黛玉忙著要到賈母處請安。寶玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢著走，價錢們昨兒晚上到底商量些什麼？說給我聽聽。「黛玉道：「商量的事多著呢，一時哪裡說得完，橫豎回來總要告訴你的。「便和寶釵攜手去了。寶玉也隨後上去，給賈母請早安。賈母見他三人都在身旁，甚為喜，叫鴛鴦打開箱子取出兩枝八寶紫鳳釵，給釵黛每人一隻，說道：「這還是祖老太太給我的呢，你們留著，將來給你孫子媳婦吧。「三人陪著賈母說了一會兒閒話，卻不見鳳姐。原來鳳姐在這裡打了一個花胡哨，便和尤二姐同尋三姐兒去了。寶玉見賈母悶坐，便道：「老太太到了這兒，還沒去看那絳珠仙草呢。今兒沒事，去看看吧。「賈母問：「那草種在哪裡，他們說是林丫頭的前身，可是真的？「寶玉道：「他們都這麼說，哪裡找真的去。

新近才開的花，就在絳珠，離此不遠。老太太坐轎去吧。「當下便命侍女們預備轎子。

賈母坐了，寶玉和釵、黛、鴛鴦、翡翠等都跟隨在後，行至前院，鳳姐、尤二姐從小院出來，剛好遇著。鳳姐道：「你們大隊人馬上哪裡去啊？」鴛鴦笑道：「你只管跟著來，反正有個好地方。」於是大家同走。

賈母一路看那溪光樹，處處清幽。笑道：「到底出來走走的好，這樣真山真水，咱們在城裡頭絕見不到的。」一眼望見白石碑訪，對鳳姐道：「你瞧那牌坊，不就像省親別墅麼？」鳳姐道：「那回我初到這裡，隔著牌坊分明瞧見寶兄弟，一晃就不見了。問那仙姑，她說了一句什麼『田不擱烙鐵』可把我給懵住了，至今還懷著悶葫蘆呢。」黛玉道：「那田和烙鐵從來沒到一塊兒，一定是天機不可漏，到你耳朵裡就出了新聞了。」一時到了絳珠，鳳姐上前攙住賈母，下了轎，走近石欄，見那仙草和花尚在盛開，綠奼紅妍，人舞，又添了許多新蕊。

賈母和鳳姐、寶釵都是初見，非常歎賞。寶釵道「這草輕盈嫋娜，另有一種丰神。蘅蕪院裡那些異草，沒有比得上的。怪不得人說是林妹妹的前身，真有幾分像她呢。」鴛鴦道：「你還不知道呢，他從來沒開過花，剛好林姑娘喜事那兩天，就都開了。這能說是附會麼？」寶玉素喜聚不喜散的，見那花連綿不斷，正合他的心事，對著仙草暗自點頭。大家看了一回，便同至裡院正廈。黛玉讓賈母在炕上歇息，正對著窗前竹影。

賈母笑道：「林丫頭真和竹子有緣，這銀紅紗罩著碧綠的竹葉，比那茜紅的更顯著鮮呢。」鳳姐道：「這裡的好處就在這幾棵松樹、一片竹子，一進來就覺得分外清涼。若是三伏天陪著老太太在這裡過夏，那才好呢。」賈母笑道：「你這猴子不開眼，又看上人家的房子了，也得問人家肯借不肯借喲。」黛玉笑道：「橫豎都是空著，鳳姐姐若喜這裡，今兒就住下，不用回去了。

「鳳姐笑道：「一個人住著也沒意思，這麼深的屋子，那竹子又沉沉的，我還有害怕哪。「尤二姐道：「我來陪姐姐。「鴛鴦笑道：「你信她呢！她在地獄裡什麼沒見過，還怕那些。「鳳姐道：「我從先就不懂得什麼叫害怕，到那裡見了許多奇形怪狀的，把我的膽子嚇破了。我若都說出來，只怕你們閉起眼睛就想到那個樣，夜裡還睡不踏實呢。「寶釵初到，留心細看，真是瑤窗繡戶，玉幾金。那案上還堆著許多書卷，檢開一冊看了，恰好夾著黛玉自譜的琴曲，拉著寶玉同看。黛玉連忙來搶，已來不及。寶釵唸了一遍，笑向寶玉道：「你看顰兒這番深情，在那時候還惦記著你呢。「黛玉臉上微紅，笑道：「這寶丫頭真不是人，來了就翻騰，也不問一聲。

「寶釵笑道：「這如今還有什麼要緊呢。「鴛鴦攙著賈母各處都看了一遍。黛玉見賈母高興，便說道：「老太太就在這裡擺飯吧。「賈母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女們至赤霞傳話，將老太太和各人的飯都用提盒送來。好一會兒才送到。即在外間擺齊，陪賈母同吃。

吃罷，漱了茶，大家散坐，閒談一會兒。鴛鴦服侍賈母至東屋歇中覺，釵黛和眾人都進了西屋，也有歪著歇息的，也有悄悄談話的。黛玉又打發人去請、香菱，預備陪賈母湊牌。寶玉如何坐得住，自去看那侍女們澆花。忽見妙玉從門外進來，便上前了幾步，說道：「妙公輕易不出門的，不意在此相遇。」妙玉道：「今兒聽說蘅蕪君來了，想尋她談談。走到赤霞，她們說都在這裡呢。

我想她是就要走的，這一錯過又不定幾時才能遇著，所以趕著來了。「寶玉道：「她們都在後頭呢，我來引路。「便陪著妙玉一路走進。

黛玉隔窗瞧見寶玉同著一個人，以為不是，便是香菱，卻不料是她，等進了西屋，方才看出。大家都見了禮，黛玉先向妙玉致謝。妙玉笑道：「你還未能免俗。」又向寶釵道：「我想不到你會到這裡來，你也未必想到我會來尋你吧。

「寶釵知她遇劫遭難，不免問一番。妙玉道：「我從來厭惡濁俗，至於天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心乾淨，其餘都是不相干的。

「寶釵道：「你這見解更高了。本來一切諸相都空的，連我相尚須化除，何況那些人相、眾生相呢？「黛玉道：「說到佛法，本不應有垢有淨，分明是一片清淨。

心著了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟徹了。「鳳姐、尤二姐聽他們說的全然不懂，忽聽一片說笑之聲，原來是紫鵑、晴雯同著、香菱來了。鴛鴦連忙從東屋出去，搖搖手，叫她們輕聲，卻不料賈母已被吵醒，連喚兩聲鴛鴦，鴛鴦笑應了，先自進去。

、香菱等到了西屋，見釵黛二人正和妙玉說話，都道：「今兒真是好子，連妙師父都請到了。」妙玉道：「我來是不用請的，若請我還未必來呢。」鳳姐見紫鵑晴雯送了牌來，便忙著安排牌桌。妙玉見人多了，站起來要走。黛玉道：「你難得來的，再坐坐，等老太太湊上牌，咱們到那屋說話去。」

一時賈母扶著鴛鴦過來，見了妙玉，笑道：「咱們今兒來看花，就遇見菩薩，這真是借花獻佛了。」妙玉道：「像老太太這麼大福氣，一心念佛行善，才是真正女菩薩呢。」賈母又問妙玉住在哪裡，近來做些什麼？閒談了一會兒，鳳姐道：「菱姑娘、二妹妹都等著呢，老太太就上場吧。」賈母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、鳳姐、尤二姐、香菱大家入坐，鬥起牌來。

釵黛二人看了一會兒，悄悄的拉著妙玉往東屋來。寶玉正在堂屋裡，幫著侍女們煎茶。黛玉瞧見，笑道：「這不是忙的事，你又忙些什麼？」寶玉笑道：「我丹爐都煉過的，還不知道火候麼？」釵黛二人陪著妙玉入室坐定，侍女們已將茶煎好送進。原來是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名雙雪茶，連茶具也是一粉定。寶釵道：「這麼快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，細細品著，卻非常讚美。少時寶玉進來，四人輟茗閒談。談到琴學，妙玉見壁上古琴，拿下來撫摩一回。寶玉央她彈了一曲普安咒，傾耳聽去，宛然是一片梵聲。等到二十一段彈完了，天已向暮，妙玉告辭回去。那邊賈母的牌也散了，大家同回赤霞用晚飯。

那晚上，寶釵仍舊住下，寶玉又問他們商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懶得說，你只問寶姐姐吧。」寶釵道：「林妹妹的意思，看珠大哥單零零的怪可憐，想求老太太把鴛鴦給了他。我想老太太眼前雖有兩個丫頭，哪一天離得開鴛鴦，況且鴛鴦那子，素來高傲，說一是一的，那回大老爺要她，她賭氣發了重誓，還有第二句話可說麼。不如不說的為是。」寶玉道：「你們還不知道珠大哥的脾氣呢，我約他到這裡來，他再三不肯，說是見了家裡人又要牽動塵心，還是不見的乾淨。這陣子天天想走，若不為林姑老爺不久要轉天曹，約著在這裡面，他早就走了。就是鴛鴛有的商量，他也未必肯要呢。這件事大可不必。此外還有什麼事？」寶釵道：「提起第二件事，那可得問你了林妹妹。因為他們四個人雖是服侍你慣了的，可都有些孩子氣，因此想起襲人，要把她接了來，你看好不好？」寶玉道：「她跟了蔣琪官，無情無義的走了，我還要她做什麼？」寶釵道：「你既不要她，為什麼聽見她要贖身出去，害得你賭咒發誓，連八人轎子都許下了。你以為我們不知道麼？」寶玉道：「那時候我被她惑住了，誰知道她是這種人呢？她說的別人就用八人轎子抬她，她死也不出去的，怎麼跟著個唱戲的就走了呢？」寶釵道：「她走這一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在監裡，襲人到處去求爺爺告的，還沒有妥。那回來求我，簡直換了一個人似的，不但形容比先憔悴，連談吐也顯著卑鄙。那裡跟得上晴雯麝月她們。

「黛玉道：「姐姐你從前看她那麼好，怎麼口氣也變了。我倒覺得她可憐「寶釵道：「不要說我是沒出閨門的姑娘，就連太太、我媽媽哪一個不說她好？就是這位二爺，還不是當她天字第一號的。只怕除掉她的林妹妹，就要數襲人了。

寶玉道：「我早已看透她了，那回送絹子給林妹妹，就避著她。後來攆晴雯的時候，我知道是她使的壞，還點了她兩句。究意因她是服侍多年的人，臨走還給她託個夢，叫她自己打正經主意。如今可怨誰呢？」黛玉道：「哎喲，要不要由你說上這一車子的話給誰聽？我不過白說說罷了。」寶玉道：「你們說了一夜，我那蓋園子的計劃可說了沒有？」黛玉道：「你要仿大觀園一模一樣的蓋個園子，給姐姐妹妹們住，固然是你的痴想。其實也何必呢？天下名園多得很，除掉大觀園就沒有好樣子麼？」寶釵道：「家裡園子是從前胡老名公的手稿，丘壑佈置不俗，可也不算盡美。即如藕香榭、凹晶館一帶，水面都不甚寬，那四周山景也少些點綴。依我說只可節取，你那兩處坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未為不可。三人一直談到更深，方同就寢。

次黎明，黛玉、寶釵先起來，梳洗完了，才把寶玉催起，同送寶釵生魂回至榮府。這兩天寶、黛二人只顧和定釵眷變不捨，累得很乏。秋紋、碧痕諸人見寶釵一直睡了三天三夜，都驚慌不定。幸虧鶯兒知道寶釵點了那香，是往太虛幻境去尋黛玉的，將大致情形告知她們，並將門窗衾帳一齊掩好，不許大驚小怪。

王夫人見寶釵連未曾上去請安，打發人來問過幾次。

第二天又親自來看，只見寶釵睡在那裡，氣呼如常，摸她身上，也並無寒熱。鶯兒又將寶釵入夢的話回了王夫人，這才放心。直至第四天早起，鶯兒在屋裡守著，忽聽寶釵說道：「你們好好回去，老太太那裡替我說到，免得她老人家惦記。」鶯兒問道：「姑娘和誰說話呢？」方把寶釵驚醒，便叫鶯兒。鶯兒忙即上前道：「姑娘身子都好麼？怎麼去了這多天，把太太可嚇著了。我把太虛幻境的話回了太太，還是半信半疑的呢。」寶釵道：「我當天就要回來的，可巧趕上林姑娘的生，老太太再三留我，二爺和林姑娘也不肯放，一直鬧到今天。你們先上去回明瞭太太，好叫太太放心。」秋紋答應去了。子也報了蕙哥兒進來尋。

此時蕙哥兒尚不甚懂事，說道：「她們不叫我進來，都是鶯兒不好，快打她。」寶釵怎麼哄騙，都不背信，只叫打鶯兒。到底假裝著打了鶯兒兩個，方罷。蕙哥兒又要寶釵抱，說道：「好幾天沒抱我，任想你的。」寶釵見她怪可憐的，抱過來哄了一會兒。剛著空洗洗臉，攏攏頭，探便來了，說了幾句話，又是湘雲和惜同來。湘雲道：「寶姐姐，你怎麼去了這些天，害得我們提心吊膽的。若回不來，可怎麼好？」寶釵道：「若真個回不來，我就算超生了。哪有這種造化呢？」正說著，又是平兒來了，問起太虛幻境之事，寶釵只得細說了一遍。探道：「這麼說他們那裡比家裡還熱鬧呢。」湘雲道：「老太太向來高興找樂的，又有鳳姐姐從旁湊趣，有這兩個人就抵過多少人了。」平兒聽說鳳姐已經免罪，從地府到了那裡，更為欣。說道：「二再去的時候，我也跟了去，見見我們。」寶釵笑道：「你們鳳的脾氣出變好了，和尤家二姐兒住在一個院裡，姐姐長妹妹短，過得很親熱，這不是新鮮事麼？」探道：「你去了這兩天，咱們這裡也有好些新聞呢。昨兒有旨意，蘭哥兒升了內閣學士，即行來京供職。璉二哥聽一個小軍機說，北靜王密保了三個學政，一個是東粵學政姓莊的，一個是江南學政姓徐的，那一個便是蘭小子。同奉旨內用，大概都可望進軍機的。我替他們算，四月裡可以到京，正是芍藥開的時候，那年金帶圍的先兆就算驗了。」平兒道：「我聽說蘭哥兒中會那年，老爺替他排了八字，說是一定要登臺閣的，不怕他不發達。還怕他發達太驟，不知道世路艱難。他如今升得這麼快，可見也是命中註定的。」探道：「還有一件痛快的事。前天孫家打發兩個婆子來，說二姐夫因為重利放債，被人告發，拿刑部。那世襲的官兒革掉了，恐怕還要辦罪。求這裡老爺太太看在二姑娘面上，替他去說說情，希望從輕發落。太太向來面軟的，也含糊答應了。論理正該叫他多受點罪才是，活報應呢。」平兒道：「那孫姑爺向來是六親不認的。我記得那年抄家，他不許二姑娘回來，說是怕沾著晦氣。又打發人來，說大老爺犯了事，那筆銀子要二老爺身上還的。如今他倒黴了，倒認起親戚來，真是笑話。」寶釵道：「我在太虛幻境，聽老太太對二姑娘說，這種狠心崽子早晚總有報應的，想不到報應得這麼快。」一時又見薛姨媽和邢岫煙從院外進來。

原來也是因為寶釵兩、三未醒，不免擔心。聽說醒了回來，趕來看視，和大家都見了，薛姨媽瞧見寶釵，先仔細打量一番，又問她有什麼不舒服沒有。聽寶釵說到黛玉生，賈母領頭湊份，如何熱鬧，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住兩天也沒什麼，為何不打發人回來送個信兒，也省得家裡懸心。」探笑道：「那是另一個世界，二嫂子就要送信回來，可打發誰呢？」薛姨媽也不由得發笑，道：「我真是老湖塗了，聽她說得活龍活現的，那像是做夢。比住在北城的，跑一趟南城還要方便。」

正在說笑，王夫人打發玉釧、鍾兒來請寶釵。薛姨媽道：「咱們一起去吧，蘭哥兒升了官，我還沒給姨太太道喜呢。」探、惜、湘雲、平兒也要往王夫人處請安，便一同上去。

走到院裡，見那棵海棠開得枝樹的花，一片通紅，不出綠葉。大家都道：「這花今年開得真好。」同在花下賞玩一回。平兒道：「這就是那年重活的，還是我送來的紅綢子，給襲人替它披掛，倒長得這麼好了。」薛姨媽道：「難怪這府裡要分外興旺，連花兒也死死活活的，變成如此茂盛。這都是跟著運氣走的。」說著臻兒趕了來，薛姨媽便扶著她，一路走到上房。

寶釵見了王夫人，先磕頭道喜。王夫人細問太虛幻境的情形，寶釵如同背書似的又述了一遍。王夫人聽到賈母和賈珠、寶玉諸人都在那裡團聚，又是欣，又是傷。薛姨媽道：「姨太太大喜，蘭哥兒升了，眼看要進軍機，就是宰相的地位。他才多大年紀，只怕古來都不大有的。」王夫人嘆道：「寶玉不是和蘭兒同中舉人的麼？偏又走那條路了。若比起聰明，蘭兒還趕不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一個奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的盡多修成神仙的能有幾個，太太應該替他喜才是。」王夫人道：「這話固然不錯，只是家裡總看不見他了。他養老太太這也是應當的，怎麼只聽他們接姐姐看妹妹，我這裡總不來看看呢？」薛姨媽道：「哥兒也有這種孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一樣。說到那裡就到哪裡。」王夫人和薛姨媽也許久沒見，談起家常，滋滋有味，便坐住了。寶釵要到議事廳清理這兩天積的事，探、惜、湘雲送她到廳上，便分路入園。

那天正是二月十五，算是大花朝。大觀園裡一般丫鬟們都打扮得花枝招展。

有的在荇葉渚柳堤上踏青，有的在紅香圃竹籬外打鞦韆，有的三三五五的聚在一塊兒做鬥草蹴等戲耍。惜走進園中，便尋路自回攏翠庵去。探、湘雲見光明媚，陡添遊興。先至峰橋畔看了一回杏花，雖尚未落，卻已開到十分絢爛。

那些海棠、林檎、鸞枝、丁香都在盛開。

一路行來，處處都是紅嬌紫奼，一直步到紅香圃。那些丫鬟打鞦韆的正打得高興，你推我送，笑語紛喧。見探、湘雲來了，都上來請安。

湘雲撿了一架鞦韆，翻身跳上，來回打了十多次。探道：「算了吧，你打的還沒有他們的高，現什麼眼呢！」湘雲笑道：「比你們不會打的總要強點。」又打了幾次，慢慢放平下來，已是珠汗沾透。

歇了一會兒，便同至圃中看花。只見進畦芍藥，才出兩三寸紅芽。去年添種的幾十棵牡丹，卻已吐蕊含苞，有些分出顏。探道：「這裡芍藥，有你那回花間沉醉，總算不負光。只牡丹從未賞過，等到盛開了，咱們起個牡丹社吧。

「湘雲道：「咱們賞了許多花兒，倒把花王冷落了，究竟是個缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之見。不要說國天香，就是那種綺麗風華，別的花哪比得上呢？

咱們若起社，也得稍為籌備，只可推蘅蕪君做社長了。「探道：「起社也不必甚忙，別看花骨朵那麼大，開起來總還得一二十天。

那時也許蹈香老農回來了。這回還不該擾他的東道麼？「湘雲道：「詠牡丹必須麗雅之作，詞中宜於吳夢窗的長調，詩中宜於溫李的七言古體，一首律詩不夠寫的，最好是用七古聯句。且到那時再商量吧。「又各處看了一回，探便邀湘雲至秋齋閒談。到了齋中，天漸漸的起來。湘雲怕要下雨，急忙回去。

少時便下了幾陣細雨，那雨點打在梧桐新葉上沙沙淅淅的響。探用過早膳，悶坐無聊，添了一爐篆香，心想這雨倒是好雨，只不知剛才所見盛開的海棠，被雨打殘了沒有。又想起那海棠既枯復榮，好像和寶玉、黛玉、寶釵三個人死死生生的因果都有關係，便藉此做了一首海棠詩。做完了，細了一遍，頗為得意。

又另抄了一兩紙，等雨住了打發人送與寶釵、湘雲，約她們同做。

不知寶釵、湘雲見了此詩，做與不做，且聽下回分解。

第二十八回：平蟻丹墀獎元勳賞龍舟紅閨酬令節

話說薛寶琴因多時未至賈府，又聽說寶釵夢中赴太虛幻境，一連睡了三天三夜，未免驚異，急來看寶釵。卻因那時梅夫人病著，不便出門。等到梅夫人好了，又要料理姑爺入闈會試，直到梅姑爺搬進小寓，家中無事，方得閒。那天來至榮府，先見了王夫人，然後往怡紅院來尋寶釵。一見面便問太虛幻境之事，寶釵原原本本的都告訴與她。寶琴聽了甚為嘆異。

一時又談到新做的海棠詩，寶琴笑道：「你們這海棠詩還做在蘭哥兒之後了。

那年他分們新夫婦回九，家裡海棠正開著。親家老爺就拿這題目考他，他即席做了一首七律，有一句是『濃福修成命婦妝』，大家都說這是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了進來。你們若做得不如他，可是笑話了。「寶釵道：「這真巧了，我們也做的是七韻，只是我們寓意指的太虛幻境，決不會跟他雷同的。

「寶琴便要看那詩稿，寶釵道：「連我都沒留底子，全在三丫頭那裡呢。你要看，同你到秋齋看去。「寶琴道：「我正要尋三姐姐談談，姐姐若沒事，咱們就去吧。「姐妹二人便同至探處。

寶琴先問探好，又問姐夫有家信沒有，此時軍務辦得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在這一半月裡頭。」寶琴又道：「我是來看詩的，你們那稿子呢？」探取出一張冰雪箋，寫的是一筆楷字，問知是侍書抄寫的，大為讚美道：「到底是三姐姐，強將手下無弱兵，也不知她是什麼時候練的。」寶釵笑道：「她還會拉弓打靶呢，若扮個小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙門裡試演著玩的，如何能算會呢？「寶琴打開詩箋看來，第一首是探原唱。寶琴念道：聞道通明拜綠章，肯教鴛鴦損年芳。

錦屏有分容尋夢，銀燭多情替照校。

奼女練砂映彩袂，玉妃酣酒染雲裳。

柔絲原許東皇系，看遍天花是道場。

唸完了又道：「這首原唱就很好，又有花，又有人，寫得如此細膩熨貼。我已經拜服倒地了。」探道：「還有好的在後頭呢，我這首隻算拋磚引玉。」寶琴往下接著看。便是湘雲和作。又念道：絳都新熱返魂香，破笑東風斗倩妝。

西府佳人云作袂，上清仙子錦為裳。

似緣睡淺鶯惱，若為情多走馬狂。

彩帳鍾陵留影在，好還傍舊金堂。

探道：「你看『雲作袂』『錦為裳』兩句多麼名貴，那狂韻更寫得入神。

看了她的，我那首真該扯掉了。「寶釵道：「你那首也不弱，那『奼女』『玉妃』一聯，何嘗不名貴呢？「寶琴道：「各人是各人的筆路，似乎他『睡淺』『情多』兩句用意深些。那鶯只怕就是服侍姐姐的黃鶯兒吧。「又看下去，是寶釵的和作。那詩是：錦城風月費平章，仙國陳芳接眾芳。

十丈綺屏引夢，一雙粉鏡夜臨妝。

探從旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子這首詩，簡直是自己記夢，哪是詠花呢？我看到『引夢』『夜臨妝』一聯，彷彿見你和林丫頭同在一屋裡似的。

「寶琴道：「詠物的詩原要有寓意，這也並不離題。「再看下半首是：燭盤淚泛紅蕤枕，脂合香籠綠綺裳。

長記玉妃環佩影，夜來花雨墜虛廊。

探道：「這首通體都好，只有她身歷其境，才能寫得出來。」寶琴也極口稱讚。探要她同做，寶琴道：「我見了這幾首，哪裡還敢下筆。」探道：「你上回做的紅梅詩就好，你不敢做誰還敢呢？」又說起要舉牡丹社，寶琴聽了更高興，說道：「社期若定了，只要通知我，我是必來的。」探又同她姐妹在園子裡各處逛了一回。

那天晚上，寶琴也在怡紅院住下，和寶釵談詩，引起詩興，也和了一首海棠詩，用薛濤箋寫了，給寶釵看。那詩是：仙國由來擅眾芳，天風飄袂到雲廊，錦幡照影無價，絳燭留痕夜有香。

幾臉波金雁驛，一番夢雨碧坊，紅屏任說繁華極，醒眼相看總斷腸。

寶釵看了說道：「你這首又另有一番意境，結韻更見沉著。我自己說不出來的，你都替我說了。」第二天另抄了，又拿去給探看。探更賞識「金雁」」

碧「兩句，說道：「眼面前的典故經她運用，便格外鮮明，真要算後來居上了。

「寶琴本就要回去的，探又留她和寶釵、湘雲在秋齋聚了一天。此時怡紅院海棠尚盛開未謝，寶釵還要約探、湘雲和寶琴賞花小飲，偏偏梅家送信來，說梅翰林轉了侍讀學士。寶琴要回去給公婆道喜，那賞花之局只可作罷。

轉眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、誥命來的不少，都在園中嘉蔭堂設席款待。有些密親近族內眷，只在內客廳擺席。因賈政不喜鋪張，所以並無戲劇雜耍。寶釵、探、平兒等人來客去，都要接送。一時又要送酒安席，也整整忙了兩天。

天氣漸暖，紅香圃的牡丹已陸續開了。探歇過乏來，便約寶釵、湘雲同去看花。只見那一帶太湖石的假山就著形勢，都砌成花臺，花草深叢，燦如雲錦。

先開的趙粉幾叢，每朵都似盤子大，未近前先聞見香氣。後開的胡紅、魏紫、姚黃，有半開的，有含苞初放的，還有青心白、藕絲裳、金龍黃、冰罩紅雲、二喬爭各種，也開了一大半。

探、寶釵、湘雲繞遍花絲，次第細賞。寶釵道：「這花兒是自己手栽的，看著分外有情。」探道：「花兒是不等人的，咱們得湊和著他，要等稻香老農回來，只怕都要謝了。要起社就趕著辦吧。」那天便約寶釵、湘雲至秋齋商議起社。

正在談論此事，侍書拿了一封家信，遞給探，信上說的是周姑爺解送匪首武大松、白勝來京，計算著大後天就要到了。探咳了一聲道：「這詩社起不成了，眼前只有這兩天工夫，我還得回去收拾屋子呢。」就把那封信給寶釵、湘雲同看，大家都覺得掃興。王夫人又打發人找寶釵上去，說道：「你大嫂子和蘭兒夫婦已經動身回來了，那稻香村的房子拆成了大廳，還得把窗扇重新安上，替他們收拾一番。不然可叫他們怎麼住呢？」又把賈蘭的信給寶釵看了。

原來賈蘭奉旨內用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查辦事件。賈蘭因欽差公事重要，只帶兩個隨員星馳赴浙。在浙江耽擱了二十多天，把那件案子查明上奏，然後迂到江西，帶回家眷一路北上，預計和周姑爺差不多同時來到。寶釵領命下來，忙即至稻香村，督著小廝婆子們佈置房屋。

過兩天，李紈和賈蘭夫婦都到了，大家相見，談些別後情事，莫不喜形於，又忙著料理卸裝，應酬賀客，趕碌了好幾天。接著又是會試發榜，梅承翰、甄寶玉都中了，也有一番慶賀，不但沒有起社，連牡丹花時也忙忙碌碌的混過去，不曾好生重賞。隨後周姑爺親到榮府，見了賈政、王夫人，談起此番軍務收束得很快，其中也有民心天意。

那周瓊隊伍追剿匪，直至大庚嶺以南，一路全是危崖險徑，管密林深，易於藏匿。那匪首武大松、白勝帶些殘餘匪徒，東逃西竄，屢被官軍追上，合圍兜剿，都被他詭計逃。幸虧山鄉民情純厚，又是巨憝惡貫盈之時，那一天逃到草陵山一個村落裡，被老百姓們騙進堡柵，將他們設計灌醉，捆綁了送到大營。

周瓊訊明確是正犯，不覺狂喜，立時傳見老百姓們，面加獎勞，都給了銀兩功碑。

一面用八百里驛封，飛馳入奏。一面派兒子和兩個親信部將，解送武、白二犯進京，這是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷報，天顏大悅，做了一首聞捷誌喜的詩。過了幾天，神策府兵部又會奏解犯到京，皇上便定了御門之期，在午門五鳳樓上提犯御訊。那匪首本是山海草寇，一旦望見天威，都嚇得魂飛魄散，即時取了口供，押赴西市，極刑處決，特派刑部侍郎賈蘭監視行刑。賈蘭帶領司員押著囚車，一直到西城菜市，看著劊子手將武白二犯當眾刑決，懸首通衢，然後回朝覆命。

次，又下了許多論功行賞的恩旨。周瓊錫封一等忠定候。伊子隆清門侍衛周銘封為三品威毅都尉。甄應貴錫封一等襄城伯。賈珍定策有功，錫封一等定襄伯，並實援襄南節度使。伊子御前侍衛賈蓉，封為三品果勇都尉。部將中還有些封子男及都尉騎尉的，不能備述。這道旨意下來，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都紛紛至榮才兩府道賀。高車大馬，絡繹不絕。只因賈珍父子俱不在京，賈政又素來簡約，並未開筵款客。卻定在第二天詣宗祠告祭。

賈赦、賈政率同賈蘭，五鼓入朝，謝恩下來，便一直到了家祠。家族各支，自代字輩賈代修、賈代儒起，至寶字輩止，一共也有六、七十人，都在祠內靜候，看祠堂的賈仁回道：「大老爺、二老爺和小蘭大爺到了。」大家出相見，各有一番敘談。候祭筵齊備，方一同行禮。此時祠堂內外丹堊一新，香嫋青龍，燭輝火鳳。只聽得衣裳佩玉鏗鏘之聲。

一時禮畢，正在望燎，忽見一陣神風從神龕內吹起，似有金戈鐵馬向空中飛騰而去，大家都嚇了一跳。賈代儒道：「神道雖遠實近，你們看此番神靈顯赫，能說不是來格來歆麼。」賈赦道：「祖宗對於子孫無時不關切的，何況我們國公爺生而為英，歿而為神。我看珍大爺此番都是托賴祖宗的默佑呢。」眾人尚在紛紛議論。

賈赦、賈政見祭禮已畢，便帶著賈蘭同回西府。榮寧兩府近支小一兩輩的，也隨至西府，向賈赦、賈政拜賀。賈赦讓他們坐下敘談，無非說些天恩祖德的話。

賈政又觸起他的心事，說道：「不是我當著得意的時候，反倒訓誡你們。我自從服官以來，時時刻刻深自懍懼。那年兩府查抄，罪名嚴重，若不是皇上的天恩，祖宗的蔭庇，那還了得麼。也幸虧珍阿哥能知改過，圖功奮志上進，才有這番際遇。從今以後，大家別忘了抄家辦罪的時候，還要時常儆畏，不可放縱。要知道成敗禍福只在一翻手覆手之間，沒有什麼準的。」眾人都連聲答應。

賈政又對賈蘭道：「你才做了幾年官，如今也算堂官了。可知道你爺爺在部曹裡熬了多少年，受過幾次折騰，才到這個地位。別以為自己是個了不得的人才，自來飛得不高，跌得不重。那刑部更不比別的衙門，案子出入太重，處分又嚴，一旦鬧出岔子，只怕連都要拔了呢。從今起，要把律例細看一遍，有不懂的找那老司官們虛心請教，別看他們官小。人家都有實在經驗的，你可懂得什麼？

「賈蘭敬謹領命。近支子弟們走了，賈赦還笑道：「二老爺真是多餘的，照你這麼說，就沒有舒服子了。「賈蘭卻道：「爺爺教訓的不錯。「當真聽了賈政的話，下起苦工夫來，每下了衙門便在書房裡研究律例，連梅氏找他做詩、填詞都不大做了。

那天從刑部衙門出來，至賈政、王夫人處請安。王夫人見他穿著一件舊短褂，笑道：「蘭兒，你也做到堂官了，還不做一件新的麼？」賈蘭道：「這件還是我去遼東那年，爺爺賞給我的。說是國公爺在軍營裡常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心報國，總也放不下要像珍大爺那樣建一番事業，才對得起這件褂子呢。」王夫人道：「說起建功立業，都是國家不幸的事。別指望那個，我只望你們託朝廷的福，安安穩穩的做一輩子太平官吧。」賈政道：「蘭兒，你們衙門裡近來辦的什麼事？」賈蘭揀要緊的說了幾樁。

內中有賴大的孫子賴士元侖一案。原來賴大隻有一子一孫，未免嬌慣。那賴尚榮只憋著肚子的壞主意，哪懂得教導子弟。此時賴民元已長到十八歲，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告發，牽連出情，判成絞罪。王夫人道：「那賴大養了許多女兒，可只有這孫子傳代，這一來豈不絕了。」賈政道：「就是這種獸行也夠丟人了的。那賴大對不起我們，還在其次，只怕另有險惡，不然何至如此。我倒覺得天道可畏呢。」賈蘭又說起查抄榮府的錦衣衛堂官趙全，目下升到延綏節度使，因為開墾事件，許多不實不盡，被人參，欽差查實了，拿刑部治罪。這兩天剛下在獄裡。

賈政聽了，忙道：「蘭兒你以為那趙堂官和我們有嫌隙麼？那回動產他也是公事公辦。如今人家落了難，若在法律上有可以顧全他的，不妨從寬一步，就是顧全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」賈蘭道：「這一案各堂官也商量過，至重不過監。」王夫人道：「孫家二姑夫的事定了案了沒有？」賈蘭道：「前天現審處司官來請示，孫兒只說我們至親，理應迴避。他們知道這層親誼，也就從寬定擬，可望徒了事，暗中也算得著咱們的照應了。」賈政道：「你二姑夫也不是十分壞人，只養成了壞脾氣，凡事有已無人。我們世家子弟，應當以他為鑑。」又道：「你二姑夫回來，你們總見過了。蓉兒怎麼不回來呢？」賈蘭道：「聽說又到珍大爺上任去了。」賈政道：「在外衙門裡當少爺，不是好事。我做過兩次外任，總不帶家眷，就是怕子弟們學壞了。你若去信，還是勸他回來為是。」賈蘭答應了。又站了一會兒，見賈政、王夫人無話，方才退下。

回到稻香村見李紈，李紈問他今天怎麼回來的特晚。賈蘭便將在上房和賈政的問答的話，都說了。李紈道：「老爺一生忠厚，所以有這樣福氣。你們年輕人要學著點。」賈蘭回到房裡，梅氏被梅夫人接回孃家，只憐雲在那裡寫字。要賈蘭教他用筆，不免仔細指點一番。賈蘭近來公事煩勞，尚有此閒情逸致，也是外人不會知道的。卻說探困姑爺回京，不得在賈府常住。這些時才算把家裡的事都安排妥了，那天回來，便到園子裡尋寶釵談話。剛好湘雲也在怡紅院，三人談了一會兒，探是好動的，拉著寶釵、湘雲出去逛逛。湘雲道：「這時候天氣熱了，倒是近水的地方覺著涼。」三人便同至藕香榭，見出水新荷，已亭亭如蓋。

那近水一帶窗子都開了，垂著湘簾，非常幽靜。大家靠著欄干坐下。寶釵道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前勻靜。」探道：「荷葉都這麼大了，這一向不知忙些什麼，把時令都混忘了。今兒到了這裡，好像眼睛裡一醒似的。

「湘雲道：「端節快到了，咱們也想點玩意，請請太太、姨太太和兩位大嫂子。

如今珍大哥哥補實了，說不定幾時就要接家眷呢。「寶釵道：「我也是這麼想，只可請他們逛逛園子，有什麼玩意呢。要麼叫女孩子們駕著船，吹打個細十番，也還有趣。「湘雲道：「細十番也要的，最好再添兩隻龍舟，趁今兒還早，把船塢裡兩隻舊龍舟收拾好了，叫駕娘們演習個十來天，還不成麼。「探道：「這船塢裡有龍舟麼？我還沒見過呢。你真是個地理鬼。「湘雲道：「我也是聽翠縷說的。那天親自去看了，果然有的。只可惜多少年沒用，都擱壞了。「寶釵道：「收拾起來也容易，咱們等一會兒就叫管事的辦去。「湘雲道：「若是你的哥兒瞧見了，不知怎樣高興呢。「探道：「我想起來了，那年有個謊言。說娘娘還要歸省，老太太和鳳嫂子商量，說四五月裡可有什麼熱鬧好玩的呢？只可打兩隻龍舟吧。後來就沒聽提起，也許是那時候預備下的。

「寶釵道：「這麼一來，也替藕香榭出出氣。四姑娘白頂了這個名兒，從來沒請大家來逛逛。她那孤僻的子原也難怪，可是這樣好地方几乎被她湮沒了。「當晚探回去，又叮囑了湘雲、寶釵一番。

那天剛好李紈去看李嬸孃，不在家裡。湘雲向來擱不住事的，第二天見著李紈，便都告訴與她。李紈笑道：「你們真會想著法子玩，可憐我在江西，終關在衙門裡。那地方本有龍舟競渡的風俗，前任何道臺帶著家眷看龍舟，可巧那幫泅水的彼此爭頭，鬧出人命。那道臺也被人參掉。倒是蘭兒出告示的。」湘雲笑道：「你們只顧做官麼，倒是我們閒人比你舒服。」

過兩天，李紋、李綺和薛寶琴都來和李紈道喜，又至寶釵處坐坐。寶釵當面約了她們，京城裡難得有這種熱鬧，她們聽了自甚樂意，都答應必到。

到了五月初，龍舟已預備好了，寶釵先回了王夫人。那天回到薛家，又面請了薛姨媽。又親自到東府裡，約了尤氏婆媳。又打發人飛馬出城，接了巧姐和劉姥姥。只邢夫人處託平兒面回，剛好那兩天邢夫人因和姨娘們嘔氣，犯了肝症，不能來，也就算了。那巧姐多時未回賈府，聽說有龍舟可看，更為高興。

一大早起來，梳洗完了，給婆婆拜過節，便趕到劉姥姥處，催著她梳頭打扮，戴上一朵石榴花，又帶了些新上的櫻桃、黃瓜、杏子、野菜，坐上小轎車，趕進城來。一到榮國府，先找著平兒，說了一回家常話，方同至王夫人處拜節。王夫人笑道：「姥姥，你還硬朗。你們也趕著瞧熱鬧來了？」劉姥姥道：「我們鄉間，只聽說皇上家園子耍過龍船，可總沒瞧見過。這回託姑太太的福，我可開開眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥這麼大年紀，還打扮呢。早起找出來好些衣服，穿這件也不好，穿那件也不合式。我說我姨娘不是送你兩套麼，她才想起來了，穿了倒很合身，只是袖子長點。」劉姥姥笑道：「我年輕的時候也是好打扮的，這如今要做棺材瓤子了，還打扮什麼。可是到了城裡頭，穿得太破爛了也叫管家們笑話。若不是二給我這套衣服，可就難了。」平兒笑道：「這也是半舊的，比你們鄉下衣服總算強點罷了。」正說著，探和寶琴來了，尚未坐下，李紈、寶釵又同陪了尤氏、胡氏來至上房，大家周旋一陣。見了劉姥姥，也都問好。劉姥姥道：「我聽說東府裡大爺和三姑爺都封了什麼官，大的哥兒也升了進來，這真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官兒大呢，一品大百姓，什麼事也不用管，他們升了官，可是拼著命換來的呢。」嚇得劉姥姥只是唸佛。

探指著寶琴道：「這位梅姑是新翰林的太太，姥姥還不給她道喜。」

劉姥姥道：「我看這位姑長得怪俊的，就是個有福氣的樣兒。」眾人聽得都笑了。王夫人道：「我們到園子裡去吧，只怕有人在那裡等著呢。」說著便同著眾人在往大觀園走去。

寶釵、平兒都勸王夫人坐轎，王夫人只說天氣好，也藉此散散心。過了花漵，就遇見薛姨媽扶著小丫頭，後面邢岫煙跟著，見了王夫人，笑道：「姨太太今兒真早，我緊趕著還落在後頭。」劉姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孫子，新近聽說又添了孫女，真是好福氣。」王夫人道：「姨太太為什麼不帶哥兒、姐兒來玩玩？」薛姨媽道：「他們來了也是吵的慌。家裡有子和寶蟾看著呢。」探笑道：「那姐兒和咱們家小蕙二，怎好沒過帖子就上門哪。」

一時到了藕香榭，見惜、湘雲、李紋、李綺都在那裡依欄觀魚，也有扔些餑餑引魚遊戲的。湘雲先瞧見這些人，笑道：「怪不得我們等了這半天，原來都到上房去了。」薛姨媽見了李紋綺姐妹，便問：「親家太太為何不來？」李紋道：「昨兒媽媽還說要來的，偏生受了風寒，今兒還請大夫吃藥呢。」大家又和李綺道喜。李綺新婚未久，還有些羞澀，回答不出。王夫人、薛姨媽等剛就座閒談，秋紋抱著蕙哥兒，子抱著英哥兒，碧痕、鶯兒、豐兒等一群丫頭，都跟著來了。

咭咭呱呱分外熱鬧。

一會兒又是梅氏帶著權哥兒來了，也是子、丫頭們跟了一大堆。李紈道：「這裡地方窄，容不了多少人，為何不擺在凹晶館呢？」寶釵道：「老爺和大老爺同著一般清客都在那裡呢。這裡雖窄點，還得看，沒什麼擋眼的。」丫頭、婆子們將席擺齊，大家讓薛姨媽、王夫人、劉姥姥上座，其次是尤氏，李紈眾姐妹們也隨便坐了。

上了兩、三道菜，只見荇葉渚邊來了兩隻綵船，船上全用孔雀錦的紮成各花樣。一班女孩子們坐在船上，打著細十番。緊跟著便是兩隻龍舟，一隻青龍，一隻黃龍，都架起彩閣，掛著旗，四圍釘著無數小鏡子，耀眼飛光，十分富麗。綵船裡一片鼓起，那兩保船來回鬥舞不停。又有一隻小部架著光明燦爛的珠球，或距或，若離若合，演了一出珠戲海，那些駕娘們都是懂水的，穿著花花綠綠的油綢衣靠，有時演出鳳凰展翅，有時演出鷂子翻身，做種種的玩耍。

座上眾人都看得人神，哥兒們更是拍手嘻笑。湘雲叫翠縷拿出許多雕竹玩意，都上過顏。白的是香瓜，紅的是桔林，綠的是葫蘆，紫的是茄子，黃的是木瓜、佛手，約有十多種，還帶著零枝碎葉，如同真的一般。擰開那螺旋的蒂子，把各人名號的牙籌放將進去，說道：「把這玩意扔下去，叫他們會水的去撈，撈出誰的誰就喝酒。」探、寶琴都說有趣。

寶釵又把湘雲那個木瓜細看了一看。怕她暗中有弊。劉姥姥道：「姑可別擺我，我不會喝的，喝醉了又鬧笑話。」平兒笑道：「姥姥別怕，哪裡就撈著你的呢？」翠縷、鶯兒把那些玩意扔了下去，一個一個的晃晃悠悠都沉到水底，原來那裡面都有錫，分量頗重。

少時綵船上又一聲鼓起，便有駕娘們穿著油綢衣靠翻身下去。約有一袋煙的工夫，撈了一個送上來，大家看是薛姨媽的佛手，便恭敬一杯。接著又撈上一個葫蘆，卻是尤氏的，也照樣敬了。隨後又是邢岫煙的蓮蓬、李紋的蘋果，又撈起了一個桔子，一個小南瓜，是探、寶琴的。湘雲都立迫著他們喝了。探道：「怎麼單撈不著史妹妹的，這裡頭只怕有鬼吧。」

湘雲笑道：「沒撈出來的也不止我一個，況且寶姐姐早已留心了，哪容我搗鬼呢。你又沒喝多少，何必這麼發怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什麼，橫豎只一杯酒罷了。」湘雲道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠縷把黃楊套杯拿了來。

原來那套杯已拿來放在旁邊小几上，是探、湘雲想法子要作劉姥姥的。

翠縷取到席上，湘雲舉壺一個個都斟了，說道：「這回若撈上誰的，得喝這一套。」劉姥姥忙離座擺手道：「我試過那傢伙的利害，我可受不了，讓我家去吧。

「眾人聽了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘雲連忙走上去，把劉姥姥強按在席上坐了。剛好駕娘們撈上一個茄子，大家一看，恰是劉姥姥的。湘雲笑道：「姥姥這可沒法子，都喝了吧。」劉姥姥再三央及道：「若喝這些，我可醉死了。饒了我吧。」王夫人、薛姨媽也再三替她說情，尤氏道：「我給姥姥講個情，只喝這一海子吧。」

劉姥姥沒法，端起那黃楊大海，咕咕的一氣喝了。手裡還拿著撈出來的紫茄子，細細讚賞道：「虧他怎麼做的，賽過真的一樣。」

一語未了，酒湧上來，頓覺頭暈心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞞怨道：「史大姑媽何苦把姥姥又灌醉了。」湘雲笑道：「多喝點什麼要緊，我倒要喝，只是撈不著。」探道：「這剩下的酒也可惜了，再有撈上來的從那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李紈道：「在家都不善飲，一個個都醉倒了可有什麼意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我們的廢興勝敗。」

隨後又撈起幾個，各人依次喝了。湘雲也喝了半大的一杯，只次大的酒海輪到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘雲、探、寶釵各勻出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉強喝了。

此時已夕在樹。大家散坐了一回。寶釵又命秋紋沏了釅茶，給劉姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平兒兩個人架著她，至平兒房中暫歇。王夫人撐不住，也同薛姨媽往上房歇息去了。這裡湘雲、寶釵仍留住眾人別散，說道：「外面還有燈船，更有趣呢。」

不知那燈船又如何熱鬧，且聽下回分解。

第二十九回：白蓮庵遊戲度三星降珠安排二老

話說大觀園中宴賞龍舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨媽、劉姥姥都撐不住先散了。寶釵、湘雲還留尤氏、李紈及探、寶琴、李紋、李綺等看晚上的燈船。探嫌那裡人多嘈雜，寶釵領他們從一帶遊廊走過去，另有三間座落。

原是惜住時，做丫頭們臥房的。此時另外收拾出來，掛了字畫，擺些陳設。連臘奩粉也預備下，好讓姑們歇息。

尤氏看了，先稱讚一番，道：「寶二真想得周到。」李紈道：「鳳丫頭雖說能幹，比起心細來，還不如寶妹妹呢。這上當家理計，若不仗著她，我和平兒哪裡辦得了。」那裡也是臨水欄干，欄干內擺些几榻，大家隨意散坐。看那水中荷葉被晚風吹得，寶琴道：「這點風兒就好，我們住那四合院裡，搭著大天棚，把風都擋住了。哪有這裡舒服。」

李紋道：「敢則荷葉也有一種清香，若不在這裡靜坐，如何領略得到。」探道：「這也是難得享受的。四丫頭怕熱鬧，老早就走了，這種清福她就沒份。」李綺見有妝鏡，便先自理妝。隨後眾人也都重勻脂粉，還有另換衣服的，少時丫頭們掌上燈來。湘雲忙催著大家看燈船，又都回至藕香榭。只見柳梢上已掛著半輪初月，那龍舟和綵船上的燈火一時齊亮，五光十，耀眼離。一片燈光鏡光映著水光，如同百十道金龍似的。

少時鼓聲又起，兩隻龍舟又演出種種戲耍。那顆珠球換了一顆大燈球，照得水中雪亮。再照著駕娘們五衣靠，聚成一段彩雲。寶琴看著笑道：「南邊的龍般都在白天耍的，到正月裡另有一幫人耍龍燈。你們把龍燈龍船併成一起，從來還沒見過呢。」龍氏道：「新年上，聽說南衙門裡也耍過一回龍燈，都是大營裡兵勇們乾的。咱們到了年下，也可以試著玩玩。」此時綵船上正奏著細樂，一陣陣蕭管悠揚，隨風吹了過來，大家都覺得賞心悅耳。

湘雲笑對寶釵道：「你是逛過太虛幻境的，他們做了神仙還未必有這個樂呢。

「寶琴道：「這麼說咱們今天也賽過神仙了。「探道：「其實神仙也不難，只要心裡不擱那些俗事，隨時尋些樂趣，也就是神仙了。世人哪裡懂得。「寶釵道：「他們那裡也要仿著大觀園蓋一座園子，可見就做了神仙還忘不了這園子呢。

李紋、李綺正和李紈談些別後之事，這些小哥兒們早已由子、丫頭們抱了回去，這裡倒清靜了。

大家坐了一會兒，又擺了晚席方散。寶琴因路遠，便在寶釵處住處。那晚上，寶釵又和她談些太虛幻境之事，以及寶黛二人在兜率天遇見杜蘭香，彼此有線，被月老訂成姻眷，都告訴與她。寶琴笑道：「這就難怪她說是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，誰想得到呢。」

因又想起一件新聞，說道：「新近白蓮庵也出了一樁新鮮事，姐姐聽人說過沒有？」寶釵道：「這府裡自從馬道婆鬧妖，你姐夫又跟癩和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道們都不許進門，有該給月錢香錢的，只打發小廝們送去。

那白蓮庵更沒有往來，從哪會聽見呢？「寶琴道：「我也是聽那邊姨娘們說的。那天張姨娘到白蓮庵去燒香，老尼姑說起前幾天有個道士到庵裡，把三個小尼姑拐去了，還說那道士的面貌宛然就象賈府的寶二爺，難道寶哥哥做了神仙，還來到世界上麼？「寶釵道：「世間相貌相同的多得很，眼前就擺著個甄寶玉，怎見得一定是他。這回我到太虛幻境，顰兒想把襲人了去服侍她，她咬定了不要。哪會看上不相干的小尼姑呢？「寶琴聽了，也無話可說。

隨後又談到薛蝌的事。原來薛科會試不中，就想捐個知縣，到外省去混混。

曾經和寶琴商量，寶琴勸他再考兩場，如果兩三科不中，再打點出去，還不算晚。

那晚上和寶釵說了，寶釵也是這個意思。又想到薛蟠因近畿平的勞績，由捐納都司職銜，保了遊擊，將來也許要出去的。心裡想勸薛蝌捐個京官，只要沒補缺，還可應試，一面帶著照管家事。姐妹二人直談到三更方歇。次早起，梅家車馬來接，寶琴便自回去。

那寶釵深信寶玉，聽到白蓮庵之事，還說不見得是他做的。哪知道那個道士正是寶玉。他那回聽釵黛二人說起要將襲人了去，仍舊貼身服侍，心中甚不以為然。只因一個姐姐、一個妹妹，都是不敢得罪的，只略為說了幾句。寶釵走後，又和黛玉細談，因襲人想到芳官。那芳官本是寶玉最寵的，因她唱戲出身，一味天真爛漫，和別的丫頭不同。既想起來，如何放得下，便要把芳官度到太虛幻境。

黛玉並不知芳官恃寵招讒，只以為從前服侍得力的，目無不允。

寶玉一早起來，至賈母處打個照面，便駕雲下至塵世，一直至水月庵。那庵裡仍是老尼靜虛住持，近來又老又聾，只靠著香錢度。寶玉見了她，問了半天，說的話驢不對馬嘴，又至鄰近各住家訪問，方知芳官和藕官誓死不肯還俗，先只跟著靜虛，後來靜虛太老了，不能管事，庵中時常有痞窺探，不得已另搬在白蓮庵，跟著老尼圓智，也只在水月庵左近，相距半里內外。

那裡另有一個小尼姑，便是怡紅院的四兒。那年被王夫人攆了出來，由她媽領回去擇配。四兒只戀著寶玉，死去活來的鬧了幾次，又拼命要去出家。她媽沒法，因素與圓智相，便送四兒至白蓮庵，恰好和芳官、藕官同住，閒時念些經卷。

那天忽聽有人打門，芳官出去一看，乃是一個白鬚道士，指名說是來找芳官，芳官問道：「你是她的什麼人？找她做什麼？」那道士道：「我是她的親哥哥，來接她家去的。」芳官道：「她沒有親弟兄，哪裡來的家呢？」道士道：「不但是親弟兄，我和她還是雙生的，你不是她何必替她多話。」芳官道：「你怎麼知道我不是她？」道士道：「你怎麼知道她不認我？」芳官聽他言語支離，回身便要進去，道士一把拉住她，轉眼間現出本相，卻是寶玉。芳官見了大驚，只疑是妖變的，心裡七上八下。寶玉笑道：「你可記得那回在怡紅院喝醉的？睡在我的身旁，我要給你畫上一臉黑墨，她們還說像兩個雙胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉著寶玉大哭。

寶玉道：「這裡不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪裡去？

太太把我攆了，還肯要我麼？「寶玉道：「你只快走罷，這些事都有我呢。「芳官道：「要去還得帶上藕官和四兒，她二人跟我約好了，死活在一塊兒，怎好撇下她們呢？「寶玉道：「你去叫她們，我在前邊柳樹底下等你。「芳官進去，不多時便和藕官、四兒出來，會著寶玉一路跟著走。過了好些地方，忽見前面一片大河，芳官道：「這裡又沒有船，可怎麼走呢？「寶玉推了她們一把，三個人只覺站立不住，眼看要跌下河去，一時嚇昏了。寶玉已在那邊岸上招手，道：「你們只管走過來吧。

芳官等踏水過去，只如平地。跟隨寶玉一直走去，便看見前面一座牌坊，那些樓臺殿都與人世不同。頭遇見晴雯、麝月，瞅著他們笑道：「接了一個，來了三個，到底二爺的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在這裡？」晴雯摸著她的光頭，笑道：「二爺沒做成和尚，你們倒都成了尼姑，叫人瞧著怪好笑的。」藕官、四兒也都上前見過，不免一番叨絮。寶玉道：「什麼話到家裡不好說，別磨贈了。快走吧。」一時進了赤霞。麝月道：「二爺帶了她們去見老太太麼？」寶玉道：「你帶她們到後院去，先見見。」芳官不知是誰，偷問麝月，方知是黛玉。又偷問道：「她們都說二爺娶了寶姑娘，怎麼倒是林姑娘呢？」麝月道：「別多話了，那是家裡的，這是這裡的。」正說著，碰著鳳姐走出來，瞧見了三個尼姑，笑道：「這裡一概不開發香錢，你們來幹什麼？」及至近前，方認出是芳官諸人，又笑道：「寶兄弟，人說狗攬八難屎，真是有的。屋裡現放著一群美人兒，連這幾個禿光光的也放不下。」寶玉笑道：「鳳姐姐，你往哪裡去？」鳳姐道：「我去瞧瞧三姨兒，這兩天不大舒服哪。」寶玉別了鳳姐，自往賈母處。

正在那裡，見了寶玉道：「我剛才到你們裡頭，林妹妹說你一早就出去了，什麼事這麼要緊喲？」寶玉道：「也沒什麼事，我悶得慌，出去散散。倒聽見一樁新聞二姐夫因為放債被人告發，了刑部了，也算替二姐姐出出氣。」道：「這話是真的麼？」寶玉道：「若不是真的，我為什麼咒他？」登時呆了，淚如雨下。賈母道：「丫頭，你太傻了，人家怎麼待你的，難道還有夫婦之情麼？」

哽咽道：「情字是說不上，我只怨我的命，怎麼這樣苦呢？」鴛鴦道：「二姑娘，你只管放心，老爺是記恩不記怨的，一定會替他營救。二姑爺這樣人，讓他稍吃點苦也是好的。若不然，間國法逃過了，那律也是逃不過的。」

歇一會兒，黛玉出來，把拉在一邊，勸解了許多話，方慢慢的將眼淚止住。到底引起心疼舊病，那天便沒得陪賈母鬥牌。好在有鳳姐、尤二姐、鴛鴦再把香菱請來，也勉強夠手啦。那晚寶玉回至內室，晴雯、紫鵑正替黛玉卸妝。

黛玉含笑瞅了寶玉一眼道：「你倒學了韓信點兵，多多益善，把她們都來了。」寶玉笑道：「那藕官得算在你的帳上，帶來了服侍你的。」黛玉道：「四兒呢？又有什麼說的？」寶玉道：「她死活跟著芳官，也是沒法。」晴雯道：「不知道，她跟二爺同生，說同生的便是。」寶玉不等晴雯說完。連忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧見那急樣子，不發笑。紫鵑道：「我記得怡紅院裡，二爺心的還有個燕呢。」寶玉道：「燕背地裡和她媽說，盼望著把她們都放了出來，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店裡出身，專會掂斤播兩的。」一時卸妝完了，黛玉瞧著寶玉道：「你還不到那屋和她們說說話去。」寶玉不答，把晴雯紫鵑推出去，便把房門扣了。從此芳官、藕官和四兒也在那西屋裡同住。黛玉命她們先改了裝，等頭髮養齊了，方帶上去叩見賈母。只說寶玉因為這裡沒有會唱的，找她們來編些新戲，排好了還要請老祖宗聽戲呢。賈母聽了，倒很高興。寶見見四美既備，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但會唱戲，還會想出種種花招引他玩耍。更添了許多熱鬧。只因住房迫窄。忙著要添蓋園子，就著赤霞旁面空地相度形勢，悉心營構。只那一張圖樣，幾次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切門窗已斷，也是自己想出樣子。又參照北宋的營造法，教晴雯、紫鵑等仔細描出，工匠們去做。各處座落，彼此不同，無不致。有時還要尋賈珠、湘蓮、秦鍾大家參酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，卻更神速，只消一兩個月工夫，便已略具規模。

一寶玉從園內監視工程回來，見書案上有一封書信，是林如海由臨淮專人送來的。拆開細看，那信上寫的是：「愚奉調天曹，陳情乞假，許至太虛幻境暫聚。希預置行館，俾安行李。並代告小女稟重闈。」還寫著上下款，是寶甥青睞如海手書。寶玉見了大喜，即持信給黛玉看了，商量在何處安置行館。黛玉道：「現放著絳珠，又寬敞又幽雅，離這裡又近，還要哪裡找去呢？」寶玉笑道：「我真是喜糊塗了，眼面前就沒想到。」當下便拿信上回了賈母。

賈母也喜出望外，說道：「我到了豐都，老一輩的姑沒有一個見著的。

只同他們通過信，盼望著見見，叫沒有機會。這才算盼到了。」問知行館設在絳珠，甚為合意，寶玉下來，便和黛玉帶了紫鵑、晴雯，到那裡細看一遍，把正廈東間預備做姑老爺臥房，西間給姑太太住。還有丫頭婆子們的下房，帶來家人們的住處都親自看了，該添置的便趕緊預備起來。

剛剛佈置就緒，如海夫婦便已來到。那天警幻打發人先來通知，黛玉回了賈母，便和、鳳姐趕至絳珠等候。賈珠、寶玉卻走到牌坊外接，遇著警幻，立談數語，只見遠遠的許多旗仗，引著兩頂大轎，轎後又有許多隨從，都向此路而來。到了跟前，警幻同珠、寶二人上前相。

林公忙命住轎，先和賈珠、寶玉見了，又和警幻周旋一番。說道：「小女在此，多承照應。」警幻不免謙謝。大家勸林公上轎，林公不肯。只同賈珠、寶玉攜手步行。賈夫人也要下轎，警幻連忙攔住，就轎前說了幾句話，慢慢走著，已到了絳珠。寶玉邀林公先至正殿稍坐，林公先問了賈母的安，又問榮寧兩府近來有無消息，以及赦老、政老的近狀，寶玉一一答對。

林公又向賈珠道：「賢侄為我在此勾留多時，深情可。」賈珠道：「此番久住，也為老太太和寶兄弟再三不放我去。正好等姑爹在這裡見見。」林公又問：「司文院裡還有何人？」賈珠大致說了，不免引起林公的牢，說道：「我生前叨居詞苑蘭臺，都在清班之列。後來出任巡鹽，也還是個客官，不料到冥間，倒做了風塵俗吏，終勞刑案牘，目下便轉到天曹，料不過曹司之職。看著你們，也如人間翰苑了。」賈珠道：「我們司文院也等於閒散，別說寶兄弟才進去，就是侄兒在那裡好幾年，也何曾做過上篇進奉文字？只不過多讀些上清之書，常聽些先輩名人的言論，放自己不無益處。」林公又向寶玉要那篇清虛殿記的稿子，寶玉忙打發人往赤霞去取。少時取到，呈與林公細看了。說道：「這篇文章真是沉博麗，怪不得風傳一時。依我看八股果真做通了，再做別的文章沒有不好的。只看你人間天上，兩得高魁，就是明效大驗，所以黛兒小的時候我也選幾篇好八股給她讀，她們女孩子哪用著這個，無非教她懂些文法罷了。」寶玉心想，這位老丈人又要談八股了，這怎可怎麼對付？幸喜林公沒說下去，又談了些別的話，那時黛玉和、鳳姐已將賈夫人接進內室，又讓警幻一同進去，黛玉拜見了賈夫人，拉住衣裳不落淚。賈夫人也淚落不止。鳳姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爺、姑太太都來了，姑老爺又升了官，這正該喜才是，哭得什麼勁呢？也讓姑太太和仙姑說說話兒喲。」黛玉忙將淚掩住。

賈夫人才和警幻相見，先說些託庇的話。又說起那回到臨淮去，諸多簡慢。警幻道：「我們打攪了那麼多天，還看了許多熱鬧，夫人也太客氣了。」賈夫人又和鳳姐、接談，問到家事，不免觸起她的傷心，眼淚直繞眼圈兒轉。鳳姐道：「姑太太別問了，二姑爺若好，我們姑娘還會到這裡來麼？」賈夫人道：「年輕的姑娘心太窄，小夫小的吵吵鬧鬧，好三天壞兩天都是有的，那算什麼。」

鳳姐笑道：「可不是那麼說。我們二姑爺的情和人個別，不但對待姑娘，就連丈人丈母也不認的。如今又犯了事，押在刑部監裡了。」賈夫人道：「盼望著罪名輕點，藉此略為警戒警戒。也許就變好了。可惜那回在臨淮沒有說起，若是在任上和地府裡王爺說說，把二姑爺傳了去，嚇唬嚇唬他，早就變了過來，哪會有這回事呢？」警幻道：「這都是數定的，事前誰也不會知道。」黛玉道：「管他呢，橫豎二姐姐既已來了，哪能再回去。由他自做自受吧。」鳳姐道：「老太太只怕還要來哪，剛才吩咐預備轎子了。」賈夫人道：「鳳姑娘，勞你的駕，先回去攔住她老人家，說我歇一會兒就過來的。」鳳姐答應著先去了。

一時賈珠、寶玉進來，向賈夫人請安。賈夫人見了賈珠道：「珠阿哥，敢則你早天到上了。老太太不放心，幾次打發人到我們那裡去問，說是被你姑爹留下，不知哪裡來的話。」賈珠將如何到天曹復位，以及與寶玉相見，率先來此都說了。

賈夫人道：「你在世雖短，還有個好兒子替你爭氣。你姑爹白心了一輩子，也沒留下一點芽，真不值得。」賈珠見賈夫人傷，又勸一番，便先退下，自去陪林公。

這裡賈夫人拉著寶玉，問了許多天地府的情形。又細問賈府近來情況，說得甚為親熱。警幻笑道：「俗語說丈母孃疼女婿，真不錯的。夫人剛才還要傷，這麼一對好姑娘、好女婿還抵不過一個哥兒麼？」說得賈夫人也笑了。又說了一回話，警幻告辭自去。賈夫人便同黛玉、往赤霞去見賈母。

剛走到院子裡，賈母扶著鴛鴦已了出來。一見賈夫人，便眼淚成串的滴下，說道：「我的兒，不想還見得著你。」賈夫人也要哭，勉強忍住。鳳姐道：「老太太讓姑媽屋裡坐吧。」大家進屋，賈夫人先拜見了，然後就坐。賈母問了許多話，又談到從前抄家動產，一生沒見過這些事，想不到老年還免不了，又是一番傷。隨後寶玉陪著林公過來，拜見了賈母。

賈母對林公打量一回道：「姑老爺這一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「寶玉道：「老太太自從姑爹放了外任，就沒見著，這是多少年了，我們瞧著比那回在臨淮見面還更顯著神呢。「賈母又道：「寶玉這孩子瘋瘋傻傻的，虧得姑爹姑媽成全了他們，也替我了一樁心願。如今我那外孫女的身子也比先強多了。

「林公道：「這都是老太太心疼他們。「寶玉悄悄的走過去，對道：「二姐姐，司棋來了沒有？「道：「他在家裡呢，你問他做什麼？「寶玉道：「他的兄弟潘又安跟著姑老爺來了，你說巧不巧。「鳳姐聽見了，笑道：「這可叫他盼著了。「賈母忙問何事，黛玉便將司棋和潘又安因婚姻不遂，同時自盡前後的話都說了。只把大觀園約期私會、偷傳表記等事瞞過不提。

賈母笑道：「如今這些丫頭們可了不得，自己就會找女婿，到底也怪可憐的。

姑老爺也給他們成全了罷。「林公道：「潘又安到了間，因祿未盡，冥官不收，他原是臨淮人，就回了原籍，我也用了好幾年了，相貌還好，人也明白，卻不知他有這番因果。既是老太太要成全他，我就留他在這裡成了親再去，橫豎夫人也還要耽擱些時間，和老太太多聚聚呢。「賈母道：「這事給誰替他們辦去呢？

「鳳姐指寶玉道：「這不是無事忙麼，只管給他去辦，有什麼麻煩事，只和二姑娘商量便了。「當下林公退出，自回絳珠去。賈夫人便在賈母處住下，孃兒倆說了一晚上的話。

第二天，賈母又命備了酒席，替姑老爺、姑太太接風。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，寶玉替他們忙合，內裡託了鴛鴦，外頭託了柳湘蓮和秦鍾，又親自去和警幻說了，就薄命司左近另撥了幾間閒房子，作為他們的新房，也收拾得齊齊整整。

等到吉期，鴛鴦約了紫鵑、金釧兒，同到那裡，幫著把司棋妝扮起來。秦鍾也替潘又安換了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如禮。潘又安和司棋二人也是經過生死離別，千磨百折，才有今。心中自是寶玉，卻也忘不了鴛鴦當一番周全。

成婚次，雙雙上去，拜謝了賈母和林公夫婦。又向寶玉、黛玉、都拜謝了，隨後又來謝鴛鴦。鴛鴦哪裡肯受，說道：「我算什麼，怎好受你們的大禮呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是變牛變馬，也是要報答的。今兒受個禮還不是應該的麼？」紫鵑把鴛鴦拉住，讓他們二人雙雙拜了方罷。

黛玉因沒有貼身服侍的人，便接到赤霞居住。另撥給她兩個侍女。那司棋白天裡仍來此伺候。晴雯見大家都原諒司棋，把從前氣恨也漸漸融化。

黛玉又開導她一番，所以彼此相安無事。賈夫人間陪著賈母說些閒話。

那江淮風俗，奇奇怪怪的多得很。什麼軋秀才，摸鐵貓，打天齋。到了神賽會，更有種種新奇把戲，也有披枷帶鎖，穿著赫衣當囚犯的，也有光著身體燒香的。還有舉著鞭炮，往城隍轎子裡扔嗶哩剝落的響。那些抬轎子的赤身體，任他們怎麼燙爆，一些也不覺疼痛。有一回把姑老爺的袍子燒了好幾個大窟窿，一會兒又還回來好好的。這些奇聞異事，不但賈母聽，連晴、鵑、麝、釧諸人也都趕著姑太太去聽故事。每天傍晚，總是陪著賈母鬥一回紙牌。空的時候，到黛玉房裡，娘兒們說些體已。

起先賈夫人疑心黛玉受鳳姐的讒言，以致失賈母。所以見了鳳姐，只是冷冷的。還虧黛玉背地裡向賈夫人說，鳳姐平如何孝順賈母，那從前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。賈夫人聽了，方才釋然。

那天在賈母處說話，見鳳姐、尤二姐二人攜手進來，賈夫人笑道：「人家都說璉二是個醋罐子，你們看他和二姨兒這麼要好，就像親姐妹似的，那醋勁哪裡去了？」鴛鴦笑道：「到了這裡還有什麼可醋的，只要璉二爺來了，你們瞧吧，有得鬧呢！」鳳姐笑道：「是人都可以說我吃醋，只你可說不得。我那回還要跟老太太要你，放在我們屋裡呢。」鴛鴦道：「這也是大家子們說的話，別讓我撕你那嘴了。」黛玉道：「鳳嫂子這嘴也只有鴛鴦姐姐降得住她，我們笨嘴笨舌的，十個也抵不上她一個。」鳳姐笑道：「我的寶二，你不會說話，誰還能說呢？」賈母、賈夫人聽得都笑了。

正笑著，珊瑚進來回道：「牌桌安置好了。」賈母、賈夫人、鳳姐、尤二姐、鴛鴦同至西屋合局。少時上來，便替了尤二姐，一直鬥到晚上。結算鳳姐輸了。約定明天晚上預備吃喝。大家方散。

這裡天天熱鬧。林公一個人在絳珠住著未免覺得冷清。寶玉怕林公悶著，時常到那裡去陪著談些學問。又拉著賈珠和湘蓮、秦鍾，也時常過去閒談。有時賈珠陪著下兩盤大棋。林公又拿出行篋中帶的字畫。其中有米襄的草書，鮮于伯幾的楷書，王晉卿的溪山秋霽圖，馬和之的寒林霽雪，大家展玩一回，只有讚歎。

湘蓮、秦鐘有時也陪林公出外散步，看看風景。此時前院仙草著花更盛，林公見了，非常歎賞。他一向在衙門裡拘著，到此遊行隨意，覺著溪光樹處處有情。時光易過，一晃就住了半個多月。

那天趁著到賈母處請安，便說起假期已，要起程先赴天曹。賈母道：「姑老爺，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若說這個地方，就住一輩子也不會膩的。只是簡命在身，久留總不是事。好在此去沒地方之責，要來也很容易。」賈母道：「你們姑娘就捨得放你去麼？」林公道：「小婿留他母親在此多住些時，一半也為的這個。其實他們更容易了，寶玉短不了上天都去的，只要黛兒和他同去，還愁見不著面麼？」鳳姐在旁說道：「老太太只留姑爹多住一時，等園子蓋好了，逛逛園子再走。」賈母笑道：「鳳丫頭這話倒有點意思，姑太太替我留留姑老爺吧。」賈夫人正要說話，只見賈珠匆忙進來尋林公，說有要緊的事，大家把話打住。

不知賈珠所說何事，且聽下回分解。

第三十回：試題榜冰玉約園遊邀乞巧蕙蘭訂仙偶

話說賈母正在勸留林如海，忽見賈珠匆忙進來，尋姑老爺說話。原來警幻仙姑那邊奉到玉皇批敕，打發人送了來的。林公連忙站起來，從賈珠手中接過一看，乃是念他任職賢勞，特恩予假半年，俾資休養。寶玉從旁看見，不狂喜。笑道：「姑爹這可得多住住了。」又念給大家聽了，莫不喜形於。

賈母笑對林公道：「人留不如天留，這才是天恩高厚無微不至呢。」鳳姐笑道：「咱們說一千句話，不如這一張紙條兒。姑老爺這還有什麼說的？」賈母和眾人都笑了。此後林公便暫在太虛幻境住下。賈夫人因住得長了，也搬到絳珠同居，有時兩邊住住。

眾人中頭一個喜的，當然是黛玉。她自幼失了父母，如今還能在身旁朝夕待奉，這真是生平想不到的。其次便是寶玉，向來是喜聚不喜散的脾氣，又深體黛玉的心思，巴不得林公夫婦在這裡長住才好。其餘諸人，面子上也都是喜的。只寶珠見林公一時不走，便要獨自先行，不得寶玉千哥哥萬哥哥的央及他，也只可暫時住下。

自從賈夫人搬到絳珠，寶玉無須常在那裡，替林公解悶。騰出功夫，便一意督促園工，堆山鑿池，起樓豎閣。又要忙著添置鋪墊陳設。一面親督人工移花補樹。又有一個多月，方才大致告竣。想趁著林如海在此，求他題些匾額對聯。

