第二章
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過了蘭州，算是脫離了軍政府的地境，正式進入西臨洮府的治地。由這兒到西的省治西安府本兩條路可走。一是大道，經平涼府、涇川、州。一是小道，經鞏昌府、秦川、入寶雞；這條路不好走，猛獸出沒無常，走上百十里不見人煙並非奇事，在萬山叢嶺中亂闖，老命說不定難保，十分兇險。
為了怕江湖人再找上頭來，他冒險走小道。他卻不知這條路名義上雖是小路，其實走這條路的人卻比大路還多，真正危險的地方並不多見。相反地，渭河河谷一帶，倒是繁華所在，鞏昌府民康物
此是與蕃人
易的西部第一大府。而且走這條路有一最大的好處，便是所有的關隘盤查鬆懈，為非作歹的人視為坦途。
碑昌府與臨洮府的渭源縣界處，有一座關隘叫做首陽關，位於首陽山的中部。據說，這座山就是恥食周粟因而餓死的伯夷叔齊兄弟倆餓死的地方。其實，天下共有四座首陽山。
一是山西的雷首山一是京師的陽山，二是河南的邙山，也稱首戴；另一地方是這座首陽山。
至於是否就是伯夷叔齊餓死的真正所在，大有疑問。
兩地界處的一段山徑奇峰壁立，虎狼成群。旅客皆利用午牌時分結隊而過，一是避免虎狼的襲墼，二是防範利路的強盜打劫。因此，渭源至鞏昌不足百里的旅途，也列為一程。
中海急於趕路，他可不管一程半程，也不問問道路的景況，只顧埋頭趕路，反正破曉即行，歸心似箭，恨不得
翅飛返故鄉。
他的腳程驚人，從蘭州出發，第一天便趕到臨洮府。次
一早裡糧啟程，近午時分便過了渭源，半天時光，便趕了一程，沿途平安無事。假使他在渭源打尖，也許可以問清前面的路途景況，但他是裡糧而行，並未在渭源逗留，大踏步向萬山叢中的龍潭虎
就闖。
大雪已霽，天宇中居然出現了朦朧影，大概再過兩天，極有放晴的可能。
罡風刺骨，比下雪時還要冷，幾乎到了呵氣成雪滴水成冰的地步。但他不怕澈骨奇寒，一股勁地向前趕。
他
到奇怪，怎麼這段路好半天沒看到半個人影？
天地一
，白皚皚茫茫一片，人獸絕跡，除了風聲，四周靜得可怕。這一帶的山峰，皆自西北向東南傾展，道左便是渭河的上游，下墜數十丈，看得到下面的河
但不見有水，甚至連冰也沒有，只雪，雪已將河蓋住了。
人在積雪的山
中行走，上有隨時可能崩塌的積雪浮冰，下有深約一二十丈的河，稍一大意，掉下去摔在積雪的河上，後果不堪設想。
饒過一座小山峰，居高臨下往下看，我的天！玉樹瓊花，天地一，看不到村落，見不著人跡，有他孤零零一個人。蒼涼、死寂、孤獨、無助。不知是他遺棄了塵世呢，抑或是塵世遺棄了他？
一陣罡風襲到，他機伶伶地打了一冷戰，忖道:“難道我
失了路途麼？要不就是趕過了宿頭，不然怎麼不見半個旅伴？”誰說沒有旅伴？後面半里地，就有一個穿老羊皮大襖，點著柺杖的人，正舉步維艱地緩緩而來。
他不經意地扭頭向後瞧，看到了人影，心中一喜。接著他無可奈何地幽幽一嘆，自語道:“白衣神君果然夠朋友，他趕來了，我欠他一份情。”他卻不知，白衣神君這時卻在渭源等他，以為他定然在渭源，所以先一步在城中等候，沒料到他已冒失地上道。
他知道江湖人大多有怪癖，不願與人同行，不然白衣神君已經答應保護他出，何以又不與他一同作伴啟程？
他誤認後面的人是白衣神君，當下不再停當，重新趕路。也因此一來，他心中無形中增加了不少安全。
轉過山坡，已看不到後面的人了。
前面是一座曲折盤旋向東南延伸的峽谷，道路在山上蜿蜓而行，積雪太厚，而道路卻又不寬，人在上面行走，驚險萬狀，動魄驚心。
經過一座斜谷，谷口的山坡上有一座倒塌了的歇腳亭。亭畔原有一道十餘丈高下的瀑布，但這時已不見瀑影，只有無數斷斷續續懸空高掛而下的冰柱，看去像是一座巨大而破損的水晶簾，極為壯觀往斜谷深處看去，雙峰夾峙，谷中凋林
落，滿坑滿谷積雪耀目。
亭右側，有一座凸出路中的懸崖，形成一座天然的崖，崖內有供人休憩的積薪，倒是一處聊避風雪的好所在，近崖
處居然還有用石塊架起的炕灶哩！
看看將近崖，忖道:“天不早，前面不知是否還有村鎮歇腳，何不歇會兒在這兒用膳？等白衣神君前來聊聊豈不甚好？”罷到崖前，突見前積雪與碎石之間了一樹枝，枝上橫置了一鵰翎箭。箭放置得十分技巧，箭尖斜向外的天空，矢尖稍後方有一具像爆竹似的紅怪物體，後端有一引線。
他站在箭旁打量，
不清這玩意是怎麼回事，只知這這是一枝信號箭，卻不知是箭主故意留置在這兒的呢，抑或是遺失在這兒的？看景況，至少不會是不慎遺落在這兒的，遺落得這麼巧。
他懶得多想，逕自進入崖，卸下包裡，取出一方其硬似鐵、又黃又黑的炕餅，一面倚在崖下大嚼，一面用皮囊中的酒佐餐。
半壺酒下肚，渾身暖洋洋地，他摘下風帽，敞開老羊皮外襖，正想收拾食物，突聽崖外傳來了踏雪之聲。
“是白衣神君來了。”他想。
當下一躍而起，走至崖口接人。但一照面之下卻不由怔住了，來人不是白衣神君，而是一個風燭殘年，臉蒼白的老人。
老人腳下踉蹌，點著木
跌跌撞撞地衝到，口中呼出的霧氣急促地進出，
上下的白鬚凝結了不少冰雪。
他亳不思索地伸手挽住了老人，說:“老伯，小可挽你到崖下歇會兒。”不管老人是否答應，急忙將老人扶至崖坐下，火速取下老人下掛著的小包裡，驚道:“糟！伯，你病得不輕，穿得又單薄，皮襖前襟和肩背後有破縫，這怎麼行？”老人不住
息，雙目無神，牙齒震得“剋剋克”直響，有氣無力地說:“命…命也！