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不知過了多久，久到耿照逐漸失去對時間的覺，抬頭仍不見崖頂輪廓，咬牙將兩人提上尺許，輪到蘇合燻時，她雙手攀住巖角向上拉，腿卻未隨之而動，兩股相反的力量一拉扯，居然是她鬆手後仰，幾乎將耿照掀翻過去。

“小……小心！”耿照猝不及防，腳下一滑，貼著崖壁“譁”的往下溜，顧不得撞疼蘇合燻的膝腿，緊緊往壁面伏低，蘇合燻擦刮得痛醒過來，雙手一攀，兩人堪堪停住，俱出了身冷汗。

“對……對不住……”她虛弱的聲音嚇到了耿照，餘光一掃，才發現她面煞白，鼻尖髮梢掛著豆大的汗珠，實已到油盡燈枯的地步，卻不知何以至此；轉念一想，不大為懊悔:“是我惹的禍！”兩人通力合作，定是互影響。蘇合燻因負荷過重，放慢了攀爬的速度，耿照應該隨之減慢，與她一起調節體力，方能有效延長身體的使用時限。當他加大上升的幅度，無形中迫使蘇合燻採取更烈的節奏，加倍榨取所剩不多的真氣體力，蘇合燻咬牙撐持的結果，終被疲勞一舉擊潰。

耿照對自己的莽撞心後悔不已，然而此際已無回頭路，若連他也放棄希望，這一鬆手，便是死無葬身之地，只得咬牙繼續向上。蘇合燻神智未失時，偶爾還能勉強抬臂，攀巖助他穩住身形，末了連呼都變得悠悠斷斷，細緻的小臉軟弱地垂靠在他的頸窩裡，一動也不動。

耿照頓覺天地之間，彷佛只剩下了自己。

這種無助與寂寥、一鬆手便將失去一切，身子裡卻再也擠不出一丁點氣力的恐懼絕望，令他忍不住想淚，只能不斷在腦海中重映他失去一切的那晚，讓兩種截然不同、威力卻無分軒輊的絕望相互衝撞撕咬，在夾縫中得到些許繼續前進的意向。

支持他沒瘋的力量叫“恐懼”。

耿照一生中從、未如此害怕。在受金環谷惡徒凌的當下，過去那些堅信不移的信條並未出現拯救他，未在希望滅絕時驅走災厄，留存善良。因為失去，方知過去自己擁有這麼多；因為無能為力，才深深體悟自己何其脆弱……如今只存一息的他，還有什麼可失去的？還能被踐踏凌、摧殘到何種境地？

耿照想象不出，但現在他明白那並不代表不存在。還有的，悲慘永遠都能超乎你的期待……這是你要的麼？

——絕不！

他怕得顫抖起來，怕到不敢放手、不願停下，從幾近枯竭的身軀深處不住絞擰出些許氣力，拖著背後的女郎繼續往上爬，連鈍重的身體都不能阻止他的驚怕，遲滯的真氣不屈不撓地在經脈中拖行著，從那些釘樁般散佈在全身各處的功“點”下擠溢而過，迸裂的縫隙逐漸被撐擠開來，冷巖般凝結的氣脈佈滿大大小小的冰裂細紋，底下隱隱有熔漿沸滾，灼熱的蒸汽噴薄而出，似有什麼要掙脫錮，破繭而出。耿照無法看見自己，他甚至沒能有清楚的意識，只憑著被驚怖驅趕的本能，不斷抬臂、拉舉、立足，再向下一個高點伸出左掌……如果他能看見的話，會發現峭壁之上，一名負著昏女郎的黝黑少年，不靠繩索釘鉤，以單臂在陡峭的巖壁間向上攀爬，宛若猿猴，不僅動作毫無停頓，而且越爬越快；要不多時，“望天葬”的崖角輪廓已在眼前。

