第七章

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暖暖雨融盡殘冬的最後一絲寒意，潤澤了林樹、作物，澤被農夫。

“今年的灌溉用水可以不必愁了。”

“謝水仙子的恩典。”以農為生的庶民高興地說，只是苦了奔馳跋涉的商旅們。

以伊登伯爵府財力為後盾的商旅隊伍，在這種泥濘難行的季節中，突然頻繁往來於亞德蘭、吉陵、班迦羅三國之間，所帶回的貿易商品雖然昂貴緻，數量卻少了許多。

伊登伯爵凝神細看秘報，疑雲叢生。

班迦羅和吉陵國的親善往來太過熱絡…吉陵王的堂弟艾靈頓子爵聲譽鵲起，宅邸儼然成為兩國權貴的誼場所，被萊恩所逐的莫娜夫人赫然是座中花魁。

而另一份蠟包裡的機密要件最令他不安，班迦羅王在最近幾個月內調集了大批採礦、鍛冶的工匠，名為建造離宮，實際上卻行鑄造軍需兵器之實…

曾隨先王征戰沙場十餘年的伊登伯爵皺眉沉思，在重獲和平二十年後的今，別又重起干戈，陷萬民於水深火熱之地吧！

正值壯年的班迦羅王應該不至於如此愚蠢，他暗忖道。整理好回報的機密，伊登伯爵決定面見陛下，報告上情。

是的！遠在羅倫登基未久，伊登伯爵就獲得新王指示，以行商貿易為掩護，從事蒐集情報的活動。

特別會議室裡，以萊恩、伊登伯爵為首的智囊團各自抒發己見。

閉目沉思的羅倫以他一貫的寡言簡地問:“你們認為班迦羅王的個、行事作風如何？”

“貪杯、好、耽於享樂…”

“好大喜功、妄自尊大。”

“對軍事力量狂熱，常常慨生不逢時，沒有趕上二十年前的戰役，造就一番轟轟烈烈的偉業。”這不是什麼秘密，締結和平盟約時，身為王儲的班迦羅王只是個十來歲的頭小子，年輕氣盛的他常常叨唸:“若是早生幾年…”萊恩頗覺不可思議，“無知小子，他把戰爭當成遊戲嗎？”眾人相望心驚，已經有全力戒備的憂患意識。

穆大陸的和平狀態憑添變數。

在氣象不穩的暮三月，出使班迦羅國的大使告老卸任，亞德蘭王下詔接任的人選跌破眾人眼鏡——新任大使居然是毫無實務經驗、輕浮蕩的麥斯。

是不是見嫌於陛下而被遠謫？眾人的疑團言，麥斯全然不理，高高興興地赴任，車馬華麗、聲勢浩大得像是出門旅行玩樂，全沒半點為國效命的自覺。

有“雄師元帥”美譽的萊恩怎會生養出這麼一個“犬子”呢？夾道圍觀的平民紛紛搖頭嘆息…

大腹便便的翡彤麗咬著下，美麗的棕眸陰鬱憤怒，英姿颯的蕾庭幾乎佔據了陛下大半的閒暇時間。

騎馬獵、書房伴讀、自由出入宮廷的蕾庭，似乎有著用不完的力，甚至爬上樹梢掏出鳥巢中的雛鳥，獻寶似的“借”陛下看。

夫君對她的寬容已近乎寵溺…他不由得心生嫉妒。身為結髮子，她卻必須經過層層通報才能進入楓林小築，有幾次明明聽見悠揚琴聲，可是侍從傑明一聲“皇后駕到”旋律就嘎然中斷。琴聲出自誰人之手，她滿腹疑雲，獨處的蕾庭和陛下兩人泰然自若，卻令她有種極不舒服的錯覺——彷彿自己才是無端闖入的“第三者”！

原本情溫柔的皇后自從懷孕後，脾氣愈來愈暴躁，令隨侍身旁的女官、奴僕們暗地叫苦，但因體恤皇后的身心狀態，眾人紛紛互勉道:“只要再熬過一、兩個月就苦盡笆來了…”冰雪聰明的蕾庭隱約到皇后的敵意，苦思著避免衝突的方法。

伊登伯爵詫異么女近來的轉變，以往鋒芒畢的狂野活力已經逐漸沉潛，態度成穩重得像個大人了。

他好奇地問突然熱中於進修的蕾庭:“怎麼對貿易產生了興趣？”手捧著艱澀枯燥的稅法書籍，蕾庭看得皺眉咬，漫不經心地答:“羅倫叫我多看點書，別隻顧著玩。”伊登伯爵揚眉，羅倫？又直呼陛下名諱！這孩子老學不會尊卑高下之分。

拜陛下的寬容庇護，把經由貿易擴展了伊登家族的財富不止十倍！創業維艱，守成更難，將來一族的責任重擔都將落在蕾庭肩上，沒想到他尚未準備好教導蕾庭商務，陛下已先一步提醒她。

“父親。”蕾庭放下書本喚道。

“什麼事？”

“我想跟著家裡的商旅出國，除了學習貿易外，還可增加一些見聞，不知父親意下如何？”蕾庭表情認真而篤定地說。

她的驚人之語震懾住伊登伯爵，半晌說不出話來。