第六章密林窺秘絕谷藏魔

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他一身屈辱，滿心氣憤，一味放腿飛馳狂奔，既不分路徑，也不辨方向，只恨不得奔到天之邊涯，地之盡頭，找一處人蹤不至，鳥獸絕跡，沒有生命的地方，讓自己盡情放聲大哭一場。房舍街巷在身後消失，曠野溪在腳上飛退，然而，展現在眼前的，仍舊是無盡無止連綿不絕的荒野、山巒和溪，再往前去，仍舊有房舍街巷和城垣，不知奔了多遠。也不知奔子多久，突然，他闖進一片寧靜密林，林中古木參天，黑沉沉看不見一絲光線，沒有人聲，沒有鳥語，只有遍地腐葉散發著黴惡臭。康浩心力瘁，踉蹌奔進林子，便廢然仆倒地上，可是，這一剎那，他的口卻像壓著一塊大石，吐不出半點聲音，雙手緊緊抓了兩把爛枝腐葉，牙齒咬著下，熱淚涔涔，順腮滾落。

那不是哭，也不是泣，只是無限屈辱化的斑斑血淚，由心田人泥土。良久，良久，淚盡血幹，人也邁進了夢鄉。黑甜一夢，渾忘了時替，更忘了置身何處。朦朧中，似學一-聲霹靂掠過頂，接著，耳旁又響起瀝瀝的雨聲。但他委實太疲倦了，倦得連眼皮也無力睜開，仍然俯伏在厚如氈的落葉上，一任那冰涼雨水，透過濃蔭，沿著樹幹，滲進衣襟。驀地裡，雨聲中傳來了人語。那語聲恍惚來自遙遠的地底，而且是一男一女在相互談，只因康浩伏地而臥，才能聽見，但由語聲推斷，距離至少在百丈以外，首先，是一個沙啞的老婦聲音抱怨道:“又下雨，老頭子，你也不上去收一收咱們曬的東西，整天就知道坐著享福。”另一個蒼勁的男人聲音道:“雅芳，你先別罵人行不行，我只有兩隻手，又要替你熬人參湯，又要顧著曬衣服、收衣服，哪能忙得過來。”老婦哼道:“你不會先收好衣服再熬湯嗎？湯可以慢慢熬著，衣服叫雨淋溼了，咱們拿什麼換洗？我身上這套早就發黴發臭了，叫你去洗一洗，你總說沒空。”男的笑道:“我的老婆娘，說話可要憑良心，你身上這件湘繡緞襖，前天才換的！”老婦道:“前天換的就不能再換嗎？誰叫你讓老孃住在這種地窖裡？常年見不到一線陽光，別說衣服，連人都快發黴變臭了。”男的忙道:“好了，雅芳，你就委屈一些吧，喏！這是你要喝的人參湯，我替你擱在桌子上，這就去收衣服，記住要趁熱喝才有效，別待涼了不好喝。”老婦道:“知道了，快去吧！”語聲甫落，忽又叫道:“喂！別急著趕下來，在上面多呆一會，今天是單，或許那火道人就快來了，等著替他開門，省得一會兒又上去。”那男的似乎頗不以為然，遲疑了片刻，道:“雅芳，不是我多心犯疑，我總覺得那雜有些存心不良，咱們最好能防他一些。”老婦不悅道:“你就會瞎疑心，人家一番好意，又替咱們治病，又伴咱們解悶，這些年來，隔必到，風雨無阻，你憑什麼說人家存心不良？”蒼勁的男人聲音道:“我見他每次來，總設法轉彎抹角打聽咱們的‘神火心訣’，’而且，常常趁咱們不留意時，一雙賊眼盡在東瞧西望，分明不懷好意。”老婦冷冷打斷他的話，道:“在你眼中，除了你自己，誰都是賊，誰都不懷好意，尤其跟我多講幾句話，你就恨不得把人家殺了才安心。哼！你發為我不知道你那鬼心眼？你是在吃乾醋，不放心，怕老孃跟人跑了！”男的嘿嘿笑道:“這是什麼話，你我老夫老，恩愛逾恆，這個，還有什麼不放心的！”老婦曬道:“那也說不定，少年夫到老分手的，也不是沒有，或許老孃一時心動，就…”男的急忙亂以他語，道:“啊！雨真的下大了，我得快些收衣服去。”、話聲至此中斷，篩那老婦獨個仍在吃吃而笑，顯然，男，的已經離開了。

