第十二章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“我看看去，”杏香答非所問地往外走，翠寶便也跟了出去，站在走廊上等著看，來了幾個人？等了好一會兒才看清楚，只來了一個，是魏升；只聽曹震在問:“芹二爺呢？”

“行李散了！看著桐生跟車把式在捆行李呢！”魏升答說“我怕二爺不放心，特為來說一聲。”這時主僕居停都已進了堂屋，魏升向翠寶與杏香都招呼過了，聽曹震又問:“芹二爺什麼時候來？”

“只怕不能來了！我還得趕回去幫著拾掇行李。”

“好吧！你幹回去好了”

“是！”魏升答應著往後退。

“等等“翠寶喊住他說，”喝碗熱粥再走。

““是，謝謝翠姨。”這就像在自己家一樣，魏升徑自到廚房裡去喝粥。杏香卻格外體恤“今兒晚上很冷。”他說“讓他喝點酒，擋擋寒氣。”說完，從桌上拿起酒壺，又去了一碟風魚，去送給魏升。

“杏姑娘，”魏升笑嘻嘻的站起來“多謝，多謝！”

“謝倒不用謝！不過，我問你句話，你可別跟我胡扯。”一聽這話，就知道不能說實話了；魏升笑道:“杏姑娘先就疑心我了，倒像我騙了你多少回似的。”

“不多一回。上次你送我回來，我問你芹二爺提親的事，你說從沒有聽說過，那不是騙人？”

“這我就不用分辨了！我確實沒有聽說過，你楞說我知道，這跟誰分辨去？”魏升有說:“你想，那時候我跟震二爺到熱河才一天，跟何大叔一共沒有能說上十句話，怎麼回聽說過芹二爺提親的事？”

“那你現在是聽說了。”

“是啊！”

“好！你說給我聽聽是怎麼回事？”這是個難題，魏升不知道那些話能說，那些話不能說。剛才進門時，聽曹震教他的那套話，已可會意，少提“芹二爺”為妙。因此他只談烏家那方面。

“烏都統、烏太太、武大小姐全看中了芹二爺，烏二小姐一肚子的墨水平常人看不上眼，要考過了再說——”

“考什麼？”杏香打斷他的話問。

“考芹二爺，作詩作對子，得考中了才提親。”

“原來考這個！”杏香不自覺地發笑“王三姐拋繡球，烏二姐考女婿。”

“可不是嘛！少有初見的事。”

“那麼，考中了沒有呢？”

“你想呢？”

“考中了。”

“是的。”

“還有呢？”

“還有！”魏升搖搖頭做個苦笑“我可不知道了，我知道得就這麼多。”杏香不信，但又無法再多出他的話來，恨恨地說道:“我就知道你胡扯！”

“是不是！我就知道你會疑心我。我真的不知道，你讓我說什麼？”

“好！那麼我問一句你一定知道的話，芹二爺這趟會京去幹什麼？”

“不是去接我們太太嗎？”先前應付的滴水不漏，這句話可漏了馬腳；杏香心想，剛才問曹震，馬伕人跟烏太太何時見面？他說還不知道。明明都已經進京奉去了，何能不知？顯見的曹震是說假話。要捉摸的是他為什麼要說假話？杏香心想只有一個理由，本就是他要把她跟曹雪芹隔離開來。這又是為了什麼呢？因為如此，想跟曹雪芹見面的念頭便於迫切；於是，毫不考慮地說:“我託你捎個信給芹二爺，請他明天一大早就來。”魏升心中一跳，這跟曹震教代的話，大為牴觸；曹震要他告訴曹雪芹，明天一大早就走。到時候杏香不見人到，追問起來，存心避她的真相就會拆穿，豈非大大的一場風波？魏升考慮下來，認為只有一個應付的辦法，就是把杏香所託之事，透給曹震；看他的臉，在做道理。於是他說:“杏姑娘，你先請回吧！你的話，我替你帶到。”

“一定要帶到。”杏香猶自叮囑一句，放回堂屋；曹震已回臥室，翠寶正在收拾桌子，杏香上前幫忙，在燭光下突然發現翠寶眉宇間堆滿了心事似的，不由得一驚。

“怎麼啦？”她問:“你的氣不大好。是不是。”她想問，是不是震二爺說了什麼？但怕曹震聽見，所以縮了回去。

翠寶不即回答，索坐下來，摸一摸臉，然後支頤沉思——這是真的有了重重心事的樣子了。杏香也坐了下來，湊近翠寶，低聲問到:“剛才震二爺說了什麼？”顯然的，就剛才她跟魏升談話的片刻，曹震不知道談了什麼足以讓翠寶發愁的事。那是件什麼事呢？莫非她跟曹震之間，起了什麼變化？

