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:“無憑無據，誰會承認自己是將軍的鷹犬，專替他幹些驅逐民的勾當？”定了定神，終於轉向正主。

“看來將軍真是聰明一世胡塗一時，對民之事一無所知。不過今既然知悉，也不算晚，將軍千萬要把握時間，立即上書朝廷，請求收容民，以彰顯朝廷的教化，皇上的聖明。”慕容柔怡然道:“將軍所言甚是。待今法會圓滿結束，我立即寫好奏摺，送至驛館，屆時還要請將軍多多幫忙，多多擔待。”

“幫……幫忙？幫什麼忙？”蒲寶一愣。

“聯名上書啊！”慕容柔訝然道:“將軍大力玉成此事，豈非就是為了百姓？你我聯名上奏朝廷，最好是連鎮西、鎮北二位一道，待皇上聖裁，再著戶部統籌，如此名正言順，我等也好辦事。將軍以為如何？”蒲寶聽得冷汗直，強笑道:“這……慕容將軍所言極是。不過以將軍之明幹練，將軍說東海無民，那多半……多半是沒有了，也不必這個……這麼麻煩，是不是？”慕容柔笑道:“不是說白城山下有一些麼？還有兩道界處。”

“這……應該也不是很多，對罷？”蒲寶頻頻拭汗，乾笑道:“既……既然不是很多，我看就算啦。幹嘛沒事找事？無聊！”慕容柔笑意一凝，冷道:“將軍可曾親眼得見？”

“這……我也是聽說、也是聽說！”

“那現在呢？將軍覺得，東海還有民麼？”

“沒--”

“東海有民。他們在生死邊緣苦苦掙扎，朝不保夕，將軍若不施以援手，如同以刀鋸鼎鑊殺之。或許，將軍之前已殺了許多。”眾人一齊轉頭。但見旭之下，一人披著陳舊的連帽白鬥蓬，手持木杖念珠，踏著耀眼的萬道金光走入山門，一路朝蓮臺走去，影子在他身前拖得斜長，彷彿自遍地的輝芒中開出一條黑絨大道。

“是你！”蓮臺上的果天和尚面微變，脫口道:“……琉璃佛子！”--琉璃佛子出現了！

兩側看臺上，人人爭相起身，連看臺下的人們都不由自主往前擠，想要爭睹傳說中的佛子，維持秩序的金吾衛幾乎招架不住，幾乎將被騷動的人群推倒在地，甚至踐踏而過……

直到他們聽見某種微妙的聲音。

“嗡嗡”的怪異聲響迴盪山間，偶爾夾雜著些許尖亢的馬鳴，隨即又被異響所淹沒。那聲音非常悉，像方才人群熙攘時，那種嗡然共鳴的沉鬱……然而要比現場再多百十倍的人，才能令漫山遍野為之震盪，久久不絕。

但那不是他們自己的聲響。廣場之上，靜得彷彿連一針落地都能聽見，沒人敢開口。

琉璃佛子走到看臺下，仰起一張白皙無暇的美麗面龐，仰望著頂層俯視他的另一張。

“東海是有民的，將軍。”年輕的僧人道，面上滿是慈悲。

“我把他們，全都帶來了！”第百零九折壇宇論戰，慈悲喜捨無數民如潰蟻群般湧來，三千名谷城鐵騎恍如溶於酒水的雄黃末子，轉眼就被黑壓壓的人群推擠上山，壓成一抹細縷也似，兵甲餘映對比漫山祟動烏影，單薄得令人心驚。領兵的於鵬、鄒開二位均是老於軍事的干將，變故陡生，猶能維持隊形，遵守慕容柔三令五申的“不得傷人”一節，只是雙方人數過於懸殊，由蓮覺寺這廂眺去，眾人實難樂觀以待。

這駭人的陣仗顯然也嚇到了蒲寶，他扶欄望遠，目瞪口呆，片刻胖大的身軀才跌回椅中，喃喃道:“媽媽的！這……這是圍山麼？哪……哪兒來忒多乞丐？”看臺上下一片驚惶，唯有幾人端坐不動，青鋒照之主邵鹹尊便是其中之一。他凝著遠方聚湧的數萬民，若有所思，身畔芊芊忽問:“阿爹，籸盆嶺的村民……也在裡頭麼？”

“嗯。”邵鹹尊淡淡地應了一聲，並未移目。

“他……為什麼要帶他們來這裡？”芊芊蹙著細眉道:“這樣，就能夠讓他們吃飽穿暖，在東海落地生麼？”邵鹹尊沒有回答。芊芊忽然意識到父親並不喜歡她在此時發問，不由得縮了縮肩膀，咬著豐潤的櫻低垂粉頸，不再言語。一旁邵蘭生瞧得不忍，輕撫侄女發頂，微笑道:“這便要看將軍怎生處置了。有皇后娘娘與佛子在此，總能為他們作主的。”鳳台之上，任逐面鐵青，扶劍跨前一大步，居高臨下喝道:“佛子！娘娘鳳駕在此，你來這麼一大批暴民圍山，是想造反麼？娘娘愛護百姓，約束鎮東將軍少派軍隊，以免擾民……佛子這般做為，當大夥兒是傻瓜？在場諸多官員仕紳，要是有個萬一，誰來負責！”平素詼諧輕佻的金吾郎振袖而怒，竟也天威凜凜，遣詞用字雖不甚合宜，以渾厚內力喝出，原本慌亂的場面為之一肅，紛紛摒息俯首，等待佛子回話。

