第十一章

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曹震是早就打算好了的，並且上車之前就做了代:“咱們進今天太陽下山以前趕進京，到通州打擾，也不必擾仲四掌櫃了，隨便找個館子，吃完了就走。”桐生與魏升無不會意，這是為了不讓曹雪芹跟杏香有見面的機會。曹雪芹自己也知道，不過他心中已經有算計，所以並不在意。哪知通州附近，這一陣子細雨連綿，路途本就泥濘不堪，加以皇帝謁陵，扈從的官員由閒道抄到前站去辦差，千輪萬蹄，將順義到通州這條大陸，糟蹋得不成樣子；好不容易掙到通州在望，騾車卻又陷在深溝之中，連曹震、曹雪芹一起處理，累得滿頭大汗，依然無濟於事。

“二爺，不行了！”魏升向曹震說:“你跟芹二爺騎我跟桐生的馬，先到通州吧！留桐生跟車把式看行李，我想法子找人把車子出來。”事出無奈，只好如此。到的仲四鏢局裡，大家看他們兄弟倆那種狼狽的模樣，無不吃驚；等問清楚了是怎麼回事，仲四趕緊派人去接應；然後叫人制備潔淨衣衫新鞋襪，有關照廚房備酒飯，為他們兄弟壓驚接風。

盡落前趕進京的計劃，自然成了泡影；回翠寶哪裡去住，亦勢不可免，因為仲四已經派人去通知過了。飯罷喝茶，看曹震有些愁眉不展的模樣，曹雪芹知道他的心事，心想，不必讓他為難，杏香那裡，不妨明天派桐生去解釋誤會。打定了主意，便即說道:“震二哥先回去吧，我在這兒等行李，今兒就住在這裡了。”

“何必，何必！”仲四接口:“都給我好了！兩位二爺累了一天，好好息著去吧。”他倒是一番好意，曹雪芹卻有難言之隱；於是曹震說:“不！讓雪芹今兒住你這裡。”以仲四的江湖閱歷，自然聽得出來，其中別有蹊蹺，便改口答說:“好！好！那麼芹二爺也就早早安置吧，行李我回叫人照看。”由於仲四預先已有通知，翠寶跟杏香便有一番忙碌了，收拾屋子，預備飲食——當然足夠他們兄弟兩個人食用的。

“我不是一再跟你說，芹二爺不是那種人，一定會有一個待。”翠寶欣而得意的“你看，怎麼樣？”原來魏升送杏香回來時，只私下告訴翠寶說:“有人替芹二爺提親，杏姑娘在那兒不便，讓我給送了回來，有話等震二爺來了再說。”語焉不詳，只有自己去推測，翠寶猜想，大概杏香跟曹雪芹的事，已經很明顯了；花燭未完，倒已有人等著當姨娘了，這自然會使媒人尷尬，對女家不大好說話。以後細問了杏香，越覺得所見不差，使曹震瞞著曹雪芹所作的處置，那個什麼阿元是烏家派來的坐探，杏香自以暫避為宜。

杏香原是懷了一肚子的委屈回來的，雖有翠寶竭力勸，亦就將信將疑。但此刻心頭，確實疑雲盡掃，看起來是錯怪了曹雪芹；如果當時是有意躲開，眼前又何必自投羅網。

“來了！”杏香耳朵尖，已聽得門外人聲；果然，不久聽的叩門的聲音，年前所用的僕婦去開了大門，門外是曹震，他是由仲四派了兩個夥計，前後打著燈籠走了來的。

翠寶、杏香一起了出去；雙燈高照，卻只得一條人影，翠寶便問“芹二爺呢？”

“在鏢局子裡等行李，”曹震大聲說道:“今兒真是慘不可言。”

“怎麼回事？”翠寶看著他身上問“你穿的是誰的皮袍？下襬段那麼一截！”

“仲老四的！”曹震接著跟護送來的人道勞；打發他們走了，才進堂屋坐下，談路上所遭遇的意外“魏升跟桐生，還在對付那輛車呢！行李裡頭有要緊東西，雪芹要在仲四那裡看著，倘或散了，還得重新捆紮，費事得很，今兒就不來了。”姑嫂倆都釋然了“預備了宵夜。”翠寶說道:“你喝著酒等芹二爺吧！”將宵夜的飲食擺了出來，翠寶伺候曹震喝酒；杏香坐在一旁，神思不屬的說話，其實只注意著大門外面。但聽到翠寶問起曹雪芹的親事，她自然而然的就暫且拋卻門外了。

“那烏都統夫人，是我們太太從小在一起的。烏二小姐是才女，眼界很高；雪芹居然讓她看中了。不過，這件事得要我們太太跟烏太太會了面，才能定局。”

“太太跟烏太太什麼時候見面？”

“還不知道。”曹震喝了口酒，慢的說:“慢慢兒來！世界上凡是好事，沒有不慢的。”翠寶聽出他話中，對杏香有暗示的意味，隨即湊合著說:“這大概就叫好事多磨了。”

“對了！看著好、順的一件事，往往臨時就會起變化。不，”曹震緊接著改口“不是變化，是有波折。”

“是啊！我想也不會變化。路子是不錯的，不過不能一下子就走到，得繞個彎子，那也沒法，只有耐著子等。”

“不錯，耐最要緊。好比走長路，沒有耐，就會心浮氣躁，越發走得慢了。如果有耐，本就不去想，要什麼時候才能走到，反倒不知不覺地就到家了。”兩人一吹一唱，整套話都是說給杏香聽的。言者有心而裝作無意，最能打動聽者的心，杏香在想，耐也有個限度，好事多磨會把耐都磨光！見了曹雪芹必得跟他討一個子，耐等到那一天？

“我不想再喝了。”曹震推杯而起；取出懷錶，寫開蓋子看了一下說“二更都過了。”

“你不喝碗粥？”翠寶問說:“是拿野鴨子熬的。”

“我不餓！你們喝吧。”

“咱們喝！”翠寶跟杏香說“明兒就不好吃了。”於是姑嫂倆喝野鴨粥；曹震手持剔牙杖，在屋子裡一面踱方步，一面想心事。就這時突然聽得有人叩門，杏香立刻停止咀嚼，側耳靜聽；翠寶卻大聲喚到“吳媽，吳媽，有人叫門。”話雖沒有完，曹震已經藉口:“我去！

“隨即掀簾而出。

“剛才怕熬了粥沒有人喝，可惜；這會兒只怕又嫌不夠了。”翠寶問到:“如果三個人都來了，粥不夠怎麼辦？”