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問了。彼此寒暄兩句，並無深談。寶釵笑道:“我們沒給四姑娘道喜，珍大爺調了范陽，就要北來了。”惜冷冷地道:“他做他的官，我念我的佛，跟我什麼相干？”探道:“四妹妹總是這樣孤僻，幸虧湘雲是個好說好笑的。”和尤氏嘲笑了一陣，方混了過去。入畫見了尤氏，先請了安，又問:“這一向身體康健？哥兒回來都好吧？”尤氏只說都好。又問他哥哥有信沒有？入畫回道:“我哥哥在營裡。官長都看得他好。去年也保了千總，這都是爺的恩典。”尤氏點點頭，又笑對寶釵道:“人是要自己往上扒的，你看平兒從前在鳳辣子手底下，也就象避貓鼠兒似的。饒這麼樣，還捱過大耳瓜子。前兒到我那裡辭行，換了那套衣服，臉上也發福了，誰能說她不是官太太呢？”寶釵道:“平兒那人情器量，都是個載福的，一向熬得也夠了，很該讓她風光風光。”湘雲道:“大嫂子，你知今什麼都有了，只盼望早得幾個孫子。小蓉大可有喜信兒沒有？”尤氏道:“我們急的就是這件事，比升官還要緊呢“看蓉兒媳婦那樣兒，似乎是身上有病，明兒倒要尋個好郎中看看。若實在不能添養，只可給他們房下放人了。”又閒談了一會兒，方才出園坐車回去。

剛進了寧國府儀門遇著賈蓉從海淀趕回，正在下馬。見尤氏車到，忙上前見。將面晤賈蘭所聞范陽之事，詳細述了一遍。原來此事全由侯虎而起，從前安國公統率毅軍截曠銀兩積存下來，將及千萬。此項多由統兵大員侵入已，只安國公秉正，堅持不收，與中軍侯虎，命他悉數移後任。那侯虎看出便宜，居然一口下。他後來賄結朝貴，營求官位，俱取資於此。上年有一位姓方名政的接任范陽，訪出此中實情，便要奏明究。卻因發言不慎，被那侯虎先知道了，連忙買通一個御使，嚴重的參了方政一本。說他私自圖畫山陵，形同不軌。

這事卻也有因，只是幕府中幾個名士去瞻仰東陵，揀那山景佳處畫了幾幅。若較起真來，罪名便就不少。皇上因方政素負才望，從寬革了職，另簡施鏞接任。因此侯虎侵餉之事便含糊過去了。不久施鏞到任，那控告侯虎的狀子越發多了，又查出他做中軍的時候曾向蘆臺鹽商詐索了一批鉅款，施鏞本是庸材，生怕侯虎部下生變，一味替他遮蓋。

哪知聖明在上，早已暗派大員，查得明明白白，當時就要把侯虎立正典刑。偏遇著一位匡國公再三替他保奏，只從寬革職了事。那匡國公還對人說道:“那姓侯的也是專閫大員，若輕易便將他辦掉，未免有傷國體。此端一開，將來連咱們的吃飯家伙都有點靠不住了。”大家都佩服他老成之見。

卻沒想到侯虎是降匪出身，一旦要卸他兵權，如何便肯放手。當下就鼓動部下謀反。此人平善於籠絡，一手擎著大元寶，一手捧著大紗帽，以為沒有人不跟他走的。不料部下偏佐們尚有天良，譁噪不服。當時聚了多人，把侯虎的坐營圍得像鐵桶似的，聲言要將他解往京師請罪。任他說好說歹，只當不聞。

侯虎急了，想不出一點主意，只可乘夜服毒自盡。這消息報到朝中，一班大臣都說施鏞是個好部曹的材料，不是能了大事的。同時各節度中只有賈珍謀略素著，皇上聽他們說得有理，即時下了一道旨意，將賈珍調任范陽，施鏞調任襄南。並飭賈珍即赴新任，辦理善後。這是範了陽肇事經過的情形。

尤氏聽賈蓉原原本本的說了，見賈珍調近，上頭如此倚重，自是欣。卻因善後措手不易，也有幾分擔心。一天天只盼望賈珍到新任的來信，連過年家事也無心料理。直至年底下，賈珍到了范陽，即將侯軍接收改編，將那幾個持正將佐格外獎勵一番，居然軍心愛戴，地方平靖。賈珍一面申奏朝廷，一面於家信中詳細敘述，即折差帶到。尤氏、賈蓉等接到此信方才放心。

此時榮國府中李紈、寶釵諸人正忙著料理年事，每天多在議事廳上。那寶釵更見忙碌，大小事都要過眼。有時剛到議事廳沒坐下，王夫人便打發人來找。有時剛走到半路上，那些家人媳婦們又釘著腳跟追了來。請示這個，請示那個，所喜年下用款都不用發愁，那東邊荒地又開墾了十之三、四，包勇、烏進忠等解來現款，足夠用度，還有敷餘。這兩年積攢下來，把前次抵押的兩中珠子先後贖回，與王夫人收管。

正值兵氛平息海宇安康，京城裡一切年景格外繁盛。到了臘月二十外，大市街大柵欄一帶。熙來攘往，僅是買辦年貨的。各鋪戶擁擠不開，除夕那晚，從鼓樓街直至正陽街，市面喧闐，燈火如晝。那炮仗直響了一夜，至天曉未絕。榮寧兩府照例要拜祭宗祠，分散族中年物，以及辭歲家宴等事，俱照老祖宗手裡的規矩。無庸細表。賈赦、賈政、賈蘭、賈蓉五更起來，換了衣冠，入內朝賀。

賈蓉、賈蘭回來，又給邢、王二夫人和李紈、寶釵等都磕了頭。王夫人見他們弟兄衣襟上各掛了一對黃緞繡龍荷包，笑道:“小哥兒們剛給了壓歲金銀錁子，你們倒先得了。”第二天皇上宣了一班近臣，在重華宮曲宴賦詩。自尚、侍中至中贊編檢，也有二十餘人。賈蘭的詩典雅非常，最蒙宸賞。當下面加獎勵，又賞了松花石硯，上用湖