第一0四回苦志求師囀春鶯嬌啼婉轉

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說話江進元的家在裡堤內，離眾人所立之處不過二三十丈之遙。眾人說完了話，便即前行，剛走過了一座貫穿內外兩堤的石橋，忽見前面菜園旁並列著兩所人家，左邊竹籬內站著兩個老婦，正在附耳密談，神張皇，似甚鬼祟。瞥見眾人走來，內中一個慌不迭往鄰家走去；另一老婦似要回屋，前行兩步，又復轉身來。江進元說:“這便是我屋裡，等我叫她準備一點菜水。”說罷，當先趕去。眾人見他老婆低聲說不幾句，江進元面上立現惶急，心疑還有妖黨。走近一間，江進元先令老婆下拜行禮，答話甚是吐。靈姑作道:“自來斬草除，這類教留著是個後患。此時你如不說實話，我們一走，你兩家再受她害，卻是無人救你了。”江進元低頭略一遲疑，答道:“小人不敢。”隨往鄰家跑去，不多…會，領一中年漢子走來，向眾人跪下。

靈姑喚起一問，才知壯漢名叫王五星，那四個妖徒便住他家。江家只有老妖巫、王三寡婦和妖巫的一個名叫香兒的小女徒弟同住。妖巫在江家設壇，同了香兒在內入定，卻把元神遁出，分別在外堤上下埋伏，準備對頭木排過時，以妖法暗算，報復前仇。適才妖巫元神伏誅，本身也在室中慘號暴死。

香兒的元神本隨二妖徒在樹腹中行法，元神僥倖逃回，年紀雖輕，人卻機智。本怕妖婆怪她獨自逃退，嚴刑難當，又看出當形勢，妖婆這一面一定凶多吉少。元神遁回覆體以後，意靜觀成敗，相機身，並未向妖巫報警告急，只在旁邊坐著，愁苦集。

心料法壇設在江家，強敵定必跟蹤而至。暗想:“師父、師姊、師兄尚且不免慘死，何況自己這有限一點法力。適才在樹腹火焰中打坐，元神又現了原形。此時如逃，就不對面撞上，也必被敵人擒回處死。逃是最險，急切間又沒個藏伏之處。當地人民素把本門中人敬如天神，師父雖死，餘威尚在，必還顧忌同黨徒弟等後報復，決不敢結仇怨。

隔壁王家只借給師兄居住，毫無行法痕跡，索和他言明，再給銀子酬謝，令代隱匿，或把自己算作他家女兒，將新衣換掉。敵人既能殺死師父，法臺神燈定滅，妖法全破，再加適才眼見柳樹腹內情景，當然同黨一個也難活命。少時敵人尋到，就認為還有徒黨，一見無人相抗，也必當是早已逃走，決想不到近處有人隱藏。先逃出了活命，再打回家主意。”香兒念頭一轉，連江家也不使知道，徑由後窗鑽出，逃往王家，和王五星說:“我原是好人家兒女，父親還是秀才，吃妖巫攝入山中強收為徒，傳授妖法，並用我的元神主持一些極惡毒的妖法，心中實不甘願，無奈妖法厲害，逃必不免於死。今好容易遇上這脫身良機，但是對頭和妖巫仇結大深，不免斷盡殺絕。你如容我藏匿，願以身帶金環、銀子為謝。敵人走後，我自尋路回家，決不向人走漏一字。否則我雖被殺，元神尚在，我因恨你不肯相助，必向同門遍告，說仙婆、仙娘之死，由於你們勾串仇人暗害，那你全家無一人能得活命了。”王五星先見香兒突然走進，心疑妖巫有什吩咐，還在害怕，聞言才知妖巫師徒慘敗，也是驚喜集。王五星年輕力壯，膽子較大，不似進元懦弱，平就恨妖巫師徒欺壓良善，偏巧昨晚今朝又連受了妖徒好些惡氣，恨在心裡。一聽妖巫被殺失勢，想起夙怨，對於香兒也自然遷怒，本心就想穩住香兒，少時人來，將她獻出。一則王五星之母貪利，二則拿不定妖巫另外有無同黨，為香兒恐嚇之言所懾，不敢妄動，表面一口應承，心意實未拿穩。偏生江、王兩家是親戚兼近鄰，王母婦人之見，既愛財又怕事，一時想不定主意，偷偷去尋江商議，遂被眾人識破。江進元見眾盤問，難再隱瞞，自己又不敢作主，把話和王五星一說。王五星人甚魯莽，一聽這男女四人直如神仙一樣，便不再顧忌，出來直言奉告，請眾人去往家中擒人。

