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有限，但近裡終究長了見識，不似從前懵懂。慕容柔這一著，明擺著要拉皇后下水，就算皇后娘娘慈悲心軟，願意出頭，她背後還有央土任家在，任逐再不曉事，也決計不能讓侄女認了這筆爛賬。

慕容柔與他目光會，一瞬間讀出了他的心思，嘴角微揚，又出那種“你長進了”的讚許之，只是不知為何耿照背脊有些發寒。

沈素雲不知他二人心中所想，卻聽丈夫提到“收容”二字，以她商賈女兒的機心思，旋知是指民，破涕為笑，翻過小手握住丈夫修長的指掌，低道:“謝……謝謝你。”慕容柔仍是面無表情，鳳目眺著遠方黑壓壓一片的民。

耿照知將軍夫人對琴瑟和鳴最是嚮往，暗忖:“夫人若知此計是利用聖上夫失和，以及央土任家一貫明哲保身的作風，間接退佛子……當作何想？”對將軍此舉不無失望，脈中奔騰的內息一霎湧起，視界裡又脹起血一般的赤紅，額際一鼓一跳隱隱生疼，身子微一踉蹌，及時被一隻小手攙住。

他渾身真氣迸發，如針尖般自孔透出，那人溫軟如綿的手掌與他手臂一觸，似遭雷殛，“呀”的一聲驚呼，耿照及時回神，辨出是寶寶錦兒的聲音，猿臂輕舒，一把將她攬住，睜眼見懷中佳人妙目凝然，滿是關懷之，低笑道:“我沒事，你別擔心。”符赤錦雙頰暈紅，柔聲道:“你自己小心些。”輕輕掙起，取出雪白的絹兒給他抹汗。耿照接過帕子，對扮作衛士的弦子點了點頭，低道:“將軍和夫人的安全，就給你們啦。”符赤錦點頭道:“嗯，你放心罷。”耿照如旋風般衝下看臺，撥開人群，正要往鳳台去，忽聽一聲清叱:“小和尚，偏教你跑！”語聲未落，腦後勁風已至。他想也不想回身一掌，“砰！”一聲，眼前金影亂搖，一名紅髮雪膚、蜂盛的窈窕美人踉蹌落地，登登登連退七八步，兀自止不住身，眼看便要倒下。

耿照猛想起與聶、沐二少對掌的情形，暗叫不好:“糟糕！我今內力運使不大對勁，莫要打壞了她！”拔地騰起，巨鷹般撲向女郎，居然還趕在她前頭，及時伸手一拉，拉得女郎失足僕前，跌入懷中。

一股蘭麝般的濃烈體香鑽入鼻腔，那誘人的肌膚氣息十分悉，耿照定睛一看，失聲低呼:“媚兒！”卻見人群撥散，大批金縷彎刀的異國甲士匆匆而來，迭喚道:“殿下！公主殿下！”想起當夜行宮的景象，與媚兒充滿異族風的裝扮稍加聯繫，心下了然:“原來她竟是南陵國的公主。看來昔年集惡道鬼王一脈於東海銷聲匿跡，卻是躲到了南陵。”笑道:“媚兒，你是哪一國的公主？”媚兒被摟得滿懷，偎著他結實的膛，嗅得襟裡的男子氣息，半邊身子都酥了，再加上肌膚相貼，碧火功勁不住透入體內，怪異的是竟無一絲異種真氣侵入的不適，周身如浸溫水，暖洋洋地無比舒暢，丹田裡似有一隻氣輪在不住轉動，近真氣運行的諸般遲滯處倏然一清；雖伸手去推他膛，還真捨不得將男兒推開，只是嘴上仍不肯示弱，嗔道:“不……不許叫“媚兒”！我……我是堂堂孤竹國公主，封號“伏象”！”耿照心想:“這般供認不諱，好在我不做柺子營生，要不遇到你這樣的，也算省心。”銳目一掃，人群中不見四嬪四童或向金烏帳的蹤影，料想以蠶娘前輩神通廣大，若暗中保護，怕是誰也瞧不出端倪，毋須再與媚兒纏夾，將她橫抱起來，低道:“你乖乖的別惹事，晚些我找你。”媚兒羞得耳都紅了，兀自不依不饒，切齒道:“方才見你領了個妖嬈的蒙面女子鑽來鑽去的，是什麼人？還有臺上給你擦汗那個、上回說是你老婆的，我就瞧她扎眼！絹兒……把絹兒給我！”正要扒他襟口，驀地身子一輕，已被耿照拋出去，恰恰跌入追來的金縷衛士之中。

