第六章

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船上4四月十四上午十一點四十五分，泰坦尼克號的大副威利阿姆·馬托克把來自波羅的海號的電報送到了站在艦橋上的愛德華·j。史密斯船長面前。

船長接過電報，一目十行地讀著。電文是這樣的:“今天得到希臘籍船雅典號發來的報告，在北緯四十一度五十四分，西經四十九度五十二分的位置發現冰山和大量浮冰。但願泰坦尼克號能順利通過這片海域。”大副威利阿姆·馬托克說:“除了這份電報，四十分時，荷蘭船北角大壩號在上述位置發出‘多冰山’的警告。今天上午九點，丘納德客輪公司的卡洛尼亞號也曾發出同樣的警告。昨天還接到了拉帕罕諾克號關於浮冰群的電報信號，他們在通過那裡時，浮冰擦傷了船體。”

“是嗎？”船長把電報疊起來，放進前的口袋裡，接著目光注視著前方。

“還有什麼事嗎？”史密斯船長髮現大副仍然站在那裡，於是問道。

“恕我冒昧，我想還是小心些的好。”大副怯生生地說。

“四月的浮冰沒什麼稀奇的。”史密斯船長望著前方沉靜地說。從甲板上望去，風平靜的海面如同一面鏡子，也沒有霧氣。

“多麼安靜的海…”大副心裡想。

“但是，我們現在幾乎是全速前進著。”大副仍然喋喋不休。

“我們這艘英國最好的船，也要像老鼠一樣畏畏縮縮？”船長用低沉的聲音斷然拒絕了大副的建議。馬托克於是敬禮向右轉，下去了。

不久，船長也走下了艦橋。宣告午餐時間的汽笛聲傳來了，他要去用午餐。

一到上層甲板，他就遇見了泰坦尼克號的船東、同時也是白星郵輪公司的老闆j。布魯斯·伊斯梅伊。於是兩個人站在只允許頭等艙客人進入的靜悄悄的走廊裡說話。

布魯斯·伊斯梅伊詢問了航行狀態，船長回答一切正常。從星期六中午到星期中午，客輪已經航行了五百四十六海里，這的確是航海距離的一個新紀錄。

這時伊斯梅伊建議，明天最好拿出最大設計速度二十三節，哪怕只航行很短時間。史密斯船長點了點頭。

多數人認為，他一點頭就有著至高的威嚴，往往意味著不可動搖的決定。

愛德華·j。史密斯今年六十二歲，這次帶領泰坦尼克號的‮女處‬航將成為他在白星郵輪公司最後的輝煌業績。這次航行安全結束後，他就要準備參加與他畢生航海經歷相般配的隆重典禮並從此引退。

他身材偉岸，生著花白的絡腮鬍須，說話動作慢條斯理，用威嚴和自信染著周圍的人們。

接著兩人又談了談近來持續穩定的天氣。總之，對在大西洋上的航行有著豐富經驗的船長而言，一九一二年四月十四的航行絕不是難題。

分別時，船長把剛從大副手裡得到的電報遞給了伊斯梅伊，伊斯梅伊則草率地把電報進了衣袋。

此時，冰山位於泰坦尼克號前方約二百五十海里處。

下午一點四十五分，泰坦尼克號又接到了德國船美洲號發來的電報。

“北緯四十一度二十七分，西經五十度八分有冰山。”這份電報沒有被送上艦橋。

很快就到了傍晚，氣溫開始急劇下降，這是已經接近浮冰海域的證明。夜幕就要降臨了，五點五十分，史密斯船長命令行路稍稍向南偏，以避開浮冰。

晚上七點半，美國大富豪喬治·維德納夫婦在餐廳舉辦晚宴，史密斯船長是主賓，費城上社會的代表悉數列席。從英國移民到美國、現在從事槍~枝生產取得成功的羅伯特·阿萊克森夫婦、他們的朋友迪維德·米拉夫婦、富翁軍人巴特少校、作家傑克·沃德貝爾及其子都出席了晚宴。維德納家族因製造地面有軌電車而成為遠近聞名的鉅富，他們二十七歲的兒子也坐在桌前。

史密斯船長身著金絲帶裝飾的黑船長服，摘下雪白的船長帽夾在肋下，一進入餐廳，身穿黑禮服的男士們一同起立，晚會服裝打扮的女士也紛紛站起來，以熱烈的掌聲接船長。潔白的桌布上擺著一個個雪亮的銀質餐具，最高級的葡萄酒與香檳排列得整整齊齊。

乾杯之後，維德納夫人問船長:“在這艘世界最先進的客輪上，沒有人能和船長您的地位相比肩。您坐在這裡如同一座宮殿，穩重而威嚴。作為船長，您一定沒有什麼煩惱吧？”

“我和在座的各位不一樣，我只是一頭煩惱很多的小羊。”

“哪裡哪裡，如果論煩惱的數量，我們決不會輸給您。我們只是很想學習您威嚴的風度。”但船長此時並沒有笑容。

“諸位所支配的是整個世界，而我能夠支配的只不過是這艘稍稍大一點的客輪。畢竟有限，我也就悉這一點兒。”

“但也並不是沒有煩惱吧？”富豪們的視線注視著船長。

“當然有。現在我最大的煩惱就是，當這艘客輪到達紐約之後，就沒有可供我指揮乘坐的客輪了。”夫人們笑了笑“那麼您準備做什麼呢？”