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“那便是了。”獨孤天威怡然道:“蒲將軍有所不知。慕容將軍麾下第一高手、人稱“八荒刀銘”的嶽宸風嶽老師，前不告而別，現已不在幕府中。慕容將軍沒了好車好馬好狗好雞，想是不敢賭的，不如去包窯姐兒，省得打了水漂。”此話辱及將軍夫人，極是無禮，眾人盡皆變。連沈素雲都聽出了其中骨的釁意，唯恐夫君一怒生事，趕緊翻過小手，輕輕握住慕容柔冰涼的手掌，以為安撫。慕容柔只是淡淡地笑了笑，輕拍她的手背，示意她不必擔心。

蒲寶與獨孤天威一搭一唱，見撥不動慕容，接口道:“侯爺這話不大對。我聽說慕容大將軍麾下有一名典衛，近裡火燒連環塢，幹下不少駭人聽聞的大事，幕中縱無嶽老師相佐，想來還是人才濟濟的，不致要做縮頭烏龜罷？”雷門鶴面一沉，目中光迫人，甚是不善。

獨孤天威得意洋洋，哈哈大笑:“不好意思，那是我影城之人，不是鎮東將軍府的。不過本侯寬宏大量，送佛送到西嘛，這種貨我城中一抓就是一把，借與慕容大將軍打打擂臺、救救急，也是不妨的。”兩人奚落半天，誰知慕容全不受，兀自淡然微笑，當他倆正演著一出蹩腳的參軍戲。蒲寶一邊嘻笑調侃，心裡卻急得像熱鍋上的螞蟻，鎮東將軍雷厲風行、眼底顆粒難容的大名他是久聞了，此人心黑無庸置疑，殊不知在“臉皮奇厚”上亦有過人之長，他要是打定主意端坐不動，正應了蒲寶之言，那是誰也罵不死他的，圍山又待怎的？除非佛子一聲令下，真讓民殺將上來！否則山下仍是挨餓受凍，山上依舊歌舞昇平，還不是各玩各的？

蒲寶素來自詡是“天下第一無賴”，靠無賴打滾、靠無賴發家，甚至靠著無賴爬上了天下四鎮的高位，人人當他是小醜跳樑，料他坐不穩鎮南將軍的寶座，一旦中書大人利用已畢，覺得煩厭了，隨時能將他打回原形，恢復成在平望都脂粉巷底潦倒乞酒的那個閒漢……但至今，脂粉巷裡的女嫖客都不知翻了幾翻，月旦之人早已隨風去，鎮南將軍卻依舊是鎮南將軍。

蒲寶深知無賴的力量。人不要臉，天下無敵！

只是他萬萬料想不到，像慕容柔這樣的人一旦耍起無賴，居然會如此令人頭疼。怎地所有的殺著到了這廂，都變得這般難使？這人到底……是有多棘手啊！蒲寶不冷汗涔涔，一顫一顫地晃著豬蹄也似的胖手，抓著溼漉漉的帕子胡亂抹額。在他的靠山失去耐之前，無兵無權的鎮南將軍必須儘快證明自己還有利用的價值。

蓮臺之上，琉璃佛子忽然抬頭。

“我與將軍相辯，說得將軍收容難民，以此取代論法。將軍意下如何？”卻是對著慕容而說。慕容柔淡然道:“佛子有意，但說不妨。”琉璃佛子閉目垂首，面帶微笑，沉默了片刻，方才抬頭:“但我料將軍心如鐵石，縱有缽生青蓮之能，也難教將軍改變心意。”慕容柔垂眸淡道:“佛子是率眾圍山之後才知道的，還是圍山之前？”琉璃佛子笑而不答，片刻才道:“我陳疾苦於將軍之前，一見將軍惻隱。看來是貧僧過於天真了。”慕容柔笑道:“怵惕惻隱，人皆有之。然而國家大政，卻非你我說了算。”佛子搖頭。

“將軍臨陣指揮，也要一一問過朝堂，待六部官員合議之後，再由聖上頒旨而行麼？”慕容柔怡然道:“將在外，君命有所不受。上陣將士的命，俱都於將帥之手，郵驛往返，未免緩不濟急。”佛子口宣佛號，合什道:“數萬難民的命，亦於將軍之手。待朝廷議定，只怕已無人能夠賑濟；將軍臨陣果決，何以厚將士而薄百姓？”慕容柔笑道:“我是武將，非是文臣。正所謂“不在其位，不謀其政”，依佛子之位，自當論法，宣揚釋教教義，令我等與民同沐，斯為善矣。”琉璃佛子點了點頭。

“倘若三乘都希望將軍出手拯救，將軍願意聽否？”慕容柔身姿未動，淡淡說道:“三乘的高僧若然有意，但說不妨。”佛子長嘆道:“將軍之心意，看來是難以撼動了。如此蒲將軍的提議，倒也不失為良策。”--原來，這就是你想要的！