她隨手往某個倒黴鬼的腦門上一撐，翻身躍起，耿照回見她來，低喝道:“我辦正事，你莫跟來！”媚兒哪裡肯聽？冷笑道:“你愛跑是麼？好啊，我殺了那穿紅衫的小賤人，你留著絹兒給她弔喪罷！”耿照心中連天叫苦，急喚道:“風兄！”灰影閃出，恰恰攔住媚兒去路，身形急停頓止，灰撲撲的破爛氅角兀自帶風，來人亮出了後形制奇異的鐵胎鋸刀，摸著下巴道:“公主殿下，都說了“女追男、隔層紗”，但憑公主的出身美貌，什麼樣的駙馬爺招不到？今兒子不好，阿蘭山又是佛門清淨地，我看還是改天罷。”正是風篁。

媚兒險些氣炸膛，可眼力猶在，此人乍看一派懶憊，然而扶刀隨意一站，堪稱淵渟嶽立，遑論那趨避自如的鬼魅身法……這般修為直可做得一門一派的首腦，媚兒卻想不出東海有哪一號使刀的成名人物，符合懶漢的形容樣貌，不敢輕越雷池，咬牙狠笑:“尊駕與那天殺的小和尚是什麼關係？敢管孤竹國的閒事，莫不是嫌命長？”風篁聞言微怔，想起耿照那半長不短、鬢如熊絨一般的髮式，暗自搖頭:“這孤竹國公主當真欠缺教養。耿兄弟年紀輕輕，頭髮長得不多已是慘事，將來說不定要禿頭，竟給取了個“小和尚”的渾名，難怪他倆見面就打架。”笑道:“我今惹上的麻煩事，孤竹國決計不是最麻煩的一樁。此路奈何不通，公主若肯移駕回到對面看臺，就當我是擋路的野狗，少見少煩心。這臺上貴賓眾多，還有鎮東將軍大駕，貿然驚擾，大家面上須不好看。公主莫去為好。”媚兒適才被碧火真氣一，腹中陽丹運轉，內力滿盈，雖不及全盛之時，純卻猶有過之，用以驅動至陽至剛的役鬼令神功，自是威力無儔；念及“伏象公主”的身份，卻不好當眾與人鬥毆，咬牙輕道:“你行。我記住你了。”

“公主慢走，小人不送。”風篁仍是一副嘻皮笑臉的模樣。

耿照施展輕功奔上鳳台，如入無人之境，不旋踵掠至臺頂，階梯口金銀雙姝一見他來，尚不及驚呼，兩泓瀲灩碧水“鏘！”齊齊出鞘，配合得絲絲入扣，徑剪他上下二路。

耿照不閃不避，靴底踏實，雙掌一推，如如海的驚人內力應手而出，也毋須什麼過招拆解，金釧、銀雪被轟得身劍散亂，倒飛出去！耿照趁機躍上樓臺，忽見一抹紅影橫裡殺出，明晃晃的劍尖朝喉間貫至，來人柳眉倒豎，嬌叱道:“大膽！這兒是你能來得？”耿照屈指一彈，同心劍“錚錝！”勁響，劍顫如蛇信，披著大紅鳳袍的任宜紫握持不住，佩劍脫手；餘勢未止，赤的一雙雪膩玉足“登登登”連退幾步，若非有人攙住，怕要一路退到望臺邊緣，翻身栽落。