那天氣睛暖，親自去請了林公，又約了賈珠和湘蓮、秦鍾諸人，陪著到園中逛逛。一時林公到了，先至賈母處稍坐，然後會齊眾人，一同入園。從工字院旁一個月亮門過去，經過兩三層院宇，遍是山石堆砌，高下縱橫，點綴入畫。又走過一處大座落，那山石越發多了。石山上尚有幾處臺榭，從一山走過去，只見四面俱是層巒疊嶂，松篁翠，曲徑索紆其間。許多奇石或如臥豹，或如蟠虯，或如立鬼，狀態不一。只不知從何走去方是正路。寶玉笑道：「姑爹隨我來吧。」

說著，便引林公諸人走到一段峭壁之下，山迴路轉，見一門。秦鍾攙了林公，從口進去。中都鋪著青石，甚為平坦。旁有石罅，漏著天光，紆迴窈折，不知幾轉方才出。及至走出，又是一帶清溪，面攔住。遠遠看去，飛樓對岸，傑閣連空，映帶著許多花樹。林公笑道：「此處佈置甚巧，只是路徑太曲折了。

老太太和女眷們怎麼好走呢？「寶玉道：「這是抄近路。若是從那處大座落直走過去，另有一條平坦大路，可就繞遠了。「林公又問道：「這裡又沒有船，可怎麼過去呢？「寶玉道：「船是有的，此時還用不著。「又引林公和眾人從一座石山穿過去，見近溪沿岸遍圍著白石欄干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了幾十步，石欄曲處出現一段竹橋，從竹橋上迤邐行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚欄坐下，看四面的風景，笑道：「此處頗似西湖的平湖秋月。」寶玉便請命名。林公道：「我素不長於此，你們都有捷才，想出來大家商酌吧。」湘蓮道：「咱們坐在這裡，一陣陣荷風吹過來，從心裡都是快的。」秦鍾道：「就取這個意思，名為勞何如？」賈珠道：「前人的詩『荷葉繞門香勝花』不如名為香勝。」寶玉拍手叫絕。林公道：「我集了一副對子，也不甚切。」便念道：碧雲夢後山風起；長笛聲中海月飛。

大家無不讚美。坐一會兒，又出亭向洲上走去。見面是一座水榭，雲窗四敞，湘簾半垂。窗外便是荷池，翠葉亭亭，風舞。湘蓮笑道：「這裡才稱得『香勝』二字。」寶玉道：「就取名披香何如？」林公點頭微笑。賈珠道：「還是姑老爺想一副對子吧。」林公道：「你們也想一兩聯，不要為我微才所掩。秦鍾道：「我也集了一聯，不知可還用得。「隨即念道：小園新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「這兩名好象在哪裡見過的，句子也無甚深意。」寶玉道：「我集一聯長短句罷。」隨喚人取出帶來筆硯，寫的是：家在落霞邊橫波清翦西湖水；

夢迴芳草夜天風吹送廣寒秋。

林公看了笑道：「這真是司文院中人語，絕沒有人間一點菸火氣。」賈珠等也跟著稱讚一番。大家走至洲外，看看遠景。又走過一段溪岸，忽見高嶺在前，松檜遍山，濃翠滴。寶玉道：「這裡山路雖平，究竟走著吃力。咱們繞別路過去，也是一樣。」林公道：「久不登山，藉此練練腳也好。」便同眾人緩步上去。那山路全用白石子砌成的，卻還好走。輕過幾層山徑，見山有亭，即至亭內稍歇。寶玉道：「這亭子題個什麼呢？」湘蓮道：「半山亭就很好。」秦鍾道：「還不如取名『積翠』呢。」林公道：「此間眼界甚寬。我意中是『天繪』二字，也集了一幅短聯，你們看是如何？」隨又念道：湖山繞尊酒；環佩擁神仙。

賈珠道：「難得只十個字，又有景，又有人。」寶玉更欣贊不置。林公道：「這裡的山也是現佈置的麼？」寶玉道：「這是原來的，只添些樹木。若是平地為山，哪有這麼神速呢？」又從那亭外尋路上去。那山路便漸漸窄了，兩旁都是松樹，意境幽峭。

寶玉、湘蓮二人忙上前攙扶林公，走到山頂平處，乃是凹字短牆圍著，兩層朱閣門，窗欄雕刻得非常致。憑欄四望，遠山近水俱在眼前。寶玉邀林公和眾人登閣小坐。賈珠道：「這裡看月賞雪都好。」林公道：「若是秋佳，在這裡焚香讀書，那才是清福呢。」湘蓮道：「此處佔全園之勝，要好好想個名字。

「賈珠道：「若論風景，居高臨下，看得最遠。就名為『遐鏡閣』如何？「林公道：「『遐鏡』二字固新，未免把青山拋掉。你看那四圍山都湊在几榻之間，總要用『米青』，或是『延青』才見佳處。「眾人都道：「『延青』二字最妙。

「又請林公題聯。林公笑道：「我也效顰集詞吧。「想了一會兒，念道：澹佇庭秋幾陣涼風生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕欄。

賈珠道：「這比寶兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若說清超未必能勝，略為切景而已。」一面說著，便下了山閣，從山徑曲折下去。又過了兩處座落，都是雕楹畫棟，不及進去細賞。一路走到平地，繞過曲折遊廊，見前面一片粉垣瓦屋，從牆頭出千竿翠竹。

林公和眾人走入，只見院中遍是竹。竹間一條甬路，用五石子堆成，漫了許多花樣。正面五間舍，三明兩暗，別有復室。後院兩大株玉蘭木筆，紫白映，開得都似花傘。賈珠道：「這一處真幽雅，妙處就在這些竹子。」寶玉道：「這裡結構是仿取瀟湘館大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹賜名不可。」

林公道：「只換一個字，名作『湘館』便不顯衰颯了。」又集了一副詞聯是：明月當空開寶鏡；風吹綠上眉峰。

眾人稱讚一番，又從後院出去。小溪如帶，上有朱欄短橋。度橋前進，穿過藥圃花，別有一處院落。竹籬為障，連接花棚。一半引著木香，一半開著薔薇。

紅紅白白，繁英展。棚下是個凹字廳，由廳過去，又是竹籬。花障編就的月門，門內綠柳低垂，碧桃盛放，點襯幾塊玲瓏峰石。走到遊廊盡處，是一個鏡子門。寶玉將門拔開，引林公諸人進內，卻是勾連搭的五間舍。其中全用博古隔斷，前有擁廈，左右分種芭蕉、海棠。秦鍾見了先笑道：「這裡分明就是怡紅院，還有別的名字麼？」

林公走得乏了，先至抱廈坐歇，口中還贊那集錦隔斷的巧，卻不知是有樣本的。賈珠道：「我倒想了一個名字，取那『乞取明護海棠』的詩意，名做『護』吧。」林公道：「『護』二字卻好，我想不如把進門的大座落名為『護堂』，取其籠罩全園，這裡只名『留著院』。」寶玉問留之義。林公道：「紅了櫻桃，綠了芭蕉，是送的詞。我們把它翻過來，所以取名留，也暗含有怡紅快綠之意。」秦鍾集了一副對聯，念將出來，是：一徑綠苔凝曉；萬條紅燭動天。

寶玉聽了，先就痛贊。林公道：「對句卻好，可惜出句不稱。」隨後賈珠又另想了一聯，是：香向人如有意，風情莫道不因。

原來也是集詞的。林公非常稱賞道：「這才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一會兒。走出院門。從山上盤道過去，兩行桃杏夾道成林，林間藏著一所清涼瓦舍。門是大玲山石，栽著許多異草。有蟠藤的，有引蔓的，也有開花結子的。山石後兩大棵翠栝，覆院。上面五間清廈，四面出廊。林公道：「此處結構頗奇，諸君何以名之？」寶玉笑道：「這也是仿家裡蘅蕪院的。」林公道：「那蘅蕪通夢，是漢武帝李夫人故事，不知當何取於此？如今只把『蕪』字改為『香』字便另是一番意境了。」寶玉自己又集了一副詞聯。是：芳徑與誰同鬥草；花前側聽有鶯。

林公和眾人也都道好。寶玉道：「這裡不要多坐了，還有好幾處呢。」大家重又走出。卻見前面是一帶山坡竹徑松林，隨坡曲折。再過去便是一大片梅花，約略有幾百棵。高下依山，圍成香海。山坡之上，峭壁之下，有幾間室。大家看了一回，有擬名「寒香館」的，有擬名「浮月崖」的。還是林公取姜白石「舊時月」詞意，定名為「舊月」。翻過峭壁，山景更幽。巖坳山脊處處都是桂林，桂林中有幾間丹房，定名為「金粟庵」。過此巖徑漸低，奇石紛出。有一處座落，疏桐瘦石，便名為「瑤林仙館」，都不及擬聯。其間尚有許多風亭水榭，一時也不能備覽。

漸漸到了平路，忽聞水聲淙潺，清如瀉玉，原來是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚廣，中有一道柳堤。寶玉引眾人從雁齒橋度過，直行至柳堤南面，陡見島嶼中間水閣高峙，一路走上去，那水閣雖不甚高，卻甚寬敞，前後七間三卷，左右又各貼五間橫廳，面面都是綠窗油幔。賈珠道：「姑老爺今兒走多了，在這裡多歇歇吧。」林公道：「好在處處都有風景連，還不覺著甚累。」

說著便在廊前坐下。此時夕下，水鳥翻飛。花影波光令人神怡心曠。林公道：「此間確是消夏佳處，可惜算到夏令，我的假期又了。」賈珠道：「姑爹想個新題，以盡其勝。」林公道：「我們再慢慢著想，不可辜負了眼前佳景。

「一時寶玉想起」小瓊花「三字，和林公商量，林公道：「這三字只可作為島名，我另想了『涵萬』兩個字，作為閣名似乎還稱得起。「又集了一副長聯，是：清唱和鳴鷗為琉璃三萬頃；御風跨皓鶴好去蓬山十二重。

大家都道：「這才是仙筆。今天所題，要以這聯為最。」正在談論，遙見對面柳岸有一隻畫舫緩緩撐來，直到閣前停泊。原來玉怕林公走路累著，叫待女們撐船來接的。林公諸人上了船，仍舊談笑，不覺已到香勝亭前。那裡另有藤轎候著，寶玉照料林公上了轎，隨至內室休息。賈珠和秦柳諸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和寶黛談至定更，又商定了許多匾聯。那園子便名作「會真園」，也是林公起的。等到賈母那桌牌散了，林公又上去坐坐。賈母笑道：「鳳丫頭要留姑老爺逛園子的，果然叫她說著了。」鳳姐道：「咱們一半天也請姑太太逛逛園子，老太太替說說，賞我們個臉。」賈夫人道：「我也正想逛逛呢，又沒外人，還用請麼？」賈母道：「姑太太既答應了，咱們就湊個份子，還得你做提調。」鳳姐道：「這點小東道讓我孝敬了吧。」當下說定了，鳳姐做東道，後天在園了裡吃飯。

寶黛二人送林公夫婦走後，回至內室說了一回閒話。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我還有事呢。」寶玉道：「什麼事要瞞著我？黛玉微笑不答，又再三的追問，方說道：「鳳姐姐要我送她回去瞧瞧平兒，我早已答應了她。今兒沒事，同她去一趟吧。「寶玉道：「我也和你們同去。「黛玉道：「你去做什麼喲？「剛好紫鵑進來，黛玉便吩咐她把那邊大隊人馬叫來，伺候二爺上任去。

一時晴雯、麝月、金釧兒、芳官、藕官、四兒都來了，寶玉道：「你們來做什麼？」晴雯道：「叫我們來請二爺，這不是明知故問麼？」寶玉道：「你們為什麼單聽的？」金釧兒道：「爺爺一樣重，怎麼不聽的呢？」寶玉笑道：「既是這一樣重，我的話你們也得聽。此刻我叫你們伺候，替她寬了衣裳，送她到被窩裡去。你們只管去你們的。」金釧兒道：「那個話我們可不能聽。」寶玉道：「怎麼我的話你們就不聽了？」黛玉瞅著寶玉道：「你到底走不走？我可要幹我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉著寶玉，芳官、四兒等從後推著，一溜煙的走去。黛玉看著也笑了。那時黛玉如何去尋鳳姐同往榮府，不必細表。卻說平兒那晚上因賈璉在城外有事未回，獨自擁衾悶坐，朦朧中忽見鳳姐掀起軟簾，走近前，說道：「平妹妹，你們過著好子，把我丟在脖子後頭了。」

平兒忙要站起，鳳姐一手按住，便在炕沿坐下。平兒道：「怎麼回來的？

我們哪一天不想著！前兒我還和寶二說，要跟她上太虛幻境去見您呢。

「鳳姐道：「想不想的也是那麼回事，難得你看顧姐兒。若不虧了你，早被那黑心的叔叔、舅舅給賣掉了。眼下姐兒嫁過去，他們待承的怎麼樣？「平兒道：「姐兒出了門子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爺還中了副榜。前個月姐兒還回來看龍船呢！只管放心吧。「鳳姐道：「我聽說你添了個大小子，二爺也讓你給管好了，這真是紅蘿蔔加辣子，看不出來的。我從前饒那麼看著還看出故事來呢。「平兒道：「咱們二爺這兩年也收心了，我哪裡管得住呢？就這麼著，那些玩笑地方也斷不了去。「鳳姐又問起家事，平兒將寶釵一番整理，如今不愁家用，都和她說了。鳳姐道：「論理也該叫她們辦去，咱們貼盡心力，終歸要到那房裡去的。「正說著，忽然把眉頭一皺道：「噯喲，說了半天，把要緊的話倒忘了。我從先有一筆私房，存在丁字街舅那裡，怕咱們糊塗爺知道了又要花，總沒有提起。你們若有正經的用項，只管往舅那邊拿去，她那人倒是一文不苟的。「平兒道：「無憑無據的，人家就肯給麼？「鳳姐道：「都是自己人，有什麼憑據喲。她若不信，只叫東府大過個話就得啦。「話還未了，只聽窗外有人叫鳳姐姐，彷彿黛玉的聲音。鳳姐連忙站起道：「你們好生過吧，我是和林姑娘來的，她去看雲姑娘都回來了，正找我呢，將來有空兒再來瞧你。還有一句話帶給二爺，那二姨兒也在我們一塊兒呢。「平兒要起來送她。鳳姐使勁一推，忽然驚醒。聽那更鼓，正在三更時候。心想這個夢非常真切，決不是心裡想的。又想起鳳姐生前對她那番恩意，不免傷。

第二天閒的時候，便要去尋湘雲，問她曾否夢見黛玉。走到園裡，卻遇見湘雲正往寶釵處，就和她一路同去。兩人將夢境對說了一回。湘雲說到賈母和林如海夫婦，都在太虛幻境住著，新近蓋好了園子，比大觀園還大，將來還要約我們去逛逛。這是鳳姐沒有說的。

一時到了怡紅院，寶釵正在剪紙塊兒，教給惠哥兒認字。見湘雲、平兒進去，忙將字塊擱下，大家相見。湘雲笑道：「寶姐姐，你又唱機房訓幹了，哥兒出風疹子剛好，還該讓他的養養，趕碌得過餘了，也不好。」寶釵道：「這孩子真皮實，出疹子那兩天也不肯歇著，一好了自己就要認字。每天總要認十幾個字呢。

「平兒道：「我看蕙哥兒將來也同她哥哥一樣的。那蘭大爺小的時候，自己一個人在院子裡走來走去的背唐詩，我們都眼見的。老爺那年帶他出去做詩，也不過才十三四歲罷了。「湘雲道：「俗語說的好，大蘿蔔哪用澆。就是寶二爺當，也何曾一天用過苦功。一出去考就高中了。「寶釵道：「你們倆怎麼會湊到一塊兒的？「湘雲道：「昨兒晚上林丫頭給我託夢，說是送鳳姐姐回來的。我想來尋你，問你見著了她沒有。不想一出門，就碰見了平嫂子，背了鳳姐姐的一套話，一定是她們真回來了。「寶釵道：「她昨兒並沒來瞧我。「湘雲道：「林丫頭還說起，她們那裡新園子蓋好了，有一所叫『蘅香苑』，是給你預備下的，叫我們一起去呢。「平兒道：「寶二那回到太虛幻境，是怎麼去的？

寶釵不肯說黛玉留香的話，只說道：「我也是林姑娘來接，跟了她去的，自己怎麼能去呢？」平兒也就信了。大家說了一回話。同至王夫人處。剛巧尤氏和佩鳳、偕鸞都在那裡。寶釵道：「大嫂子今兒倒有空出來走走。」尤氏道：「哪裡是有空喲，你大哥哥打發人來，接他們倆到任上去，好替了蓉兒回來，照管家務。我帶她們來辭行的。」湘雲道：「大嫂子，你是堂堂節度夫人，為什麼自己不到任上去風光風光。」尤氏笑道：「像我這燒糊了的子，還風光什麼？那蓉兒媳婦又是個木頭，任什麼事不肯開口。我若一走，那府裡可就散了。」王夫人道：「那府裡真虧你一個人撐著，從前有個鳳丫頭在世，我一切給她，就沒知道當家的苦處。這兩年可嘗夠了。若不是寶丫頭和平兒，還不知過到什麼地步呢。」尤氏道「太太到底是福氣人，若是蓉兒前頭媳婦還在，我也舒服多了。」又問王夫人要南邊什麼東西，好叫蓉兒帶了來。王夫人道：「我可短什麼呢？只要他們在外頭榮宗耀祖，比帶什麼東西都強。」一時，尤氏退下，平兒請到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和寶二還有話要說呢。」又到寶釵處坐了一會兒，方才回去。

此時賈蘭在京聖眷甚隆，署邢部不到三個月，便實授吏部侍郎，入直軍機贊襄政務。一切親朋稱賀，家庭訓勉，無待細述。從此每醜末寅初，就入朝辦事。

這兩年朝廷將西郊靜明清和諸園重新修復，奉皇太后駐蹕。自季至冬初，都在御園聽政。賈蘭因城內往來不便，只可在海淀賃了一所大四合住宅。攜同梅氏、權哥兒在那裡分住。到了六月底，正遇著時太廟，接著又有幾處祭祀。皇上這些子還聽政，賈蘭也帶了梅氏母子回來。

那天是七月初六，梅氏五鼓起來，照料賈蘭入直。歇了一會兒，天已大亮，梳洗完了，見晨光尚早，想起明便是七夕，和麝雲、憐雲取些秫秸麵粉、零碎綢絹製成星橋雲幬，並牛郎織女之像。牛郎裝的是蓑衣草笠，織女穿的是雲錦綵衣，以至機絲鞭轡妝鏡巾箱，無一不備，而且迫肖如真。李紈見了，深喜她做得工巧。趕著約了探、惜、寶釵、平兒、湘雲、岫煙在園中綴綿閣陳設巧臺，預備下蛛盒針碗。又命婆子們採了許多瓜果蓮藕，一面打發人分頭去請薛寶琴和李紋、李綺。

又因那天是巧姐的生，也接她回來玩耍。剛好微雨新涼，綴錦閣下排列幾十盆建蘭，湘簾四垂，幽香襲襲。過了晌午，探、惜、岫煙、寶琴、李紋、李綺先後來到。寶釵帶了蕙哥兒，平兒帶了英哥兒，邢岫煙帶了蘭香，梅氏帶權哥兒，還有那些丫鬟們，也打扮得花花綠綠，都來湊趣。大家見梅氏捏的牛郎織女栩翎如生，無不稱異。

蕙哥兒比他們大些，走到案前，指指說說，更為高興。寶琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他們小夫越今兒見見面罷。」探笑道：「李三妹妹，我和你做個現成的大媒。」說著便拉著李綺走過去。探抱了蕙哥兒，李綺抱了蘭香，彼此拜。蕙哥兒只是笑，探、李綺又抱了他們向李紈、寶釵雙拜。李紈笑道：「這兩個孩子真是天生的一對兒，我都替寶二嬸子喜。」探道：「大媽和給什麼見面禮呢？」李紈便叫碧月去取賈蘭瓊林宴的銀盃，給了蕙哥兒，說道：「願你也像你哥哥早早高中，玉堂歸娶。」寶釵從髻上取下一支紫珠翠鳳釵，遞給邢岫煙道：「這就算我們的聘禮罷。」

正在鬥笑，丫鬟們回道：「姐兒回來了。」巧姐進來，先見了平兒，方和眾人見禮。「說道：「我急得什麼似的，偏是僱的車，那騾子只是走不快，這時候才趕到，可不遲了麼？「李紈道：「你來的得正好，大家還沒拜織女呢。「巧姐也把帶來的幾籠子蟈蟈，送給哥兒們玩。又抱著哥兒，逗他玩了一會兒。李紈見人已到齊，便催著丫鬟們把蜘蛛盒子擺上，各人標個暗記，一面供上瓜果蓮藕，點起畫燭，熱著沉檀。

眾人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你們乞巧，我只守拙。」探道：「玩兒的事，何必這麼認真。」湘雲笑道：「守拙也好，回頭把傻大姐請出來，你多拜幾拜就是了。」說得眾人大笑。那些丫鬟們跟著也拜了，各人拿個繡針，在水碗裡扔下。看他的影子有像錘的，有像秤鉤的，也有像筆管的，各自猜想。

語聲一住，那蟈蟈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供過的果子分給孩子們，說道：「你們帶回去玩吧。」子、丫鬟們便哄著他們先自回去。這裡眾人三三兩兩到院中隨意走走，看些秋。有些懶散的，只在綴錦閣中閒話，或是拿出隨身鏡盒，勻脂撲粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒細看，少的只網了一兩絲，也有網不成形的，只寶琴的像個八角，李紈的像冰紋，探的像方勝，寶釵的像個如意，那蘭香的剛好網成了一朵蘭花，花心花瓣都有。眾人都道：「到底是仙女的與眾不同的。」

李紈吩咐丫鬟們，把這些蜘蛛放在青草棵上，別傷了他。

大家在簾前看了一回蘭花，探道：「剛才人多了，蘭花的香一點聞不見，此刻才覺出來。」邢岫煙道：「蘭花本是好靜的，所以比作君子。」薛寶琴道：「常言說的蘭秋菊，咱們起過菊社，何不再起個蘭社呢？」寶釵道：「若起蘭花襯，再編出問蘭、簪蘭、蘭影、蘭夢各種題目，不但牽強，也決做不好。」李紈邀大家同至藕香榭坐席。

那時候荷花開過，還有新開的晚荷，三朵兩朵的隱在綠雲堆裡，更顯得亭亭有致。大家傳籌行酒，連至初更方散。巧姐不及出城只得在平兒處住下。平兒和她說鳳姐此番託夢，如何追恨既往，如何懸念目前。巧姐聽得傷心，直哭了一夜。

賈璉那晚，正在城外請吏部的人打點選缺之事，他早就捐復了同知，大加捐花樣，本來可以望選的。只因賈珍託他看家，所以並沒去投供。這回說賈蓉要回來了，便想趁此打點出去。賈蘭雖是吏部堂官，到了選缺，還在司官經承們手裡。

這幾天拜了兩個司官，又和經承們在像姑下處宴會，就為此事。那天因夜晚了，不得趕城進來，第二天方得與巧姐見面。問知巧姐家庭和睦，也替她喜。又勸她姑爺捐個京官，出來歷練。巧姐笑道：「他也捐了箇中書科，可哪會做官哪？

別叫他出來打嘴了。」

又過了兩天，賈蓉從南來到，賈薔先得了信，通知賈璉，同在寧府等候。

聽說蓉哥兒到了，便一同了出來。只見賈蓉面風塵，見著賈璉，連忙請安道：「二叔這回多受累了，我父親本要替你想法子過班的，您一定不要，侄兒好好的買個丫頭，孝敬二叔吧。」賈璉笑道「「我兩頭跑跑算什麼，倒虧得你薔兄弟一直在這裡盯著，他和齡官那件事你早點替他辦了罷。」賈蓉道：「這事早就該辦的，我和我父親說了，已經打發人帶了款子替他辦去了。薔兄弟怎麼謝我呢？」說罷，瞅著賈薔一笑。賈薔謝過貴蓉，又拜謝賈璉。賈璉笑道：「我只替你們傳傳話，也值得一謝麼？」璉薔二人又陪著賈蓉進去見尤氏。尤氏自是喜，說道：「你去了幾年，官是升了。臉上可改了樣兒了。」賈蓉道：「臉上比先前瘦些，身子倒還結實。」尤氏道：「若不是我盡著寫信催你，你爺還不放你回來呢。家裡現放著兩三個世職，你媳婦還沒添養，這不是一件要緊的事麼？」又問姨娘們到那裡可好，又細問賈珍的起居和在襄南的情形，說了好一會兒，方同璉薔二人退下。

那賈蓉在營裡受了幾年辛苦，同到家中自見舒服，卻只歇了幾天，又要趕到灤去。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十六回：降蘭香良緣憑月老宴花朝雅令集風詩

話說賈璉在寧府監放年物，見賈芹、賈芸來領，觸起夙恨，不免訓斥一番。

賈芹見西府來請賈璉，賈璉就要走，忙又打躬央及道：「芹兒家裡人口多，實在寒苦，二叔只當施捨窮力吧。」賈璉道：「你呢只是沒出息，不受抬舉。芸兒更混帳，老爺恨得什麼似的。若不是我說著，早踢出祠堂外頭去了。今兒姑且給你們，以後若再不學好，你看看我有法子收拾你們沒有。」又囑咐賈薔一番。便自回榮府。

剛走進內儀門，林之孝著回道：「有兩個木廠子，因為老爺承修陵工，都要求見二爺替他們說幾句好話。二爺見他們不見？」賈璉道：「老爺那脾氣，你們伺候多年的還不知道麼？我若替說了，連我還要碰釘子呢。」林子孝道：「奴才也是被他們蘑菇得不了，這個說孝敬個三五千不算事，那個說提另孝敬一所房子。又說就是老爺不肯要，我們孝敬二爺也是一樣。若沒有二爺一句話，他們如何肯走呢？」賈璉道：「老爺上頭是說不進去的，你只吩咐他們估單比別人核實，總派得上。一說別的話，老爺有了成見，倒不好了。」林之孝答應下去。

賈璉回至房裡，尋平兒不見。原來王夫人叫上去，商量送各處年禮，又要掂對請酒的子。寶釵也在那裡，說了好一會兒的話。那天剛好賈璉城外有應酬，等不及平兒回來，便出去了。

到了年下，王夫人和寶釵、平兒等料理分年，安排家實。榮禧堂及園中各處都掛了燈綵，房內擺上鮮花盆景。雖不似賈母在時說書唱戲，卻也有一番熱鬧。

新年上，王夫人、寶釵等又忙著各處拜年，及應酬酒。倒是各房下丫鬟們打扮得紅紅綠綠，每天想著法子玩。擲圍籌，搶點子、賭瓜子，連蕙哥兒也跟著他們玩耍。唧唧抓抓的，顯得一團氣。

那天寶釵從王夫人處下來，回至怡紅院，蕙哥兒正拿著圍籌玩。這是獅子，那是大老虎，那是三大紅的鹿，秋紋笑向寶釵道：「剛才我們擲狀元籌，哥兒擲了一個狀元，擲了一個探花。後來鶯兒擲了個紅五子，搶哥兒的狀元，哥兒也不著急，真像個大孩子似的。」寶釵道：「鶯兒真貪玩，我叫你到那院裡看看蝌二添養了沒有，你怎麼沒去？只顧擲子，越大越成了孩子啦。」鶯兒笑道：「還用去麼？剛才臻兒來這裡，說二生了姐兒，請姑娘就回去，還有新聞呢。

「寶釵道：「這丫頭，我不問你，你就咽在肚裡了，到底是什麼新聞啊？「鶯兒道：「臻兒也說不甚清，彷彿二發動的時候，也是夢見觀音菩薩送了來的。

還有別的話，姑娘到那裡就明白了。「碧痕道：「給我們哥兒說了吧，又是姑表姐妹，又都是觀音菩薩送來的，哪裡有第二個呢？「寶釵聽了一笑，便帶著鶯兒從便門過去。

薛姨媽正和寶琴說話，一見寶釵，便笑道：「婆婆來了。」寶釵一愣，不懂何意。寶琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小閨女是你們蕙哥兒的小媳婦呢！

「寶釵笑道：「這是誰定下的？「寶琴道：「就是你定下的。剛才二嫂子夢見白鬍子老頭，抱個女娃娃給她，說道：「蘭蕙聯姻，良緣前定。『問怎麼叫做前定，那老頭說：『是她婆婆當面定的。『你想那蘭蕙的蕙字，除了你們蕙哥兒還有誰？

那婆婆不就是你麼？「寶釵道：「這話從哪裡說起，我一點影子也不知道。怎麼又說是觀音菩薩送來的呢？「薛媽媽道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬頭是誰，他們說觀者也有男身的的，又因蕙哥兒是觀音送來，就混說到一起了。「寶釵道：「從來只聽說觀音送子，沒有送女的。也許是月下佬兒吧。「寶琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白鬍子老頭，這一定是他了。「薛姨媽向寶琴道：「你們只顧說話，也讓你姐姐去瞧瞧小媳婦喲。

「於是釵、琴姐妹跟隨薛姨媽，同至邢岫煙產房。

此時姥姥已將姐兒包裹好了，抱在懷裡。寶釵一看，果然粉狀玉琢。那小臉上有紅有白，不似尋常初生的孩子赤紅赤紅的。笑道：「這孩子真可人，就沒有夢兆，我也要她給蕙兒的。」寶琴笑道：「姐兒，見見你的婆婆。」那孩子睜開小眼，直看著寶釵，似含微笑。寶琴笑道：「你看她只這麼點兒大，就認得婆婆了。婆婆給取個名字吧。」寶釵道：「那月下佬兒分明說的蘭意聯姻，就取名蘭香吧。」寶琴道：「好像仙女裡頭有個杜蘭香，也許就是蘭香下降。」那孩子聽見「蘭香」二字，那小眼睛跟著說話的轉，先瞧寶釵，又瞧瞧寶琴，大家更為驚疑。寶釵那天非常高興，說說笑笑，直坐到天黑方回。

秋紋、碧痕從怡紅院出，都要問那新聞。鶯兒細說了一遍。碧痕笑道：「這可真給哥兒定下了。」鶯兒攙著寶釵進屋，見蕙哥尚未睡，帶笑引逗他道：「哥兒，給你定下小媳婦了，你喜不喜？」蕙哥問道：「媳婦是什麼？」秋紋笑道：「他們教你唱的，做鞋做襪，做做褂，點燈說話，吹了燈打喳喳，這都得要媳婦的。你可要不要？」蕙哥兒道：「我要，就拿來吧。別叫他搶去。秋紋笑道：「給你定下了，他們搶不去的。快謝謝吧。「大家逗蕙哥兒玩笑一會兒，哄他睡下。

鶯兒方服侍寶釵卸妝，談起蘭香之事。寶釵道：「這事也古來有的，只不懂那月下佬兒說的是婆婆面定，哪有這回事呢？」鶯兒笑道：「姑娘不是說二爺和林姑娘都成了仙麼，也許是他們給定的。咱們哪會知道？」寶釵道：「這倒很像，等我去問問他們。」便叫鶯兒將尋夢香檢出來，自己點著睡下。剛一閤眼，只見黛玉掀簾進來，笑的說道：「姐姐大喜，哥兒定了親了。」寶釵笑道：「我就疑惑是你們搗的鬼，到底是怎麼定下來的？」黛玉笑道：「也和你們金玉姻緣一樣，是癩和尚給定的吧。」寶釵啐了一口道：「人家和你說正經話，你只管耍油嘴。那木石姻緣是誰定下的呢？」黛玉道：「別管是怎麼定下的，你只說好不好吧？」寶釵道：「是你這婆婆當面定下的，還會不好麼。只是既定下了，為什麼不早告訴我，也省得我納悶。」黛玉笑道：「姐姐，你不用說那些費話了，瞧那隻痴雁吧。」寶釵回頭一看，正是寶玉站在前，含笑道：「寶姐姐，你見了你妹妹就忘了我了。」寶釵道：「誰叫你蔫不即的走了來，我哪裡想得到呢？」寶玉笑道：「今兒林妹妹要來，我說我和你同去，她還羞我，說是去看金鎖呢，還是去看紅麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是為看什麼來的？」寶釵道：「你還是這麼涎臉，一點人形也沒有。」黛玉笑道：「姐姐，你別理他，他是看他小哥兒來的。」寶玉道：「你們說話的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥兒。」

此時蕙哥兒和子都睡著了，黛玉走過去，撫摩了一回。笑對寶玉道：「這哥兒真像你。你看他睡著了，還在那裡笑呢。若配那杜蘭香，真不算委屈她。」

寶釵道：「敢情那姐兒就是杜蘭香下降，這可巧了。我給她取的名字，就叫蘭香。

到底你們怎麼說起的呢？「寶玉道：「那回我們到兜率天，她見了杜蘭香，的了不得，說了一句玩話，蓉哥兒媳婦又跟著湊趣，就被那月下佬兒記下了。我當時告訴她，她還不信呢。「寶釵道：「我就猜著那婆婆一定是她，我媽和琴妹妹盡著問我，真把我悶在鼓裡了。「黛玉道：「姐姐，咱們走吧，老太太還等著呢。「寶釵驚訝道：「怎麼老太太也到了你們那裡了？「寶玉笑道：「豈但老太太，連鳳辣子、檻外人都來了，還有珠大哥哪！姐姐你這回去住一兩天，就都見著了。「說著便同黛玉引著寶釵生魂出了榮國府，向太虛幻境而來。剛走進赤霞，值班女們見了，都站起來。晴雯、紫鵑等至前院，便同往賈母處。賈母正在炕上歪著，聽鴛鴦回道：「寶二來了。「忙即坐起，拉著寶釵的手道：「我的兒，只苦了你了，又煩心，又受累。聽說你添了哥兒，都好麼？你太太和姨太太如今身子可好？「寶釵挨炕沿站住，一一回答。

正說著，只聽簾外有人說道：「寶妹妹可想死我了，你怎麼來的？」一會兒掀了軟簾進來，恰是鳳姐。寶釵忙上前請安。鳳姐對她端詳了一會兒，道：「寶妹妹，我聽說你那麼累，想著不定怎麼瘦呢，倒還是先前的樣兒。家裡的事這一向全仗著你，平兒那丫頭只還聽話，靠她拿生意是不成的。那幫管事們，一個比一個難，我挨足了罵走了，要輪著你捱罵了。」寶釵道：「可不是，沒有一天不嘔氣的。平兒也幫我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥兒了。我還沒跟鳳姐姐道喜呢。」鳳姐正要答話，尤二姐從外面進來，拉著鳳姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他們說在林妹妹屋呢。趕到那裡，又撲個空，屋裡一個人也沒有，原來都在這兒呢。」鳳姐道：「我給你引見引見。這位是寶姐姐，又是寶二。」寶釵心想：他們二人到了這裡居然如此和睦，甚為詫異。尤二姐上前見禮，便也回答，叫聲「二妹妹」。黛玉問道：「二姐姐回去了麼？」鳳姐道：「剛才還在我那裡，香菱找她，不知幹什麼去了。」賈母見了尤二姐，想起尤氏，便問寶釵道：「東府裡如今還好嗎？」寶釵道：「珍大哥哥放了節度使。珍大嫂子還在京裡，難為她還是那個樣，一點也沒端架子。」

賈母又問起李紈母子。寶釵道：「大嫂子到江西去做老太太，去了兩年了。

如今蘭兒由臬司署學政呢。「賈母道：「怪不得那回寶玉央求林丫頭，要把你大嫂子接了來，給你珠大哥見見面。林丫頭總是不肯了，說道：「大遠的又不在家裡，怎麼接去呢？」說著想起寶玉，問道：寶玉沒回來麼？黛玉道：「我們一塊兒回來的，只怕到珠大哥那屋說話去了。」賈母道：「珠兒住在家裡有什麼話說不了，好容易寶丫頭來了，你們三個人還不親熱親熱去麼？」便命鴛鴦去尋寶玉。

一時寶玉進來道：「老祖宗叫我有事麼？」賈母道：「你和林妹妹好好的陪寶姐姐到你們屋裡去，你多多的陪點兒不是，好叫你姐姐疼你。」鴛鴦笑道：「人家早已賠過不是，板凳都背過了，還等老祖宗心麼？」賈母使個眼與鴛鴦，鴛鴦會意，忙即一手拉著寶釵，一手拉著黛玉，往後院去。寶玉也跟著去了。鳳姐笑道：「老太太真是個有福氣的，做出來的事總叫人逗樂。」賈母道：「若不叫他們去，他們怎麼好意思走呢？」又對金釧兒道：「你去告訴寶二，就說我的話，今兒得住在這裡，過一兩天才許她回去呢。」金釧笑著答應了。

那裡鴛鴦送他們三人到了臥房，便轉身出來，將簾子上鑲鏡子的活門替他們扣上，說道：「你們三個人好好的團圓團圓，我銷差去了。」剛走到院裡，便遇見金釧兒慌忙走來。鴛鴦道：「你又幹什麼來了？」金釧兒述了賈母的話，鴛鴦不由得也笑了，便說道：「我把他們房門扣上了，你隔著窗子傳話吧。」那寶玉到了房裡，也是一手拉著一個，直到炕上。黛玉道：「你這是什麼樣兒？」寶釵道：「寶玉，你敢涎臉！」

正在拉拉扯扯，忽聽窗外有人說話，三人都嚇了一跳。只聽金釧兒道：「老太太吩咐，留寶二住在這裡，多住一兩天，才許回去。」黛玉隔窗笑道：「給我了。我不送她回去，她也回去不了。請老太太放心吧。」一面對寶釵道：「如何？我說你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

寶玉聽了大喜道：「今晚上咱們都住在這屋裡，來個長枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「頭一個我不來，要不你到西屋裡和他們鬧去，我和姐姐在這裡說說話兒。」寶玉笑道：「你沒聽見老太太吩咐，咱們三個人親熱親熱。光是你們倆孟光接了梁鴻案，那怎麼算呢？反正我是不走的了。」外邊鴛鴦、金釧聽了半天，只聽三個人語聲漸低，忽又笑聲不止。黛玉道：「寶玉，你真要這麼著我就惱了。」一會又是寶釵帶帶笑的聲音說道：「寶玉還不下去！」又是寶玉笑道：「我可真下去了。」寶釵更笑得不止。鴛鴦拉著金釧兒道：「別聽了，仔細髒了我們的耳朵。我們回覆老太太去吧。」

一宿晚景易過，次寶玉和釵黛二人梳洗完了，同至賈母處請安。賈珠正在那裡說話，寶釵見了禮，賈珠退出。賈母笑向寶釵道：「寶玉陪了不是沒有？」

寶釵不好意思，說道：「老祖宗也拿我們開心。」賈母笑道：「你們小夫原該玩玩笑笑的才是。你沒看見你璉二哥和你鳳姐姐，一聲翻了耍刀杖的，叫人懸心。只過了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，誰也離不開誰。」鳳姐笑道：「老祖宗說誰只是說誰，別牽葫蘆拉扁豆的把好人拉在裡頭。」

賈母笑道：「你還充好人吧！別叫鮑二家的笑你了。咱們說正經的吧，明兒是花朝，又是林丫頭的生，剛好寶丫頭也來了，咱們湊個份子，連做生帶接風，就算一個團圓會，可得你辦去。」鳳姐道：「團圓會這個名目真新鮮有趣。

只是我們單零的，怎麼攙在裡頭。「賈母笑道：「又招起你的心事來了。必得夫們才算團圓麼？他們團圓他們的，我和你也團圓我們的。若不然，你求求你林妹妹，把飾兒也找了來，你們先團圓了，明兒也不放他走，你說好不好？「鳳姐道：「我們還有那福氣麼？就罰我抗旨不遵。今兒就叫他們把正殿收拾出來，前後院花樹上都掛上彩飾，安上彩燈，明兒晚上請老祖宗和大家痛痛快的樂一樂。一切都開在我的帳上，任誰也不要派，這可合了老祖宗的心事吧。「說得眾人都笑了。寶玉道：「老太太要熱鬧，尤三姐姐是要請的。我想連柳二哥和秦鍾夫婦也請上，只把秦柳二人的席擺在廊子上，讓珠大哥陪著。難道老祖宗還回避他們麼？「賈母道：「你只和你鳳姐姐商量著辦去吧。「寶玉向來是無事忙的，巴不得找出事來玩玩。當下便和鳳姐仔細計議一番，又要寶釵、黛玉商量如何佈置。又催著晴、麝、鵑、鍾諸人檢出各舊錦來，做護花彩飾，又看著侍女們安設各花樹上的九光珠燈，直忙了一。賈珠見他一會兒跟進，一會兒跑出，未免可笑。

那，寶釵忙著到元妃裡去請安。元妃問了許多事，說到整頓莊產，歲用有餘，也著實誇獎一番。剛回來，又是警幻仙姑知道寶釵來了，先來看她，說了好一會兒的話，又要邀寶釵去聽曲款敘。寶釵只得實說，這兩天家裡都有宴會，也就算了。警幻走後，寶釵又趕忙去回拜。幸虧、香菱諸人都趕到赤霞相見，被賈母留住鬥牌，當晚都住在這裡，寶釵倒省了一番來往。

晚上大家陪著賈母說話，香菱拉住寶釵，唧唧噥噥的說些體已話。鳳姐笑道：「什麼話必得揹人說？顯見得是一家子，我們都是外人了。」寶釵笑道：「你不願意當外人，就算是內人好不好？」鳳姐笑道：「我這燒糊子的子，你真要我麼？今晚上就到我那屋住去，你倒願意，只怕有人不依呢！」正說著，寶玉進來，鳳姐道：「真是剛說曹，曹就到。」寶玉問說什，鳳姐笑道：「橫堅你不聽的，不用問了。」賈母便催著寶玉和釵黛二人去歇息。釵黛二人臉上都抹不開，說到：「天還早呢。」鳳姐笑道：「你們再不去，鴛鴦姐姐又來拉了。」鴛鴦趁此上前要拉他們，三人笑著去了。

第二天便是黛玉生，元妃頒賞下來，卻是黛玉、寶釵兩份，俱是白玉磨姑一座、漢玉雜佩四件、燈燭一對、鳳棉四端。娥傳旨道：「少時娘娘鳳駕還要親臨。」賈母道：「娘娘來了，怎好不請她入宴。都是寶玉鬧的，又請了秦、柳二位，可怎麼辦呢？」寶玉道：「他們兩位也不是外客，和他們說開了，改再請也沒有什麼。」鳳姐道：「他們請不請的都不算什麼，倒是娘娘來了，大家都拘得很。咱們預備的也合不上體制，還是寶兄弟親自去一趟，擋娘娘的駕吧。」寶玉道：「到底鳳姐姐想的周到。」

連忙換了衣冠，到元妃裡去，奏明已約外客，諸多不便，方把鳳駕止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄禮，或是一兩件古玩玉器，或是針線活計。鳳姐送的是四盆牡丹，也擺在正殿上。妙玉打發人拿著「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人畫佛。大家都道：「她這回怎麼不稱檻外人了？」寶玉道：「她有時稱畸人，有時稱檻外人，本沒有一定的。」

晚上賈母領著眾人，都至正殿上。剛好華月初升，樹上的珠燈都放出各奇光，殿廊前後珠簾盡卷，燈光月影照著一層層的花樹，真是眾香國裡，群玉山頭。

殿上正中擺列圓榻，榻前是一張鑲金嵌玉的圓桌，那裡便是賈母坐位。

珊瑚、翡翠二人或執佛塵，或捧漱盂，在旁侍立。餘人都是一的圓幾圓椅。

几上放著攆心圓盒，大家候賈母坐下，也陸續就坐。鳳姐道：「這樣擺席很有趣，可又是林妹妹搗的鬼？老太太叫你們三個在一塊兒吃團圓酒的，這麼著還是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」賈母道：「這也別怪你林妹妹，他們倒要吃團圓酒的，怕你們單繃的瞧著眼熱，還是這麼著好。」鳳姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是單繃的，怎麼不眼熱呢？」香菱笑道：「誰眼熱的誰知道，不要胡拉混扯的。」寶玉見席上菜換了兩道，便命侍女們取個白玉小方鬥，斟了酒，先從賈母敬起。

賈母喝了，次到，又到鳳姐。鳳姐道：「咱們先說下，回頭捱到你寶姐姐、林妹妹，可都得照樣喝。若不喝，我是不依的。」說著便舉杯喝了。又輪到尤二姐、尤三姐，她們姐妹本能喝，又和寶玉客氣，都一一照幹。一時敬到寶釵，寶釵拿起杯子，只抿了一抿。鳳姐道：「那可不成。」走過來硬迫著喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的遞與寶玉，寶玉一仰脖都喝了。幸虧鳳姐正和尤二姐說話沒有瞧見。一直敬到晴雯、麝月、紫鵑、金釧兒，她們哪裡肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鵑喝了半杯，金釧兒只喝了一口，剩下都是寶玉喝了。又到廊子上敬了賈珠和秦、柳二人，方才歸座。看著月圓花好，翠繞珠圍，非常高興。笑對賈母道：「老太太不是熱鬧麼？咱們行個令吧。」

鴛鴦不待賈母開言，便說道：「酒令倒有一個新鮮的，只怕不能通行。」賈母道：「你說說，看是怎麼個玩意兒。」鴛鴦道：「今兒是花朝，又是妃子的好子，咱們擲子數紅，數到誰誰要說兩句詩經，合一個花名兒。嵌頂的算並頭花，嵌中心的算同心花。上下連的算連理花，嵌末字的算並蒂花。還要說一句古人的詩，和花名有關的，說不上來的罰三大杯。說好了大家公賀。」尤三姐先說道：「這是孔夫子打綱，文謅謅的，誰受得了。」晴雯道：「咱們幾個人只依著令官一半，單擲子數紅，數到誰誰喝，不要那些零碎。」

金釧兒另取一個骰盆，便咣啷啷的擲了起來，鴛鴦也管他們不住。寶玉道：「咱們幹咱們的，鴛鴦姐姐就起令吧。」鳳姐道：「我肚子裡可沒有一點墨水，輪到我，要令官替說的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一樣，若不依著我，我就到那一幫去了。」鴛鴦只得應允。

當下起令擲紅。一數恰是寶釵，寶釵喝了門杯，念道：「奉時辰牡，丹顏如渥。」牡丹是並蒂花，又念令底是「風拂檻華濃」。鳳姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐為什麼單用清平調的句子？這不是楊妃的故事麼？

「寶釵笑道：「你們小名叫妃子的才有這忌諱。「說著取過骰子一擲，正數到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鳴喈喈，冠冕雙止。「冠是並頭花，令底是」謝家新染紫羅囊「。黛玉道：「這三句真是一氣呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「這句正是羅隱詠冠花的，若不好另改一句，『只紅冠隔錦衣』，也是趙企冠花詩句的，這可像了。「寶釵道：「真虧她記的詩句這麼多，若到天上考去，你們還許考她不過呢。「鴛鴦道：「這可該公賀了。「忙叫侍女將各人門杯都斟了，大家同飲。尤二姐笑道：「我們量小的光應酬就應酬不起。「黛玉笑道：「他們只管公賀，咱們先大賀了吧。「香菱擲了子，又數了一數，恰到鳳姐。眾人迫她喝酒，也就喝了，只說不出酒令。鴛鴦代她說道：「興言夙夜，子好合。「夜合是並蒂花，又念令底是」夜合花開香庭「。寶玉道：「這三句又是一串的，幸虧是替人做手，用不著公賀。「黛玉笑道：「我要改一句，『興言夙夜』不如『俾晝作夜』才切合呢。

寶釵瞧了黛玉一眼，鳳姐拿指頭羞她道：「林妹妹做了幾天，什麼話都說出口了。」寶玉笑道：「鳳姐姐理她呢，快擲子令吧。」鳳姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，寶兄弟是不依的。」擲下去可巧數到，飲了半口，念道：「亦孔之將，有女仳離。」將離是並蒂花，令底是「仙杖香桃芍藥花」。

寶玉道：「一人向隅，舉座不樂。二姐姐總是想不開。」賈母嘆道：「各人有各人的心事，這也怪不得她。那狠心的崽子早晚總有點報應，你們瞧著吧。」擲了，卻數到尤二姐。尤二姐把令杯舉著，儘自沉。

大家只怕她說不出，誰知尤二姐家裡也念過幾年書，忽念道：「不不月，季女斯飢。」月季是連理花，只令底想了半天，總沒有合適的，情願認罰。鴛鴦正要斟酒，黛玉道：「我替她說了吧，『細柳花稍記月痕』。月字雖是借用，還扣得上。」寶玉道：「這句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅著他道：「人家肚子裡有的你都沒有，還要瞎批評。」鳳姐聽了笑道：「你肚子裡有的，就是他的吧。」說得賈母和眾人都笑了。

鴛鴦催尤二姐擲骰子令，恰好數到黛玉。黛玉央寶釵代飲了懷，自己念道：「佩玉將將，芄蘭之支。」玉蘭是同心花，令底是「皎如玉樹臨風前」。大家都道：「這三句又雅又巧，真是錦心繡口，應該公賀一杯。」鴛鴦看著眾人都喝了，又看那邊數紅的還在那裡擲呢。尤三姐喝得已有九分了，堆著兩朵桃花，比平常更嬌。金釧兒喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾裡，擲在地上，卻向紫鵑搶手巾。鴛鴦也覺好笑，便向賈母道：「老祖宗喝一杯壽酒，說了收令吧。」大家酒也夠了。「寶玉洗了玉斗，重新斟酒，奉與賈母。賈母飲罷，含笑指著黛玉道：「可以攻玉，「又指著寶釵道：「其子在梅。「玉梅是個並蒂花，又指著寶玉道：「朝宗於海，蔽於甘棠。「海棠是個並蒂花，又念兩句詩，算雙令底道：「寒與梅花同不睡，被人喚作海棠顛。「寶玉先拍手道：「真真老太太說得有趣，我們公賀雙杯收令吧。「鴛鴦忙著勸飲。寶玉先把雙杯喝了，又至廊下和賈珠、秦柳諸人喝了幾杯。見月花光，十分可。便同著他們在前院花下散步玩賞。

柳湘蓮談到青埂峰和白猿鬥劍。寶玉也跟著說說。賈珠、秦鍾都聽住了，也不知賈母和內眷什麼時候散的。直至夜深歸寢，寶玉回到內室。釵黛二人已將房門扣上，央及了半天，只是不開。紫鵑、麝月諸人在西屋聽見了，偷著擠眼發笑。

不知後來如何，且聽下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戲紫薇學士學使超遷

話說寶玉自赤霞前院回來，釵黛二人已將房門扣上。任寶玉如何央及，只是不開，也不答言。寶玉恨道：「你們不理我，我拼著今兒站一夜也不走的。」

只聽黛玉道：「我和寶姐姐有好些事，趁今兒要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明兒還留寶姐姐住一天補還你。你若不聽我的話，我可從此不理你了。」

寶玉又再三叮囑，明天別放寶姐姐回去。

黛玉答應了，寶玉憋著悶氣，懶懶的向西屋走來。晴雯笑道：「們不要你了，我們再把門關上，看你往哪裡去？」金釧兒道：「二爺為什麼不跪著求求，也許二位心就軟了。」寶玉正在不高興，便說道：「你們都沒有好人，人家做這麼大的蠟子，還拿人取笑。」紫鵑笑道：「你們別惹二爺生氣了，我給二爺銷去。」寶玉笑道：「那回我對你只說了兩句西廂，多情小姐同鴛帳，怎忍使你鋪被疊。你姑娘就翻了，要告訴老爺去。如今真和她同了鴛帳，還叫你銷被疊麼？」麝月道：「二爺真好記，小時候的事總忘不了。可記得那回襲人家去，晴雯又病了，二爺還親自銷呢。」寶玉見晴雯在小榻上歪著，不由得笑道：「難道說你病你就病了麼？」晴雯道：「我今兒喝多了，手都是冷的，你給我握著吧。」麝月又道：「二爺你看金釧兒喝醉了，臉上堆著通紅的胭脂，你還不去吃了麼？」你一句，我一句，似小鳥哨是的，倒把寶玉一肚子悶氣化掉了，笑著對他們道：「二位轟我來了，你們就替了他們。紫鵑、晴雯你替林妹妹，金釧兒、麝月你替寶姐姐，咱們也唱個連臺戲。」

晴雯撇嘴道：「若說誰替了誰，我們也不配，也犯不著替人家。今兒一定是林姑娘的主意。紫鵑向來赤膽忠心，叫她都替了吧。」金釧兒道：「紫鵑專會假正經的，咱們三個人，今兒看她的好看，以後還說嘴不說嘴。」紫鵑道：「我惹不起人們這一群瘋狗，我到老太太屋裡去，看你們還敢來不。」說著便要跑出去。

晴、麝二人趕著追上，拉了回來，把房門咕咚一聲關上。那一夜他們如何混鬧，無從知曉，只可說是一宿無話。

次早起，黛玉先起來，叫了幾聲，無人答應。只聽得西屋裡一片喧笑之聲，便埋怨寶釵道：「都是你要擋他出去，這時候還在那裡胡鬧呢。叫鳳丫頭見了，又是笑話。」寶釵道：「你去嚇唬嚇唬他們，別讓他由著兒再鬧了。仔細老太太聽見。」黛玉道：「我不去，若去咱們一塊兒去。」歇了一會兒，那邊嘻嘻哈哈鬧的更不象話。黛玉硬拉了寶釵一同過去，只見寶玉歪在紅蕤枕上，晴雯、麝月架著紫鵑往寶玉身上送。金釧兒從她二人夾裡，伸進手去，格支紫鵑。寶玉又伸手格支晴雯，晴雯忍著笑，只不肯撒手。五個人笑做一團。釵黛二人進去，都沒有看見。黛玉道：「天到什麼時候了，還不好好起來，越變越成了小孩子了，叫外人聽見了什麼意思。」晴、釧等聽見黛玉發話，才都放了手。寶玉笑道：「你們趕出我來喲，如今見我這裡熱鬧，又趕著來了。」寶釵道：「美得你，誰還趕了來呢，臊也替你臊死了。」說著便拉黛玉道：「咱們梳頭洗臉去吧，不要管他們了。」二人回至東屋，紫鵑、麝月也跟過去伺候。這裡晴雯、金釧兒服侍寶玉穿好了衣裳，也走了過去。

釵黛二人尚在梳洗，寶玉站在鏡臺前，看看這個，又瞧瞧那個，也幫著他們調脂粉。等釵黛梳洗完了，就著洗殘的水，胡洗了幾把，便算洗過臉了。黛玉不依道：「你這不長勁的病還不改麼？」一面忙叫晴雯換上熱水和乾淨手巾，重新看她洗過。寶玉又央及黛玉替他梳頭，黛玉道：「你叫他們去吧，他們都閒著，何必在這裡湊熱鬧呢？」

寶玉不肯，又千姐姐萬姐姐的央及寶釵，寶釵沒法子，便讓他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍舊將四周短髮編成小辮，歸到頂心發上，總編一大辮，用青絛結住。卻短了從前押辮子的四顆珍珠，寶釵道：「你那珠子又丟在哪兒了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做過和尚的，辮子都丟了，那珠子還能留住麼？

「寶玉笑道：「我這和尚可是帶頭髮的，只把辮子拆散了，梳一個抓譬。那珠子一時用不著，鑲在劍鞘上了。「一時梳罷，寶釵、黛玉忙著要到賈母處請安。寶玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢著走，價錢們昨兒晚上到底商量些什麼？說給我聽聽。「黛玉道：「商量的事多著呢，一時哪裡說得完，橫豎回來總要告訴你的。「便和寶釵攜手去了。寶玉也隨後上去，給賈母請早安。賈母見他三人都在身旁，甚為喜，叫鴛鴦打開箱子取出兩枝八寶紫鳳釵，給釵黛每人一隻，說道：「這還是祖老太太給我的呢，你們留著，將來給你孫子媳婦吧。「三人陪著賈母說了一會兒閒話，卻不見鳳姐。原來鳳姐在這裡打了一個花胡哨，便和尤二姐同尋三姐兒去了。寶玉見賈母悶坐，便道：「老太太到了這兒，還沒去看那絳珠仙草呢。今兒沒事，去看看吧。「賈母問：「那草種在哪裡，他們說是林丫頭的前身，可是真的？「寶玉道：「他們都這麼說，哪裡找真的去。

新近才開的花，就在絳珠，離此不遠。老太太坐轎去吧。「當下便命侍女們預備轎子。

賈母坐了，寶玉和釵、黛、鴛鴦、翡翠等都跟隨在後，行至前院，鳳姐、尤二姐從小院出來，剛好遇著。鳳姐道：「你們大隊人馬上哪裡去啊？」鴛鴦笑道：「你只管跟著來，反正有個好地方。」於是大家同走。

賈母一路看那溪光樹，處處清幽。笑道：「到底出來走走的好，這樣真山真水，咱們在城裡頭絕見不到的。」一眼望見白石碑訪，對鳳姐道：「你瞧那牌坊，不就像省親別墅麼？」鳳姐道：「那回我初到這裡，隔著牌坊分明瞧見寶兄弟，一晃就不見了。問那仙姑，她說了一句什麼『田不擱烙鐵』可把我給懵住了，至今還懷著悶葫蘆呢。」黛玉道：「那田和烙鐵從來沒到一塊兒，一定是天機不可漏，到你耳朵裡就出了新聞了。」一時到了絳珠，鳳姐上前攙住賈母，下了轎，走近石欄，見那仙草和花尚在盛開，綠奼紅妍，人舞，又添了許多新蕊。

賈母和鳳姐、寶釵都是初見，非常歎賞。寶釵道「這草輕盈嫋娜，另有一種丰神。蘅蕪院裡那些異草，沒有比得上的。怪不得人說是林妹妹的前身，真有幾分像她呢。」鴛鴦道：「你還不知道呢，他從來沒開過花，剛好林姑娘喜事那兩天，就都開了。這能說是附會麼？」寶玉素喜聚不喜散的，見那花連綿不斷，正合他的心事，對著仙草暗自點頭。大家看了一回，便同至裡院正廈。黛玉讓賈母在炕上歇息，正對著窗前竹影。

賈母笑道：「林丫頭真和竹子有緣，這銀紅紗罩著碧綠的竹葉，比那茜紅的更顯著鮮呢。」鳳姐道：「這裡的好處就在這幾棵松樹、一片竹子，一進來就覺得分外清涼。若是三伏天陪著老太太在這裡過夏，那才好呢。」賈母笑道：「你這猴子不開眼，又看上人家的房子了，也得問人家肯借不肯借喲。」黛玉笑道：「橫豎都是空著，鳳姐姐若喜這裡，今兒就住下，不用回去了。

「鳳姐笑道：「一個人住著也沒意思，這麼深的屋子，那竹子又沉沉的，我還有害怕哪。「尤二姐道：「我來陪姐姐。「鴛鴦笑道：「你信她呢！她在地獄裡什麼沒見過，還怕那些。「鳳姐道：「我從先就不懂得什麼叫害怕，到那裡見了許多奇形怪狀的，把我的膽子嚇破了。我若都說出來，只怕你們閉起眼睛就想到那個樣，夜裡還睡不踏實呢。「寶釵初到，留心細看，真是瑤窗繡戶，玉幾金。那案上還堆著許多書卷，檢開一冊看了，恰好夾著黛玉自譜的琴曲，拉著寶玉同看。黛玉連忙來搶，已來不及。寶釵唸了一遍，笑向寶玉道：「你看顰兒這番深情，在那時候還惦記著你呢。「黛玉臉上微紅，笑道：「這寶丫頭真不是人，來了就翻騰，也不問一聲。

「寶釵笑道：「這如今還有什麼要緊呢。「鴛鴦攙著賈母各處都看了一遍。黛玉見賈母高興，便說道：「老太太就在這裡擺飯吧。「賈母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女們至赤霞傳話，將老太太和各人的飯都用提盒送來。好一會兒才送到。即在外間擺齊，陪賈母同吃。

吃罷，漱了茶，大家散坐，閒談一會兒。鴛鴦服侍賈母至東屋歇中覺，釵黛和眾人都進了西屋，也有歪著歇息的，也有悄悄談話的。黛玉又打發人去請、香菱，預備陪賈母湊牌。寶玉如何坐得住，自去看那侍女們澆花。忽見妙玉從門外進來，便上前了幾步，說道：「妙公輕易不出門的，不意在此相遇。」妙玉道：「今兒聽說蘅蕪君來了，想尋她談談。走到赤霞，她們說都在這裡呢。

我想她是就要走的，這一錯過又不定幾時才能遇著，所以趕著來了。「寶玉道：「她們都在後頭呢，我來引路。「便陪著妙玉一路走進。

黛玉隔窗瞧見寶玉同著一個人，以為不是，便是香菱，卻不料是她，等進了西屋，方才看出。大家都見了禮，黛玉先向妙玉致謝。妙玉笑道：「你還未能免俗。」又向寶釵道：「我想不到你會到這裡來，你也未必想到我會來尋你吧。

「寶釵知她遇劫遭難，不免問一番。妙玉道：「我從來厭惡濁俗，至於天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心乾淨，其餘都是不相干的。

「寶釵道：「你這見解更高了。本來一切諸相都空的，連我相尚須化除，何況那些人相、眾生相呢？「黛玉道：「說到佛法，本不應有垢有淨，分明是一片清淨。

心著了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟徹了。「鳳姐、尤二姐聽他們說的全然不懂，忽聽一片說笑之聲，原來是紫鵑、晴雯同著、香菱來了。鴛鴦連忙從東屋出去，搖搖手，叫她們輕聲，卻不料賈母已被吵醒，連喚兩聲鴛鴦，鴛鴦笑應了，先自進去。

、香菱等到了西屋，見釵黛二人正和妙玉說話，都道：「今兒真是好子，連妙師父都請到了。」妙玉道：「我來是不用請的，若請我還未必來呢。」鳳姐見紫鵑晴雯送了牌來，便忙著安排牌桌。妙玉見人多了，站起來要走。黛玉道：「你難得來的，再坐坐，等老太太湊上牌，咱們到那屋說話去。」

一時賈母扶著鴛鴦過來，見了妙玉，笑道：「咱們今兒來看花，就遇見菩薩，這真是借花獻佛了。」妙玉道：「像老太太這麼大福氣，一心念佛行善，才是真正女菩薩呢。」賈母又問妙玉住在哪裡，近來做些什麼？閒談了一會兒，鳳姐道：「菱姑娘、二妹妹都等著呢，老太太就上場吧。」賈母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、鳳姐、尤二姐、香菱大家入坐，鬥起牌來。

釵黛二人看了一會兒，悄悄的拉著妙玉往東屋來。寶玉正在堂屋裡，幫著侍女們煎茶。黛玉瞧見，笑道：「這不是忙的事，你又忙些什麼？」寶玉笑道：「我丹爐都煉過的，還不知道火候麼？」釵黛二人陪著妙玉入室坐定，侍女們已將茶煎好送進。原來是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名雙雪茶，連茶具也是一粉定。寶釵道：「這麼快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，細細品著，卻非常讚美。少時寶玉進來，四人輟茗閒談。談到琴學，妙玉見壁上古琴，拿下來撫摩一回。寶玉央她彈了一曲普安咒，傾耳聽去，宛然是一片梵聲。等到二十一段彈完了，天已向暮，妙玉告辭回去。那邊賈母的牌也散了，大家同回赤霞用晚飯。

那晚上，寶釵仍舊住下，寶玉又問他們商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懶得說，你只問寶姐姐吧。」寶釵道：「林妹妹的意思，看珠大哥單零零的怪可憐，想求老太太把鴛鴦給了他。我想老太太眼前雖有兩個丫頭，哪一天離得開鴛鴦，況且鴛鴦那子，素來高傲，說一是一的，那回大老爺要她，她賭氣發了重誓，還有第二句話可說麼。不如不說的為是。」寶玉道：「你們還不知道珠大哥的脾氣呢，我約他到這裡來，他再三不肯，說是見了家裡人又要牽動塵心，還是不見的乾淨。這陣子天天想走，若不為林姑老爺不久要轉天曹，約著在這裡面，他早就走了。就是鴛鴛有的商量，他也未必肯要呢。這件事大可不必。此外還有什麼事？」寶釵道：「提起第二件事，那可得問你了林妹妹。因為他們四個人雖是服侍你慣了的，可都有些孩子氣，因此想起襲人，要把她接了來，你看好不好？」寶玉道：「她跟了蔣琪官，無情無義的走了，我還要她做什麼？」寶釵道：「你既不要她，為什麼聽見她要贖身出去，害得你賭咒發誓，連八人轎子都許下了。你以為我們不知道麼？」寶玉道：「那時候我被她惑住了，誰知道她是這種人呢？她說的別人就用八人轎子抬她，她死也不出去的，怎麼跟著個唱戲的就走了呢？」寶釵道：「她走這一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在監裡，襲人到處去求爺爺告的，還沒有妥。那回來求我，簡直換了一個人似的，不但形容比先憔悴，連談吐也顯著卑鄙。那裡跟得上晴雯麝月她們。

「黛玉道：「姐姐你從前看她那麼好，怎麼口氣也變了。我倒覺得她可憐「寶釵道：「不要說我是沒出閨門的姑娘，就連太太、我媽媽哪一個不說她好？就是這位二爺，還不是當她天字第一號的。只怕除掉她的林妹妹，就要數襲人了。

寶玉道：「我早已看透她了，那回送絹子給林妹妹，就避著她。後來攆晴雯的時候，我知道是她使的壞，還點了她兩句。究意因她是服侍多年的人，臨走還給她託個夢，叫她自己打正經主意。如今可怨誰呢？」黛玉道：「哎喲，要不要由你說上這一車子的話給誰聽？我不過白說說罷了。」寶玉道：「你們說了一夜，我那蓋園子的計劃可說了沒有？」黛玉道：「你要仿大觀園一模一樣的蓋個園子，給姐姐妹妹們住，固然是你的痴想。其實也何必呢？天下名園多得很，除掉大觀園就沒有好樣子麼？」寶釵道：「家裡園子是從前胡老名公的手稿，丘壑佈置不俗，可也不算盡美。即如藕香榭、凹晶館一帶，水面都不甚寬，那四周山景也少些點綴。依我說只可節取，你那兩處坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未為不可。三人一直談到更深，方同就寢。

次黎明，黛玉、寶釵先起來，梳洗完了，才把寶玉催起，同送寶釵生魂回至榮府。這兩天寶、黛二人只顧和定釵眷變不捨，累得很乏。秋紋、碧痕諸人見寶釵一直睡了三天三夜，都驚慌不定。幸虧鶯兒知道寶釵點了那香，是往太虛幻境去尋黛玉的，將大致情形告知她們，並將門窗衾帳一齊掩好，不許大驚小怪。

王夫人見寶釵連未曾上去請安，打發人來問過幾次。

第二天又親自來看，只見寶釵睡在那裡，氣呼如常，摸她身上，也並無寒熱。鶯兒又將寶釵入夢的話回了王夫人，這才放心。直至第四天早起，鶯兒在屋裡守著，忽聽寶釵說道：「你們好好回去，老太太那裡替我說到，免得她老人家惦記。」鶯兒問道：「姑娘和誰說話呢？」方把寶釵驚醒，便叫鶯兒。鶯兒忙即上前道：「姑娘身子都好麼？怎麼去了這多天，把太太可嚇著了。我把太虛幻境的話回了太太，還是半信半疑的呢。」寶釵道：「我當天就要回來的，可巧趕上林姑娘的生，老太太再三留我，二爺和林姑娘也不肯放，一直鬧到今天。你們先上去回明瞭太太，好叫太太放心。」秋紋答應去了。子也報了蕙哥兒進來尋。

此時蕙哥兒尚不甚懂事，說道：「她們不叫我進來，都是鶯兒不好，快打她。」寶釵怎麼哄騙，都不背信，只叫打鶯兒。到底假裝著打了鶯兒兩個，方罷。蕙哥兒又要寶釵抱，說道：「好幾天沒抱我，任想你的。」寶釵見她怪可憐的，抱過來哄了一會兒。剛著空洗洗臉，攏攏頭，探便來了，說了幾句話，又是湘雲和惜同來。湘雲道：「寶姐姐，你怎麼去了這些天，害得我們提心吊膽的。若回不來，可怎麼好？」寶釵道：「若真個回不來，我就算超生了。哪有這種造化呢？」正說著，又是平兒來了，問起太虛幻境之事，寶釵只得細說了一遍。探道：「這麼說他們那裡比家裡還熱鬧呢。」湘雲道：「老太太向來高興找樂的，又有鳳姐姐從旁湊趣，有這兩個人就抵過多少人了。」平兒聽說鳳姐已經免罪，從地府到了那裡，更為欣。說道：「二再去的時候，我也跟了去，見見我們。」寶釵笑道：「你們鳳的脾氣出變好了，和尤家二姐兒住在一個院裡，姐姐長妹妹短，過得很親熱，這不是新鮮事麼？」探道：「你去了這兩天，咱們這裡也有好些新聞呢。昨兒有旨意，蘭哥兒升了內閣學士，即行來京供職。璉二哥聽一個小軍機說，北靜王密保了三個學政，一個是東粵學政姓莊的，一個是江南學政姓徐的，那一個便是蘭小子。同奉旨內用，大概都可望進軍機的。我替他們算，四月裡可以到京，正是芍藥開的時候，那年金帶圍的先兆就算驗了。」平兒道：「我聽說蘭哥兒中會那年，老爺替他排了八字，說是一定要登臺閣的，不怕他不發達。還怕他發達太驟，不知道世路艱難。他如今升得這麼快，可見也是命中註定的。」探道：「還有一件痛快的事。前天孫家打發兩個婆子來，說二姐夫因為重利放債，被人告發，拿刑部。那世襲的官兒革掉了，恐怕還要辦罪。求這裡老爺太太看在二姑娘面上，替他去說說情，希望從輕發落。太太向來面軟的，也含糊答應了。論理正該叫他多受點罪才是，活報應呢。」平兒道：「那孫姑爺向來是六親不認的。我記得那年抄家，他不許二姑娘回來，說是怕沾著晦氣。又打發人來，說大老爺犯了事，那筆銀子要二老爺身上還的。如今他倒黴了，倒認起親戚來，真是笑話。」寶釵道：「我在太虛幻境，聽老太太對二姑娘說，這種狠心崽子早晚總有報應的，想不到報應得這麼快。」一時又見薛姨媽和邢岫煙從院外進來。

原來也是因為寶釵兩、三未醒，不免擔心。聽說醒了回來，趕來看視，和大家都見了，薛姨媽瞧見寶釵，先仔細打量一番，又問她有什麼不舒服沒有。聽寶釵說到黛玉生，賈母領頭湊份，如何熱鬧，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住兩天也沒什麼，為何不打發人回來送個信兒，也省得家裡懸心。」探笑道：「那是另一個世界，二嫂子就要送信回來，可打發誰呢？」薛姨媽也不由得發笑，道：「我真是老湖塗了，聽她說得活龍活現的，那像是做夢。比住在北城的，跑一趟南城還要方便。」

正在說笑，王夫人打發玉釧、鍾兒來請寶釵。薛姨媽道：「咱們一起去吧，蘭哥兒升了官，我還沒給姨太太道喜呢。」探、惜、湘雲、平兒也要往王夫人處請安，便一同上去。

走到院裡，見那棵海棠開得枝樹的花，一片通紅，不出綠葉。大家都道：「這花今年開得真好。」同在花下賞玩一回。平兒道：「這就是那年重活的，還是我送來的紅綢子，給襲人替它披掛，倒長得這麼好了。」薛姨媽道：「難怪這府裡要分外興旺，連花兒也死死活活的，變成如此茂盛。這都是跟著運氣走的。」說著臻兒趕了來，薛姨媽便扶著她，一路走到上房。

