第二十一章

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“是。”

“那麼老織造就是你爺爺了？”

“是。”

“這樣說起來，我們都不是外人。”聖母老太太眼望著空中說道:“老織造我見過兩回，高高的個子，長隆臉，看起來很嚴厲，其實和善的很，最肯體恤下人。曹少爺，我說得不錯吧？”

“我連我爹都沒有見過。”答非所問，讓聖母老太太一愣；齊二姑便在旁邊說道:“人家曹少爺是遺腹子。”

“喔，喔，對，對！”聖母老太太失笑了，自己拍了一下額角“看我這記。”

“聖母老太太請安置吧！”曹雪芹很快的退後兩步，一轉身掀簾而出。

第二天近午時分，海望的信又到了。這封信遠比前一封詳細，說是決定請聖母老太太在佟家過年，原因有三，第一是太后的病，有了轉機，聖母老太太進京不必亟亟；其次是聖母老太太到京以後，跟皇帝母子相會，很難安排一個能不為人所知的妥當途徑，如果暫時不見，則近在咫尺，竟缺定省，尤其是在歲尾年頭，皇帝會更不安，所以不如不進京；最後還有一個原因，皇帝怕聖母老太太未習儀注，打算找一個命婦來跟她做伴，也就是來叫她如何當太后？這件事當然也已在遠離京城之處來辦，比較適宜。

“這可成了難題了。”曹頫大為皺眉“重重曲折，話不容易說得清楚；而且有些話也很難說，咱們得好好核計。”

“事情明擺在那裡，非先將本意說破了不可，不然，光是在這裡過年的話，就說不出口。憑什麼走走不走了，既不在京，又不在熱河過年，無緣無故來擾人家？”

“說破了以後呢？”曹頫問說。

“那隻怕也還是照實說為妙。”曹震又說:“如今還不知道聖母老太太聽說要進京當太后了，會是怎麼一種想法？咱們先不必費這個心思，辛辛苦苦想出來一個主意，也許用不上。”曹頫點點頭“雪芹”他問:“你有什麼看法？”

“震二哥的話不錯。只是看怎麼說。”曹雪芹想了一會說:“聖母老太太多年以來，只以為自己給打入冷宮了，就算兒子當了皇上，她似乎也沒有想過會當太后。我看她是多少年一個人過慣了，忽然之間，黃袍加身，說不定會。”他說不下去了。

曹震卻要追問:“會什麼？你說！”

“會，”曹雪芹很吃力的答道:“說不定會神失常。”

“你是說會發瘋？那不成了‘儒林外史’上的范進了嗎？”

“這倒也保不定。”曹頫贊成曹雪芹的看法“范進不過是中了進士，聖母老太太可是當皇太后，這分量又大不相同。”

“既然四叔跟雪芹都這麼說，那就小心一點兒好了。”曹震又說:“喜出望外是一定的，不過總還不至於像范進那樣。”

“真的要那樣了，我可真擔不起這個責任。”曹頫憂形於的“雪芹，你得多花點心思，一步一步來。”曹雪芹原以為這件事應該曹頫去辦，才合道理，不想又落到他頭上。而且曹頫自己去辦，不論得何結果，都有可辦；如是他去陳告而出了意外，曹頫先就錯了！不在其位，不謀其政，如此大事，何能委諸少不更事的子弟？光是這一款過失，便百口莫辯。轉念到此，頓生怯意“四叔，”他囁嚅著說:“我怕辦不了這樁差事。”曹頫不作聲，顯然也在考慮，讓曹雪芹去說，是否合適。但曹震的想法不同，他覺得聖母老太太如真的會因為遽而大貴，以致神失常，那麼誰去說都一樣。倘或有幸面的希望，這個希望只有曹雪芹才能達成。因此，他鼓勵地說:“雪芹，你別膽怯，你肚子裡的花樣多，想個什麼法子，譬如打個譬仿，講一段掌故，慢慢兒引到正題上去，就不會驚著老太太了。”曹雪芹無奈，只好硬著頭皮答應下來。

聖母老太太為曹雪芹預備了茶，還有她從熱河帶來，預備在旅途中消閒的零食——一個瓷罈子，下置石灰，灰上鋪紙，紙上是一包包的“乾點心”與瓜子、香榧、小胡桃之類；打開紙包，擺滿了桌子。

“曹少爺，你到我這裡來，就想到自己家裡一樣，不要跟我客氣。”曹雪芹為了圓滿差，已下決心要跟她泡了，因而乘機答說:“老太太既然這麼說，就別叫我曹少爺了，叫我名字好了。”

“你小的時候，家裡人叫你什麼？”

“叫我芹官。”

“好！我也叫你芹官。”聖母老太太問:“芹官，你屬啥？”

“老太太是問我生肖？”他問:“我肖羊。”

“今年也是羊年，那就是二十五歲。”

“是。”記下來便問曹雪芹的家世，談到平郡王的太福晉，聽說是他的姑母，聖母老太太便既問說:“是不是老織造的大小姐？”

“是。”曹雪芹知道“老織造”是指他祖父曹寅。

“這樣說，我是見過的。”聖母老太太眼中頓時閃出一種故人久別重逢的喜悅。

曹雪芹卻有些疑惑“老太太是在哪裡見過。”他問。