任逐將寶貝侄女輕輕往旁邊一推，飛鳳劍連鞘戟出，耿照忽覺身前彷彿憑空豎起高巍鐵壁，心頭掠過一抹莫名的悚慄，不由停步。任逐上下打量他幾眼，拈鬚笑道:“我還道那小子良心發現，將我們家阿妍送了回來……適才神不知鬼不覺把人上臺頂的，信是典衛大人罷？哼哼。”耿照當夜在棲鳳館與他過手，以為摸清了這位金吾郎的底細，如今方知大錯特錯。比之神奇的“瞬差”之術，此際任逐劍尖所指，竟有股山嶽般的威壓，一巧一重，判若兩人；碧火神功應危機，耿照放慢動作，凝神以對，絲毫不敢大意。

任逐笑容一收，冷道:“我侄女說得極是，這兒不是你能來的地方。你要再不知輕重，就別怪我不客氣啦。”任宜紫扭著舊傷未愈的右腕，左手拾起同心劍，冷笑道:“叔叔，這人不識好歹，別跟他白費舌。”金釧銀雪持劍復來，封住耿照的退路，四人四劍將他圍在中心。

忽聽紗簾後一聲輕嘆，一把溫柔動聽的語聲道:“叔叔，耿典衛是自己人，不妨的。若非他捨命相救，我再也見不著叔叔、妹子啦。”卻是阿妍。耿照與韓雪分手後，便帶她由覺成阿羅漢殿後潛入，送進鳳台，然後才向將軍稟報。鳳台之中高手不多，喊得出名號的也就一個任逐而已，居然任耿照來去自如。

阿妍身上仍是行旅裝束，端在胡，見耿照要跪地磕頭，擺擺手道:“免禮罷。是慕容將軍讓你來的？”耿照心中一凜:“阿妍姑娘雖然溫柔善良，到底是在朝堂上見過風的，一猜便猜到了將軍的心思。”俯首道:“回娘娘的話，確是將軍派我前來。”如實轉述。阿妍沉默聽完，尚未接口，任逐哼哼幾聲:“慕容柔以為他很聰明，當別人是傻瓜麼？收容難民乃朝廷大政，娘娘母儀天下，然而無品無秩，她說能收便能收？到時落了個“宮闈干政”的罪名，慕容柔能拿什麼來負責？”這話說得在情在理，耿照無一言能辯駁，把心一橫，不惜冒犯天顏，徑問阿妍:“恕臣無禮:佛子聚集難民包圍阿蘭山，娘娘知情否？”任逐面一沉，怒喝道:“大膽！你這是同娘娘說話？無禮刁民！”阿妍舉起一隻欺霜賽雪的白皙柔荑，勸道:“叔叔，沒關係的，耿典衛不是那個意思。”轉頭道:“我的的確確不知道這件事。若我事先知曉，斷不會准許佛子這麼做的；將軍在山下布有三千鐵騎，越浦亦有重兵駐紮，若發生什麼衝撞，豈非平添傷亡？此舉未免魯莽，我不能苟同。”耿照心中出一絲曙光，急忙點頭:“娘娘聖明！既然如此，可否請娘娘召見佛子，諭令佛子散去民，以免釀成大禍？”阿妍聞言靜默，一雙妙目眺著遠方黑壓壓一片的山頭，片刻忽道:“耿典衛。你說，那些人該怎麼辦？”

“嗯？”耿照聽得一愣。

“臣……不明白娘娘的意思。”

“我召來佛子，讓他解散民，這是再容易不過的事。”阿妍蹙著好看的眉黛，極目望遠，喃喃道:“但這些人呢？他們就地解散之後，該何去何從？對我們來說是一道命令、一紙文書，甚至就是一句話而已，但對民而言，卻是下一餐飯哪兒有得吃、今晚何處能安睡的問題。他們等不了了，耿典衛。”她收回視線，轉頭正對錯愕的少年，哀傷的笑容裡帶著溫柔的歉意，卻無絲毫動搖。

