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碰著了她，定要留芸兒住下。因為芸兒開銷不出，和老鴇子爭吵，被堆子裡抓去，這才鬧出來了。如今她爹媽把小紅贖出來，她死活要嫁芸兒。林之孝嫌芸兒不上進，還沒有說定呢。”李紈道:“那麼聰明伶俐，偏又犯了桃花命，怪可惜了的。”平兒道:“她媽那麼老實，我們常說她是鋸了嘴的葫蘆，會養出這麼一個蹄子，也不知是什麼冤孽。”寶釵道:“你勸林之孝家的，把她給了芸兒就算了，管她上進不上進呢。若不然也安靜不了。”正說著，秋紋進來道:“二的飯擺在哪裡？”寶釵道:“我們都在這裡吃，你去吩咐柳嫂子一起送了來吧。”秋紋去了一會兒，飯菜方才送到。碧月、鶯兒等趕著擺上，大家吃了。李紈自回稻香村去。

寶釵、平兒便同至王夫人處，問明瞭，果然是王子騰夫人的生。各自回房打扮一番，帶了鶯兒、豐兒，小廝們將車拉至內儀們，候她們坐上才駕起馴騾。李貴、焙茗等騎馬跟隨，鶯兒、豐兒另坐了小車，風馳電掣的去了。那裡也傳了一班小戲，寶釵、平兒聽了幾齣，坐過晚席，至初更方回。

寶釵見了王夫人，回至怡紅院。蕙哥兒正靠著小几子上，和子丫頭們擺七巧圖玩。寶釵瞧見了便道:“什麼時候了，還不哄他去睡。”碧痕道:“哥兒說的要等家來才睡呢。”子道:“看我們哥兒，這麼點大就懂得這些道理。將來大了，還不是賽過他哥哥麼？”寶釵換了家常衣服，抱著哥兒，哄他說笑一回。然後安歇。

到了中秋節，賈府仍照著老規矩，自有一番慶賀。卻因賈政、賈蘭都不在家，老姐妹們人又少，大家鼓不起興致，只在榮禧堂擺個家宴。王夫人領著眾人拜了月，便團圓入席。比往年卻添了李紈和梅氏母子，連蕙弟兄都算上，也坐得滿滿一桌。坐到半席，哥兒們都困了，由子們哄著去睡。王夫人本不喜飲，坐乏了，也先自出席歪著。一時席散，李紈、寶釵、湘雲同回大觀園去。

出了上房院子，只見月光如水，庭階明澈。便叫丫鬟們息了提燈，慢慢的閒步賞月。走到園門口，聽得值班媳婦在屋裡咭咭呱呱，說得起勁。寶釵是個有心眼的，悄悄的叫大家放輕腳步，聽聽他們說些什麼。只聽一個人說道:“從先都說那鎮山太歲厲害，哪曉得這幾個巡海夜叉比他來得更兇。如今連一分一毫都要算盡算絕，真叫咱們吃西北風了。”好像是錢榮媳婦的口音。

又有一個人說道:“他們開口閉口，總說是老祖宗手裡的規矩。那老祖宗是什麼時候，數到現在至少也有一、二百年了。家裡外頭的情形和從前都不一樣，還按著老轍兒走，哪裡行得去呢？”像是鄭好時媳婦的口音。又聽錢榮媳婦道:“別的不必說，單就銀錢上說。從先一兩銀子換多少大個錢，如今只換多少錢？那些物價也跟著長高了，還按老價錢買東西，人家肯賠著本賣麼？”接著又是鄭好時媳婦說道:“我最恨的是姓吳的，姓林的，不拘大小事，都要把合著，任什麼人也不能出頭說話。在這裡就捱到白，也沒有上進的路。別說當了大軍機，就是當了皇上，我們又有什麼好處呢？”李紈聽到這裡，拉了寶釵一把道:“咱們走罷，聽那些不相干的話做什麼？”一路走入園中，月亮更好，滿地下花蔭樹影，就像水晶池子裡浮著許多荇藻。三人便在沁芳亭坐下，一同玩賞。湘雲道:“如此好月，你們盡去聽閒話，豈不傻氣。”李紈笑道:“自來當家人是個罵檔子。鳳丫頭挨夠了，如今該輪著我們，這也是免不了的。”寶釵道:“既當家，就得拼著捱罵。他們嫌那老規矩，要想改動，也非只一人一事，我耳朵裡都裝滿了。固然老規矩也有不合時的，可是從祖宗手裡行到如今，不大出病，咱們看了幾天的家，希利花拉都改了，一定要落下不是的。”李紈道:“落不是還是小事，祖宗手裡定的規矩，其中都有深意。我們聰明才力，哪趕得上老輩。改好了不過如此，萬一改糟了，上了他們的也還妥當。”王夫人又問如何得著環兒的下落，賈政才把詳情說了。原因賈環那回盜賣東邊莊地，隨後賈璉去了，將莊產設法追回。本要扣留賈環的，無如他消息靈通，前兩天便已逃走。一向躲在韃靶部落，替酋長暗做軍師，鼓動他們造反。又結合許多馬賊，和官軍對抗。見過幾仗，未能得手。新近那些部落酋長因朝廷平定匪，畏威懷德，情願服罪歸誠。皇上大度涵容，準他們仍充藩衛。賈環在那裡藏不住了，便單身逃回東邊，被卡倫兵扣住，押到將軍衙門。幸虧那駐守將軍，知他是賈政之子、賈蘭之叔，又和賈府素有情，只把他暫時軟，一面專信通知賈蘭。

賈蘭得信，回明賈政，趕即打發人去，將賈環領回，與包勇安置看管。就是賈政回京前兩天的事。當下眾人聽了，莫不欣。探道:“我們初意，就想把環兄弟圈住，偏被他走掉了，鬧出許多亂子。實在還是圈起來妥當。”王夫人道:“我們也但願環兒如此安頓。他也不至在外頭闖禍，老爺也省得懸心。只是環兒這麼大了，給他取個媳婦才是。”責政道:“他那賊頭賊腦的，好人家的女兒誰肯給他糟蹋。將來只可就東邊將就對個親罷。”一時吳新