第十三章

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魏升本無意為杏香帶信；曹雪芹也不會睡得很晚，什麼收拾行李原是子虛烏有之事，早睡早起，在梳洗時便在盤算如何派桐生去看杏香，傳達自己心裡的一番打算。有一點是很明白的，有曹震在，桐生一去就會引起他的懷疑，而且怎麼樣也找不到跟杏香單獨談話的機會。想來想去，唯一的辦法是，讓桐生落後一步。

“看樣子總要吃了午飯才動身。等我跟震二爺上了車，你到杏香哪裡去一趟。”桐生已知道幹什麼，平靜的答一聲:“是。”

“你跟杏香說，我不會丟了她不管，等我回京以後，我回想法子接她進門，請她耐心等著。”桐生大不以為然，忍不住說到“芹二爺，你能想出什麼法子來？何必個空心湯圓給人家吃？”

“你怎麼知道是空心湯圓？我自然有我的法子。”

“那麼，芹二爺，”桐生儘量裝出合作的神情“你是什麼法子，能不能跟我說一說？萬一不大妥當，還可以商量。”

“我是找秋月，她一定有法子。”他不能說找秋月無用，因為沒有理由。這樣，就沒有什麼好說的了，桐生點點頭說:“好，我知道了。”

“把話說到了，你隨後趕了來。”

“那當然，”桐生心想，別說秋月，就是“太太”也未見得能有什麼法子；多一事不如少一事，本就不必去找杏香。

哪知等曹震一來，曹雪芹忽然變了主意。原來曹震聽得翠寶告訴他，杏香如何負氣，既然已經有那樣決覺得表示，就不必再迂迴轉折的移花接木了，乾脆將杏香託付給仲四；當然，這件事還得跟仲四細談，所以一早就趕到鏢局來，曹雪芹聽說他跟仲四有事商量，問明吃過午飯動身，而且不再去翠寶那裡了，心想這不是私下去看杏香的絕好機會？

於是，他喚了桐生來，悄悄說道:“我自己去一趟，回頭震二爺問起來，你隨便遍個理由，可千萬別說我到杏香哪兒去了。”桐生不妨有此變化；阻攔無計，只有出以耍賴恐嚇的手段了“芹二爺，”他說“這件事我可不敢保險；震二爺的事，可沒有準譜兒，回頭心血來，要再看一看翠姨，撞見了可別怪我！”曹雪芹聽他言語支離，神態又帶著些桀驁不馴，再想一想他過去的言語行動，恍然大悟，他也是站在曹震這一面的。當下有被背叛了的覺，怒氣然茁發，但還是忍了一下。

“好，你這個猴兒崽子，你打算告密，讓震二爺隨後趕了來是不是？這兒我沒功夫跟你算賬，反正只要震二爺知道了這回事，我就唯你是問。”吳媽沒有見過曹雪芹，著臉問:“你這位少爺找哪一家？”

“就找你家。我找翠姨。”吳媽不知道翠姨是誰？她受僱在此，不明白主人家的情形，只知道“太太”

“姑娘”與“震二爺”因而一下子愣住了。

曹雪芹以為話已說明白，應該可以進門，不到一腳踏進門檻，立即被阻“你這位少爺，一定認錯地方了。”他說:“我們這裡沒有你說的什麼翠姨。”曹雪芹詫異，莫非真的認錯地方了，退後兩步認一人門，門框旁邊，梅紅箋上“曹寓”二字，還是自己寫的，何曾認錯？是了，他在想，這新來的老媽子不明就裡，不能怪她。但正當要開口說明自己是誰時，一眼瞥見一條背影，不由得張口就喊:“杏香、杏香！”形象也是聽得人聲，出來探視，看清了是曹雪芹轉身就走，聽得他喊，不由得停步，但只是頓了一下，隨又拔足，而且走得更快了。

這一下當然驚動了翠寶，出來一看，大為驚異:“芹二爺，”她上來問“你怎麼來了。”吳媽這才明白“翠姨”就是“太太”趕緊開直了大門，曹雪芹一面進來，一面問道:“你們家是不是另外有堂客？”