哪知香兒機警異常，身雖藏在王母下，並不放心，時刻都在留意察聽外間動靜。

一聽有人進門，王五星剛喚了聲:“表叔。”底下便似被人止住，再聽不到一句，情知有異。正值房中無人，爬出下，隔著窗縫一看，見是江進元約了五星同出，正向隔籬四個少年男女跪倒。定睛一看，內中有兩個臉，不由魂魄皆顫，知道不好，忙即跑出。

頭遇見王母，香兒低喝:“你母子反覆無常，本來殺你易如反掌，但我最恨殺生害命，我自往遠處逃好了。”王母原不知就裡，還詢問原因，香兒已如飛往後園跑去。江母又急又怕，邁著大步趕去一看，一個小人影子身帶黑煙，正貼地低飛，往東北方落荒逃走，飛出約有五六丈，一晃無蹤。

這時四人已聽江、王二人述說前情，一聽是個新收小妖徒，又是好人家子女，既藏人家，可知無什能為。當地一邊平湖，一邊田野，甚是空曠，就被逃走，一望即可追上。

妖婦尚不能絕跡飛行，何況一個初入門的女孩，本心不加害，未免大意了些。把話聽完以後，靈姑才對南綺說道:“時已不早，我們分作兩起:南姊和裘師弟去撤妖婆法壇，帶滅痕跡；我和紀師弟尋那小女孩去。”及至走到王五星家一看，妖巫的小女徒香兒已無蹤跡，知被乘隙逃走。

