第十九章

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“今年夏天”四個字，直刺桐生方寸，心知瞞不住了，當即跪了下來說:“芹二爺既然知道了，你別問了。”

“阿蓮呢？”

“哪，那。”看他結結巴巴的，情緒之狀顯然；曹雪芹大喝一聲:“那是什麼時候？快說。”

“哪，那也是今年夏天。”曹雪芹頓時氣往上衝“你這個混球！偷了一個不夠，還偷第二個。今年夏天你的什麼倒黴桃花運。”他問道:“你到安得什麼心思？你說！”

“是我一時糊塗。”桐生“啪、啪”的自己打了自己兩個嘴巴。

這時秋月出現了，她比較冷靜，向桐生問道:“你跟誰在先？”桐生低著頭說:“跟阿蓮在先。”

“既然跟阿蓮在先，你是打算娶阿蓮了，可又怎麼去惹四兒？”

“對了！”曹雪芹接口:“這一層你沒有代，可就不能繞你了。”

“是——”桐生遲疑久久，經不住曹雪芹不斷催促，他搖頭說道:“二爺，我不能說。只好領罰。”曹雪芹與秋月互相看了一眼，取得了默契；“我看杏香去。”秋月一面說，一面往外走了。

“怎麼回事？”曹雪芹說:“這會兒可以實說吧？”在曹雪芹不斷催之下，桐生終於吐吐的透了秘密，他說那天是六月二十六平郡王的生，全家都到王府拜壽去了，桐生因為替曹雪芹曬書，留在夢陶軒，傍晚收好了書，倦不可當。在向方磚地上鋪了一涼蓆，好夢正酣時，為人推醒，是四兒特為送綠豆湯來給他吃。她剛洗過頭髮，腦後簪了一排銅絲貫穿的晚香玉，正當盛放之時，香氣蕩人心魄，加以四兒穿一件極薄的紗衫，不知有意還是無意，松著兩個紐子，桐生情不自，一把抱住，滾倒在地；四兒竟未推據，雙雙成了好事。

“你這是真話？”

“不敢有半個字欺二爺。”

“事後呢？”曹雪芹問:“她怎麼說？”

“她哭了。”

“哭了？”曹雪芹又問:“你呢？你怎麼說？”

“我說我對不起她，不過決不會做沒有良心的事。”

“這話什麼意思？照你這麼說，你是打算辜負阿蓮娶四兒了？”

“不是。”桐生答說:“我誰也不娶。”曹雪芹大意外“荒唐！”他大聲呵斥“你以為這樣子就算對阿蓮、對四兒都有良心了？你知道不知道，這是害了人家一輩子？”

“沒有法子。”桐生答說:“娶這個對那一個就是始亂終棄，只怕二爺換了我，也只好這麼辦！”

“是，是，是！換了我也只好這麼辦。”曹雪芹又好氣又好笑，卻奈何他不得。因為聲音太大將秋月、杏香都驚動了，雙雙趕來，探看動靜。曹雪芹只好先讓桐生退下，然後談了經過後又說:“看樣子是四兒有意要把生米煮成飯，可惜飯是夾生的。”杏香也已聽秋月談過這種風公案，此時接口說道:“是夾生的，也得讓他吃下去。”

“阿蓮呢？”秋月默然，杏香語不語，最後還是曹雪芹自己提了辦法。

“只有一個法子，都攆出去。”

“都攆出去？”秋月與杏香不約而同的驚呼；也都從心底不能相信他是真話。

看她倆的臉上，猜到她倆的心裡，曹雪芹說:“我不是說笑話，非如此不足以維持咱們的家規；也非如此不足以成全這三個糊塗東西。”秋月的閱歷多，已經明白曹雪芹的用意了“你是說把桐生薦到別處去，然後讓他娶他們兩個？”他警告地說:“這件事可得先安排好了。不能冒失。”

“你猜得不錯。”曹雪芹得意地說:“我這一著很高吧？”

