第一0三回賓主巧參差蘆荻藏奸百丈

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話說裘元，南綺、呂靈姑、紀異一行四人，正以竹山教妖人鬥法之約改期，奉命積修善功，但並未指明何往，暫時想不定往哪裡去好。聽了君山之事後，覺著此事即是一場大善功；庭君山和湘江一帶山水靈秀，久已聞名，又是素未去過，正好就便登臨；並可與武當諸女弟子相見，所以好生欣喜。裘元惟恐父母懸念，好在為尚早，便和南綺等三人商議先回家小住兩，再行上路。雷、方、司諸人知他孺慕甚殷，此行又是極大一場功德，不便堅挽，勉強留了一頓飯，在且退谷相聚半，各訂後會而別。

四人回到環山堰向友仁夫婦一說前事，友仁近更知道愛子道力進，異神仙可期，此行關係千萬生靈與佳兒、佳媳的修積，不但沒有強留，反催速行，以防貽誤時機。還是南綺力言，此時竹山教妖人正在著手佈置，妖人近又他去未回，尚還沒到時候，晚去兩無妨；友仁之甄氏又甚戀戀不捨，所以原議不改，議定第三午後動身。

友仁笑問裘元:“這等空前巨劫，眾仙既然知道，理應防範未然，乘妖人未舉事前將他除去，豈不既省事，又免擔驚？方一到時制他不住，貽禍生靈，悔之何及，為何非等大火已發，才下手除他，多費心力，還難保萬全，是何原故呢？”裘元答不上來。南綺從旁代答道:“爹爹所說固極有理，但是事情並非如此簡單。詳細情況，未到君山，雖還不知底細，但這類事多是註定劫運，必須使它應過，否則一波未平，一波又起，防不勝防，轉更加重，就難收拾了。目前異派妖眾多，十分猖獗，去了幾個竹山教，又會來別的妖。何況神禹鎮湖神鍾乃前古至寶，風聲所播，群來覬覦竊奪，從此七澤三湘生靈難保朝夕，永無安了。眼前除了竹山教之外，便有好多聞風而至的左道旁門，未必全是明目張膽行事，多半鬼鬼祟祟掩藏一旁，暗中窺探觀望，各懷私利，意乘隙竊奪，見勢不佳，必要遠。專去尋他既難搜索，留著又是隱患。轉不如暫緩下手，一面暗中破去他的好謀法，一面相機準備。好在這類鎮湖至寶必有極大法力制防護，妖人就是下手順當，無人作梗，也取不去。只有施行妖法，或是情急妄為，引起洪水之災，較為可慮。但風聲已洩，正教中人紛紛趕往，必不容其猖狂，這等行事雖然緩而較險，卻可使在場諸妖一齊伏誅，使未在場的知道厲害，此寶不容染指。特別是前古制必不敢先破，又有許多強敵作梗，去必無幸，自然不再作此妄想，豈不永絕後患了麼？

大意如此，是否還有別的重大原因，就難說了。”友仁方始恍然。

這兩內，裘家只是父子、家人和呂、紀二仙同聚，所有親友一概設詞拒絕不見，天倫之樂，喜氣洋洋。到了第三午後，四人方始拜別二老夫，要往庭君山飛去。

行前，裘元、南綺均主先飛水雲村楊永家，見著石明珠姊妹問明詳情，再作計較。呂靈姑道:“不可，這類事關係各人善功修積。武當諸道友與我們並非同門，雖然見義勇為，當仁不讓，遇上這類浩劫巨災，凡是正經修道之士，都義不容辭，畢竟由她們起始發動。

明珠姊姊也並未要我們前往相助，如若我們一到先去尋她，還當我們聞風參與，想要分她們的功勞。張、林二位又都不，何苦引人疑忌？莫如暫時各行其事，等到遇上，再告以我們也是奉了師命前往，並非無因而至。反正同是為救生靈劫運，誰成功都是一樣。

如願合力更好，否則我們只要把心力盡到，如不濟事，那是本領大差，只好認人先鞭；要是她們不濟，再舉全力相助。但求實際，不必居這成功虛名。既顯我們大方，又免因此生出芥蒂。南姊以為如何？”南綺道:“我們原是在且退谷聽人說起，還是明珠姊姊留的話，如若各走一路，不與配合，倒顯出與之爭功奪勝，跡近逞能，反易生出嫌隙。