“這些人不是暴民，是難民。”佛子眉眼低垂，合什道:“適才任大人提到“萬一”。這些百姓無糧食果腹、無棉衣禦寒，漂泊荒野，無一處可寄身；若無萬一，十天半個月後，大人目下所見，十將不存一。我今所求，恰恰便是這個“萬一”。”任逐不愛做官，不代表不懂官場。盛怒過後轉念一想，登時明白:“他是衝慕容柔來的，我蹚甚渾水？這粉頭小賊禿雖然不戴烏紗，身家也算押在娘娘身上，誰要動了鳳駕，怕他頭一個拼命。你的，粉頭小賊禿，也好教爺爺煩心！看戲看戲。”瞥見遲鳳鈞袍下了鳳台、急急向佛子行去，眾人目光隨之移轉，悄悄後退一步，倚柱抱，心中暗笑:“這出唱的是“八方風雨會慕容”，一個一個居然都是為他而來。慕容柔啊慕容柔，十萬兵又不能帶上茅廁煨進被窩，你早該料到有這一天。老子倒要瞧瞧，人說央土大戰最後一顆將星，究竟有何本領！”遠方山間霧散、民蜂擁而至的景象，連慕容柔也不臉微變。琉璃佛子他是聞名既久，不料今初見，出手便是殺著，著惱之餘，亦不有些佩服。他不是沒想過對方會利用民，在慕容列出的數十條假想敵策裡，“驅民圍山”確是其中之一，但早早就被硃筆勾消，原因無他，風險過大而已。

先皇推行佛法，是為教化百姓，然而慕容並不信佛，更不信僧伽。

在他看來，央土的學問僧就像果天，在教團內爭權、於朝堂上奪利，出家入世無有不同，當成士子求宦就好。民數量龐大，一直以來都缺乏組織--這也是截至目前為止，鎮東將軍尚且能容的原因--等閒難以控；發動他們包圍達官顯要聚集的阿蘭山，無異於抱薪救火，稍有不慎，後果誰人堪負？琉璃佛子是官僧，權、勢皆來自朝廷，須得考慮前途，斷不致拿鳳駕的安危當賭注……

看來還真是小瞧他了。

除了耿照手下的潛行都之外，慕容柔也有自己的情報網絡。他少年從軍，深知準確的線報乃是打仗的關鍵，耳目不蔽，方有勝機；但央土難民竄東海各處，行蹤不定，慕容柔的情報網能夠掌握大部分的難民聚落，已屬難能，卻料不到琉璃佛子能在三天之內，聯繫民群往阿蘭山推進。此非情報蒐集不利，而是佛子驅眾的本領太過匪夷所思。

好個狠角兒！慕容嘴角微揚，出一抹釁笑，低頭凝視姿容絕美的行腳僧人。

那是一張看不出年紀的面孔，甚至很難分辨是男相抑或女相，完美得不似世間之物；若非表情生動，無一絲僵硬死板，說是人皮面具怕也有人信。

慕容柔對容貌美醜毫無興趣，眾生諸相在這位一品大吏看來，無異於一頁頁的資料文文件:大至出身志向，小至晨起時用過什麼早點、睡的是軟硬榻，都會在臉上身上留下痕跡。旁人覺得無甚出奇，對慕容而言，卻彷彿藏著如山如海的龐大信息，清晰自明，不言而喻。

世上本就沒有什麼“讀心術”。

慕容打七歲起就知道自己擁有異於常人的天分，能從旁人的言行舉止、外貌打扮等讀出心思，靠的不是什麼神通應，而是細膩的觀察，以及準的推理。

當然，這種“異術”仍須有不尋常的能力相佐，那就是過目不忘的記憶力。慕容能記住隨意一瞥的場景，無論相隔多久，都能從腦海中輕易喚出，就像打開一幀圖畫般重新審視，絕無錯漏。他的優異能力使他很快就在東軍幕府中嶄頭角，甚至成為“二爺”獨孤容的心腹。

獨孤容不信怪力亂神，但慕容柔光看一眼，就能從手上的燭淚燻蠟以及指甲縫裡殘留的墨跡，分辨出誰是連夜傳出密信的細作，比什麼嚴刑拷打都有效。他的頂頭上司非常樂於為他散播“讀心異術”的威名，大益於刑訊偵察方面的工作。

慕容柔能從藺草鞋上的溼泥草屑，推出琉璃佛子上山的路線；從鬥蓬的穢跡及杖底的磕損，知道山下的谷城鐵騎完全沒有攔阻，眼睜睜看他排開人群，一步一步走上山道……或許還能看出佛子昨夜是在野地宿營，吃的是乾糧炒米。但除此之外，他什麼也“讀”不出來。

