第十二章長老閣

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“因為這是我的使命。”她伸出雙手，抓住謝頓雙臂。如同往常一樣，她堅定的雙手令他驚訝不已。她說:“我並不贊成這樣做，哈里，但你若是覺得你一定要進去，那我也一定要跟進去。”

“既然這樣，好吧！一旦如果發生任何事，而你能逃脫的話，那就趕快跑，不要顧及我。”

“你在白費口舌，哈里，而且你是在侮辱我。”謝頓按了一下開啟觸板，那扇門便向一側滑開。他們兩人同時走進，動作幾乎完全一致。

57這是一間很大的房間，由於沒有任何類似傢俱的陳設，因此顯得更為寬敞。沒有椅子，沒有長凳，沒有任何座位。也沒有高臺，沒有簾幔，或任何的裝飾。

沒有燈光，只有均勻、柔和的漫照明光線。四面牆壁並非全然空，上面嵌裝著許多小型、原始的二維電視屏幕，而且全都開著。它們相互之間有固定的間隔，每個的高度都不盡相同，很難看出其中的規律。從鐸絲與謝頓所站的位置，本連三維的視覺都無法產生，更別提真正全息電視的影像效果。

那裡已經有些人，人數不多，而且都沒有聚在一塊。他們零星站在各處，像那些電視顯像器一樣，很難看出他們之間的相關位置。每個人都身穿白裰服，每個人都披掛著肩帶。

大部分的時問，這裡面安靜無聲。沒有人以平常的方式說話，只有一些人動著嘴，輕聲地喃喃自語。走動的人都悄無聲息，而且目光律朝下。

這種氣氛簡直與葬禮無異。

謝頓傾身湊向鐸絲，她立刻將一指頭放在邊，然後向其中一個電視顯像器指了指。屏幕映出一個如詩如畫、花朵盛開的花園，鏡頭正在緩緩移動，將全景一一呈現。

他們模仿其他人的方式，朝那個顯像器走去——緩緩挪動腳步，每一步都輕輕放下。

當他們距離屏幕只有半米時，傳來一陣輕柔嬌媚的聲音:“安特寧花園，坐落於伊奧斯近郊，據古代旅遊指南與照片複製。請注意…”鐸絲開始悄聲說話，謝頓無法再聽清楚電視機傳出的聲音。她說:“有人走近時它就開啟，我們走開後會自動關閉。如果我們靠得夠近，便能在它的掩護之下談，但不要望著我，萬一有人接近立刻閉嘴。”謝頓低著頭，雙手握擺在前（他早已注意到，這是最常被採用的姿勢），說道:“我預料隨時有人會放聲哭泣。”

“也許有人會這麼做，他們正在哀悼他們的失落世界。”鐸絲說。

“我希望他們每隔一陣子更換一次影片，總是看同樣的內容可真要命。”

“它們全都不一樣，”鐸絲的眼睛來回掃瞄了一下“或許會定期更換內容，我也不知道。”

“等一等！”謝頓的音量稍稍提高，接著又趕緊壓低“到這裡來。”鐸絲皺起眉頭，她沒聽清楚那幾個字，不過謝頓又輕輕擺頭示意。他們再度躡手躡腳地移動，但謝頓的腳步越邁越大，因為他到必須加快步伐。鐸絲追上來，突然拉住他的裰服——只是一瞬間的動作，他便放慢了腳步。

“這裡有機器人。”在電視機的聲音的掩護之下他說道。

畫面是一棟住宅的一角，前景是一片起伏的草坪與一列樹籬，此外還有三個只能形容為機器人的東西。它們顯然都是金屬製品，外形有幾分接近人類。

錄音的旁白說:“這是新近製作的畫面，是著名的三世紀溫都姆屬地的建築。您見到的接近正中的那個機僕，據民間傳說名叫本達；據古代的記錄，它在被替換前服務了二十二年。”鐸絲說:“‘新近製作的’，所以他們一定經常更換畫面。”

“除非他們這句‘新近製作的’說了有一千年。”此時，另一個麥麴生人走進這個聲域。他壓低聲音，不過沒有謝頓與鐸絲的耳語那麼低，說道:“你們好，兄弟們。”當他說話的時候，並未望著謝頓與鐸絲:謝頓在驚嚇之餘，曾對他投以不自覺的一瞥，便趕緊將頭轉開；鐸絲則完全沒理會這個人。

謝頓到猶豫不決。菌絲七二曾說聖堂內止談，也許他言過其實.話說回來，他在童年後再也未曾進入聖堂。

在走投無路之下，謝頓認定自己必須開口。他悄聲說道:“你好，兄弟。”他本不曉得是否有什麼正確的答覆用語，或者這種用語是否存在。不過，那位麥麴生人好像不覺得有什麼不對勁。

“願你重歸奧羅拉懷抱。”他說。

“也願你重歸，”謝頓說完之後，由於到對方似乎期待他再說下去，於是補充道:“奧羅拉懷抱。”直到此時，緊張狀態才往無形中鬆弛少許，謝頓察覺他的額頭正在冒汗。

那位麥麴生人說:“真漂亮！我以前從沒看過這個畫面。”

“做得十分巧。”接著，謝頓壯著膽子加了一句“這是永遠無法忘懷的失落。”對方似乎嚇了一跳。然後說:“的確，的確。”說完徑自離去。

鐸絲斥責道:“不要冒險，別說沒有必要的話。”

“這似乎很自然。無論如何，這的確是新近製作的。不過那些機僕真令人失望，他們的模樣是我想象中的普通機器人。我想看的是有機體的機僕，具有人形的那種。”

“假如它們的確存在，”鐸絲的幾氣有些遲疑“在我的覺中，它們不會用來從事園藝工作。”

“正是如此，”謝頓說“我們必須找到長老閣。”

“那得真有長老閣才行。在我的覺中，這個空的除了空之外本一無所有。”