第七章

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一波又一波的機密情報湧進亞德蘭王的秘密會議中，憂心於和平狀態岌岌可危的羅倫似乎可以聽到幕後縱者得意的笑聲…

班迦羅國旎奔放的樂曲迴旋在水鏡宮中，妖豔的舞姬們款擺肢、輕盈飛舞，在光可鑑人的玉石地板上映著對稱的曼妙身影，眼波相勾，動人綺念。

正值壯年的班迦羅王是個高大體面的男人，衣飾華麗，貴族上行下效，一些貴族也是如此，綾紈羅褲、縱情聲。

急弦繁管、狎笑喧譁，光燦的水鏡宮，好個不夜天！舉杯飲的班迦羅王眯著雙眼，由杯沿打量著亞德蘭大使麥斯，薄泛起一抹淺笑。

沉湎酒、喜歡年輕美女的麥斯在風氣開放的班迦羅宮廷裡簡直如魚得水，就像老鼠跌進缸，淹死了也快活。

班迦羅鄙夷地冷笑。出使班迦羅已經逾年，這個大使一點建樹也沒有，使得在班迦羅討生活、作生意餓亞德蘭人怨聲載道，亞德蘭國得用一封又一封的信來，催促這個心不甘情不願的大使去為本國爭取利益，盡照顧子民的義務。

但是這個傢伙對國際情勢本一無所知，只曉得尋花問柳、追歡買醉。班迦羅王微笑著，眼中光畢——麥斯絕對是個可利用的棋子，也許可以在他完成霸業之前，暫時充當縱亞德蘭的傀儡帝王…

雖然莫娜夫人對麥斯存有疑慮，一再反對，可是那不過是女人的偏見——口無遮攔的麥斯老是調侃莫娜夫人是他無緣的繼母，有幾個女人受得了這種話？

由明示到暗講，班迦羅王挑明野心，將支持麥斯成為下一任亞德蘭王。

麥斯仍在忌憚，雖然有些心動，卻怕自己的力量不夠，喝得酩酊大醉的他吐牢騷:”我怕我那個不是時務的老頭回宰了我…”班迦羅王笑容猙獰地說:“事在人為！只要有心，沒有我辦不到的事…艾靈頓子爵就是一個很好的例子…“昏醉過去的麥斯發出鼾聲，遺漏了這項驚人告白。初夏。男裝打扮的蕾庭如願以償地見識到碹蘭皇室引以為傲的海濱宮殿，以及壯盛的海軍，在外行走了大半年，餐風宿的辛勞在所難免，與往昔茶來伸手、飯來張口的優越生活不可同而語。歷練使蕾庭更加成穩重，也有幾次上當受騙——與商賈涉好的貨物被掉包成劣貨，或被嚮導引到賊窩差點慘遭毒手——如果不是一些忠心老僕警覺，恐怕連命也要丟了。藉由神谷居民的幫助，初生之犢的蕾庭也做了幾件令人刮目相看的大事——她買下兩座礦山，僱傭了許多貧民開礦，大手筆地整地連鎮。她甚至還大膽地延攬平民為親信，有幾位受過教育、懷鴻浩的年輕人因此成了蕾庭如影行隨的左右手。金額龐大的請款帳單看的伊登伯爵直搖頭:蕾庭的參謀雅各以驚人的數學天賦計算出礦山的收入在兩年後可以回來，獲利則長達數十年…而蕾庭更是直截了當地在家書裡“提醒”父親，若財源拮据，不妨先向羅倫支借。

難以啟齒的伊登伯爵只得央求萊恩設法，沒想到萊恩的反應竟是哈哈大笑，表情古怪的說:“蕾庭說的？那一定沒問題。”伊登伯爵詫異於他的篤定，萊恩只是輕鬆地說:“放心吧！假如你我是青梅竹馬，我也會借的；傾國庫所有也無所謂。”這一席話讓他陷入沉思，青梅竹馬？隱約了悟的伊登伯爵皺眉，此刻他真的慶幸蕾庭遠遊，時空相隔，應該不至於產生風波才對…

向國庫借款一事順利核准，蕾庭更無後顧之憂了。

碹蘭、班迦羅兩國界。

風塵僕僕的一行人馬看似行李輕便，兩輛馬車上卻裝載著價值連城的珍珠、珊瑚，以及翡翠，萬中選一的品往往令班迦羅的貴婦名媛趨之若騖。

眾人全神戒備地行走這條不太平靜的道路，防範經常發生的強盜案件。

樹林裡沙沙作響，騎士們拔劍持弓以待，蹣跚奔出的是一個滿身血跡的勁裝男子，伸出雙臂想發出聲音未果，緩緩撲跌在沙地上。

也許是陷阱！以眼神換默契，幾人奔向那人倒臥之地。

“死了。”騎士克林輕描淡寫地說:“致命傷是前傷口…看舌顏，有中毒現象。”循血跡前往，蕾庭一行人見到令人咋舌的景象，一個美如天仙的少女淚痕未乾的軟癱在一群盜匪的屍首中。

她自稱是騎士之女，名叫美茜，不幸被盜匪所俘已兩天了。

“昨天晚上…不知是誰在湯中下毒，連賊首在內有許多人都被毒死了；剩下的倖存者又分裂成好幾派彼此相殘…所有的人都死光了…”滿身血汙的少女斷續說明事件始末。

“請您大發慈悲，讓我回家吧！”克林審視過屍體慘狀，向蕾庭湊耳低聲報告。

若有所思的蕾庭微微點頭，“拿我的長衫、帶給她替換，暫時帶她同行。”美茜的眼眸閃過一絲恐懼，隨即垂睫低首，溫馴地不發一辭。

當晚紮營時，美茜自告奮勇要幫忙準備晚餐，卻在眾人不注意時暗中加入一包藥粉在桶裡。

“我…想要到溪邊去…洗手。”她轉向年輕的侍從羞澀請求。

“好…”負責守夜的人想了想，問:“要不要我陪你去？我是說天黑了，不知道你是不是需要人在後面守護？”

“不用了！謝謝你。如果有事，我會大聲呼救。”她緩步走開。

一脫離眾人視線，美茜隨即拔腿飛奔，像脫兔般奔向森林深處。

但不到十分鐘，她被克林反綁雙手捉了回來。

臉蒼白的她咬緊下，倔強地不發一語。

“現在，我是不是可以聽到真話了？‘美茜小姐’？”蕾庭問。