嫩葉凋零

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一有人說，戶隱升麻①已經開花，並採了回來。

①戶隱升麻，長野縣北部的戶隱山上野生的一種草，開花。

長野師範的校徽和校旗，都使用了它的圖案，是帶來雪融信息的花。

附近一帶還都埋在積雪中，在隱約出現的黑土上，淡紫的花朵在開放。花萼和花瓣都是六片，雄蕊也是六個，用手一摸，它們便會向內側倒下，是一種具有覺機能的雄蕊。

因為它是喜陰植物，所以總是生長在榆樹和掬樹等茂密不透光的樹陰下，一旦受到強光照，一天便會蔫的。

在長野的附近，戶隱山和黑姬山都有這種花，是天然紀念物。

初枝一面全神貫注地觀察著它那筆直的莖，背面那白的葉，以及雄蕊的覺運動等，一面想著，和眼睛復明那天所看到的正溫室裡的花相比，還是這山裡的花顯得更加謙和、優雅和高潔。

城山公園的櫻花尚未凋謝，安茂裡的杏花又盛開了。

山風吹拂葉，小鳥高聲婉轉啼鳴。

初枝第一次親眼看見的天，彷彿在她的心中茁壯地萌發出人生的幼芽。

每天面對的鏡子上，也充滿了光明，她到自己的美麗終於屬於自己了。

眼睛看不見時，只有母親是將自己同外部世界聯繫起來的惟一途徑，而現在天的大自然變得如同母親一般。

本來她一直在非常狹窄的門道里走，可是現在卻突然面對著沒有門的廣闊天地，這使她理解母親內心世界的直反而變得遲鈍了。

由於賞花季節的來臨，阿島在店裡也很忙碌，但初枝已經能自己給正寫信，有時出去寄信，順便看看到善光寺朝山拜廟的香客們，然後回家。

“昨天不是有鴿子飛到我們家的屋頂上了麼，今天我在山門前遇見那隻鴿子了。”

“有那麼多鴿子，能認出是哪一隻嗎？”

“我記得很清楚。”

“是嗎？”阿島心想，這孩子又說起像失明時的話來。

“什麼時候去東京啊？”

“如果天氣好，後天早上去。剛才不是說過了嗎？”阿島陰沉著臉。

因為昨天晚上收到了一封有田寄來的奇怪的信。

信的大意是，有些事情十分可疑，據說作為讓正和初枝結婚的換條件，禮子將被迫同矢島伯爵結婚。問阿島是否同意。

“愚蠢透頂！”阿島大吃一驚，彷彿凍僵了似的。

“如果是這樣，禮子肯定是什麼都知道了。”倘若她不知道阿島是自己的生身母親，初枝是妹妹，無論如何禮子也不會發生那種事情。

阿島心中又重新滋生了對禮子父親的憎惡。

可是，阿島事後回想起來，在大川端見面時的子爵，使人到他對正也懷著殊死的愛心，子爵也是個孤獨的人。

這樣一個人寄託於兒子的希望，真是忘我與執著織在一起，這種情，悲慘更甚於美好。在這一點上，無疑同阿島是一致的。

即便如此，說如果禮子同伯爵結婚，就可以承認正和初枝的關係，阿島不相信這話真的是子爵說的。

她對有田的來信表示懷疑。

二儘管是一封十分乏味的短信，但阿島還是翻來覆去地看著，最後她終於意識到有田是在愛著禮子。