第三回斬蟆獅初結火仙猿阻山洪再謁

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話說元兒在百丈坪乘怪物一個前撲之勢，手舉刀，從它腹下縱過，去斬那條長鞭。

刀剛揮過，好似不甚吃阻，也不知斬中了沒有。耳旁只聽那怪獸驚天動地般怪吼一聲，同時手中刀已被那怪物腹旁密排的短爪抓住。心中一驚，眼裡一花，昏瞀中恐被怪物落下壓住，拼命仍往怪物尾後躥去。身一著地，便已疲膽落，暈死過去。

過有一會，耳畔似聞人哭喊之聲，才回醒過來。用目四顧，身子卻臥在方家小榻之上。房中火已掌起，面前站定方端、方環和那拾桃時所見的小孩，還有一個身著葛中野服的長鬚老者，俱在拍手稱慶。就中方環一雙眼睛變得紅腫腫的，好似哭過神氣。回憶前事，如同做了一場噩夢。待要起身，兀自覺得周身疼痛。

那方環見他一醒，早又湊近榻前，見他想起，忙攔阻道:“你和那怪獸廝拼，都怪我們來遲了一步，害得你周身力氣用盡，差點把命送掉。如今剛給你灌了姑父的靈藥，須要養息半。且莫要動，待我給你引見完了，再說適才險狀吧。”說罷，指著旁坐的長鬚老者說道:“這是我姑父銅冠叟，他對人是不說真名姓的。姓我倒曉得，和我表弟一樣。名字卻只我哥哥知道，他也不說。”元兒見老者朝他含笑點頭，連忙也點頭還禮。

方環又指那小孩道:“他叫司明。我弟兄送他一個外號，叫做火眼仙猿。年紀雖小，力氣卻大。又受姑父傳授，打得一手好飛刀弩。他說適才不該用話冒撞了你，又佩服你天生神力大膽，要和你賠個禮兒。請你不要怪他，和他也個朋友。”說到這裡，正待回身向司明招手，司明也不俟說完，捱了過來，莽聲莽氣他說道:“裘哥哥，適才是我不好。”說罷，便跪了下去。元兒連說:“豈有此理！”想伸手下去扶，又被方環按住，說道:“表弟從來是這脾氣，他也從來未服過人，你由他吧。”元兒無法，口裡不住道歉。司明拜罷起身，便往元兒身前走來，兩人都伸出手來握住。元兒也請他坐在邊，要加問答。

那長鬚老者見元兒這時又是這般溫文爾雅，越發心喜。便對司明道:“你哥哥才醒，莫要多煩擾他。他定想知適才斬獸之事，我同三都說不清楚，還是端兒從頭說吧。三可給你母親報個信，省她不放心。這未劑藥，再停半個時辰吃。你裘哥哥內外無傷，只用力過度，神散身軟，明早就可痊癒。你如不願回去，在此同睡亦可，只莫貪玩不眠。

我明早再來，先回去了。”元兒聞言，忙著在榻點頭稱謝。

銅冠叟還未出門，方環被他提醒，想起母親還在惦念，早忙著跑了出去。方端又吩咐將煮就的粥代端進來。方環應了，先往母親房中，因相隔甚近，其母已然略知事情的大概。便吩咐方環，仍去服侍病人吃了東西，等睡時再來。方環領命，到後房將稀飯、鍋魁連菜一齊端進來。除方母一人早經方環服侍，用過飲食外，餘人都擔心元兒，哪有心腸顧吃。元兒一醒，又見熱騰騰的飲食，不由都想起餓來。方氏兄弟和司明見狀，連話也顧不得多講，把一張大竹几移向前，扶起元兒，一面搶著喂他，一面各人自吃，吃得十分熱鬧，吃完，收拾出去。方氏弟兄又去服侍方母安睡好了，將元兒未劑藥取開水化了，與他服下，房中松燎添旺，這才由方端暢談經過。

原來那獸並非怪物，它名喚蟆獅，專食毒蛇大蟒，口噴毒煙，能生嚼金鐵，渾身上下刀砍不入。只有兩個致命所在:一處是那腹下長鞭；一處是咽喉裡面的小舌。非遇極怒發威，闊口大張之際，不能看見小舌；即使看見，如非慣打暗器，百發百中，而膽子又極大，敢於拼死的人，也難打中。否則平常發威，雖然張口，但是兩排利齒長大周密，任你手段高明，休想打得進它口去。乍看腹下長鞭，傷它似易，偏又有腹側兩排短足利爪保護。非俟它跳起空中，冒著奇險，用刀縱起去削，不能僥倖萬一。這種異獸長大凶猛，而且心極靈，渾身上下無處不善運用，任何野獸遇上必死，誰有膽量近它？