寶釵見了王夫人，先磕頭道喜。王夫人細問太虛幻境的情形，寶釵如同背書似的又述了一遍。王夫人聽到賈母和賈珠、寶玉諸人都在那裡團聚，又是欣，又是傷。薛姨媽道：「姨太太大喜，蘭哥兒升了，眼看要進軍機，就是宰相的地位。他才多大年紀，只怕古來都不大有的。」王夫人嘆道：「寶玉不是和蘭兒同中舉人的麼？偏又走那條路了。若比起聰明，蘭兒還趕不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一個奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的盡多修成神仙的能有幾個，太太應該替他喜才是。」王夫人道：「這話固然不錯，只是家裡總看不見他了。他養老太太這也是應當的，怎麼只聽他們接姐姐看妹妹，我這裡總不來看看呢？」薛姨媽道：「哥兒也有這種孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一樣。說到那裡就到哪裡。」王夫人和薛姨媽也許久沒見，談起家常，滋滋有味，便坐住了。寶釵要到議事廳清理這兩天積的事，探、惜、湘雲送她到廳上，便分路入園。

那天正是二月十五，算是大花朝。大觀園裡一般丫鬟們都打扮得花枝招展。

有的在荇葉渚柳堤上踏青，有的在紅香圃竹籬外打鞦韆，有的三三五五的聚在一塊兒做鬥草蹴等戲耍。惜走進園中，便尋路自回攏翠庵去。探、湘雲見光明媚，陡添遊興。先至峰橋畔看了一回杏花，雖尚未落，卻已開到十分絢爛。

那些海棠、林檎、鸞枝、丁香都在盛開。

一路行來，處處都是紅嬌紫奼，一直步到紅香圃。那些丫鬟打鞦韆的正打得高興，你推我送，笑語紛喧。見探、湘雲來了，都上來請安。

湘雲撿了一架鞦韆，翻身跳上，來回打了十多次。探道：「算了吧，你打的還沒有他們的高，現什麼眼呢！」湘雲笑道：「比你們不會打的總要強點。」又打了幾次，慢慢放平下來，已是珠汗沾透。

歇了一會兒，便同至圃中看花。只見進畦芍藥，才出兩三寸紅芽。去年添種的幾十棵牡丹，卻已吐蕊含苞，有些分出顏。探道：「這裡芍藥，有你那回花間沉醉，總算不負光。只牡丹從未賞過，等到盛開了，咱們起個牡丹社吧。

「湘雲道：「咱們賞了許多花兒，倒把花王冷落了，究竟是個缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之見。不要說國天香，就是那種綺麗風華，別的花哪比得上呢？

咱們若起社，也得稍為籌備，只可推蘅蕪君做社長了。「探道：「起社也不必甚忙，別看花骨朵那麼大，開起來總還得一二十天。

那時也許蹈香老農回來了。這回還不該擾他的東道麼？「湘雲道：「詠牡丹必須麗雅之作，詞中宜於吳夢窗的長調，詩中宜於溫李的七言古體，一首律詩不夠寫的，最好是用七古聯句。且到那時再商量吧。「又各處看了一回，探便邀湘雲至秋齋閒談。到了齋中，天漸漸的起來。湘雲怕要下雨，急忙回去。

少時便下了幾陣細雨，那雨點打在梧桐新葉上沙沙淅淅的響。探用過早膳，悶坐無聊，添了一爐篆香，心想這雨倒是好雨，只不知剛才所見盛開的海棠，被雨打殘了沒有。又想起那海棠既枯復榮，好像和寶玉、黛玉、寶釵三個人死死生生的因果都有關係，便藉此做了一首海棠詩。做完了，細了一遍，頗為得意。

又另抄了一兩紙，等雨住了打發人送與寶釵、湘雲，約她們同做。

不知寶釵、湘雲見了此詩，做與不做，且聽下回分解。

第二十八回：平蟻丹墀獎元勳賞龍舟紅閨酬令節

話說薛寶琴因多時未至賈府，又聽說寶釵夢中赴太虛幻境，一連睡了三天三夜，未免驚異，急來看寶釵。卻因那時梅夫人病著，不便出門。等到梅夫人好了，又要料理姑爺入闈會試，直到梅姑爺搬進小寓，家中無事，方得閒。那天來至榮府，先見了王夫人，然後往怡紅院來尋寶釵。一見面便問太虛幻境之事，寶釵原原本本的都告訴與她。寶琴聽了甚為嘆異。

一時又談到新做的海棠詩，寶琴笑道：「你們這海棠詩還做在蘭哥兒之後了。

那年他分們新夫婦回九，家裡海棠正開著。親家老爺就拿這題目考他，他即席做了一首七律，有一句是『濃福修成命婦妝』，大家都說這是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了進來。你們若做得不如他，可是笑話了。「寶釵道：「這真巧了，我們也做的是七韻，只是我們寓意指的太虛幻境，決不會跟他雷同的。

「寶琴便要看那詩稿，寶釵道：「連我都沒留底子，全在三丫頭那裡呢。你要看，同你到秋齋看去。「寶琴道：「我正要尋三姐姐談談，姐姐若沒事，咱們就去吧。「姐妹二人便同至探處。

寶琴先問探好，又問姐夫有家信沒有，此時軍務辦得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在這一半月裡頭。」寶琴又道：「我是來看詩的，你們那稿子呢？」探取出一張冰雪箋，寫的是一筆楷字，問知是侍書抄寫的，大為讚美道：「到底是三姐姐，強將手下無弱兵，也不知她是什麼時候練的。」寶釵笑道：「她還會拉弓打靶呢，若扮個小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙門裡試演著玩的，如何能算會呢？「寶琴打開詩箋看來，第一首是探原唱。寶琴念道：聞道通明拜綠章，肯教鴛鴦損年芳。

錦屏有分容尋夢，銀燭多情替照校。

奼女練砂映彩袂，玉妃酣酒染雲裳。

柔絲原許東皇系，看遍天花是道場。

唸完了又道：「這首原唱就很好，又有花，又有人，寫得如此細膩熨貼。我已經拜服倒地了。」探道：「還有好的在後頭呢，我這首隻算拋磚引玉。」寶琴往下接著看。便是湘雲和作。又念道：絳都新熱返魂香，破笑東風斗倩妝。

西府佳人云作袂，上清仙子錦為裳。

似緣睡淺鶯惱，若為情多走馬狂。

彩帳鍾陵留影在，好還傍舊金堂。

探道：「你看『雲作袂』『錦為裳』兩句多麼名貴，那狂韻更寫得入神。

看了她的，我那首真該扯掉了。「寶釵道：「你那首也不弱，那『奼女』『玉妃』一聯，何嘗不名貴呢？「寶琴道：「各人是各人的筆路，似乎他『睡淺』『情多』兩句用意深些。那鶯只怕就是服侍姐姐的黃鶯兒吧。「又看下去，是寶釵的和作。那詩是：錦城風月費平章，仙國陳芳接眾芳。

十丈綺屏引夢，一雙粉鏡夜臨妝。

探從旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子這首詩，簡直是自己記夢，哪是詠花呢？我看到『引夢』『夜臨妝』一聯，彷彿見你和林丫頭同在一屋裡似的。

「寶琴道：「詠物的詩原要有寓意，這也並不離題。「再看下半首是：燭盤淚泛紅蕤枕，脂合香籠綠綺裳。

長記玉妃環佩影，夜來花雨墜虛廊。

探道：「這首通體都好，只有她身歷其境，才能寫得出來。」寶琴也極口稱讚。探要她同做，寶琴道：「我見了這幾首，哪裡還敢下筆。」探道：「你上回做的紅梅詩就好，你不敢做誰還敢呢？」又說起要舉牡丹社，寶琴聽了更高興，說道：「社期若定了，只要通知我，我是必來的。」探又同她姐妹在園子裡各處逛了一回。

那天晚上，寶琴也在怡紅院住下，和寶釵談詩，引起詩興，也和了一首海棠詩，用薛濤箋寫了，給寶釵看。那詩是：仙國由來擅眾芳，天風飄袂到雲廊，錦幡照影無價，絳燭留痕夜有香。

幾臉波金雁驛，一番夢雨碧坊，紅屏任說繁華極，醒眼相看總斷腸。

寶釵看了說道：「你這首又另有一番意境，結韻更見沉著。我自己說不出來的，你都替我說了。」第二天另抄了，又拿去給探看。探更賞識「金雁」」

碧「兩句，說道：「眼面前的典故經她運用，便格外鮮明，真要算後來居上了。

「寶琴本就要回去的，探又留她和寶釵、湘雲在秋齋聚了一天。此時怡紅院海棠尚盛開未謝，寶釵還要約探、湘雲和寶琴賞花小飲，偏偏梅家送信來，說梅翰林轉了侍讀學士。寶琴要回去給公婆道喜，那賞花之局只可作罷。

轉眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、誥命來的不少，都在園中嘉蔭堂設席款待。有些密親近族內眷，只在內客廳擺席。因賈政不喜鋪張，所以並無戲劇雜耍。寶釵、探、平兒等人來客去，都要接送。一時又要送酒安席，也整整忙了兩天。

天氣漸暖，紅香圃的牡丹已陸續開了。探歇過乏來，便約寶釵、湘雲同去看花。只見那一帶太湖石的假山就著形勢，都砌成花臺，花草深叢，燦如雲錦。

先開的趙粉幾叢，每朵都似盤子大，未近前先聞見香氣。後開的胡紅、魏紫、姚黃，有半開的，有含苞初放的，還有青心白、藕絲裳、金龍黃、冰罩紅雲、二喬爭各種，也開了一大半。

探、寶釵、湘雲繞遍花絲，次第細賞。寶釵道：「這花兒是自己手栽的，看著分外有情。」探道：「花兒是不等人的，咱們得湊和著他，要等稻香老農回來，只怕都要謝了。要起社就趕著辦吧。」那天便約寶釵、湘雲至秋齋商議起社。

正在談論此事，侍書拿了一封家信，遞給探，信上說的是周姑爺解送匪首武大松、白勝來京，計算著大後天就要到了。探咳了一聲道：「這詩社起不成了，眼前只有這兩天工夫，我還得回去收拾屋子呢。」就把那封信給寶釵、湘雲同看，大家都覺得掃興。王夫人又打發人找寶釵上去，說道：「你大嫂子和蘭兒夫婦已經動身回來了，那稻香村的房子拆成了大廳，還得把窗扇重新安上，替他們收拾一番。不然可叫他們怎麼住呢？」又把賈蘭的信給寶釵看了。

原來賈蘭奉旨內用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查辦事件。賈蘭因欽差公事重要，只帶兩個隨員星馳赴浙。在浙江耽擱了二十多天，把那件案子查明上奏，然後迂到江西，帶回家眷一路北上，預計和周姑爺差不多同時來到。寶釵領命下來，忙即至稻香村，督著小廝婆子們佈置房屋。

過兩天，李紈和賈蘭夫婦都到了，大家相見，談些別後情事，莫不喜形於，又忙著料理卸裝，應酬賀客，趕碌了好幾天。接著又是會試發榜，梅承翰、甄寶玉都中了，也有一番慶賀，不但沒有起社，連牡丹花時也忙忙碌碌的混過去，不曾好生重賞。隨後周姑爺親到榮府，見了賈政、王夫人，談起此番軍務收束得很快，其中也有民心天意。

那周瓊隊伍追剿匪，直至大庚嶺以南，一路全是危崖險徑，管密林深，易於藏匿。那匪首武大松、白勝帶些殘餘匪徒，東逃西竄，屢被官軍追上，合圍兜剿，都被他詭計逃。幸虧山鄉民情純厚，又是巨憝惡貫盈之時，那一天逃到草陵山一個村落裡，被老百姓們騙進堡柵，將他們設計灌醉，捆綁了送到大營。

周瓊訊明確是正犯，不覺狂喜，立時傳見老百姓們，面加獎勞，都給了銀兩功碑。

一面用八百里驛封，飛馳入奏。一面派兒子和兩個親信部將，解送武、白二犯進京，這是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷報，天顏大悅，做了一首聞捷誌喜的詩。過了幾天，神策府兵部又會奏解犯到京，皇上便定了御門之期，在午門五鳳樓上提犯御訊。那匪首本是山海草寇，一旦望見天威，都嚇得魂飛魄散，即時取了口供，押赴西市，極刑處決，特派刑部侍郎賈蘭監視行刑。賈蘭帶領司員押著囚車，一直到西城菜市，看著劊子手將武白二犯當眾刑決，懸首通衢，然後回朝覆命。

次，又下了許多論功行賞的恩旨。周瓊錫封一等忠定候。伊子隆清門侍衛周銘封為三品威毅都尉。甄應貴錫封一等襄城伯。賈珍定策有功，錫封一等定襄伯，並實援襄南節度使。伊子御前侍衛賈蓉，封為三品果勇都尉。部將中還有些封子男及都尉騎尉的，不能備述。這道旨意下來，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都紛紛至榮才兩府道賀。高車大馬，絡繹不絕。只因賈珍父子俱不在京，賈政又素來簡約，並未開筵款客。卻定在第二天詣宗祠告祭。

賈赦、賈政率同賈蘭，五鼓入朝，謝恩下來，便一直到了家祠。家族各支，自代字輩賈代修、賈代儒起，至寶字輩止，一共也有六、七十人，都在祠內靜候，看祠堂的賈仁回道：「大老爺、二老爺和小蘭大爺到了。」大家出相見，各有一番敘談。候祭筵齊備，方一同行禮。此時祠堂內外丹堊一新，香嫋青龍，燭輝火鳳。只聽得衣裳佩玉鏗鏘之聲。

一時禮畢，正在望燎，忽見一陣神風從神龕內吹起，似有金戈鐵馬向空中飛騰而去，大家都嚇了一跳。賈代儒道：「神道雖遠實近，你們看此番神靈顯赫，能說不是來格來歆麼。」賈赦道：「祖宗對於子孫無時不關切的，何況我們國公爺生而為英，歿而為神。我看珍大爺此番都是托賴祖宗的默佑呢。」眾人尚在紛紛議論。

賈赦、賈政見祭禮已畢，便帶著賈蘭同回西府。榮寧兩府近支小一兩輩的，也隨至西府，向賈赦、賈政拜賀。賈赦讓他們坐下敘談，無非說些天恩祖德的話。

賈政又觸起他的心事，說道：「不是我當著得意的時候，反倒訓誡你們。我自從服官以來，時時刻刻深自懍懼。那年兩府查抄，罪名嚴重，若不是皇上的天恩，祖宗的蔭庇，那還了得麼。也幸虧珍阿哥能知改過，圖功奮志上進，才有這番際遇。從今以後，大家別忘了抄家辦罪的時候，還要時常儆畏，不可放縱。要知道成敗禍福只在一翻手覆手之間，沒有什麼準的。」眾人都連聲答應。

賈政又對賈蘭道：「你才做了幾年官，如今也算堂官了。可知道你爺爺在部曹裡熬了多少年，受過幾次折騰，才到這個地位。別以為自己是個了不得的人才，自來飛得不高，跌得不重。那刑部更不比別的衙門，案子出入太重，處分又嚴，一旦鬧出岔子，只怕連都要拔了呢。從今起，要把律例細看一遍，有不懂的找那老司官們虛心請教，別看他們官小。人家都有實在經驗的，你可懂得什麼？

「賈蘭敬謹領命。近支子弟們走了，賈赦還笑道：「二老爺真是多餘的，照你這麼說，就沒有舒服子了。「賈蘭卻道：「爺爺教訓的不錯。「當真聽了賈政的話，下起苦工夫來，每下了衙門便在書房裡研究律例，連梅氏找他做詩、填詞都不大做了。

那天從刑部衙門出來，至賈政、王夫人處請安。王夫人見他穿著一件舊短褂，笑道：「蘭兒，你也做到堂官了，還不做一件新的麼？」賈蘭道：「這件還是我去遼東那年，爺爺賞給我的。說是國公爺在軍營裡常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心報國，總也放不下要像珍大爺那樣建一番事業，才對得起這件褂子呢。」王夫人道：「說起建功立業，都是國家不幸的事。別指望那個，我只望你們託朝廷的福，安安穩穩的做一輩子太平官吧。」賈政道：「蘭兒，你們衙門裡近來辦的什麼事？」賈蘭揀要緊的說了幾樁。

內中有賴大的孫子賴士元侖一案。原來賴大隻有一子一孫，未免嬌慣。那賴尚榮只憋著肚子的壞主意，哪懂得教導子弟。此時賴民元已長到十八歲，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告發，牽連出情，判成絞罪。王夫人道：「那賴大養了許多女兒，可只有這孫子傳代，這一來豈不絕了。」賈政道：「就是這種獸行也夠丟人了的。那賴大對不起我們，還在其次，只怕另有險惡，不然何至如此。我倒覺得天道可畏呢。」賈蘭又說起查抄榮府的錦衣衛堂官趙全，目下升到延綏節度使，因為開墾事件，許多不實不盡，被人參，欽差查實了，拿刑部治罪。這兩天剛下在獄裡。

賈政聽了，忙道：「蘭兒你以為那趙堂官和我們有嫌隙麼？那回動產他也是公事公辦。如今人家落了難，若在法律上有可以顧全他的，不妨從寬一步，就是顧全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」賈蘭道：「這一案各堂官也商量過，至重不過監。」王夫人道：「孫家二姑夫的事定了案了沒有？」賈蘭道：「前天現審處司官來請示，孫兒只說我們至親，理應迴避。他們知道這層親誼，也就從寬定擬，可望徒了事，暗中也算得著咱們的照應了。」賈政道：「你二姑夫也不是十分壞人，只養成了壞脾氣，凡事有已無人。我們世家子弟，應當以他為鑑。」又道：「你二姑夫回來，你們總見過了。蓉兒怎麼不回來呢？」賈蘭道：「聽說又到珍大爺上任去了。」賈政道：「在外衙門裡當少爺，不是好事。我做過兩次外任，總不帶家眷，就是怕子弟們學壞了。你若去信，還是勸他回來為是。」賈蘭答應了。又站了一會兒，見賈政、王夫人無話，方才退下。

回到稻香村見李紈，李紈問他今天怎麼回來的特晚。賈蘭便將在上房和賈政的問答的話，都說了。李紈道：「老爺一生忠厚，所以有這樣福氣。你們年輕人要學著點。」賈蘭回到房裡，梅氏被梅夫人接回孃家，只憐雲在那裡寫字。要賈蘭教他用筆，不免仔細指點一番。賈蘭近來公事煩勞，尚有此閒情逸致，也是外人不會知道的。卻說探困姑爺回京，不得在賈府常住。這些時才算把家裡的事都安排妥了，那天回來，便到園子裡尋寶釵談話。剛好湘雲也在怡紅院，三人談了一會兒，探是好動的，拉著寶釵、湘雲出去逛逛。湘雲道：「這時候天氣熱了，倒是近水的地方覺著涼。」三人便同至藕香榭，見出水新荷，已亭亭如蓋。

那近水一帶窗子都開了，垂著湘簾，非常幽靜。大家靠著欄干坐下。寶釵道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前勻靜。」探道：「荷葉都這麼大了，這一向不知忙些什麼，把時令都混忘了。今兒到了這裡，好像眼睛裡一醒似的。

「湘雲道：「端節快到了，咱們也想點玩意，請請太太、姨太太和兩位大嫂子。

如今珍大哥哥補實了，說不定幾時就要接家眷呢。「寶釵道：「我也是這麼想，只可請他們逛逛園子，有什麼玩意呢。要麼叫女孩子們駕著船，吹打個細十番，也還有趣。「湘雲道：「細十番也要的，最好再添兩隻龍舟，趁今兒還早，把船塢裡兩隻舊龍舟收拾好了，叫駕娘們演習個十來天，還不成麼。「探道：「這船塢裡有龍舟麼？我還沒見過呢。你真是個地理鬼。「湘雲道：「我也是聽翠縷說的。那天親自去看了，果然有的。只可惜多少年沒用，都擱壞了。「寶釵道：「收拾起來也容易，咱們等一會兒就叫管事的辦去。「湘雲道：「若是你的哥兒瞧見了，不知怎樣高興呢。「探道：「我想起來了，那年有個謊言。說娘娘還要歸省，老太太和鳳嫂子商量，說四五月裡可有什麼熱鬧好玩的呢？只可打兩隻龍舟吧。後來就沒聽提起，也許是那時候預備下的。

「寶釵道：「這麼一來，也替藕香榭出出氣。四姑娘白頂了這個名兒，從來沒請大家來逛逛。她那孤僻的子原也難怪，可是這樣好地方几乎被她湮沒了。「當晚探回去，又叮囑了湘雲、寶釵一番。

那天剛好李紈去看李嬸孃，不在家裡。湘雲向來擱不住事的，第二天見著李紈，便都告訴與她。李紈笑道：「你們真會想著法子玩，可憐我在江西，終關在衙門裡。那地方本有龍舟競渡的風俗，前任何道臺帶著家眷看龍舟，可巧那幫泅水的彼此爭頭，鬧出人命。那道臺也被人參掉。倒是蘭兒出告示的。」湘雲笑道：「你們只顧做官麼，倒是我們閒人比你舒服。」

過兩天，李紋、李綺和薛寶琴都來和李紈道喜，又至寶釵處坐坐。寶釵當面約了她們，京城裡難得有這種熱鬧，她們聽了自甚樂意，都答應必到。

到了五月初，龍舟已預備好了，寶釵先回了王夫人。那天回到薛家，又面請了薛姨媽。又親自到東府裡，約了尤氏婆媳。又打發人飛馬出城，接了巧姐和劉姥姥。只邢夫人處託平兒面回，剛好那兩天邢夫人因和姨娘們嘔氣，犯了肝症，不能來，也就算了。那巧姐多時未回賈府，聽說有龍舟可看，更為高興。

一大早起來，梳洗完了，給婆婆拜過節，便趕到劉姥姥處，催著她梳頭打扮，戴上一朵石榴花，又帶了些新上的櫻桃、黃瓜、杏子、野菜，坐上小轎車，趕進城來。一到榮國府，先找著平兒，說了一回家常話，方同至王夫人處拜節。王夫人笑道：「姥姥，你還硬朗。你們也趕著瞧熱鬧來了？」劉姥姥道：「我們鄉間，只聽說皇上家園子耍過龍船，可總沒瞧見過。這回託姑太太的福，我可開開眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥這麼大年紀，還打扮呢。早起找出來好些衣服，穿這件也不好，穿那件也不合式。我說我姨娘不是送你兩套麼，她才想起來了，穿了倒很合身，只是袖子長點。」劉姥姥笑道：「我年輕的時候也是好打扮的，這如今要做棺材瓤子了，還打扮什麼。可是到了城裡頭，穿得太破爛了也叫管家們笑話。若不是二給我這套衣服，可就難了。」平兒笑道：「這也是半舊的，比你們鄉下衣服總算強點罷了。」正說著，探和寶琴來了，尚未坐下，李紈、寶釵又同陪了尤氏、胡氏來至上房，大家周旋一陣。見了劉姥姥，也都問好。劉姥姥道：「我聽說東府裡大爺和三姑爺都封了什麼官，大的哥兒也升了進來，這真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官兒大呢，一品大百姓，什麼事也不用管，他們升了官，可是拼著命換來的呢。」嚇得劉姥姥只是唸佛。

探指著寶琴道：「這位梅姑是新翰林的太太，姥姥還不給她道喜。」

劉姥姥道：「我看這位姑長得怪俊的，就是個有福氣的樣兒。」眾人聽得都笑了。王夫人道：「我們到園子裡去吧，只怕有人在那裡等著呢。」說著便同著眾人在往大觀園走去。

寶釵、平兒都勸王夫人坐轎，王夫人只說天氣好，也藉此散散心。過了花漵，就遇見薛姨媽扶著小丫頭，後面邢岫煙跟著，見了王夫人，笑道：「姨太太今兒真早，我緊趕著還落在後頭。」劉姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孫子，新近聽說又添了孫女，真是好福氣。」王夫人道：「姨太太為什麼不帶哥兒、姐兒來玩玩？」薛姨媽道：「他們來了也是吵的慌。家裡有子和寶蟾看著呢。」探笑道：「那姐兒和咱們家小蕙二，怎好沒過帖子就上門哪。」

一時到了藕香榭，見惜、湘雲、李紋、李綺都在那裡依欄觀魚，也有扔些餑餑引魚遊戲的。湘雲先瞧見這些人，笑道：「怪不得我們等了這半天，原來都到上房去了。」薛姨媽見了李紋綺姐妹，便問：「親家太太為何不來？」李紋道：「昨兒媽媽還說要來的，偏生受了風寒，今兒還請大夫吃藥呢。」大家又和李綺道喜。李綺新婚未久，還有些羞澀，回答不出。王夫人、薛姨媽等剛就座閒談，秋紋抱著蕙哥兒，子抱著英哥兒，碧痕、鶯兒、豐兒等一群丫頭，都跟著來了。

咭咭呱呱分外熱鬧。

一會兒又是梅氏帶著權哥兒來了，也是子、丫頭們跟了一大堆。李紈道：「這裡地方窄，容不了多少人，為何不擺在凹晶館呢？」寶釵道：「老爺和大老爺同著一般清客都在那裡呢。這裡雖窄點，還得看，沒什麼擋眼的。」丫頭、婆子們將席擺齊，大家讓薛姨媽、王夫人、劉姥姥上座，其次是尤氏，李紈眾姐妹們也隨便坐了。

上了兩、三道菜，只見荇葉渚邊來了兩隻綵船，船上全用孔雀錦的紮成各花樣。一班女孩子們坐在船上，打著細十番。緊跟著便是兩隻龍舟，一隻青龍，一隻黃龍，都架起彩閣，掛著旗，四圍釘著無數小鏡子，耀眼飛光，十分富麗。綵船裡一片鼓起，那兩保船來回鬥舞不停。又有一隻小部架著光明燦爛的珠球，或距或，若離若合，演了一出珠戲海，那些駕娘們都是懂水的，穿著花花綠綠的油綢衣靠，有時演出鳳凰展翅，有時演出鷂子翻身，做種種的玩耍。

座上眾人都看得人神，哥兒們更是拍手嘻笑。湘雲叫翠縷拿出許多雕竹玩意，都上過顏。白的是香瓜，紅的是桔林，綠的是葫蘆，紫的是茄子，黃的是木瓜、佛手，約有十多種，還帶著零枝碎葉，如同真的一般。擰開那螺旋的蒂子，把各人名號的牙籌放將進去，說道：「把這玩意扔下去，叫他們會水的去撈，撈出誰的誰就喝酒。」探、寶琴都說有趣。

寶釵又把湘雲那個木瓜細看了一看。怕她暗中有弊。劉姥姥道：「姑可別擺我，我不會喝的，喝醉了又鬧笑話。」平兒笑道：「姥姥別怕，哪裡就撈著你的呢？」翠縷、鶯兒把那些玩意扔了下去，一個一個的晃晃悠悠都沉到水底，原來那裡面都有錫，分量頗重。

少時綵船上又一聲鼓起，便有駕娘們穿著油綢衣靠翻身下去。約有一袋煙的工夫，撈了一個送上來，大家看是薛姨媽的佛手，便恭敬一杯。接著又撈上一個葫蘆，卻是尤氏的，也照樣敬了。隨後又是邢岫煙的蓮蓬、李紋的蘋果，又撈起了一個桔子，一個小南瓜，是探、寶琴的。湘雲都立迫著他們喝了。探道：「怎麼單撈不著史妹妹的，這裡頭只怕有鬼吧。」

湘雲笑道：「沒撈出來的也不止我一個，況且寶姐姐早已留心了，哪容我搗鬼呢。你又沒喝多少，何必這麼發怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什麼，橫豎只一杯酒罷了。」湘雲道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠縷把黃楊套杯拿了來。

原來那套杯已拿來放在旁邊小几上，是探、湘雲想法子要作劉姥姥的。

翠縷取到席上，湘雲舉壺一個個都斟了，說道：「這回若撈上誰的，得喝這一套。」劉姥姥忙離座擺手道：「我試過那傢伙的利害，我可受不了，讓我家去吧。

「眾人聽了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘雲連忙走上去，把劉姥姥強按在席上坐了。剛好駕娘們撈上一個茄子，大家一看，恰是劉姥姥的。湘雲笑道：「姥姥這可沒法子，都喝了吧。」劉姥姥再三央及道：「若喝這些，我可醉死了。饒了我吧。」王夫人、薛姨媽也再三替她說情，尤氏道：「我給姥姥講個情，只喝這一海子吧。」

劉姥姥沒法，端起那黃楊大海，咕咕的一氣喝了。手裡還拿著撈出來的紫茄子，細細讚賞道：「虧他怎麼做的，賽過真的一樣。」

一語未了，酒湧上來，頓覺頭暈心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞞怨道：「史大姑媽何苦把姥姥又灌醉了。」湘雲笑道：「多喝點什麼要緊，我倒要喝，只是撈不著。」探道：「這剩下的酒也可惜了，再有撈上來的從那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李紈道：「在家都不善飲，一個個都醉倒了可有什麼意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我們的廢興勝敗。」

隨後又撈起幾個，各人依次喝了。湘雲也喝了半大的一杯，只次大的酒海輪到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘雲、探、寶釵各勻出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉強喝了。

此時已夕在樹。大家散坐了一回。寶釵又命秋紋沏了釅茶，給劉姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平兒兩個人架著她，至平兒房中暫歇。王夫人撐不住，也同薛姨媽往上房歇息去了。這裡湘雲、寶釵仍留住眾人別散，說道：「外面還有燈船，更有趣呢。」

不知那燈船又如何熱鬧，且聽下回分解。

第二十九回：白蓮庵遊戲度三星降珠安排二老

話說大觀園中宴賞龍舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨媽、劉姥姥都撐不住先散了。寶釵、湘雲還留尤氏、李紈及探、寶琴、李紋、李綺等看晚上的燈船。探嫌那裡人多嘈雜，寶釵領他們從一帶遊廊走過去，另有三間座落。

原是惜住時，做丫頭們臥房的。此時另外收拾出來，掛了字畫，擺些陳設。連臘奩粉也預備下，好讓姑們歇息。

尤氏看了，先稱讚一番，道：「寶二真想得周到。」李紈道：「鳳丫頭雖說能幹，比起心細來，還不如寶妹妹呢。這上當家理計，若不仗著她，我和平兒哪裡辦得了。」那裡也是臨水欄干，欄干內擺些几榻，大家隨意散坐。看那水中荷葉被晚風吹得，寶琴道：「這點風兒就好，我們住那四合院裡，搭著大天棚，把風都擋住了。哪有這裡舒服。」

李紋道：「敢則荷葉也有一種清香，若不在這裡靜坐，如何領略得到。」探道：「這也是難得享受的。四丫頭怕熱鬧，老早就走了，這種清福她就沒份。」李綺見有妝鏡，便先自理妝。隨後眾人也都重勻脂粉，還有另換衣服的，少時丫頭們掌上燈來。湘雲忙催著大家看燈船，又都回至藕香榭。只見柳梢上已掛著半輪初月，那龍舟和綵船上的燈火一時齊亮，五光十，耀眼離。一片燈光鏡光映著水光，如同百十道金龍似的。

少時鼓聲又起，兩隻龍舟又演出種種戲耍。那顆珠球換了一顆大燈球，照得水中雪亮。再照著駕娘們五衣靠，聚成一段彩雲。寶琴看著笑道：「南邊的龍般都在白天耍的，到正月裡另有一幫人耍龍燈。你們把龍燈龍船併成一起，從來還沒見過呢。」龍氏道：「新年上，聽說南衙門裡也耍過一回龍燈，都是大營裡兵勇們乾的。咱們到了年下，也可以試著玩玩。」此時綵船上正奏著細樂，一陣陣蕭管悠揚，隨風吹了過來，大家都覺得賞心悅耳。

湘雲笑對寶釵道：「你是逛過太虛幻境的，他們做了神仙還未必有這個樂呢。

「寶琴道：「這麼說咱們今天也賽過神仙了。「探道：「其實神仙也不難，只要心裡不擱那些俗事，隨時尋些樂趣，也就是神仙了。世人哪裡懂得。「寶釵道：「他們那裡也要仿著大觀園蓋一座園子，可見就做了神仙還忘不了這園子呢。

李紋、李綺正和李紈談些別後之事，這些小哥兒們早已由子、丫頭們抱了回去，這裡倒清靜了。

大家坐了一會兒，又擺了晚席方散。寶琴因路遠，便在寶釵處住處。那晚上，寶釵又和她談些太虛幻境之事，以及寶黛二人在兜率天遇見杜蘭香，彼此有線，被月老訂成姻眷，都告訴與她。寶琴笑道：「這就難怪她說是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，誰想得到呢。」

因又想起一件新聞，說道：「新近白蓮庵也出了一樁新鮮事，姐姐聽人說過沒有？」寶釵道：「這府裡自從馬道婆鬧妖，你姐夫又跟癩和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道們都不許進門，有該給月錢香錢的，只打發小廝們送去。

那白蓮庵更沒有往來，從哪會聽見呢？「寶琴道：「我也是聽那邊姨娘們說的。那天張姨娘到白蓮庵去燒香，老尼姑說起前幾天有個道士到庵裡，把三個小尼姑拐去了，還說那道士的面貌宛然就象賈府的寶二爺，難道寶哥哥做了神仙，還來到世界上麼？「寶釵道：「世間相貌相同的多得很，眼前就擺著個甄寶玉，怎見得一定是他。這回我到太虛幻境，顰兒想把襲人了去服侍她，她咬定了不要。哪會看上不相干的小尼姑呢？「寶琴聽了，也無話可說。

隨後又談到薛蝌的事。原來薛科會試不中，就想捐個知縣，到外省去混混。

曾經和寶琴商量，寶琴勸他再考兩場，如果兩三科不中，再打點出去，還不算晚。

那晚上和寶釵說了，寶釵也是這個意思。又想到薛蟠因近畿平的勞績，由捐納都司職銜，保了遊擊，將來也許要出去的。心裡想勸薛蝌捐個京官，只要沒補缺，還可應試，一面帶著照管家事。姐妹二人直談到三更方歇。次早起，梅家車馬來接，寶琴便自回去。

那寶釵深信寶玉，聽到白蓮庵之事，還說不見得是他做的。哪知道那個道士正是寶玉。他那回聽釵黛二人說起要將襲人了去，仍舊貼身服侍，心中甚不以為然。只因一個姐姐、一個妹妹，都是不敢得罪的，只略為說了幾句。寶釵走後，又和黛玉細談，因襲人想到芳官。那芳官本是寶玉最寵的，因她唱戲出身，一味天真爛漫，和別的丫頭不同。既想起來，如何放得下，便要把芳官度到太虛幻境。

黛玉並不知芳官恃寵招讒，只以為從前服侍得力的，目無不允。

寶玉一早起來，至賈母處打個照面，便駕雲下至塵世，一直至水月庵。那庵裡仍是老尼靜虛住持，近來又老又聾，只靠著香錢度。寶玉見了她，問了半天，說的話驢不對馬嘴，又至鄰近各住家訪問，方知芳官和藕官誓死不肯還俗，先只跟著靜虛，後來靜虛太老了，不能管事，庵中時常有痞窺探，不得已另搬在白蓮庵，跟著老尼圓智，也只在水月庵左近，相距半里內外。

那裡另有一個小尼姑，便是怡紅院的四兒。那年被王夫人攆了出來，由她媽領回去擇配。四兒只戀著寶玉，死去活來的鬧了幾次，又拼命要去出家。她媽沒法，因素與圓智相，便送四兒至白蓮庵，恰好和芳官、藕官同住，閒時念些經卷。

那天忽聽有人打門，芳官出去一看，乃是一個白鬚道士，指名說是來找芳官，芳官問道：「你是她的什麼人？找她做什麼？」那道士道：「我是她的親哥哥，來接她家去的。」芳官道：「她沒有親弟兄，哪裡來的家呢？」道士道：「不但是親弟兄，我和她還是雙生的，你不是她何必替她多話。」芳官道：「你怎麼知道我不是她？」道士道：「你怎麼知道她不認我？」芳官聽他言語支離，回身便要進去，道士一把拉住她，轉眼間現出本相，卻是寶玉。芳官見了大驚，只疑是妖變的，心裡七上八下。寶玉笑道：「你可記得那回在怡紅院喝醉的？睡在我的身旁，我要給你畫上一臉黑墨，她們還說像兩個雙胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉著寶玉大哭。

寶玉道：「這裡不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪裡去？

太太把我攆了，還肯要我麼？「寶玉道：「你只快走罷，這些事都有我呢。「芳官道：「要去還得帶上藕官和四兒，她二人跟我約好了，死活在一塊兒，怎好撇下她們呢？「寶玉道：「你去叫她們，我在前邊柳樹底下等你。「芳官進去，不多時便和藕官、四兒出來，會著寶玉一路跟著走。過了好些地方，忽見前面一片大河，芳官道：「這裡又沒有船，可怎麼走呢？「寶玉推了她們一把，三個人只覺站立不住，眼看要跌下河去，一時嚇昏了。寶玉已在那邊岸上招手，道：「你們只管走過來吧。

芳官等踏水過去，只如平地。跟隨寶玉一直走去，便看見前面一座牌坊，那些樓臺殿都與人世不同。頭遇見晴雯、麝月，瞅著他們笑道：「接了一個，來了三個，到底二爺的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在這裡？」晴雯摸著她的光頭，笑道：「二爺沒做成和尚，你們倒都成了尼姑，叫人瞧著怪好笑的。」藕官、四兒也都上前見過，不免一番叨絮。寶玉道：「什麼話到家裡不好說，別磨贈了。快走吧。」一時進了赤霞。麝月道：「二爺帶了她們去見老太太麼？」寶玉道：「你帶她們到後院去，先見見。」芳官不知是誰，偷問麝月，方知是黛玉。又偷問道：「她們都說二爺娶了寶姑娘，怎麼倒是林姑娘呢？」麝月道：「別多話了，那是家裡的，這是這裡的。」正說著，碰著鳳姐走出來，瞧見了三個尼姑，笑道：「這裡一概不開發香錢，你們來幹什麼？」及至近前，方認出是芳官諸人，又笑道：「寶兄弟，人說狗攬八難屎，真是有的。屋裡現放著一群美人兒，連這幾個禿光光的也放不下。」寶玉笑道：「鳳姐姐，你往哪裡去？」鳳姐道：「我去瞧瞧三姨兒，這兩天不大舒服哪。」寶玉別了鳳姐，自往賈母處。

正在那裡，見了寶玉道：「我剛才到你們裡頭，林妹妹說你一早就出去了，什麼事這麼要緊喲？」寶玉道：「也沒什麼事，我悶得慌，出去散散。倒聽見一樁新聞二姐夫因為放債被人告發，了刑部了，也算替二姐姐出出氣。」道：「這話是真的麼？」寶玉道：「若不是真的，我為什麼咒他？」登時呆了，淚如雨下。賈母道：「丫頭，你太傻了，人家怎麼待你的，難道還有夫婦之情麼？」

哽咽道：「情字是說不上，我只怨我的命，怎麼這樣苦呢？」鴛鴦道：「二姑娘，你只管放心，老爺是記恩不記怨的，一定會替他營救。二姑爺這樣人，讓他稍吃點苦也是好的。若不然，間國法逃過了，那律也是逃不過的。」

歇一會兒，黛玉出來，把拉在一邊，勸解了許多話，方慢慢的將眼淚止住。到底引起心疼舊病，那天便沒得陪賈母鬥牌。好在有鳳姐、尤二姐、鴛鴦再把香菱請來，也勉強夠手啦。那晚寶玉回至內室，晴雯、紫鵑正替黛玉卸妝。

黛玉含笑瞅了寶玉一眼道：「你倒學了韓信點兵，多多益善，把她們都來了。」寶玉笑道：「那藕官得算在你的帳上，帶來了服侍你的。」黛玉道：「四兒呢？又有什麼說的？」寶玉道：「她死活跟著芳官，也是沒法。」晴雯道：「不知道，她跟二爺同生，說同生的便是。」寶玉不等晴雯說完。連忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧見那急樣子，不發笑。紫鵑道：「我記得怡紅院裡，二爺心的還有個燕呢。」寶玉道：「燕背地裡和她媽說，盼望著把她們都放了出來，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店裡出身，專會掂斤播兩的。」一時卸妝完了，黛玉瞧著寶玉道：「你還不到那屋和她們說說話去。」寶玉不答，把晴雯紫鵑推出去，便把房門扣了。從此芳官、藕官和四兒也在那西屋裡同住。黛玉命她們先改了裝，等頭髮養齊了，方帶上去叩見賈母。只說寶玉因為這裡沒有會唱的，找她們來編些新戲，排好了還要請老祖宗聽戲呢。賈母聽了，倒很高興。寶見見四美既備，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但會唱戲，還會想出種種花招引他玩耍。更添了許多熱鬧。只因住房迫窄。忙著要添蓋園子，就著赤霞旁面空地相度形勢，悉心營構。只那一張圖樣，幾次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切門窗已斷，也是自己想出樣子。又參照北宋的營造法，教晴雯、紫鵑等仔細描出，工匠們去做。各處座落，彼此不同，無不致。有時還要尋賈珠、湘蓮、秦鍾大家參酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，卻更神速，只消一兩個月工夫，便已略具規模。

一寶玉從園內監視工程回來，見書案上有一封書信，是林如海由臨淮專人送來的。拆開細看，那信上寫的是：「愚奉調天曹，陳情乞假，許至太虛幻境暫聚。希預置行館，俾安行李。並代告小女稟重闈。」還寫著上下款，是寶甥青睞如海手書。寶玉見了大喜，即持信給黛玉看了，商量在何處安置行館。黛玉道：「現放著絳珠，又寬敞又幽雅，離這裡又近，還要哪裡找去呢？」寶玉笑道：「我真是喜糊塗了，眼面前就沒想到。」當下便拿信上回了賈母。

賈母也喜出望外，說道：「我到了豐都，老一輩的姑沒有一個見著的。

只同他們通過信，盼望著見見，叫沒有機會。這才算盼到了。」問知行館設在絳珠，甚為合意，寶玉下來，便和黛玉帶了紫鵑、晴雯，到那裡細看一遍，把正廈東間預備做姑老爺臥房，西間給姑太太住。還有丫頭婆子們的下房，帶來家人們的住處都親自看了，該添置的便趕緊預備起來。

剛剛佈置就緒，如海夫婦便已來到。那天警幻打發人先來通知，黛玉回了賈母，便和、鳳姐趕至絳珠等候。賈珠、寶玉卻走到牌坊外接，遇著警幻，立談數語，只見遠遠的許多旗仗，引著兩頂大轎，轎後又有許多隨從，都向此路而來。到了跟前，警幻同珠、寶二人上前相。

林公忙命住轎，先和賈珠、寶玉見了，又和警幻周旋一番。說道：「小女在此，多承照應。」警幻不免謙謝。大家勸林公上轎，林公不肯。只同賈珠、寶玉攜手步行。賈夫人也要下轎，警幻連忙攔住，就轎前說了幾句話，慢慢走著，已到了絳珠。寶玉邀林公先至正殿稍坐，林公先問了賈母的安，又問榮寧兩府近來有無消息，以及赦老、政老的近狀，寶玉一一答對。

林公又向賈珠道：「賢侄為我在此勾留多時，深情可。」賈珠道：「此番久住，也為老太太和寶兄弟再三不放我去。正好等姑爹在這裡見見。」林公又問：「司文院裡還有何人？」賈珠大致說了，不免引起林公的牢，說道：「我生前叨居詞苑蘭臺，都在清班之列。後來出任巡鹽，也還是個客官，不料到冥間，倒做了風塵俗吏，終勞刑案牘，目下便轉到天曹，料不過曹司之職。看著你們，也如人間翰苑了。」賈珠道：「我們司文院也等於閒散，別說寶兄弟才進去，就是侄兒在那裡好幾年，也何曾做過上篇進奉文字？只不過多讀些上清之書，常聽些先輩名人的言論，放自己不無益處。」林公又向寶玉要那篇清虛殿記的稿子，寶玉忙打發人往赤霞去取。少時取到，呈與林公細看了。說道：「這篇文章真是沉博麗，怪不得風傳一時。依我看八股果真做通了，再做別的文章沒有不好的。只看你人間天上，兩得高魁，就是明效大驗，所以黛兒小的時候我也選幾篇好八股給她讀，她們女孩子哪用著這個，無非教她懂些文法罷了。」寶玉心想，這位老丈人又要談八股了，這怎可怎麼對付？幸喜林公沒說下去，又談了些別的話，那時黛玉和、鳳姐已將賈夫人接進內室，又讓警幻一同進去，黛玉拜見了賈夫人，拉住衣裳不落淚。賈夫人也淚落不止。鳳姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爺、姑太太都來了，姑老爺又升了官，這正該喜才是，哭得什麼勁呢？也讓姑太太和仙姑說說話兒喲。」黛玉忙將淚掩住。

賈夫人才和警幻相見，先說些託庇的話。又說起那回到臨淮去，諸多簡慢。警幻道：「我們打攪了那麼多天，還看了許多熱鬧，夫人也太客氣了。」賈夫人又和鳳姐、接談，問到家事，不免觸起她的傷心，眼淚直繞眼圈兒轉。鳳姐道：「姑太太別問了，二姑爺若好，我們姑娘還會到這裡來麼？」賈夫人道：「年輕的姑娘心太窄，小夫小的吵吵鬧鬧，好三天壞兩天都是有的，那算什麼。」

鳳姐笑道：「可不是那麼說。我們二姑爺的情和人個別，不但對待姑娘，就連丈人丈母也不認的。如今又犯了事，押在刑部監裡了。」賈夫人道：「盼望著罪名輕點，藉此略為警戒警戒。也許就變好了。可惜那回在臨淮沒有說起，若是在任上和地府裡王爺說說，把二姑爺傳了去，嚇唬嚇唬他，早就變了過來，哪會有這回事呢？」警幻道：「這都是數定的，事前誰也不會知道。」黛玉道：「管他呢，橫豎二姐姐既已來了，哪能再回去。由他自做自受吧。」鳳姐道：「老太太只怕還要來哪，剛才吩咐預備轎子了。」賈夫人道：「鳳姑娘，勞你的駕，先回去攔住她老人家，說我歇一會兒就過來的。」鳳姐答應著先去了。

一時賈珠、寶玉進來，向賈夫人請安。賈夫人見了賈珠道：「珠阿哥，敢則你早天到上了。老太太不放心，幾次打發人到我們那裡去問，說是被你姑爹留下，不知哪裡來的話。」賈珠將如何到天曹復位，以及與寶玉相見，率先來此都說了。

賈夫人道：「你在世雖短，還有個好兒子替你爭氣。你姑爹白心了一輩子，也沒留下一點芽，真不值得。」賈珠見賈夫人傷，又勸一番，便先退下，自去陪林公。

這裡賈夫人拉著寶玉，問了許多天地府的情形。又細問賈府近來情況，說得甚為親熱。警幻笑道：「俗語說丈母孃疼女婿，真不錯的。夫人剛才還要傷，這麼一對好姑娘、好女婿還抵不過一個哥兒麼？」說得賈夫人也笑了。又說了一回話，警幻告辭自去。賈夫人便同黛玉、往赤霞去見賈母。

剛走到院子裡，賈母扶著鴛鴦已了出來。一見賈夫人，便眼淚成串的滴下，說道：「我的兒，不想還見得著你。」賈夫人也要哭，勉強忍住。鳳姐道：「老太太讓姑媽屋裡坐吧。」大家進屋，賈夫人先拜見了，然後就坐。賈母問了許多話，又談到從前抄家動產，一生沒見過這些事，想不到老年還免不了，又是一番傷。隨後寶玉陪著林公過來，拜見了賈母。

賈母對林公打量一回道：「姑老爺這一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「寶玉道：「老太太自從姑爹放了外任，就沒見著，這是多少年了，我們瞧著比那回在臨淮見面還更顯著神呢。「賈母又道：「寶玉這孩子瘋瘋傻傻的，虧得姑爹姑媽成全了他們，也替我了一樁心願。如今我那外孫女的身子也比先強多了。

「林公道：「這都是老太太心疼他們。「寶玉悄悄的走過去，對道：「二姐姐，司棋來了沒有？「道：「他在家裡呢，你問他做什麼？「寶玉道：「他的兄弟潘又安跟著姑老爺來了，你說巧不巧。「鳳姐聽見了，笑道：「這可叫他盼著了。「賈母忙問何事，黛玉便將司棋和潘又安因婚姻不遂，同時自盡前後的話都說了。只把大觀園約期私會、偷傳表記等事瞞過不提。

賈母笑道：「如今這些丫頭們可了不得，自己就會找女婿，到底也怪可憐的。

姑老爺也給他們成全了罷。「林公道：「潘又安到了間，因祿未盡，冥官不收，他原是臨淮人，就回了原籍，我也用了好幾年了，相貌還好，人也明白，卻不知他有這番因果。既是老太太要成全他，我就留他在這裡成了親再去，橫豎夫人也還要耽擱些時間，和老太太多聚聚呢。「賈母道：「這事給誰替他們辦去呢？

「鳳姐指寶玉道：「這不是無事忙麼，只管給他去辦，有什麼麻煩事，只和二姑娘商量便了。「當下林公退出，自回絳珠去。賈夫人便在賈母處住下，孃兒倆說了一晚上的話。

第二天，賈母又命備了酒席，替姑老爺、姑太太接風。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，寶玉替他們忙合，內裡託了鴛鴦，外頭託了柳湘蓮和秦鍾，又親自去和警幻說了，就薄命司左近另撥了幾間閒房子，作為他們的新房，也收拾得齊齊整整。

等到吉期，鴛鴦約了紫鵑、金釧兒，同到那裡，幫著把司棋妝扮起來。秦鍾也替潘又安換了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如禮。潘又安和司棋二人也是經過生死離別，千磨百折，才有今。心中自是寶玉，卻也忘不了鴛鴦當一番周全。

成婚次，雙雙上去，拜謝了賈母和林公夫婦。又向寶玉、黛玉、都拜謝了，隨後又來謝鴛鴦。鴛鴦哪裡肯受，說道：「我算什麼，怎好受你們的大禮呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是變牛變馬，也是要報答的。今兒受個禮還不是應該的麼？」紫鵑把鴛鴦拉住，讓他們二人雙雙拜了方罷。

黛玉因沒有貼身服侍的人，便接到赤霞居住。另撥給她兩個侍女。那司棋白天裡仍來此伺候。晴雯見大家都原諒司棋，把從前氣恨也漸漸融化。

黛玉又開導她一番，所以彼此相安無事。賈夫人間陪著賈母說些閒話。

那江淮風俗，奇奇怪怪的多得很。什麼軋秀才，摸鐵貓，打天齋。到了神賽會，更有種種新奇把戲，也有披枷帶鎖，穿著赫衣當囚犯的，也有光著身體燒香的。還有舉著鞭炮，往城隍轎子裡扔嗶哩剝落的響。那些抬轎子的赤身體，任他們怎麼燙爆，一些也不覺疼痛。有一回把姑老爺的袍子燒了好幾個大窟窿，一會兒又還回來好好的。這些奇聞異事，不但賈母聽，連晴、鵑、麝、釧諸人也都趕著姑太太去聽故事。每天傍晚，總是陪著賈母鬥一回紙牌。空的時候，到黛玉房裡，娘兒們說些體已。

起先賈夫人疑心黛玉受鳳姐的讒言，以致失賈母。所以見了鳳姐，只是冷冷的。還虧黛玉背地裡向賈夫人說，鳳姐平如何孝順賈母，那從前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。賈夫人聽了，方才釋然。

那天在賈母處說話，見鳳姐、尤二姐二人攜手進來，賈夫人笑道：「人家都說璉二是個醋罐子，你們看他和二姨兒這麼要好，就像親姐妹似的，那醋勁哪裡去了？」鴛鴦笑道：「到了這裡還有什麼可醋的，只要璉二爺來了，你們瞧吧，有得鬧呢！」鳳姐笑道：「是人都可以說我吃醋，只你可說不得。我那回還要跟老太太要你，放在我們屋裡呢。」鴛鴦道：「這也是大家子們說的話，別讓我撕你那嘴了。」黛玉道：「鳳嫂子這嘴也只有鴛鴦姐姐降得住她，我們笨嘴笨舌的，十個也抵不上她一個。」鳳姐笑道：「我的寶二，你不會說話，誰還能說呢？」賈母、賈夫人聽得都笑了。

正笑著，珊瑚進來回道：「牌桌安置好了。」賈母、賈夫人、鳳姐、尤二姐、鴛鴦同至西屋合局。少時上來，便替了尤二姐，一直鬥到晚上。結算鳳姐輸了。約定明天晚上預備吃喝。大家方散。

這裡天天熱鬧。林公一個人在絳珠住著未免覺得冷清。寶玉怕林公悶著，時常到那裡去陪著談些學問。又拉著賈珠和湘蓮、秦鍾，也時常過去閒談。有時賈珠陪著下兩盤大棋。林公又拿出行篋中帶的字畫。其中有米襄的草書，鮮于伯幾的楷書，王晉卿的溪山秋霽圖，馬和之的寒林霽雪，大家展玩一回，只有讚歎。

湘蓮、秦鐘有時也陪林公出外散步，看看風景。此時前院仙草著花更盛，林公見了，非常歎賞。他一向在衙門裡拘著，到此遊行隨意，覺著溪光樹處處有情。時光易過，一晃就住了半個多月。

那天趁著到賈母處請安，便說起假期已，要起程先赴天曹。賈母道：「姑老爺，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若說這個地方，就住一輩子也不會膩的。只是簡命在身，久留總不是事。好在此去沒地方之責，要來也很容易。」賈母道：「你們姑娘就捨得放你去麼？」林公道：「小婿留他母親在此多住些時，一半也為的這個。其實他們更容易了，寶玉短不了上天都去的，只要黛兒和他同去，還愁見不著面麼？」鳳姐在旁說道：「老太太只留姑爹多住一時，等園子蓋好了，逛逛園子再走。」賈母笑道：「鳳丫頭這話倒有點意思，姑太太替我留留姑老爺吧。」賈夫人正要說話，只見賈珠匆忙進來尋林公，說有要緊的事，大家把話打住。

不知賈珠所說何事，且聽下回分解。

第三十回：試題榜冰玉約園遊邀乞巧蕙蘭訂仙偶

話說賈母正在勸留林如海，忽見賈珠匆忙進來，尋姑老爺說話。原來警幻仙姑那邊奉到玉皇批敕，打發人送了來的。林公連忙站起來，從賈珠手中接過一看，乃是念他任職賢勞，特恩予假半年，俾資休養。寶玉從旁看見，不狂喜。笑道：「姑爹這可得多住住了。」又念給大家聽了，莫不喜形於。

賈母笑對林公道：「人留不如天留，這才是天恩高厚無微不至呢。」鳳姐笑道：「咱們說一千句話，不如這一張紙條兒。姑老爺這還有什麼說的？」賈母和眾人都笑了。此後林公便暫在太虛幻境住下。賈夫人因住得長了，也搬到絳珠同居，有時兩邊住住。

眾人中頭一個喜的，當然是黛玉。她自幼失了父母，如今還能在身旁朝夕待奉，這真是生平想不到的。其次便是寶玉，向來是喜聚不喜散的脾氣，又深體黛玉的心思，巴不得林公夫婦在這裡長住才好。其餘諸人，面子上也都是喜的。只寶珠見林公一時不走，便要獨自先行，不得寶玉千哥哥萬哥哥的央及他，也只可暫時住下。

自從賈夫人搬到絳珠，寶玉無須常在那裡，替林公解悶。騰出功夫，便一意督促園工，堆山鑿池，起樓豎閣。又要忙著添置鋪墊陳設。一面親督人工移花補樹。又有一個多月，方才大致告竣。想趁著林如海在此，求他題些匾額對聯。

那天氣睛暖，親自去請了林公，又約了賈珠和湘蓮、秦鍾諸人，陪著到園中逛逛。一時林公到了，先至賈母處稍坐，然後會齊眾人，一同入園。從工字院旁一個月亮門過去，經過兩三層院宇，遍是山石堆砌，高下縱橫，點綴入畫。又走過一處大座落，那山石越發多了。石山上尚有幾處臺榭，從一山走過去，只見四面俱是層巒疊嶂，松篁翠，曲徑索紆其間。許多奇石或如臥豹，或如蟠虯，或如立鬼，狀態不一。只不知從何走去方是正路。寶玉笑道：「姑爹隨我來吧。」

說著，便引林公諸人走到一段峭壁之下，山迴路轉，見一門。秦鍾攙了林公，從口進去。中都鋪著青石，甚為平坦。旁有石罅，漏著天光，紆迴窈折，不知幾轉方才出。及至走出，又是一帶清溪，面攔住。遠遠看去，飛樓對岸，傑閣連空，映帶著許多花樹。林公笑道：「此處佈置甚巧，只是路徑太曲折了。

老太太和女眷們怎麼好走呢？「寶玉道：「這是抄近路。若是從那處大座落直走過去，另有一條平坦大路，可就繞遠了。「林公又問道：「這裡又沒有船，可怎麼過去呢？「寶玉道：「船是有的，此時還用不著。「又引林公和眾人從一座石山穿過去，見近溪沿岸遍圍著白石欄干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了幾十步，石欄曲處出現一段竹橋，從竹橋上迤邐行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚欄坐下，看四面的風景，笑道：「此處頗似西湖的平湖秋月。」寶玉便請命名。林公道：「我素不長於此，你們都有捷才，想出來大家商酌吧。」湘蓮道：「咱們坐在這裡，一陣陣荷風吹過來，從心裡都是快的。」秦鍾道：「就取這個意思，名為勞何如？」賈珠道：「前人的詩『荷葉繞門香勝花』不如名為香勝。」寶玉拍手叫絕。林公道：「我集了一副對子，也不甚切。」便念道：碧雲夢後山風起；長笛聲中海月飛。

大家無不讚美。坐一會兒，又出亭向洲上走去。見面是一座水榭，雲窗四敞，湘簾半垂。窗外便是荷池，翠葉亭亭，風舞。湘蓮笑道：「這裡才稱得『香勝』二字。」寶玉道：「就取名披香何如？」林公點頭微笑。賈珠道：「還是姑老爺想一副對子吧。」林公道：「你們也想一兩聯，不要為我微才所掩。秦鍾道：「我也集了一聯，不知可還用得。「隨即念道：小園新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「這兩名好象在哪裡見過的，句子也無甚深意。」寶玉道：「我集一聯長短句罷。」隨喚人取出帶來筆硯，寫的是：家在落霞邊橫波清翦西湖水；

夢迴芳草夜天風吹送廣寒秋。

林公看了笑道：「這真是司文院中人語，絕沒有人間一點菸火氣。」賈珠等也跟著稱讚一番。大家走至洲外，看看遠景。又走過一段溪岸，忽見高嶺在前，松檜遍山，濃翠滴。寶玉道：「這裡山路雖平，究竟走著吃力。咱們繞別路過去，也是一樣。」林公道：「久不登山，藉此練練腳也好。」便同眾人緩步上去。那山路全用白石子砌成的，卻還好走。輕過幾層山徑，見山有亭，即至亭內稍歇。寶玉道：「這亭子題個什麼呢？」湘蓮道：「半山亭就很好。」秦鍾道：「還不如取名『積翠』呢。」林公道：「此間眼界甚寬。我意中是『天繪』二字，也集了一幅短聯，你們看是如何？」隨又念道：湖山繞尊酒；環佩擁神仙。

賈珠道：「難得只十個字，又有景，又有人。」寶玉更欣贊不置。林公道：「這裡的山也是現佈置的麼？」寶玉道：「這是原來的，只添些樹木。若是平地為山，哪有這麼神速呢？」又從那亭外尋路上去。那山路便漸漸窄了，兩旁都是松樹，意境幽峭。

寶玉、湘蓮二人忙上前攙扶林公，走到山頂平處，乃是凹字短牆圍著，兩層朱閣門，窗欄雕刻得非常致。憑欄四望，遠山近水俱在眼前。寶玉邀林公和眾人登閣小坐。賈珠道：「這裡看月賞雪都好。」林公道：「若是秋佳，在這裡焚香讀書，那才是清福呢。」湘蓮道：「此處佔全園之勝，要好好想個名字。

「賈珠道：「若論風景，居高臨下，看得最遠。就名為『遐鏡閣』如何？「林公道：「『遐鏡』二字固新，未免把青山拋掉。你看那四圍山都湊在几榻之間，總要用『米青』，或是『延青』才見佳處。「眾人都道：「『延青』二字最妙。

「又請林公題聯。林公笑道：「我也效顰集詞吧。「想了一會兒，念道：澹佇庭秋幾陣涼風生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕欄。

賈珠道：「這比寶兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若說清超未必能勝，略為切景而已。」一面說著，便下了山閣，從山徑曲折下去。又過了兩處座落，都是雕楹畫棟，不及進去細賞。一路走到平地，繞過曲折遊廊，見前面一片粉垣瓦屋，從牆頭出千竿翠竹。

林公和眾人走入，只見院中遍是竹。竹間一條甬路，用五石子堆成，漫了許多花樣。正面五間舍，三明兩暗，別有復室。後院兩大株玉蘭木筆，紫白映，開得都似花傘。賈珠道：「這一處真幽雅，妙處就在這些竹子。」寶玉道：「這裡結構是仿取瀟湘館大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹賜名不可。」

林公道：「只換一個字，名作『湘館』便不顯衰颯了。」又集了一副詞聯是：明月當空開寶鏡；風吹綠上眉峰。

眾人稱讚一番，又從後院出去。小溪如帶，上有朱欄短橋。度橋前進，穿過藥圃花，別有一處院落。竹籬為障，連接花棚。一半引著木香，一半開著薔薇。

紅紅白白，繁英展。棚下是個凹字廳，由廳過去，又是竹籬。花障編就的月門，門內綠柳低垂，碧桃盛放，點襯幾塊玲瓏峰石。走到遊廊盡處，是一個鏡子門。寶玉將門拔開，引林公諸人進內，卻是勾連搭的五間舍。其中全用博古隔斷，前有擁廈，左右分種芭蕉、海棠。秦鍾見了先笑道：「這裡分明就是怡紅院，還有別的名字麼？」

林公走得乏了，先至抱廈坐歇，口中還贊那集錦隔斷的巧，卻不知是有樣本的。賈珠道：「我倒想了一個名字，取那『乞取明護海棠』的詩意，名做『護』吧。」林公道：「『護』二字卻好，我想不如把進門的大座落名為『護堂』，取其籠罩全園，這裡只名『留著院』。」寶玉問留之義。林公道：「紅了櫻桃，綠了芭蕉，是送的詞。我們把它翻過來，所以取名留，也暗含有怡紅快綠之意。」秦鍾集了一副對聯，念將出來，是：一徑綠苔凝曉；萬條紅燭動天。

寶玉聽了，先就痛贊。林公道：「對句卻好，可惜出句不稱。」隨後賈珠又另想了一聯，是：香向人如有意，風情莫道不因。

原來也是集詞的。林公非常稱賞道：「這才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一會兒。走出院門。從山上盤道過去，兩行桃杏夾道成林，林間藏著一所清涼瓦舍。門是大玲山石，栽著許多異草。有蟠藤的，有引蔓的，也有開花結子的。山石後兩大棵翠栝，覆院。上面五間清廈，四面出廊。林公道：「此處結構頗奇，諸君何以名之？」寶玉笑道：「這也是仿家裡蘅蕪院的。」林公道：「那蘅蕪通夢，是漢武帝李夫人故事，不知當何取於此？如今只把『蕪』字改為『香』字便另是一番意境了。」寶玉自己又集了一副詞聯。是：芳徑與誰同鬥草；花前側聽有鶯。

林公和眾人也都道好。寶玉道：「這裡不要多坐了，還有好幾處呢。」大家重又走出。卻見前面是一帶山坡竹徑松林，隨坡曲折。再過去便是一大片梅花，約略有幾百棵。高下依山，圍成香海。山坡之上，峭壁之下，有幾間室。大家看了一回，有擬名「寒香館」的，有擬名「浮月崖」的。還是林公取姜白石「舊時月」詞意，定名為「舊月」。翻過峭壁，山景更幽。巖坳山脊處處都是桂林，桂林中有幾間丹房，定名為「金粟庵」。過此巖徑漸低，奇石紛出。有一處座落，疏桐瘦石，便名為「瑤林仙館」，都不及擬聯。其間尚有許多風亭水榭，一時也不能備覽。

漸漸到了平路，忽聞水聲淙潺，清如瀉玉，原來是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚廣，中有一道柳堤。寶玉引眾人從雁齒橋度過，直行至柳堤南面，陡見島嶼中間水閣高峙，一路走上去，那水閣雖不甚高，卻甚寬敞，前後七間三卷，左右又各貼五間橫廳，面面都是綠窗油幔。賈珠道：「姑老爺今兒走多了，在這裡多歇歇吧。」林公道：「好在處處都有風景連，還不覺著甚累。」

說著便在廊前坐下。此時夕下，水鳥翻飛。花影波光令人神怡心曠。林公道：「此間確是消夏佳處，可惜算到夏令，我的假期又了。」賈珠道：「姑爹想個新題，以盡其勝。」林公道：「我們再慢慢著想，不可辜負了眼前佳景。

「一時寶玉想起」小瓊花「三字，和林公商量，林公道：「這三字只可作為島名，我另想了『涵萬』兩個字，作為閣名似乎還稱得起。「又集了一副長聯，是：清唱和鳴鷗為琉璃三萬頃；御風跨皓鶴好去蓬山十二重。

大家都道：「這才是仙筆。今天所題，要以這聯為最。」正在談論，遙見對面柳岸有一隻畫舫緩緩撐來，直到閣前停泊。原來玉怕林公走路累著，叫待女們撐船來接的。林公諸人上了船，仍舊談笑，不覺已到香勝亭前。那裡另有藤轎候著，寶玉照料林公上了轎，隨至內室休息。賈珠和秦柳諸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和寶黛談至定更，又商定了許多匾聯。那園子便名作「會真園」，也是林公起的。等到賈母那桌牌散了，林公又上去坐坐。賈母笑道：「鳳丫頭要留姑老爺逛園子的，果然叫她說著了。」鳳姐道：「咱們一半天也請姑太太逛逛園子，老太太替說說，賞我們個臉。」賈夫人道：「我也正想逛逛呢，又沒外人，還用請麼？」賈母道：「姑太太既答應了，咱們就湊個份子，還得你做提調。」鳳姐道：「這點小東道讓我孝敬了吧。」當下說定了，鳳姐做東道，後天在園了裡吃飯。

寶黛二人送林公夫婦走後，回至內室說了一回閒話。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我還有事呢。」寶玉道：「什麼事要瞞著我？黛玉微笑不答，又再三的追問，方說道：「鳳姐姐要我送她回去瞧瞧平兒，我早已答應了她。今兒沒事，同她去一趟吧。「寶玉道：「我也和你們同去。「黛玉道：「你去做什麼喲？「剛好紫鵑進來，黛玉便吩咐她把那邊大隊人馬叫來，伺候二爺上任去。

一時晴雯、麝月、金釧兒、芳官、藕官、四兒都來了，寶玉道：「你們來做什麼？」晴雯道：「叫我們來請二爺，這不是明知故問麼？」寶玉道：「你們為什麼單聽的？」金釧兒道：「爺爺一樣重，怎麼不聽的呢？」寶玉笑道：「既是這一樣重，我的話你們也得聽。此刻我叫你們伺候，替她寬了衣裳，送她到被窩裡去。你們只管去你們的。」金釧兒道：「那個話我們可不能聽。」寶玉道：「怎麼我的話你們就不聽了？」黛玉瞅著寶玉道：「你到底走不走？我可要幹我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉著寶玉，芳官、四兒等從後推著，一溜煙的走去。黛玉看著也笑了。那時黛玉如何去尋鳳姐同往榮府，不必細表。卻說平兒那晚上因賈璉在城外有事未回，獨自擁衾悶坐，朦朧中忽見鳳姐掀起軟簾，走近前，說道：「平妹妹，你們過著好子，把我丟在脖子後頭了。」

平兒忙要站起，鳳姐一手按住，便在炕沿坐下。平兒道：「怎麼回來的？

我們哪一天不想著！前兒我還和寶二說，要跟她上太虛幻境去見您呢。

「鳳姐道：「想不想的也是那麼回事，難得你看顧姐兒。若不虧了你，早被那黑心的叔叔、舅舅給賣掉了。眼下姐兒嫁過去，他們待承的怎麼樣？「平兒道：「姐兒出了門子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爺還中了副榜。前個月姐兒還回來看龍船呢！只管放心吧。「鳳姐道：「我聽說你添了個大小子，二爺也讓你給管好了，這真是紅蘿蔔加辣子，看不出來的。我從前饒那麼看著還看出故事來呢。「平兒道：「咱們二爺這兩年也收心了，我哪裡管得住呢？就這麼著，那些玩笑地方也斷不了去。「鳳姐又問起家事，平兒將寶釵一番整理，如今不愁家用，都和她說了。鳳姐道：「論理也該叫她們辦去，咱們貼盡心力，終歸要到那房裡去的。「正說著，忽然把眉頭一皺道：「噯喲，說了半天，把要緊的話倒忘了。我從先有一筆私房，存在丁字街舅那裡，怕咱們糊塗爺知道了又要花，總沒有提起。你們若有正經的用項，只管往舅那邊拿去，她那人倒是一文不苟的。「平兒道：「無憑無據的，人家就肯給麼？「鳳姐道：「都是自己人，有什麼憑據喲。她若不信，只叫東府大過個話就得啦。「話還未了，只聽窗外有人叫鳳姐姐，彷彿黛玉的聲音。鳳姐連忙站起道：「你們好生過吧，我是和林姑娘來的，她去看雲姑娘都回來了，正找我呢，將來有空兒再來瞧你。還有一句話帶給二爺，那二姨兒也在我們一塊兒呢。「平兒要起來送她。鳳姐使勁一推，忽然驚醒。聽那更鼓，正在三更時候。心想這個夢非常真切，決不是心裡想的。又想起鳳姐生前對她那番恩意，不免傷。

第二天閒的時候，便要去尋湘雲，問她曾否夢見黛玉。走到園裡，卻遇見湘雲正往寶釵處，就和她一路同去。兩人將夢境對說了一回。湘雲說到賈母和林如海夫婦，都在太虛幻境住著，新近蓋好了園子，比大觀園還大，將來還要約我們去逛逛。這是鳳姐沒有說的。

一時到了怡紅院，寶釵正在剪紙塊兒，教給惠哥兒認字。見湘雲、平兒進去，忙將字塊擱下，大家相見。湘雲笑道：「寶姐姐，你又唱機房訓幹了，哥兒出風疹子剛好，還該讓他的養養，趕碌得過餘了，也不好。」寶釵道：「這孩子真皮實，出疹子那兩天也不肯歇著，一好了自己就要認字。每天總要認十幾個字呢。

「平兒道：「我看蕙哥兒將來也同她哥哥一樣的。那蘭大爺小的時候，自己一個人在院子裡走來走去的背唐詩，我們都眼見的。老爺那年帶他出去做詩，也不過才十三四歲罷了。「湘雲道：「俗語說的好，大蘿蔔哪用澆。就是寶二爺當，也何曾一天用過苦功。一出去考就高中了。「寶釵道：「你們倆怎麼會湊到一塊兒的？「湘雲道：「昨兒晚上林丫頭給我託夢，說是送鳳姐姐回來的。我想來尋你，問你見著了她沒有。不想一出門，就碰見了平嫂子，背了鳳姐姐的一套話，一定是她們真回來了。「寶釵道：「她昨兒並沒來瞧我。「湘雲道：「林丫頭還說起，她們那裡新園子蓋好了，有一所叫『蘅香苑』，是給你預備下的，叫我們一起去呢。「平兒道：「寶二那回到太虛幻境，是怎麼去的？

寶釵不肯說黛玉留香的話，只說道：「我也是林姑娘來接，跟了她去的，自己怎麼能去呢？」平兒也就信了。大家說了一回話。同至王夫人處。剛巧尤氏和佩鳳、偕鸞都在那裡。寶釵道：「大嫂子今兒倒有空出來走走。」尤氏道：「哪裡是有空喲，你大哥哥打發人來，接他們倆到任上去，好替了蓉兒回來，照管家務。我帶她們來辭行的。」湘雲道：「大嫂子，你是堂堂節度夫人，為什麼自己不到任上去風光風光。」尤氏笑道：「像我這燒糊了的子，還風光什麼？那蓉兒媳婦又是個木頭，任什麼事不肯開口。我若一走，那府裡可就散了。」王夫人道：「那府裡真虧你一個人撐著，從前有個鳳丫頭在世，我一切給她，就沒知道當家的苦處。這兩年可嘗夠了。若不是寶丫頭和平兒，還不知過到什麼地步呢。」尤氏道「太太到底是福氣人，若是蓉兒前頭媳婦還在，我也舒服多了。」又問王夫人要南邊什麼東西，好叫蓉兒帶了來。王夫人道：「我可短什麼呢？只要他們在外頭榮宗耀祖，比帶什麼東西都強。」一時，尤氏退下，平兒請到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和寶二還有話要說呢。」又到寶釵處坐了一會兒，方才回去。

