第三回斬蟆獅初結火仙猿阻山洪再謁

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這甄氏又命元兒隨同進城探病，恰巧甄濟母親的病忽有轉機，雖未復原，已能起坐，隨意飲食。大家自是高興。元兒空使個眼，將甄濟喚出，了那粒珠子，悄悄說知經過。話剛說完，便有丫頭來喚二人到屋去吃點心。匆匆之間，忘了囑咐甄濟，珠的來歷未告父母，當下告辭回去。

隔了十數，甄濟母親將息痊癒，母子二人攜了禮物，到環山堰回望道謝。恰巧元兒又隨友仁去長生宮，沒有在家。甄氏便帶了元兒的兄弟裘信、裘隱，接了出去。這時天氣已過端陽，蜀地炎熱。甄氏見甄濟穿一件長衣，叫他脫去涼快。甄濟回說不熱。甄氏偶因取物，無心中挨近甄濟身旁，猛覺涼陰陰的，與元兒在家時挨近相似，先還未想到甄濟也有了那麼一粒寶珠，故意站定試了試:只要離甄濟三五步內，便覺清涼透體；稍一隔遠，依舊煩熱。心疑元兒和甄濟好，將珠贈與。甄氏雖是賢能，到底女人家心窄，未免暗怪元兒，不該把這般價值連城的東西輕易送人。因拿不定是與否，便用言語探問道:“怎麼侄兒身上也這般陰涼，連挨近的人都不覺熱？”甄濟母親搶著答道:“我們才進門，還忘了向妹子、外甥道謝。那我在病中，外甥竟送給你侄兒那般貴重的珠子。聽說外甥也有那麼一顆。說是在山裡頭打野獸得來的，差點沒把小命送掉。以前從沒聽外甥學過武，不比你侄兒，從小就愛拿刀動槍的。不想倒有這麼大本事，真叫人心疼死呢。今兒他不在家，想必又到山裡頭去，從那異人學武去了吧？”甄氏聞言，不吃了一驚。表面上仍故作鎮靜道:“一粒珠子，自家人也值得道甚謝來？不過元兒近來被他父親慣得簡直不成樣子。那天他到山裡去，和人家道謝指路留宿之情，一夜沒回來。第二便帶這兩粒珠子，指手畫腳，和我說那珠的來歷，我當時正和父親拌嘴，見那珠裡通沒一絲光彩，又因他一夜未歸，罵了兩句，懶得聽他神說鬼說。晚來才知那珠有些異樣。法事做完，又忙莊稼，嫂子又在病中，幾個岔打過去，沒顧得細問。今見侄兒身上生涼，才得想起。他和侄兒說那珠子怎生得的麼？”甄濟初歸不久，哪裡知道元兒因乃母鐘愛，素常膽又極小，不敢告訴細情。甄氏的話又說得極像，一時不假思索，從元兒誤走百丈坪，結方氏弟兄說起，以及二次送禮，答謝方家，自己因母病不能前往，元兒一人獨去，與方環同出打獵，二次路，棗林巧遇火仙猿司明，獨力鬥怪獸，幾乎送了命，急中生智，巧斬蟆獅腹下長鞭，暈死在地，多蒙銅冠叟用藥相救，五小弟兄再結盟，失珠得珠，每人分得一粒等情節，一一說出。

甄氏最愛元兒，以前許他攜禮入山，只說理應報答方家留宿之德，以為有兩個下人跟去，所以放心，萬沒料到友仁會如此縱容，由他一人任，獨入深山，遇見惡獸，差點送了命。勉強沉著氣把話聽完，早已心疼得亂跳。又聽元兒至今還不斷往山中學藝，既未明言，分明與友仁串一氣，藉著往長生宮為由，瞞哄自己。常聽長年說起，山中近來常鬧豺虎。元兒一人獨去，固然是萬不放心；友仁手無縛雞之力，同去也是白饒。再遇前事，哪還了得:不由急出一身冷汗。於是匆匆站起，走出屋外，悄悄喚一名長年去往長生宮，說家中有客，還有要事，速將友仁父子請回。長年去後，恐甄濟所言還有未盡之處，儘管捏緊了心，仍在不住盤問。好笑甄濟的母親因丈夫兒子都是好武，甄濟又常往山中打些野獸回家，聽慣看慣，不以元兒為異，只管還拿元兒天生神力，膽大心細等語來做讚語。甄氏哪裡聽得進去，一心只盼友仁父子回來，彷彿當便會和上次一樣遇險似的。

