第二十八章

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“我看——”仲四還待再勸，杏香便開口了:“芹二爺說得不錯，我得回去。”仲四與曹震相視一笑，彷彿笑他們兩人臉皮都薄；曹雪芹裝作不見，心裡卻在想，應該做點老練的樣子出來。

於是他找話來談:“你叫杏香，當然十二月裡出生？”

“是啊？芹二爺你呢？”

“我十四月裡。”

“對了！四月裡芹菜長得最好。”杏香一面說，一面不斷點頭:那種帶些稚氣的認真，看來很可笑，但也很可愛。

這時翠寶已換了一件紫花布的薄棉襖，撒腳褲；走回來笑著說:“這一來可輕快的多了。”說著，提壺一一斟酒，斟到曹雪芹面前，向杏香說道:“你也跟芹二爺說說話才是。”

“一直在談。”曹雪芹接口:“看你出來了才停的。”

“喔。”翠寶又說“我這妹子不懂事，芹二爺你多包涵。”

“很好。談不到包涵。”曹雪芹又問杏香:“你們是姊妹？看上去不很像。”

“不是一個娘肚子裡出來的，自然不像。”

“那，——”曹雪芹想明白了“原來你們是姑嫂。”

“也不是姑嫂。”這使得曹雪芹困惑了“既非姊妹，又非姑嫂。”曹雪芹又問“怎麼又以姊妹相稱呢？”

“那也沒有什麼稀奇。”杏香答說:“你們爺們兒，不也是‘仁兄’、‘老弟’的，叫得很熱鬧嗎？”曹雪芹語。曹震便即笑道:“倒看不出來杏香生了一張利口。”

“我這妹子樣樣都好，就是嘴上，得理不讓人，到頭來自己吃虧。”

“這倒是是實話。”仲四按著杏香的手，是一種長者的神情“你如果不是那麼心直口快，那天有何至於受氣。”聽得這一說，杏香的眼圈就有些紅了。曹震不知道是怎麼回事，但可斷定，講出來一定不會有趣，所以也不想問，只說:“好好兒的，幹嗎傷心？來，來，喝了門杯，咱們行個什麼酒令玩。”

“划拳吧。”仲四說。

“不好！”曹震否決“太吵了。”

“那行什麼令呢？”仲四趕緊聲明“文縐縐的可不行。”

“自然得想個大家都能玩的。”曹震轉臉說道:“雪芹，你倒想想。”曹雪芹最好這些雜學，連猜枚、覆、投壺之類，幾乎已經失傳的酒令都考察過，這是略想一想說道:“咱們‘拍七’吧！”

“什麼叫‘拍七’？”杏香立即發問“我得先清楚。”

“挨著往下報數，遇到‘七’不能張嘴，得拍一下桌子，‘明七’拍桌面，‘暗七’拍桌底。”

“什麼叫‘明七’、‘暗七’？”

“明擺著有個‘七’，是明七；如果是七的倍數，比如十四、二十一，就是暗七。”

“我懂了，沒有什麼難。”這是曹震已經打算過了，隨即說道:“我做令官，杏香怎麼樣？”

“咦！”杏香問道“震二爺怎麼不問別人，單單問我？”

“因為你嘴厲害，意見最多，所以先問問你。你不反對，我可救藥走馬上任了。”

“好吧！我替你放起身炮。”吐語尖新可喜，連曹震也笑了；旋即正一正顏，咳嗽一聲，方始開口:“酒令大如軍令，有幾件事，大家聽清了。第一，接的要快，打個頓就算違令、罰酒，連錯兩次，罰個‘皮杯’——”

“什麼叫‘皮杯’？”杏香嘴問說。

“回頭你就知道了。”

“不！得請令官先說明白。”