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福泉寺觀音菩薩靈驗，遂心心念念往禮佛，只是逢冬時，福泉寺又在城外，來去頗耗時，老母體弱，途中恐多不便，郭某聽聞殿帥不久前尚伴護淨妃與晉陽郡夫人去過一回，遂冒昧向閣下求問中途可有適宜的歇息處，且為打聽寺中齋膳與留宿事宜。”邵景珩忖了忖:“福泉寺雖在城外，然若趁天晴風順時前往，來去至多半，吾倒以為不必留宿，因寺院坐落山間，冬時頗冷，不過齋食尚可。至於途中歇腳，出城十里有一大些的酒樓，可令人先往訂下雅間，置辦素齋。”繼又將詳情與之一一道來。

郭偕記得用心，點頭連連。

一事說罷，前方將至路口分別處，邵景珩轉頭:“郭將軍還有他事麼？”

“這……”郭偕抬手摸摸後頸，“郭某著實還有一事求殿帥相助。”看去有些侷促，“上回在下提過的秦柳直，想必殿帥還記得罷？”邵景珩點點頭，知他話外有音，便拉韁緩馬，聽他說下。

“上回受閣下一番提點，郭某也覺此事輕率不得，遂重新查核了其人身份與過往，當下看來並無可疑，只以防萬一，郭某還核實其人當初秋試與省試詳況，只此須向禮部調閱文卷，在下一屆武臣，無能為此，且事又牽涉嘉王，不宜為外透，遂思來想去，唯有求助殿帥。”

“這般……”邵景珩面難，“然而無緣無故，邵某也不可向上妄提此求，若私下為之……”搖頭，“雖說王尚書與我三叔略有私，然我與他卻素無往來，且你也知我處境，雖此事不牽涉國政，然教外得知依舊添擾。”停下忖了片刻，看去著實無奈，“你若疑心其人，何不索令之搬出，自此不為往來更好？想他一介書生，縱然誇大身世經歷，至多不過借嘉王與你郭家之勢一逞私慾而已，應是難有他圖。”

“殿帥此言雖在理，然而……”郭偕沉。

看他不甚甘心，那人倒也未加多勸，只是話鋒一轉:“若你果真定下決心要查，不妨求助一人，此事於他絕不為難，只是如此一來，還或驚動今上。”郭偕聽音辨意，心中已然有數:“閣下是說……”邵景珩點頭:“入內都知、勾當皇城司公事趙虞德。”一路歸家，郭偕反覆回忖著其人其言，先前一番話聽去似有為秦柳直開脫之意，然他雖婉拒為自己核實秦柳直應試所歷，卻又推出趙虞德助查真相，若果真心懷鬼胎，豈敢如此？除非，是以為他那一番話足以打消自己疑心，然這顯是在犯險，萬一自己果真去找趙虞德……

彷徨中進了家門，便聞小廝回稟秦柳直今來過他處，送了些乾果，據聞是其家鄉名產。郭偕嚐了顆，倒也酸甜可口，看來並非枉得虛名。看天尚早，便教人備了酒食，命小廝往後院邀其前來一道用晚膳。

既主人有邀，秦柳直自不敢怠慢，少頃便至。

小廝迅速置下一席，二人就坐。郭偕一時大意，隨手斟了兩杯酒，才想起彼者有疾在身，不宜小酌，正要換茶，卻教其人攔下，道疾已將愈，淺飲兩盞當是無妨。想來也是，郭偕便由了他。

席間由那乾果說起，郭偕詢問他家中景況，得知其父母已過世，在世尚有幾位叔伯，如今偶有書信往來云云，皆是尋常，並無值得探究之處。

倒是三杯兩盞過後，那人面上便紅粉開漾，看去著實不勝酒力。不過也因了這三分醺意，才令之拘謹不再，言談舉止漸隨意。當下說到科試，秦柳直取出隨身攜帶的文章數篇，道是近新做，請郭偕指點。

郭偕雖非不通文墨，卻畢竟於文試策論知之甚少，二則酒酣耳熱，也無心替人評說甚麼文章，遂自推辭，道:“當吾已代你向荀省丞提過此求，既你文章已成，何不請他過目？”孰料那人竟怯:“荀省丞乃庚寅科一甲探花，可謂飽學之士，滿腹經綸，秦某一介省試落第舉子，才疏學淺，文章初成，難免膚淺陋，遂不敢貿然呈上。今既得機，斗膽請將軍先過目，與秦某挑出缺處，待我改過再送與荀省丞求評閱。”他言既至此，郭偕再推拒便是駁人情面，只得應下，一時耐心與他評閱。文章雖不太長，然洋洋灑灑，少則一篇也要上千字，郭偕本是心不在焉，閱|文過半便無心繼續，因此暗中已打定主意輕取兩三要點，就此泛泛而論，以為敷衍。

正是心猿意馬，鼻中忽聞一股淡香——似是薰香，卻又較此要清淡許多，乃是隱隱約約，若有若無，卻令人心神為之盪漾。側過頭，竟見那人不知何時已挪座身側，眸光微垂落於文稿上，還似緊張。

燈火昏黃，恰好勾勒出那張近在咫尺的側臉，秀準豐頤，下頜略尖，收勢雖見突兀，然此自是病傷導致消瘦之故，假以時將養，必然另見風姿。

正是出神，不妨其人忽抬頭，眸光相遇，郭偕不知怎的就脫口:“柳直身上怎有股極淡的馨香？”

“啊？”那人一怔，抬袖湊到鼻尖嗅了嗅，還似納悶，“我倒聞大不出……”忖了片刻，眸光忽亮:“或是我那衣箱！我去年秋時借宿城外一處小院，天晴好時，常將衣箱打開置於窗下吹曬，彼時窗外恰有兩株金桂，想必是殘花落進箱中，半年多薰染，衣裳沾些花氣自不怪。”言間又用力嗅了嗅，依舊一臉茫然，向前探手:“我或方才吹了冷風至鼻之故，實是嗅不出此中味道，將