此時賈蘭在京聖眷甚隆，署邢部不到三個月，便實授吏部侍郎，入直軍機贊襄政務。一切親朋稱賀，家庭訓勉，無待細述。從此每醜末寅初，就入朝辦事。

這兩年朝廷將西郊靜明清和諸園重新修復，奉皇太后駐蹕。自季至冬初，都在御園聽政。賈蘭因城內往來不便，只可在海淀賃了一所大四合住宅。攜同梅氏、權哥兒在那裡分住。到了六月底，正遇著時太廟，接著又有幾處祭祀。皇上這些子還聽政，賈蘭也帶了梅氏母子回來。

那天是七月初六，梅氏五鼓起來，照料賈蘭入直。歇了一會兒，天已大亮，梳洗完了，見晨光尚早，想起明便是七夕，和麝雲、憐雲取些秫秸麵粉、零碎綢絹製成星橋雲幬，並牛郎織女之像。牛郎裝的是蓑衣草笠，織女穿的是雲錦綵衣，以至機絲鞭轡妝鏡巾箱，無一不備，而且迫肖如真。李紈見了，深喜她做得工巧。趕著約了探、惜、寶釵、平兒、湘雲、岫煙在園中綴綿閣陳設巧臺，預備下蛛盒針碗。又命婆子們採了許多瓜果蓮藕，一面打發人分頭去請薛寶琴和李紋、李綺。

又因那天是巧姐的生，也接她回來玩耍。剛好微雨新涼，綴錦閣下排列幾十盆建蘭，湘簾四垂，幽香襲襲。過了晌午，探、惜、岫煙、寶琴、李紋、李綺先後來到。寶釵帶了蕙哥兒，平兒帶了英哥兒，邢岫煙帶了蘭香，梅氏帶權哥兒，還有那些丫鬟們，也打扮得花花綠綠，都來湊趣。大家見梅氏捏的牛郎織女栩翎如生，無不稱異。

蕙哥兒比他們大些，走到案前，指指說說，更為高興。寶琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他們小夫越今兒見見面罷。」探笑道：「李三妹妹，我和你做個現成的大媒。」說著便拉著李綺走過去。探抱了蕙哥兒，李綺抱了蘭香，彼此拜。蕙哥兒只是笑，探、李綺又抱了他們向李紈、寶釵雙拜。李紈笑道：「這兩個孩子真是天生的一對兒，我都替寶二嬸子喜。」探道：「大媽和給什麼見面禮呢？」李紈便叫碧月去取賈蘭瓊林宴的銀盃，給了蕙哥兒，說道：「願你也像你哥哥早早高中，玉堂歸娶。」寶釵從髻上取下一支紫珠翠鳳釵，遞給邢岫煙道：「這就算我們的聘禮罷。」

正在鬥笑，丫鬟們回道：「姐兒回來了。」巧姐進來，先見了平兒，方和眾人見禮。「說道：「我急得什麼似的，偏是僱的車，那騾子只是走不快，這時候才趕到，可不遲了麼？「李紈道：「你來的得正好，大家還沒拜織女呢。「巧姐也把帶來的幾籠子蟈蟈，送給哥兒們玩。又抱著哥兒，逗他玩了一會兒。李紈見人已到齊，便催著丫鬟們把蜘蛛盒子擺上，各人標個暗記，一面供上瓜果蓮藕，點起畫燭，熱著沉檀。

眾人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你們乞巧，我只守拙。」探道：「玩兒的事，何必這麼認真。」湘雲笑道：「守拙也好，回頭把傻大姐請出來，你多拜幾拜就是了。」說得眾人大笑。那些丫鬟們跟著也拜了，各人拿個繡針，在水碗裡扔下。看他的影子有像錘的，有像秤鉤的，也有像筆管的，各自猜想。

語聲一住，那蟈蟈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供過的果子分給孩子們，說道：「你們帶回去玩吧。」子、丫鬟們便哄著他們先自回去。這裡眾人三三兩兩到院中隨意走走，看些秋。有些懶散的，只在綴錦閣中閒話，或是拿出隨身鏡盒，勻脂撲粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒細看，少的只網了一兩絲，也有網不成形的，只寶琴的像個八角，李紈的像冰紋，探的像方勝，寶釵的像個如意，那蘭香的剛好網成了一朵蘭花，花心花瓣都有。眾人都道：「到底是仙女的與眾不同的。」

李紈吩咐丫鬟們，把這些蜘蛛放在青草棵上，別傷了他。

大家在簾前看了一回蘭花，探道：「剛才人多了，蘭花的香一點聞不見，此刻才覺出來。」邢岫煙道：「蘭花本是好靜的，所以比作君子。」薛寶琴道：「常言說的蘭秋菊，咱們起過菊社，何不再起個蘭社呢？」寶釵道：「若起蘭花襯，再編出問蘭、簪蘭、蘭影、蘭夢各種題目，不但牽強，也決做不好。」李紈邀大家同至藕香榭坐席。

那時候荷花開過，還有新開的晚荷，三朵兩朵的隱在綠雲堆裡，更顯得亭亭有致。大家傳籌行酒，連至初更方散。巧姐不及出城只得在平兒處住下。平兒和她說鳳姐此番託夢，如何追恨既往，如何懸念目前。巧姐聽得傷心，直哭了一夜。

賈璉那晚，正在城外請吏部的人打點選缺之事，他早就捐復了同知，大加捐花樣，本來可以望選的。只因賈珍託他看家，所以並沒去投供。這回說賈蓉要回來了，便想趁此打點出去。賈蘭雖是吏部堂官，到了選缺，還在司官經承們手裡。

這幾天拜了兩個司官，又和經承們在像姑下處宴會，就為此事。那天因夜晚了，不得趕城進來，第二天方得與巧姐見面。問知巧姐家庭和睦，也替她喜。又勸她姑爺捐個京官，出來歷練。巧姐笑道：「他也捐了箇中書科，可哪會做官哪？

別叫他出來打嘴了。」

又過了兩天，賈蓉從南來到，賈薔先得了信，通知賈璉，同在寧府等候。

聽說蓉哥兒到了，便一同了出來。只見賈蓉面風塵，見著賈璉，連忙請安道：「二叔這回多受累了，我父親本要替你想法子過班的，您一定不要，侄兒好好的買個丫頭，孝敬二叔吧。」賈璉笑道「「我兩頭跑跑算什麼，倒虧得你薔兄弟一直在這裡盯著，他和齡官那件事你早點替他辦了罷。」賈蓉道：「這事早就該辦的，我和我父親說了，已經打發人帶了款子替他辦去了。薔兄弟怎麼謝我呢？」說罷，瞅著賈薔一笑。賈薔謝過貴蓉，又拜謝賈璉。賈璉笑道：「我只替你們傳傳話，也值得一謝麼？」璉薔二人又陪著賈蓉進去見尤氏。尤氏自是喜，說道：「你去了幾年，官是升了。臉上可改了樣兒了。」賈蓉道：「臉上比先前瘦些，身子倒還結實。」尤氏道：「若不是我盡著寫信催你，你爺還不放你回來呢。家裡現放著兩三個世職，你媳婦還沒添養，這不是一件要緊的事麼？」又問姨娘們到那裡可好，又細問賈珍的起居和在襄南的情形，說了好一會兒，方同璉薔二人退下。

那賈蓉在營裡受了幾年辛苦，同到家中自見舒服，卻只歇了幾天，又要趕到灤去。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十六回：降蘭香良緣憑月老宴花朝雅令集風詩

話說賈璉在寧府監放年物，見賈芹、賈芸來領，觸起夙恨，不免訓斥一番。

賈芹見西府來請賈璉，賈璉就要走，忙又打躬央及道：「芹兒家裡人口多，實在寒苦，二叔只當施捨窮力吧。」賈璉道：「你呢只是沒出息，不受抬舉。芸兒更混帳，老爺恨得什麼似的。若不是我說著，早踢出祠堂外頭去了。今兒姑且給你們，以後若再不學好，你看看我有法子收拾你們沒有。」又囑咐賈薔一番。便自回榮府。

剛走進內儀門，林之孝著回道：「有兩個木廠子，因為老爺承修陵工，都要求見二爺替他們說幾句好話。二爺見他們不見？」賈璉道：「老爺那脾氣，你們伺候多年的還不知道麼？我若替說了，連我還要碰釘子呢。」林子孝道：「奴才也是被他們蘑菇得不了，這個說孝敬個三五千不算事，那個說提另孝敬一所房子。又說就是老爺不肯要，我們孝敬二爺也是一樣。若沒有二爺一句話，他們如何肯走呢？」賈璉道：「老爺上頭是說不進去的，你只吩咐他們估單比別人核實，總派得上。一說別的話，老爺有了成見，倒不好了。」林之孝答應下去。

賈璉回至房裡，尋平兒不見。原來王夫人叫上去，商量送各處年禮，又要掂對請酒的子。寶釵也在那裡，說了好一會兒的話。那天剛好賈璉城外有應酬，等不及平兒回來，便出去了。

到了年下，王夫人和寶釵、平兒等料理分年，安排家實。榮禧堂及園中各處都掛了燈綵，房內擺上鮮花盆景。雖不似賈母在時說書唱戲，卻也有一番熱鬧。

新年上，王夫人、寶釵等又忙著各處拜年，及應酬酒。倒是各房下丫鬟們打扮得紅紅綠綠，每天想著法子玩。擲圍籌，搶點子、賭瓜子，連蕙哥兒也跟著他們玩耍。唧唧抓抓的，顯得一團氣。

那天寶釵從王夫人處下來，回至怡紅院，蕙哥兒正拿著圍籌玩。這是獅子，那是大老虎，那是三大紅的鹿，秋紋笑向寶釵道：「剛才我們擲狀元籌，哥兒擲了一個狀元，擲了一個探花。後來鶯兒擲了個紅五子，搶哥兒的狀元，哥兒也不著急，真像個大孩子似的。」寶釵道：「鶯兒真貪玩，我叫你到那院裡看看蝌二添養了沒有，你怎麼沒去？只顧擲子，越大越成了孩子啦。」鶯兒笑道：「還用去麼？剛才臻兒來這裡，說二生了姐兒，請姑娘就回去，還有新聞呢。

「寶釵道：「這丫頭，我不問你，你就咽在肚裡了，到底是什麼新聞啊？「鶯兒道：「臻兒也說不甚清，彷彿二發動的時候，也是夢見觀音菩薩送了來的。

還有別的話，姑娘到那裡就明白了。「碧痕道：「給我們哥兒說了吧，又是姑表姐妹，又都是觀音菩薩送來的，哪裡有第二個呢？「寶釵聽了一笑，便帶著鶯兒從便門過去。

薛姨媽正和寶琴說話，一見寶釵，便笑道：「婆婆來了。」寶釵一愣，不懂何意。寶琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小閨女是你們蕙哥兒的小媳婦呢！

「寶釵笑道：「這是誰定下的？「寶琴道：「就是你定下的。剛才二嫂子夢見白鬍子老頭，抱個女娃娃給她，說道：「蘭蕙聯姻，良緣前定。『問怎麼叫做前定，那老頭說：『是她婆婆當面定的。『你想那蘭蕙的蕙字，除了你們蕙哥兒還有誰？

那婆婆不就是你麼？「寶釵道：「這話從哪裡說起，我一點影子也不知道。怎麼又說是觀音菩薩送來的呢？「薛媽媽道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬頭是誰，他們說觀者也有男身的的，又因蕙哥兒是觀音送來，就混說到一起了。「寶釵道：「從來只聽說觀音送子，沒有送女的。也許是月下佬兒吧。「寶琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白鬍子老頭，這一定是他了。「薛姨媽向寶琴道：「你們只顧說話，也讓你姐姐去瞧瞧小媳婦喲。

「於是釵、琴姐妹跟隨薛姨媽，同至邢岫煙產房。

此時姥姥已將姐兒包裹好了，抱在懷裡。寶釵一看，果然粉狀玉琢。那小臉上有紅有白，不似尋常初生的孩子赤紅赤紅的。笑道：「這孩子真可人，就沒有夢兆，我也要她給蕙兒的。」寶琴笑道：「姐兒，見見你的婆婆。」那孩子睜開小眼，直看著寶釵，似含微笑。寶琴笑道：「你看她只這麼點兒大，就認得婆婆了。婆婆給取個名字吧。」寶釵道：「那月下佬兒分明說的蘭意聯姻，就取名蘭香吧。」寶琴道：「好像仙女裡頭有個杜蘭香，也許就是蘭香下降。」那孩子聽見「蘭香」二字，那小眼睛跟著說話的轉，先瞧寶釵，又瞧瞧寶琴，大家更為驚疑。寶釵那天非常高興，說說笑笑，直坐到天黑方回。

秋紋、碧痕從怡紅院出，都要問那新聞。鶯兒細說了一遍。碧痕笑道：「這可真給哥兒定下了。」鶯兒攙著寶釵進屋，見蕙哥尚未睡，帶笑引逗他道：「哥兒，給你定下小媳婦了，你喜不喜？」蕙哥問道：「媳婦是什麼？」秋紋笑道：「他們教你唱的，做鞋做襪，做做褂，點燈說話，吹了燈打喳喳，這都得要媳婦的。你可要不要？」蕙哥兒道：「我要，就拿來吧。別叫他搶去。秋紋笑道：「給你定下了，他們搶不去的。快謝謝吧。「大家逗蕙哥兒玩笑一會兒，哄他睡下。

鶯兒方服侍寶釵卸妝，談起蘭香之事。寶釵道：「這事也古來有的，只不懂那月下佬兒說的是婆婆面定，哪有這回事呢？」鶯兒笑道：「姑娘不是說二爺和林姑娘都成了仙麼，也許是他們給定的。咱們哪會知道？」寶釵道：「這倒很像，等我去問問他們。」便叫鶯兒將尋夢香檢出來，自己點著睡下。剛一閤眼，只見黛玉掀簾進來，笑的說道：「姐姐大喜，哥兒定了親了。」寶釵笑道：「我就疑惑是你們搗的鬼，到底是怎麼定下來的？」黛玉笑道：「也和你們金玉姻緣一樣，是癩和尚給定的吧。」寶釵啐了一口道：「人家和你說正經話，你只管耍油嘴。那木石姻緣是誰定下的呢？」黛玉道：「別管是怎麼定下的，你只說好不好吧？」寶釵道：「是你這婆婆當面定下的，還會不好麼。只是既定下了，為什麼不早告訴我，也省得我納悶。」黛玉笑道：「姐姐，你不用說那些費話了，瞧那隻痴雁吧。」寶釵回頭一看，正是寶玉站在前，含笑道：「寶姐姐，你見了你妹妹就忘了我了。」寶釵道：「誰叫你蔫不即的走了來，我哪裡想得到呢？」寶玉笑道：「今兒林妹妹要來，我說我和你同去，她還羞我，說是去看金鎖呢，還是去看紅麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是為看什麼來的？」寶釵道：「你還是這麼涎臉，一點人形也沒有。」黛玉笑道：「姐姐，你別理他，他是看他小哥兒來的。」寶玉道：「你們說話的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥兒。」

此時蕙哥兒和子都睡著了，黛玉走過去，撫摩了一回。笑對寶玉道：「這哥兒真像你。你看他睡著了，還在那裡笑呢。若配那杜蘭香，真不算委屈她。」

寶釵道：「敢情那姐兒就是杜蘭香下降，這可巧了。我給她取的名字，就叫蘭香。

到底你們怎麼說起的呢？「寶玉道：「那回我們到兜率天，她見了杜蘭香，的了不得，說了一句玩話，蓉哥兒媳婦又跟著湊趣，就被那月下佬兒記下了。我當時告訴她，她還不信呢。「寶釵道：「我就猜著那婆婆一定是她，我媽和琴妹妹盡著問我，真把我悶在鼓裡了。「黛玉道：「姐姐，咱們走吧，老太太還等著呢。「寶釵驚訝道：「怎麼老太太也到了你們那裡了？「寶玉笑道：「豈但老太太，連鳳辣子、檻外人都來了，還有珠大哥哪！姐姐你這回去住一兩天，就都見著了。「說著便同黛玉引著寶釵生魂出了榮國府，向太虛幻境而來。剛走進赤霞，值班女們見了，都站起來。晴雯、紫鵑等至前院，便同往賈母處。賈母正在炕上歪著，聽鴛鴦回道：「寶二來了。「忙即坐起，拉著寶釵的手道：「我的兒，只苦了你了，又煩心，又受累。聽說你添了哥兒，都好麼？你太太和姨太太如今身子可好？「寶釵挨炕沿站住，一一回答。

正說著，只聽簾外有人說道：「寶妹妹可想死我了，你怎麼來的？」一會兒掀了軟簾進來，恰是鳳姐。寶釵忙上前請安。鳳姐對她端詳了一會兒，道：「寶妹妹，我聽說你那麼累，想著不定怎麼瘦呢，倒還是先前的樣兒。家裡的事這一向全仗著你，平兒那丫頭只還聽話，靠她拿生意是不成的。那幫管事們，一個比一個難，我挨足了罵走了，要輪著你捱罵了。」寶釵道：「可不是，沒有一天不嘔氣的。平兒也幫我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥兒了。我還沒跟鳳姐姐道喜呢。」鳳姐正要答話，尤二姐從外面進來，拉著鳳姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他們說在林妹妹屋呢。趕到那裡，又撲個空，屋裡一個人也沒有，原來都在這兒呢。」鳳姐道：「我給你引見引見。這位是寶姐姐，又是寶二。」寶釵心想：他們二人到了這裡居然如此和睦，甚為詫異。尤二姐上前見禮，便也回答，叫聲「二妹妹」。黛玉問道：「二姐姐回去了麼？」鳳姐道：「剛才還在我那裡，香菱找她，不知幹什麼去了。」賈母見了尤二姐，想起尤氏，便問寶釵道：「東府裡如今還好嗎？」寶釵道：「珍大哥哥放了節度使。珍大嫂子還在京裡，難為她還是那個樣，一點也沒端架子。」

賈母又問起李紈母子。寶釵道：「大嫂子到江西去做老太太，去了兩年了。

如今蘭兒由臬司署學政呢。「賈母道：「怪不得那回寶玉央求林丫頭，要把你大嫂子接了來，給你珠大哥見見面。林丫頭總是不肯了，說道：「大遠的又不在家裡，怎麼接去呢？」說著想起寶玉，問道：寶玉沒回來麼？黛玉道：「我們一塊兒回來的，只怕到珠大哥那屋說話去了。」賈母道：「珠兒住在家裡有什麼話說不了，好容易寶丫頭來了，你們三個人還不親熱親熱去麼？」便命鴛鴦去尋寶玉。

一時寶玉進來道：「老祖宗叫我有事麼？」賈母道：「你和林妹妹好好的陪寶姐姐到你們屋裡去，你多多的陪點兒不是，好叫你姐姐疼你。」鴛鴦笑道：「人家早已賠過不是，板凳都背過了，還等老祖宗心麼？」賈母使個眼與鴛鴦，鴛鴦會意，忙即一手拉著寶釵，一手拉著黛玉，往後院去。寶玉也跟著去了。鳳姐笑道：「老太太真是個有福氣的，做出來的事總叫人逗樂。」賈母道：「若不叫他們去，他們怎麼好意思走呢？」又對金釧兒道：「你去告訴寶二，就說我的話，今兒得住在這裡，過一兩天才許她回去呢。」金釧笑著答應了。

那裡鴛鴦送他們三人到了臥房，便轉身出來，將簾子上鑲鏡子的活門替他們扣上，說道：「你們三個人好好的團圓團圓，我銷差去了。」剛走到院裡，便遇見金釧兒慌忙走來。鴛鴦道：「你又幹什麼來了？」金釧兒述了賈母的話，鴛鴦不由得也笑了，便說道：「我把他們房門扣上了，你隔著窗子傳話吧。」那寶玉到了房裡，也是一手拉著一個，直到炕上。黛玉道：「你這是什麼樣兒？」寶釵道：「寶玉，你敢涎臉！」

正在拉拉扯扯，忽聽窗外有人說話，三人都嚇了一跳。只聽金釧兒道：「老太太吩咐，留寶二住在這裡，多住一兩天，才許回去。」黛玉隔窗笑道：「給我了。我不送她回去，她也回去不了。請老太太放心吧。」一面對寶釵道：「如何？我說你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

寶玉聽了大喜道：「今晚上咱們都住在這屋裡，來個長枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「頭一個我不來，要不你到西屋裡和他們鬧去，我和姐姐在這裡說說話兒。」寶玉笑道：「你沒聽見老太太吩咐，咱們三個人親熱親熱。光是你們倆孟光接了梁鴻案，那怎麼算呢？反正我是不走的了。」外邊鴛鴦、金釧聽了半天，只聽三個人語聲漸低，忽又笑聲不止。黛玉道：「寶玉，你真要這麼著我就惱了。」一會又是寶釵帶帶笑的聲音說道：「寶玉還不下去！」又是寶玉笑道：「我可真下去了。」寶釵更笑得不止。鴛鴦拉著金釧兒道：「別聽了，仔細髒了我們的耳朵。我們回覆老太太去吧。」

一宿晚景易過，次寶玉和釵黛二人梳洗完了，同至賈母處請安。賈珠正在那裡說話，寶釵見了禮，賈珠退出。賈母笑向寶釵道：「寶玉陪了不是沒有？」

寶釵不好意思，說道：「老祖宗也拿我們開心。」賈母笑道：「你們小夫原該玩玩笑笑的才是。你沒看見你璉二哥和你鳳姐姐，一聲翻了耍刀杖的，叫人懸心。只過了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，誰也離不開誰。」鳳姐笑道：「老祖宗說誰只是說誰，別牽葫蘆拉扁豆的把好人拉在裡頭。」

賈母笑道：「你還充好人吧！別叫鮑二家的笑你了。咱們說正經的吧，明兒是花朝，又是林丫頭的生，剛好寶丫頭也來了，咱們湊個份子，連做生帶接風，就算一個團圓會，可得你辦去。」鳳姐道：「團圓會這個名目真新鮮有趣。

只是我們單零的，怎麼攙在裡頭。「賈母笑道：「又招起你的心事來了。必得夫們才算團圓麼？他們團圓他們的，我和你也團圓我們的。若不然，你求求你林妹妹，把飾兒也找了來，你們先團圓了，明兒也不放他走，你說好不好？「鳳姐道：「我們還有那福氣麼？就罰我抗旨不遵。今兒就叫他們把正殿收拾出來，前後院花樹上都掛上彩飾，安上彩燈，明兒晚上請老祖宗和大家痛痛快的樂一樂。一切都開在我的帳上，任誰也不要派，這可合了老祖宗的心事吧。「說得眾人都笑了。寶玉道：「老太太要熱鬧，尤三姐姐是要請的。我想連柳二哥和秦鍾夫婦也請上，只把秦柳二人的席擺在廊子上，讓珠大哥陪著。難道老祖宗還回避他們麼？「賈母道：「你只和你鳳姐姐商量著辦去吧。「寶玉向來是無事忙的，巴不得找出事來玩玩。當下便和鳳姐仔細計議一番，又要寶釵、黛玉商量如何佈置。又催著晴、麝、鵑、鍾諸人檢出各舊錦來，做護花彩飾，又看著侍女們安設各花樹上的九光珠燈，直忙了一。賈珠見他一會兒跟進，一會兒跑出，未免可笑。

那，寶釵忙著到元妃裡去請安。元妃問了許多事，說到整頓莊產，歲用有餘，也著實誇獎一番。剛回來，又是警幻仙姑知道寶釵來了，先來看她，說了好一會兒的話，又要邀寶釵去聽曲款敘。寶釵只得實說，這兩天家裡都有宴會，也就算了。警幻走後，寶釵又趕忙去回拜。幸虧、香菱諸人都趕到赤霞相見，被賈母留住鬥牌，當晚都住在這裡，寶釵倒省了一番來往。

晚上大家陪著賈母說話，香菱拉住寶釵，唧唧噥噥的說些體已話。鳳姐笑道：「什麼話必得揹人說？顯見得是一家子，我們都是外人了。」寶釵笑道：「你不願意當外人，就算是內人好不好？」鳳姐笑道：「我這燒糊子的子，你真要我麼？今晚上就到我那屋住去，你倒願意，只怕有人不依呢！」正說著，寶玉進來，鳳姐道：「真是剛說曹，曹就到。」寶玉問說什，鳳姐笑道：「橫堅你不聽的，不用問了。」賈母便催著寶玉和釵黛二人去歇息。釵黛二人臉上都抹不開，說到：「天還早呢。」鳳姐笑道：「你們再不去，鴛鴦姐姐又來拉了。」鴛鴦趁此上前要拉他們，三人笑著去了。

第二天便是黛玉生，元妃頒賞下來，卻是黛玉、寶釵兩份，俱是白玉磨姑一座、漢玉雜佩四件、燈燭一對、鳳棉四端。娥傳旨道：「少時娘娘鳳駕還要親臨。」賈母道：「娘娘來了，怎好不請她入宴。都是寶玉鬧的，又請了秦、柳二位，可怎麼辦呢？」寶玉道：「他們兩位也不是外客，和他們說開了，改再請也沒有什麼。」鳳姐道：「他們請不請的都不算什麼，倒是娘娘來了，大家都拘得很。咱們預備的也合不上體制，還是寶兄弟親自去一趟，擋娘娘的駕吧。」寶玉道：「到底鳳姐姐想的周到。」

連忙換了衣冠，到元妃裡去，奏明已約外客，諸多不便，方把鳳駕止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄禮，或是一兩件古玩玉器，或是針線活計。鳳姐送的是四盆牡丹，也擺在正殿上。妙玉打發人拿著「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人畫佛。大家都道：「她這回怎麼不稱檻外人了？」寶玉道：「她有時稱畸人，有時稱檻外人，本沒有一定的。」

晚上賈母領著眾人，都至正殿上。剛好華月初升，樹上的珠燈都放出各奇光，殿廊前後珠簾盡卷，燈光月影照著一層層的花樹，真是眾香國裡，群玉山頭。

殿上正中擺列圓榻，榻前是一張鑲金嵌玉的圓桌，那裡便是賈母坐位。

珊瑚、翡翠二人或執佛塵，或捧漱盂，在旁侍立。餘人都是一的圓幾圓椅。

几上放著攆心圓盒，大家候賈母坐下，也陸續就坐。鳳姐道：「這樣擺席很有趣，可又是林妹妹搗的鬼？老太太叫你們三個在一塊兒吃團圓酒的，這麼著還是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」賈母道：「這也別怪你林妹妹，他們倒要吃團圓酒的，怕你們單繃的瞧著眼熱，還是這麼著好。」鳳姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是單繃的，怎麼不眼熱呢？」香菱笑道：「誰眼熱的誰知道，不要胡拉混扯的。」寶玉見席上菜換了兩道，便命侍女們取個白玉小方鬥，斟了酒，先從賈母敬起。

賈母喝了，次到，又到鳳姐。鳳姐道：「咱們先說下，回頭捱到你寶姐姐、林妹妹，可都得照樣喝。若不喝，我是不依的。」說著便舉杯喝了。又輪到尤二姐、尤三姐，她們姐妹本能喝，又和寶玉客氣，都一一照幹。一時敬到寶釵，寶釵拿起杯子，只抿了一抿。鳳姐道：「那可不成。」走過來硬迫著喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的遞與寶玉，寶玉一仰脖都喝了。幸虧鳳姐正和尤二姐說話沒有瞧見。一直敬到晴雯、麝月、紫鵑、金釧兒，她們哪裡肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鵑喝了半杯，金釧兒只喝了一口，剩下都是寶玉喝了。又到廊子上敬了賈珠和秦、柳二人，方才歸座。看著月圓花好，翠繞珠圍，非常高興。笑對賈母道：「老太太不是熱鬧麼？咱們行個令吧。」

鴛鴦不待賈母開言，便說道：「酒令倒有一個新鮮的，只怕不能通行。」賈母道：「你說說，看是怎麼個玩意兒。」鴛鴦道：「今兒是花朝，又是妃子的好子，咱們擲子數紅，數到誰誰要說兩句詩經，合一個花名兒。嵌頂的算並頭花，嵌中心的算同心花。上下連的算連理花，嵌末字的算並蒂花。還要說一句古人的詩，和花名有關的，說不上來的罰三大杯。說好了大家公賀。」尤三姐先說道：「這是孔夫子打綱，文謅謅的，誰受得了。」晴雯道：「咱們幾個人只依著令官一半，單擲子數紅，數到誰誰喝，不要那些零碎。」

金釧兒另取一個骰盆，便咣啷啷的擲了起來，鴛鴦也管他們不住。寶玉道：「咱們幹咱們的，鴛鴦姐姐就起令吧。」鳳姐道：「我肚子裡可沒有一點墨水，輪到我，要令官替說的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一樣，若不依著我，我就到那一幫去了。」鴛鴦只得應允。

當下起令擲紅。一數恰是寶釵，寶釵喝了門杯，念道：「奉時辰牡，丹顏如渥。」牡丹是並蒂花，又念令底是「風拂檻華濃」。鳳姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐為什麼單用清平調的句子？這不是楊妃的故事麼？

「寶釵笑道：「你們小名叫妃子的才有這忌諱。「說著取過骰子一擲，正數到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鳴喈喈，冠冕雙止。「冠是並頭花，令底是」謝家新染紫羅囊「。黛玉道：「這三句真是一氣呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「這句正是羅隱詠冠花的，若不好另改一句，『只紅冠隔錦衣』，也是趙企冠花詩句的，這可像了。「寶釵道：「真虧她記的詩句這麼多，若到天上考去，你們還許考她不過呢。「鴛鴦道：「這可該公賀了。「忙叫侍女將各人門杯都斟了，大家同飲。尤二姐笑道：「我們量小的光應酬就應酬不起。「黛玉笑道：「他們只管公賀，咱們先大賀了吧。「香菱擲了子，又數了一數，恰到鳳姐。眾人迫她喝酒，也就喝了，只說不出酒令。鴛鴦代她說道：「興言夙夜，子好合。「夜合是並蒂花，又念令底是」夜合花開香庭「。寶玉道：「這三句又是一串的，幸虧是替人做手，用不著公賀。「黛玉笑道：「我要改一句，『興言夙夜』不如『俾晝作夜』才切合呢。

寶釵瞧了黛玉一眼，鳳姐拿指頭羞她道：「林妹妹做了幾天，什麼話都說出口了。」寶玉笑道：「鳳姐姐理她呢，快擲子令吧。」鳳姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，寶兄弟是不依的。」擲下去可巧數到，飲了半口，念道：「亦孔之將，有女仳離。」將離是並蒂花，令底是「仙杖香桃芍藥花」。

寶玉道：「一人向隅，舉座不樂。二姐姐總是想不開。」賈母嘆道：「各人有各人的心事，這也怪不得她。那狠心的崽子早晚總有點報應，你們瞧著吧。」擲了，卻數到尤二姐。尤二姐把令杯舉著，儘自沉。

大家只怕她說不出，誰知尤二姐家裡也念過幾年書，忽念道：「不不月，季女斯飢。」月季是連理花，只令底想了半天，總沒有合適的，情願認罰。鴛鴦正要斟酒，黛玉道：「我替她說了吧，『細柳花稍記月痕』。月字雖是借用，還扣得上。」寶玉道：「這句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅著他道：「人家肚子裡有的你都沒有，還要瞎批評。」鳳姐聽了笑道：「你肚子裡有的，就是他的吧。」說得賈母和眾人都笑了。

鴛鴦催尤二姐擲骰子令，恰好數到黛玉。黛玉央寶釵代飲了懷，自己念道：「佩玉將將，芄蘭之支。」玉蘭是同心花，令底是「皎如玉樹臨風前」。大家都道：「這三句又雅又巧，真是錦心繡口，應該公賀一杯。」鴛鴦看著眾人都喝了，又看那邊數紅的還在那裡擲呢。尤三姐喝得已有九分了，堆著兩朵桃花，比平常更嬌。金釧兒喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾裡，擲在地上，卻向紫鵑搶手巾。鴛鴦也覺好笑，便向賈母道：「老祖宗喝一杯壽酒，說了收令吧。」大家酒也夠了。「寶玉洗了玉斗，重新斟酒，奉與賈母。賈母飲罷，含笑指著黛玉道：「可以攻玉，「又指著寶釵道：「其子在梅。「玉梅是個並蒂花，又指著寶玉道：「朝宗於海，蔽於甘棠。「海棠是個並蒂花，又念兩句詩，算雙令底道：「寒與梅花同不睡，被人喚作海棠顛。「寶玉先拍手道：「真真老太太說得有趣，我們公賀雙杯收令吧。「鴛鴦忙著勸飲。寶玉先把雙杯喝了，又至廊下和賈珠、秦柳諸人喝了幾杯。見月花光，十分可。便同著他們在前院花下散步玩賞。

柳湘蓮談到青埂峰和白猿鬥劍。寶玉也跟著說說。賈珠、秦鍾都聽住了，也不知賈母和內眷什麼時候散的。直至夜深歸寢，寶玉回到內室。釵黛二人已將房門扣上，央及了半天，只是不開。紫鵑、麝月諸人在西屋聽見了，偷著擠眼發笑。

不知後來如何，且聽下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戲紫薇學士學使超遷

話說寶玉自赤霞前院回來，釵黛二人已將房門扣上。任寶玉如何央及，只是不開，也不答言。寶玉恨道：「你們不理我，我拼著今兒站一夜也不走的。」

只聽黛玉道：「我和寶姐姐有好些事，趁今兒要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明兒還留寶姐姐住一天補還你。你若不聽我的話，我可從此不理你了。」

寶玉又再三叮囑，明天別放寶姐姐回去。

黛玉答應了，寶玉憋著悶氣，懶懶的向西屋走來。晴雯笑道：「們不要你了，我們再把門關上，看你往哪裡去？」金釧兒道：「二爺為什麼不跪著求求，也許二位心就軟了。」寶玉正在不高興，便說道：「你們都沒有好人，人家做這麼大的蠟子，還拿人取笑。」紫鵑笑道：「你們別惹二爺生氣了，我給二爺銷去。」寶玉笑道：「那回我對你只說了兩句西廂，多情小姐同鴛帳，怎忍使你鋪被疊。你姑娘就翻了，要告訴老爺去。如今真和她同了鴛帳，還叫你銷被疊麼？」麝月道：「二爺真好記，小時候的事總忘不了。可記得那回襲人家去，晴雯又病了，二爺還親自銷呢。」寶玉見晴雯在小榻上歪著，不由得笑道：「難道說你病你就病了麼？」晴雯道：「我今兒喝多了，手都是冷的，你給我握著吧。」麝月又道：「二爺你看金釧兒喝醉了，臉上堆著通紅的胭脂，你還不去吃了麼？」你一句，我一句，似小鳥哨是的，倒把寶玉一肚子悶氣化掉了，笑著對他們道：「二位轟我來了，你們就替了他們。紫鵑、晴雯你替林妹妹，金釧兒、麝月你替寶姐姐，咱們也唱個連臺戲。」

晴雯撇嘴道：「若說誰替了誰，我們也不配，也犯不著替人家。今兒一定是林姑娘的主意。紫鵑向來赤膽忠心，叫她都替了吧。」金釧兒道：「紫鵑專會假正經的，咱們三個人，今兒看她的好看，以後還說嘴不說嘴。」紫鵑道：「我惹不起人們這一群瘋狗，我到老太太屋裡去，看你們還敢來不。」說著便要跑出去。

晴、麝二人趕著追上，拉了回來，把房門咕咚一聲關上。那一夜他們如何混鬧，無從知曉，只可說是一宿無話。

次早起，黛玉先起來，叫了幾聲，無人答應。只聽得西屋裡一片喧笑之聲，便埋怨寶釵道：「都是你要擋他出去，這時候還在那裡胡鬧呢。叫鳳丫頭見了，又是笑話。」寶釵道：「你去嚇唬嚇唬他們，別讓他由著兒再鬧了。仔細老太太聽見。」黛玉道：「我不去，若去咱們一塊兒去。」歇了一會兒，那邊嘻嘻哈哈鬧的更不象話。黛玉硬拉了寶釵一同過去，只見寶玉歪在紅蕤枕上，晴雯、麝月架著紫鵑往寶玉身上送。金釧兒從她二人夾裡，伸進手去，格支紫鵑。寶玉又伸手格支晴雯，晴雯忍著笑，只不肯撒手。五個人笑做一團。釵黛二人進去，都沒有看見。黛玉道：「天到什麼時候了，還不好好起來，越變越成了小孩子了，叫外人聽見了什麼意思。」晴、釧等聽見黛玉發話，才都放了手。寶玉笑道：「你們趕出我來喲，如今見我這裡熱鬧，又趕著來了。」寶釵道：「美得你，誰還趕了來呢，臊也替你臊死了。」說著便拉黛玉道：「咱們梳頭洗臉去吧，不要管他們了。」二人回至東屋，紫鵑、麝月也跟過去伺候。這裡晴雯、金釧兒服侍寶玉穿好了衣裳，也走了過去。

釵黛二人尚在梳洗，寶玉站在鏡臺前，看看這個，又瞧瞧那個，也幫著他們調脂粉。等釵黛梳洗完了，就著洗殘的水，胡洗了幾把，便算洗過臉了。黛玉不依道：「你這不長勁的病還不改麼？」一面忙叫晴雯換上熱水和乾淨手巾，重新看她洗過。寶玉又央及黛玉替他梳頭，黛玉道：「你叫他們去吧，他們都閒著，何必在這裡湊熱鬧呢？」

寶玉不肯，又千姐姐萬姐姐的央及寶釵，寶釵沒法子，便讓他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍舊將四周短髮編成小辮，歸到頂心發上，總編一大辮，用青絛結住。卻短了從前押辮子的四顆珍珠，寶釵道：「你那珠子又丟在哪兒了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做過和尚的，辮子都丟了，那珠子還能留住麼？

「寶玉笑道：「我這和尚可是帶頭髮的，只把辮子拆散了，梳一個抓譬。那珠子一時用不著，鑲在劍鞘上了。「一時梳罷，寶釵、黛玉忙著要到賈母處請安。寶玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢著走，價錢們昨兒晚上到底商量些什麼？說給我聽聽。「黛玉道：「商量的事多著呢，一時哪裡說得完，橫豎回來總要告訴你的。「便和寶釵攜手去了。寶玉也隨後上去，給賈母請早安。賈母見他三人都在身旁，甚為喜，叫鴛鴦打開箱子取出兩枝八寶紫鳳釵，給釵黛每人一隻，說道：「這還是祖老太太給我的呢，你們留著，將來給你孫子媳婦吧。「三人陪著賈母說了一會兒閒話，卻不見鳳姐。原來鳳姐在這裡打了一個花胡哨，便和尤二姐同尋三姐兒去了。寶玉見賈母悶坐，便道：「老太太到了這兒，還沒去看那絳珠仙草呢。今兒沒事，去看看吧。「賈母問：「那草種在哪裡，他們說是林丫頭的前身，可是真的？「寶玉道：「他們都這麼說，哪裡找真的去。

新近才開的花，就在絳珠，離此不遠。老太太坐轎去吧。「當下便命侍女們預備轎子。

賈母坐了，寶玉和釵、黛、鴛鴦、翡翠等都跟隨在後，行至前院，鳳姐、尤二姐從小院出來，剛好遇著。鳳姐道：「你們大隊人馬上哪裡去啊？」鴛鴦笑道：「你只管跟著來，反正有個好地方。」於是大家同走。

賈母一路看那溪光樹，處處清幽。笑道：「到底出來走走的好，這樣真山真水，咱們在城裡頭絕見不到的。」一眼望見白石碑訪，對鳳姐道：「你瞧那牌坊，不就像省親別墅麼？」鳳姐道：「那回我初到這裡，隔著牌坊分明瞧見寶兄弟，一晃就不見了。問那仙姑，她說了一句什麼『田不擱烙鐵』可把我給懵住了，至今還懷著悶葫蘆呢。」黛玉道：「那田和烙鐵從來沒到一塊兒，一定是天機不可漏，到你耳朵裡就出了新聞了。」一時到了絳珠，鳳姐上前攙住賈母，下了轎，走近石欄，見那仙草和花尚在盛開，綠奼紅妍，人舞，又添了許多新蕊。

賈母和鳳姐、寶釵都是初見，非常歎賞。寶釵道「這草輕盈嫋娜，另有一種丰神。蘅蕪院裡那些異草，沒有比得上的。怪不得人說是林妹妹的前身，真有幾分像她呢。」鴛鴦道：「你還不知道呢，他從來沒開過花，剛好林姑娘喜事那兩天，就都開了。這能說是附會麼？」寶玉素喜聚不喜散的，見那花連綿不斷，正合他的心事，對著仙草暗自點頭。大家看了一回，便同至裡院正廈。黛玉讓賈母在炕上歇息，正對著窗前竹影。

賈母笑道：「林丫頭真和竹子有緣，這銀紅紗罩著碧綠的竹葉，比那茜紅的更顯著鮮呢。」鳳姐道：「這裡的好處就在這幾棵松樹、一片竹子，一進來就覺得分外清涼。若是三伏天陪著老太太在這裡過夏，那才好呢。」賈母笑道：「你這猴子不開眼，又看上人家的房子了，也得問人家肯借不肯借喲。」黛玉笑道：「橫豎都是空著，鳳姐姐若喜這裡，今兒就住下，不用回去了。

「鳳姐笑道：「一個人住著也沒意思，這麼深的屋子，那竹子又沉沉的，我還有害怕哪。「尤二姐道：「我來陪姐姐。「鴛鴦笑道：「你信她呢！她在地獄裡什麼沒見過，還怕那些。「鳳姐道：「我從先就不懂得什麼叫害怕，到那裡見了許多奇形怪狀的，把我的膽子嚇破了。我若都說出來，只怕你們閉起眼睛就想到那個樣，夜裡還睡不踏實呢。「寶釵初到，留心細看，真是瑤窗繡戶，玉幾金。那案上還堆著許多書卷，檢開一冊看了，恰好夾著黛玉自譜的琴曲，拉著寶玉同看。黛玉連忙來搶，已來不及。寶釵唸了一遍，笑向寶玉道：「你看顰兒這番深情，在那時候還惦記著你呢。「黛玉臉上微紅，笑道：「這寶丫頭真不是人，來了就翻騰，也不問一聲。

「寶釵笑道：「這如今還有什麼要緊呢。「鴛鴦攙著賈母各處都看了一遍。黛玉見賈母高興，便說道：「老太太就在這裡擺飯吧。「賈母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女們至赤霞傳話，將老太太和各人的飯都用提盒送來。好一會兒才送到。即在外間擺齊，陪賈母同吃。

吃罷，漱了茶，大家散坐，閒談一會兒。鴛鴦服侍賈母至東屋歇中覺，釵黛和眾人都進了西屋，也有歪著歇息的，也有悄悄談話的。黛玉又打發人去請、香菱，預備陪賈母湊牌。寶玉如何坐得住，自去看那侍女們澆花。忽見妙玉從門外進來，便上前了幾步，說道：「妙公輕易不出門的，不意在此相遇。」妙玉道：「今兒聽說蘅蕪君來了，想尋她談談。走到赤霞，她們說都在這裡呢。

我想她是就要走的，這一錯過又不定幾時才能遇著，所以趕著來了。「寶玉道：「她們都在後頭呢，我來引路。「便陪著妙玉一路走進。

黛玉隔窗瞧見寶玉同著一個人，以為不是，便是香菱，卻不料是她，等進了西屋，方才看出。大家都見了禮，黛玉先向妙玉致謝。妙玉笑道：「你還未能免俗。」又向寶釵道：「我想不到你會到這裡來，你也未必想到我會來尋你吧。

「寶釵知她遇劫遭難，不免問一番。妙玉道：「我從來厭惡濁俗，至於天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心乾淨，其餘都是不相干的。

「寶釵道：「你這見解更高了。本來一切諸相都空的，連我相尚須化除，何況那些人相、眾生相呢？「黛玉道：「說到佛法，本不應有垢有淨，分明是一片清淨。

心著了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟徹了。「鳳姐、尤二姐聽他們說的全然不懂，忽聽一片說笑之聲，原來是紫鵑、晴雯同著、香菱來了。鴛鴦連忙從東屋出去，搖搖手，叫她們輕聲，卻不料賈母已被吵醒，連喚兩聲鴛鴦，鴛鴦笑應了，先自進去。

、香菱等到了西屋，見釵黛二人正和妙玉說話，都道：「今兒真是好子，連妙師父都請到了。」妙玉道：「我來是不用請的，若請我還未必來呢。」鳳姐見紫鵑晴雯送了牌來，便忙著安排牌桌。妙玉見人多了，站起來要走。黛玉道：「你難得來的，再坐坐，等老太太湊上牌，咱們到那屋說話去。」

一時賈母扶著鴛鴦過來，見了妙玉，笑道：「咱們今兒來看花，就遇見菩薩，這真是借花獻佛了。」妙玉道：「像老太太這麼大福氣，一心念佛行善，才是真正女菩薩呢。」賈母又問妙玉住在哪裡，近來做些什麼？閒談了一會兒，鳳姐道：「菱姑娘、二妹妹都等著呢，老太太就上場吧。」賈母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、鳳姐、尤二姐、香菱大家入坐，鬥起牌來。

釵黛二人看了一會兒，悄悄的拉著妙玉往東屋來。寶玉正在堂屋裡，幫著侍女們煎茶。黛玉瞧見，笑道：「這不是忙的事，你又忙些什麼？」寶玉笑道：「我丹爐都煉過的，還不知道火候麼？」釵黛二人陪著妙玉入室坐定，侍女們已將茶煎好送進。原來是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名雙雪茶，連茶具也是一粉定。寶釵道：「這麼快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，細細品著，卻非常讚美。少時寶玉進來，四人輟茗閒談。談到琴學，妙玉見壁上古琴，拿下來撫摩一回。寶玉央她彈了一曲普安咒，傾耳聽去，宛然是一片梵聲。等到二十一段彈完了，天已向暮，妙玉告辭回去。那邊賈母的牌也散了，大家同回赤霞用晚飯。

那晚上，寶釵仍舊住下，寶玉又問他們商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懶得說，你只問寶姐姐吧。」寶釵道：「林妹妹的意思，看珠大哥單零零的怪可憐，想求老太太把鴛鴦給了他。我想老太太眼前雖有兩個丫頭，哪一天離得開鴛鴦，況且鴛鴦那子，素來高傲，說一是一的，那回大老爺要她，她賭氣發了重誓，還有第二句話可說麼。不如不說的為是。」寶玉道：「你們還不知道珠大哥的脾氣呢，我約他到這裡來，他再三不肯，說是見了家裡人又要牽動塵心，還是不見的乾淨。這陣子天天想走，若不為林姑老爺不久要轉天曹，約著在這裡面，他早就走了。就是鴛鴛有的商量，他也未必肯要呢。這件事大可不必。此外還有什麼事？」寶釵道：「提起第二件事，那可得問你了林妹妹。因為他們四個人雖是服侍你慣了的，可都有些孩子氣，因此想起襲人，要把她接了來，你看好不好？」寶玉道：「她跟了蔣琪官，無情無義的走了，我還要她做什麼？」寶釵道：「你既不要她，為什麼聽見她要贖身出去，害得你賭咒發誓，連八人轎子都許下了。你以為我們不知道麼？」寶玉道：「那時候我被她惑住了，誰知道她是這種人呢？她說的別人就用八人轎子抬她，她死也不出去的，怎麼跟著個唱戲的就走了呢？」寶釵道：「她走這一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在監裡，襲人到處去求爺爺告的，還沒有妥。那回來求我，簡直換了一個人似的，不但形容比先憔悴，連談吐也顯著卑鄙。那裡跟得上晴雯麝月她們。

「黛玉道：「姐姐你從前看她那麼好，怎麼口氣也變了。我倒覺得她可憐「寶釵道：「不要說我是沒出閨門的姑娘，就連太太、我媽媽哪一個不說她好？就是這位二爺，還不是當她天字第一號的。只怕除掉她的林妹妹，就要數襲人了。

寶玉道：「我早已看透她了，那回送絹子給林妹妹，就避著她。後來攆晴雯的時候，我知道是她使的壞，還點了她兩句。究意因她是服侍多年的人，臨走還給她託個夢，叫她自己打正經主意。如今可怨誰呢？」黛玉道：「哎喲，要不要由你說上這一車子的話給誰聽？我不過白說說罷了。」寶玉道：「你們說了一夜，我那蓋園子的計劃可說了沒有？」黛玉道：「你要仿大觀園一模一樣的蓋個園子，給姐姐妹妹們住，固然是你的痴想。其實也何必呢？天下名園多得很，除掉大觀園就沒有好樣子麼？」寶釵道：「家裡園子是從前胡老名公的手稿，丘壑佈置不俗，可也不算盡美。即如藕香榭、凹晶館一帶，水面都不甚寬，那四周山景也少些點綴。依我說只可節取，你那兩處坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未為不可。三人一直談到更深，方同就寢。

次黎明，黛玉、寶釵先起來，梳洗完了，才把寶玉催起，同送寶釵生魂回至榮府。這兩天寶、黛二人只顧和定釵眷變不捨，累得很乏。秋紋、碧痕諸人見寶釵一直睡了三天三夜，都驚慌不定。幸虧鶯兒知道寶釵點了那香，是往太虛幻境去尋黛玉的，將大致情形告知她們，並將門窗衾帳一齊掩好，不許大驚小怪。

王夫人見寶釵連未曾上去請安，打發人來問過幾次。

第二天又親自來看，只見寶釵睡在那裡，氣呼如常，摸她身上，也並無寒熱。鶯兒又將寶釵入夢的話回了王夫人，這才放心。直至第四天早起，鶯兒在屋裡守著，忽聽寶釵說道：「你們好好回去，老太太那裡替我說到，免得她老人家惦記。」鶯兒問道：「姑娘和誰說話呢？」方把寶釵驚醒，便叫鶯兒。鶯兒忙即上前道：「姑娘身子都好麼？怎麼去了這多天，把太太可嚇著了。我把太虛幻境的話回了太太，還是半信半疑的呢。」寶釵道：「我當天就要回來的，可巧趕上林姑娘的生，老太太再三留我，二爺和林姑娘也不肯放，一直鬧到今天。你們先上去回明瞭太太，好叫太太放心。」秋紋答應去了。子也報了蕙哥兒進來尋。

此時蕙哥兒尚不甚懂事，說道：「她們不叫我進來，都是鶯兒不好，快打她。」寶釵怎麼哄騙，都不背信，只叫打鶯兒。到底假裝著打了鶯兒兩個，方罷。蕙哥兒又要寶釵抱，說道：「好幾天沒抱我，任想你的。」寶釵見她怪可憐的，抱過來哄了一會兒。剛著空洗洗臉，攏攏頭，探便來了，說了幾句話，又是湘雲和惜同來。湘雲道：「寶姐姐，你怎麼去了這些天，害得我們提心吊膽的。若回不來，可怎麼好？」寶釵道：「若真個回不來，我就算超生了。哪有這種造化呢？」正說著，又是平兒來了，問起太虛幻境之事，寶釵只得細說了一遍。探道：「這麼說他們那裡比家裡還熱鬧呢。」湘雲道：「老太太向來高興找樂的，又有鳳姐姐從旁湊趣，有這兩個人就抵過多少人了。」平兒聽說鳳姐已經免罪，從地府到了那裡，更為欣。說道：「二再去的時候，我也跟了去，見見我們。」寶釵笑道：「你們鳳的脾氣出變好了，和尤家二姐兒住在一個院裡，姐姐長妹妹短，過得很親熱，這不是新鮮事麼？」探道：「你去了這兩天，咱們這裡也有好些新聞呢。昨兒有旨意，蘭哥兒升了內閣學士，即行來京供職。璉二哥聽一個小軍機說，北靜王密保了三個學政，一個是東粵學政姓莊的，一個是江南學政姓徐的，那一個便是蘭小子。同奉旨內用，大概都可望進軍機的。我替他們算，四月裡可以到京，正是芍藥開的時候，那年金帶圍的先兆就算驗了。」平兒道：「我聽說蘭哥兒中會那年，老爺替他排了八字，說是一定要登臺閣的，不怕他不發達。還怕他發達太驟，不知道世路艱難。他如今升得這麼快，可見也是命中註定的。」探道：「還有一件痛快的事。前天孫家打發兩個婆子來，說二姐夫因為重利放債，被人告發，拿刑部。那世襲的官兒革掉了，恐怕還要辦罪。求這裡老爺太太看在二姑娘面上，替他去說說情，希望從輕發落。太太向來面軟的，也含糊答應了。論理正該叫他多受點罪才是，活報應呢。」平兒道：「那孫姑爺向來是六親不認的。我記得那年抄家，他不許二姑娘回來，說是怕沾著晦氣。又打發人來，說大老爺犯了事，那筆銀子要二老爺身上還的。如今他倒黴了，倒認起親戚來，真是笑話。」寶釵道：「我在太虛幻境，聽老太太對二姑娘說，這種狠心崽子早晚總有報應的，想不到報應得這麼快。」一時又見薛姨媽和邢岫煙從院外進來。

原來也是因為寶釵兩、三未醒，不免擔心。聽說醒了回來，趕來看視，和大家都見了，薛姨媽瞧見寶釵，先仔細打量一番，又問她有什麼不舒服沒有。聽寶釵說到黛玉生，賈母領頭湊份，如何熱鬧，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住兩天也沒什麼，為何不打發人回來送個信兒，也省得家裡懸心。」探笑道：「那是另一個世界，二嫂子就要送信回來，可打發誰呢？」薛姨媽也不由得發笑，道：「我真是老湖塗了，聽她說得活龍活現的，那像是做夢。比住在北城的，跑一趟南城還要方便。」

正在說笑，王夫人打發玉釧、鍾兒來請寶釵。薛姨媽道：「咱們一起去吧，蘭哥兒升了官，我還沒給姨太太道喜呢。」探、惜、湘雲、平兒也要往王夫人處請安，便一同上去。

走到院裡，見那棵海棠開得枝樹的花，一片通紅，不出綠葉。大家都道：「這花今年開得真好。」同在花下賞玩一回。平兒道：「這就是那年重活的，還是我送來的紅綢子，給襲人替它披掛，倒長得這麼好了。」薛姨媽道：「難怪這府裡要分外興旺，連花兒也死死活活的，變成如此茂盛。這都是跟著運氣走的。」說著臻兒趕了來，薛姨媽便扶著她，一路走到上房。

寶釵見了王夫人，先磕頭道喜。王夫人細問太虛幻境的情形，寶釵如同背書似的又述了一遍。王夫人聽到賈母和賈珠、寶玉諸人都在那裡團聚，又是欣，又是傷。薛姨媽道：「姨太太大喜，蘭哥兒升了，眼看要進軍機，就是宰相的地位。他才多大年紀，只怕古來都不大有的。」王夫人嘆道：「寶玉不是和蘭兒同中舉人的麼？偏又走那條路了。若比起聰明，蘭兒還趕不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一個奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的盡多修成神仙的能有幾個，太太應該替他喜才是。」王夫人道：「這話固然不錯，只是家裡總看不見他了。他養老太太這也是應當的，怎麼只聽他們接姐姐看妹妹，我這裡總不來看看呢？」薛姨媽道：「哥兒也有這種孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一樣。說到那裡就到哪裡。」王夫人和薛姨媽也許久沒見，談起家常，滋滋有味，便坐住了。寶釵要到議事廳清理這兩天積的事，探、惜、湘雲送她到廳上，便分路入園。

那天正是二月十五，算是大花朝。大觀園裡一般丫鬟們都打扮得花枝招展。

有的在荇葉渚柳堤上踏青，有的在紅香圃竹籬外打鞦韆，有的三三五五的聚在一塊兒做鬥草蹴等戲耍。惜走進園中，便尋路自回攏翠庵去。探、湘雲見光明媚，陡添遊興。先至峰橋畔看了一回杏花，雖尚未落，卻已開到十分絢爛。

那些海棠、林檎、鸞枝、丁香都在盛開。

一路行來，處處都是紅嬌紫奼，一直步到紅香圃。那些丫鬟打鞦韆的正打得高興，你推我送，笑語紛喧。見探、湘雲來了，都上來請安。

湘雲撿了一架鞦韆，翻身跳上，來回打了十多次。探道：「算了吧，你打的還沒有他們的高，現什麼眼呢！」湘雲笑道：「比你們不會打的總要強點。」又打了幾次，慢慢放平下來，已是珠汗沾透。

歇了一會兒，便同至圃中看花。只見進畦芍藥，才出兩三寸紅芽。去年添種的幾十棵牡丹，卻已吐蕊含苞，有些分出顏。探道：「這裡芍藥，有你那回花間沉醉，總算不負光。只牡丹從未賞過，等到盛開了，咱們起個牡丹社吧。

「湘雲道：「咱們賞了許多花兒，倒把花王冷落了，究竟是個缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之見。不要說國天香，就是那種綺麗風華，別的花哪比得上呢？

咱們若起社，也得稍為籌備，只可推蘅蕪君做社長了。「探道：「起社也不必甚忙，別看花骨朵那麼大，開起來總還得一二十天。

那時也許蹈香老農回來了。這回還不該擾他的東道麼？「湘雲道：「詠牡丹必須麗雅之作，詞中宜於吳夢窗的長調，詩中宜於溫李的七言古體，一首律詩不夠寫的，最好是用七古聯句。且到那時再商量吧。「又各處看了一回，探便邀湘雲至秋齋閒談。到了齋中，天漸漸的起來。湘雲怕要下雨，急忙回去。

少時便下了幾陣細雨，那雨點打在梧桐新葉上沙沙淅淅的響。探用過早膳，悶坐無聊，添了一爐篆香，心想這雨倒是好雨，只不知剛才所見盛開的海棠，被雨打殘了沒有。又想起那海棠既枯復榮，好像和寶玉、黛玉、寶釵三個人死死生生的因果都有關係，便藉此做了一首海棠詩。做完了，細了一遍，頗為得意。

又另抄了一兩紙，等雨住了打發人送與寶釵、湘雲，約她們同做。

不知寶釵、湘雲見了此詩，做與不做，且聽下回分解。

第二十八回：平蟻丹墀獎元勳賞龍舟紅閨酬令節

話說薛寶琴因多時未至賈府，又聽說寶釵夢中赴太虛幻境，一連睡了三天三夜，未免驚異，急來看寶釵。卻因那時梅夫人病著，不便出門。等到梅夫人好了，又要料理姑爺入闈會試，直到梅姑爺搬進小寓，家中無事，方得閒。那天來至榮府，先見了王夫人，然後往怡紅院來尋寶釵。一見面便問太虛幻境之事，寶釵原原本本的都告訴與她。寶琴聽了甚為嘆異。

一時又談到新做的海棠詩，寶琴笑道：「你們這海棠詩還做在蘭哥兒之後了。

那年他分們新夫婦回九，家裡海棠正開著。親家老爺就拿這題目考他，他即席做了一首七律，有一句是『濃福修成命婦妝』，大家都說這是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了進來。你們若做得不如他，可是笑話了。「寶釵道：「這真巧了，我們也做的是七韻，只是我們寓意指的太虛幻境，決不會跟他雷同的。

「寶琴便要看那詩稿，寶釵道：「連我都沒留底子，全在三丫頭那裡呢。你要看，同你到秋齋看去。「寶琴道：「我正要尋三姐姐談談，姐姐若沒事，咱們就去吧。「姐妹二人便同至探處。

寶琴先問探好，又問姐夫有家信沒有，此時軍務辦得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在這一半月裡頭。」寶琴又道：「我是來看詩的，你們那稿子呢？」探取出一張冰雪箋，寫的是一筆楷字，問知是侍書抄寫的，大為讚美道：「到底是三姐姐，強將手下無弱兵，也不知她是什麼時候練的。」寶釵笑道：「她還會拉弓打靶呢，若扮個小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙門裡試演著玩的，如何能算會呢？「寶琴打開詩箋看來，第一首是探原唱。寶琴念道：聞道通明拜綠章，肯教鴛鴦損年芳。

錦屏有分容尋夢，銀燭多情替照校。

奼女練砂映彩袂，玉妃酣酒染雲裳。

柔絲原許東皇系，看遍天花是道場。

唸完了又道：「這首原唱就很好，又有花，又有人，寫得如此細膩熨貼。我已經拜服倒地了。」探道：「還有好的在後頭呢，我這首隻算拋磚引玉。」寶琴往下接著看。便是湘雲和作。又念道：絳都新熱返魂香，破笑東風斗倩妝。

西府佳人云作袂，上清仙子錦為裳。

似緣睡淺鶯惱，若為情多走馬狂。

彩帳鍾陵留影在，好還傍舊金堂。

探道：「你看『雲作袂』『錦為裳』兩句多麼名貴，那狂韻更寫得入神。

看了她的，我那首真該扯掉了。「寶釵道：「你那首也不弱，那『奼女』『玉妃』一聯，何嘗不名貴呢？「寶琴道：「各人是各人的筆路，似乎他『睡淺』『情多』兩句用意深些。那鶯只怕就是服侍姐姐的黃鶯兒吧。「又看下去，是寶釵的和作。那詩是：錦城風月費平章，仙國陳芳接眾芳。

十丈綺屏引夢，一雙粉鏡夜臨妝。

探從旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子這首詩，簡直是自己記夢，哪是詠花呢？我看到『引夢』『夜臨妝』一聯，彷彿見你和林丫頭同在一屋裡似的。

「寶琴道：「詠物的詩原要有寓意，這也並不離題。「再看下半首是：燭盤淚泛紅蕤枕，脂合香籠綠綺裳。

長記玉妃環佩影，夜來花雨墜虛廊。

探道：「這首通體都好，只有她身歷其境，才能寫得出來。」寶琴也極口稱讚。探要她同做，寶琴道：「我見了這幾首，哪裡還敢下筆。」探道：「你上回做的紅梅詩就好，你不敢做誰還敢呢？」又說起要舉牡丹社，寶琴聽了更高興，說道：「社期若定了，只要通知我，我是必來的。」探又同她姐妹在園子裡各處逛了一回。

那天晚上，寶琴也在怡紅院住下，和寶釵談詩，引起詩興，也和了一首海棠詩，用薛濤箋寫了，給寶釵看。那詩是：仙國由來擅眾芳，天風飄袂到雲廊，錦幡照影無價，絳燭留痕夜有香。

幾臉波金雁驛，一番夢雨碧坊，紅屏任說繁華極，醒眼相看總斷腸。

寶釵看了說道：「你這首又另有一番意境，結韻更見沉著。我自己說不出來的，你都替我說了。」第二天另抄了，又拿去給探看。探更賞識「金雁」」

碧「兩句，說道：「眼面前的典故經她運用，便格外鮮明，真要算後來居上了。

「寶琴本就要回去的，探又留她和寶釵、湘雲在秋齋聚了一天。此時怡紅院海棠尚盛開未謝，寶釵還要約探、湘雲和寶琴賞花小飲，偏偏梅家送信來，說梅翰林轉了侍讀學士。寶琴要回去給公婆道喜，那賞花之局只可作罷。

轉眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、誥命來的不少，都在園中嘉蔭堂設席款待。有些密親近族內眷，只在內客廳擺席。因賈政不喜鋪張，所以並無戲劇雜耍。寶釵、探、平兒等人來客去，都要接送。一時又要送酒安席，也整整忙了兩天。

天氣漸暖，紅香圃的牡丹已陸續開了。探歇過乏來，便約寶釵、湘雲同去看花。只見那一帶太湖石的假山就著形勢，都砌成花臺，花草深叢，燦如雲錦。

先開的趙粉幾叢，每朵都似盤子大，未近前先聞見香氣。後開的胡紅、魏紫、姚黃，有半開的，有含苞初放的，還有青心白、藕絲裳、金龍黃、冰罩紅雲、二喬爭各種，也開了一大半。

探、寶釵、湘雲繞遍花絲，次第細賞。寶釵道：「這花兒是自己手栽的，看著分外有情。」探道：「花兒是不等人的，咱們得湊和著他，要等稻香老農回來，只怕都要謝了。要起社就趕著辦吧。」那天便約寶釵、湘雲至秋齋商議起社。

正在談論此事，侍書拿了一封家信，遞給探，信上說的是周姑爺解送匪首武大松、白勝來京，計算著大後天就要到了。探咳了一聲道：「這詩社起不成了，眼前只有這兩天工夫，我還得回去收拾屋子呢。」就把那封信給寶釵、湘雲同看，大家都覺得掃興。王夫人又打發人找寶釵上去，說道：「你大嫂子和蘭兒夫婦已經動身回來了，那稻香村的房子拆成了大廳，還得把窗扇重新安上，替他們收拾一番。不然可叫他們怎麼住呢？」又把賈蘭的信給寶釵看了。

原來賈蘭奉旨內用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查辦事件。賈蘭因欽差公事重要，只帶兩個隨員星馳赴浙。在浙江耽擱了二十多天，把那件案子查明上奏，然後迂到江西，帶回家眷一路北上，預計和周姑爺差不多同時來到。寶釵領命下來，忙即至稻香村，督著小廝婆子們佈置房屋。

過兩天，李紈和賈蘭夫婦都到了，大家相見，談些別後情事，莫不喜形於，又忙著料理卸裝，應酬賀客，趕碌了好幾天。接著又是會試發榜，梅承翰、甄寶玉都中了，也有一番慶賀，不但沒有起社，連牡丹花時也忙忙碌碌的混過去，不曾好生重賞。隨後周姑爺親到榮府，見了賈政、王夫人，談起此番軍務收束得很快，其中也有民心天意。

那周瓊隊伍追剿匪，直至大庚嶺以南，一路全是危崖險徑，管密林深，易於藏匿。那匪首武大松、白勝帶些殘餘匪徒，東逃西竄，屢被官軍追上，合圍兜剿，都被他詭計逃。幸虧山鄉民情純厚，又是巨憝惡貫盈之時，那一天逃到草陵山一個村落裡，被老百姓們騙進堡柵，將他們設計灌醉，捆綁了送到大營。

周瓊訊明確是正犯，不覺狂喜，立時傳見老百姓們，面加獎勞，都給了銀兩功碑。

一面用八百里驛封，飛馳入奏。一面派兒子和兩個親信部將，解送武、白二犯進京，這是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷報，天顏大悅，做了一首聞捷誌喜的詩。過了幾天，神策府兵部又會奏解犯到京，皇上便定了御門之期，在午門五鳳樓上提犯御訊。那匪首本是山海草寇，一旦望見天威，都嚇得魂飛魄散，即時取了口供，押赴西市，極刑處決，特派刑部侍郎賈蘭監視行刑。賈蘭帶領司員押著囚車，一直到西城菜市，看著劊子手將武白二犯當眾刑決，懸首通衢，然後回朝覆命。

次，又下了許多論功行賞的恩旨。周瓊錫封一等忠定候。伊子隆清門侍衛周銘封為三品威毅都尉。甄應貴錫封一等襄城伯。賈珍定策有功，錫封一等定襄伯，並實援襄南節度使。伊子御前侍衛賈蓉，封為三品果勇都尉。部將中還有些封子男及都尉騎尉的，不能備述。這道旨意下來，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都紛紛至榮才兩府道賀。高車大馬，絡繹不絕。只因賈珍父子俱不在京，賈政又素來簡約，並未開筵款客。卻定在第二天詣宗祠告祭。

賈赦、賈政率同賈蘭，五鼓入朝，謝恩下來，便一直到了家祠。家族各支，自代字輩賈代修、賈代儒起，至寶字輩止，一共也有六、七十人，都在祠內靜候，看祠堂的賈仁回道：「大老爺、二老爺和小蘭大爺到了。」大家出相見，各有一番敘談。候祭筵齊備，方一同行禮。此時祠堂內外丹堊一新，香嫋青龍，燭輝火鳳。只聽得衣裳佩玉鏗鏘之聲。

一時禮畢，正在望燎，忽見一陣神風從神龕內吹起，似有金戈鐵馬向空中飛騰而去，大家都嚇了一跳。賈代儒道：「神道雖遠實近，你們看此番神靈顯赫，能說不是來格來歆麼。」賈赦道：「祖宗對於子孫無時不關切的，何況我們國公爺生而為英，歿而為神。我看珍大爺此番都是托賴祖宗的默佑呢。」眾人尚在紛紛議論。

賈赦、賈政見祭禮已畢，便帶著賈蘭同回西府。榮寧兩府近支小一兩輩的，也隨至西府，向賈赦、賈政拜賀。賈赦讓他們坐下敘談，無非說些天恩祖德的話。

賈政又觸起他的心事，說道：「不是我當著得意的時候，反倒訓誡你們。我自從服官以來，時時刻刻深自懍懼。那年兩府查抄，罪名嚴重，若不是皇上的天恩，祖宗的蔭庇，那還了得麼。也幸虧珍阿哥能知改過，圖功奮志上進，才有這番際遇。從今以後，大家別忘了抄家辦罪的時候，還要時常儆畏，不可放縱。要知道成敗禍福只在一翻手覆手之間，沒有什麼準的。」眾人都連聲答應。

賈政又對賈蘭道：「你才做了幾年官，如今也算堂官了。可知道你爺爺在部曹裡熬了多少年，受過幾次折騰，才到這個地位。別以為自己是個了不得的人才，自來飛得不高，跌得不重。那刑部更不比別的衙門，案子出入太重，處分又嚴，一旦鬧出岔子，只怕連都要拔了呢。從今起，要把律例細看一遍，有不懂的找那老司官們虛心請教，別看他們官小。人家都有實在經驗的，你可懂得什麼？

「賈蘭敬謹領命。近支子弟們走了，賈赦還笑道：「二老爺真是多餘的，照你這麼說，就沒有舒服子了。「賈蘭卻道：「爺爺教訓的不錯。「當真聽了賈政的話，下起苦工夫來，每下了衙門便在書房裡研究律例，連梅氏找他做詩、填詞都不大做了。

那天從刑部衙門出來，至賈政、王夫人處請安。王夫人見他穿著一件舊短褂，笑道：「蘭兒，你也做到堂官了，還不做一件新的麼？」賈蘭道：「這件還是我去遼東那年，爺爺賞給我的。說是國公爺在軍營裡常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心報國，總也放不下要像珍大爺那樣建一番事業，才對得起這件褂子呢。」王夫人道：「說起建功立業，都是國家不幸的事。別指望那個，我只望你們託朝廷的福，安安穩穩的做一輩子太平官吧。」賈政道：「蘭兒，你們衙門裡近來辦的什麼事？」賈蘭揀要緊的說了幾樁。

內中有賴大的孫子賴士元侖一案。原來賴大隻有一子一孫，未免嬌慣。那賴尚榮只憋著肚子的壞主意，哪懂得教導子弟。此時賴民元已長到十八歲，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告發，牽連出情，判成絞罪。王夫人道：「那賴大養了許多女兒，可只有這孫子傳代，這一來豈不絕了。」賈政道：「就是這種獸行也夠丟人了的。那賴大對不起我們，還在其次，只怕另有險惡，不然何至如此。我倒覺得天道可畏呢。」賈蘭又說起查抄榮府的錦衣衛堂官趙全，目下升到延綏節度使，因為開墾事件，許多不實不盡，被人參，欽差查實了，拿刑部治罪。這兩天剛下在獄裡。

賈政聽了，忙道：「蘭兒你以為那趙堂官和我們有嫌隙麼？那回動產他也是公事公辦。如今人家落了難，若在法律上有可以顧全他的，不妨從寬一步，就是顧全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」賈蘭道：「這一案各堂官也商量過，至重不過監。」王夫人道：「孫家二姑夫的事定了案了沒有？」賈蘭道：「前天現審處司官來請示，孫兒只說我們至親，理應迴避。他們知道這層親誼，也就從寬定擬，可望徒了事，暗中也算得著咱們的照應了。」賈政道：「你二姑夫也不是十分壞人，只養成了壞脾氣，凡事有已無人。我們世家子弟，應當以他為鑑。」又道：「你二姑夫回來，你們總見過了。蓉兒怎麼不回來呢？」賈蘭道：「聽說又到珍大爺上任去了。」賈政道：「在外衙門裡當少爺，不是好事。我做過兩次外任，總不帶家眷，就是怕子弟們學壞了。你若去信，還是勸他回來為是。」賈蘭答應了。又站了一會兒，見賈政、王夫人無話，方才退下。