靈姑覺著逃人只是一個幼女，本沒有傷她之念，尋到也只盤問告誡幾句，即行遣走，不值去追，原想丟開。忽聽王五星埋怨乃母不小心，說:“妖巫隱跡已近十年，聽口氣，好似只有同來的幾個男女徒黨，現俱遭了報應，或許無妨。惟獨王寡婦自從近年丈夫死後，為想增厚狗子聲勢，平廣收男女徒弟，黨羽甚多。這小妖女如逃，定是看出我們形跡可疑，要將她獻與對頭，心中懷恨，必去告知同黨，說我兩家勾串仇人，害死妖巫妖婦，豈非留下後患？”紀異在旁也說:“此女年紀雖小，卻擅妖法，適才曾見她元神變成一個小人，盤坐在柳樹腹中燭焰之上。小小年紀，便能興妖作怪，大來必不免於害人，何況還有許多餘黨。她已痛恨這兩家主人，如不搜擒除去，我們在此無妨，我們一走，早晚主人必受其害。我諒她既投民家隱匿，時候有限，逃避不遠，還是仔細搜索一回，如能擒到，豈不去一禍？就說後有別的妖黨尋來，發覺妖巫師徒伏誅，沒有此女播，便不致禍害良民。如再尋她不到，一會裘哥哥和南姊到來，大家合力分頭查看，好歹也將此女尋到才罷”靈姑也覺有理，便向王氏母子盤詰逃時情景，有無別的異狀。王母婦人之見，覺著香兒年幼逃亡，孤苦可憐，又得了她的銀子，理應助她逃命，心怪兒子不該將人獻出，先還不肯說出實話。後經王五星詳陳利害，方始引往後園，一面指說香兒駕著黑煙，逃出不遠便即隱沒情景；一面代為求情說:“此女井非惡人，實是好人家兒女，被妖巫攝去，強迫煉法，本身並未害過人。”又把香兒發覺王五星將她獻出，仍不肯傷人洩忿，只自己逃走的話說了。紀異一聽，首先縱遁光往所指之處追去，靈姑方尋思如何搜法，南綺、裘元恰由隔壁事完趕來，問知就裡，四下一查看，心便明白。一面把紀異喚回，不令搜尋；一面重向王氏母子細問小妖女香兒由來到事敗逃去情景。問完，笑道:“照你們所說，此女是好人家的兒女，心亦好，被迫如此。小小年紀受這麼多的苦難，實是可憐。早知如此，我們也不來尋她了。妖巫黨羽甚多，似她這等資質，見了定必擄去，強迫相隨，做那害人之事，早晚同受天誅，豈不可惜？偏巧我們又都有事，不然的話，無論她逃出多遠，我一行法，便可尋到，送她迴轉故鄉，省得孤弱幼女長途跋涉，才脫火坑又入虎口，不也是件好事麼？既未尋到，也許她一時糊塗膽小，不敢出來見人，我們何苦勉強？這又不是真惡人，尋到以後，我們還須費事。由他去吧，我們走了。”活未說完，忽聽井旁稻草堆中，寨餌有聲，王五星和裘元、紀異早聞聲尋去。王五星在前，伸手把草堆一撥，喝道:“在這裡！”跟著便見一個短髮披肩，面白如玉，身著黑衣的女孩由草堆裡縱將出來。紀異大喝一聲，方要伸手，吃南綺趕過來喝住。小女孩已嚇得戰兢兢跪在南綺面前，連喊:“二位仙姑饒命！”南綺見她生得十分美秀伶俐，心先生愛，忙伸手拉起，笑道:“你不要害怕，我們決不肯傷你。你那指東為西的障眼法兒我早識破，擒你易如反掌，如有惡意，也不那麼說了。”香兒自隨妖巫，平儘管還能得到一點看重，但是妖巫法嚴，兇橫異常，稍有不合，便遭打罵，所行所為又極殘忍陰毒，心狠手辣，不留情面。因而每提心吊膽，如坐針氈，已有好幾年不曾得這等溫和之氣。南綺又生得那麼明豔溫柔，望若天人，當時心神大定，畏意全退，由不得生出仰戀之心，萬集，竟然放聲大哭起來。南綺見她相貌秀美，先已喜愛，見狀越發憐愛，便把她手拉住，溫言撫道:“我們殺的只是惡人，像你這點年紀，就做什錯事，也是受人強迫，出於無奈，可以原諒，決不會傷害你的。

有話好好說，無須傷心，等你把話說完，便放你好好迴轉自家便了。”香兒哭道:“多謝仙姑開恩。我原是湖北黃岡人。父親姓秦，是個秀才。五年前，我才八歲，因隨父母往漢陽外婆家去看劃龍船，遇見死的這老婆子，強著要收徒弟。

她勢力甚大，誰都知道她要人的命易如反掌，如不應允，我父母全家便沒命了。無奈何，隨她去到山裡。每待我也不算不好，只是她神氣兇惡，家法厲害，叫人害怕，常都提著心。頭兩年，單是煉法和服侍她，做點事，原也無妨。她本已洗手多年，不輕在外走動了的。近年不知怎的，她門下許多徒弟大概是在外橫行遇見能手，時常吃虧，便來求她出山報仇，挽回場面。因她心貪愛財，情又暴，頭兩次不答應。後受他們那夥人一，再孝敬點東西，也就允了。這一來我卻受了罪，除像這回對頭是厲害的，由她自己出馬外，差不多都是令我元神拿了她的法物符咒代她行法。我共只才學了不多幾年，元神甚弱，頭次上場，便差一點沒把命送掉，不得還陽。幸虧她的元神暗中跟去，才保無事。那一次，我幾乎膽都嚇破，她卻說我有用，以後便可替她。由此差不多每次都迫我的元神代往。我恐遇見惡人，甚是害怕，但又不敢違抗，只好苦熬。

