第三十六章殘酷的衰落:虛幻的機會

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寂靜了一會兒之後，她站起身來，已經沒有了眼淚，她朝窗外看去。赫斯渥正在沿街溜達，從公寓朝第六大道走去。

赫斯渥沿著十三街朝前走，穿過十四街來到聯合廣場。

"找工作！"他自言自語，"找工作！她叫我出去找工作！"他想逃避自己內心的譴責，他內心清楚她是對的。

"不管怎麼說，萬斯太太這次來訪真是件該死的事，"他想，"就那麼站著，上下打量著我，我知道她在想些什麼。"他回想起在七十八街見過她的那幾次。她總是打扮得十分漂亮，在她面前，他還曾努力擺出和她不相上下的神氣。而現在，竟讓她撞見自己這副模樣，真是無法想象。他難過地皺起了眉頭。

"活見鬼！"一個鐘頭裡，他這樣說了十幾次。

他離開家時是4點1刻。嘉莉還在哭泣。今天不會有晚飯吃了。

"真見鬼，"他說，心裡在說著大話以掩飾自己的羞愧。"我還沒那麼糟。我還沒完蛋呢。"他望望廣場四周，看見了那幾家大旅館，決定去其中的一家吃晚飯。他要買好報紙，去那裡享受一下。

他走進莫頓飯店豪華的休息室，當時這是紐約最好的旅館之一，找到一把鋪著座墊的椅子，坐下來看報紙。這般奢侈不是他那越來越少的錢所能允許的，但這並不怎麼使他到不安。就像嗎啡鬼一樣，他對貪圖安樂上了癮。只要能解除他神上的痛苦，滿足他對舒適的渴求，什麼事他都做得出。他必須這樣做。他才不去想什麼明天他一想到明天就受不了，正如他不願去想別的災難一樣。就像對待死亡的必將到來一樣，他要徹底忘掉身無分文的子馬上就要到來，而且還幾乎做到了這一點。

那些在厚厚的地毯上來回走動的衣冠楚楚的客人們，把他帶回到過去的子。一位年輕太太，這家飯店的一個客人，正在一間凹室裡彈鋼琴，使他到很愉快。他坐在那裡看著報紙。

他的這頓飯花了他1塊5錢。到了8點鐘，他吃完了飯。然後，看著客人們陸續離去，外面尋歡作樂的人漸漸增多，他不知自己該去哪裡。不能回家，嘉莉可能還沒睡。不，今晚他是不會回到那裡去的。他要呆在外面，四處遊蕩，就像一個無牽無掛的當然不是破產的人很可能做的那樣。他買了一支雪茄，走了出來，來到拐角處。有一些人在那裡閒蕩，掮客。賽馬。演員，都是些和他同類的人。他站在那裡，想起了過去在芝加哥的那些夜晚。想起了自己是怎麼度過那些夜晚的。他賭博的次數真多。這使他想到了撲克。

"那天我打得不對，"他想，指他那次輸了60塊錢。"我不應該軟的。我本可以繼續下注唬倒那個傢伙。我的競技狀態不佳，我輸就輸在這一點上。"於是，他照著上次的打法，研究起那局牌的種種可能，開始算計著如何在嚇唬對方時再狠一點，那樣的話，有好幾次，他都可能會贏的。

"我打撲克是老手了，可以玩些花樣。今夜我要再去試試手氣。"一大堆賭注的幻象浮現在他的眼前。假如他真的能贏它個200塊錢，他豈能不去玩玩？他認識的很多賭徒就是以此為生的，而且還過得很不錯呢。

"他們手頭的錢總是和我現在的錢差不多的，"他想。

於是，他朝附近的一家賭場走去，覺和從前一樣好。這段時間裡他忘掉了自我，起初是由於受到爭吵的震動，後來在旅館裡喝著雞尾酒，著雪茄煙，吃了頓晚飯，使他更加忘乎所以。他差不多就像那個他總想恢復的昔的赫斯渥一樣了。但是這不是昔的赫斯渥，只是一個內心矛盾不安，受到幻象誘惑的人而已。

這家賭場和那一家差不多，只是它設在一家高級一些的酒店的密室裡。赫斯渥先旁觀了一會兒，然後看見了一局有趣的牌，就加入了。就像上次一樣，開始一陣子打得很順手，他贏了幾次，興奮起來，又輸了幾次，興趣更大了，因此決心玩下去。最終，這個人的賭博把他牢牢地拴住了。他喜歡其中的風險，手上拿著一副小牌，也敢嚇唬對方，想贏一筆可觀的賭注。使他深滿意的是，他還真的贏了。

在這個情緒高漲的時候，他開始以為自己時來運轉了。誰也沒有他打得好。這時又拿到了一副很普通的牌，他又想靠這副牌開叫大注。那裡有些人像是看出了他的心思，他們觀察得非常仔細。

"我有個三條，"其中的一個賭徒在心裡說。"我就要和那個傢伙鬥到底。"結果是開始加註了。

"我加你10塊。"

"好的。"

"再加10塊。"

"好的。"

"再加10塊。"

"很好。"這樣一加下來，赫斯渥已經放上了75塊錢。這時，那個人變得嚴肅起來。他想也許這個人(赫斯渥)真有一副硬牌呢。

"攤牌吧，"他說。

赫斯渥亮出了牌。他完蛋了。他輸了75塊錢，這個慘痛的事實得他要拼命了。

"我們再來一局，"他冷冷地說。

"行啊，"那人說。

有些賭徒退出了，但是旁觀的一些遊手好閒的人又頂了上來，時間在消逝，到12點了。赫斯渥堅持了下來，贏得不多，輸得也不多。然後他到疲倦了。在最後的一副牌上，又輸了20塊錢。他很傷心。第二天凌晨1點1刻時，他走出了這家賭場。冷嗖嗖。空蕩蕩的街道彷彿在譏笑他的處境。他向西慢慢地走著，沒怎麼去想和嘉莉的爭吵。他上了樓梯，走進自己的房間，好像什麼事情也沒有發生過。他心裡想的只是他那輸掉的錢。在邊坐下來，他數了數錢。現在只有190塊和一些零錢了。他把錢收好後，開始脫衣服。

"我不知道我這究竟是怎麼啦？"他說。

早晨，嘉莉幾乎一聲不吭，他覺得似乎又必須出去了。他待她不好，但他又不願意主動賠不是。現在他到絕望了。於是，有一兩天這樣出去後，他過得像個紳士或者說他以為自己像個紳士又花了錢。由於這些越軌的行動，他很快到身心困，更不用說他的錢包了，那裡面的錢也隨之又少了30塊。然後，他又恢復了冷靜。痛苦的覺。

"收房租的人今天要來，"三天早晨以後，嘉莉這樣冷淡地著他說。

"是嗎？"

"是的，今天是2號。"嘉莉回答。

赫斯渥皺起了眉頭。然後，他無可奈何地拿出了錢包。

"付房租看來要花很多的錢，"他說。

他差不多隻剩下最後的100塊錢了。