何況石家姊妹和我們又是多年至，如此行徑，分明把她們當作外人看待，實是不妥。

依妹子之見，還是直赴水雲村，告以實情，就說奉命行道，無事可做，聞得君山妖孽猖狂，素慕三湘七澤之勝，又聞玉珠姊姊在彼亟思良晤，為此趕去為她們少效微勞，共襄盛舉。這等說法情理兼盡，休說張、林二位道友為人素極謙恭和善，便是兩個私心較重的人，照此說法想也不致生出別的誤解，石家姊妹更無容說了。”呂靈姑因和石明珠在且退谷外初見面時，兩情不甚投契，總覺明珠和司青璜做而驕，本心不願去水雲村，所以那等說法，無如南綺之言近情合理，無詞反駁。又知裘元、紀異均惟南綺之言是從，南綺與石氏雙珠多年深，情分至厚，再若爭執也是無用，只得罷了。南綺雖覺靈姑不甚以己言為然，卻未想到是與石、司二女不投，不願附和一氣；只疑靈姑私心自用，想由本門弟子建此功德，不喜外人把功分去。暗想:“武當七女無一弱者，如今已有三人在彼多，事情尚無眉目，忽然飛書武當求助。照石明珠所說半邊老尼飛劍傳書的情景口氣，君山這夥妖人分明是勁敵，憑自己這四人如何能必勝之算？此事修道人份所應為，成敗與否，自有定數。人定雖或勝天，但卻不應計較。如由武當諸女當先，自己從旁贊助，成固大佳，敗亦無關榮辱；如若分道揚錐，休說力量比較單薄，並還是能勝不能敗的局面。同敗尚可，若是一成一敗，而敗的又是自己這一面，便要貽辱師門，引人譏議。就算成功的是自己，也必引之忌恨，好好良友變成冤家。不如上來便與合力，進退自如，彼此都可立些善功。以後互相扶持關照，情分只有益深厚，豈不要好得多？”南綺想罷，因靈姑只是默言不語，未再堅持，也就不再多說，哪知石、司二女對於靈姑一樣也有誤會，不怎投契。南綺上來不曾察覺，並將雙方這點隔膜化解，以致各自心中介介，後幾乎生出事來。此是後話，暫且放開不提。

當下仍是依了南綺之言，由且退谷動身，直飛水雲村。到了楊永家中，便問張、林、石諸女是否居此，說他們是故友拜訪。偏巧張、林、石諸女為防妖人尋來給主人生事，吩咐楊家人除了武當來人，不可告以實情，人去之後立即著人入報，自有處置。原意是已給武當飛書，來人如是自己人，自會直飛後園，再行下落相見；如是外人，便辭以不在，三女聞報，便會暗中分人出來探看，先辨明瞭來歷，再作計較，以免主人家中為此再生枝節，萬沒想到南綺等四人會尋了來。下人們奉有主人嚴囑，自然諱莫如深。而答話這人更是機靈太過，一見來人形跡可疑，答的話十分巧妙，既使人不覺是假，而楊、石、林諸人恰又真不在家。

原來石明珠到了武當，又奉命先往別處轉了一轉，次才行趕到。與張錦雯剛見面談了幾句，便見林綠華飛回，告以已然發現潘、鞏二女下落，並還添了兩個有力幫手。

看情景好似潘芳剛愎，固執私念。鞏霜鬟料到將來決無善果，一個不巧，還要身敗名裂。

多年至，不願坐視她墮落。始而以釜底薪之法，婉語點醒，使其省悟，懸崖勒馬。

後見她不聽良言，又改柔為剛，細說利害，苦口婆心，直言勸阻。潘芳仍是執不悟，反對鞏霜鬟生疑厭惡。只因個人孤掌難鳴，而鞏霜鬟又對友忠誠熱心，甘受嘲，不與計較，抱定力勸不從，便守到時候，再以全力挽救，不忍遽然舍之而去，才未當時絕破裂，但已是貌合神離了。潘芳也是修煉多年，多歷事故，一時利令智昏，自趨滅亡，並非完全不知利害輕重的無知庸。儘管不納良友忠言，卻也到事情棘手，暗藏戒心。

偏是貪慾太重，總以為即便造成災難，責任也在於竹山教妖人；自己雖收漁人之利，將鍾底藏珍乘隙取去，於鎮湖平水無足輕重，不能作為孽由己造，一味私心曲解。一面打定如意算盤；一面覺出鞏霜鬟心與己違，此來迫於舊友情面，實是同異夢，到時縱不公開作梗，也必不肯以全力相助。本來就難，再少此一個預計可靠的得力助手，事情自更艱險。無如平崖岸自高，情孤做，靠得住的朋友太少，急切之間無處尋人相助，心更煩悶。