“在三月以前，她忽起了一卦，說是大難將臨，已對徒弟說，從此決不再管閒事。

我聽了自是喜歡，以為此後不會再受驚害怕了。哪知前師姊王寡婦忽來哭求，說她兒子被人害死，要她出山報仇。她先不肯，因王寡婦來時孝敬了不少財物，未了又揹人拿活打動她，這才應諾。我彼時曾在暗地偷聽，據王寡婦說，她來時遇見一個異人，說起君山腳下藏有古時異寶神鍾，但是水底有法封鎖，穿不進去，如由遠處湖底打通一條水底通路，又恐湖濱人煙稠密，吃對頭看破，更難下手。知道我們這類江湖法術，對頭方面法力均高，決看不在眼裡。我們和排教鬥法又是常事，驚擾不到人民，就是路過看見，也不會伸手。因我師父有翻山倒海、指物代形的法力，如能由她擇好一處僻靜地方，借與排教鬥法為由，將那一片湖底暗中打出一個大深，事完自走。那異人藉著這點基礎，再由水底往君山底下穿通過去。如能成功，不特可以分得裡面所藏的異寶奇珍，以後並還可以引她師徒到那異人教下，或是傳授法術。老婆子年紀已老，自知所習法術只能在江湖上稱雄鬼混，要想長生不老，成為真正神仙，決辦不到。平時聽她口氣十分怕死，便是多年人山隱跡，也是為了謀求長生之故，所以這類話自然句句打人心坎。而王寡婦又把那異人說得和神仙一樣，老婆子答應以後，王寡婦還恐她不十分相信，又把她領到湘江附近一個無名的小山中，與那稱為異人的狗道士相見。我因要隨她行法，也被帶去。

“他們都說那是個活神仙，我卻不信。第一，仙人就不會是那樣窮兇極惡的形象，說話那麼暴，又和王寡婦鬼頭鬼腦，眉來眼去。第二，仙人府景緻必好，決不會住在那又小又黑，鬼氣森森的破山裡。第三，既然法力高強，還要傳人道法，為何還要她師徒代做手腳？尤可恨的是，他是一個道人，卻硬要收我做徒弟，如非老鬼婆不肯，幾乎被他帶走。就這樣，老鬼婆還說不是不肯，因我此時尚有用處，允事成之後，再令我拜師，隨他回山。這話也不知是真是假，我害怕極了。他們三人同在破山裡商量了一天一夜，才到這裡來相看地勢。

“老婆子做事向不揹我，這次和那狗道士說話老是把我支開，中間還起了一次爭論。

我雖然心裡憂疑，卻沒法想，又不敢問。等到隔壁江家設好法壇，堤岸上下兩處作好了埋伏，令我元神出竅以前，老婆子忽把我抱在懷裡，假意親熱說:‘這次對頭比較厲害，你到時不要害怕，無論形勢多兇，我叫你上前便需上前，不得後退。漫說你是元神出去，對頭決奈何不得，就有什兇險，我也能夠救你，切忌膽小。’我看出她說時面容兇惡，口氣好些前後不符，越發生疑害怕，不敢明問，急得要哭。

“她見我暗中淚，想是有些心軟，嘆了口氣，說道:‘我這是要躲大難，必須那位道長相助，不能不為他盡力。事情實也兇吉難料，你既如此膽小，姑且先在堤上，隨你兩個師兄主持神火吧。我生平福也享夠，死在我手底的對頭也不知有多少。那年強要收你為徒，是你長得靈秀乖巧，一見便生愛心，加以資質又好。我一生脾氣古怪，無論多親近的人，都不喜他在我身側久留，一旦將我觸怒，便難容他活命。所以晚年來一個親人都沒有，大寂寞了。獨和你有緣。相處久，對你越愛。本意帶你洗手入山，修煉吐納功夫，不再管徒子徒孫的閒事。將來再傳你道法，使你承受我的衣缽。不料前年佔算出大難將臨，運數將終。我近年偏又靜極思動，接連出山去管了幾回閒事，此端一開，一些徒子徒孫紛紛來找，都是受了外人的欺侮。我一世英名，以前不許門人尋找，自可不管。已然許他們見我，聽到這類事，豈容袖手？於是事情越來越多，仇家自然又加了好些。我明知這等作法於我將來不利，無如勢成騎虎。最關緊要的是我這次劫難，除了死中求活，和他硬對，一任我上天人地，均躲不過去。想了又想，覺著守在山中，等仇人尋上門來開刀，還不如事前打好主意，將上來，多半還能有個轉機。你王師姊來尋我時，先本未允。後佔一卦，她說那地點、時正與我應劫之期相差不多。難得有一竹山教中仙長與我結，只要今不遇兇險，以後便和他成了密友，所有對頭均不能奈我何。並且這次對頭法力雖比別人強，卻不是我對手。我事前再小心些，將真身隱起，只以元神敵，更是勝多敗少；即使敗了，也是無妨。