“高不高現在還不知道呢！”杏香也提警告“一山不能容二虎，你準知道他們處得來嗎？”

“這話倒也是。”秋月接口:“阿蓮比較老實，四兒，瞧她的行事，可真是個厲害腳。”

“厲害不要緊，只要桐生駕馭的住就行。”曹雪芹說:“你只看她怕桐生捱打，情甘退讓這一段，就可以知道了。只要桐生對阿蓮不變心，四兒看他的分上，一定不會欺侮阿蓮。”

“凡事到了你嘴裡，都是好的。”秋月笑道:“如今你可以放心上路了，我慢慢兒來跟震商量。等你回來了，也就差不多了。”

“不！我明天下午才出城，上午還有工夫談這件事。”秋月與杏香都勸他不必如此心急，但曹雪芹覺得這是件很好玩的事，一定要跟錦兒先談一談。於是第二天一早，派人將她接了來，仍舊是在夢陶軒談論。

“我倒沒有想到，桐生有這麼大的魔力。”錦兒說道:“不過，我有點兒擔心阿蓮會教四兒欺侮了。等我回去問問她，看她願意不願意？”

“不會不願意的。”曹雪芹說。

“那可說不定。”杏香又說:“不但阿蓮，就四兒也得當面問一問她。”

“好吧！”曹雪芹無奈“錦兒姐，你這會就請回去問吧。怎麼一個結果，派人來跟我說一聲。”

“對了！”秋月也叮囑“錦兒，你可一定得有回話，不然他在路上都不會安心。”

“好！”錦兒一口承諾“一定有回話，也許很早，也許晚一點兒，看我的功夫，反正不耽誤你上路就是。”

“錦兒姐，”曹雪芹善於聽絃外之音，立即提出疑問:“怎麼叫看你的功夫。”錦兒考慮了一下答說:“老實跟你說吧，阿蓮也只是問她一聲。這件事，我得好好替阿蓮想一想，如果今晚上就想好了，那就明天一大早就有信給你；不然得看我明兒上午忙不忙，反正午前一定有信息。或者你明兒到我哪裡來吃午飯，不就知道了嗎？”

“我看情勢。”誰知第二天上午，錦兒那裡倒是派了人來了，不過只是傳達曹震的一個通知，內務府有好些公事託曹頫順便代辦，須晚兩動身；曹雪芹不必亟亟，既可從容收拾行裝。問到錦兒可有話帶來，回答是“沒有代。”到了下午，曹雪芹沉不住氣了，打算親自到錦兒哪裡去探問消息；杏香也覺得事有蹊蹺，不過他不贊成曹雪芹去，理由是倘或好事不偕，其中必有特殊的原因，或許不便在錦兒哪裡談，去也無用。

“打發一個人去好了。順便把我要的模子借了來。”於是打發老楊媽到錦兒哪裡去借做“餑餑”用的棗木模板，同時帶了一句話:“芹二爺說，有件事要聽錦兒的回信。”回信是:“錦兒說，明早上午她來跟芹二爺當面談。反正能如芹二爺的意。”其實呢，大悖曹雪芹的本意。原來錦兒考慮下來，仍為曹雪芹的辦法也可以，只要他能保證，將來四兒如果欺侮阿蓮，她必出面說公道話。哪知阿蓮不願。

“阿蓮說，她等了這麼多年，不能只要半個桐生。我勸了她一上午，她始終不肯鬆口，我就問她，桐生是芹二爺的人，芹二爺如果一定要把四兒配給他，你怎麼辦？她說她會找桐生去算帳。你們想，是這麼一個撒潑的混帳東西，我都沒有想到，我會調教出這麼一個人來！真是知人知面不知心，萬萬不能留了。今兒一早，我找了她父母來，把她帶走了。”錦兒氣憤不平的說:“我倒要看看她，將來怎麼找桐生算賬。”聽他說完了，大家都默然不語；當然，心裡都很不是味道。最後是曹雪芹說了句:“始料所不及，但也只好這樣子快刀斬亂麻。”