第十三章熱閭

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他從未踏出過達爾，因此對遠方的傳聞胃口極大；總是點頭哈、笑容滿面的堤沙佛夫人也喜歡聽。至於他們的女兒，則照例著一於指，從門後出一隻眼睛偷窺。

通常是在晚餐後，當全家人聚在一起的時候，他們就會請求謝頓與鐸絲講述外面的世界。食物餐餐豐盛，不過淡而無味，而且總是相當糙。由於不久前才享受過香味撲鼻的麥麴生食品，兩人到這種食物幾乎難以下嚥。

“餐桌”只是緊靠牆壁的一個長架子，所有的人全都站著進餐。

謝頓以委婉的方式問出了真相，原來這在達爾是相當尋常的狀況，並非由於特別貧窮的緣故。當然，堤沙佛夫人解釋道，達爾也有些身居政府高位的人，他們傾向於接受各種文明的習俗，比如說椅子——她稱之為“身體架子”不過，純粹的中產階級都瞧不起那些東西。

雖然他們對於沒必要的奢侈不敢苟同，堤沙佛一家卻很愛聽這類敘述。當他們聽到由腳架撐起的墊、華麗的櫥櫃與衣櫥，以及擺滿餐桌的餐具時，總是一個勁地嘖嘖稱奇。

他們也聽到了有關麥麴生習俗的描述。當時，吉拉德·堤沙佛得意地摸摸自己的頭髮，意思顯然是寧可去死也不願接受脫手術。每當提到女百依百順時，堤沙佛大人總是氣憤難當，本拒絕相信姐妹們會默默接受這些待遇。

然而，他們最不放過的一點，則是謝頓隨口提到的皇宮御苑。在進一步追問之下，他們發現謝頓不但親眼見過皇上，並且還跟皇上說過話，一股敬畏的氣氛立刻籠罩這一家人。過了好一會兒，他們才敢繼續發問，謝頓卻發覺自己無法滿足他們。畢竟，他並未對御苑多做瀏覽，皇宮內部就更別提了。

這使得堤沙佛家人相當失望，於是他們窮追不捨。試圖問出更多事情。在謝頓講完他的皇宮歷險之後，鋒絲卻聲明自己從未踏進御苑一步，這令他們實在難以置信。謝頓曾經順口說到，皇上的言行舉止與普通人非常相近，這點他們尤其拒絕接受，對堤沙佛一家而言，那似乎是絕不可能的事。

經過三個這樣的晚上之後，謝頓開始生厭。最初，他很高興有機會暫時什麼事也不做（至少白天如此），只是閱讀幾本鐸絲推薦的歷史膠捲書。堤沙佛家人表現得很大方，白天將他們自已的閱讀機讓給客人。只是小女孩似乎不太高興，因為她被父母送到鄰居的公寓，借用別人的閱讀機做功課。

“這沒有任何幫助。”謝頓煩躁不安地說，此時他關在自己房間，並出一些音樂以防有人竊聽。

“我可以看出你對歷史如何著.但它全是無休無止的細節，是堆積如山——不，堆積如銀河的數據，我本無法看出它的基本規律。”

“我敢說，”鐸絲說道“過去一定曾有一段時期，人類看不出天上的星星有什麼組織，但他們終究發現了銀河結構。”

“我確信這得花上好些世代，並非僅僅幾周的時間。過去也一定曾有一段時期，在核心自然定律發現之前，物理學似乎只是一堆毫無關聯的觀察結果，那些發現也需要許多世代——堤沙佛這家人是怎麼回事？”

“他們又怎麼了，我認為他們一直很不錯。”

“他們太過好奇。”

“他們當然會，假如你是他們，難道你不會嗎？”

“但那僅僅是好奇嗎？他們對於我見過皇上這檔事，好像有興趣得不得了。”鐸絲似乎不耐煩了:“同理…這只是自然反應。難道你不會嗎，要是剛好倒過來的話？”

“這使我神經緊張。”

“是夫銘把我們帶到這兒來的。”

“沒錯，但他並非十全十美。他把我帶去川陀大學，結果我被誘騙到穹頂上去；他帶我們去找主十四，那人卻陷害我們，你該知道他早有預謀。上兩次當，至少能學一次乖。我受夠了被問東問西。”

“那就反客為主，哈里。你對達爾沒有興趣嗎？”

“當然有，你原先對它瞭解多少？”

“一無所知。它不過是八百多個區之一，而我在川陀只有兩年多一點。”

“正是如此。銀河中有兩千五百萬個世界，而我研究這個問題才只有兩個月多一點。我告訴你，我想要回赫利肯去，重新著於研究湍的數學，那是我的博士論文題目。我要忘掉我曾經看出——或是自以為看出——湍能對人類社會提供一種察。”不過當天傍晚，他還是問堤沙佛說:“你可知道，堤沙佛老爺，你從未告訴我你做些什麼、你的工作質。”

“我？”堤沙佛將幾手指按在口。他穿著一件單薄的白短衫，裡面什麼也沒有，這似乎是達爾男的標準制服。

“沒做什麼，我在地方全息電視臺做節策劃。非常無聊的差事，但我靠它養家餬口。”

“而且是個體面的職業，”堤沙佛夫人說“這代表他不必在熱閭工作。”

“熱閭？”鐸絲揚起淡淡的眉，顯得很有興趣。

“啊，”堤沙佛說“那是達爾最出名的東西。雖然沒什麼，但川陀四百億人口都需要能源，而我們提供其中很大一部分。沒有人謝我們，可是我倒真想看看，某些高級區失去能源後是什麼情景。”謝頓顯得相當困惑:“川陀的能源不是來自軌道上的太陽能發電站嗎？”

“部分而已，”堤沙佛說“此外，部分來自一些島上的核融合發電站，部分來自微融合發電機，部分來自穹頂上的風力發電站。可是有一半，”他舉起一手指加強語氣，而且表情嚴肅異常？