第三回斬蟆獅初結火仙猿阻山洪再謁

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這東西乃是蟒蛇一類東西極大的剋星，它身上本帶著一種誘蛇的氣味。每當飢餓之時，公蟆便將肚腹朝天，躺臥在地，豎起腹下長鞭，出許多腥涎，口裡亂叫。那附近蛇蟒聞聲嗅味，全部拼命奔來，紛紛向它那條長鞭纏去。只一挨它肚皮，便被它腹旁兩排短腳上的鋼爪抓住，裂成兩半死去。那母蟆早在旁邊守候，便將死的蟒蛇抓去享用。第二條上來，公蟆又如法炮製。無論多大多厲害的毒蛇大蟒，只一來到，自會乖乖送死，休想逃跑。這東西因為慣吃毒物，天生奇稟，渾身除了兩個致命所在，刀槍不入。那條長鞭放出來的毒涎，更是人一沾上，不送命，也爛透了骨。你一個不知武事的小孩，居然將它死，豈非天助？

“你姑父說的那位仙長，乃是當年有名劍仙，嵩山二老之一，名叫矮叟朱梅。已有三四十年，不曾聽江湖上人說他蹤跡。只我一人新近知他在青城山金鞭崖隱居，如今功行已屆圓滿。他門下弟子，名喚紀登，與我有些淵源。年前無心在此山中相遇，談起他師父正助師弟創立青城宗派。既然垂青於你，後定有仙緣遇八口。

“不過你年尚幼小，父母在堂，即使朱青人現時肯收你為徒，你父母也決不肯舍。

你雖有天資，不會武功，那金鞭崖也上不去。我雖年邁，對於內家入門功夫，頗知一二。

只因年輕時誤入歧途，自誤良機。目前雖未鍾殘漏盡，至多略享修齡，斷無奢望。這種內家功夫，連我親生之子均未傳授。你如願學，從今回家時起，先教你一些初步功夫。

以後每隔三五，揹人來此一次，住上一天半天，依次傳授。雖不能助你成為劍仙一人物，也可有益身心，防身禦敵，為未來紮下一些基。”說罷，元兒早已喜不自勝，重又跪倒，行了拜師之禮。方氏兄弟和司明俱代元兒高興。當下銅冠叟恐時候久了，元兒父母懸念，便在飯前傳授了元兒一些入門功夫。元兒聰明過人，一學便會。銅冠叟也覺眼力不差，喜形於。又攜了元兒同往方母房中。方母已得方環報信，知悉收徒之事。便對銅冠叟嘆了口氣道:“皇天不負苦心人。你兩個表侄和明兒雖非下駟，到底還令人放心不下。青兒稍高他們一籌，將來終無把握。不想無心中得遇此子，前一見，便知不凡，卻沒料到真個是金良玉，溫璞輝。異之事，說不定便假手於他呢。”銅冠叟點了點頭，神也甚悽然。

元兒雖不知二人言中深意，已料定於他母於報仇之事有關，貿然口道:“伯母善保病體，不要憂思。我弟兄數人雖然相見沒有多，情勝骨。異只要小侄能力所及，百死不辭。”方母強開笑顏道:“多謝賢侄高義，此時還談不到。飯後早些回去，以免父母懸念，下次再來不便。你二哥給令尊令堂打了些野味，山居無物奉贈，聊表寸心。

回去休提昨遇險之事。可惜你殺的那隻怪獸，不但兩眼是個異寶，頭上還藏有許多明珠，好端端被人撿了便宜，不然你帶去孝敬令尊令堂多好。”方環突然接口道:“適才我拾到五粒珠子，也不知好不好。因為三哥拜師，又到娘房裡來，大家談話，沒顧得說呢。”說罷，取出一個桑皮紙包，包中果有五粒大如龍眼的珠子，看去是銀白，光頭並不甚亮。銅冠叟連忙接過，走向屋角暗處，看了看，問方環從何處得來。方環道:“我給娘端藥去，耳聽籬笆上似乎響了一下，過去一看，便見地下有這個紙包。拾起來出門四外一找，一個人影子都無，打開一看，裡面是這五粒珠子。以前常見表姊從外面帶回家來的比這個要小得多，卻比它晶瑩好看。原以為是表弟玩的，偷偷一問，他卻說沒有這東西，也未見表姊有過。正想和大家說，便到這屋來了。”銅冠叟聞言，吃驚道:“你們休小看此珠，白看去，無甚光彩，如到夜裡，功效就大了。適才我往暗處照了一照，雖不敢斷定是昨怪獸身上之物，也是五粒價值鉅萬的奇珍異寶。你們拿到暗處一看，便知分曉。”屋裡這四個小弟兄，俱是年幼喜事，各人拿了一粒，走向屋角黑暗處去看，只見那珠上光華照在黑的地方，竟如電也似亮；越往明處，越無光彩。果然是夜明寶珠，俱都驚喜非凡。

