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對峙。

“睡一下。”耿照抱膝坐下，笑道:“養足了神，明兒一早咱們想辦法爬上去。

此地沒吃沒喝的，拖得久了，便有生路，怕也無力逃出。

“蘇合燻想了一想，搖頭道:”你龍骨才復原，肢體要儘量伸展開來，才好得快。

“並腿斜坐，拍了拍雪白腴的大腿:”你躺著，頭擱這兒。

“最後耿照還是乖乖照辦了，橫豎爭不贏她。蘇合燻決定的事，便是鐵板一塊，誰來都沒得說。她的大腿酥綿已極，在籠中隔著裙布枕臥，只覺肌膩脂滑，宛如敷粉；此際肌膚相貼，方知好處難以言說。蘇合燻腿肌上幾無孔，膚觸寒涼，似乎不怎麼汗，更無一絲異味，令人覺得無比潔淨，直若冰玉一般。

耿照本想朝外而枕，免得直面她腿心私密處，兩人身無片縷，難免尷尬。蘇合燻卻將他半身翻過，成了面朝她身子的側臥姿態，蹙眉道:“你想滑水裡麼？乖乖睡好。”耿照依言側臥，心想要是再佔蘇姑娘的便宜，簡直不是人了，索閉起眼睛。

視線阻斷，其餘官更加通透，一縷幽香沁入鼻端，甚是宜人，原來蘇合燻體質寒涼，氣味極淡，便是湊近肌膚用力聞嗅，怕也聞不出什麼體味，然而股間血脈暢旺，乃汗積之地，女子更有瓣蕊潤、將月來諸事，本是人體氣味之所聚，被體溫一蒸，恁她肌香清淡，亦無所遁形。

那的氣味中帶一絲淵，溫溫融融，卻非池中的酸泉水。耿照知其所以然，強按心猿意馬，閉目裝睡，只聽蘇合燻道:“……你臉這麼熱，是哪裡又痛起來？”寒涼的小手輕按他額頭、頸側，難以言喻的細滑膚觸，讓耿照費了偌大工夫才沒呻出聲，忙定了定神，低聲道:“沒事，我快睡著啦。妳腿痠不酸？”仍是閉著眼睛。

“你才剛躺下。我看起來有這麼沒用麼？”耿照聞言失笑，鼻端氣息噴出，頭下的綿枕輕動起來，睜眼仰視，赫見一雙白生生的渾圓廓間，蘇合燻雪靨微紅，縮著脖頸纖繃顫，出前所未見的小兒女情狀，似極力忍耐，才沒伸手將他的腦袋推開。視線與目瞪口呆的少年一會，羞赧更甚，咬蹙眉:“你……你別那樣，好癢。”

“對不……”他話還沒說完，蘇合燻又扭動嬌軀，雙頰酡紅:“也別說話！”聲音都有些發顫了。耿照料不到清冷如她，令人捉摸不定、影子一般的堂堂領路使者，居然有此罩門，腹裡憋笑，伸手捏住鼻子。

蘇合燻“噗哧”一聲，拎開他的怪手，又氣又好笑。

“這就不必了。一會兒我受不住，會記得踢你下水。”耿照閉目微笑，不久便沉入夢鄉。

這一覺睡得異常安穩。即使在天宮大廳那恐怖的一夜之前，他也許久不曾如此安枕了，以致睜眼時才發現月至中天，白裡四周繚繞不去的硫磺霧不知何時俱已消散，月華灑落在平靜無波的水潭上，宛如一面巨大的銀鏡。

他單臂摟著女郎細而結實的柳，臉面緊貼她平坦滑膩的小腹，蘇合燻已非原本倚壁斜坐的姿勢，而是伸直了長腿，與耿照並臥一側，左手環抱酥，微張的小嘴卻著右手拇指，如此嬌憨的睡態，全然無法與“蘇合燻”三字聯想在一塊，既是誘人，偏又可愛至極。