（你也知再拖將下去，情況將要失控麼？）慕容柔嘴角微動，眼前朦朧難測的對手忽然現出一絲輪廓，隱隱現形。即使在心機的角力之上，慕容終於擺脫猝然遇襲的劣勢，佔得一著之先，但他並不打算鬆手。若能拉央土任家一起下水，對東海將更為有利。

“蒲將軍的提議，本鎮並無意見。”他淡淡一笑，低頭輕叩扶手。

“若得娘娘應允，本鎮自當遵從。打或不打，尚請娘娘示下。”適君喻聽得一怔，附耳道:“將軍！此乃將，不可……”慕容打斷他。

“你瞧那山間民，該有多少人？”適君喻聞言一凜，想起將軍冷若冰岩沉靜如山，連自己都知對方用的是將法，將軍何等睿智，豈能輕易上當？定了定神，低聲道:“屬下一看，應有三五萬人罷。”

“估得保守了些，但相差不遠。權作五萬人罷。”慕容柔道:“五萬人的部隊，你想該有多少伍長、什長、百人隊與統領？”適君喻長年在將軍身邊學習軍事，一點就通，登時恍然。連五萬名訓練有素的軍隊，都須以部曲嚴密節制，方能有條不紊；五萬名民蜂擁于山野間，簡直跟火上之油沒有兩樣，任何一點意料之外的小狀況，都可能使這批數量龐大的烏合之眾瞬間失控，無論進退，都將造成難以阻擋的災難。

明白這點，適君喻發現情況遠比想象中更糟。觀察山間那片黑壓壓的蟻群動作，不難發現鐵騎隊逐漸撤向山道，於、鄒二位統領奉有嚴令，未得將軍之命，恐怕連尺寸都不敢退。防線不住被擠壓後退，代表民漸起騷動，若不能及時舒壓，後果不堪設想。

--將軍已別無選擇。

適君喻想過施放號筒，或派死士穿過包圍，向越浦駐軍求援……但這些應變方略最終導向的結果，便只有血腥鎮壓，無一例外。

將軍素來不受脅迫，但琉璃佛子的做法全然不顧滿山權貴安危，甚至將皇后娘娘置於鼎鑊刀鋸，在民生變以前，將軍需要他親口下達解散的命令；倘若連這著都失效，也只能領眾人退入寺中固守，發號召來大軍，在娘娘及無數顯貴面前，上演一場慘烈至極的血腥鎮壓……

年輕的風雷別業之主束緊帶，低道:“屬下願拼死一戰，不敢辱命。”慕容柔點了點頭，起身朝鳳台拱手，朗聲道:“戰與不戰，請娘娘示下。”

“媽的，又來這招！”任逐氣急敗壞，扶劍回頭道:“阿妍，你莫要上當，這廝賺你出頭，替他做擋箭牌！你要是一時心軟摻和，不只聖上怪你，連你阿爹也要擔干係！你趕緊讓那粉頭小賊禿散了民，真想幫他們，待返回平望，叔叔陪你去求你阿爹，要米要棉也就是一句。”耿照也勸道:“娘娘，將軍不是不肯拯救難民，實是怕落人口實，為東海惹來兵禍……”阿妍突然抬頭，一雙美眸直勾勾地望著他，輕聲道:“不說將軍。耿典衛，你也希望佛子解散難民，任他們自生自滅麼？”耿照搖頭。

“將軍一直都在想辦法幫助難民。他讓我將難民驅趕到白城山附近，方便蕭老臺丞和邵家主賑濟收容。此法雖然顢頇，但並非全無效果。”少年從沒像此刻這樣痛恨自己的口舌不夠便給。將軍的為難、朝廷的猜忌，還有那傳說中的“密詔”

…

…慕容柔不是什麼完人，甚至不能算是善人，但他只希望皇后明白:在難民一事之上，慕容並不是她的敵人。

他努力地陳說著，直到阿妍姑娘嘆了口氣，又出那種悲憫而無奈的笑容，就像她決心離開韓雪時，曾滿布俏顏的憂傷神氣。耿照心中一動，這才發覺自己的魯莽與自以為是；他所訴說的那些“將軍的困境”，以阿妍姑娘的閱歷、眼界以及所處環境，或許她從一開始就十分清楚，毋須他多費舌。

但她的“困境”也始終如一，與將軍並無不同。

她嘆息著，轉頭衝任逐一笑。

“看來這回，阿爹是大大不如慕容柔了。同樣是為自己打算，人家到底還有良心的。”年輕的皇后坐直身子，笑得十分慨。奇怪的是:明明決定如此艱難，在出口的瞬間，她卻有種解脫似的快意，彷彿這麼做才是對的。

“慕容做了這許多，換我幫他一把啦。這擂臺要能解決問題，那就打罷！”第百一十折奔雷殞，明鏡高懸懿旨一出，全場為之靜默。

慕容柔緩緩坐回椅中，十指握，置於腹間，不住轉著心思。

--琉璃佛子明白自己是在玩火。

慕容柔始終不肯表態，連任逐、遲鳳鈞都接連提出“解散民”的要求，唯獨身為正主兒的鎮東將軍毫無反應，為的就是引出琉璃佛子真正的意圖。

他並非天真的理想家，以為把可憐的民通通帶到鎮東將軍面前，就能得到所需的奧援；但也非不計後果、玉石俱焚的瘋子狂人，所求如不能遂，便要煽動民攻上阿蘭山。佛子深知一旦民譁變，蜂擁著衝上蓮覺寺時，滿場權貴、皇后娘娘，甚至他自己都將陷入難以挽救的危機。