“‘起初打算令你代我上場，更可萬無一失。無奈你大膽小，恐你臨敵誤事，我又愛你，為防萬一有失，才改命你在上面主持神火，兔有閃失。我自來言出法隨，永無更改，這等深恩相待，應知恩。神火如為敵人所破，許你元神遁回，但是事情難料，元神復體以後，要速向我行法報知。如若久不見我回來，法壇神燈一滅，那便是敵人約了能手相助，我已大敗，元神遁往來時所遇仙長那裡。好在本地人敬我為神，不會傷我身子。你走時再囑咐他們，加上幾句恐嚇的話，令其緊閉房門，不許人入內窺探，有人來問，只管以家中老病之人在內靜養搪。三之內我自迴轉，另有酬謝。你可急速前往湘江附近來時所去深山之中將我尋到，後自有你的好處。你如忘恩背叛，或是不照我話行事，或是不去尋我和那仙長，我手辣心毒，你隨我這幾年總也知道，到時休要怨我不念師徒情分！’“說罷，她便令我隨她行法入定，我這才稍微放了點心，但總覺這次凶多吉少，不敢大意，時刻留心觀察他們動靜，準備退避。不料老太婆這次帶來的兩個徒弟知我將來要承受本門衣缽，俱都妒忌非常，先向老太婆說我壞話，沒有生效，越發對我厭惡。那神火雖然由我元神主持，但須聽這兩個惡徒號令。尤其我的法力有限，一到樹腹裡面，便吃他們住，罵我許多難聽的話。又說我不應膽小怯敵，違抗師命，老太婆雖然溺愛不明，此時須由他們擺佈。這次仇敵法術厲害，勝了自無話說，如若失敗，決不令我元神好好逃走，任憑仇敵傷害，以出他們惡氣。我知他們是妒忌的話，鬥法是以堤下為主，上面只是疑兵之計，身落人手，怕也無用，沒奈何，只得在樹腹火焰之上耐心守候。

“前半，只聽他們欺凌鄉人，並未見有仇敵走來。午後又聽與人爭吵，漸漸鬥起法來。我在樹腹中偷看，早就看出來人年紀雖輕，卻不是常人，他們死在臨頭，竟會毫無警覺。頭次催我發火，我假裝有顧忌，遲了一步。第＝次再催，始行發出，不料對頭厲害，全無用處，反害了他自己的命。未了，這兩位仙長尋到樹腹，我被妖法在火焰頭上，又逃不脫。正在情急告饒之際，吃這位仙長手指寶光一，無意中將法破去，方得空遁走。回到屋中一看，老太婆尚在堤下蘆葦中行法未回。我雖不敢就勢逃走，但照平所聞，老太婆師徒雖然依仗法力橫行江湖，好像不是什麼正經修道人。並且老太婆聽了王寡婦說起君山斗法，用雷將她兒子打死的兩個敵人，甚是膽怯，所以事前十分戒備，並未親自上場，先想好了逃路。今天在柳樹下面和她徒弟鬥法的又是兩位年輕仙長，與王寡仙所說的仇人差不多。我猜人家法力比我們高，老太婆的隱秘形跡早已算出，有意尋她，照此形勢，一定是大敗傷亡要佔多數。好在同我一起的兩個惡徒已死，他們俱都不會元神出竅，恨我也由於此。反正不愁被人告發，暫且不向老太婆告急，只守一旁觀望，意相機行事。老太婆如得勝，或是傷敗回來，那是我的命苦，難還未滿，只好隨她鬼混，遇上機會，另想法子逃走。如若查問，便說我剛由樹腹中逃出回來。她兩個徒弟尚且被人殺死，自然不能怪我臨陣脫逃。他如遭報身死，我便逃走，仗著她傳我的幾樣法術，打聽道路回家，也不怕人欺負。還有好些徒子徒孫散在江湖各地，我多不相識，也不知道住處。老太婆為人刻薄吝嗇，門下徒弟只打著她的旗號在外橫行，輕易得不到傳授，除去王寡婦母子和今同來諸人外，多是虛張聲勢，無什法力。即便遇上為難，就是敵他不過，也能脫身。