移時，長年歸報說:友仁父子正由宮中道士陪往紫藤坳觀賞新出現的瀑布，行時留話，說今晚便留宿觀內，命宮中小道士到了黃昏與家中送信，要明午飯後才行回家。

甄氏聞言，又急又氣。因友仁父子留宿宮中，是做法事以來未有的創舉。更恐友仁縱容元兒，不定又出什麼花樣，哪裡放心得下，一迭連聲，仍命長年再去長生宮，問明道士路徑，去追他父子回來。萬一找尋不見，便沿路候，務必今晚回家，不準留宿宮內。

甄濟先見甄氏頭一次聽完了話，出房去了一會回來，雖然照舊談話，臉上神有異，還未疑到元兒身上。及見長年回報與甄氏問答，才知自己說漏了嘴，好生後悔，已是無及。偏偏這元兒又沒想到甄濟母子會來，因幾次請友仁去見銅冠叟，未得其便，特意想好了這麼一個主意:對家中假說父子同住長生宮下棋；又給宮中道士留好了話，說想往山中夜遊，恐歸晚家人不放心，到黃昏時分著人與家中送信，就說當晚留宿宮中，要次午後回去。代好後，父子二人繞路到了崖下溪邊。方環、司明早在水口外延頸相候，見友仁父子同來，益發心喜。因恐人知，接上船去，推入水深處，方行拜見。

不多時，便到了銅冠叟家內，友仁與銅冠叟竟是一見如故。

這裡賓主談笑正歡，那裡甄氏早急得如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，不知如何是好。

好容易盼到裘信從外笑嘻嘻跑進房來，說長年回家來了。忙問:“你爹爹、哥哥呢？”裘信回道:“沒見回來。”連忙趕出屋外一問，說是山中既尋不著下落，再三盤問宮中道士，方將友仁父子入山夜遊之事說出。這一驚非同小可。

這半工夫，甄濟已問出甄氏心事，再三譬解說:“元兒雖然年幼，天生異稟，神力絕倫。以前不曾學武，尚能將那麼厲害的怪獸除去；此時拜了高人為師，更不用說，尋常虎豹豈能傷他一些皮發？”甄氏猛又想起當年羅鷺從天上飛回，曾誇元兒生有仙骨厚。前無心中與友仁重提舊話，出羅鷺行時囑咐之言，說元兒要在近年內走失。越發見機思危，心憂腸斷。

無奈那百丈坪，雖然甄濟走過一次，但兩頭是水，中隔重嶺峻崖，重重，非方氏弟兄掉舟接引，不能飛渡。天已昏黑，有什法子可想？

這其間還苦了甄濟母子。只說至親骨，平素長幼情都好，來此多盤桓兩，以遣抱病侍疾時愁煩。不想一句話說漏了嘴，害的人家這等著急擔憂。少時回來，母子夫還要失和，豈非無趣？又不便說走，幹陪著甄氏著了一天的急，連飯和消夜俱未吃好。

還算甄濟因方氏弟兄奉母避禍深山，恐因張揚惹出亂子，再四勸說:“山中夜遊，定是虛言。此時不歸，必在百丈坪留宿，決保無慮。等天一亮，侄兒便往水溪頭探看。”甄氏空急無法，只得應了。先將裘信、裘隱安置，命人與甄濟設好臥具，姑嫂二人同榻，一夜不曾閤眼。

天明起，一問甄濟，說是表少爺天才剛亮，便起身往長生宮尋主人去了。甄氏因甄濟再三囑咐，不可大驚小怪，何況他去比長年穩妥，事已至此，也只得由他。

俟到午後，友仁父子才與甄濟同回。甄氏當著人也不發作，只朝他父子冷笑了笑，友仁早得甄濟報信，尚不覺怎樣。只苦了元兒，惟恐因此斷了去路，除一路埋怨甄濟多口外，心裡只急得打鼓。

到了晚間，甄氏先揹人把友仁埋怨了一個夠。然後把元兒遇險得珠來由告知。友仁對甄氏本來就有三分敬畏，再一聽說元兒涉險細情，也未免吃了一驚，便不再替元兒庇護。甄氏也不深責元兒，只不許再行私自出外，連與友仁同行，都在止之列。元兒天極厚，從小就怕父母生氣，自是不敢執拗。

過了兩，甄濟母子告辭回去。元兒每除用功解悶外，無法可想。友仁天迂緩，也未想到自己前往，只恐元兒悶出病來，幾番代他說情。甄氏記準羅鷺行時之言，任憑他父子怎樣求說，只拿定了主意不肯。