元兒當時情勢，也經有好幾次危機一發，差點被那怪蟒一般的尾巴掃上，打成泥，全仗身小心靈，才得免難。元兒未次決定用刀去削怪物腹下長鞭，因為那東西是軟綿綿的，脆弱已極，刀又快，故一揮兩段。怪物一護痛，兩排密爪短足自然伸開，恰巧將元兒手中刀抓住。又是那麼一聲怪吼。元兒驚慌亂中，以為遭了怪物毒手，用盡平生之力，躥出去暈倒在地。怪物當時也知道中了暗算，只是收不住勢。正待落下，回身尋仇，正值方氏兄弟趕到。

原來方環解手回來，久候元兒不至，忙和方母說了，受了幾句責怪。

“元兒路徑不，豈能令他獨行？還不快些去找他回來。”方環聞言，忙從家中跑出尋找。自己平常抄慣近路，百忙中忘了元兒尚是初來，一入歧途，越繞越遠。先由原路找前去，直尋到分手的地點，哪有絲毫蹤影。算計元兒不會再走向去路，又跑回來，上了嶺脊。往四外一看，仍是不見。暗忖:“元兒雖力大，卻未練過武藝。這山前又出過虎，莫要被虎吃了？”想到這裡，方環心中一著急，便亂了主意，只管在分手附近的幾條岔道上來回亂縱亂跑。有時也沿溪尋找，只沒料到元兒會越溪走向棗林那面，繞了那麼大一個彎轉。

所幸一路之上，並未發現什麼血跡。又以為是路走人深壑密林之中，只是路徑大多了，不知從哪路尋找才好，耽誤了好一會。正在著急，二次又走向嶺脊上面，遇見方端提著幾個野雞，口裡唱著山歌走來。連忙上前去，告知元兒失蹤之事。

方端先也埋怨他一頓，說道:“你出來已有好一會，別是從旁的路回了家吧？”方環答道:“不會，他如回家，母親必然告訴我出來尋他之事，他在家中決呆不住，縱不來此尋找，也必在林外那一塊高崖上觀望。我幾次留神，山高處回望，百丈坪雖有一半被岩石林木遮住，無論他出進，沒有不見之理。”方端又問:“既是如此，別的岔路你可曾尋過？”方環答道:“都尋過了。”方端冷笑道:“你素來心浮氣，只怕還有遺漏。如非有奇特事情發生，他決不會走失。你想前他和甄大哥初次路，尚知辨別影，尋路出山。這嶺脊離我家雖然還隔著幾里路，但是那百丈坪和那片樹林都遠遠可以望見，怎會路？不過天下事也正難說，到底他年輕路生，莫要出了別的差錯？這條原路，如知道走時，早到了家，在這裡找，有什麼用？趁天還未黑，且隨我再另行找一找試試。”方端說罷，略一端詳形勢，拖了方環，順著溪走了下去。凡遇一條歧路小徑，便問方環可曾找過，方環俱都點首。未後找到元兒越溪而過的這條路上，一問方環，說是因為路太不對，又有溪隔住，所以沒找。方端道:“我說你心不是？有溪阻住，他不會跳過去麼？”說時，走向溪邊，忽然驚叫說。

“這不是兩個小鞋印？分明打此縱過，這裡土軟，他跳時不會提氣，用力大重，留下痕跡。天已黃昏，恐母親喚人，你快從這裡跳過去，由棗林繞到百丈坪，我猜他多半遇著姑父，留住問話，耽誤些時。我仍從原路趕回，就便分頭尋找。”說罷，弟兄倆忙即分手。

方端路近，自然先到，將近百丈坪，便聞怪獸嘯聲從百丈坪那面傳來。心裡一驚，腳下加勁，接連幾縱，便到坪上。果見元兒和一隻從未見過的兇猛怪獸拼死相持。一著急，忙放下手中提的野雞，分持兵刃暗器，便要上前。忽聽耳旁一聲:“甥兒且慢。”回頭一看，正是司氏父子，忙問何故。銅冠叟道:“我正睡著覺，忽被怪獸嘯聲驚醒。

隔一會兒，明兒跑回，說有你一個朋友，正和一個怪物爭鬥。他連用暗器石頭，都打那怪物要害，卻全無用處，所以催我快來救援，趕到一看，這怪物固是猛惡非凡，那孩子更是天生異稟，基極厚，據我觀察，決不會命喪怪獸爪下。只是這東西渾身勝過堅鋼，兵刃不入。我一口離朱劍，又被你表姊帶出山去，我們都奈何它不得。那孩子原可仗著身體靈巧，縱跳逃走，他卻只管一味戀戰，手中刀始終未釋，定有用意。我見他膽子絕大，而且沉著機智，勝如成人，想必看出那怪物的致命所在，遇機下手。此時我等如若上去，勢必破了他的計策，大家無益有損。不如權且停手，暗作準備。果真危迫，拼我老命不要，這麼好一個孩子，我也要救他出險。適才明兒幾次要上前，俱被我攔住。