“我正打主意，盤算少時如何逃走，老太婆本在法壇案桌後面盤膝打坐，隔了不多一會，忽然面上現出愁苦驚懼之狀。她平無論遇上多大的事，多厲害的仇敵，永遠不動聲。如是陰森森地一笑，那便是要下毒手害人，心中得意。這等神情還是頭一次看到。跟著便見她驚懼惶急之中帶出痛苦的情景，面越發怕人。我正驚懼，猛聽她一聲慘號，連身蹦起，跌倒在地，人已和燒焦了一樣。我知她已慘死，連元神也被人燒化了。

敵人如此神通，定必隨後尋來，又恐被門外的人聞聲趕來偷看了去，趕忙藏身椅後。又把隨帶金銀取了一些，匆匆由後窗逃出。因料諸位仙長法力高強，一逃必被迫上，打算拿銀子買好鄰家，藏在近處。以為諸位仙長決不會疑我未逃，我等仙長走後，再行逃走，尋一僻處僱船起身，問路回家。不料他們收了我的銀子，又將我獻出，本心實是氣極，卻也無可奈何。自幸發覺尚早，於是又用聲東擊西之法，用幻景化為黑煙，假裝往岳陽樓逃走，人仍藏在草堆裡面；當呂仙姑尋我時，我就伏在草堆裡偷看，見同來一位便是先用飛劍幾乎殺我的那位仙長，嚇得我心中亂跳，惟恐搜出，難以活命。我正在求神唸佛，忽聽仙姑口氣頗好，心中一寬，當時便想出來求饒，做夢也想不到仙姑如此厚恩。

“我家本是衰落了的書香大戶，父親雖然疼我，人極古板。母親是個後孃。我一個女孩，被教中人強收去做徒弟，一直好幾年沒回過家。忽然孤身逃了回去，那地方讀書人多，族長的權最重，就算父親多愛惜我，一些親族鄉黨不當我是壞人，也必當我是魔鬼怪，不許我家收留；即使勉強收下，將來也決沒有好結果。我因想老婆子所在黃柏嶺地方十分僻靜，她生平無兒無女，卻積了不少金銀珠寶，以前積蓄的我不知她埋藏在什麼地方，近四五年所埋，卻只有我一人知道。這還是近年號稱洗手入山，只是一些徒子徒孫再三聘請，出於門人孝敬的佔大多數，不是巧取豪奪而來，那數目已不在少數。

論起以前多少年的積聚，那就更多了。她山中除我以外，只用了一個帶了一一女的長年。男的代她種著二十多畝地，兩畝果菜園，管著一個小魚塘。女給她燒水煮飯，做些活。近身服侍只我一人。她住的地方在緊連房子的山以內，除我隨時侍側外，誰也不許進去。儘管有這麼多的金銀，大約除王寡婦外，知道的人極少。