（這人也是怕死的。）在佛子附議蒲寶的那一瞬間，慕容終於笑了。

琉璃佛子對他而言，再也不是“讀”不出心思的空白麵具。

此人將敵我同置於高懸的鋼索之上，賭徒的格一覽無遺。第一時間迫慕容就範的企圖既已落空，趕在民生變之前，如非佛子出面安撫、予以解散，便是慕容鬆口收容；雙方有著同樣的時間壓力，而蒲寶的荒謬提議則是新的角力場，這回雙方均無退路，勢在必得，沒有推倒重來的機會。

開局雖然不利，但慕容最終並沒有輸。在新的一局裡，誰才能笑到最後？

慕容柔抬起目光，忽見那名面帶傷疤、隨耿照而來的巡檢營隊長雙手握拳，目光緊盯著山野間的民，披甲的結實身軀似乎微微發抖，不由挑眉:“你很害怕？”那少年隊長回過神來，猶豫了一下，躬身抱拳道:“回將軍的話，怕。”直認不諱的態度頗出慕容柔的意料，但也生出些許好。鎮東將軍一向喜歡坦率誠實的人。

“怕死麼？”

“啟稟將軍，怕殺人。”

“從軍報國，本就是要殺人的。”慕容柔淡道:“不敢殺人，自好做別的營生。”

“回將軍，屬下不怕上陣殺敵。屬下殺過人的。”

“喔？那你怕得什麼？”面青白、神情悍的帶疤少年抱拳俯首，肅然道:“屬下在籸盆嶺曾遭民包圍，為求自保，殺傷過許多人。典衛大人雖有嚴令，命屬下等不得傷及百姓，那時卻是身不由己……屬下是，民也是。陷在那樣的人裡，誰也不能控制自己，不是竭力殺人，便是被人所殺……待回神時，已然是一地屍血。能夠的話，屬下情願殺敵，也不想再像那樣子殺人。”

“這樣的害怕並不是膽怯。這樣的害怕很好。”慕容點了點頭，揚眉道:“你叫什麼名字？隸屬何人麾下？”

“屬下羅燁，巡檢營耿典衛麾下。”慕容柔聽取過籸盆嶺一事的口頭報告，亦知巡檢營是耿照借提於鵬手下的新兵頑卒重新編成，不料竟有如此人才，“何人麾下”云云，其實問的是羅燁原本所屬、長官是誰，後若要擢升，也才知去哪裡尋人；本再問，忽覺這樣回答亦是極好，出讚許之，轉頭道:“現下，你知為何要打，而且非贏不可的理由了？”身後適君喻收攏摺扇，低道:“屬下願為將軍贏得首戰。”慕容想起適才耿照一霎微眩、腳步虛浮的模樣，料想他奔波數，身心俱疲，實非應戰的理想人選，遂點了點頭，不再言語。

適君喻抱拳長揖，“潑喇！”一振襴袍，踏欄縱出，凌空躍下五層望臺，握扇朝鳳台行禮，又向兩側高臺打了個四方揖，人群中爆出連串采聲，竟爾忘了身陷重圍，稍有不慎，便是蟻擁蜂攢之厄。

蒲寶喝采最是響亮，豎起大拇指道:“這位是風雷別業的適莊主罷？名門子弟將星之後，果然不同凡響！今嶽老師不克出席，由他的得意弟子代師出征，少時適莊主施展神掌，雷霆霹靂，我等亦是大飽眼福啊！榮幸榮幸。”獨孤天威轉頭罵道:“他媽的，要不是本侯識得這廝，差點以為是你的人！蒲胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南陵老猴兒的嘴臉，沒教人給打死就不錯啦，打個擂臺！你賣力促成此事，肯定藏了好馬。讓侯爺瞧你的手段，也好佩服一下。”蒲寶笑道:“我南陵武士甚多，還怕沒有人打擂？然而所派之人，須與對手的身份、實力相稱，這才叫做禮尚往來。”胖大的身子傾出雕欄，扯開喉嚨大喊道:“瑕英瑕英，你在哪兒呀？快來見過適大莊主！”眾人循聲移目，盯著對面望臺的出口，要不多時，一抹修長身影走下梯臺，朱章袴褶、烏皮靿靴，頭戴金薄紗籠折腳幞頭，跨鮫皮珍珠雁翎刀，服是堂堂七品武弁，身段卻剛健婀娜、玲瓏浮凸，彪文繡的錦緞圍纏起一束圓窄，飽滿的上圍似以布條裹起，不見雙丸形狀，口仍是鼓脹脹的一團；隨著靴尖拾級而下，每步一踏實了，襟口便隨之