耿照悄悄起身穿衣，活動了手腳，為蘇合燻披上風乾的衣物，走到一旁盤膝坐下，緩緩運起碧火神功心訣，神識沉入虛空之境，內視全身經脈。

蘇姑娘將他從水中撈起的時間早了些。

先前在水底，肺中氣息耗盡，死生僅只一線時，他忽覺渾身鬱結依稀將破，那遮斷碧火真氣、阻礙劍脈運行的障似被熔鍊如漿，就要打開缺口，無奈破水而出的；簍，介於淸酹昏之間、與虛空之境似極的玄奧離戛然而止，一切又迴歸現實，體內可資運用的真氣仍是少得可憐，化驪珠的無匹之力則被阻絕在障的另一頭，隱約可覺，卻難以碰觸，遑論推動。

他在虛空裡不屈不撓地搬運著內息，如初學一般，受著經脈內的細微變化，時間漸漸不再動，身外一切也失去了意義……再睜眼時，東方已魚白，身畔蘇合燻早已著衣完畢，盤膝松脊，正是用功完畢、稍事休息的模樣，淡然道:“我醒來時你已開始練功，我都收功快半個時辰了，你才結束。這門內功定然厲害得緊，竟須練上如許辰光。”耿照苦笑道:“我是臨陣磨槍。可惜磨得要死要活，也不過恢復一兩成功力，希望足夠我們爬上出水口去。”蘇合燻細細端詳他的面孔，雖仍十分憔悴，身軀所受的痛苦折磨俱都反映其上，眸光卻較前度溫潤寧和許多，甚至還勝過了在北山石窟之時，這是修為到了一定境界的高手才能有的神光，恍然道:“難怪那人非置你於死地不可。看來，你以前真的很厲害啊。”

“希望我現在別差得太多。”耿照定了定神，藉著薄曦，仰頭觀察峭壁走向，扭頸轉臂、活動腿一陣，又脫得赤條條的，也不避忌蘇合燻微詫的目光，右腳往壁上一蹬，身子躍高五尺，左臂攀住一塊凸巖，用力將身子提起。

他右腕無法使用，只能靠雙腳採穩巖凹壁隙，偶爾以膝相輔，穩固身子後再靠左臂拉提上升，以其過人膂力，這原不是問題。難就難在峭壁之上，處處都是硫磺結晶，已深入岩石肌理，攀附不易。

耿照爬上兩丈餘，已接近出水口的右側水平面，突然間左手攀點一鬆，連人帶石跌入潭中，只得手腳並用，狼狽地爬回岸邊。蘇合燻似是忍著笑，淡道:“原來你早知會落水，怕溼衣服，才脫個清光麼？”耿照扔掉那塊拳頭大的硫磺結晶，爬上岸來，苦笑道:“我只有一隻手啊，上不去才正常罷？”蘇合燻輕哼一聲別過頭去，免得被他瞧見嘴角一抹微勾，拍拍手道:“換我去。”耿照穿好衣服，單掌擊腿，大聲為她打氣加油。蘇合燻又氣又好笑，也不知是不是搖旗吶喊發揮了作用，抑或她頗有徒手攀巖的天份，蘇合燻居然順利爬進了三丈高的出水口，耿照仰頭觀望，圈口叫道:“怎麼樣？有沒有通道？”也不知她聽見了沒。

半晌，一條白生生的藕臂探出水口，揮舞道:“喂~接好了~”耿照聽得一愣:“接什麼？”見黑黝黝的一團物事擲了出來，覷準來勢單手一撈，抄得一隻黑布大包，仔細一瞧，居然是蘇合燻的外衫與裙裳，內裡卻不知裹了什麼沉甸甸的物事，否則光憑几件輕飄飄的衣物，萬不能準確無誤地往他懷裡扔。