銅冠叟又問了問方環得珠的情形，說道:“此珠定是那挖去公蟆雙眼，又在近便崖斬去母蟆的這位高人所為。想是見我們出死人生，白累了會子，特地送來，贈與裘元的。

他暫時既不便說涉險之事，回家時，說不得只好掠人之美，說這裡贈與他父母的了。”元兒忙攔說:“老師，這五粒珠子，如都贈與家父家母，卻不敢收。一則是環弟拾來的，那位高人又未面，怎能說是贈我一人？二則我弟兄數人要有都有，豈能一人獨得？這事萬萬不能從命。”銅冠叟聞言，沉了一下，笑道:“這東西雖然很值錢，於我們避地隱名之人卻無用處。不過此珠果如我之所料，異奔走江湖，行至深山窮谷之中，不但辟，還可照路，大有便利。你既如此義氣，恰巧你們小弟兄也是五人，各可分得一粒。你的大盟兄甄濟，我未見過，不知他的天資如何，料比不上你，也和他們差不多。

我這裡留下三粒，分與兩表侄和明兒。一粒與你，回家呈與父母看過，如轉給你，無須固執，做一錦囊，貼藏好。甄濟一粒，你帶去便了。”元兒方才謝了接過。

方母在榻上，正從方端手中取過一粒細玩，聞言，忽然失口說了一個“青”字。銅冠叟搖了搖頭，便即止住。喚過元兒道:“你那甄大哥，那我曾親見。目前年紀尚幼，異成就和心地，俱不如你。這種奇珍異寶，須有福德方能長享。你年紀不大，已然讀書明理。你二人既常在一處，須隨時規過勸善，免他將來走錯了路，也不在你們弟兄一場。”元兒連聲遵命。

各人得了一粒，俱都喜不釋手，惟獨元兒卻恐忘了傳授，將兩粒珠子藏人懷內，便向銅冠叟一再請問。方母見了，越發讚歎不止。銅冠叟道:“虎父無犬子。你既如此至誠向上，索多成全你。此番回去，可相機暗稟令尊，請他揹人來此一見，我當對他切實勸導。如能常和我在一處，按期歸省，以你天資，成就更速，並且還免去你父母許多顧忌和懸念。只來時行蹤，務要嚴密罷了。”元兒聞言大喜。方環、司明，因知照此辦法，後便可和元兒常聚，喜得連嘴都閉不攏來。方環又對元兒道:“你真造化，我活這麼大，也未聽見姑父收過徒弟，這真是開天闢地第一遭呢。你只要把他老人家一身本領學會，就不當劍仙，也差不多了。那些好處，等你下次來了，我再和你慢慢他說。”大家談笑正歡，方母道:“你們還不去端飯，回家晚了，招呼下次老伯母不準來呢。”方氏弟兄連忙應聲出去準備酒飯。元兒仍向銅冠叟殷殷請教。

不多一會，方端進來。司明幫著將桌椅搬到方母榻前。接著方環也捧了杯筷進來，銅冠叟朝榻對坐，小兄弟四人分坐兩旁。雖是山餚野蔬，倒也置辦得甚為豐腆適口。一陣吃喝說笑，不覺酒足飯飽。

元兒知方母要歇午，便起身拜辭，方母含笑點了點頭，吩咐回家代為問候父母，道謝送的禮物。元兒略答謝了幾句。候到方氏弟兄端藥與方母服下，服侍睡下，才隨了銅冠叟一同出門，還要到銅冠叟家中拜望之後再走。銅冠叟道:“你師母已亡故十多年，只有你師姊，現在遠遊未歸，家中無人，無須拘此常禮。下次來再去吧。”元兒執意不肯。方環、司明更是巴不得元兒多留一會，齊聲道:“讓三哥認認門頭也好。”銅冠叟道:“既是一定要去，昨晚所斬怪獸，如今還在百丈坪上，順路看了再去吧。”元兒也想再看看那怪獸的形象，便隨著走去。

