第十二章長老閣

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機僕:…與較通行名稱“機器人”同義。這個字彙存在於數個世界的古代傳說中。

據記載，機僕一般皆由金屬製成，外形酷似人類，不過據說有些機僕的材料為假有機物質。

盛傳哈里·謝頓在“逃亡期”中，曾親眼見到一個真正的機僕。但此軼聞的來源並不可靠。在謝頓浩瀚的著作中.從未提到任何機僕。

不過…

——《銀河百科全書》56沒有人注意他們。

哈里·謝頓與鐸絲·凡納比裡重複著昨的行程，這次沒有任何人看他們第二眼，甚至幾乎沒人看他們一眼。車子好幾次靠站的時候，他們必須將膝蓋偏向一側，好讓坐在內側的人走出來。而在有人上車之後，如果內側還有空位，他們立刻明白應該向內移動。

這一回，他們很快就受不了久未洗滌的裰服發出的氣味，因為他們不再那麼容易被車外的事物引。

無論如何，他們總算抵達了目的地。

“那就是圖書館。”謝頓低聲說道。

“我想沒錯，”鐸絲說“它就是菌絲七二昨天指的那棟建築。”他們以悠閒的步伐朝它走去。

“深呼一下，”謝頓說“這是第一道關卡。”前面的門開著，裡面的光線柔和暗淡，門前共有五級寬闊的石階。他們踏上最低一級，等了好一會兒，才瞭解他們的重量並未使階梯上升。鐸絲做了一個很小的鬼臉，以手勢示意謝頓往上走。

當他們一起走上階梯時，都為這種落後替麥麴生到難為情。然後，他們走進一道門，室內近門處擺著一張辦公桌，有個男的伏在一臺計算機上，那是謝頓見過的最簡單、最陋的計算機。

那個男的並未抬頭看他們。沒有必要，謝頓這麼想。白的裰服，光禿的頭顱——所有麥麴生人看來幾乎都差不多，眼光掃過不會留下任何印象。而在這個節骨眼上，這點成了外族人的有利因素。

那人似乎仍在研究桌上的什麼東西。

“學者嗎？”他問。

“學者。”謝頓答道。

那人突然將頭朝一扇門擺了擺:“進去吧，盡情研究。”他們進去後，在兩人目力所極的範圍內，他們是圖書館這一區僅有的兩個人。

若非這間圖書館不是個熱門去處，就是學者為數極少，而更有可能的情況，則是兩者同時成立。

謝頓悄聲說道:“我本來以為我們得出示某種執照或許可文件，我準備辯稱我忘了帶。”

“也許不管我們怎麼回答，他都會歡我們進來。你見過像這樣的地方嗎？如果地方像人一樣也會死亡，那我們就正在一具屍體裡面。”這一區的圖書大部分是印刷書，就像謝頓內袋中的那木典籍一樣。

鐸絲一面沿著書架遊走，一面研究其上陳列的書籍。

“古書，大多數都是。部分是經典名著，部分則一文不值。”

“外界的書籍——我的意思是說，非麥麴生的？”

“嗖，沒錯。如果他們有自己的書籍，那些書一定收藏存另一區。本區專供那些可憐的自命學者進行外界研究，比如說昨天那位——這是參考圖書部，這裡有一套‘帝國百科全書…它一定有五十年的歷史，絕少不了…還有一臺計算機。”她伸手想要觸動按鍵，謝頓卻阻止她:“別碰它。萬一再什麼問題，我們會被耽擱。”他指著一排獨立書架上的一個細標示，上面映著“往聖堂”幾個閃亮的字體，其中“聖”字有些筆畫暗淡無光，也許是最近才壞的，也可能是因為無人在意。（帝國正在哀敗中，謝頓想道，每一部分皆是如此，麥麴生也不例外。）他四下張望。這間簡陋的圖書館對麥麴生的驕傲而言是如此重要不可或缺的一環；對長老們可能極為有用——他們得以從中找到隻言片語，用來支撐他們的信仰。然而放眼望去，這裡卻空蕩無人，也沒有人跟在他們身後進來。

謝頓說:“讓我們待在這裡，避開門口那人的視野，把肩帶戴上。”在那扇門前，他突然意識到如果越過這第二道關卡，他們就再也無法回頭。他說:“鐸絲，別跟我進來。”她皺起眉頭:“為什麼？”

“這不安全，我不要你身處險境。”

“我來這裡就是要保護你。”她以溫柔而堅定的口吻說。

“你能怎麼保護我呢？或許你不以為然，但我可以保護自己。如果你在身邊，我會為了保護你而縮手縮腳，這點你不明白嗎？”

“你絕不要為我擔心，哈里，”鐸絲說“擔心是我的事。”她拍拍脯，落手處是橫跨隱約雙峰之間的肩帶。

“因為夫銘要求你這麼做？”