過有月餘，天氣越發炎熱起來。有一天晚問，元兒弟兄三人。隨著父母在後園月亮地下納涼。到了半夜，甄氏帶了裘信、裘隱先去安睡，只剩友仁父子。因嫌天氣炎熱，命人擺了兩架竹在涼亭裡面，點好艾條，又將井裡浸的瓜果取了些來。隨意坐臥，且吃且談，準備在園中過夜。

談來談去，又談到百丈坪與方氏弟兄訂之事。元兒因銅冠叟所傳內功尚未學全，那回來，原定第三再去，事隔月餘，不但未去，連個信息都無法通。方環、司明必定每都在水懸望，好生過意不去。又守著銅冠叟之戒，如因事不能前往，不可改令外人代去，談起來甚是焦急。友仁見他急得可憐，猛然想起道:“我真呆了。你母親不許你往山裡去，須不了我。你那師父，是個遁世高人，和我甚是投機，我也想再見見他。你莫著急，明我代你去一趟。一則看望他們；二則就便說你為難，請他在駕來我家傳你武藝。既省你母擔憂，又可稱你心願，豈不是好？”元兒聞言，深悔以前在自焦急，不曾想起，見父親如此體貼鍾愛，又是高興，又是，便趴在友仁肩上，不住說長道短，要友仁明早就去見方司等人。

友仁道:“我自你姑母被風颳去，姑父出家，後來你姑父回家說起經過，便覺浮生若夢。只因自己是個鈍，只能在家中享些庸福。你姑父原說你秉賦甚好，又說你近年內便要離家出去。依你母親，有你姑母失蹤前事，父母愛子，恨不能時時刻刻看定了你，以免有甚閃失。我的心思，卻與她不同。因為當年你姑母失蹤，事前何嘗能想得到？縱然想得到，又有什麼法子防備？我也是一樣不願你小小年紀，便和我離開，無如天下事均有前定，豈是人力所能勉強？現在自然盼你無事，好好在家。萬一出了事故，父子分離，也只好聽天由命。所以我平時想起，並不似你母親著急。果真能和你姑父一般修成劍仙，空中來去，也是好事。我因子與武藝不近，一向不曾問你。那你師父說你天生神力，進境極快。這會天也涼快，可去亭外空地上打一回我看看，到底如何？”元兒笑道:“爹爹沒學過武，所以這般說法。據師父說，真正內家功夫，不是為打出來給人看的、兒子倒有一些蠻力，小時讀書，又沒和人動過武，自己也不知道。自從拜師以後，偶然試試，亭外那一塊假山石，倒也舉得起來。要看兒子練內功，只有提氣上升與運氣擊物兩種功夫稍為可看。至於引火歸元，吐故納新，調和二氣，返虛入渾，有的尚未學成。有學成的，也看不出來。現在我先做那提運功夫，然後再舉那山石，與爹爹看。”友仁對於武家內功，固是茫然無知。但亭外那塊山石，高有八尺，有三尺，雖然孔竅甚多，少說也有千斤以上。元兒練武，總共只三個多月，不信他便能舉起。連說:“那石太重，只做那兩樣氣功吧。”元兒笑道:“無妨。”說罷，跳出亭外，從花畦裡取了一柄花鋤，請友仁走出亭外，兩手握緊，橫伸出去。自己在相隔一丈五六遠近，盤膝坐下，垂簾內視，將氣調純。約有半盞茶時，元兒倏地微睜二目，小肚腹一凹，從丹田之內運起一口罡氣，直朝友仁所持那柄花鋤噴去。友仁便覺手中似有一股子大力撞來，將那花鋤直盪開去，差點脫手，心中奇怪。二次將鋤拿定，吩咐再吹試試。月光底下，只見元兒鼓著小嘴，微一張動。

這次不似方才如持幡當風，把握不住，只覺手上微微一震，叭的一聲，一柄七八寸長的木鋤頭無故折成兩段，墜落地上。

友仁方在驚異，元兒已笑嘻嘻跑了過來，接過鋤把，扔開一邊，口裡說道:“爹爹，你看這個。”說罷，兩腳併攏，筆直站在當地，兩手垂直。然後運用氣功，手心向上，緩緩往上，平端齊。倏地一提真氣，將手一翻，往下一按，平空離地拔起有丈許高下，快要下落，忽將右腳踹在左膝彎上，借勁使力一蹦，又加高了數尺。這次動作甚快。兩腳各踹膝彎，接連換，晃眼縱有三丈高下，友仁惟恐縱得太高了，下來跌傷，在下面直喊。元兒剛答得一聲:“不要緊。”便如風飄落葉般輕輕落地。

