第三章

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我和御手洗走進了本館魔術室。村木已經站在暖爐前等待我們。一看到御手洗，他就像個裝了彈簧的人偶一樣，往前方跳了出來，說:“久仰大名了，御手洗先生，能見到您真是榮幸啊！”他溫和地微笑，沉沉地低下滿是銀髮的頭，伸出自己的右手。御手洗一握住他的手，村木馬上用雙手牢牢包住御手洗的手。看到他這個樣子，我開始懷疑御手洗的書並不是村木的女兒，而是村木他自己。

“幽靈軍艦，實在是個深具魅力的謎團呢。”御手洗說。

“是的，不過同時也是個相當難解的謎題。來、來、來，快先請坐吧。”經理急忙指了指沙發。

魔術室是由六個空間所組成的，每個空間都有一套沙發桌椅，其中並沒有隔間。房間裡瀰漫著宛如古董商品店的味道，讓人受到過往時代的美好軌跡。牆壁是木板，但上半部起則塗了灰泥（注:硫酸鈣的一種，古代用於建築材料，用法類似現代的水泥，歐洲大教堂常見此素材。），天花板也是，照明燈具微微泛黃顯得柔和；一坐進沙發裡，我頓時覺得心情平靜安穩了許多。

東京已經找不到有這種古典風情會客室的飯店了。從窗簾的縫隙可以看到一號館的白外牆，六個空間裡，設有暖爐的只有一個，村木已經替我們留好了暖爐前的特別座位。

看到我們坐定在他所指的沙發上，村木這才在我們面前的沙發坐下。看他待客的態度，一定是長年來擔任飯店員工所養成的習慣吧。

“找到照片了嗎？”御手洗一邊坐下、一邊問，同時他也不經意地抬頭望了一眼暖爐上方，接近天花板的白牆壁。現在那裡只掛了一幅黃昏時的富士山照片。

“是的，現在正請人在找，我想應該很快就會有消息的。”

“這間飯店真是氣派啊！我聽過山口仙之助先生在創立飯店時期的許多吃苦的故事。”御手洗說。

“您是第一次來到本飯店吧？”村木問道。

“是的，我第一次來。”御手洗回答。

“但是，御手洗先生好像對我們的創業者很瞭解呢。”村木一邊將桌上的菸灰缸移到角落，一邊說著。

“因為我對本近代史一向很興趣。我記得在昭和十六年（公元一九四一年）的夏天，豐田外長和英國大使克雷先生，就曾經在這裡舉行過會談，是不是呢？”

“沒有錯，的確是的，我聽飯店的前輩說過。您可能比我知道得還要多呢。”村木苦笑說。

“那的確是一場意義重大的會談啊！”御手洗明明沒有經歷過那個時代，卻說得一副慨良多的樣子。

“御手洗先生，難道令尊曾經在外務省（注:相當於我外部。）工作？”村木問道。

御手洗則稍微聳聳雙肩，只簡單地回答:“不是。”接著，他換了另一個話題“仙之助先生，是關內一間西餐廳的兒子對吧？”

“是的。店名好像叫做‘number9’。”村木回答。

“名字的由來呢？因為在居留地的第九號嗎？”御手洗問他。

“可能是吧！”

“可是第九號我記得是法國人的區域啊。用英文來取名，這就奇怪了。”

“哦，是嗎？總之，岩倉使節團離開橫濱之前，這家‘number9’突然失火了，於是仙之助先生沒有了家，他要求店裡的常客巖倉先生收容他當隨從，硬是加入了使節團裡。”御手洗點了點頭:“是明治四年吧？他們出發的時間。”

“我想沒有錯。相當顯赫的陣容，有巖倉具視、木戶孝允、大久保利通、伊藤博文。還有團琢磨這個人呢。”

“聽說還有女。”

“是的，是津田梅子女士，她是後來津田塾大學的創校者；還有山川舍松女士，她後來成為鹿鳴館的女主人；永井繁女士，藝術大學的本首位鋼琴教授。”

“都是建設新本的重要人才啊。”

“是的，但是隻有山口仙之助先生是求人帶他過去的，只是一介平民。這裡面只有他一個人不是公費留學，其他多半出身於武家、士族。所以一到了洛杉磯，大家紛紛前往美國各地的住宿家庭，只有仙之助先生，因為沒有錢只好去找工作，所以一直留在洛杉磯，從洗盤子開始，一直在餐廳和飯店裡工作。”

“剛到外國的時候，決定對這個國家印象好壞的，往往就是住宿的飯店呢。”我據自己貧乏的經驗這麼說。

“一點也沒錯，所以這個使節團的所有成員，也都記錄了下榻洛杉磯飯店時大家驚訝的印象。一拉繩，就有女僕馬上跑來；飯店裡竟然還有理髮店，簡直像鬧區的街道一樣。而仙之助經過三年的學習終於回到橫濱，他從美國帶了七頭種牛，回來想在橫濱經營牧場，但聽說最後還是失敗，才轉而經營以外國人為客層的飯店。”

“經營飯店是他自己的想法嗎？”