這清晨，潘芳往君山探看竹山教妖人動靜，又被鞏霜鬟勸阻，越發憤恨，幾次想要發作，勉強忍住。這一爭執，鞏霜鬟便未同行。潘芳獨自前往一看，竹山教妖人仍是一個未歸。歸途忽在岳陽樓附近遇到兩個左道高手，原是小南極落虹島主夫二人，一名洪原吉，一名崔香。因為附近四十七島妖人前被正教中人誅戮殆盡，惟恐連累而及，潛來中土，在中條山黃鵲峰後尋了一個極其隱秘的隱居。始而尚知斂跡，住了十多年覺出無事，漸漸出山走動。有一次夫二人往大庚嶺深山之中訪一同道，恰值所訪同道平為惡太深，吃峨眉派三英二雲中的李英瓊、餘英男，帶了兩個曾吃過他虧的男女門人尋上門去，雙方惡鬥正酣。洪原吉夫和那妖道至，又和雙英初遇，不知厲害，冒失相助。不料妖道轉眼伏誅，洪、崔二人也被李英瓊法寶困住，眼看無幸。忽遇潘芳路過，因昔年去南極採藥與崔香無心相遇，兩人談得投機，被崔香邀至落虹島上住了三。當時洪原吉他出未歸，崔香還堅留與她丈夫相見。潘芳久出思歸，又見島主人不是正經修道之士，一到島上便起了輕視之心，只因崔香優禮款待，情不可卻，留住了數，已然勉強，如何還肯再留，婉言辭謝而去。走不多，洪原吉回島，恰值四十七島妖人惡滿被戮，夫婦二人避人中土，雙方一直未見。此番忽然不期而遇，如在平，潘芳決看不上崔香，但因舊承過情，又當和鞏霜鬟負氣，亟得人相助之際，崔香又善於言詞，略一套問，潘芳便說了實情，雙方一拍即合，當時同了回去。

林、石二人尋到她時，四人正在談論，鞏霜鬟神情愁悶，潘、洪、崔三人卻是興高采烈，大言不慚，並說事在必為，無論何人出來作梗，必與之決一勝負。雖對鞏霜鬟取瑟而歌，林、石二人如若出面一勸，立成仇敵。綠華恐二人之力制她不住，便令玉珠暫勿現身出去，意回見張錦雯商議停妥，並等明珠到來，再定行止。

二人回抵水雲村時，石明珠恰好剛到，因她與潘芳結有夙嫌，聞言大怒，立和張、林二人匆匆趕往。此來經過及與裘元夫合力誅戮鬼老師徒，且退谷約定未赴，留語作別的話，均未詳說。

裘元等四人到時，張、林、石諸人未在。楊永又以連辛勞，乘著仙賓外出，去往內宅補點睡眠。下人又賣聰明，力言自來沒有女客在此居住。南綺先是心疑尋錯了地方，嗣向下人盤問地名和主人姓名，均與明珠且退谷留語相符，好生奇怪。又疑張、林、石、司五人行跡詭秘，此事只有主人知曉，下人不知底細。便同退下，尋一隱蔽之處和眾人商議，意隱身飛入明珠所說後園，探看對方到底在否。靈姑心中成見頗深，笑道:“這分明是他們有私心，恐外人分她們的功德。先因違約，無意中說出真情，說了又復後悔。到了這裡，算計我們得信必要趕來，故囑下人回絕不見，以便她們獨力成功。玉珠姊姊雖和我們厚，一則她是小師妹，拗不過眾；二則她們到底是一家人，只好聽之。

我們已把人情盡到，是她們私心不肯見人，並非我們自恃孤行，異見面也無話說，何苦去尋她們做什？”南綺道:“我想張道友我不深知，林、石二位決不是自私背友的人。

尤其玉珠姊姊與愚姊妹更深厚，我們尚沒見，怎能斷定？她如在此不見外人，其中必有原因，事未分明，如何與人負氣？就不與之合力，也等探明詳情再定。好在所居是常人的家宅園林，易於查見，又不是深山僻境，我們只消往她們住的後園一探，就知道了。”說罷，不俟靈姑答言，便令三人在林內暫候，自隱身形往楊家後園查看。

南綺到了明珠所說後園，只見靜室共是五間，只一老道士和一道童在內，四外靜悄悄的，連個執役童婢也無，實不是款待仙賓之所。再細查看道人，雖然相貌和善，神情穆靜，只是一個講究吐納坐參，略有一點修養的老道，並非真具法力的老道士。聽那口氣好似受施主款留已有多，施主到內宅歇息，剛進去不久。南綺心想:“這類遊方術士，武當諸女怎會同在一起？”等了一會，道人打起坐來，所用功夫更是淺。南綺不認得史涵虛，見狀越以為武當諸女不會與這等庸常道同在一起。別處和內宅盡是主人亭館閨閣，童僕溫婢用人甚多，所聞也都是些家常瑣事，無一提到有女客居此的事。只得退了出來，和眾人一說。靈姑聽了，越以為所料不差，不是有心規避，便是前說不真，人本未在此地，另有住所。南綺雖覺不致如此，但是人找不到，只要另打主意，等到遇上再作計較了。

