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頭的，只賈蓉得最高。皇上大喜，分別給賞，另賞給賈蓉二品冠服，當下就命內臣替他換上。還說道:“他是將門之子，出過仗立過功的，你們哪趕得上呢？”原來過山頭的都是幾個部落名王，卻被賈蓉將他們壓倒，故有此番恩旨。謝恩下來，同列無不妒羨。到合圍之時，扈衛將尉都隨駕打生，賈蓉倒了兩隻獐子、四、五隻鹿。

賈蘭雖是文臣，因在軍機，也扈從行。在御前也中了兩隻鹿。皇上陣旨道:“你們衙門的狀元前輩，只了小小的獐子，先皇帝還有御製詩獎他。你這又比他強了。”就把中的獐鹿賞給他們，又另賞給賈蘭白玉煙壺、平金蟒緞。兄弟二人又都謝了恩。等到圍散，同至工部帳棚，回明瞭賈政。賈政向來不輕易誇獎子弟，只說道:“蓉兒是見過仗的，勝過他們也不足為奇。

蘭兒只那年在東府裡，練過幾天靶子，也只算碰著的罷了。”一時又細問襄南情形，賈蓉略為說了。又問賈蘭這兩天有無重要政令。祖孫三人正說著話，小廝們擺上飯來。賈政吩咐添上匙箸，留他們同吃。一時飯罷，賈蓉、賈蘭見賈政有些倦意，正要退下。

只見吏部堂役俗名叫堂小馬的，來此回道:“有本部司員求見大人。”賈蘭忙回至自己帳棚。小廝們呈上大紅單片，寫的一行小字是“本部員外郎甄寶玉”。甄寶玉如何到了吏部呢？他原是捐納員外郎，上年中了進士，殿試朝考，名次不高，因此請歸原班掣分到部。賈蘭仍待以長親之禮，甄寶玉卻自居屬員，各盡其道。此時賈蘭見了名片，忙叫快請。小廝們引他進來，賓主就座。甄寶玉從靴頁中取出七八件奏稿，請賈蘭一一畫了，然後說些閒話。

賈蘭說起部中積弊太深，全由書辦舞文圖利，要想把胥吏首先裁去。甄寶玉道:“胥吏用事由於司官不懂例案，堂官又專心畫黑稿，一切聽其播。為今之計，只要將歷來例案，徹底清理一番，有用的留下，重複或兩歧的一概刪掉，此後去繁就簡，教司官們容易瞭解。堂官上頭，再加一番考核，書辦雖狡無從上下其手，裁不裁又有什麼關係呢？”賈蘭道:“姨丈所見甚卓。只是各司裡留心部務的，眼下卻也不多。”甄寶玉道:“豈但不肯留心，他們舞起弊來，比書辦還要厲害呢。前幾天在部裡值，收到江淮節度使一件來文，說是分發知縣某某履歷上敘的，是由江淮保案得官，本省查明原案，並無其人，因此諮部質問。左堂見了，命功司檢案呈閱。原來司裡把那批保案硬加上一個附片，列保了許多人，矇混核准上去，到該行知原省的時候，卻把附片掖起，以為萬無一失的。不料這位偏偏分到在原省，就鬧穿了。”賈蘭驚訝道:“這樣大案子，怎麼我會不知道？”甄寶玉道:“這是京衙門接到的，大人隨扈在此，所以不曾見著。將來各堂總要和您商量的。”賈蘭道:“那功司印君姓趙的是哪裡人？”甄寶玉道:“他就是趙全的少君，名叫趙倫。”賈蘭道:“這又麻煩了，那趙全抄過我們的家產，此次把他兒子辦重了，人家要說我挾仇下石。老辦輕了，如此重案，上頭能答應麼？只怕連我們都要擔處分呢。”甄寶玉道:“大人未免過慮。聖人也只說以直報怨，只要秉公辦去，何恤那些浮言呢？”賈蘭又和他說了一回閒話，甄寶玉又談起選司新出個員外缺，求賈蘭栽培。賈蘭因他是原班即補，也答應了。一時內監們送來賞賜物件，又另賞茶餑餑。賈蘭吩咐小廝們照例開賞，甄寶玉便告辭自去。次賈蘭至賈政處請安，提起趙倫之事。賈政道:“這個罪名辦起來恐怕不輕，決非杖可了。你們別幸災樂禍，應該拿他做個鑑戒。那趙堂官轟轟烈烈的時候，哪想到有今呢？過一、兩，剛好有便人回京，賈政於家信中將此事寫上，也是儆戒大家的意思。

此時榮國府中正忙著過中秋節。李紈、寶釵、平兒每天都在議事廳上，料理張貼，掂對節禮節賞，還有許多瑣務。寶釵著空，仍舊教蕙哥兒識字唸書。園子裡桂花、芙蓉開得正盛，也無心玩賞。那天正在廳上理事，王夫人打發丫頭來，吩咐道:“今兒是姨太太的生，太太說請兩位二去，就說太太身子不大好，本要親自來的。”寶釵、平兒二人站起答應了。

那丫頭走後，寶釵笑道:“今兒那是我媽媽的生，連太太也記錯了。到底是上了歲數。”平兒道:“太太哪會記錯，往年姨太太生，太太沒有不親自去的。多半是那丫頭說錯了，我彷彿記得舅太太的生，就在這兩天，咱們回頭上去再問問罷。”李紈道:“這些丫頭們，口齒伶俐的真少。從先你們屋裡有個小紅，倒是好記。我聽她回鳳的話，什麼舅、姑的，說了一大套，一點兒也沒有說錯。怎麼這些時總沒見她了？”平兒道:“我們很喜歡那小紅。那年過去，我見她手不大穩，就打發出去了，聽說她爹媽給她擇配，也是個好人家。她看不上那男的，整天家吵吵鬧鬧的，到底踉鄰近一個壞小子逃走，被他賣在班子裡了。”寶釵詫異道:“她不是林之孝的女兒麼？難道林之孝夫婦就豁出去聽她墮落？”平兒道:“她爹媽哪豁得出去喲。四處找到了，也沒找著。還是後廊子的芸兒出去閒逛，