康浩聽到這裡，不大好奇，他倒無心理會那老夫的爭論，而是覺得這座密林中居然住著兩位身負“神火心訣”的武林高人，實在意料之外。

從兩人語氣推測，他們是住在地底，而且，女的養尊處優，卻對男的頤指氣使，偏偏男的也甘心情願，毫無怨言，反而時時擔心怕“老婆娘”變了心。

意念飛馳，好奇之心盛，便輕輕撐起身子，循著語聲傳來方向，躡足穿林行去。

行約半盞熱茶光景，眼前霍然開朗，及此中斂，出一片方圓數十丈的空地。

空地上綠草如茵，平坦得像個綠的小湧，場中整整齊齊排列著一張石桌，兩隻鼓凳，此外，便是幾條長繩橫貫空際，繩上掛曬著許多紅紅綠綠的衣服，彩鮮豔，厚薄長短，一應俱全。

這時候，正有個身穿土布長衫的白髮老人，在急急收拾繩上衣物。

那老人約莫已有六七十歲，白髮蒼蒼，滿臉皺紋，兩隻腳明顯不齊，舉步時一高一低，竟是個跛子。

康浩隱身林內，眼看白髮老人在大雨中往來奔馳，匆匆由繩上取下衣物，再放回樹一下一隻油布軟籃中，雖然跛著腳，身法卻十分迅捷利落。

不多一會，繩上衣服都已收回，跛腳老人停下身來，康浩才吃了一驚，原來老人在大雨中往為十餘次不止，身上居然未沾半滴雨水。

另外一件事，也令康浩驚詫不解，空場和附近林邊都沒有房舍，也不見地窖入口，老人是由什麼地方出入呢？

正在詫異，白髮老人突然凝目向康浩藏身處掃了一眼，冷叱道:“朋友，既來了，何必藏頭尾了呢？”康浩猛然一震，自忖藏身處距那老人少說也在十丈外，並且頗稱隱密，索出去見見他吧！

誰知他剛要現身，忽聽左前一顆巨樹上有人哈哈大笑道:“好眼力，郭老不愧神目如電，貧道竟是班門斧了。”隨著笑語，樹上鷹隼般掠下一個紅袍道人，飛渡十丈空場，飄落在老人身前。

康浩暗叫一聲慚愧，忙又縮身回到樹後。

那紅袍道人身軀矮壯，頭戴紫金冠，手持一支紅絲拂塵。偏又生成一張烏紅的紫臉膛，整個人就像一團烈火，眉目之間，笑電盎然，看來十分和氣，從他現身飛落時的輕盈巧妙，武功頗為不俗。

白髮跛腳老人寒臉問道:“閣下大約來了不少時候吧？”火道人含笑稽首，道:“剛到不久，因見郭老正忙著，所以沒敢驚動。”跛腳老人皮笑不笑的嘿嘿兩聲，道:“多年老朋友了，閣下何須客氣。”火道人欠身道:“話雖如此，禮不可廢，再怎麼，貧道總是敬重郭老伉儷前輩高人，不敢擅越禮數。”跛腳老人冷然一曬，道:“這麼說，倒是郭某不識抬舉了？”火道人忙又稽首，肅容道:“郭老虛懷若谷，不拘小節，這是長者之風，貧道敬愛尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，郭老此言，當真折煞貧道…”跛腳老人似頗不耐，揮揮手道:“好了，算我說不過你，拙荊在下面恭候，道長請吧！”火道人搶著挽起樹下那隻油布軟籃，側身肅立道:“有事弟子服其勞，郭老先請！”跛腳老人風舉步，忽又凝目問道:“道長曾答應拙荊，今施用火蓮替她治病，怎麼不見道長攜來？”火道人怔了一下，連忙堆笑道:“啊！是的！是的！貧道已經準備妥當，只因臨時匆促，未及攜帶，稍等就可由本觀弟子專程送到，現在貧道必須先檢視夫人病狀，如肺經各脈已通，然後施用‘火蓮’繼接腑臟，才可收事半功倍之效。”跛腳老人皺眉道:“難道說這些年來，道長施用過上千種‮物藥‬，還不知道掘荊肺經各脈有沒有痊癒呢？”火道人斂容沉一陣，道:“論理，是早痊癒了，不過，夫人的脾氣，比較急躁，有時候，心情會影響病勢。醫書上說，氣平則脈順，怒盛則心危，肝燥則血枯，對於脈理，浮沒變化，是不能夠預作判斷的。”跛腳老人若有所思的點點頭，忽然壓低了聲音道:“郭某有句話，久請教道長，依道長多年診斷，掘荊的病，是否還有痊癒的希望？”火道人正道:“郭老放心，不是貧道誇口，天下還沒有貧道治不好的病，只要一口氣沒斷，貧道就敢拍擔保，何況夫人這點微恙，郭老您儘管放一百二個心，包在貧道身上。”跛腳老人默然片刻，沒有再開口，舉手一揮，騰身而起。