“沒有啊！”翠寶不解的“芹二爺怎麼無緣無故問這麼一句話。”

“不能沒有緣故。剛才我看見杏香的影子，叫她她不應，反倒走得更快了；所以，我才疑心你家另有堂客，是我看錯了。既然就是她，為什麼不理我；必是對我有誤會了。”翠寶一時無從作答，只說:“裡面做。”近了堂屋，翠寶為隨後跟進來的吳媽，解說了曹雪芹的身份；然後在吳媽張羅茶水時，她很快得一掀門簾，往外疾走，繞著迴廊走向杏香臥室，想不到的事雙扉緊閉，推一推還推不開，是在裡面上了閂。

“妹妹，妹妹！”她在門外喊。

“不必喊！”杏香在裡面答說:“我不想見他。”真是如此決絕，倒是翠寶所想不到的，她躊躇了好一會又問:“你真的不想見他？”

“自然是真的。”杏香尖刻地說:“莫非自己人面前，還使手段，玩兒假得不成？”翠寶聽出她話中有火氣，卻不知道她是發誰的脾氣？但有一點是很明白的，她跟曹雪芹見了面，一定會吵起來，不見也好。於是問說:“那麼，你有什麼話要我告訴他？”

“沒有話！”翠寶心想，這又不是真的決絕；真的打算決絕了，反而會平心靜氣，或者默不作聲，像這樣賭氣的態度，正見得她心裡拋不掉曹雪芹。於是她說:“你先把氣平一平，我也不知道你哪兒來的這麼大的火氣？這樣子對事情沒有好處。我先去問問他的來意再說。”

“問也無用。”翠寶不再答話，一路走、一路想，見了曹雪芹應該如何說法？如果據實而言，曹雪芹一定會自己來叫門，作低服小，說上一大套的話，也許杏香就會開門相見；這一來，又將如何？想到這裡，覺得真的要好好捉摸了！曹震的主意，其實很不壞，她心裡在想；快刀斬亂麻，已經都下手了，就得使勁，手一軟，斷不乾淨，反倒更不知怎麼辦了。主意已定，自然就知道該如何處置；面對著焦躁不安的曹雪芹，翠寶顯得格外沉著“芹二爺，”她說:“你說得不錯，杏香是誤會你了，而且無悔得很厲害。芹二爺，如今說空話沒有用處。”

“決不是空話。”曹雪芹搶著說:“我一定想法子，讓她跟我。”

“我也盼望她能在一起。不過，芹二爺，你應該有句實話。”

“怎麼叫實話？”曹雪芹撓著頭說:“我剛才說的，就是打心眼兒裡出來的話。”

“光有心願不成。我說的實話，是要芹二爺你規定一個子，到底什麼時候能把事情辦成？”

“這——，”曹雪芹囁嚅著說:“子可沒法子定，得走著瞧。”

“瞧誰啊？”

“看看我們老太太的意思。”

“這應該容易定啊！”翠寶答說:“我聽震二爺說過，太太膝下就芹二爺你一個，想來說什麼就是什麼，只要太太一點頭，事情就算成了。當然，這得在芹二爺完花燭以後，不要緊，杏香可以等。”

“不是！”曹雪芹很吃力得說:“事情不那麼容易。”

“難在什麼地方？不就是太太一句話嗎？”曹雪芹無法改口——需求教於秋月。他只相信她一定有辦法；是什麼辦法，何時辦成，皆無所致，這就本談不上是一句實話了。因此，他只能加重了語氣說:“反正我盡力去辦。能不能成功，有幾分把握，我一回京就知道了。”

“那好！”翠寶很快的接口“包在我身上，勸得她回心轉意。今天她不願見芹二爺，就不必勉強她了；勉強見面，一碰僵了，反為不美。包裡歸堆一句話，只要老太太答應了，不愁杏香不姓曹；不然，就說上一籮筐的好話，到頭來還是免不了哭一場。

“曹雪芹覺得她的話，說得非常透徹；既然她做了保證，一定勸得杏香回心轉意，那就沒有什麼不放心的了。如今要擔心的，只是秋月能不能想出斡旋難局的妙計？