“每有徒弟尋她，她便向人告窮，說她生平所得的資財全在暗中行善，作了好事，現在老來受窮。因為還得再煉些年道法才能斷絕人間煙火，如非在山裡開闢下這一二十畝田地，連徒弟和下人都養不起。就這樣，一有了錢，仍喜暗中行善，隨手散去。王寡婦知她最忌諱人說她私事，自然不敢說她有錢的話，還須隨聲附和說:‘師父在受各方供養，因好行善，手中時常分文皆無。我們當徒弟的理應孝敬，不該坐視。，以討她的歡喜。那些徒子徒孫固是半信半疑，無如不如底細，又不敢問。因為怕她心貪，索取無厭，沒事時輕易不敢上門。她倒也好，你不尋我拉倒，你只要有事來求，不滿我的慾望絕不理睬。人又刻薄陰毒，不留情分，鬧得門下個個恨她。誰都知她忌刻，不會把藏財的地方告人，我又年幼，決不對我生疑。不過她剛死不久，那長年一家人我雖不怕，終恐別的徒黨想到老太婆身後餘財，前往搜尋，不得不加小心，以免遇上。

“我先前打算先回家去見父母家人一面，如族長許我家收容，我便在家中住上三五；不然，便到漢陽親戚家住上幾月。等事情冷了，我再偷偷前往山中，將她埋藏的金珠等物發掘出來。一半送回家與父母用；把下餘一半在家鄉附近蓋上一座小庵堂，我在裡面修行，以免將來受罪。天幸遇到諸位仙姑仙長，仙姑對我更是恩寬。想我人生一世，晃眼老死。譬如適才受了老太婆師徒的連累，同歸於盡，又當如何？照今情勢，這條小命不是白撿的嗎？現已立志拜在仙姑門下，出家學道。望乞仙姑可憐弟子一個苦命女孩，恕我以往受人脅迫，出於無奈，格外恩寬，大發慈悲，收為弟子，不使落無依，並受惡人欺負，便恩不盡了。”隨說，隨又跪下來，叩頭不止。

甫綺伸手拉起，笑問道:“我們與那江湖左道妖巫迥不相同，是玄門正宗修道的人，內外功行並重，修為艱難，平險阻甚多，不是容易，規條尤為嚴謹。並且我們新近才拜在青城山朱真人門下，俱是新進門人。前面還有幾位師兄，均未收有門人，我們未奉師命收徒，豈敢擅自私收弟子？你這心志也頗可嘉，無如不是一說就成的事。依我為你打算，你還是即迴轉家鄉，與父母家人團聚的好。我想你一個未成年的少女，又無什麼事落在人的眼裡，一任族中家法多麼嚴正，也無不許你家收留之理。而且你不久便可掘取妖巫所遺財物，家況又頗清寒，即便族長為人迂腐偏，你父母終有愛女天，有了那麼多財物在手，也不是無法可想。當地不容，或是因為曾被妖巫擄去數年，致引外人疑忌，大來難說婆家，那你不會用妖巫的錢在外省外縣置些田業，勸你父母全家移去過活麼？如若隨我們，休說勢所不許，就說可行，我們都是飛行絕跡，來去神速，現在正奉師命行道，時常與些異派妖惡戰，你什麼法術也不會，只憑妖巫所傳那一點左道中的小術，不遇事不過攜帶麻煩，一旦遇上事，我們一個不能兼顧，立即送命，那是何苦來呢？”香兒原是立志拜師，懷著滿腹熱望，及聽南綺語氣堅決，不沮喪萬分，下淚來。

正傷心憂急，意設詞再行苦求，忽然福至心靈，忙即拭淚問道:“仙姑說是青城山朱真人門下弟子，這位朱真人可是生得極矮小，法名只是一個梅字，人稱矮叟的青城派劍仙，開山教祖麼？”因香兒容貌美秀，神情嬌婉，楚楚可憐，連靈姑也動了愛惜之心。

只是大傢俱想往岳陽樓去，見她和南綺還在糾纏，正想開導幾句，聞言甚覺奇怪。裘元首先問香兒:“你如何知道的？”香兒答說:“本來我也不知什麼青城派、峨眉派，也是那山中妖道說的。這次老太婆和王寡婦領我往中見妖道時，開頭說話並未避我，所以前半聽得清楚。據妖道說，他們竹山教早就有人住在君山後山中，為的是君山腳下的鎮湖神鍾和裡面埋著的法寶。