友仁又驚又愛，便問:“這都是你師父教的麼？”元兒道:“先時運氣擊物和平地上提氣拔起，都是師父所教，說那是學習飛劍入門功夫，學時甚難。倒是未一下踹膝升空，乃是方三弟所教，名為海鶴鑽雲。看是還要高些，其實只要懂得提氣，用自身的墊力借勁使勁，並不甚難。這種功夫練到極高時，也能飛越城關，高躍十丈。可是要比師父傳的內功，深淺就差多了。”一邊說，兩手伸向那塊山石下面。友仁方要阻攔，元兒已是“咦”的一聲，將那千斤大石平舉起來。

友仁終恐元兒恃強震傷，忙喝放下時，忽聽園外有人喝彩。元兒一聽耳音甚。連忙將石放下，回身注視。只見一條黑影，比箭還疾，從院牆籬笆上直奔亭前飛來。月光下認出來人正是火眼仙猿司明，穿著一身黑的短裝，赤足草鞋，手中還提著一包山果。

先向友仁翻身拜倒，然後才與元兒相見。友仁見是人，轉驚為喜。正待寒暄，司明急匆匆說道:“這裡可有外人？我有要緊話說，說完就走。”元兒答道:“我裡沒有外人，家中人已睡盡。有一個侍候丫頭，也在那邊房裡打盹。我們到亭子裡去坐下說吧。”說罷，父子二人邀了司明入亭。剛一坐下，司明便道:“三哥你這多沒去，我們蹤跡忽被仇人發現，二哥、四哥全家都搬走了。爹爹和我，因為要等姊姊的朋友縹緲兒石明珠給姊姊帶信捎東西，遲了一，明早天一亮便動身。是我捨不得你，和爹爹說明，連夜趕來，通知你一聲。這包水果，是裡採來送你的。裡面還有爹爹給你一封信，看了便可明白。”說罷，解開包裹，將信取出，與元兒。友仁因司明口急，話又說得沒頭沒腦，便挨坐在元兒身後，就著亭欄月光，一同觀看。

原來銅冠叟自那送別友仁父子後，多不見元兒再去。本想到環山堰來探看，偏巧接了成都一個至好的信，說有要事約去商量，耽擱了些，將事辦完才回。一問元兒仍然未來，方氏弟兄與司明俱甚情急。無奈方母不許方氏弟兄出見外人，又不知元兒家住何所。方環、司明每空自掉舟在水候，始終未曾接著一回。銅冠叟一聽，因那初見友仁，臉上晦甚重，恐是出了事故。

第二下午，銅冠叟到環山堰一打聽，裘家並未出事，略覺放心。本想挨至深夜無人之際，來與友仁父子相見，並問不去原因。此時天氣尚早，意就便到村鎮上去小酌幾杯。在酒肆中無心遇見一個背大紅葫蘆的道人，飲完了酒沒錢，要拿那葫蘆作抵，正與肆主商量。銅冠叟久走江湖，看出那道人異樣，立刻代他會了酒賬。道人謝也未謝，拿起葫蘆就走，銅冠叟越看出他形跡可疑，無心小酌，忙跟在道人身後，追人青城山。

走到會仙橋過去，見那道人走入一個巖裡面，口裡自言自語他說道:“要知對頭人蹤跡，藏在這裡面，便可聽得清楚。”追將進去一看，竟是一個死巖。再找道人，已然不知去向。心中納悶，正要走出，忽聽外面有人說話。

銅冠叟人本機警，猛想起道人之言，連忙縮住了腳。側耳一聽，來人正是方家的兩個死對頭:一個叫做飛蝗童子蔣炎，昔曾經見過一兩回，雖未手，卻知他本領高強，心辣手狠，還有一個姓馮。二人俱是奉了他師父雲南邊疆白花山紅心妖道獅面天王秦黎之命，尋找方氏一家。因為那年秦黎的‮婦情‬巧燕兒部素桃在貴州採花，被方氏弟兄的父親貴州黔靈山水雲村主慈金剛方直，乘她與人赤身行之際，連用九個鐵蓮打中她上中下三眼五，登時身死。秦黎得信，便命人與方直下書約會，以報此仇。

方直當時於義憤，並不知婦來歷。後來聽人說秦黎妖法飛劍均甚厲害，悔已無及，自知難以倖免。如要棄了家業逃走，不但一世英名喪盡，而且秦黎門下餘黨甚多，滇黔川湘俱有他的道觀巢，早晚被他探出蹤跡，全家都難活命；反不如與他定約相拼。