到了坪上一看，那怪獸螟獅躺在地上，連頭帶尾，少說也有兩丈開外。兩隻怪眼連前額，俱已被人挖去。四隻樹幹細的大腿，連那腹側兩排短爪，都比堅鋼還硬。通身金黃。一張血盆大口，獠牙森列。一條長尾上滿生細鱗，其形若蟒。落地處有兩三丈地面的山石，被怪獸銅爪抓裂了兩道尺許深溝。那血跡東一攤，西一攤，甚是狼藉腥穢。

再看斬下來那條蟒鞭，還橫在相距十來丈的地上，形若驢腎，但比驢腎長大有好多倍。

通體滿生三稜軟刺，平時誘擒蛇蟒，全仗此物。只一捱上，那些軟刺立時豎脹，刺孔中噴出毒涎，蟒蛇便軟癱在蟆獅肚腹上面，任它兩排短爪抓裂食，真是厲害。

看完之後，銅冠叟又將怪獸情形說了一遍。雖然事已過去，元兒想起來，也覺心驚不已。便問銅冠叟:“現在天氣漸熱，這般龐大腥穢之物，不曾想個法兒處置？”銅冠叟道:“怪獸身上寶珠雖被高人取去，還有許多有用之物。今晨因為追尋母螟蹤跡，後來急於看你，無暇及此。等你走後，我自有安排。天已不早，快到我家坐一會就走吧。”當下一行五人，穿入棗林，往銅冠叟家中走去。快要到達，司明忽然“呀”的一聲，拔步往來路便跑。元兒忙問何事。司明只說:“你到家等我，去去就來。”步履如飛，轉瞬跑沒了影。

元兒到了銅冠叟門外一看，坐落在棗林深處一塊小方坪上。門前有一道人工掘成的小溪，引來旁崖的山泉，水聲淙淙，繞屋而。時當初夏，棗樹業已開花，一片金黃，清香透鼻。高幹參天，濃廕庇，枝葉叢中時聞山禽鳴聲，人耳清脆。有時騰撲飛向別枝，樹上棗花受了顫動，便似金粟飄空，紛紛下墜。靜中之動，越顯天趣。那房子雖只幾間茅舍，卻是紙窗竹榻，淨無纖塵。案上琴書，壁懸寶劍，比方氏弟兄家中還要幽靜閒雅得多，令人到此直有出塵離世之想。

元兒一進門，便推銅冠叟居中坐定，重行謁師之禮。銅冠叟含笑受了。元兒又要去拜謁師母靈位。銅冠叟見他心誠禮敬，只得領他同到後面當中堂屋行禮。元兒朝上叩罷起來，往案上一看，神龕內供著幾座大小神主牌位，頭上有紅綾包住，字看不全。只左首有一小牌位，下面寫著“孝女青璜，孝男明奉祀”等字。便問道:“這青璜，想是師姊的大名了？”銅冠叟道:“我家的事，談起來話也大長，早晚須對你說。青璜正是你的師姊。我因你去世師母對她異常鍾愛，不免嬌慣了些。如今和野馬一般，時常在外間跑。雖說她已有防身本領，品也還堅定，終是我一樁心事。這次出門最久，還不知何時回來呢。左側便是她的臥室，你也不妨進去看看。”方端聞言，首先上前，揭起竹簾，大家一同進去。一看，靠壁是一張竹，又短又窄。樑上懸著許多大小鐵彈，離地數尺，高低不一。窗前口上也橫著一張古琴同幾十卷道書。壁上滿懸兵刃暗器之類。另外還有兩個蒲團，一個香爐，別的一無所有。銅冠叟道:“你師姊情好高騖遠，資質卻不如你。這便是她常用功所在。樑上懸的大小鐵彈，乃是煉氣之用。等你從我學過幾月以後，便可傳授與你。今先使你看個大概。”說時，方端正站在那面琴前發呆，忽然看到琴下出一些紙角，出一看，失驚道:“姑父請看，這不是表姊的書信？”銅冠叟接過一看，便揣入袖內，嘆道:“這孩子也忒任了。既思念我，怎麼自己不回家一次，卻叫別人帶什麼信？”方端忍不住問道:“表姊信上可說幾時回來麼？”銅冠叟道:“她因三一句戲言，立誓不學成劍仙不再回家。這信是她託一位姓石的結義同門姊妹路過此地帶了來的。說她離家以後，受了許多艱險。如今因那姓石的同門姊妹接引，拜在武當派教祖半邊老尼門下學習劍術，要等學成之後才回來呢。我因她從小隨我學武，不該中途見異思遷，路略走偏了些。此次出走，別無所慮，只愁她好勝心切，誤入歧途。不料她居然能受盡艱苦，投身武當門下。

