嫩葉凋零

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這是阿島極不應有的疏忽。

“你對有田先生怎樣看？”阿島對初枝說。

“有田先生？”初枝彷彿在追尋著自己的夢想。

“如果去了東京，見到有田先生，他是不是又要說‘你變多了’？”

“你自己也知道自己變了嗎？”

“嗯。”初枝點點頭。

“不，沒有那種事，你不是一點兒也沒有變麼。”阿島在駁斥她。

“我是在問你關於有田先生的事呢。”

“怎麼說才好呢？”她想起在大學醫院的太平間裡暈倒，被抱出去時，聞到的有田身上超出常人的體味。

“我討厭有田先生。”

“是嗎？如果小姐結婚的話，他和矢島先生哪一個更合適？”

“那當然是有田先生了！那個人雖然看不透他心裡在想些什麼，但卻可以讓人到放心啊。”初枝的眼神變得彷彿像一個成的女人。

“小姐不是曾經說過要我寄居在有田先生家裡麼？連小姐都信任他。儘管什麼都不說，他也能善意地理解別人。”

“是這樣的。不過他倒不太像是個能被年輕女孩喜歡上的人啊。”

“哎喲，為什麼？難道孩子們不就是喜歡那樣的人嗎？他可是一位見過一面就難以忘掉的人啊！”

“啊？”阿島重新看著初枝，說道:“小姐如果那樣說，你能寄住到有田家去嗎？”初枝緊閉著嘴，一本正經地搖了搖頭。

“那你不是對有田先生印象很不錯嗎？”

“正不同意。媽媽也是知道的，卻…”

“是這樣的。”阿島笑著，好像在嘲初枝似的說:“可是，在正之前，我就和小姐說定，把初枝送給她了。如果你不按照小姐的意思去做…”初枝像是在反問似的點點頭。

“後天到東京去，就讓我寄住在有田先生家裡嗎？”

“那倒不一定，但是總不會馬上就同正舉行婚禮吧。”初枝面紅耳赤地跑了出去。

阿島望著初枝那飄動著的衣服下襬和那雙白皙的腳，一邊用簪子胡亂地搔頭。突然，她像想起什麼似的到梳頭店去了。

當晚霞染紅信濃上空的時候，矢島伯爵的汽車出人意料地開到了花月飯館的門前。

由於去年年底伯爵在打獵歸途中來過花月，所以女傭們都認識他，連忙跑到初枝房間來。

“媽媽呢？”初枝臉蒼白。

“還沒回來。你快點出去接吧，好嗎？”

“我不。”三初枝遲遲不願出去，這當兒，伯爵已經被讓進裡頭的廂房裡了。

花月飯館地處市內，院子並不太大，卻勉強地修建了廂房，這也算是芝野政治生涯的遺蹟。

由於必須踩著踏腳石才能過去，所以現在也很少請客人住了。廂房共兩棟，每棟都有一間八鋪席和一間三鋪席的房間，兩棟間隔只有兩間①，它們掩映在庭院的樹陰中，似乎洋溢著略微溼潤的泥土和葉的芳香。

①長度單位，每間約為1。818米。