他以超乎尋常的速度，沿著斜過頭頂的崖底凹弧近金屬角柱，既像壁虎，又似蜘蛛，過於平直的角度幾乎無法繼續攀爬，但竄走全身的真氣越來越強，如滾雪球一般，渴求著更廣闊的戰場……驀地少年自崖底翻出，足尖往崖邊一點，整個人沖天疾起，直至丈餘，於力盡之際兩度拔高，凌空倒翻，右掌並如刀板，剛柔二勁纏齊生，一刀劈向地面！

他不明白身體為何自然而然便使出這“式，覆蓋全身氣脈的黑冷巖彷佛因這刀突然活起來，楔子般在經絡間的無數小功”點“如黑蛇絞扭波動，挾著驚人的異種勁力”颼！

“向下集中；就在同一時間，遮蔽盡去的奇經八脈忽綻出璀璨耀眼的劍芒，翻攪的熾亮熔岩”轟“的一聲四散迸開，沒入經脈各處，與劍芒融為一體，倏地沉靜下來，如星河般煥發著銑亮而溫潤的輝芒，寧定中蘊著雄渾無匹的力量。

耿照單膝跪地、，掌緣輕抵地面。斷去手筋的指掌，原本再使不出絲毫氣力，方能喚作“廢去一隻右手”；即便破壞力驚人的“落羽天式”，也不能憑空使他的右手復原。

但，耿照並未及時撤去勁力，沒有記取荒溪對戰灰袍客的慘烈教訓，仍是將落羽天式原原本本地使將出來。上回他這麼做，使自己成了無法運使內功、一身真氣如被深淵汲取一空的廢人，冷爐谷外遭致慘敗，非但保不住心愛的女子，甚至賠上使兵器的寶貴右手。

他低頭凝視纏著骯髒布條的右掌。

手筋被斷，令內力無法運過指掌，然而“落羽天式”所生異勁，卻不受東洲武學的經脈氣論所限，透掌而出，毫無窒礙，這回既未反噬刀主，也沒有再於體內形成功深淵，留滯不去。

耿照回臂託抱蘇合燻之，負美起身，垂著右掌，徑朝角柱行去。

未幾，一聲嗶剝細響，接著轟然一震，整個“望天葬”似都晃了一晃，崖下落石累累；待煙塵散去，赫見耿照適才落掌處，竟憑空陷下徑逾七尺的大坑，表面的砂石俱已泥化，目測難知深淺。

——“落羽天式”威力如斯，世間更有何物可制？

耿照僅以餘光一瞥，連停步都懶，邊走邊想。

若以此際恢復十成的碧火神功，應該就行！

第百五八折、獸見皆走，絲蘿何寄第百翌，當林採茵提著貯盛食水湯藥的藎篋、獨個兒來到“望天葬”，見耿照與蘇合燻好端端坐在鳥籠中央時，嚇得竹篋都翻了，一跤坐倒，“妳”了個半天，始終吐不出完整的句子。

這與她徹夜苦思，好不容易編出來的腳本有天地雲泥之別。她屏退左右，本想成為頭一個發現“兩名重犯不知何時不見了”的目證，藉以撇清嫌疑，誰知這倆墜入霧底的傢伙竟又回到籠裡，底部變成兩扇大活門的鳥籠也恢復原狀，直如白見鬼，突然深悔沒帶四名……不！是帶八名婢僕前來。蘇合燻直將她嚇夠了，才好整以暇地開口。

“以後每送膳，須備足兩人三餐的份量，牛至少兩斤，兩隻雞蛋，飲水須充分供應！”口吻雖是一貫的清淡冷漠，內容卻滔滔不絕，竟是在點菜。林採茵半晌才回神，顫道:“妳……妳究竟是人……還是鬼？”蘇合燻睨著她，帶著難以言喻的悲憫。

“……是鬼的話，我會讓妳準備素果。記好了？要不我再說一遍？”一副無法信任她的智商的模樣。林採茵的腦袋還未恢復運轉，遭受蔑視的防禦本能倒先清醒了過來，霍然起身，一指籠中清冷的美女:“做妳的清秋大夢！蘇合燻，我不知妳玩得什麼把戲，要吃喝水，妳等下輩子罷！我正愁上哪兒去找妳們！”忽然閉口，雙目圓瞠，似想到了什麼，一時無語。