回到稻香村見李紈，李紈問他今天怎麼回來的特晚。賈蘭便將在上房和賈政的問答的話，都說了。李紈道：「老爺一生忠厚，所以有這樣福氣。你們年輕人要學著點。」賈蘭回到房裡，梅氏被梅夫人接回孃家，只憐雲在那裡寫字。要賈蘭教他用筆，不免仔細指點一番。賈蘭近來公事煩勞，尚有此閒情逸致，也是外人不會知道的。卻說探困姑爺回京，不得在賈府常住。這些時才算把家裡的事都安排妥了，那天回來，便到園子裡尋寶釵談話。剛好湘雲也在怡紅院，三人談了一會兒，探是好動的，拉著寶釵、湘雲出去逛逛。湘雲道：「這時候天氣熱了，倒是近水的地方覺著涼。」三人便同至藕香榭，見出水新荷，已亭亭如蓋。

那近水一帶窗子都開了，垂著湘簾，非常幽靜。大家靠著欄干坐下。寶釵道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前勻靜。」探道：「荷葉都這麼大了，這一向不知忙些什麼，把時令都混忘了。今兒到了這裡，好像眼睛裡一醒似的。

「湘雲道：「端節快到了，咱們也想點玩意，請請太太、姨太太和兩位大嫂子。

如今珍大哥哥補實了，說不定幾時就要接家眷呢。「寶釵道：「我也是這麼想，只可請他們逛逛園子，有什麼玩意呢。要麼叫女孩子們駕著船，吹打個細十番，也還有趣。「湘雲道：「細十番也要的，最好再添兩隻龍舟，趁今兒還早，把船塢裡兩隻舊龍舟收拾好了，叫駕娘們演習個十來天，還不成麼。「探道：「這船塢裡有龍舟麼？我還沒見過呢。你真是個地理鬼。「湘雲道：「我也是聽翠縷說的。那天親自去看了，果然有的。只可惜多少年沒用，都擱壞了。「寶釵道：「收拾起來也容易，咱們等一會兒就叫管事的辦去。「湘雲道：「若是你的哥兒瞧見了，不知怎樣高興呢。「探道：「我想起來了，那年有個謊言。說娘娘還要歸省，老太太和鳳嫂子商量，說四五月裡可有什麼熱鬧好玩的呢？只可打兩隻龍舟吧。後來就沒聽提起，也許是那時候預備下的。

「寶釵道：「這麼一來，也替藕香榭出出氣。四姑娘白頂了這個名兒，從來沒請大家來逛逛。她那孤僻的子原也難怪，可是這樣好地方几乎被她湮沒了。「當晚探回去，又叮囑了湘雲、寶釵一番。

那天剛好李紈去看李嬸孃，不在家裡。湘雲向來擱不住事的，第二天見著李紈，便都告訴與她。李紈笑道：「你們真會想著法子玩，可憐我在江西，終關在衙門裡。那地方本有龍舟競渡的風俗，前任何道臺帶著家眷看龍舟，可巧那幫泅水的彼此爭頭，鬧出人命。那道臺也被人參掉。倒是蘭兒出告示的。」湘雲笑道：「你們只顧做官麼，倒是我們閒人比你舒服。」

過兩天，李紋、李綺和薛寶琴都來和李紈道喜，又至寶釵處坐坐。寶釵當面約了她們，京城裡難得有這種熱鬧，她們聽了自甚樂意，都答應必到。

到了五月初，龍舟已預備好了，寶釵先回了王夫人。那天回到薛家，又面請了薛姨媽。又親自到東府裡，約了尤氏婆媳。又打發人飛馬出城，接了巧姐和劉姥姥。只邢夫人處託平兒面回，剛好那兩天邢夫人因和姨娘們嘔氣，犯了肝症，不能來，也就算了。那巧姐多時未回賈府，聽說有龍舟可看，更為高興。

一大早起來，梳洗完了，給婆婆拜過節，便趕到劉姥姥處，催著她梳頭打扮，戴上一朵石榴花，又帶了些新上的櫻桃、黃瓜、杏子、野菜，坐上小轎車，趕進城來。一到榮國府，先找著平兒，說了一回家常話，方同至王夫人處拜節。王夫人笑道：「姥姥，你還硬朗。你們也趕著瞧熱鬧來了？」劉姥姥道：「我們鄉間，只聽說皇上家園子耍過龍船，可總沒瞧見過。這回託姑太太的福，我可開開眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥這麼大年紀，還打扮呢。早起找出來好些衣服，穿這件也不好，穿那件也不合式。我說我姨娘不是送你兩套麼，她才想起來了，穿了倒很合身，只是袖子長點。」劉姥姥笑道：「我年輕的時候也是好打扮的，這如今要做棺材瓤子了，還打扮什麼。可是到了城裡頭，穿得太破爛了也叫管家們笑話。若不是二給我這套衣服，可就難了。」平兒笑道：「這也是半舊的，比你們鄉下衣服總算強點罷了。」正說著，探和寶琴來了，尚未坐下，李紈、寶釵又同陪了尤氏、胡氏來至上房，大家周旋一陣。見了劉姥姥，也都問好。劉姥姥道：「我聽說東府裡大爺和三姑爺都封了什麼官，大的哥兒也升了進來，這真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官兒大呢，一品大百姓，什麼事也不用管，他們升了官，可是拼著命換來的呢。」嚇得劉姥姥只是唸佛。

探指著寶琴道：「這位梅姑是新翰林的太太，姥姥還不給她道喜。」

劉姥姥道：「我看這位姑長得怪俊的，就是個有福氣的樣兒。」眾人聽得都笑了。王夫人道：「我們到園子裡去吧，只怕有人在那裡等著呢。」說著便同著眾人在往大觀園走去。

寶釵、平兒都勸王夫人坐轎，王夫人只說天氣好，也藉此散散心。過了花漵，就遇見薛姨媽扶著小丫頭，後面邢岫煙跟著，見了王夫人，笑道：「姨太太今兒真早，我緊趕著還落在後頭。」劉姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孫子，新近聽說又添了孫女，真是好福氣。」王夫人道：「姨太太為什麼不帶哥兒、姐兒來玩玩？」薛姨媽道：「他們來了也是吵的慌。家裡有子和寶蟾看著呢。」探笑道：「那姐兒和咱們家小蕙二，怎好沒過帖子就上門哪。」

一時到了藕香榭，見惜、湘雲、李紋、李綺都在那裡依欄觀魚，也有扔些餑餑引魚遊戲的。湘雲先瞧見這些人，笑道：「怪不得我們等了這半天，原來都到上房去了。」薛姨媽見了李紋綺姐妹，便問：「親家太太為何不來？」李紋道：「昨兒媽媽還說要來的，偏生受了風寒，今兒還請大夫吃藥呢。」大家又和李綺道喜。李綺新婚未久，還有些羞澀，回答不出。王夫人、薛姨媽等剛就座閒談，秋紋抱著蕙哥兒，子抱著英哥兒，碧痕、鶯兒、豐兒等一群丫頭，都跟著來了。

咭咭呱呱分外熱鬧。

一會兒又是梅氏帶著權哥兒來了，也是子、丫頭們跟了一大堆。李紈道：「這裡地方窄，容不了多少人，為何不擺在凹晶館呢？」寶釵道：「老爺和大老爺同著一般清客都在那裡呢。這裡雖窄點，還得看，沒什麼擋眼的。」丫頭、婆子們將席擺齊，大家讓薛姨媽、王夫人、劉姥姥上座，其次是尤氏，李紈眾姐妹們也隨便坐了。

上了兩、三道菜，只見荇葉渚邊來了兩隻綵船，船上全用孔雀錦的紮成各花樣。一班女孩子們坐在船上，打著細十番。緊跟著便是兩隻龍舟，一隻青龍，一隻黃龍，都架起彩閣，掛著旗，四圍釘著無數小鏡子，耀眼飛光，十分富麗。綵船裡一片鼓起，那兩保船來回鬥舞不停。又有一隻小部架著光明燦爛的珠球，或距或，若離若合，演了一出珠戲海，那些駕娘們都是懂水的，穿著花花綠綠的油綢衣靠，有時演出鳳凰展翅，有時演出鷂子翻身，做種種的玩耍。

座上眾人都看得人神，哥兒們更是拍手嘻笑。湘雲叫翠縷拿出許多雕竹玩意，都上過顏。白的是香瓜，紅的是桔林，綠的是葫蘆，紫的是茄子，黃的是木瓜、佛手，約有十多種，還帶著零枝碎葉，如同真的一般。擰開那螺旋的蒂子，把各人名號的牙籌放將進去，說道：「把這玩意扔下去，叫他們會水的去撈，撈出誰的誰就喝酒。」探、寶琴都說有趣。

寶釵又把湘雲那個木瓜細看了一看。怕她暗中有弊。劉姥姥道：「姑可別擺我，我不會喝的，喝醉了又鬧笑話。」平兒笑道：「姥姥別怕，哪裡就撈著你的呢？」翠縷、鶯兒把那些玩意扔了下去，一個一個的晃晃悠悠都沉到水底，原來那裡面都有錫，分量頗重。

少時綵船上又一聲鼓起，便有駕娘們穿著油綢衣靠翻身下去。約有一袋煙的工夫，撈了一個送上來，大家看是薛姨媽的佛手，便恭敬一杯。接著又撈上一個葫蘆，卻是尤氏的，也照樣敬了。隨後又是邢岫煙的蓮蓬、李紋的蘋果，又撈起了一個桔子，一個小南瓜，是探、寶琴的。湘雲都立迫著他們喝了。探道：「怎麼單撈不著史妹妹的，這裡頭只怕有鬼吧。」

湘雲笑道：「沒撈出來的也不止我一個，況且寶姐姐早已留心了，哪容我搗鬼呢。你又沒喝多少，何必這麼發怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什麼，橫豎只一杯酒罷了。」湘雲道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠縷把黃楊套杯拿了來。

原來那套杯已拿來放在旁邊小几上，是探、湘雲想法子要作劉姥姥的。

翠縷取到席上，湘雲舉壺一個個都斟了，說道：「這回若撈上誰的，得喝這一套。」劉姥姥忙離座擺手道：「我試過那傢伙的利害，我可受不了，讓我家去吧。

「眾人聽了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘雲連忙走上去，把劉姥姥強按在席上坐了。剛好駕娘們撈上一個茄子，大家一看，恰是劉姥姥的。湘雲笑道：「姥姥這可沒法子，都喝了吧。」劉姥姥再三央及道：「若喝這些，我可醉死了。饒了我吧。」王夫人、薛姨媽也再三替她說情，尤氏道：「我給姥姥講個情，只喝這一海子吧。」

劉姥姥沒法，端起那黃楊大海，咕咕的一氣喝了。手裡還拿著撈出來的紫茄子，細細讚賞道：「虧他怎麼做的，賽過真的一樣。」

一語未了，酒湧上來，頓覺頭暈心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞞怨道：「史大姑媽何苦把姥姥又灌醉了。」湘雲笑道：「多喝點什麼要緊，我倒要喝，只是撈不著。」探道：「這剩下的酒也可惜了，再有撈上來的從那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李紈道：「在家都不善飲，一個個都醉倒了可有什麼意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我們的廢興勝敗。」

隨後又撈起幾個，各人依次喝了。湘雲也喝了半大的一杯，只次大的酒海輪到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘雲、探、寶釵各勻出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉強喝了。

此時已夕在樹。大家散坐了一回。寶釵又命秋紋沏了釅茶，給劉姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平兒兩個人架著她，至平兒房中暫歇。王夫人撐不住，也同薛姨媽往上房歇息去了。這裡湘雲、寶釵仍留住眾人別散，說道：「外面還有燈船，更有趣呢。」

不知那燈船又如何熱鬧，且聽下回分解。

第二十九回：白蓮庵遊戲度三星降珠安排二老

話說大觀園中宴賞龍舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨媽、劉姥姥都撐不住先散了。寶釵、湘雲還留尤氏、李紈及探、寶琴、李紋、李綺等看晚上的燈船。探嫌那裡人多嘈雜，寶釵領他們從一帶遊廊走過去，另有三間座落。

原是惜住時，做丫頭們臥房的。此時另外收拾出來，掛了字畫，擺些陳設。連臘奩粉也預備下，好讓姑們歇息。

尤氏看了，先稱讚一番，道：「寶二真想得周到。」李紈道：「鳳丫頭雖說能幹，比起心細來，還不如寶妹妹呢。這上當家理計，若不仗著她，我和平兒哪裡辦得了。」那裡也是臨水欄干，欄干內擺些几榻，大家隨意散坐。看那水中荷葉被晚風吹得，寶琴道：「這點風兒就好，我們住那四合院裡，搭著大天棚，把風都擋住了。哪有這裡舒服。」

李紋道：「敢則荷葉也有一種清香，若不在這裡靜坐，如何領略得到。」探道：「這也是難得享受的。四丫頭怕熱鬧，老早就走了，這種清福她就沒份。」李綺見有妝鏡，便先自理妝。隨後眾人也都重勻脂粉，還有另換衣服的，少時丫頭們掌上燈來。湘雲忙催著大家看燈船，又都回至藕香榭。只見柳梢上已掛著半輪初月，那龍舟和綵船上的燈火一時齊亮，五光十，耀眼離。一片燈光鏡光映著水光，如同百十道金龍似的。

少時鼓聲又起，兩隻龍舟又演出種種戲耍。那顆珠球換了一顆大燈球，照得水中雪亮。再照著駕娘們五衣靠，聚成一段彩雲。寶琴看著笑道：「南邊的龍般都在白天耍的，到正月裡另有一幫人耍龍燈。你們把龍燈龍船併成一起，從來還沒見過呢。」龍氏道：「新年上，聽說南衙門裡也耍過一回龍燈，都是大營裡兵勇們乾的。咱們到了年下，也可以試著玩玩。」此時綵船上正奏著細樂，一陣陣蕭管悠揚，隨風吹了過來，大家都覺得賞心悅耳。

湘雲笑對寶釵道：「你是逛過太虛幻境的，他們做了神仙還未必有這個樂呢。

「寶琴道：「這麼說咱們今天也賽過神仙了。「探道：「其實神仙也不難，只要心裡不擱那些俗事，隨時尋些樂趣，也就是神仙了。世人哪裡懂得。「寶釵道：「他們那裡也要仿著大觀園蓋一座園子，可見就做了神仙還忘不了這園子呢。

李紋、李綺正和李紈談些別後之事，這些小哥兒們早已由子、丫頭們抱了回去，這裡倒清靜了。

大家坐了一會兒，又擺了晚席方散。寶琴因路遠，便在寶釵處住處。那晚上，寶釵又和她談些太虛幻境之事，以及寶黛二人在兜率天遇見杜蘭香，彼此有線，被月老訂成姻眷，都告訴與她。寶琴笑道：「這就難怪她說是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，誰想得到呢。」

因又想起一件新聞，說道：「新近白蓮庵也出了一樁新鮮事，姐姐聽人說過沒有？」寶釵道：「這府裡自從馬道婆鬧妖，你姐夫又跟癩和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道們都不許進門，有該給月錢香錢的，只打發小廝們送去。

那白蓮庵更沒有往來，從哪會聽見呢？「寶琴道：「我也是聽那邊姨娘們說的。那天張姨娘到白蓮庵去燒香，老尼姑說起前幾天有個道士到庵裡，把三個小尼姑拐去了，還說那道士的面貌宛然就象賈府的寶二爺，難道寶哥哥做了神仙，還來到世界上麼？「寶釵道：「世間相貌相同的多得很，眼前就擺著個甄寶玉，怎見得一定是他。這回我到太虛幻境，顰兒想把襲人了去服侍她，她咬定了不要。哪會看上不相干的小尼姑呢？「寶琴聽了，也無話可說。

隨後又談到薛蝌的事。原來薛科會試不中，就想捐個知縣，到外省去混混。

曾經和寶琴商量，寶琴勸他再考兩場，如果兩三科不中，再打點出去，還不算晚。

那晚上和寶釵說了，寶釵也是這個意思。又想到薛蟠因近畿平的勞績，由捐納都司職銜，保了遊擊，將來也許要出去的。心裡想勸薛蝌捐個京官，只要沒補缺，還可應試，一面帶著照管家事。姐妹二人直談到三更方歇。次早起，梅家車馬來接，寶琴便自回去。

那寶釵深信寶玉，聽到白蓮庵之事，還說不見得是他做的。哪知道那個道士正是寶玉。他那回聽釵黛二人說起要將襲人了去，仍舊貼身服侍，心中甚不以為然。只因一個姐姐、一個妹妹，都是不敢得罪的，只略為說了幾句。寶釵走後，又和黛玉細談，因襲人想到芳官。那芳官本是寶玉最寵的，因她唱戲出身，一味天真爛漫，和別的丫頭不同。既想起來，如何放得下，便要把芳官度到太虛幻境。

黛玉並不知芳官恃寵招讒，只以為從前服侍得力的，目無不允。

寶玉一早起來，至賈母處打個照面，便駕雲下至塵世，一直至水月庵。那庵裡仍是老尼靜虛住持，近來又老又聾，只靠著香錢度。寶玉見了她，問了半天，說的話驢不對馬嘴，又至鄰近各住家訪問，方知芳官和藕官誓死不肯還俗，先只跟著靜虛，後來靜虛太老了，不能管事，庵中時常有痞窺探，不得已另搬在白蓮庵，跟著老尼圓智，也只在水月庵左近，相距半里內外。

那裡另有一個小尼姑，便是怡紅院的四兒。那年被王夫人攆了出來，由她媽領回去擇配。四兒只戀著寶玉，死去活來的鬧了幾次，又拼命要去出家。她媽沒法，因素與圓智相，便送四兒至白蓮庵，恰好和芳官、藕官同住，閒時念些經卷。

那天忽聽有人打門，芳官出去一看，乃是一個白鬚道士，指名說是來找芳官，芳官問道：「你是她的什麼人？找她做什麼？」那道士道：「我是她的親哥哥，來接她家去的。」芳官道：「她沒有親弟兄，哪裡來的家呢？」道士道：「不但是親弟兄，我和她還是雙生的，你不是她何必替她多話。」芳官道：「你怎麼知道我不是她？」道士道：「你怎麼知道她不認我？」芳官聽他言語支離，回身便要進去，道士一把拉住她，轉眼間現出本相，卻是寶玉。芳官見了大驚，只疑是妖變的，心裡七上八下。寶玉笑道：「你可記得那回在怡紅院喝醉的？睡在我的身旁，我要給你畫上一臉黑墨，她們還說像兩個雙胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉著寶玉大哭。

寶玉道：「這裡不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪裡去？

太太把我攆了，還肯要我麼？「寶玉道：「你只快走罷，這些事都有我呢。「芳官道：「要去還得帶上藕官和四兒，她二人跟我約好了，死活在一塊兒，怎好撇下她們呢？「寶玉道：「你去叫她們，我在前邊柳樹底下等你。「芳官進去，不多時便和藕官、四兒出來，會著寶玉一路跟著走。過了好些地方，忽見前面一片大河，芳官道：「這裡又沒有船，可怎麼走呢？「寶玉推了她們一把，三個人只覺站立不住，眼看要跌下河去，一時嚇昏了。寶玉已在那邊岸上招手，道：「你們只管走過來吧。

芳官等踏水過去，只如平地。跟隨寶玉一直走去，便看見前面一座牌坊，那些樓臺殿都與人世不同。頭遇見晴雯、麝月，瞅著他們笑道：「接了一個，來了三個，到底二爺的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在這裡？」晴雯摸著她的光頭，笑道：「二爺沒做成和尚，你們倒都成了尼姑，叫人瞧著怪好笑的。」藕官、四兒也都上前見過，不免一番叨絮。寶玉道：「什麼話到家裡不好說，別磨贈了。快走吧。」一時進了赤霞。麝月道：「二爺帶了她們去見老太太麼？」寶玉道：「你帶她們到後院去，先見見。」芳官不知是誰，偷問麝月，方知是黛玉。又偷問道：「她們都說二爺娶了寶姑娘，怎麼倒是林姑娘呢？」麝月道：「別多話了，那是家裡的，這是這裡的。」正說著，碰著鳳姐走出來，瞧見了三個尼姑，笑道：「這裡一概不開發香錢，你們來幹什麼？」及至近前，方認出是芳官諸人，又笑道：「寶兄弟，人說狗攬八難屎，真是有的。屋裡現放著一群美人兒，連這幾個禿光光的也放不下。」寶玉笑道：「鳳姐姐，你往哪裡去？」鳳姐道：「我去瞧瞧三姨兒，這兩天不大舒服哪。」寶玉別了鳳姐，自往賈母處。

正在那裡，見了寶玉道：「我剛才到你們裡頭，林妹妹說你一早就出去了，什麼事這麼要緊喲？」寶玉道：「也沒什麼事，我悶得慌，出去散散。倒聽見一樁新聞二姐夫因為放債被人告發，了刑部了，也算替二姐姐出出氣。」道：「這話是真的麼？」寶玉道：「若不是真的，我為什麼咒他？」登時呆了，淚如雨下。賈母道：「丫頭，你太傻了，人家怎麼待你的，難道還有夫婦之情麼？」

哽咽道：「情字是說不上，我只怨我的命，怎麼這樣苦呢？」鴛鴦道：「二姑娘，你只管放心，老爺是記恩不記怨的，一定會替他營救。二姑爺這樣人，讓他稍吃點苦也是好的。若不然，間國法逃過了，那律也是逃不過的。」

歇一會兒，黛玉出來，把拉在一邊，勸解了許多話，方慢慢的將眼淚止住。到底引起心疼舊病，那天便沒得陪賈母鬥牌。好在有鳳姐、尤二姐、鴛鴦再把香菱請來，也勉強夠手啦。那晚寶玉回至內室，晴雯、紫鵑正替黛玉卸妝。

黛玉含笑瞅了寶玉一眼道：「你倒學了韓信點兵，多多益善，把她們都來了。」寶玉笑道：「那藕官得算在你的帳上，帶來了服侍你的。」黛玉道：「四兒呢？又有什麼說的？」寶玉道：「她死活跟著芳官，也是沒法。」晴雯道：「不知道，她跟二爺同生，說同生的便是。」寶玉不等晴雯說完。連忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧見那急樣子，不發笑。紫鵑道：「我記得怡紅院裡，二爺心的還有個燕呢。」寶玉道：「燕背地裡和她媽說，盼望著把她們都放了出來，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店裡出身，專會掂斤播兩的。」一時卸妝完了，黛玉瞧著寶玉道：「你還不到那屋和她們說說話去。」寶玉不答，把晴雯紫鵑推出去，便把房門扣了。從此芳官、藕官和四兒也在那西屋裡同住。黛玉命她們先改了裝，等頭髮養齊了，方帶上去叩見賈母。只說寶玉因為這裡沒有會唱的，找她們來編些新戲，排好了還要請老祖宗聽戲呢。賈母聽了，倒很高興。寶見見四美既備，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但會唱戲，還會想出種種花招引他玩耍。更添了許多熱鬧。只因住房迫窄。忙著要添蓋園子，就著赤霞旁面空地相度形勢，悉心營構。只那一張圖樣，幾次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切門窗已斷，也是自己想出樣子。又參照北宋的營造法，教晴雯、紫鵑等仔細描出，工匠們去做。各處座落，彼此不同，無不致。有時還要尋賈珠、湘蓮、秦鍾大家參酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，卻更神速，只消一兩個月工夫，便已略具規模。

一寶玉從園內監視工程回來，見書案上有一封書信，是林如海由臨淮專人送來的。拆開細看，那信上寫的是：「愚奉調天曹，陳情乞假，許至太虛幻境暫聚。希預置行館，俾安行李。並代告小女稟重闈。」還寫著上下款，是寶甥青睞如海手書。寶玉見了大喜，即持信給黛玉看了，商量在何處安置行館。黛玉道：「現放著絳珠，又寬敞又幽雅，離這裡又近，還要哪裡找去呢？」寶玉笑道：「我真是喜糊塗了，眼面前就沒想到。」當下便拿信上回了賈母。

賈母也喜出望外，說道：「我到了豐都，老一輩的姑沒有一個見著的。

只同他們通過信，盼望著見見，叫沒有機會。這才算盼到了。」問知行館設在絳珠，甚為合意，寶玉下來，便和黛玉帶了紫鵑、晴雯，到那裡細看一遍，把正廈東間預備做姑老爺臥房，西間給姑太太住。還有丫頭婆子們的下房，帶來家人們的住處都親自看了，該添置的便趕緊預備起來。

剛剛佈置就緒，如海夫婦便已來到。那天警幻打發人先來通知，黛玉回了賈母，便和、鳳姐趕至絳珠等候。賈珠、寶玉卻走到牌坊外接，遇著警幻，立談數語，只見遠遠的許多旗仗，引著兩頂大轎，轎後又有許多隨從，都向此路而來。到了跟前，警幻同珠、寶二人上前相。

林公忙命住轎，先和賈珠、寶玉見了，又和警幻周旋一番。說道：「小女在此，多承照應。」警幻不免謙謝。大家勸林公上轎，林公不肯。只同賈珠、寶玉攜手步行。賈夫人也要下轎，警幻連忙攔住，就轎前說了幾句話，慢慢走著，已到了絳珠。寶玉邀林公先至正殿稍坐，林公先問了賈母的安，又問榮寧兩府近來有無消息，以及赦老、政老的近狀，寶玉一一答對。

林公又向賈珠道：「賢侄為我在此勾留多時，深情可。」賈珠道：「此番久住，也為老太太和寶兄弟再三不放我去。正好等姑爹在這裡見見。」林公又問：「司文院裡還有何人？」賈珠大致說了，不免引起林公的牢，說道：「我生前叨居詞苑蘭臺，都在清班之列。後來出任巡鹽，也還是個客官，不料到冥間，倒做了風塵俗吏，終勞刑案牘，目下便轉到天曹，料不過曹司之職。看著你們，也如人間翰苑了。」賈珠道：「我們司文院也等於閒散，別說寶兄弟才進去，就是侄兒在那裡好幾年，也何曾做過上篇進奉文字？只不過多讀些上清之書，常聽些先輩名人的言論，放自己不無益處。」林公又向寶玉要那篇清虛殿記的稿子，寶玉忙打發人往赤霞去取。少時取到，呈與林公細看了。說道：「這篇文章真是沉博麗，怪不得風傳一時。依我看八股果真做通了，再做別的文章沒有不好的。只看你人間天上，兩得高魁，就是明效大驗，所以黛兒小的時候我也選幾篇好八股給她讀，她們女孩子哪用著這個，無非教她懂些文法罷了。」寶玉心想，這位老丈人又要談八股了，這怎可怎麼對付？幸喜林公沒說下去，又談了些別的話，那時黛玉和、鳳姐已將賈夫人接進內室，又讓警幻一同進去，黛玉拜見了賈夫人，拉住衣裳不落淚。賈夫人也淚落不止。鳳姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爺、姑太太都來了，姑老爺又升了官，這正該喜才是，哭得什麼勁呢？也讓姑太太和仙姑說說話兒喲。」黛玉忙將淚掩住。

賈夫人才和警幻相見，先說些託庇的話。又說起那回到臨淮去，諸多簡慢。警幻道：「我們打攪了那麼多天，還看了許多熱鬧，夫人也太客氣了。」賈夫人又和鳳姐、接談，問到家事，不免觸起她的傷心，眼淚直繞眼圈兒轉。鳳姐道：「姑太太別問了，二姑爺若好，我們姑娘還會到這裡來麼？」賈夫人道：「年輕的姑娘心太窄，小夫小的吵吵鬧鬧，好三天壞兩天都是有的，那算什麼。」

鳳姐笑道：「可不是那麼說。我們二姑爺的情和人個別，不但對待姑娘，就連丈人丈母也不認的。如今又犯了事，押在刑部監裡了。」賈夫人道：「盼望著罪名輕點，藉此略為警戒警戒。也許就變好了。可惜那回在臨淮沒有說起，若是在任上和地府裡王爺說說，把二姑爺傳了去，嚇唬嚇唬他，早就變了過來，哪會有這回事呢？」警幻道：「這都是數定的，事前誰也不會知道。」黛玉道：「管他呢，橫豎二姐姐既已來了，哪能再回去。由他自做自受吧。」鳳姐道：「老太太只怕還要來哪，剛才吩咐預備轎子了。」賈夫人道：「鳳姑娘，勞你的駕，先回去攔住她老人家，說我歇一會兒就過來的。」鳳姐答應著先去了。

一時賈珠、寶玉進來，向賈夫人請安。賈夫人見了賈珠道：「珠阿哥，敢則你早天到上了。老太太不放心，幾次打發人到我們那裡去問，說是被你姑爹留下，不知哪裡來的話。」賈珠將如何到天曹復位，以及與寶玉相見，率先來此都說了。

賈夫人道：「你在世雖短，還有個好兒子替你爭氣。你姑爹白心了一輩子，也沒留下一點芽，真不值得。」賈珠見賈夫人傷，又勸一番，便先退下，自去陪林公。

這裡賈夫人拉著寶玉，問了許多天地府的情形。又細問賈府近來情況，說得甚為親熱。警幻笑道：「俗語說丈母孃疼女婿，真不錯的。夫人剛才還要傷，這麼一對好姑娘、好女婿還抵不過一個哥兒麼？」說得賈夫人也笑了。又說了一回話，警幻告辭自去。賈夫人便同黛玉、往赤霞去見賈母。

剛走到院子裡，賈母扶著鴛鴦已了出來。一見賈夫人，便眼淚成串的滴下，說道：「我的兒，不想還見得著你。」賈夫人也要哭，勉強忍住。鳳姐道：「老太太讓姑媽屋裡坐吧。」大家進屋，賈夫人先拜見了，然後就坐。賈母問了許多話，又談到從前抄家動產，一生沒見過這些事，想不到老年還免不了，又是一番傷。隨後寶玉陪著林公過來，拜見了賈母。

賈母對林公打量一回道：「姑老爺這一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「寶玉道：「老太太自從姑爹放了外任，就沒見著，這是多少年了，我們瞧著比那回在臨淮見面還更顯著神呢。「賈母又道：「寶玉這孩子瘋瘋傻傻的，虧得姑爹姑媽成全了他們，也替我了一樁心願。如今我那外孫女的身子也比先強多了。

「林公道：「這都是老太太心疼他們。「寶玉悄悄的走過去，對道：「二姐姐，司棋來了沒有？「道：「他在家裡呢，你問他做什麼？「寶玉道：「他的兄弟潘又安跟著姑老爺來了，你說巧不巧。「鳳姐聽見了，笑道：「這可叫他盼著了。「賈母忙問何事，黛玉便將司棋和潘又安因婚姻不遂，同時自盡前後的話都說了。只把大觀園約期私會、偷傳表記等事瞞過不提。

賈母笑道：「如今這些丫頭們可了不得，自己就會找女婿，到底也怪可憐的。

姑老爺也給他們成全了罷。「林公道：「潘又安到了間，因祿未盡，冥官不收，他原是臨淮人，就回了原籍，我也用了好幾年了，相貌還好，人也明白，卻不知他有這番因果。既是老太太要成全他，我就留他在這裡成了親再去，橫豎夫人也還要耽擱些時間，和老太太多聚聚呢。「賈母道：「這事給誰替他們辦去呢？

「鳳姐指寶玉道：「這不是無事忙麼，只管給他去辦，有什麼麻煩事，只和二姑娘商量便了。「當下林公退出，自回絳珠去。賈夫人便在賈母處住下，孃兒倆說了一晚上的話。

第二天，賈母又命備了酒席，替姑老爺、姑太太接風。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，寶玉替他們忙合，內裡託了鴛鴦，外頭託了柳湘蓮和秦鍾，又親自去和警幻說了，就薄命司左近另撥了幾間閒房子，作為他們的新房，也收拾得齊齊整整。

等到吉期，鴛鴦約了紫鵑、金釧兒，同到那裡，幫著把司棋妝扮起來。秦鍾也替潘又安換了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如禮。潘又安和司棋二人也是經過生死離別，千磨百折，才有今。心中自是寶玉，卻也忘不了鴛鴦當一番周全。

成婚次，雙雙上去，拜謝了賈母和林公夫婦。又向寶玉、黛玉、都拜謝了，隨後又來謝鴛鴦。鴛鴦哪裡肯受，說道：「我算什麼，怎好受你們的大禮呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是變牛變馬，也是要報答的。今兒受個禮還不是應該的麼？」紫鵑把鴛鴦拉住，讓他們二人雙雙拜了方罷。

黛玉因沒有貼身服侍的人，便接到赤霞居住。另撥給她兩個侍女。那司棋白天裡仍來此伺候。晴雯見大家都原諒司棋，把從前氣恨也漸漸融化。

黛玉又開導她一番，所以彼此相安無事。賈夫人間陪著賈母說些閒話。

那江淮風俗，奇奇怪怪的多得很。什麼軋秀才，摸鐵貓，打天齋。到了神賽會，更有種種新奇把戲，也有披枷帶鎖，穿著赫衣當囚犯的，也有光著身體燒香的。還有舉著鞭炮，往城隍轎子裡扔嗶哩剝落的響。那些抬轎子的赤身體，任他們怎麼燙爆，一些也不覺疼痛。有一回把姑老爺的袍子燒了好幾個大窟窿，一會兒又還回來好好的。這些奇聞異事，不但賈母聽，連晴、鵑、麝、釧諸人也都趕著姑太太去聽故事。每天傍晚，總是陪著賈母鬥一回紙牌。空的時候，到黛玉房裡，娘兒們說些體已。

起先賈夫人疑心黛玉受鳳姐的讒言，以致失賈母。所以見了鳳姐，只是冷冷的。還虧黛玉背地裡向賈夫人說，鳳姐平如何孝順賈母，那從前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。賈夫人聽了，方才釋然。

那天在賈母處說話，見鳳姐、尤二姐二人攜手進來，賈夫人笑道：「人家都說璉二是個醋罐子，你們看他和二姨兒這麼要好，就像親姐妹似的，那醋勁哪裡去了？」鴛鴦笑道：「到了這裡還有什麼可醋的，只要璉二爺來了，你們瞧吧，有得鬧呢！」鳳姐笑道：「是人都可以說我吃醋，只你可說不得。我那回還要跟老太太要你，放在我們屋裡呢。」鴛鴦道：「這也是大家子們說的話，別讓我撕你那嘴了。」黛玉道：「鳳嫂子這嘴也只有鴛鴦姐姐降得住她，我們笨嘴笨舌的，十個也抵不上她一個。」鳳姐笑道：「我的寶二，你不會說話，誰還能說呢？」賈母、賈夫人聽得都笑了。

正笑著，珊瑚進來回道：「牌桌安置好了。」賈母、賈夫人、鳳姐、尤二姐、鴛鴦同至西屋合局。少時上來，便替了尤二姐，一直鬥到晚上。結算鳳姐輸了。約定明天晚上預備吃喝。大家方散。

這裡天天熱鬧。林公一個人在絳珠住著未免覺得冷清。寶玉怕林公悶著，時常到那裡去陪著談些學問。又拉著賈珠和湘蓮、秦鍾，也時常過去閒談。有時賈珠陪著下兩盤大棋。林公又拿出行篋中帶的字畫。其中有米襄的草書，鮮于伯幾的楷書，王晉卿的溪山秋霽圖，馬和之的寒林霽雪，大家展玩一回，只有讚歎。

湘蓮、秦鐘有時也陪林公出外散步，看看風景。此時前院仙草著花更盛，林公見了，非常歎賞。他一向在衙門裡拘著，到此遊行隨意，覺著溪光樹處處有情。時光易過，一晃就住了半個多月。

那天趁著到賈母處請安，便說起假期已，要起程先赴天曹。賈母道：「姑老爺，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若說這個地方，就住一輩子也不會膩的。只是簡命在身，久留總不是事。好在此去沒地方之責，要來也很容易。」賈母道：「你們姑娘就捨得放你去麼？」林公道：「小婿留他母親在此多住些時，一半也為的這個。其實他們更容易了，寶玉短不了上天都去的，只要黛兒和他同去，還愁見不著面麼？」鳳姐在旁說道：「老太太只留姑爹多住一時，等園子蓋好了，逛逛園子再走。」賈母笑道：「鳳丫頭這話倒有點意思，姑太太替我留留姑老爺吧。」賈夫人正要說話，只見賈珠匆忙進來尋林公，說有要緊的事，大家把話打住。

不知賈珠所說何事，且聽下回分解。

第三十回：試題榜冰玉約園遊邀乞巧蕙蘭訂仙偶

話說賈母正在勸留林如海，忽見賈珠匆忙進來，尋姑老爺說話。原來警幻仙姑那邊奉到玉皇批敕，打發人送了來的。林公連忙站起來，從賈珠手中接過一看，乃是念他任職賢勞，特恩予假半年，俾資休養。寶玉從旁看見，不狂喜。笑道：「姑爹這可得多住住了。」又念給大家聽了，莫不喜形於。

賈母笑對林公道：「人留不如天留，這才是天恩高厚無微不至呢。」鳳姐笑道：「咱們說一千句話，不如這一張紙條兒。姑老爺這還有什麼說的？」賈母和眾人都笑了。此後林公便暫在太虛幻境住下。賈夫人因住得長了，也搬到絳珠同居，有時兩邊住住。

眾人中頭一個喜的，當然是黛玉。她自幼失了父母，如今還能在身旁朝夕待奉，這真是生平想不到的。其次便是寶玉，向來是喜聚不喜散的脾氣，又深體黛玉的心思，巴不得林公夫婦在這裡長住才好。其餘諸人，面子上也都是喜的。只寶珠見林公一時不走，便要獨自先行，不得寶玉千哥哥萬哥哥的央及他，也只可暫時住下。

自從賈夫人搬到絳珠，寶玉無須常在那裡，替林公解悶。騰出功夫，便一意督促園工，堆山鑿池，起樓豎閣。又要忙著添置鋪墊陳設。一面親督人工移花補樹。又有一個多月，方才大致告竣。想趁著林如海在此，求他題些匾額對聯。

那天氣睛暖，親自去請了林公，又約了賈珠和湘蓮、秦鍾諸人，陪著到園中逛逛。一時林公到了，先至賈母處稍坐，然後會齊眾人，一同入園。從工字院旁一個月亮門過去，經過兩三層院宇，遍是山石堆砌，高下縱橫，點綴入畫。又走過一處大座落，那山石越發多了。石山上尚有幾處臺榭，從一山走過去，只見四面俱是層巒疊嶂，松篁翠，曲徑索紆其間。許多奇石或如臥豹，或如蟠虯，或如立鬼，狀態不一。只不知從何走去方是正路。寶玉笑道：「姑爹隨我來吧。」

說著，便引林公諸人走到一段峭壁之下，山迴路轉，見一門。秦鍾攙了林公，從口進去。中都鋪著青石，甚為平坦。旁有石罅，漏著天光，紆迴窈折，不知幾轉方才出。及至走出，又是一帶清溪，面攔住。遠遠看去，飛樓對岸，傑閣連空，映帶著許多花樹。林公笑道：「此處佈置甚巧，只是路徑太曲折了。

老太太和女眷們怎麼好走呢？「寶玉道：「這是抄近路。若是從那處大座落直走過去，另有一條平坦大路，可就繞遠了。「林公又問道：「這裡又沒有船，可怎麼過去呢？「寶玉道：「船是有的，此時還用不著。「又引林公和眾人從一座石山穿過去，見近溪沿岸遍圍著白石欄干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了幾十步，石欄曲處出現一段竹橋，從竹橋上迤邐行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚欄坐下，看四面的風景，笑道：「此處頗似西湖的平湖秋月。」寶玉便請命名。林公道：「我素不長於此，你們都有捷才，想出來大家商酌吧。」湘蓮道：「咱們坐在這裡，一陣陣荷風吹過來，從心裡都是快的。」秦鍾道：「就取這個意思，名為勞何如？」賈珠道：「前人的詩『荷葉繞門香勝花』不如名為香勝。」寶玉拍手叫絕。林公道：「我集了一副對子，也不甚切。」便念道：碧雲夢後山風起；長笛聲中海月飛。

大家無不讚美。坐一會兒，又出亭向洲上走去。見面是一座水榭，雲窗四敞，湘簾半垂。窗外便是荷池，翠葉亭亭，風舞。湘蓮笑道：「這裡才稱得『香勝』二字。」寶玉道：「就取名披香何如？」林公點頭微笑。賈珠道：「還是姑老爺想一副對子吧。」林公道：「你們也想一兩聯，不要為我微才所掩。秦鍾道：「我也集了一聯，不知可還用得。「隨即念道：小園新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「這兩名好象在哪裡見過的，句子也無甚深意。」寶玉道：「我集一聯長短句罷。」隨喚人取出帶來筆硯，寫的是：家在落霞邊橫波清翦西湖水；

夢迴芳草夜天風吹送廣寒秋。

林公看了笑道：「這真是司文院中人語，絕沒有人間一點菸火氣。」賈珠等也跟著稱讚一番。大家走至洲外，看看遠景。又走過一段溪岸，忽見高嶺在前，松檜遍山，濃翠滴。寶玉道：「這裡山路雖平，究竟走著吃力。咱們繞別路過去，也是一樣。」林公道：「久不登山，藉此練練腳也好。」便同眾人緩步上去。那山路全用白石子砌成的，卻還好走。輕過幾層山徑，見山有亭，即至亭內稍歇。寶玉道：「這亭子題個什麼呢？」湘蓮道：「半山亭就很好。」秦鍾道：「還不如取名『積翠』呢。」林公道：「此間眼界甚寬。我意中是『天繪』二字，也集了一幅短聯，你們看是如何？」隨又念道：湖山繞尊酒；環佩擁神仙。

賈珠道：「難得只十個字，又有景，又有人。」寶玉更欣贊不置。林公道：「這裡的山也是現佈置的麼？」寶玉道：「這是原來的，只添些樹木。若是平地為山，哪有這麼神速呢？」又從那亭外尋路上去。那山路便漸漸窄了，兩旁都是松樹，意境幽峭。

寶玉、湘蓮二人忙上前攙扶林公，走到山頂平處，乃是凹字短牆圍著，兩層朱閣門，窗欄雕刻得非常致。憑欄四望，遠山近水俱在眼前。寶玉邀林公和眾人登閣小坐。賈珠道：「這裡看月賞雪都好。」林公道：「若是秋佳，在這裡焚香讀書，那才是清福呢。」湘蓮道：「此處佔全園之勝，要好好想個名字。

「賈珠道：「若論風景，居高臨下，看得最遠。就名為『遐鏡閣』如何？「林公道：「『遐鏡』二字固新，未免把青山拋掉。你看那四圍山都湊在几榻之間，總要用『米青』，或是『延青』才見佳處。「眾人都道：「『延青』二字最妙。

「又請林公題聯。林公笑道：「我也效顰集詞吧。「想了一會兒，念道：澹佇庭秋幾陣涼風生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕欄。

賈珠道：「這比寶兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若說清超未必能勝，略為切景而已。」一面說著，便下了山閣，從山徑曲折下去。又過了兩處座落，都是雕楹畫棟，不及進去細賞。一路走到平地，繞過曲折遊廊，見前面一片粉垣瓦屋，從牆頭出千竿翠竹。

林公和眾人走入，只見院中遍是竹。竹間一條甬路，用五石子堆成，漫了許多花樣。正面五間舍，三明兩暗，別有復室。後院兩大株玉蘭木筆，紫白映，開得都似花傘。賈珠道：「這一處真幽雅，妙處就在這些竹子。」寶玉道：「這裡結構是仿取瀟湘館大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹賜名不可。」

林公道：「只換一個字，名作『湘館』便不顯衰颯了。」又集了一副詞聯是：明月當空開寶鏡；風吹綠上眉峰。

眾人稱讚一番，又從後院出去。小溪如帶，上有朱欄短橋。度橋前進，穿過藥圃花，別有一處院落。竹籬為障，連接花棚。一半引著木香，一半開著薔薇。

紅紅白白，繁英展。棚下是個凹字廳，由廳過去，又是竹籬。花障編就的月門，門內綠柳低垂，碧桃盛放，點襯幾塊玲瓏峰石。走到遊廊盡處，是一個鏡子門。寶玉將門拔開，引林公諸人進內，卻是勾連搭的五間舍。其中全用博古隔斷，前有擁廈，左右分種芭蕉、海棠。秦鍾見了先笑道：「這裡分明就是怡紅院，還有別的名字麼？」

林公走得乏了，先至抱廈坐歇，口中還贊那集錦隔斷的巧，卻不知是有樣本的。賈珠道：「我倒想了一個名字，取那『乞取明護海棠』的詩意，名做『護』吧。」林公道：「『護』二字卻好，我想不如把進門的大座落名為『護堂』，取其籠罩全園，這裡只名『留著院』。」寶玉問留之義。林公道：「紅了櫻桃，綠了芭蕉，是送的詞。我們把它翻過來，所以取名留，也暗含有怡紅快綠之意。」秦鍾集了一副對聯，念將出來，是：一徑綠苔凝曉；萬條紅燭動天。

寶玉聽了，先就痛贊。林公道：「對句卻好，可惜出句不稱。」隨後賈珠又另想了一聯，是：香向人如有意，風情莫道不因。

原來也是集詞的。林公非常稱賞道：「這才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一會兒。走出院門。從山上盤道過去，兩行桃杏夾道成林，林間藏著一所清涼瓦舍。門是大玲山石，栽著許多異草。有蟠藤的，有引蔓的，也有開花結子的。山石後兩大棵翠栝，覆院。上面五間清廈，四面出廊。林公道：「此處結構頗奇，諸君何以名之？」寶玉笑道：「這也是仿家裡蘅蕪院的。」林公道：「那蘅蕪通夢，是漢武帝李夫人故事，不知當何取於此？如今只把『蕪』字改為『香』字便另是一番意境了。」寶玉自己又集了一副詞聯。是：芳徑與誰同鬥草；花前側聽有鶯。

林公和眾人也都道好。寶玉道：「這裡不要多坐了，還有好幾處呢。」大家重又走出。卻見前面是一帶山坡竹徑松林，隨坡曲折。再過去便是一大片梅花，約略有幾百棵。高下依山，圍成香海。山坡之上，峭壁之下，有幾間室。大家看了一回，有擬名「寒香館」的，有擬名「浮月崖」的。還是林公取姜白石「舊時月」詞意，定名為「舊月」。翻過峭壁，山景更幽。巖坳山脊處處都是桂林，桂林中有幾間丹房，定名為「金粟庵」。過此巖徑漸低，奇石紛出。有一處座落，疏桐瘦石，便名為「瑤林仙館」，都不及擬聯。其間尚有許多風亭水榭，一時也不能備覽。

漸漸到了平路，忽聞水聲淙潺，清如瀉玉，原來是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚廣，中有一道柳堤。寶玉引眾人從雁齒橋度過，直行至柳堤南面，陡見島嶼中間水閣高峙，一路走上去，那水閣雖不甚高，卻甚寬敞，前後七間三卷，左右又各貼五間橫廳，面面都是綠窗油幔。賈珠道：「姑老爺今兒走多了，在這裡多歇歇吧。」林公道：「好在處處都有風景連，還不覺著甚累。」

說著便在廊前坐下。此時夕下，水鳥翻飛。花影波光令人神怡心曠。林公道：「此間確是消夏佳處，可惜算到夏令，我的假期又了。」賈珠道：「姑爹想個新題，以盡其勝。」林公道：「我們再慢慢著想，不可辜負了眼前佳景。

「一時寶玉想起」小瓊花「三字，和林公商量，林公道：「這三字只可作為島名，我另想了『涵萬』兩個字，作為閣名似乎還稱得起。「又集了一副長聯，是：清唱和鳴鷗為琉璃三萬頃；御風跨皓鶴好去蓬山十二重。

大家都道：「這才是仙筆。今天所題，要以這聯為最。」正在談論，遙見對面柳岸有一隻畫舫緩緩撐來，直到閣前停泊。原來玉怕林公走路累著，叫待女們撐船來接的。林公諸人上了船，仍舊談笑，不覺已到香勝亭前。那裡另有藤轎候著，寶玉照料林公上了轎，隨至內室休息。賈珠和秦柳諸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和寶黛談至定更，又商定了許多匾聯。那園子便名作「會真園」，也是林公起的。等到賈母那桌牌散了，林公又上去坐坐。賈母笑道：「鳳丫頭要留姑老爺逛園子的，果然叫她說著了。」鳳姐道：「咱們一半天也請姑太太逛逛園子，老太太替說說，賞我們個臉。」賈夫人道：「我也正想逛逛呢，又沒外人，還用請麼？」賈母道：「姑太太既答應了，咱們就湊個份子，還得你做提調。」鳳姐道：「這點小東道讓我孝敬了吧。」當下說定了，鳳姐做東道，後天在園了裡吃飯。

寶黛二人送林公夫婦走後，回至內室說了一回閒話。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我還有事呢。」寶玉道：「什麼事要瞞著我？黛玉微笑不答，又再三的追問，方說道：「鳳姐姐要我送她回去瞧瞧平兒，我早已答應了她。今兒沒事，同她去一趟吧。「寶玉道：「我也和你們同去。「黛玉道：「你去做什麼喲？「剛好紫鵑進來，黛玉便吩咐她把那邊大隊人馬叫來，伺候二爺上任去。

一時晴雯、麝月、金釧兒、芳官、藕官、四兒都來了，寶玉道：「你們來做什麼？」晴雯道：「叫我們來請二爺，這不是明知故問麼？」寶玉道：「你們為什麼單聽的？」金釧兒道：「爺爺一樣重，怎麼不聽的呢？」寶玉笑道：「既是這一樣重，我的話你們也得聽。此刻我叫你們伺候，替她寬了衣裳，送她到被窩裡去。你們只管去你們的。」金釧兒道：「那個話我們可不能聽。」寶玉道：「怎麼我的話你們就不聽了？」黛玉瞅著寶玉道：「你到底走不走？我可要幹我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉著寶玉，芳官、四兒等從後推著，一溜煙的走去。黛玉看著也笑了。那時黛玉如何去尋鳳姐同往榮府，不必細表。卻說平兒那晚上因賈璉在城外有事未回，獨自擁衾悶坐，朦朧中忽見鳳姐掀起軟簾，走近前，說道：「平妹妹，你們過著好子，把我丟在脖子後頭了。」

平兒忙要站起，鳳姐一手按住，便在炕沿坐下。平兒道：「怎麼回來的？

我們哪一天不想著！前兒我還和寶二說，要跟她上太虛幻境去見您呢。

「鳳姐道：「想不想的也是那麼回事，難得你看顧姐兒。若不虧了你，早被那黑心的叔叔、舅舅給賣掉了。眼下姐兒嫁過去，他們待承的怎麼樣？「平兒道：「姐兒出了門子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爺還中了副榜。前個月姐兒還回來看龍船呢！只管放心吧。「鳳姐道：「我聽說你添了個大小子，二爺也讓你給管好了，這真是紅蘿蔔加辣子，看不出來的。我從前饒那麼看著還看出故事來呢。「平兒道：「咱們二爺這兩年也收心了，我哪裡管得住呢？就這麼著，那些玩笑地方也斷不了去。「鳳姐又問起家事，平兒將寶釵一番整理，如今不愁家用，都和她說了。鳳姐道：「論理也該叫她們辦去，咱們貼盡心力，終歸要到那房裡去的。「正說著，忽然把眉頭一皺道：「噯喲，說了半天，把要緊的話倒忘了。我從先有一筆私房，存在丁字街舅那裡，怕咱們糊塗爺知道了又要花，總沒有提起。你們若有正經的用項，只管往舅那邊拿去，她那人倒是一文不苟的。「平兒道：「無憑無據的，人家就肯給麼？「鳳姐道：「都是自己人，有什麼憑據喲。她若不信，只叫東府大過個話就得啦。「話還未了，只聽窗外有人叫鳳姐姐，彷彿黛玉的聲音。鳳姐連忙站起道：「你們好生過吧，我是和林姑娘來的，她去看雲姑娘都回來了，正找我呢，將來有空兒再來瞧你。還有一句話帶給二爺，那二姨兒也在我們一塊兒呢。「平兒要起來送她。鳳姐使勁一推，忽然驚醒。聽那更鼓，正在三更時候。心想這個夢非常真切，決不是心裡想的。又想起鳳姐生前對她那番恩意，不免傷。

第二天閒的時候，便要去尋湘雲，問她曾否夢見黛玉。走到園裡，卻遇見湘雲正往寶釵處，就和她一路同去。兩人將夢境對說了一回。湘雲說到賈母和林如海夫婦，都在太虛幻境住著，新近蓋好了園子，比大觀園還大，將來還要約我們去逛逛。這是鳳姐沒有說的。

一時到了怡紅院，寶釵正在剪紙塊兒，教給惠哥兒認字。見湘雲、平兒進去，忙將字塊擱下，大家相見。湘雲笑道：「寶姐姐，你又唱機房訓幹了，哥兒出風疹子剛好，還該讓他的養養，趕碌得過餘了，也不好。」寶釵道：「這孩子真皮實，出疹子那兩天也不肯歇著，一好了自己就要認字。每天總要認十幾個字呢。

「平兒道：「我看蕙哥兒將來也同她哥哥一樣的。那蘭大爺小的時候，自己一個人在院子裡走來走去的背唐詩，我們都眼見的。老爺那年帶他出去做詩，也不過才十三四歲罷了。「湘雲道：「俗語說的好，大蘿蔔哪用澆。就是寶二爺當，也何曾一天用過苦功。一出去考就高中了。「寶釵道：「你們倆怎麼會湊到一塊兒的？「湘雲道：「昨兒晚上林丫頭給我託夢，說是送鳳姐姐回來的。我想來尋你，問你見著了她沒有。不想一出門，就碰見了平嫂子，背了鳳姐姐的一套話，一定是她們真回來了。「寶釵道：「她昨兒並沒來瞧我。「湘雲道：「林丫頭還說起，她們那裡新園子蓋好了，有一所叫『蘅香苑』，是給你預備下的，叫我們一起去呢。「平兒道：「寶二那回到太虛幻境，是怎麼去的？

寶釵不肯說黛玉留香的話，只說道：「我也是林姑娘來接，跟了她去的，自己怎麼能去呢？」平兒也就信了。大家說了一回話。同至王夫人處。剛巧尤氏和佩鳳、偕鸞都在那裡。寶釵道：「大嫂子今兒倒有空出來走走。」尤氏道：「哪裡是有空喲，你大哥哥打發人來，接他們倆到任上去，好替了蓉兒回來，照管家務。我帶她們來辭行的。」湘雲道：「大嫂子，你是堂堂節度夫人，為什麼自己不到任上去風光風光。」尤氏笑道：「像我這燒糊了的子，還風光什麼？那蓉兒媳婦又是個木頭，任什麼事不肯開口。我若一走，那府裡可就散了。」王夫人道：「那府裡真虧你一個人撐著，從前有個鳳丫頭在世，我一切給她，就沒知道當家的苦處。這兩年可嘗夠了。若不是寶丫頭和平兒，還不知過到什麼地步呢。」尤氏道「太太到底是福氣人，若是蓉兒前頭媳婦還在，我也舒服多了。」又問王夫人要南邊什麼東西，好叫蓉兒帶了來。王夫人道：「我可短什麼呢？只要他們在外頭榮宗耀祖，比帶什麼東西都強。」一時，尤氏退下，平兒請到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和寶二還有話要說呢。」又到寶釵處坐了一會兒，方才回去。

此時賈蘭在京聖眷甚隆，署邢部不到三個月，便實授吏部侍郎，入直軍機贊襄政務。一切親朋稱賀，家庭訓勉，無待細述。從此每醜末寅初，就入朝辦事。

這兩年朝廷將西郊靜明清和諸園重新修復，奉皇太后駐蹕。自季至冬初，都在御園聽政。賈蘭因城內往來不便，只可在海淀賃了一所大四合住宅。攜同梅氏、權哥兒在那裡分住。到了六月底，正遇著時太廟，接著又有幾處祭祀。皇上這些子還聽政，賈蘭也帶了梅氏母子回來。

那天是七月初六，梅氏五鼓起來，照料賈蘭入直。歇了一會兒，天已大亮，梳洗完了，見晨光尚早，想起明便是七夕，和麝雲、憐雲取些秫秸麵粉、零碎綢絹製成星橋雲幬，並牛郎織女之像。牛郎裝的是蓑衣草笠，織女穿的是雲錦綵衣，以至機絲鞭轡妝鏡巾箱，無一不備，而且迫肖如真。李紈見了，深喜她做得工巧。趕著約了探、惜、寶釵、平兒、湘雲、岫煙在園中綴綿閣陳設巧臺，預備下蛛盒針碗。又命婆子們採了許多瓜果蓮藕，一面打發人分頭去請薛寶琴和李紋、李綺。

又因那天是巧姐的生，也接她回來玩耍。剛好微雨新涼，綴錦閣下排列幾十盆建蘭，湘簾四垂，幽香襲襲。過了晌午，探、惜、岫煙、寶琴、李紋、李綺先後來到。寶釵帶了蕙哥兒，平兒帶了英哥兒，邢岫煙帶了蘭香，梅氏帶權哥兒，還有那些丫鬟們，也打扮得花花綠綠，都來湊趣。大家見梅氏捏的牛郎織女栩翎如生，無不稱異。

蕙哥兒比他們大些，走到案前，指指說說，更為高興。寶琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他們小夫越今兒見見面罷。」探笑道：「李三妹妹，我和你做個現成的大媒。」說著便拉著李綺走過去。探抱了蕙哥兒，李綺抱了蘭香，彼此拜。蕙哥兒只是笑，探、李綺又抱了他們向李紈、寶釵雙拜。李紈笑道：「這兩個孩子真是天生的一對兒，我都替寶二嬸子喜。」探道：「大媽和給什麼見面禮呢？」李紈便叫碧月去取賈蘭瓊林宴的銀盃，給了蕙哥兒，說道：「願你也像你哥哥早早高中，玉堂歸娶。」寶釵從髻上取下一支紫珠翠鳳釵，遞給邢岫煙道：「這就算我們的聘禮罷。」

正在鬥笑，丫鬟們回道：「姐兒回來了。」巧姐進來，先見了平兒，方和眾人見禮。「說道：「我急得什麼似的，偏是僱的車，那騾子只是走不快，這時候才趕到，可不遲了麼？「李紈道：「你來的得正好，大家還沒拜織女呢。「巧姐也把帶來的幾籠子蟈蟈，送給哥兒們玩。又抱著哥兒，逗他玩了一會兒。李紈見人已到齊，便催著丫鬟們把蜘蛛盒子擺上，各人標個暗記，一面供上瓜果蓮藕，點起畫燭，熱著沉檀。

眾人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你們乞巧，我只守拙。」探道：「玩兒的事，何必這麼認真。」湘雲笑道：「守拙也好，回頭把傻大姐請出來，你多拜幾拜就是了。」說得眾人大笑。那些丫鬟們跟著也拜了，各人拿個繡針，在水碗裡扔下。看他的影子有像錘的，有像秤鉤的，也有像筆管的，各自猜想。

語聲一住，那蟈蟈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供過的果子分給孩子們，說道：「你們帶回去玩吧。」子、丫鬟們便哄著他們先自回去。這裡眾人三三兩兩到院中隨意走走，看些秋。有些懶散的，只在綴錦閣中閒話，或是拿出隨身鏡盒，勻脂撲粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒細看，少的只網了一兩絲，也有網不成形的，只寶琴的像個八角，李紈的像冰紋，探的像方勝，寶釵的像個如意，那蘭香的剛好網成了一朵蘭花，花心花瓣都有。眾人都道：「到底是仙女的與眾不同的。」

李紈吩咐丫鬟們，把這些蜘蛛放在青草棵上，別傷了他。

大家在簾前看了一回蘭花，探道：「剛才人多了，蘭花的香一點聞不見，此刻才覺出來。」邢岫煙道：「蘭花本是好靜的，所以比作君子。」薛寶琴道：「常言說的蘭秋菊，咱們起過菊社，何不再起個蘭社呢？」寶釵道：「若起蘭花襯，再編出問蘭、簪蘭、蘭影、蘭夢各種題目，不但牽強，也決做不好。」李紈邀大家同至藕香榭坐席。

那時候荷花開過，還有新開的晚荷，三朵兩朵的隱在綠雲堆裡，更顯得亭亭有致。大家傳籌行酒，連至初更方散。巧姐不及出城只得在平兒處住下。平兒和她說鳳姐此番託夢，如何追恨既往，如何懸念目前。巧姐聽得傷心，直哭了一夜。

賈璉那晚，正在城外請吏部的人打點選缺之事，他早就捐復了同知，大加捐花樣，本來可以望選的。只因賈珍託他看家，所以並沒去投供。這回說賈蓉要回來了，便想趁此打點出去。賈蘭雖是吏部堂官，到了選缺，還在司官經承們手裡。

這幾天拜了兩個司官，又和經承們在像姑下處宴會，就為此事。那天因夜晚了，不得趕城進來，第二天方得與巧姐見面。問知巧姐家庭和睦，也替她喜。又勸她姑爺捐個京官，出來歷練。巧姐笑道：「他也捐了箇中書科，可哪會做官哪？

別叫他出來打嘴了。」

又過了兩天，賈蓉從南來到，賈薔先得了信，通知賈璉，同在寧府等候。

聽說蓉哥兒到了，便一同了出來。只見賈蓉面風塵，見著賈璉，連忙請安道：「二叔這回多受累了，我父親本要替你想法子過班的，您一定不要，侄兒好好的買個丫頭，孝敬二叔吧。」賈璉笑道「「我兩頭跑跑算什麼，倒虧得你薔兄弟一直在這裡盯著，他和齡官那件事你早點替他辦了罷。」賈蓉道：「這事早就該辦的，我和我父親說了，已經打發人帶了款子替他辦去了。薔兄弟怎麼謝我呢？」說罷，瞅著賈薔一笑。賈薔謝過貴蓉，又拜謝賈璉。賈璉笑道：「我只替你們傳傳話，也值得一謝麼？」璉薔二人又陪著賈蓉進去見尤氏。尤氏自是喜，說道：「你去了幾年，官是升了。臉上可改了樣兒了。」賈蓉道：「臉上比先前瘦些，身子倒還結實。」尤氏道：「若不是我盡著寫信催你，你爺還不放你回來呢。家裡現放著兩三個世職，你媳婦還沒添養，這不是一件要緊的事麼？」又問姨娘們到那裡可好，又細問賈珍的起居和在襄南的情形，說了好一會兒，方同璉薔二人退下。

那賈蓉在營裡受了幾年辛苦，同到家中自見舒服，卻只歇了幾天，又要趕到灤去。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十六回：降蘭香良緣憑月老宴花朝雅令集風詩

話說賈璉在寧府監放年物，見賈芹、賈芸來領，觸起夙恨，不免訓斥一番。

賈芹見西府來請賈璉，賈璉就要走，忙又打躬央及道：「芹兒家裡人口多，實在寒苦，二叔只當施捨窮力吧。」賈璉道：「你呢只是沒出息，不受抬舉。芸兒更混帳，老爺恨得什麼似的。若不是我說著，早踢出祠堂外頭去了。今兒姑且給你們，以後若再不學好，你看看我有法子收拾你們沒有。」又囑咐賈薔一番。便自回榮府。

剛走進內儀門，林之孝著回道：「有兩個木廠子，因為老爺承修陵工，都要求見二爺替他們說幾句好話。二爺見他們不見？」賈璉道：「老爺那脾氣，你們伺候多年的還不知道麼？我若替說了，連我還要碰釘子呢。」林子孝道：「奴才也是被他們蘑菇得不了，這個說孝敬個三五千不算事，那個說提另孝敬一所房子。又說就是老爺不肯要，我們孝敬二爺也是一樣。若沒有二爺一句話，他們如何肯走呢？」賈璉道：「老爺上頭是說不進去的，你只吩咐他們估單比別人核實，總派得上。一說別的話，老爺有了成見，倒不好了。」林之孝答應下去。

賈璉回至房裡，尋平兒不見。原來王夫人叫上去，商量送各處年禮，又要掂對請酒的子。寶釵也在那裡，說了好一會兒的話。那天剛好賈璉城外有應酬，等不及平兒回來，便出去了。

到了年下，王夫人和寶釵、平兒等料理分年，安排家實。榮禧堂及園中各處都掛了燈綵，房內擺上鮮花盆景。雖不似賈母在時說書唱戲，卻也有一番熱鬧。

新年上，王夫人、寶釵等又忙著各處拜年，及應酬酒。倒是各房下丫鬟們打扮得紅紅綠綠，每天想著法子玩。擲圍籌，搶點子、賭瓜子，連蕙哥兒也跟著他們玩耍。唧唧抓抓的，顯得一團氣。

那天寶釵從王夫人處下來，回至怡紅院，蕙哥兒正拿著圍籌玩。這是獅子，那是大老虎，那是三大紅的鹿，秋紋笑向寶釵道：「剛才我們擲狀元籌，哥兒擲了一個狀元，擲了一個探花。後來鶯兒擲了個紅五子，搶哥兒的狀元，哥兒也不著急，真像個大孩子似的。」寶釵道：「鶯兒真貪玩，我叫你到那院裡看看蝌二添養了沒有，你怎麼沒去？只顧擲子，越大越成了孩子啦。」鶯兒笑道：「還用去麼？剛才臻兒來這裡，說二生了姐兒，請姑娘就回去，還有新聞呢。

「寶釵道：「這丫頭，我不問你，你就咽在肚裡了，到底是什麼新聞啊？「鶯兒道：「臻兒也說不甚清，彷彿二發動的時候，也是夢見觀音菩薩送了來的。

還有別的話，姑娘到那裡就明白了。「碧痕道：「給我們哥兒說了吧，又是姑表姐妹，又都是觀音菩薩送來的，哪裡有第二個呢？「寶釵聽了一笑，便帶著鶯兒從便門過去。

薛姨媽正和寶琴說話，一見寶釵，便笑道：「婆婆來了。」寶釵一愣，不懂何意。寶琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小閨女是你們蕙哥兒的小媳婦呢！

「寶釵笑道：「這是誰定下的？「寶琴道：「就是你定下的。剛才二嫂子夢見白鬍子老頭，抱個女娃娃給她，說道：「蘭蕙聯姻，良緣前定。『問怎麼叫做前定，那老頭說：『是她婆婆當面定的。『你想那蘭蕙的蕙字，除了你們蕙哥兒還有誰？

那婆婆不就是你麼？「寶釵道：「這話從哪裡說起，我一點影子也不知道。怎麼又說是觀音菩薩送來的呢？「薛媽媽道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬頭是誰，他們說觀者也有男身的的，又因蕙哥兒是觀音送來，就混說到一起了。「寶釵道：「從來只聽說觀音送子，沒有送女的。也許是月下佬兒吧。「寶琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白鬍子老頭，這一定是他了。「薛姨媽向寶琴道：「你們只顧說話，也讓你姐姐去瞧瞧小媳婦喲。

「於是釵、琴姐妹跟隨薛姨媽，同至邢岫煙產房。

此時姥姥已將姐兒包裹好了，抱在懷裡。寶釵一看，果然粉狀玉琢。那小臉上有紅有白，不似尋常初生的孩子赤紅赤紅的。笑道：「這孩子真可人，就沒有夢兆，我也要她給蕙兒的。」寶琴笑道：「姐兒，見見你的婆婆。」那孩子睜開小眼，直看著寶釵，似含微笑。寶琴笑道：「你看她只這麼點兒大，就認得婆婆了。婆婆給取個名字吧。」寶釵道：「那月下佬兒分明說的蘭意聯姻，就取名蘭香吧。」寶琴道：「好像仙女裡頭有個杜蘭香，也許就是蘭香下降。」那孩子聽見「蘭香」二字，那小眼睛跟著說話的轉，先瞧寶釵，又瞧瞧寶琴，大家更為驚疑。寶釵那天非常高興，說說笑笑，直坐到天黑方回。

秋紋、碧痕從怡紅院出，都要問那新聞。鶯兒細說了一遍。碧痕笑道：「這可真給哥兒定下了。」鶯兒攙著寶釵進屋，見蕙哥尚未睡，帶笑引逗他道：「哥兒，給你定下小媳婦了，你喜不喜？」蕙哥問道：「媳婦是什麼？」秋紋笑道：「他們教你唱的，做鞋做襪，做做褂，點燈說話，吹了燈打喳喳，這都得要媳婦的。你可要不要？」蕙哥兒道：「我要，就拿來吧。別叫他搶去。秋紋笑道：「給你定下了，他們搶不去的。快謝謝吧。「大家逗蕙哥兒玩笑一會兒，哄他睡下。

鶯兒方服侍寶釵卸妝，談起蘭香之事。寶釵道：「這事也古來有的，只不懂那月下佬兒說的是婆婆面定，哪有這回事呢？」鶯兒笑道：「姑娘不是說二爺和林姑娘都成了仙麼，也許是他們給定的。咱們哪會知道？」寶釵道：「這倒很像，等我去問問他們。」便叫鶯兒將尋夢香檢出來，自己點著睡下。剛一閤眼，只見黛玉掀簾進來，笑的說道：「姐姐大喜，哥兒定了親了。」寶釵笑道：「我就疑惑是你們搗的鬼，到底是怎麼定下來的？」黛玉笑道：「也和你們金玉姻緣一樣，是癩和尚給定的吧。」寶釵啐了一口道：「人家和你說正經話，你只管耍油嘴。那木石姻緣是誰定下的呢？」黛玉道：「別管是怎麼定下的，你只說好不好吧？」寶釵道：「是你這婆婆當面定下的，還會不好麼。只是既定下了，為什麼不早告訴我，也省得我納悶。」黛玉笑道：「姐姐，你不用說那些費話了，瞧那隻痴雁吧。」寶釵回頭一看，正是寶玉站在前，含笑道：「寶姐姐，你見了你妹妹就忘了我了。」寶釵道：「誰叫你蔫不即的走了來，我哪裡想得到呢？」寶玉笑道：「今兒林妹妹要來，我說我和你同去，她還羞我，說是去看金鎖呢，還是去看紅麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是為看什麼來的？」寶釵道：「你還是這麼涎臉，一點人形也沒有。」黛玉笑道：「姐姐，你別理他，他是看他小哥兒來的。」寶玉道：「你們說話的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥兒。」

此時蕙哥兒和子都睡著了，黛玉走過去，撫摩了一回。笑對寶玉道：「這哥兒真像你。你看他睡著了，還在那裡笑呢。若配那杜蘭香，真不算委屈她。」

寶釵道：「敢情那姐兒就是杜蘭香下降，這可巧了。我給她取的名字，就叫蘭香。

到底你們怎麼說起的呢？「寶玉道：「那回我們到兜率天，她見了杜蘭香，的了不得，說了一句玩話，蓉哥兒媳婦又跟著湊趣，就被那月下佬兒記下了。我當時告訴她，她還不信呢。「寶釵道：「我就猜著那婆婆一定是她，我媽和琴妹妹盡著問我，真把我悶在鼓裡了。「黛玉道：「姐姐，咱們走吧，老太太還等著呢。「寶釵驚訝道：「怎麼老太太也到了你們那裡了？「寶玉笑道：「豈但老太太，連鳳辣子、檻外人都來了，還有珠大哥哪！姐姐你這回去住一兩天，就都見著了。「說著便同黛玉引著寶釵生魂出了榮國府，向太虛幻境而來。剛走進赤霞，值班女們見了，都站起來。晴雯、紫鵑等至前院，便同往賈母處。賈母正在炕上歪著，聽鴛鴦回道：「寶二來了。「忙即坐起，拉著寶釵的手道：「我的兒，只苦了你了，又煩心，又受累。聽說你添了哥兒，都好麼？你太太和姨太太如今身子可好？「寶釵挨炕沿站住，一一回答。