“二爺、二爺！”是魏升在外面喊。

杏香便去掀開門簾，放他進屋；曹震短衣拖鞋，也從臥室中踏了出來。

“我要回去了。二爺還有什麼話待？”

“你告訴芹二爺，我明兒上午到鏢局子裡去。”這就是搭話的機會，魏升接口說道:“芹二爺明天上午會來。”說著微微使了個眼。主僕倆這樣眉目傳語慣了的，雖只是眼皮一眨，曹震已經會意，隨即問道:“芹二爺跟你說了的？”

“不是！杏姑娘要我帶信給芹二爺讓他明兒一早來。不過，”魏升轉臉對杏香說:“如果今兒晚上收拾行李麻煩，睡得遲，明兒一大早，恐怕芹二爺起步來。”這是暗示曹震有這回事，但他會擋住曹雪芹，至少不讓他一早就來，那時就有騰閃迴轉的餘地了。意會到此，曹震很從容地說道:“好吧！明兒早晨看，如果芹二爺來得早，我就不必過去了，在這兒吃了中飯動身。”這樣說法，看是安排妥當了，魏升辭去，曹震回臥室；杏香幫著收拾完了，亦會自己屋子，在燈下靜靜的喝著茶等翠寶，不過心裡卻一直在捉摸一件事，看曹震神情，不像是他準備跟翠寶分手的樣子。

因此，當翠寶一來，她首先問到曹震跟她的事:“震二爺到底什麼時候帶你到易州去？”

“不一定到易州。”

“到哪裡呢？”

“他的意思，想跟他們家說清楚，把我接了回去。”

“那好啊！”杏香喜動顏“這真是件喜事！”不過馬上警覺，即使喜事，她眉頭何以沒有喜，反有憂愁？

“好倒是好！有件事我可真為難了。”

“什麼是為難？”翠寶不做聲，然後抬頭看了她一眼，脯起伏，似乎要鼓起勇氣才能把她的話說出來；可是，結果仍是沉默。杏香的臉也變了！是何難事，如此難於出口。急躁之下，不由得聲氣就有些暴了。

“你倒是說呀！什麼要命的事，這麼為難？”翠寶用歉疚的眼光看著她；突然，又低下頭去說:“算了！等一陣子再說。”杏香把她的話咀嚼了幾遍，終於便出滋味來了；不過這滋味並不好受，不知是酸是苦？也不知道這酸苦的滋味，是不是該與翠寶相共？

“向來是礙著我？”她問“震二爺怎麼說？”話由杏香自己說破，翠寶自然鬆了一口氣“我是不願意讓你受委屈。”她說“我已經低三下四了，何苦又叫人家把你也看低了。”這是怎麼說？杏香想了一下問道:“你是說，曹家會看低了我？”

“你想，以我在曹家的身份，把你帶了去，人家會把你看成什麼人？雖說芹二爺，——”

“你別提他了！”杏香搶著說:“如今我跟了你去，連陪嫁的丫頭都算不上，我不進他曹家的門，不算他家的丫頭，還不行嗎？”

“是啊！”翠寶附和著說:“所以我決定擱一擱，等芹二爺跟你的事辦妥了，咱們一起進他曹家的門。”

“哼！”杏香冷笑一聲“你別做夢了，哪裡還有什麼芹二爺跟我的事？震二爺早就算計好了，乾脆一句話，只要你，不要我！”翠寶先不作聲，過了一會兒才說:“他不要你，我可不能不要你。”

“嫂子，有你這句話就夠了，不枉咱們姑嫂一場。你也是‘泥菩薩過江，自身難保’，你就不用管我了，先打算你自己的事，你有了歸宿，我也放心。”

“那麼，”翠寶問到:“你呢？”

“我？”杏香內心茫然，老實答說:“這會兒哪裡有什麼好主意？反正‘船到橋頭自會直’，不能說一離了你，我連子都不過了。”

“你一個人怎麼過？”這才是翠寶要來談得事；盤馬彎弓，落入主題，就不必再多說廢話，她說她打算將杏香託付給仲四——當然，這也要靠曹震的面子；還有句沒說出來的話，曹震的意思是，讓仲四留意做個媒，將杏香嫁了出去；他願意送一份嫁妝。杏香只聽她說，並無表示；自己在心裡捉摸，如何不受屈辱的一個人活下去？倘或真地想不出好辦法，最後一條路，便是照翠寶的話，暫時投靠仲四。

“妹妹，”翠寶催問著說:“你的意思怎麼樣呢？”

“我還在想，”杏香答說:“你不用心急，我既然許了你，不讓你為難，你儘管放心去辦你自己的事好了。”翠寶臉一紅“我只是不放心你。”她說:“反正你一天沒有安頓好，我一天不談曹家的事。”