蘇合燻可憐似的俯視她:“方才說的，是頭一個條件，用來換我們待在這兒，”哪兒“都不去。”林採茵陡地爆出誇張的尖銳笑聲，橫眉豎目，惡狠狠道:“笑……笑話！我今兒便向主人稟報，將妳倆打入地牢！我雖不知妳是如何辦到，要想再逃一次，門都沒有！真是豈有此理！”

“……妳要怎生說？”蘇合燻並腿斜坐，背直，修長的上身曲線玲瓏浮凸，雖端坐如儀，表情卻像歪首托腮似的，透著難以言喻的無奈和無聊。林採茵被這模樣深深刺傷，身子忍不住顫抖了起來。蘇合燻恍若未覺，自顧自道:“是妳不小心將我們放走了，才知這”望天葬“不安全？是妳告訴他，這是全冷爐谷最安全的監處，飛鳥難越。待我倆消失，他要不要追究妳的責任？”這話戳中林採茵心底最深的恐懼。

“望天葬”黑蜘蛛無法接近，未曾向主人言及，連輸誠投降的鬱小娥也絕口不提，她逮著機會參了鬱小娥一本，暗示主人那一意鑽營的小賤貨大有問題。主人雖不置可否，卻將蘇耿囚於望天葬，算是採納了建言。

萬一兩人無聲無息消失，過錯就必須由她一人來承擔，既非黑蜘蛛，更不是鬱小娥那賤婢，只有她……這種荒謬的事，怎麼能讓它發生！

“若妳答應條件，”彷佛聽見她心中悲嘯，蘇合燻平靜道:“我們便乖乖待在籠裡。反正，他什麼地方也去不了，是不是？”林採茵一瞥趴臥在她身後的那團烏影動也不動，暗忖:“這……她若只想吃點好的，倒也容易打發。”一邊轉著心思，要如何唆使主人，將蘇合燻賞給那票金環谷的魯漢子當玩物算了，永絕後患，反正留下那殘廢也玩不出什麼花樣來。她心裡有了盤算，換過一副溫柔神氣，清了清嗓子，試圖扳回顏面:“吃喝容易。妳還有什麼要求？”她悄悄將“條件”改成了“要求”，彷佛能將對方踩低幾階。不料蘇合燻還真蹙眉想了會兒，才搖頭道:“暫時沒有。不定妳下回再來，我便想到啦。”直到林採茵氣鼓鼓地走了，耿照才爬起身來，哈哈大笑。

“妳再多說兩句，我怕她氣得跳崖，咱們的牛就飛啦。看不出妳也會欺負人。”蘇合燻蹙眉道:“我哪有欺負她？她自來就這樣。”想了一想，果然林採茵的模樣是可憐，嘴角勾起一抹好看的彎弧，乍現倏隱，似是生生忍住了笑意。

要不多時，四名披著防風兜氅的僕役又提著食盒，聯袂走出山。作鐵籠靠岸，只須一人扭動轉輪即可，拉牽籠底的鐵鏈不過是輔助而已，可有可無；須得四人齊來，多半還是防範蘇合燻猶有餘力，暴起傷人，乘機脫出牢籠。

四名僕婦全是生面孔，無一與昨重複，看來是林採茵刻意為之。約莫在她心裡，採取與蘇合燻所言全然相左的行動，或能稍稍抗衡面對她的挫折。耿照不免在心中暗歎:腦筋不好果然非是最要命的，心偏狹才是。