“對不住。我不能讓佛子解散民，任其自去。我不能這麼做。”廣場中央，遲鳳鈞向琉璃佛子涉未果，場面陷於僵持。慕容柔面無表情，似乎數萬民包圍阿蘭山一事，在這位鎮東將軍看來直若等閒，全然無意回應佛子，令這場規模驚人的挾持頓失目標，再一次擊在空處。

蒲寶察言觀，乾咳幾聲，揚聲笑道:“二位這麼大眼瞪小眼的，事情也不能解決。今兒本是“三乘論法”，三個乘呢都來這邊，論它個一論，誰要能論得其他人乖乖閉嘴，自然是和尚頭兒了，獎他個三乘法王做做，天下和尚都歸他管，也很應該罷？依我看，不如二位就學這法子論上一論，將軍有理，大夥兒聽將軍的；佛子有理，自好聽佛子的，這不就結了？”這話說得不倫不類，但引人發噱之餘，也不是全無道理。鳳台上，任逐聽得抱臂搖頭:“道理要怎生講出個輸贏來？又不是打架。”卻聽蒲寶續道:“……各位聽到這兒，心裡邊兒不免有個小疙瘩:別說講經論道，便是幹他孃的爆起口，那還是罵不死人的。用嘴要是能分出高下，約莫得咬斷喉嚨才行。”眾人不由失笑，身陷重圍、民圍山的緊張氣氛稍見和緩。

獨孤天威轉頭笑罵:“蒲寶，你東拉西扯半天，全是廢話！你是讓堂堂慕容大將軍與本朝國師互咬喉管，比誰兇比誰狠麼？你要是能說服這兩位下場，本侯願出千金為花紅，共襄盛舉！”蒲寶笑道:“昭信侯這話內行，不但一語中的，而且是一炮雙響，直說到了點子上。文鬥，那都是騙小孩的玩意兒，男子漢大丈夫，要賭輸贏分勝負，唯有一途，那就是武鬥！真刀真槍打擂臺，比武奪帥，贏就是贏、輸就是輸，一翻兩瞪眼，乾脆利落，誰也別想賴賬。”獨孤天威不哂然。

“這同互咬喉管有甚兩樣？餿主意！”蒲寶大搖其頭。

“昭信侯賭過車馬，鬥過雞狗罷？毋須親自下場，一樣能分勝負。今兒既然是三乘論法大會，咱們便問一問三乘，這些難民到底是該幫不該幫。

“覺得慕容大將軍驅民以死，不符佛門教義，便指派一名代表，與慕容將軍手下人鬥一鬥；連勝三乘，那是連老天爺都站在慕容將軍這邊啦，沒奈何，這幾萬人就當了死運，活該餓死凍死，與人無尤。”獨孤天威眼睛一亮:“蒲胖子倒也不蠢，一傢伙把東海、央土、南陵三大佛宗都拖了下水。就算東海的和尚不敢開罪慕容柔，還有央土南陵兩道鎖。慕容柔一向愛打擂臺，連四府競鋒都想以武力決勝，這提議倒是投其所好；只是眼下失卻嶽宸風這個臂助，不知他還有沒有打擂的豪膽？”撫掌大笑:“刺！這個玩法兒倒是有趣，清楚明白，也省得囉裡囉唆。就是不知道鎮東將軍有沒有種，來玩一把爺們的賭戲？”蒲寶故意出驚訝之。

“慕容大將軍乃堂堂天下四鎮之一，手握十萬兵，節制東海、一呼百應，簡直就是男子漢中的男子漢，爺們中的爺們！侯爺何出此言？”獨孤天威笑道:“蒲將軍鬥雞鬥犬之時，用不用瘸腳雞、歪嘴狗？”

“自然是不用。”蒲寶嘻嘻一笑:“成心要輸，不如直接拿銀子包窯姐，總強過打水漂兒。”