掙脫困境

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一阿島心想，正正面臨著畢業‮試考‬和升學‮試考‬，即便為了這一點，也必須讓他平安無事地回去。

為了初枝的緣故，如果正放棄學業，或‮試考‬失敗，那麼，阿島的處境將會更加困難，初枝也會被視為壞人。

阿島做出一副被正的熱情所動的樣子，同他約定道；“好吧！等您‮試考‬過後，即便您不來接，我也要帶她去東京。在這以前，請什麼也不要告訴您家裡人。”一個下雪的早晨，正離開上林溫泉，連花月飯館也沒有去，便徑自回東京去了。

阿島讓初枝在給正的每封信裡，都只是鼓勵他努力學習，準備接‮試考‬。

不久，正傳來了好消息，他以優異的成績考取了大學。

看到初枝那高興得忘乎所以的樣子，阿島也說:“還不是因為初枝那樣虔誠地為他祈禱嗎？”她認為這似乎真的和初枝愛情的力量有很大關係。

而另一方面，輕易不相信男人的阿島，又覺得即使是正，他的身體裡也淌著父親子爵的血，如果他同初枝目前的戀情一旦破裂，後果如何將不堪設想。

但阿島又產生了新的奢望。她到如果籠統地斷定，歸結底兩人不可能結合，也許未免過於輕率。

“也許像他所說的那樣，應該讓初枝按照她自己的方式去生活。自己也總覺得初枝好像是一個天生有福的孩子。”

“真愚蠢，都這麼大歲數了，簡直是白活！竟和初枝一塊兒做起小姑娘似的夢來！”對於自己的自說自話有些可笑，但是，正同初枝結婚果真就是一件壞事嗎？並非神明的自己是無從知曉的。

初枝雖然從道理上也已認定同正結婚無望，但事實卻與之相反，年輕的生命力好像突然迸發了出來。

眼睛彷彿又一次復明了似的，溼潤的雙眸閃爍著新的光輝。正似乎已融入初枝體內，正在茁壯成長。偶與母親的目光相遇，臉上便泛起紅暈。諸如此類的表情已經說明初枝不再只屬於阿島自己了。

如果再拖延下去，正大概會利用假來接初枝。

阿島決心在此之前去東京。

此外還有其他事情。矢島伯爵由於禮子的緣故，為花月飯館償還了借款，這件事也不能就此不了了之。芝野對此似乎也有耳聞，胡亂猜疑阿島已經換了新的靠山，曾派人來通知，飯館是屬於芝野的，至少應該打個招呼再採取行動才是。

再說，也有的政客得知花月飯館的生意興隆起來，表示願意負責照料阿島。又說，如果阿島無意接受，那麼照料她的女兒初枝也可以。

阿島讓初枝寄住在蘋果園家裡，一個人獨自出發了。

從碓冰來到上州郊外，隨著東京的臨近，意也越來越濃，梅花已謝，芽萌生。

阿島到了築地的信濃屋，便和禮子通了電話，她馬上就來了。

“你怎麼了？”禮子看了看阿島，眼睛便往下瞧了瞧。

二阿島雖然還是來找了禮子，但是，她在火車裡曾著實費了一番心思。不知究竟應該首先同誰見面，是禮子，正，還是他們的父母？

對其中的每一個人都有許多話要說。

用初枝的話來說，媽媽來東京，最高興的無疑是正。而且，如果不清正的想法，也無法同任何人談。

然而，事到如今，阿島母女很有可能被看作是引誘正，在子爵家策劃一場陰謀。

正若是以那種勁頭，向父母直截了當地提出要跟初枝結婚，那肯定會導致悲慘的結局。

“如果通過同父母的談話瞭解了初枝的出身，那位單純的學生不知會怎麼想。”阿島心中無數了。正會為初枝那卑賤的命運膽戰心驚而逃之夭夭麼？還是能夠負起甚至於他父親讓阿島生下禮子的責任，並將它視為自己的事，而用和初枝結婚來加以補償呢？

“這是在渡過一座危險的橋。”阿島閉上了眼睛。

子爵夫人是一個心地善良的人，如果將事情談清楚，或許她會以同為人母的心情，出人意料地表示同情。對於這位二十年來撫育禮子成長的人，如果不首先向她俯首致歉，便提出初枝的事，是不合情理的。儘管如此，時至今，還要讓自己的女兒跟子爵家糾纏不清，使這個弱女子受到威脅麼？說不定她會像遭到報應或受到詛咒似的，嚇破了膽而暈厥過去。

“這簡直是一個希望渺茫、極不可靠的主意！”阿島洩氣了。

按順序考慮，是否應當首先會見子爵呢？那個人在男女之間的事情上，一向反覆無常。如果遇上他心情好時，也許他會說:“這倒是一樁很有意思的姻緣，就讓他們結婚吧！”