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就被他糾纏住。上衙門，下衙門，都要來商量，一天也走不開，這不是坑死人麼。”李紈道:“你出的什麼好主意？說出來，我們也聽聽。”探笑道:“我那一知半解，有什麼可聽的，徒然叫你們笑話。”湘雲再三迫著她說，探只是微笑不語。

湘雲急了道:“單你是女中諸葛，我們就不足與談麼？”探笑道:“說出來卻也平常，我只教他多募內地農兵，往東西邊荒各處屯墾。一面將邊地及各部落樸勇善鬥之眾，多多挑選出來，撥到內地練成十萬兵，自統制以至偏裨，都從勳舊子弟中挑用，無事可以建威銷萌。一旦有事，派他們出去，決不至倒戈助亂。這也是眼面前看得見的，偏那班紗帽聽見了，倒嚇得舌撟不下，未免可笑。”湘雲笑道:“我就佩服極了。若叫三姐姐做了大軍機，必定比蘭哥兒還強。怪不得你出的主意，都是人家想不到的。原來肚子裡有此絕大經綸。”那時探的侍婢翠墨，在旁站著，聽到此忙道:“我們姑娘那麼點的肚子，若擺上這個大金輪，可不撐壞了麼。”說得眾人大笑。寶釵又問惜道:“那‘梅林集豔圖’四妹妹到底肯畫不肯？若是眼前就畫，我們索趁今天聯成一首七古，不然三妹妹一回去，說不定多咱才來呢。”惜道:“天一冷，那些顏料怕凍；我都收起來了，要畫也得等到開。”湘雲笑道:“偏四妹妹有這些講究，我就不信，那些名畫家一到了冬天就都收攤了麼？”惜道:“他們怎麼樣我不管，只我冬令是不畫的。那年畫這園子，老太太催得那麼緊，我始終也沒破例啊。”湘雲尚要再說，只見繡鳳匆忙走進來，說道:“東府裡大來了，在太太房裡坐著，太太叫請大二就上去呢。”李紈寶釵忙站答應了。又拉探道:“咱們一起上去罷。”不知尤氏來此何事，且聽下回分解。

第三十七回定襄伯移節領黃圖榮國府剪花賞元夕話說李紈、寶釵拉著探同至王夫人上房。王夫人和尤氏正在外間坐著說話。尤氏瞧見他們，連忙站起來招呼。探笑道:“今兒什麼好風把伯夫人給吹了來的？”王夫人笑道:“你大嫂子聽說你珍大哥哥有調范陽的消息，想著蘭兒正在裡頭，準有確實信，特為走來問我，我可真不知道。老爺又上陵沒回來，只可尋你們來問問。”李紈道:“只怕是謠言吧？若是裡頭有確信，蘭兒斷沒有不知會的。大嫂子從哪裡聽來的呢？”尤氏道:“這話是馮世兄在神策府裡聽見的，特為來告訴蓉兒。蓉兒也猜不準，剛才騎馬上海淀，找他蘭兄弟去了。”寶釵道:“這信要真了，可得多吃大嫂子幾頓喜酒。范陽不但離家近，地方也好治，比襄南強得多了，大嫂子正好兩邊住著。”探對尤氏道:“大嫂子那天賞飯吃，偏趕上我家裡有事來不了，我急得什麼是的，後來聽說那天還有新來戲班，唱得很好的戲，真怪我沒造化。”尤氏笑道:“也沒什麼可吃的，剛好蓉兒的朋友因為你大哥哥生沒有做，補送一班小戲，據說這聯珠班腳還好，我想請自己娘們樂一天，偏生三妹妹沒空，太太那天也沒坐住，都是我請的不誠，改天再罰我的東道吧。”王夫人道:“那天我滿抵撐聽下去的，早起受了涼，到你們那裡就肚子疼。回來瀉了好兩遍，生生把好戲給耽誤了。”尤氏又和寶釵說了些閒話，正要往園子裡去，忽素雲進來，手裡擎著一個小信封。說道:“這是小蘭大爺打發來貴帶來，叫遞給大的。”李紈忙接過來，拆開一看，信上寫的是駕月半可回，范陽有事，珍叔互調，乞稟重闈。並告東府，閱後付丙，男叩。又把“閱後付丙”四字圈了好幾個黑圈。尤氏在旁同看了。笑道:“這可是的確的了。只范陽有事四個字內裡恐怕還有情形，等蓉兒回來就明白了。”王夫人聽了道:“你們還不跟大嫂子道喜麼？”於是眾人都向尤氏稱賀。

王夫人又道:“我平時想著咱們大家都在一塊兒，只珍阿哥一個人在外頭，雖說轟轟烈烈，心裡總免不得惦記。這一調可好了，縱然不能在家裡，離家也只二三百里的路，要見面就容易了。”正說著，邢夫人聽見喜信，也從東院裡過來，向尤氏道喜。說道:“大老爺一時出不去，只盼望子弟們都得了意，也和自己升官一樣。”說得也還大方，暗含著卻有些牢騷意味。尤氏坐不住，託詞要看看惜，便同探、寶釵往攏翠庵來。王夫人留下李紈陪邢夫人說話。

卻說喜自李紈等去後，自赴佛堂禮佛誦經。湘雲獨坐無聊，至梅花下徘徊賞玩一番，折了兩枝半開的，取古銅瓶注水供養，放在烏皮几上。隨手取了一本南華真經，剛翻看幾頁，只聽背後有人說道:“有客來了。”回頭一看，卻是探。湘雲笑道:“你剛走了，為什麼又回來？鬼鬼祟祟的嚇唬人。”探笑道:“你自己大驚小怪的，還怨人呢？”隨後尤氏和寶釵也進來了。湘雲道:“今兒可真難得，連大嫂子，都到這裡看花來了。”尤氏道:“這裡梅花開得真好，到底你們有閒工夫培養。”又問道:“我們四姑娘呢？”湘雲道:“在那屋裡做功課，也做了好一會兒，就快完了。”入畫連忙去回惜。

少時惜課罷過來，尤氏問了好，惜也回