眼前驀地一花，“撲通”一聲，一條白影竄入水中，冒出一頭如瀑濃髮，蘇合燻身上僅著那條黑緞綴紅邊紅繫繩的小兜，翹著呼呼的渾圓雪股，如水中靈般泅上岸來。

不管看過多少、次，她近乎全的體依舊美得令人眩目，耿照瞧得眼酣耳熱，還好身上早已穿著齊整，不然又要出醜乖，本想開她兩句玩笑，見蘇合燻面微沉，心中一動，正道:“裡頭怎麼了？”

“死路。”她接過那包衣物，層層揭開。

“一道閘門似的石牆擋著，底部開個安有鐵柵的水門，三四尺寬，一尺高。我試過了，人進不去。”耿照心中不無失望，明知以她之細，定然試過了各種辦法找尋出路，仍忍不住問:“沒有機括開關，活門之類？鐵柵呢？有沒試過鬆動否？古紀舊物，又經年泡在水裡，玄鐵也該鏽得差不多啦。”蘇合燻嚴肅地搖頭。

“沒有鏽。”一指被他扔到峭壁下的硫磺結晶:“整個引道里都那樣，我刮掉外頭厚厚一層，才知水柵是金鐵一類的物事製成。還有這個。”裙布全展，其中包著一枚脂黃的硫磺塊，卻比耿照失手剝下的大上許多，形狀銳利，有一對揚起的薄片尖角，還有口噪，耿照突然會過意來。

“這是啥鳥？”

“我猜是鴿子。”面對硫磺裹成的禽鳥臘屍，蘇合燻可是波瀾不驚，好整以暇將裙裳沾上的磺碎抖乾淨，重新穿上。難怪她不褪貼身小衣，耿照心想。就算是這樣，這姑娘也未免太大膽了罷？

“冷爐谷時有信鴿無故失蹤，看來是誤經此間，成了硫磺石。引道中還有體型更大的鳥禽臘屍，該是鷹隼之類。”這……到底是怎麼一回事？

“你有沒有發現……”蘇合燻面凝重。

“這潭子的水面，比昨兒來時明顯高了許多？”適才耿照游上岸時，便已察覺有異，經她一提醒，再與引道中的硫磺臘屍連結起來，不愀然變。

“不好！此地……不宜久留！蘇姑娘，昨兒我清醒時那陣強烈的焚風，是不是每天都有？”

“都是差不多的時間。這是”望天葬“的殊異處之一。”蘇合燻點頭。

“風息不久，她們便來送飯換藥，皆然。”耿照聽得心中一沉，濃眉緊鎖，沉聲道:“按我所想，這水潭每午後被出水口的冷泉注滿，溢肚的酸泉水澆上谷底熱源，或許便是焚風的來源。”蘇合燻有些不同意。

“既然如此，焚風應該持續不斷才對。除非有人關上引道里的水柵，否則酸冷泉持續溢出，焚風豈有盡時？”耿照舉起那塊鳥形臘屍，往積滿厚厚硫磺結晶的峭壁一比。

“焚風若能將潭裡的水蒸散，或刮卷至巖壁上，那一切便說得通了。我在籠中時，尚覺那陣大風熾熱難當，在十數丈……或許更低矮、更靠近熱源的這裡，妳說那風該有多熱？”其劇烈的程度亦然。蘇合燻想象潭水溢出的瞬息間，那陣灰黃的怪風如龍掛般直卷而上，宛若活物，將汩溢於池緣、水面微微鼓起的酸泉卷得撲上峭壁，被巨大的風旋磨碎、復遭池水溶解的硫磺顆粒深深填入巖縫；風的邊緣，就像黃的臼不住旋升，終於漫過了出水口；被暴風捲入的禽鳥，亦掙扎不及，被甩入引道中摔打彈撞著，裹上一層又一層的硫磺水風，形成臘屍，她不由自主打了個寒噤。

耿照沒看過那個遍地臘屍、宛若殮房的石砌空間，引道里濃重的硫磺氣味帶著揮之不去的死氣，對被捲入的鷹隼信鴿而言，那裡不是墓地，而是處刑場…們撞得骨碎如綿，卻被沾裹的硫漿留下了最後的形影，永遠而不朽地停駐在慘亡的瞬息間。