你只端準你的毒藥連珠弩，聽我吩咐好了。”方端雖知銅冠叟久經大敵，博古通今，本領高強，料事如神，但是眼看元兒連番涉險，也是焦急萬分。又見天向暮，元兒神態不支，怪獸二目紅光閃閃，兇威愈盛，便力勸銅冠叟早些出馬。

方環也從棗林繞上坪來，一眼看見元兒危急之狀，連活都未顧得說，大喊一聲，往前便縱。銅冠叟一把未拉住，剛道得一聲:“要糟！”正值怪獸未次朝著元兒頭上，向方端、方環、司氏父子這一面撲來。尚未落地，忽然張開大口，一聲怪吼。銅冠叟眼快，早看見元兒從怪獸身下縱過時將手往上微揚，手裡刀處，六七尺長的一段東西落向地面。銅冠叟心中大喜，忙喊:“快將暗器朝那怪物口中打去。”言還未了，自己手中連珠鏢首先發出。接著方端的藥箭和司明的飛弩，也各像飛蝗驟雨一般，齊向怪物口內打去。只有方環不曾聽見，跑到離怪獸還有兩丈來遠的地方，才見那怪獸已然落地。原來它連中多少致命重傷，早已疼暈，一眼看見對面跑來一個小孩，二次怪嘯一聲，作勢便撲。方環身臨切近，哪知厲害，一橫手中劍，來個白虹式，還待朝那怪物面刺去。忽然眼前黑影一晃，說道:“三兒不要命麼？”身子立時被人夾住，懸空躍出去有七八丈遠近落下，一看，正是表姑父。

原來銅冠叟見怪獸二次作勢起，知道這是拼死奮鬥，厲害非常。見方環正當它的前面，絲毫不知危機就在頃刻，喊聲:“不好！”將足一墊，一個黃鵠摩雲的招式，將身飛落場中。就地下剛夾起方環，那怪獸已然狂吼一聲，離地縱起。銅冠叟見勢不妙，忽生急智，因左手正夾著方環，便將右手長劍趁怪物張口之際，脫手往它咽喉擲去。同時暗運真力，一提勁，右腳橫踹住左腿彎，借勁使勁，往斜刺裡一個風捲殘花招式，橫縱出去。落地一看，那怪獸已然內外傷毒一齊發作，痛暈跌地，不能再起。只在山地上伸開四腳，貼地奮力爬行，只聽山石上一片沙沙之音隨著響動。知它死在頃刻，餘威仍不可侮。恐它萬一緩醒傷人，住大家不許上前，且自救人要緊。

方環一落地，首先看到元兒暈死在地。也顧不得再殺怪獸，忙跑上前去，用手一摸，雖然際猶溫，鼻息已斷。心中一酸，目中便下淚來。一路連哭帶喊，人也不叫，抱起他往家中飛跑。方母聞得哭聲，心裡一驚，正待喊問，方環已將元兒抱進屋來，哭著略說經過。方母驚急非凡，忙命掌起松燎，放在上，仔細撫看。剛說得一聲:“人還有救，還不快去請你姑父！”銅冠叟已同方端、司明走進屋來，笑道:“我還不知兩位賢表侄新下這麼一個很基絕厚的好友。”說時見方環哭泣，便道:“三莫哭，你的朋友如死，我拿老命賠他。此子不但秉賦絕佳，而且極有肝膽，他明可逃到這裡，他卻不走。固然為了除害，一半還是為了怕傷好友病母，真是難得。這窄小，不便醫治，還是抬到表侄房中去吧。”銅冠叟說著，早從身上取出兩丸丹藥，撬開元兒牙關，了進去，又命方端對了一碗陰陽水灌下。說是此乃驚悸過甚，神力兩衰，有此靈藥，至多兩個時辰，必然回醒。

然後將元兒抱往方氏弟兄房中。又命司明跑回家去，取了些草藥，濃濃煎了一碗，準備少時灌服。然後詳說那怪獸的來歷。

銅冠叟走後一會，元兒服藥之後，體力漸復。大家都聚坐上，暢談一切。直到子夜過去，方端因明早有事，元兒大難之後須要養息，再三催促，才行各自就臥。方端自睡一個小榻。方環與司明推說照料，定要與元兒同榻。三人睡在枕上，仍是喁喁不休，過了些時，也相次睡著。