僕婦們利落送入食水，替裝死的耿照換藥包紮妥適，未敢多說半句閒，快步離開斷崖。蘇合燻揭開盒蓋，熱騰騰的水煮牛香氣撲鼻，耿照腹中饞蟲作怪，幾乎枵鳴起來，卻仍趴著不動。蘇合燻嘆道:“你忒小看我的食量，不給點顏瞧瞧，看來是不行的了。”耿照更不稍動，嘴微歙:“……中還有一人。”蘇合燻警醒起來，低聲蹙眉:“忒遠你都能聽見？”耿照自不能答，卻聽她慢條斯理撕下一小綹條，朱微啟，細嚼慢嚥，嘆道:“天啊，怎能這麼好吃？”耿照心想:“這點林採茵是對的。這丫頭只有外表老實，心思壞透了，逮到機會便要作人。”最初對她的印象卻遠不是這樣，只記得她拳頭厲害，無不相準要害，招招往死裡打。不知何時起，蘇合燻也會在他面前開玩笑了，就是這般慧黠靈動，姥姥才會讓她臥底罷？

耿照忽然意―:一直以來他印象裡的“蘇合燻”，或許是經歷過地底生活的壓抑變造，才成了如今之面貌。對林採茵這樣同她一起長大的人來說，說不定蘇合燻也曾經是個聒噪愛笑、喜歡和同儕嬉鬧的女孩。

正轉著心思，驀聽一陣腳步細碎，中果然奔出一名同樣披著兜帽大氅的嬌小人影，跫音甚是稔，即使身處濃重的硫磺霧上，仍嗅得風裡透著一縷溫熱甜。

那是他十分悉的少女懷香。

“阿纓！”他單臂撐起，喜動顏:“還好妳平安無事……真是太好啦。”來者正是逃過一劫的小黃纓。

冷爐谷被攻破之際，她自北山石窟脫身，趁亂混入婢僕中，連來在天宮裡外打下手，早聽說耿照的遭遇，此際親眼得見，淚水不住在眼眶打轉，提醒自已須得堅強才能救他，咬不讓淚水滑落，忍著哽咽道:“你……你等著，我馬上救你出來！這處機關……我也打聽清楚啦！”伸手去扭柱上轉輪。

耿照不有些佩服:“阿纓果然能幹，非但躲過敵人抓捕，連這機關也教她摸得通透。”連忙喚止，再三撫。

“你們既能離開，怎……怎地卻不肯出來？”黃纓聽得將信將疑，見蘇合燻雖形容憔悴，衣發狼藉，然而細肩削、雪頸纖長，瓜子臉蛋白皙秀麗，確是不折不扣的美人胚子，小小的圓臉倏地沉落；只心疼他身受重傷，不忍相責，打量蘇合燻的眼光頓時犀利起來，自無一絲善意。

耿照未察少女心思，耐心解釋:“敵人與黑蜘蛛連成一氣，谷內更無一處安全的地方，無論逃到哪裡，一旦黑蜘蛛出手，還不是得乖乖回來？不如養蓄銳，別作徐圖。”黃纓下巴一昂:“她也是黑蜘蛛，怎知不是暗通款曲，伺機害你？我先將你放了，要往哪裡躲去，咱們慢慢再想。”耿照搖頭:“阿纓，我雙腳能行走站立，全賴這位蘇姑娘搭救。她要害我，只消扔著不理，我每都能死上幾回，也捱不到今與妳相見。”黃纓“啊”的一聲，驚喜加:“你……你的腿好了？”她聽僕婦之間“傳，說典衛大人被打折龍骨，成了半身不遂的廢人，只道無知蠢婦唯恐天下不亂，故意加油添醋，白豬都能說成黑狗，並不肯信，暗暗將長舌婦姓字全記在心版上，哪天逮著機會，定要讓她們後悔曾經咒過耿照！

至見他悽慘的模樣，才知那些爛嚼舌的怕還說得輕了，一顆心沉到谷底，沒敢再抱希望，一徑安自已:人活著、能吃飯說話，已很好啦，腿有些不方便，又有什麼……陡地鼻酸起來，思緒登時無以為繼。

耿照唯恐她不信，支起膝蓋，半蹲半跪，雖只單臂可恃，動作卻甚是利落，