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，每年進項應付家用綽綽有餘。賈蕙此次中舉，賈珍於任上寄來二千兩賀金，為榜下各項開銷之用。核計尚有富餘，並未動用公中款項。目下年關將到，寶釵和李紈正在通盤核算，先命管事們分頭開出帖子，送到議事廳上以憑鉤稽。常時於早晨忙至下午。有時白天不及清理，還帶到怡紅院，叫鶯兒幫助核對。探偶爾回來，見她們那般忙碌，也只可坐坐便去。因此大觀園中梅花盛開，到臘月又下過幾番好雪，只惜、湘雲間或出來玩賞，比起從前聯詩結社倒覺冷清了許多。

這天李紈、寶釵正在議事廳上辦事，一幫家人、媳婦們剛領了封牌下去。忽見林之孝上來回道:“包勇從東邊回來，要上來叩見二位。”李紈叫道:“叫他上來吧。”林之孝答應:“是。”隨即退下，等一會兒便帶了包勇進來。寶釵看那包勇戴著紫羔皮帽，穿著貉皮灰布外套，顯得格外魁梧，臉上也曬得漆黑，一進門就向李紈、寶釵跪安道:“包勇請二位姑金安。”李紈道:“你這兩年太受累了，看著倒比先前硬朗。”包勇道:“回，奴才是勞碌命，一天到晚在地裡跑著，什麼病痛都沒有。一歇下來沒病也有了病。”寶釵道:“你這回路上走了多少天？”包勇道:“奴才怕太太、們惦記，這回還是破站走的，也走了六十多天，今年關外連下幾次大雪，載重的大車都走不動了，只可換坐扒犁。趕著到了綏河，從那裡往西，倒好走了。”李紈道:“那烏進忠老東西怎麼還不趕著來呢？”包勇道:“奴才在女兒河碰著他，因為大車壞了兩輛，在那裡候著換車。大概三五天也要到了。”寶釵道:“環三爺在東邊還安靜麼？”包勇道:“三爺那人也還是長厚底子，的朋友太壞了。自從娶了這位姨娘，倒很能轄制他，這一向安靜得多。有時奴才極力勸戒，也還能聽得個幾句。有奴才在那裡，們只管萬安。仗著包勇這一點血誠，能把三爺化了。”寶釵道:“這件事就給你了，若三爺在那裡鬧出點小亂子，不但府裡的名氣要緊，也關著你的老面子呢。”包勇連聲答應:“是，是。”又從懷裡掏出一個紅封套，當面遞上道:“這是包勇管的荒地細帳，請細看。有不明白的只管叫奴才上來問，奴才決沒有藏掖的。”說完又請了兩個安，回道:“奴才主人家寶大爺生了哥兒，奴才還沒叩喜呢，這裡下去，還要請假去一趟。”李紈道:“你只管去，請什麼假呢？”包勇正道:“這是正理，奴才吃的這府裡的飯，怎敢自便。”說罷便隨林之孝退出。

這裡李紈打開封套，取出清冊來，和寶釵同看。那冊子上寫的是:奴才包勇、焦忠恭叩:老爺、太太、、小大爺、小大、哥兒萬福金安，新大喜。謹將承領開墾東邊半開及全荒各地，近年墾情形及支存錢糧冊呈清覽。黑崗子至松崗子荒地，從前二二成，今全數開，計地八千五百垧，本年除支用外，實收京平足銀三千五百兩整。

佟家屯至黑子荒地，從前開三成，今全數開，計地一萬一千垧，本年除支用外，實收京平足銀五千二百五十一兩整。黃屯子至門頭河荒地，從前未開，今全數開。計地九千垧，本年除支用外，實收京平足銀三千七百二十兩整。

燒鍋屯至馬家口荒地，從前開四成，今全數開。計地一萬二千五百垧，本年除支用外，實收京平足銀六千五百兩整。松樹屯子至白琉璃河荒地，從前開五成，今全數開。計地六千垧，本年除支用外，實收京平足銀二千六百五十二兩整。

白家至柳樹井荒地，從前未開，今全數開。計地七千一百垧，本年除支用外，實收京平足銀三千一百五十二兩五錢整。高家屯子至胡家村荒地，從前開一成，今全數開。計地四千二百垧，本年除支用外，實收京平足銀一千七百二十一兩整。

棋子營至狐狸澱荒地，從前未開，今全數開。計地一萬三千五百垧，本年除支用外，實收京平足銀六千四百零二兩五錢整。

以上共得地七萬一千八百垧，本年實收銀三萬一千六百九十九兩整，除留牲口餵養，長工工食，及來年耕用項外，實解上銀貳萬兩整。

寶釵看完了，笑道:“別看他糙，這冊子倒開得很細。”李紈道:“那年咱們家鬧賊，跳上房去追賊的不就是他嗎？想不到他倒有有細，又有血，他還是外家來的，這些生土長的奴才哪個跟得上，白養活著他們了。”又道:“這冊子上倒有焦忠的名字，總沒有回來過，那人到底怎麼樣？”寶釵道:“我上次問過包勇，說那人是忠直一路的，只太小心，又有他老子的倔脾氣，和各佃戶都處得不大好，只可做做笨活，看看家罷了。”李紈道:“就這個數，咱們年下哪用得了。還有烏進忠那一批呢，依我說富餘的款項，也是白放著，還該添置些田產，才是長遠之計。”寶釵道:“頭兩年富餘的都贖了產業，後來又置了學田，這往後倒可以添買田產了。但是田產也得有妥當人經管，哪裡都能象包勇呢？”又談了一會兒話方散。

過幾天，果然烏進忠也來了，遞的帖子還是那些吉利話。除掉各米糧物品之外，淨折錢的是