正說著，只聽簾外有人說道：「寶妹妹可想死我了，你怎麼來的？」一會兒掀了軟簾進來，恰是鳳姐。寶釵忙上前請安。鳳姐對她端詳了一會兒，道：「寶妹妹，我聽說你那麼累，想著不定怎麼瘦呢，倒還是先前的樣兒。家裡的事這一向全仗著你，平兒那丫頭只還聽話，靠她拿生意是不成的。那幫管事們，一個比一個難，我挨足了罵走了，要輪著你捱罵了。」寶釵道：「可不是，沒有一天不嘔氣的。平兒也幫我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥兒了。我還沒跟鳳姐姐道喜呢。」鳳姐正要答話，尤二姐從外面進來，拉著鳳姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他們說在林妹妹屋呢。趕到那裡，又撲個空，屋裡一個人也沒有，原來都在這兒呢。」鳳姐道：「我給你引見引見。這位是寶姐姐，又是寶二。」寶釵心想：他們二人到了這裡居然如此和睦，甚為詫異。尤二姐上前見禮，便也回答，叫聲「二妹妹」。黛玉問道：「二姐姐回去了麼？」鳳姐道：「剛才還在我那裡，香菱找她，不知幹什麼去了。」賈母見了尤二姐，想起尤氏，便問寶釵道：「東府裡如今還好嗎？」寶釵道：「珍大哥哥放了節度使。珍大嫂子還在京裡，難為她還是那個樣，一點也沒端架子。」

賈母又問起李紈母子。寶釵道：「大嫂子到江西去做老太太，去了兩年了。

如今蘭兒由臬司署學政呢。「賈母道：「怪不得那回寶玉央求林丫頭，要把你大嫂子接了來，給你珠大哥見見面。林丫頭總是不肯了，說道：「大遠的又不在家裡，怎麼接去呢？」說著想起寶玉，問道：寶玉沒回來麼？黛玉道：「我們一塊兒回來的，只怕到珠大哥那屋說話去了。」賈母道：「珠兒住在家裡有什麼話說不了，好容易寶丫頭來了，你們三個人還不親熱親熱去麼？」便命鴛鴦去尋寶玉。

一時寶玉進來道：「老祖宗叫我有事麼？」賈母道：「你和林妹妹好好的陪寶姐姐到你們屋裡去，你多多的陪點兒不是，好叫你姐姐疼你。」鴛鴦笑道：「人家早已賠過不是，板凳都背過了，還等老祖宗心麼？」賈母使個眼與鴛鴦，鴛鴦會意，忙即一手拉著寶釵，一手拉著黛玉，往後院去。寶玉也跟著去了。鳳姐笑道：「老太太真是個有福氣的，做出來的事總叫人逗樂。」賈母道：「若不叫他們去，他們怎麼好意思走呢？」又對金釧兒道：「你去告訴寶二，就說我的話，今兒得住在這裡，過一兩天才許她回去呢。」金釧笑著答應了。

那裡鴛鴦送他們三人到了臥房，便轉身出來，將簾子上鑲鏡子的活門替他們扣上，說道：「你們三個人好好的團圓團圓，我銷差去了。」剛走到院裡，便遇見金釧兒慌忙走來。鴛鴦道：「你又幹什麼來了？」金釧兒述了賈母的話，鴛鴦不由得也笑了，便說道：「我把他們房門扣上了，你隔著窗子傳話吧。」那寶玉到了房裡，也是一手拉著一個，直到炕上。黛玉道：「你這是什麼樣兒？」寶釵道：「寶玉，你敢涎臉！」

正在拉拉扯扯，忽聽窗外有人說話，三人都嚇了一跳。只聽金釧兒道：「老太太吩咐，留寶二住在這裡，多住一兩天，才許回去。」黛玉隔窗笑道：「給我了。我不送她回去，她也回去不了。請老太太放心吧。」一面對寶釵道：「如何？我說你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

寶玉聽了大喜道：「今晚上咱們都住在這屋裡，來個長枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「頭一個我不來，要不你到西屋裡和他們鬧去，我和姐姐在這裡說說話兒。」寶玉笑道：「你沒聽見老太太吩咐，咱們三個人親熱親熱。光是你們倆孟光接了梁鴻案，那怎麼算呢？反正我是不走的了。」外邊鴛鴦、金釧聽了半天，只聽三個人語聲漸低，忽又笑聲不止。黛玉道：「寶玉，你真要這麼著我就惱了。」一會又是寶釵帶帶笑的聲音說道：「寶玉還不下去！」又是寶玉笑道：「我可真下去了。」寶釵更笑得不止。鴛鴦拉著金釧兒道：「別聽了，仔細髒了我們的耳朵。我們回覆老太太去吧。」

一宿晚景易過，次寶玉和釵黛二人梳洗完了，同至賈母處請安。賈珠正在那裡說話，寶釵見了禮，賈珠退出。賈母笑向寶釵道：「寶玉陪了不是沒有？」

寶釵不好意思，說道：「老祖宗也拿我們開心。」賈母笑道：「你們小夫原該玩玩笑笑的才是。你沒看見你璉二哥和你鳳姐姐，一聲翻了耍刀杖的，叫人懸心。只過了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，誰也離不開誰。」鳳姐笑道：「老祖宗說誰只是說誰，別牽葫蘆拉扁豆的把好人拉在裡頭。」

賈母笑道：「你還充好人吧！別叫鮑二家的笑你了。咱們說正經的吧，明兒是花朝，又是林丫頭的生，剛好寶丫頭也來了，咱們湊個份子，連做生帶接風，就算一個團圓會，可得你辦去。」鳳姐道：「團圓會這個名目真新鮮有趣。

只是我們單零的，怎麼攙在裡頭。「賈母笑道：「又招起你的心事來了。必得夫們才算團圓麼？他們團圓他們的，我和你也團圓我們的。若不然，你求求你林妹妹，把飾兒也找了來，你們先團圓了，明兒也不放他走，你說好不好？「鳳姐道：「我們還有那福氣麼？就罰我抗旨不遵。今兒就叫他們把正殿收拾出來，前後院花樹上都掛上彩飾，安上彩燈，明兒晚上請老祖宗和大家痛痛快的樂一樂。一切都開在我的帳上，任誰也不要派，這可合了老祖宗的心事吧。「說得眾人都笑了。寶玉道：「老太太要熱鬧，尤三姐姐是要請的。我想連柳二哥和秦鍾夫婦也請上，只把秦柳二人的席擺在廊子上，讓珠大哥陪著。難道老祖宗還回避他們麼？「賈母道：「你只和你鳳姐姐商量著辦去吧。「寶玉向來是無事忙的，巴不得找出事來玩玩。當下便和鳳姐仔細計議一番，又要寶釵、黛玉商量如何佈置。又催著晴、麝、鵑、鍾諸人檢出各舊錦來，做護花彩飾，又看著侍女們安設各花樹上的九光珠燈，直忙了一。賈珠見他一會兒跟進，一會兒跑出，未免可笑。

那，寶釵忙著到元妃裡去請安。元妃問了許多事，說到整頓莊產，歲用有餘，也著實誇獎一番。剛回來，又是警幻仙姑知道寶釵來了，先來看她，說了好一會兒的話，又要邀寶釵去聽曲款敘。寶釵只得實說，這兩天家裡都有宴會，也就算了。警幻走後，寶釵又趕忙去回拜。幸虧、香菱諸人都趕到赤霞相見，被賈母留住鬥牌，當晚都住在這裡，寶釵倒省了一番來往。

晚上大家陪著賈母說話，香菱拉住寶釵，唧唧噥噥的說些體已話。鳳姐笑道：「什麼話必得揹人說？顯見得是一家子，我們都是外人了。」寶釵笑道：「你不願意當外人，就算是內人好不好？」鳳姐笑道：「我這燒糊子的子，你真要我麼？今晚上就到我那屋住去，你倒願意，只怕有人不依呢！」正說著，寶玉進來，鳳姐道：「真是剛說曹，曹就到。」寶玉問說什，鳳姐笑道：「橫堅你不聽的，不用問了。」賈母便催著寶玉和釵黛二人去歇息。釵黛二人臉上都抹不開，說到：「天還早呢。」鳳姐笑道：「你們再不去，鴛鴦姐姐又來拉了。」鴛鴦趁此上前要拉他們，三人笑著去了。

第二天便是黛玉生，元妃頒賞下來，卻是黛玉、寶釵兩份，俱是白玉磨姑一座、漢玉雜佩四件、燈燭一對、鳳棉四端。娥傳旨道：「少時娘娘鳳駕還要親臨。」賈母道：「娘娘來了，怎好不請她入宴。都是寶玉鬧的，又請了秦、柳二位，可怎麼辦呢？」寶玉道：「他們兩位也不是外客，和他們說開了，改再請也沒有什麼。」鳳姐道：「他們請不請的都不算什麼，倒是娘娘來了，大家都拘得很。咱們預備的也合不上體制，還是寶兄弟親自去一趟，擋娘娘的駕吧。」寶玉道：「到底鳳姐姐想的周到。」

連忙換了衣冠，到元妃裡去，奏明已約外客，諸多不便，方把鳳駕止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄禮，或是一兩件古玩玉器，或是針線活計。鳳姐送的是四盆牡丹，也擺在正殿上。妙玉打發人拿著「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人畫佛。大家都道：「她這回怎麼不稱檻外人了？」寶玉道：「她有時稱畸人，有時稱檻外人，本沒有一定的。」

晚上賈母領著眾人，都至正殿上。剛好華月初升，樹上的珠燈都放出各奇光，殿廊前後珠簾盡卷，燈光月影照著一層層的花樹，真是眾香國裡，群玉山頭。

殿上正中擺列圓榻，榻前是一張鑲金嵌玉的圓桌，那裡便是賈母坐位。

珊瑚、翡翠二人或執佛塵，或捧漱盂，在旁侍立。餘人都是一的圓幾圓椅。

几上放著攆心圓盒，大家候賈母坐下，也陸續就坐。鳳姐道：「這樣擺席很有趣，可又是林妹妹搗的鬼？老太太叫你們三個在一塊兒吃團圓酒的，這麼著還是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」賈母道：「這也別怪你林妹妹，他們倒要吃團圓酒的，怕你們單繃的瞧著眼熱，還是這麼著好。」鳳姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是單繃的，怎麼不眼熱呢？」香菱笑道：「誰眼熱的誰知道，不要胡拉混扯的。」寶玉見席上菜換了兩道，便命侍女們取個白玉小方鬥，斟了酒，先從賈母敬起。

賈母喝了，次到，又到鳳姐。鳳姐道：「咱們先說下，回頭捱到你寶姐姐、林妹妹，可都得照樣喝。若不喝，我是不依的。」說著便舉杯喝了。又輪到尤二姐、尤三姐，她們姐妹本能喝，又和寶玉客氣，都一一照幹。一時敬到寶釵，寶釵拿起杯子，只抿了一抿。鳳姐道：「那可不成。」走過來硬迫著喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的遞與寶玉，寶玉一仰脖都喝了。幸虧鳳姐正和尤二姐說話沒有瞧見。一直敬到晴雯、麝月、紫鵑、金釧兒，她們哪裡肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鵑喝了半杯，金釧兒只喝了一口，剩下都是寶玉喝了。又到廊子上敬了賈珠和秦、柳二人，方才歸座。看著月圓花好，翠繞珠圍，非常高興。笑對賈母道：「老太太不是熱鬧麼？咱們行個令吧。」

鴛鴦不待賈母開言，便說道：「酒令倒有一個新鮮的，只怕不能通行。」賈母道：「你說說，看是怎麼個玩意兒。」鴛鴦道：「今兒是花朝，又是妃子的好子，咱們擲子數紅，數到誰誰要說兩句詩經，合一個花名兒。嵌頂的算並頭花，嵌中心的算同心花。上下連的算連理花，嵌末字的算並蒂花。還要說一句古人的詩，和花名有關的，說不上來的罰三大杯。說好了大家公賀。」尤三姐先說道：「這是孔夫子打綱，文謅謅的，誰受得了。」晴雯道：「咱們幾個人只依著令官一半，單擲子數紅，數到誰誰喝，不要那些零碎。」

金釧兒另取一個骰盆，便咣啷啷的擲了起來，鴛鴦也管他們不住。寶玉道：「咱們幹咱們的，鴛鴦姐姐就起令吧。」鳳姐道：「我肚子裡可沒有一點墨水，輪到我，要令官替說的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一樣，若不依著我，我就到那一幫去了。」鴛鴦只得應允。

當下起令擲紅。一數恰是寶釵，寶釵喝了門杯，念道：「奉時辰牡，丹顏如渥。」牡丹是並蒂花，又念令底是「風拂檻華濃」。鳳姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐為什麼單用清平調的句子？這不是楊妃的故事麼？

「寶釵笑道：「你們小名叫妃子的才有這忌諱。「說著取過骰子一擲，正數到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鳴喈喈，冠冕雙止。「冠是並頭花，令底是」謝家新染紫羅囊「。黛玉道：「這三句真是一氣呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「這句正是羅隱詠冠花的，若不好另改一句，『只紅冠隔錦衣』，也是趙企冠花詩句的，這可像了。「寶釵道：「真虧她記的詩句這麼多，若到天上考去，你們還許考她不過呢。「鴛鴦道：「這可該公賀了。「忙叫侍女將各人門杯都斟了，大家同飲。尤二姐笑道：「我們量小的光應酬就應酬不起。「黛玉笑道：「他們只管公賀，咱們先大賀了吧。「香菱擲了子，又數了一數，恰到鳳姐。眾人迫她喝酒，也就喝了，只說不出酒令。鴛鴦代她說道：「興言夙夜，子好合。「夜合是並蒂花，又念令底是」夜合花開香庭「。寶玉道：「這三句又是一串的，幸虧是替人做手，用不著公賀。「黛玉笑道：「我要改一句，『興言夙夜』不如『俾晝作夜』才切合呢。

寶釵瞧了黛玉一眼，鳳姐拿指頭羞她道：「林妹妹做了幾天，什麼話都說出口了。」寶玉笑道：「鳳姐姐理她呢，快擲子令吧。」鳳姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，寶兄弟是不依的。」擲下去可巧數到，飲了半口，念道：「亦孔之將，有女仳離。」將離是並蒂花，令底是「仙杖香桃芍藥花」。

寶玉道：「一人向隅，舉座不樂。二姐姐總是想不開。」賈母嘆道：「各人有各人的心事，這也怪不得她。那狠心的崽子早晚總有點報應，你們瞧著吧。」擲了，卻數到尤二姐。尤二姐把令杯舉著，儘自沉。

大家只怕她說不出，誰知尤二姐家裡也念過幾年書，忽念道：「不不月，季女斯飢。」月季是連理花，只令底想了半天，總沒有合適的，情願認罰。鴛鴦正要斟酒，黛玉道：「我替她說了吧，『細柳花稍記月痕』。月字雖是借用，還扣得上。」寶玉道：「這句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅著他道：「人家肚子裡有的你都沒有，還要瞎批評。」鳳姐聽了笑道：「你肚子裡有的，就是他的吧。」說得賈母和眾人都笑了。

鴛鴦催尤二姐擲骰子令，恰好數到黛玉。黛玉央寶釵代飲了懷，自己念道：「佩玉將將，芄蘭之支。」玉蘭是同心花，令底是「皎如玉樹臨風前」。大家都道：「這三句又雅又巧，真是錦心繡口，應該公賀一杯。」鴛鴦看著眾人都喝了，又看那邊數紅的還在那裡擲呢。尤三姐喝得已有九分了，堆著兩朵桃花，比平常更嬌。金釧兒喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾裡，擲在地上，卻向紫鵑搶手巾。鴛鴦也覺好笑，便向賈母道：「老祖宗喝一杯壽酒，說了收令吧。」大家酒也夠了。「寶玉洗了玉斗，重新斟酒，奉與賈母。賈母飲罷，含笑指著黛玉道：「可以攻玉，「又指著寶釵道：「其子在梅。「玉梅是個並蒂花，又指著寶玉道：「朝宗於海，蔽於甘棠。「海棠是個並蒂花，又念兩句詩，算雙令底道：「寒與梅花同不睡，被人喚作海棠顛。「寶玉先拍手道：「真真老太太說得有趣，我們公賀雙杯收令吧。「鴛鴦忙著勸飲。寶玉先把雙杯喝了，又至廊下和賈珠、秦柳諸人喝了幾杯。見月花光，十分可。便同著他們在前院花下散步玩賞。

柳湘蓮談到青埂峰和白猿鬥劍。寶玉也跟著說說。賈珠、秦鍾都聽住了，也不知賈母和內眷什麼時候散的。直至夜深歸寢，寶玉回到內室。釵黛二人已將房門扣上，央及了半天，只是不開。紫鵑、麝月諸人在西屋聽見了，偷著擠眼發笑。

不知後來如何，且聽下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戲紫薇學士學使超遷

話說寶玉自赤霞前院回來，釵黛二人已將房門扣上。任寶玉如何央及，只是不開，也不答言。寶玉恨道：「你們不理我，我拼著今兒站一夜也不走的。」

只聽黛玉道：「我和寶姐姐有好些事，趁今兒要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明兒還留寶姐姐住一天補還你。你若不聽我的話，我可從此不理你了。」

寶玉又再三叮囑，明天別放寶姐姐回去。

黛玉答應了，寶玉憋著悶氣，懶懶的向西屋走來。晴雯笑道：「們不要你了，我們再把門關上，看你往哪裡去？」金釧兒道：「二爺為什麼不跪著求求，也許二位心就軟了。」寶玉正在不高興，便說道：「你們都沒有好人，人家做這麼大的蠟子，還拿人取笑。」紫鵑笑道：「你們別惹二爺生氣了，我給二爺銷去。」寶玉笑道：「那回我對你只說了兩句西廂，多情小姐同鴛帳，怎忍使你鋪被疊。你姑娘就翻了，要告訴老爺去。如今真和她同了鴛帳，還叫你銷被疊麼？」麝月道：「二爺真好記，小時候的事總忘不了。可記得那回襲人家去，晴雯又病了，二爺還親自銷呢。」寶玉見晴雯在小榻上歪著，不由得笑道：「難道說你病你就病了麼？」晴雯道：「我今兒喝多了，手都是冷的，你給我握著吧。」麝月又道：「二爺你看金釧兒喝醉了，臉上堆著通紅的胭脂，你還不去吃了麼？」你一句，我一句，似小鳥哨是的，倒把寶玉一肚子悶氣化掉了，笑著對他們道：「二位轟我來了，你們就替了他們。紫鵑、晴雯你替林妹妹，金釧兒、麝月你替寶姐姐，咱們也唱個連臺戲。」

晴雯撇嘴道：「若說誰替了誰，我們也不配，也犯不著替人家。今兒一定是林姑娘的主意。紫鵑向來赤膽忠心，叫她都替了吧。」金釧兒道：「紫鵑專會假正經的，咱們三個人，今兒看她的好看，以後還說嘴不說嘴。」紫鵑道：「我惹不起人們這一群瘋狗，我到老太太屋裡去，看你們還敢來不。」說著便要跑出去。

晴、麝二人趕著追上，拉了回來，把房門咕咚一聲關上。那一夜他們如何混鬧，無從知曉，只可說是一宿無話。

次早起，黛玉先起來，叫了幾聲，無人答應。只聽得西屋裡一片喧笑之聲，便埋怨寶釵道：「都是你要擋他出去，這時候還在那裡胡鬧呢。叫鳳丫頭見了，又是笑話。」寶釵道：「你去嚇唬嚇唬他們，別讓他由著兒再鬧了。仔細老太太聽見。」黛玉道：「我不去，若去咱們一塊兒去。」歇了一會兒，那邊嘻嘻哈哈鬧的更不象話。黛玉硬拉了寶釵一同過去，只見寶玉歪在紅蕤枕上，晴雯、麝月架著紫鵑往寶玉身上送。金釧兒從她二人夾裡，伸進手去，格支紫鵑。寶玉又伸手格支晴雯，晴雯忍著笑，只不肯撒手。五個人笑做一團。釵黛二人進去，都沒有看見。黛玉道：「天到什麼時候了，還不好好起來，越變越成了小孩子了，叫外人聽見了什麼意思。」晴、釧等聽見黛玉發話，才都放了手。寶玉笑道：「你們趕出我來喲，如今見我這裡熱鬧，又趕著來了。」寶釵道：「美得你，誰還趕了來呢，臊也替你臊死了。」說著便拉黛玉道：「咱們梳頭洗臉去吧，不要管他們了。」二人回至東屋，紫鵑、麝月也跟過去伺候。這裡晴雯、金釧兒服侍寶玉穿好了衣裳，也走了過去。

釵黛二人尚在梳洗，寶玉站在鏡臺前，看看這個，又瞧瞧那個，也幫著他們調脂粉。等釵黛梳洗完了，就著洗殘的水，胡洗了幾把，便算洗過臉了。黛玉不依道：「你這不長勁的病還不改麼？」一面忙叫晴雯換上熱水和乾淨手巾，重新看她洗過。寶玉又央及黛玉替他梳頭，黛玉道：「你叫他們去吧，他們都閒著，何必在這裡湊熱鬧呢？」

寶玉不肯，又千姐姐萬姐姐的央及寶釵，寶釵沒法子，便讓他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍舊將四周短髮編成小辮，歸到頂心發上，總編一大辮，用青絛結住。卻短了從前押辮子的四顆珍珠，寶釵道：「你那珠子又丟在哪兒了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做過和尚的，辮子都丟了，那珠子還能留住麼？

「寶玉笑道：「我這和尚可是帶頭髮的，只把辮子拆散了，梳一個抓譬。那珠子一時用不著，鑲在劍鞘上了。「一時梳罷，寶釵、黛玉忙著要到賈母處請安。寶玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢著走，價錢們昨兒晚上到底商量些什麼？說給我聽聽。「黛玉道：「商量的事多著呢，一時哪裡說得完，橫豎回來總要告訴你的。「便和寶釵攜手去了。寶玉也隨後上去，給賈母請早安。賈母見他三人都在身旁，甚為喜，叫鴛鴦打開箱子取出兩枝八寶紫鳳釵，給釵黛每人一隻，說道：「這還是祖老太太給我的呢，你們留著，將來給你孫子媳婦吧。「三人陪著賈母說了一會兒閒話，卻不見鳳姐。原來鳳姐在這裡打了一個花胡哨，便和尤二姐同尋三姐兒去了。寶玉見賈母悶坐，便道：「老太太到了這兒，還沒去看那絳珠仙草呢。今兒沒事，去看看吧。「賈母問：「那草種在哪裡，他們說是林丫頭的前身，可是真的？「寶玉道：「他們都這麼說，哪裡找真的去。

新近才開的花，就在絳珠，離此不遠。老太太坐轎去吧。「當下便命侍女們預備轎子。

賈母坐了，寶玉和釵、黛、鴛鴦、翡翠等都跟隨在後，行至前院，鳳姐、尤二姐從小院出來，剛好遇著。鳳姐道：「你們大隊人馬上哪裡去啊？」鴛鴦笑道：「你只管跟著來，反正有個好地方。」於是大家同走。

賈母一路看那溪光樹，處處清幽。笑道：「到底出來走走的好，這樣真山真水，咱們在城裡頭絕見不到的。」一眼望見白石碑訪，對鳳姐道：「你瞧那牌坊，不就像省親別墅麼？」鳳姐道：「那回我初到這裡，隔著牌坊分明瞧見寶兄弟，一晃就不見了。問那仙姑，她說了一句什麼『田不擱烙鐵』可把我給懵住了，至今還懷著悶葫蘆呢。」黛玉道：「那田和烙鐵從來沒到一塊兒，一定是天機不可漏，到你耳朵裡就出了新聞了。」一時到了絳珠，鳳姐上前攙住賈母，下了轎，走近石欄，見那仙草和花尚在盛開，綠奼紅妍，人舞，又添了許多新蕊。

賈母和鳳姐、寶釵都是初見，非常歎賞。寶釵道「這草輕盈嫋娜，另有一種丰神。蘅蕪院裡那些異草，沒有比得上的。怪不得人說是林妹妹的前身，真有幾分像她呢。」鴛鴦道：「你還不知道呢，他從來沒開過花，剛好林姑娘喜事那兩天，就都開了。這能說是附會麼？」寶玉素喜聚不喜散的，見那花連綿不斷，正合他的心事，對著仙草暗自點頭。大家看了一回，便同至裡院正廈。黛玉讓賈母在炕上歇息，正對著窗前竹影。

賈母笑道：「林丫頭真和竹子有緣，這銀紅紗罩著碧綠的竹葉，比那茜紅的更顯著鮮呢。」鳳姐道：「這裡的好處就在這幾棵松樹、一片竹子，一進來就覺得分外清涼。若是三伏天陪著老太太在這裡過夏，那才好呢。」賈母笑道：「你這猴子不開眼，又看上人家的房子了，也得問人家肯借不肯借喲。」黛玉笑道：「橫豎都是空著，鳳姐姐若喜這裡，今兒就住下，不用回去了。

「鳳姐笑道：「一個人住著也沒意思，這麼深的屋子，那竹子又沉沉的，我還有害怕哪。「尤二姐道：「我來陪姐姐。「鴛鴦笑道：「你信她呢！她在地獄裡什麼沒見過，還怕那些。「鳳姐道：「我從先就不懂得什麼叫害怕，到那裡見了許多奇形怪狀的，把我的膽子嚇破了。我若都說出來，只怕你們閉起眼睛就想到那個樣，夜裡還睡不踏實呢。「寶釵初到，留心細看，真是瑤窗繡戶，玉幾金。那案上還堆著許多書卷，檢開一冊看了，恰好夾著黛玉自譜的琴曲，拉著寶玉同看。黛玉連忙來搶，已來不及。寶釵唸了一遍，笑向寶玉道：「你看顰兒這番深情，在那時候還惦記著你呢。「黛玉臉上微紅，笑道：「這寶丫頭真不是人，來了就翻騰，也不問一聲。

「寶釵笑道：「這如今還有什麼要緊呢。「鴛鴦攙著賈母各處都看了一遍。黛玉見賈母高興，便說道：「老太太就在這裡擺飯吧。「賈母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女們至赤霞傳話，將老太太和各人的飯都用提盒送來。好一會兒才送到。即在外間擺齊，陪賈母同吃。

吃罷，漱了茶，大家散坐，閒談一會兒。鴛鴦服侍賈母至東屋歇中覺，釵黛和眾人都進了西屋，也有歪著歇息的，也有悄悄談話的。黛玉又打發人去請、香菱，預備陪賈母湊牌。寶玉如何坐得住，自去看那侍女們澆花。忽見妙玉從門外進來，便上前了幾步，說道：「妙公輕易不出門的，不意在此相遇。」妙玉道：「今兒聽說蘅蕪君來了，想尋她談談。走到赤霞，她們說都在這裡呢。

我想她是就要走的，這一錯過又不定幾時才能遇著，所以趕著來了。「寶玉道：「她們都在後頭呢，我來引路。「便陪著妙玉一路走進。

黛玉隔窗瞧見寶玉同著一個人，以為不是，便是香菱，卻不料是她，等進了西屋，方才看出。大家都見了禮，黛玉先向妙玉致謝。妙玉笑道：「你還未能免俗。」又向寶釵道：「我想不到你會到這裡來，你也未必想到我會來尋你吧。

「寶釵知她遇劫遭難，不免問一番。妙玉道：「我從來厭惡濁俗，至於天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心乾淨，其餘都是不相干的。

「寶釵道：「你這見解更高了。本來一切諸相都空的，連我相尚須化除，何況那些人相、眾生相呢？「黛玉道：「說到佛法，本不應有垢有淨，分明是一片清淨。

心著了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟徹了。「鳳姐、尤二姐聽他們說的全然不懂，忽聽一片說笑之聲，原來是紫鵑、晴雯同著、香菱來了。鴛鴦連忙從東屋出去，搖搖手，叫她們輕聲，卻不料賈母已被吵醒，連喚兩聲鴛鴦，鴛鴦笑應了，先自進去。

、香菱等到了西屋，見釵黛二人正和妙玉說話，都道：「今兒真是好子，連妙師父都請到了。」妙玉道：「我來是不用請的，若請我還未必來呢。」鳳姐見紫鵑晴雯送了牌來，便忙著安排牌桌。妙玉見人多了，站起來要走。黛玉道：「你難得來的，再坐坐，等老太太湊上牌，咱們到那屋說話去。」

一時賈母扶著鴛鴦過來，見了妙玉，笑道：「咱們今兒來看花，就遇見菩薩，這真是借花獻佛了。」妙玉道：「像老太太這麼大福氣，一心念佛行善，才是真正女菩薩呢。」賈母又問妙玉住在哪裡，近來做些什麼？閒談了一會兒，鳳姐道：「菱姑娘、二妹妹都等著呢，老太太就上場吧。」賈母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、鳳姐、尤二姐、香菱大家入坐，鬥起牌來。

釵黛二人看了一會兒，悄悄的拉著妙玉往東屋來。寶玉正在堂屋裡，幫著侍女們煎茶。黛玉瞧見，笑道：「這不是忙的事，你又忙些什麼？」寶玉笑道：「我丹爐都煉過的，還不知道火候麼？」釵黛二人陪著妙玉入室坐定，侍女們已將茶煎好送進。原來是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名雙雪茶，連茶具也是一粉定。寶釵道：「這麼快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，細細品著，卻非常讚美。少時寶玉進來，四人輟茗閒談。談到琴學，妙玉見壁上古琴，拿下來撫摩一回。寶玉央她彈了一曲普安咒，傾耳聽去，宛然是一片梵聲。等到二十一段彈完了，天已向暮，妙玉告辭回去。那邊賈母的牌也散了，大家同回赤霞用晚飯。

那晚上，寶釵仍舊住下，寶玉又問他們商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懶得說，你只問寶姐姐吧。」寶釵道：「林妹妹的意思，看珠大哥單零零的怪可憐，想求老太太把鴛鴦給了他。我想老太太眼前雖有兩個丫頭，哪一天離得開鴛鴦，況且鴛鴦那子，素來高傲，說一是一的，那回大老爺要她，她賭氣發了重誓，還有第二句話可說麼。不如不說的為是。」寶玉道：「你們還不知道珠大哥的脾氣呢，我約他到這裡來，他再三不肯，說是見了家裡人又要牽動塵心，還是不見的乾淨。這陣子天天想走，若不為林姑老爺不久要轉天曹，約著在這裡面，他早就走了。就是鴛鴛有的商量，他也未必肯要呢。這件事大可不必。此外還有什麼事？」寶釵道：「提起第二件事，那可得問你了林妹妹。因為他們四個人雖是服侍你慣了的，可都有些孩子氣，因此想起襲人，要把她接了來，你看好不好？」寶玉道：「她跟了蔣琪官，無情無義的走了，我還要她做什麼？」寶釵道：「你既不要她，為什麼聽見她要贖身出去，害得你賭咒發誓，連八人轎子都許下了。你以為我們不知道麼？」寶玉道：「那時候我被她惑住了，誰知道她是這種人呢？她說的別人就用八人轎子抬她，她死也不出去的，怎麼跟著個唱戲的就走了呢？」寶釵道：「她走這一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在監裡，襲人到處去求爺爺告的，還沒有妥。那回來求我，簡直換了一個人似的，不但形容比先憔悴，連談吐也顯著卑鄙。那裡跟得上晴雯麝月她們。

「黛玉道：「姐姐你從前看她那麼好，怎麼口氣也變了。我倒覺得她可憐「寶釵道：「不要說我是沒出閨門的姑娘，就連太太、我媽媽哪一個不說她好？就是這位二爺，還不是當她天字第一號的。只怕除掉她的林妹妹，就要數襲人了。

寶玉道：「我早已看透她了，那回送絹子給林妹妹，就避著她。後來攆晴雯的時候，我知道是她使的壞，還點了她兩句。究意因她是服侍多年的人，臨走還給她託個夢，叫她自己打正經主意。如今可怨誰呢？」黛玉道：「哎喲，要不要由你說上這一車子的話給誰聽？我不過白說說罷了。」寶玉道：「你們說了一夜，我那蓋園子的計劃可說了沒有？」黛玉道：「你要仿大觀園一模一樣的蓋個園子，給姐姐妹妹們住，固然是你的痴想。其實也何必呢？天下名園多得很，除掉大觀園就沒有好樣子麼？」寶釵道：「家裡園子是從前胡老名公的手稿，丘壑佈置不俗，可也不算盡美。即如藕香榭、凹晶館一帶，水面都不甚寬，那四周山景也少些點綴。依我說只可節取，你那兩處坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未為不可。三人一直談到更深，方同就寢。

次黎明，黛玉、寶釵先起來，梳洗完了，才把寶玉催起，同送寶釵生魂回至榮府。這兩天寶、黛二人只顧和定釵眷變不捨，累得很乏。秋紋、碧痕諸人見寶釵一直睡了三天三夜，都驚慌不定。幸虧鶯兒知道寶釵點了那香，是往太虛幻境去尋黛玉的，將大致情形告知她們，並將門窗衾帳一齊掩好，不許大驚小怪。

王夫人見寶釵連未曾上去請安，打發人來問過幾次。

第二天又親自來看，只見寶釵睡在那裡，氣呼如常，摸她身上，也並無寒熱。鶯兒又將寶釵入夢的話回了王夫人，這才放心。直至第四天早起，鶯兒在屋裡守著，忽聽寶釵說道：「你們好好回去，老太太那裡替我說到，免得她老人家惦記。」鶯兒問道：「姑娘和誰說話呢？」方把寶釵驚醒，便叫鶯兒。鶯兒忙即上前道：「姑娘身子都好麼？怎麼去了這多天，把太太可嚇著了。我把太虛幻境的話回了太太，還是半信半疑的呢。」寶釵道：「我當天就要回來的，可巧趕上林姑娘的生，老太太再三留我，二爺和林姑娘也不肯放，一直鬧到今天。你們先上去回明瞭太太，好叫太太放心。」秋紋答應去了。子也報了蕙哥兒進來尋。

此時蕙哥兒尚不甚懂事，說道：「她們不叫我進來，都是鶯兒不好，快打她。」寶釵怎麼哄騙，都不背信，只叫打鶯兒。到底假裝著打了鶯兒兩個，方罷。蕙哥兒又要寶釵抱，說道：「好幾天沒抱我，任想你的。」寶釵見她怪可憐的，抱過來哄了一會兒。剛著空洗洗臉，攏攏頭，探便來了，說了幾句話，又是湘雲和惜同來。湘雲道：「寶姐姐，你怎麼去了這些天，害得我們提心吊膽的。若回不來，可怎麼好？」寶釵道：「若真個回不來，我就算超生了。哪有這種造化呢？」正說著，又是平兒來了，問起太虛幻境之事，寶釵只得細說了一遍。探道：「這麼說他們那裡比家裡還熱鬧呢。」湘雲道：「老太太向來高興找樂的，又有鳳姐姐從旁湊趣，有這兩個人就抵過多少人了。」平兒聽說鳳姐已經免罪，從地府到了那裡，更為欣。說道：「二再去的時候，我也跟了去，見見我們。」寶釵笑道：「你們鳳的脾氣出變好了，和尤家二姐兒住在一個院裡，姐姐長妹妹短，過得很親熱，這不是新鮮事麼？」探道：「你去了這兩天，咱們這裡也有好些新聞呢。昨兒有旨意，蘭哥兒升了內閣學士，即行來京供職。璉二哥聽一個小軍機說，北靜王密保了三個學政，一個是東粵學政姓莊的，一個是江南學政姓徐的，那一個便是蘭小子。同奉旨內用，大概都可望進軍機的。我替他們算，四月裡可以到京，正是芍藥開的時候，那年金帶圍的先兆就算驗了。」平兒道：「我聽說蘭哥兒中會那年，老爺替他排了八字，說是一定要登臺閣的，不怕他不發達。還怕他發達太驟，不知道世路艱難。他如今升得這麼快，可見也是命中註定的。」探道：「還有一件痛快的事。前天孫家打發兩個婆子來，說二姐夫因為重利放債，被人告發，拿刑部。那世襲的官兒革掉了，恐怕還要辦罪。求這裡老爺太太看在二姑娘面上，替他去說說情，希望從輕發落。太太向來面軟的，也含糊答應了。論理正該叫他多受點罪才是，活報應呢。」平兒道：「那孫姑爺向來是六親不認的。我記得那年抄家，他不許二姑娘回來，說是怕沾著晦氣。又打發人來，說大老爺犯了事，那筆銀子要二老爺身上還的。如今他倒黴了，倒認起親戚來，真是笑話。」寶釵道：「我在太虛幻境，聽老太太對二姑娘說，這種狠心崽子早晚總有報應的，想不到報應得這麼快。」一時又見薛姨媽和邢岫煙從院外進來。

原來也是因為寶釵兩、三未醒，不免擔心。聽說醒了回來，趕來看視，和大家都見了，薛姨媽瞧見寶釵，先仔細打量一番，又問她有什麼不舒服沒有。聽寶釵說到黛玉生，賈母領頭湊份，如何熱鬧，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住兩天也沒什麼，為何不打發人回來送個信兒，也省得家裡懸心。」探笑道：「那是另一個世界，二嫂子就要送信回來，可打發誰呢？」薛姨媽也不由得發笑，道：「我真是老湖塗了，聽她說得活龍活現的，那像是做夢。比住在北城的，跑一趟南城還要方便。」

正在說笑，王夫人打發玉釧、鍾兒來請寶釵。薛姨媽道：「咱們一起去吧，蘭哥兒升了官，我還沒給姨太太道喜呢。」探、惜、湘雲、平兒也要往王夫人處請安，便一同上去。

走到院裡，見那棵海棠開得枝樹的花，一片通紅，不出綠葉。大家都道：「這花今年開得真好。」同在花下賞玩一回。平兒道：「這就是那年重活的，還是我送來的紅綢子，給襲人替它披掛，倒長得這麼好了。」薛姨媽道：「難怪這府裡要分外興旺，連花兒也死死活活的，變成如此茂盛。這都是跟著運氣走的。」說著臻兒趕了來，薛姨媽便扶著她，一路走到上房。

寶釵見了王夫人，先磕頭道喜。王夫人細問太虛幻境的情形，寶釵如同背書似的又述了一遍。王夫人聽到賈母和賈珠、寶玉諸人都在那裡團聚，又是欣，又是傷。薛姨媽道：「姨太太大喜，蘭哥兒升了，眼看要進軍機，就是宰相的地位。他才多大年紀，只怕古來都不大有的。」王夫人嘆道：「寶玉不是和蘭兒同中舉人的麼？偏又走那條路了。若比起聰明，蘭兒還趕不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一個奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的盡多修成神仙的能有幾個，太太應該替他喜才是。」王夫人道：「這話固然不錯，只是家裡總看不見他了。他養老太太這也是應當的，怎麼只聽他們接姐姐看妹妹，我這裡總不來看看呢？」薛姨媽道：「哥兒也有這種孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一樣。說到那裡就到哪裡。」王夫人和薛姨媽也許久沒見，談起家常，滋滋有味，便坐住了。寶釵要到議事廳清理這兩天積的事，探、惜、湘雲送她到廳上，便分路入園。

那天正是二月十五，算是大花朝。大觀園裡一般丫鬟們都打扮得花枝招展。

有的在荇葉渚柳堤上踏青，有的在紅香圃竹籬外打鞦韆，有的三三五五的聚在一塊兒做鬥草蹴等戲耍。惜走進園中，便尋路自回攏翠庵去。探、湘雲見光明媚，陡添遊興。先至峰橋畔看了一回杏花，雖尚未落，卻已開到十分絢爛。

那些海棠、林檎、鸞枝、丁香都在盛開。

一路行來，處處都是紅嬌紫奼，一直步到紅香圃。那些丫鬟打鞦韆的正打得高興，你推我送，笑語紛喧。見探、湘雲來了，都上來請安。

湘雲撿了一架鞦韆，翻身跳上，來回打了十多次。探道：「算了吧，你打的還沒有他們的高，現什麼眼呢！」湘雲笑道：「比你們不會打的總要強點。」又打了幾次，慢慢放平下來，已是珠汗沾透。

歇了一會兒，便同至圃中看花。只見進畦芍藥，才出兩三寸紅芽。去年添種的幾十棵牡丹，卻已吐蕊含苞，有些分出顏。探道：「這裡芍藥，有你那回花間沉醉，總算不負光。只牡丹從未賞過，等到盛開了，咱們起個牡丹社吧。

「湘雲道：「咱們賞了許多花兒，倒把花王冷落了，究竟是個缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之見。不要說國天香，就是那種綺麗風華，別的花哪比得上呢？

咱們若起社，也得稍為籌備，只可推蘅蕪君做社長了。「探道：「起社也不必甚忙，別看花骨朵那麼大，開起來總還得一二十天。

那時也許蹈香老農回來了。這回還不該擾他的東道麼？「湘雲道：「詠牡丹必須麗雅之作，詞中宜於吳夢窗的長調，詩中宜於溫李的七言古體，一首律詩不夠寫的，最好是用七古聯句。且到那時再商量吧。「又各處看了一回，探便邀湘雲至秋齋閒談。到了齋中，天漸漸的起來。湘雲怕要下雨，急忙回去。

少時便下了幾陣細雨，那雨點打在梧桐新葉上沙沙淅淅的響。探用過早膳，悶坐無聊，添了一爐篆香，心想這雨倒是好雨，只不知剛才所見盛開的海棠，被雨打殘了沒有。又想起那海棠既枯復榮，好像和寶玉、黛玉、寶釵三個人死死生生的因果都有關係，便藉此做了一首海棠詩。做完了，細了一遍，頗為得意。

又另抄了一兩紙，等雨住了打發人送與寶釵、湘雲，約她們同做。

不知寶釵、湘雲見了此詩，做與不做，且聽下回分解。

第二十八回：平蟻丹墀獎元勳賞龍舟紅閨酬令節

話說薛寶琴因多時未至賈府，又聽說寶釵夢中赴太虛幻境，一連睡了三天三夜，未免驚異，急來看寶釵。卻因那時梅夫人病著，不便出門。等到梅夫人好了，又要料理姑爺入闈會試，直到梅姑爺搬進小寓，家中無事，方得閒。那天來至榮府，先見了王夫人，然後往怡紅院來尋寶釵。一見面便問太虛幻境之事，寶釵原原本本的都告訴與她。寶琴聽了甚為嘆異。

一時又談到新做的海棠詩，寶琴笑道：「你們這海棠詩還做在蘭哥兒之後了。

那年他分們新夫婦回九，家裡海棠正開著。親家老爺就拿這題目考他，他即席做了一首七律，有一句是『濃福修成命婦妝』，大家都說這是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了進來。你們若做得不如他，可是笑話了。「寶釵道：「這真巧了，我們也做的是七韻，只是我們寓意指的太虛幻境，決不會跟他雷同的。

「寶琴便要看那詩稿，寶釵道：「連我都沒留底子，全在三丫頭那裡呢。你要看，同你到秋齋看去。「寶琴道：「我正要尋三姐姐談談，姐姐若沒事，咱們就去吧。「姐妹二人便同至探處。

寶琴先問探好，又問姐夫有家信沒有，此時軍務辦得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在這一半月裡頭。」寶琴又道：「我是來看詩的，你們那稿子呢？」探取出一張冰雪箋，寫的是一筆楷字，問知是侍書抄寫的，大為讚美道：「到底是三姐姐，強將手下無弱兵，也不知她是什麼時候練的。」寶釵笑道：「她還會拉弓打靶呢，若扮個小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙門裡試演著玩的，如何能算會呢？「寶琴打開詩箋看來，第一首是探原唱。寶琴念道：聞道通明拜綠章，肯教鴛鴦損年芳。

錦屏有分容尋夢，銀燭多情替照校。

奼女練砂映彩袂，玉妃酣酒染雲裳。

柔絲原許東皇系，看遍天花是道場。

唸完了又道：「這首原唱就很好，又有花，又有人，寫得如此細膩熨貼。我已經拜服倒地了。」探道：「還有好的在後頭呢，我這首隻算拋磚引玉。」寶琴往下接著看。便是湘雲和作。又念道：絳都新熱返魂香，破笑東風斗倩妝。

西府佳人云作袂，上清仙子錦為裳。

似緣睡淺鶯惱，若為情多走馬狂。

彩帳鍾陵留影在，好還傍舊金堂。

探道：「你看『雲作袂』『錦為裳』兩句多麼名貴，那狂韻更寫得入神。

看了她的，我那首真該扯掉了。「寶釵道：「你那首也不弱，那『奼女』『玉妃』一聯，何嘗不名貴呢？「寶琴道：「各人是各人的筆路，似乎他『睡淺』『情多』兩句用意深些。那鶯只怕就是服侍姐姐的黃鶯兒吧。「又看下去，是寶釵的和作。那詩是：錦城風月費平章，仙國陳芳接眾芳。

十丈綺屏引夢，一雙粉鏡夜臨妝。

探從旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子這首詩，簡直是自己記夢，哪是詠花呢？我看到『引夢』『夜臨妝』一聯，彷彿見你和林丫頭同在一屋裡似的。

「寶琴道：「詠物的詩原要有寓意，這也並不離題。「再看下半首是：燭盤淚泛紅蕤枕，脂合香籠綠綺裳。

長記玉妃環佩影，夜來花雨墜虛廊。

探道：「這首通體都好，只有她身歷其境，才能寫得出來。」寶琴也極口稱讚。探要她同做，寶琴道：「我見了這幾首，哪裡還敢下筆。」探道：「你上回做的紅梅詩就好，你不敢做誰還敢呢？」又說起要舉牡丹社，寶琴聽了更高興，說道：「社期若定了，只要通知我，我是必來的。」探又同她姐妹在園子裡各處逛了一回。

那天晚上，寶琴也在怡紅院住下，和寶釵談詩，引起詩興，也和了一首海棠詩，用薛濤箋寫了，給寶釵看。那詩是：仙國由來擅眾芳，天風飄袂到雲廊，錦幡照影無價，絳燭留痕夜有香。

幾臉波金雁驛，一番夢雨碧坊，紅屏任說繁華極，醒眼相看總斷腸。

寶釵看了說道：「你這首又另有一番意境，結韻更見沉著。我自己說不出來的，你都替我說了。」第二天另抄了，又拿去給探看。探更賞識「金雁」」

碧「兩句，說道：「眼面前的典故經她運用，便格外鮮明，真要算後來居上了。

「寶琴本就要回去的，探又留她和寶釵、湘雲在秋齋聚了一天。此時怡紅院海棠尚盛開未謝，寶釵還要約探、湘雲和寶琴賞花小飲，偏偏梅家送信來，說梅翰林轉了侍讀學士。寶琴要回去給公婆道喜，那賞花之局只可作罷。

轉眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、誥命來的不少，都在園中嘉蔭堂設席款待。有些密親近族內眷，只在內客廳擺席。因賈政不喜鋪張，所以並無戲劇雜耍。寶釵、探、平兒等人來客去，都要接送。一時又要送酒安席，也整整忙了兩天。

天氣漸暖，紅香圃的牡丹已陸續開了。探歇過乏來，便約寶釵、湘雲同去看花。只見那一帶太湖石的假山就著形勢，都砌成花臺，花草深叢，燦如雲錦。

先開的趙粉幾叢，每朵都似盤子大，未近前先聞見香氣。後開的胡紅、魏紫、姚黃，有半開的，有含苞初放的，還有青心白、藕絲裳、金龍黃、冰罩紅雲、二喬爭各種，也開了一大半。

探、寶釵、湘雲繞遍花絲，次第細賞。寶釵道：「這花兒是自己手栽的，看著分外有情。」探道：「花兒是不等人的，咱們得湊和著他，要等稻香老農回來，只怕都要謝了。要起社就趕著辦吧。」那天便約寶釵、湘雲至秋齋商議起社。

正在談論此事，侍書拿了一封家信，遞給探，信上說的是周姑爺解送匪首武大松、白勝來京，計算著大後天就要到了。探咳了一聲道：「這詩社起不成了，眼前只有這兩天工夫，我還得回去收拾屋子呢。」就把那封信給寶釵、湘雲同看，大家都覺得掃興。王夫人又打發人找寶釵上去，說道：「你大嫂子和蘭兒夫婦已經動身回來了，那稻香村的房子拆成了大廳，還得把窗扇重新安上，替他們收拾一番。不然可叫他們怎麼住呢？」又把賈蘭的信給寶釵看了。

原來賈蘭奉旨內用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查辦事件。賈蘭因欽差公事重要，只帶兩個隨員星馳赴浙。在浙江耽擱了二十多天，把那件案子查明上奏，然後迂到江西，帶回家眷一路北上，預計和周姑爺差不多同時來到。寶釵領命下來，忙即至稻香村，督著小廝婆子們佈置房屋。

過兩天，李紈和賈蘭夫婦都到了，大家相見，談些別後情事，莫不喜形於，又忙著料理卸裝，應酬賀客，趕碌了好幾天。接著又是會試發榜，梅承翰、甄寶玉都中了，也有一番慶賀，不但沒有起社，連牡丹花時也忙忙碌碌的混過去，不曾好生重賞。隨後周姑爺親到榮府，見了賈政、王夫人，談起此番軍務收束得很快，其中也有民心天意。

那周瓊隊伍追剿匪，直至大庚嶺以南，一路全是危崖險徑，管密林深，易於藏匿。那匪首武大松、白勝帶些殘餘匪徒，東逃西竄，屢被官軍追上，合圍兜剿，都被他詭計逃。幸虧山鄉民情純厚，又是巨憝惡貫盈之時，那一天逃到草陵山一個村落裡，被老百姓們騙進堡柵，將他們設計灌醉，捆綁了送到大營。

周瓊訊明確是正犯，不覺狂喜，立時傳見老百姓們，面加獎勞，都給了銀兩功碑。

一面用八百里驛封，飛馳入奏。一面派兒子和兩個親信部將，解送武、白二犯進京，這是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷報，天顏大悅，做了一首聞捷誌喜的詩。過了幾天，神策府兵部又會奏解犯到京，皇上便定了御門之期，在午門五鳳樓上提犯御訊。那匪首本是山海草寇，一旦望見天威，都嚇得魂飛魄散，即時取了口供，押赴西市，極刑處決，特派刑部侍郎賈蘭監視行刑。賈蘭帶領司員押著囚車，一直到西城菜市，看著劊子手將武白二犯當眾刑決，懸首通衢，然後回朝覆命。

次，又下了許多論功行賞的恩旨。周瓊錫封一等忠定候。伊子隆清門侍衛周銘封為三品威毅都尉。甄應貴錫封一等襄城伯。賈珍定策有功，錫封一等定襄伯，並實援襄南節度使。伊子御前侍衛賈蓉，封為三品果勇都尉。部將中還有些封子男及都尉騎尉的，不能備述。這道旨意下來，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都紛紛至榮才兩府道賀。高車大馬，絡繹不絕。只因賈珍父子俱不在京，賈政又素來簡約，並未開筵款客。卻定在第二天詣宗祠告祭。

賈赦、賈政率同賈蘭，五鼓入朝，謝恩下來，便一直到了家祠。家族各支，自代字輩賈代修、賈代儒起，至寶字輩止，一共也有六、七十人，都在祠內靜候，看祠堂的賈仁回道：「大老爺、二老爺和小蘭大爺到了。」大家出相見，各有一番敘談。候祭筵齊備，方一同行禮。此時祠堂內外丹堊一新，香嫋青龍，燭輝火鳳。只聽得衣裳佩玉鏗鏘之聲。

一時禮畢，正在望燎，忽見一陣神風從神龕內吹起，似有金戈鐵馬向空中飛騰而去，大家都嚇了一跳。賈代儒道：「神道雖遠實近，你們看此番神靈顯赫，能說不是來格來歆麼。」賈赦道：「祖宗對於子孫無時不關切的，何況我們國公爺生而為英，歿而為神。我看珍大爺此番都是托賴祖宗的默佑呢。」眾人尚在紛紛議論。

賈赦、賈政見祭禮已畢，便帶著賈蘭同回西府。榮寧兩府近支小一兩輩的，也隨至西府，向賈赦、賈政拜賀。賈赦讓他們坐下敘談，無非說些天恩祖德的話。

賈政又觸起他的心事，說道：「不是我當著得意的時候，反倒訓誡你們。我自從服官以來，時時刻刻深自懍懼。那年兩府查抄，罪名嚴重，若不是皇上的天恩，祖宗的蔭庇，那還了得麼。也幸虧珍阿哥能知改過，圖功奮志上進，才有這番際遇。從今以後，大家別忘了抄家辦罪的時候，還要時常儆畏，不可放縱。要知道成敗禍福只在一翻手覆手之間，沒有什麼準的。」眾人都連聲答應。

賈政又對賈蘭道：「你才做了幾年官，如今也算堂官了。可知道你爺爺在部曹裡熬了多少年，受過幾次折騰，才到這個地位。別以為自己是個了不得的人才，自來飛得不高，跌得不重。那刑部更不比別的衙門，案子出入太重，處分又嚴，一旦鬧出岔子，只怕連都要拔了呢。從今起，要把律例細看一遍，有不懂的找那老司官們虛心請教，別看他們官小。人家都有實在經驗的，你可懂得什麼？

「賈蘭敬謹領命。近支子弟們走了，賈赦還笑道：「二老爺真是多餘的，照你這麼說，就沒有舒服子了。「賈蘭卻道：「爺爺教訓的不錯。「當真聽了賈政的話，下起苦工夫來，每下了衙門便在書房裡研究律例，連梅氏找他做詩、填詞都不大做了。

那天從刑部衙門出來，至賈政、王夫人處請安。王夫人見他穿著一件舊短褂，笑道：「蘭兒，你也做到堂官了，還不做一件新的麼？」賈蘭道：「這件還是我去遼東那年，爺爺賞給我的。說是國公爺在軍營裡常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心報國，總也放不下要像珍大爺那樣建一番事業，才對得起這件褂子呢。」王夫人道：「說起建功立業，都是國家不幸的事。別指望那個，我只望你們託朝廷的福，安安穩穩的做一輩子太平官吧。」賈政道：「蘭兒，你們衙門裡近來辦的什麼事？」賈蘭揀要緊的說了幾樁。

內中有賴大的孫子賴士元侖一案。原來賴大隻有一子一孫，未免嬌慣。那賴尚榮只憋著肚子的壞主意，哪懂得教導子弟。此時賴民元已長到十八歲，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告發，牽連出情，判成絞罪。王夫人道：「那賴大養了許多女兒，可只有這孫子傳代，這一來豈不絕了。」賈政道：「就是這種獸行也夠丟人了的。那賴大對不起我們，還在其次，只怕另有險惡，不然何至如此。我倒覺得天道可畏呢。」賈蘭又說起查抄榮府的錦衣衛堂官趙全，目下升到延綏節度使，因為開墾事件，許多不實不盡，被人參，欽差查實了，拿刑部治罪。這兩天剛下在獄裡。

賈政聽了，忙道：「蘭兒你以為那趙堂官和我們有嫌隙麼？那回動產他也是公事公辦。如今人家落了難，若在法律上有可以顧全他的，不妨從寬一步，就是顧全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」賈蘭道：「這一案各堂官也商量過，至重不過監。」王夫人道：「孫家二姑夫的事定了案了沒有？」賈蘭道：「前天現審處司官來請示，孫兒只說我們至親，理應迴避。他們知道這層親誼，也就從寬定擬，可望徒了事，暗中也算得著咱們的照應了。」賈政道：「你二姑夫也不是十分壞人，只養成了壞脾氣，凡事有已無人。我們世家子弟，應當以他為鑑。」又道：「你二姑夫回來，你們總見過了。蓉兒怎麼不回來呢？」賈蘭道：「聽說又到珍大爺上任去了。」賈政道：「在外衙門裡當少爺，不是好事。我做過兩次外任，總不帶家眷，就是怕子弟們學壞了。你若去信，還是勸他回來為是。」賈蘭答應了。又站了一會兒，見賈政、王夫人無話，方才退下。

回到稻香村見李紈，李紈問他今天怎麼回來的特晚。賈蘭便將在上房和賈政的問答的話，都說了。李紈道：「老爺一生忠厚，所以有這樣福氣。你們年輕人要學著點。」賈蘭回到房裡，梅氏被梅夫人接回孃家，只憐雲在那裡寫字。要賈蘭教他用筆，不免仔細指點一番。賈蘭近來公事煩勞，尚有此閒情逸致，也是外人不會知道的。卻說探困姑爺回京，不得在賈府常住。這些時才算把家裡的事都安排妥了，那天回來，便到園子裡尋寶釵談話。剛好湘雲也在怡紅院，三人談了一會兒，探是好動的，拉著寶釵、湘雲出去逛逛。湘雲道：「這時候天氣熱了，倒是近水的地方覺著涼。」三人便同至藕香榭，見出水新荷，已亭亭如蓋。

那近水一帶窗子都開了，垂著湘簾，非常幽靜。大家靠著欄干坐下。寶釵道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前勻靜。」探道：「荷葉都這麼大了，這一向不知忙些什麼，把時令都混忘了。今兒到了這裡，好像眼睛裡一醒似的。

「湘雲道：「端節快到了，咱們也想點玩意，請請太太、姨太太和兩位大嫂子。

如今珍大哥哥補實了，說不定幾時就要接家眷呢。「寶釵道：「我也是這麼想，只可請他們逛逛園子，有什麼玩意呢。要麼叫女孩子們駕著船，吹打個細十番，也還有趣。「湘雲道：「細十番也要的，最好再添兩隻龍舟，趁今兒還早，把船塢裡兩隻舊龍舟收拾好了，叫駕娘們演習個十來天，還不成麼。「探道：「這船塢裡有龍舟麼？我還沒見過呢。你真是個地理鬼。「湘雲道：「我也是聽翠縷說的。那天親自去看了，果然有的。只可惜多少年沒用，都擱壞了。「寶釵道：「收拾起來也容易，咱們等一會兒就叫管事的辦去。「湘雲道：「若是你的哥兒瞧見了，不知怎樣高興呢。「探道：「我想起來了，那年有個謊言。說娘娘還要歸省，老太太和鳳嫂子商量，說四五月裡可有什麼熱鬧好玩的呢？只可打兩隻龍舟吧。後來就沒聽提起，也許是那時候預備下的。

「寶釵道：「這麼一來，也替藕香榭出出氣。四姑娘白頂了這個名兒，從來沒請大家來逛逛。她那孤僻的子原也難怪，可是這樣好地方几乎被她湮沒了。「當晚探回去，又叮囑了湘雲、寶釵一番。

那天剛好李紈去看李嬸孃，不在家裡。湘雲向來擱不住事的，第二天見著李紈，便都告訴與她。李紈笑道：「你們真會想著法子玩，可憐我在江西，終關在衙門裡。那地方本有龍舟競渡的風俗，前任何道臺帶著家眷看龍舟，可巧那幫泅水的彼此爭頭，鬧出人命。那道臺也被人參掉。倒是蘭兒出告示的。」湘雲笑道：「你們只顧做官麼，倒是我們閒人比你舒服。」

過兩天，李紋、李綺和薛寶琴都來和李紈道喜，又至寶釵處坐坐。寶釵當面約了她們，京城裡難得有這種熱鬧，她們聽了自甚樂意，都答應必到。

到了五月初，龍舟已預備好了，寶釵先回了王夫人。那天回到薛家，又面請了薛姨媽。又親自到東府裡，約了尤氏婆媳。又打發人飛馬出城，接了巧姐和劉姥姥。只邢夫人處託平兒面回，剛好那兩天邢夫人因和姨娘們嘔氣，犯了肝症，不能來，也就算了。那巧姐多時未回賈府，聽說有龍舟可看，更為高興。

一大早起來，梳洗完了，給婆婆拜過節，便趕到劉姥姥處，催著她梳頭打扮，戴上一朵石榴花，又帶了些新上的櫻桃、黃瓜、杏子、野菜，坐上小轎車，趕進城來。一到榮國府，先找著平兒，說了一回家常話，方同至王夫人處拜節。王夫人笑道：「姥姥，你還硬朗。你們也趕著瞧熱鬧來了？」劉姥姥道：「我們鄉間，只聽說皇上家園子耍過龍船，可總沒瞧見過。這回託姑太太的福，我可開開眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥這麼大年紀，還打扮呢。早起找出來好些衣服，穿這件也不好，穿那件也不合式。我說我姨娘不是送你兩套麼，她才想起來了，穿了倒很合身，只是袖子長點。」劉姥姥笑道：「我年輕的時候也是好打扮的，這如今要做棺材瓤子了，還打扮什麼。可是到了城裡頭，穿得太破爛了也叫管家們笑話。若不是二給我這套衣服，可就難了。」平兒笑道：「這也是半舊的，比你們鄉下衣服總算強點罷了。」正說著，探和寶琴來了，尚未坐下，李紈、寶釵又同陪了尤氏、胡氏來至上房，大家周旋一陣。見了劉姥姥，也都問好。劉姥姥道：「我聽說東府裡大爺和三姑爺都封了什麼官，大的哥兒也升了進來，這真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官兒大呢，一品大百姓，什麼事也不用管，他們升了官，可是拼著命換來的呢。」嚇得劉姥姥只是唸佛。

探指著寶琴道：「這位梅姑是新翰林的太太，姥姥還不給她道喜。」

劉姥姥道：「我看這位姑長得怪俊的，就是個有福氣的樣兒。」眾人聽得都笑了。王夫人道：「我們到園子裡去吧，只怕有人在那裡等著呢。」說著便同著眾人在往大觀園走去。

寶釵、平兒都勸王夫人坐轎，王夫人只說天氣好，也藉此散散心。過了花漵，就遇見薛姨媽扶著小丫頭，後面邢岫煙跟著，見了王夫人，笑道：「姨太太今兒真早，我緊趕著還落在後頭。」劉姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孫子，新近聽說又添了孫女，真是好福氣。」王夫人道：「姨太太為什麼不帶哥兒、姐兒來玩玩？」薛姨媽道：「他們來了也是吵的慌。家裡有子和寶蟾看著呢。」探笑道：「那姐兒和咱們家小蕙二，怎好沒過帖子就上門哪。」

一時到了藕香榭，見惜、湘雲、李紋、李綺都在那裡依欄觀魚，也有扔些餑餑引魚遊戲的。湘雲先瞧見這些人，笑道：「怪不得我們等了這半天，原來都到上房去了。」薛姨媽見了李紋綺姐妹，便問：「親家太太為何不來？」李紋道：「昨兒媽媽還說要來的，偏生受了風寒，今兒還請大夫吃藥呢。」大家又和李綺道喜。李綺新婚未久，還有些羞澀，回答不出。王夫人、薛姨媽等剛就座閒談，秋紋抱著蕙哥兒，子抱著英哥兒，碧痕、鶯兒、豐兒等一群丫頭，都跟著來了。

咭咭呱呱分外熱鬧。

一會兒又是梅氏帶著權哥兒來了，也是子、丫頭們跟了一大堆。李紈道：「這裡地方窄，容不了多少人，為何不擺在凹晶館呢？」寶釵道：「老爺和大老爺同著一般清客都在那裡呢。這裡雖窄點，還得看，沒什麼擋眼的。」丫頭、婆子們將席擺齊，大家讓薛姨媽、王夫人、劉姥姥上座，其次是尤氏，李紈眾姐妹們也隨便坐了。

上了兩、三道菜，只見荇葉渚邊來了兩隻綵船，船上全用孔雀錦的紮成各花樣。一班女孩子們坐在船上，打著細十番。緊跟著便是兩隻龍舟，一隻青龍，一隻黃龍，都架起彩閣，掛著旗，四圍釘著無數小鏡子，耀眼飛光，十分富麗。綵船裡一片鼓起，那兩保船來回鬥舞不停。又有一隻小部架著光明燦爛的珠球，或距或，若離若合，演了一出珠戲海，那些駕娘們都是懂水的，穿著花花綠綠的油綢衣靠，有時演出鳳凰展翅，有時演出鷂子翻身，做種種的玩耍。

座上眾人都看得人神，哥兒們更是拍手嘻笑。湘雲叫翠縷拿出許多雕竹玩意，都上過顏。白的是香瓜，紅的是桔林，綠的是葫蘆，紫的是茄子，黃的是木瓜、佛手，約有十多種，還帶著零枝碎葉，如同真的一般。擰開那螺旋的蒂子，把各人名號的牙籌放將進去，說道：「把這玩意扔下去，叫他們會水的去撈，撈出誰的誰就喝酒。」探、寶琴都說有趣。

寶釵又把湘雲那個木瓜細看了一看。怕她暗中有弊。劉姥姥道：「姑可別擺我，我不會喝的，喝醉了又鬧笑話。」平兒笑道：「姥姥別怕，哪裡就撈著你的呢？」翠縷、鶯兒把那些玩意扔了下去，一個一個的晃晃悠悠都沉到水底，原來那裡面都有錫，分量頗重。

少時綵船上又一聲鼓起，便有駕娘們穿著油綢衣靠翻身下去。約有一袋煙的工夫，撈了一個送上來，大家看是薛姨媽的佛手，便恭敬一杯。接著又撈上一個葫蘆，卻是尤氏的，也照樣敬了。隨後又是邢岫煙的蓮蓬、李紋的蘋果，又撈起了一個桔子，一個小南瓜，是探、寶琴的。湘雲都立迫著他們喝了。探道：「怎麼單撈不著史妹妹的，這裡頭只怕有鬼吧。」

湘雲笑道：「沒撈出來的也不止我一個，況且寶姐姐早已留心了，哪容我搗鬼呢。你又沒喝多少，何必這麼發怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什麼，橫豎只一杯酒罷了。」湘雲道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠縷把黃楊套杯拿了來。

原來那套杯已拿來放在旁邊小几上，是探、湘雲想法子要作劉姥姥的。

翠縷取到席上，湘雲舉壺一個個都斟了，說道：「這回若撈上誰的，得喝這一套。」劉姥姥忙離座擺手道：「我試過那傢伙的利害，我可受不了，讓我家去吧。

「眾人聽了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘雲連忙走上去，把劉姥姥強按在席上坐了。剛好駕娘們撈上一個茄子，大家一看，恰是劉姥姥的。湘雲笑道：「姥姥這可沒法子，都喝了吧。」劉姥姥再三央及道：「若喝這些，我可醉死了。饒了我吧。」王夫人、薛姨媽也再三替她說情，尤氏道：「我給姥姥講個情，只喝這一海子吧。」

劉姥姥沒法，端起那黃楊大海，咕咕的一氣喝了。手裡還拿著撈出來的紫茄子，細細讚賞道：「虧他怎麼做的，賽過真的一樣。」

一語未了，酒湧上來，頓覺頭暈心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞞怨道：「史大姑媽何苦把姥姥又灌醉了。」湘雲笑道：「多喝點什麼要緊，我倒要喝，只是撈不著。」探道：「這剩下的酒也可惜了，再有撈上來的從那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李紈道：「在家都不善飲，一個個都醉倒了可有什麼意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我們的廢興勝敗。」

隨後又撈起幾個，各人依次喝了。湘雲也喝了半大的一杯，只次大的酒海輪到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘雲、探、寶釵各勻出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉強喝了。

此時已夕在樹。大家散坐了一回。寶釵又命秋紋沏了釅茶，給劉姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平兒兩個人架著她，至平兒房中暫歇。王夫人撐不住，也同薛姨媽往上房歇息去了。這裡湘雲、寶釵仍留住眾人別散，說道：「外面還有燈船，更有趣呢。」

不知那燈船又如何熱鬧，且聽下回分解。

第二十九回：白蓮庵遊戲度三星降珠安排二老

話說大觀園中宴賞龍舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨媽、劉姥姥都撐不住先散了。寶釵、湘雲還留尤氏、李紈及探、寶琴、李紋、李綺等看晚上的燈船。探嫌那裡人多嘈雜，寶釵領他們從一帶遊廊走過去，另有三間座落。

原是惜住時，做丫頭們臥房的。此時另外收拾出來，掛了字畫，擺些陳設。連臘奩粉也預備下，好讓姑們歇息。

尤氏看了，先稱讚一番，道：「寶二真想得周到。」李紈道：「鳳丫頭雖說能幹，比起心細來，還不如寶妹妹呢。這上當家理計，若不仗著她，我和平兒哪裡辦得了。」那裡也是臨水欄干，欄干內擺些几榻，大家隨意散坐。看那水中荷葉被晚風吹得，寶琴道：「這點風兒就好，我們住那四合院裡，搭著大天棚，把風都擋住了。哪有這裡舒服。」

李紋道：「敢則荷葉也有一種清香，若不在這裡靜坐，如何領略得到。」探道：「這也是難得享受的。四丫頭怕熱鬧，老早就走了，這種清福她就沒份。」李綺見有妝鏡，便先自理妝。隨後眾人也都重勻脂粉，還有另換衣服的，少時丫頭們掌上燈來。湘雲忙催著大家看燈船，又都回至藕香榭。只見柳梢上已掛著半輪初月，那龍舟和綵船上的燈火一時齊亮，五光十，耀眼離。一片燈光鏡光映著水光，如同百十道金龍似的。

少時鼓聲又起，兩隻龍舟又演出種種戲耍。那顆珠球換了一顆大燈球，照得水中雪亮。再照著駕娘們五衣靠，聚成一段彩雲。寶琴看著笑道：「南邊的龍般都在白天耍的，到正月裡另有一幫人耍龍燈。你們把龍燈龍船併成一起，從來還沒見過呢。」龍氏道：「新年上，聽說南衙門裡也耍過一回龍燈，都是大營裡兵勇們乾的。咱們到了年下，也可以試著玩玩。」此時綵船上正奏著細樂，一陣陣蕭管悠揚，隨風吹了過來，大家都覺得賞心悅耳。

湘雲笑對寶釵道：「你是逛過太虛幻境的，他們做了神仙還未必有這個樂呢。

「寶琴道：「這麼說咱們今天也賽過神仙了。「探道：「其實神仙也不難，只要心裡不擱那些俗事，隨時尋些樂趣，也就是神仙了。世人哪裡懂得。「寶釵道：「他們那裡也要仿著大觀園蓋一座園子，可見就做了神仙還忘不了這園子呢。

李紋、李綺正和李紈談些別後之事，這些小哥兒們早已由子、丫頭們抱了回去，這裡倒清靜了。

大家坐了一會兒，又擺了晚席方散。寶琴因路遠，便在寶釵處住處。那晚上，寶釵又和她談些太虛幻境之事，以及寶黛二人在兜率天遇見杜蘭香，彼此有線，被月老訂成姻眷，都告訴與她。寶琴笑道：「這就難怪她說是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，誰想得到呢。」

因又想起一件新聞，說道：「新近白蓮庵也出了一樁新鮮事，姐姐聽人說過沒有？」寶釵道：「這府裡自從馬道婆鬧妖，你姐夫又跟癩和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道們都不許進門，有該給月錢香錢的，只打發小廝們送去。

那白蓮庵更沒有往來，從哪會聽見呢？「寶琴道：「我也是聽那邊姨娘們說的。那天張姨娘到白蓮庵去燒香，老尼姑說起前幾天有個道士到庵裡，把三個小尼姑拐去了，還說那道士的面貌宛然就象賈府的寶二爺，難道寶哥哥做了神仙，還來到世界上麼？「寶釵道：「世間相貌相同的多得很，眼前就擺著個甄寶玉，怎見得一定是他。這回我到太虛幻境，顰兒想把襲人了去服侍她，她咬定了不要。哪會看上不相干的小尼姑呢？「寶琴聽了，也無話可說。

隨後又談到薛蝌的事。原來薛科會試不中，就想捐個知縣，到外省去混混。

曾經和寶琴商量，寶琴勸他再考兩場，如果兩三科不中，再打點出去，還不算晚。

那晚上和寶釵說了，寶釵也是這個意思。又想到薛蟠因近畿平的勞績，由捐納都司職銜，保了遊擊，將來也許要出去的。心裡想勸薛蝌捐個京官，只要沒補缺，還可應試，一面帶著照管家事。姐妹二人直談到三更方歇。次早起，梅家車馬來接，寶琴便自回去。