康浩特別留意注視，只見那跛腳老人和火道人一先一後，飛登附近一顆巨樹橫枝，頭一低，竟鑽進樹幹中消失不見了。

心頭一驚，這才恍然領悟，原來地底居室的出人口，是在耶大樹樹身中。

從兩人適才的談話推測，那火道人想必就是“火蓮觀”觀主，但康浩不懷疑，火蓮觀所藏那盆“火蓮”不是已經被“飛蛇”宗海東盜走，給駱伯父療傷服用了嗎？為什麼火道人還在誇口說即將送到呢？難道“火蓮”不止一盆？抑或火道人別有用心？蓄意在誆騙跛腳老人和那患病的老婦？

想到這裡，驚疑更盛，忙伏下身子，以耳貼地，決心繼續聽聽地下秘密的演變。

這時，暴雨已逐漸減弱，林口又復寂靜，雨後的草坪上，呈現一片翠綠，看看天，約莫午刻左右。

地底傳來斷續人語，談的都是有關老婦病情心境的問題，只聽見老寺頻頻追問病勢進展程度，火道人卻哼哼哈哈盡說無關痛癢的閒話。據猜想，可能正在替老婦診脈，一時還沒有診斷出結果來。

康浩耐心的傾聽著，又過了半盞熱花光景，忽聞火道人連聲輕呼道:“奇怪！奇怪！”老婦驚問道:“什麼奇怪？”火道人的聲音充滿詫異，道:“貧道前審查脈象，分明已大有起，可是，夫人今脈象顯示，脈經氣門各脈轉為消沉，而且內腑脾臟，都有壅硬化的現象，這就叫貧道不解了。”老婦急道:“好端端的怎會突然惡化呢？我怎的點覺都沒有？”火道人遲疑片刻，反問道:“這兩之內，夫人可曾服用過什麼特殊食物？”老婦道:“沒有啊！我連飯都吃不下，每天除了服藥外，只吃過道長送的人參湯。”火道人“哦”了一聲，道:“那參湯可有剩餘殘渣汁？能給貧道看看嗎？”老婦一疊聲叫道:“金堂，快些把參湯渣汁取來給道長看！”康浩初聽火道人稱呼跛腳老人為“郭老”僅知老人姓“郭”如今再聽老婦喚他“金堂”不駭然一驚，猛想起師父在世的時候，曾對自己屢次提到“黑谷四凶”的名號據說百餘年前，武林中出現了一位異人，姓田名繼堯，不僅武功高強，更擅長“施毒”、“驅蛇”、“御獸”和製造各種霸道的“火器”因其前額有疤，所以又號稱“三天魔”不過，田繼堯雖然一身集天下毒技功之大成，為人卻在正之間，居住‘‘黑谷”極少在江湖中走動，武林人物只是震懾於“黑谷”威譽，受害的並不多。

但“三天魔”田繼堯去世後，其座下四名弟子，卻在扛湖中掀起了軒然巨波，也就是後來兇名著笱的“黑谷四凶”四凶各獲田繼堯一項絕技，肆武林，無人可敵，自稱“毒”、“火”、“蛇”、“獸”四神，一人專施毒，一人發火器。此外“蛇神’’能驅使天下毒蛇巨蟒“獸神”擅御百獸。四人聯手，連當時的“大荒三老”亦為之黯然失。武林中甚至傳一首歌謠:“四凶出，武林塗。

四凶聯手，神仙也愁。”可是“黑谷四凶”橫行未久，竟突然互相反目拆夥，前後不足十年，四位絕世兇人，居然一一銷聲匿跡，沒有再在江湖中出觀，人們慶幸之餘，不免紛紛忖測，有的認為“四凶”散夥，勢孤力弱，多半都遭了天遣報應；有的則懷疑是“大荒三老’’趁他們落單之際，下手將其剪除；有的更繪聲繪形，斷言“四凶’’是因為各懷私心，都是想一人全得師門四種絕支，在一場烈火拼中，業已同歸於盡了。

忖測在衷一時，但“四凶”絕跡江湖總是鐵一般的事實，人信善忘，時漸久，大家也都認定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了當年的慘痛往事。

誰知事實竟大謬不然，這匿居密林地底的跛腳老人，赫然就是當年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂！

康浩驚出一身冷汗，剎那間，他恍然明白了。

難怪那火道人對郭金堂口口聲聲尊為“郭老”更難怪郭金堂會懷疑火道人覬覦他的“神火心訣”敢情他們都以“火”擅長，彼此都沒有安著好心。