次早，元兒醒來一看，旭當窗，銅冠叟正在榻前喚醒司明，方氏弟兄業已起身出去，連忙下地叩謝。司明也已醒轉起來。銅冠叟扶起元兒看了看，又按了按脈，笑道:“你已和好人一樣了。若非秉賦過人，哪有好得這般快法？昨晚我因怪獸蟆獅是個公的，那母的雖然力量身體較為弱小，但沒有腹下那條長鞭，不易傷它要害，恐它尋來報仇害人。又知公蟆雙眼，連那頭上癲包，俱都藏有明珠，昨晚因忙著救護賢侄，以為此地沒有外人，那東西身如堅鋼，刀砍不入，足跡所至，百獸聞風遠避，當時沒顧得取出。清早一看，不但那東西兩隻怪眼被人摘去，連頭皮也被人揭開，將癩包內明珠取走。此事大已蹊蹺，不得不究蹤跡。後來無心中在棗林內發現那公蟆的足印，便一直尋到近便崖下一個深旁邊。那外原有一塊大石封閉，好似新近才被人推倒。最奇怪的是還有一隻母蟆，業已被人用劍斬，也是將雙眼和明珠一齊取走。我算計那人，即非劍仙一，所持寶劍也是干將、莫一類之寶。其人本領必然勝過我們，除非他自尋上門來，要想尋他，定然難遇，只得走將回來。一問兩個表侄，知道昨晚你們同榻談至深夜，並無動靜。看來這位高人定是無心來此，特意除害，並無敵視之念，才略放心。昨我見賢侄一點武藝不會，竟有那般天生神力膽智。即以你的相貌骨格而論，也是我輩中人。

既是遺民之裔，不圖獵取功名，何不學習一點防身本領？往小裡說，也可免受人欺侮。”元兒昨夜已從方氏弟兄口中，得知銅冠叟早年威鎮江湖，文武兼全，多才多藝，本就嚮往非凡。一聞此言，看出銅冠叟大有垂青之意，正是求之不得。忙下跪叩請道:“小侄自幼慕道愛武，因為生在書香之家，年紀又小，未得物名師。即以此次與方二哥們相遇而論，也因與表兄約好，同往金鞭崖尋求仙師，歸途誤走百丈坪，才得訂的。”底下正要說拜師的話，銅冠叟已將他拉起，驚詫道:“你小小年紀，竟能一之內往金鞭崖走個來回麼？”元兒便講出自己小時怎樣遇著姑父羅鷺從天上飛回，說起姑母裘芷仙如何失蹤，如何得遇仙緣。自己一心慕道，想往金鞭崖叩求朱真人收為弟子。用盡心力打聽，好容易知了路徑，才約了甄濟同去，誰知卻是一個枯燥險惡的荒崖。又在附近一帶尋探了許多，俱都黑暗卑溼，不像仙人府。未後在那崖下將一塊大石推倒，發現那裡雖有一個很大的，但是又黑又汙穢，腥臭異常，聞了幾乎暈倒。因甄濟攔阻，未敢深入，掃興而歸。看來不是姑父羅鷺未說實話，便是自己心意不誠，打算內還要獨身前往。

銅冠叟聞言，將元兒當來去路徑和那崖的形勢細問了問，哈哈笑道:“如此說來，那塊大石是你推倒的了。有此神力，真是可喜。惜乎你去的所在，並非金鞭崖，白受了許多辛苦。還算你們運氣好，沒有深入崖，驚醒那一對怪獸，送了兩條小命，真是便宜。”元兒忙問就裡。

銅冠叟道:“你說的那崖，名叫近便崖。因為崖那邊當初有一座藥王廟，朝山還願的人很多。如從正路走，要遠三里多路。從崖後走小路近些，才取了這麼個名字。子一久，有那不知道的人，便訛成金鞭崖了。真的金鞭崖原有，但還遠在深山從無人跡之所，常人無從知道。就到崖前，也無法上去。連我隱居此山近二十年，方在近來到過一次。自知年老力衰，無此仙緣，僅僅在崖下與一好友相見，並未上去。

“你所殺的那怪獸螟獅，乃是洪荒遺種。雖然深山大澤中偶然還有發現，但是其種將滅，輕易無人見過，知道的人也少。這東西兇惡非凡，其壽極長，專以毒蛇大蟒為糧。

這青城山盡頭一面，便是雪山。那裡有一深，據說可通鄧崍寒荒未闢的窮山惡水之中。

這一對蟆獅，定從那一邊竄來，遇見高人，當時想因青城常產毒蛇，一時收撲不盡，借它們天賦本能，將蛇吃。又恐它們出來害人，才將它們閉在石之中，外面用一塊大石堵住，只留了一個蟒蛇可以出入的小口。卻被你無心中將它推倒，幾乎鬧了亂子。