第三章

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“不，回到橫濱時，仙之助應該還只有二十三歲。他之後進入慶應義塾就讀，聽說是受到福澤諭吉和政府相關人士的建議。”御手洗點點頭。

“接下來的發展我想您也很清楚，當時這裡什麼都沒有，必須從建設發電所開始，好不容易才鋪好了道路、建設了鐵路，就是所謂的基礎建設吧。要是沒有這些就不可能經營飯店，客人來不了，食材也送不到。”

“這可不是一個二十三歲，而且經營牧場失敗的青年能負擔的投資啊。”御手洗說。

“嗯，這個嘛，在當時的確是這種狀況。”

“這裡一開始是定位為專門供外國客人用的飯店對吧？”

“是的，沒有錯。仙之助先生曾經說，不要從本人身上賺錢，那就好像孩子從父母親身上拿錢一樣。”

“這家飯店是買下這裡原有的一家老旅館改建的，是嗎？”

“是的。據說是從前豐田秀吉攻打小田原時，買下曾經投宿的式旅館‘藤谷’，之後便開始經營的。所以這間旅館如果從那時候開始計算，已經有五百年曆史了。”

“然後再改建成西式。”

“沒錯。原本以為，既然已經有了旅館，那麼食材的供應鏈也應該相對完整。可是沒想到實際一開始經營，才發現原有的供應鏈完全不管用，類和麵包必須用鐵路馬車從橫濱運到小田原，再趁著凌晨天沒亮時由人來扛，每天送到飯店去。畢竟菜內容和以往的本料理不一樣，所以材料也完全不一樣。經過這種運送過程，每天都好不容易才能趕得上早餐，說起當時的辛苦，真是三天三夜也說不完哪。”

“飯店是哪一年創立的呢？”

“明治十一年。”

“也就是…一八七八年嗎？”

“沒有錯。”

“明治維新後僅僅十年，隔年是西鄉隆盛（注:一八二八年～一八七七年，本幕府末年武士、軍人、政治家，被認為是明治維新三傑之一。一八七七年死於士族問題內戰“西南戰爭”）的西南戰爭。歷史比鹿鳴館還要悠久呢。”

“那當然要早多了。”村木回答。

“比帝國憲法和帝國議會都要早。對政府來說，比起那些事，一座能看得見富士山的外賓專用飯店要來得更重要吧。而那個‘俄羅斯幽靈軍艦事件’，就是在飯店成立之後，大約過了四十年後發生的事，對嗎？”御手洗問。

“是的，不過說得更正確，應該是四十一年以後。”村木這麼說的時候，我突然到一股異樣，窗外似乎暗得出奇。往外一看，外面正淅淅瀝瀝地下著雨。但是室內依然保持著恰到好處的溫度和溼度，窗戶也緊關著聽不見雨聲，所以我並沒有注意到屋外天氣的變化。這間魔術室，漸漸醞釀出符合其名的氣氛，非常適合談論不可思議的詭異話題。

“那麼，說到那艘幽靈軍艦。”御手洗說。

“大概的經過我剛剛聽石岡說了，那張不可思議的照片，就掛在暖爐上的那個地方嗎？”御手洗用手指著暖爐上較高的牆壁。村木點點頭。

那座暖爐的造型有些奇特，外牆貼著瓷磚，由邊長數公分的小正方形瓷磚貼成，這樣的設計我還是第一次看到。點火下方的部分是褐瓷磚，向上延伸兼有煙囪功能的裝飾牆上貼有藍瓷磚和畫著紅藍兩鯉魚圖案的瓷磚。白牆的位置還要更上面，所以掛在這裡的相框位置相當高，很難看清楚。現在掛的富士山照片也一樣，照片本身的調就很暗沉，一開始幾乎看不清楚拍的是什麼，因為實在太遠了。相框果然應該放在與眼同高的位置。

“就是現在放富士山照片的地方嗎？”御手洗問。

“沒錯，富士山照片之前就是掛那張照片。”經理回答。

“可以請您把所知的一切，逐一告訴我嗎？”

“好的，我就把自己所知道的說出來。但是這畢竟是轉了好幾手的傳聞，詳細的地方已經不太清楚了。這一點還請您見諒。”御手洗用力地點頭。

“我剛剛也跟石岡先生說過了，從戰前到戰時，這都是個忌的話題。但是在這個地方從很早以前大家就都知道有這回事，像我也是在小時候聽附近的老人家說才知道的。不過，我們一直被告誡不可以跟其他人說，要是說了就會被父母親罵，也不知道為什麼。我也記得曾經聽過有駐軍投宿過這間飯店。我原本並不知道有這張幽靈軍艦照片，是後來到這間飯店來工作才知道這照片的存在。看了之後才覺得，啊，原來小時候聽到的故事都是真的啊，心裡實在很驚訝。”御手洗點點頭。

“照片只有一張嗎？”

“只有一張，底片也已經沒有了吧，我聽說是一種大型的光玻璃板。”

“是嗎？那請您繼續說吧。”

“這些事是從在這間飯店工作了很久的一位元老級前輩那裡聽來的。也是因為有這張照片，他才會不太情願地開口說明，否則那位前輩應該也不會說吧。聽說在大正年間曾經下過嚴厲的封口令，他或許覺得，就算說了也不會有人相信。我想之所以會下封口令，可能是因為覺得這些消息會惑人心吧。