“那裡也不能待，”她低聲喃喃道:“否則……我們的下場就像這樣。”此際天才大亮，距水潭漲滿還有三四個時辰。事實上，當酸泉水漫過池緣，這裡將成為死亡處刑的第一道刀鰂，浮在水面上的所有一切，將被溢出的巨量泉水推送而出，如遭卷，隨之墜落地熱深谷，縱使身負驚人藝業，亦難與天地造化之力相擷抗。

“唯今之計，也只能爬上去了。”耿照沉聲道。

“出水口那裡不行！”蘇合燻急了，眉心緊蹙，這回重複的話語卻被耿照打斷。

“不是出水口。我們爬上斷崖去，回”望天葬“，吊著鳥籠處。焚風到了那個高度，威力大遜於此間，再不能致人於死。”蘇合燻幾以為自己聽錯了，差點大叫:你連引道出水口都爬不上去，這片斷崖少說也有十幾二十丈高，備便繩索釘鑿，也未必能攻克；徒手攀登，到底是誰小瞧了誰？

她一瞥耿照軟軟垂於身側的右腕，終究沒忍心出口，少年卻讀出了她的心思，正道:“與其坐以待斃，好歹也應一試。天讓妳我至此，而不是孤伶伶地扔下了哪一個，足見是有安排的，若非如此，我倆任一人淪落到這水潭子邊，最好的下場不過就是那頭信鴿罷了。”蘇合燻凝了他半晌，忽展顏一笑，搖頭道:“我覺得我一定是瘋了，怎麼你的話聽起來頗有道理似的。”耿照哈哈大笑，將構想與她細說分明。

耿照右腕殘廢，蘇合燻氣力有限，分開攀爬俱有不能。他的想法異常直觀:連手攀爬，不就結了？

他將蘇合燻負於背後，兩人身軀以帶纏縛起來，蘇合燻的雙腿盤他熊，雙手便取替耿照的右手。這是一場無法預先練習的競賽，對手則是步步進的時間，耿照循著先前攀爬的軌跡，覷準峭壁走勢，率先踏著悉的巖凹，左手穩穩攀舉，一口氣將兩人拉了上去。

蘇合燻臂力雖不及他，雙手合使，初時倒也有模有樣，而她修長的玉腿更是勁力驚人，纏著耿照的肢向上提，張馳拿捏得恰到好處。兩人默契十足，爬到出水口的高度時，所用時間只比蘇合燻自已稍長些。

但這不是個比快就能穩勝券的活兒。

峭壁不知有多高，要想成功登頂，體力分配遠比一味搶快重要得多。耿照耳畔聽著她輕細的呼，背門隔著她柔軟豐盈的房，受心跳的節奏，漸漸與她調整一致，以相同的速度移動手腳，不緊不慢地向上移動著。

修習內功者與常人最大的不同處，在於他們運動身體並非只是純然的消耗。

透過呼吐納、脈息循環等，內家高手可將運動時逐一積累於關節四肢中、造成痠痛腫熱的鬱氣袪除，甚且轉化為可用之“氣”，一夜長奔而不息，開碑裂石而不傷。

只消內力運行順暢，呼調勻，以蘇合燻的造詣，爬上大半個時辰也不致手足痠軟，脫力墜落。然而對耿、蘇二人來說，每回上升，除自身之外，還須負擔另外一人的體重，耿照的身量縱未倍於蘇合燻，於她卻是較自已更沉重的負擔，無論體力或真力的消耗，均大過了她原先的預想。

半個時辰後，蘇合燻漸有些力不從心，呼明顯濃重起來，雙腿拉提的力量也衰弱許多，輪到她攀巖時，上升的幅度急遽縮減，兩人攀爬的速度已不如出發時。

為防真氣散逸，也避免分心失足，耿、蘇不敢開口談，耿照無從瞭解她的情況，只能獨力擔負起趕上進度的責任，將蘇合燻上移不足的部分，由自已來補足。

致命的錯誤便從此埋下種子。