裘元笑道:“武當諸位道友既不在此，我們此時應往何方去？”南綺道:“我看此事並不容易，竹山教妖人頗多能者，此時深淺虛實尚未知悉，如若直飛君山，對面撞上，勝敗難卜。還是在附近山上尋一地方住下，有了退處，然後前往查探明瞭虛實底細，再行下手，以免冒冒失失趕去，易於誤事。”靈姑、裘元等均稱善。紀異道:“這裡我沒有到過，呂師姊不是說岳陽樓風景甚好麼，我們何不去往那裡看看呢？”呂靈姑道:“反正人地生疏，一樣找住處，我們到哪裡去找也是一樣。不過這等挨近城市的名勝所在，裡遊人眾多，對面就是君山，相隔才十數里湖面，左道妖慣喜熱鬧場中混跡，就許撞上，去時還是隱了身形的好。”南綺道:“那倒不必，我們都年輕，竹山教妖人都不認得我們。前在南疆雖曾遇見過兩個，當時都已伏誅。裝作遊人前往登臨，料不至於被他們看破。此間風景甚好，相去又不甚遠，連飛行都無須，就此沿途觀賞，步行走去好了。”說罷，四人便自林中走出，順著田岸沒走多遠，因不識路，知道岳陽樓就在巴陵城上，下瞰庭，所到之處恰有一條通湖小溪，便沿溪往湖濱走去。

時值正午，農人多在水田中耕作，到處是人，只這條溪路清靜。淺岸清溪，碧波粼粼。溪的兩岸綠樹成行，疏密相間。一面是曠字天開，良田萬頃，籲陌縱橫，綠雲如繡；一面是遠山縈紫，近嶺凝青。湖波浩渺，天水相涵，加以風帆遠近，自鷗翱翔，點綴其間，宛然一幅絕好畫圖。偶值一陣風過，稻香撲面，心神為之清。道旁怪石小峰之下，時有不知名的香草蘭慧之屬因風搖曳，競吐芬芳，在在供人連玩賞，不捨離去。眾人多贊好景緻。

呂靈姑道:“記得昔年幼時曾隨家父往來湖湘之間訪友，留宿已陵，次便去。雖還到過一次君山，只因彼時年幼，多為走馬看花，不知領略，只是覺好而已。如今看來，想不到由遠處遙望湖山，竟有這等好法，比起身臨其景又另是一番佳趣。自來村落田園之間，總免不了有些糞堆糞窯，土牆泥窪，穢氣觸鼻，令人難耐。往往極好一片地方被它糟蹋，活似一方素錦染上許多膿血汙跡，鄉農耕種施肥又非此不可，真是一件最煞風景而又無法的事。最難得的是，此地這好景緻不但沒見一點糞穢醜惡之跡，並見所有人家的竹籬茅舍多半都是花竹扶疏，裡外清潔，到處於乾淨淨的。難道湖山水秀所鍾，使沿湖的農夫村民都具有幾分清氣不成？”眾人說笑間，紀異忽指前面笑道:“你們看那地方像畫不像？”眾人往前一看，原來在前不遠便是溪口通湖之處，溪面約有七八丈寬，水勢自然比上游大些。對岸盡是成行桃杏之類的樹木。眾人所走這一面卻有一段空曠，只靠近湖口的溪灣上有兩株三抱的高柳，柳絲毿毿，隨風飄拂，蔭被甚廣，半株伸出水面。綠萌下面繫著一條小船，船頭上躺著一個十一二歲的小孩，短衣赤足，曲肽作枕，業已睡。右船舷旁系著一個魚簍，大半截沉在水內。小孩身畔斜放著一個魚竿。一隻白如霜雪，吃得又肥又壯的獅形小貓，蹲踞在右船邊上，圓睜雙目，瞪視著船側魚簍，不時伸出一爪往下亂刁，頗有讒涎滴的勢頭。還有三隻貓，一大兩小。大的蹲伏在船後艄上，似睡未睡，懶洋洋的。

