第七章

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是呀！蕾庭暗下決心，早該這樣做了，避開無謂的糾紛，又能增廣見聞，豈不是兩全其美？

“你…你心目中有想去的地方嗎？

“蕾庭側首微笑，“碹蘭。我想去看看碹蘭引以為傲的海濱宮殿、稱霸七海的雄壯軍艦！”那一空無際的蒼茫汪洋、地平線…

“我曉得了。”伊登伯爵微微頷首，“出門在外不比家裡，沿途是很辛苦的，我們得從長計議！”

“是！”她正回答。

猝不及防的風暴席捲了穆大陸動盪的人心——吉陵國王儲遭人狙殺，傷重不治。

不！這是不可能的！即將臨盆的翡彤麗全身顫抖，眼前發黑。她不相信這麼惡毒的謊言…

一身喪服的吉陵國大使老淚縱橫，泣不成聲地證實這樁噩耗。

為何？如遭雷擊的皇后踉蹌跌入女官急忙伸出的雙臂裡，“皇后！”

“我…沒事…”她含淚回答。

皇兄、皇嫂怎麼得起這種打擊？比她小五歲的侄兒，活潑開朗、丰神俊秀的柯南就這樣橫死？蒼天！

“柯南身旁的大批侍衛瞎了嗎？居然眼睜睜地…”她哽咽難言。吉陵國大使轉述經過:“兇手能狙擊得逞是因為利用一種近乎魔鬼發明的新武器，才使得侍衛們措手不及。已經有兩位自責過深的老騎士以死謝罪…”

“兇手是什麼人？”淚痕斑斑的皇后問。

“兇手逃逸不及，被弓箭手當場殺，據察是沒有國籍的民孤孽…”吉陵國大使悲不可抑，“幕後一定有人陰謀策劃…”利用火藥爆炸威力的殺人武器？形狀像一鐵管的火統？搖搖墜的翡彤麗發出驚，她記得前年曾在圖書室桌案上看見過相似的文字說明及圖案，她好奇地詢問陛下時，他曾微笑誇耀這種可怕武器的殺傷力。

不！不會的！陛下不會做出這種殘忍、可怕的謀殺計劃！絕對不會！

哀慟、驚疑的皇后在產前一個月幾乎是以淚洗面，終不幹。疲於寬勸解的女官們差點說破了嘴，皇后的身子不比平時，若壞了自己又影響胎兒，豈不更糟？

雖說是姑侄天，也不該毫無節制地悲泣，甚至還穿喪服哀悼…侍女們在背後議論紛紛:“畢竟皇后現在的身份是亞德蘭國母，而不是吉陵國公主，傷心也該看情況才是！”六月，翡彤麗的陣痛比預產期早了半個月，足足折騰了兩天兩夜才有驚無險的誕下一位公主，戰戰兢兢的眾人鬆了口氣。

“真是可愛…”

“總算平安了…”

“可惜，若是一位王子，就是儲君了…”

“噓！小聲點，來方長，怕什麼！下一胎一定是位王子！”女兒…因疼痛疲憊而陷入昏睡狀態的翡彤麗清楚地聽到私語聲，她恍惚地想:不是王子！著意味著她必須再承受這種撕心裂肺的折磨——直到產下兒子為止。好可怕…

生養儲君就是她一生最重要的目標嗎？若是生不出男孩，她是否會受夫君冷落？是否有“罪”？

患得患失的翡彤麗連一絲看望親生女兒的喜悅也沒有，任由自己陷入情緒低裡。

抑鬱的陰謀的耳語像一顆石子投入平靜的湖水，掀起了穆大陸人心中一圈圈的漣漪。

“吉陵王年歲漸老，唯一的繼承人已死，江山大業有誰夠資格繼承？”

“據傳娶了吉陵國公主的亞德蘭王有稱霸大陸的野心，甚至有意以自己的骨過嗣于吉陵國當儲君，只是天不從人願，生了個公主…”

“聽說兇器的製作極為細，構思出自亞德蘭宮廷…”無稽的謠言傳了又傳，原本締結姻緣之好的兩國友誼蒙上了一層陰影；衝突由零星小點擴散成線，兩國邊境的人民因細故反目爭吵的情況趨嚴重——從牲口遭竊到民生用水、林地所有權問題，往往勞師動眾，爭論不休。

吉陵國以保護人民為理由，集結了數千名兵丁進駐連接亞德蘭國的崗哨，使得人力單薄的亞德蘭士兵戒慎不已，急向國都調請支援。

翌年正月，吉陵王下詔立艾靈頓子爵為王儲，苦心經營賢良名聲的艾靈頓子爵謙讓不受，直到群臣曉以大義才勉強接詔，並以年齡、尊卑差距為由，自貶輩分，甘願做吉陵王義子，以兒臣之禮奉養陛下…

謙恭敬順的讚譽使得艾靈頓子爵名聲鵲起，炙手可熱。