第十九章

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百忙中將秋月找到靜處，曹雪芹開門見山地說，他已許了錦兒，將阿蓮配給桐生，希望他勸的四兒情甘退讓，免得自討沒趣。

“芹二爺，”秋月埋怨他說:“你這件事做得有點兒冒失了，倘或四兒不願，不是變成我自討沒趣了嗎？”

“這看你是怎麼個說法，反正他要是不願意，一定自討沒趣。”

“這是怎麼說？莫非太太也答應了？”照秋月的想法，如果四兒不讓，就只有馬伕人宣佈，準桐生娶阿蓮，那樣四兒才是自討沒趣，但是他意料馬伕人未必肯這麼辦，因而提出疑問。及至聽曹雪芹說明打算“枚卜”的經過，不免替四兒抱屈。事已如此，她當然決不能洩漏機關，那就只有照曹雪芹的話去做了。

盤算了好一會，秋月才將四兒找了來，很委婉的說:“我要告訴你一件事，你可別難過，桐生的親事已經定了，不是你。”四兒臉一變，但看得出來，她是強自保持鎮靜“秋姑娘，”她問:“這是桐生自己說的？”

“不是。”秋月答說:“跟你說實話，這是芹二爺跟錦二商量定規的，桐生自己還不知道。”

“那麼，要不要問一問桐生自己呢？”

“當然要問他。”有這句話，四兒頓時眉目舒展了“秋姑娘，”她說:“請你先問一問他。”

“怎麼？”秋月心頭疑雲大起“你有把握，他會要你？”

“是的。”四兒低著頭答說:“他許了我的。”

“什麼時候？”

“今年夏天。”

“今年夏天？”秋月急急問道:“他怎麼說來著？”

“他說——，”四兒越發把頭低了下去，很吃力的“他說他決不會沒有良心。”秋月體味她的話，看她的神，恍然有悟，隨即一驚:“桐生跟你好過了？”她問。

四兒不答，顯然是默認了。秋月心裡又生氣又著急，恨恨得說:“好吧！你也知道咱們家的規矩，看桐生怎麼待？”一聽這話，四兒跪了下來“秋姑娘，”她說:“是我不好，不幹桐生的事。”曹家的規矩，小廝若有這種行徑，看情節輕重，反正最輕也得打一頓板子，所以四兒才發急為桐生開脫。秋月自然不會信她的話，連連冷笑，毫無寬恕桐生的跡象。

“秋姑娘，”四兒撲在秋月的膝上說:“就當我沒有說這些話。芹二爺跟錦二打算把阿蓮配給桐生，我讓她就是。”說著眼淚已往下掉了。

秋月好生不忍，一把將她託了起來問道:“莫非你就讓桐生白欺侮你了？你不會懊悔？”聽這一問，四兒的眼淚越發如斷線珍珠一般；“哪有什麼法子？”她這樣回答。

“你也不會做出什麼傻事來？”

“我不敢。”四兒斬釘截鐵的“絕不敢。”秋月是怕她存了什麼拙見，懸樑或是投井，出一場大風波來。看她這麼堅決的神態，比較放心了，嘆口氣說:“冤孽！”

“秋姑娘，”四兒怯怯的問:“你是饒了桐生了？”

“我那有權來繞他。”

“哪，那就請秋姑娘包容，求你把我剛才說的話全拋開。”

“你拋得開，我倒拋不開。你先回去，等我把這件事好好兒想一想。”一個人獨坐沉思，越想心越亂，而曹雪芹卻派人來請去說話——在夢陶軒的廂房中，除了曹雪芹別無他人。

“怎麼樣？”曹雪芹說:“有人看見四兒打你那裡出來，好像掉過眼淚。”

“我要告訴你了，只怕你也要替他掉眼淚。”

“喔”曹雪芹放下手中在檢點的書，很注意的問:“你這話中，大有文章。”

“這篇文章還不知道怎麼做呢！只怕該退讓的倒是阿蓮。”接著，秋月將經過情形細說了一遍。曹雪芹大為讚歎“想不到四兒情深如此，真該羞殺世間的妒婦！你的話不錯，退讓的真該是阿蓮。不過。”曹雪芹突然頓住，細想了好一會，憂心忡忡地說:“會偷腥的貓兒不叫。我得把桐生找來問一問。”當下將一瘸一拐的桐生找了來，曹雪芹先讓秋月比到大理石屏風背後，然後寒著臉先提警告。

“我可告訴你，你的事我全知道了。你要說一句假話，還自己也害了人家，你別指望我會管你的閒事。”

“什麼事？”桐生又說:“二爺，明兒就走了，有事回來再辦不行嗎？”

“你還想拖，你打算拖到什麼時候？我問你，今年夏天，你跟四兒是怎麼回事？”