半邊老尼這人，聞名已久，無緣得見。即以她這位姓石的同門而論，已經有飛行絕跡的本領。她如從此隨師潛修，必有成就。有志竟成，也難為她。此後我只打明兒一人的主意，無須顧慮到她了。”方端聞言，似驚似喜，兩手只管在琴側摸撫，幾番言又止。

銅冠叟也沉了俄頃，忽然說道:“她那姓石同門既然來此，怎不見我？雖是個劍仙一，她固不應如此自傲，我也不致連點影子都不覺察。你看看琴下面有無別的東西？”方端伸手一摸，果然摸出一張三寸大小的紅柬帖來，上印著“縹緲兒”三字，旁邊又寫著兩行簪花小楷，剛健之中雜以嫵媚。大意說:愚侄女石明珠，受令愛青璜師妹之託，路過投書。適值老伯他出，室無一人，又以師命在身，不便延候，致疏拜謁。半月之後，歸途經此，必當再來拜見。有無手諭衣物，請即備置，以便來取。

正看之間，室外一陣腳步聲，司明赤著上身，用衣兜著幾十個肥桃，跑進房來。未及說話，方環已先搶著說道:“表姊來信了，她不久就成劍仙了。”司明不信，方要開口，銅冠叟已喚他近前，問他這半可曾收拾這間屋子。司明答道:“姊姊走後，每都照常收拾。只昨晚、今早俱未回家，空了一。”又問:“可是姊姊真有信來？”銅冠叟便將前言說了。這才斷定寄書人是昨晚斬獸以後到此，並非登門不見。

略坐了坐，便命方環送元兒回家。元兒當下叩別了銅冠叟，司明將桃另用竹筐裝好，小兄弟四人同往乘舟之所，除方端有心事在懷，無打采外，餘人都是十幾歲的小孩，一路說笑歡躍，早到了地頭。方端等元兒下舟，便將昨晚打來的十幾只肥山雞、二十斤黃，連同昨晚斬獸汙了的衣衫俱已洗淨疊好，一併給元兒。司明執意要送，首先提了那筐桃，縱人舟內。方端因家中無人，只得獨自作別回去。

元兒上了小舟，仍是方環在水裡推行，由水那條路，直達長生宮後峭壁之下。彼此殷殷訂了後會之約，才行分手。

元兒眼望方、司二人推舟入後，才將長衫穿好，攜了帶來之物，往長生宮內跑去。

見了友仁，問起母親，才知甄氏今早進城探病未回，尚不知自己昨晚留宿山中之事，甚為心喜。便將前事一一說了，只隱起遇險一節。由此每隔一二，必往百丈坪從銅冠叟學習武藝。甄氏因家務事忙，孃家又有病人，須常去探望；元兒多是早去晚歸，很少在百丈坪過夜:因此始終不知就裡，倒也相安無事。

光陰易過，轉眼法事做完。元兒一回家，不似以前住在宮裡，甄氏以為有友仁照看，不疑有他。但元兒要想整在外，哪裡能夠。雖有友仁護庇，至多借往長生宮為名，由友仁自在宮中下棋閒談，元兒卻偷偷往百丈坪去，終久不是長法。偏甄氏生長富貴人家，所見珍奇甚多，心又極細。見那粒珠子每值陰雨晦冥，越覺光華四，太已希奇，不像山居之人所有。屢次盤問來歷，元兒終未實說，但畢竟紙裡包不住火。

元兒回家這些，曾隨父母，帶了兩個兄弟，進城去探望甄濟母親的病。俱值甄濟母親病勢沉重，甄濟衣不解帶，晝夜服侍，始終沒顧得細談，連那粒珠子也無暇與。