第三章

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“我聽克勞利爵士說，你跟他已經論及婚嫁了。”

“他向我求婚，”塔笛卡說。

“我認為這只是他的一廂情願。”

“你知道你在說什麼嗎？”林治夫人兇巴巴地問。

“你知道克勞利爵士是全英國的大富豪之一嗎？他什麼都有！房屋、財產和爵位！塔笛卡，你嫁給了他，你就可以在馬賽路議院有一席位。”林治夫人的話象連珠炮似的發著，但是塔笛卡只是望著她的父親。

“我不能嫁他，爸爸。”她堅決地說。

“塔笛卡，你聽我說，”多明尼克爵土不安地說，避開了女兒的眼光。

“我知道克勞利年紀比你大，可是他有很多有價值的東西，他可以給你一切我希望你能夠擁有的，而且，很顯然地他戀著你。”

“他愛你，”林治夫人叫著說。

“他愛你，愛到要跟你結婚！難道這樣還不夠？你知不知道你在拒絕一個所有英國女子都想嫁的求婚者？”塔笛卡不回答，她還是注視著父親。

“是這樣的，塔笛卡，”多明尼克爵士慢慢地說。

“我承認，克勞利比你大了很多，可是，你跟年輕人結婚會快樂嗎？你是聰明的，你在同齡的人之間一直都表現突出。”他停頓了一下又說:“你的生活比較特殊，所以，我認為一個年紀較大的男人一定會很欣賞你的才能，而且也比較能使你快樂。”

“這是外辭令，爸爸，你也知道的。”塔笛卡反駁他。

“克勞利爵士可能會給予我許多物質上的東西，但是我不愛他，我不會嫁給一個我不愛的男人。”

“不要聽她的，多明尼克！”林治夫人怒氣衝衝地叫著。

“一個十八歲的小孩子懂得什麼愛情或者婚姻？這是塔笛卡一生中所得到最佳的奉獻了。假使你讓她幼稚地、無知地拒絕了這樣一個求婚者，你無異是在傷害她。”多明尼克望著壁爐上的時鐘。

“你使得我很為難，塔笛卡，”他說。

“我已經表示同意你嫁給他，而且答應晚上到克勞利家吃飯。”

“那麼，爸爸，恐怕我不能跟你們一起去了。”塔笛卡說。

“我不想嫁給克勞利爵士，所以也不想跟他一起吃飯，請替我向他道歉吧！”她轉身離開了起居室，態度鎮定自若，她一關好起居室的門，就提起裙子，直奔三樓的臥室。

衝進了房間，她背靠著門站了一會兒，雙手疊在腳前，好象要壓服心中的動。

“克勞利爵土真是厲害，”她想。

“非常厲害。”他居然直接找她的父親。

他一定知道她的繼母就是希望這樣的婚事，而她父親亦很難不被他的財勢所懾服。

塔笛卡深深了一口氣，然後雙手捧著臉；走到梳妝檯前的小凳上坐下。

這是她始料不及的。她對自己說必須奮勇應戰，絕對不可被迫嫁給一個她不但不信任而且非常厭惡的人。

“我恨他，”她對自己說。

“他有些地方使我害怕。”她也知道他是個危險的敵人，他一旦有所圖，就決不半途罷休；而且，他很聰明。

她聽見背後的門打開了，她以為又是艾倫來替她把晚餐的衣服拿出來。

然後，她在鏡中看見繼母的臉。