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半點兒不像被打得半死、只剩一口氣的模樣。

“可活繃亂跳啦，妳莫發愁，沒事。”黃纓喜不自勝，定了定神，不再拿斜眼瞟蘇合燻，而是轉身直面，向她點頭致意。

“多謝妳了，蘇姑娘。他的腿……”聲音忽地一咽，便未再說，紅著眼眶展顏一笑，瞇眼道:“我一個鄉下姑娘，不明事理，適才言語得罪之處，蘇姑娘別同我計較。

多謝妳救了他。

“說得意誠，連蘇合燻都無法故作冷漠，微微頷首，淡然說道:”換作妳，也會這麼做的。

“黃纓望著她，忽有些明白過來，抹了抹眼角面頰，皺著微紅的小巧鼻尖猛幾下，飛快打理了泣容，瞇眼對耿照笑道:”非常時期，姑且讓你佔回便宜，下不為例。

“耿照苦笑道:”有這麼痛的便宜，下回讓給妳好了，連下下回、下下下回都給妳，絕不同妳爭搶。

“黃纓連呸幾聲，大罵他無有良心。

耿照見她喬裝改扮，到處亂跑，料想以姥姥神通廣大，定有明哲保身之法，竟連黃纓也未陷於敵手，於反制鬼先生、驅除狐異門一事上，堪稱天降奇兵，勝師百萬，抑著興奮之情，殷切相詢:“姥姥她老人家呢？妳們避於何處，才逃過了黑蜘蛛的搜捕？幼玉姑娘可有隨之撤離？”料想禍起倉促，他與蘇合燻都不在北山石窟，姥姥等若孤身面對入侵的外敵，黃纓好手好腳、意識清醒，逃亡時不算負累，仍在休養中的盈幼玉，就未必有這等運氣了。

豈料黃纓搖搖頭，沒好氣道:“別提啦，通通給捉了去，被軟在天宮之內，我約略知道在哪，還沒找到機會混進去；便混了進去，也不知該說什麼。那老虔……姥姥若有法子，也不致落入黑蜘蛛之手，便即問她，恐怕也還是一樣。”耿照與蘇合燻面面相覷，片刻才忍不住問:“那妳……是如何逃出來的？”黃纓可得意了。

“那晚黑蜘蛛進北山石窟來搜人時，我正睡得糊糊，忽然有人在我耳邊吹氣……”耿照愕然道:“吹氣？是……是用嘴麼？”實難想象神秘的黑蜘蛛會有這等無聊輕佻之舉，怎麼想都像黃纓自己做的多些。

“你別打岔！還想不想聽啊？”黃纓瞪他一眼，神秘兮兮道:“那人在我耳邊吹氣，笑道:”還睡？妳大禍臨頭啦。

“我一聽就醒了，抬頭卻什麼也沒瞧見，忽然門無聲無息地打開，一堆黑衣人像影子一樣了進來，我嚇得跳下，本想鑽進鋪底，誰知那些黑蜘蛛像中了定身法似的一動也不動，瞪大眼睛瞧我。”

“……然後呢？”耿照趁她停下來口氣時，趕緊口。

“然後我就走了出去。”黃纓本想大肆渲染，被他一催，想想其實也沒什麼好吹的，當晚何以如此，連自己也說不出個所以然，不由氣餒，揮掌道:“反正就是這樣啦。黑蜘蛛不知怎的，要不是沒看見我似的，便見了也當作沒見，我在石窟山道里轉得幾轉，即入谷中。”北山石窟的聯外秘道，其彎繞複雜的程度，比之道亦不遑多讓，耿照隨蘇合燻離開時親身走過一回，若非有領路使者引導，實無自行走出的把握，決計不是黃纓說得這般輕巧。考慮到她沒有說謊騙人的必要，只能認為事有蹊蹺，斷不能以巧合目之。