這對慕容柔來說是極其希罕的事。他的“讀心術”鮮有失靈，就算入眼的線索不足，不過是少知道一些罷了，照面三五句之間，便能盡補所需，推敲出眼前之人的種種。

但琉璃佛子卻與他人不同。他身上的蛛絲馬跡，彷彿經過刻意變造，循線索一路攀緣，所得不是一片虛無，就是結論極不自然，毋須慕容柔這樣的鷹隼之目，任誰來看都知有誤，毫無參考價值。

就好像……他也懂得“讀心術”似的，才能在人所不知處佈下防禦。慕容柔憑欄低首，重新審視眼前被自己低估了的對手；琉璃佛子抬頭視，眉宇間的硃砂痣瑩然生輝，若非姿勢殊異，看來便似廟裡的菩薩金身，風塵僕僕的破舊鬥蓬難掩一身聖潔光華，令人望而生敬。

--或許“看不透這張面孔”，是兩人心中唯一的共識。

氣急敗壞的遲鳳鈞趕到佛子身畔，想也知道是為了民一事。慕容柔收回目光，見沈素雲俏臉煞白，嬌軀微顫，玉顆似的貝齒幾乎將嘴咬出血來；遲疑片刻，手掌覆上她小小的手背，才覺膚觸冰涼，竟似失溫。

“別怕。”蒼白的鎮東將軍低聲道:“沒什麼好怕的。”

“為什麼……”她顫抖的聲音與其說是驚惶，更像混雜了痛楚與哀傷:“為什麼會有這麼多的難民？他們……方才蒲將軍說的，都是真的嗎？”慕容柔聞言一凝，面沉落。沈素雲似被他的沉默刺疼，微蹙著柳眉，出泫然泣的表情，輕道:“你……一定另有安排，是不？你這麼聰明，本事這麼大……一定有安排的，是不？”明媚的妙目盈滿淚水，猶抱著一絲企望。

蒲寶鄙無文的豪笑，卻澆熄了將軍夫人心中的些許火苗。

“慕容夫人！你夫君不會有什麼安排的，適才你聽到啦，按慕容將軍之說，東海沒有半個沒有民。”鎮南將軍好不容易恢復了冷靜，記起此行被授與的任務，銳捕捉到慕容夫婦之間微妙的火花，趁機猛敲邊鼓:“這些，都是他假手赤煉堂、風雷別業、靖波府四大世家等江湖勢力，驅趕至荒野中、任其自生自滅的央土難民！光是去歲，死於飢寒的難民沒有一萬，也有八九千啦，東海道的山間林野，處處是徹夜嚎泣的無主孤魂啊！”沈素雲知丈夫不愛口舌之爭，卻也非是任人誣指的子，他的沉默像是最畸零錯落的猙獰鋸牙，狠狠刮碎、扯裂了年輕少婦的柔軟心房，血淋淋地一地淌。她強忍鼻酸，不讓淚水滾出眼眶，以只有兩人能聽見的聲音道:“我知道你做什麼都有你的道理，不是我能懂的。我……我從沒求過你什麼，你若辦得到的話，想法子救一救這些人，好麼？當是我求你了。”慕容柔神情僵冷，忽見一人自階臺邊冒出來，眉目微動，轉頭低道:“事情辦得如何？”那人快步走到將軍身畔，不及向沈素雲、適君喻等行禮，附耳道:“東西到手了。”正探手入懷，卻被慕容柔制止。

“眾目睽睽，不宜出示。況且放在你身上安全些。”慕容道:“東西的主人呢？”看來……將軍早就知道了。少年絲毫不覺意外，俯身道:“啟稟將軍，屬下已將鯪綃的主人平安護送回來。”一瞥鳳台，不再言語。

來人正是從越浦城及時趕回的耿照。他與韓雪等一行浩浩蕩蕩來到阿蘭山下，與羅燁所部會合，徑行穿過三千谷城鐵騎的防禦圈，山腳的金吾衛本刁難，阿妍嘆了口氣，取出一面黃澄澄的雕鳳金牌與耿照，金吾衛士見是娘娘御賜的金鳳牌，腿都軟了，暗自慶幸沒什麼言語衝撞，沒敢多問來人的身份，趕緊讓道放行。

耿照帶著大隊人馬上了山，悄悄將阿妍姑娘送入鳳台，奇宮三人則混在看臺邊的人群裡。幸韓雪等衣冠楚楚，皆是身姿拔的翩翩公子，說是仕紳也無有不妥，韓雪衝他一點頭，兩人換眼，一切盡在不言中，五人分作兩撥，匆匆抱拳便即分開。

慕容柔明白他“皇后已在鳳台中”的暗示，壓低聲音道:“佛子所為，鯪綃的主人未必知曉。安置民，須有皇命，只消有人說一句，東海未必不能收容。你替我把這話帶給她。”耿照會過意來，正要行禮離去，忽然想到:“這事連將軍都擔不了干係，阿妍姑娘若是應承了下來，回京後要如何向皇上代？”他對朝廷大政所知