那寶釵深信寶玉，聽到白蓮庵之事，還說不見得是他做的。哪知道那個道士正是寶玉。他那回聽釵黛二人說起要將襲人了去，仍舊貼身服侍，心中甚不以為然。只因一個姐姐、一個妹妹，都是不敢得罪的，只略為說了幾句。寶釵走後，又和黛玉細談，因襲人想到芳官。那芳官本是寶玉最寵的，因她唱戲出身，一味天真爛漫，和別的丫頭不同。既想起來，如何放得下，便要把芳官度到太虛幻境。

黛玉並不知芳官恃寵招讒，只以為從前服侍得力的，目無不允。

寶玉一早起來，至賈母處打個照面，便駕雲下至塵世，一直至水月庵。那庵裡仍是老尼靜虛住持，近來又老又聾，只靠著香錢度。寶玉見了她，問了半天，說的話驢不對馬嘴，又至鄰近各住家訪問，方知芳官和藕官誓死不肯還俗，先只跟著靜虛，後來靜虛太老了，不能管事，庵中時常有痞窺探，不得已另搬在白蓮庵，跟著老尼圓智，也只在水月庵左近，相距半里內外。

那裡另有一個小尼姑，便是怡紅院的四兒。那年被王夫人攆了出來，由她媽領回去擇配。四兒只戀著寶玉，死去活來的鬧了幾次，又拼命要去出家。她媽沒法，因素與圓智相，便送四兒至白蓮庵，恰好和芳官、藕官同住，閒時念些經卷。

那天忽聽有人打門，芳官出去一看，乃是一個白鬚道士，指名說是來找芳官，芳官問道：「你是她的什麼人？找她做什麼？」那道士道：「我是她的親哥哥，來接她家去的。」芳官道：「她沒有親弟兄，哪裡來的家呢？」道士道：「不但是親弟兄，我和她還是雙生的，你不是她何必替她多話。」芳官道：「你怎麼知道我不是她？」道士道：「你怎麼知道她不認我？」芳官聽他言語支離，回身便要進去，道士一把拉住她，轉眼間現出本相，卻是寶玉。芳官見了大驚，只疑是妖變的，心裡七上八下。寶玉笑道：「你可記得那回在怡紅院喝醉的？睡在我的身旁，我要給你畫上一臉黑墨，她們還說像兩個雙胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉著寶玉大哭。

寶玉道：「這裡不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪裡去？

太太把我攆了，還肯要我麼？「寶玉道：「你只快走罷，這些事都有我呢。「芳官道：「要去還得帶上藕官和四兒，她二人跟我約好了，死活在一塊兒，怎好撇下她們呢？「寶玉道：「你去叫她們，我在前邊柳樹底下等你。「芳官進去，不多時便和藕官、四兒出來，會著寶玉一路跟著走。過了好些地方，忽見前面一片大河，芳官道：「這裡又沒有船，可怎麼走呢？「寶玉推了她們一把，三個人只覺站立不住，眼看要跌下河去，一時嚇昏了。寶玉已在那邊岸上招手，道：「你們只管走過來吧。

芳官等踏水過去，只如平地。跟隨寶玉一直走去，便看見前面一座牌坊，那些樓臺殿都與人世不同。頭遇見晴雯、麝月，瞅著他們笑道：「接了一個，來了三個，到底二爺的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在這裡？」晴雯摸著她的光頭，笑道：「二爺沒做成和尚，你們倒都成了尼姑，叫人瞧著怪好笑的。」藕官、四兒也都上前見過，不免一番叨絮。寶玉道：「什麼話到家裡不好說，別磨贈了。快走吧。」一時進了赤霞。麝月道：「二爺帶了她們去見老太太麼？」寶玉道：「你帶她們到後院去，先見見。」芳官不知是誰，偷問麝月，方知是黛玉。又偷問道：「她們都說二爺娶了寶姑娘，怎麼倒是林姑娘呢？」麝月道：「別多話了，那是家裡的，這是這裡的。」正說著，碰著鳳姐走出來，瞧見了三個尼姑，笑道：「這裡一概不開發香錢，你們來幹什麼？」及至近前，方認出是芳官諸人，又笑道：「寶兄弟，人說狗攬八難屎，真是有的。屋裡現放著一群美人兒，連這幾個禿光光的也放不下。」寶玉笑道：「鳳姐姐，你往哪裡去？」鳳姐道：「我去瞧瞧三姨兒，這兩天不大舒服哪。」寶玉別了鳳姐，自往賈母處。

正在那裡，見了寶玉道：「我剛才到你們裡頭，林妹妹說你一早就出去了，什麼事這麼要緊喲？」寶玉道：「也沒什麼事，我悶得慌，出去散散。倒聽見一樁新聞二姐夫因為放債被人告發，了刑部了，也算替二姐姐出出氣。」道：「這話是真的麼？」寶玉道：「若不是真的，我為什麼咒他？」登時呆了，淚如雨下。賈母道：「丫頭，你太傻了，人家怎麼待你的，難道還有夫婦之情麼？」

哽咽道：「情字是說不上，我只怨我的命，怎麼這樣苦呢？」鴛鴦道：「二姑娘，你只管放心，老爺是記恩不記怨的，一定會替他營救。二姑爺這樣人，讓他稍吃點苦也是好的。若不然，間國法逃過了，那律也是逃不過的。」

歇一會兒，黛玉出來，把拉在一邊，勸解了許多話，方慢慢的將眼淚止住。到底引起心疼舊病，那天便沒得陪賈母鬥牌。好在有鳳姐、尤二姐、鴛鴦再把香菱請來，也勉強夠手啦。那晚寶玉回至內室，晴雯、紫鵑正替黛玉卸妝。

黛玉含笑瞅了寶玉一眼道：「你倒學了韓信點兵，多多益善，把她們都來了。」寶玉笑道：「那藕官得算在你的帳上，帶來了服侍你的。」黛玉道：「四兒呢？又有什麼說的？」寶玉道：「她死活跟著芳官，也是沒法。」晴雯道：「不知道，她跟二爺同生，說同生的便是。」寶玉不等晴雯說完。連忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧見那急樣子，不發笑。紫鵑道：「我記得怡紅院裡，二爺心的還有個燕呢。」寶玉道：「燕背地裡和她媽說，盼望著把她們都放了出來，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店裡出身，專會掂斤播兩的。」一時卸妝完了，黛玉瞧著寶玉道：「你還不到那屋和她們說說話去。」寶玉不答，把晴雯紫鵑推出去，便把房門扣了。從此芳官、藕官和四兒也在那西屋裡同住。黛玉命她們先改了裝，等頭髮養齊了，方帶上去叩見賈母。只說寶玉因為這裡沒有會唱的，找她們來編些新戲，排好了還要請老祖宗聽戲呢。賈母聽了，倒很高興。寶見見四美既備，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但會唱戲，還會想出種種花招引他玩耍。更添了許多熱鬧。只因住房迫窄。忙著要添蓋園子，就著赤霞旁面空地相度形勢，悉心營構。只那一張圖樣，幾次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切門窗已斷，也是自己想出樣子。又參照北宋的營造法，教晴雯、紫鵑等仔細描出，工匠們去做。各處座落，彼此不同，無不致。有時還要尋賈珠、湘蓮、秦鍾大家參酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，卻更神速，只消一兩個月工夫，便已略具規模。

一寶玉從園內監視工程回來，見書案上有一封書信，是林如海由臨淮專人送來的。拆開細看，那信上寫的是：「愚奉調天曹，陳情乞假，許至太虛幻境暫聚。希預置行館，俾安行李。並代告小女稟重闈。」還寫著上下款，是寶甥青睞如海手書。寶玉見了大喜，即持信給黛玉看了，商量在何處安置行館。黛玉道：「現放著絳珠，又寬敞又幽雅，離這裡又近，還要哪裡找去呢？」寶玉笑道：「我真是喜糊塗了，眼面前就沒想到。」當下便拿信上回了賈母。

賈母也喜出望外，說道：「我到了豐都，老一輩的姑沒有一個見著的。

只同他們通過信，盼望著見見，叫沒有機會。這才算盼到了。」問知行館設在絳珠，甚為合意，寶玉下來，便和黛玉帶了紫鵑、晴雯，到那裡細看一遍，把正廈東間預備做姑老爺臥房，西間給姑太太住。還有丫頭婆子們的下房，帶來家人們的住處都親自看了，該添置的便趕緊預備起來。

剛剛佈置就緒，如海夫婦便已來到。那天警幻打發人先來通知，黛玉回了賈母，便和、鳳姐趕至絳珠等候。賈珠、寶玉卻走到牌坊外接，遇著警幻，立談數語，只見遠遠的許多旗仗，引著兩頂大轎，轎後又有許多隨從，都向此路而來。到了跟前，警幻同珠、寶二人上前相。

林公忙命住轎，先和賈珠、寶玉見了，又和警幻周旋一番。說道：「小女在此，多承照應。」警幻不免謙謝。大家勸林公上轎，林公不肯。只同賈珠、寶玉攜手步行。賈夫人也要下轎，警幻連忙攔住，就轎前說了幾句話，慢慢走著，已到了絳珠。寶玉邀林公先至正殿稍坐，林公先問了賈母的安，又問榮寧兩府近來有無消息，以及赦老、政老的近狀，寶玉一一答對。

林公又向賈珠道：「賢侄為我在此勾留多時，深情可。」賈珠道：「此番久住，也為老太太和寶兄弟再三不放我去。正好等姑爹在這裡見見。」林公又問：「司文院裡還有何人？」賈珠大致說了，不免引起林公的牢，說道：「我生前叨居詞苑蘭臺，都在清班之列。後來出任巡鹽，也還是個客官，不料到冥間，倒做了風塵俗吏，終勞刑案牘，目下便轉到天曹，料不過曹司之職。看著你們，也如人間翰苑了。」賈珠道：「我們司文院也等於閒散，別說寶兄弟才進去，就是侄兒在那裡好幾年，也何曾做過上篇進奉文字？只不過多讀些上清之書，常聽些先輩名人的言論，放自己不無益處。」林公又向寶玉要那篇清虛殿記的稿子，寶玉忙打發人往赤霞去取。少時取到，呈與林公細看了。說道：「這篇文章真是沉博麗，怪不得風傳一時。依我看八股果真做通了，再做別的文章沒有不好的。只看你人間天上，兩得高魁，就是明效大驗，所以黛兒小的時候我也選幾篇好八股給她讀，她們女孩子哪用著這個，無非教她懂些文法罷了。」寶玉心想，這位老丈人又要談八股了，這怎可怎麼對付？幸喜林公沒說下去，又談了些別的話，那時黛玉和、鳳姐已將賈夫人接進內室，又讓警幻一同進去，黛玉拜見了賈夫人，拉住衣裳不落淚。賈夫人也淚落不止。鳳姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爺、姑太太都來了，姑老爺又升了官，這正該喜才是，哭得什麼勁呢？也讓姑太太和仙姑說說話兒喲。」黛玉忙將淚掩住。

賈夫人才和警幻相見，先說些託庇的話。又說起那回到臨淮去，諸多簡慢。警幻道：「我們打攪了那麼多天，還看了許多熱鬧，夫人也太客氣了。」賈夫人又和鳳姐、接談，問到家事，不免觸起她的傷心，眼淚直繞眼圈兒轉。鳳姐道：「姑太太別問了，二姑爺若好，我們姑娘還會到這裡來麼？」賈夫人道：「年輕的姑娘心太窄，小夫小的吵吵鬧鬧，好三天壞兩天都是有的，那算什麼。」

鳳姐笑道：「可不是那麼說。我們二姑爺的情和人個別，不但對待姑娘，就連丈人丈母也不認的。如今又犯了事，押在刑部監裡了。」賈夫人道：「盼望著罪名輕點，藉此略為警戒警戒。也許就變好了。可惜那回在臨淮沒有說起，若是在任上和地府裡王爺說說，把二姑爺傳了去，嚇唬嚇唬他，早就變了過來，哪會有這回事呢？」警幻道：「這都是數定的，事前誰也不會知道。」黛玉道：「管他呢，橫豎二姐姐既已來了，哪能再回去。由他自做自受吧。」鳳姐道：「老太太只怕還要來哪，剛才吩咐預備轎子了。」賈夫人道：「鳳姑娘，勞你的駕，先回去攔住她老人家，說我歇一會兒就過來的。」鳳姐答應著先去了。

一時賈珠、寶玉進來，向賈夫人請安。賈夫人見了賈珠道：「珠阿哥，敢則你早天到上了。老太太不放心，幾次打發人到我們那裡去問，說是被你姑爹留下，不知哪裡來的話。」賈珠將如何到天曹復位，以及與寶玉相見，率先來此都說了。

賈夫人道：「你在世雖短，還有個好兒子替你爭氣。你姑爹白心了一輩子，也沒留下一點芽，真不值得。」賈珠見賈夫人傷，又勸一番，便先退下，自去陪林公。

這裡賈夫人拉著寶玉，問了許多天地府的情形。又細問賈府近來情況，說得甚為親熱。警幻笑道：「俗語說丈母孃疼女婿，真不錯的。夫人剛才還要傷，這麼一對好姑娘、好女婿還抵不過一個哥兒麼？」說得賈夫人也笑了。又說了一回話，警幻告辭自去。賈夫人便同黛玉、往赤霞去見賈母。

剛走到院子裡，賈母扶著鴛鴦已了出來。一見賈夫人，便眼淚成串的滴下，說道：「我的兒，不想還見得著你。」賈夫人也要哭，勉強忍住。鳳姐道：「老太太讓姑媽屋裡坐吧。」大家進屋，賈夫人先拜見了，然後就坐。賈母問了許多話，又談到從前抄家動產，一生沒見過這些事，想不到老年還免不了，又是一番傷。隨後寶玉陪著林公過來，拜見了賈母。

賈母對林公打量一回道：「姑老爺這一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「寶玉道：「老太太自從姑爹放了外任，就沒見著，這是多少年了，我們瞧著比那回在臨淮見面還更顯著神呢。「賈母又道：「寶玉這孩子瘋瘋傻傻的，虧得姑爹姑媽成全了他們，也替我了一樁心願。如今我那外孫女的身子也比先強多了。

「林公道：「這都是老太太心疼他們。「寶玉悄悄的走過去，對道：「二姐姐，司棋來了沒有？「道：「他在家裡呢，你問他做什麼？「寶玉道：「他的兄弟潘又安跟著姑老爺來了，你說巧不巧。「鳳姐聽見了，笑道：「這可叫他盼著了。「賈母忙問何事，黛玉便將司棋和潘又安因婚姻不遂，同時自盡前後的話都說了。只把大觀園約期私會、偷傳表記等事瞞過不提。

賈母笑道：「如今這些丫頭們可了不得，自己就會找女婿，到底也怪可憐的。

姑老爺也給他們成全了罷。「林公道：「潘又安到了間，因祿未盡，冥官不收，他原是臨淮人，就回了原籍，我也用了好幾年了，相貌還好，人也明白，卻不知他有這番因果。既是老太太要成全他，我就留他在這裡成了親再去，橫豎夫人也還要耽擱些時間，和老太太多聚聚呢。「賈母道：「這事給誰替他們辦去呢？

「鳳姐指寶玉道：「這不是無事忙麼，只管給他去辦，有什麼麻煩事，只和二姑娘商量便了。「當下林公退出，自回絳珠去。賈夫人便在賈母處住下，孃兒倆說了一晚上的話。

第二天，賈母又命備了酒席，替姑老爺、姑太太接風。大家聚了一，那潘又安、司棋的事，寶玉替他們忙合，內裡託了鴛鴦，外頭託了柳湘蓮和秦鍾，又親自去和警幻說了，就薄命司左近另撥了幾間閒房子，作為他們的新房，也收拾得齊齊整整。

等到吉期，鴛鴦約了紫鵑、金釧兒，同到那裡，幫著把司棋妝扮起來。秦鍾也替潘又安換了新衣、新帽，娶拜，送入房，一切如禮。潘又安和司棋二人也是經過生死離別，千磨百折，才有今。心中自是寶玉，卻也忘不了鴛鴦當一番周全。

成婚次，雙雙上去，拜謝了賈母和林公夫婦。又向寶玉、黛玉、都拜謝了，隨後又來謝鴛鴦。鴛鴦哪裡肯受，說道：「我算什麼，怎好受你們的大禮呢？」司棋道：「姐姐的恩德就是變牛變馬，也是要報答的。今兒受個禮還不是應該的麼？」紫鵑把鴛鴦拉住，讓他們二人雙雙拜了方罷。

黛玉因沒有貼身服侍的人，便接到赤霞居住。另撥給她兩個侍女。那司棋白天裡仍來此伺候。晴雯見大家都原諒司棋，把從前氣恨也漸漸融化。

黛玉又開導她一番，所以彼此相安無事。賈夫人間陪著賈母說些閒話。

那江淮風俗，奇奇怪怪的多得很。什麼軋秀才，摸鐵貓，打天齋。到了神賽會，更有種種新奇把戲，也有披枷帶鎖，穿著赫衣當囚犯的，也有光著身體燒香的。還有舉著鞭炮，往城隍轎子裡扔嗶哩剝落的響。那些抬轎子的赤身體，任他們怎麼燙爆，一些也不覺疼痛。有一回把姑老爺的袍子燒了好幾個大窟窿，一會兒又還回來好好的。這些奇聞異事，不但賈母聽，連晴、鵑、麝、釧諸人也都趕著姑太太去聽故事。每天傍晚，總是陪著賈母鬥一回紙牌。空的時候，到黛玉房裡，娘兒們說些體已。

起先賈夫人疑心黛玉受鳳姐的讒言，以致失賈母。所以見了鳳姐，只是冷冷的。還虧黛玉背地裡向賈夫人說，鳳姐平如何孝順賈母，那從前的事也只合王夫人意旨，不能全怪她的。賈夫人聽了，方才釋然。

那天在賈母處說話，見鳳姐、尤二姐二人攜手進來，賈夫人笑道：「人家都說璉二是個醋罐子，你們看他和二姨兒這麼要好，就像親姐妹似的，那醋勁哪裡去了？」鴛鴦笑道：「到了這裡還有什麼可醋的，只要璉二爺來了，你們瞧吧，有得鬧呢！」鳳姐笑道：「是人都可以說我吃醋，只你可說不得。我那回還要跟老太太要你，放在我們屋裡呢。」鴛鴦道：「這也是大家子們說的話，別讓我撕你那嘴了。」黛玉道：「鳳嫂子這嘴也只有鴛鴦姐姐降得住她，我們笨嘴笨舌的，十個也抵不上她一個。」鳳姐笑道：「我的寶二，你不會說話，誰還能說呢？」賈母、賈夫人聽得都笑了。

正笑著，珊瑚進來回道：「牌桌安置好了。」賈母、賈夫人、鳳姐、尤二姐、鴛鴦同至西屋合局。少時上來，便替了尤二姐，一直鬥到晚上。結算鳳姐輸了。約定明天晚上預備吃喝。大家方散。

這裡天天熱鬧。林公一個人在絳珠住著未免覺得冷清。寶玉怕林公悶著，時常到那裡去陪著談些學問。又拉著賈珠和湘蓮、秦鍾，也時常過去閒談。有時賈珠陪著下兩盤大棋。林公又拿出行篋中帶的字畫。其中有米襄的草書，鮮于伯幾的楷書，王晉卿的溪山秋霽圖，馬和之的寒林霽雪，大家展玩一回，只有讚歎。

湘蓮、秦鐘有時也陪林公出外散步，看看風景。此時前院仙草著花更盛，林公見了，非常歎賞。他一向在衙門裡拘著，到此遊行隨意，覺著溪光樹處處有情。時光易過，一晃就住了半個多月。

那天趁著到賈母處請安，便說起假期已，要起程先赴天曹。賈母道：「姑老爺，你一向太累，多歇息歇息再去吧。」林公道：「若說這個地方，就住一輩子也不會膩的。只是簡命在身，久留總不是事。好在此去沒地方之責，要來也很容易。」賈母道：「你們姑娘就捨得放你去麼？」林公道：「小婿留他母親在此多住些時，一半也為的這個。其實他們更容易了，寶玉短不了上天都去的，只要黛兒和他同去，還愁見不著面麼？」鳳姐在旁說道：「老太太只留姑爹多住一時，等園子蓋好了，逛逛園子再走。」賈母笑道：「鳳丫頭這話倒有點意思，姑太太替我留留姑老爺吧。」賈夫人正要說話，只見賈珠匆忙進來尋林公，說有要緊的事，大家把話打住。

不知賈珠所說何事，且聽下回分解。

第三十回：試題榜冰玉約園遊邀乞巧蕙蘭訂仙偶

話說賈母正在勸留林如海，忽見賈珠匆忙進來，尋姑老爺說話。原來警幻仙姑那邊奉到玉皇批敕，打發人送了來的。林公連忙站起來，從賈珠手中接過一看，乃是念他任職賢勞，特恩予假半年，俾資休養。寶玉從旁看見，不狂喜。笑道：「姑爹這可得多住住了。」又念給大家聽了，莫不喜形於。

賈母笑對林公道：「人留不如天留，這才是天恩高厚無微不至呢。」鳳姐笑道：「咱們說一千句話，不如這一張紙條兒。姑老爺這還有什麼說的？」賈母和眾人都笑了。此後林公便暫在太虛幻境住下。賈夫人因住得長了，也搬到絳珠同居，有時兩邊住住。

眾人中頭一個喜的，當然是黛玉。她自幼失了父母，如今還能在身旁朝夕待奉，這真是生平想不到的。其次便是寶玉，向來是喜聚不喜散的脾氣，又深體黛玉的心思，巴不得林公夫婦在這裡長住才好。其餘諸人，面子上也都是喜的。只寶珠見林公一時不走，便要獨自先行，不得寶玉千哥哥萬哥哥的央及他，也只可暫時住下。

自從賈夫人搬到絳珠，寶玉無須常在那裡，替林公解悶。騰出功夫，便一意督促園工，堆山鑿池，起樓豎閣。又要忙著添置鋪墊陳設。一面親督人工移花補樹。又有一個多月，方才大致告竣。想趁著林如海在此，求他題些匾額對聯。

那天氣睛暖，親自去請了林公，又約了賈珠和湘蓮、秦鍾諸人，陪著到園中逛逛。一時林公到了，先至賈母處稍坐，然後會齊眾人，一同入園。從工字院旁一個月亮門過去，經過兩三層院宇，遍是山石堆砌，高下縱橫，點綴入畫。又走過一處大座落，那山石越發多了。石山上尚有幾處臺榭，從一山走過去，只見四面俱是層巒疊嶂，松篁翠，曲徑索紆其間。許多奇石或如臥豹，或如蟠虯，或如立鬼，狀態不一。只不知從何走去方是正路。寶玉笑道：「姑爹隨我來吧。」

說著，便引林公諸人走到一段峭壁之下，山迴路轉，見一門。秦鍾攙了林公，從口進去。中都鋪著青石，甚為平坦。旁有石罅，漏著天光，紆迴窈折，不知幾轉方才出。及至走出，又是一帶清溪，面攔住。遠遠看去，飛樓對岸，傑閣連空，映帶著許多花樹。林公笑道：「此處佈置甚巧，只是路徑太曲折了。

老太太和女眷們怎麼好走呢？「寶玉道：「這是抄近路。若是從那處大座落直走過去，另有一條平坦大路，可就繞遠了。「林公又問道：「這裡又沒有船，可怎麼過去呢？「寶玉道：「船是有的，此時還用不著。「又引林公和眾人從一座石山穿過去，見近溪沿岸遍圍著白石欄干，路出柳，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了幾十步，石欄曲處出現一段竹橋，從竹橋上迤邐行走，至一六角水亭。

林公走得有些乏了，便在亭中倚欄坐下，看四面的風景，笑道：「此處頗似西湖的平湖秋月。」寶玉便請命名。林公道：「我素不長於此，你們都有捷才，想出來大家商酌吧。」湘蓮道：「咱們坐在這裡，一陣陣荷風吹過來，從心裡都是快的。」秦鍾道：「就取這個意思，名為勞何如？」賈珠道：「前人的詩『荷葉繞門香勝花』不如名為香勝。」寶玉拍手叫絕。林公道：「我集了一副對子，也不甚切。」便念道：碧雲夢後山風起；長笛聲中海月飛。

大家無不讚美。坐一會兒，又出亭向洲上走去。見面是一座水榭，雲窗四敞，湘簾半垂。窗外便是荷池，翠葉亭亭，風舞。湘蓮笑道：「這裡才稱得『香勝』二字。」寶玉道：「就取名披香何如？」林公點頭微笑。賈珠道：「還是姑老爺想一副對子吧。」林公道：「你們也想一兩聯，不要為我微才所掩。秦鍾道：「我也集了一聯，不知可還用得。「隨即念道：小園新展西南角；明月平分上下池。

林公道：「這兩名好象在哪裡見過的，句子也無甚深意。」寶玉道：「我集一聯長短句罷。」隨喚人取出帶來筆硯，寫的是：家在落霞邊橫波清翦西湖水；

夢迴芳草夜天風吹送廣寒秋。

林公看了笑道：「這真是司文院中人語，絕沒有人間一點菸火氣。」賈珠等也跟著稱讚一番。大家走至洲外，看看遠景。又走過一段溪岸，忽見高嶺在前，松檜遍山，濃翠滴。寶玉道：「這裡山路雖平，究竟走著吃力。咱們繞別路過去，也是一樣。」林公道：「久不登山，藉此練練腳也好。」便同眾人緩步上去。那山路全用白石子砌成的，卻還好走。輕過幾層山徑，見山有亭，即至亭內稍歇。寶玉道：「這亭子題個什麼呢？」湘蓮道：「半山亭就很好。」秦鍾道：「還不如取名『積翠』呢。」林公道：「此間眼界甚寬。我意中是『天繪』二字，也集了一幅短聯，你們看是如何？」隨又念道：湖山繞尊酒；環佩擁神仙。

賈珠道：「難得只十個字，又有景，又有人。」寶玉更欣贊不置。林公道：「這裡的山也是現佈置的麼？」寶玉道：「這是原來的，只添些樹木。若是平地為山，哪有這麼神速呢？」又從那亭外尋路上去。那山路便漸漸窄了，兩旁都是松樹，意境幽峭。

寶玉、湘蓮二人忙上前攙扶林公，走到山頂平處，乃是凹字短牆圍著，兩層朱閣門，窗欄雕刻得非常致。憑欄四望，遠山近水俱在眼前。寶玉邀林公和眾人登閣小坐。賈珠道：「這裡看月賞雪都好。」林公道：「若是秋佳，在這裡焚香讀書，那才是清福呢。」湘蓮道：「此處佔全園之勝，要好好想個名字。

「賈珠道：「若論風景，居高臨下，看得最遠。就名為『遐鏡閣』如何？「林公道：「『遐鏡』二字固新，未免把青山拋掉。你看那四圍山都湊在几榻之間，總要用『米青』，或是『延青』才見佳處。「眾人都道：「『延青』二字最妙。

「又請林公題聯。林公笑道：「我也效顰集詞吧。「想了一會兒，念道：澹佇庭秋幾陣涼風生客袖；笑把浮邱袖四周晴黛人雕欄。

賈珠道：「這比寶兄弟那副意境更超了。」林公笑道：「若說清超未必能勝，略為切景而已。」一面說著，便下了山閣，從山徑曲折下去。又過了兩處座落，都是雕楹畫棟，不及進去細賞。一路走到平地，繞過曲折遊廊，見前面一片粉垣瓦屋，從牆頭出千竿翠竹。

林公和眾人走入，只見院中遍是竹。竹間一條甬路，用五石子堆成，漫了許多花樣。正面五間舍，三明兩暗，別有復室。後院兩大株玉蘭木筆，紫白映，開得都似花傘。賈珠道：「這一處真幽雅，妙處就在這些竹子。」寶玉道：「這裡結構是仿取瀟湘館大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹賜名不可。」

林公道：「只換一個字，名作『湘館』便不顯衰颯了。」又集了一副詞聯是：明月當空開寶鏡；風吹綠上眉峰。

眾人稱讚一番，又從後院出去。小溪如帶，上有朱欄短橋。度橋前進，穿過藥圃花，別有一處院落。竹籬為障，連接花棚。一半引著木香，一半開著薔薇。

紅紅白白，繁英展。棚下是個凹字廳，由廳過去，又是竹籬。花障編就的月門，門內綠柳低垂，碧桃盛放，點襯幾塊玲瓏峰石。走到遊廊盡處，是一個鏡子門。寶玉將門拔開，引林公諸人進內，卻是勾連搭的五間舍。其中全用博古隔斷，前有擁廈，左右分種芭蕉、海棠。秦鍾見了先笑道：「這裡分明就是怡紅院，還有別的名字麼？」

林公走得乏了，先至抱廈坐歇，口中還贊那集錦隔斷的巧，卻不知是有樣本的。賈珠道：「我倒想了一個名字，取那『乞取明護海棠』的詩意，名做『護』吧。」林公道：「『護』二字卻好，我想不如把進門的大座落名為『護堂』，取其籠罩全園，這裡只名『留著院』。」寶玉問留之義。林公道：「紅了櫻桃，綠了芭蕉，是送的詞。我們把它翻過來，所以取名留，也暗含有怡紅快綠之意。」秦鍾集了一副對聯，念將出來，是：一徑綠苔凝曉；萬條紅燭動天。

寶玉聽了，先就痛贊。林公道：「對句卻好，可惜出句不稱。」隨後賈珠又另想了一聯，是：香向人如有意，風情莫道不因。

原來也是集詞的。林公非常稱賞道：「這才是名句呢。」大家也都推服。又歇了一會兒。走出院門。從山上盤道過去，兩行桃杏夾道成林，林間藏著一所清涼瓦舍。門是大玲山石，栽著許多異草。有蟠藤的，有引蔓的，也有開花結子的。山石後兩大棵翠栝，覆院。上面五間清廈，四面出廊。林公道：「此處結構頗奇，諸君何以名之？」寶玉笑道：「這也是仿家裡蘅蕪院的。」林公道：「那蘅蕪通夢，是漢武帝李夫人故事，不知當何取於此？如今只把『蕪』字改為『香』字便另是一番意境了。」寶玉自己又集了一副詞聯。是：芳徑與誰同鬥草；花前側聽有鶯。

林公和眾人也都道好。寶玉道：「這裡不要多坐了，還有好幾處呢。」大家重又走出。卻見前面是一帶山坡竹徑松林，隨坡曲折。再過去便是一大片梅花，約略有幾百棵。高下依山，圍成香海。山坡之上，峭壁之下，有幾間室。大家看了一回，有擬名「寒香館」的，有擬名「浮月崖」的。還是林公取姜白石「舊時月」詞意，定名為「舊月」。翻過峭壁，山景更幽。巖坳山脊處處都是桂林，桂林中有幾間丹房，定名為「金粟庵」。過此巖徑漸低，奇石紛出。有一處座落，疏桐瘦石，便名為「瑤林仙館」，都不及擬聯。其間尚有許多風亭水榭，一時也不能備覽。

漸漸到了平路，忽聞水聲淙潺，清如瀉玉，原來是一道瀑布，自山曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚廣，中有一道柳堤。寶玉引眾人從雁齒橋度過，直行至柳堤南面，陡見島嶼中間水閣高峙，一路走上去，那水閣雖不甚高，卻甚寬敞，前後七間三卷，左右又各貼五間橫廳，面面都是綠窗油幔。賈珠道：「姑老爺今兒走多了，在這裡多歇歇吧。」林公道：「好在處處都有風景連，還不覺著甚累。」

說著便在廊前坐下。此時夕下，水鳥翻飛。花影波光令人神怡心曠。林公道：「此間確是消夏佳處，可惜算到夏令，我的假期又了。」賈珠道：「姑爹想個新題，以盡其勝。」林公道：「我們再慢慢著想，不可辜負了眼前佳景。

「一時寶玉想起」小瓊花「三字，和林公商量，林公道：「這三字只可作為島名，我另想了『涵萬』兩個字，作為閣名似乎還稱得起。「又集了一副長聯，是：清唱和鳴鷗為琉璃三萬頃；御風跨皓鶴好去蓬山十二重。

大家都道：「這才是仙筆。今天所題，要以這聯為最。」正在談論，遙見對面柳岸有一隻畫舫緩緩撐來，直到閣前停泊。原來玉怕林公走路累著，叫待女們撐船來接的。林公諸人上了船，仍舊談笑，不覺已到香勝亭前。那裡另有藤轎候著，寶玉照料林公上了轎，隨至內室休息。賈珠和秦柳諸人便各自散了。

那晚上，林公在赤霞和寶黛談至定更，又商定了許多匾聯。那園子便名作「會真園」，也是林公起的。等到賈母那桌牌散了，林公又上去坐坐。賈母笑道：「鳳丫頭要留姑老爺逛園子的，果然叫她說著了。」鳳姐道：「咱們一半天也請姑太太逛逛園子，老太太替說說，賞我們個臉。」賈夫人道：「我也正想逛逛呢，又沒外人，還用請麼？」賈母道：「姑太太既答應了，咱們就湊個份子，還得你做提調。」鳳姐道：「這點小東道讓我孝敬了吧。」當下說定了，鳳姐做東道，後天在園了裡吃飯。

寶黛二人送林公夫婦走後，回至內室說了一回閒話。黛玉道：「你今晚上到西屋去吧，我還有事呢。」寶玉道：「什麼事要瞞著我？黛玉微笑不答，又再三的追問，方說道：「鳳姐姐要我送她回去瞧瞧平兒，我早已答應了她。今兒沒事，同她去一趟吧。「寶玉道：「我也和你們同去。「黛玉道：「你去做什麼喲？「剛好紫鵑進來，黛玉便吩咐她把那邊大隊人馬叫來，伺候二爺上任去。

一時晴雯、麝月、金釧兒、芳官、藕官、四兒都來了，寶玉道：「你們來做什麼？」晴雯道：「叫我們來請二爺，這不是明知故問麼？」寶玉道：「你們為什麼單聽的？」金釧兒道：「爺爺一樣重，怎麼不聽的呢？」寶玉笑道：「既是這一樣重，我的話你們也得聽。此刻我叫你們伺候，替她寬了衣裳，送她到被窩裡去。你們只管去你們的。」金釧兒道：「那個話我們可不能聽。」寶玉道：「怎麼我的話你們就不聽了？」黛玉瞅著寶玉道：「你到底走不走？我可要幹我的去了。」於是晴雯、麝月向前拉著寶玉，芳官、四兒等從後推著，一溜煙的走去。黛玉看著也笑了。那時黛玉如何去尋鳳姐同往榮府，不必細表。卻說平兒那晚上因賈璉在城外有事未回，獨自擁衾悶坐，朦朧中忽見鳳姐掀起軟簾，走近前，說道：「平妹妹，你們過著好子，把我丟在脖子後頭了。」

平兒忙要站起，鳳姐一手按住，便在炕沿坐下。平兒道：「怎麼回來的？

我們哪一天不想著！前兒我還和寶二說，要跟她上太虛幻境去見您呢。

「鳳姐道：「想不想的也是那麼回事，難得你看顧姐兒。若不虧了你，早被那黑心的叔叔、舅舅給賣掉了。眼下姐兒嫁過去，他們待承的怎麼樣？「平兒道：「姐兒出了門子，公婆待她很好，小夫也和睦，姑爺還中了副榜。前個月姐兒還回來看龍船呢！只管放心吧。「鳳姐道：「我聽說你添了個大小子，二爺也讓你給管好了，這真是紅蘿蔔加辣子，看不出來的。我從前饒那麼看著還看出故事來呢。「平兒道：「咱們二爺這兩年也收心了，我哪裡管得住呢？就這麼著，那些玩笑地方也斷不了去。「鳳姐又問起家事，平兒將寶釵一番整理，如今不愁家用，都和她說了。鳳姐道：「論理也該叫她們辦去，咱們貼盡心力，終歸要到那房裡去的。「正說著，忽然把眉頭一皺道：「噯喲，說了半天，把要緊的話倒忘了。我從先有一筆私房，存在丁字街舅那裡，怕咱們糊塗爺知道了又要花，總沒有提起。你們若有正經的用項，只管往舅那邊拿去，她那人倒是一文不苟的。「平兒道：「無憑無據的，人家就肯給麼？「鳳姐道：「都是自己人，有什麼憑據喲。她若不信，只叫東府大過個話就得啦。「話還未了，只聽窗外有人叫鳳姐姐，彷彿黛玉的聲音。鳳姐連忙站起道：「你們好生過吧，我是和林姑娘來的，她去看雲姑娘都回來了，正找我呢，將來有空兒再來瞧你。還有一句話帶給二爺，那二姨兒也在我們一塊兒呢。「平兒要起來送她。鳳姐使勁一推，忽然驚醒。聽那更鼓，正在三更時候。心想這個夢非常真切，決不是心裡想的。又想起鳳姐生前對她那番恩意，不免傷。

第二天閒的時候，便要去尋湘雲，問她曾否夢見黛玉。走到園裡，卻遇見湘雲正往寶釵處，就和她一路同去。兩人將夢境對說了一回。湘雲說到賈母和林如海夫婦，都在太虛幻境住著，新近蓋好了園子，比大觀園還大，將來還要約我們去逛逛。這是鳳姐沒有說的。

一時到了怡紅院，寶釵正在剪紙塊兒，教給惠哥兒認字。見湘雲、平兒進去，忙將字塊擱下，大家相見。湘雲笑道：「寶姐姐，你又唱機房訓幹了，哥兒出風疹子剛好，還該讓他的養養，趕碌得過餘了，也不好。」寶釵道：「這孩子真皮實，出疹子那兩天也不肯歇著，一好了自己就要認字。每天總要認十幾個字呢。

「平兒道：「我看蕙哥兒將來也同她哥哥一樣的。那蘭大爺小的時候，自己一個人在院子裡走來走去的背唐詩，我們都眼見的。老爺那年帶他出去做詩，也不過才十三四歲罷了。「湘雲道：「俗語說的好，大蘿蔔哪用澆。就是寶二爺當，也何曾一天用過苦功。一出去考就高中了。「寶釵道：「你們倆怎麼會湊到一塊兒的？「湘雲道：「昨兒晚上林丫頭給我託夢，說是送鳳姐姐回來的。我想來尋你，問你見著了她沒有。不想一出門，就碰見了平嫂子，背了鳳姐姐的一套話，一定是她們真回來了。「寶釵道：「她昨兒並沒來瞧我。「湘雲道：「林丫頭還說起，她們那裡新園子蓋好了，有一所叫『蘅香苑』，是給你預備下的，叫我們一起去呢。「平兒道：「寶二那回到太虛幻境，是怎麼去的？

寶釵不肯說黛玉留香的話，只說道：「我也是林姑娘來接，跟了她去的，自己怎麼能去呢？」平兒也就信了。大家說了一回話。同至王夫人處。剛巧尤氏和佩鳳、偕鸞都在那裡。寶釵道：「大嫂子今兒倒有空出來走走。」尤氏道：「哪裡是有空喲，你大哥哥打發人來，接他們倆到任上去，好替了蓉兒回來，照管家務。我帶她們來辭行的。」湘雲道：「大嫂子，你是堂堂節度夫人，為什麼自己不到任上去風光風光。」尤氏笑道：「像我這燒糊了的子，還風光什麼？那蓉兒媳婦又是個木頭，任什麼事不肯開口。我若一走，那府裡可就散了。」王夫人道：「那府裡真虧你一個人撐著，從前有個鳳丫頭在世，我一切給她，就沒知道當家的苦處。這兩年可嘗夠了。若不是寶丫頭和平兒，還不知過到什麼地步呢。」尤氏道「太太到底是福氣人，若是蓉兒前頭媳婦還在，我也舒服多了。」又問王夫人要南邊什麼東西，好叫蓉兒帶了來。王夫人道：「我可短什麼呢？只要他們在外頭榮宗耀祖，比帶什麼東西都強。」一時，尤氏退下，平兒請到她那屋去坐坐。尤氏道：「我和寶二還有話要說呢。」又到寶釵處坐了一會兒，方才回去。

此時賈蘭在京聖眷甚隆，署邢部不到三個月，便實授吏部侍郎，入直軍機贊襄政務。一切親朋稱賀，家庭訓勉，無待細述。從此每醜末寅初，就入朝辦事。

這兩年朝廷將西郊靜明清和諸園重新修復，奉皇太后駐蹕。自季至冬初，都在御園聽政。賈蘭因城內往來不便，只可在海淀賃了一所大四合住宅。攜同梅氏、權哥兒在那裡分住。到了六月底，正遇著時太廟，接著又有幾處祭祀。皇上這些子還聽政，賈蘭也帶了梅氏母子回來。

那天是七月初六，梅氏五鼓起來，照料賈蘭入直。歇了一會兒，天已大亮，梳洗完了，見晨光尚早，想起明便是七夕，和麝雲、憐雲取些秫秸麵粉、零碎綢絹製成星橋雲幬，並牛郎織女之像。牛郎裝的是蓑衣草笠，織女穿的是雲錦綵衣，以至機絲鞭轡妝鏡巾箱，無一不備，而且迫肖如真。李紈見了，深喜她做得工巧。趕著約了探、惜、寶釵、平兒、湘雲、岫煙在園中綴綿閣陳設巧臺，預備下蛛盒針碗。又命婆子們採了許多瓜果蓮藕，一面打發人分頭去請薛寶琴和李紋、李綺。

又因那天是巧姐的生，也接她回來玩耍。剛好微雨新涼，綴錦閣下排列幾十盆建蘭，湘簾四垂，幽香襲襲。過了晌午，探、惜、岫煙、寶琴、李紋、李綺先後來到。寶釵帶了蕙哥兒，平兒帶了英哥兒，邢岫煙帶了蘭香，梅氏帶權哥兒，還有那些丫鬟們，也打扮得花花綠綠，都來湊趣。大家見梅氏捏的牛郎織女栩翎如生，無不稱異。

蕙哥兒比他們大些，走到案前，指指說說，更為高興。寶琴笑道：「姐姐和二嫂子叫他們小夫越今兒見見面罷。」探笑道：「李三妹妹，我和你做個現成的大媒。」說著便拉著李綺走過去。探抱了蕙哥兒，李綺抱了蘭香，彼此拜。蕙哥兒只是笑，探、李綺又抱了他們向李紈、寶釵雙拜。李紈笑道：「這兩個孩子真是天生的一對兒，我都替寶二嬸子喜。」探道：「大媽和給什麼見面禮呢？」李紈便叫碧月去取賈蘭瓊林宴的銀盃，給了蕙哥兒，說道：「願你也像你哥哥早早高中，玉堂歸娶。」寶釵從髻上取下一支紫珠翠鳳釵，遞給邢岫煙道：「這就算我們的聘禮罷。」

正在鬥笑，丫鬟們回道：「姐兒回來了。」巧姐進來，先見了平兒，方和眾人見禮。「說道：「我急得什麼似的，偏是僱的車，那騾子只是走不快，這時候才趕到，可不遲了麼？「李紈道：「你來的得正好，大家還沒拜織女呢。「巧姐也把帶來的幾籠子蟈蟈，送給哥兒們玩。又抱著哥兒，逗他玩了一會兒。李紈見人已到齊，便催著丫鬟們把蜘蛛盒子擺上，各人標個暗記，一面供上瓜果蓮藕，點起畫燭，熱著沉檀。

眾人依次拜了，只惜不拜，笑道：「你們乞巧，我只守拙。」探道：「玩兒的事，何必這麼認真。」湘雲笑道：「守拙也好，回頭把傻大姐請出來，你多拜幾拜就是了。」說得眾人大笑。那些丫鬟們跟著也拜了，各人拿個繡針，在水碗裡扔下。看他的影子有像錘的，有像秤鉤的，也有像筆管的，各自猜想。

語聲一住，那蟈蟈便咯咯的叫。探嫌吵，也有把供過的果子分給孩子們，說道：「你們帶回去玩吧。」子、丫鬟們便哄著他們先自回去。這裡眾人三三兩兩到院中隨意走走，看些秋。有些懶散的，只在綴錦閣中閒話，或是拿出隨身鏡盒，勻脂撲粉。

等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒細看，少的只網了一兩絲，也有網不成形的，只寶琴的像個八角，李紈的像冰紋，探的像方勝，寶釵的像個如意，那蘭香的剛好網成了一朵蘭花，花心花瓣都有。眾人都道：「到底是仙女的與眾不同的。」

李紈吩咐丫鬟們，把這些蜘蛛放在青草棵上，別傷了他。

大家在簾前看了一回蘭花，探道：「剛才人多了，蘭花的香一點聞不見，此刻才覺出來。」邢岫煙道：「蘭花本是好靜的，所以比作君子。」薛寶琴道：「常言說的蘭秋菊，咱們起過菊社，何不再起個蘭社呢？」寶釵道：「若起蘭花襯，再編出問蘭、簪蘭、蘭影、蘭夢各種題目，不但牽強，也決做不好。」李紈邀大家同至藕香榭坐席。

那時候荷花開過，還有新開的晚荷，三朵兩朵的隱在綠雲堆裡，更顯得亭亭有致。大家傳籌行酒，連至初更方散。巧姐不及出城只得在平兒處住下。平兒和她說鳳姐此番託夢，如何追恨既往，如何懸念目前。巧姐聽得傷心，直哭了一夜。

賈璉那晚，正在城外請吏部的人打點選缺之事，他早就捐復了同知，大加捐花樣，本來可以望選的。只因賈珍託他看家，所以並沒去投供。這回說賈蓉要回來了，便想趁此打點出去。賈蘭雖是吏部堂官，到了選缺，還在司官經承們手裡。

這幾天拜了兩個司官，又和經承們在像姑下處宴會，就為此事。那天因夜晚了，不得趕城進來，第二天方得與巧姐見面。問知巧姐家庭和睦，也替她喜。又勸她姑爺捐個京官，出來歷練。巧姐笑道：「他也捐了箇中書科，可哪會做官哪？

別叫他出來打嘴了。」

又過了兩天，賈蓉從南來到，賈薔先得了信，通知賈璉，同在寧府等候。

聽說蓉哥兒到了，便一同了出來。只見賈蓉面風塵，見著賈璉，連忙請安道：「二叔這回多受累了，我父親本要替你想法子過班的，您一定不要，侄兒好好的買個丫頭，孝敬二叔吧。」賈璉笑道「「我兩頭跑跑算什麼，倒虧得你薔兄弟一直在這裡盯著，他和齡官那件事你早點替他辦了罷。」賈蓉道：「這事早就該辦的，我和我父親說了，已經打發人帶了款子替他辦去了。薔兄弟怎麼謝我呢？」說罷，瞅著賈薔一笑。賈薔謝過貴蓉，又拜謝賈璉。賈璉笑道：「我只替你們傳傳話，也值得一謝麼？」璉薔二人又陪著賈蓉進去見尤氏。尤氏自是喜，說道：「你去了幾年，官是升了。臉上可改了樣兒了。」賈蓉道：「臉上比先前瘦些，身子倒還結實。」尤氏道：「若不是我盡著寫信催你，你爺還不放你回來呢。家裡現放著兩三個世職，你媳婦還沒添養，這不是一件要緊的事麼？」又問姨娘們到那裡可好，又細問賈珍的起居和在襄南的情形，說了好一會兒，方同璉薔二人退下。

那賈蓉在營裡受了幾年辛苦，同到家中自見舒服，卻只歇了幾天，又要趕到灤去。

不知為的何事，且聽下回分解。

第二十六回：降蘭香良緣憑月老宴花朝雅令集風詩

話說賈璉在寧府監放年物，見賈芹、賈芸來領，觸起夙恨，不免訓斥一番。

賈芹見西府來請賈璉，賈璉就要走，忙又打躬央及道：「芹兒家裡人口多，實在寒苦，二叔只當施捨窮力吧。」賈璉道：「你呢只是沒出息，不受抬舉。芸兒更混帳，老爺恨得什麼似的。若不是我說著，早踢出祠堂外頭去了。今兒姑且給你們，以後若再不學好，你看看我有法子收拾你們沒有。」又囑咐賈薔一番。便自回榮府。

剛走進內儀門，林之孝著回道：「有兩個木廠子，因為老爺承修陵工，都要求見二爺替他們說幾句好話。二爺見他們不見？」賈璉道：「老爺那脾氣，你們伺候多年的還不知道麼？我若替說了，連我還要碰釘子呢。」林子孝道：「奴才也是被他們蘑菇得不了，這個說孝敬個三五千不算事，那個說提另孝敬一所房子。又說就是老爺不肯要，我們孝敬二爺也是一樣。若沒有二爺一句話，他們如何肯走呢？」賈璉道：「老爺上頭是說不進去的，你只吩咐他們估單比別人核實，總派得上。一說別的話，老爺有了成見，倒不好了。」林之孝答應下去。

賈璉回至房裡，尋平兒不見。原來王夫人叫上去，商量送各處年禮，又要掂對請酒的子。寶釵也在那裡，說了好一會兒的話。那天剛好賈璉城外有應酬，等不及平兒回來，便出去了。

到了年下，王夫人和寶釵、平兒等料理分年，安排家實。榮禧堂及園中各處都掛了燈綵，房內擺上鮮花盆景。雖不似賈母在時說書唱戲，卻也有一番熱鬧。

新年上，王夫人、寶釵等又忙著各處拜年，及應酬酒。倒是各房下丫鬟們打扮得紅紅綠綠，每天想著法子玩。擲圍籌，搶點子、賭瓜子，連蕙哥兒也跟著他們玩耍。唧唧抓抓的，顯得一團氣。

那天寶釵從王夫人處下來，回至怡紅院，蕙哥兒正拿著圍籌玩。這是獅子，那是大老虎，那是三大紅的鹿，秋紋笑向寶釵道：「剛才我們擲狀元籌，哥兒擲了一個狀元，擲了一個探花。後來鶯兒擲了個紅五子，搶哥兒的狀元，哥兒也不著急，真像個大孩子似的。」寶釵道：「鶯兒真貪玩，我叫你到那院裡看看蝌二添養了沒有，你怎麼沒去？只顧擲子，越大越成了孩子啦。」鶯兒笑道：「還用去麼？剛才臻兒來這裡，說二生了姐兒，請姑娘就回去，還有新聞呢。

「寶釵道：「這丫頭，我不問你，你就咽在肚裡了，到底是什麼新聞啊？「鶯兒道：「臻兒也說不甚清，彷彿二發動的時候，也是夢見觀音菩薩送了來的。

還有別的話，姑娘到那裡就明白了。「碧痕道：「給我們哥兒說了吧，又是姑表姐妹，又都是觀音菩薩送來的，哪裡有第二個呢？「寶釵聽了一笑，便帶著鶯兒從便門過去。

薛姨媽正和寶琴說話，一見寶釵，便笑道：「婆婆來了。」寶釵一愣，不懂何意。寶琴笑道：「姐姐，你不知道，新生的小閨女是你們蕙哥兒的小媳婦呢！

「寶釵笑道：「這是誰定下的？「寶琴道：「就是你定下的。剛才二嫂子夢見白鬍子老頭，抱個女娃娃給她，說道：「蘭蕙聯姻，良緣前定。『問怎麼叫做前定，那老頭說：『是她婆婆當面定的。『你想那蘭蕙的蕙字，除了你們蕙哥兒還有誰？

那婆婆不就是你麼？「寶釵道：「這話從哪裡說起，我一點影子也不知道。怎麼又說是觀音菩薩送來的呢？「薛媽媽道：「那是瞎猜度的，大家都不知道那佬頭是誰，他們說觀者也有男身的的，又因蕙哥兒是觀音送來，就混說到一起了。「寶釵道：「從來只聽說觀音送子，沒有送女的。也許是月下佬兒吧。「寶琴笑道：「真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白鬍子老頭，這一定是他了。「薛姨媽向寶琴道：「你們只顧說話，也讓你姐姐去瞧瞧小媳婦喲。

「於是釵、琴姐妹跟隨薛姨媽，同至邢岫煙產房。

此時姥姥已將姐兒包裹好了，抱在懷裡。寶釵一看，果然粉狀玉琢。那小臉上有紅有白，不似尋常初生的孩子赤紅赤紅的。笑道：「這孩子真可人，就沒有夢兆，我也要她給蕙兒的。」寶琴笑道：「姐兒，見見你的婆婆。」那孩子睜開小眼，直看著寶釵，似含微笑。寶琴笑道：「你看她只這麼點兒大，就認得婆婆了。婆婆給取個名字吧。」寶釵道：「那月下佬兒分明說的蘭意聯姻，就取名蘭香吧。」寶琴道：「好像仙女裡頭有個杜蘭香，也許就是蘭香下降。」那孩子聽見「蘭香」二字，那小眼睛跟著說話的轉，先瞧寶釵，又瞧瞧寶琴，大家更為驚疑。寶釵那天非常高興，說說笑笑，直坐到天黑方回。

秋紋、碧痕從怡紅院出，都要問那新聞。鶯兒細說了一遍。碧痕笑道：「這可真給哥兒定下了。」鶯兒攙著寶釵進屋，見蕙哥尚未睡，帶笑引逗他道：「哥兒，給你定下小媳婦了，你喜不喜？」蕙哥問道：「媳婦是什麼？」秋紋笑道：「他們教你唱的，做鞋做襪，做做褂，點燈說話，吹了燈打喳喳，這都得要媳婦的。你可要不要？」蕙哥兒道：「我要，就拿來吧。別叫他搶去。秋紋笑道：「給你定下了，他們搶不去的。快謝謝吧。「大家逗蕙哥兒玩笑一會兒，哄他睡下。

鶯兒方服侍寶釵卸妝，談起蘭香之事。寶釵道：「這事也古來有的，只不懂那月下佬兒說的是婆婆面定，哪有這回事呢？」鶯兒笑道：「姑娘不是說二爺和林姑娘都成了仙麼，也許是他們給定的。咱們哪會知道？」寶釵道：「這倒很像，等我去問問他們。」便叫鶯兒將尋夢香檢出來，自己點著睡下。剛一閤眼，只見黛玉掀簾進來，笑的說道：「姐姐大喜，哥兒定了親了。」寶釵笑道：「我就疑惑是你們搗的鬼，到底是怎麼定下來的？」黛玉笑道：「也和你們金玉姻緣一樣，是癩和尚給定的吧。」寶釵啐了一口道：「人家和你說正經話，你只管耍油嘴。那木石姻緣是誰定下的呢？」黛玉道：「別管是怎麼定下的，你只說好不好吧？」寶釵道：「是你這婆婆當面定下的，還會不好麼。只是既定下了，為什麼不早告訴我，也省得我納悶。」黛玉笑道：「姐姐，你不用說那些費話了，瞧那隻痴雁吧。」寶釵回頭一看，正是寶玉站在前，含笑道：「寶姐姐，你見了你妹妹就忘了我了。」寶釵道：「誰叫你蔫不即的走了來，我哪裡想得到呢？」寶玉笑道：「今兒林妹妹要來，我說我和你同去，她還羞我，說是去看金鎖呢，還是去看紅麝手串子呢？姐姐你猜猜，我是為看什麼來的？」寶釵道：「你還是這麼涎臉，一點人形也沒有。」黛玉笑道：「姐姐，你別理他，他是看他小哥兒來的。」寶玉道：「你們說話的工夫，我就看了半天了。」黛玉道：「我也瞧瞧哥兒。」

此時蕙哥兒和子都睡著了，黛玉走過去，撫摩了一回。笑對寶玉道：「這哥兒真像你。你看他睡著了，還在那裡笑呢。若配那杜蘭香，真不算委屈她。」

寶釵道：「敢情那姐兒就是杜蘭香下降，這可巧了。我給她取的名字，就叫蘭香。

到底你們怎麼說起的呢？「寶玉道：「那回我們到兜率天，她見了杜蘭香，的了不得，說了一句玩話，蓉哥兒媳婦又跟著湊趣，就被那月下佬兒記下了。我當時告訴她，她還不信呢。「寶釵道：「我就猜著那婆婆一定是她，我媽和琴妹妹盡著問我，真把我悶在鼓裡了。「黛玉道：「姐姐，咱們走吧，老太太還等著呢。「寶釵驚訝道：「怎麼老太太也到了你們那裡了？「寶玉笑道：「豈但老太太，連鳳辣子、檻外人都來了，還有珠大哥哪！姐姐你這回去住一兩天，就都見著了。「說著便同黛玉引著寶釵生魂出了榮國府，向太虛幻境而來。剛走進赤霞，值班女們見了，都站起來。晴雯、紫鵑等至前院，便同往賈母處。賈母正在炕上歪著，聽鴛鴦回道：「寶二來了。「忙即坐起，拉著寶釵的手道：「我的兒，只苦了你了，又煩心，又受累。聽說你添了哥兒，都好麼？你太太和姨太太如今身子可好？「寶釵挨炕沿站住，一一回答。

正說著，只聽簾外有人說道：「寶妹妹可想死我了，你怎麼來的？」一會兒掀了軟簾進來，恰是鳳姐。寶釵忙上前請安。鳳姐對她端詳了一會兒，道：「寶妹妹，我聽說你那麼累，想著不定怎麼瘦呢，倒還是先前的樣兒。家裡的事這一向全仗著你，平兒那丫頭只還聽話，靠她拿生意是不成的。那幫管事們，一個比一個難，我挨足了罵走了，要輪著你捱罵了。」寶釵道：「可不是，沒有一天不嘔氣的。平兒也幫我不少，她事事都肯留心，如今也添了哥兒了。我還沒跟鳳姐姐道喜呢。」鳳姐正要答話，尤二姐從外面進來，拉著鳳姐道：「姐姐，叫我好找，先到你那屋，他們說在林妹妹屋呢。趕到那裡，又撲個空，屋裡一個人也沒有，原來都在這兒呢。」鳳姐道：「我給你引見引見。這位是寶姐姐，又是寶二。」寶釵心想：他們二人到了這裡居然如此和睦，甚為詫異。尤二姐上前見禮，便也回答，叫聲「二妹妹」。黛玉問道：「二姐姐回去了麼？」鳳姐道：「剛才還在我那裡，香菱找她，不知幹什麼去了。」賈母見了尤二姐，想起尤氏，便問寶釵道：「東府裡如今還好嗎？」寶釵道：「珍大哥哥放了節度使。珍大嫂子還在京裡，難為她還是那個樣，一點也沒端架子。」

賈母又問起李紈母子。寶釵道：「大嫂子到江西去做老太太，去了兩年了。

如今蘭兒由臬司署學政呢。「賈母道：「怪不得那回寶玉央求林丫頭，要把你大嫂子接了來，給你珠大哥見見面。林丫頭總是不肯了，說道：「大遠的又不在家裡，怎麼接去呢？」說著想起寶玉，問道：寶玉沒回來麼？黛玉道：「我們一塊兒回來的，只怕到珠大哥那屋說話去了。」賈母道：「珠兒住在家裡有什麼話說不了，好容易寶丫頭來了，你們三個人還不親熱親熱去麼？」便命鴛鴦去尋寶玉。

一時寶玉進來道：「老祖宗叫我有事麼？」賈母道：「你和林妹妹好好的陪寶姐姐到你們屋裡去，你多多的陪點兒不是，好叫你姐姐疼你。」鴛鴦笑道：「人家早已賠過不是，板凳都背過了，還等老祖宗心麼？」賈母使個眼與鴛鴦，鴛鴦會意，忙即一手拉著寶釵，一手拉著黛玉，往後院去。寶玉也跟著去了。鳳姐笑道：「老太太真是個有福氣的，做出來的事總叫人逗樂。」賈母道：「若不叫他們去，他們怎麼好意思走呢？」又對金釧兒道：「你去告訴寶二，就說我的話，今兒得住在這裡，過一兩天才許她回去呢。」金釧笑著答應了。

那裡鴛鴦送他們三人到了臥房，便轉身出來，將簾子上鑲鏡子的活門替他們扣上，說道：「你們三個人好好的團圓團圓，我銷差去了。」剛走到院裡，便遇見金釧兒慌忙走來。鴛鴦道：「你又幹什麼來了？」金釧兒述了賈母的話，鴛鴦不由得也笑了，便說道：「我把他們房門扣上了，你隔著窗子傳話吧。」那寶玉到了房裡，也是一手拉著一個，直到炕上。黛玉道：「你這是什麼樣兒？」寶釵道：「寶玉，你敢涎臉！」

正在拉拉扯扯，忽聽窗外有人說話，三人都嚇了一跳。只聽金釧兒道：「老太太吩咐，留寶二住在這裡，多住一兩天，才許回去。」黛玉隔窗笑道：「給我了。我不送她回去，她也回去不了。請老太太放心吧。」一面對寶釵道：「如何？我說你今晚回不去的，你一定嘴硬，乖乖的住下吧。」

寶玉聽了大喜道：「今晚上咱們都住在這屋裡，來個長枕大被，才是一三好呢。」黛玉道：「頭一個我不來，要不你到西屋裡和他們鬧去，我和姐姐在這裡說說話兒。」寶玉笑道：「你沒聽見老太太吩咐，咱們三個人親熱親熱。光是你們倆孟光接了梁鴻案，那怎麼算呢？反正我是不走的了。」外邊鴛鴦、金釧聽了半天，只聽三個人語聲漸低，忽又笑聲不止。黛玉道：「寶玉，你真要這麼著我就惱了。」一會又是寶釵帶帶笑的聲音說道：「寶玉還不下去！」又是寶玉笑道：「我可真下去了。」寶釵更笑得不止。鴛鴦拉著金釧兒道：「別聽了，仔細髒了我們的耳朵。我們回覆老太太去吧。」

一宿晚景易過，次寶玉和釵黛二人梳洗完了，同至賈母處請安。賈珠正在那裡說話，寶釵見了禮，賈珠退出。賈母笑向寶釵道：「寶玉陪了不是沒有？」

寶釵不好意思，說道：「老祖宗也拿我們開心。」賈母笑道：「你們小夫原該玩玩笑笑的才是。你沒看見你璉二哥和你鳳姐姐，一聲翻了耍刀杖的，叫人懸心。只過了一晚上，又是糖果和，果和糖似的，誰也離不開誰。」鳳姐笑道：「老祖宗說誰只是說誰，別牽葫蘆拉扁豆的把好人拉在裡頭。」

賈母笑道：「你還充好人吧！別叫鮑二家的笑你了。咱們說正經的吧，明兒是花朝，又是林丫頭的生，剛好寶丫頭也來了，咱們湊個份子，連做生帶接風，就算一個團圓會，可得你辦去。」鳳姐道：「團圓會這個名目真新鮮有趣。

只是我們單零的，怎麼攙在裡頭。「賈母笑道：「又招起你的心事來了。必得夫們才算團圓麼？他們團圓他們的，我和你也團圓我們的。若不然，你求求你林妹妹，把飾兒也找了來，你們先團圓了，明兒也不放他走，你說好不好？「鳳姐道：「我們還有那福氣麼？就罰我抗旨不遵。今兒就叫他們把正殿收拾出來，前後院花樹上都掛上彩飾，安上彩燈，明兒晚上請老祖宗和大家痛痛快的樂一樂。一切都開在我的帳上，任誰也不要派，這可合了老祖宗的心事吧。「說得眾人都笑了。寶玉道：「老太太要熱鬧，尤三姐姐是要請的。我想連柳二哥和秦鍾夫婦也請上，只把秦柳二人的席擺在廊子上，讓珠大哥陪著。難道老祖宗還回避他們麼？「賈母道：「你只和你鳳姐姐商量著辦去吧。「寶玉向來是無事忙的，巴不得找出事來玩玩。當下便和鳳姐仔細計議一番，又要寶釵、黛玉商量如何佈置。又催著晴、麝、鵑、鍾諸人檢出各舊錦來，做護花彩飾，又看著侍女們安設各花樹上的九光珠燈，直忙了一。賈珠見他一會兒跟進，一會兒跑出，未免可笑。

那，寶釵忙著到元妃裡去請安。元妃問了許多事，說到整頓莊產，歲用有餘，也著實誇獎一番。剛回來，又是警幻仙姑知道寶釵來了，先來看她，說了好一會兒的話，又要邀寶釵去聽曲款敘。寶釵只得實說，這兩天家裡都有宴會，也就算了。警幻走後，寶釵又趕忙去回拜。幸虧、香菱諸人都趕到赤霞相見，被賈母留住鬥牌，當晚都住在這裡，寶釵倒省了一番來往。

晚上大家陪著賈母說話，香菱拉住寶釵，唧唧噥噥的說些體已話。鳳姐笑道：「什麼話必得揹人說？顯見得是一家子，我們都是外人了。」寶釵笑道：「你不願意當外人，就算是內人好不好？」鳳姐笑道：「我這燒糊子的子，你真要我麼？今晚上就到我那屋住去，你倒願意，只怕有人不依呢！」正說著，寶玉進來，鳳姐道：「真是剛說曹，曹就到。」寶玉問說什，鳳姐笑道：「橫堅你不聽的，不用問了。」賈母便催著寶玉和釵黛二人去歇息。釵黛二人臉上都抹不開，說到：「天還早呢。」鳳姐笑道：「你們再不去，鴛鴦姐姐又來拉了。」鴛鴦趁此上前要拉他們，三人笑著去了。

第二天便是黛玉生，元妃頒賞下來，卻是黛玉、寶釵兩份，俱是白玉磨姑一座、漢玉雜佩四件、燈燭一對、鳳棉四端。娥傳旨道：「少時娘娘鳳駕還要親臨。」賈母道：「娘娘來了，怎好不請她入宴。都是寶玉鬧的，又請了秦、柳二位，可怎麼辦呢？」寶玉道：「他們兩位也不是外客，和他們說開了，改再請也沒有什麼。」鳳姐道：「他們請不請的都不算什麼，倒是娘娘來了，大家都拘得很。咱們預備的也合不上體制，還是寶兄弟親自去一趟，擋娘娘的駕吧。」寶玉道：「到底鳳姐姐想的周到。」

連忙換了衣冠，到元妃裡去，奏明已約外客，諸多不便，方把鳳駕止住。

、香菱、尤氏姐妹各有薄禮，或是一兩件古玩玉器，或是針線活計。鳳姐送的是四盆牡丹，也擺在正殿上。妙玉打發人拿著「畸人妙玉」名帖，送了一幅花蕊夫人畫佛。大家都道：「她這回怎麼不稱檻外人了？」寶玉道：「她有時稱畸人，有時稱檻外人，本沒有一定的。」

晚上賈母領著眾人，都至正殿上。剛好華月初升，樹上的珠燈都放出各奇光，殿廊前後珠簾盡卷，燈光月影照著一層層的花樹，真是眾香國裡，群玉山頭。

殿上正中擺列圓榻，榻前是一張鑲金嵌玉的圓桌，那裡便是賈母坐位。

珊瑚、翡翠二人或執佛塵，或捧漱盂，在旁侍立。餘人都是一的圓幾圓椅。

几上放著攆心圓盒，大家候賈母坐下，也陸續就坐。鳳姐道：「這樣擺席很有趣，可又是林妹妹搗的鬼？老太太叫你們三個在一塊兒吃團圓酒的，這麼著還是各吃各的，未必合老太太的心思吧。」賈母道：「這也別怪你林妹妹，他們倒要吃團圓酒的，怕你們單繃的瞧著眼熱，還是這麼著好。」鳳姐笑道：「到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是單繃的，怎麼不眼熱呢？」香菱笑道：「誰眼熱的誰知道，不要胡拉混扯的。」寶玉見席上菜換了兩道，便命侍女們取個白玉小方鬥，斟了酒，先從賈母敬起。

賈母喝了，次到，又到鳳姐。鳳姐道：「咱們先說下，回頭捱到你寶姐姐、林妹妹，可都得照樣喝。若不喝，我是不依的。」說著便舉杯喝了。又輪到尤二姐、尤三姐，她們姐妹本能喝，又和寶玉客氣，都一一照幹。一時敬到寶釵，寶釵拿起杯子，只抿了一抿。鳳姐道：「那可不成。」走過來硬迫著喝了。

底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的遞與寶玉，寶玉一仰脖都喝了。幸虧鳳姐正和尤二姐說話沒有瞧見。一直敬到晴雯、麝月、紫鵑、金釧兒，她們哪裡肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鵑喝了半杯，金釧兒只喝了一口，剩下都是寶玉喝了。又到廊子上敬了賈珠和秦、柳二人，方才歸座。看著月圓花好，翠繞珠圍，非常高興。笑對賈母道：「老太太不是熱鬧麼？咱們行個令吧。」

鴛鴦不待賈母開言，便說道：「酒令倒有一個新鮮的，只怕不能通行。」賈母道：「你說說，看是怎麼個玩意兒。」鴛鴦道：「今兒是花朝，又是妃子的好子，咱們擲子數紅，數到誰誰要說兩句詩經，合一個花名兒。嵌頂的算並頭花，嵌中心的算同心花。上下連的算連理花，嵌末字的算並蒂花。還要說一句古人的詩，和花名有關的，說不上來的罰三大杯。說好了大家公賀。」尤三姐先說道：「這是孔夫子打綱，文謅謅的，誰受得了。」晴雯道：「咱們幾個人只依著令官一半，單擲子數紅，數到誰誰喝，不要那些零碎。」

金釧兒另取一個骰盆，便咣啷啷的擲了起來，鴛鴦也管他們不住。寶玉道：「咱們幹咱們的，鴛鴦姐姐就起令吧。」鳳姐道：「我肚子裡可沒有一點墨水，輪到我，要令官替說的。」尤二姐道：「我也跟姐姐一樣，若不依著我，我就到那一幫去了。」鴛鴦只得應允。

當下起令擲紅。一數恰是寶釵，寶釵喝了門杯，念道：「奉時辰牡，丹顏如渥。」牡丹是並蒂花，又念令底是「風拂檻華濃」。鳳姐笑道：「到底是他像朵牡丹。」黛玉道：「姐姐為什麼單用清平調的句子？這不是楊妃的故事麼？

「寶釵笑道：「你們小名叫妃子的才有這忌諱。「說著取過骰子一擲，正數到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：「鳴喈喈，冠冕雙止。「冠是並頭花，令底是」謝家新染紫羅囊「。黛玉道：「這三句真是一氣呵成，又自然又好。可惜令底那句不大像冠花。「香菱道：「這句正是羅隱詠冠花的，若不好另改一句，『只紅冠隔錦衣』，也是趙企冠花詩句的，這可像了。「寶釵道：「真虧她記的詩句這麼多，若到天上考去，你們還許考她不過呢。「鴛鴦道：「這可該公賀了。「忙叫侍女將各人門杯都斟了，大家同飲。尤二姐笑道：「我們量小的光應酬就應酬不起。「黛玉笑道：「他們只管公賀，咱們先大賀了吧。「香菱擲了子，又數了一數，恰到鳳姐。眾人迫她喝酒，也就喝了，只說不出酒令。鴛鴦代她說道：「興言夙夜，子好合。「夜合是並蒂花，又念令底是」夜合花開香庭「。寶玉道：「這三句又是一串的，幸虧是替人做手，用不著公賀。「黛玉笑道：「我要改一句，『興言夙夜』不如『俾晝作夜』才切合呢。

寶釵瞧了黛玉一眼，鳳姐拿指頭羞她道：「林妹妹做了幾天，什麼話都說出口了。」寶玉笑道：「鳳姐姐理她呢，快擲子令吧。」鳳姐笑道：「我知道，得罪了林妹妹，寶兄弟是不依的。」擲下去可巧數到，飲了半口，念道：「亦孔之將，有女仳離。」將離是並蒂花，令底是「仙杖香桃芍藥花」。

寶玉道：「一人向隅，舉座不樂。二姐姐總是想不開。」賈母嘆道：「各人有各人的心事，這也怪不得她。那狠心的崽子早晚總有點報應，你們瞧著吧。」擲了，卻數到尤二姐。尤二姐把令杯舉著，儘自沉。

大家只怕她說不出，誰知尤二姐家裡也念過幾年書，忽念道：「不不月，季女斯飢。」月季是連理花，只令底想了半天，總沒有合適的，情願認罰。鴛鴦正要斟酒，黛玉道：「我替她說了吧，『細柳花稍記月痕』。月字雖是借用，還扣得上。」寶玉道：「這句太生，只怕是杜撰的吧。」黛玉瞅著他道：「人家肚子裡有的你都沒有，還要瞎批評。」鳳姐聽了笑道：「你肚子裡有的，就是他的吧。」說得賈母和眾人都笑了。

鴛鴦催尤二姐擲骰子令，恰好數到黛玉。黛玉央寶釵代飲了懷，自己念道：「佩玉將將，芄蘭之支。」玉蘭是同心花，令底是「皎如玉樹臨風前」。大家都道：「這三句又雅又巧，真是錦心繡口，應該公賀一杯。」鴛鴦看著眾人都喝了，又看那邊數紅的還在那裡擲呢。尤三姐喝得已有九分了，堆著兩朵桃花，比平常更嬌。金釧兒喝醉了，只叫心跳。麝月伏在几上。晴雯把酒吐在手巾裡，擲在地上，卻向紫鵑搶手巾。鴛鴦也覺好笑，便向賈母道：「老祖宗喝一杯壽酒，說了收令吧。」大家酒也夠了。「寶玉洗了玉斗，重新斟酒，奉與賈母。賈母飲罷，含笑指著黛玉道：「可以攻玉，「又指著寶釵道：「其子在梅。「玉梅是個並蒂花，又指著寶玉道：「朝宗於海，蔽於甘棠。「海棠是個並蒂花，又念兩句詩，算雙令底道：「寒與梅花同不睡，被人喚作海棠顛。「寶玉先拍手道：「真真老太太說得有趣，我們公賀雙杯收令吧。「鴛鴦忙著勸飲。寶玉先把雙杯喝了，又至廊下和賈珠、秦柳諸人喝了幾杯。見月花光，十分可。便同著他們在前院花下散步玩賞。

柳湘蓮談到青埂峰和白猿鬥劍。寶玉也跟著說說。賈珠、秦鍾都聽住了，也不知賈母和內眷什麼時候散的。直至夜深歸寢，寶玉回到內室。釵黛二人已將房門扣上，央及了半天，只是不開。紫鵑、麝月諸人在西屋聽見了，偷著擠眼發笑。

不知後來如何，且聽下回分解。

第二十七回：碧落侍郎侍姬共戲紫薇學士學使超遷

話說寶玉自赤霞前院回來，釵黛二人已將房門扣上。任寶玉如何央及，只是不開，也不答言。寶玉恨道：「你們不理我，我拼著今兒站一夜也不走的。」

只聽黛玉道：「我和寶姐姐有好些事，趁今兒要商量的，你好好的替我上西屋去睡，我明兒還留寶姐姐住一天補還你。你若不聽我的話，我可從此不理你了。」

寶玉又再三叮囑，明天別放寶姐姐回去。

黛玉答應了，寶玉憋著悶氣，懶懶的向西屋走來。晴雯笑道：「們不要你了，我們再把門關上，看你往哪裡去？」金釧兒道：「二爺為什麼不跪著求求，也許二位心就軟了。」寶玉正在不高興，便說道：「你們都沒有好人，人家做這麼大的蠟子，還拿人取笑。」紫鵑笑道：「你們別惹二爺生氣了，我給二爺銷去。」寶玉笑道：「那回我對你只說了兩句西廂，多情小姐同鴛帳，怎忍使你鋪被疊。你姑娘就翻了，要告訴老爺去。如今真和她同了鴛帳，還叫你銷被疊麼？」麝月道：「二爺真好記，小時候的事總忘不了。可記得那回襲人家去，晴雯又病了，二爺還親自銷呢。」寶玉見晴雯在小榻上歪著，不由得笑道：「難道說你病你就病了麼？」晴雯道：「我今兒喝多了，手都是冷的，你給我握著吧。」麝月又道：「二爺你看金釧兒喝醉了，臉上堆著通紅的胭脂，你還不去吃了麼？」你一句，我一句，似小鳥哨是的，倒把寶玉一肚子悶氣化掉了，笑著對他們道：「二位轟我來了，你們就替了他們。紫鵑、晴雯你替林妹妹，金釧兒、麝月你替寶姐姐，咱們也唱個連臺戲。」

晴雯撇嘴道：「若說誰替了誰，我們也不配，也犯不著替人家。今兒一定是林姑娘的主意。紫鵑向來赤膽忠心，叫她都替了吧。」金釧兒道：「紫鵑專會假正經的，咱們三個人，今兒看她的好看，以後還說嘴不說嘴。」紫鵑道：「我惹不起人們這一群瘋狗，我到老太太屋裡去，看你們還敢來不。」說著便要跑出去。

晴、麝二人趕著追上，拉了回來，把房門咕咚一聲關上。那一夜他們如何混鬧，無從知曉，只可說是一宿無話。

次早起，黛玉先起來，叫了幾聲，無人答應。只聽得西屋裡一片喧笑之聲，便埋怨寶釵道：「都是你要擋他出去，這時候還在那裡胡鬧呢。叫鳳丫頭見了，又是笑話。」寶釵道：「你去嚇唬嚇唬他們，別讓他由著兒再鬧了。仔細老太太聽見。」黛玉道：「我不去，若去咱們一塊兒去。」歇了一會兒，那邊嘻嘻哈哈鬧的更不象話。黛玉硬拉了寶釵一同過去，只見寶玉歪在紅蕤枕上，晴雯、麝月架著紫鵑往寶玉身上送。金釧兒從她二人夾裡，伸進手去，格支紫鵑。寶玉又伸手格支晴雯，晴雯忍著笑，只不肯撒手。五個人笑做一團。釵黛二人進去，都沒有看見。黛玉道：「天到什麼時候了，還不好好起來，越變越成了小孩子了，叫外人聽見了什麼意思。」晴、釧等聽見黛玉發話，才都放了手。寶玉笑道：「你們趕出我來喲，如今見我這裡熱鬧，又趕著來了。」寶釵道：「美得你，誰還趕了來呢，臊也替你臊死了。」說著便拉黛玉道：「咱們梳頭洗臉去吧，不要管他們了。」二人回至東屋，紫鵑、麝月也跟過去伺候。這裡晴雯、金釧兒服侍寶玉穿好了衣裳，也走了過去。

釵黛二人尚在梳洗，寶玉站在鏡臺前，看看這個，又瞧瞧那個，也幫著他們調脂粉。等釵黛梳洗完了，就著洗殘的水，胡洗了幾把，便算洗過臉了。黛玉不依道：「你這不長勁的病還不改麼？」一面忙叫晴雯換上熱水和乾淨手巾，重新看她洗過。寶玉又央及黛玉替他梳頭，黛玉道：「你叫他們去吧，他們都閒著，何必在這裡湊熱鬧呢？」

寶玉不肯，又千姐姐萬姐姐的央及寶釵，寶釵沒法子，便讓他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍舊將四周短髮編成小辮，歸到頂心發上，總編一大辮，用青絛結住。卻短了從前押辮子的四顆珍珠，寶釵道：「你那珠子又丟在哪兒了？

「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做過和尚的，辮子都丟了，那珠子還能留住麼？

「寶玉笑道：「我這和尚可是帶頭髮的，只把辮子拆散了，梳一個抓譬。那珠子一時用不著，鑲在劍鞘上了。「一時梳罷，寶釵、黛玉忙著要到賈母處請安。寶玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢著走，價錢們昨兒晚上到底商量些什麼？說給我聽聽。「黛玉道：「商量的事多著呢，一時哪裡說得完，橫豎回來總要告訴你的。「便和寶釵攜手去了。寶玉也隨後上去，給賈母請早安。賈母見他三人都在身旁，甚為喜，叫鴛鴦打開箱子取出兩枝八寶紫鳳釵，給釵黛每人一隻，說道：「這還是祖老太太給我的呢，你們留著，將來給你孫子媳婦吧。「三人陪著賈母說了一會兒閒話，卻不見鳳姐。原來鳳姐在這裡打了一個花胡哨，便和尤二姐同尋三姐兒去了。寶玉見賈母悶坐，便道：「老太太到了這兒，還沒去看那絳珠仙草呢。今兒沒事，去看看吧。「賈母問：「那草種在哪裡，他們說是林丫頭的前身，可是真的？「寶玉道：「他們都這麼說，哪裡找真的去。

新近才開的花，就在絳珠，離此不遠。老太太坐轎去吧。「當下便命侍女們預備轎子。

賈母坐了，寶玉和釵、黛、鴛鴦、翡翠等都跟隨在後，行至前院，鳳姐、尤二姐從小院出來，剛好遇著。鳳姐道：「你們大隊人馬上哪裡去啊？」鴛鴦笑道：「你只管跟著來，反正有個好地方。」於是大家同走。

賈母一路看那溪光樹，處處清幽。笑道：「到底出來走走的好，這樣真山真水，咱們在城裡頭絕見不到的。」一眼望見白石碑訪，對鳳姐道：「你瞧那牌坊，不就像省親別墅麼？」鳳姐道：「那回我初到這裡，隔著牌坊分明瞧見寶兄弟，一晃就不見了。問那仙姑，她說了一句什麼『田不擱烙鐵』可把我給懵住了，至今還懷著悶葫蘆呢。」黛玉道：「那田和烙鐵從來沒到一塊兒，一定是天機不可漏，到你耳朵裡就出了新聞了。」一時到了絳珠，鳳姐上前攙住賈母，下了轎，走近石欄，見那仙草和花尚在盛開，綠奼紅妍，人舞，又添了許多新蕊。

賈母和鳳姐、寶釵都是初見，非常歎賞。寶釵道「這草輕盈嫋娜，另有一種丰神。蘅蕪院裡那些異草，沒有比得上的。怪不得人說是林妹妹的前身，真有幾分像她呢。」鴛鴦道：「你還不知道呢，他從來沒開過花，剛好林姑娘喜事那兩天，就都開了。這能說是附會麼？」寶玉素喜聚不喜散的，見那花連綿不斷，正合他的心事，對著仙草暗自點頭。大家看了一回，便同至裡院正廈。黛玉讓賈母在炕上歇息，正對著窗前竹影。

賈母笑道：「林丫頭真和竹子有緣，這銀紅紗罩著碧綠的竹葉，比那茜紅的更顯著鮮呢。」鳳姐道：「這裡的好處就在這幾棵松樹、一片竹子，一進來就覺得分外清涼。若是三伏天陪著老太太在這裡過夏，那才好呢。」賈母笑道：「你這猴子不開眼，又看上人家的房子了，也得問人家肯借不肯借喲。」黛玉笑道：「橫豎都是空著，鳳姐姐若喜這裡，今兒就住下，不用回去了。

「鳳姐笑道：「一個人住著也沒意思，這麼深的屋子，那竹子又沉沉的，我還有害怕哪。「尤二姐道：「我來陪姐姐。「鴛鴦笑道：「你信她呢！她在地獄裡什麼沒見過，還怕那些。「鳳姐道：「我從先就不懂得什麼叫害怕，到那裡見了許多奇形怪狀的，把我的膽子嚇破了。我若都說出來，只怕你們閉起眼睛就想到那個樣，夜裡還睡不踏實呢。「寶釵初到，留心細看，真是瑤窗繡戶，玉幾金。那案上還堆著許多書卷，檢開一冊看了，恰好夾著黛玉自譜的琴曲，拉著寶玉同看。黛玉連忙來搶，已來不及。寶釵唸了一遍，笑向寶玉道：「你看顰兒這番深情，在那時候還惦記著你呢。「黛玉臉上微紅，笑道：「這寶丫頭真不是人，來了就翻騰，也不問一聲。

「寶釵笑道：「這如今還有什麼要緊呢。「鴛鴦攙著賈母各處都看了一遍。黛玉見賈母高興，便說道：「老太太就在這裡擺飯吧。「賈母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女們至赤霞傳話，將老太太和各人的飯都用提盒送來。好一會兒才送到。即在外間擺齊，陪賈母同吃。

吃罷，漱了茶，大家散坐，閒談一會兒。鴛鴦服侍賈母至東屋歇中覺，釵黛和眾人都進了西屋，也有歪著歇息的，也有悄悄談話的。黛玉又打發人去請、香菱，預備陪賈母湊牌。寶玉如何坐得住，自去看那侍女們澆花。忽見妙玉從門外進來，便上前了幾步，說道：「妙公輕易不出門的，不意在此相遇。」妙玉道：「今兒聽說蘅蕪君來了，想尋她談談。走到赤霞，她們說都在這裡呢。

我想她是就要走的，這一錯過又不定幾時才能遇著，所以趕著來了。「寶玉道：「她們都在後頭呢，我來引路。「便陪著妙玉一路走進。

黛玉隔窗瞧見寶玉同著一個人，以為不是，便是香菱，卻不料是她，等進了西屋，方才看出。大家都見了禮，黛玉先向妙玉致謝。妙玉笑道：「你還未能免俗。」又向寶釵道：「我想不到你會到這裡來，你也未必想到我會來尋你吧。

「寶釵知她遇劫遭難，不免問一番。妙玉道：「我從來厭惡濁俗，至於天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心乾淨，其餘都是不相干的。

「寶釵道：「你這見解更高了。本來一切諸相都空的，連我相尚須化除，何況那些人相、眾生相呢？「黛玉道：「說到佛法，本不應有垢有淨，分明是一片清淨。

心著了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟徹了。「鳳姐、尤二姐聽他們說的全然不懂，忽聽一片說笑之聲，原來是紫鵑、晴雯同著、香菱來了。鴛鴦連忙從東屋出去，搖搖手，叫她們輕聲，卻不料賈母已被吵醒，連喚兩聲鴛鴦，鴛鴦笑應了，先自進去。

、香菱等到了西屋，見釵黛二人正和妙玉說話，都道：「今兒真是好子，連妙師父都請到了。」妙玉道：「我來是不用請的，若請我還未必來呢。」鳳姐見紫鵑晴雯送了牌來，便忙著安排牌桌。妙玉見人多了，站起來要走。黛玉道：「你難得來的，再坐坐，等老太太湊上牌，咱們到那屋說話去。」

一時賈母扶著鴛鴦過來，見了妙玉，笑道：「咱們今兒來看花，就遇見菩薩，這真是借花獻佛了。」妙玉道：「像老太太這麼大福氣，一心念佛行善，才是真正女菩薩呢。」賈母又問妙玉住在哪裡，近來做些什麼？閒談了一會兒，鳳姐道：「菱姑娘、二妹妹都等著呢，老太太就上場吧。」賈母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和、鳳姐、尤二姐、香菱大家入坐，鬥起牌來。

釵黛二人看了一會兒，悄悄的拉著妙玉往東屋來。寶玉正在堂屋裡，幫著侍女們煎茶。黛玉瞧見，笑道：「這不是忙的事，你又忙些什麼？」寶玉笑道：「我丹爐都煉過的，還不知道火候麼？」釵黛二人陪著妙玉入室坐定，侍女們已將茶煎好送進。原來是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名雙雪茶，連茶具也是一粉定。寶釵道：「這麼快未必煎得好吧。」

妙玉斟了一杯，細細品著，卻非常讚美。少時寶玉進來，四人輟茗閒談。談到琴學，妙玉見壁上古琴，拿下來撫摩一回。寶玉央她彈了一曲普安咒，傾耳聽去，宛然是一片梵聲。等到二十一段彈完了，天已向暮，妙玉告辭回去。那邊賈母的牌也散了，大家同回赤霞用晚飯。

那晚上，寶釵仍舊住下，寶玉又問他們商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懶得說，你只問寶姐姐吧。」寶釵道：「林妹妹的意思，看珠大哥單零零的怪可憐，想求老太太把鴛鴦給了他。我想老太太眼前雖有兩個丫頭，哪一天離得開鴛鴦，況且鴛鴦那子，素來高傲，說一是一的，那回大老爺要她，她賭氣發了重誓，還有第二句話可說麼。不如不說的為是。」寶玉道：「你們還不知道珠大哥的脾氣呢，我約他到這裡來，他再三不肯，說是見了家裡人又要牽動塵心，還是不見的乾淨。這陣子天天想走，若不為林姑老爺不久要轉天曹，約著在這裡面，他早就走了。就是鴛鴛有的商量，他也未必肯要呢。這件事大可不必。此外還有什麼事？」寶釵道：「提起第二件事，那可得問你了林妹妹。因為他們四個人雖是服侍你慣了的，可都有些孩子氣，因此想起襲人，要把她接了來，你看好不好？」寶玉道：「她跟了蔣琪官，無情無義的走了，我還要她做什麼？」寶釵道：「你既不要她，為什麼聽見她要贖身出去，害得你賭咒發誓，連八人轎子都許下了。你以為我們不知道麼？」寶玉道：「那時候我被她惑住了，誰知道她是這種人呢？她說的別人就用八人轎子抬她，她死也不出去的，怎麼跟著個唱戲的就走了呢？」寶釵道：「她走這一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在監裡，襲人到處去求爺爺告的，還沒有妥。那回來求我，簡直換了一個人似的，不但形容比先憔悴，連談吐也顯著卑鄙。那裡跟得上晴雯麝月她們。

「黛玉道：「姐姐你從前看她那麼好，怎麼口氣也變了。我倒覺得她可憐「寶釵道：「不要說我是沒出閨門的姑娘，就連太太、我媽媽哪一個不說她好？就是這位二爺，還不是當她天字第一號的。只怕除掉她的林妹妹，就要數襲人了。

寶玉道：「我早已看透她了，那回送絹子給林妹妹，就避著她。後來攆晴雯的時候，我知道是她使的壞，還點了她兩句。究意因她是服侍多年的人，臨走還給她託個夢，叫她自己打正經主意。如今可怨誰呢？」黛玉道：「哎喲，要不要由你說上這一車子的話給誰聽？我不過白說說罷了。」寶玉道：「你們說了一夜，我那蓋園子的計劃可說了沒有？」黛玉道：「你要仿大觀園一模一樣的蓋個園子，給姐姐妹妹們住，固然是你的痴想。其實也何必呢？天下名園多得很，除掉大觀園就沒有好樣子麼？」寶釵道：「家裡園子是從前胡老名公的手稿，丘壑佈置不俗，可也不算盡美。即如藕香榭、凹晶館一帶，水面都不甚寬，那四周山景也少些點綴。依我說只可節取，你那兩處坐落，或是巧，或是幽雅，仿取大意未為不可。三人一直談到更深，方同就寢。

次黎明，黛玉、寶釵先起來，梳洗完了，才把寶玉催起，同送寶釵生魂回至榮府。這兩天寶、黛二人只顧和定釵眷變不捨，累得很乏。秋紋、碧痕諸人見寶釵一直睡了三天三夜，都驚慌不定。幸虧鶯兒知道寶釵點了那香，是往太虛幻境去尋黛玉的，將大致情形告知她們，並將門窗衾帳一齊掩好，不許大驚小怪。

王夫人見寶釵連未曾上去請安，打發人來問過幾次。

第二天又親自來看，只見寶釵睡在那裡，氣呼如常，摸她身上，也並無寒熱。鶯兒又將寶釵入夢的話回了王夫人，這才放心。直至第四天早起，鶯兒在屋裡守著，忽聽寶釵說道：「你們好好回去，老太太那裡替我說到，免得她老人家惦記。」鶯兒問道：「姑娘和誰說話呢？」方把寶釵驚醒，便叫鶯兒。鶯兒忙即上前道：「姑娘身子都好麼？怎麼去了這多天，把太太可嚇著了。我把太虛幻境的話回了太太，還是半信半疑的呢。」寶釵道：「我當天就要回來的，可巧趕上林姑娘的生，老太太再三留我，二爺和林姑娘也不肯放，一直鬧到今天。你們先上去回明瞭太太，好叫太太放心。」秋紋答應去了。子也報了蕙哥兒進來尋。

此時蕙哥兒尚不甚懂事，說道：「她們不叫我進來，都是鶯兒不好，快打她。」寶釵怎麼哄騙，都不背信，只叫打鶯兒。到底假裝著打了鶯兒兩個，方罷。蕙哥兒又要寶釵抱，說道：「好幾天沒抱我，任想你的。」寶釵見她怪可憐的，抱過來哄了一會兒。剛著空洗洗臉，攏攏頭，探便來了，說了幾句話，又是湘雲和惜同來。湘雲道：「寶姐姐，你怎麼去了這些天，害得我們提心吊膽的。若回不來，可怎麼好？」寶釵道：「若真個回不來，我就算超生了。哪有這種造化呢？」正說著，又是平兒來了，問起太虛幻境之事，寶釵只得細說了一遍。探道：「這麼說他們那裡比家裡還熱鬧呢。」湘雲道：「老太太向來高興找樂的，又有鳳姐姐從旁湊趣，有這兩個人就抵過多少人了。」平兒聽說鳳姐已經免罪，從地府到了那裡，更為欣。說道：「二再去的時候，我也跟了去，見見我們。」寶釵笑道：「你們鳳的脾氣出變好了，和尤家二姐兒住在一個院裡，姐姐長妹妹短，過得很親熱，這不是新鮮事麼？」探道：「你去了這兩天，咱們這裡也有好些新聞呢。昨兒有旨意，蘭哥兒升了內閣學士，即行來京供職。璉二哥聽一個小軍機說，北靜王密保了三個學政，一個是東粵學政姓莊的，一個是江南學政姓徐的，那一個便是蘭小子。同奉旨內用，大概都可望進軍機的。我替他們算，四月裡可以到京，正是芍藥開的時候，那年金帶圍的先兆就算驗了。」平兒道：「我聽說蘭哥兒中會那年，老爺替他排了八字，說是一定要登臺閣的，不怕他不發達。還怕他發達太驟，不知道世路艱難。他如今升得這麼快，可見也是命中註定的。」探道：「還有一件痛快的事。前天孫家打發兩個婆子來，說二姐夫因為重利放債，被人告發，拿刑部。那世襲的官兒革掉了，恐怕還要辦罪。求這裡老爺太太看在二姑娘面上，替他去說說情，希望從輕發落。太太向來面軟的，也含糊答應了。論理正該叫他多受點罪才是，活報應呢。」平兒道：「那孫姑爺向來是六親不認的。我記得那年抄家，他不許二姑娘回來，說是怕沾著晦氣。又打發人來，說大老爺犯了事，那筆銀子要二老爺身上還的。如今他倒黴了，倒認起親戚來，真是笑話。」寶釵道：「我在太虛幻境，聽老太太對二姑娘說，這種狠心崽子早晚總有報應的，想不到報應得這麼快。」一時又見薛姨媽和邢岫煙從院外進來。

原來也是因為寶釵兩、三未醒，不免擔心。聽說醒了回來，趕來看視，和大家都見了，薛姨媽瞧見寶釵，先仔細打量一番，又問她有什麼不舒服沒有。聽寶釵說到黛玉生，賈母領頭湊份，如何熱鬧，又像近在眼前似的。便道：「姑，你多住兩天也沒什麼，為何不打發人回來送個信兒，也省得家裡懸心。」探笑道：「那是另一個世界，二嫂子就要送信回來，可打發誰呢？」薛姨媽也不由得發笑，道：「我真是老湖塗了，聽她說得活龍活現的，那像是做夢。比住在北城的，跑一趟南城還要方便。」

正在說笑，王夫人打發玉釧、鍾兒來請寶釵。薛姨媽道：「咱們一起去吧，蘭哥兒升了官，我還沒給姨太太道喜呢。」探、惜、湘雲、平兒也要往王夫人處請安，便一同上去。

走到院裡，見那棵海棠開得枝樹的花，一片通紅，不出綠葉。大家都道：「這花今年開得真好。」同在花下賞玩一回。平兒道：「這就是那年重活的，還是我送來的紅綢子，給襲人替它披掛，倒長得這麼好了。」薛姨媽道：「難怪這府裡要分外興旺，連花兒也死死活活的，變成如此茂盛。這都是跟著運氣走的。」說著臻兒趕了來，薛姨媽便扶著她，一路走到上房。

寶釵見了王夫人，先磕頭道喜。王夫人細問太虛幻境的情形，寶釵如同背書似的又述了一遍。王夫人聽到賈母和賈珠、寶玉諸人都在那裡團聚，又是欣，又是傷。薛姨媽道：「姨太太大喜，蘭哥兒升了，眼看要進軍機，就是宰相的地位。他才多大年紀，只怕古來都不大有的。」王夫人嘆道：「寶玉不是和蘭兒同中舉人的麼？偏又走那條路了。若比起聰明，蘭兒還趕不上他呢。」探道：「二哥哥是天生一個奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的盡多修成神仙的能有幾個，太太應該替他喜才是。」王夫人道：「這話固然不錯，只是家裡總看不見他了。他養老太太這也是應當的，怎麼只聽他們接姐姐看妹妹，我這裡總不來看看呢？」薛姨媽道：「哥兒也有這種孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一樣。說到那裡就到哪裡。」王夫人和薛姨媽也許久沒見，談起家常，滋滋有味，便坐住了。寶釵要到議事廳清理這兩天積的事，探、惜、湘雲送她到廳上，便分路入園。

那天正是二月十五，算是大花朝。大觀園裡一般丫鬟們都打扮得花枝招展。

有的在荇葉渚柳堤上踏青，有的在紅香圃竹籬外打鞦韆，有的三三五五的聚在一塊兒做鬥草蹴等戲耍。惜走進園中，便尋路自回攏翠庵去。探、湘雲見光明媚，陡添遊興。先至峰橋畔看了一回杏花，雖尚未落，卻已開到十分絢爛。

那些海棠、林檎、鸞枝、丁香都在盛開。

一路行來，處處都是紅嬌紫奼，一直步到紅香圃。那些丫鬟打鞦韆的正打得高興，你推我送，笑語紛喧。見探、湘雲來了，都上來請安。

湘雲撿了一架鞦韆，翻身跳上，來回打了十多次。探道：「算了吧，你打的還沒有他們的高，現什麼眼呢！」湘雲笑道：「比你們不會打的總要強點。」又打了幾次，慢慢放平下來，已是珠汗沾透。

歇了一會兒，便同至圃中看花。只見進畦芍藥，才出兩三寸紅芽。去年添種的幾十棵牡丹，卻已吐蕊含苞，有些分出顏。探道：「這裡芍藥，有你那回花間沉醉，總算不負光。只牡丹從未賞過，等到盛開了，咱們起個牡丹社吧。

「湘雲道：「咱們賞了許多花兒，倒把花王冷落了，究竟是個缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之見。不要說國天香，就是那種綺麗風華，別的花哪比得上呢？

咱們若起社，也得稍為籌備，只可推蘅蕪君做社長了。「探道：「起社也不必甚忙，別看花骨朵那麼大，開起來總還得一二十天。

那時也許蹈香老農回來了。這回還不該擾他的東道麼？「湘雲道：「詠牡丹必須麗雅之作，詞中宜於吳夢窗的長調，詩中宜於溫李的七言古體，一首律詩不夠寫的，最好是用七古聯句。且到那時再商量吧。「又各處看了一回，探便邀湘雲至秋齋閒談。到了齋中，天漸漸的起來。湘雲怕要下雨，急忙回去。

少時便下了幾陣細雨，那雨點打在梧桐新葉上沙沙淅淅的響。探用過早膳，悶坐無聊，添了一爐篆香，心想這雨倒是好雨，只不知剛才所見盛開的海棠，被雨打殘了沒有。又想起那海棠既枯復榮，好像和寶玉、黛玉、寶釵三個人死死生生的因果都有關係，便藉此做了一首海棠詩。做完了，細了一遍，頗為得意。

又另抄了一兩紙，等雨住了打發人送與寶釵、湘雲，約她們同做。

不知寶釵、湘雲見了此詩，做與不做，且聽下回分解。

第二十八回：平蟻丹墀獎元勳賞龍舟紅閨酬令節

話說薛寶琴因多時未至賈府，又聽說寶釵夢中赴太虛幻境，一連睡了三天三夜，未免驚異，急來看寶釵。卻因那時梅夫人病著，不便出門。等到梅夫人好了，又要料理姑爺入闈會試，直到梅姑爺搬進小寓，家中無事，方得閒。那天來至榮府，先見了王夫人，然後往怡紅院來尋寶釵。一見面便問太虛幻境之事，寶釵原原本本的都告訴與她。寶琴聽了甚為嘆異。

一時又談到新做的海棠詩，寶琴笑道：「你們這海棠詩還做在蘭哥兒之後了。

那年他分們新夫婦回九，家裡海棠正開著。親家老爺就拿這題目考他，他即席做了一首七律，有一句是『濃福修成命婦妝』，大家都說這是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了進來。你們若做得不如他，可是笑話了。「寶釵道：「這真巧了，我們也做的是七韻，只是我們寓意指的太虛幻境，決不會跟他雷同的。

「寶琴便要看那詩稿，寶釵道：「連我都沒留底子，全在三丫頭那裡呢。你要看，同你到秋齋看去。「寶琴道：「我正要尋三姐姐談談，姐姐若沒事，咱們就去吧。「姐妹二人便同至探處。

寶琴先問探好，又問姐夫有家信沒有，此時軍務辦得如何。探道：「大早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在這一半月裡頭。」寶琴又道：「我是來看詩的，你們那稿子呢？」探取出一張冰雪箋，寫的是一筆楷字，問知是侍書抄寫的，大為讚美道：「到底是三姐姐，強將手下無弱兵，也不知她是什麼時候練的。」寶釵笑道：「她還會拉弓打靶呢，若扮個小子，倒是文武全才。

「探笑道。」那是海防衙門裡試演著玩的，如何能算會呢？「寶琴打開詩箋看來，第一首是探原唱。寶琴念道：聞道通明拜綠章，肯教鴛鴦損年芳。

錦屏有分容尋夢，銀燭多情替照校。

奼女練砂映彩袂，玉妃酣酒染雲裳。

柔絲原許東皇系，看遍天花是道場。

唸完了又道：「這首原唱就很好，又有花，又有人，寫得如此細膩熨貼。我已經拜服倒地了。」探道：「還有好的在後頭呢，我這首隻算拋磚引玉。」寶琴往下接著看。便是湘雲和作。又念道：絳都新熱返魂香，破笑東風斗倩妝。

西府佳人云作袂，上清仙子錦為裳。

似緣睡淺鶯惱，若為情多走馬狂。

彩帳鍾陵留影在，好還傍舊金堂。

探道：「你看『雲作袂』『錦為裳』兩句多麼名貴，那狂韻更寫得入神。

看了她的，我那首真該扯掉了。「寶釵道：「你那首也不弱，那『奼女』『玉妃』一聯，何嘗不名貴呢？「寶琴道：「各人是各人的筆路，似乎他『睡淺』『情多』兩句用意深些。那鶯只怕就是服侍姐姐的黃鶯兒吧。「又看下去，是寶釵的和作。那詩是：錦城風月費平章，仙國陳芳接眾芳。

十丈綺屏引夢，一雙粉鏡夜臨妝。

探從旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子這首詩，簡直是自己記夢，哪是詠花呢？我看到『引夢』『夜臨妝』一聯，彷彿見你和林丫頭同在一屋裡似的。

「寶琴道：「詠物的詩原要有寓意，這也並不離題。「再看下半首是：燭盤淚泛紅蕤枕，脂合香籠綠綺裳。

長記玉妃環佩影，夜來花雨墜虛廊。

探道：「這首通體都好，只有她身歷其境，才能寫得出來。」寶琴也極口稱讚。探要她同做，寶琴道：「我見了這幾首，哪裡還敢下筆。」探道：「你上回做的紅梅詩就好，你不敢做誰還敢呢？」又說起要舉牡丹社，寶琴聽了更高興，說道：「社期若定了，只要通知我，我是必來的。」探又同她姐妹在園子裡各處逛了一回。

那天晚上，寶琴也在怡紅院住下，和寶釵談詩，引起詩興，也和了一首海棠詩，用薛濤箋寫了，給寶釵看。那詩是：仙國由來擅眾芳，天風飄袂到雲廊，錦幡照影無價，絳燭留痕夜有香。

幾臉波金雁驛，一番夢雨碧坊，紅屏任說繁華極，醒眼相看總斷腸。

寶釵看了說道：「你這首又另有一番意境，結韻更見沉著。我自己說不出來的，你都替我說了。」第二天另抄了，又拿去給探看。探更賞識「金雁」」

碧「兩句，說道：「眼面前的典故經她運用，便格外鮮明，真要算後來居上了。

「寶琴本就要回去的，探又留她和寶釵、湘雲在秋齋聚了一天。此時怡紅院海棠尚盛開未謝，寶釵還要約探、湘雲和寶琴賞花小飲，偏偏梅家送信來，說梅翰林轉了侍讀學士。寶琴要回去給公婆道喜，那賞花之局只可作罷。

轉眼到了王夫人生。那天王妃、郡主、世爵、誥命來的不少，都在園中嘉蔭堂設席款待。有些密親近族內眷，只在內客廳擺席。因賈政不喜鋪張，所以並無戲劇雜耍。寶釵、探、平兒等人來客去，都要接送。一時又要送酒安席，也整整忙了兩天。

天氣漸暖，紅香圃的牡丹已陸續開了。探歇過乏來，便約寶釵、湘雲同去看花。只見那一帶太湖石的假山就著形勢，都砌成花臺，花草深叢，燦如雲錦。

先開的趙粉幾叢，每朵都似盤子大，未近前先聞見香氣。後開的胡紅、魏紫、姚黃，有半開的，有含苞初放的，還有青心白、藕絲裳、金龍黃、冰罩紅雲、二喬爭各種，也開了一大半。

探、寶釵、湘雲繞遍花絲，次第細賞。寶釵道：「這花兒是自己手栽的，看著分外有情。」探道：「花兒是不等人的，咱們得湊和著他，要等稻香老農回來，只怕都要謝了。要起社就趕著辦吧。」那天便約寶釵、湘雲至秋齋商議起社。

正在談論此事，侍書拿了一封家信，遞給探，信上說的是周姑爺解送匪首武大松、白勝來京，計算著大後天就要到了。探咳了一聲道：「這詩社起不成了，眼前只有這兩天工夫，我還得回去收拾屋子呢。」就把那封信給寶釵、湘雲同看，大家都覺得掃興。王夫人又打發人找寶釵上去，說道：「你大嫂子和蘭兒夫婦已經動身回來了，那稻香村的房子拆成了大廳，還得把窗扇重新安上，替他們收拾一番。不然可叫他們怎麼住呢？」又把賈蘭的信給寶釵看了。

原來賈蘭奉旨內用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查辦事件。賈蘭因欽差公事重要，只帶兩個隨員星馳赴浙。在浙江耽擱了二十多天，把那件案子查明上奏，然後迂到江西，帶回家眷一路北上，預計和周姑爺差不多同時來到。寶釵領命下來，忙即至稻香村，督著小廝婆子們佈置房屋。

過兩天，李紈和賈蘭夫婦都到了，大家相見，談些別後情事，莫不喜形於，又忙著料理卸裝，應酬賀客，趕碌了好幾天。接著又是會試發榜，梅承翰、甄寶玉都中了，也有一番慶賀，不但沒有起社，連牡丹花時也忙忙碌碌的混過去，不曾好生重賞。隨後周姑爺親到榮府，見了賈政、王夫人，談起此番軍務收束得很快，其中也有民心天意。

那周瓊隊伍追剿匪，直至大庚嶺以南，一路全是危崖險徑，管密林深，易於藏匿。那匪首武大松、白勝帶些殘餘匪徒，東逃西竄，屢被官軍追上，合圍兜剿，都被他詭計逃。幸虧山鄉民情純厚，又是巨憝惡貫盈之時，那一天逃到草陵山一個村落裡，被老百姓們騙進堡柵，將他們設計灌醉，捆綁了送到大營。

周瓊訊明確是正犯，不覺狂喜，立時傳見老百姓們，面加獎勞，都給了銀兩功碑。

一面用八百里驛封，飛馳入奏。一面派兒子和兩個親信部將，解送武、白二犯進京，這是格外慎重的意思。

那天皇上在桃花寺行先接到捷報，天顏大悅，做了一首聞捷誌喜的詩。過了幾天，神策府兵部又會奏解犯到京，皇上便定了御門之期，在午門五鳳樓上提犯御訊。那匪首本是山海草寇，一旦望見天威，都嚇得魂飛魄散，即時取了口供，押赴西市，極刑處決，特派刑部侍郎賈蘭監視行刑。賈蘭帶領司員押著囚車，一直到西城菜市，看著劊子手將武白二犯當眾刑決，懸首通衢，然後回朝覆命。

次，又下了許多論功行賞的恩旨。周瓊錫封一等忠定候。伊子隆清門侍衛周銘封為三品威毅都尉。甄應貴錫封一等襄城伯。賈珍定策有功，錫封一等定襄伯，並實援襄南節度使。伊子御前侍衛賈蓉，封為三品果勇都尉。部將中還有些封子男及都尉騎尉的，不能備述。這道旨意下來，朝中人人喜。那些王公世爵和一般大臣，都紛紛至榮才兩府道賀。高車大馬，絡繹不絕。只因賈珍父子俱不在京，賈政又素來簡約，並未開筵款客。卻定在第二天詣宗祠告祭。

賈赦、賈政率同賈蘭，五鼓入朝，謝恩下來，便一直到了家祠。家族各支，自代字輩賈代修、賈代儒起，至寶字輩止，一共也有六、七十人，都在祠內靜候，看祠堂的賈仁回道：「大老爺、二老爺和小蘭大爺到了。」大家出相見，各有一番敘談。候祭筵齊備，方一同行禮。此時祠堂內外丹堊一新，香嫋青龍，燭輝火鳳。只聽得衣裳佩玉鏗鏘之聲。

一時禮畢，正在望燎，忽見一陣神風從神龕內吹起，似有金戈鐵馬向空中飛騰而去，大家都嚇了一跳。賈代儒道：「神道雖遠實近，你們看此番神靈顯赫，能說不是來格來歆麼。」賈赦道：「祖宗對於子孫無時不關切的，何況我們國公爺生而為英，歿而為神。我看珍大爺此番都是托賴祖宗的默佑呢。」眾人尚在紛紛議論。

賈赦、賈政見祭禮已畢，便帶著賈蘭同回西府。榮寧兩府近支小一兩輩的，也隨至西府，向賈赦、賈政拜賀。賈赦讓他們坐下敘談，無非說些天恩祖德的話。

賈政又觸起他的心事，說道：「不是我當著得意的時候，反倒訓誡你們。我自從服官以來，時時刻刻深自懍懼。那年兩府查抄，罪名嚴重，若不是皇上的天恩，祖宗的蔭庇，那還了得麼。也幸虧珍阿哥能知改過，圖功奮志上進，才有這番際遇。從今以後，大家別忘了抄家辦罪的時候，還要時常儆畏，不可放縱。要知道成敗禍福只在一翻手覆手之間，沒有什麼準的。」眾人都連聲答應。

賈政又對賈蘭道：「你才做了幾年官，如今也算堂官了。可知道你爺爺在部曹裡熬了多少年，受過幾次折騰，才到這個地位。別以為自己是個了不得的人才，自來飛得不高，跌得不重。那刑部更不比別的衙門，案子出入太重，處分又嚴，一旦鬧出岔子，只怕連都要拔了呢。從今起，要把律例細看一遍，有不懂的找那老司官們虛心請教，別看他們官小。人家都有實在經驗的，你可懂得什麼？

「賈蘭敬謹領命。近支子弟們走了，賈赦還笑道：「二老爺真是多餘的，照你這麼說，就沒有舒服子了。「賈蘭卻道：「爺爺教訓的不錯。「當真聽了賈政的話，下起苦工夫來，每下了衙門便在書房裡研究律例，連梅氏找他做詩、填詞都不大做了。

那天從刑部衙門出來，至賈政、王夫人處請安。王夫人見他穿著一件舊短褂，笑道：「蘭兒，你也做到堂官了，還不做一件新的麼？」賈蘭道：「這件還是我去遼東那年，爺爺賞給我的。說是國公爺在軍營裡常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心報國，總也放不下要像珍大爺那樣建一番事業，才對得起這件褂子呢。」王夫人道：「說起建功立業，都是國家不幸的事。別指望那個，我只望你們託朝廷的福，安安穩穩的做一輩子太平官吧。」賈政道：「蘭兒，你們衙門裡近來辦的什麼事？」賈蘭揀要緊的說了幾樁。

內中有賴大的孫子賴士元侖一案。原來賴大隻有一子一孫，未免嬌慣。那賴尚榮只憋著肚子的壞主意，哪懂得教導子弟。此時賴民元已長到十八歲，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告發，牽連出情，判成絞罪。王夫人道：「那賴大養了許多女兒，可只有這孫子傳代，這一來豈不絕了。」賈政道：「就是這種獸行也夠丟人了的。那賴大對不起我們，還在其次，只怕另有險惡，不然何至如此。我倒覺得天道可畏呢。」賈蘭又說起查抄榮府的錦衣衛堂官趙全，目下升到延綏節度使，因為開墾事件，許多不實不盡，被人參，欽差查實了，拿刑部治罪。這兩天剛下在獄裡。

賈政聽了，忙道：「蘭兒你以為那趙堂官和我們有嫌隙麼？那回動產他也是公事公辦。如今人家落了難，若在法律上有可以顧全他的，不妨從寬一步，就是顧全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」賈蘭道：「這一案各堂官也商量過，至重不過監。」王夫人道：「孫家二姑夫的事定了案了沒有？」賈蘭道：「前天現審處司官來請示，孫兒只說我們至親，理應迴避。他們知道這層親誼，也就從寬定擬，可望徒了事，暗中也算得著咱們的照應了。」賈政道：「你二姑夫也不是十分壞人，只養成了壞脾氣，凡事有已無人。我們世家子弟，應當以他為鑑。」又道：「你二姑夫回來，你們總見過了。蓉兒怎麼不回來呢？」賈蘭道：「聽說又到珍大爺上任去了。」賈政道：「在外衙門裡當少爺，不是好事。我做過兩次外任，總不帶家眷，就是怕子弟們學壞了。你若去信，還是勸他回來為是。」賈蘭答應了。又站了一會兒，見賈政、王夫人無話，方才退下。

回到稻香村見李紈，李紈問他今天怎麼回來的特晚。賈蘭便將在上房和賈政的問答的話，都說了。李紈道：「老爺一生忠厚，所以有這樣福氣。你們年輕人要學著點。」賈蘭回到房裡，梅氏被梅夫人接回孃家，只憐雲在那裡寫字。要賈蘭教他用筆，不免仔細指點一番。賈蘭近來公事煩勞，尚有此閒情逸致，也是外人不會知道的。卻說探困姑爺回京，不得在賈府常住。這些時才算把家裡的事都安排妥了，那天回來，便到園子裡尋寶釵談話。剛好湘雲也在怡紅院，三人談了一會兒，探是好動的，拉著寶釵、湘雲出去逛逛。湘雲道：「這時候天氣熱了，倒是近水的地方覺著涼。」三人便同至藕香榭，見出水新荷，已亭亭如蓋。

那近水一帶窗子都開了，垂著湘簾，非常幽靜。大家靠著欄干坐下。寶釵道：「今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前勻靜。」探道：「荷葉都這麼大了，這一向不知忙些什麼，把時令都混忘了。今兒到了這裡，好像眼睛裡一醒似的。

「湘雲道：「端節快到了，咱們也想點玩意，請請太太、姨太太和兩位大嫂子。

如今珍大哥哥補實了，說不定幾時就要接家眷呢。「寶釵道：「我也是這麼想，只可請他們逛逛園子，有什麼玩意呢。要麼叫女孩子們駕著船，吹打個細十番，也還有趣。「湘雲道：「細十番也要的，最好再添兩隻龍舟，趁今兒還早，把船塢裡兩隻舊龍舟收拾好了，叫駕娘們演習個十來天，還不成麼。「探道：「這船塢裡有龍舟麼？我還沒見過呢。你真是個地理鬼。「湘雲道：「我也是聽翠縷說的。那天親自去看了，果然有的。只可惜多少年沒用，都擱壞了。「寶釵道：「收拾起來也容易，咱們等一會兒就叫管事的辦去。「湘雲道：「若是你的哥兒瞧見了，不知怎樣高興呢。「探道：「我想起來了，那年有個謊言。說娘娘還要歸省，老太太和鳳嫂子商量，說四五月裡可有什麼熱鬧好玩的呢？只可打兩隻龍舟吧。後來就沒聽提起，也許是那時候預備下的。

「寶釵道：「這麼一來，也替藕香榭出出氣。四姑娘白頂了這個名兒，從來沒請大家來逛逛。她那孤僻的子原也難怪，可是這樣好地方几乎被她湮沒了。「當晚探回去，又叮囑了湘雲、寶釵一番。

那天剛好李紈去看李嬸孃，不在家裡。湘雲向來擱不住事的，第二天見著李紈，便都告訴與她。李紈笑道：「你們真會想著法子玩，可憐我在江西，終關在衙門裡。那地方本有龍舟競渡的風俗，前任何道臺帶著家眷看龍舟，可巧那幫泅水的彼此爭頭，鬧出人命。那道臺也被人參掉。倒是蘭兒出告示的。」湘雲笑道：「你們只顧做官麼，倒是我們閒人比你舒服。」

過兩天，李紋、李綺和薛寶琴都來和李紈道喜，又至寶釵處坐坐。寶釵當面約了她們，京城裡難得有這種熱鬧，她們聽了自甚樂意，都答應必到。

到了五月初，龍舟已預備好了，寶釵先回了王夫人。那天回到薛家，又面請了薛姨媽。又親自到東府裡，約了尤氏婆媳。又打發人飛馬出城，接了巧姐和劉姥姥。只邢夫人處託平兒面回，剛好那兩天邢夫人因和姨娘們嘔氣，犯了肝症，不能來，也就算了。那巧姐多時未回賈府，聽說有龍舟可看，更為高興。

一大早起來，梳洗完了，給婆婆拜過節，便趕到劉姥姥處，催著她梳頭打扮，戴上一朵石榴花，又帶了些新上的櫻桃、黃瓜、杏子、野菜，坐上小轎車，趕進城來。一到榮國府，先找著平兒，說了一回家常話，方同至王夫人處拜節。王夫人笑道：「姥姥，你還硬朗。你們也趕著瞧熱鬧來了？」劉姥姥道：「我們鄉間，只聽說皇上家園子耍過龍船，可總沒瞧見過。這回託姑太太的福，我可開開眼了。」

巧姐笑道：「太太您看姥姥這麼大年紀，還打扮呢。早起找出來好些衣服，穿這件也不好，穿那件也不合式。我說我姨娘不是送你兩套麼，她才想起來了，穿了倒很合身，只是袖子長點。」劉姥姥笑道：「我年輕的時候也是好打扮的，這如今要做棺材瓤子了，還打扮什麼。可是到了城裡頭，穿得太破爛了也叫管家們笑話。若不是二給我這套衣服，可就難了。」平兒笑道：「這也是半舊的，比你們鄉下衣服總算強點罷了。」正說著，探和寶琴來了，尚未坐下，李紈、寶釵又同陪了尤氏、胡氏來至上房，大家周旋一陣。見了劉姥姥，也都問好。劉姥姥道：「我聽說東府裡大爺和三姑爺都封了什麼官，大的哥兒也升了進來，這真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官兒大呢，一品大百姓，什麼事也不用管，他們升了官，可是拼著命換來的呢。」嚇得劉姥姥只是唸佛。

探指著寶琴道：「這位梅姑是新翰林的太太，姥姥還不給她道喜。」

劉姥姥道：「我看這位姑長得怪俊的，就是個有福氣的樣兒。」眾人聽得都笑了。王夫人道：「我們到園子裡去吧，只怕有人在那裡等著呢。」說著便同著眾人在往大觀園走去。

寶釵、平兒都勸王夫人坐轎，王夫人只說天氣好，也藉此散散心。過了花漵，就遇見薛姨媽扶著小丫頭，後面邢岫煙跟著，見了王夫人，笑道：「姨太太今兒真早，我緊趕著還落在後頭。」劉姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孫子，新近聽說又添了孫女，真是好福氣。」王夫人道：「姨太太為什麼不帶哥兒、姐兒來玩玩？」薛姨媽道：「他們來了也是吵的慌。家裡有子和寶蟾看著呢。」探笑道：「那姐兒和咱們家小蕙二，怎好沒過帖子就上門哪。」

一時到了藕香榭，見惜、湘雲、李紋、李綺都在那裡依欄觀魚，也有扔些餑餑引魚遊戲的。湘雲先瞧見這些人，笑道：「怪不得我們等了這半天，原來都到上房去了。」薛姨媽見了李紋綺姐妹，便問：「親家太太為何不來？」李紋道：「昨兒媽媽還說要來的，偏生受了風寒，今兒還請大夫吃藥呢。」大家又和李綺道喜。李綺新婚未久，還有些羞澀，回答不出。王夫人、薛姨媽等剛就座閒談，秋紋抱著蕙哥兒，子抱著英哥兒，碧痕、鶯兒、豐兒等一群丫頭，都跟著來了。

咭咭呱呱分外熱鬧。

一會兒又是梅氏帶著權哥兒來了，也是子、丫頭們跟了一大堆。李紈道：「這裡地方窄，容不了多少人，為何不擺在凹晶館呢？」寶釵道：「老爺和大老爺同著一般清客都在那裡呢。這裡雖窄點，還得看，沒什麼擋眼的。」丫頭、婆子們將席擺齊，大家讓薛姨媽、王夫人、劉姥姥上座，其次是尤氏，李紈眾姐妹們也隨便坐了。

上了兩、三道菜，只見荇葉渚邊來了兩隻綵船，船上全用孔雀錦的紮成各花樣。一班女孩子們坐在船上，打著細十番。緊跟著便是兩隻龍舟，一隻青龍，一隻黃龍，都架起彩閣，掛著旗，四圍釘著無數小鏡子，耀眼飛光，十分富麗。綵船裡一片鼓起，那兩保船來回鬥舞不停。又有一隻小部架著光明燦爛的珠球，或距或，若離若合，演了一出珠戲海，那些駕娘們都是懂水的，穿著花花綠綠的油綢衣靠，有時演出鳳凰展翅，有時演出鷂子翻身，做種種的玩耍。

座上眾人都看得人神，哥兒們更是拍手嘻笑。湘雲叫翠縷拿出許多雕竹玩意，都上過顏。白的是香瓜，紅的是桔林，綠的是葫蘆，紫的是茄子，黃的是木瓜、佛手，約有十多種，還帶著零枝碎葉，如同真的一般。擰開那螺旋的蒂子，把各人名號的牙籌放將進去，說道：「把這玩意扔下去，叫他們會水的去撈，撈出誰的誰就喝酒。」探、寶琴都說有趣。

寶釵又把湘雲那個木瓜細看了一看。怕她暗中有弊。劉姥姥道：「姑可別擺我，我不會喝的，喝醉了又鬧笑話。」平兒笑道：「姥姥別怕，哪裡就撈著你的呢？」翠縷、鶯兒把那些玩意扔了下去，一個一個的晃晃悠悠都沉到水底，原來那裡面都有錫，分量頗重。

少時綵船上又一聲鼓起，便有駕娘們穿著油綢衣靠翻身下去。約有一袋煙的工夫，撈了一個送上來，大家看是薛姨媽的佛手，便恭敬一杯。接著又撈上一個葫蘆，卻是尤氏的，也照樣敬了。隨後又是邢岫煙的蓮蓬、李紋的蘋果，又撈起了一個桔子，一個小南瓜，是探、寶琴的。湘雲都立迫著他們喝了。探道：「怎麼單撈不著史妹妹的，這裡頭只怕有鬼吧。」

湘雲笑道：「沒撈出來的也不止我一個，況且寶姐姐早已留心了，哪容我搗鬼呢。你又沒喝多少，何必這麼發怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什麼，橫豎只一杯酒罷了。」湘雲道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

「便叫翠縷把黃楊套杯拿了來。

原來那套杯已拿來放在旁邊小几上，是探、湘雲想法子要作劉姥姥的。

翠縷取到席上，湘雲舉壺一個個都斟了，說道：「這回若撈上誰的，得喝這一套。」劉姥姥忙離座擺手道：「我試過那傢伙的利害，我可受不了，讓我家去吧。

「眾人聽了，都拿手巾捂嘴暗笑。

探、湘雲連忙走上去，把劉姥姥強按在席上坐了。剛好駕娘們撈上一個茄子，大家一看，恰是劉姥姥的。湘雲笑道：「姥姥這可沒法子，都喝了吧。」劉姥姥再三央及道：「若喝這些，我可醉死了。饒了我吧。」王夫人、薛姨媽也再三替她說情，尤氏道：「我給姥姥講個情，只喝這一海子吧。」

劉姥姥沒法，端起那黃楊大海，咕咕的一氣喝了。手裡還拿著撈出來的紫茄子，細細讚賞道：「虧他怎麼做的，賽過真的一樣。」

一語未了，酒湧上來，頓覺頭暈心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞞怨道：「史大姑媽何苦把姥姥又灌醉了。」湘雲笑道：「多喝點什麼要緊，我倒要喝，只是撈不著。」探道：「這剩下的酒也可惜了，再有撈上來的從那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李紈道：「在家都不善飲，一個個都醉倒了可有什麼意思。」探道：「你只做你的老梅，不要管我們的廢興勝敗。」

隨後又撈起幾個，各人依次喝了。湘雲也喝了半大的一杯，只次大的酒海輪到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘雲、探、寶釵各勻出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉強喝了。

此時已夕在樹。大家散坐了一回。寶釵又命秋紋沏了釅茶，給劉姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平兒兩個人架著她，至平兒房中暫歇。王夫人撐不住，也同薛姨媽往上房歇息去了。這裡湘雲、寶釵仍留住眾人別散，說道：「外面還有燈船，更有趣呢。」

不知那燈船又如何熱鬧，且聽下回分解。

第二十九回：白蓮庵遊戲度三星降珠安排二老

話說大觀園中宴賞龍舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨媽、劉姥姥都撐不住先散了。寶釵、湘雲還留尤氏、李紈及探、寶琴、李紋、李綺等看晚上的燈船。探嫌那裡人多嘈雜，寶釵領他們從一帶遊廊走過去，另有三間座落。

原是惜住時，做丫頭們臥房的。此時另外收拾出來，掛了字畫，擺些陳設。連臘奩粉也預備下，好讓姑們歇息。

尤氏看了，先稱讚一番，道：「寶二真想得周到。」李紈道：「鳳丫頭雖說能幹，比起心細來，還不如寶妹妹呢。這上當家理計，若不仗著她，我和平兒哪裡辦得了。」那裡也是臨水欄干，欄干內擺些几榻，大家隨意散坐。看那水中荷葉被晚風吹得，寶琴道：「這點風兒就好，我們住那四合院裡，搭著大天棚，把風都擋住了。哪有這裡舒服。」

李紋道：「敢則荷葉也有一種清香，若不在這裡靜坐，如何領略得到。」探道：「這也是難得享受的。四丫頭怕熱鬧，老早就走了，這種清福她就沒份。」李綺見有妝鏡，便先自理妝。隨後眾人也都重勻脂粉，還有另換衣服的，少時丫頭們掌上燈來。湘雲忙催著大家看燈船，又都回至藕香榭。只見柳梢上已掛著半輪初月，那龍舟和綵船上的燈火一時齊亮，五光十，耀眼離。一片燈光鏡光映著水光，如同百十道金龍似的。

少時鼓聲又起，兩隻龍舟又演出種種戲耍。那顆珠球換了一顆大燈球，照得水中雪亮。再照著駕娘們五衣靠，聚成一段彩雲。寶琴看著笑道：「南邊的龍般都在白天耍的，到正月裡另有一幫人耍龍燈。你們把龍燈龍船併成一起，從來還沒見過呢。」龍氏道：「新年上，聽說南衙門裡也耍過一回龍燈，都是大營裡兵勇們乾的。咱們到了年下，也可以試著玩玩。」此時綵船上正奏著細樂，一陣陣蕭管悠揚，隨風吹了過來，大家都覺得賞心悅耳。

湘雲笑對寶釵道：「你是逛過太虛幻境的，他們做了神仙還未必有這個樂呢。

「寶琴道：「這麼說咱們今天也賽過神仙了。「探道：「其實神仙也不難，只要心裡不擱那些俗事，隨時尋些樂趣，也就是神仙了。世人哪裡懂得。「寶釵道：「他們那裡也要仿著大觀園蓋一座園子，可見就做了神仙還忘不了這園子呢。

李紋、李綺正和李紈談些別後之事，這些小哥兒們早已由子、丫頭們抱了回去，這裡倒清靜了。

大家坐了一會兒，又擺了晚席方散。寶琴因路遠，便在寶釵處住處。那晚上，寶釵又和她談些太虛幻境之事，以及寶黛二人在兜率天遇見杜蘭香，彼此有線，被月老訂成姻眷，都告訴與她。寶琴笑道：「這就難怪她說是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，誰想得到呢。」

因又想起一件新聞，說道：「新近白蓮庵也出了一樁新鮮事，姐姐聽人說過沒有？」寶釵道：「這府裡自從馬道婆鬧妖，你姐夫又跟癩和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道們都不許進門，有該給月錢香錢的，只打發小廝們送去。

那白蓮庵更沒有往來，從哪會聽見呢？「寶琴道：「我也是聽那邊姨娘們說的。那天張姨娘到白蓮庵去燒香，老尼姑說起前幾天有個道士到庵裡，把三個小尼姑拐去了，還說那道士的面貌宛然就象賈府的寶二爺，難道寶哥哥做了神仙，還來到世界上麼？「寶釵道：「世間相貌相同的多得很，眼前就擺著個甄寶玉，怎見得一定是他。這回我到太虛幻境，顰兒想把襲人了去服侍她，她咬定了不要。哪會看上不相干的小尼姑呢？「寶琴聽了，也無話可說。

隨後又談到薛蝌的事。原來薛科會試不中，就想捐個知縣，到外省去混混。

曾經和寶琴商量，寶琴勸他再考兩場，如果兩三科不中，再打點出去，還不算晚。

那晚上和寶釵說了，寶釵也是這個意思。又想到薛蟠因近畿平的勞績，由捐納都司職銜，保了遊擊，將來也許要出去的。心裡想勸薛蝌捐個京官，只要沒補缺，還可應試，一面帶著照管家事。姐妹二人直談到三更方歇。次早起，梅家車馬來接，寶琴便自回去。

那寶釵深信寶玉，聽到白蓮庵之事，還說不見得是他做的。哪知道那個道士正是寶玉。他那回聽釵黛二人說起要將襲人了去，仍舊貼身服侍，心中甚不以為然。只因一個姐姐、一個妹妹，都是不敢得罪的，只略為說了幾句。寶釵走後，又和黛玉細談，因襲人想到芳官。那芳官本是寶玉最寵的，因她唱戲出身，一味天真爛漫，和別的丫頭不同。既想起來，如何放得下，便要把芳官度到太虛幻境。

黛玉並不知芳官恃寵招讒，只以為從前服侍得力的，目無不允。

寶玉一早起來，至賈母處打個照面，便駕雲下至塵世，一直至水月庵。那庵裡仍是老尼靜虛住持，近來又老又聾，只靠著香錢度。寶玉見了她，問了半天，說的話驢不對馬嘴，又至鄰近各住家訪問，方知芳官和藕官誓死不肯還俗，先只跟著靜虛，後來靜虛太老了，不能管事，庵中時常有痞窺探，不得已另搬在白蓮庵，跟著老尼圓智，也只在水月庵左近，相距半里內外。

那裡另有一個小尼姑，便是怡紅院的四兒。那年被王夫人攆了出來，由她媽領回去擇配。四兒只戀著寶玉，死去活來的鬧了幾次，又拼命要去出家。她媽沒法，因素與圓智相，便送四兒至白蓮庵，恰好和芳官、藕官同住，閒時念些經卷。

那天忽聽有人打門，芳官出去一看，乃是一個白鬚道士，指名說是來找芳官，芳官問道：「你是她的什麼人？找她做什麼？」那道士道：「我是她的親哥哥，來接她家去的。」芳官道：「她沒有親弟兄，哪裡來的家呢？」道士道：「不但是親弟兄，我和她還是雙生的，你不是她何必替她多話。」芳官道：「你怎麼知道我不是她？」道士道：「你怎麼知道她不認我？」芳官聽他言語支離，回身便要進去，道士一把拉住她，轉眼間現出本相，卻是寶玉。芳官見了大驚，只疑是妖變的，心裡七上八下。寶玉笑道：「你可記得那回在怡紅院喝醉的？睡在我的身旁，我要給你畫上一臉黑墨，她們還說像兩個雙胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉著寶玉大哭。

寶玉道：「這裡不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪裡去？

太太把我攆了，還肯要我麼？「寶玉道：「你只快走罷，這些事都有我呢。「芳官道：「要去還得帶上藕官和四兒，她二人跟我約好了，死活在一塊兒，怎好撇下她們呢？「寶玉道：「你去叫她們，我在前邊柳樹底下等你。「芳官進去，不多時便和藕官、四兒出來，會著寶玉一路跟著走。過了好些地方，忽見前面一片大河，芳官道：「這裡又沒有船，可怎麼走呢？「寶玉推了她們一把，三個人只覺站立不住，眼看要跌下河去，一時嚇昏了。寶玉已在那邊岸上招手，道：「你們只管走過來吧。

芳官等踏水過去，只如平地。跟隨寶玉一直走去，便看見前面一座牌坊，那些樓臺殿都與人世不同。頭遇見晴雯、麝月，瞅著他們笑道：「接了一個，來了三個，到底二爺的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在這裡？」晴雯摸著她的光頭，笑道：「二爺沒做成和尚，你們倒都成了尼姑，叫人瞧著怪好笑的。」藕官、四兒也都上前見過，不免一番叨絮。寶玉道：「什麼話到家裡不好說，別磨贈了。快走吧。」一時進了赤霞。麝月道：「二爺帶了她們去見老太太麼？」寶玉道：「你帶她們到後院去，先見見。」芳官不知是誰，偷問麝月，方知是黛玉。又偷問道：「她們都說二爺娶了寶姑娘，怎麼倒是林姑娘呢？」麝月道：「別多話了，那是家裡的，這是這裡的。」正說著，碰著鳳姐走出來，瞧見了三個尼姑，笑道：「這裡一概不開發香錢，你們來幹什麼？」及至近前，方認出是芳官諸人，又笑道：「寶兄弟，人說狗攬八難屎，真是有的。屋裡現放著一群美人兒，連這幾個禿光光的也放不下。」寶玉笑道：「鳳姐姐，你往哪裡去？」鳳姐道：「我去瞧瞧三姨兒，這兩天不大舒服哪。」寶玉別了鳳姐，自往賈母處。

正在那裡，見了寶玉道：「我剛才到你們裡頭，林妹妹說你一早就出去了，什麼事這麼要緊喲？」寶玉道：「也沒什麼事，我悶得慌，出去散散。倒聽見一樁新聞二姐夫因為放債被人告發，了刑部了，也算替二姐姐出出氣。」道：「這話是真的麼？」寶玉道：「若不是真的，我為什麼咒他？」登時呆了，淚如雨下。賈母道：「丫頭，你太傻了，人家怎麼待你的，難道還有夫婦之情麼？」

哽咽道：「情字是說不上，我只怨我的命，怎麼這樣苦呢？」鴛鴦道：「二姑娘，你只管放心，老爺是記恩不記怨的，一定會替他營救。二姑爺這樣人，讓他稍吃點苦也是好的。若不然，間國法逃過了，那律也是逃不過的。」

歇一會兒，黛玉出來，把拉在一邊，勸解了許多話，方慢慢的將眼淚止住。到底引起心疼舊病，那天便沒得陪賈母鬥牌。好在有鳳姐、尤二姐、鴛鴦再把香菱請來，也勉強夠手啦。那晚寶玉回至內室，晴雯、紫鵑正替黛玉卸妝。

黛玉含笑瞅了寶玉一眼道：「你倒學了韓信點兵，多多益善，把她們都來了。」寶玉笑道：「那藕官得算在你的帳上，帶來了服侍你的。」黛玉道：「四兒呢？又有什麼說的？」寶玉道：「她死活跟著芳官，也是沒法。」晴雯道：「不知道，她跟二爺同生，說同生的便是。」寶玉不等晴雯說完。連忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧見那急樣子，不發笑。紫鵑道：「我記得怡紅院裡，二爺心的還有個燕呢。」寶玉道：「燕背地裡和她媽說，盼望著把她們都放了出來，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店裡出身，專會掂斤播兩的。」一時卸妝完了，黛玉瞧著寶玉道：「你還不到那屋和她們說說話去。」寶玉不答，把晴雯紫鵑推出去，便把房門扣了。從此芳官、藕官和四兒也在那西屋裡同住。黛玉命她們先改了裝，等頭髮養齊了，方帶上去叩見賈母。只說寶玉因為這裡沒有會唱的，找她們來編些新戲，排好了還要請老祖宗聽戲呢。賈母聽了，倒很高興。寶見見四美既備，又是三女成粲，自是心意足。

那芳官不但會唱戲，還會想出種種花招引他玩耍。更添了許多熱鬧。只因住房迫窄。忙著要添蓋園子，就著赤霞旁面空地相度形勢，悉心營構。只那一張圖樣，幾次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切門窗已斷，也是自己想出樣子。又參照北宋的營造法，教晴雯、紫鵑等仔細描出，工匠們去做。各處座落，彼此不同，無不致。有時還要尋賈珠、湘蓮、秦鍾大家參酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，卻更神速，只消一兩個月工夫，便已略具規模。

一寶玉從園內監視工程回來，見書案上有一封書信，是林如海由臨淮專人送來的。拆開細看，那信上寫的是：「愚奉調天曹，陳情乞假，許至太虛幻境暫聚。希預置行館，俾安行李。並代告小女稟重闈。」還寫著上下款，是寶甥青睞如海手書。寶玉見了大喜，即持信給黛玉看了，商量在何處安置行館。黛玉道：「現放著絳珠，又寬敞又幽雅，離這裡又近，還要哪裡找去呢？」寶玉笑道：「我真是喜糊塗了，眼面前就沒想到。」當下便拿信上回了賈母。

賈母也喜出望外，說道：「我到了豐都，老一輩的姑沒有一個見著的。

只同他們通過信，盼望著見見，叫沒有機會。這才算盼到了。」問知行館設在絳珠，甚為合意，寶玉下來，便和黛玉帶了紫鵑、晴雯，到那裡細看一遍，把正廈東間預備做姑老爺臥房，西間給姑太太住。還有丫頭婆子們的下房，帶來家人們的住處都親自看了，該添置的便趕緊預備起來。

剛剛佈置就緒，如海夫婦便已來到。那天警幻打發人先來通知，黛玉回了賈母，便和、鳳姐趕至絳珠等候。賈珠、寶玉卻走到牌坊外接，遇著警幻，立談數語，只見遠遠的許多旗仗，引著兩頂大轎，轎後又有許多隨從，都向此路而來。到了跟前，警幻同珠、寶二人上前相。

林公忙命住轎，先和賈珠、寶玉見了，又和警幻周旋一番。說道：「小女在此，多承照應。」警幻不免謙謝。大家勸林公上轎，林公不肯。只同賈珠、寶玉攜手步行。賈夫人也要下轎，警幻連忙攔住，就轎前說了幾句話，慢慢走著，已到了絳珠。寶玉邀林公先至正殿稍坐，林公先問了賈母的安，又問榮寧兩府近來有無消息，以及赦老、政老的近狀，寶玉一一答對。

林公又向賈珠道：「賢侄為我在此勾留多時，深情可。」賈珠道：「此番久住，也為老太太和寶兄弟再三不放我去。正好等姑爹在這裡見見。」林公又問：「司文院裡還有何人？」賈珠大致說了，不免引起林公的牢，說道：「我生前叨居詞苑蘭臺，都在清班之列。後來出任巡鹽，也還是個客官，不料到冥間，倒做了風塵俗吏，終勞刑案牘，目下便轉到天曹，料不過曹司之職。看著你們，也如人間翰苑了。」賈珠道：「我們司文院也等於閒散，別說寶兄弟才進去，就是侄兒在那裡好幾年，也何曾做過上篇進奉文字？只不過多讀些上清之書，常聽些先輩名人的言論，放自己不無益處。」林公又向寶玉要那篇清虛殿記的稿子，寶玉忙打發人往赤霞去取。少時取到，呈與林公細看了。說道：「這篇文章真是沉博麗，怪不得風傳一時。依我看八股果真做通了，再做別的文章沒有不好的。只看你人間天上，兩得高魁，就是明效大驗，所以黛兒小的時候我也選幾篇好八股給她讀，她們女孩子哪用著這個，無非教她懂些文法罷了。」寶玉心想，這位老丈人又要談八股了，這怎可怎麼對付？幸喜林公沒說下去，又談了些別的話，那時黛玉和、鳳姐已將賈夫人接進內室，又讓警幻一同進去，黛玉拜見了賈夫人，拉住衣裳不落淚。賈夫人也淚落不止。鳳姐道：「林妹妹真哭，如今姑老爺、姑太太都來了，姑老爺又升了官，這正該喜才是，哭得什麼勁呢？也讓姑太太和仙姑說說話兒喲。」黛玉忙將淚掩住。

賈夫人才和警幻相見，先說些託庇的話。又說起那回到臨淮去，諸多簡慢。警幻道：「我們打攪了那麼多天，還看了許多熱鬧，夫人也太客氣了。」賈夫人又和鳳姐、接談，問到家事，不免觸起她的傷心，眼淚直繞眼圈兒轉。鳳姐道：「姑太太別問了，二姑爺若好，我們姑娘還會到這裡來麼？」賈夫人道：「年輕的姑娘心太窄，小夫小的吵吵鬧鬧，好三天壞兩天都是有的，那算什麼。」

鳳姐笑道：「可不是那麼說。我們二姑爺的情和人個別，不但對待姑娘，就連丈人丈母也不認的。如今又犯了事，押在刑部監裡了。」賈夫人道：「盼望著罪名輕點，藉此略為警戒警戒。也許就變好了。可惜那回在臨淮沒有說起，若是在任上和地府裡王爺說說，把二姑爺傳了去，嚇唬嚇唬他，早就變了過來，哪會有這回事呢？」警幻道：「這都是數定的，事前誰也不會知道。」黛玉道：「管他呢，橫豎二姐姐既已來了，哪能再回去。由他自做自受吧。」鳳姐道：「老太太只怕還要來哪，剛才吩咐預備轎子了。」賈夫人道：「鳳姑娘，勞你的駕，先回去攔住她老人家，說我歇一會兒就過來的。」鳳姐答應著先去了。

一時賈珠、寶玉進來，向賈夫人請安。賈夫人見了賈珠道：「珠阿哥，敢則你早天到上了。老太太不放心，幾次打發人到我們那裡去問，說是被你姑爹留下，不知哪裡來的話。」賈珠將如何到天曹復位，以及與寶玉相見，率先來此都說了。

賈夫人道：「你在世雖短，還有個好兒子替你爭氣。你姑爹白心了一輩子，也沒留下一點芽，真不值得。」賈珠見賈夫人傷，又勸一番，便先退下，自去陪林公。

這裡賈夫人拉著寶玉，問了許多天地府的情形。又細問賈府近來情況，說得甚為親熱。警幻笑道：「俗語說丈母孃疼女婿，真不錯的。夫人剛才還要傷，這麼一對好姑娘、好女婿還抵不過一個哥兒麼？」說得賈夫人也笑了。又說了一回話，警幻告辭自去。賈夫人便同黛玉、往赤霞去見賈母。

剛走到院子裡，賈母扶著鴛鴦已了出來。一見賈夫人，便眼淚成串的滴下，說道：「我的兒，不想還見得著你。」賈夫人也要哭，勉強忍住。鳳姐道：「老太太讓姑媽屋裡坐吧。」大家進屋，賈夫人先拜見了，然後就坐。賈母問了許多話，又談到從前抄家動產，一生沒見過這些事，想不到老年還免不了，又是一番傷。隨後寶玉陪著林公過來，拜見了賈母。

賈母對林公打量一回道：「姑老爺這一向做外官，到底辛苦，比先老了好些。

「寶玉道：「老太太自從姑爹放了外任，就沒見著，這是多少年了，我們瞧著比那回在臨淮見面還更顯著神呢。「賈母又道：「寶玉這孩子瘋瘋傻傻的，虧得姑爹姑媽成全了他們，也替我了一樁心願。如今我那外孫女的身子也比先強多了。

「林公道：「這都是老太太心疼他們。「寶玉悄悄的走過去，對道：「二姐姐，司棋來了沒有？「道：「他在家裡呢，你問他做什麼？「寶玉道：「他的兄弟潘又安跟著姑老爺來了，你說巧不巧。「鳳姐聽見了，笑道：「這可叫他盼著了。「賈母忙問何事，黛玉便將司棋和潘又安因婚姻不遂，同時自盡前後的話都說了。只把大觀園約期私會、偷傳表記等事瞞過不提。