耿照沉思片刻，正道:“阿纓，我這兒妳不必擔心，妳有機會瞧瞧姥姥與幼玉姑娘去，但切記不能冒險，凡事以保身為要；若有餘力，則打聽二掌院的情況，我料鬼先生有求於她，應不致太過留難，只是仍掛心得緊。待我打通一處關竅，恢復了受傷的右手，便去接妳們出谷。”黃纓本是千般不願，聽他說連右手都能復原，又不眉花眼笑，點頭道:“好罷，那我去啦。明兒再想法子混進來，給你送飯。”翻起兜帽，依依不捨邊走邊回頭，半晌終於鑽進山，小小的背影這才沒於幽影，消失無蹤。

蘇合燻一直在思考她的話語，待人走遠了，本開口，轉頭見耿照濃眉微蹙，銳利的眸光緊盯著口不放，半天都回不了神，忍不住輕哼一聲，蹙眉道:“這你也放不下，心上不嫌擠軋麼？”耿照微微一怔，轉頭道:“什麼？”蘇合燻卻沒搭理他，自顧自地說:“明明心裡最掛念的，就是你的染姑娘，為什麼故意放到最氣才說？還道”不致太過留難“什麼……哼，滿口子謊話。”耿照聽是這事，放下心來，兀自凝眸睇著山那廂，苦笑:“蘇姑娘，妳不瞭解阿纓。要出一點關心二掌院的風聲，一有機會她便冒險了，我實不樂見。此時此刻，還是以她安全為要。”蘇合燻倒未窮追猛打，靜默片刻，才道:“恢復右手什麼的，也是騙人吧？”

“反正我前科累累，已騙一椿，再騙無妨。”笑容一斂，正道:“蘇姑娘，山另一頭的入口處，應該安排了守衛罷？”蘇合燻心頭微凜。

“平是沒有，但”望天葬“囚得有人時，料想是該有守衛的。”自她曉事以來，“望天葬”三字極罕出現在人們口耳之間，此間說是地，其實更像荒地，崖上之風是能將人刮入地熱谷底的，外的鐵柵長年以鎖煉閉起，止教下接近，的確沒有固定輪戍之必要。

“以阿纓的武功，決計不能打倒守衛，更別說悄無聲息潛入此間。”耿照面凝重，左手撫著下頷，凝神細思。蘇合燻想了想:“……依你之意，是他故意放她進來，一探你之虛實？”耿照一下便聽明白了她的意思，搖頭道:“沒必要。鬼先生全盤勝利，要對付我等，有更省事方便的法子，毋須如此費心。況且，阿纓在谷中是婢女的身份，並不起眼，將線牽到她身上去，未免太過虛渺，也不夠自然。妳瞧，我們這不就動了疑心？”同樣的使間之計，用在盈幼玉身上似乎更合情理，以盈幼玉的武功身份，讓她自以為鑽了黑蜘蛛的空子，在谷中密謀滲透伺機反攻，怎麼說都強過了一介洗浴房的丫頭。況且，縱使黃纓在北山石窟內遭黑蜘蛛捕獲，只能認為是姥姥或盈幼玉的下人，除非鬼先生未卜先知，怎麼也連不到耿照身上。

蘇合燻非拘泥麵皮的子，遇錯即認，坦然點頭。

“這的確是不合情理，我想笨了。你覺得呢？”耿照抬起頭，眸光轉銳。

“妳有沒聽過”狐假虎威“的故事？狐狸走在老虎前頭，老虎見所經處百獸辟易，無不讓出道來，以為狐狸才是萬獸之王，嚇得倉皇逃離，殊不知野獸是懼怕走在狐狸身後的自己，與狐狸自身半點關係也無。阿纓的情況，或許恰恰反了過來，狐狸並不知道自己身後跟了頭老虎。”蘇合燻陡地會、意，柳眉緊蹙，凜然道:“你的意思是？”

“阿纓背後，另有高人。是那人救她，黑蜘蛛見了，亦未敢輕舉妄動，只能視若無睹。那人知道阿纓要潛入”望天葬“，先一步替她料理了守衛，她才能大馬金刀進來。”蘇合燻聞言，眉頭蹙得更深。

