第六章

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“我想寫一本自傳或者小說。”

“那我們是競爭對手啊！”傑克·沃德貝爾乘機說道。

“那您可是一個強大的對手。”巴特少校說“我想，可以說您非常瞭解這艘客輪，那麼大西洋呢？您是否也瞭解那麼廣闊的範圍？”船長點點頭。

“正如您所說的那樣，大西洋極其寬廣，這點我並不反對。但是，倫敦和費城也同樣的寬廣，對一位陌生的遊人來講，城市也像大海一樣不可預知。但是如果在那裡長久居住就不一樣了，城市裡的所有地方，諸位的內心裡都會一清二楚。”

“原來如此，真是至理名言。那麼大西洋對您來講，就相當於我們的費城了？”船長不再發言，只是大方地點點頭。

“那麼我們這些大西洋上的陌生遊人就可以放心啦！”

“那麼冰山呢？”傑克·沃德貝爾急忙問道。

船長沉著地回答:“就如同城市裡有居民，大海里的居民就是魚類、冰山。就像您在費城街頭遇見黑人並不到詫異一樣，我看見冰山也不會驚奇。”在史密斯船長出席晚宴的時候，無線電報務員哈羅德·布萊特將另一份冰山警告電報送到了艦橋上。這是在泰坦尼克號前方稍稍靠北航線上的加利福尼亞號發來的電報。加利福尼亞號的斯坦利·羅德船長通報說在他南邊三海里處漂浮著三座大冰山。結果這個消息沒能傳達給史密斯船長。

加利福尼亞號的警告存在大冰山的電報，從七點半左右連續三次發送到了泰坦尼克號上。在史密斯船長和費城的名共進晚餐的時候，冰山距離泰坦尼克號僅有五十海里之遙。

晚上八點四十分，二副查爾斯·哈巴德·萊特拉發現海水有結冰現象，於是發出指示，要求確保客輪供水系統的運轉。

晚上八點五十五分，史密斯船長告辭離席，徑直來到了艦橋上。那時正是萊特拉從六點到十點的執勤時間。

兩人談了一會兒天氣的變化，氣溫下降得這樣快，只能表明客輪可能到達了冰山海域。兩人都知道前方就有冰山，萊特拉把自己發出的保證船內水管不要結冰的警示向船長做了彙報。

另外，他把剛才大副威利阿姆·馬托克為了使艦首塔樓上的燈光不妨礙瞭望臺上的值班人員，指令關閉朝前的舷窗的事，也報告給了船長。

兩個人一直注視著外面的天氣。大海依然風平靜，彷彿是油脂一樣平緩地向一側動。不見海，也就是說沒有風。在史密斯船長常年的航海經歷中，從未見過像今晚這樣無風無月的安靜夜晚。鑲嵌在天空裡的繁星發出微光，反在黑漆漆的海面上。因此，地平線的位置也難以確定。

這樣沒有月光的夜晚，要發現前面的冰山並不容易。其實兩個人內心對這一點都很清楚。

九點二十分，史密斯船長對二副萊特拉發出指令:“如果有什麼意外馬上向我報告，我就在裡面。”然後他就回自己的艙室了。此時，這艘號稱世界最先進的大客輪，正一成不變地全速前進。事實上，在一九一o年代，在無風狀態下的平靜的海面上，就是得到了警告，在實際發現冰山之前，船隻也經常全速航行。

九點半，萊特拉通過⑥級海員穆迪向桅杆中部瞭望臺上傳達消息:“注意冰山，特別是小冰山。”航路向南靠，關閉艦首塔樓的舷窗，指示瞭望哨對冰山加以注意，這就是泰坦尼克號的船員們對前方海面上的冰山採取的所有預防措施。大家確信，依靠兩個瞭望哨，可以充分防止與冰山相撞。

在世界最先進的客輪面前，冰山一類東西本算不上什麼。艦橋裡散漫的態度幾乎可以稱為傲慢。

後來，泰坦尼克號又兩次接到冰山警報。

九點四十分，梅薩堡號向泰坦尼克號發出電報:“梅薩堡號致泰坦尼克號:北緯四十二度到北緯四十一度二十五分，西經四十九度到五十度的海域，發現了大冰山和冰原。天氣晴朗。”這座冰山正位於泰坦尼克號的航線上，後來的生還者們無法證明這份電報是否真被送達到了艦橋。

這時，還有一出悲劇在上演。主角就是泰坦尼克號上的大富豪們。他們都有處理不盡的公事私事，受他們委託需要發出的電報在無線電發報室裡堆積如山。九點以後，進入了紐芬蘭島東南端的雷斯岬無線電基地覆蓋的、可以發送電報信號的海域，泰坦尼克號上的無線電報務電臺一下子就被客人們的電報佔用了。

並且，本來應該有兩人值班的報務室，哈羅德·布萊特卻回自己的艙室打瞌睡去了，只剩下報務員傑克·菲利普斯一人忙得四腳朝天。

泰坦尼克號收到最後的警告是在晚上十點五十五分。加利福尼亞號陷在距離泰坦尼克號北面十到十九海里的冰山群裡，持續地向周圍的船隻發送警報信號。

當時加利福尼亞號向泰坦尼克號的報務員發出無線呼叫，這種呼叫已經是第四次了，加利福尼亞號的報務員聽到了傑克·菲利普斯的聲音:“安靜！安靜！這邊信號太忙，你妨礙了我們。我正在和雷斯岬通信號！”加利福尼號的報務員聽到了對方報務室裡無線通信的噪音，但很快到了十一點半，他們就像往常一樣，關掉了無線電開關，睡覺去了。

這一天，泰坦尼克號總計收到七封警告有冰山的無線電報，反覆提醒在前方七十八海里處存在著一片巨大的冰原。

十一點四十分，泰坦尼克號瞭望臺上的崗哨弗雷德·弗利特和勒納爾德·李很快就要完成任務了，班的時刻在零點，那時兩個人就可以得到解脫，下來喝一杯熱飲，然後鑽進溫暖的被窩。

室外寒氣人，兩個人在幾分鐘以前就注意到了前方從左至右蔓延著約兩海里霧氣一樣的東西。

令人驚異的是，瞭望臺上居然沒有望遠鏡！從南安普敦港出發的時候，忘記帶了。

突然，弗利特發現前方有不明物體，轉眼之間就越變越大，迅速靠近過來了。弗利特立即三次扯動連接艦橋的警報鈴，同時抓起了電話聽筒。

艦橋上接電話的是在大副馬托克手下執勤的⑥級船員詹姆斯·穆迪，他是十點和萊特拉班上崗的。