序章「彼岸花葬」#3

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希妲不急不徐地走到密碼鎖前，然後伴隨著心中默數按下第一個鍵。

一、二、三、四、五。每秒記錄一個正確密碼字元的保全系統，將亂數更新的對應按鍵以某種規律重新配置，好做最後的垂死掙扎。

對這套系統十分冒的希妲看見第三道門逐漸移動時，總算鬆了口氣。

通過三道巨牆之後，面而來的是一片寬敞的黑暗。

「……連燈也不開，真是吝嗇。」希妲筆直朝前方走去。不曉得這裡為何非得維持原研究所的擺設？它們也許可以讓第一次闖進這兒的入侵者撞得頭昏眼花，但是若能把這些桌椅分配到物資缺乏的支部去，絕對要比擱在這兒要好得多。受到來自四面八方的五十道視線時，希妲不皺起眉頭。

校級戰鬥軍官群──英中的英。

她曾經與一位同階級的戰鬥軍官比試，結果向來以指揮作戰爬升上來的希妲在十五秒內就完全敗北。那種可怕的怪物竟然在這裡配置了五十個。裡頭關著的東西真有那么可怕嗎？希妲邊走邊想。

不，再怎么比，論可怕的話當然是那些彷彿隨時準備撲向自己的怪物要可怕。

所以她才不喜歡直屬於賽爾菲爾中將的三千親衛軍。

厭惡到連冷汗都不出來的狀況下，希妲來到了最後一扇鐵門。沒有加設密碼的門扉透過監控室自動打開，接著是了無新意的另一片黑暗。希妲閃入其中，鐵門跟著關上。

主研究室的鐵門永遠那么吵。

這裡面過去曾是生物科技權威的實驗場所，集世上尖端科技於一室，同時也是地球聯合軍最受矚目的研發單位。然而科技開發在遭遇史無前例的大瓶頸後便遲滯不前，相關研究也跟著一蹶不振。現在，這裡只是座倚靠保全系統及銳部隊鎮守的黑暗牢房。

適應了黑暗的希妲順暢地繞過幾張報廢桌子，走到研究室中央。

黑薄霧的另一端浮現了人影。

稍微口氣的希妲兩手叉，一副長官對待下屬的姿態說道:「好久不見，怪物。」被稱為怪物的人影頓了一下，嘴無禮地微微挪動。怪物用著宛如歌唱般的聲音淡然回答:「我只希望永遠不見。」希妲聞言，微微一笑。

「總有一天。」

「我期待著。倒是那個小黑人，竟然沒跟著來。」

「今後即使只有我一個人也沒問題。話說回來，依照特別命令第三號，這裡的戒備並沒有規定中的嚴格嘛。只要妳有那個意思，應該輕而易舉吧？」怪物以那雙視黑夜如白晝的琥珀瞳眸凝視希妲挑釁的眼神好一會兒，面無表情地回答:「總有一天。」希妲彷彿真的很開心地笑了聲。

「我很期待哦。好了，閒話到此。我今天是代表參謀部前來與妳商量一件事。」

「……我替妳們做的已經夠多了。」

「那么妳還是得做。」怪物沉默不語。她冷冽的目光穿越了黑暗入希妲眼中，然而怪物的瞪視似乎對這位突然強勢起來的女子毫無作用。

「這次又是什么？」

「關於聖遺物的搜查。」

「真是貪婪啊……我已經幫妳們研發出延續生命的技術，但成效如何妳們最清楚。妳難道不知道，妳們已經得到太多不該得到的知識或技術了嗎？一旦違背這個世界的真理，只會招來徹底的毀滅。」

「是呀。多虧了妳，公民妊娠計劃才得以實行。可是現在我們正在與瑟安作戰，傷亡率依然遠高於生育率……」這個練的傢伙還是這么惹人厭。怪物將她的不滿與憤怒表得一覽無遺，然而希妲並沒有半分退讓的意思。希妲維持著不討喜的制式笑容，向她走近一步說:「軍部很妳的幫助，並且也在最前線投入『聖賽門』、『叛徒猶大』。當然，我們也曉得只是單方面要脅妳不會是明智之舉。因此，只要妳願意協助這次的搜查任務，軍部將會取消針對『已消失的最後白海』的兇手殲滅行動。」兩人之間的距離已經近到只要再往前微微一傾就會撞上的程度。怪物──絲芙妮不倒一口氣。

「……這個不叫要脅？」希妲無所謂地聳了聳肩，直視絲芙妮憤怒的瞳孔說:「妳很聰明。可是再多的智慧有什么用呢？妳只管依循軍部安排好的劇本走下去就對了。」希妲迅速地抬起右手，投入黑暗中的五個指腹緊緊地貼上那自傲的口。她面使人不悅的冷笑。

「說實話吧。我呢，最討厭妳這種不老、不死的怪物。妳們擁有無限的時間，卻不懂得好好把握；而我們人類只能在有限的時間中，反覆掙扎無數個世紀。像妳這種既聰明又美麗，還握有可怕力量的怪物肯定無法理解像我們這種被詛咒的物種。那也無妨。對我而言，妳就如同妳眼中的人類那般，一種低賤、渺小又礙眼的存在。我才不管妳是使徒還是怪物，這兒並沒有容得下妳與妳的姊妹們的空間，軍部沒立即處決妳已經是最大的包容。聽好了，怪物。這個世界呢，只屬於我們這些優越的人類。若不乖乖順從，我現在就能毀了妳所珍惜的一切。」僅一瞬間，絲芙妮受到了沉睡已久的怒氣在心底微微發顫。當她察覺自己的抑制力發生動搖後，趕緊說服那股呼之出的憤怒，只留下足以扭曲臉部肌的微弱力量。這一切看在高高在上的希妲眼中，變成了難以言喻的優越及興奮。希妲的上半身向前一傾，雙撞上了正努力控制情緒的絲芙妮的臉頰。不會反抗的獵物──還是有她的可愛之處。希妲就這么吻了絲芙妮冰冷的臉頰，然後用著尖銳如刺的聲音在她耳邊輕聲說道:「為了誰都好，快點告訴我。『貞德的旗幟』究竟在哪兒呢？」§「……奇怪的東西？」中尉睜大了略顯疲憊的綠眼睛，轉頭看向站在一旁報告的副官。因為太專注於環繞耳際的某項報告，中尉甚至忘了她正在替一名受傷的部屬包紮膝蓋的傷口，若非傷兵因長官無意識的輕拍傷口而發出慘叫，她恐怕還會做出更多不合常理的事情也說不定。不管怎么說，對這名傷兵真是太過意不去了。

咬牙忍耐二次傷害的貝伊已經恢復了血，但她仍忍不住抱怨道:「中尉……上個月才聽說妳將消毒水倒在喬拉的頭上……」被部下挖苦的中尉故作驚訝地輕呼:「真的嗎？我記得喬拉的傷口在手臂呢。」中尉說得一點兒也沒錯。貝伊的搭擋──喬拉的手臂確實在任務中遭受砍傷，這點不只協助治療的貝伊知道，就連平常總待在中尉身邊、與中尉一同加入治療工作的副官卡琳也能見證。然而……中尉她也確實因為在治療中聽取報告，而糊糊地將消毒水倒向不該倒的地方。

「哎呀。這么說起來好像是有這種意外。」

「麻煩妳不要每隔一個月就出這種意外啦！兩個月前，妳還差點燒掉伙食班瑟兒的頭髮。瑟兒的長髮可是從小時候就開始留的耶……」