“那人是誰？為什麼要這樣做？”這兩個問題耿照也毫無頭緒，自不能答。他想的是另一件事。

“妳記不記得冷爐谷被攻破那晚，鬼先生突然出現在道時，黑蜘蛛倒戈的情況？妳不覺得以黑蜘蛛聽命之甚，鬼先生的法子其實很笨很多餘？布好計劃猝然發動，全面攻佔冷爐谷，不是比同我們瞎打一氣利落得多？勝券在握，又何必捨近求遠？”至此，蘇合燻已跟不上他的思考速度，卻未如往常般蹙眉，反抿著一抹似笑非笑的勾，略微側首，饒富興味地等他說下去；雖未接口，認真凝眸的模樣卻令人微暈眩。被這樣的眼神注視著，哪怕再荒謬無稽的推論，都能得到率然出口的勇氣。

“鬼先生控黑蜘蛛的方式，可能出人意表地原始，或為暗號，不然便是信物之類，須得當場亮出，才能讓她們服從。是故，冷爐谷不得不由谷外之人佔領，不能直接對黑蜘蛛下達天羅香易幟的命令；沒有他在，黑蜘蛛便毋須理會其號令，又或者……須以其它持令之人的號令為先。”蘇合燻眼睛一亮，終於明白他的意思。

“我在想，持有那暗語或信物的，也許不止鬼先生一人。”耿照定定地望著眸光爍亮、恍然而悟的秀麗女郎，低道:“那個出手救了阿纓、此刻正於谷中暗行的神秘人，同樣掌握了號令黑蜘蛛之法！”自從當眾受辱的恐怖夜晚之後，轉眼已過數。孟庭殊一直被安置在天宮頂層的廣間，鬼先生給她安排了六名僕婦婢女貼身伺候，這些人當都不在麻福施暴的現場，撥了來孟庭殊房裡，吃住起居都在頂層，並未與其它下人混雜，並不知道姑娘身上發生了什麼事，看待孟庭殊的眼光一如既往，仍當她是高高在上的代使、教門的英，一般的盡心服侍。

連當晚幫她洗淨一身狼藉、塗藥敷創的，都是另一批陌生的婢僕，翌孟庭殊便沒再見過那些人，彷佛與那段不堪回首的汙穢記憶一同埋葬了似的。虧得如此，她才未在自厭自棄、自我否定的雜識中崩潰，身心得以慢慢復原。

用過午膳，僕婦揭窗撐起，涼風徐徐，已無殘冬之寒峭，甚是舒心。孟庭殊靠著軟枕，斜臥在窗邊的黃花梨木美人榻上，曬著溫暖的太陽，忽覺縱在昔也無這般待遇；便當上護法或長老首席，子不過就是這樣。

半琴天宮頂層一向是門主專用，她還不曾上來過，據說雪豔青常於此間演練槍杖，本是空蕩一片，只擺著更衣用的屏風之類；此際堆滿房間的名貴家生，不用問也知道是誰的安排，應搬自門主、乃至姥姥的起居處，其緻華麗的程度，連幼玉房裡的亦多有不及。

不知不覺間，孟庭殊在和煦的暖陽風裡睡著了，夢裡罕見地未再出現那醜陋噁心的施暴禽獸，連來籠罩心頭的烏雲似正消淡……也不知睡了多久，她身子一動，覺一物自肩頸滑落，睜開眼睛，赫見是原本擱在頭的一襲外衫，為她披上衣物的俊朗男子正要回座，見她醒來，歉然微笑:“我本來以為動作夠輕啦，沒想還是驚動了代使。”孟庭殊坐起身來，一時間卻不知該不該行禮；便想開口應答，依舊吐不出“門主”二字。從征服者的立場看，鬼先生對她可說是禮遇已極，雖說含有代替部屬補過的意思，按冷爐谷此際狀況，孟庭殊也沒有硬著脖頸與鬼先生蠻幹到底的籌碼，軟硬皆失，還談什麼臉面尊嚴？

