第六章拯救

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“好吧，那麼將時間再往前推，直到腳步訊號消失為止。比如說，能不能讓它正向快轉？”

“如果我那樣做——你所謂的正向快轉，整個畫面會變得模糊，只剩下一條直線，上下各有一片朦朧的光影。我能做的是讓它每次向前跳十五分鐘，迅速觀察一下，然後繼續這個程序。”

“好，就這樣做！’，兩人定睛盯著屏幕，直到班納斯楚說:“現在什麼都沒有了，看到沒有？”屏幕上又剩下一條直線，除此之外只有噪聲的微小起伏。

“腳步什麼時候消失的？”

“兩小時以前，呃，再早一些。”

“當它們消失的時候，是不是比原先的腳步少了些？”班納斯楚看來有點冒火。

“我看不出來，我想即使是最密的分析，也無法做出肯定的判斷。”鐸絲緊抿一下嘴，接著又說:“你是不是正在檢查靠近氣象偵測站的那個轉換器——你管它叫轉換器是嗎？”

“是的，我們的儀器就在那裡，那些氣象學家當時也該在那裡。”然後，他又以不敢置信的口吻說:“你想要我試試附近其他的？一個一個試？”

“不，就留在那裡，不過繼續以十五分為間隔向前推進。有個人也許落在後面，也許後來才回到儀器附近。”班納斯楚搖搖頭，低聲咕噥了幾句。

屏幕再度開始變換，鐸絲突然指著屏幕喊道:那是什麼？”

“我不知道，噪聲吧。”不對，他是週期的。有沒有可能是單獨一人的腳步？”

“當然可能，但也可能是十幾種其他現象。”

“它的變化和步行的快慢差不多，對不對？”過了一會兒，她又說:“再向前推一點。”他照做了。等屏幕穩定下來之後，她說:“這些凹凸不平是不是越來越大？”

“可能吧，我們可以測量一下。”

“我們不必了，你可以看出它們越來越大，代表那些腳步逐漸接近轉換器。再往前走，看看它們什麼時候消失。”又過了一會兒，班納斯楚說:“它們在二十或二十五分鐘之前消失了。”然後，他又謹慎地補充一句:“不論那是什麼。”

“就是腳步。”鐸絲以毋庸置疑的信心，斬釘截鐵地說“還有一個人在上面，當你我在這裡費時間的時候，他已經癱倒在地，馬上就要凍死。不要再說‘不論那是什麼’，趕緊打電話到氣象學系，幫我找傑納爾·里。生死攸關，我告訴你。就這麼說！”班納斯楚的嘴開始打顫，到了這個地步，他再也無法違抗這個古怪而憤怒的女人下達的任何命令。

不到三分鐘，里的全息像便在訊息平臺出現。他是從晚餐餐桌上被拉下來的，手中還握著一條餐巾，嘴下面油膩膩的，不知是什麼東西。

他的長臉出可怕的陰沉表情:“生死攸關！這是怎麼回事？你是什麼人？”然後他看到了鐸絲，她故意湊近班納斯楚，好讓她的影像出現在傑納爾的屏幕上。於是他說:“又是你，這本就是騷擾:”鐸絲說:“這不是騷擾。我已經諮詢過羅·班納斯楚，他是本校的首席地震學家。在你和你的小組離開穹頂上之後，地震儀又顯示出清楚的腳步，代表還有一個人留在那裡。那就是我的學生哈里·謝頓，當初他是在你的監護之下上去的，如今我們相當肯定，他已經倒地昏不醒，可能活不了多久。因此，現在你必須帶我上去，並且帶著一切必要裝備。假如你不立刻照辦，我就去找校方安全單位——甚至找校長本人，若有必要的話。我總有辦法上去的，要是因為你耽誤了哪怕一分鐘，而讓哈里有個三長兩短短，我保證會拿失職、無能，以及我能安在你身上的任何罪名，讓你吃上官司，讓你喪失所有的地位，並被趕出學術圈。而如果他不幸喪生，當然，那就是過失殺人——或者還更糟，因為我現在已警告過你，他快要死了。”火冒三丈的傑納爾轉向班納斯楚:“你是否偵測到…”但是鐸絲突然打斷他的話:“他把偵測到的全告訴了我，我剛剛已經轉述過了:我不準備讓你把他嚇得心神恍惚。你到底來不來？啊？”

“你有沒有想到過，也許是你自己錯了？”傑納爾以刻薄的口氣說“你知不知道，如果這是個假警報的惡作劇，我會怎樣對付你？喪失地位一樣會應驗在你身上。”

“謀殺罪卻不會，”鐸絲說“我已準備好冒著被控惡作劇的危險，你是否準備冒著被控謀殺罪的危險？”傑納爾漲紅了臉。這也許是因為他不得不去，而非因為受到威脅向對方低頭。

“我會來的。小過，小姐，如果最後事實證明，在過去三個小時中，你的學生安然無事地待在穹頂內，我絕不會對你客氣。”27三人在直達穹頂上的升降機中，保持著一種充滿敵意的沉默。里的晚餐只吃了一半，沒有做充分的解釋，就將子獨自留在用餐區。班納斯楚本沒進晚餐，可能還令某位女伴大失所望，而他一樣來不及解釋。鐸絲·凡納比裡同樣沒吃任何東西，在他們三人之間，她似乎是最緊張、最不好受的一位。她帶了一條熱力毯，以及兩個光子源。

當他們到達穹頂上的人口時，里緊繃面部肌，將他的身份識別號碼一一輸入，門隨即打開。一陣冷風立刻襲來，班納斯楚不哼了一聲。他們三人全都穿得不夠，不過兩位男上並未打算在上面久留。

鐸絲以生硬的聲音說:“下雪了。”里說:“這是‘溼雪’，溫度剛好在冰點上下，它並不是‘殺霜’。”

“那要看你在裡面待多久而定，對不對？”鐸絲說“而浸在融雪裡也沒什麼好處。”里咕噥道:“好了，他在哪裡？”他憤憤地瞪著眼前全然的黑暗，由於他身後入口處透出光線，能見度變得更差。

鐸絲說:“來，班納斯楚博士，幫我拿這條毯子。而你，里博士，把你身後的門關上，不過別鎖起來。”

“門上沒有自動鎖，你以為我們是傻瓜啊！”

“也許不是，不過你能從裡面把它鎖上，讓留在外面的人無法進入穹頂。”

“如果有人在外面，把他指出來，讓我看一看。”里說。

“他可能在任何角落。”鐸絲舉起雙臂，兩個光子源分別繞在她的左右腕。

“我們不可能查看每一個角落。”班納斯楚可憐兮兮地喃喃說道。