旁邊放著一個淺瓦盆，殘飯狼藉盆外，看神氣似已吃飽，正在午睡。後艄柳條較長，低得幾及船面。兩隻小貓一花一黑。一隻花的蹲在地上，昂頭伸頸，瞪視著上面垂下的柳條，憨氣十足。望著望著，忽然躍起，朝柳枝上抓去，一爪抖下一簇葉。另一隻黑貓堅起長尾，在船邊徐行，伸著懶，意態本甚暇逸，見花貓淘氣，也見獵心喜，猛然縱撲過去。兩貓一搶，柳葉落空，吃風一吹，貼著船板滾去。兩貓越發有興，爭先前撲，由此滿船艄亂竄，追撲起來。這時清風淡淡，柳影飄飄，對岸花樹成行，綠煙如霧，面前又是湖波浩蕩，水天一，與這平疇遠樹，柳岸漁舟，相涉成趣，端的絕好一幅畫圖。

眾人見此佳景，南綺首先讚道:“果然妙極！生長在這等好山好水的人，安居樂業不說，單這湖山風月之勝也夠消受呢。”靈姑道:“那些凡夫俗子知道什麼？我幼時生在北方，曾隨家父來往於齊魯燕豫之間，後來問關避難，又曾遠適秦隴邊荒，見到好些窮苦地方的人民，真有並而食，終歲無衣的。孟子所謂‘樂歲終身苦，凶年不免於死亡’，尚不足以盡之。似此境地，幾曾夢見？可是人都得福不知福，他們土著在此，從小看慣過慣，也就不覺得了。”裘元道:“我真愛那兩隻小貓，不知他肯賣不肯？”南綺笑道:“你真是小娃兒脾氣，我們此時正忙，要貓作什？莫非還帶在身上同走不成？”裘元道:“我不過隨便一說。母親最愛養貓，真要帶走也並非不行。你用法術把它藏在寶囊裡面，再把你那丹藥拿給它吃上一粒，先不令餓，還可省去每天餵它的麻煩。遇我們想吃東西時，也給它吃一點。這樣帶在身邊一點也不費事，幾時回家或是這裡事完，我個空給母親送去，不是好麼？”南綺只望著他好笑，也不答腔。裘元見她一雙靜如澄波的星眸註定自己，淺笑嫣然，似有嘲笑之意，忍不住問道:“姊姊，你笑什麼？”南綺笑道:“你這呆子，想說你吧，你此意發自孝思，題目又大；不說你我又忍不住。眼看這裡妖人肆，巨劫將臨，我們挽救危亡尚虞不濟，前途不知有多少艱難驚險局面，你偏有這閒心帶個小貓在身邊，還說拿丹藥餵它。我那丹藥也是父親傳授的紫清秘製，不是有大緣福的人，休說是吃，連見都不能見到，你卻拿來喂貓，真不怕造孽嗎？叫我說你什麼好呢？”裘元未及回答，紀異口道:“裘哥哥，這事實做不得。那年我娘病得要死，想求得這樣一粒靈丹。我來回跑了好幾千裡，幾乎兩次把命送掉，好容易遇見仙師恩憐，賜了一些丹丸，但只延長了些時候，仍未把我孃的命保住。和呂伯父一樣，還須費上多少事，到峨眉仙府求來芝血、靈丹，才能重生。就說各位仙長和芝仙憐念，一到就賜給我們，我娘埋在地下這些年也悶氣呀，我一想起就傷心。此丹寶貴已極，如何隨便給貓吃哩？並且我聽祖父說，凡是畜生都沾不得一點靈氣，要是內服靈丹成了，再去害人，就造孽了。”南綺本來就忍不住好笑，及聽紀異一本正經說到未兩句，再也忍俊不。

連裘元也好笑起來。南綺便指著裘元笑道:“你拿我靈丹去喂貓吧，沒聽紀師弟說麼，畜生沾不得靈氣，留神它成了，吃你呢。”說罷，眾人又是一陣好笑。

眾人說著說著，已由柳下走過，到了溪口，全湖面已展開在眼前。時正風起，湖邊一帶驚濤打岸，水氣茫茫。遙望湖上，波瀾越發壯闊，上面卻是雲白天青。紀異方說:“果然水大的好，我家湖心洲儘管有山有水，有花有樹，哪有這等氣象？”話未說完，忽由去湖岸的土崖角上轉過一個身背空魚簍，手提酒瓶、蔬果的老年漁人，一路低聲曼唱而來，朝四人身上打量一眼，擦肩走過。南綺笑對裘元道:“這便是那漁船主人，你還不向他買貓？”裘元含笑未答，漁人似已聽到，忽然轉身回問道:“少爺要貓麼？老漢奉送一隻好了。”靈姑道:“老人家，我們不要，只因見那船上小貓長得好，說著玩的。”這一答話，雙方便停了下來。