幸好鬼先生舉起手掌，示意她毋須多禮，免除了稱呼叩拜上的尷尬，孟庭殊雖不認同他侵佔教門的惡行，亦不免多生出幾分好。

“……代使的身子好些了？”他坐上一隻雕花繡墩，翻過桌頂的薄胎瓷杯，隨手點了清茶，便如閒話家常般，氣氛溫煦宜人。

孟庭殊不喜歡被這麼問。這只不過是不斷地提醒她曾發生在身上的慘痛記憶罷了，落手再怎麼輕巧，終究是揭了傷疤。但這人自在的模樣她並不討厭，只點了點頭，低低應了一聲。

鬼先生也不生氣，怡然道:“大錯已然鑄下，我縱使殺了麻福、懲治了採茵，也不能還代使一副清白無瑕的純陰功體。然世上武境，殊途同歸，便在《天羅經》中，亦還有絕學無數，擇一研，未必不能登上極頂，傲視寰宇。依我之見，代使此際所缺，非是純陰之身，而是一處寄託。”孟庭殊心思機，聽懂他的言外之意，蒼白的面頰微泛紅，一時不知該如何響應。天羅香之人多半沒什麼婚娶的念想，層級高的教門菁英因腹嬰功陰丹之故，更視男子為採補爐鼎，如同雙修一道中男子一貫輕視女子，只當作是提升己身境界之用，不過一助具耳；平等以道侶待之的，其實少之又少。

孟庭殊雖對自已的姿頗有幾分信心，卻沒天真到以為鬼先生真看上了她，轉念一想，暗自沉:“莫非……他想借著娶我，來籠絡教門中人？”林採茵當夜在大堂上的表現，可說寒了一眾教使之心，讓她這樣的女人立於座畔，怕鬼先生這自封的“天羅香之主”也做不長；善待自已、乃至娶她為以示負責，的確是收拾人心的一條快捷方式。

她一向決絕果斷，現今之勢，要想靠武力收復冷爐谷，不啻痴人說夢，鬼先生雖非正統，若真有一統七玄之心，早晚也要對上的，若能依著他取得有利的地位，確保教門香火不絕，他無論是乘弱復興，甚至取彼而代，好過今玉碎昆崗，片瓦不存。

“門……門主之意，”她定了定神，垂著纖細的雪頸，細聲細氣道:“請恕我不能明白。請門主明示。”鬼先生並不知道她是忍著何等的羞恥自厭，才吐出“門主”這個稱謂來，對終於從少女口裡獲得承認，似是十分滿意，笑道:“孟代使，古人說:”絲蘿不得獨生，願託喬木。

“女子總要跟對了人，才有幸福可言。不知代使以為然否？”孟庭殊心想:“果然如此。”忍不住環報雙臂，似覺周身冰冷，連透窗而入的午後驕陽都無法稍稍帶來暖意。

然而良機稍縱即逝，她已失去一躍成為高手的純陰之體，下一浮草尚不知在何處，雖一想到要同男子肢接，便難以抑制地噁心頭暈起來，遑論合巹圓房，料想鬼先生也非心懷眷愛貪戀美，不過收買人心罷了，應不致強要她的身子……說不定，還嫌她已非清白，心中厭棄……少女抑著驀孤湧起的自傷與苦楚，勉強擠出一絲笑容，極力裝出害羞的模樣，輕道:“……全憑門主安排。”料想鬼先生若有親暱之舉，須得盡力忍耐，以免惹他不快。鬼先生聞言撫掌，怡然笑道:“我便知代使極識大體，一點就通。”振袍起身，朗聲道:“進來罷。”咿呀一響，門扉應聲兩分，一條錦袍玉帶的高瘦人影立於檻外，雙手負後，濃眉壓眼、薄面青，正是金環谷四大高手之一的“雲龍十三”諸鳳琦。孟庭殊還未反應過來，卻見鬼先生