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他不願娶便罷了，卻豈有自出面為友保婚之理？然君子一言，駟馬難及！既已應諾，郭偕斷不願食言。

思來想去，作保一事，他自不可為，老母又必然不願為，如此，便唯有另託他人:礙於那三家皆還有些聲勢，遂此人自須擔些名望，如此……不知為何，眼前忽而浮起個花枝招展的身影！郭偕一怔，面轉暗:郭儉？這等要任，卻能託付那等怯弱之人？且說與其這般……眼前一亮:倒不如轉求公主！若得她出面說合，此事，便已成了七八分；至於他那不成器的胞弟，雖大事不足成，討好老母的手段卻向來堪稱別出心裁，因是由他代為周旋勸說，老母或也不至苛責。

主意既出，事不宜遲，郭偕當即便領荀渺去往郭儉夫婦的脂粉鋪。

天尤早，然那條遍佈布莊粉店以及珠玉首飾鋪的街上，相較酒樓林立的金梁橋，自為冷清些。也因人漸稀，一些店鋪已將打烊。

二人行至脂粉鋪前，一眼望去，竟非原以為的門口羅雀之象，相反，店鋪大門敞開，內間人聲喧譁，看去這營生倒是方興未艾。

進了門，郭偕便見內中一片花團錦簇——大夫人小娘子們繞櫃檯圍成一圈，你一言我一語，正嘰喳不休。一眼瞥去，見櫃後站著個身姿秀之人，顯非郭儉。

女客們當下爭相追問脂粉用法成效等事，卻極少聞櫃後人答言，終究或是被問煩了，便道一句:“此處已將打烊，汝等明再來罷。”聲竟稔！

郭偕一怔，目光凝佇於那張此刻略為冷漠的面上，足有半刻鐘之久，直到身側人輕扯他衣袖，依舊是張口瞠目、一副受驚之態。而被他盯看之人因受一干婦人糾纏，並無暇留意停在身上的詫異目光。

“我說小郎，尋常二掌櫃在時，這新出的脂粉可是須手把手教會奴家們調用，然你倒好，莫說教了，連答句話都惜字如金，卻教妾身如何安心買下？”見他言少拘謹，幾個年長的女客倒愈發肆意，竟言語戲謔之。

不知那人低道了句甚麼，櫃前頓爆一陣鬨笑。眾婦人或覺有趣，索拋開那些脂膏粉餅，乃全心與他玩笑。

有人道:“看小郎靦腆，怕不是尚未婚娶？”另有人接言:“如此，小郎若將這水粉折些價與吾等，或能與你牽繩拉線，促門好姻緣！”言及婚配，眾婦愈發振奮，你一言我一語，鼓譟不止。這邊問:“小郎中意何樣女子？”那側便接:“溫婉賢淑，勤儉持家，或知書達理？

…

…”此婦道:“吾那小姑尚待字閨中！”那婦便道:“吾家小妹亦待婚配”

…

…

郭偕正呆愣，忽覺衣袖又教拉扯了下，便聞一聲在耳側輕道:“汝或可與二掌櫃討個情分，令荀某往後晚間來此看鋪子，吾雖不懂這脂粉的功效用法，然記尚佳，但他告知一回，吾便篤定不忘……”但言間，卻聽櫃前的喧譁聲忽而小去。郭偕抬頭，見一娉婷身影不知何時已現身彼處。

“這是我家兄弟，初出茅廬，不通世情，諸位娘子還莫取笑為難於他。”女子款款一笑，聲清悅耳。

“我已說了打烊，她等定要進來……”耳漲紅之人輕語了聲，轉身佯看架上的瓶瓶罐罐。

“吾等可未曾為難他，反之，見小郎品格清秀，乃與他牽繩搭線，促門好姻緣。”婦人們復起嬉笑。

在櫃上鋪陳開一水粉胭脂，櫃後的女子抬眸一眼掃過眾人，巧笑倩兮:“那便有勞諸位了，我這兄弟雖已婚娶，然弟媳兇悍，上月失手將他那愛妾責打傷重而過世，現下小郎正傷心呢，若諸位娘子能再為牽線，自不盡。”一言既罷，櫃外頓鴉雀無聲，一片靜寂。

良久，才聽人群中一細弱之聲:“奴家聽聞這兩鋪中出了新的桃花粉，便來瞧瞧……”一言既出，餘者皆附和，便各自擇了幾樣脂粉，匆匆作鳥獸散去。

“二掌櫃！”經過門前呆立的二人身側，不知何人喚了聲。

郭偕一怔，正要否認，卻聞內間女子之聲已先來:“諸位娘子認錯了，這位是妾身的兄公（1）。”第十一章婦人們總算都離去了，郭偕在後關上門，回走幾步，正身拜下:“臣拜見陛下、公主。”櫃後的二人，竟是當朝天子穆昀祈與長公主穆金芙！

“陛……陛下？！”荀渺乍變——這許久，自竟未認出！不過也不怪，區區八品正字，上回近身見駕，恐還是三年前金殿唱名之時。

看他怔楞，郭偕忙稟上:“此為秘書丞荀渺，他與二弟早先結識，今吾二人途經此處，前來一探。”一頓，“然既二弟不在鋪中，吾等便不擾陛下與公主敘舊，先行告退，改再行拜訪。”

“大哥方來，怎就急走呢？”聽音，公主倒是誠心挽留，且道:“這般晚了來訪，必是有何要事，二郎出門買些果子，思來也將回了，大哥稍候片刻。”看了身側玩著瓶子似心不在焉之人一眼，“既在宮外，二位便也無須過分拘禮，官家說是麼？”含糊“嗯”了聲，穆昀祈抬頭，略為散漫的目光掃過荀渺:“汝便是新晉秘書丞荀渺？”荀渺忙拜下:“臣正是！”穆昀祈摸摸下巴，未及出言，卻聽身後金芙“咦”了聲，轉頭見她面帶惑盯著自己:“方才那梅花潤玉膏，官家卻是何處取得的？”穆昀祈回思片刻，抬手指向一處屜。

金芙乍一