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從容整裝而至。

本以為上官處仁那廂定是刀斧銑亮、殺氣騰騰的大陣仗，誰知帥營裡真只有他一個，桌上兩隻海碗、一罈陳釀，幾碟鹹豆乾之類的下酒菜。上官處仁拍開泥封，把手一擺:“少閣主，坐。”

“你又什麼玄虛？”

“找你喝酒而已。”初老的將軍斟滿了兩隻碗，也不看他，端起自己的那隻飲將起來。澹臺匡明記得這廝明明年紀不算大，這幾年卻老了很多--旅途艱難，他僅有的家當裡已無銅鏡，更無攬鏡自照的閒心，不然見鏡中那個雙頰凹陷、兩鬢斑白的憔悴之人，恐怕也覺得老。

擔驚受怕這麼多年，也有些乏了，澹臺匡明索拉開馬札子坐下，端碗便飲。多年未沾的酒漿滾過喉管，陌生的悉嗆得他劇咳起來，上官處仁低聲哼笑，信手又替他斟滿。

兩人就著燈各飲各的，一句話也沒說。最後還是上官處仁先開了口。

“平望都裡來了旨意，新皇帝讓我回京述職。接手的苗將軍從方壺口趕來，這幾天內便至。”澹臺匡明是世家出身，一聽便知怎麼回事，冷淡地拱手。

“恭喜將軍。若非高升，便是封賞。這幾年，將軍也著實辛苦。”上官處仁對他骨的諷刺充耳不聞，悶悶幹了一碗，扔幾枚鹹豆進嘴裡，片刻才道:“你回去收拾收拾，我讓人給你準備兩套親兵家生，你和你夫人委屈點，穿著一塊兒上路。你家女娃娃給我女人帶著，說是路上撿的，料那姓苗的不敢囉唆。此事別聲張，我只帶你們一家仨，多了不成。”澹臺匡明愣了半天，終於明白他的意思。

“你……要帶我們進京？”上官處仁沒好氣地瞪他一眼。

“過了三川，我找個偏僻的鄉下放你們自由，此後生死富貴，各安天命。”

“……京裡有旨？”澹臺匡明不是沒想過有這麼一天，獨孤家的新朝皇帝會動了斬草除的念頭。只是三年過去、五年過去，要殺早殺了，何必勞師動眾的，一路辛苦將他們向北徙？

“有旨我還敢放你？”上官處仁突然火起，一拍桌頂，連罵幾句鄙汙言，對地狠唾一口，才又垂落肩膀，回覆成那副低頭喝悶酒的模樣。

“陛下死啦，有風聲說新皇帝要陳兵北關，直指異族的老巢，下令讓西山備軍，北關、東海的兵兵將將都換成了他自己的人馬。我同他不是“自己人”，這回進京封個撈什子將軍的，便要告老了。”澹臺匡明還記得獨孤弋的死訊傳來，那種全軍哀嚎、仰天慟哭的驚人景象。過往他並不討厭身為“東海雙尊”之一、武林中人的獨孤弋。那時還沒有白馬王朝，也沒人迫他們離鄉背井，往苦寒之境絕望地徙，他還能理智地看待那人，不帶悲憤恨意。

但對上官處仁這幫兵油子來說，那個人或許不僅僅是君父、統帥那麼簡單。澹臺匡明親眼看見士兵們跪地捶哀痛絕的模樣，那些鎮欺壓他的族人、面目鄙可憎的醜陋畜生，突然間變得有人味起來，好像他們也有血，也懂得哀悼骨至親一般，令他覺得不可思議。

上官處仁“砰！”放落酒碗，抬眸乜來的神情極端陰沉。

“新皇帝跟陛下……不一樣。我話就說到這兒啦，走不走隨你。”澹臺匡明聽過獨孤容的傳聞，人人都說定王賢明，興學教化、倡導佛法，跟靠拳頭打天下的獨孤弋不同。

“上官將軍，多謝你的好意。你若想幫我的忙，就帶我進京去。”著上官處仁的銅鈴怒目，他毫無畏懼，凜道:“這裡的幾千人，全是我的宗族血脈、門人弟子，今若易地而處，將軍能拋棄手下數萬名弟兄不顧，獨自帶著女逃生麼？我想覲見皇上，說明我們這些人都沒有反心，願在王朝教化之下，做一安分守己的順民，請皇上讓我們返回故鄉。”上官處仁瞪了他半天，終於垂落肩頭，活像鬥敗的公雞，疲憊地揮了揮手，低聲道:“隨你罷！”提聲叫道:“來人！送少閣主回去！”兩名親兵聽出他的火氣，奔入賬中一左一右，要將澹臺匡明拖出，卻被他一晃肩摔飛出去。清瘦頎長的青年漢子撣撣衣袍，拱手道:“多謝將軍之酒，在下告辭。”大步昂出，再不回頭。

耿照心想:“這故事裡的上官處仁，便是後來的冠軍將軍、五絕莊那上官妙語姑娘的父親了。他若想幫輕羽閣一門的忙，為何不帶少閣主上京？若不想幫忙，又何須冒險私放他們一家？”搖頭苦笑:“這位上官將軍到底是好是壞，我都胡塗啦！”橫疏影淡然道:“人世間的好壞，哪有這麼容易區分？過不久，上官處仁果然回京述職，換了那苗將軍來。”苗騫本是獨孤容的天策府出身，乃是嫡系人馬，正所謂“一朝天子一朝臣”，太宗初初繼位，苗騫便連升了兩級，邊關守將不敢留難，他要什麼便給什麼。苗騫補給了冬衣糧草，連澹臺族人都得到了充足的禦寒衣物，大隊繼續開拔，終於進入北關地界。

獨孤容的幕府可不是誰人都能進得，苗騫在前朝是應過舉的，知書達禮、言談風趣，澹臺匡明與他甚是相得，趁機提出入京面聖的要求。苗騫笑道:“少閣主休忙，陛下近便要提兵北關，將異族徹底消滅，眼下正是大好機會。忠義忠義口說無憑，少閣主不妨聚集族中少壯男子，組成一支報國朝聖軍，投入北伐，陛下龍心大悅，所求必無不允。”

“這……”一聽要打仗，澹臺匡明頓生猶豫。

苗騫又道:“少閣主如入軍籍，少閣主夫人等便是軍眷，糧米支應，必與眼下不同，在南返之前，大家也能過上好子。少閣主如若不棄，末將便稟報陛下，請求將這支朝聖軍編入末將麾下，離了朝堂公廨，你我仍是兄弟相稱，同享功名，豈非一樁美事？”澹臺匡明經不住他再三勸說，又想讓女吃飽穿暖，享有軍眷的待遇，終於說服同行的澹臺族人，連同輕羽閣的門人弟子，共選拔一千五百餘人，幾乎囊括了隊伍中所有的青壯男子。

朝聖軍編成，便在苗騫的率領之下，與所部浩浩蕩蕩地開拔，趕去與太宗皇帝的北伐軍會合。

“後來呢？”耿照知道玄犀輕羽閣終究沒能恢復家業，否則何來的白影城，忍不住追問。

“沒有後來。”橫疏影輕聲道:“這一千五百名男子再沒有回來過。任憑獨孤容的北伐大業進進退退、斬獲不多，掃興而回，將防務一股腦兒扔給鎮北將軍染蒼群，那些投軍的男丁仍不見蹤影，轉眼又過幾年。”北關的破落村裡消息不通，衣食的供應也未如苗騫所說的有所改善，倒是監視的軍隊一批批調走，約莫前方吃緊，看守婦孺也毋須忒多兵丁，婦人們都以為丈夫在前線與異族作戰，仍在村中苦苦等待；有些實在熬不住飢寒的，便用身子與軍士易，任他們辱取樂，換些糧食回來喂孩子。

但苦難似乎未到盡頭。翌年異族突然入侵，前線軍情緊急，染蒼群苦苦支撐，等待北關各地援軍集結反攻，連看守婦孺們的軍隊都收到了急令。澹臺匡明的夫人睡到中夜，忽被叩門聲驚醒，打開一瞧，一名小兵抱了個哇哇哭泣的女娃，不由分說推門闖入，放下了女娃，抱起澹臺夫人的女兒便走。

“你……你做什麼！”澹臺夫人抵死不從，拼命抗拒。

“夫人！小人受過上官將軍的救命之恩，答應他要保住澹臺家的血脈。夫人不讓走，女公子便保不住啦！”小兵急了，沒頭沒尾說了一氣。

澹臺夫人本是名門淑女，見識不同常婦，靈光一閃，突然間明白過來，整個人冷如冰霜，凝眸道:“我丈夫，他……他再也不會回來了，是不？”小兵猶豫一下，點了點頭:“我也是聽說的。那苗大人把人拉到了方壺口，亂箭殺了，填滿一坑。明兒部隊要走啦，不能留人，這兒的……也要殺。”澹臺夫人俏臉煞白，咬得上滲血，忍住不讓自己昏厥過去，沉聲道:“你帶我女兒去哪兒？逃出這裡麼？”小兵面有愧，搖頭道:“北關鬼地方，哪兒都是冰天雪地，離了人群也是死，逃不了的。我帶您的女公子去別家，多……多點兒活下來的機會。您是不成的，官長認得夫人。”澹臺夫人明白了。身為玄犀輕羽閣的嫡苗，她必須萬無一失地死去，領兵的將校才得差，不可能假手其他；女兒跟著她，便是死路一條。小兵抱了別家的女兒來替換，不過是為了多那麼一絲絲生存的機會。

她抱著那個不知是哪家的小女孩，拍背輕哄，淚水不滑落面頰。

“對不起！為了玄犀輕羽閣的苗裔，可不可以，請你陪我一起死？”而被小兵抱走的澹臺家女兒不過六、七歲，睡得糊糊之間突然被驚醒，不知母親為何撇下自己不管，卻抱了別家的女孩兒，急得掉淚--“我明白啦。”耿照伸出手指，為她抹去頰畔水痕，橫疏影這才發現自己滿臉是淚。

“澹臺夫人的女兒，便是姊姊。”

“嗯。”橫疏影痴痴點頭，低聲道:“那人把我抱到村後一個破落戶裡，大嬸家裡除了被搶走的女兒，還有一名剛出生的男嬰，該是她和哪個士兵生的，還沒斷。大嬸瞪著我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威脅她說:“你敢亂來，老子一槍戳死你兒子！”大嬸才不敢再靠近，抱著嬰兒縮在屋角，遠遠瞪著我。”清晨天未大亮，澹臺夫人等一干身分“尊貴”的澹臺家嫡裔，率先被綁到坑邊跪著，軍士們手起刀落，用麻繩串了首級貯入鹽桶，才將無頭屍推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母親捂著嘴嗷嗷痛哭，直到暈厥過去為止。

小兵將昏死的婦人投入坑裡，也把抱著男嬰的橫疏影丟下去，悄悄在她耳邊道:“拱著背用他頂頭，多留點空隙，叔叔晚點回來救你。”橫疏影嚇傻了，自己爬下坑去，找了個空位蜷臥著，卻把男嬰抱在懷裡。

駐地只餘幾百名士兵，要一個個殺死數千名婦孺也不易，真正動刀砍頭的也就是頭幾個，其他分批用繩子綁了，粽子似的整串拉將過來，從坑緣推下去；那坑足有兩人多高，繩子一個拉一個的摔將下去，許多人都摔得手足斷折頭破骨裂，沒能摔暈、又或掙扎想爬起來的，才用弓箭殺，或以鏟擊頭。

兵士們找了百多名健壯婦人，詐稱放她們一馬，誆著幫忙掘土掩埋。了一天一夜偌大的屍坑也填不滿，改搬石塊填；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，澆上豆油點火，許多昏未死的被火燙醒，慘叫不絕於耳，士兵胡亂了一通箭，在村中四處點火，折騰半天，才匆匆撤離現場。

“最慘的是，”橫疏影濛慘笑:“他們連殺人也不會，東一下、西一下，沒一樣管用。這幾千名婦孺有的中箭血，有的手腳斷折，有的卻被燒得皮開綻，哀叫不止，然後才在冰天雪地中被慢慢凍斃，也有被豆油澆個正著，生生稍成焦炭白骨的……能將這麼多人凌遲致死，就連心訓練的劊子手也辦不到。相較之下，我娘算是運氣好的了。”那畫面耿照光想都覺膽寒。這些婦孺所犯何事，竟是非殺不可？

“我們什麼事也沒做，千不該、萬不該，就是不該姓了“澹臺”。”橫疏影咬牙道:“東海歷有王氣之說，相應在太平原朱城山，如獨孤氏派宗室興建影城，以鎮王氣，玄犀輕羽閣也是碧蟾王朝的嫡系。這也就是為什麼，獨孤容非將我們趕盡殺絕不可。”面對瞠目結舌的少年，容顏傾世的絕代麗人淡淡一笑，低道:“姊姊這便同你說啦，我的本名叫澹臺疏影。若碧蟾王朝尚在，我今便是一國之公主！”第九五折蒲輪瞽宗，隔世違命耿照直到此刻，才將玄犀輕羽閣的“澹臺”之姓，與碧蟾王朝連結起來。就像江湖上姓“獨孤”的，也未必都出自東海獨孤閥，澹臺一姓雖不多見，但他萬萬沒想到輕羽閣居然是碧蟾朝的宗室之一。

橫疏影幽幽一笑，抿著豐潤的珠道:“碧蟾朝的公主，給你做小妾呢！你歡不歡喜？”耿照見她雙頰暈紅，額頸肌膚燙得怕人，收臂擁緊，低聲道:“別說啦，先歇會兒。睡得飽飽的，待神好了再說罷。”橫疏影搖搖頭，垂眸輕道:“弟，我是亡國禍種，天生不祥。輕羽閣一脈，在前朝乃是親王，於白玉京的繼承順位甚高，影城之於平望都，恐怕還多有不如。這身份便到今，一旦被揭，左右也是個死。你……怕不怕？”央土大戰之初，割據派閥裡打著“勤王”之旗的也不在少數。獨孤閥起兵時也是勤王軍，大旗一舉、豪傑景從，“刀皇”武登庸便是為此加入麾下；待異族退兵，各方爭霸，獨孤閥再沒有提過“勤王”二字，而武登庸等仍相從效命，追究底，乃因澹臺皇脈已推不出一名合格適任的繼承人。

那些打著勤王正統所擁立的“皇帝”十之八九是冒稱，剩下的五代八代裡都擠不出一點宗室皇血來。靈音公主若未死，沒準武登庸還更合適些。

如今看來，這“皇脈斷絕”並非是白玉京焚燬所致，而是獨孤閥刻意為之。即使白馬王朝建立後，也不是沒發生過打著復辟為名的變亂，橫疏影的身份一旦被揭，的確是非常危險。

“我不怕。”耿照笑道:“等此間事了，我帶你回鄉下種田，接我爹和姊姊一塊兒來住，共享天倫。皇脈什麼的，又沒寫在臉上