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七千四百兩。李紈、寶釵因烏進忠原是年老壯頭，也傳他至議事廳，各人獎勵了幾句。當下東西兩府忙著出去拜年，又添上各衙門的團拜、各科分的團拜、金陵同鄉的團拜、賈蘭的門生恭請老師，每次俱是戲酒。那戲場樓上還預備女座，專請內眷，都擋著屏風，垂著珠簾。

邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、寶釵、梅氏也去看了兩回，那時候新到了一批戲班，叫做部，編出許多新戲，如《珍珠衫》、《花筵賺》、《西舫緣》等等。又有《上元夫人》的燈戲，《牡丹亭擺花》的燈戲，每次團拜做提調的都要搶著定戲碼，定銀，真有風行一時之概。總要看到燈戲完了，方才肯散。

當時京城地面，還是五營提督和五城御史分管，周提督與各御史和衷商榷，風外城各設偵緝公所，添募了二百名馬巡，晝夜偵查，不分區域。抄了幾處土匪窠子，捉獲匪首，即時正法，連剪徑的也無地容身；又添了幾十處工場粥廠，安那些遊民，把京師地方整頓得十分安靜。新年上週提督又提倡恢復了東華燈市，東華門外一帶街市都紮了各式新巧燈樓，臨街鋪戶把樓房收拾出來，垂燈結綵，遍掛紗絹料絲琉璃水晶各燈，預備貴家宅眷藉此遊賞。還有許多放筒花放煙火的，連綿不絕，真是昇平世界，錦秀乾坤。賈府卻因家教清嚴，只在大觀園中稍微點綴燈綵，湘芸、寶釵談起這番燈市，都疑是探暗中調度。

過了燕九，探攜帶了哥兒、姐兒回來，先至上房和王夫人說了一回話，王夫人留孩子們在上房玩耍，探帶著侍書自往大觀園去。寶釵一見了她，便笑道:“你只顧替別人家忙活，九城裡得這麼熱鬧，家裡倒更冷清了。”探道:“那都是外頭鬧的，和我什麼相干。我不是不想回來，一回來，看著你們一門正經的管家的管家，教子的教子，哪裡說到玩的事兒呢？從前雲丫頭心裡還是海闊天空的，如今也添了說不出來的心事，叫我一個人怎麼樂得起來？”寶釵道:“你說的也不錯，雲兒這次回來真變了一個人，早知如此，不如不替她找人了。你也別忙著批評人家，人說八尺燈臺照得見別人照不見自己，就象你唱那十八扯，一會兒穿起八卦衣，扮著諸葛亮，一會兒又要背娃子趕府，那又為什麼的呢？”探正要答言，只聽得小丫頭從外頭笑著進來和鶯兒、秋紋不知說了些什麼，鶯兒等也是一陣大笑。寶釵罵道:“有什麼可笑的，這麼沒人樣！”鶯兒進來，說道:“剛才跟三姑來的一個馬巡，朝著大門上不住地磕頭，還扒在地上叫林之孝打他。林之孝不打，他還在那裡苦苦地央求。從來沒有叫人打自己的，那人多半是個瘋子，我們笑的是他。”寶釵笑問探:“你怎麼用個瘋子？”探笑道:“他才不瘋呢，你知道這人是誰？就是那醉金鋼倪二。”寶釵道:“哪個倪二？我耳朵裡從沒聽見過。”探道:“這個人也是半混混，從前幫過芸小子的忙，後來他被雨村押起，他家裡求芸小子說情，沒給說到，他恨那芸小子，就遷怒到咱們家，在外頭佈散了許多閒話，被都老爺聽了去，以至鬧出抄家之事。”寶釵忙道:“這個壞蛋，還用得麼，正該重辦才是。”探道:“你聽我說完了，這是他從前的事，這幾年自己知道錯了。又聽得咱們家專門行善，京城裡有名的都叫賈菩薩，更後悔的了不得。這回挑馬巡，把他挑上，他背地裡求長興，幾時太太回孃家，把他帶了去，在大門上多磕幾個頭，求門上爺們重重地戒責一頓，好把這筆帳勾掉。若不然得罪了菩薩就是死了也不得好處託生呢。”寶釵道:“咱們都不知道他這人，誰還和他算帳。”探笑道:“長興也和他說，你是個金剛，還怕菩薩瑪？他說那賈府上人稱是賈菩薩，據我看簡直是真菩薩。菩薩是慈悲的，哪裡還和我們眾生計較。只我得罪了菩薩，是自己的罪過，你千萬替我求求太太吧。長興和我說了，我覺得這種人底子還不算壞，只不懂得正道理，也甚可憐，所以把他帶了來了。”寶釵向鶯兒道:“這人能夠徹底悔悟，卻也難得，你們不要笑他，我看比那賴大、周瑞縱惡欺主的奴才還算有良心的。”又坐了一會兒，探拉著寶釵同去尋惜、湘雲，談得甚久。惜本是冷人，無非談些閒話。湘雲見探回來，雖也喜歡，卻不提起結社做詩之事。倒是寶釵和探再三訂約，等到暖花開，回來多住幾天，大家聚聚。探也欣然應允。

此時寒尚重，秋齋太覺清冷，探只在上房住了一天，便自回去。及至三月初旬，園中桃杏花漸漸開了，寶釵又忙著蕙哥兒去應會試，雖然也是檢理考具，預備場食，租賃小寓，還派老成管事的小心接送，究竟下過一場，比上回就放心多了。薛蝌也只送至小寓，並沒有那裡住下。卻有賈蘭兩個門生同在一處考寓，彼此較有照應。賈蕙素來文思捷，每場都早早地出來，第三場不敢再做駢體，只是逐條實對，稍參論斷。

十六那天回到家裡，天剛過午，賈政早已看過他頭場文章，又送給代儒看了。說道:“還在他鄉試闈作之上，那幾位師門要了文稿去看，各有批評。都說必定高列，若遇真具慧眼的考官，還有搶元之望。”賈蕙只當是世故捧場，並不