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後’商賈子弟若得佔鰲頭，必淪為天下人笑柄’，便致我淪落無名。當年武試共取進士一百人，吾終位居七十八！及至授官，以區區廂軍虞候遠出匪亂多發之劍南。歷經輾轉，三年前因功遷升，本可留蜀畜績，孰料小人再度進讒，道郭家已有駙馬，不宜再出權將，太后竟以為是，轉遣吾往一向太平的淮南，孰料不多久京西生亂，吾率部眾半年曆數十番苦戰，一路北進，擊潰逆賊。此回居功，令群小再難尋託辭，終才得遷回京。”拍拍對面人肩膀，“相較之下，自汝登科，雖難說騰達，起碼卻是安妥度，如今但因一篇誄文而得遷，已算輕易。”

“這……倒也是。”荀渺顯是驚詫於其人的坎坷經歷，一時略為語。片刻躊躇，眸光一動:“這麼說，則……那一貫阻爾仕途之小人，如今卻安在？”片晌沉寂。

“死了。”郭偕開口，似不經心。

荀渺一怔:“死了？怎死的？”抬指一叩額角，郭偕語出清淡:“一飲宴，其人醉酒後身遊走街市，受人追打，失足掉入糞池淹死了。”自然，其中尚有那許多不可述之細節，他但時時構想，閒來醞釀，隨心增減（只是近時，或因怨恨驟減，亦或無甚閒暇之故，倒是未多“施展”。），卻不便於外細道。

荀渺一驚，張口結舌，半晌，方囁嚅出一句:“這，倒也算得其所報……”點點頭，郭偕一笑，如沐風。

此刻馬車駐停。外間蒼老之聲傳進:“小郎，吾等已到金梁橋，你便自尋處飲酒去罷，老漢也須歸家了。”二人依言下車，謝過老漢，便沿街行去。

荀渺午間吃多了早前特意告假去搶得的折價點心，郭偕則是坐了半，午後又進過茶點，因是二人皆不覺餓，便也不急尋處落座，一路且走且看。

這金梁橋算得晏京城繁華最甚處之一，酒樓食店櫛次鱗比，華燈初上時，車水馬龍、人接踵。荀渺尋常極少踏足此處，遂一路隨在那人身後，聽其抉擇，自也暗幸早前聽了老漢之言，從他處湊了百來文充作酒錢，否則今晚，還或出醜。

燈燭熒煌中，不時見濃妝|女花團錦簇般聚於道邊主廊槏面上，望之宛若神仙。荀渺一時向那蝶舞鶯飛處多望了兩眼，回身竟已不見郭偕身影，當下自緊走找尋，好在不多時便見那人正立於燈火闌珊處，對著街角的一爿食店出神。

快步趕上，荀渺心中卻起不平:明知自己人生地不，他卻只顧自遊走，將人甩落身後亦不知，豈非侮慢？既這般，低頭攥攥袖中的錢袋，心生一絲悔意:他既這般無禮，且出爾反爾，至下不兌現前諾，自己卻還何須曲意合，破費討他歡欣？照說原先便應教李老漢送他們往城南白鐵巷，那處多的是廉價雜食店，一席酒水也費不去幾十文……甚至，今夜這頓酒筵，本就當由彼者做東！

然腹誹歸腹誹，見前人已邁步向那名為“馬家瓠羹”的食店走去，荀渺不容多思，快步隨前。臨近才見彼處店面狹小，雖上下兩層，卻至多放下十來張桌子，然店內食客倒不少，目所及處，幾無空座。

“便這瓠羹店，如何？”郭偕回頭問來。

荀渺沉:較之周邊那些酒樓食店，這瓠羹店的花銷似要小些……便自點頭。

進店落座，二人叫了些酒果羹。少頃酒來，對飲間，荀渺似覺那人心不在焉:不時四處張望，似找尋何人，但被問及，又矢口否認，實令人猜捏不透。就這般坐了近半時辰，酒過三巡，荀渺覺時機已至，正道出今會他之目的，卻見彼者起身喚住路過的行菜（1），輕道了句什麼，行菜便指指裡間。

回身道了句“失禮”，郭偕離座向裡踱去。

乍以為他去付賬，荀渺一時猶疑，然終還起身跟去。

出了嘈雜的客堂，穿過狹小的後院，二人便到內廚前。因不時有人進出，內廚屋門乃是敞開，立於外便聞內中鏗鏘作響。荀渺探頭張望，見一膀大圓之人正於案前忙碌，那聲響當是刀剁案板發出的。

當下見郭偕衝那背影一抱拳:“敢問這位兄臺，你家……”話至一半，鏗鏘聲戛止，那龐然之軀一震，似教凍住了半截肢般，一點點扭轉過頭——但見一張脂膏鋪陳的臉上，橫眉怒挑，頰亂顫。

心自一驚，荀渺回眸，看身側人那張臉漸漸凝滯，自想不到:對面那幅尊容落於彼者眼中，竟似曾相識。

第十章荀渺已然糊塗。

少頃，聽郭偕惶恐的聲音:“娘子見諒，方才乃是在下眼拙，未曾瞧清便……”那婦人顯無意聽他辯解，揮手打斷:“汝等何人？到此作甚？”郭偕言出謹慎:“吾乃翠葉翠婆之相識，她託我帶句話與其姊馬家大娘子，而吾初來不識人，多有冒犯，還望娘子見諒。”那婦人聞此面才緩和幾分，放下刀前幾步:“老身便是馬朱氏，有話道來即是。”郭偕壯了壯膽，跨進門內:“翠婆與我說，你曾教她……”言至此，忽聞身後沉重的腳步聲，未及回頭，眼角餘光便見一人影自側而過，看似個小廝。

“嗵”一聲，來者將手中的木桶置於桌上，便道:“只餘此些了，今賣完便罷！”聽聲中氣頗足。

郭偕看其身量不高，倒甚壯，且與馬朱氏言語起來不為生分，便猜測是為其子，遂讚道: